Chương 80: Xứ Đào Hoa (80)

Tháng Mười đúng là mùa thu vàng, lá trên núi chuyển vàng, ngoài đồng, lúa nặng trĩu bông, ngô tắm nắng, phơi mình dưới ánh mặt trời, bắp ngô ngày càng chắc mẩy. Nghe nông dân nói, chỉ cần chọn ngày tốt, mấy ngày nữa là có thể thu hoạch.

Mỗi khi đến mùa gặt, bà con nông dân vừa mong chờ, vừa thấp thỏm, lo âu, chỉ sợ gặp trắc trở, ngày nào cũng phải ra ruộng xem xét.

Sầm Việt đã hứa với Tề Thiếu Phi, khi về nhà, rảnh rỗi sẽ cùng y lên núi dựng nhà gỗ. Nhưng bởi vì 'chuyện kia', từ ngày về nhà, hai người tuy rằng vẫn cùng nhau ăn cơm, cùng nhau ngủ, nhưng tần suất A Phi đến tìm Tẩu Trường Khanh lại tăng lên.

... Hẳn là muốn chữa khỏi 'bệnh' đó.

Sầm Việt có thể đoán được, A Phi rất đơn thuần, suy nghĩ gì đều thể hiện ra mặt, đặc biệt là khi ở trước mặt hắn, chưa từng nói dối, che giấu điều gì.

Việc dựng nhà gỗ trên núi lại bị gác lại.

Không có 'cục nợ' bám dính lấy, Sầm Việt tranh thủ 'trốn việc', lẻn vào không gian, gieo trồng lúa mì. Ruộng đất trong không gian có ưu điểm là không cần nhổ cỏ, bắt sâu, chỉ cần cuốc đất, xới đất cho tơi xốp, rắc hạt giống, tưới nước suối là được.

Về sau cũng không cần phải chăm sóc, tưới nước.

Đất đai cạnh dòng suối, rất màu mỡ, thích hợp trồng trọt các loại. Sầm Việt từng tò mò, gieo trồng cả trái cây nhiệt đới, ví dụ như sầu riêng. Thời hiện đại, hắn sống ở miền Bắc, giá sầu riêng rất đắt.

Quầy bán trái cây trong trấn không nhập hàng, muốn ăn phải đến tận huyện mua.

Đắt lắm!

Nảy ra ý tưởng, sau khi ăn xong, Sầm Việt liền đem hạt sầu riêng vùi xuống đất trong không gian. Sầu riêng là cây thân gỗ, ít nhất phải mất bốn, năm năm mới lớn, tám năm mới cho quả. Xui xẻo là, quả sầu riêng mà hắn mua phải tám năm mới ra quả.

Cây cối trong không gian phát triển nhanh hơn bình thường. Sầm Việt cứ ngày ngày mong ngóng, dù sao thì, thời hiện đại, hắn vẫn chưa thực hiện được ước mơ 'sầu riêng tự do', về sau tuy rằng có tiền mua được, nhưng hắn ngại đến huyện, lại thêm siêu thị trong huyện ít người mua sầu riêng, vỏ đều nứt ra, chín nẫu, bán rất đắt.

Hắn không phải kẻ ngốc, mua loại đắt đỏ như vậy.

Hiện tại, Sầm Việt đứng bên bờ ruộng trong không gian, nhìn cây sầu riêng sum suê cành lá, cao to. Đã lâu không vào đây, hôm nay nhìn kỹ...

Kết trái rồi?!

Sầm Việt quan sát kỹ càng, quả thật là như vậy. Trên cành cây rủ xuống những chùm quả. Giống sầu riêng mà hắn trồng là giống quả to, cho nên, quả cũng to theo. Nhìn những quả sầu riêng lúc lỉu trên cành, lúc này, quả to bằng quả bóng bầu dục, còn có thể lớn hơn nữa.

"Chờ chín rồi, làm sao mang ra ngoài đây!"

Sầm Việt gặp phải phiền não 'ngọt ngào'. Tổng cộng không thể nào để hắn 'ăn vụng' một mình chứ?

Chắc chắn là 'cục nợ' kia chưa từng được ăn.

Sầm Việt đứng dưới gốc cây sầu riêng, nhìn chùm quả trĩu trịt, nước miếng chảy ròng ròng. Một lát sau, hắn xắn quần, tiếp tục làm việc, gieo trồng nửa mẫu lúa mì bản địa, nửa mẫu ngô, xem sản lượng thu hoạch thế nào.

Sau đó, tưới nước suối.

... Sản lượng chắc chắn sẽ cao, đúng không?

Sầm Việt rất tin tưởng nước suối thần kỳ, tuy rằng nó không thể giúp hắn 'tẩy kinh phạt tủy', cũng không thể 'chữa khỏi bệnh' cho A Phi, nhưng đối với cây trồng, hoa màu thì vô cùng hữu dụng.

Hắn mất hai ngày để gieo trồng.

Sau đó, ra ruộng bên ngoài, tiếp tục làm việc. Giang Nhị Miêu cũng đến giúp đỡ.

Giang Nhị Miêu nói: "Tiểu Việt ca, em và Trường Phong đã chặt rất nhiều tre với cọc gỗ, khi nào thì dựng cho ruộng nho ạ?"

"Đã chuẩn bị xong xuôi rồi sao?"

"Đúng vậy, bận rộn xong xuôi, nghỉ ngơi hai ngày, cảm thấy cả người bứt rứt, khó chịu, phải làm việc thì mới thấy thoải mái. Em tính toán rồi, chắc là đủ."

Sầm Việt: "Vậy mấy ngày nay chúng ta dựng luôn đi. Đúng rồi, mấy hôm nữa, ta sẽ mời Tô phu tử đến nhà, chúng ta tiếp tục học chữ."

"Vâng ạ, Tiểu Việt ca." Hiện tại, Giang Nhị Miêu đã chuyên tâm vào việc buôn bán, không còn bài xích việc học chữ. Tuy rằng hắn tiếp thu chậm, học rất khó khăn, nhưng hắn vẫn kiên trì, cố gắng.

Sầm Việt suy nghĩ một chút, nói: "Ta sẽ dạy cho đệ cách tính toán đơn giản, bảng cửu chương, cùng cách ghi chép sổ sách."

"Vâng, được ạ." Giang Nhị Miêu cũng không hỏi Tiểu Việt ca học được những thứ này từ đâu. Giống như hắn và Triệu thẩm, không biết chữ thì vẽ, còn Tiểu Việt ca thông minh như vậy, chắc chắn là tự mình học được.

Bà con nông dân vì muốn thu hoạch được nhiều lương thực hơn. Hiện tại, hạt giống không tốt, sản lượng thấp, chỉ còn cách siêng năng hơn. Tháng Mười, sau khi thu hoạch ngô mùa thu, họ liền gieo trồng lúa mì mùa đông. Có nhà còn trồng ít ngô, một năm hai vụ đều trồng lúa mì.

Ít ai trồng ba vụ, làm như vậy, người thì có thể chịu khó, chịu khổ được, nhưng đất đai thì không chịu được. Mấy năm sau, đất đai bạc màu, sản lượng lương thực cũng giảm sút.

Người nông dân rất quý trọng đất đai, cũng như quý trọng gia súc.

Đến tháng Mười, hoa màu trên ruộng bắt đầu cho thu hoạch.

Ở ruộng nhà họ Tề, xứ Đào Hoa, Sầm Việt cùng với Giang Nhị Miêu dẫn theo những người có thể làm việc xuống ruộng dựng cọc, buộc dây leo lên.

Sầm Việt không cho Lưu mama với Triệu thẩm làm việc nặng nhọc. Lưu mama lớn tuổi, không được khỏe, còn Triệu thẩm phải vất vả nấu nướng. Mấy cô nương không cần phải dựng cọc, chỉ phụ trách việc nhẹ nhàng hơn, dùng dây gai buộc dây leo lên.

Đàn ông thì phụ trách việc nặng, vận chuyển cọc gỗ, cọc tre. Sau này, chắc chắn phải thay, phải kiểm tra, sửa chữa thường xuyên.

Bốn mẫu ruộng nho, chẳng mấy chốc đã hoàn thành, chủ yếu là do đông người. Hơn ba ngày là xong xuôi.

"Haizz, lại rảnh rỗi rồi." Giang Nhị Miêu buồn rầu nói.

Sầm Việt bật cười, nói: "Được nghỉ ngơi còn không tốt hay sao? Hay là, đệ về thăm nhà một chuyến?"

Giang Nhị Miêu lắc đầu lia lịa, đáp: "Ghé thăm một, hai hôm thì được, ở lâu, bà nội sẽ nói, bảo em không ra gì. Đã gả đi rồi, còn suốt ngày ở nhà mẹ đẻ. Bà nội bảo cha mẹ Trường Phong tuy đã mất, nhưng em phải biết lo toan cho gia đình, không được thường xuyên về nhà mẹ đẻ."

"Thật ra, em cũng không thích ở nhà lâu, mấy vị thẩm thẩm trong nhà cứ thích nói bóng nói gió, hỏi han đủ chuyện. Em là phận con cháu, không tiện cãi lời. Nói em sống tốt, họ bảo em sĩ diện. Nói sống không tốt, nhưng cuộc sống hiện tại của em đâu phải là không tốt."

Sầm Việt: "Vậy thôi, chúng ta tiếp tục ôn tập bài vở, học bài thôi."

"Em cũng định vậy." Nói đến đây, Giang Nhị Miệu liền nói: "Tiểu Việt ca, năm nay nhà em nuôi heo, đến lúc giết, sẽ biếu nhà huynh nửa con, nếu như không đủ thì em sẽ giết hết, vốn dĩ định đợi rảnh rỗi rồi nuôi thêm một con, ai ngờ sang năm lại bận rộn, đâu thể nào lúc nào cũng phiền Triệu thẩm chăm sóc thay."

"Vậy giết hết luôn đi. Giết xong, đưa cho Triệu thẩm một ít."

Sầm Việt cười nói: "Tốt quá, vậy là năm nay không cần mua heo, ăn heo nhà đệ là được rồi."

Sau khi dựng xong cọc cho cây nho, ruộng đất lại được nghỉ ngơi. Tô phu tử cũng đến rồi. Sầm Việt tiếp tục cho mọi người học chữ, hắn còn dạy thêm toán, đọc thuộc lòng bảng cửu chương, người phụ trách buôn bán phải học thuộc lòng.

Tô phu tử nghe thấy vậy, thầm cảm thán: "Cách này dễ hiểu hơn nhiều."

Cả ba tháng Mười, Mười Một, Mười Hai, cả nhà họ Tề đều tập trung học tập. Tề Thiếu Phi đọc rất nhiều sách y thuật, học thêm rất nhiều chữ, còn luyện tập bào chế dược liệu. Sầm Việt bèn bảo Tào La chạy một chuyến đến xứ Đào Hoa, mang theo rất nhiều dược liệu chưa qua sơ chế, để cho Tề Thiếu Phi luyện tập, xem như làm bài tập.

Chỉ cần A Phi thích, muốn học, Sầm Việt đều ủng hộ.

Dược liệu trong nhà chất đống.

Bước vào mùa đông, tiểu y quán Tẩu Trường Khanh ở ngay trước cửa nhà họ Tề lại treo tấm bảng 'khám chữa bệnh miễn phí', lần này, bên cạnh còn có Tề Thiếu Phi.

Những thay đổi mấy tháng gần đây, Lưu mama đều nhìn thấy, nhưng bà vẫn luôn im lặng, cho đến lúc này, bà mới không kìm nén được, bèn tìm đến Sầm Việt, nói: "Lang quân, tam thiếu gia cùng với Tẩu đại phu khám bệnh miễn phí cho người dân. Giờ trời lạnh như vậy, con còn phải sơ chế dược liệu, làm trợ thủ. Nếu Tẩu đại phu thiếu người, cứ để tôi làm."

Lúc trước, tam thiếu gia chỉ học viết chữ, sao chép sách vở, bà không can thiệp. Giờ còn ra ngoài, làm việc nặng. Trong lòng Lưu mama rất buồn.

Sầm Việt đáp: "Là y tự nguyện muốn làm như vậy." Sau đó, ngừng một chút, rồi nói: "Ta sẽ hỏi ý A Phi, nếu y không ngại vất vả, lại thêm yêu thích thì học thêm một chút cũng không sao."

"Lang quân, một mặt, ta lo lắng cho tam thiếu gia, mặt khác, ta sợ... Chẳng phải, học y thuật, đâu phải chuyện dễ dàng, khám chữa bệnh cho người khác, nếu lỡ sơ suất, khiến bệnh tình trở nặng, tam thiếu gia sẽ bị đánh mất." Lưu mama rất sợ điều này xảy ra. "Dù sao, tam thiếu gia cũng ngốc... Ý ta là, đầu óc tam thiếu gia bị thương, chưa hồi phục."

Sầm Việt đáp: "Có Tẩu đại phu ở bên cạnh theo dõi, ta cũng sẽ để ý."

Lưu mama thấy không thể thuyết phục lang quân, chỉ còn cách nghĩ cách ngăn cản tam thiếu gia học y thuật. Học y có gì tốt? Bà lấy chiêu cũ ra, mang đồ ăn ngon đến dụ dỗ tam thiếu gia, hết lời dỗ dành, khen ngợi.

Từ trước đến nay, Tề Thiếu Phi rất kính trọng Lưu mama, nhưng lần này, y lắc đầu, kiên quyết từ chối.

"A Phi muốn học y thuật, A Phi muốn nghe lời Tẩu đại phu. Lưu mama, A Phi không ăn, người mang về đi."

"Đây là món bánh hạt dẻ mà tam thiếu gia thích ăn nhất đây." Lưu mama lấy bánh ra, dụ dỗ. "Bên trong còn có mật ong với sữa bò đấy."

Tề Thiếu Phi nuốt nước miếng, nhưng vẫn kiên quyết không lay chuyển, nói: "A Phi không ăn, A Phi còn phải sơ chế dược liệu. Lưu mama, người về đi, ngoài trời lạnh, đừng để bị cảm."

Lưu mama: "... "Bất lực trở về.

Tam thiếu gia sao lại bướng bỉnh, cứng đầu như vậy? Chỉ muốn làm trợ thủ cho Tẩu đại phu.

Trưa hôm đó, Sầm Việt mang theo giỏ đựng bánh đến xem A Phi. Vừa lấy bánh ra, còn nóng hổi, Tề Thiếu Phi nhìn thấy, mắt sáng lên, nhưng vẫn phụng phịu nói: "A Phi không ăn đâu."

"Đâu phải bắt đệ chọn một trong hai, bánh với học y cùng Tẩu đại phu." Sầm Việt lấy một miếng bánh, đưa đến bên miệng A Phi, "Lưu mama lo lắng cho đệ thôi, bánh vẫn còn để dành, đều là món đệ thích ăn, sao có thể không cho đệ ăn chứ."

Tề Thiếu Phi há miệng, cắn một miếng bánh, vừa ăn vừa nói: "A Phi biết ạ." Sau khi ăn xong, miếng bánh giòn tan, thơm phức, có vị sữa bò ngọt ngào cùng mật ong, ngon thật đấy. "Việt ca ca, A Phi muốn học y thuật giỏi."

"Được." Sầm Việt định xoa đầu A Phi, nhưng nghĩ lại, hắn liền thu tay.

Tề Thiếu Phi nghiêng đầu, ăn nốt nửa miếng bánh còn lại, cúi đầu, dụi dụi vào lòng bàn tay Sầm Việt. Hắn sững người, sau đó bật cười, Tề Thiếu Phi cũng vui vẻ, hạnh phúc.

Giữa hai người, hình như có gì đó thay đổi, nhưng hình như lại không thay đổi gì.

Sầm Việt đối với Tề Thiếu Phi có chút dè chừng, có khoảng cách, coi y như một người đàn ông trưởng thành, không còn coi như trẻ con. Nhưng đối với Tề Thiếu Phi, hắn vẫn như trước.

Không rõ như vậy là tốt hay xấu, thuận theo tự nhiên là được.

Đến giữa tháng Mười Hai, trời đã rất lạnh, Vương chưởng quầy đến báo cáo sổ sách, còn mang theo tiểu nhị, học việc đến ra mắt, chào hỏi. Dịp Tết không thể đến chúc Tết, nên đến trước vậy.

Nhưng vừa đến cổng, đã nhìn thấy mấy người dân đang xếp hàng, thưa thớt.

"Không sao đâu, bị ngã, nhưng không bị gãy xương." Tẩu Trường Khanh nói với người dân, vừa gọi: "Tam thiếu gia, đến đây xem nào."

Do Lưu mama không vui, cho nên, về sau, khi ở bên ngoài, Tẩu Trường Khanh không gọi thẳng tên Tề Thiếu Phi, mà gọi là 'tam thiếu gia'.

Nghe thấy chữ 'tam thiếu gia', Vương chưởng quầy đang ngồi trong xe vội vàng掀开帘子 (vén rèm), xuống xe, tiến lại gần, im lặng đứng xem, dặn tiểu nhị với học việc đừng làm ồn.

Lang quân từng nói, có vị Tẩu đại phu đến từ phủ, huyện, ở lâu dài tại nhà, chữa bệnh cho tam thiếu gia, chắc là vị đại phu trẻ tuổi này đây.

Tề Thiếu Phi tiến đến, trước tiên, bắt mạch, nói: "Tẩu đại phu, mạch tượng lúc chậm lúc ngừng, nhịp chậm mà yếu, đây là hàn chứng..."

Tẩu Trường Khanh vừa nghe vừa gật đầu. Tề Thiếu Phi học gì cũng nhanh, có thể nói là 'quá mục bất vong', bài 'kinh mạch ca' do thúc phụ của y ghi chép, khi còn bé, y phải mất cả tháng mới học thuộc lòng được, nhưng chỉ thuộc lòng, không hiểu ý nghĩa, cũng không biết bắt mạch, chẩn đoán bệnh.

Nhưng Tề Thiếu Phi lại làm được.

Trong lòng Tẩu Trường Khanh có chút phức tạp, nếu như thúc phụ còn sống, nhìn thấy Tề Thiếu Phi, chắc chắn sẽ rất vui mừng vì đã tìm được người kế thừa y thuật gia truyền. Không giống như y...

"Ông có thấy đau ở đây không?" Tề Thiếu Phi vừa nói, vừa đưa tay sờ lên ngực người bệnh.

Lão bá đáp: "Không đau, không đau. Ta bị ngã, mông đau, ban nãy, đi lại khó khăn, ta còn tưởng mình gãy chân rồi chứ."

Vì nhà họ Tề khám bệnh miễn phí, nên người dân đều biết, Tề tam thiếu gia đang phụ giúp Tẩu đại phu, học y thuật. Người dân không tin tam thiếu gia. Nói khó nghe một chút, tam thiếu gia là kẻ ngốc, ai dám để kẻ ngốc khám bệnh cho mình chứ?

Không phải do Tẩu đại phu khám xong, sau đó để tam thiếu gia khám cho, coi như là để chiều theo ý cậu ấm, chơi đùa thôi. Lang quân nhà họ Tề rất nuông chiều tam thiếu gia, dù sao cũng không thu phí khám bệnh, tiền thuốc lại rẻ, ai dám cấm tam thiếu gia khám bệnh chứ?

Chiều theo cậu ấm một chút là được.

Người dân ở xứ Đào Hoa đều là mang tâm lý này đến khám bệnh, đã chiếm tiện nghi nhà họ Tề, vậy thì chiều lòng tam thiếu gia một chút cũng chẳng sao.

"Thận hữu phế hư, hàn khí ngưng kết." Tề Thiếu Phi cẩn thận bắt mạch, sau đó quay sang hỏi Tẩu đại phu: "Có phải ông ấy bị phế hư?"

Lão bá đến đây để khám vết thương, nghe thấy tam thiếu gia nói mình bị phế hư, hai mắt trừng lớn, chẳng lẽ...?

Tẩu Trường Khanh cũng bắt mạch, cẩn thận chẩn đoán. Thấy sắc mặt lão bá căng thẳng, liền mỉm cười an ủi: "Không sao đâu, chỉ là do trời lạnh, nhiễm chút hơi lạnh. Ta sẽ kê thêm một ít thuốc, về nhà hầm chung với củ cải, thịt dê, uống canh, uống vài lần là khỏi. Nếu ngại phiền phức thì về nhà sắc thuốc, uống. Trời đông lạnh, phải giữ ấm, đừng tức giận, nóng nảy, dưỡng bệnh một mùa đông là khỏi."

Nghe vậy, lão bá mới thở phào nhẹ nhõm, may là không có chuyện gì nghiêm trọng.

Tam thiếu gia khám bệnh, thật đáng sợ!

Tẩu Trường Khanh bảo tam thiếu gia bốc thuốc, Tề Thiếu Phi liền kể tên các vị thuốc. Tẩu Trường Khanh nghe xong, gật đầu: "Đúng rồi." Bên cạnh Tề Thiếu Phi là chiếc bàn nhỏ của y, cùng với tủ thuốc, bên trong đều là các ngăn kéo nhỏ, đựng dược liệu.

Bàn với tủ đều là do Việt ca ca làm cho y.

Việt ca ca nói đây là đồ dùng học tập của y, còn để sơ chế dược liệu.

"Lão bá, đừng vội, vết thương ngoài da của ông phải chườm nóng, về nhà lấy dầu thuốc xoa bóp, nghỉ ngơi trên giường ba ngày..." Tẩu Trường Khanh dặn dò.

"Phải phải phải, ta đến đây là để khám vết thương." Lão bá suýt nữa thì quên mình bị ngã.

Lúc thanh toán, lão bá hỏi giá cả thế nào. Tẩu Trường Khanh nói: "Dầu thuốc, ta cho ông một lọ nhỏ. Tiền thuốc là mười văn, dầu thuốc mười lăm văn, không lấy tiền khám bệnh."

Nghe vậy, lão bá thở phào nhẹ nhõm, nhanh chóng trả tiền. Con trai lão bá đỡ cha, vừa đi vừa không ngừng cảm ơn. Nếu như đến thị trấn, phiền toái lắm. Không nói đến việc phải cõng cha đi một quãng đường xa xôi, vất vả, mệt nhọc. Tiền khám bệnh của đại phu cũng phải hai mươi văn rồi.

"Muốn cảm ơn thì cảm ơn nhà họ Tề, ta đến đây khám chữa bệnh là để trả ơn, bù đắp chi phí ăn, ở." Mỗi lần Tẩu Trường Khanh đều giải thích như vậy.

Dân làng nên cảm ơn nhà họ Tề, không phải nợ ân tình của y. Hơn nữa, dược liệu cũng đều do Sầm lão bản mua về để tam thiếu gia luyện tập.

Nghe Tẩu Trường Khanh nói, hai cha con liền cảm tạ tam thiếu gia. Tề Thiếu Phi gói thuốc xong, đưa cho lão bá, nói: "Chúc ông sớm bình phục."

"Cảm ơn tam thiếu gia đã chúc phúc."

Nãy giờ, Vương chưởng quầy vẫn luôn đứng xem, không lại gần. Mắt y tinh tường, nhìn thấy gói thuốc do tam thiếu gia bốc, tuy kỹ thuật còn non nớt, làm mất đi một ít dược tính, nhưng nếu như bán ở Bình An Đường, cũng phải ba mươi văn tiền.

Mười văn tiền, đúng là... bán lỗ vốn.

Chờ đến khi rảnh rỗi, Vương chưởng quầy mới tiến lên, cung kính hành lễ, chào hỏi: "Tam thiếu gia, khỏe chứ ạ?"

Tề Thiếu Phi ngẩng đầu lên, nhìn thấy, cũng chắp tay đáp lễ: "Vương chưởng quầy, khỏe ạ. Việt ca ca ở trong nhà, ngài vào trong đi, ta không tiễn, ta còn có việc."

"Vâng, không làm phiền tam thiếu gia." Vương chưởng quầy hành lễ thêm lần nữa. Sau khi chào hỏi xong, y mỉm cười, chào hỏi Tẩu đại phu, rồi mới dẫn tiểu nhị cùng học việc bước vào nhà họ Tề.

Lúc trước, y từng đến đây. Lúc đi, trong lòng thầm nghĩ, mấy tháng không gặp, vừa rồi nhìn tam thiếu gia nói chuyện, bớt trẻ con hơn rất nhiều. Thoạt nhìn, cứ như 'bệnh' đã khỏi hẳn.

Đến phòng khách.

Vương chưởng quầy hành lễ, chào hỏi lang quân.

"Đã dùng bữa chưa? Nếu chưa thì ăn cơm trước, rồi hãy báo cáo sổ sách."

Vương chưởng quầy cười nói: "Bẩm báo sổ sách trước đã, ta mang theo nhiều bạc như vậy, nếu không báo cáo cho lang quân biết, ta thấy trong lòng bất an."

"Vậy bẩm báo đi." Sầm Việt bước vào phòng khách, mời Vương chưởng quầy ngồi xuống.

Vương chưởng quầy bưng theo sổ sách cùng hòm đựng bạc, đưa hết cho lang quân, rồi mới ngồi xuống.

Sầm Việt mở sổ sách ra xem. Đây là sổ ghi chép doanh thu của Bình An Đường. Một quyển rất dày, ghi chép chi tiết từng ngày, có bao nhiêu người đến khám bệnh, bốc bao nhiêu tiền thuốc, dùng những dược liệu nào.

Cuối mỗi tháng đều có tổng kết.

Sầm Việt xem xét cẩn thận từng ngày, không có gì sai sót, lại xem báo cáo tổng kết của từng tháng. Doanh thu của mấy tháng trước khá tốt, có tháng mười hai lượng, có tháng mười lăm lượng, chắc là do trời lạnh, thời tiết giao mùa, người bị cảm lạnh nhiều.

Sang tháng Tư, tháng Năm thì ổn định hơn, lợi nhuận của một tháng chỉ còn khoảng tám lượng, bảy lượng. Từ tháng Năm trở đi, doanh thu tăng lên...

Tháng Bảy là ba mươi ba lượng.

"Tháng Bảy, hình như không bán hương liệu mà?" Sầm Việt hỏi.

Vương chưởng quầy thuộc lòng tình hình buôn bán cả năm, lập tức đáp: "Lão Ngô rời đi, doanh thu của tháng Năm không tăng, đến tháng Sáu, lang quân hãy nhìn xem, đã là mười bảy lượng, tháng Bảy trời nóng nực, người bị cảm nắng rất nhiều, các gia đình đều mua thuốc chống muỗi, phòng tránh cảm nắng."

"Chỉ bán thuốc cho người dân, đã thu về mười bảy lượng rưỡi, còn lại là hai vị khách quen trong trấn, nghe nói thuốc bổ mà tiệm bên kia giao chất lượng kém, hơn nữa, lão Ngô cũng không còn ở đó nữa, cho nên, họ mới đến chỗ ta mua."

Chắc là cướp khách quen của tiệm thuốc Bình An Đường kia rồi.

Lại xem tháng Tám, lợi nhuận càng cao, những sáu mươi lăm lượng bạc, thu về năm mươi hai lượng tiền bán hương liệu...

"Lần này giao hương liệu hơi chậm, người dân trong phủ thành ai nấy đều rất hào hứng, sợ chúng ta giao hàng chậm trễ, cho nên, mua rất nhiều. May là chúng ta chuẩn bị đủ hàng." Vương chưởng quầy giải thích.

Tính cả năm, lợi nhuận ròng của tiệm thuốc Bình An Đường là hai trăm mười sáu lượng.

Sầm Việt rất vui mừng, gập sổ sách lại, nói: "Năm nay, nhờ có Vương chưởng quầy quản lý, buôn bán rất phát đạt, Vương chưởng quầy vất vả rồi, năm nay hãy đón một cái Tết vui vẻ."

Nghe lang quân nói, Vương chưởng quầy tươi cười rạng rỡ, nói tất cả đều là công việc của mình, những gì mình nên làm.

"Ngô chưởng quầy là tính tiền công theo tháng, những tháng bận rộn sẽ được nhận nhiều hơn, những tháng nhàn rỗi thì nhận tiền công cơ bản." Sầm Việt không nói rõ Ngô chưởng quầy nhận bao nhiêu tiền, chỉ nói: "Vương chưởng quầy cũng nên như vậy. Giao hàng vất vả hơn rất nhiều, nhất là mùa hè, lúc trời nắng nóng."

Tiền công hàng tháng của Vương chưởng quầy là một lượng bạc.

"Tháng Tám, tiền công gấp đôi, hai lượng." Sầm Việt lấy sổ sách, bắt đầu ghi chép. "Doanh thu năm nay khả quan, sắp đến Tết rồi, coi như là thưởng cuối năm. Vương chưởng quầy với Lâm đại phu đều vất vả rồi, mỗi người được thưởng hai lượng bạc."

Lâm đại phu là nhân viên kỹ thuật. Lúc giao mùa, mùa hè, tiền khám chữa bệnh, bốc thuốc của người dân rất nhiều, cũng có thể tưởng tượng, lúc đó Lâm đại phu bận rộn như thế nào.

"Còn quà Tết, vẫn phiền Vương chưởng quầy lo liệu, vẫn như năm ngoái. Năm nay thêm kẹo, mọi người cùng nhau đón Tết vui vẻ, sang năm cùng nhau cố gắng."

"Tiểu nhị với học việc, mỗi người nửa lượng."

Vương chưởng quầy gật đầu, cười nói: "Lang quân, lần này ta mang theo hai đứa đến đây, cũng muốn nói với ngài một chuyện. Thằng bé Tiểu Đao... Chính là học việc kia. Lúc bảy, tám tuổi, nó đã đến tiệm thuốc làm học việc. Năm nay, nó mười bốn tuổi rồi. Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng làm việc nhanh nhẹn, chịu khó, học hành cũng không tệ. Ta nghĩ, sau Tết, nó mười lăm tuổi rồi, cũng là người lớn rồi, nên tăng thêm chút tiền công cho nó."

Sầm Việt gật đầu đáp: "Vương chưởng quầy thấy tốt thì tăng đi, hai người đều do ngươi quản lý, ngươi cứ tự quyết định là được."

"Vẫn phải báo cáo với ngài một tiếng." Vương chưởng quầy tươi cười nói. Lắng nghe lời của lang quân, y cảm thấy thoải mái, vui vẻ.

Hai tiệm thuốc, một tiệm kia, nhà họ Đỗ buôn bán không giỏi, lại thích can thiệp vào chuyện của tiệm. Chuyện lớn nhỏ gì, từ việc của chưởng quầy đến tiểu nhị, đều phải báo cáo cho Đỗ Lục.

Làm như vậy, làm sao buôn bán được chứ?

Lâu dần, người bên dưới, còn ai nghe theo lão Ngô nữa? Chưởng quầy mất uy tín, làm sao điều động, phân phó công việc?

Lang quân không can thiệp vào những việc nhỏ nhặt, buôn bán của tiệm, chỉ nắm giữ những việc lớn, đây là do hắn tin tưởng, trọng dụng y, nên y phải dốc hết sức để báo đáp.

Nghĩ đến đây, Vương chưởng quầy liền nói đến chuyện của tiệm thuốc bên kia, lang quân thích nghe chuyện này. Y kể lại cũng coi như là chuyện phiếm cho vui. "Sau khi lão Ngô rời khỏi Bình An Đường, họ đã thuê một chưởng quầy khác, cũng họ Đỗ, nhưng không phải họ hàng, nghe nói là con trai của tú tài nọ ở thôn Đỗ, họ hàng xa, biết chữ, biết tính toán sổ sách."

"Ta từng gặp vài lần, gầy như que củi, tính cách cổ hủ, cứng nhắc. Nghe người làm trong nhà mấy vị lão gia trong trấn nói, đã từng tiếp xúc với hắn ta. Nghe nói, tên kia rất bảo thủ, cứng đầu, không linh hoạt, khéo léo như lão Ngô. Lại thêm bướng bỉnh, cố chấp, thích hơn thua, cãi nhau với khách hàng. Chuyến hàng đó, Lý lão gia muốn mua lộc nhung, nhân sâm... mấy loại dược liệu quý hiếm, tính sơ cũng phải mười mấy lượng bạc."

"Người làm nhà Lý lão gia có hỏi, năm ngoái, lão gia nhà ta mua thuốc bổ, còn được tặng thêm gỗ đàn hương, để an thần, tĩnh tâm, năm nay, sao không tặng nữa?"

"Tên Đỗ chưởng quầy kia thấy chỉ là người làm, lại thêm việc sắp chốt được đơn hàng, nên nói thẳng, hương liệu gì gì đó, hắn ta không biết, dù sao năm nay, không có để tặng. Hắn ta còn nói với người làm kia: 'Đừng tưởng ta không biết, những món quà đó, chắc chắn lão gia nhà ngươi không hề hay biết, đều bị ngươi bỏ túi hết...'"

Sầm Việt nghe xong: "!!!"

Trợn mắt, há hốc mồm.

Trên đời này lại có người như vậy sao?

Thật ra, Sầm Việt cũng không xem xét sổ sách kỹ càng, cũng không hỏi han tỉ mỉ. Nước quá trong thì không có cá, hơn nữa, bất kể là ở đâu, kinh doanh, buôn bán đều phải dựa vào quan hệ xã giao, dựa vào các mối quan hệ.

Nhưng làm thế nào để duy trì mối quan hệ? Hoặc là, trước đây, họ từng giúp đỡ ta, đến lúc ta cần, họ sẽ 'đáp lễ'. Hoặc là, thường xuyên giữ liên lạc, mời cơm, tặng quà.

Ở thời hiện đại, khi mở quán ăn, đối với những vị khách quen, thường xuyên ghé quán vào dịp cuối tuần, một năm, nửa năm, sau khi đã quen mặt, Sầm Việt cũng sẽ tặng thêm món ăn, đĩa hoa quả.

Đây là giao tiếp xã giao trong kinh doanh.

Còn việc 'ăn chơi, nhảy múa'... Sầm Việt buôn bán cho đến giờ vẫn chưa trải qua, chỉ nghe Vương chưởng quầy nhắc đến, có lẽ y cũng đã từng thử qua.

Ở thời hiện đại, làm như vậy là vi phạm pháp luật. Còn bối cảnh lúc này, Sầm Việt chỉ yêu cầu Vương chưởng quầy hoàn thành công việc chưởng quầy, những việc khác, hắn không thể can thiệp.

Nói chuyện một lúc, Vương chưởng quầy cũng thấy khô miệng. Sầm Việt thấy vậy liền bảo y nghỉ ngơi một chút, chắc giờ này, cơm nước đã xong, cùng ăn cơm, ở lại một đêm, sáng mai hẵng về.

Trời đông, ngày ngắn, bây giờ mà về, chắc chắn không vào được trấn.

Tiểu nhị cùng học việc đang đứng đợi ở bên ngoài. Thấy Sầm Việt bước ra, hai người vội vàng hành lễ, cúi gập người. Giờ hắn cũng quen rồi, chỉ cần không quỳ lạy là được.

"Hai người vất vả rồi, Vương chưởng quầy đã khen hai người trước mặt ta, bảo hai người chăm chỉ, siêng năng, ham học hỏi, sau này, nghe lời Vương chưởng quầy, cố gắng làm việc." Sầm Việt khích lệ.

Hai chàng trai trẻ nghe xong, mừng rỡ, phấn khởi, đồng thanh đáp: "Vâng ạ, thưa lang quân."

Sáng hôm sau, Vương chưởng quầy dẫn theo tiểu nhị, học việc lên đường trở về. Đến thị trấn, trời đã nhá nhem tối. Y lấy tiền, hào phóng phát tiền thưởng cuối năm cho tiểu nhị với học việc.

"Mỗi người nửa lượng. Quà Tết, đợi đến gần Tết, ta sẽ phát. Lang quân có dặn, năm nay thêm kẹo, vậy nên, mỗi người một gói kẹo mạch nha, mang về nhà cho người thân, ăn cho ngọt..."

Hai cậu bé vui mừng khôn xiết, rối rít cảm ơn lang quân, chưởng quầy.

Có nhà vui vẻ, có nhà lại buồn bã.

Nhà họ Tề, ở xứ Đào Hoa, Sầm Việt đang bận rộn tính toán chi tiêu, để lại một khoản để thưởng Tết, cùng chi tiêu hàng ngày, còn lại cất đi, lấy một ít đưa cho Tào La với Ngưu bá, để họ đi mua sắm Tết.

Mua gà, vịt, thịt lợn, bánh trái, kẹo mứt.

Ngưu bá phụ trách mua sắm quà Tết cho người làm trong nhà, Tào La phụ trách mua quà, gửi đến cho hai nhà bá phụ họ Tề ở xứ Đào Hoa.

"Năm nay, nhị cữu đã đến rồi. Nói là không cần phải đến tận nơi mỗi năm, cho nên, quà Tết năm nay, cứ để đó, sang năm phiền Lưu mama với Ngưu bá chạy một chuyến đến đó, gửi thư với quà."

Nghe vậy, Lưu mama có chút thất vọng, nhưng bà suy nghĩ kỹ lại, cũng đúng. Năm nay, nhị cữu đã đến thăm, hơn nữa còn nói không cần phải làm phiền như vậy. Nghĩ vậy, bà liền lấy lại tinh thần, nói: "Vâng, vậy sang năm, lão nô sẽ đến đó."

Thấy vậy, Sầm Việt liền buông bút, có mấy lời muốn nói với Lưu mama: "Lưu mama, ta không đuổi bà đi, bà là người cũ bên cạnh A Phi, y rất kính trọng bà."

"Không dám nhận đâu ạ, lang quân, ta chỉ là bà lão hầu hạ người khác." Lưu mama vội vàng nói.

Sầm Việt ngập ngừng một chút, nói: "Nếu bà nhớ con, nhớ cháu, muốn về nhà. Hiện tại, bên này cũng không có gì phải lo lắng. Có ta ở đây, A Phi sẽ ổn."

"Ta nói những lời này không phải muốn đuổi bà đi, chỉ là từ khi từ Châu Sơn trở về, ta thấy..."

Lưu mama đỏ hoe mắt, cười nói: "Ta biết lang quân không có ý đó. Những lời này của ngài, lão nô nghe hiểu, đã lớn tuổi rồi, lang quân là đang lo lắng cho ta. Thật ra, trước đây, khi xa con, ta cũng rất nhớ con. Nhưng nghĩ đến tương lai xán lạn của nó, ta nhịn.

"Về sau, thời gian lâu dần, cũng không còn nhớ nhung nhiều như vậy."

Tình thương, nỗi nhớ con, bà đều dành hết cho tam thiếu gia.

"Năm ngoái, khi đến Châu Sơn, quả thật... Nhìn thấy Đại Lang... Mẹ con đoàn tụ, ngủ cùng nhau mấy đêm, nói chuyện không hết. Thằng bé rất thông minh, lại biết chữ, gọi ta là 'nãi nãi', nghe xong, trong lòng ta vui mừng khôn xiết. Nhưng ta không thể không biết điều, phu nhân có ơn với mẹ con ta, Hứa đại nhân rất quan tâm, chăm sóc gia đình Tráng Tráng, ta nói là Hàn Đào, con trai ta tên là Hàn Đào, tiểu danh là Tráng Tráng."

"Giờ, gia đình bọn họ cũng ổn định cuộc sống ở Châu Sơn. Con dâu từng hỏi ta, có muốn chuyển đến đó sinh sống hay không, nhưng giọng điệu của nó rất thận trọng, e dè. Ta biết, nhà chúng ta nợ ân tình, không thể 'qua cầu rút ván' như vậy."

"Ân tình này, ta chăm sóc tam thiếu gia mấy năm, cũng không thể trả hết."

Chính vì vậy, cho dù nhớ con, nhớ cháu, Lưu mama vẫn nén lại. Lúc mới về nhà, bà còn lén lút lau nước mắt.

Sầm Việt thấy Lưu mama như vậy, bèn hỏi: "Vậy bà phải làm sao mới an tâm? Để mẹ con các người xa cách lâu như vậy, ta thấy bà lúc nào cũng buồn bã, nhớ nhà, trong lòng ta rất áy náy."

"Không sao đâu. Chỉ cần nhìn thấy lang quân và tam thiếu gia có con, nhìn thấy đứa trẻ lớn lên khỏe mạnh, bình an, vậy là lão nô an tâm rồi, có thể báo đáp ân tình với phu nhân." Lưu mama nói.

Sầm Việt: "..."

'Gừng càng già càng cay'!

Sầm Việt cười khổ, đáp: "Bà còn giục đến cả ta. Được rồi, được rồi, ta sẽ nói với A Phi."

Lưu mama cười ha hả nói: "Lang quân đừng lo lắng cho lão nô. Thật ra, ta ở đây cũng rất tốt. Ăn ngon, mặc đẹp, ngài và tam thiếu gia đối xử tốt với ta. Con trai ta làm việc cho Hứa đại nhân cũng rất tốt. Giờ, lão nô vẫn có thể làm việc. Đợi khi nào ta không làm việc, không chăm sóc tam thiếu gia được nữa, ta sẽ về, không làm phiền hai người."

"Lưu mama, đừng nói như vậy. Bà ở đây, không phải là phiền phức. Hiện tại, A Phi có được như vậy, cũng là nhờ công lao chăm sóc của bà." Sầm Việt thu lại nụ cười, nghiêm túc nói.

Lưu mama gật đầu, không tiếp tục đùa cợt chuyện này nữa.

"Thật ra, không phải cứ phải sinh con mới an tâm. Tình cảm của lang quân và tam thiếu gia rất tốt, nếu thật sự muốn có con thì chỉ là chuyện sớm muộn. Ta không phải là bà lão khó tính, nếu như phu nhân có linh thiêng, nhìn thấy tam thiếu gia 'khỏi bệnh', chắc chắn sẽ rất vui mừng, an tâm."

Trước kia, Lưu mama bởi vì chuyện tam thiếu gia học y, nên mới bất đồng quan điểm với lang quân, sau đó bà đã suy nghĩ cẩn thận, hiểu ra rồi. Hôm nay, bà nhắc đến chuyện này, coi như là nhún nhường, tỏ thái độ, lang quân làm như vậy là đúng.

"Tam thiếu gia học y thuật cũng tốt, lỡ đâu có ngày, tự nhiên 'khỏi bệnh' thì sao."

Sầm Việt: "..."

Lưu mama nghĩ cũng xa thật đấy!

Bên kia, Bình An Đường, ở trấn Thanh Ngưu.

"Sao cơ?! Một năm, tiệm thuốc chỉ thu về được sáu mươi mấy lượng? Lúc lão gia còn sống, một năm phải hai trăm lượng. Năm ngoái cũng phải một trăm sáu mươi lượng."

"Một trăm lượng kia! Sao năm nay lại thành số lẻ thế này?!" Đỗ thị hét lớn, không thể tin vào tai mình.

Hết chương 80