13.    Trừng trị ác nô...

Chuyện xảy ra ở sân luyện võ nhanh chóng truyền đến các viện trong phủ, khiến mỗi người có một suy nghĩ khác nhau về sự việc buổi sáng.

Lão phu nhân khi biết Tôn Tử Bách cho ba đứa em cùng cha khác mẹ đi tập võ, thậm chí đích thân chọn thầy dạy võ cho chúng, trong đôi mắt vốn luôn cưng chiều và hiền từ thoáng hiện lên chút tia sáng lạ lẫm. Nhưng khi lão phu nhân trầm ngâm, bà vú bên cạnh, Tiền ma ma, người đã hầu hạ bà suốt cuộc đời, vẫn nhận thấy chút do dự trong đôi mắt của lão phu nhân.

"Tiểu thư," dù nhiều năm đã trôi qua, thỉnh thoảng Tiền ma ma vẫn gọi lão phu nhân bằng cách gọi từ thời bà chưa xuất giá. Hồi đó, Tiền ma ma đã là nha hoàn thân cận của bà, giờ chớp mắt đã mấy chục năm trôi qua, cả hai người đều đã là những bà lão ngoài sáu mươi tuổi. "Kể từ khi thế tử cưới đứa con thứ nhà Tần gia, quả thật có nhiều thay đổi."

"Chỉ là, lão nô cũng thắc mắc, nếu đứa con thứ đó thật sự ảnh hưởng đến thế tử đến thế, sao dạo gần đây thế tử lại tỏ ra không quan tâm gì đến hắn?"

Không chỉ bà ta thắc mắc, lão phu nhân cũng thắc mắc, nhiều người không hiểu Tôn Tử Bách đang diễn trò gì.

Lão phu nhân bỗng chuyển chủ đề, "Nghe nói không lâu trước đây, Bách nhi đã gửi thư về Tây Nam."

"Đúng vậy."

Lão phu nhân trầm tư, đột nhiên khóe miệng hơi nhếch lên, lộ ra vài phần hài lòng. "Thúy Hoa, có lẽ đã đến lúc buông tay rồi."

Tiền ma ma hiểu ý lão phu nhân, và luôn ủng hộ mọi quyết định của tiểu thư nhà mình, nên cũng cười theo.

Ở một góc khác, người cảm thấy khó hiểu về việc này còn có Văn Uyển Nhi. Kể từ sau ngày thứ hai thế tử thành hôn, hắn đột ngột đến viện của nàng một lần, nên Tĩnh Ly bắt đầu chú ý đến động thái của thế tử. Hơn nữa, trong thời gian này, Tôn Tử Bách thỉnh thoảng lại đến đây, gửi đồ ăn trái cây tươi ngon hoặc mua những cây trâm ngọc bội từ bên ngoài, nên dù Văn Uyển Nhi có lạnh lùng và không để tâm đến thế nào, cũng nắm rõ mọi chuyện liên quan đến Tôn Tử Bách.

Lúc này, nàng vừa chơi đùa với đôi hoa tai ngọc bích xanh biếc, vừa nghe Tĩnh Ly kể về chuyện ở sân luyện võ.

Đợi đến khi Tĩnh Ly kể xong, nàng vẫn không có phản ứng gì, chỉ nhìn chăm chăm vào đôi hoa tai nhỏ xinh trong tay, như đang lạc vào ký ức, cũng có thể chỉ đơn giản là đang ngẩn ngơ.

Văn Uyển Nhi cực kỳ thích sự yên tĩnh. Trước khi lấy Tôn Chiêu Doãn, nàng đã thích sự thanh tao, giản dị. Sau khi vào hầu phủ, nàng lại càng thích hơn. Và trong mười năm sau khi Tôn Chiêu Doãn qua đời, Văn Uyển Nhi hiếm khi rời khỏi viện này, điều đó khiến nàng thậm chí bỏ qua cả việc chăm chút cho bản thân.

"Hiếm khi thế tử lại chu đáo đến vậy, biết phu nhân thích những món đồ đơn giản và tinh tế."

Tĩnh Ly cười nói, chỉ có điều, màu xanh này dường như hợp với thiếu nữ trẻ tuổi hơn. Dù Văn Uyển Nhi có dung mạo xuất chúng đến đâu, thì nàng cũng đã ngoài ba mươi, đeo đôi hoa tai này có vẻ không hợp lắm.

Nhưng lời này Tĩnh Ly không nói ra, mà là Văn Uyển Nhi. Cuối cùng, cô thản nhiên bảo Tĩnh Ly cất kỹ đôi hoa tai đi.

Nàng biết đôi hoa tai này không hợp, nhưng vẫn bảo Tĩnh Ly cất kỹ nó vào chiếc hộp trang sức thường dùng đặt ở đầu giường.

Trong lòng Văn Uyển Nhi có chút phức tạp.

Tôn Tử Bách không hề biết suy nghĩ của họ. Sau hai ngày đi dạo khắp phủ, hắn cảm thấy vô cùng bực bội khi phát hiện mình không thể tìm thấy mật thất.

Đúng là không hiểu người ta tạo ra mấy thứ này để làm gì! Nhưng lão hầu gia hiện đang ở tận biên cương Tây Nam, nếu không có sự cho phép của hoàng đế, ngay cả về thăm nhà cũng không được. Nếu viết thư hỏi về chuyện này, e rằng chỉ có tự rửa cổ mà đưa lên trước lưỡi dao của người ta.

Bao nhiêu cặp mắt đang dõi theo hầu phủ này chứ! Việc gửi thư chẳng khác nào gửi mạng đi.

Vì vậy, phải nghĩ cách tự mình đi một chuyến, hoặc tìm người thân tín.

Tôn Tử Bách chỉ cảm thấy bản thân đang rất thiếu người, cực kỳ thiếu.

Không biết đứa trẻ đó phát hiện ra bằng cách nào, và phát hiện ra từ khi nào. Nhưng nhìn tình hình hiện tại của Tôn Tử Việt, ngay cả khi cầm dao kề vào cổ nó...

Cũng chưa chắc có thể hỏi ra được một chữ, cho nên mọi chuyện vẫn phải tính toán lâu dài.

Chưa đầy hai ngày sau, Tôn Hoành đã điều tra rõ ràng tình hình của Tôn Tử Việt.

Năm Tôn Chiêu Doãn qua đời, Tôn Tử Việt vừa sinh ra, trớ trêu thay là Tôn Chiêu Doãn mất trước khi cậu bé được sinh ra. Lúc đó trong phủ rối loạn, lão phu nhân cũng vô cùng đau buồn, nên chẳng ai quan tâm nhiều đến việc một đứa con thứ được sinh ra. Hơn nữa, mẫu thân của Tôn Tử Việt, bà cả họ Kiều, xuất thân từ một gia đình nhỏ, vốn đã yếu đuối và không có chủ kiến. Khi Tôn Chiêu Doãn còn sống, bà đã không có sự hiện diện gì đáng kể, sau khi ông mất, bà càng bị mọi người lãng quên.

Hai mẹ con nhanh chóng bị bỏ qua, không biết từ khi nào bắt đầu có tin đồn rằng Tứ công tử khắc cha, rằng chính cậu ta đã khắc chết Tôn Chiêu Doãn.

Là con thứ trong phủ vốn đã khó khăn, thêm lời đồn thổi như vậy càng làm mọi chuyện trở nên tồi tệ. Đám hạ nhân bắt đầu dùng lời lẽ cay nghiệt, chuyện thiếu thốn ăn mặc là bình thường. Sau này, thậm chí có những kẻ gan dạ trực tiếp ăn chặn tháng lương của hai mẹ con.

Tôn Tử Việt lớn lên trong hoàn cảnh như vậy. Kiều thị yếu đuối, ốm yếu, không thể chăm sóc tốt cho hắn. Ngay cả bọn gia nhân cũng có thể tùy tiện bắt nạt hài tử. Hắn thường xuyên đói khát, không có đủ áo ấm để mặc. Đến nay đã mười tuổi mà trong phủ chẳng ai nhớ tới việc sắp xếp cho hắn đi học. Vì vậy, không khó hiểu khi một đứa trẻ như hắn lại trở nên trầm mặc, ít nói như thế.

Sau khi nghe Tôn Hoành kể lại tất cả những điều này, Tôn Tử Bách chỉ cảm thấy lựa chọn của Tôn Tử Việt trong nguyên tác là điều hợp lý, và hắn hoàn toàn thấu hiểu.

Nhưng đã đến đây, hắn không thể nhắm mắt nhìn Hầu phủ diệt vong như trước, và dĩ nhiên không thể để họ đi đến kết cục đó.

Đứa trẻ còn nhỏ, mọi chuyện vẫn còn kịp.

Khi Tôn Tử Việt lần thứ hai được gọi đến trước mặt Tôn Tử Bách, trong đôi mắt tĩnh lặng của cậu vẫn không có thay đổi gì, cho đến khi cậu phát hiện trong viện của thế tử đang có năm, sáu hạ nhân quỳ gối, mà những kẻ này đều từng tiếp xúc với hắn hoặc nương cậu. Trong mắt Tôn Tử Việt cuối cùng cũng thoáng qua một tia ngạc nhiên, rồi lập tức là sự nghi hoặc.

Tôn Tử Bách lười biếng ngả người trên ghế thái sư, vẫy tay gọi đứa nhỏ, "Tiểu Tứ, lại đây."

Tôn Tử Việt không do dự bước đến bên cạnh hắn và đứng yên. Lúc này Tôn Tử Bách mới ra hiệu cho Tôn Hoành bắt đầu.

"Vương Tiểu Lục, thường xuyên ngược đãi chủ nhân, cố ý cho mẹ con Tứ công tử ăn thức ăn ôi thiu, lạnh lẽo, ăn chặn tiền tháng của họ, còn đánh đập Tứ công tử."

"Đánh 40 gậy, phạt 50 lượng bạc, đưa đến phủ nha."

Lời vừa dứt, tên người hầu đang quỳ đã mặt không còn chút máu, ngã nhào xuống đất, toàn thân run rẩy, miệng lắp bắp, "Thế tử tha mạng! Thế tử tha mạng!"

Hắn chỉ là một tên làm tạp dịch, bốn mươi gậy chẳng phải lấy mạng hắn sao? Còn phạt hắn 50 lượng bạc, hắn có làm cả đời cũng không kiếm được ngần ấy, huống hồ lại còn bị đưa đến phủ nha. Đã là hạ nhân bị đưa đến phủ nha từ Hầu phủ, làm gì còn đường sống? Dù tội của hắn không đáng chết, nhưng sau khi ra tù thì có thể làm được gì nữa?

"Thế tử tha mạng, tiểu nhân không dám nữa, không dám nữa!"

Vương Tiểu Lục cứ thế gào khóc khi bị hai thị vệ lôi đi, không lâu sau đó liền vang lên những tiếng vung gậy chan chát và tiếng kêu thảm thiết của hắn.

Những người quỳ ở đó vừa nhìn thấy cảnh tượng này đã sợ đến mặt mày tái mét. Đến khi nghe thấy tiếng kêu ngoài cửa dần nhỏ lại, yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn im bặt, thì bốn mươi gậy cũng đã đánh xong.

Bọn họ hoảng loạn, từng người một bò tới trước mặt Tôn Tử Bách để cầu xin tha thứ. Nhưng Tôn Hoành chặn trước mặt Tôn Tử Bách, thêm hai thị vệ đứng bên, nên bọn họ không thể tiến gần được. Vì vậy, mấy người kia quay sang cầu xin Tôn Tử Việt.

Đứa trẻ nhỏ bé mà trước đây từng là đối tượng cho họ tùy tiện chà đạp, chế giễu, giờ đây lại trở thành cọng rơm cứu mạng duy nhất của họ.

Thế nhưng, Tôn Tử Việt từ đầu đến cuối không hề biến sắc, không bị kết cục của Vương Tiểu Lục dọa sợ, cũng không mềm lòng trước những lời khóc lóc cầu xin của bọn họ. Hắn chỉ ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, gầy gò lên, nhìn về phía Tôn Tử Bách đang ngồi trên ghế thái sư, dường như đang thắc mắc về mục đích của hắn.

Tôn Tử Bách không trả lời, chỉ ra hiệu cho Tôn Hoành tiếp tục.

"Lưu mụ mụ, nhiều lần đánh tráo vải lụa của mẹ con Tứ công tử bằng vải thô kém chất lượng, cố tình làm qua loa khiến họ bị lạnh, lại còn lấy vải của chủ nhân làm áo cho con trai và cháu trai của mình. Phạt 50 lượng, đưa đến phủ nha," Lưu mẹ được gọi tên đã tái mặt, nhưng Tôn Hoằng vẫn tiếp tục, "Nể tình ngươi đã già và đã làm việc ở Hầu phủ được hai mươi năm, đánh 20 gậy, lôi ra ngoài."

"Thế tử... thế tử không thể đối xử với lão nô như thế được, lão nô bị oan mà..."

"Còn không mau lôi ra ngoài!"

Tôn Hoành quát lớn, sau đó đọc đến người thứ ba, "Xuân Đào, nhiều lần thấy chết không cứu mẹ con Kiều di nương và Tứ công tử, còn lợi dụng việc tìm thầy thuốc để lừa lấy trang sức, tiền tháng của Kiều di nương, sau đó lại buông lời chế nhạo, khiến hai chủ nhân suýt nữa mất mạng."

"Đánh 20 gậy, đưa đến phủ nha."

"Nô tì... nô tì biết sai rồi, cầu xin thế tử..."

Người trên cao lại làm ngơ như không nghe thấy. Tôn Hoành cứ thế đọc tên hết người này đến người khác, có kẻ là tiểu tư bắt nạt chủ nhân, có kẻ là bà già buôn chuyện bịa đặt làm ô danh chủ nhân, cũng có những ác nô cố tình gây khó dễ cho Tôn Tử Việt...

Tóm lại, hễ ai bị tra ra tội lỗi thì không một ai bị bỏ qua. Tôn Hoằng cứ đọc, cứ phạt từng người một, nhanh chóng làm cho bên ngoài viện của thế tử vang lên những tiếng khóc thảm thiết nối tiếp nhau. Trong viện thì không có cảm giác gì, nhưng các viện khác trong phủ lại sợ đến tái xanh mặt. Người sợ nhất chính là Tôn Tử Hằng, đặc biệt khi nghe nói Tôn Tử Việt bị gọi qua, hắn hoảng hốt đến mức đội nắng gắt như muốn thiêu cháy người để chạy ngay tới sân luyện võ.

Anh ta không còn dám nghỉ trưa nữa, tuyệt đối không dám.

Cho đến khi toàn bộ những hạ nhân trong sân đều bị lôi ra ngoài, kẻ đáng đánh thì bị đánh, kẻ nên giao quan thì bị giao, lúc này Tôn Tử Bách mới quay sang nhìn đứa trẻ đứng bên cạnh. Lúc này, đứa trẻ vốn dĩ bình tĩnh, trong mắt lại có chút đỏ lên, thân thể gầy gò hơi run rẩy, đôi tay nắm chặt thành quyền, chăm chăm nhìn vào Tôn Tử Bách, nhưng vẫn cố chấp không chịu mở miệng.

Tôn Tử Bách không hề để lộ vẻ thương xót, cũng không nói những lời cảm động, hắn chỉ nghiêm túc hỏi: "Còn nữa không?"

Tôn Tử Việt không nói gì, chỉ nghiến chặt răng.

Tôn Tử Bách nhíu mày, "Ta hỏi còn nữa hay không?"

Hắn biết đứa trẻ này không phải câm, chỉ là không muốn nói hoặc do lâu không nói khiến nó không thể dễ dàng mở miệng, nhưng dù sao cũng phải để nó bước ra khỏi bước đầu tiên này. Có lẽ bước ra một bước, mọi thứ sẽ dễ dàng thay đổi hơn.

Lời quát của hắn khiến trong mắt đứa trẻ thoáng qua một tia uất ức, trái tim Tôn Tử Bách cũng mềm đi, sắc mặt liền dịu xuống.

"Ngươi là tứ công tử của Tôn gia Bình Nam hầu, là đệ đệ của ta, không có chuyện phải chịu oan ức mà còn phải nhẫn nhịn."

Tôn Tử Việt khẽ run, trong mắt càng đỏ, đệ đệ sao? Hắn thật sự là sao? Vậy tại sao mười năm qua không ai nhớ đến hắn? Hắn không hiểu. Tôn Tử Bách thấy đứa nhỏ mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng vì lâu không nói nên không thể phát ra tiếng.

Tôn Tử Bách cuối cùng cũng mềm lòng, hắn đưa tay bế thốc đứa nhỏ lên, đặt ngồi trên đùi mình, rồi mới dịu giọng nói: "Ca ca cho ngươi cơ hội này, tự mình nói ra."

"Bất kể là ai, chỉ cần ngươi mở miệng, ca ca nhất định đòi lại công bằng cho ngươi."

Tôn Tử Bách trước kia là người khiến người khác sợ hãi, người ngoài sợ, người trong hầu phủ lại càng sợ. Nhưng Tôn Tử Bách trước mặt, rõ ràng cũng là người trầm mặt, nói ra những lời nghiêm khắc, nhưng Tôn Tử Việt lại không cảm thấy sợ hãi, ngược lại còn cảm nhận được một sự ấm áp khó nói thành lời.

Hốc mắt bỗng nóng lên, hai hàng nước mắt rơi lã chã.

Tôn Tử Bách giơ tay nhẹ nhàng lau nước mắt cho hắn, không hối thúc, cứ để hắn từ từ bình tĩnh lại. Tôn Tử Việt mở miệng nhưng phát hiện không dễ dàng, nói không rõ chữ.

"Đừng vội, từ từ nói."

Đứa nhỏ cố gắng một lúc lâu mới khó nhọc thốt ra một từ, "Tống..."

"Tống Minh?"

Đứa trẻ gật đầu.

Tôn Tử Bách nhìn hắn đầy khích lệ, mở lời ra được là tốt rồi, còn về Tống Minh, hắn tất nhiên đã tra rõ ràng, nhưng hắn hy vọng có thể nghe đứa nhỏ này tự mình nói ra. Dù sao thì đây là mối thù oán tích tụ nhiều năm, nỗi hận này nếu không xả ra sẽ không thể nào giải tỏa được.

Tôn Tử Bách chỉ khẽ liếc một cái, Tôn Hoành lập tức hiểu ý.

Rất nhanh sau đó, hai tên hộ vệ đã lôi một người đàn ông trung niên bị trói gô bước vào, bên cạnh còn có Tiền ma ma mặt mày u ám.

Vừa nhìn thấy kẻ bị trói, trong mắt Tôn Tử Việt lập tức lóe lên sự căm hận mãnh liệt, hắn theo phản xạ nắm chặt tay Tôn Tử Bách hơn nữa, Tôn Tử Bách lại vỗ nhẹ lên tay hắn để trấn an.

"Thế tử, lão nô đã dẫn tên nô tài phạm thượng này đến cho ngài. Lão phu nhân nói rồi, thế tử muốn xử lý thế nào cũng được, tại chỗ đánh chết cũng không sao."

Người đàn ông bị trói mặt tái xanh vì sợ hãi, nhưng miệng hắn bị nhét một mảnh vải hôi hám, chỉ có thể phát ra tiếng "ư ư" nghẹn ngào.

Tiền ma ma nói xong liền đứng cung kính bên cạnh Tôn Tử Bách, chỉ là khi nhìn thấy Tôn Tử Việt được Tôn Tử Bách bế ngồi trên đùi, trong mắt bà ta lóe lên một tia kinh ngạc.

Tống Minh, là con trai của một lão quản gia bên cạnh lão phu nhân.

Vì cha hắn có thâm niên, lại được lão phu nhân tin tưởng trọng dụng, nên dù Tống Minh còn trẻ đã làm quản sự. Những năm gần đây, hắn càng được lão phu nhân yêu quý, nhiều việc lớn nhỏ trong viện đều giao cho hắn quản. Thêm vào đó, cha hắn đã già, lão phu nhân càng có ý đào tạo hắn thành đại quản gia, mấy năm gần đây việc lớn nhỏ trong hầu phủ cũng dần dần giao cho hắn xử lý, ví dụ như mỗi tháng ăn mặc của các viện đều phải do hắn phân phát.

Điều này khiến hắn dần dần lộng quyền trong hầu phủ, trừ người bên cạnh Tôn Tử Bách ra, hắn không dám qua mặt, còn lại hầu như ai cũng phải nể mặt hắn ba phần. Thậm chí để mỗi tháng lấy được phần phân phát cho viện của mình một cách suôn sẻ, các quản sự đều phải hối lộ hắn. Nhưng tình cảnh của Kiều thị vốn đã khó khăn, làm sao có thể hối lộ hắn được?

Thế là cuộc sống vốn dĩ đã khó khăn càng trở nên khốn khổ hơn, chỉ cần hắn liếc mắt một cái hay buông một câu ngầm chỉ thị, người dưới liền nhìn sắc mặt hắn mà tùy ý bắt nạt Tôn Tử Việt cùng mẫu thân hắn.

Còn lý do khiến Tôn Tử Việt căm hận hắn đến vậy là vào mùa đông năm hắn bảy tuổi, một mùa đông vô cùng lạnh giá, họ không được phát đủ than sưởi, quần áo lại mỏng manh, hai mẹ con co ro vào nhau để cố vượt qua những ngày tháng khắc nghiệt. Kiều thị nhìn đứa con bị lạnh đến tím tái môi miệng, không chịu nổi, đành kéo thân thể ốm yếu đi tìm lão phu nhân. Không ngờ chưa kịp gặp lão phu nhân đã bị Tống Minh chặn lại.

Tống Minh sỉ nhục Kiều thị thậm tệ, thái độ cao ngạo như thể hắn mới là chủ nhân, thậm chí còn nảy sinh ý đồ xấu xa với bà ta. Hắn nói rằng chỉ cần Kiều thị làm hắn hài lòng, hắn sẽ cho con trai bà ta sống dễ chịu hơn.

Tống Minh cả gan làm loạn, không phải vì Kiều thị xinh đẹp khiến hắn mê mẩn bất chấp mọi thứ, mà chính cái tâm lý hưởng thụ cảm giác ngủ với nữ chủ nhân để thỏa mãn lòng tự mãn đã thôi thúc hắn sinh ra suy nghĩ độc ác ấy.

Kiều thị vốn đã nhát gan, bà ta chỉ vì con trai mình mới liều lĩnh chạy đến viện của lão phu nhân, ai ngờ chưa gặp được lão phu nhân đã gặp phải kẻ ác này, lập tức sợ hãi đến mức suýt ngất đi. Cuối cùng bà ta cũng không thể gặp được lão phu nhân, may mà có một tiểu nha hoàn thấy thương hại bà, lén đưa cho bà vài bộ quần áo cũ để hai mẹ con cầm cự qua mùa đông.

Nhưng đêm đó, Kiều thị lâm bệnh nặng, suýt nữa không qua khỏi.

Còn bà ta nghĩ rằng chuyện này Tôn Tử Việt không biết, nhưng thực tế, Tôn Tử Việt vì lo lắng cho mẹ, đã bí mật đi theo và chứng kiến toàn bộ sự việc.

Tôn Tử Bách không dám tưởng tượng mẹ con họ đã phải chịu bao nhiêu đau khổ, lại càng không dám nghĩ cảnh tượng ấy sẽ để lại vết thương như thế nào trong tâm hồn của một đứa trẻ bảy tuổi.

Đó là tội nghiệp mà nguyên chủ đã gây ra, cũng là kết quả tất yếu của thời đại, hơn nữa còn là sự lơ là của lão phu nhân, tất cả những thứ như dòng chính và dòng thứ đều là vô lý. Có quá nhiều lý do tạo nên bi kịch này, nhưng tất cả đều không liên quan đến Tôn Tử Bách. Thế nhưng hắn vẫn không thể kìm được cảm giác tự trách, đau lòng.

"Đánh chết bằng gậy."

Tôn Tử Bách lạnh lùng nói.