Ngày đầu tiên đi học, Aiden thầm may mắn bố Aaron đưa cho mình một chiếc bản đồ Hogwarts, nó không xịn như Bản đồ đạo tặc của Harry Potter nhưng cũng hiện được đường đi nước bước của mấy chiếc cầu thang, phòng học... 

Có tới một trăm bốn mươi hai cầu thang ở Hogwarts. Có cầu thang rộng, sạch bóng; có cầu thang hẹp, ọp ẹp; có cầu thang đến ngày thứ sáu thì dẫn đến một nơi khác hẳn những ngày thường; có cầu thang lại biến mất nửa chừng và người ta đi tới đó phải biết mà nhảy qua. Lại có những cánh của không chịu mở ra nếu không xin xỏ một cách lễ phép, hay không gõ đúng một điểm nào đó trên cửa. Và có những cánh cửa không hẳn là cửa, mà chỉ là những bức tường chắc chắn trông như cửa. Cũng rất khó mà nhớ nổi vị trí của các đồ vật, vì hình như chúng tự do di chuyển lung tung. Mấy người trong tranh treo tường thì cứ bỏ cái khung mà đi thăm viếng lẫn nhau, còn mấy bộ áo giáp chiến binh thì Aiden tin chắc là chúng có đi lang thang trong lâu đài.

Mấy con ma cũng chẳng được tích sự gì. Chỉ giỏi làm người ta giật cả mình, nhất là khi đang loay hoay mở cửa thì chúng vèo vèo bay xuyên qua. Còn ai mà xui xẻo hỏi đường tên yêu tinh Peeves thì thể nào hắn cũng dẫn kẻ đó đến hai cánh cửa khoá chặt và một cầu thang giả. Hắn khoái ụp thùng rác lên đầu người ta, rút thảm dưới chân người ta cho té lăn kềnh, chọi phấn loạn xạ, hay núp lén sau lưng, vô hình, bất ngờ véo mũi rồi thét lên:

- Chộp được mũi mày nè!

Nhưng mà Peeves cũng chưa tệ bằng ông giám thị Flich

Ông Flich có một con mèo tên là bà Norris, một sinh vật gầy khẳng khiu, lông xám như bám đầy bụi, mắt lồi sáng như bóng đèn, hệt như mắt ông Flich. Một thân một mình, bà Norris đi tuần tra dọc các hành lang. Chỉ cần ai đó thò một ngón chân qua khỏi lằn ranh qui định, là bà Norris lập tức chạy đi méc ông giám thị Flich ngay. Ông Flich sẽ xuất hiện liền, thở khọt khẹt, chỉ trong vòng hai giây, bởi ông biết rành những lối đi bí mật trong lâu đài hơn bất kỳ ai (có lẽ chỉ thua hai anh em sinh đôi nhà Weasley), và cũng giống như mọi con ma ở đây, ông có thể hiện ra bất thình lình, ngay trước mũi. Tất cả học sinh đều ghét ông Flich, và đứa học trò nào cũng khao khát được đá cho bà Norris một cái ra trò.

Tiết học đầu tiên của Aiden là lớp lịch sử pháp thuật. Đây là lớp duy nhất do một con ma dạy. Giáo sư Binns đã già lắm rồi, có khi còn ngủ gục trước lò sưởi phòng giáo viên, sáng hôm sau thức dậy vội vã đến lớp, bỏ quên cả cái xác mình lại trong phòng. Giáo sư Binns cứ giảng và giảng, bọn trẻ cứ cặm cụi ghi và ghi những cái tên và những ngày tháng khiến bọn trẻ cứ ngáp ngắn ngáp dài. Ellie thì có vẻ thích thú với môn này lắm.

Tiếp theo là môn bùa mê của giáo sư Flitwick, thầy là một phù thủy nhỏ xíu, phải đứng trên một đống sách mới nhìn qua được mặt bàn giáo viên. Đặc biệt môn này nhà Slytherin học chung với nhà Ravenclaw. Hôm đấy Aiden rủ Lily ngồi chung, rồi giới thiệu Lily, Ellie hai người với nhau. Ellie rất thích những thứ dễ thương nên hai người nhanh chóng thân thiết. Buổi đầu tiên thầy Flitwick dạy bọn họ phép di chuyển đồ vật [wingardium leviosa]. Aiden thực hiện rất tốt câu thần chú nên được thầy tặng 2 điểm cho nhà Slytherin. Lúc ấy đám học sinh nhà Slytherin ai cũng vui mừng, đứa nào đứa nấy không quên tặng cho Aiden vài cái vỗ lưng hoặc đập tay lúc hết giờ học làm cậu đau hết người.

Tiết của Giáo sư McGonagall là sáng thứ ba. Bà nghiêm khắc và thông minh, bà thuyết cho đám học trò liền một bài ngay vào cái phút đầu tiên của buổi đầu tiên. Bà nói:

- Thuật biến hình là một trong những phép màu nguy hiểm nhất và phức tạp nhất mà các con sẽ học ở Hogwarts. Bất cứ ai quậy phá trong lớp sẽ bị đuổi ra và không bao giờ được trở lại. Ta báo trước rồi đó.

Sau đó bà biến cái bàn giáo viên thành con heo, rồi biến nó trở lại thành cái bàn. Bọn trẻ bị kích động hết sức và chỉ muốn bắt tay vào làm ngay. Nhưng chúng cũng sớm nhận ra rằng, để biến từ đồ vật thành thú vật thì thì phải còn lâu. Sau khi ghi chép rất nhiều công thức rối rắm, bọn trẻ được phát cho mấy que diêm để học cách biến diêm thành kim. Đối với Aiden thì môn này cũng dễ nốt, vì thường xuyên biến đổi hình dạng để đi lại ở giới Muggle nên Aiden rất thành thạo việc biến hình, cậu dễ dàng biến que diêm thành kim. Ellie cũng thực hiện rất tốt. Giáo sư McGonagall ngắm nghía cái kim của hai người rồi nở nụ cười hiếm hoi.

Lớp học mà ai cũng sốt ruột chờ đợi là lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám. Nhưng những bài giảng của giáo sư Quirrell hoá ra lại khá nực cười. Lớp học của ông nồng nặc mùi tỏi. Người ta đồn là ông xài tỏi để xua đuổi bọn ma cà rồng ông đã gặp ở Rumani mà bây giờ ông vẫn sợ có ngày chúng mò lại thăm. Giáo sư nói với bọn trẻ là cái khăn vành quấn đầu của ông là quà tặng của một ông hoàng châu Phi để tạ ơn ông đã giúp hoàn thân thoát khỏi một con yêu tinh cái. Bọn trẻ nghe mà không tin lắm. Vì khi Draco Malfoy hỏi ông đã chiến thắng con yêu tinh cái như thế nào thì ông đỏ mặt và nói lảng qua chuyện thời tiết. Mặc khác, bọn trẻ để ý thấy từ cái khăn vành đội trên đầu ông toả ra một mùi rất tức cười. Aiden không ngờ rằng Voldermort lại tỏa ra cái mùi kì quái như vậy. Cũng vì cái mùi mà Aiden không thích lớp học này cho lắm.

Lớp học mà Aiden thích nhất là lớp Thảo dược của giáo sư Sprout, ở đó bọn họ học cách nhận biết các loại cây, nấm mốc... và xem chúng để làm gì. Mỗi tuần cả bọn sẽ ra nhà kính 3 lần để học. Ở đây Aiden có gặp lại cô bạn Keelin Diggory, cô nàng nhận ra cậu và chạy lại chào hỏi. Không ngờ giáo sư Sprout thấy thế thì nảy ra ý tưởng bắt cặp khác nhà, thế là Aiden trở thành bạn cặp với cô nàng Keelin. May mắn là cô nàng cũng sở trường môn này nên cả hai phối hợp rất tốt. Giáo sư Sprout rất ưng ý với kỹ năng của hai đứa, cô không những tặng điểm mà còn mời cả hai có rảnh thì ra đây phụ việc cho cô, tất nhiên là có phần thưởng kèm theo.

Aiden không chần chừ đồng ý ngay, phụ việc cho giáo sư tất nhiên sẽ học được thêm rất nhiều điều, đã vậy còn có phần thưởng, cơ hội này không dễ mà có được. Keelin thì xin giáo sư cho thời gian để cô bé đi hỏi ông anh trai của mình. Bất quá chiều hôm ấy khi tới nhà kính để phụ việc cho giáo sư Sprout, Aiden thấy cô bạn Keelin đã làm việc được một lúc rồi. Nhờ việc này mà Aiden có thêm một cô bạn thân nên cậu rất vui.

Sáng thứ sáu là môn độc dược của thầy Snape, môn này học chung với Gryffindor. Hai lớp chia ra hai dãy mà ngồi song song với nhau. Cả Aiden, Ellie và bọn Harry đều ngồi bàn đầu. Lớp học nằm dưới một cái hầm lạnh buốt, lạnh hơn những phòng chính trên lâu đài nhiều, làm bọn học trò rởn cả tóc gáy. Đã vậy lại còn thêm những đám côn trùng li ti bay lăng quăng trong các ống nghiệm thủy tinh, đầy bốn bức tường.

Thầy Snape cũng giống thầy Flitwick, bắt đầu buổi học bằng cách điểm danh. Và không ngoài dự đoán của Aiden, khi điểm danh tới cái tên Harry Potter, thầy không nhịn được mà châm chọc mỉa mai Harry. Bọn Malfoy hùa theo cười khẩy ngay sau đó. Aiden cười khổ trong lòng.

Sau đó thầy Snape bắt đầu bài học. Giọng thầy không to, thật ra chỉ to hơn tiếng thì thầm một chút, nhưng bọn trẻ lắng nghe không sót một lời. Thầy Snape có biệt tài như giáo sư McGonagall là không cần phải mất công mà vẫn giữ được lớp học im lặng như tờ.

- Vì trong lĩnh vực này không cần phải vung vẫy đũa phép nhiều cho lắm, nên thường chúng bây không tin rằng đây cũng là một loại hình pháp thuật. Ta không trông mong gì chúng bây thực sự hiểu được cái đẹp của những cái vạc sủi tăm nhè nhẹ, toả làn hương thoang thoảng; cũng chẳng mong gì chúng bây hiểu được cái sức mạnh tinh vi của những chất lỏng lan trong mạch máu người, làm mê hoặc đầu óc người ta, làm các giác quan bị mắc bẫy... Nhưng ta có thể dạy cho chúng bây cách đóng chai danh vọng, chế biến vinh quang, thậm chí cầm chân thần chết – nếu chúng bây không phải là một lũ đầu bò mà lâu nay ta vẫn phải dạy.

Sau bài diễn văn nho nhỏ này, lớp học càng yên lặng hơn. Aiden và Ellie lén nhìn nhau nhướng mày rồi dành hết tất cả sự chú ý cho thầy Snape.

Thình lình thầy Snape nạt:

- Potter! Nếu ta thêm rễ bột của lan nhật quang vào dung dịch ngải tây, thì ta sẽ được gì?

Harry thộn mặt, nó quay sang Ron xin giúp đỡ nhưng Ron cũng y chang. Harry đành đáp:

- Thưa thầy con không biết.

Môi của thầy Snape cong lên khinh bỉ:

- Chà, chà, có tiếng tăm đúng là vẫn chưa tới đâu!

Ông không đếm xỉa đến bàn tay giơ cao của Hermione.

- Một câu khác vậy, Potter! Nếu ta bảo mi tìm cho ta một be – zoar thì mi sẽ tìm ở đâu?

Hermione duỗi dài cánh tay để giơ thật cao, thiếu đều nhổm dậy để giơ cao hơn. Bọn Malfoy ngồi phía sau Aiden cười run cả người, thiếu điều nhảy ra ngoài chỉ tay vào mặt Harry mà cười.

- Thưa thầy con không biết.

- Potter, mi tưởng là mi có thể đi học mà không cần mở sách ra chuẩn bị trước sao?

- Potter, cây mũ thầy tu với cây bả chó sói khác nhau ở chỗ nào?

Thầy Snape lại hỏi tiếp.

Tới nước này thì Hermione đứng hẳn dậy, cánh tay giơ cao xém đụng trần hầm. Aiden nhìn sang Hermione nháy mắt ra hiệu nhưng cô nàng không để ý.

Harry lặng lẽ nói:

- Con không biết. Con nghĩ chắc là Hermione biết, sao thầy không thử gọi bạn ấy?

Vài tiếng cười nổi lên. Thầy Snape có vẻ bực mình. Thầy nạt Hermione:

- Ngồi xuống!

Bỗng thầy nhìn sang phía Aiden rồi điểm danh:

- Trò! Trả lời.

Aiden vội đứng lên, không muốn làm thầy Snape giận hơn.

- Dạ thưa thầy, lan nhật quang với ngải tây tạo thành một thứ thuốc ngủ cực mạnh được biết đến dưới tên: cơn đau của cái chết đang sống. Còn be – zoar là sỏi nghiền lấy từ bao tử con dê, có thể giải hầu hết các chất độc. Mũ thầy tu và bả chó sói là một, còn có tên là cây phụ tử.

-Chúng bây còn đợi gì mà không ghi chép vào tập đi? Thầy Snape quát.

Thế là tiếng sột soạt của viết lông chim chạy trên giấy da đồng loạt trổi lên. Giọng thầy Snape vang lên trên cái nền sột soạt đó:

- Nhà Gryffindor mất 1 điểm vì sự hỗn xược của mi đấy, Potter. Nhà Slytherin cộng 1 điểm.

Từ đó cho đến cuối buổi học độc dược tình hình không khá lên chút nào cho nhà Gryffindor. Thầy Snape chia bọn trẻ thành từng đôi, giao cho chúng thực hành trộn một chất độc đơn giản để chữa mụn nhọt. Ông đi qua đi lại, áo trùm đen quét lết phết, coi bọn trẻ cân những cây tầm ma khô và nghiền nanh rắn, đứa nào ông cũng chê, ngoại trừ Malfoy-đứa được ông thích ra mặt và Aiden Ellie. Ông bảo cả lớp hãy xem cái cách Malfoy hầm nhừ ốc sên có sừng mới tuyệt làm sao, thì khói axit xanh bốc lên như một đám mây, rồi một tiếng xì lớn vang lên trong căn hầm: Neville chẳng biết bằng cách nào mà đã nấu chảy cái vạc của Seamus thành một thứ méo mó không biết gọi tên là gì. Độc dược chảy tung toé xuống sàn đá, đụng phải đế giày ai là khoét thành một lỗ. Cả lớp vội vàng trèo lên ghế đứng khi Neville rên rỉ vì đau đớn. Nó bị chất độc văng trúng khi cái vạc rớt xuống sàn, những mụn nhọt đỏ lan khắp ra chân.

Thầy Snape quát:

- Thằng ngu. Ta chắc là mi đã thêm lông nhím vào trước khi nhắc vạc ra khỏi lửa chứ gì?

Ông vung cây đũa thần để dọn sạch chất độc vươn vãi đó đây. Neville mếu máo vì một cái mụn đỏ bắt đầu bể ngay trên chóp mũi nó. Thầy Snape nạt Seamus:

- Đem nó xuống trạm xá.

Rồi ông đi vòng lại chỗ Ron và Harry. Hai đứa lúc nãy làm thí nghiệm bên cạnh Neville.

- Mi, Potter, tại sao mi không nhắc nó đừng bỏ lông nhím vô? Mi tưởng là để nó làm sai thì mi có vẻ khôn hơn à? Mi lại làm mất thêm một điểm cho nhà Gryffindor.

Harry há miệng toan cãi lại thì Aiden lập tức đá chân Harry, thì thào:

- Đừng cãi.

Một giờ sau, buổi học kết thúc. Harry lập tức kéo cả bọn ra ngoài, hơi bất mãn hỏi:

- Sao cậu ngăn mình Aiden?

- Aiden làm đúng đấy. Mình nghe nói thầy Snape có thể vô cùng độc ác nếu bồ cãi lại ổng. Thầy Snape vẫn thường trừ điểm của anh George và anh Fred như vậy đó.

Ron nói thay.

- Mà sao thầy ghét mình dữ vậy?

- Đừng buồn, sau này rồi cậu sẽ biết lý do thôi.

Aiden an ủi.

Ellie đứng bên cạnh cũng gật đầu đồng ý, an ủi vài câu: 

- Ai thầy cũng khó chịu hết á.

Harry có vẻ được an ủi phần nào, nó mời mấy đứa tới lều của bác Hagrid chơi chiều nay. Cả bọn đều đồng ý.

Bốn đứa ra khỏi lâu đài lúc ba giờ kém năm, băng qua sân. Lão Hagrid sống trong một căn nhà gỗ bé nhỏ bên kia khu rừng cấm. Trước nhà có một cái ná và một đôi giầy cao su.

Harry gõ cửa, bên trong vang lên tiếng lục đục rồi tiếng chó chồm lên sủa. Kế đến giọng lão Hagrid vang lên ồm ồm:

- Quay lại, Fang. Quay lại.

Gương mặt to lớn và lông lá của Hagrid thò ra liền sau tiếng két của cánh cửa bị kéo mạnh.

- Chờ tý. Quay lại, Fang.

Lão nắm vòng đeo cổ của một con chó săn đen khổng lồ, cố gắng giữ yên nó cho mấy đứa trẻ bước vào nhà.

Bên trong chỉ có một gian buồng. Thịt sấy và thịt chim trĩ treo lũng lẳng trên trần, một cái ấm đồng đang sôi trên bếp lửa, và ở một góc phòng là một cái giường khổng lồ chất một đống chăn vá.

Lão Hagrid thả con Fang ra, bảo:

- Cứ tự nhiên như ở nhà nha các cháu.

Con Fang cũng giống như chủ nó, coi hung hăng vậy mà rất thân thiện. Nó chạy ngay lại bên Ron và bắt đầu liếm tai thằng bé.

Harry giới thiệu với lão Hagrid:

- Đây là bạn Ron, bạn Aiden và bạn Ellie.

- Một đứa nữa của nhà Weasley hả? Ta đã tiêu hết nửa đời ta chỉ để rượt đuổi hai thằng anh cháu ra khỏi khu rừng cấm đấy.

- Còn hai đứa thuộc nhà Syltherin hả? Thật hiếm thấy khi nhà Gryffindor và Syltherin chơi thân.

Lão Hagrid bày mấy cái bánh cứng như đá ra dĩa mời bốn đứa. Những cái bánh này đủ sức làm gãy bất kỳ cái răng nào, nhưng bọn trẻ phải làm như ăn ngon lắm vừa đua nhau kể cho lão về những bài học đầu tiên của mình. Con Fang tỳ mõm lên gối Harry và nhễu nước miếng khắp tấm áo dài của nó.

Cả đám đều khoái chí khi nghe lão Hagrid gọi ông giám thị Flich là lão già đó.

- Còn con mèo đó, bà Norris, ta đã định cho Fang độp nó từ lâu rồi. Các cháu biết không? Mỗi lần ta có việc đi vô trường là con mèo đó theo ta khắp nơi. Không thể nào thoát được nó. Chắc lão Flich biểu nó làm vậy.

Harry kể cho lão Hagrid nghe về buổi học với thầy Snape. Lão Hagrid an ủi Harry đừng lo lắng về chuyện đó, thầy Snape không ưa bất kỳ đứa học trò nào, chứ không riêng gì Harry.

- Nhưng mà ông ấy ghét con.

Lão Hagrid gạt đi:

- Nhảm nhí! Việc gì ông ấy phải ghét cháu?

Có vẻ Hagrid cũng không muốn nói nhiều về việc này, Aiden để ý thấy lão né tránh ánh mắt Harry, quay sang hỏi Ron:

- Thằng anh Charlie của cháu ra sao rồi hả? Ta khoái nó lắm. Nó huấn luyện mấy con thú rất là giỏi.

Ellie thích thú ngồi nghe Ron kể về việc nghiên cứu của ông anh Charlie. Bỗng Harry cầm tờ báo chen ngang nói:

- Bác Hagrid! Vụ cướp nhà băng Gringotts xảy ra vào đúng ngày sinh nhật của con. Dám nó xảy ra vào đúng lúc chúng ta ở đó lắm!

Lần này không nghi ngờ gì nữa, lão Hagrid né tránh ánh mắt của Harry. Lão làu bàu và mời nó một cái bánh đá khác.

Aiden cảm thấy bầu không khí không còn phù hợp nữa rồi, liền tìm cái cớ ra về. Mọi người có vẻ cũng như cậu, không còn mặn mà gì nên cũng đồng ý về theo. Bất quá khi ra về, túi đứa nào cũng đầy ắp mấy cái bánh đá Hagrid ưu ái tặng, và vì lịch sự không đứa nào dám từ chối.