Từng ngày cứ chậm chạp trôi qua,Nghệ Trí lại trở về với cuộc sống thường ngày nhưng cô bây giờ đã không còn như trước nữa.Nghệ Trí càng ngày càng trầm lặng,cô cũng rất ít khi tươi cười,ánh mắt luôn hiện hữu chút u buồn,dường như trong lòng cô vẫn còn chất chứa thứ gì đó.Suốt ngày cô cũng chỉ quanh quẩn trong nhà rồi vào phòng sách để đọc những thứ linh tinh cho bớt chán chứ chẳng chịu đi đâu.

Lại như thường lệ,Nghệ Trí ngồi cố thủ ở phòng sách,cô chăm chú vẽ gì đó trên giấy.

" Cậu ơi,em vào nha cậu "

Tiếng gõ cửa cùng giọng nói ngọt ngào của Trí Tú bên ngoài làm Nghệ Trí giật mình,cô vội lấy cuốn sách che đi bức vẽ.

Trí Tú mang theo khây trà tiến vào trong phòng.Cái ngày mà Nghệ Trí nói muốn thôi nàng với bà ba,bà liền sống chết ngăn cản cô.Chính bản thân Nghệ Trí cũng luyến tiếc không muốn mất đi nàng nhưng sự tự ti trong lòng lại không thể nào dập tắt.Tuy để nàng ở lại nhưng cô luôn lãnh đạm với nàng,cô cũng không cho Trí Tú gọi cô bằng mình,cô muốn nàng tự rời đi để tìm hạnh phúc cho chính nàng.

" Em đem cho cậu ít trà bánh.Đây là trà hoa cúc,cậu uống đi cho mát người "

Nghệ Trí ậm ừ cho có lệ rồi giả vờ như bản thân đang đọc sách,cô vẫn chằm chằm nhìn quyển sách mà chẳng buồn liếc nhìn nàng dù chỉ một cái.

Trí Tú nhẹ nhàng để khây trà xuống bàn.Nàng đã quen với việc bị cô lạnh nhạt thế này.Tuy mấy ngày đầu nàng vô cùng buồn tủi nhưng dần dà nàng biết được người kia là cố tình làm vậy để nàng rời đi.Hành động thì có thể giả vờ nhưng trong ánh mắt của Nghệ Trí đôi ba lần nàng vẫn thấy một chút đau lòng trong đó.Cũng giống như bây giờ,ngoài mặt thì lạnh nhạt với nàng nhưng góc giấy lộ ra dưới quyển sách đã bán đứng Nghệ Trí.Một góc giấy lộ ra bên ngoài vừa đủ để Trí Tú thấy được một bàn tay mảnh khảnh lả lướt trên đầu đàn tỳ bà.Không cần nghĩ cũng biết bức vẽ dưới cuốn sách đó là nàng.Khoé môi nàng khẽ cong,Nghệ Trí càng tỏ ra xa cách nàng sẽ càng cố gắng tiếp cận.

Không gian giữa hai người lại rơi vào trầm lặng.Một người cứ cố gắng giả vờ đọc sách còn người kia lại khép nép đứng nhìn.Tiếng gõ cửa bên ngoài lại vang lên,lần này là giọng của thằng Tý nói vọng vào.

" Cậu ơi con mang sổ sách vào nha "

Thằng Tý bên ngoài ôm mấy cuốn sổ sách đẩy cửa đi vào,nó khẽ khom người như chào hỏi Trí Tú rồi đem mấy quyển sổ sách để lên bàn.Hiệu buôn bây giờ Nghệ Trí đều giao cho thằng Tý với Trọng Nhân quản lý,việc sổ sách lâu lâu sẽ được đem về nhà để cô xem xét,khi nào gặp chuyện cấp thiết cô mới ra ngoài xử lý còn không thì vẫn cứ trốn ở nhà.

Trí Tú nàng thấy cô bận việc cũng lặng lẽ rời khỏi.

Nghệ Trí thấy người đi rồi mới thở dài buông xuống cuốn sách,trong lòng lại man mác buồn.

" Cậu,cậu xem lại mớ sổ sách này đi "

Thằng Tý vừa nói vừa đẩy sổ sách về phía cô.

Nghệ Trí lật xem cuốn sổ sách ở xưởng muối cô hơi bất ngờ về số tiền thu về bị sụt giảm.Lại lật thêm vài trang nữa mấy hàng chữ nghiên nghiên làm cô chú ý.

" Đây là chữ của ai vậy Tý? "

Cô hỏi thằng Tý mà mắt vẫn không rời khỏi mấy hàng chữ xinh đẹp kia.

" Chữ của mợ đó cậu,đẹp quá cậu chừng luôn cậu ha "

Thằng Tý vừa nói vừa bơm đầy mực vào cây viết máy đắt tiền rồi đưa cho cô.

" Hồi cậu chưa tỉnh sổ sách toàn đem về cho mợ làm.Mà nói đi cũng phải nói lại,từ hồi cậu hôn mê trên giường con thấy mợ thay đổi lắm luôn.Mợ giận dữ sai người đi báo quan bắt cậu hai với cậu Vinh.Ngày bắt họ về con nghe cậu hai chửi mợ còn trù cậu chết sớm mà mợ không hề sợ sệt,mợ còn nói nếu cậu chết đi mợ sẽ bắt cậu hai đền mạng nữa đó cậu.Vẻ mặt mợ lúc đó cực kỳ đáng sợ luôn.Bà hai với dì của mợ có đến quậy phá đòi thả người nhưng mợ cũng lạnh lùng sai người đưa họ về chứ nhất quyết không thả.Mợ còn khéo léo giải quyết đám thương láy chèn ép nữa á cậu "

Thằng Tý kể luyên thuyên một tràn cho Nghệ Trí nghe,tuy nó đã cố gắng kiềm nén nhưng cô thừa biết hình ảnh Trí Tú trong lòng nó lại thay đổi rồi.Chuyện Trí Tú nàng khác với trước đây Nghệ Trí cô cũng không phải không biết.Rõ ràng trước đây nàng luôn đối với cô điềm đạm nhưng có hơi lạnh nhạt,còn bây giờ lại ra dáng vợ hiền dâu thảo.Trí Tú gần đây luôn đối với cô dịu dàng săn sóc.Nghệ Trí khẽ mỉm cười nhưng nơi đáy mắt tràn đầy nuối tiếc.Giá như nàng đối với cô như vậy trước khi vết sẹo này xuất hiện.

Nghệ Trí ngồi lại trong phòng sách mãi cho đến khi có người báo tin có khách tới nhà cô mới rời khỏi.

" Cậu ơi có cô gái bảo là cổ tên Du Nhã ở Sài Thành ghé thăm "

Tiếng gia đinh vang vọng bên ngoài.

Nghệ Trí vừa nghe thấy liền buông bút xuống vội vã ra nhà trước.Còn chưa ra tới gian phòng khách cô đã thấy Trí Tú vội vã chạy từ ngoài vào.Nàng cúi gầm mặt lướt nhanh qua cô nhưng cô vẫn có thể thấy được viền mắt nàng đỏ ửng.Tuy trong lòng có chút khó hiểu nhưng Nghệ Trí vẫn không có quay lại tìm nàng mà đi thẳng ra phòng khách.

Vừa ra tới phòng khách Nghệ Trí đã thấy Du Nhã ngồi thư thả ăn bánh ở bàn dài,cạnh bên còn có bé Mận đứng hầu trà vơi cái mặt hậm hực vô cùng.Thoạt nhìn vào Nghệ Trí còn tưởng cô ấy là chủ nhà luôn ấy chứ,chả có chút nào gọi là khép nép giữ lễ khi tới nhà người khác.

" Thưa anh ba em mới qua "

Nghệ Trí còn chưa kịp chào hỏi Du Nhã tiếng nào thì giọng Thái Linh trong trẻo vang lên.Ánh mắt của những người nơi đây đều đổ dồn về cô gái xinh đẹp lả lướt đang từ bên ngoài đi vào.

" Anh đã khoẻ chưa,em sang thăm anh này,để em xem cái này đã "

Thái Linh vừa nói vừa định đưa tay vén lên mái tóc của Nghệ Trí.Cô giật mình vội nắm lấy tay Thái Linh kéo xuống.

" Anh khoẻ rồi.Em vào nhà trong chơi với chị ba đi,anh đang có khách "

Nghệ Trí chỉ chỉ về phía Du Nhã làm Thái Linh ngượng ngùng chào hỏi rồi chạy tuốt vào nhà trong.

Nghệ Trí đi đến bàn dài ngồi xuống đối diện Du Nhã mà người kia lại chả hề hay biết.

" Du Nhã....Nhã.....DU NHÃ "

Nghệ Trícất tiếng gọi lớn khi cái người kia cứ ngơ ngơ ngác ngác nhìn theo Thái Linh.Rõ ràng khi nãy còn ra dáng chủ nhà bây giờ lại đực mặt ra.

Du Nhã giật mình vội thu lại vẻ mặt khờ khạo kia rồi trở về với dáng dấp thường ngày.

" Coi bộ nhà cậu cũng lớn lắm đa.Ngó trước ngó sau toàn là đồ tốt "

Du Nhã mân mê tách trà nóng rồi lại nhấp một ngụm.Trong giọng nói mang theo đùa giỡn nhưng hai chữ đồ tốt lại được kéo dài ra.

" Đừng có mà mong lấy gì từ nhà của tui.Khi nãy cô đã nói gì với Trí Tú vậy hả? "

Nghệ Trí nhận lấy ly trà mới rót từ tay bé Mận rồi trầm giọng hỏi Du Nhã.Cô nào có lạ gì cái tính hay đùa giỡn người khác của cô gái này nữa.

" Tui nào có nói cái chi đâu.Tui chỉ chào hỏi một cái rồi nói cậu cho tui về ở đây,sau này sẽ là người một nhà còn phải gọi một tiếng chị nữa.Ai mà có ngờ vừa nói xong cô ấy đã chạy mất rồi "

" Cô nói vậy chẳng khác nào tui đưa cô về làm vợ lẽ "

Nghệ Trí thật muốn ngất với con người này.Bảo sao khi nãy Trí Tú như sắp khóc chạy vội đi.Trong lòng cô lại dâng lên một chút khó chịu.

" Tui đâu có biết.Thì tui nghĩ chỉ bằng tuổi cậu nên tui gọi bằng chị thôi "

Du Nhã ngại ngùng trả lời,cô thật sự không hề biết câu nói của mình lại khiến người khác hiểu lầm như vậy,cô chỉ suy nghĩ đơn giản là người ta lớn tuổi hơn mình thì gọi một tiếng chị cho lễ phép thôi chớ ai mà có dè.

" Coi bộ cậu lo cho người ta dữ à nghen.Vậy mà thiên hạ đồn cậu ba Trí lạnh nhạt với mợ ba "

" Chuyện này khó nói lắm.Mà sao cô nói hơn tháng nữa mới tới mà bây giờ lại tới bất ngờ vậy "

Nghệ Trí thở dài thôi không nói chuyện khi nãy nữa.

" Tui nghe nói cậu gặp chuyện chẳng lành nên muốn xuống thăm,vừa hay còn phải thay anh tui tìm hiểu vài chuyện ở miệt Vĩnh Long này.Mà cậu hôm nay lại đổi kiểu tóc rồi ha.Không vuốt lên gọn gàng mà rẻ ngôi thả mái như đám công tử bột Sài Thành ha "

Du Nhã đủ tinh tường để thấy được đuôi vết sẹo cắt ngang chân mày Nghệ Trí nhưng vẫn cố tình hỏi.

Nghệ Trí không hề trả lời,cô chỉ liếc Du Nhã một cái rồi lại hỏi.

" Là chuyện gì mà cô xuống đây gấp vậy? "

" Thuốc phiện.Có người buôn thuốc phiện lậu cướp đi đồng tiền béo bỡ của bọn quan Pháp.Họ lệnh anh tui phải tra ra vụ này.Mấy tỉnh khác của Nam kỳ đều có người được cử đến riêng tui thì xin anh tui cho xuống đây,tui lấy tiếng đi chơi để người khác khỏi nghi ngờ "

Du Nhã nhỏ giọng nói với cô

Nghệ Trí nghe xong cũng không mấy bất ngờ,lần trước Minh Tuấn hắn ta cũng dính tới thuốc phiện nhưng hắn bị bắt rồi mà việc buôn bán kia cũng đâu có ngừng.Điều này chứng tỏ Minh Tuấn cũng chỉ là người bị dụ dỗ hút mà thôi.

Hai người cứ vậy mà bàn bạc tới gần xế chiều.Bỗng đâu Thái Linh từ nhà trong hậm hực đi ra liếc Du Nhã một cái sắc lẹm rồi ra về,cũng không thèm chào Nghệ Trí lấy một tiếng.Cả hai ngơ ngác chẳng hiểu chuyện gì xảy ra nhưng biết được có một người đã để lại ấn tượng vô cùng tốt đẹp với người con gái vừa rời khỏi kia.

Trời nhá nhem tối,Nghệ Trí tắm rữa xong mới quay trở lại phòng.Vừa mở cửa phòng cô đã thấy Trí Tú nàng ngồi trên giường thút thít.Bờ vai mỏng manh cứ run run,hai mắt đã đỏ hoe vì khóc.Mâm cơm trên bàn cũng chưa động qua.Nghệ Trí thở dài đóng cửa bước vào tới trước giường,nhìn người ta khóc cô cũng đau lòng lắm.

Trí Tú nàng vừa thấy cô vào phòng liền vội vàng lau nước mắt rồi đến gần Nghệ Trí,nàng giúp cô cởi đi áo ngoài.Nhiều ngày rồi Trí Tú đều làm như vậy với cô,bởi vì trời nóng nực nên mỗi tối Nghệ Trí đều sẽ cởi đi áo ngoài rồi để lại một chiếc áo thun bên trong mà ngủ.Trí Tú đứng trước mặt cô,bàn tay nhỏ chăm chú giúp cô gỡ từng cúc áo,mặt vẫn cứ gục xuống,lâu lâu còn nất lên vài cái do chưa dứt khóc.Nghệ Trí cao hơn nàng tận một cái đầu,cô cũng không thể thấy rõ vẻ mặt của nàng,cô chỉ biết người trước mặt thế này khiến cô rất đau lòng.Đợi khi người kia cởi xong áo Nghệ Trí mới xoay người ngồi lại bàn.Cô tự rót cho mình ly trà rồi ngồi chờ nàng theo tới ấy vậy mà nàng vẫn cứ đứng chôn chân tại chỗ,bàn tay nhỏ lại bấu chặt vạt áo.

" Qua đây ăn chút rồi ngủ "

Nghệ Trí vỗ vỗ vào cái ghế cạnh bên ý bảo nàng ngồi ở đó.

Trí Tú nghe xong lại chậm chạp đến ngồi nhưng lại không buồn động đũa.Mãi một hồi lâu mới ngập ngừng lên tiếng.

" Cậu muốn cưới vợ lẻ sao? "

" Tui không cưới vợ lẻ "

" Vậy...cậu thôi em để cưới cô ấy về làm vợ lớn? "

" Ăn lẹ đi rồi tắt đèn cho tui ngủ "

Nghệ Trí không trả lời nàng.Cô rất muốn nói với Trí Tú nàng rằng cô chỉ có một mình nàng là vợ nhưng trong tình cảnh này lại không thể nói ra khỏi miệng.Trí Tú cũng là con gái,nàng cũng là một người vợ,dù yêu hay không yêu thì cũng đâu ai muốn chồng mình cưới thêm vợ cơ chứ.Đôi lúc Nghệ Trí cảm thấy bản thân thật lạ lùng,muốn tốt cho nàng đồng thời lại làm nàng buồn lòng.Nhìn Trí Tú vừa ấm ức rơi nước mắt vừa ăn cơm khiến Nghệ Trí đau lòng lắm nhưng cô không thể làm gì khác được.

-endchap-
🐱🍯