Choi Soobin tham ra một lớp học hùng biện, thứ kỹ năng mà bất kỳ một ai cũng nên có. Lớp học được lập nên bởi chuyên gia hùng biện, người đã nhiều lần xuất hiện trên truyền hình và báo đài về khả năng ứng phó trong nhiều trường hợp khi anh xử lý công việc ở nước ngoài.

Cho đến nay, Choi Soobin đã học được ba buổi, một khoá học rất đông học viên và ngay buổi đầu khi người đó bước vào, tất cả những con người có mặt trong phòng học khi đó đều thốt lên. So với những gì báo đài và truyền hình ghi nhận thì ngoài đời anh chàng còn đẹp hơn rất nhiều. Một gương mặt có thể chỉ đứng đó và chẳng làm gì cũng có thể lấy lòng người khác. Và khi anh cất giọng lên thì chẳng còn mỹ từ nào có thể miêu tả được con người hoàn mỹ đó.

"Chào tất cả các bạn, tôi là Lee Terry."

_____________________

Soobin bỏ kính xuống, xoay đầu một vòng cảm nhận được những tiếng gân cốt kêu gào. Cậu hơi giật mình khi phát hiện ra Kai đang đứng ở cửa phòng từ khi nào.

"Em về khi nào vậy?"

"Vừa mới, anh xong việc chưa?"

Soobin rời khỏi bàn làm việc, tiện tay lưu lại đống bản thảo vừa biên tập. "Chưa xong nhưng cứ từ từ làm cũng được không vội."

Huening Kai trở ra phòng bếp, rót lưng cốc nước rồi tu một hơi cạn tới đáy. Trên bàn đã có ít thực ăn chuẩn bị sẵn nhưng do giờ cũng muộn nên mọi thứ nguội tanh.

"Hôm nay anh có tới bệnh viện không?"

"Có, bác sĩ đã hỏi em và anh nói em bận công việc."

Soobin chăm chú chuyển từng kênh rồi dừng lại ở mục tin tức, thật tình cờ khi Kang Taehyun đang ở trên đó. Soobin không chuyển kênh, tiếp tục lắng nghe bài phỏng vấn của Taehyun một cách chăm chú.

Huening Kai ngồi xuống bên cạnh Soobin cũng vừa hay kịp bắt sóng thấy gương mặt của kẻ khó ưa chềnh ềnh trên màn ảnh nhỏ.

"Hiếm khi thấy Soobin xem mấy cái chương trình này đó."

Kai nhìn gương mặt Soobin dò xét thái độ, có vẻ như điều gì đó đang thu hút sự tập trung cao độ từ phía anh khiến bao nhiêu lời nói của Huening Kai đều bốc hơi hết.

"Nghe nói tên đó khá giỏi."

Soobin cất lời, gương mặt có chút biểu hiện. Huening Kia biết Soobin đang nhắc đến ai, bản thân cậu và anh đều đang lấy người đó làm tâm điểm. Nhưng trước mặt nhau lại đang tạo dựng lên một cái mặt nạ vô hình để che giấu nhau những điều bí mật nào đó. Huening Kai miễn cưỡng mỉm cười, trong lòng gợn lên chút không vui.

"Anh biết người đó sao?"

Soobin quay sang nhìn Huening Kai vẻ mặt tỉnh quẹo, giống như kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống nếu nó bất chợt có ập đến. Lời hứa của Soobin với Kang Taehyun, cho dù cậu không ưa hắn hay căm hận tên Choi Yeonjun kia thì cũng không thể phủ nhận việc cậu trở về lành lặn là nhờ có kẻ giỏi giang đang đạo mạo trên truyền hình lúc này.

"Hắn nổi tiếng mà, trên báo trong bệnh viên có rất nhiều bài viết về hắn. Hắn rất nổi tiếng với mấy cô y tá."

Huening Kai thừa hiểu khi Choi Soobin chỉ nói 7 phần của câu chuyện nét mặt cậu sẽ như thế nào. Soobin cố dồn cả ánh mắt vào từng chuyển động của Kang Taehyun trên truyền hình để không phải chú ý tới cái nhìn thấu tim gan của Huening Kai. Cậu trả lời nhanh chóng.

"Kaonashi có nói khi nào về không? " - Soobin chuyển chủ đề.

"Không, lần này có vẻ sẽ đi khá lâu. Anh ấy nói sẽ không tham gia học kỳ này, vì vậy anh có cần em cùng anh đi đăng ký học vào ngày mai không?"

"Em đừng lo, anh tự đi được, chẳng phải hôm nay vừa tiêm thuốc rồi sao?"

Kai quay trở lại với công việc, mọi việc cũng quay trở lại với cái guồng quay của trước kia, ngoài việc Choi Soobin giờ có chút xa lạ ra thì không có gì thay đổi.

Tối hôm đó, khi Soobin đã ngủ, Huening Kai lén vào phòng rồi ngồi xuống bên cạnh cậu. Vặn nhỏ ánh đèn ngủ xuống, cái bóng gương mặt đang sáng ấm áp bỗng chìm vào bóng tối, phủ lên một lớp màu đêm lành lạnh.

Đã lâu lắm rồi, Huening Kai cũng chẳng còn nhớ Soobin có thể ngủ ngon như vậy là khi nào. Cái bóng dáng co quắp kèm theo tiếng thở rên rỉ đau đớn ấy đã ám ảnh Kai suốt một quãng thời gian dài. Để rồi bây giờ nhìn thấy gương mặt bình yên này mới biết hạnh phúc đẹp đến nhường nào.

"Chạy đi!!! Chạy đi!!!!! Choi Yeonjun đang ở phía sau.... Mau chạy đi...!!!!"

Giọng nói hốt hoảng thều thào phát ra từ khuôn miệng xinh xắn đang say ngủ. Dù nhỏ nhưng vẫn đủ để Huening Kai nghe thấy toàn bộ. Cái tên Choi Yeonjun hiện lên như đánh thức cái thứ máu hùm đang chảy trong người Kai. Câu chuyện về Choi Yeonjun và những cái mà Kang Taehyun đang cố bao bọc chắc chắn đã tác động không nhỏ tới Soobin. Huening Kai đã cố gặng hỏi Soobin về vụ bắt cóc nhiều nhưng lần nào cũng bị Soobin lảng sang chuyện khác như thể anh đang bị chi phối bởi một ai đó.

Cơ mặt Soobin giãn ra, giấc ngủ đi sâu và cơ thể dần trở lên thoải mái. Huening Kai kéo chăn lại cẩn thận cho anh trước khi rời khỏi phòng.

_____________________

Soobin nghe điện từ Kaonashi. Anh nói chưa thể trở về một thời gian nữa vì vậy việc học của Soobin có lẽ phải bắt đầu một mình.

Sở dĩ người đó có cái tên kỳ lạ, cũng là vì cái sở thích hoá trang quái dị của anh. Anh luôn đeo chiếc mặt nạ kaonashi đi khắp nơi, là một người con trai sống khép kín sau những sai lầm của bản thân trong quá khứ. Từng tự tử bất thành, huỷ hoại bản thân và giờ quyết định bốc hơi theo kiểu trốn tránh phía sau chiếc mặt nạ đáng sợ đó. Kaonashi đi khắp nơi, dùng toàn bộ số tiền ít ỏi dành dụm nhờ viết lách của mình để tìm kiếm cái lương thiện, lòng nhân ái ở những nơi nghèo tận cùng của thế giới.

Soobin hoàn thành nhanh chóng hồ sơ nhập học, ký đủ loại giấy tờ rồi tới văn phòng sinh viên để nhận lịch học cho học kỳ mới.

Vì nhập học muộn nên Soobin không có cơ hội được chọn lựa giảng viên hướng dẫn tiểu luận. Cậu chỉ biết đó là hai giảng viên mới được mời về trường giảng dạy, một người họ Kang còn một người họ Lee.

Soobin nhìn trân trân vào môn học, đó là một phần nhỏ trong giáo trình được đích thân giảng viên họ Kang kia giảng dạy.

Trong đầu Soobin không nghĩ được ra ai khác ngoài hắn.

"Không đời nào thành phố rộng lớn này lại đụng hắn, hơn nữa trường học của mình đâu có liên can đến hắn."

Soobin tự nhủ với bản thân rằng đó chỉ là nỗi ám ảnh nhỏ còn sót lại của quá khứ. Cậu gấp đống hồ sơ lại rồi nhét vào cặp sách. Cậu cần nhanh lên nếu không muốn tới muộn trong giờ giảng của khoá học giao tiếp.

Cách tốt nhất để Soobin không nghĩ lung tung chính là tập trung vào việc học tập thật tốt. Tuy đầu óc không nhanh nhạy như Huening Kai và cũng không thể thông minh như anh bạn đồng nghiệp Choi Beomgyu nhưng bù lại, Soobin chọn cách chăm chỉ, cần cù bù thông minh.

Soobin chạy băng qua vài con đường, ánh chiều đã bắt đầu chạy theo chân báo hiệu việc bị trễ tới 2 chuyến tàu điện ngầm khiến nguy cơ bị muộn giờ học của cậu là điều chắc chắn. Gần đây Soobin ngủ rất nhiều, việc điều trị bằng thuốc mới khiến cơ thể của cậu có chuyển biến rõ rệt nhưng cũng vì thế mà thay đổi toàn bộ nếp sống. Cậu ăn nhiều hơn, ngủ nhiều hơn và không còn thấy buốt sống lưng khi thức dậy vào buổi sáng. Điều đó khiến cậu nhớ lại những tháng ngày khi còn bị giam dưới căn hầm đó. Thoáng chốc cái ý nghĩ có bàn tay của Choi Yeonjun nhúng vào vụ này chạy qua đầu Soobin rồi lại vụt tắt.

Cậu không thể đứng yên nhìn đèn đỏ dành cho người đi bộ nảy từng số chậm chạp, chỉ qua cái đèn đỏ này là có thể tới học viện, vậy mà cái đèn giao thông chết tiệt này lại đang trêu ngươi cậu.

Một cái bóng trắng chạy xe vụt qua, Soobin bất giác nhìn theo chiếc xe ô tô vừa chạy ngang qua mình. Thoáng chốc cậu mong là người đó nhưng rồi lại lắc đầu phủ nhận.

"Thậm chí hắn còn chẳng chịu mang giày, không có chuyện hắn có mặt ở đây được."

Đèn vừa chuyển xanh, Soobin băng qua đường nhanh chóng hoà vào dòng người đang đi ngược lại. Ở một nơi xa khuất, trên chiếc xe ô tô ấy, nụ cười ngọt ngào lại xuất hiện.

"Soobin...chạy..."

Người con trai mặc bộ suit sẫm màu ngồi ở ghế lái quay lại hàng ghế phía sau, đưa ra một túi thuốc nhỏ.

"Em đã nói sẽ không hại hắn, giờ anh uống thuốc được chưa?"

Bàn tay trắng xanh xao nổi từng đường gân gầy guộc với lấy túi thuốc đủ màu sắc rồi một hơi nước lớn kéo tất cả chỗ thuốc đó xuống cổ họng anh, anh vẫn nhìn ra phía bên ngoài qua khung cửa kính, cái bóng đầy nhớ nhung ấy đã đi mất, lẫn vào dòng người đông đúc chỉ trong nháy mắt.

"Về thôi...chúng ta không nên ở đây quá lâu."

Kang Taehyun lạnh lùng bẻ lái phóng chiếc xe sang trọng của mình lẫn vào làn xe đang lao vun vút trên đường.

Xe dừng lại trước lối vào căn biệt thự trong rừng, Yeonjun bước xuống xe, đôi chân trần chạm vào nền đất ngập lá rụng nghe răng rắc. Yeonjun đứng lại, cảm nhận sự thú vị đang truyền đến từ bàn chân cho tới bộ não. Anh bất giác nhoẻn cười.

Taehyun cũng vừa tắt máy xuống khỏi xe. Cậu chỉnh lại bộ Âu phục rồi cũng đắm chìm trong tíc tắc giây phút trẻ con của người con trai đó. Nhưng rồi sự lạnh lùng lại dội về.

"Yeonjun, trở vào trong đi, ngoài trời lạnh lắm."

Yeonjun ngước lên đưa đôi mắt nhỏ của mình nhìn Taehyun rồi lại nhìn thứ đang lạo xạo dưới chân. Hơi thở phả ra từ khuôn miệng xinh xắn tạo ra làn khói mờ ảo. Lúc này đây trông Yeonjun càng nhỏ bé hơn bao giờ hết.

Taehyun không nỡ quấy rầy giây phút vui đùa của anh, dẫu biết đó chỉ là tác dụng tạm thời của việc sử dụng thuốc nhưng cậu vẫn luôn mong muốn ngày nào đó những điều mà cậu đang chứng kiến sẽ trở thành sự thực. Một Choi Yeonjun không phát điên lên vì Choi Soobin.

_____________________

Huening Kai chạy xe lòng vòng quanh khu vực rìa rừng, không có dấu hiệu bất bình thường nào, ngay cả cái bóng dáng chiếc xe sang trọng của Taehyun cũng không thấy xuất hiện quanh đây.

"Có lẽ phải tìm đường vào rừng."

Người quản lý khu rừng này đã cảnh báo trước cho Huening Kai về địa hình khó khăn của khu rừng nguyên sinh này. Hàng năm vẫn có những gia đình tới đây cắm trại, họ đôi khi dựng lều, những cũng có nhiều người đầu tư hẳn một ngôi nhà nhỏ để tiện cho việc nghỉ dưỡng trong năm. Vì không có dấu hiệu của sự săn bắt, hơn nữa cũng không ảnh hưởng đến hệ sinh thái nên người chủ của khu rừng chấp nhận cho phép những du khách xây nhà, dựng lều trong rừng với một cái giá cao ngút.

Kai cầm tấm bản đồ những ngôi nhà đã xây dựng trong rừng. Hầu như đều chỉ ở sát bìa rừng để tiện cho việc cung cấp điện và nước. Càng vào sâu, số nhà dựng càng ít. Chỉ có một vài khu vực lác đác sẽ có người dựng lều.

Huening Kai dùng bút đỏ gạch dấu chéo những ngôi nhà đã đi qua. " Rút cuộc thì khu rừng này rộng chừng nào chứ?"

Lối đi vào rừng cũng rất khó khăn, hầu như những lối mòn đẹp đẽ chỉ quanh khu vực dân cư nhà tạm của du khách, càng đi sâu vào trong rừng thì đường đi lối lại càng mơ hồ và không rõ rệt.

"Khu rừng này không thuộc quyền quản lý của nhà nước sao? Ai có thể sở hữu khối lượng đất cát rộng lớn này và chỉ để nó để cho cây cối mọc chứ?"

Huening Kai cứ lẩm bẩm mãi chẳng để ý tới việc mặt trăng đã rọi vào đến mũi chân.

Không khí ban đêm trong rừng lạnh hơn rất nhiều, cậu kéo cao cổ áo, nhìn con đường nhỏ xíu gập gềnh trước mặt mà trong lòng có chút nản. Trời cũng đã tối, tiếp tục tiến sâu vào trong chắc cũng chẳng biết khi nào mới trở ra được. Kai lật mở tấm bản đồ rồi quay ngược lại tìm đường trở ra ngoài.

"Giờ này chắc Soobin cũng sắp tan học, mình sẽ đi đón anh ấy."

Bóng sáng từ chiếc đèn pin lấp loáng soi đường đưa Huening Kai rời xa khỏi con đường nhỏ hẹp tối tăm. Cách đó không xa, căn biệt thự lớn vẫn im lìm, Taehyun ngồi trên chiếc ghế cạnh máy sưởi, nhìn giấc ngủ khó khăn của Choi Yeonjun. Không cần nệm, không cần chăn, Choi Yeonjun cứ thế mà ngủ trong cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông trong rừng.

Hôm nay Choi Yeonjun đã mang đến cho Taehyun một điều lạ lùng. Vốn quyết định đưa anh tới gặp Choi Soobin là một điều nguy hiểm vì không biết chừng tâm lý khi đó của anh lại khiến anh mất tự chủ mà lao tới bắt Choi Soobin một lần nữa. Taehyun đã cài chốt an toàn cho cửa xe, phòng trường hợp anh lao ra ngoài. Nhưng điều ngạc nhiên là, thậm chí anh còn không có ý định mở cửa xe, chỉ lặng lẽ quan sát rồi mỉm cười mãn nguyện.

"Choi Yeonjun! Rút cuộc trong đầu anh đang nghĩ gì vậy? Vì sao mọi phán đoán của em đối với anh đều trật lất?"

Taehyun luôn tự tin vào khả năng kiểm soát hành vi của bản thân. Nhưng trong khoa học đôi khi cũng có những trường hợp bất khả kháng và Choi Yeonjun lại là trường hợp hy hữu đó. Mỗi ngày gặp anh, Taehyun không biết mình nên bắt đầu từ đâu, nên trò truyện để quan sát tiến triển tâm lý của anh trong ngày hay nên ép anh sử dụng thuốc để uốn nắn tâm trí anh về với khuôn khổ. Cái nào cũng có những mặt lợi hại khác nhau. Đầu óc Taehyun dần trở lên rối bời, đi vào ngõ cụt tăm tối.