_Á Luân, huynh nghĩ sao nếu như muội nói... muội muốn trở về?- Ánh Khiết ngồi trước bậc thềm của căn nhà nhỏ mà nàng và Á Luân cùng nhau dựng nên ở bìa rừng.

Ánh trăng đêm nay lu mờ, mảnh trăng khuyết nửa hừng hờ treo trên nền trời xám xịt, chắc là sẽ có một trận mưa to.

Á Luân im lặng một lúc, trong lòng không rõ là cảm giác gì_ Muội nhớ nhà? Muội đã hối hận rồi đúng không?

_Không, ngàn vạn lần không.- nàng ngập ngừng một lúc, giọng từ đầu đến cuối đều mang theo trầm buồn_ huynh đã nghe biên ải bị Tống triều xâm lấn rồi chứ?

_Đã nghe, muội muốn ra trận cùng Ngô tướng quân?

Ngô Ánh Khiết là ái nữ duy nhất của Ngô gia, từ nhỏ nàng đã kế thừa được ý chí của Ngô tướng quân. Năm tuổi nàng bắt đầu luyện võ, tám tuổi đã tinh thông kiếm pháp, lớn hơn tí nữa nàng đã là một nữ hán tử dũng cảm hơn người. Sinh thần 17 tuổi của nàng chính là cùng cha và nghĩa quân đốt cháy trại giặc ăn mừng, sinh thần huy hoàng nhất trong đời nàng và cũng từ đó nàng đã theo cha xông pha chiến trường, trở thành nữ tướng nhỏ tuổi nhất đương triều.

Còn chàng, sinh mạng của chàng là do Ánh Khiết nhặt lại trong một lần hành quân qua thung lũng Tận Cùng. Chàng như một kẻ đã chết nằm bên bờ suối, nàng đã đưa chàng theo đoàn lính Ngô gia, tận tình chữa trị. Đến khi chàng tỉnh lại thì chẳng còn nhớ mình là ai, đến từ đâu.

Ngô tướng quân một lần bắt mạch cho hắn phát hiện nội công của hắn không phải dạng tầm thường, tỉ thí vài chiêu lại càng khẳng định hắn là cao thủ. Ông để hắn ở lại, giao cho trách nhiệm bảo vệ Ánh Khiết bởi ông cũng không yên lòng khi nàng tung hoành trận địa.

Thời gian qua đi, thoáng chốc nàng đã tròn 20, tình cảm đầu đời nàng đã dành cho Á Luân, trái ngang là Ngô tướng quân nhất quyết không đồng ý. Hắn là ai? Gia thế ra sao? Là con người thế nào? Đến bây giờ vẫn là một bí ẩn, ngay cả cái tên Á Luân cũng do ông đặt cho, hắn không đủ tư cách để yêu nàng.

Một đêm không trăng, nàng đã cùng Á Luân rời bỏ Ngô gia. Nàng chỉ mong bình yên cùng chàng chung sống. Đã nữa năm, nàng hoàn toàn hài lòng với cuộc sống hiện tại, chàng đi săn, nàng trồng trọt, tối đến cùng nhau ăn một bữa cơm đạm bạc, cùng ngắm trăng, cùng luyện võ.

Á Luân rất ít nói lại lạnh lùng, cảm xúc của chàng khó ai có thể nắm bắt được. Cho đến bây giờ hắn vẫn giữ đúng phép tắt với nàng, chưa một lần bày tỏ tình cảm, duy chỉ một chút thay đổi trong cách xưng hô, thay đi "Ngô tiểu thư" bằng một chữ "Muội" vừa gần vừa xa. Ánh Khiết nhiều lần nghĩ qua có thể chàng chỉ vì trách nhiệm phải bảo vệ nàng nên mới ở bên cạnh nàng, phải hay không chàng từ đầu đến cuối chỉ xem nàng là "Ngô tiểu thư".

Nghe nàng nói về chiến trận ở biên ải chàng đã hiểu ý định của nàng. Chàng đứng lên bước tới vài bước_ Nếu muốn, chúng ta lập tức trở về.

_Lập tức trở về sao?- nàng nghe qua câu nói ấy trong lòng dâng lên một chút cay đắng. Chẳng lẽ chàng không luyến tiếc cuộc sống đơn giản này hay sao? chẳng lẽ trong tim chàng thật sự không có tình cảm đặc biệt gì với nàng?

_Trận chiến đã nổ ra từ lâu rồi, càng ngày càng ác liệt. Muội còn muốn đợi đến khi nào?

Nàng đi đến đứng song vai với Á Luân, ánh mắt nhìn xa xăm vào khoảng không tối đen như mực. Ngọn gió đêm lùa qua khẽ lá, lạnh ngắt.

---o0o---

Chiến trường điều tàn, xác chất thành đống, có người còn không thể nhận dạng. Mấy ngày qua Ngô tướng quân nhiều lần đem quân giao chiến, đôi bên khí thế như chẻ tre, kẻ tám lạng người nửa cân.

Doanh trại Ngô gia cách biên ải một ngọn đồi, lửa trại suốt đêm sáng hừng hực. Ngô tướng quân uy nghiêm đứng nhìn vào tấm bảng địa đồ vùng biên ải, đôi mày kiếm nhíu lại đầy ưu tư. Khu vực này nhiều đồi núi, nếu Tống triều muốn tập kích trong đêm sẽ rất thuận lợi, ngược lại phía địch lại đóng quân ở vùng thung lũng trống trải, muốn tìm vị trí để bày binh bố trận e là không có.

_Báo...!- một tên lính đứng bên ngoài ngôi trại hô lớn.

_Có chuyện gì?- Ông ôn tồn lên tiếng.

_Quân do thám vừa báo, trại giặc có động tỉnh, đường như đang kéo quân tiến đánh chúng ta.

_Tiếp tục do thám- ông nhanh chóng đưa ra phương án đối phó. Trận chiến này đã kéo dài khá lâu, có lẽ đây là lúc tìm ra ai là kẻ bại trận.

_Cha!

Ánh Khiết giáp phục chỉnh tề bước vào trại của tướng quân, bên cạnh cô là Á Luân. Ngô tướng quân trông thấy con gái trong lòng vui mừng nhưng một chút cũng không lộ ra bên ngoài. Đôi mắt tinh tường của ông nheo lại, sắc mặt hung tợn.

_Ngươi còn trở về sao? Ra khỏi doanh trại của ta.- ông đứng lên xoay lưng về phía cô.

_Cha! Con biết con sai rồi. Con hôm nay ra tận chiến trường là muốn góp sức đánh đuổi giặc Tống, con xin cha cho phép- Ánh Khiết biết ông ngoài cứng trong mềm, quỳ xuống chấp tay khẩn cầu.

Á Luân ánh mắt như chim ưng, đôi mày lạnh lẻo khẽ nhíu lại, thủy chung không mở miệng.

_Trong mắt ngươi còn có ta sao, ngươi rất giỏi tự quyết kia mà, lúc ngươi bỏ trốn ngươi có hỏi ý ta không ?

_Cha! Chuyện giang sơn quan trọng, mong cha suy xét.

Một con chiến mã phi như bay hướng về doanh trại, một tên lính bị thương rất nặng, toàn thân đầy máu, cố níu giữ chút hơi thở cuối cùng trở về báo tin khẩn.

Vừa đến cửa doanh trại liền báo lại cho lính gác_ Giặc Tống...ba mươi...ba mươi...- hắn chưa kịp nói hết câu đã ngã xuống ngựa, tắt thở.

Tên lính gác hối hả chạy vào_ Ngô Tướng quân, giặc Tống kéo ba mươi lính tiến về doanh trại.

Ông khẩn trương tiến ra ngoài liền bị Ánh Khiết chặn lại_ Cha!

Ông nhìn vào đôi mắt chân thành của cô, hít một hơi, phất chiếc áo choàng lên tiếng_ Đi thôi.

Ngô tướng quân kéo quân nghênh đón, dàn trận cách doanh trại một dặm. Có chút thắc mắc, theo dự đoán của ông đây phải là một trận để kết thúc chiến tranh, tại sao quân giặc chỉ có ba mươi tên, phải chăng chúng có kế hoạch khác.

_Trận này, chúng ta không thể thua, có rõ không?- Ngô tướng quân giơ cao thanh bảo kiếm hô to.

Nghĩa quân lập tức hồi đáp dõng dạc "RÕ"

_Chỉ có ba mươi quân, một mình tôi cũng có thể tiêu diệt- chỉ huy tả quân cười cợt, một chút lo lắng cũng không có.

Ngược lại, Ngô tướng quân có vẻ căng thẳng, nét mặt ông chưa lúc nào được thả lỏng. Ánh Khiết ngồi trên ngựa nhìn sang Á Luân, chàng mặc một bộ chiến giáp màu đen oai phong, nét mặt lạnh lùng trên lưng ngựa tiêu soái vô cùng, chỉ cần là nữ nhi, nhìn thấy một lần sẽ si mê suốt đời.

_Á Luân, kết thúc trận chiến này chúng ta sẽ tiếp tục cuộc sống của hai chúng ta có được không?- Ánh Khiết sợ rằng lần này trở về sẽ không có cơ hội trốn đi, nhất định sẽ bị cha lôi trở về Ngô phủ. Càng sợ chàng sẽ thuận theo ý của cha nàng, một mực khuyên nàng trở về nhà.

Cánh môi mỏng của chàng khẽ giương lên, chàng gật đầu một cái_ Chúng ta phải sống sót.

Phía chân trời ửng hồng màu nắng, xa xa vang lại tiếng gà gáy sáng. Cũng là lúc này, tiếng hô hào ồn ào càng lúc càng gần, từ xa cũng có thể nhìn thấy quân giặc đông như kiến.

_Ba mươi tên đây sao?- Á Khiết giật mình, quân do thám báo tin nhầm lẫn sao.

_Là...ba mươi vạn quân- một ai đó vừa lên tiếng.

_Xông lên- Ngô tướng quân không chút nao núng ra lệnh.

Nghĩa binh ồ át tiến vào trận đánh, người ngựa như một thể tung hoành ngang dọc. Lớp lớp quân binh làm đất trời như rung chuyển, tiếng gươm giáo va vào nhau lóe ra tia lửa, máu rất nhanh tưới hồng mặt đất.

Mặt trời lấp ló, nền trời một màu vàng cam.

Ánh Khiết đối mặt với phó soái Tống triều, hắn ta là một kẻ to con, trên tay nặng trịch thanh giáo lớn. Hắn liên tục tấn công, nàng nhanh như chớp đỡ lấy, mỗi lần va chạm tay nàng đều phải dùng hết sức mới giữ được thanh kiếm.

Con xích thố bị một mũi tên cắm thẳng vào bắp chân, hí vang hất nàng bay khỏi yên nhung. Tên phó soái nắm bắt thời cơ, ngồi trên cao liên tục đâm thẳng thanh giáo xuống tấn công nàng. Nàng gặp thế bất lợi chỉ có thể lăn vòng né tránh, nhưng hắn rất gian manh, chặn trước đường lui của nàng.

_A...- nàng bị hắn đâm trúng bã vai, lại ra sức ghì chặc, nàng muốn thoát thân là điều không thể.

_Nữ nhi vô dụng, chết đi- hắn giật mạnh thanh giáo, chuẩn bị cho một nhát chí mạng.

Á Luân dùng khinh công đạp lên yên ngựa lộn vòng trên không, một cú đá mạnh vào đầu tên phó soái giải vây cho nàng. Ánh Khiết trong lòng cảm khích, một tay ôm lấy vết thương cố gắng đứng dậy.

_Không sao chứ?- Á Luân đứng trước mặt nàng, tay giữ chặc chiếc côn, phong độ hơn người.

_Không sao...- Á Khiết đơn giản trả lời.

_Hãy đi giúp Ngô tướng quân đi, nơi này giao cho tôi.

Không cần đợi nàng trả lời Á Luân đã tiến tới phía tên phó soái, Ánh Khiết lo lắng nhìn chàng rồi lùi lại vài bước quay đầu bỏ đi. Nàng tin tưởng chàng, chàng đã hứa sẽ cùng nàng tiếp tục cuộc sống bình dị của hai người, nhất định chàng sẽ đánh bại hắn ta, nhất định!

Á Luân cùng hắn so bì nội công, căn bản tên phó soái kia không phải đối thủ của chàng. Chỉ vài chiêu hắn đã bị chàng đánh một gậy vào bụng, máu từ miệng phun ra. Hắn bị đánh bật về sau nằm sõng soài dưới đất. Á Luân không nhân nhượng lao tới, dự định kết liễu mạng hèn của hắn... nhưng... hắn giở trò bỉ ổi. Hắn ném đạn khỏi che mất tầm mắt của chàng, ngay lúc đó sử dụng châm độc phóng về phía chàng.

Một chiếc ngân châm trúng vào cổ chàng, vùng da xung quanh lập tức chuyển sang màu tím đỏ.

Á Luân biết mình đã trúng độc liền tự vận công chặn đứng dòng kinh mạch, ngăn chất độc lan rộng.

_Hahahaha... vô ích thôi, vận công chỉ phí sức.- hắn cười khoái trái, thanh giáo lao như bay tấn công Á Luân.

Hắn ta là một kẻ mưu mô, có kinh nghiệm chiến trường. Nơi đó, ngươi không chết thì ta chết, nếu không giở trò thì hắn đã mất mạng từ lâu rồi.

Á Luân dù cảm thấy toàn thân đau đớn nhưng chí khí vẫn không lụi tàn, dù còn một hơi thở chàng cũng sẽ chiến đấu. Chiếc côn trên tay chàng xoay chuyển điêu luyện, đánh bật mọi đòn tấn công của địch.

Vừa bắt được sơ hở của hắn chàng liền ra đòn quyết định, chiếc côn như trở thành một thanh kiếm đánh vỡ giáp bào, xuyên qua ngực hắn.

Miệng hắn tuông máu, mắt trợn trừng không cam tâm_ ngươi...ngươi là đối... thủ mạnh nhất của ta. Nhưng... ngươi không thắng được ta đâu- hắn dùng tất cả sức lực còn sót lại lao tới, mặc cho chiếc côn càng lúc càng xuyên qua người sâu hơn. Thanh giáo bén ngót lạnh lùng cắm vào tim chàng, máu ướt đẫm chiến bào.

Mặt trời đã lên đến đỉnh núi, một chú gà rừng cất tiếng gáy cuối cùng. Tên chủ soái Tống triều vừa lúc cũng ngã xuống, trút hơi thở dưới kiếm của Ngô tướng quân cùng ái nữ. Trận chiến kết thúc, quân Tống thảm bại.

Nhìn lại chiến trường, đâu đâu cũng là xác người, khói lửa điêu tàn, chỉ vài canh giờ mà vùng đất này đã thay đổi đến chóng mặt. Binh lính ngô gia cũng chẳng còn được mấy người sống sót, Ánh Khiết và Ngô tướng quân đều bị trọng thương.

_Á Luân, Á Luân...- nàng không còn nhìn thấy bóng dáng của chàng trong nhóm người còn sót lại. Nàng khẩn trương tìm kiếm, có thể chàng đã bị thương nặng, có thể chàng bất tỉnh ở đâu đó, nhưng chắc chắn chàng sẽ không chết...

Nàng chạy loạn, không ngừng kêu tên chàng, khóe mắt cay cay.

_Á Luân!...

Cuối cùng nàng cũng đã tìm được chàng, nàng không còn đứng nổi, khụy xuống đất, bên cạnh chàng, bàn tay của chàng sao lại lạnh như vậy?

Nàng ôm chặc chàng trong vòng tay, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, trong lòng nàng biết rõ... "Người này đã chết".

Ngô tướng quân bước đến đứng ngay sau lưng Ánh Khiết, trong lòng cũng chua xót.

_Á Luân, chúng ta về nhà thôi!- nàng thì thầm với chàng. Nàng sẽ đưa Á Luân về với căn nhà nhỏ ở bìa rừng, nàng sẽ không bao giờ từ bỏ chàng dù có chuyện gì xảy ra đi nữa.

Ánh Khiết khó khăn đỡ được chàng lên lưng mình, nước mắt không cầm lại được cứ lăn, cứ lăn.

_Ánh Khiết, tại sao con phải như vậy? Nó đã chết rồi!- Ngô tướng quân đau lòng quát lên để cô tỉnh ngộ. Tại sao lại cố chấp như vậy, người cũng đã chết rồi còn muốn cùng hắn rời bỏ Ngô gia.

_Không!... Dù huynh ấy chưa bao giờ nói nhưng con biết huynh ấy cũng yêu con, huynh ấy sẽ mãi mãi ở bên cạnh con.- Ánh Khiết nuốt nước mắt mà nói ra những lời này, trái tim đau như cắt.

Nàng lê từng bước nặng nề rời bỏ chiến trường, khó khăn cõng chàng đi trên quãng đường núi gian nan. Nàng khẽ mĩm cười đau đớn, siết lấy bàn tay của Á Luân_ Đã nói chúng ta sẽ sống sót trở về nhà mà, huynh có thể thất hứa với muội. Không sao, muội sẽ đưa huynh về, về nơi của hai chúng ta. Á Luân...muội rất yêu huynh!

�������