Ánh đèn nhàn nhạt tô vẽ diện mạo tuấn tú của nam nhân âu phục sắc tuyết. Nép mình trên làn da trắng mịn không thua kém phụ nữ là hàng lông mày rậm đắc ý nhướng lên, đuôi mắt lá răm dưới lọn tóc khói bạc hơi động, tựa hồ chiến binh dũng mãnh đương thỉnh cầu câu trả lời từ chủ nhân, trong sự phục tùng toát ra tia lẫm liệt vô ngần.

Khí thế người đàn ông nuôi dưỡng như vác thêm cân chì đè ép hô hấp Trình Khiết Nhi. Cô bíu chặt ngón tay nâng quai túi xách, bản lĩnh thổi tắt ngọn lửa bức bách đối phương dàn trải lẫn biểu tình hoang mang mới vừa từ nội tâm chính mình. Tận lúc tồn tại trên cơ mặt chỉ phô bày độc mỗi tầng rét buốt, cô mới cứng cỏi đương đầu cùng người kia, khảng khái xỏ xiên: "Ngài Thủ tướng thật là rỗi rãi, mang loại thú vui nhạt nhẽo áp dụng lên người tôi." Trình Khiết Nhi nhếch khóe miệng mỉa mai, đôi mắt bén ngót thẳng thừng chiếu đến nam thanh niên, "Anh về nhắn ông ta: Thời gian rảnh chịu khó quyên góc từ thiện tích đức, thay vì nhây nhảm nhai đi nhai lại chiêu trò sến sẩm cũ rích. Muốn gài bẫy tôi, các người tuyệt đối không có kết quả như mong đợi đâu."

Phát ngôn sảng khoái rành rọt, cô không nao núng liền xoay lưng, nhàn tản bỏ đi. Trước tình hình ấy, người đàn ông kia vẫn chả mảy may nảy sinh phản ứng nhúng nhường mà phận tôi tớ nên có. Anh ta bình thản, đút bàn tay đeo găng tay da vào túi quần, âm lãnh cắt đứt ý định của mục tiêu bằng câu hỏi vặn: "Chơi đủ rồi tiểu thư Khiết Nhi! Cô ở ngoài chịu bao nhiêu khổ cực như vậy chưa thấy mệt mỏi sao? Lẽ nào... so với cái thế giới xáo trộn phức tạp ngoài kia, Trình gia luôn mở rộng cánh cửa chào đón cô không bằng?"

"Không thể so sánh." Đáp án chuỗi nghi vấn lý lẽ dài ngoằn của đối phương là một khẳng định chắc nịch: "Đơn giản bởi các người không xứng!"

Nam thanh niên bị thái độ cứng cỏi của Trình Khiết Nhi làm bất an, cặp mắt dài hẹp bất khả che giấu cỗ trăn trở. Cô nhận ra nội tâm đối phương dao động, ngữ điệu ngày một tăng giảm phong phú, ngông nghênh thách thức: "Anh không hiểu à? Từ lúc tròn tám tuổi, Trình gia trong tâm tưởng tôi đã không có tầm sánh với bất cứ thứ gì trên thế gian." Cô nở nụ cười kiêu hãnh, chua chát châm chọc: "Cho dù cuộc đời có xấu xa, xét ở khía cạnh nào đó ít nhất nó vẫn tồn tại tình người. Còn cái cung điện lộng lẫy xa hoa mà ai ai cũng nghĩ rằng tốt đẹp, thực chất chỉ là chiếc lồng son với những thành phần bị đồng tiền che mắt. Tôi, công cụ trục lợi mà ngài Thủ tướng muốn sử dụng cái lồng hào nhoáng ngột ngạt đó để giam cầm, cũng chính là đứa con đòi nợ cách đây mười lăm năm ông ta rối rít xua đuổi như đuổi tà ngay tại mảnh đất này." Trình Khiết Nhi cơ hồ tòa án đang thẩm tra tội phạm, tiến thêm một bước, áp đảo người nọ: "Xin mạn phép hỏi... nếu như anh là tôi, anh sẽ xử sự thế nào? Nhu nhược chịu thua số mệnh, phục tùng đối tượng từng ruồng rẫy mẹ con mình? Vùng dậy tranh đấu đòi tự do?"

Người đàn ông dường như vào một giây giọng nói thánh thót ngân vang, nhất thời chợt nhóm nhen tia bối rối. Anh ta không biết nên đối đáp ra sao, cực chẳng đã chịu yếu thế, thầm trách từ đầu, bản thân đánh giá cô chủ nhỏ quá thấp rồi. Thực chất dáng vẻ yếu ớt ngây thơ bề ngoài chả tí ảnh hưởng đến bản tính quật cường, ngang bướng cố hữu ở cô nàng.

Về phần Trình Khiết Nhi, khi phải khơi lại đoạn ký ức đau buồn, bèn không ngần ngại trực tiếp biểu hiện vẻ chán ghét. Nghẹn ngào hé môi, ngôn ngữ cô ẩn chứa uất hận, nhịp điệu lại có thể nhẹ nhàng như gió thoảng hoa rơi: "Riêng tôi, thiết nghĩ bất kì ai lâm vào hoàn cảnh ấy đều sẽ tự nguyện làm một chú chim nhỏ khát vọng bầu trời xanh như cách tôi lựa chọn. Bài xích cái lồng giam tù túng, trốn khỏi người đàn ông quyền lực mang bộ mặt giả tạo, bất kể cuối cùng vẫn lăn lóc đến tróc vảy trầy da, nhưng chí ít... tôi đã được bay, chí ít tôi không cần ngậm đắng nuốt cay sống chung một mái nhà với ông ta. Tôi chưa hề hối hận bởi quyết định của mình. Ngày trước cũng vậy, và bây giờ cũng vậy."

Im lặng thỉnh giáo, thanh niên trẻ tuổi diện âu phục phức tạp quan sát Trình Khiết Nhi. Chỉ là rất nhanh, cái nhìn bí ẩn đầy sát khí đã phấn đấu rộ lên vượt bậc. Hắn vén cong môi mỏng cười lạnh. Trần đời có cái chó gì chưa thấy đâu. Quan trọng là hắn ta ý thức rõ thân phận, tự biết chuyện riêng tư của chủ nhân không cần thiết quá đào sâu, mà nhiệm vụ ngài ấy giao phó thì phải hoàn thành thực nghiêm cẩn. Cho nên, đáy mắt hừng hực hỏa khí mau chóng thu giữ hành động quay ngoắt người của cô, đôi tay sử dụng súng ống điêu luyện từ thuở ấu thơ không quá vất vả liền vươn tới nắm gọn khuỷu tay thon gầy. Động tác diễn ra vỏn vẹn chưa đến hai giây.

Đợi lúc Trình Khiết Nhi phẫn nộ ngẩng mặt trừng trừng kẻ ngoan cố trắng trẻo, cô tức thời nghe rõ mồn một loại thanh điệu áp đảo lăm lăm đóng băng vạn vật: "Tiểu thư nói xong chưa? Nói xong rồi thì đi theo tôi."

"Mau buông cô ấy ra!"

Trình Khiết Nhi không kịp vẫy vùng bài xích, giọng nói nam giới quyến rũ tựa âm đặc trưng của thứ nhạc cụ nào đó đã nhã nhặn vang lên. Khẩu khí uy nghi hệt như bậc tôn trưởng truyền lệnh cho cấp dưới, tiết tấu chẳng nhanh chẳng chậm nhưng hiên ngang ngập tràn. Cô cùng người đàn ông nọ không hẹn, đồng loạt quét tầm ngắm về hướng âm thanh.

Khoảng trống giữa bãi đậu xe nổi bật chiếc Cadillac đen bạc sang trọng. Thân ảnh nam tính nhàn nhã tựa vào mui xe, mái tóc đen tưới tắm ánh đèn xanh dương càng giúp lột tả hết thần thái xuất chúng cao ngạo. Áo măng tô sẫm màu khoác ngoài áo len cổ dựng, trông anh thưởng tâm duyệt mục y hệt chàng hoàng tử bước ra từ câu chuyện cổ tích Tây phương.

Toàn thân Trình Khiết Nhi cứng đờ, đánh rơi phản ứng. Tất nhiên cô nàng có thể cảm giác lực đạo chớm nới lỏng ở khuỷu tay. Khác lạ nhắc nhở cô chú ý vào người đàn ông kìm hãm mình. Anh ta quay hẳn sang bên kia, một nửa sườn mặt ưu tú khuất đi ánh sáng, thật khó đoán biết đáy mắt hun hút bí hiểm đang nung đúc điều gì.

Chờ khi bóng lưng cạnh chiếc siêu xe bắt đầu cử động, bước chân từ tốn tiến lại phía cuối bãi đỗ, dáng vẻ điềm tĩnh pha chút lười biếng mới khiến cô triệt để ý thức được cục diện.

"Người anh em, gây khó dễ cho một cô gái chân yếu tay mềm như vậy là sở trường của anh sao?"

Ngay tức khắc, mỹ nam anh tuấn khoác trên người bộ vét tông tơ nhện sắc mặt tối sầm, ánh nhìn coi xét vài giây trước hoàn toàn đổi thành tia lãnh khốc. Kế tiếp, chả rõ thâm tâm suy tính thế nào, khớp ngón tay anh ta chợt từ từ buông lơi, tháo gỡ kiềm kẹp, trả tự do cho cô. Trình Khiết Nhi vừa thoát kiếp tù binh liền đề phòng thụt lùi nới rộng khoảng cách giữa hai bên. Suốt quá trình di chuyển, cô thoáng thấy gã trợ lý kia khí khái nhấc hàm, đanh thép đe doạ Bạch Dĩ Thần: "Không cần biết cậu là nhân vật nào, nhưng tôi nhắc nhở cậu, chuyện nhà chúng tôi... tốt-nhất-đừng-xen-vào."

Bất luận ai tình cờ nghe được đoạn đối thoại, cũng thừa sức cảm nhận tia nguy hiểm câu chữ ẩn chứa, nói chi đến luồng hỏa muốn giết người ở mỹ nam âu phục đen vừa thuận lợi đụng chạm nỗi e ngại trong lòng Trình Khiết Nhi. Cô thực sự lo lắng nam trợ lý sẽ tổn hại Bạch Dĩ Thần, thế nên, cô vô cùng muốn cứu rỗi tình hình lúc này. Khổ là cô không đoán được, khoảnh khắc môi hồng hé mở định giải vây, tông giọng quyến rũ, yêu mị khác bỗng đường đột tràn khắp màng nhĩ cô.

"Chuyện nhà chúng tôi? Người nhà?" Bạch Dĩ Thần thong thả chỉnh sửa cổ áo, nhãn cầu phớt lờ biểu cảm giăng mây của người đàn ông nọ, hiên ngang đổ dồn mọi sự quan tâm lên đóa anh đào khuynh đảo trần tục, bạc môi tà mị uốn nắn hình bán nguyệt, tự tiếu phi tiếu, "Nếu mối quan hệ giữa các người tốt đẹp tới mức có thể diễn tả bằng từ 'người nhà', anh đã chả tốn công phí sức tới tận công ty lôi kéo Khiết Nhi. Rồi dù anh không xuất hiện thương lượng, cô ấy vẫn sẽ hoan hỉ tự động trở về."

"Nhóc con, cậu tự ưu ái cho mình tư cách bình phẩm mọi chuyện sao? Thật nực cười!" Cơ bản chẳng tưởng tượng nổi đúng thời điểm sắp sửa dùng vũ lực tóm gọn Trình Khiết Nhi đem về giao nộp, khi không tự dưng xuất hiện một thằng oát miệng còn hôi sữa đến phá hoại, người đàn ông tức thì hằn học cuộn tay thành nắm đấm, tạo nên đợt âm răn rắc vẩn vương luồng tử khí nặng nề.

Tuy nhiên, Bạch Dĩ Thần hiện tại nào có biểu lộ kinh sợ. Bất mãn sải chân dài đi tới chỗ kẻ địch, nam thần tượng vươn tay nắm trọn vùng eo thon thả của cô gái nãy giờ chưa thôi tròn mắt ngỡ ngàng, thân thủ chả những khéo léo mà còn linh hoạt, dứt khoát ôm trọn vào lòng. Trình Khiết Nhi hơi lảo đảo vì phải xoay vòng liên tục giữa hai người đàn ông, theo bản năng luống cuống túm bấu víu góc áo măng tô. Cô ngước mặt, vầng trán trùng hợp vừa ngang chiếc cằm tinh tế góc cạnh. Và nhích thêm chút đỉnh, cô nhạy bén phát hiện từ đầu chí cuối Bạch Dĩ Thần không ngừng trừng mắt thách thức gã trợ lý Thủ tướng, đồng thời đối phương cũng chẳng khách sáo, hồi đáp anh bằng ánh nhìn lửa đạn.

Cuộc đấu mắt triền miên kéo dài.

Sau tầm vài chục giây, thắng bại vẫn bất phân.

Lúc người đàn ông Âu phục mất kiên nhẫn đưa tay vô túi áo rút súng ra là khi Bạch Dĩ Thần nhàn rỗi thông báo tin tức chấn động: "Tương lai. Tôi dùng tư cách ở tương lai hẳn chỉ trích anh. Bởi vì Trình Khiết Nhi... đã là người phụ nữ của tôi."

Tiếng M1911 lên nòng khiến đầu óc Trình Khiết Nhi ong ong lên, cô hốt hoảng kéo vạt áo Bạch Dĩ Thần lui về sau. Đối nghịch thái độ khiếp đảm của Trình Khiết Nhi, người đàn ông đẹp trai lại rất đỗi điềm tĩnh. Anh không dời tư thế, sừng sững chiếm lĩnh bãi đậu xe, chỉ lạnh lùng thả câu nói đơn giản, liền làm bắp tay đối phương đang cố định khẩu súng lung lay.

"Mời anh cứ thoải mái. Tôi đây rất thắc mắc, giả sử đứa trẻ trong bụng Khiết Nhi vừa sinh ra đã mang tiếng không có cha, anh dự tính giải thích với chủ nhân mình thế nào."

Cô bị kẹp chặt nơi bờ ngực rắn rỏi đi hết kinh ngạc này qua kinh ngạc nhiên khác, chấn động nhìn Bạch Dĩ Thần. Thám thính một hồi, cô thám thính được dáng dấp nam thần họ Bạch ngút ngàn tự tin. Thật vậy, nước cờ này, Bạch Dĩ Thần nắm chắc mười phần anh sẽ chiến thắng. Nói thế người ngoài nghe thấy nhiều khả năng nghĩ anh quá mức tự kiêu. Cư nhiên sự thật lại không mấy khác biệt so với điều anh dự trù. Tay súng điêu luyện kia quả thực đã buông vũ khí. Anh ta đa nghi chăm chắm liếc Bạch Dĩ Thần, bẵng một hồi tầm ngắm bèn dừng ở vòng eo bằng phẳng của Trình Khiết Nhi, âm thầm xem xét. Gương mặt kiệt tác phẫn nộ, bất quá chấp rằng nuốt nhầm gan hùm mật gấu, hắn cũng không dám tự tiện hành xử ngông cuồng.

Quyết định thu vũ khí cất vào túi áo là thượng sách, trước khi rời khỏi, người đàn ông không quên nhấc ngón trỏ và ngón giữa ra trước trán, dành tặng Trình Khiết Nhi câu chào hàm ẩn: "Tạm biệt cô chủ nhỏ, tôi... sẽ còn quay lại tìm cô."

Bóng người đàn ông thần bí dần dần thu nhỏ rồi mất hút hẳn ở phía bên kia lối đi, tâm tình Trình Khiết Nhi xem như thả lỏng được phần nào. Cô thở phào nhẹ nhõm ngoảnh nhìn Bạch Dĩ Thần. Khắc ngắn ngủi, tầm mắt vô tình ngưng đọng ở vùng bụng nhỏ nhắn bị anh ghì chặt, đôi gò má chớp nhoáng bèn đỏ ửng tựa quả dâu chín mọng. Có vẻ như, Bạch Dĩ Thần cũng lờ mờ nhận ra điều khó xử, anh chàng vội vàng nới lỏng cánh tay, kết thúc tư thế ám mụi của hai người. Trình Khiết Nhi rơi vào trạng thái thiếu tự nhiên, lúng túng tách khỏi cái ôm nhu thuận. Cô bẽn lẽn đứng thẳng, đánh bạo xoa dịu bầu không khí gượng gạo bằng cái cúi đầu khách sáo: "Cảm ơn anh Dĩ Thần, vừa rồi nếu không có anh..."

"Em đừng cảm ơn. Hãy để anh là người xin lỗi." Cô không kịp nói hết câu, Bạch Dĩ Thần vội lịch thiệp đỡ vai gầy nâng cô dậy, xấu hổ thú tội: "Xin lỗi! Bất đắc dĩ phải nói lời không nên nói. Em... không giận anh chứ?" Anh chàng luống cuống di di mũi giày lên sàn gạch, lòng vừa lo sợ vừa hồi hộp dõi theo biểu tình Trình Khiết Nhi.

Cô thoải mái rướn viền môi, bàn tay thon mảnh mân mê quai giỏ xách, nói: "Sao lại phải giận một người vừa cứu mình thoát khỏi tình huống rắc rối! Em dĩ nhiên đã sớm quên những lời nói kia."

"Thật không?"

"Là thật."

"Như thế thì tốt quá! Thực tốt quá!" Anh nheo mắt cười hiền lành, nụ cười đẹp đẽ từ đôi mắt toát lên nét ôn noãn mị hoặc, say đắm men tình cơ hồ vị rượu vang.

Ánh nhìn kiêu sủng của anh làm Trình Khiết Nhi thoáng chốc choáng ngợp trong thơ thẩn. Tại vì hình ảnh của một người bất giác ùa về trí óc cô. Có phải chăng, do quá mệt mỏi nên cô nhất thời liên tưởng tới anh? Ừ nhỉ! Chắc hẳn chỉ vì công việc chồng chất dẫn đến cơ thể suy nhược, não bộ mới nảy sinh ảo ảnh lung tung thôi, chứ trái tim cô giờ đã như dòng nước chết, dòng nước lạnh lẽo đóng băng mà chết, làm sao có thể nhung nhớ đoạn ký ức tê tâm phế liệt. Nghĩ thế, Trình Khiết Nhi bèn nỗ lực xé tan mụ mị, cắn rách cánh môi đỏ mận hòng gạt bỏ cơn nhức nhối trói riết tim gan. Đau. Đau tới trơ lì với mọi cảm xúc, cô không phát giác đôi mắt mình giờ đây đã mịt mù trùng trùng khói sương.

"Anh ta... định đưa em đi đâu hả?" Bạch Dĩ Thần sớm thu gọn gợn sóng trên gương mặt diễm lệ, đinh ninh rằng nguyên nhân hẳn nằm ở cú sốc tinh thần ban nãy, liền muốn giải toả nỗi lòng của cô.

Trình Khiết Nhi không từ chối sự tò mò ở chàng trai, cô trầm ngâm mở miệng, đáp lời rất khẽ, rất khẽ.

Là cô cố che giấu vết thương cũ còn đang rướm máu.

"Một nơi mà em có chết cũng không muốn về." Góc khuất tâm lý mỗi người vẫn luôn tồn tại một số chuyện không thể tùy ý gợi nhắc, người thấu tình đạt lý như Bạch Dĩ Thần, đương nhiên thấm thía nỗi khổ này.

"Anh Dĩ Thần..." Cô đột ngột gọi.

Nam thần họ Bạch tích tắc dồn mọi tâm trí vào cô, anh sững sờ khôn xiết khi nghe thấy những lời cô nói tiếp theo.

"Bọn họ truy ra em là nghệ sĩ thuộc quyền quản lý JK Universe, nhất định sẽ lần nữa tìm đến gây chuyện. Địa chỉ ở chung cư bọn họ tường tận, ngay cả nhà mẹ... cũng không nằm ngoài tầm họ kiểm soát. Vốn dĩ từ đầu, em dự tính sẽ đến nhà bạn thân tá túc vài hôm, nhưng ông trời không chiều lòng người. Vài ngày trước cô ấy trùng hợp vừa sang Thụy Sĩ nhập học. Em bây giờ... thực sự chẳng còn nơi để đi..."

"Không sao!" Bạch Dĩ Thần nghiêng người, áp tay lên khuôn mặt khả ái khuếch đọng gợn u buồn, cõi lòng anh xuyến xao, ồ ạt niềm hân hoan khó tả, "Chưa tìm được chỗ ở thích hợp thì tạm thời cứ đến chỗ anh, chí ít việc đấy cũng giúp em kéo dài được thời gian. Miễn là em không chê, đóng đô ở nhà anh luôn cũng chả vấn đề, dù gì, cả tuần anh chỉ về nhà vỏn vẹn một ngày chủ nhật." Lần đầu tiên đứng đối diện một cô gái nói liên tục nhiều điều như này, chính bản thân Bạch Dĩ Thần cũng khó giải thích được nguyên do, nhưng lồng ngực cuồn cuộn cỗ ngọt ngào chân thật là thứ anh vạn lần không thể chối bỏ. Giống như giây phút bắt gặp sóng mắt ngây ngô của cô rất lâu hồi trước, Bạch Dĩ Thần đã rõ, trái tim anh từ nay trở về sau chỉ nguyện vì một người mà loạn nhịp.

"Anh Dĩ Thần, em quả thật không biết phải lấy gì để cảm ơn anh."

Người đàn ông dịch ngón tay thon dài khỏi gò má Trình Khiết Nhi, tinh tế giúp cô vén nhẹ mấy sợi tóc loà xoà che lấp làn da non mềm ra sau tai. Có trời mới hiểu phút giây được che chở người con gái mình ưu hoài tương tư, trái tim anh liệu rằng có mấy phần vui sướng.

"Cô gái thú vị không nên áy náy, càng không cần nghĩ tới chuyện báo đáp ân tình. Chỉ cần mỗi ngày có thể nhìn thấy em sống thật vui vẻ, thật hạnh phúc, với anh, đó mới là món quà quý giá nhất."

Cuốn vào ánh mắt hết mực dịu dàng nơi anh, rốt cuộc Trình Khiết Nhi cũng tin rằng, tình yêu trong lòng một số người là chiếm hữu, còn đối với một số người khác lại là cho đi không cần hồi đáp. Tình cảm Bạch Dĩ Thần dành cho cô đạt đến mức mênh mông trời biển, anh vĩ đại như vậy, làm tâm can cô có chút không nỡ. Trình Khiết Nhi không muốn ngược đãi trái tim nhiệt huyết và chân thành của anh, trớ trêu thay, cô lại không có cách nào đón nhận. Cho nên cô quyết định quay đi, né tránh tương giao cùng đôi mắt ngập tràn ánh mặt trời.

Mãi thật nhiều năm sau, Trình Khiết Nhi mới thực sự tìm được lý do của sự mâu thuẫn. Từng nghĩ thời gian sẽ là liều thuốc chữa lành vết thương, nhưng thật đắng cay, con tim giữa bể yếu đuối, trọn kiếp vẫn không ngừng suy kiệt. Cả cuộc đời Trình Khiết Nhi, đã có hình bóng một người khảm sâu vào tiềm thức, sâu sắc tới độ mọc rễ bám lấy tầng tầng lớp lớp máu thịt. Tên anh hiện diện trên thân thể cô còn đấy, làm sao có thể dễ dàng xoá mờ đi.

Quý Hướng Không...

Em phải làm sao? Phải làm sao mới thôi không nhớ về anh nữa?

***

Ngôi đại biệt thự lộng lẫy, bề thế toạ lạc giữa trung tâm thành phố sầm uất, bao quanh bởi một vườn anh đào rực sắc hồng, hương hoa thoang thoảng lả lướt bay vào trong nhà mỗi dịp xuân về. Phía chính diện tư dinh, đài phun nước thiết kế hai tiểu thiên sứ đứng nhìn nhau. Dọc hai bên sân, những lối đi phụ lát đá cẩm thạch với dòng nước nhân tạo róc rách chảy suốt bốn mùa tạo nên bức tranh hữu tình y hệt chốn bồng lai tiên cảnh. Biệt thự năm tầng lối kiến trúc Á Đông cổ kính, lãng mạn, các cánh cửa hoàn toàn làm bằng kính cường lực trong suốt kết phối rèm cửa màu trà buông sát đất. Tất thảy tạo nên quần thể kiến trúc luôn thu hút tâm điểm chú ý mỗi khi cư dân bản địa tình cờ rảo ngang. Thông thường, suy nghĩ tồn tại trong đầu người đi đường phần đông sẽ có một kiểu: Dẫu gì cũng là nhà ở thôi mà, chốn đô thị tấp nập lại xây dựng được công trình hòa hợp với thiên nhiên độc đáo, quy mô như thế, người sở hữu ắt phải là một kẻ vô cùng giàu có và quyền lực.

Thật ra họ đoán chẳng sai, ông chủ Trình Hạo Thiên của biệt thự Hoàng Gia từ lâu đã được biết tới như một chính khách lẫy lừng, kì quặc.

Bảo lẫy lừng, vì thân phụ ông ta xuất thân từ lãnh đạo quân sự trung ương Đảng Dân chủ Tự do, riêng Trình Hạo Thiên thì nổi danh là Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Bộ Kế hoạch và Đầu tư. Khối tài sản kế sù nắm trong tay trừ bỏ tiền mặt hơn hai mươi tỷ Đô la Mỹ còn có biệt thự giăng giăng rải rác khắp các quốc gia lớn nhỏ trên toàn thế giới.

Bảo kì quặc, vì dù sở hữu cuộc sống xa xỉ xe đưa kẻ rước biết bao nhiêu người mơ ước, đáng tiếc, đời tư của Trình Hạo Thiên không hề viên mãn như dăm ba bài báo lá cải hằng xum xoe thổi phồng. Cho đến nay, nhà chính trị vẫn chưa từng công khai tiết lộ li kì truyện về gia đình trước giới truyền thông, mọi dữ liệu hiếm hoi tòa soạn thu thập đều do phóng viên cực khổ điều tra chắt góp.

Có phóng viên săn lùng được, ông kết hôn với con gái của một Tổng Tư lệnh hồi những năm tuổi đời còn rất trẻ. Có phóng viên săn lùng được, cuộc sống hôn nhân ép buộc của ông hơn hai thập kỷ nay không hề hạnh phúc. Cũng có phóng viên săn lùng được, ông là một nhà lãnh đạo hách dịch, nổi tiếng trăng hoa, từng nảy sinh mối tình ngọt ngào với một cô gái ngoại quốc, sau đó lại nhẫn tâm bỏ rơi bóng hồng, trở về chấp nhận hôn nhân gia tộc. Vậy là ông trời trả báo, Trình Hạo Thiên và phu nhân Cúc Mộng Dao tới nay đã sắp ngũ tuần vẫn không có con nối dõi, khối tài sản béo bở đang đứng trước nguy cơ bị bốn người anh họ của Trình gia dòm ngó, mưu đồ vạch kế hoạch chia năm xẻ bảy.

Song song loạt vấn đề giật gân, còn phong phanh giai thoại con ngoài giá thú của Trình Hạo Thiên nhiều vô số kể. Nghe đâu một trong những hậu duệ 'rớt' ông ta giờ đã tròn hai mươi rồi, cuộc sống hai mẹ con, nợ nần túng thiếu không dễ chống đỡ, thế nhưng ngài Thủ tướng máu lạnh cứ thờ ơ như chả hay biết, bỏ mặc tình nhân và con gái ruột bơ vơ xứ người, chớp mắt, hơn mười mấy năm ròng.

Bất quá nói đi vẫn phải nói lại, dù lời đồn đại có sức lan tỏa khủng khiếp nhường nào, Trình Hạo Thiên phất tay một cái, thuộc hạ ông ta liền sạch sẽ dẹp tan không chừa vết tích. Ai bép xép bàn luận, chỉ dám lén lút kháo tai nhau. Còn về cánh báo chí, bọn họ đâu dại dột tới mức đem mạng sống ra đánh cược. Bởi thế, mọi người xung quanh thường đề cập, nhà ngoại giao đích xác là có tật nên giật mình, phải hao tâm tổn lực tìm cách che giấu lỗi lầm. Tính tình quái gởn dị thường của ông ta, kết quả cuối đời, đương nhiên không tốt đẹp.

Và rồi mười hai giờ đêm hôm đó, tháp đồng hồ ngân vang tiếng chuông thanh tịnh. Phân nửa thủ đô chìm vào giấc ngủ sâu yên bình.

Tuyết trắng vẫn rơi dày đặc, một bông tuyết mát lạnh nhè nhẹ đáp xuống mui ô tô đen huyền. Chiếc xe chầm chậm chuyển động rẽ vào biệt thự Hoàng Gia, hai tên vệ sĩ canh gác đằng trước vội vàng mở cổng, cung kính khom lưng chín mươi độ làm động tác mời. Ô tô giảm tốc lăn bánh tới đài phun nước giữa sân, in hằn dưới lớp băng trắng dấu vết ngoằn nghèo uốn lượn. Xuống xe và thận trọng men theo bậc thang đi đến tòa nhà chính, thanh niên trẻ tuổi âu phục chỉnh chu, mác tóc bạc kim, gương mặt không chút biểu cảm, trầm lặng tiến vào.

Bên trong, cả cung điện thu nhỏ bao phủ bởi một tầng trắng xanh nhờ hệ thống đèn chùm chiếu sáng. Bài trí nội thất mang đậm màu sắc phương Đông cổ điển, nghệ thuật, trang nhã và sang trọng. Trên bộ sofa da thú, người đàn ông luống tuổi phong thái đạo mạo, đeo kính lão tùy tiện xem một vài tin tức nổi bật.

Điểm đặc biệt ở những trang báo ông để mắt, toàn bộ đều viết về một người. Viên ngọc quý của nền âm nhạc nước nhà, thiếu nữ hoa nhan nguyệt mạo, ngời ngời thoát tục nở nụ cười tươi tắn, lôi cuốn như đoá anh đào mơn mởn đầu xuân, khiến chàng trai vest đen đương bước về phía nhà lãnh đạo không nén nổi tò mò, tầm nhìn đi chệch hướng đậu lên bìa tạp chí.

Anh ta dễ dàng nhận ra, đường nét ngũ quan giữa người trong ảnh và người đọc báo có nét tương đồng đâu tám chín phần.

Cô gái này, khỏi cần nhìn chữ cũng biết là ai.

Tiếng giày da ma sát dưới nền nhà quấy nhiễu nhã hứng đọc sách của người đàn ông ngũ tuần, ông ta uy lực ngẩng đầu. Xuất hiện bên thảm nhung chỉ có duy nhất trợ lý thân cận, con ngươi nhà lãnh đạo sắc bén phút chốc bao trùm luồng rùng rợn, âm sấm trách tội ớn lạnh dội xuống: "Cậu thật khiến tôi thất vọng."

Có lẽ đoán trước kết cục dành cho mình, người thanh niên trẻ tuổi vội vã cúi gập, giọng nói hào khí sẵn sàng chờ lệnh: "Thuộc hạ tắc trách, mong chủ nhân đưa ra hình phạt."

"Trừng phạt? Trừng phạt cậu thì có ích gì?" Trình Hạo Thiên nhấm nháp trà thơm, nghiến răng giận dữ. Chưa đầy hai giây, cánh tay ông ta đã thẳng thừng giơ cao, đem tách sứ Chiết Giang biến thành đống mảnh vụn.

'Choảng...'

Một tràng đổ vỡ lai láng khắp dinh thự nguy nga, chính trị gia họ Trình mất kiểm soát cơn thịnh nộ, phẫn khích quát lớn: "Đứa trẻ chết tiệt! Thật hết thuốc chữa! Bao nhiêu năm rồi vẫn cứng đầu y hệt mẹ nó. Hừ! Ta không tin... ta đường đường là Thủ tướng cao cao tại thượng đứng đầu Chính phủ lại không có cách nào đưa một đứa con gái về nhà."

Căn phòng sang trọng choáng ngợp giăng kín mảng căng thẳng, nhưng người thanh niên âu phục họa tiết tơ nhện thần thái trước sau vẫn bất biến. Đôi mắt lá răm pha trộn sắc băng và ngọc lưu ly thâm sâu chớp động, anh ta quy củ hoàn thành nốt nhiệm vụ méo mó bằng thông tin gây sốc: "Chủ nhân, có thể tiểu thư đã mang thai. Thằng nhóc lạ mặt ra tay bảo vệ cho cô ấy tự nhận là cha của đứa bé."

"Cậu vừa nói cái gì?" Chất giọng buốt sống lưng bất ngờ nâng cao, nét mặt vị Thủ tướng càng lúc càng u tối, khớp ngón tay siết chặt như điềm báo cho trận lôi đình kinh động trời đất sắp xảy tới.

"Những gì thuộc hạ trình bày, không có nửa lời bịa đặt." Và nếu đây là sự thật, xác suất cao cậu nhóc nọ sẽ trở thành: Phu quân danh chính ngôn thuận của đại tiểu thư nhà họ Trình, con rể của Thủ tướng Chính phủ đương nhiệm đồng thời là người thừa kế hợp pháp của Trình gia. Tỉ dụ sự việc diễn ra theo phạm trù dự đoán, có nghĩa cậu ta y như rằng chủ nhân tương lai của anh. Đó là nguyên do vì sao trận đụng độ ban chiều Elios Trịnh luôn cân nhắc tùy cơ ứng biến, khiên cưỡng nhượng bộ người này.

Nghe xong câu trên, Trình Hạo Thiên tức khắc giận dữ đập bàn một cái 'rầm'. Lồng ngực nhà lãnh đạo liên tục nhô lên hạ xuống, tận hàng nghìn dây lưới đen tuyền chằng chịt gân máu, kích động phóng thích luồng giết người: "Tốt! Tốt lắm! Trình độ đã khá hơn một bậc, bọn chúng chê mạng sống mình quá dài rồi. Elios, hủy cuộc hẹn với Phó Thủ tướng Trâu, ngày mai chúng ta đến JK Universe một chuyến."

Elios Trịnh tĩnh đạm cúi đầu, thân phận cấp dưới không cho phép anh ta tham gia ngôn luận. Mà thực tế cũng chả cần thiết bàn cãi gì nhiều. Trình Hạo Thiên chắc mẩn tính toán đã có dụng ý. Khúc mắc trong mối quan hệ tình cảm của lệnh ái đương kim Thủ tướng, hoặc giả, giải pháp nào để xóa tan căng thẳng giữa cô ấy và chính trị gia, cứ thuận theo kế hoạch của vị lãnh đạo, sẽ không quá nhọc nhằn, họ bèn xử lý gọn ghẽ.

***

Trời về khuya, khung cửa kính ngôi biệt thự bề thế thêm chân thực phản chiếu hình ảnh thinh không đen ngòm. Một đợt giông tố dữ dội chờ sẵn ngay phía trước, khoảng cách gang tấc đến nỗi yêu cầu đưa tay ra, nhân sinh liền tức khắc bị nó cuốn đi.

***

Tấm màng đẫm mực như thể gã quái vật khổng lồ vồ gọn lấy thủ đô hoa lệ, chiếc Cadillac hùng hổ thét gào, vun vút lao nhanh trên làn đường cao tốc thẳng tắp. Ngồi ở hàng ghế sau xe, cô gái với con tim trống rỗng, đôi mắt vô hồn thả qua ô thủy tinh, để rồi đờ đẫn nhốt vào nhãn cầu dải đèn neon cùng dãy cao ốc nối đuôi nhau cáo biệt nhộn nhịp, an phận đắp lên mình sự thoáng đãng vốn có của đất trời khắc nửa đêm. Bạch Dĩ Thần tại vị trí cầm lái, thi thoảng sẽ dời mắt vào kính chiếu hậu. Anh luôn không tránh khỏi đau đớn khi bắt gặp khuôn mặt mỹ miều đang chìm sâu bóng tối u uất. Là nét mặt ảm đạm anh bao lần chứng kiến ở bản thân lúc soi gương. Nét mặt đượm buồn bởi chấp niệm tình yêu tàn úa.

Lồng ngực người đàn ông dấy lên cảm giác đau thắt.

Ngày trước, anh từng nhủ chỉ cần âm thầm dõi theo cô từ đằng xa, còn những mật ngọt ái ân, cậu bạn thân anh tin tưởng đã thay thế anh mang tới gửi trao cô. Nhưng đến tận giờ phút này, mọi điều Bạch Dĩ Thần dự tính lại hoàn toàn đi lệch quỹ đạo ban đầu. Lẽ nào anh đã sai khi tự nguyện đẩy cô vào một vòng tay khác? Lẽ nào anh đã sai khi không quyết đoán trở thành chàng kỵ sĩ chân chính công khai bảo vệ, chăm sóc cho cô?

Làm sao Trình Khiết Nhi hiểu chứng kiến trái tim người mình yêu tổn thương, tâm phế anh đau đớn đến nhường nào.

Bạch Dĩ Thần mãi ngụm lặng, chới với dưới ghềnh thác dằn vặt.

Chiếc siêu xe của hai người tự bao giờ đã băng qua ngã tư.

Làng chung cư cao cấp thành phố S - hoa viên Sương Mật từ từ hiện ra phía cuối bức lụa đèn lấp lánh xanh đỏ, Bạch Dĩ Thần cất giấu tâm tư xao động, cẩn thận đánh xe tới khu vực kề cổng lớn tòa nhà. Anh thuần thục đỗ xe bên lề đường, rất có phong độ bước xuống, đi vòng sang hướng ngược mở cửa cho Trình Khiết Nhi. Lần này chuyển ra ngoài hẳn không phải ngày một ngày hai, vẫn nên chở cô trở về thu dọn hành lý và một ít tài liệu quan trọng.

Chẳng phiền Bạch Dĩ Thần đợi lâu, cô mau chóng vào trong hoàn tất khâu chuẩn bị. Bóng dáng mảnh khảnh lầm lũi băng qua khuôn viên rộng rãi rồi là đại sảnh tầng trệt, sau đó, cô gấp gáp rẽ tới thang máy. Thiết bị tối tân chả mấy chốc bèn đưa cô lên đến lầu thứ hai mươi ba.

Dãy hành lang bao lần chứng kiến vô số cuộc đấu khẩu, vô số trận cãi cọ bất phân thắng bại giữa Trình Khiết Nhi và một người cô tận lực muốn lãng quên, nay mở rộng trước mắt chỉ còn sót vẻ hoang vắng tịch mịch. Tới ngọn đèn yếu ớt rọi xuống mái tóc buông dài cũng trở thành xa lạ, lạnh lẽo. Trình Khiết Nhi nuốt xuống đợt đắng ngắt, khó nhọc dịch gót chân tái tê trĩu nặng. Cô khép nhẹ bờ mi đen dày tựa cánh bướm, thầm cầu nguyện sự im ắng phần nào giúp bản thân gột rửa những xáo trộn nơi tâm hồn.

Nhớ hồi đó, Quý Mặt Lợn thường thủ thỉ vào tai Trình Khiết Nhi, nói cô giống như món bảo vật tuyệt tác. Vô giá nhưng rất mỏng manh, một cái bất cẩn chạm nhẹ là có thể làm cô tức khắc vỡ tan rồi. Tiểu Trư ngốc sẽ bị tổn hại nếu không có sự che chắn từ người yêu, bởi vậy Quý Hướng Không hào hứng tự nhận anh là chiếc hộp nhung, sẵn sàng che chắn, bảo bọc cô đến trọn kiếp. Kế ấy, anh còn ngang ngược véo mũi Trình Khiết Nhi, thể hiện tính chiếm hữu bằng việc cấm đoán, dù một giây cũng tuyệt đối không cho phép cô xa anh. Giờ xếp lại tất thảy kỉ niệm, mới thấy tháng ngày mặn nồng thuở nao, đối với Trình Khiết Nhi chỉ là ước vọng viễn vông hư ảo.

Có điều, kể cả như thế cô vẫn không muốn tiếp tục ngủ say dưới đáy đại dương ủy mị. Trình Khiết Nhi phải sống thật bản lĩnh, dám yêu dám buông, can đảm vực tỉnh tinh thần, mạnh mẽ gượng dậy.

Gợi nhắc chuyện đau lòng, trái tim đương nhiên chẳng dễ chịu gì, nhưng nếu không dũng cảm đối diện cơn ác mộng thì cảm giác bi thương vĩnh viễn không thể xóa nhòa. Huống chi, phía dưới hơn hai mươi tầng lầu còn có một Bạch Dĩ Thần tốt bụng đang đợi cô. Trình Khiết Nhi sẽ không tiếp tục gây thêm rắc rối cho anh ấy, thế nên cô lựa chọn không nói với anh, khoảng thời gian chung sống với Quý Hướng Không, quần áo cô phần lớn đều nằm bên căn hộ sát vách. Vấn đề riêng tư cần rạch ròi, cô nên tự xử lý êm xuôi. Một khi đã chấm dứt, Trình Khiết Nhi chính là không muốn bất cứ thứ gì liên quan tới cô lưu lại chốn cũ.

Dừng đôi chân mỏi mòn bên cánh cửa lớn, cô ão não miết ngón tay lên vị trí bàn phím, dò dẫm nhấn từng con chữ một. Âm bíp bíp vang đều đều, sau cùng, tràng giai điệu vui tai sôi nổi nhảy múa, báo hiệu nhập mã thành công.

Thì ra từ ngày cô rời đi, người đàn ông vẫn một mực không thay đổi mật khẩu. Là anh không quan trọng? Là anh lười để mắt? Hay sâu tận thâm tâm anh còn lưu luyến mong cô trở về? Trình Khiết Nhi bỗng thấy hoang mang trước tia hi vọng mâu thuẫn len lỏi cào xé tâm can. Nhưng tới phút ván cửa gia cố kỹ lưỡng hé mở, cô đã chẳng còn sức lực ươm mầm cái ý nghĩ ngớ ngẩn nọ.

Toàn bộ thần trí người con gái tích tắc đóng băng bởi cảnh tượng hãi hùng trước mặt: căn phòng tan hoang bủa vây một mảng u tối, mùi rượu nồng nặc pha mùi thức ăn ôi thiu xộc vào mũi thật khiến người ta buồn nôn. Cô khiếp sợ mở to mắt, chậm chạp bước thêm vài bước, gót giày liền chạm phải vật gì cồm cộm vương vãi trên sàn nhà. Nhờ vệt sáng vàng nhạt hiếm hoi hắt qua khe cửa, cô lờ mờ nhìn ra thứ mà mình giẫm trúng là miếng mẻ chai trong đống ly tách bể nát nằm ngổn ngang kín lối đi.

Tức thời, cô hoảng loạn đưa tay lần mò công tác đèn, kệ là nỗ lực mãi vẫn không sao vớ đến. Trình Khiết Nhi không biết gì hết, lòng dạ phấp phỏng giờ này chỉ còn nghĩ tới sự an nguy của một người... một người mà thôi.

"Hướng Không! Hướng Không! Anh đang ở đâu?" Giây nguy cấp, cô chẳng còn ý thức được đôi môi khô khốc đang vô vọng thét gào gọi anh, cũng không hề cảm nhận xuể cỗ hàn khí giết người bủa tới từ đằng sau càng lúc càng đặc sệt.

Bóng đen bất thình lình đổ dồn, ập xuống đôi vai run rẩy.

Tận đến lúc tư duy Trình Khiết Nhi phục hồi, đã có một sức mạnh kinh hoàng đẩy cơ thể mảnh mai vô bức tường bên góc trái. Cổ họng cô bị siết ghì gây tắc nghẽn hô hấp. Chớp nhoáng vài giây, khuôn mặt hồng hào xinh xắn hoàn toàn đổi hẳn sang màu tím sậm.

Trình Khiết Nhi quẫy đạp, phản kháng trong yếu ớt.

Cô sắp không cầm cự nổi.

Nhưng...

...đối phương thật sự muốn giết cô.