- Hiểm họa là bất kì sự kiện, hiện tượng không bình thường nào của tự nhiên hoặc do con người có khả năng đe dọa tính mạng, tài sản và đời sống con người . Ví dụ : Bão lụt, hỏa hoạn....

- Hiểm họa sẽ trở thành thảm họa khi chúng xẩy ra ở những nơi có nhiều người sinh sống, gây ra những tổn thất nghiêm trọng và mất mát về tính mạng, tài sản , kinh tế và môi trường, làm gián đoạn nghiêm trọng sự vận hành của xã hội, vượt quá khả năng tự chống đỡ của cộng đồng địa phương nơi xảy ra thảm họa

Ví dụ: 2 trận động đất, sóng thần kếp ở Ấn độ dương ngày 5 tháng 11 năm 2004 làm hơn 350.000 người thiệt mạng/ 10 quốc gia bị ảnh hưởng và ở Nhật Bản ngày 11 tháng 3 năm 2011 làm hơn 150.000 người thiệt mạng.