[Long fic] You raise me up

Tác giả: Louis196

Thể loại: TCHĐ

Tình trạng: On going

Nội dung: một phần của Goong-Palace...Năm năm-liệu tình yêu được xem là vĩnh viễn có thay đổi, ai đó nhận ra nhiều hơn cái mà họ cho rằng bản thân đã hiểu rõ. Một cuộc gặp gỡ kì lạ, một con người kì lạ, một cái bắt đầu quá lặng lẽ ngay trong tim, lay động diễn ra trong tĩnh lặng, và rồi tình yêu duy nhất được nhận ra trong những rung cảm...

Cast: Cái gì đã trở nên mĩ mãn thì chẳng ai đủ ngớ ngẩn để viết tiếp diễn biến của nó. Và như vậy, hẳn nhiên chàng hoàng tử đáng thương đóng vai trò chủ chốt trong cái fic này^^

Yul's Dairy:

"...giống như một làn gió vậy,em khiến tôi thấy dễ chịu và thật nhẹ nhõm,nhưng em cũng làm tôi cảm nhận được cái giá rét và lạnh căm đến quặn thắt!...Gió chẳng thể nào nắm bắt được,vì gió không thể đứng yên,gió có thể ở khắp nơi,nhưng không thể ở bên cạnh tôi.Liệu có quá tham lam hay không nếu tôi muốn ôm cả thể giới vào lòng để em bớt rét buốt?!..."

Chap1:The first time,when I see you...

Ngoại ô New York...

Khu nhà ổ chuột...Gọi nó là khu nhà thật ra vẫn chưa xứng lắm với cái tầm vóc vốn có của nó.Nhìn bề ngoài,tất nhiên là chỉ bề ngoài thôi,nó đúng là một "khu" nhưng nếu bảo những tầng lầu cao ngất mang đầy rêu và một ít...rác dưới chân kia là "nhà ổ chuột" thì có vẻ hơi miễn cưỡng đối với từ "nhà" và quá nhẹ nhàng khi dùng từ "ổ chuột"!

Người dân New York ít ai biết đến nó mặc dù nó tọa lạc ngay trên lãnh thổ-mà theo như ranh giới của bản đồ-là nơi mà họ đang sống.Bởi chẳng có ma nào sống ở đó cả.Người ta đã thầm đưa ra một quyết định đúng đắn-sau cái vụ khủng bố ngày 11/9-rằng:tốt nhất là sống và sinh hoạt dưới sự bảo vệ "có thể nhìn thấy được" của chính quyền New York.Và nếu ko muốn bị bắt cóc trên một chiếc máy bay,hoặc bị một viên đạn vô tình nào đó bay lạc cắm vào đầu thay vì dính chính xác vào mục tiêu mà nó đã định trước.Ừ!điều đó có thể lắm chứ...mặc dù bọn khủng bố hay phần tử đen nào đó có thể thấy hối hận vì...tiết rẻ cho viên đạn!.Cho nên cách an toàn nhất là cho dù có bén mảng đến các vùng ngoại ô của các thành phố để...thăm bà con chẳng hạn thì cũng không nên đi dưới 10 người mà ko có sự bảo vệ của lực lượng chống khủng bố.Có điều theo thống kê mới nhất của các nhà xã hội học,thì mỗi gia đình ở Mĩ có ko quá 3 nhân khẩu,mà cũng chẳng có lực lượng chống khủng bố nào rảnh rỗi để hộ tống người dân đi ra ngoại ô...thăm bà con sau đó đưa họ về nhà cả!Cho nên cứ theo cái đà đó,từng căn nhà ở vùng ngoại ô được dở đi,còn người dân trong thành phố cũng chẳng lai vãng đến cái nơi nguy hiểm chầu chực đó làm gì...

Chỉ có nó-khu nhà ổ chuột-vẫn chưa bị dở đi,không biết có phải nó lớn quá,dơ quá,hay chẳng thuộc sở hữu của ai cả nên người ta cũng chẳng buồn động đến nó.Và chính quyền cũng chẳng đá động gì đến vùng ngoại ô cùng với vật đang nằm trên đó nữa,ông thị trưởng cho rằng nó dơn giản chỉ là một khu nhà ổ chuột không có chuột cũng như người-hay ít nhất là đúng như vậy với cái thứ hai,nên có dẹp nó hay ko thì vùng ngoại ô của ông cũng không rộng thêm bao nhiêu.Người dân thì bảo:đó là việc của thị trưởng,và với thái độ vô cùng tôn trọng-họ giao toàn quyền giải quyết cho ngài.Và,như vậy,khỏi hỏi cũng có thể hiểu,cái khu nhà đó cứ đứng đó từ năm này qua năm khác,càng ngày rêu càng bám dầy hơn,nhưng rác thì không-bởi có nguyên nhân gì để sinh ra nó đâu?!.Nhưng lạ là ở chỗ,phần rác ấy ko những ko nhiều lên mà còn ngày càng ít,và gần đây thì hết sạch...!

--------------------------------------

Ngoại ô New York,5h30'sáng...

Trông nó giống như một sảnh đường lớn được làm bằng gỗ đã cũ ,mái vòm rộng với vô số thanh gỗ bắc ngang,mạng nhện giăng thưa thớt,không biết có phải do mái vòm quá rộng,quá cao hay ngay cả lũ nhện cũng chẳng buồn tụ tập ở cái nơi đồng không mông quạnh này....Chung quanh hàng chục cửa sổ được mở toang,chỉ trừ những cánh cửa gương được xây dính vào tường.Ánh nắng hắt vào căn phòng lớn qua các ô cửa sổ làm thành những đường sáng xen kẽ.Gió buổi sáng vờn nhẹ những sợi mảnh mai trước trán của một mái tóc dài và thẳng...

Ở một góc của căn phòng lớn,một chàng trai đang ngủ,đầu tựa vào tường.Thật ra thì trông anh ta giống như đang...ngất... hơn là đang ngủ!Những tia nắng dần dần chiếu đến góc phòng,chàng trai với tay chân bị trói lại,đầu gục hẳn sang một bên,gió nhẹ nhàng thổi làm rung những ngọn tóc lơ thơ phủ trước trán,để lộ hàng lông mi cong và dài...

Trước mặt chàng trai,một cô gái khá xinh đẹp,mái tóc ngắn được tỉa một cách nhịch ngợm,sóng mũi cao và đôi mắt màu xanh ngọc bích.Chiếc quần bụi bặm và cái áo jean cụt tay dưới ánh nắng càng thêm thấy rõ các đường rách chằng chéo nhau.Cô gái ngồi chống hai tay dưới cằm và say sưa ngắm anh chàng đang ngủ một cách thích thú,như đang ngắm nhìn một món đồ chơi mới lạ!

...!

Căn phòng vẫn không có một tiếng động...,chỉ có... nắng,...gió... và tiếng lá cây xào xạc bên ngoài...

...!

..."anh ta đẹp trai đấy chứ?!"

Một giọng New York hơi lớ vang lên phá vỡ sự yên lặng,cô gái vừa nói vừa nghiêng đầu sang một bên sát mặt chàng trai hơn.

...

"Đẹp!"-một giọng khác,nhẹ hơn và trong hơn.

"Vậy là cô thấy anh ta đẹp trai sao?".Cô gái tóc ngắn quay lưng và đứng phắt dậy,vẻ mặt cứ như vừa bị dựt mất món đồ chơi yêu thích,nhưng nó có phần khó chịu nhiều hơn.

"Chẳng phải cô cũng thấy vậy sao?!"

"Ha ha,nhưng cô ta không muốn cô thấy bất cứ anh chàng nào là đẹp trai đâu!".Một chàng trai cao lớn bước vào,anh ta không đẹp trai nhưng có nụ cười quyến rũ vô cùng,anh chàng mang bộ đồ đen với chiếc áo sát nách,ngoại hình của một cầu thủ bóng rổ và một vận động viên đấm bốc hoàn hảo.

"Cái điệu cười của anh làm tôi phát ngán lên được!".Cô gái quay sang nhìn tên đang đứng trước mặt mình với đôi mắt màu ngọc bích sắc lẹm.

Anh chàng vẫn tiếp tục cười cứ như không để bất cứ một từ nào của câu nói vừa phát ra lọt vào tai:"và Emmi sẽ giết chết một gã nào đó mất,nếu cô nhìn hắn đắm đuối."

"Gì chứ?!"Emmi buông một câu với cái vẻ:"tôi không có như vậy" rồi lảng mặt đi chỗ khác,nếu ánh nắng đủ để rọi rõ khuôn mặt cô thì có lẽ Sam đã thấy nó đỏ như gấc.

Sam đưa bịch đồ trong tay lên và bước đến chiếc bàn đặt ở giữa phòng,quả thật nó chỉ làm cho người ta có cảm giác căn phòng càng rộng thêm mà thôi.Sam lấy một cái sandwich trong túi thức ăn bỏ vào miệng,không quên hỏi một câu trước đó:"Jane,cô uống sữa hay ăn sandwich?"

"Cả hai".Emmi nói rồi với tay lấy một cái sandwich cùng một bình sữa,"Dạo này cô ốm quá,ăn nhiều một chút đi!"

Sam nhìn Emmi nở một nụ cười ranh mãnh.Còn Emmi thì quắt mắt lại nhìn anh chàng,cô không hiểu sao cái tên đáng ghét này lại có thể vừa nhai sand¬wich vừa cười cái kiểu mà người ta gọi là "ranh mãnh" một cách hoàn toàn đúng với định nghĩa như vậy.

..."Cứ để đó đi!"

Cô gái có tên là Jane vẫn không quay mặt về phía hai người đang đứng,cô ngồi trên một chiếc ghế đệm cũ đặt gần cửa sổ,các mấu nối của nó đã rách bươm,tấm vái bố mang một màu nâu xỉn mà có lẽ cái màu nguyên thủy cuả nó phải là màu trắng.Tuy nhiên có vẻ như cái ghế đã được lau chùi với một sự cố gắng khủng khiếp.Cô gái tựa lưng vào thành ghế,đầu hơi nghiêng về phía cửa sổ,đôi mắt dán chặt vào bầu trời không gợn một chút mây như đang tìm kiếm một cái gì đó ở trong nắng...

--------------------------------------

/" Đau quá,cảm giác này...đầu mình đau quá...

....Không thể cử động được....

....Tiếng gì vậy,có ai đó đang ở đây?!..."/

Nắng soi rõ khuôn mặt của chàng trai đang nằm trong góc phòng,hàng mi khẽ nhíu lại rồi lại dãn ra...

Yul thấy toàn thân ê ẩm,có cái gì đó ghì chặt lấy chân tay khiến anh không cử động được.Yul từ từ mở mắt,ánh nắng hắt vào mắt khiến mọi thứ trở nên mơ hồ và mờ ảo,Yul chớp mắt,cố nhìn rõ khung cảnh ở trước mặt mình...

.......

/..." Đó là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy....

Mọi thứ vẫn còn rất mờ ảo...,

Tôi không nhìn rõ mặt cô ấy...Khung cửa sổ dát đầy nắng...,

Cô ấy ngồi đó,ánh nắng chiếu sáng khuôn mặt một bên,cô ấy nghiêng đầu về phía cửa sổ,nắng và mái tóc màu nhạt hòa lẫn vào nhau...

Lúc đó tôi đã có cảm giác... trước mặt mình là một bức tranh được phối một cách hoàn hảo về màu sắc và ánh sáng..."/

"Oh,anh ta tỉnh lại rồi!...nhưng sao bây giờ mới tỉnh nhỉ,tôi chi đánh nhẹ vào đầu để anh ta ngất đi thôi mà!"

"Phải,với cú-đánh-nhẹ đó mà hắn có thể tỉnh lại được thì đúng là thượng đế đã rất thương xót cho gã này!"

Một cái quắt mắt nữa dành cho Sam.Trong khi đó anh chàng vẫn tỉnh bơ nhét miếng sandwich thứ ba vào miệng rồi nhai ngồm ngoàm,không quên tặng thêm cho Emmi một nụ cười dịu dàng theo kiểu vừa cười vừa nhai bánh trước khi bước đến chỗ Yul đang nhăn nhó vì phát hiện tay chân mình bị trói chặt.

Sam tiến lại gần anh chàng người Châu Á này,dừng lại ngay chỗ Emmi ngồi lúc nãy,và cũng ngồi y như tư thế mà Emmi đã ngồi để...ngó Yul!Có điều anh ta cười dịu dàng chứ không thích thú!

Yul vẫn chưa tỉnh hẳn,bằng chứng là cái đầu vẫn không buồn ngỏng lên để xem chuyện gì đang xảy ra với mình.Sam có vẻ như nhận ra điều đó,anh chàng lắc đầu theo cái kiểu đầy thương tiếc rồi buông một câu gỏn lọn:

"Tội thật!"

Vẻ mặt Emmi lúc này giống như đang dùng hết sức lực của mình để kìm nén cái ý nghĩ rút súng ra bắn cho Sam một phát!Bởi cái câu "Tội thật" kia thực chất chẳng hề liên quan gì đến anh chàng đang nằm đau khổ ở trong tường cả,mà nó muốn ám chỉ đến cái người đứng sau lưng Sam.Và ai đã từng ở chung với hai người này một ngày cũng sẽ có thể hiểu được "Tội thật" có nghĩa là "Tội thật,cô chẳng có chút xíu nữ tính nào cả!".Mà thật ra thì cho dù Sam có nói thẳng ra điều đó trước mặt cô ở một nơi khác,Emmi cũng sẽ chẳng thèm để một nửa con mắt của mình liếc đến anh ta.Nhưng Sam lại nói trước mặt Jane-và cho dù anh ta có bỏ hết cả vế sau đi nữa thì Jane cũng chẳng cần phải nhờ đến sự thông minh của mình để hiểu.Phải,Jane rất thông minh...

Rầm!

Tiếng đẩy cửa mạnh.Emmi cau có:"hai người không nhẹ nhàng hơn được sao?" rồi hướng ánh mắt về phía Jane như sợ tiếng động mạnh đó sẽ phá hỏng dòng suy nghĩ của cô gái đang ngồi cạnh cửa sổ.Hai giọng nói trầm và khàn khàn cùng vang lên :

"Chào!chúc một buổi sáng tốt lành!"

Jane vẫn không động đậy,đôi mắt khẽ liếc một cách hờ hững về phía hai người vừa bước vào phòng,rồi ngay sau đó lại quay ra phía cửa sổ.

Hai người đàn ông cao lớn-có lẽ chỉ thấp hơn Sam một chút-bước đến hai chiếc ghế đã được kê sẵn cạnh cái bàn đặt giữa phòng.Sam đứng dậy,tiến lại gần cái bàn,anh chàng với tay lấy miếng sandwich thứ tư rồi đẩy bịch đồ ăn về chỗ hai người đang ngồi.Một tay mập hơn với bộ râu rậm rạp mà Emmi đã từng lấy kéo cắt bớt mấy cm vì"thấy nó xấu quá",đang nạp đạn vào khẩu súng lớn:"Tuyệt thật!nó có thể bắn liên tục 100phát trong vòng 1 phút",gã đưa cây súng lên ngắm nghía rồi lại xuýt xoa.Emmi làm dáng vẻ bĩu môi.Sam cười nhạt.Còn gã đầu trọc có khuôn mặt bặm trợn bên cạnh thì nhai Sandwich với vẻ khoái trá:"Một ngày đẹp trời hiếm hoi nhỉ?!"...

Căn phòng lại rơi vào sự im lặng vốn có...

Bây giờ thì Yul đã tỉnh hơn,anh cố gắng nâng đầu mình lên để dựa thẳng vào tường.Tiếng nói chuyện đã im bặt,Yul cảm thấy dễ chịu hơn lúc nãy một chút.Dường như chàng trai đã lờ mờ đoán ra chuyện gì đang xảy ra với mình...

Yul cố gắng lên tiếng,nhưng đó quả thực là một việc làm khó nhọc...

Yul mở mắt ra,lần này có vẻ như mọi thứ được nhìn thấy rõ hơn,đập vào mắt Yul vẫn là cô gái ngồi trên chiếc ghế đệm cũ kĩ...

/"... Cô ấy ngồi thẳng hơn,nên tôi có thể nhìn thấy khuôn mặt nghiêng của cô ấy...

Ánh nắng vẫn dát đều trên khuôn mặt...,cô gái ngồi yên không động đậy...,như không biết tôi đang nhìn cô ấy...

Cô gái đó......tôi có cảm giác như cô ta đang hòa lẫn vào không khí......Cứ như một bức tượng được chạm khắc tinh xảo chứ không giống một người đang sống...."/

Một giọng nói vang lên làm Yul tỉnh hẳn.

"Anh chàng đẹp trai,thấy ổn chứ hả?!"Sam nói giọng lém lỉnh pha chút thương hại.

...."Các người....tôi..."Yul cố gắng một cách khó khăn "...Tại sao...lại...bắt cóc tôi?!...".Đầu anh vẫn còn đau như búa bổ...

Sam mở to mắt rồi làm cái vẻ như suy nghĩ trong vòng một giây "Oh,câu hỏi thông minh đấy!".Sam mỉm cười với Yul cùng ánh mắt mà theo anh chàng là rất...trìu mến!:

"...Anh là hoàng tử của một đất nước...Chúng tôi thì đang cần tiền để...ưh...làm một số việc.Nghe thì có vẻ chẳng liên quan gì với nhau nhỉ,nhưng tất nhiên là chỉ đối với những kẻ kém thông minh!."

Sam cười rồi nhìn Yul với ánh mắt "nói đến đây thì đã hiểu rồi chứ?!"

Yul thậm chí không thèm ngước đầu lên,cho dù chỉ là nhìn Sam để cho anh ta biết là mình đã hiểu hay chưa.Mà cũng có thể chủ nhân của cái đầu không còn sức để điều khiển nó theo ý mình nữa.lúc này Yul cảm thấy thở mạnh cũng là một việc làm khó khăn...

Sam có vẻ hơi thất vọng về thái độ của anh chàng ngồi dưới sàn.Nhưng sau đó chợt nhận ra điều gì,Sam lắc đầu:"Anh ta cần một ít sữa hay một chút.....tôi nghĩ là một chút soup...!"

"Sao vậy?!". Đến lượt Emmi tiến lại gần Yul.

"Cái này thì cô còn cần phải hỏi người khác sao?!".Sam với tay lấy một bình nước và một bình sữa dúi vào tay Emmi."Cho anh ta uống nước trước,sau đó mới uống sữa!"

"Tại sao tôi phải làm việc này?"Emmi đẩy hai cái bình lại vào tay Sam.

"Sẽ thật kì cục khi một gã đàn ông bình thường đút sữa cho một gã đàn ông-mà theo tôi nghĩ...-là bình thường khác!...Và nếu cô không muốn làm việc này..." Sam quay đầu về phía cửa sổ....Emmi dựt phắt bình sữa trên tay Sam,không quên tặng cho anh chàng một nụ cười nhăn nhó.

Nhưng Sam cảm thấy đắc thắng không quá 5 giây thì đã phải ngoái đầu lại vì tiếng ho sặc sụa đằng sau lưng.Hai người ngồi trên ghế cũng quay đầu về phía góc phòng.Gã đầu trọc cười ha hả:"Emmi,nếu cô mà làm mẹ thì sẽ thật tội nghiệp cho đứa bé...",hắn chưa nói hết câu thì đã bị một cái bình bay vào mặt,gã chụp gọn cái bình rồi lại tiếp tục cười.

"Tôi đã bảo là cho anh ta uống nước trước kia mà!"Sam hét lên với cái bộ dạng "thật hết chịu nổi con bé này!"

"Thì hai thứ đó có gì khác nhau đâu..." giọng Emmi nhỏ đi một chút "ngoại trừ màu sắc.....và một chút ít mùi vị..."

Gã râu rậm vẫn đang mân mê cây súng:"Hắn mà sặc chết là mất toi 200triệu đôla đấy!".Tên bên cạnh cười phì.Sam thì quay mặt đi chỗ khác,thở dài một cách cố ý.

Yul có cảm giác như mình vừa trải qua một cơn vật lộn dữ dội,có ai đó đổ sữa vào miệng anh nhưng Yul không nuốt được-không còn đủ sức để nuốt!Cổ họng anh đắng ngắt,và đầu thì đau như bị ném nguyên cả quả tạ vào.

Bỗng nhiên cô gái ngồi trên ghế đứng dậy,tiến lại về phía góc phòng,cô ngồi xuống cạnh Emmi sau khi lấy một bình nước trên bàn.Cô gái tóc ngắn ngồi yên không động đậy...

Jane tiến sát lại gần Yul,nâng đầu anh ngữa ra rồi để tựa vào vai mình.Cô mở chai nước,từ từ rót vào miệng Yul từng chút một.Chàng trai vẫn không mở mắt,nhưng khuôn mặt dãn ra có vẻ dễ chịu.Cô đặt bình nước xuống,ngước mặt nhìn Emmi đang ngồi bất động:"đưa sữa cho tôi!"Giọng nói nhẹ nhàng,nhưng Emmi cứ làm theo một cách như vô thức.Jane ngồi hẳn xuống đất,kê đầu Yul thấp hơn,dáng vẻ lúc này của Yul như đang...nằm gọn trong lòng Jane!...Yul đã uống được sữa,từng chút một,thỉnh thoảng vẫn sặc ra một ít,và Jane cứ ngồi một cách kiên nhẫn như vậy,...dễ cũng gần nữa tiếng đồng hồ...!

Gã đầu trọc dán mắt vào góc phòng,tên râu rậm thì như quên bén khẩu súng trên tay hắn.Sam huýt sáo nho nhỏ.Còn Emmi thì đeo bộ mặt ngượng ngùng một cách khó chịu.

/"...Có một bàn tay chạm vào tôi....đầu tôi được nâng lên rất nhẹ nhàng...

....Tôi có cảm giác đang nằm ở một nơi rất ấm........vị mát lạnh của nước...

....Tôi có thể nuốt được....một cảm giác thật dễ chịu ....

.....Mùi hương....mùi vị của lá cây ở bãi cỏ đằng sau hoàng cung.....mùi hương của nắng.....và của gió......!

......Hàn Quốc....!"/

-------------------------###-------------------------

Chap2:Wind and Sunshine.

/"....Tôi đã có thể cảm nhận rõ hơn mọi thứ xung quanh.....

.....Mùi hương vẫn còn phảng phất,như bao trùm lấy tất cả......

..... ấm áp quá...!

...Những kí ức đẹp đẽ nhất như một cuốn phim quay chậm đang tua lại trong đầu....

Lúc đó tôi đã ước thời gian có thể ngừng trôi,cho dù chỉ là một lát...không,chỉ trong khoảnh khắc thôi cũng được...!"/

-----------------------------------------------------

Ngoại ô New York,16h15'...

ĐOÀNGGGGGGGGGGGGG!

Sam nhảy dựng ra khỏi cái sofa dài vừa được anh chàng khuông về cách đây 4 tiếng:

"Chết tiệt!Cripor!"

Tên râu rậm nhìn Sam với vẻ mặt vô cùng đáng tiếc:"Oh,chúng ta...,ý tôi là chúng ta cần một bầu không khí vui vẻ hơn.Và tôi nghĩ là một ít tiếng động sẽ làm cho nó...".Tiếng đánh rầm của quyển sách Sam quăng xuống sàn làm cắt ngang câu nói.Nhưng Cripor quay mặt đi cùng với cái miệng còn đang cười dở,như thể bộ mặt cau có của Sam chẳng liên quan gì đến...sợi lông chân của hắn cả!Sam nằm xuống cái sofa với tư thể như đang cố gắng đè bẹp cái gì đó loi nhoi và không ngừng cựa quậy.

ĐOÀNGGGGGGGGGGGGGG!

Mặt Sam nhăn lại,nhưng anh chàng đan tay sau trán và nhắm mắt với cái vẻ "tao không chấp một thằng điên!"

Nhưng Cripor dừng lại...Hắn có cảm giác lành lạnh ở sau lưng.Quay lại và bắt gặp ánh mắt của Emmi,Cripor cười cầu hòa:"Tuyệt đấy chứ...!"

"Phải,thật tuyệt!Và tôi sẽ biến cái cằm anh thành đầu của Freck nếu còn phải nghe bất kì một tiếng động nào nữa!"

Cripor hơi sững người,không biết có phải đang cảm thấy...có lỗi vì đã làm ồn,hay đang nhớ lại buổi sáng...khủng khiếp mà hắn bước vào phòng tắm,với bộ râu đã bị Emmi xén gần như là sạch sẽ từ tối hôm trước.Và,sau một hồi đắn đo suy nghĩ,Cripor có vẻ thông minh hơn với cái quyết định của mình.Hắn nhún vai:

"Ok!nếu cô muốn.....!"

Emmi dựa người vào tường,cô thở hắt ra một hơi dài rồi buông thõng hai tay:"ôi trời,sao chúng ta cứ phải làm cái công việc chán ngắt này nhỉ.Bao giờ thì ông ấy mới đến?!!!!"

"Có vẻ như "kiên nhẫn" là một từ quá xa xỉ đối với cô!"

Emmi vẫn không thèm nhìn Sam nửa cái.Mắt cô nàng bây giờ dán chặt vào của sổ.Không, phải nói là vào người đang ngồi cạnh cửa sổ mới đúng.Emmi thích nhìn Jane từ xa như vậy,những lúc Jane im lặng hay ngồi bất động như thế này,Emmi có cảm giác như Jane không tồn tại ở thế giới này,cứ như hình ảnh đang hiện hữu trước mắt cô được dựng nên bởi một làn khói mỏng manh,chỉ cần chạm nhẹ là có thể tan biến ngay lập tức.Emmi luôn nghĩ Jane là một cô gái kì lạ,cô ta khác với tất cả những người mà Emmi đã gặp.Phải!...khác với tất cả!Jane còn rất bí ẩn nữa,có phải phụ nữ Châu Á nào cũng bí ẩn như vậy không?!Emmi nghiêng nhẹ đầu qua một bên để thấy rõ hơn khuôn mặt Jane trong vài tia nắng yếu ớt và hiếm hoi của buổi chiều mùa đông.Bất giác cô mỉm cười,có lẽ đó là nụ cười đáng yêu nhất của một cô gái mới lớn....Emmi không để ý một ánh mắt khác đang nhìn cô chăm chú.Sam thở dài thật khẽ rồi đặt úp quyển sách đang mở lên mặt.

....!

Gió càng lúc càng thổi mạnh,mang theo cái buốt giá đến run người.

Jane vẫn không đóng cửa sổ,đôi mắt cô gái hướng về phía xa xăm như đang tìm kiếm cái gì đó thật mơ hồ,Jane đưa tay lên như đang muốn chạm vào một thứ ở rất xa,vài tia nắng còn sót lại xuyên qua từng ngón tay đang xòe rộng,cô khẽ cười như đang cảm nhận sự ấm áp cuối cùng của mỗi một giọt nắng.Jane khép hờ mắt...

Gió càng lúc càng thổi mạnh,mang theo cái giá buốt đến run người....

Freck bước vào phòng với cái áo lông dày cộm mà Emmi nghĩ nó thuộc về thập niên 50 hoặc lâu hơn vậy.Anh chàng thở ra khói,trên tay cầm hai túi to tướng:

"Mẹ ơi,ngoài trời lạnh khủng khiếp!"Ai cũng biết Freck chịu lạnh rất kém,nhưng đến cả Sam cũng co ro trong cái chăn dày anh chàng đang đắp thì đúng là nhiệt độ đang hạ xuống một cách đáng kể.

" Ôi!sáng nay vừa mới có một chút nắng....!"Freck nhăn nhó đầy tiếc rẻ.

Emmi chạy lại bàn,lục lọi một trong hai cái túi.

" Oh,wishky!Tôi khoái cái này nhất!..."

Sam nhíu mày:

"Uống ít thôi!Nếu không số tiền cô kiếm không đủ để trả viện phí cho cô điều trị ung thư gan đâu!"

Emmi bĩu môi,hất đầu về phía Sam,buông một câu :"Cảm ơn!" mà không mang vẻ gì của sự...biết ơn cả!

Freck mở túi thức ăn thứ hai ra,nhưng hình như nhận thấy điều gì đó,gã dừng lại,đưa mắt về phía cửa sổ với bản mặt như đeo phải một quả tạ dưới cằm.

"Jane!Cô có thể đóng cái cửa sổ còn lại đó không?!Nó đủ lớn để gió ngoài trời làm đóng băng căn phòng này đấy!"

"......"

"Này!Cô có nghe tôi nói gì không hả?!"Khuôn mặt Freck nhăn nhúm lại.

"......."

"Vậy là thái độ gì?!"

Lần này thì khuôn mặt hắn không còn giống như một khuôn mặt theo đúng nghĩa cơ bản nhất của nó nữa.Freck gần như gầm lên.Và điều đó hứa hẹn sẽ có một cuộc đấu tay đôi dữ dội giữa hai sát thủ đẳng cấp với nhau,chỉ sau ít giây nữa,nếu cái-người-được-hỏi-kia vẫn không chịu trả lời.Bầu không khí lạnh buốt như bị đóng băng hoàn toàn...Nhưng hình như mọi người ở trong đó-trừ cái tên đang hét tướng kia-chẳng một ai mảy may có chút phản ứng gì với cái "nguy cơ" đó cả!.Và con-người-được-hỏi-nãy-giờ kia cũng vẫn im lặng...,thậm chí còn chẳng thèm quay lại ngó bộ mặt có một không hai trên thế giới lúc này của gã đầu trọc tội nghiệp đang ngóng cổ ... chờ câu trả lời!

Tên đầu trọc với đôi mắt long lên đang chực rút súng ra và lao tới sau lưng cô gái đang ngồi trên ghế.Chỉ vài giây nữa thôi....Phải!chuyện đó nhất định sẽ xảy ra...nếu cô gái đó không phải là Jane và tên đầu trọc kia cũng không phải là Freck...

Tên đầu trọc với đôi mắt long lên....:

"Cô ta....,sao cô ta lúc nào cũng như vậy nhỉ!"Hắn nghiến răng kèn kẹt "Thật... quái gở...!"

"Nhưng rất thu hút!...,Đúng không?!"

Freck "ngó" Emmi một cái như thể cô nàng vừa thốt ra một cái gì gớm giếc lắm!Hắn quay phắt lại,đến chỗ cái bàn,rút trong túi đồ ra một chai rượu.Freck tu một hơi như để tẩm bổ cho cuống họng vừa làm việc cực lực của mình.Sam lắc đầu vừa liếc qua Freck với cái vẻ:"Tao thừa biết là mày không dám đụng đến cô ta!" .Còn Cripor thì ném luôn cái dẻ chùi súng vào bộ mặt đang say đắm hướng về phía cửa sổ của Emmi với ánh mắt"Cô dừng lại được rồi đấy!" sau khi tặng cho cô nàng một bản mặt ớn-lạnh-đến-nổi-da-gà!

Emmi lấy một ít sữa và một cái Hamberger còn ấm trong túi đồ ăn,dáng vẻ của cô nàng cứ như đang chuẩn bị thức ăn cho chồng vậy!Emmi bước lại gần cửa sổ:

"Jane,Hamburger thịt bò nè!"

"....."

"Jane.....!"

"........"

"Jane..............!"

......................................

"Jane!....Jane!....cô sao vậy?!...."

BỊCH!Bình sữa và chiếc Hamberger rơi xuống đất.Emmi la lớn, chạy lại bên chiếc ghế,bộ mặt trắng bệch không còn một chút máu!

Sam bỏ chai sữa đang uống dở,chạy lại chỗ hai cô gái.

"Jane!Jane!..."

Sam lay mạnh cô gái đang gục đầu trên vai anh,khuôn mặt Jane vẫn trắng hống,nhưng lạnh ngắt,cơ thể cô không có chút phản ứng,như vừa bị đông cứng lại vậy!.Cripor đóng mạnh cửa sổ.Freck lật đật lấy tấm chăn trên cái sofa của Sam.Sam quấn chăn quanh người Jane,ôm chặt để sưởi ấm cho cô.Còn Emmi lúc này đứng bên cạnh cũng như bị đông cứng theo,vẻ sợ hãi lộ rõ trên khuôn mặt dường như sắp bật khóc.

.....

Một lúc sau...,Jane thở nhẹ...,cô từ từ mở mắt....Không hẹn mà cả ba người đàn ông cùng thở phào.

...."Cô thật là...,cô muốn tự tử sao?!...Sam nhìn Jane với bộ mặt nhẹ nhõm pha lẫn trách móc.Jane mỉm cười,nhẹ nhàng rồi nhún vai.Sam nhăn mặt:"Thật hết nói với cô!"

Criptor quay lại chùi khẩu súng.Còn Freck thì vừa lắc đầu vừa trở về với túi đồ ăn của mình,hắn buông một câu bâng quơ:"Có ngày cô cũng sẽ chết với cái thói quen...không coi trọng bản thân đó!..."

Lúc này Sam mới để ý không thấy Emmi đâu.Ánh mắt anh chàng lướt khắp phòng...,bỗng dừng lại phía sau cánh cửa thông qua căn phòng bên cạnh.Sam thở dài...... "Cô ta trốn vào đó để khóc....!".....

----------------------------------------------------

Ngoại ô New York,21h10'....

Một tiếng động mạnh làm tất cả mọi người quay về phía cánh cửa vừa được mở ra,kể cả anh chàng vừa mới mơ màng tỉnh dậy ở góc phòng.Một người đàn ông bước vào,ông ta trông có vẻ lịch lãm và khá là đẹp trai.Đứng sau lưng người đàn ông là một nhóm cũng gần 10 người,tất cả họ,kể cả người đàn ông đó đều mặt đồ đen.

" Ông trễ 10' đấy Richard!"-Emmi nhăn mặt.

Người đàn ông cười xòa nhưng lạnh lẽo:

"Ừ!xin lỗi,trời lạnh quá nên xăng đông lại hết!"

Vẫn giữ nụ cười trên môi,Richard tiến đến gần chàng trai đang bị trói ở góc tường.

"Hoàng tử của chúng ta đây sao?!...Oh,cậu đẹp trai hơn trong ảnh đấy!"

Yul ném cho gã ngồi trước mặt một cái nhìn đầy căm ghét.Khi có một sự kích thích nào đó về ý chí sinh tồn,người ta thường cảm thấy mọi nỗi đau thể xác đều chỉ là vặt vãnh thì phải?!Lúc này Yul cảm thấy mọi cơn đau đều biến mất,chỉ có một sức mạnh đang dâng lên dữ dội trong cơ thể.Sức mạnh đó lớn đến nỗi Yul có thể đá cái gã có tên là Richard từ chỗ này bay qua cửa sổ ,nơi mà Jane đang ngồi.Tất nhiên là nếu Yul...được cởi trói....

Richard cười to,và tràng cười của hắn càng lạnh lẽo hơn:

"Ánh mắt khá lắm!Cậu bé à!....Nhưng thế này...cậu sẽ phải viết một lá thư cho vị hoàng đế đáng kính của chúng ta!"

" Đừng hòng!Tôi sẽ không viết gì cả!"

"Oh!Anh ta nói tiếng Anh hay quá!Phát âm chuẩn thật!".Emmi thích thú xuýt xoa trong khi Richard quay mặt về phía cửa sổ:

"Tôi giao cậu ta cho cô,được chứ?!"

" Ông chắc không?!"

Jane vẫn ngồi trên ghế,nhưng hướng mặt về phía Rỉchard,Jane nhìn thẳng vào Richard.Và cô gái đang ngồi cạnh cửa sổ lúc này,phải!...cô gái này khác hoàn toàn với cô gái ban chiều.Cái vẻ mỏng manh ,dễ vỡ hoàn toàn biến mất.Nụ cười nhếch môi tự tin cùng ánh mắt lạnh lùng khiến người đối diện có cảm giác lạnh người.Và câu hỏi của cô làm người ta có cảm giác vị trí của hai người đối thoại đang bị đảo ngược.

".....Ha ha,tất nhiên.....!"

" Được!"

Jane nhìn Richard với vẻ mặt "nếu ông không hối hận....".Rồi tiếp tục hướng ánh mắt mình ra cửa sổ,cứ như chuyện này là chính còn việc nói chuyện với Richard chỉ là phụ....

Richard quay mặt về phía bốn người còn lại:

"Làm tốt lắm!"Hắn cười gằn "Các cậu đúng là những tay chuyên nghiệp nhất!"

Emmi cười tươi:

"Vậy chúng tôi có thể tạm biệt cái nơi quỷ quái này rồi chứ?!"

"Oh,tất nhiên!...Vị hoàng tử của chúng ta cũng cần phải nghỉ ngơi mà!"Hắn đưa mắt nhìn Yul một cái rồi đi thẳng ra cửa,không quên đưa tay chào những người trong phòng:

"Ha ha,chúc ngủ ngon!...."

Đến khi tràng cười lạnh lẽo chấm dứt hẳn,Emmi vươn vai một cách mệt mỏi:

"Cuối cùng cũng được ghỉ ngơi!"

Bỗng Cripor đặt mạnh cây súng xuống bàn:

"Hắn không ngủ trong phòng của Richard đấy chứ?!".Gã râu rậm hướng mắt về phía Yul.

Sam ngáp dài:

" Đương nhiên!Richard thà chịu mất trắng 1 triệu đôla cũng không chịu ngủ chung giường với người khác-tất nhiên-ý tôi là phụ nữ được loại ra khỏi danh sách này!"

Bỗng Sam khựng lại,ánh mắt của hai kẻ đang đối thoại nhìn nhau...

Một giọng nói vang lên:

"Như vậy có nghĩa là...hắn sẽ ngủ chung với một trong số chúng ta!"-Freck cau mặt.

Sam giảy nảy như đạp nhằm ổ kiến lửa:

"Không!..Về điểm này thì tôi... giống Richard!"

Cripor nhún vai:

"Phòng của tôi và Freck cũng chẳng còn chỗ nào cho kẻ thứ ba nữa!"

" Đúng vậy!"-Mặt Freck dãn ra.

Ở góc phòng,Emmi cười khì xua tay với cái vẻ "các anh không cần phải cuống lên như vậy!"

"Anh ta sẽ ngủ trong phòng tôi!"-Emmi cười thích thú,ánh mắt cô nàng sáng lên như vừa mua được một món đồ chơi ưng ý." Đẹp trai và nói tiếng Anh rất chuẩn,tôi khoái anh ta rồi đấy!"

Cả ba người đàn ông nhìn Yul một cách...đầy ái ngại cho anh chàng này!còn Yul thì giống như linh tính mách bảo,anh chàng có một cảm giác ớn lạnh dọc sống lưng.Và cái cảm giác đó khiến Yul ước gì....Richard đừng bỏ đi quá sớm!

"Không được!"

Giọng nói vang lên ở góc phòng.Mười con mắt hướng về phía phát ra tiếng nói.Giọng nói rất nhẹ,chỉ đủ để mười cái tai nghe được,nhưng nó kiên quyết và dứt khoát.Nhận thấy có điều gì đó...không ổn,Emmi chau mày:

"Tại sao?"

"Vì anh ta là của tôi!"

Lần này đến lượt Emmi như đạp phải ổ kiến lửa.Điệu bộ của Sam như vừa bị một viên đạn cắm trúng đầu.Còn Freck và Cripor thì trợn mắt lớn đến nỗi nó gần như chỉ còn dính một chút vào cái hốc mắt.

Jane tiếng lại gần Yul,ngồi đối diện với chàng trai.Cô gái nhìn thẳng vào người đối diện,môi cô ta hơi nhếch một cách bí hiểm,đôi mắt như xoáy sâu vào kẻ đang ngồi trước mặt mình.Còn anh chàng tội nghiệp kia,sau khi đã lấy lại chút sức lực để hùng hổ giương mắt thách thức với kẻ thù,bây giờ đã hoàn toàn mất sạch cái sức mạnh đó.Mắt của anh ta mở to,người thẳng ra...-tất nhiên-...nếu không muốn nói là không động đậy được vì......sợ hãi!

Và hình như thấy anh chàng tội nghiệp trước mặt mình chưa đủ...sợ hãi.

Jane tiến người về trước....,

Cô ta từ từ vòng tay ra sau người Yul.....,

Rồi.....cởi trói cho anh chàng!

Emmi suýt nữa là hét lên.Sam gãi đầu.Hai người còn lại thì nhìn nhau đầy ẩn ý....

"Anh ta sẽ ngủ trong phòng tôi!"

Jane nói một cách gỏn lọn với bốn người còn lại sau khi "buông" Yul ra...Cô nàng quay lưng và đi ra phía cửa.

Để mặc anh chàng tội nghiệp đang sợ hãi đến...không thở được!....Vâng!...là vì sợ hãi!..

Chap3:He is Beautiful!

/" ....Ánh mắt cô ấy khiến tôi lạnh đến run người....!

.....một cảm giác..... khác hẳn....!.

.....cô gái đang đi trước mặt tôi lúc này.....và hình ảnh lúc sáng.....

......Họ có thật là cùng một người không?!.....

......Ngay lúc này,ngay cả khi đi sau lưng cô ấy tôi vẫn cảm thấy lạnh buốt......"/

Yul đi theo Jane ngay sau khi đã..."hoàn hồn"!.Và nếu anh chàng mà hoàn hồn lâu thêm một chút thì có lẽ đã bị Emmi...giết chết rồi quăng xác cho...lũ giun ở chung quanh đó rồi cũng nên.Nhớ lại ánh mắt của Emmi cách đây mấy phút,Yul tự dưng cảm thấy biết ơn ba người đàn ông kia kinh khủng!.Nếu không phải Cripor và Freck giữ chặt Emmi,còn Sam cứ luôn mồm gào to:"200 triệu đola!...." thì-Yul nghĩ-với sức mạnh của ba người đàn ông đó cũng chẳng thể ngăn Emmi rút súng bắn mình được....!

Và rồi,khi đã được an toàn-hay ít ra thì tạm thời là như vậy sau khi trãi qua một nỗi sợ khủng khiếp-người ta thường có trực giác rất mạnh mẽ về sự nguy hiểm.....!

Và bây giờ cái trực giác đó trong Yul càng lúc càng mãnh liệt....!

/"Không sao!....

Mình là hoàng tử của cả một đất nước kia mà.....!

Phải!là một người trong Hoàng tộc thì đã lường trước là sẽ phải đối đầu với những chuyện như thế này....!"/

Chàng trai tự ...an ủi mình............

Vâng!............Đó là vì anh ta chỉ mới biết rằng cô gái đang đi trước mặt mình có một ánh mắt đáng sợ.....!

Mãi mê suy nghĩ,Yul bước vào căn phòng này từ lúc nào không biết.Cho đến khi ánh sáng trong căn phòng làm Yul bừng tỉnh.Chàng trai hoàn toàn ngỡ ngàng.Và nếu phải miêu tả cảm giác của Yul lúc này thì có thể nói anh chàng như vừa chui từ.....địa ngục lên,chưa kịp chân ướt chân ráo để ngước mặt lên xem cái nơi mình vừa đặt chân nó như thế nào thì đã "bị" dội nguyên một gáo nước.........ấm có tinh dầu thơm vào mặt.....!

Trước mặt Yul,căn phòng là cả một kiến trúc hoàn hảo về sự phối hợp màu sắc,hình khối,ánh sáng và cả nội thất!Căn phòng không lớn lắm,nhưng cách thiết kế nó khiến Yul có cảm giác cả một thế giới được chứa trong đó.Đồ vật trong phòng chủ yếu được làm bằng gỗ,đơn giản nhưng rất tinh tế.Căn phòng được thắp sáng bằng hàng chục ngọn đèn vàng-tạo cho người ta cảm giác vô cùng ấm áp.Ánh sáng trong phòng khiến Yul nghĩ đến nắng.......,đến bãi cỏ sau hoàng cung,nơi anh thường đến đó...........,đến căn phòng nhỏ của Yul ở Đông cung.........,đến một khung cửa sổ đầy nắng.........Bỗng chàng trai giật mình,lắc khẽ đầu như đang ngạc nhiên khi bất chợt nhận ra điều gì đó.....!

Jane lúc này đang cởi áo khoát ngoài ra,chiếc áo monteau màu nâu dài gần chấm gối được treo trên cái giá bằng gỗ trong góc phòng.Yul nhận thấy cái giá treo áo quần này cũng được tạo hình rất tinh xảo.Yul bật miệng:

" Đây là.....

"Tầng cao nhất của khu nhà này!"

"Hả................?!"

"Chỉ cần biết đây là nơi cao nhất là được rồi!"

Jane nói,vẫn không nhìn Yul lấy một cái.

.....................!!!!!!!!!!!

Căn phòng im lặng,chỉ có tiếng mở tủ lấy quần áo của Jane.

Nhưng rồi trước khi bước vào phòng tắm ,chợt nhận ra chàng trai đang suy nghĩ chuyện gì đó,Jane quay lại nhìn anh chàng một cách hờ hững:

"Tốt nhất là đừng có ý nghĩ bỏ trốn!"

Tim Yul đánh thụp khi bị cô nàng nói trúng ngay tim đen.Nhưng......

Phải,lại nhưng,......anh chàng hoàng tử này đâu phải là kẻ bị-dọa-một-lần-là-phải-sợ?!

Sau khi cửa phòng tắm đã được Jane khóa lại.Chàng trai trong phòng nhẹ nhàng bước đến bên cửa sổ,ngược với ánh sáng trong phòng,ngoài kia là màn đêm đen ngòm,quánh đặc.Gió thổi tung mái tóc của chàng trai.Một cảm giác rợn tóc gáy!.Gió lạnh đến mức Yul thấy toàn thân như bị hàng ngàn con dao sắc nhọn cứa vào.....Yul rùng mình,tiến lại gần hơn bên cửa sổ,nhìn mọi phía đều không thể thấy gì ngoài một màu đen đặc!...

Bỗng nhiên một ý nghĩ lóe lên:"..........với bóng tối như thế này thì họ cũng không thể nhìn thấy mình!....,đúng vậy,chỉ cần bám vào lancan của các tầng lầu là có thể leo xuống....,mình có thể trốn ở dưới đó cho đến sáng.....Nhưng họ có thể tìm ra?!.........Không,họ không thể gây chú ý cho cảnh sát tuần tra bằng cách thắp sáng cả tòa nhà để lùng sục được.............."

Không suy nghĩ nhiều nữa,chàng trai quyết định thực hiện cái ý tưởng đang hiện ra trong đầu mình.Yul nhảy qua cửa sổ ra ngoài lancan.Nhưng khi anh chàng gập người để leo xuống thì có một tiếng gì đó phát ra,nghe như tiếng cắt không khí của một tia lửa điện.Và ơn trời,là lúc đó người Yul vẫn chưa gập lại hẳn!.Một tia sáng màu hồng chiếu thẳng góc từ dưới lên sượt qua vai của kẻ đang định leo từ trên xuống.Cái kẻ đó bi hất văng trở lại,phải mất 3 giây sau Yul mới có thể cảm thấy một cơn đau buốt xâm chiếm cơ thể mình.Yul ngước xuống chỗ vai áo bị tia sáng lúc nãy sượt qua.Lớp áo ngoài đã cháy xém,trên da của chàng trai là một vết phỏng dài bằng ngón tay út.Và rồi từ vết phỏng đó,máu bắt đầu chảy ra........

Yul đau đớn lấy tay ép chặt vào vết thương.Bỗng một giọng nói vang lên:

"Đây là một bài học xứng đáng cho tội không nghe lời!"

Lạnh lùng và khô khốc....Jane đã đứng trước mặt anh chàng từ bao giờ...

Đau đớn vì vết thương cùng với sự giận dữ trong lòng,Yul ngước mắt lên nhìn cô gái một cách hằn học.Jane dường như chẳng thèm quan tâm đến chuyện anh chàng này nhìn mình ra sao.Cô bỏ đi một lúc sau đó quay lại với một hộp cứu thương.Jane ngồi xuống cạnh Yul,định gỡ tay chàng trai ra khỏi vết thương.

Yul hất mạnh tay cô gái,không quên tặng cho Jane một bộ mặt cực kì khó chịu,vì nó vừa đau đớn vừa giận dữ.Sau đó lại ôm vai nhăn nhó.....

Có vẻ như Jane là một người cực kì kiên nhẫn,cô tiếp tục tiến sát Yul hơn....

"Tránh ra!không cần cô lo!...."

"....................

" Đã nói là tránh ra!............"

"..................

"......Tránh ra!..........."

Lần này giọng Yul yếu hẳn,có lẽ anh chàng chẳng còn sức lực nào để gào lên nữa,ngay cả sức mạnh để đẩy bàn tay Jane đang nắm chặt lấy cổ tay mình Yul cũng không đủ sức.

Vết thương khá sâu.Jane rửa vết thương một cách nhẹ nhàng,có vẻ như cô nàng rất rành việc này.Yul dựa hẳn người vào tường,đau đớn và mất sức...

"Cái này sẽ hơi rát đấy!....Nhưng nó không để lại sẹo!"

Yul gần như giật nẩy mình vì cảm giác rát buốt như có ai đang xát muối vào vết thương sau đó còn yêu quý mà vắt thêm một ít chanh lên đó nữa.Anh chàng đang rên rỉ với bộ mặt đau khổ............... bỗng nhiên.......mở to mắt ra.

Chuyện bất ngờ khiến Yul không kịp phản ứng!

Một hơi ấm nhẹ nhàng đang phả vào vết thương.Và cho tới khi Yul kịp nhận ra đó là cái gì thì anh chàng cứ như đang bị đông cứng!Jane cúi sát mặt vào vai Yul và đang thổi vào vết thương,rất nhẹ nhàng......

Quả thật điều đó khiến cho vết thương đỡ rát hơn!.Nhưng tác dụng phụ của nó là làm cho quả tim đang đập bình thường 80lần/phút của chàng trai 24 tuổi giảm xuống chỉ còn ....3lần/phút!Cái cảm giác ...không thở được lúc nãy lại tái xuất hiện.Nhưng có vẻ nó khó chịu hơn và mãnh liệt hơn!.Và,........... cho tới khi một vài sợi tóc của Jane chạm vào cổ Yul thì anh chàng tội nghiệp đó có cảm giác cái thứ nằm trong lồng ngực kia đã ngừng hoạt động hẳn!

................!

Jane cẩn thận dán miếng băng,rồi cất đồ vào hộp cứu thương.Vẻ mặt chẳng hề biểu hiện một chút cảm xúc nào,cứ như cái việc......kinh hoàng vừa xảy ra cho Yul chẳng có dính dáng hay liên quan một chút gì đến cô nàng cả!

Jane cất hộp thuốc,rồi lấy trong tủ ra một cái khăn tắm.Cô nàng ném nó vào người Yul-vẫn còn đang ngồi một cách mệt mỏi trên sàn nhà.

" Đi tắm đi!Tôi không muốn nằm chung giường với một người dơ đâu!"

Yul ngẩn mặt lên như để xác nhận mình không nghe lầm.Sau đó lùi lại sát tường....đầy cảnh giác!............

Jane từ từ quay lại,ánh mắt cô gái báo hiệu một điều gì đó....không bình thường!

Jane tiến lại gần Yul hơn rồi ngồi xuống đối diện với chàng trai.Lại là cái cảnh đó.Việc đối diện với cô gái này và bị cô ta nhìn bằng ánh mắt đó thực sự không dễ chịu chút nào.Yul nuốt nước bọt,như để làm giảm bớt vận tốc của cái vật đang bơm máu trong lồng ngực lúc này.

Jane cúi sát mặt Yul,cô nâng cằm chàng trai lên,ánh mắt xoáy sâu vào đôi mắt anh chàng đang mở to.Yul có cảm giác vết thương trên vai mình đang ngoác miệng chờ phun máu ra,vì cái vật làm nhiệm vụ đưa máu lên đó đang hoạt động hết công suất.....

Chợt Jane nở một nụ cười tinh quái,cô nhấp nháy môi rất nhẹ,nhưng cũng đủ để Yul nghe rõ từng chữ.

" Đàn ông có khuôn mặt đẹp như con gái,tôi không có hứng thú đâu!"

Nói xong Jane đứng phắt dậy,quay lưng và bỏ...lên giường ngủ!Để mặc Yul như đang bị đóng đinh vào tường.Và anh chàng đang dính chặt vào tường đó sau một lúc mới có thể đưa tay lên quệt mồ hôi trên trán.

/".....Cô ta đúng là một người rất đáng sợ!........

........nhưng mà khoan đã........Cô ta bảo............mình giống con gái?!................"/

Yul nhăn mặt bước vào phòng tắm với những suy nghĩ trong đầu.........

Đến lúc này tim anh chàng vẫn còn đập mạnh vì..........sợ hãi!

Vâng!.............là vì sợ hãi!....

---------------------------###------------------------

Chap 4:Breakfast

Yul duỗi thẳng người trong bồn tắm.Làn nước ấm cùng mùi hương của tinh dầu làm Yul cảm thấy thật sự dễ chịu.Suốt từ lúc nhận ra là mình bị bắt cóc đến bây giờ,đây là giây phút anh thấy thoải mái nhất.Chàng trai nhắm mắt,nhớ lại những chuyện vừa mới xảy ra...

/"...Vậy là mình bị một tổ chức ngầm nào đó bắt cóc.Và họ sẽ trao đổi mình bằng 200 triệu đôla........

....Nhưng liệu.......hoàng thượng có thể dùng 200 triệu đôla để đổi lấy mình không?..."/

Đôi mắt chàng trai thoáng đau.Yul cảm thấy tim mình nhói lên với ý nghĩ đó!

/"Đúng vậy!.........một con số quá lớn!.......

.........Và mình cũng không phải là Shin!..........."/

Chàng trai thở dài,rồi ngước nhìn trần nhà màu kem....Hình ảnh của một cô gái hiện ra........Chàng trai mỉm cười,đôi mắt ấm áp và thật trìu mến...

"..........Chae Gyong!Em vẫn đang sống rất hạnh phúc đấy chứ?!............"

Yul mơ màng nhớ đến cô gái mà anh đã yêu bằng cả trái tim mình.Có lẽ suốt đời này anh cũng không quên được cô!Chỉ cần nghĩ đến Chae Gyong là Yul đã cảm thấy tim mình ấm áp.Cô ấy có nụ cưới tươi tắn và rực rỡ hơn bất cứ một cô gái nào mà anh đã từng gặp.Không cần biết Chae Gyong yêu ai,sống với ai.Chỉ cần có thể nhìn thấy cô ấy cười,chỉ cần có thể nhìn thấy cô ấy hạnh phúc thôi............!

Yul thở nhẹ...

Phải!Chae Gyong mạnh mẽ,đầy sức sống.Thuần khiết và đáng yêu! Hoàn toàn khác với...

Một hình ảnh lướt qua trong đầu Yul.Và cái ảm giác ấm áp mà ý nghĩ về Chae Gyong mang lại nãy giờ biến mất gần như là...sạch sẽ!Anh chàng thấy một luồn hơi lạnh thấu xương đang chạy dọc khắp sống lưng mình.Yul bật người ngồi dậy như vừa trông thấy một cái gì đó kinh hoàng đến tột độ!Yul thấy mặt mình nóng rang nhưng cả người thì...ớn lạnh! Tại sao?! Vì chàng trai ngâm mình trong nước nóng lâu quá!...hay ...vì "sợ hãi"?!

Vâng! Lại là...cái-cảm-giác-sợ-hãi đó!

Yul lắc đầu nguầy nguậy để xua đi cái hình ảnh đang hiện hữu trong đó.Và để xua đi cả cái cảm giác đó nữa!

/".......Dù gì thì mình cũng là đàn ông!....Không lý nào lại đi sợ một cô gái?!....Phải!vậy thì mất mặt quá!........

.......Nhưng........cô ta.....có thể cô ta là một sát thủ!....

.........Bắt cóc hoàng tử của Hàn Quốc không phải là một chuyện đơn giản.Ngay cả mấy chục vệ sĩ giỏi nhất của đại sứ quán Hàn Quốc ở Mĩ cũng không làm gì được họ............Đó là chưa kể đến cảnh sát và lực lượng bảo vệ........"/

Chàng trai của chúng ta chợt rùng mình vì ý nghĩ đó và lắc thêm mấy cái nữa để cố gắng xua nó ra khỏi đầu!

Rồi....đến khi Yul thở phào êm ái khi hình ảnh kinh hoàng cùng nỗi sợ hãi kia cuối cùng cũng được tống ra khỏi cái đầu đã quá mệt mỏi của anh chàng-hay ít ra,thì Yul cũng nghĩ như vậy!-thì dường như cảm giác "sợ hãi" đó, chỉ là...dường như thôi!- vẫn còn đọng lại một chút,và nó không nằm trong cái vật đang gục qua một bên kia mà nằm trong...lồng ngực!

Và cái...cảm giác vô cùng nhỏ nhoi đó khiến Yul nhớ lại hình ảnh đầu tiên đập vào mắt mình khi vừa tỉnh lại. Anh chàng buông một ánh mắt thẫn thờ:

"Cô ta...thật kì lạ!..."

----------------------------------------------------

...!

Yul bước ra khỏi phòng tắm.

Nhiệt độ lúc này chỉ làm cho Yul muốn quấn trong một cái chăn thật dày!

Chàng trai nhìn quanh phòng như muốn tìm kiếm một cái gì đó...

Nhưng sau một hồi đưa mắt hết sức kiên nhẫn,anh chàng nhận ra rằng:căn phòng này,mặc dù đủ lớn!,nhưng ngoài cái tủ đang kê sát tường kia ra,thì vật duy nhất-để một tên con trai có thể duỗi thẳng cẳng-là phần trống còn lại của chiếc giường Jane đang nằm ngủ!

Sau một lúc....đắn đo suy nghĩ,gương mặt đầy nghiêm trọng của anh chàng thẫn ra mệt mỏi!Và hình như "sức nóng" của những ngọn đèn vàng trong phòng làm cho nó có hơi .... đỏ lên một tí!

Yul lững thững leo lên giường.Vừa đặt lưng xuống,cơn buồn ngủ ập đến!.Không biết có phải vì mùi hương nhẹ nhàng mà Yul ngửi thấy lúc này hay vì chiếc giường nệm thật sự quá êm ái!Mí mắt Yul nặng trĩu!đến mức nó khép lại ngay mà không cần biết chủ nhân có đồng ý hay không.

...

-----------------------------------------------------

Ngoại ô New York,6h15'....

"Tránh ra!Sam!"

"Thôi nào Emmi!Cứu vãn một chuyện đã không thể cứu vãn được nữa là một suy nghĩ ngu ngốc!"

Cái điệu bộ không có vẻ gì là...khuyên nhủ của Sam-mặc dù anh ta đang làm việc đó-khiến cho con người đang đứng trước mặt anh chàng càng thêm phát điên!

Emmi chĩa súng vào mặt Sam- đang đứng chắn trước cửa một căn phòng- với ánh mắt muốn bắn nát đầu cái gã đứng trước mặt mình hơn bao giờ hết.Nhưng hình như điều đó cũng chẳng làm cái-gã-đang-bị-nguyền-rũa-kia mảy may nghĩ tới việc sẽ ăn nói cho tử tế với cô hơn.

"Có thể cô sẽ bị tổn thương!...."

Sam thở dài vẻ đầy ngao ngán:

"Nhưng cô biết đấy!Jane thích những cái gì đẹp,dĩ nhiên...kể cả những anh chàng đẹp trai!..."

"..."

"Và...,tôi nghĩ.,cô ta thích đàn ông hơn...Một người đàn ông Hàn Quốc thì càng....!'

"..."

Sam nhún vai,nở một nụ cười cố gắng làm ra vẻ chua xót:

"Vậy đấy!"

Sam đứng đó,chờ đợi...Nhưng có vẻ Emmi không hề để lọt tai bất cứ một từ nào mà anh chàng vừa nói.Cô nàng dí súng vào sát Sam hơn.Đôi mắt như muốn nuốt chửng lấy anh ta.Emmi nghiến răng kèn kẹt:

"Tại sao Richard lại có thể nhận gã tồi tệ này làm việc cho mình nhỉ?!"

"Vì hắn có thể tháo tung ra và lắp ghép lại một cách hoàn hảo cái thứ cô đang cầm trên tay-hoặc bất cứ cái gi đại loại như vậy-cô bé ạ!"

Sam cười khẩy,nheo mắt đầy ý nghĩa với Emmi.Còn cô nàng thì quát lên ầm ĩ:

"Ngậm miệng lại!Và tránh ra!"

Freck lững thững đi qua chỗ hai người đang đứng,hắn buông một câu ngắn gọn mà không thèm quay mặt lại:

"Xuống ăn sáng!"

Cripor bên cạnh làu bàu với gương mặt ngái ngủ:

"Ồn..!"

Lúc này,

Trong căn phòng mà Sam đang đứng chặn trước cửa.

...

Ánh nắng chiếu xuyên qua tán lá cây rậm rạp,sưởi ấm cả căn phòng....

Nắng đung đưa,chan hòa trên khuôn mặt hai con người đang say sưa ngủ...

Gió mơn man,nhẹ nhàng lay động mái tóc lòa xòa phủ trước trán....

Chàng trai khẽ rùng mình,cuộn sâu vào trong chăn để ôm chặt thứ đang nằm gọn trong lòng mình, như...sợ nó sẽ bị lạnh!...

Mái tóc dài màu nhạt,từng lọn suông thẳng che lấp một nữa khuôn mặt đang áp sát ngay sau nó...

Cô gái khẽ động đậy....Một sức mạnh nào đó giữ cô lại,nó mãnh liệt nhưng vô cùng ấm áp...

/"....Mẹ ơi!...mẹ!........

........con không muốn rời khỏi cung đâu,con không muốn đi!.......

.........Mẹ đâu rồi?!........Ở đây lạnh quá!Con sợ!..........

........Mọi người đâu hết rồi?!....Sao không có ai vậy?!........

...

Không!......không được sợ!.........mình phải can đảm lên!

.....Lee Yul!không được khóc.....

.....Đã bảo là không khóc rồi mà!.............

....không được...nhất....định...! không....được khóc...!

...

......

Mùi gì vậy?..........

Hương thơm này..........ở đâu.........

..........một cảm giác rất an tâm.......dễ chịu thật!.......

........Cảm giác này.......Nếu đây là mơ thì........đừng bao giờ tỉnh dậy..........!"/

Tiếng ồn ào ngoài cửa phòng càng lúc càng to và rõ ràng hơn:

"Cô không thể làm như vậy được!"

Cái giọng ngăn cản...nhẹ tênh.Và nó chẳng mang chút sắc thái ngăn cản nào cả!Mà nếu để ý,người ta có thể thấy anh chàng vừa thốt ra câu nói ấy nở một nụ cười kín đáo khó hiểu,và mang cái vẻ mặt đầy hài lòng-khi không ngăn cản được cái gì đó!

Cánh cửa bị bật ra,Sam nhảy bổ đến đứng chắn trước khe hở:

"Đừng vào!Nếu không những điều cô sắp thấy sẽ chỉ khiến cho cô muốn nhảy từ đây xuống dưới kia thôi!"

Sam nghiêng đầu sang một bên,nhún vai với cái bản mặt "Vào đi.....",cứ như câu nói vừa rồi anh chàng buông ra chỉ nhằm tô điểm cho cuộc tranh cãi thêm phần sôi động.

Cánh cửa được mở tung!

1 giây sau đó.....

Freck hất miếng bánh mì được phết dở bơ vào mặt Cripor.Trong khi tên này đang sặc nguyên ly nước trái cây lên mũi.Richard nhăn mặt vì vừa tự mình làm đổ ly cafe vô áo. Nguyên nhân là do một tiếng hét thất thanh... mà âm vực của nó khiến người ta cũng chẳng biết là nó xuất phát từ đâu trong cả cái khu nhà này nữa!

Ở gần cửa phòng,Sam đứng dựa vào tường,một tay đặt lên ngực,trông anh chàng cứ như vừa trải qua một cơn đau tim khủng khiếp!Bản mặt có vẻ như có một chút-không,có lẽ là nhiều hơn một chút-hối hận về....sự hài lòng lúc nãy!

Ở trên giường...

Mí mắt chàng trai khẽ động đậy,cứ như lỗ tai của anh ta hoàn toàn không tiếp nhận được chút sóng âm nào từ tần số cao vút và chói tai vừa phát ra.Mà hoặc giả,nếu có,thì sự ảnh hưởng mà nó chịu chỉ bé bằng...cái móng tay.

Yul chớp mắt thật khẽ như chỉ để một vái tia nắng lọt qua từng sợi mỏng manh của hàng mi cong và dài.Rồi,anh chàng-như tiếc nuối mùi hương êm ả-vùi đầu mình vào mái tóc suông mượt và ngủ tiếp!Chẳng thèm chớp mắt thêm lấy một cái.Như thể hai con người đang đứng kia chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào...cái giường!

Căn phòng chứa một bầu không khí ngột ngạt nặng nề!

Tất nhiên,là hai con người đang nằm chẳng có chút cảm giác gì về điều đó cả!

Emmi lúc này đang nhìn chàng trai nằm trên giường với ánh mắt không thể căm ghét hơn được nữa!Và một lần nữa,cái khao khát mãnh liệt là quăng xác Yul làm bữa sáng cho lũ giun ngoài kia khiến máu trong người cô nàng sôi lên.

Chợt.....Một cái gì đó xẹt qua đầu chàng trai!Yul mở mạnh mắt ra,nhanh không kém gì tốc độ đóng lại tối qua của nó....

1 giây sau....

Freck hất miếng bánh mì thứ hai vào mặt Cripor,và nó cũng đang được trét dở bơ!.Lần này Cripor không bị sặc nước lên mũi nữa mà tống luôn cái muỗng đang múc soup vào mồm.Richard ôm miệng quay quắt cứ như muốn giữ cái lưỡi đừng rớt ra!

Sam thì có kinh nghiệm hơn,nhưng việc chịu hai đả kích cùng một lúc khiến bản mặt anh chàng xơ xác đến tội nghiệp.

...

Căn phòng lại rơi vào bầu không khí ngột ngạt......

Bây giờ thì đã có 6 con mắt dán chằm chằm vào cái giường.Mà hai trong trong số ấy vẫn còn an tọa trên cái vật đang vô cùng được yêu thích đó!

Bỗng... Jane cựa mình,cô nằm đầu nghiêng sang một bên...Cô gái từ từ mở mắt...

1 giây sau....

Người ta đang...chờ đợi Freck hất miếng bánh mì thứ ba vào mặt Cripor.Hoặc Richard nuốt luôn cái lưỡi của mình!

Nhưng...

Chẳng có chuyện gì xảy ra cả!

Jane vẫn nằm dài trên giường,cô gái khẽ nhíu mày:

"Ồn ào quá....!"-lãnh đạm và khô khốc.

Mặt dù không có một tiếng hét thất thanh nào,nhưng bộ mặt của Sam như thể anh ta đang chuẩn bị để chịu cú đả kích thứ ba.Emmi nuốt nước bọt đánh ực,và có lẽ trong vòng 1 giây-hoặc lâu hơn vậy-Emmi đã ước bây giờ mình đang ngồi ở bàn ăn với Freck và Cripor.

Còn Yul thì đang cố gắng một cách khó khăn trong cái việc tỏ ra tự nhiên hơn khi bị ánh mắt của Jane "quệt" trúng.

Jane từ từ ngồi dậy,cô gái đưa mắt nhìn quanh,rồi dừng lại ở chỗ Emmi đang đứng.Emmi lại nuốt nước bọt,nhưng lần này là vì cô nàng có cảm giác trái tim mình vừa rớt cái bịch xuống bao tử!

Rồi, Jane mỉm cười...hiền hòa-theo đúng nghĩa của nó!

"Chào buổi sáng!......"

Cô gái nhiêng đầu,hơi ngưỡn mặt như muốn để làn da trắng hồng chạm khẽ vào thứ ánh sáng rực rỡ đang rọi vào phòng.....

Cái dáng vẻ đó của Jane khiến Emmi như quên bén tất cả mọi chuyện vừa xảy ra cách đây một giây...và trở về trước!Cô nàng cười toe toét trong khi hai má ửng hồng:

"Xuống ăn sáng thôi Jane!"

Còn anh chàng đang ngồi bên cạnh thì...thẫn thờ, khó hiểu!

Sam bước ra khỏi phòng với bộ mặt nhẹ nhõm,anh chàng lẩm bẩm cái gì đó trong miệng,có vẻ như là:

"...Phụ nữ...!"

Chap 5: I see the pain in your eyes!

Ngoại ô New York,11h45'....

Jane mang vào phòng một khay đồ ăn,đặt nó dưới sàn trước mặt Yul đang ngồi.Chàng trai lẳng lặng ăn.Họ không nói với nhau tiếng nào

30 phút sau,Yul uống hết ly nước trong khay rồi quay qua nói với Jane:

"Xong rồi!"

Cô gái bưng cái khay lên và đi ra khỏi phòng.Yul ngao ngán nhìn theo dáng vẻ của cô gái cho đến khi cánh cửa được khép lại.Chàng trai thở nhẹ,duỗi người nằm dài trên sàn.Yul quay đầu về phía cửa sổ.Nhánh cây khẳng khiu vẽ lên nền trời xám xịt những đường gồ ghề không rõ hình dạng.Cách đây mấy ngày,những cành cây này còn phủ đầy lá.Yul vẫn còn nhớ Jane đã ngồi ở đây,tựa đầu trên cửa sổ rồi đưa tay chạm vào những chiếc lá với một ánh mắt bị mê hoặc...Và lúc đó,một ý nghĩ ngắn ngủi lướt qua trong đầu Yul rằng,chỉ cần một trong số những chiếc là đó héo úa cũng khiến cô gái này đau lòng!

Cơn bão hôm qua thật khủng khiếp!Yul có cảm tưởng là nó có thể đánh bật cả khu nhà này lên khỏi mặt đất.Emmi gần như hoảng loạn vì cô sợ sấm sét.Nhìn cô gái vừa khóc vừa sợ hãi nép vào lòng Jane,Yul cảm thấy thực ra đó là một cô bé ngây thơ.Hôm qua Yul đã thực sự lo lắng cơn bão sẽ kéo dài và mạnh hơn.Mẹ anh vẫn đang ở Căn nhà của Đại sứ quán Hàn Quốc.Bây giờ bà như thế nào rồi?Chắc là đang rất lo lắng cho anh.Bây giờ có lẽ hoàng gia cũng đã biết anh bị bắt cóc.Phải!Yul đã ở đây 4 ngày rồi!4 ngày trôi qua anh hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài.Yul thắc mắc không hiểu Richard đang có âm mưu gì,vì có vẻ như 200 triệu đôla chi là một trong những kế hoạch của hắn.Yul chỉ thấy mặt Richard cho đến buổi sáng sau ngày anh bị bắt cóc,Sam nói rằng Richard không chỉ phải bận tâm đến một việc là.... ở đây với Yul,hắn còn nhiều việc phải lo nữa!Sau đó anh chàng cười khẩy,ghé vào tai Yul nói một câu khó hiểu:

"Cẩn thận đấy!cô nàng đó...nguy hiểm hơn cái vẻ bề ngoài của mình nhiều!"

Rồi tặng cho Yul một cái nheo mắt đầy ẩn ý trước khi quay lưng bỏ đi.Trong một thoáng-có lẽ là 2 giây-Yul tự dưng có cảm giác là mình đang bị...bắt quả tang.

Chàng trai vẫn nằm dài trên sàn,mái tóc mềm mại che khuất đến nữa khuôn mặt.Yul nhắm mắt lại,như đang run rẩy vì hơi lạnh mà những cơn gió bên ngoài mang tới.Nhưng vẫn không buồn động đậy,thậm chí chỉ là một cái co người!

Jane bước vào phòng,Yul có thể cảm nhận được điều đó.Và bỗng dưng-không biết có phải do diện tích bị thu hẹp,hay lượng nhiệt tỏa ra của một con người cũng....khá lớn-mà chàng trai của chúng ta không còn thấy lạnh nữa!

Cho nên-có lẽ là vì như vậy-mà anh chàng vươn vai ngáp dài,rồi buông một câu mệt mỏi:

"Chán quá!..."

Và cho đến lúc Yul quay mặt qua để kết thúc cái ngáp của mình,thì mắt anh chàng chạm phải mắt của cô gái đang đứng giữa phòng kia.

...

Thời gian dường như ngừng trôi...

Tất cả mọi âm thanh đều im bặt...chỉ có tiếng gió khẽ rít bên ngoài cửa sổ...!

Trong cái rét mướt của mùa đông...một khung cảnh lãng mạn!

...

Trong một tình huống như thế này,và khi ánh mắt của hai con người trẻ tuổi chạm vào nhau....Người ta sẽ nghĩ ngay đến một tình yêu lãng mạn sau đó.

...

Có điều,

Phải!...là có điều:trong cuộc sống bất cứ cái gì cũng có ngoại lệ!

...

Và với ánh mắt lãnh đạm cộng thêm một chút vô hồn của Jane,Yul nghĩ Jane nhìn anh chẳng qua là vì cô ta...không bị mù mà thôi!Mà sự thật thì cũng đúng như vậy!

Thế nhưng ý thức được là một chuyện,còn hành động không cưỡng lại được lại là một chuyện khác.Cho dù biết rõ cô gái nhìn mình cũng như một món đồ nội thất để trang trí thêm cho căn phòng,thì Yul vẫn không sao điều khiển cái đầu mình quay đi chỗ khác được!Yul không hiểu tại sao mỗi lần Jane nhìn anh cho dù là đe dọa hay hờ hững thì Yul vẫn không thể hướng ánh mắt mình đi chỗ khác,trừ phi người kết thúc cuộc đấu mắt đó là Jane.

Cũng như lúc này,khi cô nàng quay mặt đi thì đôi mắt chàng trai mới......động đậy được một chút!Bỗng Yul nghe cái gì đó rớt xuống trước mặt mình.Jane đi ra ngoài sau khi buông một câu ngắn gọn:

"Chán thì viết cái gì ra giấy đi!"

Yul nhổm dậy,bên cạnh chàng trai là một cuốn sổ bọc da màu nâu.

----------------------------------------------

Yul's Dairy:

" 14/11/2010

Jane đưa cho tôi một cuốn sổ và bảo tôi hãy viết cái gì đó cho đỡ buồn.Cứ như cô ấy đang quan tâm đến cảm giác của tôi vậy!...

Jane là một cô gái kì lạ,và cô ấy luôn làm cho tôi cảm thấy bất ngờ.Cuốn sổ của cô ấy rất đẹp,cũng có thể nói nó hợp nhãn với tôi.Tôi nghĩ Jane là một cô gái tinh tế.Phải!Mà có lẽ không chỉ là như vậy.Chỉ cần nhìn căn phòng thôi cũng đủ biết chủ nhân của nó là một người rất nhạy cảm về màu sắc và biết cách phối hợp một cách hoàn hảo những hình khối.Đẹp và đơn giản....

Tôi đã sống ở đây được 4 ngày.Nói ra điều này thì thật buồn cười.Nhưng ngoài Richard ra,tôi không cảm thấy ghét bất cứ ai trong số 5 người còn lại cả.Mặc dù có đôi lúc họ làm tôi có cảm giác run sợ.....Nhưng mà họ cũng......khá dễ thương- theo một cách nào đó-có những lúc tôi đã nghĩ như vậy!Tất nhiên,là nó chỉ thoáng qua trong chốc lát...

...

Tối qua chúng tôi đã thức đến gần sáng:tôi,Jane và Emmi.Cô bé sợ đến òa khóc!Thật không thể tin được đó là Emmi-cô gái đã mấy lần toan rút súng bắn vào đầu tôi và luôn nhìn tôi với ánh mắt muốn nuốt chửng.Nhìn Emmi khóc như một đứa trẻ tôi bỗng cảm thấy cô bé này thật ngây thơ và tội nghiệp!.Đến khi được Jane ôm vào lòng dỗ dành,cô bé mới có vẻ an tâm hơn.Jane ôm Emmi và ngồi như vậy cho đến sáng.Lúc đó,tôi có cảm giác cô ấy giống như một người mẹ vậy!

Quả thật cơn bão hôm qua thật khủng khiếp!Tiếng gió rít và tiếng mưa át đi tất cả mọi âm thanh khác.Điện trong khu nhà cúp hoàn toàn.Tôi có thể nhận thấy sự lo lắng trên mặt của tất cả mọi người.Không gian tối đen đáng sợ trong căn phòng làm cho bất cứ ai cũng phải hoang man,lo sợ-có lẽ-cả những sát thủ máu lạnh nhất!.Không biết có hẹn trước hay không mà lần lượt từng người một đều vào phòng Jane với lý do "không ngủ được".Tôi thấy đôi lúc họ thật buồn cười!.

Tuy nhiên chỉ có một người là không hề sợ hãi.Jane dường như không bị tác động một chút nào bởi cái âm thanh đáng ghê sợ ngoài kia cả.Cô ấy bình tĩnh một cách đáng sợ.Và tuyệt nhiên sự bình tĩnh đó không thể giả vờ được.Tôi không biết cô ấy lấy đâu ra cái sức mạnh đó.Trong một thoáng-tôi đã có cảm giác rằng-sự giá lạnh của cô gái này còn đáng sợ hơn sự giá lạnh của cơn bão ngoài kia.........."

-----------------------------------------------

Ngoại ô New York,7h....

Sáng hôm nay,nhiệt độ ở New York hạ xuống còn -15 độ C.Ngoài đường không có lấy một bóng người.Hoặc nếu có thì cũng chỉ là vài cái bóng lấp ló trong những chiếc ôtô đã được đóng kín.Tuyết đã phủ khá dày trên lề đường.Bọn trẻ con co ro trong những chiếc áo bông dày.Cả đứa trẻ nghịch ngợm nhất cũng không buồn bước chân ra khỏi nhà để nghịch tuyết.

Khu nhà ổ chuột tọa lạc trên vùng ngoại ô của thành phố New York...

Tuyết phủ trắng xóa cả phần mái của khu nhà.Và những dây leo cùng đám rêu bám xung quanh làm cho khu nhà với bề ngoài vốn là "ổ chuột" kia bỗng chốc......cổ kính như một tòa lâu đài!

...

Yul thức giấc.Chàng trai từ từ ngồi dậy.Căn phòng đã được đóng kín,lò sưởi và máy làm ẩm vẫn hoạt động bình thường.Nhưng không hiểu sao Yul vẫn thích cái cảm giác ấm áp khi.....nằm trong chăn hơn! Đương nhiên.

.Anh chàng thở dài:

"Vậy là 7 ngày rồi!..."

Yul quay sang bên cạnh.Cô gái vẫn còn đang ngủ say.Từng lọn tóc suông thẳng phủ dọc theo chiếc cổ cao và mảnh mai.Một lần nữa,trong ánh sáng yếu ớt của vài tia nắng hiếm hoi hắt qua cửa sổ,Yul lại có cảm giác cô gái trước mặt mình như hòa lẫn vào không khí.Một cảm giác đau khẽ lướt qua trong lồng ngực!

Phải!Yul luôn có cảm giác này khi nhìn Jane.Khi Jane lạnh lùng,đáng sợ hay những lúc Jane như bất động để suy nghĩ hoặc ngắm nhìn cái gì đó,thậm chí cả lúc Jane cười.....!Bất cứ dáng vẻ nào của cô gái cũng khiến Yul cảm thấy xót xa.Có cái gì đó trong ánh mắt của Jane mơ hồ chứa đựng sự đau thương và mất mát .Và Yul có cảm giác sự đau thương đó lạnh buốt...rất lạnh!

Yul thở dài,đưa tay vén nhẹ mái tóc đang phủ trước mặt cô gái.Anh nhẹ nhàng kéo chăn lên đắp cho Jane cứ như một thói quen đã hình thành rất lâu ngày.

...

Yul bước xuống phòng ăn cùng Jane.Sam cười tươi thay cho lời chào buổi sáng.Cripor đang nhai ngấu nghiến bánh mì cũng...nghiên đầu chào,và cái dáng vẻ ấy khiến hắn trông thật quái gở.Freck thì như không thể to hơn được nữa với cái áo ấm mà gã đang mặc.Còn Emmi,vẫn ném cho Yul cái nhìn muốn bắn chết anh chàng khi thấy Jane và Yul không khác gì hình ảnh của một...cặp vợ chồng mới cưới!

Yul có vẻ đã quen với cái nhìn như có thể thấy được thức ăn trong bao tử mình của Emmi.Anh kéo ghế và ngồi cạnh Jane một cách tự nhiên.Bữa sáng diễn ra...bình thường-hay ít nhất là như vậy cho đến giờ phút này!

"Hôm nay tôi và Yul sẽ ra ngoài!"

Một giọng nói vang lên phá vỡ...sự bình thường hiếm hoi!

Emmi giảy nảy:

"Để làm gì?"

"Một cuộc hẹn hò sao?!"

Dường như thấy lửa vẫn chưa đủ dầu để cháy,Sam tủm tỉm,cố làm ra vẻ đang nói một cách bâng quơ.

"Không!Mua sắm."

Mặt Sam như đang chứa một nỗi thất vọng vô cùng lớn lao.Còn cơn bão bên cạnh anh chàng thì đã dịu đi một chút.Và rồi như cùng giải xong nghĩa của hai từ nào đấy.Bốn cái miệng đồng thanh:

"Mua sắm?!"

Jane vẫn không dời mắt ra khỏi miếng bít-tếch của mình-nói một cách từ tốn:

"Phải!"

Cả bốn cái mặt thêm lần nữa cùng nhau nhăn lại.Có vẻ như cái điều cô gái vừa nói là chuyện khủng khiếp nhất mà họ từng nghe.

"Cô điên sao?cô quên chúng ta đang bắt cóc....tên đó à?!"-Cripor ném cho Yul nữa cái liếc mắt sau khi gầm lên.

"Mua sắm cái gì?Ở đây chúng ta có đủ cả rồi mà!Cô đang nghĩ cái gì trong đầu thế hả?"Sam cau mày.

"Áo quần!"

Jane vẫn đang ăn và Yul có cảm giác như mình đang ngồi cạnh một người trấm tĩnh nhất thế giới.Lần này thì Sam bỏ miếng bánh mì xuống đĩa,mặt anh chàng như vừa nghe phải cái gì quá đáng lắm:

"Áo quần?....Anh ta vẫn mặc áo quần của tôi đấy thôi!Có vấn đề gì xảy ra đâu?"

"Ngoại trừ 13 lần chụp ếch,8 lần té trên cầu thang xuống và 5 lần trượt trong phòng tắm"

Lần này Jane nói một câu dài,nhưng mắt cũng vẫn không hề ngó Sam.

"Chưa kể việc phải đi thật chậm để quần lót khỏi tuột"

Như kìm nén không nỗi,Emmi cười gằn,đế một câu tinh nghịch.Nhưng có vẻ mọi người trong bàn chẳng có phản ứng gì với câu nói đó cả trừ anh chàng ngồi cạnh Jane.Yul cuối mặt xuống đĩa thức ăn như để che đi hai má đang đỏ bừng.Có vẻ Emmi đã nói đúng thì phải.

"Oh..."

Sam nghiêng đầu đầy hối tiếc với cái vẻ mặt "Vậy sao...?!"

"Nhưng chẳng có ma nào điên khùng mà bước ra ngoài kia trong thời tiết như thế này cả!...."-Emmi nói như đang muốn cứu vãn cái gì đó còn sót lại.

"Chính vì vậy mới không bị để ý!"

Và câu nói phát ra lần này dường như có lý đến mức 4 cái miệng đồng loạt ngậm lại.Có lẽ là 3 giây-hoặc khoảng chừng đó-Freck cúi xuống và ăn tiếp!

"Tôi đi nữa!'-giọng Cripor vang lên."Tôi cũng muốn mua một ít đạn..."

"...."

Cô gái đang ăn lắc đầu nhẹ,rất nhẹ nhàng....Nhưng Cripor thì xìu hẳn như cái ý tưởng hay ho của mình bị một người có quyền quyết định phản đối kịch liệt.

"Vậy....còn tôi!....Tôi cũng muốn đi!"

Yul có thể nhìn thấy vẻ bẽn lẽn đến tội nghiệp có một chút khẩn khoản của Emmi.Jane ngừng lại nhìn Emmi trong vài giây,rồi buông một câu ngắn gọn về phía cô gái:

"Được!"

Bản mặt Cripor như vừa bị ai đó đập một phát vào đầu.Còn Sam thì nhún vai với cái kiểu "Tôi biết mà..."

"Tại sao cô ta đi được còn tôi thì không!!!!???"

"Vì cô ta đẹp!"

...

Yul đã quá quen với cảm giác này.Cái cách của Jane luôn làm người ta...chưng hửng!Và cái câu "vì cô ta đẹp" thốt ra thật lòng đến mức,không chỉ đương sự,mà cả ba người còn lại đều phản ứng mạnh mẽ.Sam tặc lưỡi cùng cái nhăn mặt "Cô lại...!".Freck như đang nhai luôn cái nĩa của mình.Còn Cripor thì gầm gừ tức tối như muốn cãi lại "Tôi không đẹp....nhưng cũng đâu có xấu!"

Emmi lúc này đang... đông cứng lại trong sự sung sướng.Và Yul nghĩ-nếu bây giờ Jane nhìn Emmi,cũng thật lòng như câu nói vừa phát ra-thì cô nàng có lẽ sẽ sặc máu mũi mà ngất xỉu mất.

-----------------------###------------------------

Chap 6:Snow

Ngoại ô New York,12h15'...

Bữa trưa trôi qua nhanh chóng

Jane chỉ uống sữa,thực ra thì điều đó cũng không có gì là lạ.Jane luôn như vậy,ăn ít hơn người khác và chậm hơn người khác.Điều kì lạ ở đây là ba gã đàn ông với bộ mặt đang nhăn nhó kia cũng ăn ít đi một cách đáng kể.Yul có cảm giác Sam đang cố gắng nuốt cho xong phần thịt bò của mình với sự chống đối món thịt đó hơn bao giờ hết.Mặt Cripor ỉu xìu,thỉnh thoảng ngó Emmi một cái,như thể để chắc chắn rằng cô nàng này đúng là...đẹp hơn mình!Freck cúi mặt cặm cụi ăn,nhưng cái không khí như đang có ai đặt mìn hẹn giờ lúc này khiến Freck-sau khi cặm cụi xong-tiếc rẻ nhìn các món ăn trên bàn mà không dám nhón thêm lấy một miếng.

Và cho đến khi Sam nhét miếng thịt bò cuối cùng vào miệng thì Jane vẫn còn đang nhấp nháp ... món sữa của mình.Cái kiểu bình thản như chọc tức người khác của Jane cùng bộ mặt háo hức không thể chối cãi được của Emmi khiến cho miếng thịt bò trong miệng Sam cứ trồi lên mà không chịu trôi xuống họng.Sam đứng dậy:

"Tốt nhất là cô đừng để xảy ra chuyện gì không ổn!"

Dường như anh chàng phải dùng hết sức lực để thốt ra câu nói đó một cách nhẹ nhàng như vậy.Sam bỏ về phòng.Cripor cũng thôi không động đến cái nĩa của mình nữa.Mặt Freck vẫn còn đầy vẻ tiếc rẻ,rồi cùng với cái vẻ tiếc rẻ đó,anh chàng đi theo Cripor rời khỏi phòng ăn.Emmi uống vội ly nước,cô nàng kéo tay Jane:

"Khi nào chúng ta sẽ đi?!"

"Nửa tiếng nữa!"

Emmi cười tươi,chạy biến lên phòng,Yul đoán có lẽ giờ này cô nàng đang ướm thử xem nên mặt bộ áo nào là...Jane thích nhất!

Jane vẫn còn đang uống sữa.Cứ như một thói quen cố hữu,Yul không đứng dậy dù đã ăn xong từ lâu và con đường từ đây lên phòng ngủ của Jane cũng chẳng còn xa lạ gì với anh chàng.Cả căn phòng rộng lớn chỉ còn lại hai người,mọi sự ngột ngạt dường như bị xua đi hết.Yul dựa hẳn người ra sau ghế.Ngoài cửa sổ tuyết vẫn rơi,càng lúc càng dày.Nếu không có những cơn gió thổi tung chúng thành hàng ngàn vòng xoáy đẹp đẽ,có lẽ người ta cũng khó mà phân biệt đâu là bầu trời giữa một màu trắng xóa đến ngút ngàn.Gió gào rít tạo thành thứ âm thanh ghê sợ qua các khe cửa,những khung cửa bằng gương rung lên bần bật.Nếu là trước đây,có ai bảo Yul bước ra ngoài trời trong thời tiếc như thế này,hoặc là Yul sẽ gặt phắt đi,hoặc là anh chàng sẽ dành chút ít thời gian để giải thích tác hại của nhiệt độ lên cơ thể con người cho cái kẻ mang bộ óc chỉ còn một nửa đó.Thế nhưng,bây giờ,nghĩ đến viễn cảnh bước ra ngòai đó cùng Jane,không hiểu sao Yul có một cảm giác chắc chắn rằng...mình sẽ không sao.Một cảm giác an tâm đến mức chính đương sự cũng nghĩ là mình đang có vấn đề về khả năng nhận biết.Cũng phải thôi!Jane là một sát thủ tầm cỡ,và cái vẻ lạnh giá của cô nàng,có khi nó còn khiến cho không gian ngoài kia ấm lên một chút cũng không chừng!

Jane đặt ly sữa xuống,cô gái đứng dậy rồi đi thẳng một mạch lên phòng,thậm chí cũng chẳng ngó sang bên cạnh nửa cái để xem con người nãy giờ ngồi cạnh mình đã chết chìm trong cơn mưa tuyết ngoài cửa sổ chưa.Nhưng dường như hành động đó là chuyện...bình thường đến mức,như một phản xạ có điều kiện,anh chàng bên cạnh lập tức...sống lại,bỏ rơi những bông tuyết trong vòng xoáy của nó,lững thững đi theo cô gái.

Yul bước vào phòng sau khi khép cửa lại,mùi hương quen thuộc tràn vào mũi.So với việc ngồi ở phòng ăn và chén no bụng những món nóng sốt ngon lành,thì Yul thích nằm dài trong căn phòng này hơn,dù là nhịn ăn cả ngày chỉ để lặng người đi trong mùi thơm dễ chịu.

Jane lấy trong tủ ra một chiếc monteau màu nâu nhạt,hình như cô gái rất thích những màu cổ điển:nâu,xám,đen và trắng.Nó chẳng hợp với một cô gái trẻ chút nào,nhưng lại hợp với Jane vô cùng.Và cho dù những chiếc áo Jane mặt có đơn giản đến đâu,trông cô vẫn cực kì thu hút.Yul đứng tựa người vào cửa sổ,dường như cố tình không che hết khung cửa để ánh sánh có thể lọt vào phòng.Jane đứng trước gương sửa lại cổ áo,chiếc áo cổ lọ màu mận ôm sát người,nhưng dường như nó chẳng để lộ một chút khiến khuyết nào của những đường cong mềm mại.Một phần của chiếc cổ trắng muốt nổi bật trên nền màu mận chín.Jane khoát áo ngoài vào,cô gái hơi nghiêng đầu,vén nhẹ mái tóc dài ra sau cổ áo.Có lẽ Yul cũng không ý thức được là mình đang làm gì nữa.Cái việc nhìn người khác không chớp mắt trong một khoảng thời gian khá lâu có thể gọi là bất lịch sự không nhỉ?!Phải!Nhưng một hành động có bị coi là bất lịch sự hay không còn phải xem đương sự có cảm thấy như vậy không.Mà cái người đang đứng giữa phòng kia dường như chẳng có chút cảm giác gì về ánh nhìn-có thể gọi là thiếu tế nhị-đang chiếu thẳng vào mình cả.

Bỗng Jane quay mặt lại,vẫn là cái kiểu nhìn thẳng không thương tiếc vào người đối diện.Đã quen với nhiều sự bất ngờ,nhưng Yul cũng không tài nào phản ứng theo kịp.Ánh mắt Jane lướt khắp người Yul một lượt,sau đó cô nàng đi thẳng ra cửa.Trong một thoáng ngắn ngủi,Yul đã có cảm giác ai đó vừa bắn nguyên một mũi tên xuyên qua ngực mình.Có thể là một thằng bé bụ bẫm với đôi cánh màu trắng...

"Ôi trời!Mình điên mất rồi!"

Bản mặt Yul lúc này đã chứng minh cho câu nói anh chàng đang lẩm bẩm trong miệng.Nó nhăn lại cùng một màu hồng ửng.Yul cứ có cảm giác...thằng bé vừa bắn mình đang tủm tỉm cười...

Một lát sau Jane quay lại,cô nàng đưa cho Yul cái áo ấm khá lớn-mà Yul nghĩ-là cái nhỏ nhất trong số những chiếc áo của Sam.Không sao,có lẽ cũng chỉ phải mặt nó cho đến chiều.Yul nhếch miệng như muốn diễn tả một nụ cười...chấp nhận.Anh chàng khóat áo rồi theo Jane đi xuống.Emmi đã đứng đợi sẵn ở cầu thang phòng ăn.Cô nàng mang chiếc quần jean ít rách nhất từ trước đến nay-hoặc có lẽ là ít rách nhất mà Yul từng thấy.Emmi khoát chiếc áo lông trắng,màu vert của chiếc áo cô nàng mặt bên trong tiệp với đôi mắt màu ngọc bích đang hướng về Jane cùng ánh nhìn chờ đợi,cô nàng hơi ngượng ngùng:

"Thế nào?!...."

Một câu hỏi... chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh!.Nhưng môi Jane có hơi cười:

"Đẹp lắm!"

Thay vì nhảy cỡn lên như Yul đoán-Emmi hơi cúi đầu,nụ cười làm cho những cơn gió gào rít ngoài kia phải... ngơ ngẩn mà ngừng lại...

-------------------------------

Lần đầu tiên Yul được thấy cả 8 tầng của khu nhà này.Tất nhiên sẽ chẳng có thang máy mà đi ở cái khu nhà cũ nát này,cho dù bề ngoài nó có trái ngược với bên trong đến đâu đi nữa.Đi xuống khỏi cầu thang phòng ăn chính là căn phòng lớn mà Yul được đưa đến ngày đầu tiên,nếu so với ba tầng lầu trên đó thì nó giống như là địa ngục so với thiên đường.Ba tầng trên cùng của tòa nhà sang trọng tiện nghi đến đâu, thì cái tầng thứ năm này dường như bị thời gian quên bén đi sau khi vứt nó vào một xó xỉnh nào đấy của kí ức.Bức tường với những vết loang lỗ ẩm mốc,dàn cột bằng gỗ bám đầy bụi,trông nó đúng là cái nơi quỷ quái như Emmi đã nói.Nhưng không hiểu sao ánh mắt Yul vẫn chưa rời khỏi căn phòng,đôi mắt chàng trai như đang tìm kiếm cái gì đó với vẻ lưu luyến,hình ảnh một khung cửa sổ có nắng chăng?!...

Yul đặt chân xuống bậc thang cuối cùng.Cả bốn tầng còn lại của tòa nhà đều được đóng kín mít,cứ như sợ cả thế giới sẽ biết được nó chứa cái gì trong đó.Ba người quẹo phải rồi đi trên một dãy hành lang dốc và hẹp,Yul bắt đầu cảm nhận được cái lạnh như cắt vào da thịt của những cơn gió.Emmi cũng dúi hẳn hai tay vào trong túi áo.Họ bước ra ngoài,không gian lúc này làm người ta choáng ngợp bởi một màu trắng xóa,nhưng nó cũng đẹp đến mức khiến người ta phải sững sờ.Yul có thể thấy ánh mắt như bị mê hoặc của Jane-một cảm xúc mà sự biển hiện của nó ở cô gái này có thể coi là vô cùng hiếm hoi.Emmi kéo tay Jane chạy ra ngoài.Cô nàng thích thú nghịch những bông tuyết trên tay mình,thỉnh thoảng lại quay sang Jane cười vui sướng.Jane đứng như bất động giữa cả bầu trời đầy tuyết,cô gái như một điểm nhấn hoàn hảo giữa không gian đang bị làm mờ dần bởi màu trắng.Jane như đang hòa lẫn vào những cơn gió,Yul bỗng dưng có cảm giác mình đang nghe những âm thanh trong sâu thẳm đôi mắt cô gái qua tiếng chạm khẽ của những bông tuyết vào đất...

Trạm xe bus thưa thớt.Vì chỉ có ba người đợi ở đó.Mà ông tài xế hình như cũng không ngờ mình sẽ gặp một cái gì đó thuộc về sinh vật sống suổt trong những tháng mùa đông ở cái nơi heo hút này.Cho nên phải đợi đến khi Yul chạy ra đứng chắn trước xe thì ông già tội nghiệp mới giương to mắt,nhấn nút mở cửa.Và cho đến khi ba con người-mà ông nghĩ là quái lạ kia-đã yên vị, thì người đang ngồi ở vị trí tài xế vẫn còn mở to mắt.Lấy lại sự bình thường đáng phải có của một người lái xe bình thường,chiếc xe từ từ lăn bánh...

Dường như việc đi bộ gần cả cây số trong tuyết để ra trạm xe bus duy nhất ở đây cũng không làm cho Emmi bớt đi chút háo hức nào.Cô nàng hết nhìn Jane rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.Có lẽ chỉ có một chút vẻ không hài lòng xuất hiện trên mặt Emmi,khi mà việc Yul ngồi cạnh Jane cứ như là một điều hiển nhiên.

"Chúng ta sẽ mua áo quần,sau đó đi ăn cái gì đó,rồi vào một quán café.Được không?!"

Emmi tíu tít như thể đây là kế hoạch đã được cô nàng sắp xếp từ trước.

"Ừ!"

Sự đồng ý dễ dàng hơn cả mong đợi làm cô nàng sướng run.Dường như có hình ảnh nào đó của một thiên sứ trong nụ cười trong vắt và rực rỡ của Emmi.Jane vẫn không nhìn gì khác ngoài những bông tuyết qua cửa xe.Mà Yul cũng không chắc những bông tuyết đó có phải là đối tượng được nhìn không.Luôn có cái gì đó vô định trong ánh mắt cô gái,xa xăm,không điểm dừng và dường như có một chút khao khát khi mà con người ta không chạm vào được thứ gì đó mình rất yêu thích.

Chiếc xe chỉ có ba hành khách đổ tại một trạm xe bus ngay trung tâm thành phố.Yul bước xuống cuối cùng,luôn là như vậy.Emmi ngắm nhìn con đường phủ đầy tuyết với hàng chục cửa hiệu sang trọng.Cô nàng mỉm cười chỉ tay vào cửa hàng bán quần áo lớn nhất phía đối diện:

"Vào đó nhé!"

Jane gật đầu.Họ bước vào cửa tiệm.So với con đường lớn bên ngoài thì trong này có vẻ đông người hơn,có khoảng hai hay ba cô gái đang đứng chọn quần áo.Nhưng hình như chẳng ai nhận ra sự xuất hiện của ba vị khách lạ,ngoại trừ ông chủ cửa tiệm.

"Xin chào!Tôi có thể giúp gì,thưa quý khách?!"

Emmi cười vui vẻ:

"Chúng tôi sẽ tự chọn!"

"Ồ,vậy thì xin mời tự nhiên".Ông chủ người châu á mỉm cười chỉ cho họ dãy quần áo nam,nằm sau quầy bán áo quần nữ.

Jane quay sang Yul:

"Chọn đi!"

"...."

Bỗng nhiên Yul đứng sững ra.Việc đó thì có gì mà phải lúng túng như vậy nhỉ?!

"Hay cô chọn giúp tôi đi!"

Yul đang muốn vả vào miệng mình lúc này.Tất nhiên không phải vì Jane không có chút khiếu thẩm mĩ nào,có điều chẳng phải sẽ rất kì cục...khi yêu cầu như vậy sao?!

Jane bước đến dãy treo áo nam,cô gái chọn khá cẩn thận.Hai chiếc áo màu xanh da trời và một cái màu trắng,cùng ba chiếc quần xám tro.Sao cô ta biết những màu Yul thích nhỉ?!Jane ướm thử lên người Yul,không hiểu sao anh chàng cảm thấy đặc biệt hài lòng.Có lẽ vì mắt thẩm mĩ của Jane rất cao?!

Yul bước từ phòng thay đồ ra.Không biết là trùng hợp hay ngẫu nhiên mà năm cô gái trong cửa tiệm đều hướng ánh mắt về chàng trai.Yul thấy hai má mình nóng lên,nhưng chẳng liên quan gì đến bốn đôi mắt còn lại cả.Emmi chống tay lên cằm,vẻ mặt đầy tán thưởng:

"Tuyệt lắm!"

Jane bước đến gần Yul,chỉnh lại cổ áo hơi lệch sang một bên.Bản mặt Emmi cứ như vừa bị ai dựt mạnh cây kẹo ngon lành trên tay.Cô nàng cau có nói vọng lại:

"Là...tôi nói bộ áo quần ấy!"Sau khi quay lưng trở về quầy bán áo quần nữ.

"Được rồi!Lấy ba bộ này!"

Jane vẫn còn...sửa lại cổ áo cho anh chàng đang đứng như trơ ra trước gương.Một lúc sau cô gái quay sang Emmi,bộ mặt đang nhăn nhó của cô nàng dãn ra,Emmi kéo tay Jane lại quầy bán khăn quàng cổ và áo khoát.Cô nàng mang thử một chiếc áo màu xanh rồi quấn quanh cổ chiếc khăn len màu trắng,Emmi xoay người:

"Có đẹp không?"

Jane mỉm cười thay cho câu trả lời.Khỏi nói cũng biết vẻ mặt Emmi hạnh phúc đến mức nào.Ánh mắt ấm áp Jane nhìn Emmi lúc này,Yul biết,Jane quan tâm Emmi hơn những gì cô biểu hiện ra bên ngoài.Bỗng Emmi quàng vào cổ Yul chiếc khăn len màu nâu nhạt:

"Cái này,và một chiếc áo khoát cùng màu!Thế nào?"

Emmi hất mặt về phía Jane,như thể việc chọn quần áo cho Yul mặc là cái việc chẳng có chút liên quan gì đến anh chàng.

"Cũng được!"

Jane tiến lại,đưa một cái áo cũng màu nâu nhạt cho Yul.Chàng trai hơi mỉm cười,có lẽ vì cái áo Yul mặc bây giờ giống hệt cái Jane đang mặc.Emmi chìa hai chiếc khăn quàng cổ trước mặt Jane,một màu xanh biển nhạt,một màu trắng:

"Cô thích cái nào?"

Ánh mắt Jane hướng về cái màu xanh.Nhưng cô gái cầm chiếc màu trắng rồi đi ra quầy tính tiền.Emmi tặc lưỡi,nhún vai nhìn chiếc khăn còn lại:

"Vậy đấy!Cô ấy thích màu xanh,nhưng vẫn luôn chọn những thứ màu trắng!"

------------------------------------------

Trung tâm thành phố,16h30'...

Yul đang vui hơn bao giờ hết,tất nhiên cũng phải cảm ơn Emmi về điều này.Nếu không phải cô nàng cứ vừa đi vừa ngó dáo dát,thì có lẽ họ cũng không phát hiện ra quán ăn Hàn Quốc ở góc khuất của con đường này.Và cũng kì lạ là chính Emmi đòi vào đây ăn chứ không phải anh chàng người Hàn Quốc,mà hình như nguyên nhân của hành động bất ngờ đó cũng chẳng liên quan gì đến chàng trai đang mang đầy thắc mắc trong lòng kia cả.Emmi chỉ đại vài món mà Yul nghĩ là cô nàng dựa vào những tấm hình được in trong thực đơn.Người phục vụ bưng ra ba phần kimpack,canh rong biền và cá cơm.Emmi nhón lấy một miếng kimpack bỏ vào miệng,vẻ mặt như vừa phát hiện ra cái gì đó rất hay ho:

"Ồ,ngon đấy!"

Thật quái lạ,cứ như cô nàng chưa bao giờ đi ăn ở một tiệm ăn Hàn Quốc nào cả.Nhưng đến khi cho muỗng canh rong biển vào miệng thì mặt cô gái nhăn lại như đang uống phải thuốc độc:

"Nó...có mùi gì vậy?!"

"Canh rong biển!"

Yul chưa hết ngạc nhiên vì người nói câu ấy không phải là mình thì Jane đã tiếp:

"Sẽ hơi khó ăn một chút nếu không quen!"

"Đúng vậy!nó...hơi tanh!"

"..."

"Nhưng tại sao lại đem rong biển đi nấu canh?"

"Nó có một ý nghĩa trong ngày sinh nhật!"

"Ra vậy...."

Emmi nhăn mặt rồi đẩy tô canh sang một bên.Lúc này Yul mới có thể lắp bắp mở miệng:

"Sao...cô biết?"

"Gì?"

"Canh rong biển!"

"Nó không phải là canh rong biển sao?!".Emmi chen ngang.

"Phải!nhưng ý nghĩa của nó,nếu không phải người Hàn Quốc..."

"Thì cô ấy là người Hàn Quốc mà!".Lần này cũng là Emmi trả lời Yul.

Cứ như có ai vừa đấm vào mặt Yul một cái.Yul biết Jane là người châu á,thực ra chỉ cần nhìn qua là biết điều đó.Dáng người mảnh mai và khuôn mặt đậm chất châu á.Nhưng có nằm mơ anh chàng cũng không ngờ cô gái đang ngồi bên cạnh mình lại là người Hàn Quốc.Điều đó có nghĩa là cô gái này có cùng quê hương với anh,nhưng nếu như vậy thì tại sao Jane....

-----------------------------------

Cả ba bước ra khỏi quán café khi trời đã xẩm tối.Emmi mang vẻ mặt đầy hài lòng khi mọi việc diễn ra đúng như kế hoạch của cô nàng.Chuyến xe bus cuối cùng đi ra ngoại ô thành phố.Và lần này,ông tài xế già phải giật mình lần nữa khi thấy trên xe lại có đến... ba người khách.Một ngày không bình thường chút nào!Khung cảnh trên xe diễn ra có vẻ như chẳng khác gì so với lúc đi,chỉ có chàng trai là không nhìn sang bên cạnh nữa.Yul như chìm trong câu hỏi to tướng đang đè nặng lên đầu mình lúc này.

Ba người bước vào phòng ăn đang sáng đèn.Nụ cười trên môi Emmi tắt lịm.Và mặc dù hàng chục ngọn đèn được bật sáng,Yul vẫn cảm thấy một hơi lạnh âm u bao trùm cả căn phòng.

"Cô đang làm gì vậy?"

Một giọng nói thâm trầm vang lên.Dường như Emmi hơi lùi lại sau Jane.Richard ngồi ở chiếc ghế chính giữa,đối diện chỗ Jane đang đứng.Có một gã đàn ông khác,có vẻ lớn tuổi hơn,đứng bên cạnh hắn.Một Richard cũng đủ làm cho không khí mang mùi vị của chết chóc,bây giờ lại còn thêm một tên nào đấy có cái nhìn như thuộc về âm ti.

"Mua sắm!"

Câu trả lời dường như ngắn gọn quá sức tưởng tượng của...gã đứng bên cạnh Richard.Yul thấy mặt hắn nhăn lại.Sam đang ngồi ở góc phòng,nhưng dáng vẻ anh chàng cứ như chuẩn bị nhổm dậy để đứng chắn giữa Jane và Richard,một khi...có chuyện gì đó xảy ra.

"Cô nghĩ đó là việc nên làm trong hoàn cảnh như thế này sao?"

"Phải!"

Đôi mắt Richard lúc này sâu hoắm,Yul có cảm giác hắn muốn hút cả màn đêm dày đặc ngoài kia vào trong đó.Nhưng có vẻ điều đó cũng không làm cho Jane có thêm một chút không bình thản nào.Emmi thậm chí còn không dám ngữa thẳng mặt.Freck và Cripor thì như đang bị đông cứng ngay trên chiếc ghế họ ngồi.

"Cô nói chuyện với ông chủ của mình như vậy sao?".

Lần này là gã bên cạnh Richard lên tiếng.Yul nghe thấy cái gì đó đục ngầu và trầm uẩn.Jane vẫn không liếc mắt sang bên cạnh,cứ như âm thanh cô nàng nghe phải được phát ra từ một xó xỉnh nào đó không đáng để bận tâm.Jane tiến về phía trước,đứng đối diện với Richard:

"Ông không hài lòng?"

Nụ cười nhếch môi của cô gái lúc này đúng là không phù hợp với hoàn cảnh chút nào.Nhưng không hiểu sao Yul lại thấy hả dạ ghê gớm.Cứ như Jane đang đấm từng cú vào mặt Richard,còn hắn thì thậm chí không thể mở miệng để bảo cô gái dừng lại.Sau một hồi đấu mắt dữ dội,Richard ngả người ra sau ghế,hắn đan hai tay lại với nhau:

"Tất nhiên là không phải vậy!Ý tôi là cô nên cẩn thận một chút thôi!"

Jane mỉm cười,rồi đi thẳng lên phòng.Yul thấy Sam thở phào.Còn Freck và Cripor- như có hẹn trước-cả hai đều đưa tay quệt mồ hôi trên trán.Emmi cũng lật đật chạy theo Yul và Jane,cứ như sợ ở lại căn phòng đó thêm một chút nữa thì cô nàng sẽ phát bệnh mà chết mất.

---------------------------------------

...

"Anh quá dễ dãi với thuộc hạ của mình rồi đấy!"

"..."

"Nếu là tôi thì cô ta đã bị xử theo quy định rồi!"

"..."

"Richard!anh có nghe tôi nói gì không vậy?"

"Mar!chỉ là một cô gái thôi!".Richard cười nhạt,mân mê điếu xì gà trên tay mình.

"Phải!Một cô gái có thể làm cho Richard Grand phải cứng họng!"

"..."

"Anh tin tưởng cô ta đến vậy sao?Thái độ của cô ta..."

"Tôi chưa bao giờ tin ai cả,ngoại trừ bản thân mình!"

"Vậy sao....?"

"Vì cô ta quá thông minh...."

"...."

"...để thừa sức biết rằng cô ta có thể đối xử với tôi như vậy!"

Richard cười khẩy nhìn Mar.Đôi mắt hắn như chứa cả lỗ đen của vũ trụ đang âm thầm cuồn xoáy.

---------------------------------------------

Yul đặt túi áo quần bên cạnh mình,trên chiếc ghế đăt trong phòng,chàng trai ngồi hẳn xuống sàn,duỗi chân đầy mệt mỏi.Yul nhìn cô gái đang treo áo khoát lên giá móc đồ bằng gỗ,rồi lại quay mặt đi để chìm vào dòng suy nghĩ.

"Anh có chuyện gì muốn hỏi tôi à?"

Câu nói của Jane ngay lập tức đưa Yul về hiện thực.Việc bị cô nàng chọc trúng tim đen đã không còn là chuyện gì bất ngờ nữa.Nhưng Yul vẫn không sao mở miệng được,cứ như sợ câu trả lời sẽ khiến anh chàng thất vọng đến tột độ.

"Không phải sao?"

Jane quay mặt về phía Yul,và lần này cũng vậy,ánh mắt cô gái đã chiến thắng.

"Cô...sao cô lại làm như vậy?..."

"....."

"Cô... cũng là người Hàn Quốc mà!"

Jane đột nhiên bước đến chỗ Yul đang ngồi.Sao lại có một cô gái như vậy nhỉ?Cứ như cái việc làm cho người ta đứng tim là điều mà cô nàng thích nhất.Jane ngồi xuống,đưa mắt nhìn Yul,cứ như câu anh chàng vừa thốt ra là câu hỏi ngớ ngẩn nhất mà cô từng nghe thấy.

"Không có sự phân biệt dân tộc khi làm một người xấu đâu!"

Jane mỉm cười.Cho đến khi cô gái đã ở yên trong phòng tắm thì Yul vẫn còn ngơ ngẩn dựa vào tường.

-------------------------------------------

Yul's Dairy:

"18/11/2010

"Không có sự phân biệt dân tộc khi làm một người xấu".Tôi cứ bị ám ảnh bởi câu nói đó.Người xấu ư?Không hiểu sao tôi chưa bao giờ có ý nghĩ Jane là người xấu.Có lẽ người có vấn đề là tôi.Rõ ràng cô ấy bắt cóc mình.Và cũng chưa bao giờ cười với mình như cười với Emmi... "

"Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?"

Yul đóng vội cuốn nhật kí,như sợ nếu viết tiếp,anh chàng sẽ phát hiện điều gì đó không ổn...trong lòng mình.

Căn phòng trống trải một cách kì lạ.Như một thói quen,Yul không bước ra khỏi phòng khi không có Jane đi cùng.Nhưng bây giờ cô ấy đang làm gì nhỉ?Bình thường giờ này Jane phải ở trong phòng.Yul nằm dài trên bàn như để che lấp bớt khoảng trống đáng ghét nằm ở đâu đó...trong phòng.Nắng soi rõ trên khuôn mặt thất thểu của chàng trai.Sao thứ ánh sáng rực rỡ ấy chẳng đem lại chút gì ấp ám như thường ngày?!

/"Mình vẫn thường ở một mình mà...

Có sao đâu?!....

Đúng vậy......"/

Nhưng chẳng phải Richard bảo Jane canh chừng Yul sao?!Nếu cô nàng đột nhiên biến mất.Có khi nào...?Phải!Với hoàn cảnh là một người đang bị bắt cóc,và sự sống chết của Yul đang nằm trong tay những con người...đáng sợ.Thì việc lo lắng xem sự biến mất của người có nhiệm vụ canh giữ mình có liên quan đến số phận của anh chàng hay không cũng đáng để bận tâm lắm chứ!Yul bật dậy,chàng trai mang áo khoát vào,với vội cái khăn quàng cổ.Yul đi như chạy xuống phòng ăn.Chẳng có ai ở đó cả.Yul lộn ngược lại tầng 7,chỉ có Emmi và Sam đang "tranh luận" về cái áo khoát màu xanh mới mua của cô nàng.

"Chuyện...."

Sam chưa hỏi hết câu thì đã thấy bóng chàng trai vụt qua,chốc lát đã xuống đến cầu thang tầng 5.Anh chàng nhăn mặt:

"...quái gì vậy?"

Căn phòng rộng lớn không một bóng người.Yul dừng lại ở một khung cửa sổ.Rồi dường như không muốn thời gian để trôi đi thêm một giây vô ích nào,chàng trai lại tiếp tục chạy xuống dưới.Đứng trước một hành lan dài và hẹp.Yul đi trong vô thức,cứ như ánh mắt hôm qua của Richard đã mất hút đâu đó từ mấy ngàn năm trước.Từng cơn gió lạnh buốt tạt vào người Yul.Bầu trời như bị che lấp đường ranh giới của nó với mặt đất.Có lẽ chỉ tòa nhà này là khiến cho người ta có cảm giác còn cái gì đó đang tồn tại.Cơn mưa tuyết làm cảnh vật trước mắt Yul nhòe dần,màu trắng xóa trở nên hư ảo.Tai Yul ù đi,chẳng còn bất cứ âm thanh nào để phân biệt nữa,Yul loạng choạng bước về phía trước,đi trong những cơn gió thốc xoáy như thế này thực sự là một công việc khó nhọc.

Bỗng trước mắt Yul hiện ra cái gì đó,chàng trai tiến thêm mấy bước nữa để nhìn rõ hơn.Cô gái đứng giữa những vòng xoáy đẹp đẽ màu trắng.Có nhầm lẫn không?Yul cứ có cảm giác,mỗi cơn gió cũng như dịu lại để vuốt ve sinh vật đang sống kia.Jane đưa tay ra,từng ngón mở rộng như để những bông tuyết chảy nhẹ qua mỗi một ngón thon dài.Khóc ư?Chẳng có giọt nước nào lăn trên má Jane cả.Nhưng chàng trai như đang thấy cả cơn giông gào thét trong đôi mắt cô gái,có cái gì đó kìm giữ nó lại,chính vì vậy sự gào thét càng thêm dữ dội.Đau đớn và hoang dại.Có cái gì đó đang hình thành,cảm giác rất nhỏ nhoi,nhưng càng lúc càng rõ ràng.Hơn ai hết Yul hiểu rõ,việc anh chàng lao như điên tìm Jane không có một nguyên nhân nào liên quan đến sự an toàn của mình cả,nó đơn giản...Phải!chỉ là đơn giản vì chàng trai cảm thấy thiếu một cái gì đó...khi không có ai đó bên cạnh....Nhưng liệu... thừa nhận cảm giác đó đối với bản thân mình có phải là việc nên làm hay không?

Yul bước đến gần Jane,cô gái vẫn không quay mặt lại cho dù biết có sự xuất hiện của người khác.Jane đứng ngay trước mặt Yul,nhưng không gian màu trắng làm cho hình ảnh cô gái nhạt dần.Chàng trai đặt tay lên má cô gái,làn da mịn màng,trắng hồng nhưng lạnh ngắt.Yul cũng không biết tại sao mình lại hành động như vậy.....

Tuyết rơi trắng xóa cả không gian trước mặt........

Jane quay lại nhìn Yul,vẫn không chút phản ứng gì với hành động của chàng trai.Yul cảm thấy tim mình thắt lại,không phải vì cái lạnh giá đến căm người của từng cơn gió đang tạt vào mặt,mà là vì đôi mắt của cô gái đang đứng trước mặt anh.Có một cái gì đó không thể chạm vào được.........Cô gái đang đứng trước mặt anh như do một trong những cơn gió ở đây tạo thành vậy!Jane đứng yên bất động,nhưng Yul có cảm giác cô sẽ biến mất ngay lập tức một khi Yul để cô đi khuất tầm mắt mình.Và điều đó-có thể-sẽ làm Yul đau lòng..............!

Tuyết rơi nhiều hơn.........

Gió vẫn cuồn rít như muốn cuốn đi hai con người đang đứng trong tuyết..........

Hai mái tóc đã phủ đầy những hạt tuyết màu trắng.Lạnh và đau...

________________________________________

Chap 7:She is so.....dangerous!

"Vào trong thôi!"

Câu nói thốt ra đưa Yul về hiện thực.Trong trường hợp như thế này,lẽ ra phải có hành động bỏ tay xuống cùng vẻ mặt quay đi ngượng ngùng.Nhưng cứ như bị những cơn gió ở đây làm cho đông cứng,tay Yul vẫn đặt ở má Jane,và đôi mắt-phần chịu ảnh hưởng nhiều nhất của nhiệt độ-tất nhiên cũng không thể đổi hướng nhìn của nó.Lần đầu tiên Yul nhìn sâu vào đôi mắt cô gái như vậy.Cơn giông gào thét đã được che lại bởi một tấm màng hững hờ trong suốt,như một làn khói mỏng manh mà Yul muốn phá vỡ.Nhưng cứ như một người đang đi trong mê đạo vậy,càng tiến sâu vào càng bị mất phương hướng,khắp nơi chỉ là những hình ảnh hư hư thật thật.Thật ra thì đâu mới là cảm xúc thật của cô gái này.Yul muốn chạm vào những thứ nằm đằng sau làn khói mờ ảo vô hồn đó.Nhưng....để làm gì?!Thực ra mình đang muốn làm gì kia chứ...?!Ý nghĩ hiện ra trong đầu làm Yul giật mình.Không đợi chàng trai bỏ tay ra,Jane đi thẳng vào trong.Yul nhìn theo hình dáng cô gái từ từ khuất dần.Tuyết cũng có vị đắng sao?môi Yul lạnh ngắt.Chàng trai thở nhẹ,dường như không đủ để trút đi những thứ đang lớn dần trong lòng...

"Hai người biến đâu mất nãy giờ vậy?"

Sam đứng chắn trước cánh cửa lớn của phòng ăn.Jane chỉ tay xuống dưới và hướng ra ngoài.Chẳng còn lạ gì với tính kiệm lời của Jane,Sam tặc lưỡi:

"Chỉ có cô là dám coi những lời của Richard như...đống giẻ rách!"

Ba người bước vào phòng.Richard ngồi giữa bàn,bên cạnh là gã có đôi mắt nhỏ choắt.

"Ăn trưa chứ?!"Richard mỉm cười nhìn Jane.

Cô gái lắc đầu nhẹ,rồi đi qua chỗ hai người đang ngồi.

"Anh cũng không ăn sao?".Emmi hỏi với theo Yul đang đi sau Jane lên phòng.

"Tôi không đói!"Yul cười nhạt,lắc đầu với cô gái.

Emmi ngán ngẩm xiên miếng thịt cho vào miệng....Không hiểu sao Yul muốn bước thật nhanh để có thể...đi ngang hàng với cô gái trước mặt mình.Nhưng dáng vẻ từ phía sau của Jane khiến chân Yul chùn lại.Cả hai bước vào phòng.

"Cô không ăn sao?"

"Tôi không đói!"

Yul nghĩ có lẽ mình đang làm chuyện ngớ ngẩn nhất từ trước đến nay.Chẳng phải Yul vừa nói điều đó với Emmi sao?Mà việc một người...không đói bụng thì có gì đáng phải quan tâm đến như vậy kia chứ?.Yul ngồi xuống sàn,bên cạnh Jane.Cô gái dựa lưng vào thành giường,khung cửa sổ trước mặt hai người như một bức tranh phong cảnh đẹp tuyệt vời với chỉ một gam màu.Lần này đến lượt Yul bị những bông tuyết mê hoặc.

"Cô thích tuyết lắm phải không?!".Mắt Yul vẫn hướng về khung cửa.

"....."

"Mùa đông ở Hàn Quốc....ấm áp hơn ở đây....!"

"...."

"...."

"Vì ở đó có người anh yêu!"

Yul quay sang bên cạnh. Đôi mắt cô gái vẫn thảng hoặc dán chặt vào những bông tuyết.Jane không nhìn Yul,cứ như câu nói vừa thốt ra không phải dành cho chàng trai đang giật mình kia.

"Phải!...có lẽ cô nói đúng....."

"...."

"Yêu một người không yêu mình có phải là rất ngu ngốc không?"

"....."

"....."

"Chẳng có tình yêu nào thông minh cả!"

Yul quay sang bên cạnh lần nữa.Chàng trai mỉm cười,Yul ngả đầu ra sau giường,anh chàng thở dài nhìn trần nhà với những họa tiếc tinh xảo:

"Phải!...tình yêu luôn làm người ta mù quáng....Có lẽ suốt đời này tôi chỉ yêu một mình cô ấy...!"

"....."

"Nhưng...sao tôi lại nói chuyện này với cô nhỉ?!".Mặt Yul nhăn lại như đang cố gắng nuốt một cái gì đó lớn và sần sùi.

"Sam chưa nói với anh điều này sao?"

"Điều gì?"

"Tôi...rất nguy hiểm!"

Jane nhìn Yul, ánh mắt cô gái lúc này làm Yul chột dạ.Có phải anh chàng đã quá coi thường hay không?Nụ cười bí hiểm của Jane khiến Yul có cảm giác mình đang bị ai đó...tròng dây vào cổ và kéo đi.Jane quay lại với những bông tuyết của mình.

"....."

"Cô gái đó là thái tử phi của Hàn Quốc?"

"Sao...cô biết?!".Yul giật thót người.Cứ như giác quan thứ sáu còn chưa đủ,cô ta còn có khả năng đọc được suy nghĩ của người khác nữa.

"Đoán thôi!...Nhưng bây giờ thì biết chắc chắn rồi!"

Jane đứng dậy, đi vào phòng tắm sau khi tặng cho Yul cái nhếch môi gần giống một nụ cười.Và hình như con lừa đang ngồi giữa phòng đã nhận ra rằng:mình vừa bị người khác xỏ mũi kéo đi một cách không thương tiếc!

-----------------------------------------------------

Yul's Dairy:

"......Thông minh một cách đáng sợ.Có thể dùng những từ đó để nói về cô gái này không nhỉ?Cư như có hai,hoặc nhiều hơn vậy,những con người đang tồn tại trong cô ấy.Có lúc cô ấy mỏng manh đến mức có thể biến mất ngay trước mặt tôi.Có lúc lại lạnh buốt đến ngẹt thở....

Tôi đã nói với cô ấy về Chae Gyong.Ngay cả khi Jane không hề mở miệng hỏi tôi...Có lẽ Sam nói đúng!Jane thực sự....nguy hiểm...."

Yul gấp cuốn sổ lại.Màn đêm dày đặc được điểm xuyết bởi hàng triệu hạt tuyết trắng xóa.Dường như sự đối lập của màu sắc luôn mang lại cảm giác thú vị khác lạ.Yul nhớ đến ngôi trường cấp ba ở Hàn Quốc,hình ảnh lần đầu tiên gặp Chae Gyong khiến Yul bật cười.Những kỉ niệm cứ nhẹ nhàng chảy qua tâm thức,dịu dàng và êm ái.Chàng trai khép mắt lại,nhưng....không phải hình ảnh Chae Gyong hiện ra!Tiếng mở cửa làm Yul bật dậy.Mùi thơm quen thuộc xộc vào mũi.Yul nắm chặt cây bút trong tay mình đến mức nó như bị lõm hẳn vào.Chắc chắn có sự nhầm lẫn nào đó ở đây! Đúng,có lẽ hơn cả tuần ở cái nơi quỷ quái này đã làm anh chàng.....bị ám ảnh!.Việc cần làm bây giờ là ngủ một giấc,sau đó thức dậy có thể sẽ thấy tỉnh táo hơn.Yul toan bước đến chiếc giường,nhưng trong hai giây-hoặc lâu hơn một chút-có cái gì đó khiến chân anh chàng chùn hẳn lại. Đâu có gì là quá đáng khi chỉ có hai người cùng nằm trên một cái giường lớn như thế này?Mà bảy ngày qua cũng có sự tranh chấp không gian nào xảy ra đâu?Yul hít một hơi thật sâu,như để chắc chắn rằng.....mình không sai,anh chàng tiến lại chiếc giường với vẻ mặt bình thản nhất,dường như cố ý không để mắt mình liếc sang bên cạnh.Cái chăn có vẻ...dày hơn thường ngày thì phải,và sức nóng của nó làm anh chàng phải trằn trọc một lúc lâu mới có thể nhắm mắt.Nỗi...ám ảnh không hiểu sao cứ chập chờn trong giấc mơ.

-----------------------------------------------------

"Yul!..."

"...."

"Yul....Yul!..."

"Ưhm....".Mi mắt chàng trai khẽ động đậy,chẳng có chút ánh sáng nào chiếu vào phòng cả.

"Yul!...dậy đi....!"Giọng đánh thức khẽ khàng như sợ sẽ làm con người còn lại tỉnh giấc.

"Emmi?!....chuyện gì vậy?....".Anh chàng ngáp dài,cái ngáp cứ như chứng tỏ chủ nhân của nó chỉ mới chợp mắt cách đây mấy phút.

"Suỵt!!!!!!!!!!!!!!!!!"

Cô gái kéo tay Yul ra dấu im lặng,họ bước ra khỏi phòng mà Yul cũng không hiểu tại sao lại phải nhẹ nhàng quá mức cần thiết như vậy. Đến khi cánh cửa được khép lại.Emmi với ánh mắt khẩn khoảng,cô nàng thỏ thẻ vào tai Yul:

"Anh.....chỉ tôi đan khăn quàng nhé!"

"..."

Để chứng minh chàng trai trước mặt mình đã hoàn toàn tỉnh ngủ, Emmi lập lại một lần nữa:

"Anh chỉ tôi đan khăn quàng nhé!".Lần này cô gái cố gắng cười tươi hơn.

"Hả?"

"..."

"..."

"Đan khăn quàng!!!".Emmi gằn giọng,có vẻ thái độ của Yul là cả một sự sỉ nhục cho việc phát âm...khá chuẩn của cô nàng.Và hình như việc nhấn mạnh từng chữ như vậy thực sự có ích,Yul đã bắt đầu có chút phản ứng:

"Đan...khăn quàng?........"

"Ừ!"

"Nhưng......sao lại nhờ tôi chỉ?!..."

"Sam,Freck và Cripor chẳng ai biết đan cả!".Emmi nhăn mặt,như thể cái việc ba gã to xác kia không biết đan len là chuyện vô lý đến mức không thể chấp nhận.Mà tại sao cô nàng cho rằng Yul...không giống ba người kia nhỉ?Vì anh chàng là người châu á chăng?

"Nhưng tôi cũng không biết...........!"

"Hả.......!"

Emmi xìu hẳn.Bộ mặt não nề của cô gái khiến Yul bỗng dưng có cảm giác tội lỗi ghê gớm.

"Sao cô không nhờ Jane?Có thể cô ấy sẽ biết!"

"Tất nhiên là Jane biết!"

"...???"

"Nhưng tôi không thể nhờ cô ấy làm giúp món quà mà mình sẽ được nhận!"

"Oh..........!".Không hiểu sao Yul bỗng nhiên cũng thở dài.

"Tôi muốn làm cái gì đó tặng Jane vào giáng sinh,nếu đan khăn quàng thì bây giờ bắt đầu là vừa.....Nhưng sao chẳng ai biết đan vậy???"

Thật chẳng biết phải nói gì lúc này......

Chợt Yul buột miệng:

"Cô....có thể làm bánh!...Tôi biết làm bánh,tôi sẽ chỉ cô cách làm!"

"Thật không?"Emmi ngẩn người ra,cứ như việc Yul biết làm bánh còn đáng ngạc nhiên gấp mấy chục lần việc anh chàng biết đan len.

"Ừ!"

Emmi nhảy cỡn lên ôm lấy cổ Yul.Một nụ hôn lên má lúc này có thể coi là hành động quá khích không?Yul chưa kịp định thần lại thì cô nàng chạy biến xuống cầu thang.

"Vậy tối nay nhé!"

Yul bật cười.Cô ta vui đến vậy sao?!Có lẽ đối với Emmi,Jane là cái gì đó vô cùng đặc biệt-Yul có thể hiểu được điều đó!

------------------------------------------------

Ngoại ô New York,19h...

Có lẽ bữa tối chán nhất trên đời này là những bữa tối có Richard.Yul thích nghe Emmi và Sam dành nhau phần cá sốt cà,hoặc Cripor thỉnh thoảng lại trét bơ lên cái đầu nhẵn bóng của Freck hơn là phải ngồi ăn trong một không khí...khắc khổ như thế này!.Jane vẫn chỉ uống sữa.Gã ngồi bên cạnh Richard quan sát cô gái nãy giờ.Hắn hỏi với vẻ hoàn toàn không hài lòng:

"Cô chỉ uống sữa thôi sao?...Như vậy có đủ sức cầm súng không?!"

Emmi quắt mắt với Mar.Như thể gã vừa thốt ra cái gì đó không thể chấp nhận được:

"Điều đó chẳng ảnh hưởng gì cả!Và cho dù có nhịn đói thì cô ấy vẫn có thể bắn nát đầu ông khi đứng ở trạm xe bus!"

Mặt Mar đanh lại,hắn gằn giọng:

"Hy vọng những gì cô nói là thật!".Khóe môi Mar có hơi nhếch lên."Tôi muốn mọi người phải ở tình trạng tốt nhất vào ngày mai!"

"Điều đó nên để cho Richard nói chứ?!"

Câu nói phát ra nhẹ nhàng từ cô gái đang uống sữa,nhưng bầu không khí thì từ từ nặng đi một cách rợn người.

"Không phải sao?!"

Jane mỉm cười,không biết nụ cười đó dành cho ông chủ của mình hay là cho cái gã bên cạnh mà hai cái mặt nạ chết chóc kia như bị lột mạnh xuống.Dễ sợ thật!Vậy mà Yul đã nghĩ cái không gian ban nãy chẳng thể bị làm âm u hơn được nữa.Jane nhấp môi,cuối cùng ly sữa cũng được uống hết,Và có lẽ ngoài hai gã đang nhìn nhau bằng con mắt nằm sau lưng kia ra, thì tất cả mọi người còn lại trong phòng đều cảm thấy biết ơn vô cùng về điều đó.Cứ như chỉ cần một nụ cười nữa xuất hiện trên môi cô gái,căn phòng này sẽ trở thành địa ngục mất.Yul đi nhanh theo Jane lên phòng,Emmi cũng tót theo sau.Sam tằng hắng,như thể-mặc dù không muốn một chút nào-nhưng cũng đã đến giờ anh chàng phải đi ngủ rồi.Freck biến mất nhanh chóng sau khi đặt cái nĩa xuống,Cripor thì lịch sự hơn:

"Vậy...tôi về phòng...nhé!"

------------------------------------------------------

Ngoại ô New York,22h30'...

Một bóng người bước ra từ căn phòng tầng trên cùng,cánh cửa được khép lại với sự cố gắng nhẹ nhàng hết sức.Bóng đen từ từ di chuyển xuống dưới cầu thang.

/"Vậy là ngày mai họ sẽ làm một vụ...nào đó!

Liệu có liên quan gì đến mình không nhỉ?!...."/

----------------------

...

Ngoại ô New York,22h0'...

Căn phòng màu trắng sang trọng,những đường viền bạc trên chiếc ghế đệm đặt giữa phòng ánh lên thứ ánh sáng lành lạnh.Khung cửa sổ phủ rèm trắng toát.Cùng một vị trí,nhưng sao cơn mưa tuyết ngời trời cứ như muốn nhấn chìm tất cả mọi ánh sáng xuống lỗ sâu nhất của vũ trụ.Chàng trai trẻ ngồi trên chiếc ghế đối cửa sổ.Gã mặc đồ đen lịch lãm dựa hẳn người ra sau ghế, đôi mắt không biểu hiện một thứ gì gọi là cảm xúc.

"Mọi thứ ở đây làm cậu hài lòng chứ?".Richard gạt thuốc trong cái gạt cũng màu bạc.

"Ngoại trừ ông!"

"Ha ha...!Thẳng thắng lắm!"

"...."

"Cậu thấy cô ấy thế nào?"

"...."

"Thu hút mãnh liệt!... Đúng không?!"

"...."

"Cô ấy...có vẻ là điều khiến cậu hài lòng nhất ở đây!"

Điệu cười của gã mặc đồ đen khiến người Yul...nóng lên,tất nhiên,nguyên nhân của nó không liên quan gì đến hắn cả.Cứ như ở đây người ta đều được ông trời ưu ái ban tặng cho khả năng đọc được suy nghĩ của người khác.

"Ông bảo tôi vào đây là để nói chuyện này sao?".Mặt Yul "nguội" lại nhanh chóng.

"Tôi chỉ muốn biết cậu có thoải mái khi ở đây không thôi !".Richard cười khẩy,nheo mắt với Yul.

"Ông chỉ muốn hỏi thăm sức khỏe tôi thôi sao?".Yul cười mỉa mai,ném cho gã trước mặt cái nhìn khinh bỉ.

"Phải!".Tràng cười lạnh lẽo làm cho thứ ánh sáng bàn bạc trong căn phòng càng thêm rợn tóc gáy.

.....

Yul khó hiểu bước ra khỏi phòng.Thật ra hắn muốn gì?Yul đã bị nhốt ở đây gần mười ngày,mọi việc diễn ra không hề theo dự đóan của chàng trai.Mỗi một người ở đây đều kì lạ và khó hiểu,cũng có thể họ vốn không thuộc về thế giới mà Yul đã sống 24 năm qua,tất cả họ!Bất giác Yul có cảm giác lồng ngực mình nhói lên.Sự khác biệt đó khiến chàng trai...không vui đến như vậy sao?!.Yul đẩy nhẹ cánh cửa,sự ấm áp trong căn phòng với hàng chục ngọn đèn vàng làm bộ mặt đăm chiêu của anh chàng dãn ra.

Cô gái ngồi tựa vào cửa sổ,gục đầu lên cánh tay đặt trên khung cửa.Yul bước đến ngồi xuống bên cạnh Jane,chàng trai vén nhẹ những sợi tóc phủ trước trán cô gái, ánh sáng màu vàng hắt lên khuôn mặt nghiêng, đẹp như một bức tượng nữ thần Artémis.Dường như có một danh họa nào đấy đặt nét chấm phá tạo nên đường cong quyến rũ lên đôi mắt-hàng mi cong rậm khép hờ-có lẽ màn đêm huyền ảo của New York cũng không nhuyễn hoặc đến như vậy.Yul bế Jane lên,cô gái mảnh mai hơn anh tưởng,cơ thể mềm mại nằm gọn trong tay Yul.Chàng trai đặt Jane xuống giường,nhẹ nhàng như sợ sẽ làm bể quả trứng bằng phale trên tay mình.Yul kéo chăn đắp lên người cô gái,cổ tay nhỏ nhắn với từng ngón thon dài,cứ như tạo hóa đã quá ưu ái khi tạo nên một hình hài với những đường nét hoàn mĩ.Thật khó tin rằng đây lại là đôi tay của một sát thủ chuyên nghiệp.Yul cứ có cảm giác ngay cả việc bóp cò cũng có thể làm nó đau.Chàng trai thở dài thật khẽ rồi đi ra cửa...

-----------------------------

"Yul!..."

Emmi thò đầu ra qua khe hở của cánh cửa nhà bếp.Cô nàng với tay kéo Yul vào trong.Có lẽ đây là khu nhà bếp lớn nhất và đầy đủ nhất mà Yul đã từng thấy.Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn trên bàn: bột mì,trứng,sữa, đường,rượu vang cùng vài đồ lỉnh kỉnh phụ tùng khác.Anh chàng nghĩ có lẽ Emmi phải mất gần cả tiếng đồng hồ để xếp chúng lên bàn với sự gọn gàng đầy cố gắng như vậy.Cô nàng háo hức nhìn Yul:

"Chúng ta bắt đầu được chưa?!"

"Ok! Để xem nào...."

"Chúng ta sẽ làm bánh kem à?"

"Ưhm...Có lẽ là không!Vì bánh kem hơi khó,nếu cô không thành thạo thì nó sẽ không ngon đâu!"

"Vậy chúng ta làm bánh gì?"

"Biscuits đi!Nó dễ làm và cũng ngon!"

"Được! Đầu tiên phải làm gì?!"

"Nhồi bột, đây là khâu quan trọng nhất!...Chúng ta sẽ cho bột ra khay...như thế này..."

Emmi chăm chú theo dõi,Yul thấy cô nàng cứ như một cô học trò đang tập trung hết sức để tiếp thu bài giảng của ông thầy khó tính.Có vẻ Emmi không thích hợp với việc bếp núc cho lắm,nhưng không hiểu sao chàng trai có một cảm giác-cho dù những cái bánh làm ra có khó ăn đến đâu-người nhận nó cũng sẽ vui vẻ ăn hết. Ừ!có thể chắc chắn sẽ như vậy!

.....

"Mà này!Tôi có chuyện này không hiểu!..."

"Chuyện gì?"

"Kimpack cũng có rong biển,sao cô ăn được còn canh rong biển lại không?!"

"Nó cũng có rong biển sao?"

"Phải!Chính là thứ quấn ở ngoài đó!"

"Vậy sao?!...Nhưng tôi lại ăn rất ngon!Sao vậy nhỉ?!"

"....."

"Có lẽ cùng một thứ,nhưng ở trạng thái khác nhau,trong những sự kết hợp khác nhau...sẽ cho cảm giác khác nhau...!Cũng giống như anh và Jane đều là người Hàn Quốc..."

Emmi ngừng lại,cô nàng cúi xuống và nhồi mạnh vào phần bột của mình.

"...Nhưng cô thích Jane mà không thích tôi!".Yul quay sang bên cạnh cười ranh mãnh.

"...."

"....Thật ra...lúc đỏ mặt cô cũng đáng yêu lắm!"

"..."

"....."

"Này!...anh cười gì vậy?!...Có gì đáng cười chứ?!"

"........."

"...Đã nói là đừng cười nữa!..."

"................"

Ánh đèn trong khu nhà bếp hắt ra ngoài cửa sổ.Ngoài trời tuyết rơi lả tả,những vòng xoáy tan vào gió.Cơn mưa tuyết thưa dần,rồi ngừng hẳn,như báo hiệu một ngày có nắng...

.....

-----------------------------------------------------

Ngoại ô New York,7h...

Nắng buổi sáng làm Yul cảm thấy thật khoan khoái,lâu lắm rồi mới có một buổi sáng đầy nắng như thế này.Thứ ánh sáng rực rỡ rọi vào cô gái đứng giữa phòng.Jane đang...sửa soạn trước gương-và như thường lệ-vẫn không hề có cảm giác gì về ánh mắt đang chăm chú...ngắm mình!Jane dắt súng vào bao đeo cùng dây lưng,nhưng hôm nay cô gái lại mang găng tay.Yul đi theo Jane xuống,nhưng lại thêm một điều lạ-họ không dừng lại ở phòng ăn-mà đi thẳng xuống dưới.Bỗng cô gái lên tiếng,vẫn không quay sang bên cạnh.Giọng nói khẽ và nhấn mạnh-đủ để chàng trai nghe rõ từng chữ"

"Nghe này!Lát nữa,ngay khi nghe tiếng súng đầu tiên,anh phải nắm chặt lấy tay trái của tôi,có chuyện gì cũng không được bỏ ra!Hiểu không!"

-----------------------------###-----------------------

Chap 8:Broken

Ngoại ô New York,7h30'...

Hai người đặt chân xuống dưới tầng cuối cùng của tòa nhà.Nắng từ những khe cửa soi rõ từng khuôn mặt,có lẽ đây mới là lúc họ thực sự đang làm công việc của mình.Những khuôn mặt lạnh tanh,không biểu hiện một chút cảm xúc nào.Ngay cả Emmi cũng không chạy đến bên Jane như thường ngày,cô nàng thậm chí còn chẳng thèm mỉm cười lấy một cái.Yul có thể thấy sự nghiêm túc và căng thẳng làm cho cả căn phòng to lớn này như bị hút hết không khí.Richard cùng Mar đứng giữa mười người khác-mà Yul nghĩ là cận vệ của hắn-cũng mặc đồ đen và đặt tay sẵn sàng trong áo khoát.Bên phải Richard là Emmi,Freck cùng Cripor đang lên đạn cho khẩu súng lớn, đứng bên trái.Sam ở ngay sau lưng Richard,cách hắn bởi đám cận vệ.Jane tiến lại đám người,cũng đứng phía sau Richard.Bỗng dưng Yul có cảm giác-Sam hướng ánh mắt về phía Jane-trong một khoảnh khắc nào đấy!.

Tiếng máy bay trực thăng rõ dần,xé toạt cả không gian không một tiếng động,nhưng nó chỉ làm cho cái bầu không khí đó ngột ngạt thêm mà thôi.Cánh cửa của ba chiếc máy bay bật ra,lại thêm một toán những kẻ mang đồ đen.Gã to lớn khoát áo vest màu xám với mái tóc dài chải ngược bước vào đầu tiên,hai tên bên cạnh xách bốn vali lớn, đằng sau họ khoảng hai chục người đeo kính đen từ từ tiến vào.

"Chào buổi sáng!"

Một giọng sắc lạnh vang lên.Richard cười gằn đợi tên trước mặt đứng lại hẳn,hắn lên tiếng:

"Chào anh bạn,Herry! Đủ rồi chứ?!"

"Đương nhiên!Gì chứ thứ này thì tôi không thiếu!".Gã tóc dài cười khẩy,hắn hất tay cho hai tên bên cạnh,bốn chiếc vali mở ra.Richard chăm chú nhìn số tiền được chứa đầy trong bốn vali.

"Anh có thể kiểm tra!"Herry nhún vai mỉm cười.

"Không cần!Herry Norder luôn rất sòng phẳng!".Richard nở nụ cười đáp lại bản mặt có vẻ hài lòng của tên đang đứng đối diện.

"...."

"Freck!"Richard hất mặt về phía gã râu rậm bên trái hắn.Freck bước đến cầm lấy hai trong bốn cái vali.

"Một phần ba ở đây!"Richard chỉ tay về phía cánh cửa được đóng kín sau lưng hắn trong khi Mar bước đến và mở cửa ra.Hàng ngàn thùng lớn xếp chồng lên nhau.Mar lấy một thùng ở thấp nhất,hắn dùng dao nạy nắp thùng lên.

/"Họ buôn bán vũ khí!"/-Yul nghĩ thầm.Cứ có một cảm giác bất an nào đó càng lúc càng lớn trong lòng chàng trai,nhưng nó không liên quan gì đến sự phát hiện vừa rồi cả.Yul nhớ lại câu nói của Jane,thực ra cô ấy có ý gì?

"Còn lại ở trên ba tầng kia! Đó là tất cả!"

"Ok!Tôi sẽ cho người lên lấy!"

Và cho đến khi tiếng cuối cùng của câu nói vừa phát ra chấm dứt.Tiếng súng vang lên bất ngờ làm tất cả mọi người lùi ra...

Cánh tay Herry đầy máu!Có vẻ viên đạn vừa rồi nhắm rất chính xác vào mục tiêu.Richard định mở miệng nói gì đó,nhưng hắn chưa kịp làm điều đó thì đã phải khựng người lại.Thêm một đám người nữa chạy vào sau khi cách cửa được mở tung.Yul thấy tất cả bọn họ mặc áo giáp chống đạn,tay giương súng trong tư thế sẵn sàng chiến đấu,tất cả mũi súng đều chĩa vào Richard và Herry.Một người đàn ông mặc áo vest đen,tay cầm súng bước vào.

"Chúng tôi đã bao vây toàn bộ chỗ này!Tốt nhất là đầu hàng đi,Richard!"

Cứ như nhiệt độ ngoài trời làm đông cứng không khí trong phòng.Hai bên đối diện đang chĩa súng vào nhau,Yul thấy một bàn tay Jane đã nằm gọn trong tay mình từ bao giờ,tay còn lại của cô gái cầm súng chĩa về phía trước.Chỉ còn âm thanh của những cơn gió đang cuồn rít là được nghe thấy vào lúc này.Chàng trai có vẻ đã dần hiểu được chuyện gì đang xảy ra.Và một khi đã ý thức được,thì điều mà anh chàng nên làm bây giờ là lùi lại phía sau-hoặc ít nhất,nếu không lùi lại-thì cũng nên tiến về phía người đàn ông bước vào sau cùng kia.Nhưng không hiểu sao Yul lại đứng yên,và siết chặt tay Jane!

Richard lùi về phía sau cũng là lúc tiếng súng thứ hai vang lên.Mùi thuốc súng bắt đầu làm ngột cả căn phòng rộng lớn.Yul thấy đám người trước mặt đang tiến dần về phía mình với những đầu súng được lên đạn.Cho đến khi họ bị dồn đến gần sát những thùng hàng phía sau.Emmi cùng Freck và Cripor vẫn nả súng về đám người đối diện vừa lùi dần.Bỗng nhiên người đàn ông mặc đồ đen tiến lại gần Richard sau khi hơn năm cận vệ đứng trước hắn đều bị bắn gục.Khoảng cách giữa mũi súng của hai người đàn ông bây giờ bằng khoảng cách giữa đầu người đứng đối diện Richard và mũi súng đang chĩa về phía trước của Jane.Và với một xạ thủ như cô gái đứng bên cạnh mình,Yul nghĩ-Richard chắc chắn sẽ không sao.Trong một phần giây!Chỉ cần người nào nhanh hơn!Mà cho dù ai nhanh hơn thì phần thắng chắc chắn không thuộc về người đàn ông kia.Phải!Nhưng cũng trong một phần giây ngắn ngủi đó-Yul đã kịp nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông đang nhắm vào đầu Richard.

/"Đó không phải là ông chủ hiệu quần áo sao........?!"/

Chàng trai chưa kịp sắp xếp lại những gì vừa hiện ra trong đầu thì tiếng súng tiếp theo đã vang lên.Dường như có cái gì đó ngừng lại trong mắt Emmi.Phải mất mấy giấy sau Yul mới tin những gì mình thấy là thật.Vai Richard đầy máu!Chuyện gì đang xảy ra?!Viên đạn vừa cắm vào vai hắn là từ khẩu súng trên tay cô gái bên cạnh Yul!Chàng trai có thể nhận thấy sự sửng sốt tột độ trên những khuôn mặt,có lẽ bản mặt bây giờ của Yul cũng chẳng khác gì họ.Chỉ có cô gái mà anh đang nắm tay là vẫn mang bộ mặt không chút cảm xúc.Nụ cười đắc thắng trên môi người đàn ông mặc đồ đen.Rồi như đã hiểu chuyện gì đang xảy ra,tất cả hướng súng về phía hai người.Yul có cảm giác mình bị giật mạnh kéo đi.Tiếng nổ lớn liên hồi cùng âm thanh của những cơn gió gào thét như muốn xé toạt bầu không khí vốn đã sặc mùi thuốc súng.Yul chỉ biết chạy theo bàn tay mình đang nắm chặt.Mọi thứ càng lúc càng hỗn độn,chàng trai cũng không còn tâm trí để suy nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa.Chỉ một âm thanh còn được nghe thấy!"...Nắm chặt lấy tay tôi!...Cho dù xảy ra chuyện gì cũng không được bỏ ra!........".

Bỗng chàng trai nghe thấy cái gì đó vụt khỏi tay mình.Thùng hàng nằm lăn lóc dưới đất làm Yul vấp ngã.Và trong giây phút đó,anh chàng biết,có thể lát nữa mình sẽ chết,nhưng nỗi sợ hãi khủng khiếp nhất lại là bây giờ-khi bàn tay đó tuột khỏi tầm mắt Yul.Jane ngừng lại,nắm lấy tay Yul kéo vào sau một dãy những thùng hàng chất cao.Hàng loạt tiếng súng vẫn đang nả vào họ.

"Còng vào!"

Jane rút ra một chiếc còng số tám.Chàng trai làm như vô thức,thậm chí còn nhanh hơn cả khi mệnh lệnh vừa dứt.Và hình như thấy chiếc còng vẫn chưa đủ...chặt-một lần nữa-anh chàng siết chặt tay Jane!.Họ chạy dọc theo dãy các thùng hàng,về phía cánh cửa lớn.Thỉnh thoảng anh chàng lại bị kéo mạnh xuống để tránh những làn đạn.Chợt Jane khựng lại.Yul thốt khẽ:

"Sam?!"

....

Yul chưa kịp tưởng tượng ra cảnh Sam bóp cò như thế nào thì đã bị sự kinh ngạc làm cho cứng người.Anh chàng cao lớn kéo họ lại để tránh làn đạn kế tiếp.Jane và Sam ra hiệu cho nhau,rồi họ-cùng lúc quay người nổ súng về phía trước những thùng hàng-như một sự phối hợp quá hoàn hảo vì đã luyện tập trước.Yul vẫn chưa kịp hoàn hồn để nhận ra mối quan hệ gì giữa hai người này,thì Sam đã biến mất sau dãy hàng bên kia cùng cái hất tay về phía Jane.Bây giờ,trước mặt họ là một khoảng trống khá lớn-không được che đậy bởi bất cứ thứ gì khả dĩ có thể che đậy được!Nếu họ nhanh chân,cộng thêm một chút may mắn,có thể Yul và Jane sẽ chạy lại được dãy hàng chắn tiếp theo mà chỉ bị một trong số những viên đạn đang bay ngang với tốc độ kinh người kia sượt qua.Nhưng cơ may đó quá hy hữu!

Yul có cảm giác cô gái đang siết chặt tay mình.Vụt một cái.Yul bị kéo mạnh đi.Mình sẽ chết?!Một ý thức rõ ràng trong đầu chàng trai.Nhưng....tất cả cũng chỉ có như vậy!.Không sợ hãi,không bấn loạn,cũng không một hình ảnh nào hiện ra để Yul có thể hồi tưởng lại tất cả những gì mình không muốn quên trong quá khứ.Cứ như khi đối diện với cái chết,chẳng có thứ gì làm con người muốn níu giữ.Chỉ có cảm giác kì lạ trong lòng bàn tay lúc này là thứ duy nhất Yul không thể buông ra.Tại sao?...

Bỗng một bóng đen lao đến trước mặt,Yul nghe thấy tiếng nổ lớn.Chàng trai vẫn chưa kịp thét lên thì đã lặng người đi. Đầu óc Yul trống rỗng.Cô gái tóc ngắn ôm chầm Jane.Emmi ngã vào lòng cô.Yul nghe thấy một tiếng nổ mạnh nữa,Freck bật ngữa ra sau bởi viên đạn cắm ngay vào bụng.Jane đã bắn anh ta!.Tay Yul bị kéo mạnh,Jane quỳ hẳn xuống ôm lấy cô gái. Đôi mắt màu ngọc bích đang cười,vẫn rực rỡ và trong suốt như lần đầu tiên cô gái cười với Yul.Nụ cười hòa lẫn vào ánh sáng chói lọi.

"Tôi đã rất muốn tự tay đưa món quà giáng sinh cho cô....."

"....."

Yul thấy mọi hình ảnh nhòe đi khi đôi mắt cô gái từ từ khép lại.Emmi gục đầu vào lòng Jane.Hãy có ai đó nói rằng đây không phải là sự thật!Nhưng cái không gian im lặng đáng nguyền rủa kia đang bóp nghẹn trái tim Yul.Những tiếng súng vẫn nả về phía họ.Yul lại bị giật mạnh kéo đi.Chàng trai nhắm mắt,như để đẩy mọi ý nghĩ trôi theo giọt nước lăn dài,mặn và đắng chát!

Họ tiếp tục núp sau những thùng hàng.

"Trong túi áo tôi!"

Yul thò tay lấy đạn đưa cho Jane.Cô gái nạp đạn vào khẩu súng,bình tĩnh đến mức đáng sợ.Nhưng Yul không dám nhìn vào mắt Jane, ánh mắt như đang muốn giết chết một ai đó của cô gái khiến người ta phải run rẩy.Yul chưa từng thấy ánh nhìn râu rỗng đến mất hút như bây giờ ở cô gái,cũng như những người không có suy nghĩ gì là những người đáng sợ nhất-vì không biết họ có thể sẽ làm những điều gì!Jane tiếp tục chạy về phía cửa,càng lúc càng gần.Yul thấy một toán người mang áo chống đạn đứng sẵn ở đó,họ giúp Jane bắn trả những kẻ mặc áo đen.Cuối cùng hai người cũng chạy đến được cánh cửa lớn.Yul thở dốc,bây giờ đã có thể chắc chắn về sự an toàn.Tay Yul vẫn còn nắm chặt lấy tay cô gái.Chợt chàng trai thấy Sam,anh chàng cũng đang chạy về phía họ.

/"Ổn rồi!"/-Yul nhủ thầm,anh không mong muốn có thêm bất kì ai đó xảy ra chuyện nữa.Nhưng Yul nghe tiếng la lớn bên tai mình.

"Đừng bắn!!!!!!!!!!!"

Giọng cô gái vọt ra khỏi miệng rồi tắt lịm.Máu chảy ra từ ngực SamNhững tia nắng chói chang làm đôi mắt chàng trai đau đớn hơn bao giờ hết. Ánh nhìn kinh ngạc vụt tắt.Sam ngã xuống.Yul nghe thấy nhiều tiếng động,nhưng không thể phân biệt được đó là những loại âm thanh gì.Cứ như một bãi chiến trường còn sót lại: xác người và máu.Những hạt tuyết trắng xóa bị gió thổi tạt vào qua các khe cửa,rơi lả tả xuống đất,rồi tan ra trong màu đỏ nóng đến rát bỏng...Hàng chục người mang áo giáp tiến vào.Dường như đã chắc chắn không còn một phần tử nào có thể gây nguy hiểm,họ lặng lẽ "dọn dẹp" mọi thứ.Yul lặng thinh bên cô gái đang đứng bất động.Chỉ có thể nhìn thấy một màu sâu hút trong đôi mắt thảng hoặc dán chặt vào không trung.

Người đàn ông mặc áo vest đen tiến lại phía họ, ông ta cúi đầu với một thái độ kính cẩn:

"Xin lỗi hoàng tử!Chúng tôi đã làm ngài hoảng sợ!"

Yul vẫn chưa thể mở miệng thốt lên điều gì.Người đàn ông quay sang Jane với bộ mặt nghiêm nghị nhưng vẫn mang đầy vẻ hài lòng kín đáo:

"Cô làm tốt lắm!Chúng ta đã phá được một vụ lớn!"

"....."

"Ngài mai cô có thể nghỉ phép nếu muốn...."

"Tại sao ông không cho họ biết Sam là người của chúng ta?"

Lầm đầu tiên Yul nghe cô gái nói tiếng Hàn Quốc.Jane nhìn vào mắt người đàn ông,như không cho phép bất cứ sự biện minh nào.

"...Phải!...Sam vào trước cô...Và lúc đó anh ta vẫn chưa chịu sự quản lý của tôi..."

"....."

"Mọi việc quá gấp gáp....Chúng ta không có nhiều thời gian..........!"

"....."

"Cô hiểu điều đó mà!...Bất cứ sự thành công nào cũng phải có ai đó hy sinh!...."

"Anh ta là thuộc cấp của ông!!!"

Đôi mắt Jane chứa một màu đỏ nhứt nhối,không oán giận,không căm phẫn,nhưng ánh mắt khiến người ta cảm thấy tội lỗi.Và Yul có thể nhận thấy điều đó trên khuôn mặt người đàn ông.

"Ngay cả thuộc cấp của mình cũng không bảo vệ được.Thực chất ông không có tư cách làm sếp của người khác!"

Như một sự kìm nén không vỡ òa được-và không cho phép vỡ òa trong đôi mắt cô gái.Jane quay đi để lại người đàn ông đứng lặng người.Frick thở dài,cô ta lý trí đến khắc nghiệt nhưng cũng cảm tính đến mức không dứt bỏ được-dù là những tình cảm nhỏ nhất!...

"Sếp!Chúng ta có đến Đại sứ quán không?!"

"Được rồi! Để hai đội ở lại,còn tất cả theo chúng ta đến đó!"

.....

Jane đi về phía trước,trong đôi mắt cô gái không hề có một sự định hướng nào.Tay Yul vẫn còn bị còng chung với cô gái.

"Hoàng tử!...Hoàng tử!..."

"Lee Hyoop.....?!"

Người đàn ông dáng thấp nhỏ cùng anh chàng cao lớn bên cạnh chạy lại chỗ Yul.Khuôn mặt ông ta vừa mừng rỡ vừa lo lắng.

"Hoàng tử!...Ngài có sao không?...Có bị thương chỗ nào không?..."

"Tôi không sao!..."

"Trời!Tôi và phu nhân đã rất lo lắng cho ngài!...."

Thật buồn cười,bây giờ Yul lại phải đi an ủi người đàn ông sắp bật khóc.

"Tôi không sao đâu!...Thật đấy!...".Yul đặt tay lên vai Lee Hyoop để ông ta an tâm hơn,chàng trai nhìn người thanh niên cao lớn.

"Mẹ tôi có khỏe không?!"

"Phu nhân vẫn khỏe!Thưa hoàng tử!"

"...Vậy thì tốt!..."

"Chúng ta về thôi!Phu nhân đang đợi ngài!"

Lee Hyoop định nắm tay Yul thì kinh ngạc nhìn vào chỗ mà ông ta đang định cầm lấy.

"Hoàng tử!Sao tay ngài lại...?!!!!"

"À...".Yul chưa giải thích thì Jane đã lấy chìa khóa trong túi,mở khóa chiếc còng.Tay cô gái dính đầy máu,một vết thương dài ở cổ tay đang nhỏ từng giọt...

"Cô bị thuơng rồi....!"

"Không sao!".Cô gái hất tay Yul ra.

Jane bỏ đi.Chàng trai thẫn thờ nhìn hình bóng cô gái khuất dần sau những bông tuyết.Yul biết, điều tốt nhất cần làm bây giờ là để Jane một mình.Nhưng có một thôi thúc mãnh liệt ở sâu thẳm đâu đó-không thuộc về lý trí-khiến Yul muốn chạy theo kéo Jane vào lòng, để cô gái ấy có thể òa khóc.

....

----------------------------------------------------------

Chiếc máy bay từ từ hạ cánh trên đường băng.Hàng cây hai bên đường phủ đầy tuyết.Chàng trai hít một hơi thật sâu,như để bầu không khí từ bên ngoài có thể len lỏi vào trong làm tràn ngập lồng ngực.Yul mỉm cười, đôi mắt dán chặt vào cảnh vật đang hiện rõ dần qua khung cửa gương:

"Hàn Quốc!..."

.....

Hoàng Cung,9h10'...

Yul đi qua những dãy hành lang quen thuộc. Đã năm năm rồi,mọi thứ chẳng có gì thay đổi cả.Những khung cửa gỗ,từng gốc cây trong sân vườn đầy nắng,gương mặt hiền hòa dễ mến của các cung nữ...Tất cả!...Chàng trai dừng lại trước một căn phòng lớn,Yul thấy tim mình đập mạnh.Bà cung nữ già bước ra nhìn Yul mỉm cười:

"Thái hậu cho gọi ngài vào!"

Cánh cửa mở ra.Mọi kí ức phút chốc ùa về.Yul đang đứng rất gần những người thân của mình.Phải!Những người đã tồn tại như một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh.Sự xúc động trên từng khuôn mặt khiến bỗng dưng Yul có cảm giác hạnh phúc thật sự.Yul bước đến trước Thái Hậu,kính cẩn cúi đầu:

"Thái Hậu!"

"Con đã trở lại rồi!...".Giọt nước mắt lăn dài trên gò má hồng hào.Thái Hậu,không,là bà nội đang ôm anh vào lòng .Yul đã nhớ sự ấm áp này đến mức nào!

"Con đã lớn nhiều quá!..."

"......"

"Cũng phải!...Con đã 24 tuổi rồi!..."

"....."

"Ta già mất rồi........!"

"Không đâu!...Người vẫn còn trẻ lắm!..."

Thái Hậu nắm lấy tay Yul.Bà xúc động ngắm nhìn cậu bé mới ngày nào còn khóc trong lòng mình vì một cô gái.Bà đưa tay vuốt mái tóc mềm mại, đôi mắt chàng trai vẫn u buồn,nhưng không còn sự mong manh dễ vỡ nữa. Đúng rồi!Cậu bé đó bây giờ đã là một chàng trai chững chạc rồi!

"Chào mừng con trở về nhà!".Hoàng Hậu cùng Hoàng Đế mỉm cười ấm áp.

"Đúng vậy!Nơi đây mãi mãi là nhà của con!"

Yul thấy nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.Phải!Nơi đây là nhà anh,mỗi một ngọn cỏ,mỗi một cơn gió đều mang hương vị quen thuộc.Yul bắt gặp ánh mắt của Chae Gyong,cô ấy đang rất hạnh phúc!Nụ cười của Chae Gyong vẫn tươi tắn và đầy sức sống như vậy.

"Rất vui được gặp lại anh!".Shin bước đến, ôm chầm lấy Yul.Dường như khi đã chứng kiến nhiều sự mất mát,con người sẽ cảm thấy tình thân là cái quan trọng hơn mọi thứ.Yul cũng ôm chặt Shin,cậu em trai mà anh đã từng ganh tỵ cũng như từng yêu quý.

....

Yul bước trên con đường dẫn đến Đông Cung.Hoàng thượng nói rằng chuyện Yul bị bắt cóc ngoài chính quyền Mĩ và Hàn Quốc ra,mọi người dân đều không được biết-như một thỏa thuận ngầm để đảm bảo mối quan hệ giữa hai nước!......

Chàng trai đẩy nhẹ cánh cửa trước mặt,bãi cỏ phía sau Hoàng cung hiện ra trước mắt Yul,cứ như mới hôm qua thôi,anh đã ngồi ở đây nói chuyện với Chae Gyong.Mùa đông ở Hàn Quốc đúng là ấm áp hơn....!Tuyết rơi,nhưng nhẹ nhàng và thi vị,không có những cơn gió thốc xoáy gào thét,không có cái lạnh căm tạt vào người.Nắng ấm áp và dịu dàng...Đúng!Mùa đông ở New York so với nơi đây thì thật khắc nghiệt và lạnh lẽo!Nhưng sao nó lại khiến con người ta nhớ đến quay quắt như vậy?!...Nhớ ư?Yul cảm thấy nhớ cái nơi mình đã sống trong thời gian bị bắt cóc?....Chàng trai bật cười.Chỉ mới ba ngày thôi mà!...Nhưng...hình như có hàng ngàn thế kỷ đã trôi qua!Khuôn mặt lem luốt bột mì của Emmi,cái nháy mắt ranh mãnh của Sam,bộ râu của Cripor,cái đầu nhẵn bóng của Freck,và đôi mắt của.....Yul lắc đầu. Đừng nghĩ tiếp nữa!.....

Những người đó!.....Yul chưa từng coi họ là những kẻ bắt cóc!...

Chàng trai đưa tay hứng lấy thứ ánh sáng rực rỡ...Nhưng tại sao...?!....Chẳng phải nắng ở Hàn Quốc luôn ấm áp hơn sao?...

Tuyết phủ dầy trên những cành cây khẳng khiu bị cơn gió nhẹ thổi bay lả tả,dường như vẫn không đủ lấp đầy lỗ trống đang càng lúc càng lớn dần....

Chàng trai ngước nhìn bầu trời màu xanh hiền hòa, để những bông tuyết chạm nhẹ vào môi.Nó không đắng.Nhưng nhạt quá!...Hình ảnh cô gái bên khung cửa đầy nắng và chiếc ghế đệm cũ kĩ hiện lên rõ mồn một.....Tất cả đã trở thành quá khứ rồi sao?!.....Chẳng có lý do gì cả...Nhưng Yul muốn nhìn lại hình ảnh đó thêm một lần nữa!...Gió lướt nhẹ qua mặt chàng trai,mang theo mùi hương quen thuộc nào đó của kí ức.Ngắn ngủi đến vậy sao?Yul đưa tay lên,nhưng không chạm vào được.Phải!Gió chẳng bao giờ có thể nắm giữ được!Người ta cứ luôn đuổi theo nó,và cũng vẫn cứ luôn để nó tuột khỏi tay mình!....Yul muốn nắm giữ nó ư?!....Tại sao?!.... Chap 9:Cry

New York, Đại sứ quán Hàn Quốc,19h15'...

...

"Cô định khi nào về Hàn Quốc?"

"Ngày mai!"

"Có thể...cô sẽ gặp Ben ở Hàn Quốc đấy!"

"Tình báo của ông cũng nhanh lắm!"

"Ha ha...!Cô còn nhanh hơn tôi cơ mà!"

"..."

Frick dựa người ra sau ghế.Cô gái ngồi trước mặt ông có ánh mắt thật đáng sợ.Thật không biết phải diễn tả ánh nhìn của cô ta như thế nào.Hờ hững nhưng không vô tâm?Có lẽ người ta sẽ lầm tưởng như vậy khi mới nhìn vào mắt Jane.Cô ta có sức hút mãnh liệt,không phải bởi sự quyến rũ,cũng không phải vì dáng hình mảnh mai tưởng chừng như yếu đuối.Cô ta thu hút chỉ đơn giản vì Jane là một sự thu hút! Đôi lúc Frick có cảm tưởng bản chất của toàn bộ con người cô gái này là...thu hút!Người ta có thể không thích Jane,ghét Jane,thậm chí là sợ cô.Nhưng chắc chắn sẽ không thể loại cô ta ra khỏi tầm mắt của mình.Giống như đã biết đó là vũng sình nhưng vẫn dẫm vào, để rồi càng lún càng không thể rút chân ra được. Điều đó thật đáng sợ!Và càng đáng sợ hơn nữa khi cô ta quá thông minh để hiểu rõ mình có thể "sử dụng" điêu luyện thế mạnh đó.Chính là đôi mắt!Jane luôn là cấp dưới được cưng chìu nhất của ông,bởi cô ta quá xuất sắc.Và việc chưa lần nào làm tay trong thất bại là bằng chứng có tính thuyết phục nhất.Lần nhận nhiệm vụ đầu tiên,Jane đã từng nói với Frick:"Nói dối bằng chính cảm xúc thật của mình.Người ta có thể nghi ngờ ông,nhưng không thể không bị ông thuyết phục!". đó là suy nghĩ của một cô gái 18 tuổi sao?!-Cái tuổi mà con gái ông vẫn còn vụng về chải đi chải lại mái tóc trong lần hẹn hò đầu tiên...

Frick hít một hơi thật sâu, ông đẩy một chiếc hộp nằm trong bao đến trước mặt Jane.

"Tôi tìm thấy cái này khi lục lọi mọi thứ...ở đó!"

"..."

"Có một tấm thiệp...Và tôi nghĩ nó là của cô!"

"....."

Jane nhận lấy chiếc hộp,rồi đi thẳng ra cửa.Frick nhìn theo cô gái.Cô ta chỉ mới 20 tuổi thôi!Người đàn ông thở dài,quay sang bên cạnh,Frick nhấc ống nghe và quay số.

"Con gái!..."

"...."

"Không!Bố chỉ muốn nghe giọng nói của con thôi!"

"...."

"Hôm nay bài thuyết trình của con thế nào rồi?..."

...

---------------------------------------------------------

New York,21h10'...

Jane mở cửa bước vào căn phòng sang trọng.Quả thật Frick chưa bao giờ bạc đãi cô.Cô gái mệt mỏi ngồi hẳn xuống nền nhà.Tấm thảm lót màu rượu vang đắt tiền cùng chiếc giường gỗ quý giá.Tất cả đều thật hoàn hảo cho một căn hộ bậc nhất.Ngoài trời tuyết đã ngừng rơi,chỉ còn lại màn đêm huyền ảo với hàng triệu thứ ánh sáng rực rỡ.Cứ như một thế giới khác vậy!...

Jane nhìn chiếc hộp trên tay mình.Nó giống một gói quà hơn.Lớp giấy gói màu xanh pha bạc-màu mà Jane thích nhất-được bóc ra,bất giác cô gái mỉm cười.Một chiếc hộp bằng giấy catton được dán kĩ.Jane cẩn thận gỡ từng miếng băng dính.Bánh ư?Nắp hộp bật lên. Đúng là mùi của...thứ đó,nhưng nếu gọi cái đống nát bét và đen thui này bằng từ "bánh" thì.....có vẻ quá thậm xưng!Jane nhìn hộp...bánh một lúc.Bỗng cô đưa mắt sang chiếc bao bọc ở ngoài,trong đó còn một tấm thiệp nhỏ.Jane cầm tấm thiệp,một chữ JANE và dòng chữ Chúc mừng giáng sinh còn đang viết dở.Cô gái bốc một ít bánh cho vào miệng,Jane hơi nhăn mặt-"...cô ấy không thể nấu ăn được!".Hình như ở đáy chiếc hộp còn một tờ giấy.Nó được gấp lại và hơi nhàu nát,chỉ có một câu,nhưng được viết rất nhiều lần và cũng nhiều lần bị gạch bỏ,cứ như chủ nhân của nó đang vụng về cố gắng tập ghi ra giấy một cách hoàn chỉnh nhất những gì mình muốn diễn đạt.Hàng chục dòng chữ:"Chúng ta sẽ chúc mừng Giáng sinh cùng nhau nhé.Và ngắm tuyết rơi nữa" được viết ra bằng sự nắn nót hết sức.

Jane nhìn ra ngoài cửa sổ.Giáng sinh ư? Đến giáng sinh sẽ có tuyết rơi?!Có cái gì đó rơi ra từ khóe mắt cô gái,chảy dài...Jane ăn từng mẫu bánh đã gãy vụn.Hình ảnh cô gái mang áo khoát xanh cùng chiếc khăn quàng trắng xoay người làm hàng mi cong nhuyễn hoặc thấm đẫm nước.Nụ cười của thiên sứ trong veo,sáng lấp lánh vương lại trên những bông tuyết.....Rồi tan dần vào màu vàng của ráng chiều hư ảo...

/"Jane này!Liệu sau khi chết tôi có được lên thiên đàng không?!"

"Được!"

"Sao cô biết?"

"Vì cô có nụ cười rất đẹp!"

"Chỉ vì như vậy thôi sao?"

"Ừ!"

"Thật chứ?!..."

.../

Màn đêm tuyệt hảo như muốn nuốt chửng tất cả những thổn thức trong sâu thẳm trái tim con người.Bóng tối nhấn chìm mọi cảm xúc, đau khổ,hạnh phúc,sự rung động...tất cả!Chỉ còn lại thứ ánh sáng long lanh nhỏ nhoi. Ánh đèn rực rỡ của đô thị về đêm hắt một phần nhỏ vào căn hộ cao cấp nằm ở tầng trên cùng.Bên khung cửa sổ,mái tóc dài phủ trên bờ vai mềm mại,gương mặt được dát sáng mờ ảo,cứ như bức tượng nữ thần Artémis đang chảy nước mắt...

-------------------------------------------------------

Hoàng Cung,13h30'...

"Won Won!... Đừng chạy nữa!..."

"...."

"...Won!..."

Chae Gyong đuổi theo cậu bé nghịch ngợm chạy vào Đông Cung.

"A!!!"

"Cuối cùng cũng bắt được con!Sao con nghịch quá vậy hả?!"

"A!!!!!!"

"Còn la nữa sao?!"

"Cậu chẳng dịu dàng chút nào cả!"

Chae Gyong quay lại.Chàng trai với mái tóc phủ lòa xòa trước trán mỉm cười nhìn cô.Yul bước lại gần hai mẹ con,anh ngồi xuống cạnh cậu bé:

"Chắc đây là lần đầu tiên con gặp bác phải không?!"

"Không!Cháu thấy ảnh bác Yul lâu rồi!" Won nhanh nhẩu trả lời.

"Nó nghịch lắm!Cứ đòi chạy vào đây gặp cậu!".Chae Gyong nghiêm mặt nhìn Won.

"Mình cũng muốn gặp nó mà!".Yul xoa đầu vị thái tử tương lai.Cậu bé có đôi mắt thật thông minh.Yul bế Won lên.

"Vào trong đi!Cứ để Won chơi ở đây!"

....

Yul cảm thấy cứ như mình chỉ mới rời khỏi đây ngày hôm qua.Vẫn là bãi cỏ này,vẫn là cô gái anh yêu,vẫn là nụ cười khiến cho ánh nắng bai mai cũng phải tắt lịm.

"Cậu đang làm gì vậy?!"

"Ngắm cậu!"

"Không sợ chồng mình sẽ giết cậu sao?"

"Nếu như thái tử phạm pháp cũng không sao!"

"Ha!Bây giờ cậu còn biết đùa kiểu này nữa!"

"Mình không giống chồng cậu!Cậu ta còn già hơn cả ông lão 91 tuổi ngay khi mới 19 tuổi!"

"Cậu....!"

"....."

"...Thật ra thì mình cũng nghĩ như vậy!"

Cả hai cười xòa.Cứ như mọi phiền não trên thế gian đều không tồn tại ở nơi đây. Won đang giở từng trang Hoàng tử nhỏ bằng cả hai bàn tay nhỏ nhắn.Yul bậc cười,thì ra khi ngắm nhìn một đứa trẻ ngây thơ chơi đùa lại có cảm giác thanh thản đến như vậy.

"Cậu vẫn còn giữ cuốn sách đó sao?!"

"Tất nhiên!Là cậu tặng mình mà!"

Yul cười một cách ranh mãnh:

"Nếu nói với Shin đó là vật mình tặng để tỏ tình với cậu thì cậu ta sẽ phát điên lên mất!"

"Chẳng ai lại tặng một quyển sách làm vật tỏ tình cả!"

"...."

"Ít ra thì cũng một sợi dây chuyền hay...."

"Ôi trời!...Bây giờ mình bắt đầu thấy thương em trai mình....!"

"Cậu nói gì?!...Lấy được mình là anh ấy đã may mắn lắm rồi!"

"......"

"Yul này!..."

"Hả?"

"Cậu đã thay đổi rất nhiều...!"

"Mình vẫn thích cậu mà!"

"Không đùa đâu!...Mình nói thật đấy!"

"...."

"Cậu vui vẻ hơn và...có vẻ thanh thản hơn!"

"...."

"...."

"Phải!...Có những thứ...đôi khi buông tay sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn!"

"...."

"Một lúc nào đó,...cậu dừng lại,...lắng nghe tiếng gió thổi,....cảm nhận tiếng chạm nhẹ vào đất của những hạt tuyết...!".Yul nhắm mắt lại, để màu vàng óng ánh sưởi ấm khuôn mặt.Bất giác chàng trai mỉm cười.

"...."

"...Nắng ở Hàn Quốc...đúng là ấm hơn nhiều!".Câu nói thốt lên kèm theo cái thở dài,như để trấn an bản thân mình một điều gì đó...

"Lạ thật!....."

"Chuyện gì?"

"...Mình cứ có cảm giác cậu đang....nhớ một ai đó!"

"Cậu nói gì vậy?!"Yul bật cười,lảng mặt đi để tránh ánh mắt của Chae Gyong.

Câu nói của Chae Gyong làm anh giật mình.Có đúng là như vậy không?!Trực giác của phụ nữ luôn mạnh như vậy sao?.....

------------------------------------------------------

Hoàng Cung,21h...

Yul ghét những buổi tối như thế này!Cứ như khi con người...không có việc gì để làm thì sẽ...sinh ra nhiều "tạp niệm"!Anh chàng đã đi dạo...5 vòng quanh Đông Cung,sau đó sang thăm mẹ hai lần.Và cho đến lần thứ ba thì Yul nhận được ánh mắt "Con bị làm sao vậy?!" của bà mẹ sắc sảo.Sau khi chúc Thái phi ngủ ngon cùng nụ cười "con chẳng sao cả!"- được cố gắng làm ra vẻ cho giống như vậy một cách không hiệu quả lắm, chàng trai lững thững về phòng.Chuyện quái gì đang xảy ra vậy???Căn phòng này trước đây đâu có rộng như vậy,và nó còn trống trãi đến mức quái gở-mặc dù chẳng có ai dọn bớt một món đồ nào trong phòng đi chỗ khác cả.Cuối cùng căn phòng nhỏ trên gác là chọn lựa tốt nhất-mà Yul nghĩ-cho một người không thích...sự rộng rãi!.Liệu người ta có nhìn anh như một tên quý tộc vô công rỗi nghề khi thấy bộ dạng nằm dài uể oải lúc này của Yul không nhỉ?!.Yul hướng mặt ra phía cửa sổ,cố tìm lại cảm giác nào đấy.Nhưng rồi cái cửa sổ tội nghiệp cũng chỉ nhận được một hơi thở dài não ruột của chủ nhân nó.Sao chẳng có...ai đó "xuất hiện", để chấm dứt tình trạng "nhàn cư...tâm bất thiện" này vậy?...

Chẳng có hạt tuyết nào ngoài cửa sổ cả.Không có những ngọn đèn vàng để tạo nên thứ ánh sáng dịu nhẹ.Cũng chẳng có mùi thơm quen thuộc nào để chàng trai chìm đi trong sự dễ chịu kì lạ..."Làm ơn đừng nghĩ đến nữa!!!"...Nhưng nếu Chúa nghe được lời...cầu xin của chàng trai,thì hình ảnh-đang bị coi là..."tạp niệm" đó-sẽ chẳng cứ tiếp tục vờn qua vờn lại trong đầu với tần số khủng khiếp như vậy!Có khi nào nỗi ám ảnh về tinh thần sẽ gây ảnh hưởng tới hệ tim mạch hay không?Có lẽ sự việc sẽ diễn biến như vậy thật,nếu...tình trạng này tiếp tục kéo dài...

Bỗng tiếng của một cung nữ từ dưới vọng lên:

"Hoàng tử!Thái Hậu muốn gặp ngài!"

.....

Yul bước vào phòng của Thái Hậu.Hoàng thượng và Shin cũng có mặt ở đó.

"Yul!Con lại đây!"

Thái Hậu vẫy tay với Yul.Chàng trai tiến đến ngồi cạnh Thái Hậu,bà dịu dàng nhìn Yul:

"Thế nào?!Con hài lòng với căn phòng ở Đông Cung chứ ?"

"Vâng!Mọi thứ chẳng có gì thay đổi cả!...Rất tốt!"

"Ưhm...Vậy thì tốt!"

"Người cho gọi con..."

"Thật ra là ta muốn gặp con!".Hoàng thượng lên tiếng."Có chuyện này mọi người đã quyết định,nhưng ta nghĩ cũng nên bàn với con!"

"Chuyện gì ạ?!"

"Bắt đầu từ ngày mai,anh sẽ có vệ sĩ riêng!"

"Hả!!!".Yul nhìn Shin cứ như đang nghi ngờ về sự tỉnh táo của cậu em trai.Và để chứng minh khả năng nhận thức của mình hoàn toàn không có vấn đề,Shin lập lại một lần nữa với nụ cười tươi tắn-mà Yul nghĩ-là hơi quá mức cần thiết trong một cuộc nói chuyện như thế này:

"Anh sẽ có vệ sĩ riêng!"

Lại chuyện gì nữa vậy?!Tất nhiên,việc một thành viên trong hoàng tộc có vệ sĩ bảo vệ là chuyện không-có-gì-để-phải-thắc-mắc!Nhưng "vệ sĩ riêng" thì khác!." riêng"!-cái từ cuối cùng đó có nghĩa là Yul sẽ bị "bám sát" 24/24,lúc ăn,khi đi ra ngoài(tất nhiên!),lúc đọc sách,nghe nhạc,và kể cả lúc ngủ!.Và theo quy định thì vệ sĩ riêng-cho dù có xảy ra bất cứ chuyện gì-cũng không được rời khỏi thân chủ của mình.Còn điều gì tồi tệ hơn vậy nữa không?Cho đến giờ phút này thì anh chàng đang cố gắng giữ cho mặt mình đừng nhăn kia nghĩ là không!

"Sao tự nhiên con lại phải có vệ sĩ riêng?!"Yul nhìn Thái Hậu với ánh mắt mang vẻ vang lơn nhiều hơn là sự thắc mắc."Con nghĩ không cần đâu!...Ngay cả Shin cũng đâu có..."

"Không phải tự nhiên mà chúng ta quyết định như vậy!".Vẻ mặt nghiêm túc của Hoàng thượng khiến Yul tự hỏi-Có cần phải như vậy không?!

"Thật ra là vì chuyện anh bị bắt cóc...Một vài tên trong tổ chức đó có thể đã thoát được!...Và họ biết anh!...Vì vậy mọi người đã quyết định một vệ sĩ riêng cho anh!"

Khuôn mặt háo hức của Shin cứ như cậu ta đang chuẩn bị quay ngoại cảnh cho một bộ phim nào đấy mà...Yul là nhân vật chính!.Yul tự hỏi,em trai mình đang vui mừng cho sự an toàn được bảo đảm hết mức sắp tới của ông anh,hay đang thích thú chuẩn bị xem Yul sẽ..."sung sướng" ra sao khi phải kè kè bên cạnh một anh chàng cao to mang kín đen nào đó ?!

"Nhưng...chẳng phải mọi chuyện đã...ổn rồi sao?!Con thật sự không cần vệ sĩ riêng đâu!".Với bản mặt Yul mang lúc này,chỉ có kẻ ngốc mới không nhận thấy anh chàng đang...không vui một chút nào.Nhưng có vẻ như điều đó cũng chẳng ảnh hưởng gì đến cái quyết định "đã được thông qua" cả!

"Chẳng có gì đảm bảo cho điều đó cả!...Ta sẽ an tâm hơn!.Khi biết con bị bắt cóc ta thực sự rất sợ,con biết không?!"

"Nhưng....!"

"Được rồi!Ngày mai con hãy cứ gặp vệ sĩ mà ta đã chọn.Nếu không hài lòng...Lúc đó sẽ nói chuyện này sau!".

Hoàng thượng không cho chàng trai cơ hội nói hết câu.Và...Dĩ nhiên là Yul không hài lòng!Làm gì có cái kiểu "bàn bạc" mà lại chẳng mang sự thỏa thuận tương đối nào của cả hai bên như thế này chứ?!...Nhưng...ai bảo số đông luôn thắng!.Anh chàng đeo bộ mặt thất thểu bước ra khỏi phòng.Vậy đấy!Họ cứ tự ý quyết định sự tự do của Yul.Chừng đó phiền não vẫn chưa đủ sao?!Cứ như sự bám riết của một...hình ảnh nào đấy trong đầu vẫn chưa đủ làm Yul...khổ sở,bây giờ anh chàng lại còn phải kè kè suốt ngày với một người không hề quen biết!

------------------------------------------------------

Hoàng Cung,9h....

Yul ngán ngẩm đưa miếng bánh mì lên miệng.Chuỗi ngày tháng tự do cửa một vị hoàng tử đáng thương sắp chấm dứt!.Cái kiểu vui vẻ trên mức bình thường của Shin lúc này làm Yul thấy miếng bánh mì trong miệng càng khó nuốt hơn bao giờ hết.Cậu em trai yêu quý của anh cứ không ngừng cười nói,dường như cứ cố ý để cho từ "vệ sĩ" vô tình vọt ra khỏi miệng mình.Và sự vô tình liên tục đó khiến đến Won Won cũng đòi ở lại phòng ăn để xem "chú mang kín đen nào đấy" trông "ngầu" ra sao!.Cuối cùng thì tất cả mọi người-kể cả bà cung nữ già-cũng ở lại,cứ như nhân vật chính trong chuyện này không phải là chàng hoàng tử đang...chuẩn bị được bảo vệ kia!Họ chẳng còn việc gì để làm trong cả hoàng cung rộng lớn hay sao mà lại rảnh rỗi dành thời gian cho một cuộc tiếp đón nồng hậu quá mức cần thiết như thế này?!.

Sau khi bữa sáng được chấm dứt với sự cố gắng khó khăn,một cung nữ vào thông báo là ông Jang Wook nào đấy đã đến.Thái Hậu cho mời họ vào.Yul chán nản đặt mắt trên những ô vuông xen kẽ chói chang ở đối diện...Bỗng một điều gì đó làm anh chàng kinh ngạc há hốc mồm.Cũng không có gì là lạ với thái độ bây giờ của chàng trai-khi mà nỗi ám ảnh bỗng chốc biến thành sự thật! Điều kì lạ là ở chỗ chẳng ai lại mang ánh mắt-có thể gọi,theo nhận xét khách quan nhất-là có vẻ say đắm như vậy khi trông thấy nỗi...ám ảnh của mình.

Hai người vừa bước vào kính cẩn cúi đầu.Người đàn ông đứng tuổi tiến lên phía trước.

"Lâu lắm rồi mới gặp anh,Frick!".Hoàng thượng vui mừng nhìn Jang Wook.

"Vâng!Thần cũng rất nhớ Hoàng thượng!"

Thái Hậu mỉm cười với vẻ hài lòng:

"Lần này cũng nhờ ông đã cứu Hoàng tử!"

"Xin Thái hậu đừng nói vậy! Đó là bổn phận của thần!"

"Còn...đây có phải là...vệ sĩ riêng của Hoàng tử không?!".Thái Hậu đưa mắt về người đứng phía sau Jang Wook.

"Vâng! Đây là người giỏi nhất của thần.Mọi người cứ gọi cô ấy là Jane!"

---------------------------###------------------------

Chap 10:I don't like that name!

"Người giỏi nhất ư?!"Thái Hậu nhìn cô gái trẻ với ánh mắt tò mò.

"Vâng!Và thần chưa bao giờ nghi ngờ về sự khẳng định đó của mình cả!"

"Ừhm...Vậy thì tốt!"

"...."

"Tên Hàn Quốc của cô là gì?!".Thái Hậu ôn tồn hỏi Jane.

"......"

"Tên Hàn Quốc của cô là gì?!".Thái Hậu lặp lại một lần nữa.Nhưng sự im lặng cùng cái cúi mắt khẽ làm mọi người đang ngồi đều ngạc nhiên nhìn cô gái.Frick vội đỡ lời cho Jane:

"Người cứ gọi cô ấy là Jane!"

"Nhưng ta muốn biết tên tiếng Hàn của cô ấy!Chẳng phải cô ấy là người Hàn Quốc sao?!"

"Thần không thích cái tên đó!..."

"....."

"Nên người cứ gọi thần là Jane!"

Khá kinh ngạc về câu nói vừa nghe được,nhưng thái độ lễ phép của cô gái khiến Thái Hậu dịu giọng:

"Ồ...!Thôi được...!"

"...."

"Vậy bắt đầu từ hôm nay,cô sẽ là vệ sĩ riêng của hoàng tử?!"

"Vâng!"

"...Ta biết theo nguyên tắc,vệ sĩ riêng sẽ luôn ở bên cạnh hoàng tử 24/24,ngay cả lúc ngủ!Nhưng vì hoàng tử không thích nên..."

"Thần sẽ cố gắng giữ khoảng cách để không ở trong tầm mắt của hoàng tử..."

"Không cần đâu!!!"

Câu nói vọt khỏi miệng một cách thiếu kiềm chế,làm mọi ánh mắt đều hướng về nơi nó vừa phát ra.Như chờ đợi sự giải thích nào đấy cho một chuyện vô cùng khó hiểu,bầu không khí trở nên im lặng lạ thường.

"Ý tôi là...!À....Không cần phải...phiền phức như vậy!"

"....."

"Việc đó...có thể đảm bảo cho sự an toàn mà!".

Yul cố gắng mỉm cười...Nhưng có vẻ chẳng ai chịu dời ánh mắt mình đi chỗ khác cả.Có gì đáng phải ngạc nhiên như vậy?!-khi một vị hoàng tử bình thường có nhu cầu bình thường về sự an toàn của bản thân mình!Và lúc này,ba người đã từng chứng kiến bộ mặt không cảm tình hôm qua của chàng trai trở nên khó hiểu hơn ai hết.Nhưng dường như sự khó hiểu đó chỉ xuất hiện trên mặt Shin mấy giây,rồi nó được thay thế bằng một nụ cười...ma mãnh!Yul nghĩ,thà cậu em trai mình cứ mang cái tính cách lạnh lùng và không thèm quan tâm đến bất cứ chuyện gì như trước khi gặp Chae Gyong thì hay hơn!

"Nhưng như vậy...có bất tiện không?!".Thái hậu hỏi lại như để chắc chắn không có sự nhầm lẫn nào về vẻ mặt tối qua của chàng trai.

Yul ấp úng định mở miệng thì Frick đã lên tiếng:

"Thực ra hai người cũng đã biết nhau rồi!Phải không ạ?!"

"Thật sao?".Thái Hậu ngạc nhiên nhìn Yul,rồi lại quay sang Jane.

"...Vâng!"

"....."

"....Jane là tay trong của thần ở tổ chức đã bắt cóc hoàng tử!"

Frick giải thích.Cứ như mọi chuyện vẫn chưa đủ làm Yul không dám nhìn thẳng vào một ai lúc này,bây giờ đến lượt Thái Hậu cũng mỉm cười:

"Ồ....!Ra vậy!.."

"Thật trùng hợp!...Yul nhỉ?!"

Ánh mắt Shin làm Yul có cảm giác mình đang bị soi thấu đến bao tử.Cả mẹ anh và Chae Gyong cũng cười-mà Yul nghĩ- là đầy ẩn ý.Sao mọi người anh biết đều...quá thông minh đến như vậy?!

"Thế con...hài lòng về vệ sĩ này chứ?!".Lần này đến lượt hoàng thượng.

"Vâng!"Câu đồng ý được thốt ra bằng sự cố gắng kìm nén niềm vui mừng hết sức,nhưng chính vì quá cố gắng mà nghe nó có vẻ mất tự nhiên một cách rõ ràng.

"Được rồi!...Vậy con hãy dọn đồ vào trong cung nhé!".Việc thay đổi cách xưng hô đột ngột kèm theo cái nháy mắt thiếu hiền lành của Thái Hậu với cô gái làm Yul không khỏi... chột dạ!

"Vâng!".

Ơn trời là Jane vẫn thản nhiên như không có chuyện gì trên đời này có thể làm cô nàng nao núng đi một chút. Điều đó thực sự khiến Yul thấy...đỡ mệt ngực hơn!

...

---------------------------------------------------------

Hoàng Cung,11h30'...

Hôm nay nhiệt độ có cao hơn mọi ngày một chút.Nắng rực rỡ và đẹp hơn.Bầu trời như được một bàn tay...kì diệu nào đó nâng cao hơn,xanh ngắt và lồng lộng gió.Ngay cả những cành cây trụi lá dường như cũng đỡ...xơ xác hơn thường ngày!Chàng hoàng tử của chúng ta có vẻ thực sự dễ chịu vì điều đó.Bằng chứng là cung nữ nào ở Đông Cung cũng phải ngoái đầu lại khi đi qua hành lang dẫn ra bãi cỏ sau hoàng cung-nơi chàng trai đang ngồi,vì nụ cười lãng mạng chết người xuất hiện trên môi với một tần số thiếu kiểm soát.Và có đánh chết người ta cũng không hiểu tại sao hoàng tử của mình lại ngồi cười say đắm như vậy với...mấy cái cành cây khẳng khiu đến xấu hoắc!.

"Hoàng tử!"

Giọng nói vang lên làm nụ cười được dập tắt một cách khó khăn.

....

"À...!Lâu lắm rồi mới gặp...!"

Yul thấy mình vừa thốt ra cái gì đó quái gở hết sức.Họ chỉ mới không gặp nhau có 5 ngày.Nhưng quả thật là...nó khá lâu với Yul....

"Từ bây giờ tôi có trách nhiệm bảo vệ ngài!"

"...."

"Nếu ngài cảm thấy phiền..."

"Không đâu!..... À mà cứ gọi tôi là Yul thôi....!".

Chàng trai dùng vẻ mặt bình thản nhất có thể tạo ra lúc này để nói câu đó.Còn cô gái thì vẫn kính cẩn đáp:

"Vâng!"

Yul đi vào phòng,Jane bước theo.Hình như có một sự hoán đổi vị trí nào đó giữa hai người so với trước đây.Nhưng nó cũng đâu có lớn đến mức làm anh chàng phải thiếu tự nhiên như vậy?!Jane cũng nhận ra điều đó,cô gái nhẹ nhàng:

"Anh cứ làm việc của mình đi!Xem như không nhìn thấy tôi là được rồi!"

"Được!"

Yul gật đầu.Nhưng làm thế quái nào có thể xem như không thấy Jane?!Việc loại hình ảnh cô ta ra khỏi đầu thôi cũng là chuyện "lực bất tòng tâm".Bây giờ người thật lại đang đứng sờ sờ trước mắt...!.Anh chàng vơ đại cuốn sách nào đó trên bàn, đưa lên trước mặt để...chắn bớt tầm nhìn của mình.Jane ngồi xuống chiếc tràng kỉ .Như một thói quen không bao giờ đổi,cô gái lại đưa mắt ra ngoài cửa sổ.Khuôn mặt,mái tóc, ánh mắt,tất cả đều chẳng khác gì hình ảnh lần đầu tiên Yul nhìn thấy.Quyển sách trên tay chàng trai đã được hạ xuống từ lúc nào.Yul thích không gian im lặng bây giờ,chỉ có tiếng gió xào xạc hất tung những chiếc lá queo quắt hiếm hoi còn lại trên mặt đất.Và cũng chẳng cần phải sang tận Hy Lạp cũng có thể chiêm ngưỡng một bức tượng Nữ thần tuyệt vời.Jane có cảm nhận được Yul đang nhìn mình không nhỉ?!Jane chưa bao giờ là một kẻ ngốc,và với tia nhìn thiếu khiêm nhường của chàng trai,thì không lý nào cô gái lại không nhận thấy!Nhưng có vẻ như cô ta không hề quan tâm đến điều đó.Mặc dù hơi...thất vọng,nhưng thái độ tỉnh bơ của Jane lại tạo cơ hội cho anh chàng mặc sức ngắm nghía-mà không phải chịu bất cứ một ánh nhìn không hài lòng nào từ đương sự.Thật ra thì cũng nên cảm ơn về điều đó.Bởi nếu Jane có chút phản ứng nào về hành động...thiếu tế nhị của Yul,thì có lẽ anh chàng sẽ bị coi là một gã gàn dở có đẳng cấp mất!.Vì quả thật,việc cố tình dời mắt khỏi Jane khi chỉ có hai người là một cố gắng vô ích,mà thỉnh thoảng còn...gây phản tác dụng!

Đột nhiên cô gái quay mặt qua.Giá mà Jane...bình thường một chút!Có nghĩa là cô nàng sẽ nói một cái gì đó lúc này,thay vì nhìn một cách không hề e ngại vào mắt Yul như thế!.Gió vẫn thổi mạnh,nhưng chàng trai đã không còn nghe được âm thanh của một chiếc lá bị cuốn đi nào nữa.Yul nghĩ ,bây giờ,chỉ cần một cử động nhỏ cũng có thể làm cuốn sách trên tay mình rơi xuống đất,bởi anh chàng chẳng còn đủ sức lực để giữ nó nữa.

/"Làm ơn nói điều gì đi...!Lee Yul!..."/

....

"Đi...ăn cơm thôi!"

Anh chàng bật dậy bằng tất cả sức mạnh còn lại của mình,rồi đi thẳng một mạch ra ngoài.

"Yul...!"

"...Hả?!.."

"Phòng ăn không phải hướng này sao?!"

"Hả?!"

"....."

"À...!Phải....!"

...

Mọi người bước vào phòng đều ngạc nhiên về sự sớm sủa khác thường của vị hoàng tử.Yul cố gắng không để mắt mình chạm phải một ai.Thái Hậu bước đến ngồi ở vị trí dành cho người lớn nhất,bà mỉm cười nhìn cô gái đứng sau lưng Yul:

"Con cũng ngồi ăn với mọi người đi!"

"Không được đâu ạ!"

"Bây giờ con sẽ thường-xuyên-ở-bên-cạnh Yul,và chăm-sóc-cho-nó!...Nên ta coi con như người-trong-nhà vậy!"

Đó sẽ là một câu nói bình thường nếu không có sự nhấn mạnh ở một số chữ,và cách dùng từ hơi thái quá!.Yul thấy món soup hình như trơn hơn thường ngày thì phải...

"Đúng vậy!Cô cùng ăn với mọi người sẽ vui hơn!".Thái tử phi kéo Jane xuống chiếc ghế bên cạnh Yul.Chae Gyong vẫn luôn đáng yêu như vậy.

"Đừng ngại gì nhé!Chị!".Shin...tỉnh bơ cười niềm nở.

"Cô ấy chỉ mới 20 tuổi thôi!Con đừng gọi người ta như vậy chứ!"Câu giải thích của Hoàng thượng làm ngay cả Won Won cũng trợn mắt:

"Woa!!!...Vậy mà đã...làm vệ sĩ!...Chị giỏi quá!"

Tất nhiên mọi người trong phòng đều không khỏi kinh ngạc.Nhưng có lẽ anh chàng ngồi bên cạnh Jane là bất ngờ nhất.Có thật cô ta chỉ mới hai mươi tuổi với...chừng đó những thứ chứa trong đầu không?!.Chỉ có Shin là nhanh chóng lấy lại vẻ mặt...nham hiểm!

"Phải!Nhưng...không chừng cũng phải gọi bằng chị!...Chỉ là sớm muộn thôi!"

Chae Gyong cười khúc khích đầu tiên. Đúng là hiểu chồng không ai bằng vợ!.Rồi đến lượt Thái Hậu suýt sặc luôn món canh.Hoàng Hậu và Thái phi cũng tủm tỉm ngó nhau. Đến cả hy vọng cuối cùng của Yul-là Hoàng thượng-cũng che miệng cười kín đáo!Yul thấy mấy miếng sushi đang tìm cách trồi ngược lên họng mình.

...

"Tại sao?!"

...!

Hình như có một con chim cánh cụt...bay ngang qua phòng ăn vào lúc này!Vẻ mặt Jane cứ như sự thông minh quá đáng của cô nàng đột nhiên biến đâu mất sạch.Và Shin chắc chắn sẽ rất vui vẻ để dành thời gian giải thích một cách tường tận cho cô gái nếu Yul không nhanh chóng chặn miệng cậu em yêu quý lại:

"Cậu ấy thích đùa như vậy!"

Shin định làm cho mặt ông anh đỏ thêm một chút nữa,nhưng nhận được cái liếc mắt của Chae Gyong,anh chàng tiếc nuối bỏ ý định:

"Đúng vậy!Chỉ-là-đùa-thôi!"

Nụ cười vẫn còn...nham hiểm hết sức!

----------------------------------------------------------

Đông Cung,20h30'...

Anh chàng với vẻ mặt đầy hài lòng nằm dài trên nền nhà.Căn gác nhỏ này luôn là sự lựa chọn tốt nhất.Cô gái ngồi cạnh anh dựa lưng vào tường.Mùi hương thoảng trong không khí khiến Yul nhẹ nhõm vô cùng.Hình như cơn buồn ngủ ập đến nhanh khác thường.Nhưng chàng trai vẫn cố mở mắt,như chưa muốn tạm biệt quá sớm tâm trạng vui vẻ không thể chối cãi được này!

...

"Cô về nước từ bao giờ?"

"Cách đây hai ngày!"

"Vậy sao....!"

"..."

"Thực ra cô là cảnh sát hay là vệ sĩ?!"

"Cả hai!Tùy vào trường hợp!"

"Là sao?!"

"Tôi là cảnh sát!Và được cấp trên chọn làm vệ sĩ cho anh!"

" Sao họ không chọn ai đó trong số vệ sĩ của Hoàng gia?"

"Vì tôi giỏi hơn tất cả bọn họ cộng lại!"

Không hiểu sao Yul lại không hề thấy khó chịu trước thái độ cao ngạo này.Chàng trai mỉm cười.Có phải anh chàng cũng trở nên bất bình thường rồi không?!-khi mà cái kiểu tự tin quá đáng của Jane khiến Yul tự dưng thấy cô nàng...cực kì cuốn hút!.

Một đêm sáng trăng. Ánh sáng lành lạnh dát bạc cả không gian thoáng đạt mà họ đang chiêm ngưỡng qua cửa sổ.Những cành cây trơ trụi bỗng chốc trở nên lấp lánh trong màn đêm huyền ảo. Ánh trăng đẹp tuyệt vời.Nhưng đôi mắt cô gái lúc này còn đẹp hơn.Dường như cả thứ ánh sáng kiêu ngạo đó cũng dịu dàng đong đầy đôi mắt buồn thăm thẳm.

"Cô có thích ngắm trăng không?"

"Tôi thích tuyết hơn!"

"Tôi cũng vậy...!"

"...."

Jane cười.Không biết ánh trăng làm cho nó đẹp hơn,hay nụ cười của cô gái khiến cho ánh sáng đó trở nên lung linh,huyễn hoặc hơn.Yul chưa từng thấy nụ cười nào mê hoặc đến như vậy!Nhưng nụ cười đó không phải dành cho anh.Jane luôn thuộc về một thế giới nào đó mà Yul không chạm vào được,và không thể hiểu được.Thật không thể đoán được lúc nào Jane nghĩ gì và sẽ làm gì.Ngay cả khi nhìn vào mắt cô gái,Yul vẫn không thể tìm ra bất cứ một điều gì.Cô ấy sống trong thế giới của mình,vui với nó,buồn cùng nó,thế giới của Jane có Emmi,Sam và những người nào đó nằm trong tim cô ấy.Nhưng thế giới đó không có Yul!

.....

-----------------------------------------------------

Seoul,22/12,10h30'...

Bất cứ ai cũng sẽ thật khó chịu khi có mỗi việc là đi dạo phố như một người bình thường cũng bị bám riết bởi bọn vệ sĩ.Có điều,...Vị hoàng tử của chúng ta thì không!Và anh chàng-chẳng những không khó chịu-mà còn háo hức một cách thái quá!Không biết việc đi mua sắm cùng vệ sĩ của mình có bị coi là trái quy luật tự nhiên không,mà hoàng tử cứ lập đi lập lại nhiều lần với người vệ sĩ,để quả quyết rằng-cuộc dạo phố này-chỉ đơn thuần là mua một số thứ cho cô nhi viện mà mình sẽ thăm vào dịp Giáng sinh sắp tới!.Và đương nhiên-vẻ mặt phấn khởi không kiềm chế được của anh chàng-cũng chỉ đơn thuần liên quan đến...bọn trẻ ở cô nhi viện!

Yul đặc biệt cảm thấy biết ơn về việc mình không phải là Thái Tử vào những ngày như thế này.Cảm giác tự do khi hòa mình vào dòng người và rảo bước trên đường phố thật tuyệt.Trước đây cho dù ở Hàn Quốc hay Mĩ,mỗi lần ra đường đều có một đám vệ sĩ bám theo.Thật ra thì bây giờ không phải là không có,và vệ sĩ của Yul lúc này còn "bám sát" anh chàng hơn bao giờ hết,nhưng dù sao...một người cũng dễ chịu hơn so với một đám người!

"...."

"Anh vui lắm sao?"

"Cô để ý điều đó à?!"

"Không thể không để ý khi anh còn ồn hơn tất cả mọi người trên con đường này cộng lại!"

"....!"

"....."

"Chúng ta vào quán café này nhé!"

"Sao lại hỏi tôi?"

"....!"

"...."

Không ngoa khi bảo rằng đây là nơi lãng mạng nhất ở Seoul.Một ngôi nhà theo phong cách Châu âu chỉ với một gam màu café sữa nằm ở một góc khuất của con đường.Những khung cửa gương khép hờ không buông rèm,chiếc bàn trải khăn màu nâu nhạt,những chiếc cốc màu trắng và xanh nhạt.Một cành hoa hồng trắng đặt nghiêng trong cái chậu thấp bằng thủy tinh,hai ngọn nến nhỏ cũng màu trắng bập bềnh trên mặt nước.Và trong một ngày đông giá rét như thế này thì cả không gian nhẹ tênh càng được làm cho ấm cúng vô cùng.

Bản "Lost in Inland" làm ngưng động mọi cảm xúc bởi tiếng piano điêu luyện.Có lẽ đây sẽ là một khủng cảnh lãng mạn đến mức hoàn hảo nếu cô gái ngồi trước mặt Yul không mang cái kiểu dửng dưng khiến người ta muốn phát điên như vậy!Jane luôn dịu dàng với mọi thứ,ngoại trừ Yul!Cách cô ấy mỉm cười với những bông hoa,với gió,với nắng,với cả những bông tuyết và đặc biệt là với...những ai đó nằm trong miền kí ức sâu kín nhất của riêng mình!Yul chưa bao giờ tồn tại trong tâm trí Jane ngoài tư cách là một chàng hoàng tử mà cô đang phải làm nhiệm vụ bảo vệ.Và điều đó khiến đôi khi Yul muốn đấm cho ai đó một cú để...hạ hỏa-mặc dù chính bản thân anh chàng cũng không thể hiểu được tại sao...tự nhiên mình lại giận!

...

"Cô có thích những bản solo piano như thế này không?"

"Có!"

"...."

"...."

"....Noel này...cô có rảnh không?!"

"Không?!"

"Cô bận gì à?!"

"Làm việc!"

"Làm gì?"

"Bảo vệ anh!"

"....!"

Yul không biết tại sao anh chàng cứ luôn tự biến mình thành một thằng ngốc khi ở trước mặt Jane .Cuộc nói chuyện nào cũng kết thúc bằng bản mặt chửng hửng của Yul.Sao cô ta không giống một cô gái 20 tuổi,cho dù là một chút nào nhỉ?!Yul chưa bao giờ là một người có hứng thú với những cảm giác mạnh,vì vậy,tất nhiên là càng không thích cái gì mang đầy nguy hiểm.Nhưng...con người vẫn luôn ngu ngốc đến mức không lý giải được như vậy!.Và một khi ngay cả lý trí cũng bị làm cho không tỉnh táo thì làm thế quái nào mà điều khiển được tình cảm?!

"Tuyết rơi rồi.....!"

"...."

Rất hiếm khi Jane mở miệng mà không có sự bắt đầu bởi một người khác như thế này.Dường như tuyết là thứ có sức hút đặc biệt đối với Jane,Yul thấy cô gái quan tâm thứ nước bị nhiệt độ làm đông cứng lại đó còn hơn cả những sinh vật sống xung quanh mình.

Có lẽ bây giờ ngoài kia đang rất lạnh,nhưng hãy cứ tận hưởng bầu không khí tuyệt vời trong này đã.Chàng trai nhắm mắt,tựa đầu vào chiếc ghế đệm êm ái...

....

Chỉ có một thứ duy nhất xuất hiện trong đầu Yul...

Tệ thật!Hình ảnh xuất hiện trong đầu lúc này và người đang ngồi trước mặt anh giống hệt nhau!....

Chap 11:I would think that...you like me!

24/12,6h15'...

Chiếc xe hơi sang trọng đang lăn bánh trên một con đường heo hút và khá là vắng vẻ.Bản tình ca kinh điển "Anh I love you so" vang lên êm đềm bởi chất giọng trầm mặc của Don Mc.Lean cùng tiếng ghita buồn da diết.Tuyết phủ khá dày hai bên lề đường,trên những tán lá,một vài hạt trắng xóa vương lại ở khung kính của cửa xe.Nắng buổi sáng làm chúng trở nên lấp lánh như những hạt châu trên tay nàng tiên cá, đẹp tuyệt vời!....

"..."

"Ở đây lúc nào cũng có tuyết rơi!..."

"...."

"Cô còn nhớ con đường dẫn ra trạm xe bus ở New York không?!Nó rất giống con đường này!"

"...."

"Cô nghĩ bọn trẻ có thích những thứ chúng ta đã mua không?!"

"Tắt nhạc đi!"

"Sao vậy?!Không phải cô rất thích nghe bài này sao?!"

"Phải!"

"Vậy sao lại tắt!"

"Sẽ là thảm họa cho Don Mc.Lean nếu bài hát của ông ta có lẫn thêm giọng anh vào!"

"....!"

"...."

Cuối cùng chiếc xe cũng dừng lại trước cánh cổng lớn của cô nhi viện.Sơ Maria cùng hai đứa trẻ trạc tuổi nhau đã đứng đợi họ trước cửa,hai đứa một trai một gái,Yul đoán bọn nó khoảng 13 hay14 tuổi gì đó.Ba người chạy ra giúp họ bê quà và một số vật dụng vào.Sơ Maria cúi đầu:

"Thật vinh dự cho chúng tôi!Thưa hoàng tử!"

"Sơ đừng nói vậy!..."

"Không đâu!Tôi không ngờ Hoàng tử lại đến tận nơi xa xôi như thế này để..."

"...."

"Còn đây...chắc là...Hoàng tử phi!...Xin..."

"Tôi là vệ sĩ!"

"Ồ...Vậy mà tôi cứ tưởng...!"

"Không sao!Chúng ta mang đồ vào đi!"

Tự nhiên Yul đặc biệt có...cảm tình với bà Sơ già này.Không biết vì vẻ mặt hiền từ hay là do câu nói nào đó làm anh chàng hài lòng.Họ bước vào gian chính của một dãy nhà bằng gỗ.Thật kì lạ,nơi đây cứ như là sự kết hợp giữa hai trường phái cổ điển đặc trưng của châu á và châu âu. Ở chính giữa khu vườn rộng là ngôi nhà thờ xây theo phong cách Tây âu thuộc thế kỷ mười tám,một màu trắng toát lên sự uy nghiêm được làm dịu lại bởi những đường nét thanh mảnh.Chung quanh nó,khu nhà ở lại mang lối kiến trúc Nhật bản:mộc mạc và trữ tình.Nhưng điều đặc biệt là sự kết hợp tưởng chừng như rất khiêng cưỡng này lại trở nên hài hòa một cách kì lạ giữa bầu không gian đầy tuyết.

...

Yul ngồi trên bậc thềm,hướng tầm mắt vào khoảng không vô định,thì ra ngay đến không khí ở đây cũng có mùi thật dễ chịu.Jane ngồi cạnh anh,sự im lặng của cô gái như một điều hiển nhiên trong suốt cả tháng qua họ ở cạnh nhau.

"Cô...thích gì nhất?"

"..."

"Cô thích gì nhất?!"

"...."

"Phải nghĩ lâu vậy sao?!Cô có..."

"Anh hỏi làm gì?"

"...!"

"...."

"Tôi muốn biết!... Vì...chẳng hạn như khi chúng ta đi ăn..."

"...."

"Nếu tôi biết cô thích gì...Thì chúng ta có thể..."

"Không cần để ý điều đó!Cứ ăn những gì anh thích!"

"...!"

Vậy đấy,bây giờ họ đang ngồi rất gần nhau,và trong một khung cảnh như thế này thì điều duy nhất làm Yul muốn đánh nhau với ai đó là cái cách cư xử của Jane.Cô ta chẳng giống...một vệ sĩ chút nào với cái kiểu...phớt lờ cả lời của chủ nhân như vậy!Cô ta có biết rằng-với thái độ đó-chắc chắn cô ta sẽ bị đuổi việc nếu không gặp một...ông chủ dễ tính như Yul. Đó là chưa tính đến việc lúc nào cũng nói chuyện cộc lốc và chẳng bao giờ cười lấy một cái cho đúng ý nghĩa của một nụ cười với...ông chủ của mình.Cô ta còn quá đáng hơn khi luôn biết cách làm người khác phải chú ý đến mình,Yul đến phát mệt với những tia nhìn soi vào...vệ sĩ của mình mỗi khi họ đi ra ngoài, đồng ý là cô ta cũng...khá đẹp!nhưng có cần phải ngó chằm chằm đến mức vấp té cũng không biết như vậy không?!.Và thật tệ hại là Jane dường như chẳng bị chuyện đó là cho ngại ngùng hay khó chịu một chút nào,cô nàng thậm chí còn thỉnh thoảng mỉm cười ngẩn ngơ với cái gì đấy không liên quan tới những thực thể sống đang hiện diện quanh mình,và dĩ nhiên, điều đó không thể không gây ra một sự tắc nghẽn nào đó ở trên con đường họ đi!.Sao cô ta chẳng quan tâm gì đến việc ông chủ mình sẽ bực mình đến thế nào khi...cứ bước ra đường là có nguy cơ bị để ý!Yul thấy cô ta còn cần được bảo vệ hơn là người mà suốt ngày cô nàng bám theo để làm nhiệm vụ kia.

....

-----------------------------------------------------------------

Cô nhi viện,19h30'...

Hai cái bánh kem lớn đặt giữa bàn,hàng chục ngọn nến được thắp sáng.Có lẽ suốt đời Yul cũng không thể quên giây phút này.Lần đầu tiên anh thấy Jane cười nhiều như vậy.Bọn trẻ con đùa nghịch với những món quà,sơ Maria dựa lưng trên chiếc sofa cũ nhấm nháp tách cacao nóng.Jane đang "nói chuyện" với một cậu bé 3...tháng!Cô nàng có vẻ còn rành công việc khó khăn đó hơn cả một bà mẹ thật sự.Và với nụ cười âu yếm thường trực trên môi cô gái,Yul nghĩ-nếu thằng bé ba tháng tuổi đó hiểu được chuyện gì...đang xảy ra-thì nó chắc chắc sẽ cảm thấy vô cùng sung sướng!Hay ít ra cũng cảm thấy may mắn gấp mấy chục lần anh chàng đang ngẩn tò te vì sự thay đổi chóng mặt mang tính đột xuất này.Yul tự dưng...muốn làm con nít hơn bao giờ hết!.

"Anh có ăn bánh kem không?"

"...."

"Anh có ăn bánh kem không?!"

"...Hả!... À....có....!"

"Anh thích Chocolate phải không?!"

"...Phải!"

Có tin được không?!Hình như khi con người ta vui vẻ thì sẽ rất...rộng rãi.Bằng chứng là sự quan tâm vượt quá mức mong đợi được thể hiện bằng cử chỉ ân cần lúc này khiến Yul...không thể thốt ra được điều gì!Lại còn việc khuyến mãi thêm một nụ cười-mà theo Yul nghĩ-là...đầy thiện cảm của Jane làm anh chàng,sau khi cứng họng,thì bây giờ...đứng luôn cả tim!

"..."

Yul thấy miếng bánh kem ngọt hơn bao giờ hết...Nhưng anh chàng đang ăn thì đột nhiên ngừng lại.Căn phòng im lặng khác thường.Mọi người,kể cả bà sơ già, đều hướng vẻ mặt đầy ái ngại về phía Yul.Thằng bé lúc sáng đứng đợi họ ở cổng chống hai tay dưới cằm,hỏi cùng ánh mắt đúng nghĩa của sự nghi vấn:

"Anh...làm thế nào vậy?Tài thật!"

"..."

"..."

"Sao em lại hỏi như vậy?"

"Vì em chưa thấy ai có thể vừa nhai bánh vừa cười liên tục như vậy?!"

"..."

Yul bắt gặp ánh nhìn của Jane.Có ai làm phước đào dùm anh chàng một cái hố không?!. Làm quái gì mà mọi người phải phản ứng...mạnh như vậy? Chưa có ai bảo rằng bánh kem là một món ăn không ngon cả.Và người ta vẫn thường nói "một món ăn ngon sẽ làm người thưởng thức thấy hạnh phúc"!....Chẳng phải vậy sao?!

"Lâu rồi tôi không ăn thứ này....!Nó...thật sự rất ngon!...ha ha...!"

...

Yul thấy mình vô duyên hết sức.Sao không ai chịu...thông minh một chút để nhận ra rằng anh chàng đang rất ngượng mà quay mặt đi chỗ khác nhỉ?...

Bỗng Jane bước tới...Yul chờ đợi cái nhếch môi chế nhạo kèm theo ánh mắt hờ hững....Nhưng cô gái chỉ mỉm cười dịu dàng!Không phải!...Mà là...cực kì dịu dàng!.Jane lấy khăn giấy,lau vệt kem dính trên miệng Yul.Có phải chàng trai đang hoa mắt không?!.Cứ như họ đã...yêu nhau hàng thế kỷ!.Trông cô nàng bây giờ...đáng yêu không chịu được!...Yul nghĩ mình...đang cười!Có lẽ chắc chắn là vậy!

...

---------------------------------------------------------

Cô nhi viện,22h0'...

Sơ Maria vẫn còn ngồi trên chiếc ghế với tách cacao của mình.Yul nhẹ nhàng khép cửa lại sau khi bọn trẻ đã ngủ ngon.Quả thật một ngày bận rộn cho việc chơi đùa làm chúng buồn ngủ sớm hơn.Chàng trai đi dọc theo hành lang dẫn về phòng ngủ,chợt dừng lại trước một khe hở.Jane đang ôm cậu bé lúc nãy vào lòng và...ru nó ngủ!.Cô ấy thực sự có thể làm một người mẹ tốt!.Yul mỉm cười.Jane là một cô gái kì lạ!Cô ấy có biết là mình rất...đặc biệt không?!Nếu Jane lạnh lùng đến đáng sợ thì cô ấy cũng ấm áp đến đáng yêu vô cùng.

"Anh làm gì ở đây vậy?!"

"Đợi cô!Cô quên là vệ sĩ riêng của tôi phải ở bên cạnh tôi ngay cả lúc ngủ sao?"

"Phải!".Jane thở dài, đặt thằng bé xuống."Công việc chán nhất trên đời là làm vệ sĩ cho anh!"

"Tại sao?"

"Vì chẳng có ai muốn hại anh cả!"

"Gì chứ?!...Tôi từng bị bắt cóc mà!...Cô cũng..."

"Nhưng cũng đâu có sức mẻ chỗ nào!".Jane kéo chăn đắp cho thằng bé,thốt ra câu nói với thái độ thản nhiên cứ như điều đó làm cô nàng...cũng không thất vọng nhiều cho lắm.

"Cô muốn tôi xảy ra chuyện lắm sao?!"

"Tất nhiên là không!"

"...Thật sao?!..."

"Vì nếu vậy tôi sẽ bị đuổi việc!"

"Ra vậy....!"

"Anh muốn...tôi quan tâm anh hơn à?!"

"Tất nhiên...là...không phải vậy...!"

"...."

"Cô là vệ sĩ của tôi...!Và nhiệm vụ của cô..."

"Là giữ an toàn cho anh!"

"...Phải!"

"..."

"Vì vậy,...cho nên...,ý tôi là...!"

"..."

Vẻ mặt...chờ đợi của Jane cứ như cô nàng đang làm công việc hỏi cung người khác,còn anh chàng đang lúng túng trước mặt là một phần tử nằm trong diện tình nghi.Yul tự hỏi tại sao mình lại phải đi giải thích việc này,nhưng...mãi vẫn không ra câu trả lời!.

"Này!..."

"...Hả!.."

"Mặt anh đang đỏ đấy!"

"...."

"Tim còn đập rất mạnh nữa!Gió lớn thế này mà tôi vẫn nghe rõ..."

"...."

"...."

Có ai nói cho Yul biết chuyện gì đang xảy ra không?!...

Câu nói cuối cùng nhỏ chỉ như một lời...thì thầm nhưng chàng trai lại nghe rõ từng chữ.Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên,trong trường hợp này,khi người nói ghé sát tai người nghe đến mức nơi phát ra âm thanh chỉ cách chỗ tiếp nhận nó có mấy mm.Yul thấy hơi thở của cô gái chạm vào da mình.Mùi hương trên mái tóc làm anh lịm đi.Có ai đó bắt Yul phải dừng lại đột ngột trong lúc đang chạy rất nhanh,và theo quán tính,cái thứ nằm trong lồng ngực vẫn tiếp tục...giữ nguyên vận tốc của nó!.Với kiểu hoạt động dữ dội của hệ tuần hoàn như thế này,không khéo anh chàng sẽ mắc bệnh tim mãn tính mà chết mất!

...

"Về phòng thôi!"

"..."

"Không phải anh muốn đi ngủ sao?!"

"..."

Jane đã "bỏ" Yul ra từ lúc nào.Cô nàng tỉnh bơ đi về phòng.Trên đời này còn có loại...người như vậy sao?! Ít ra cô ta cũng phải...chịu một chút trách nhiệm về việc làm người khác...hoảng hồn như vậy chứ?!Cô ta không những nguy hiểm mà còn...quái gở hết sức!...

Yul đóng cửa lại.Căn phòng khá nhỏ chứa một chiếc giường cũng...khá nhỏ!.Trong lúc anh chàng đang loay hoay vì không biết phải xử lý tình huống này như thế nào,thì cô gái đã leo tự nhiên leo lên giường.

"Vậy...tôi sẽ ngủ dưới sàn!..."

"Ở đây chỉ có một bộ chăn đệm thôi!Sáng mai anh sẽ chết cóng!"

"Không sao!...Tôi nghĩ là..."

"Anh sợ ?!"

"Không!"

"Anh đang run!"

"Tôi chẳng việc gì phải như vậy cả!"

"Thật sao?!"

"Thật!"

"Kém quá!"

"Gì?!"

"Nói dối!"

Có lẽ Yul điên mất rồi!Ngay lúc này,cái vẻ tự tin quá đáng của cô gái lại làm cô ta có sức quyến rũ cực kì!

"Nếu không sợ thì lên giường ngủ đi!"

"..."

"Tôi sẽ không làm gì...ngoài việc ngủ đâu!"

"..."

Không hiểu sao cái nhếch môi của Jane luôn khiến Yul thấy...lạnh xương sống.Tất nhiên là cô nàng sẽ...không thèm làm gì Yul! Vậy thì việc quái gì anh chàng phải thấy ngại?! Đúng vậy!Cô ta không sợ thì Yul sợ làm gì?!...

Chàng trai lấy vẻ mặt tỉnh táo nhất,từ từ tiến lại chiếc giường. Đồng thời cũng định dùng hành động bình tĩnh nhất để kéo chăn lên.Có lẽ quá trình sẽ diễn biến không một sai sót nếu như cái thảm trải phòng được bà sơ già đặt cho "gọn gàng" hơn!.Và một khi cái vật tạo ra ma sát bị làm cho nhàu nát thì việc sinh ra phản xạ trượt là...tất yếu!

"..."

"..."

...

"Hai phút rồi đấy!"

"Hả?!"

"Tôi biết cái giường không lớn lắm!..."

"..."

"Nhưng cũng đâu cần phải nằm chồng lên để tiếc kiệm diện tích như vậy?!"

"...Phải!..."

Yul dùng hết sức mạnh có được lúc này để bật dậy.Nhưng một lần nữa, cái thảm lại gây đại họa.Và có lẽ do lực sinh ra khá lớn nên sự va chạm cũng mạnh hơn.Yul nghe tim mình như muốn vỡ tung ngay sát ngực Jane.Mái tóc mềm và mát rượi.Hơi ấm từ cơ thể cô gái hòa lẫn vào hơi thở của anh.

"..."

"Này!..."

"..."

"Tôi buồn ngủ lắm rồi!"

"..."

"Anh về chỗ của mình được chưa?!"

"..."

"..."

"...Xin lỗi!"

Cô ta có phải là một cô gái bình thường không?!Có lẽ sẽ rất ngu ngốc khi hỏi điều đó.Rõ ràng là Jane chưa bao giờ giống một cô gái-ngoại trừ cái vẻ bề ngoài dư sức đi lừa người khác kia.Mặt cô ta thậm chí còn chẳng đỏ đi một tí xíu nào khi bị một người đàn ông ôm chặt như vậy.Hay vì người đó là Yul?!.Yul kéo chăn lên,có cái gì đó làm anh chàng...thất vọng thấy rõ!.

...

"Tôi không thể ngủ được khi có bất kì tiếng động nào!"

"Tôi cũng vậy!"

"Vậy thì đừng quay qua quay lại nữa!"

"..."

"..."

"Nằm xích vào đi!Anh sẽ lăn xuống giường đấy!"

"Tôi...thích nằm như vậy hơn!..."

Yul nhún vai,cười khẩy với một cố gắng không mấy hiệu quả.Còn cô gái thì vẫn mỉm cười bí hiểm:

"Tôi...sẽ nghĩ là anh thích tôi đấy!"

"Tôi không thích phụ nữ nhàm chán và lạnh lùng!...Cô cũng không phải là một mỹ nhân!..."

"Người ta không phải bao giờ cũng thích những gì tốt đẹp!"

"Nó không đúng với tôi đâu!"

"Vậy thì tốt!"

"...?!"

"Nằm vào trong đi!Bê anh về với bệnh cảm lạnh thì tôi sẽ bị trừ nửa tháng lương!"

"...."

Jane đan hai tay sau gáy,rồi nhắm mắt.Nếu không cần giữ...thể diện cho hoàng tộc,thì Yul đã hét toáng lên đề giảm bớt cục nghẹn to đùng đang làm anh chàng muốn phát điên lúc này.Cái gối tội nghiệp bị vò nát để xả cơn giận,Yul nhăn mặt lại.Anh chàng đã làm chuyện gì thất đức từ mấy chục kiếp trước sao?!

...

----------------------------------------------------

Cô nhi viện,9h45'...

...

"Hoàng tử?!"

"..."

"Cậu về nước rồi sao?!"

"Anh...?!"

"..."

"Ben!"

"Ha ha,cuối cùng cũng nhận ra!...Có vẻ thật sự hiệu quả khi để bộ râu này!"

"Anh làm gì ở đây vậy?!"

"Về thăm nhà!"

"Nhà anh ở gần đây sao?!"

"Không!Nó ở ngay chỗ cậu đang đứng đấy!"

"Anh..."

"Ở cô nhi viện này!"

"..."

Chưa bao giờ Yul nghĩ rằng người đàn ông đang đứng trước mặt mình là một cô nhi.Anh ta có tất cả: tiền bạc,bản lĩnh,tự tin,và cả một ngoại hình "hoàn hảo đến ngứa mắt!"-Yul nhớ một ai đó trong trường đã nói về Ben như vậy.Yul quen Ben trong một lần đi cắm trại do trường đại học tổ chức.Thật ra trước đó Yul cũng đã nghe nói rất nhiều về "tên sát gái" người Hàn Quốc nổi như cồn này.Cho đến khi gặp mặt thì thấy đúng là...hắn sát gái thật!Bằng chứng là chỉ trong ba ngày cắm trại mà có đến 6 cô gái định tự tử vì Ben.Anh ta quen nhiều người,hôn nhiều người và cũng cười với nhiều người,nhưng với cô nào cũng kết thúc cùng một kiểu:"Anh thích em,nhưng không thể yêu em được!Nếu em muốn chúng ta sẽ tiếp tục làm bạn!".Vậy đấy,Yul nghĩ lần đó chỉ có 6 người muốn tự tử là vì thực chất chỉ có 6 cô gái có mặt trong buổi cắm trại của họ.

"Tôi tưởng anh đang ở Pháp!"

"Đúng là tôi vừa ở đó cách đây 42 tiếng!"

"Tôi cứ tưởng nước Pháp lãng mạn sẽ giữ chân anh được lâu hơn chứ?!"

"Phải!những con đường dọc bờ hồ,Paris về đêm,những quán café thơ mộng...Nước Pháp quả thật có sức quyến rũ mãnh liệt!"

"..."

"Nhưng ở đây có thứ còn khiến tôi bị quyến rũ hơn!"

"Là gì vậy?!"

"Một cô gái!"

"Tôi không nghe lầm đấy chứ?!Ben Adam cũng bị một cô gái làm cho phải từ bỏ cả niềm say mê của mình sao?!"

"Vì cô ấy là niềm say mê lớn nhất của tôi!"

"..."

Ben cười,nhưng Yul có thể nhận thấy sự nghiêm túc chưa từng có trong mắt anh ta.Không hiểu sao Yul lại có thể nói chuyện một cách thoải mái với anh chàng lãng tử này trong số hàng chục người anh biết ở Mĩ.Yul không biết nhiều về gia đình và tuổi thơ của Ben,anh ta không muốn nhắc về điều này.Ben cũng rất ít khi nói về mình,câu chuyện đầu tiên của họ bắt đầu từ bức tranh của Da Vinci ,hai người giống nhau một cách kì lạ về những cảm nhận khi xem Mona Lisa:giống như đang chiêm ngưỡng ánh hoàng hôn rực rỡ-giây phút hạnh phúc của một người phụ nữ đau khổ,cho dù có đẹp đến mê hồn thì vẫn luôn ám ảnh bởi sự thương tâm.Lúc Ben đứng trước bức tranh,Yul có cảm giác anh ta cô đơn đến đáng thương!Ben luôn cười,nhưng ánh mắt lạnh giá và không có cảm xúc.Có lẽ chính điều đó khiến Yul bị anh ta thu hút.Họ không thân lắm,thậm chí Yul cũng không biết thứ tồn tại giữa hai người có thể gọi là tình bạn không?!.Nhưng chưa có cuộc nói chuyện nào với Ben làm Yul thấy nó chỉ đơn giản là sự xã giao,mà ngược lại,cứ như có một sự thông hiểu âm thầm nào đó giữa họ khiến Yul thực sự dễ chịu khi ở cạnh con người này.

"Cậu có vẻ vẫn rất ổn...sau vụ bắt cóc đó!"

"Sao anh biết?!...Chuyện này chỉ có..."

"Những tên ngốc là không đoán được!"

"Phải!Tôi quên là anh rất thông minh!".Yul bậc cười,sao anh chẳng lo lắng chút nào khi Ben biết chuyện này.

"Cậu đi một mình đến đây sao?!"

"Không!Với một...vệ sĩ..."

"Yul!Sơ Maria bảo...."

Hai người đàn ông quay lại khi nghe giọng nói phát ra từ sau lưng.Cô gái bỗng ngừng bặt.Sự im lặng không phải là điều hiếm thấy ở Jane,nhưng cô ta chưa bao giờ bỏ dở câu nói của mình.Có cái gì đó trong ánh nhìn của Jane,ngạc nhiên,mừng rỡ,xúc động...hoặc nhiều hơn vậy-những cảm xúc mà Yul không biết là gì-trong mắt cô gái.Và có một điều chắc chắn rằng tất cả mọi cảm giác của Jane lúc này đều không phải dành cho...ông chủ của mình!

...

"Không vui khi thấy anh sao?!"

Ben dang hai tay,mỉm cười với cô gái.Vẻ lạnh giá của đôi mắt hoàn toàn được thay thế bằng sự ấm áp đầy...yêu thương.

"..."

Bỗng Jane chạy đến, ôm chặt Ben.Ngay...trước mặt Yul.

Một cảnh đoàn tụ thật cảm động!Họ ôm nhau cứ như một đôi tình nhân thắm thiết đã bị chia cắt hàng thế kỷ.Do đó,dĩ nhiên,kẻ làm kì đà cản mũi đang đứng bên cạnh bây giờ sẽ bị vứt ra khỏi tầm nhìn cũng với một khoảng thời gian gần bằng như vậy.Chẳng biết điều đó có gây nên ảnh hưởng nghiêm trọng nào cho việc giữ gìn...cảnh quang yên bình nơi đây hay không,mà con người đang đứng như trời trồng kia cứ muốn đấm cho Ben một cú trời giáng,mặc dù anh chàng đó chẳng làm gì cả-ngoài việc ôm cứng ngắt không chịu buông...vệ sĩ riêng của hoàng tử ra!

--------------------------###----------------------

Chap 12: Falling in love

Chiếc xe hơi màu xanh bạc tiến vào cánh cổng lớn,bốn vệ sĩ đứng hai bên cúi đầu,sau đó cả bốn-như có hẹn trước-cùng ngoái đầu ngó chiếc xe tới khi nó khuất hẳn.Vì chiếc xe quá đẹp hay vì giá trị khổng lồ của nó?!.Chiếc xe đẹp thật,nhưng không phải là loại gì xuất sắc,giá của nó cũng không rẻ,nhưng chẳng đến mức khiến người ta phải há mồm kinh ngạc.Vấn đề là hoàng tử của họ mới mua nó cách đây mấy ngày,và chàng trai,có khuôn mặt sáng sủa cộng thêm thông minh đó,thường xuyên nhìn cái xe mỉm cười với bản mặt ngu ngơ đến quái gở.Do đó,những vệ sĩ cho rằng,hẳn chiếc xe đó cũng phải có...cái gì đặc biệt lắm!...Như...màu sắc của nó chẳng hạn!...

Cửa xe bật ra,hoàng tử đi thẳng vào cung.Chàng trai trẻ rẻ phải rồi một mạch về Đông Cung.

"Yul!"

"Chuyện gì?!"

"...Đi chơi vui vẻ chứ?!"

"Tôi đi thăm cô nhi viện chứ không đi chơi!"

"À...phải!...Vậy...đi thăm cô nhi viện vui chứ?!"

"Không!"

"..."

Từ cuối cùng của ông anh khiến Shin hiểu rằng việc cần làm bây giờ là...biến khỏi chỗ này nhanh chóng.Yul là một anh chàng tử tế,dịu dàng,nhỏ nhẹ,và một loạt những cái gì thuộc về phần tốt đẹp của một gã sẵn đã vô cùng hiền lành.Có điều...một khi anh ta nổi điên lên thì còn kinh khủng hơn tất cả những gì kinh khủng cộng lại. Đành rằng trêu ghẹo Yul lúc ông anh đang hiền lành là thú vui hay ho nhất trong cái Hoàng cung nhàm chán này,nhưng làm điều đó khi anh ta đang nổi điên thì quả là sai lầm ngu ngốc nhất.Vì vậy,cậu em trai yêu quý nghĩ mình nên làm việc gì đó thông minh hơn.

"Em...đến chỗ Chae Gyong!...Vậy...tạm biệt!"

Shin "chuồn êm" sau cái vẫy tay cùng bộ mặt đầy thông cảm dành cho...người vệ sĩ.Yul lại tiếp tục đi về Đông Cung.Không quay mặt lại,không nói một câu nào với cô gái bên cạnh.Và cái bộ dạng củaYul bây giờ,người ta sẽ cho rằng anh chàng có thể đánh bể mặt bất cứ một ai đột ngột đứng chặn đường mình.

Yul đẩy cánh cửa phòng mạnh đến nỗi nó gần như bật hẳn ra khỏi cái khung của mình.Chàng trai bước vào phòng.Cái ghế được kéo ra một cách thô bạo để...ngồi,trong khi thật ra cũng chẳng cần thiết phải làm như vậy với một cái sofa khá lớn,và không có bất kì vật gì chắn xung quanh!. Đến lúc này,người vệ sĩ mới nhận ra điều gì đó...không ổn ở chủ nhân của mình.

"Kéo như vậy thảm trải phòng sẽ rách đấy!"

"Đó là thảm của tôi!Tôi thích như vậy!"

"..."

"..."

...

"Anh không ăn tối à?!"

"Không!Tôi muốn đi ngủ!"

"Lúc 7h tối sao?!"

"Đó là việc của tôi!"

"..."

"Từ bây giờ đừng để ai làm phiền tôi!Kể cả cô!"

"..."

Jane im lặng nhún vai.Còn Yul thì hất tung cái chăn dày cộm sau khi tắt đèn rồi chui tọt vào trong,bản mặt anh chàng nhăn nhó như thể đang bị ai đó ép buột phải làm một việc mà mình ghét nhất trên đời.Cô gái ngồi trên chiếc sofa dài.Một buổi tối rảnh rỗi đến nhàm chán,tuy nhiên một người như Jane thì sự nhàm chán tuyệt đối không hề đáng ghét.Cô gái thả hồn vào bầu trời màu xanh thẳm đang bị màn đêm ăn dần,tuyết luôn rơi rất nhiều vào những ngày này.

...

"Hai người...thân lắm à?!..."

"Không phải anh ngủ rồi sao?!"

"..."

"Anh ta là bạn trai của cô?!"

"Ai?!"

"Ben"

"Không!..."

"..."

"Tôi yêu anh ấy hơn như vậy!"

Yul thấy có ai đó vừa xáo tung bao tử mình lên thành một mớ hỗn độn,không rõ những thứ bị xới lên đó biến thành cái gì,chỉ biết rằng cảm giác đấy rất khó chịu. Đôi mắt Jane mỉm cười khi nói câu đó,không phái ánh mắt ấm áp dành cho Emmi,chẳng phải ánh mắt đau đớn khi Sam chết,càng không phải sự vô hồn hờ hững lúc cô gái nhìn Yul. Đôi mắt đang cười trước mặt Yul thuộc về một thế giới khác,thế giới chỉ có hai người,cô ấy và Ben.

Tiếng thở dài của chàng trai chìm nghỉm vào màn đêm sâu thẳm đầy gió,xoáy tít và mịt mù....!!!

...

----------------------------------------------------

Hoàng Cung,7h30'...

"Yul!Con không khỏe à?!"

"..."

"Yul!"

"..."

"Yul!!!"

"Hả?!"

"Con...không sao chứ?!"

"Không sao!...Con không sao!"

Đương sự bảo là không sao,nhưng chẳng có ai trong bàn ăn ngốc đến nỗi không nhận ra sự bất thường ở anh chàng.Thật ra,việc Yul thay đổi đã được nhìn thấy từ khi anh chàng về nước-hoặc cũng có thể là trước đó-bởi bất cứ một ai gặp anh,tất nhiên,là ngoại trừ...ai đó vô tâm đến đáng giận.Cô ta thông minh đến thế,vậy mà chẳng có chút phản ứng nào,ngay cả một câu hỏi ngắn gọn cỡ như..."Anh có sao không?!" cũng chẳng buồn buông ra!

"Sao mới một đêm mà anh tiều tụy quá vậy?!"

"..."

Câu bông đùa của Shin không làm cho bầu không khí bao quanh ông anh dãn ra thêm một tí nào.Hình như mấy từ phát ra đơn giản chỉ nhằm cho mục đích "hạ nhiệt" lại phản tác dụng một cách đáng kể vì mức độ chính xác của nó.Nửa giây sau khi nhận ra mình vừa lấy dao đâm một phát vào vết nứt vốn đã sâu hoắm,Shin vớt vát đầy ăn năn:

"Mấy ngày nữa chúng ta sẽ có một buổi dạ hội,em muốn mời bạn bè cấp ba của chúng ta.Sẽ rất vui đấy!...Anh có thể nhảy điệu Walts với một...cô gái xinh đẹp!..."

"..."

Yul cười trừ.Có lẽ ngoài Jane ra,ai trong phòng cũng biết "cô gái xinh đẹp" mà Shin ám chỉ là ai.Việc hiểu rõ điều đó khiến tâm trạng Yul càng nặng nề.Khiêu vũ ư?!Có khi Jane sẽ tử tế đột xuất bằng hành động biến khuất tầm mắt Yul chẳng hạn,để anh chàng có thể...thoải mái với một cô nàng nào đấy.Mà Yul thì không có bất kỳ lý do gì để...không muốn điều đó cả!.Món kim chi trong miệng chàng trai nhạt tuếch,dai nhách...!

---------------------------------------------------------

Hoàng Cung,18h20'...

Shin đang sửa cà vạt lại cho Yul,bản mặt ông anh đầy u ám,cái vẻ u ám hoàn toàn không hợp lý chút nào trong một hoàn cảnh như thế này.

"Chuyện gì xảy ra với anh vậy?!"

"..."

"Yul?!..."

"...Anh không biết!..."

"..."

Yul lấy tay Shin ra khỏi cổ mình.Anh chàng đi về phía cửa.Bỗng Yul ngừng lại ngó quanh quất.

"Chae Gyong nói sẽ có một bất ngờ cho anh!...Cô ấy đang chuẩn bị cho Jane!"

"Chuẩn bị cái gì?!"

"Anh sẽ biết ngay thôi! Đã nói tối nay dành cho anh mà!"

"..."

Yul vẫn chưa hiểu Shin đang muốn nói gì thì đã bị cậu em kéo đi.Hai người bước vào phòng của Thái tử phi.

"Chae Gyong!Hai người xong chưa vậy?!"

"Đợi một lát...!"

"Khách mời đến đủ cả rồi!Em phải thể hiện mình là một Hoàng hậu tương lai chứ?!"

Chae Gyong xuất hiện sau lưng hai người với một chiếc váy dạ hội ấn tượng.Chẳng còn lời nào để nói về cô vợ xinh đẹp,bộ mặt nhăn nhó cách đây hai giây của Shin dãn ra ngay tắp lự.Vị thái tử không dấu được ánh nhìn đắm đuối,nhưng vẫn kìm giọng:

"Cũng được đấy!..."

"Thôi đi!Sao anh không chịu thừa nhận là anh thấy em rất đẹp!"

"Sao em không có chút khiêm tốn nào vậy?!"

"Với anh thì không cần!..."

...

Yul bật cười,có lẽ đây là điểm đáng yêu của cặp vợ chồng này.Yul nghĩ nếu một gã xấu số nào đó muốn mời Chae Gyong khiêu vũ,Shin sẽ muốn cắt phăng bàn tay tên đó nhưng miệng thì vẫn vui vẻ mỉm cười đồng ý.Họ là một đôi hạnh phúc!...Yul thở dài...Giá mà anh chàng vẫn còn...cảm thấy buồn vì điều đó!....

Cánh cửa phòng bật ra.Mắt Yul lướt qua nơi phát ra tiếng động như một phản ứng bình thường.Nhưng có cái gì đó kéo mắt chàng trai phải dừng lại ở khung cửa.Một nữ thần bước ra từ những câu chuyện thần thoại HyLạp sao?!Cô gái lộng lẫy trong chiếc váy đen tuyền ôm sát người,một sợi dây nhỏ đính từ giữa ngực áo vòng qua cổ.Bờ vai mềm mại quyến rũ,mái tóc được cột cao làm nổi bật một phần lưng trắng mịn.Chiếc cổ không mang đồ trang sức trở nên gợi cảm hơn bao giờ hết.Yul đứng sững sờ.Ngay lúc này,anh biết điều gì đang xảy ra,nó đã rõ ràng đến mức không thể phủ nhận được nữa.Tim Yul đập mạnh mẽ,nhanh đến đau nhói.Người con gái này,cô ta đã tồn tại trong tim Yul ngay lúc chàng trai mở mắt sau khi bị đánh ngất.Và sự hiện hữu đó ngày càng lớn dần,không dữ dội,không cuồn nhiệt,chỉ như một mạch nước ngầm,càng chảy càng ngấm sâu,chẳng cách nào ngăn lại được nữa.

Cánh cửa gương lớn vào đại sảnh mở ra.Bốn người được chào đón bằng sự im lặng tuyệt đối.Mọi ánh mắt đều dừng lại ở người bước vào sau cùng.Cô gái có đôi mắt trong suốt,sâu hút như một con báo đen ngạo mạn đi qua những ánh nhìn ngỡ ngàng.Yul có vẻ hài lòng một chút,vì ít nhất giữa hàng ngàn tia mắt đang soi vào họ-mà thật chất là vào cô gái bên cạnh anh-chỉ có một người buột Jane phải để mắt đến là...ông chủ của mình.Khi vui sướng người ta thường mỉm cười(tất nhiên!).Chàng hoàng tử của chúng ta cũng vậy.Nụ cười...tình tứ trên môi xuất hiện không kiểm soát,và cảm xúc dâng trào bây giờ được truyền đạt một cách đầy cố gắng.Có điều...việc truyền đạt đó có đúng mục tiêu hay không lại là chuyện khác.

...

Yul đang tự nguyền rủa mình.Không biết ma đưa đường quỷ dẫn lối thế nào mà bây giờ người anh chàng nắm tay nhảy điệu Walts lại là tiểu thư tên Hayong hay Eunyong gì đó mà Yul quên bén tên cô nàng ngay sau khi đương sự giới thiệu.Cô gái này,theo lời nhận xét thật lòng đến đau đớn của Jane là "rất đẹp!" và "Anh cũng tinh mắt lắm!",cứ như biểu hiện của Yul vẫn chưa đủ để cô ta thấy anh chỉ để mắt đến một người duy nhất trong cả đám bạn-hoặc gần như vậy-từ hồi cấp ba này,cho dù người đó anh chàng chỉ mới quen hơn một tháng.Cũng có thể Jane biết điều này,cô ta đủ thông minh để nhận ra ông chủ của mình đang để ý một ai đó,nhưng tệ hại là ở chỗ cô ta lại nhầm lẫn-sự nhầm lẫn mà Yul nghĩ là không thể tha thứ được với một người như Jane-khi tự mình quyết định "ai đó" là ai!

Cuối cùng bản nhạc cũng kết thúc.Yul thấy 3 phút trôi qua chậm như ba chục thế kỷ.Thật ra cô gái này không làm Yul khó chịu,ngược lại,cô ta khá thông minh,dịu dàng và còn xinh đẹp nữa.Nhưng không hiểu sao Yul vẫn mong bản nhạc chấm dứt nhanh chóng mỗi khi "vô tình" để mắt mình liếc qua góc phòng.Phải có đến 6 tên nào đó mời Jane khiêu vũ trong khi biết rõ mình sẽ bị từ chối.Yul cười thầm,những gã ngu ngốc đáng thương,nếu Jane đưa tay cho một trong số bọn họ thì Yul sẽ tự đập đầu vào tường ngay lập tức.Yul bước đến chỗ Jane.Bỗng nụ cười trên môi anh chàng tắt lịm.Giống như có ai vừa tạt một gáo nước lạnh vào mặt Yul.Jane mỉm cười,rồi đặt tay mình vào tay một người đàn ông.Và cái gã mà vị hoàng tử của chúng ta đang muốn giết chết đó không phải ai khác mà chính là Ben.Anh ta làm cái quái gì ở đây vậy?!Yul chưa thấy Ben khiêu vũ với một cô gái nào, đến mức đám bạn đã từng ngạc nhiên cho rằng anh ta không biết nhảy.Chàng trai dìu cô gái lướt trong điệu nhạc một cách điệu nghệ.Tất cả đều hướng ánh nhìn về phía họ.Shin và Chae Gyong chiếu tia nhìn khó hiểu vào Yul.Chính Yul cũng không biết chuyện gì đang xảy ra với mình. Đáng lẽ anh chàng phải chạy đến chỗ hai người,dằng tay cô gái ra khỏi tay Ben,sau đó nói với cô ta nhiệm vụ của một vệ sĩ riêng là gì.Nhưng chân Yul vẫn không thể nhấc lên được,tiếng nhạc làm tim anh chùn xuống tận đáy bao tử.Chẳng có chỗ nào để Yul chen vào giữa bọn họ. Điệu nhảy kết thúc,nhưng ánh mắt họ dành cho nhau thì tồn tại như vĩnh viễn.Tiếng vỗ tay tán thưởng lại như đánh từng hồi vào ngực Yul.Yul biết mình đang ganh tỵ với người đàn ông đứng trước mặt lúc này.Ben cười cúi đầu chào Thái tử và Thái tử phi,rồi quay sang Yul:

"Chúng ta lại gặp nhau!Hoàng tử!"

"Sao anh lại ở đây?!"

"Là em mời anh ấy!".Shin lên tiếng,giọng anh chàng hơi nhỏ,có thể vì thấy mình đã làm chuyện gì đó không nên làm.

"..."

"Thật ra anh ấy cũng học cùng trường cấp ba với chúng ta!Nhưng vì học trên hai lớp nên khi anh về nước anh ấy đã ra trường!Anh ấy đã từng là hội trưởng hội học sinh,còn là kiện tướng thể thao nữa!"

"Thật sao?!Vậy mà ở trường đại học tôi chỉ thấy anh nổi tiếng là một anh chàng đào hoa!"

Ben bật cười,anh chàng nhún vai như thể đó là chuyện...bất khả khán.Jane cũng mỉm cười cứ như cô gái biết rõ cho dù có bao nhiêu bạn gái thì cô vẫn là người duy nhất khiến cho anh chàng lãng tử này phải dùng ánh mắt ấm áp để ngắm nhìn.Shin và Chae Gyong đưa mắt cho nhau,có lẽ chỉ có hai người là còn quan tâm đến tia lửa dữ dội trong ánh nhìn của ông anh lúc này.

"Xin lỗi!Tôi hơi mệt!"

Không để cho bốn người còn lại kịp hiểu hết nội dung câu nói,Yul kéo tay Jane đi thẳng một mạch ra cửa, để mặc mọi ánh mắt chiếu vào mình như nhìn một thằng điên.Mấy giây sau,họ đã có mặt trong phòng của Yul,tiếng đóng sập cánh cửa còn mạnh hơn lúc nó bị kéo ra.

"Anh thấy mệt lắm sao?!"

"Phải!"

"Và vẫn còn đủ sức để giật tung cánh cửa?!"

"Cô nghĩ tôi nói dối à?"

"Rõ ràng là như vậy!"

"Phải!Vậy cô có biết tại sao không?!"

"Không!"

"Thật sao?!"

"Thật!"

"Thật ra có đôi lúc cô ngốc thật hay giả vờ không biết vậy?!"

"Tôi không ngốc,cũng không giả vờ..."

"..."

"...mà là không muốn quan tâm đến những chuyện không liên quan!"

"Tôi hoàn toàn không liên quan đến cô một chút nào sao?"

"Ngoài tư cách là thân chủ của tôi thì không!"

Yul ghét cái kiểu Jane đối xử với Ben,nhưng càng ghét hơn cách nói chuyện của cô gái với mình.Không hề kiên dè và thẳng thắn đến quá quắt,còn cái vẻ mặt bình thản cùng giọng nói từ từ thì làm anh chàng muôn nổi điên lên.Trách móc lẫn thất vọng?!Có lẽ bây giờ Yul đang nhìn Jane với ánh mắt như vậy.Nhưng có ích gì chứ?!Cô ta sẽ để tâm đến điều đó sao.Yul buông mình xuống chiếc sofa dài.Có lẽ anh đang muốn... "vớt trăng trong nước".Thỉnh thoảng con người ta cũng điên rồ như vậy.

Sự im lặng bao trùm cả căn phòng rộng lớn...

Yul chìm vào những suy nghĩ như một đống bàu nhàu đủ màu sắc trong đầu.Rồi như để chứng minh mình cũng là kẻ có thể gây ra sự bất ngờ,chàng trai nắm lấy tay cô gái đang đứng bên cạnh,sau đó kéo mạnh cô ta xuống ngồi cạnh mình.

Sự im lặng lại tiếp tục bao trùm lấy hai người đang nhìn vào mắt nhau...

1 giây sau...

5 giây sau...

...

5 phút sau...

"Anh đang làm gì vậy?!"

"Cầm tay cô...!"

"Tôi biết..."

"..."

"... nhưng để làm gì?!"

"Chưa có người đàn ông nào nắm tay cô sao?!"

"Có!"

"Vậy anh ta có nói để làm gì không?!"

"Để làm dịu các cơn đau!"

"Phải!"

"Anh đau gì à?!"

"Tim tôi có vấn đề!"

"..."

"..."

"...Nhưng trong bệnh án của anh đâu có!."

Mọi cố gắng tưởng chừng như có thể khiến mọi dây thần kinh của Yul bật đứt đều tan mất sạch vào...phút cuối.Trong khoảnh khắc cả hai đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn nhau.Nàng ngạc nhiên vì...vừa phát hiện ra căn bệnh lạ của ông chủ.Còn chàng thì kinh ngạc đến muốn đâm đầu vào xe ô tô vì vừa phát hiện ra cô gái trước mặt mình có lúc cũng ngu ngốc đến mức không chịu đựng được.

Yul bỏ rơi ánh nhìn của cô gái,anh chàng dựa lưng ra sau ghế,tay vẫn nắm chặt lấy tay Jane.Yul nhắm mắt để thả trôi sự mệt mỏi.

"Nghe này!...Cô là vệ sĩ riêng của tôi!.."

"..."

"Vì vậy nếu không được phép của tôi cô không được rời tôi nửa bước!"

"Yên tâm đi!Tôi vẫn luôn để mắt đến anh mà!"

"Chưa đủ!"

"..."

"Ý tôi là...tôi không thích điều đó..."

"Gì?!"

"Việc cô... có thể sẽ bị phân tâm khi làm nhiêm vụ!"

"Tôi chưa bao giờ phân tâm khi làm việc!"

"Vậy lúc nhảy với Ben thì sao?!"

Yul bật hẳn người dậy,cứ như việc nhắc lại sự thật...đau lòng này là một trừng phạt khó chịu nhất đối với anh chàng.

"Tôi vẫn quan sát anh mà!"

Cái giọng bình bình không kiếm được chút...bất thường nào của Jane càng làm Yul muốn xé rách chiếc đệm ghế dày trục đang làm chỗ an tọa cho mình.

"Sao tôi chẳng nhận ra điều đó vậy?!"

"Anh nổi giận là vì điều đó à?!"

"Tôi không giận!...Chỉ là...."

"..."

"Thôi được! Đúng là tôi giận khi...cô nhảy với anh ta!"

"Tại sao?!"

"Tôi không thích!"

"..."

"Tôi thấy khó chịu!"

"..."

"Tôi không biết tại sao...Nhưng mà..."

"..."

Yul siết chặt tay cô gái trong vô thức,cố gắng diễn đạt một cách trôi chảy những ý nghĩ đang lộn tùng phèo trong đầu.

"Cô có hiểu tôi muốn nói gì không?"

Chàng trai nhìn sâu vào mắt Jane.Bầu không khí bị nén chặt đến ngạt thở.Tim Yul ngừng đập.Anh chàng thấy mình trong mắt Jane,cô ấy cũng đang nhìn sâu vào mắt anh.

"Tôi hiểu!"

"Thật sao...?!"

"Ưhm..."

"..."

Jane ghé sát mặt Yul,như sợ mọi lời thì thầm sẽ bị gió cuốn bay đi mất.

"Anh...thích Ben à?!"

Chap 13:...I still miss you!

...

Gió rít lên từng hồi,từng hồi...

...

Lại từng hồi...

...

Giá mà những lời...thì thầm của Jane bị gió cuốn đi!

Yul thấy cái gì đó đang dâng lên đầu mình...

"Cô..."

"..."

"...thấy tôi giống như...thích anh ta lắm sao?!".Cả năm từ cuối được nhấn mạnh bằng cả 32 chiếc răng,nhưng có vẻ sự cố gắng đó không làm cho Jane hiểu ra...mọi chuyện.

"...Không phải sao?!"

"Không!"

"..."

Thật chẳng biết phải nói gì vào lúc này nữa.Yul thấy giận Jane kinh khủng,nhưng giận nhất vẫn là bản thân mình.Có lẽ anh chàng là người điên khùng nhất trong số mấy tỉ người trên trái đất này.Cô ta có gì tốt đẹp kia chứ?!Lạnh lùng,kiêu ngạo,không chút khiêm tốn,luôn tận dụng sự thông minh của mình để...uy hiếp tinh thần người khác,và tệ nhất là luôn mỉm cười...âu yếm với Ben!

Có lẽ cô ta nói đúng:người ta không phải bao giờ cũng thích những gì tốt đẹp!

"Yul..."

"Tôi không muốn nghe bất cứ điều gì nữa!Bây giờ tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi!"

"Tôi biết!nhưng mà..."

"Tôi mệt lắm rồi!..."

"Nhưng anh đang làm gì..."

"Đi vào phòng tắm!Cô không thấy sao?!"

"Thấy!!!"

"..."

"Chính vì vậy tôi thắc mắc là tại sao tôi lại phải theo anh vào đó?!"

"..."

"..."

"...Xin lỗi!"

Yul bỏ tay Jane ra.Tại sao lúc nào người nói câu xin lỗi cũng là anh.Yul muốn nói rất nhiều với Jane,mọi suy nghĩ của anh về cô,nhưng ánh mắt của Jane không cho Yul có cơ hội làm điều đó.Tại sao lúc nào anh cũng phải buông bàn tay đó ra?!...

"Jane!"

"Chuyện gì?"

"Tôi...thật sự chỉ liên quan đến cô với tư cách...là một thân chủ thôi sao?!"

"..."

"..."

"Điều đó quan trọng sao?!"

"Có những thứ...,có thể cô không muốn biết,...hoặc không thể thật sự hiểu,...nhưng nó tồn tại...như một phần ở trong cô vậy...!"

"Không liên quan nhiều đến tôi...sẽ tốt cho anh hơn!"

"..."

...

-----------------------------------------------------------

Đông Cung,8h...

"Nắng đẹp quá!"

"..."

"Thật hiếm có những ngày nắng như thế này!"

"Anh luôn thích những gì trong sáng và đầy sức sống!"

"Đó là một câu hỏi hay một câu khẳng định vậy?!

"Cả hai!"

"Sao cô dám chắc là mình đúng?!"

"Vì Chae Gyong giống như vậy!"

"Tôi đã nghĩ...mãi mãi mình cũng sẽ chỉ yêu thích một thứ gì đó...,nhưng mà..."

"..."

"Có lẽ đến một lúc nào đó con người cũng sẽ thay đổi..."

"Không phải bất kỳ sự thay đôi nào cũng tốt!"

"Buông ra những gì không thuộc về mình,chấp nhận một cái mới...Điều đó không tốt sao?!"

"Buông tay ra là tốt,nhưng...không phải cái mới nào cũng có thể chấp nhận!"

"Tại sao?!"

"Anh sẽ bị tổn thương!Có khi vết thương mới còn trầm trọng hơn vết thương cũ..."

"Cô không phải là tôi,sao cô biết tôi sẽ bị tổn thương chứ?!"

"Vì anh đã bị tổn thương rồi.Không phải sao?!"

"..."

"..."

"Cô biết...và cũng nhận thấy tất cả.Phải không?!..."

"..."

"Nhưng...vì điều đó không liên quan đến cô?!"

"..."

"Tôi không biết cô là ai,không biết gì về quá khứ của cô,không biết cô thích gì ghét gì..."

"..."

"Tôi chẳng biết gì về cô cả..."

"Phải!Anh không biết tôi nguy hiểm như thế nào,không biết tôi đã nổ súng giết bao nhiêu người,không biết vì tôi bao nhiêu người đã chết,cũng không biết tôi có thể tàn nhẫn đến mức nào...!"

"..."

"Không biết và càng không nên biết!"

"Chỉ có anh ta là biết và được phép biết những điều đó...?!"

"..."

Hai đôi mắt sáng óng ánh bị ánh nắng che lấp dần.Mùi hương trên cơ thể Jane thi thoảng quyện vào gió.Cô gái nằm bên cạnh Yul,mái tóc chạm vào cổ anh.Yul có thể cảm thấy một nỗi đau âm ỉ nào đó bên trong khắp cơ thể mình.Anh để bàn tay cô gái nằm gọn trong tay mình.

"Tôi rất ghét phải thừa nhận điều này...!"

"..."

"...Nhưng thật sự cô...rất khó nắm bắt..."

"...Thì sao?!"

"Những thứ càng khó nắm bắt càng khiến người ta muốn có nó!"

"..."

"Nhưng càng muốn nắm bắt lại càng không nắm bắt được!"

"..."

"Giống như một vòng luẩn quẩn vậy,muốn thoát ra cũng không thoát được!"

"Anh chỉ cần buông tay là được!"

"Tôi không thể...!"

"Không thể thì sao chứ?!"

"..."

"Anh không can tâm,không muốn từ bỏ,không cần biết mình sẽ để bản thân bị cuốn vào những chuyện gì.Xứng đáng sao?!"

"Tôi không biết...!"

"..."

"...cũng chưa bao giờ nghĩ nó có xứng đáng hay không...!"

"Anh...vì Chae Gyong mà làm tất cả,anh có thể từ bỏ tình cảm đó sao?!"

"Tôi đã nghĩ mình sẽ chỉ yêu cô ấy suốt đời,tôi cũng đã tự nói với bản thân,không cần biết người khác nói gì,nghĩ gì,tôi vẫn sẽ trung thành với tình yêu đó của mình mãi mãi..."

"..."

"Nhưng...khi đối diện với cái chết,tôi không nghĩ về mối tình đầu của mình,không nghĩ về gia đình,không nghĩ về quãng thời gian hạnh phúc nhất bên cạnh người mà tôi đã nghĩ cho dù 2500 năm sau tôi vẫn yêu cô ấy..."

"..."

"Lúc đó tôi không hiểu tại sao..."

"..."

"Nhưng bây giờ tôi biết,tôi không nghĩ về họ,không phải vì tôi có thể từ bỏ,cũng không phải vì sợ hãi...Mà là vì tôi cảm thấy mãn nguyện!..."

"..."

"...Vì thứ tôi đang nắm trong tay là đủ! Là tất cả những gì tôi muốn có..."

"..."

Màu trời in vào đôi mắt sâu thẳm,từng lọn tóc bị gió thổi tung mơn man khắp mặt Yul.Giây phút này có thể là duy nhất,chàng trai ngắm nhìn khuôn mặt trong màu vàng rực rỡ như bị thôi miên.Tại sao lại để cho anh gặp cô gái này,tại sao lại cho cô ta có đôi mắt buồn đến như vậy,tại sao Yul lại không thể ngừng nghĩ đến cô ta...Những câu hỏi kéo dài,dài mãi...vẫn không có dấu chấm hết...

...

----------------------------------------------------------------------

Hoàng Cung,18h30'...

Phòng ăn lớn ồn ào bởi tiếng nói cười,Frick dùng bữa tối cùng gia đình hoàng gia.Yul ăn nhưng chẳng có cảm giác mùi vị nào.Anh chàng cười nhạt trước những câu hỏi,trả lời một cách vui vẻ,và rồi quên ngay lập tức những gì mình vừa nói. Điều duy nhất khiến Yul quan tâm bây giờ là cô gái ngồi bên cạnh mình. Đã ba ngày họ không nói với nhau câu nào.Yul lặng lẽ làm công việc của mình,Jane lặng lẽ đi theo.Yul không biết phải nói với cô gái đó thêm điều gì nữa,hoặc cũng có quá nhiều điều muốn nói,nhiều đến nỗi anh sợ nếu phải nói thì sẽ không bao giờ nói hết được.

"À phải!Hôm nay thần tới đây là muốn Jane được nghỉ phép một tuần!"

"Sao vậy?!Có chuyện gì à?"

"Vâng!Chỉ là công việc thôi!"

"Vậy còn việc bảo vệ Hoàng tử..."

"Xin Thái hậu đừng lo!Thần sẽ cử một người khác bảo vệ Hoàng tử!"

"Không cần đâu!..."

"Yul...?!"

"Thật ra một tuần tới con cũng chẳng có việc gì phải ra ngoài, ở trong Cung chắc chắn là không nguy hiểm,nên không cần phải tìm vệ sĩ khác cho con!"

"Vậy..."

"...."

"Thôi được!"

"Vâng!Vậy cô ấy sẽ bắt đầu nghỉ phép từ ngày mai!"

Thái hậu gật đầu với Frick,nhưng vẫn ngạc nhiên về thái độ của Yul.Mà không chỉ có Thái hậu,Shin đã nghĩ rằng ông anh của mình sẽ nhảy dựng lên khi nghe ai đó muốn Jane rời xa anh ta tới...bảy ngày.Cho nên thái độ bình tĩnh...quá đáng của Yul cộng thêm giọng nói không kiếm được chút bất mãn nào làm cậu em không khỏi chau mày khó hiểu.

---------------------------------------------------------

Đông Cung,23h30'...

Chàng hoàng tử ngồi ôm gối nhìn ra cửa sổ trên căn gác nhỏ. Ánh trăng nhàn nhạt hắt qua song cửa,luồn vào lớp tóc tạo thành thứ ánh bạc lóng lánh.

"Cô không chuẩn bị cho ngày mai sao?!"

"Không cần!"

"Cô sẽ gặp Ben...?!"

"Phải!"

"Sao cô không nói dối tôi,hoặc không trả lời cũng được..."

"Điều đó không cần thiết!"

"Cô cố tình làm như vậy?!"

"Phải!"

"...Cô rất giỏi trong việc làm người khác bị tổn thương!"

"Nếu tôi nói cảm ơn về điều đó anh có ghét tôi không?"

"Có!"

"..."

"Nhưng rồi tôi vẫn sẽ nghĩ đến cô nhiều hơn!"

"Vậy sao anh không bảo tôi đừng đi?!"

"Để làm gì chứ?!..."

"..."

"...Trong khi ngay cả lúc cô ngồi cạnh tôi,tôi vẫn thấy nhớ cô!"

"..."

"..."

Yul không dám quay sang bên cạnh,anh sợ bất cứ một hình ảnh nào của cô gái sẽ khiến Yul làm chuyện gì đó mà chính bản thân anh cũng không tưởng tượng được. Đôi khi người ta hối hận về một hành động nào đó,nhưng vẫn không đủ can đảm để thay đổi.Yul không có đủ can đảm để giữ Jane lại,anh không có quyền làm điều đó,càng sợ sẽ nhận được một câu trả lời thật lòng đến tàn nhẫn.

"..."

"Cô...sẽ về chứ?!"

"Sau đúng một tuần!"

"Nếu rảnh...thì gọi điện cho tôi!"

"Chỉ một tuần thôi,không có gì cần thiết để gọi cả!"

"..."

"..."

...

"Anh không đi ngủ sao?!"

"Không!"

"..."

"Tôi muốn ngồi đây một lát nữa..."

....

"..."

"Tôi sẽ gọi cho anh...Nếu rảnh!"

"..."

Yul hít một hơi thật sâu tràng ngập lồng ngực.Có thể sắp tới sẽ là một khoảng thời gian dài đầy khó khăn.

...

------------------------------------------------------

Seoul,20h10'...

Tòa biệt thự in lên nền trời đen thẫm một màu sữa đục.Vầng trăng sáng vằng vặc,trong và thấm đẫm thứ ánh vàng chảy dài trên những chiếc lá, ánh trăng lấp lánh như ánh nước.Khu vườn rộng được lấp đầy bởi hàng chục cây lớn nhỏ khác nhau.Cây nhỏ xum xuê,cây lớn cao vút,tạo thành khối bóng tối khổng lồ với hàng ngàn gai nhọn ăn dần màu vàng ngọc như một con thú dữ đang nhâm nhi ánh sáng no nê căng đầy.Gió lung lay màn đêm vật vờ như một tấm voan mỏng chực bị vén tung để lộ bộ mặt ma quỷ tàn ác.

Chiếc bóng trên mặt đất tiến dần về phía cửa sau ngôi nhà sừng sững như một tòa lâu đài.Dây leo bám quanh cánh cổng nhỏ bằng dàn cây uốn vòng.Mùi hương cỏ cây thoảng trong không khí sực mùi giá rét.Mái tóc dài bị gió thổi tung,hòa tan vào ánh trăng mờ ảo.Bóng đen dừng lại.Cô gái hít sâu hương vị quen thuộc,thứ mùi vị như đang trôi về từ dĩ vãng.

Thứ ánh sáng sắc lạnh từ bậc thềm tựa hồ đôi mắt của loài báo đen thấp thoáng sau những chiếc lá đung đưa nhè nhẹ.Trăng lên cao hơn.Giọt ánh sáng mang màu vàng dịu nhẹ rơi xuống mặt đất,làm lay động mảnh voan mỏng của gió, đẩy bóng đêm loang dần thành một vùng óng ánh bạc.Giọng nói êm đềm vang lên làm vỡ tung những sợi gió mong manh nhất.

"Em đến rồi!"

"Anh đợi em ở đây suốt bốn ngày sao?!"

Chàng trai ngồi trên bậc thềm, đầu nghiêng sang một bên tựa vào bức tường đá vắt vẻo một vài đám rêu bám trong lớp tuyết mỏng. Đôi môi nhợt nhạt cứ như thể sinh vật đang ở trước mặt Jane đã bị đóng băng từ hàng ngàn năm trước,nhưng đôi mắt lại chứa đốm sáng rực rỡ tưởng chừng có thể bùng cháy đến vĩnh viễn.Ben mỉm cười thay cho câu trả lời,khóe môi anh hơi nhếch,như muốn diễn tả cảm giác mãn nguyện nhất có thể diễn đạt lúc này.Jane bước đến bên chàng trai,rồi ngồi xuống cạnh anh.

"Này!"

"Đút cho anh đi,anh hết sức rồi!"

"Nếu em không đem theo sandwich thì anh sẽ chết đói đấy!"

"Em sẽ mua trước khi đến đây!"

"Em đâu có thích sandwich!"

"Nhưng anh thích!"

"Anh tự tin vậy sao?!"

"Không!Trước mặt em là anh mất tự tin nhất!"

"Hèn gì anh nổi tiếng là một tay sát gái!"

"Em nghe lời người-khác nói xấu về anh từ bao giờ vậy?"

"Có cần nhấn mạnh hai từ "người khác" như vậy không?!"

"Anh ghen mà!"

"Nếu anh tiếp tục dùng miệng để nói mà không ăn thì anh sẽ chết thật đấy!"

"Em đẹp lắm!"

"Ăn đi!"

"Đẹp thật mà!"

"..."

Jane nhét miếng sandwich vào miệng Ben,cô gái nghịch ngợm lau bánh mì dính trên hai má lạnh cóng.Ben hơi nheo mắt, nhai ngồm ngoàm miếng bánh được nhét vào miệng một cách thô bạo.

Ánh trăng soi rõ hai người giữa một vùng sáng tối xen kẽ.Bóng cây che khuất một nửa khuôn mặt chàng trai,chỉ để lại đôi mắt sáng lấp lánh như được lồng trong sự đông cứng của giá rét nghiệt ngã.Gió thổi làm anh khẽ rùng mình.Jane quàng tay ôm người đàn ông cao lớn vào lòng,cằm cô áp sát vầng trán cao phủ lòa xòa tóc.Ben nép người,vùi đầu vào mái tóc mềm mại như nhung,làn da cô gái trơn mịn,hơi ấm từ chiếc cổ mảnh mai làm môi anh hồng dần.Ben nhắm mắt,mỉm cười.

"..."

"Em muốn gặp bà ấy?!"

"Ừhm...!"

"Chỉ vậy thôi sao?!"

"Như vậy là đủ rồi!..."

...

Tiếng lào xào khe khẽ như một bài hát ru do thiên nhiên ban tặng.Trăng sáng lộng lẫy,gió vương vấn quấn quanh mảnh trăng như ngọc.Con người chìm vào giấc ngủ êm ái.Thiên nhiên cũng tĩnh lặng nhắm nghiền mắt,thong dong thả trôi tất cả hoài niệm,kí ức,hình ảnh quá khứ như một dòng nước chảy tuột vào khoảng không vô định...

----------------------###---------------------

Chap 14:Sorry!...

Mùa đông luôn mang lại cho người ta những cảm giác trái ngược thú vị.Gió và tuyết đem đến cái lạnh thấu xương,nhưng cũng khiến con người cảm nhận rõ ràng nhất sự ấm áp kì lạ.Hai người ngồi ôm nhau trong tuyết trắng như bị một bức tượng đá vùi lấp dưới lớp nước trong suốt.Ben siết chặt cô gái trong lòng mình,anh biết cô không chịu được lạnh.Mái tóc dài lấm tấm những hạt trắng, đôi mắt nhắm nghiền,hơi thở đều đều,khuôn mặt thanh thản tựa hồ như nàng công chúa của rừng sâu đang tiếp tục giấc ngủ từ hàng nghìn năm trước.Ben hôn lên mái còn vương đầy tuyết.Cô gái ngủ say trong vòng tay anh như chưa bao giờ yên bình như vậy.Liệu có thể như thế này bao lâu nữa?!Một dự cảm nào đó rất lâu rồi,Ben biết,ngày đó sẽ đến.Liệu họ có thể tồn tại nếu một trong hai người biến mất khỏi thế gian này hay không?!

"...Ben!"

"..."

"Sáng rồi à!"

"..."

Jane cựa mình,rồi nghiêng người cuộn tròn như một con mèo lười nhác.Cô gái tựa đầu vào cánh tay đang ôm chặt lấy mình.Hơi ấm dễ chịu và quen thuộc.

"..."

"Hôm nay chúng ta đi chơi nhé!"

"Ừhm!"

"Em muốn đi đâu!"

"Đâu cũng được!"

Ben mỉm cười.Anh nắm tay cô gái luồn vào túi áo mình.Jane đá nhẹ những hạt tuyết dưới chân.

"Chúng ta ra bằng đường nào đây!"

"Chỗ cũ!"

"Hôm qua anh cũng vào bằng lối đó sao?!"

"Giống em thôi!"

Jane bật cười.Họ bước đến sau bức tường đá phía cuối khu vườn.Anh chàng cao lớn chống tay rồi nhảy qua một cách dễ dàng.

"Lâu rồi không về nước,em cứ tưởng anh sẽ trật chân khi trèo qua đây chứ!"

"À...Anh vẫn thường vào trường đại học bằng cách này,nó khá hữu dụng...!"

"..."

"Được rồi!Xuống đi!"

"Anh đã làm công việc này gần hai mươi năm mà không chán sao!"

"Không hề!"

Ben dang hai tay, đỡ lấy cô gái với nụ cười ma mãnh.

"Đừng lợi dụng để ôm em lâu như vậy!"

"Em cũng biết sao?!Vậy thì không cần giả vờ tử tế nữa!"

"Chúng ta đi đâu đây!"

"Ra biển!"

Ben kéo tay Jane chạy lên xe bus.Họ chọn một chỗ ngồi gần cuối.Con đường với những hàng cây nhấp nhô chạy từ từ về phía sau.Vài dãy núi thấp thoáng phía chân trời mang một màu xanh mờ nhạt,lần lượt hiện rõ,lần lượt trôi đi.Dáng nghiêng màu xanh tuột dần rồi dừng lại tại điểm nối với đường thẳng trải dài,xa tít tắp.Biển hiện ra rộng lớn và kì vĩ,mặt nước lăn tăn một vài con sóng màu trắng bạc chưa kịp sủi bọt đã tan ra.

Jane bước bên cạnh Ben,cô gái nép người vào bờ vai to lớn.Sóng biển cuồn cuộn trên mặt nước,cùng gió tạo nên âm thanh rì rào,thỉnh thoảng lại vút lên bởi tiếng gào thét dữ dội của những con nước xô vào nhau,vỡ tung,tan thành từng mảnh trắng xóa.

"Bờ biển này chẳng có gì thay đổi cả!"

"Lúc nhỏ hình ảnh em thấy nhiều nhất là hình ảnh anh nằm dài trên bãi biển".

"..."

"Anh đã nói với em chỉ có nơi đây là thuộc về anh..."

"Và cũng chỉ có em là thuộc về anh!"

"Một sự sở hữu quá ít, đúng không?!"

"Không! đối với anh đó là cả thế giới rồi!"

"..."

Jane nằm trên vai Ben.Cát trắng mịn, êm ái dưới lưng họ.Phía trên là bầu trời như được trang hoàng bằng những con sóng rải rác bị nhiệt độ làm đông cứng ngay thời khắc tung lên khỏi mặt nước.Gió thổi vị mặn lạnh ngắt vào,rồi lại cuốn mọi suy tư ra khơi xa.Không gian thoáng đạt lồng lộng mùi của biển.Từng lớp sóng vuốt ve màu xanh,khắc khoải như màu mắt chàng trai có khuôn mặt tuấn tú đến hoàn hảo ở từng góc nhìn.Thời gian dường như ngừng lại để dành sự trôi tuột cho khoảng không gian rộng lớn vào một chỗ lõm bí mật của vũ trụ.

-------------------------------------------------------------------

Seoul,18h...

Màu đỏ máu của ráng chiều còn lại một vài vết loang lỗ.Vùng xanh thẫm lớn dần,rồi nuốt chửng cả bầu trời cao vút.Bóng tối ăn dần từng ngọn cây,cọng cỏ,chỉ để chừa lại thứ ánh sáng hắt ra từ góc nhỏ của tòa biệt thự cổ kính khổng lồ,làm người ta liên tưởng đến hòn than nhỏ đang cháy âm ỉ ở góc khuất của cái lò sưởi bằng đá tảng chất đầy củi khô queo quắt. Đằng sau khung cửa sổ bám đầy dây leo héo úa,tiếng lạo xạo của bát đĩa,tiếng lục sục của chất lỏng đang sôi,hai vòng lửa bập bùng làm ửng hồng hai khuôn mặt rạng rỡ.

Một giá gồm ba cây nến màu trắng thắp sáng căn phòng ăn của nhà bếp.Tiếng lách tách nhỏ cùng tiếng nói chuyện đan xen nhau.Mùi thức ăn xông lên mũi thơm ngào ngạt.Gương mặt tựa như tranh sáng rực giữa màu vàng dìu dịu,nụ cười mãn nguyện hạnh phúc xua tan cái giá rét căm căm ngoài trời.

"Em thấy thế nào?"

"Ngon lắm!Anh làm bích-tếch còn ngon hơn lúc chưa đi!"

"Vì em mà anh phải học làm món này cực khổ lắm đấy!"

"Chỉ mới vậy mà anh đã kể công sao?!"

"..."

"Năm nào em cũng làm bánh kem cho anh mà cũng có than vãn gì đâu!"

"Là em tự nguyện mà,chẳng phải em rất hạnh phúc khi được làm bánh cho anh ăn sao?!"

"Bây giờ anh nấu cho em là không tự nguyện sao?!"

"Có một chút...Nhưng nếu lúc nào em cũng chỉ cười với anh thì sẽ hoàn toàn tự nguyện!"

"..."

Jane hơi hất mặt làm dáng vẻ bĩu môi,cái liếc mắt khẽ cũng đủ làm băng tan thành nước.Ben ngừng cắt miếng thịt.Anh nhìn cô gái ngồi trước mặt mình. Ánh nhìn sâu đến thắt nghẹn,cô ấy quá đẹp,một vẻ đẹp khiến người ta thấy nhói lòng.

"Jane...!"

"Hả?!"

"Em thấy hạnh phúc chứ?!"

"..."

"..."

"Em hạnh phúc!..."

"..."

"Được ăn thức ăn anh nấu, được nằm ngủ cạnh anh, được chọn áo quần cho anh.Như vậy chưa đủ hạnh phúc sao?!"

"Nếu một ngày nào đó anh không còn tồn tại trong thế giới em đang sống nữa..."

"Thì em cũng vẫn hạnh phúc!..." "

"..."

"Được nhớ đến anh,như vậy cũng rất hạnh phúc rồi!"

"..."

"..."

"Xin lỗi!..."

"..."

Lời xin lỗi làm tất cả âm thanh lắng xuống nơi tận cùng của mọi cung bậc.Có thứ nước lấp lánh trong đôi mắt Ben,nhưng sự cương nghị chặn nó lại.Jane mỉm cười,cô với tay chùi nhẹ vết bột lem trên mặt Ben.Chàng trai nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn áp sát vào má mình.Hơi ấm,mùi hương của làn da mịn màng làm dịu đi những nỗi đau,sự ám ảnh và dòng ký ức như một cơn ác mộng của đời người.

--------------------------------------------------------

Đông Cung,10h30'...

...

"Này!"

Tiếng kêu của một cô gái đứng sau lưng làm cô gái đang nhấp nhổm giật thót người.

"Suỵt!!!...."

"Cô làm gì ở đây vậy?!"

"Nói nhỏ thôi!...Cô không thấy sao?"

Cô cung nữ đưa mắt theo ngón tay người bạn,họ dừng lại ở một người đang ngồi tựa đầu trên thanh gỗ hai bên hành lan dẫn ra bãi cỏ.

"Cô muốn nói...hoàng tử à?!"

"Phải!"

"..."

"Cô không thấy dạo này hoàng tử của chúng ta rất lạ sao?!"

"Như...người mất hồn vậy!"

"Đúng!"

"Bây giờ cô mới nhận ra điều đó sao?!"

"Cô thấy lâu rồi à!"

"Người đui cũng nhận ra mà!..."

"Có phải là vì...cô ấy không?!"

"Hiển nhiên rồi...!"

"Vậy là...hoàng tử thích cô ấy sao?!"

"Đâu chỉ là thích!Tôi nghĩ hoàng tử quá yêu cô ta rồi!"

"Hả!..."

"...."

"Cũng phải!Cô ta đẹp quá mà..."

"..."

"...Nhưng không ai biết xuất thân cô ta thế nào!"

"Có sao đâu!...Bây giờ làm gì có chuyện để ý đến xuất thân nữa,thái tử phi của chúng ta cũng vậy mà!"

"Tôi không nói chuyện đó! Ý tôi là..."

"..."

"Nói thật,không hiểu sao...tôi thấy cô ấy lạnh lùng và hơi đáng sợ...!"

"..."

"Hai ngươi không làm việc mà đứng đây nói năng lung tung vậy hả!!!"

Tiếng quát của bà cung nữ già làm hai cô gái giật mình im phăng phắt.

"Còn ra thể thống gì nữa chứ!"

"Xin lỗi mama!Tụi con không dám nữa đâu!"

"Không được!Nhất định phải phạt các ngươi thật nặng"

"Mama...!"

"Mama Chan!"

"Thái Hậu!"

"Được rồi! Để bọn họ đi đi.Ta vào Đông Cung một lát,nói với hoàng thượng như vậy nếu người có hỏi!"

"Vâng!Thưa Thái Hậu!"

----------------------------------------------

"Một tuần lễ dài phải không?!"

"...Thái hậu!..."

"Con không vui đến như vậy sao?!"

"Không đâu ạ!...Có gì mà không vui chứ?!..."

"..."

"...Con không sao...!"

"..."

Người phụ nữ thở dài,bà khẽ chau mày nhìn chàng trai.Yul cố gắng mỉm cười trấn an bà,nhưng đôi mắt vị hoàng tử lại cố cáo tất cả.

"..."

"Lúc trước chuyện của con và Chae Gyong làm ta rất đau lòng..."

"..."

"Không phải vì điều đó phạm lễ giáo.Ta đau lòng vì nhìn thấy con quá đau khổ.Trong mọi chuyện,con là người phải chịu nhiều tổn thương nhất!..."

"..."

"Cho đến khi con về nước...Và cô gái đó xuất hiện...Ta biết con đã có thể quên được Chae Gyong."

"..."

"Ta đã nghĩ là con sẽ vui vẻ và hạnh phúc hơn!..."

"..."

"Nhưng có lẽ ta đã lầm.Con có vẻ còn đau khổ hơn trước đây nữa!..."

"..."

"Ta thật sự không muốn thấy con buồn như vậy!..."

"..."

"Tất cả...đều là vì cô gái đó sao?!"

"..."

"..."

"Con đã muốn có một thứ hoàn toàn không thuộc về mình,cô ấy cứ như không thuộc về thế giới này vậy..."

"..."

"Con không biết cô ấy là người như thế nào,không hiểu những gì cô ấy nghĩ,không biết cô ấy thuộc về đâu,và từ đâu đến....Con không thể làm cô ấy vui hay buồn,không khiến cô ấy bận tâm đến,thậm chí con không thể giữ cô ấy bên cạnh,cho dù là với tư cách một người bạn bình thường..."

"..."

"Con đã tự nói với bản thân là phải dừng lại.Thời gian quen biết cô ấy không dài và sâu sắc như khoảng thời gian ở cạnh Chae Gyong.Con cũng chưa bao giờ muốn tùy tiện tìm một ai đó để thay thế...Thậm chí con còn ngu ngốc viện mọi lý do cho cảm xúc của mình."

"..."

"Nhưng con nhận ra rằng mình rất thất bại..."

"Ta lại không nghĩ như vậy!"

"..."

"Tình yêu không cho con người ta sự lựa chọn.Khi một ai đó đã tồn tại trong tim con,cho dù theo cách nào,họ cũng sẽ khiến cho con đau khổ hay tổn thương. Điều đó chứng tỏ con thật sự yêu thương họ."

"..."

"Ta không hy vọng con đau khổ,nhưng cũng chưa bao giờ muốn con phải buột bản thân từ bỏ tình cảm của mình."

"..."

"Cho dù có xảy ra chuyện gì thì con vẫn luôn có ta bên cạnh!"

"Cám ơn người...Thái hậu!"

"..."

...

Yul nhắm mắt,thả mọi ý nghĩ vào những cơn gió phe phất khuôn mặt.Chiếc đồng hồ đeo tay đã bị nhét vào một góc sâu dưới hai lớp đệm giường.Yul ghét tiếng tích tách chậm chạp hơn bao giờ hết.Nếu sự kiên nhẫn có hạn dùng thì nó đã hết hạn từ lâu rồi.Nỗi hối hận về việc để Jane đi một cách dễ dàng như vậy càng lúc càng khiến Yul muốn tự nguyền rủa mình. Ích kỉ một chút,liều lĩnh một chút thì có sao đâu?!Cần gì phải tỏ ra tử tế và biết suy nghĩ quá mức cần thiết như vậy?!.Hình ảnh Jane đang cười vui vẻ với anh chàng đẹp trai mà cô yêu quý làm Yul muốn đấm vỡ cái đầu bất trị của mình.

Chàng trai thẫn thờ nhìn ánh mặt trời.Thứ ánh hanh u ám mang màu vàng úa.Gió hiu hiu thổi,mây từng đám hình thù kì dị trôi lững lờ về phía chân trời.Jane đang làm gì?!Cô ấy có đang ngắm màu trời buồn thảm đến vô vị này như anh không?!...

------------------------------------------------------------

Tòa biệt thự,11h10'....

"Em đang nhìn gì vậy?!"

"Một màu buồn thảm đến vô vị!"

"Em cảm thấy như vậy sao?"

"Không!Có thể là ai đó đang cảm thấy như vậy!"

"Em cũng nhẫn tâm lắm!"

"Vậy sao?!"

"Phải!Anh chàng đó thật tội nghiệp!"

"Anh ta cũng đâu có hiền lành gì!"

"Chính vì vậy khi bị đánh gục sẽ càng thê thảm hơn!"

"Sao anh biết là anh ta đã bị đánh gục chứ?!"

"Nhìn là biết thôi!"

"..."

"Em có thích anh ta không?!"

"Có!"

"Vậy em sẽ ở bên cạnh anh ta chứ?!"

"Không!"

"Tại sao?!"

"Một món đồ được chưng trong tủ kính,anh thích ngắm nhìn nó không có nghĩa là sẽ mua nó,cho dù giá nó có rẻ đến đâu đi nữa."

"Em quá đáng thật! Đúng là không ai có thể so sánh với em trong việc làm người khác tổn thương!"

"Thì cũng phải có ai đó ngu ngốc tự nguyện chứ!"

"..."

Ben cười xòa trước câu nói được buông ra lạnh lùng đến đáng sợ.Bóng râm phủ lấy họ đu đưa theo gió.Thế giới dưới những tán cây hoàn toàn thuộc về riêng hai người.Không giả dối,không dấu diếm,không có sự ngại ngùng.Không có những chống chọi mệt mỏi với cuộc sống,và không một khoảng cách nào còn tồn tại.Có phải là số phận không?!Tạo hóa cũng thật biết đùa bỡn con người. Ông trời tạo ra hai sinh vật đẹp đẽ và hoàn hảo, định mệnh cho họ ở cạnh nhau, để rồi trút mọi đau khổ lên hai con người mà số phận như một sợi tơ nhện định sẵn sẽ ghim chặt họ lại trong những nỗi ám ảnh không bao giờ dứt.

Chap 15:I think about you....

Chiều vàng u ám.Bóng tịch dương rớt thỏng xuống mặt đất buồn thảm.Ráng chiều tư lự chuếnh choáng cả bầu trời,rồi thứ ánh vàng đó biến dần thành màu đỏ ối,pha một chút tím ảm đạm.

Yul kéo mãi chiếc cà vạt mà không sao làm cho nó chặt thêm được.Yul đã định là sẽ dành cả tuần chán ngán cho việc ở lì trong cái hoàng cung cũng chán ngán nốt này.Có nghĩa là mỗi một ngày,sau khi thực hiện quyền lợi và bổn phân phải có của một hoàng tử,anh chàng lại nằm dài ra sàn nhà,trên căn gác nhỏ,nghe đi nghe lại bản nhạc chán chết,mà cho dù đã quá ngán ngẩm và mệt mỏi-Yul vẫn không sao điều khiển tay mình đừng bật lên được.

"...And I love you so...

The people ask me how,

How I've lived till now.

I tell them I don't know...

I guess they understand

How lonely life has been.

But life began again

The day you took my hand...

...

...And I love you so.

The people ask me how,

...

I tell them, "i don't know..."

Giọng hát của DonMc Lean vang lên khắc khoải.Yul nhìn mình trong gương.Một "sự cố" khiến kế hoạch đã định trước thay đổi.Anh phải dự buổi tiệc của ngài thị trưởng Seoul,nghe nói là tiệc sinh nhật con gái ông ta!Ông thị trưởng của Thủ đô nổi tiếng là một nhà lãnh đạo được việc,và có lẽ nhờ một phần nào sự chuẩn mực trong tư cách của ông được dân chúng tin yêu.Ngài thị trưởng lại là bạn-nghe đâu từ hồi trung học của hoàng thượng-cho nên việc nhận một lời mời trân trọng cùng với vô vàn thân tình mà không có sự đáp lại kể cũng..."không có tình người" cho lắm!

Có điều với một đối tượng là hoàng gia thì việc đáp ứng như cầu của chủ nhân là "toàn thể mọi người" sẽ bị xem như một mơ tưởng viễn vông.Cho nên nhiều lắm-trong cả cái cung điện rộng lớn và bề bộn người cũng như bề bộn công việc này-thì một nhân vật "được mặt",có nghĩa là không cần phải to tát lắm,nhưng cũng không thể nhỏ bé quá-tham dự buổi chiêu đãi thì vẫn là rất vinh dự cho gia đình nhân chủ rồi.

Vậy là,trong cả hàng trăm con người đang làm việc,hay ít nhất cũng đang có công việc để làm,thì anh chàng được nhận ra bởi sự nhàn hạ hết sức buột phải thực hiện nghĩa vụ vô phương chống đối của mình.Yul kéo cà vạt mạnh thêm chút nữa,ném cho bản mặt ủ dột trong gương cái thở dài...êm ái.Dù sao thì chấm dứt sự nhàm chán này bằng một sự nhàm chán khác cũng không phải là một công việc khiến người ta khó khăn hay khổ sở gì mấy.Sau cái đánh thượt cuối cùng,vị hoàng tử bước ra,lịch lãm trong bộ vest màu xanh đen.Anh chàng an tọa trên chiếc xe sang trọng cùng hai vệ sĩ.Đôi khi sự thừa thãi lại làm con người ta thấy...thiếu hụt...

---------------------------------------

Nhà ngài thị trưởng,18h...

Jang Hy Wond hẳn phải là một ông bố tuyệt vời.Và hẳn con gái ông ta cũng là một cô con gái tuyệt vời lắm.Cứ nhìn khách mời trong buổi tiệc này,đa số là những cô cậu khoảng 17,18 tuổi.Họ ăn vận khá đơn giản,nhưng tươm tất và lịch sự.Thông thường thì ít có chính trị gia nào tổ chức sinh nhật cho con mình chỉ với một mục đích duy nhất là mừng ngày con ông ta chào đời.Cho nên,việc xuất hiện với trạng thái nằm trong số ít những "người lớn" khiến Yul tự dưng được chú ý một cách đặc biệt.Cái thở dài ngán ngẩm lần thứ ba mươi hai trong ngày,chàng hoàng tử của chúng ta đang không vui.Đương nhiên.Ai mà vui cho nổi khi mọi chuyện xảy đến đều đi trái với những gì mong đợi.

...

Cuối cùng chàng trai mang bộ mặt thê thảm cũng chuồn êm thấm ra ngoài với sự giúp đỡ của một cu cậu khoái...mang đồ vest,nhưng vì lý do nào đó mà mẹ cậu ta không cho,và cậu ta...ngưỡng mộ anh chàng điển trai trong bộ vest lịch lãm ngay...cái nhìn đầu tiên.Sự đời đôi lúc cũng khiến người ta không ngờ được. Đành rằng lợi dụng người khác là không tốt,nhưng nếu lợi cho bản thân mà không hại ai thì cũng đâu có xấu gì cho lắm.Cho nên,vì vậy, mà kết quả là hai anh chàng vệ sĩ kia,mặc dù đang ngó quanh ngó quất với vẻ hệ trọng nặng nề đeo trên mặt cũng không ngờ được hoàng tử của mình đã biến mất khỏi bữa tiệc như hơi của một tách trà gần...nguội.Còn khách mời và chủ nhà?!Dù sao thì nhân vật chính,tức là cô gái sinh vào hôm nay,vẫn chưa xuất hiện,nên ai hơi đâu mà quan tâm một người...không quen biết đi đâu và làm gì,cho dù trước đó anh ta có gây chú ý đến thế nào đi nữa.

Yul đi dọc hành lang dẫn ra khu vườn lớn phía sau ngôi nhà.Hàng chục ngọn đèn lồng được thắp sáng,cứ như chủ của khu vườn muốn nó trở thành điểm sáng lộng lẫy nhất dưới bầu trời đêm vốn đã đầy sao của Seoul.Ngài thị trưởng quả là một người biết hưởng thụ,vẻ đẹp của khu vườn khiến người ta phải ngỡ ngàng.Chỉ một loaì hoa duy nhất được trồng: hoa hồng.Và cũng chỉ có hai loại màu sắc đan xen nhau như những đường tơ dệt bởi ánh cầu vồng: đỏ và trắng.Yul đứng lặng người,bất kì một tiếng động nào bây giờ cung sẽ quá dung tục đối với khung cảnh đã vượt qua cả cái gọi là chuẩn mực cao nhất của vẻ đẹp này!Gió khẽ lướt qua môi chàng trai,mùi hương thảng hoặc làm tim Yul bỗng nhói lên.Mình nhầm chăng?!Không biết tại sao,nhưng chân Yul bước trong vô thức. Đến giữa khu vườn,xung quanh là hàng ngàn màu trắng mượt mà e ấp ẩn hiện trong thứ ánh vàng lung linh.Có sự hoán đổi nào về không gian ở đây không?! Đành rằng màu trắng làm anh nhớ ai đó đến quay quắt,nhưng hình ảnh này không phải là quá thật sao?!.Cô ấy đứng đó,ngay trước mặt Yul,cô ấy mỉm cười,có lẽ là thay cho một câu chào.Rõ ràng Yul đã vì hình ảnh này mà khổ sở đến mức phải tự an ủi mình bằng cách buột bản thân căm ghét nó.Yul có thể gào lên,có thể trách móc,hay có thể làm những gì hơn vậy nữa.Nhưng tất cả,tất cả đều bị đôi mắt cô ta đánh bại.

"Là cô...à?!"

"Mới năm ngày mà đã không nhận ra tôi sao?!"

"Sao cô lại ở đây?!"

"Cấp trên của tôi được mời dự buổi tiệc này,và tôi muốn ông ấy cho tôi đi theo!"

"Để làm gì?!"

"Anh không cần phải biết điều đó!"

Vẫn cái kiểu thẳng và lạnh như băng đó.Yul thấy khó chịu,nhưng có một mạch cảm xúc ngọt ngào nào đó âm thầm chảy-khi mà điều khao khát trở thành hiện thực sớm quá mức mong đợi đến...48 tiếng đồng hồ.

"Cô...đến với Ben à?"

"Không!"

Yul không ngăn được nụ cười tươi rói trên miệng,có lẽ trông anh chàng bây giờ quái gở hết sức,nhưng điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.Dù sao thì nếu so sách mức độ lạ lùng,Yul vẫn không thể bằng cô gái đang đứng trước mặt anh.Thông thường,trong một khung cảnh có thể liệt vào loại lãng mạn bật nhất như thế này,và khi chỉ có hai người may mắn ở tại đó,thì một người sẽ ngắm cảnh,người còn lại sẽ ngắm...người kia.Nhưng đã nói là thông thường,có nghĩa là không phải luôn luôn như vậy.Cuộc sống mà!Nó bất ngờ và thú vị hơn người ta nghĩ nhiều.

Jane đang nhìn Yul,cũng lâu như Yul đang nhìn cô.Chẳng biết cái gì đã trôi qua,và cái gì đã ngừng lại từ hàng thế kỷ trước.Dường như cả vườn hoa hồng trắng được dời đi chỗ khác,hoặc khi tim đập mạnh thì phạm vi họat động của mắt bị thu hẹp.Trước mặt Yul,chỉ có một thứ là còn được nhìn thấy.

"Cô đang làm gì vậy?!"

"Đang nghĩ đến Ben!"

"Tôi giống anh ta lắm sao?!"

"Tôi đang nghĩ không biết Ben sẽ phản ứng ra sao..."

"..."

"Nếu tôi nói với anh ấy tôi bắt đầu nghĩ đến một người đàn ông khác nhiều hơn mình tưởng!"

"..."

Đó sẽ là câu nói làm Yul cảm động đến muốn...ngất xỉu,nếu không được phát âm bởi cái giọng không kiếm ra chút điểm nhấn nào,cùng vẻ mặt thản nhiên như thể ngay cả việc...tỏ tình cũng không làm tim cô ta đập sai một nhịp.

Yul nhìn những ngọn đèn lang man,nhập nhòe thành hàng ngàn chiếc bóng hư ảo.Anh chàng vẫn không dám khẳng định cấu nói vừa rồi của cô gái là dành cho mình.Nhưng ở một nơi nào đó,niềm vui vô phương cứu chữa buột miệng chàng trai phải...nhếch lên.Cũng may là Jane đã đi vào trong,nếu không,điệu cười ngu ngơ như một tên tâm thần không cách nào dập tắt sẽ khiến cô nàng hối hận mà rút lại câu nói ngàn năm có một đó mất.

...

Tiếng vỗ tay vang ra tận giữa vườn làm anh chàng đang ngẩn người giật mình đánh bật.Chàng trai sực nhớ mình vừa quên...cái gì đó:

...

"Jane!..."

Yul ngó quanh quất rồi chạy như bay vào nhà. Đến lúc này thì tiếng vỗ tay và cả buổi tiệc đều bị xếp vào diện "không liên quan",cho dù mục đính duy nhất ban đầu đáng biểu dương của vị hoàng tử là...thưởng thức sự nhàm chán có vị mới ở đây một cách "ngoan ngoãn"...

----------------------------------------------------------------

Tiếng vỗ tay ngừng lại khi một bóng hồng thấp thoáng trên cao chót vót.Từ bậc cao nhất của cái cầu thang màu trắng có tay cầm được viền hoa văn nhã nhặn.Cô gái từ từ bước xuống trong chiếc váy dạ hội màu cánh sen phơn phớt.Những dải voan trắng đính ở phần ngực áo,tay áo ,gấu váy lung linh dưới ánh đèn rực rỡ.Chiếc váy hơi quá gối để lộ đôi chân trắng muốt xỏ trong đôi giày cao gót nhẹ nhàng và thanh mảnh.Nụ cười đẹp đẽ như thiên thần làm bầu không khí vốn đã lắng xuống,nay lại ngưng bặt bởi nhưng khuôn mặt tán dương ngây ngất.

Yul đứng yên bất động.Chàng trai mỉm cười say đắm như đang ngắm nhìn thứ báu vật quý giá nhất trên đời này.Khuôn mặt,mái tóc, đôi mắt,bờ môi,tất cả đều khiến tim anh đập rộn rã-cái cảm giác mà Yul nghĩ đã trở nên quá xa xỉ với mình từ năm năm trước,bây giờ lại quay về mạnh mẽ và cuồn nhiệt.

Đôi mắt trên cầu thang bỗng dừng lại ở một mái tóc.Sự ngỡ ngàng thoáng chút xúc động.Có phải mình đang mơ không?!Jang Young Seur vịn tay vào cầu thang.Khuôn mặt đó, đôi mắt đó,không thể nhầm lẫn được.Cô thầm cảm ơn ông trời đã quá ưu ái với mình,khi mà điều ước chưa kịp cầu nguyện đã biến thành sự thật.

Chuyện gì đang xảy ra?!Yul đang đắm đuối nhìn cô gái.Cô gái cũng đắm đuối nhìn anh.Tiếng sét ái tình chăng?!

Phải!Mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn biến như vậy nếu hai góc quay đó được ghép thành một với nhau.

"Này...!"

"..."

"Anh nên giữ thể diện cho hoàng tộc một chút chứ!"

"..."

"Ánh mắt đó cũng được.Nhưng quay đầu về phía cầu thang thì hơn!"

Yul vẫn không cử động cho đến khi Jane quay sang bên cạnh.

"Anh giống như một kẻ bị tâm thần vậy!"

"Tôi không phủ nhận điều đó!"

"Đừng nhìn tôi như vậy nữa!"

"Tại sao?!"

"Vì hai ngày tới anh sẽ sống khổ sở hơn!"

"Cô quan tâm đến điều đó sao?"

"Tôi không muốn Ben không vui..."

"..."

"...khi tôi lo lắng cho ai đó khác lúc bên cạnh anh ấy!"

"Cô thấy lo lắng...cho tôi à?"

"Một chút!"

"Tại sao?!"

"Chẳng tại sao cả!"

"Cô...thích tôi?!"

"..."

Yul cố dấu vẻ ngượng ngùng,bật ra câu hỏi mà anh đã muốn biết đáp án từ mấy chục kiếp trước.Jane không trả lời,chỉ im lặng nhìn cô gái mặc váy hồng đứng bên cạnh cái bánh kem thật lớn đặt giữa phòng.Thái độ của Jane không làm Yul thất vọng,ngược lại có điều gì đó khiến anh thấy ngọt ngào hơn cả chiếc bánh kem to đùng với hàng chục loại mứt phủ lên trên.Nếu sự may mắn có liên quan đến ngày tháng,thì Yul tin chắc rằng cô con gái ông thị trưởng sinh vào cái ngày...đầy may mắn này sẽ hạnh phúc suốt đời.

...

"Hoàng tử!"

Cái giọng...khó nghe của Frick vang lên.Yul bắt đầu thấy ghét nó thêm một chút nữa.

"Ồ! Đây có phải là hoàng tử không?!"

Thật chẳng còn cách nào khác là bước về phía trước khi mà mọi lá chắn sống trước mặt đều đã dạt sang hai bên.Yul mỉm cười,cố gắng dằn sự nuối tiếc và bự bội xuống tận đáy bao tử.Một hoàng tử ra dáng là hình tượng cần thíêt và buột phải cần thiết trong những trường hợp như thế này.Cũng may là Jane vẫn luôn bên cạnh anh,hay nói một cách chính xác là bên cạnh người đang đi trước mặt Yul.Dù sao thì việc cô ta đi bên cạnh Frick cũng dễ chịu gấp mấy lần việc cô nàng mỉm cười với Ben.

Ngài thị trưởng cùng vợ và con gái vui mừng như bắt được vàng.Ai không biết sẽ tưởng giữa hoàng tử và gia đình ngài thị trưởng có mối thâm tình nào đó vô cùng sâu sắc.Trước thái độ niềm nở làm Yul hơi...khớp,anh chàng nghĩ đáp lại họ bằng nụ cười thân thiện cùng bản mặt thân tình cũng là lẽ phải có.Nhưng Yul không ngờ rằng,chính thói quen do sự giáo dục kỹ lưỡng về tính lịch sự đã khiến anh vướng vào một mối quan hệ phức tạp và nhức đầu.

"Tôi đã nghe hoàng thượng nhắc rất nhiều về hoàng tử. Đến bây giờ mới được gặp ngài!"

"Vâng...!"

"Nghe nói năm năm qua hoàng tử ở Mỹ phải không?!"

"Phải!Tôi mới về Hàn Quốc hơn một tháng thôi!"

"Tôi nghe nhiều về ngài,thật không ngờ hoàng tử lại đẹp trai như vậy!"

"Phu nhân quá lời rồi!"

Yul hơi nhíu mày.Người phụ nữ này có điều gì đó thật kì lạ.Không phải bởi bà ta có một sắc đẹp khiến người khác phải ganh tỵ Ở người phụ nữ đứng trước mặt Yul có cái gì đó rất quen thuộc,từ ánh mắt,nụ cười,dáng vẻ,cử chỉ đều rất giống một ai đó mà nhất thời Yul không tài nào nhớ ra được.Có lẽ là...

"Lúc ở Mỹ..."

Câu nói làm hình ảnh vừa xuất hiện mờ nhạt biến mất,Yul đưa mắt nhìn cô gái nhỏ nhắn đứng trước mặt mình.

"...anh có từng đến Ohio chưa?!"

"Có!Tôi đến đó một lần,tôi rất thích mùa hè ở đó!"

"Em cũng vậy!"

Cô bé mỉm cười xinh xắn.Yul cũng tự nhiên cười đáp trả mà không nhận ra rằng nụ cười của cô gái không chỉ nhằm mục đích chào hỏi làm quen.

"Còn đây là..."

"À!Cô ấy là cấp dưới của tôi!"

"Ha ha!Frick!Anh luôn gây cho tôi nhiều bất ngờ đấy.Lúc còn đi học cũng vậy!".Ngài thị trưởng vỗ vai người bạn thân cười vui vẻ.

"Tôi chỉ chuyển qua làm cảnh sát thôi.Có gì mà anh cứ nhắc lại chuyện đó vậy!"

"Phải!Nhưng chuyển từ bác sĩ qua làm cảnh sát mà mới hai năm đã lên thanh tra cao cấp thì không thể không làm người ta bất ngờ được!"

"..."

"Hỏi thật nhé!Anh có nhờ mối quan hệ với hoàng thượng không vậy?!"

"Tài thật!Vậy mà anh cũng đoán ra!"

"Ha ha...."

Mặc kệ câu chuyện của hai người đàn ông.Phu nhân Ha Eun Jong tiến lại phía cô gái,bà mỉm cười hiền lành,có một chút gì đó hiếu kì trong ánh mắt.

"Cô tên là gì?!"

"..."

"Cô tên là gì?!"

"Jane..."

Chuyện này không bình thường chút nào.Yul thấy Jane ngập ngừng,không,mà không chỉ là như vậy.Không biết bây giờ nét mặt cô gái thể hiện cảm xúc gì,nhưng anh có thể chắc chắn đó không phải là sự bình thản tưởng chừng như không một biến cố nào trong cuộc đời có thể làm nó lung lay.

"Cô thật đẹp!"

Chính Ha Eun Jong cũng không hiểu tại sao bà lại hành động như vậy.Có phải sẽ rất kì cục không,khi bà vuốt tóc một cô gái mới lần đầu gặp mặt với những cảm xúc có sự bấn loạn âm thầm. Đôi mắt cô gái làm bà thấy đau lòng-cứ có cảm giác đó là đôi mắt của một đứa trẻ chưa từng được ai vỗ về.

....

Bữa tiệc trôi qua ấm cúng và vui vẻ.Trước khi ra về,phu nhân ngài thị trưởng tặng Jane một hộp bánh do chính tay bà làm.Yul không hiểu tại sao lại có sự quan tâm đặc biệt ở người phụ nữ đối với cô gái này như vậy.Có lẽ chính bà ta cũng làm điều đó trong vô thức.

"Được rồi,mọi người về đi!..."

"Vâng!Chào hoàng tử!"

Frick cúi đầu,vẫn với cái kiểu kính cẩn không thay đổi.Jane quay lại đi theo sau lưng ông ta đến khi bóng dáng hai người khuất hẳn.Chiếc xe chở vị hoàng tử chầm chậm lắn xa khu vườn đẹp đẽ. Đôi mắt chàng trai trẻ đăm chiêu nhìn qua khung kính cửa xe.Con đường lùi dần về phía sau,Seoul về đêm lộng lẫy và nghiêm nghị như viên thạch tím huyền bí dưới ngàn sao.

-------------------------------------------------------

...

"Cám ơn ông...!"

"Không có gì!"

"..."

"Thật ra..."

"..."

"Sao cô lại muốn dự bữa tiệc này?!Cô đâu quen biết họ!"

"..."

"Jane...?!"

"Phải!....Họ ...không biết tôi!..."

Jane kết thúc bằng một câu nói vô phương vãn hồi.Frick lắc đầu.Cô ta chưa bao giờ làm gì để người khác cảm thấy dể hiểu một chút.

...

Jane bước vào tòa biệt thự chìm giữa bầu trời đêm như một kẻ đào tẩu ẩn mình khổ sở.Ben đóng cảnh cửa lớn sau lưng.Lửa trong lò sưởi cháy bập bồng,màu đỏ reo tí tách chạm vào những mảnh vụn bay lên tung tóe.

"Em lạnh không?!"

"..."

"Uống gì nhé!"

"..."

...

Ben đặt vào tay Jane ly trà nóng,cô uống một ngụm rồi đặt xuống chiếc bàn bên cạnh.

"Bánh à?!"

"Bà ta làm đấy!"

"Bà ấy có vẻ rất thích em"

"Vậy sao!..."

Jane bẻ một miếng bánh cho vào miệng.Vị mềm mại và ngọt ngào.

"Có ngon không?!"

"..."

"..."

"Ngon lắm!"

"..."

"Rất ngon...!"

"..."

"...Rất...ngon..!"

Giọng cô gái đứt quãng rồi chìm vào tiếng phừng phựt cháy của những thanh gỗ.Nước mắt thi nhau rơi trên khuôn mặt xinh đẹp. Đôi mắt nhòe nước đau đớn đến quặn thắt.Jane ngôi bất động như một bức tượng,thậm chí không thể nấc lên thành tiếng.Ben ôm cô vào lòng,nhẹ nhàng và lặng lẽ như sợ sẽ làm điều gì đó được anh bao bọc cẩn thận từ trước đến giờ sẽ vỡ tan thành từng mảnh vụn nát.

Tuyết rơi thưa thớt...

Vài hạt vương lại trên lá,khẽ rung rinh,rồi bất chợt bị cuốn đi bởi cơn gió lạnh lẽo...

Từng hạt,từng hạt bị thổi lên không trung,lơ lửng,lổ đổ giữa một màu đen quánh đặc...

Chap 16:The beginning...

Tháng giêng rét muốt vẫn còn hơi hướm của những cơn gió mùa đông mãnh liệt.Yul cuộn mình trong chiếc chăn dày,chỉ để chừa lại đôi mắt mở hờ.Sáng nào cũng vậy,rõ ràng là anh chàng dậy rất sớm,nhưng vẫn đợi đến khi vệ sĩ của mình leo lên giường để...lay dậy thì mới dùng bộ mặt uể oải cố gắng làm ra vẻ ngái ngủ đáp trả.Anh thích thú ngắm nhìn khuôn mặt ngủ say của cô gái trên chiếc sofa nằm cạnh cái giường mà vị trí thực sự ban đầu của nó là phải ở phòng khách.Khoảng cách từ phòng ngủ ra đến phòng khách không quá mười bước,nhưng do một số lý do-mà theo như hoàng tử giải thích-là:"Để đảm bảo an toàn!",nó đã được dịch lùi vào mười bước.Và cũng...chỉ vì an toàn,nó lại được kéo ra cách tường một đoạn,tức là nằm gần giường hơn thêm một đoạn...!Đã bảo là vì an toàn...

...

"Này!..."

"..."

"Dậy đi!Đừng giả vờ nữa!"

"..."

"...!"

Jane thở dài,cô nhìn...cái chăn đang cuộn tròn trên giường với nụ cười ngao ngán.

"Anh không cảm thấy trò chơi này ngớ ngẩn lắm sao?!"

"..."

...

"Tối nay tôi muốn nghỉ..."

"..."

"Tôi có hẹn với Ben..."

"..."

Vẫn không có tiếng nói nào đáp lại.Nhưng cái chăn thì được tung lên rồi dập xuống bằng tất cả động lực chứa trong nó.Tên con trai có khuôn mặt đẹp đẽ bị che phủ gần nửa bởi những nếp tóc không trật tự.Và cú bật dậy đột ngột làm cho mái tóc vốn chưa được chải lại càng lộn xộn hơn.

"Thật à!"

"Không!Tôi nói dối đấy!"

Jane nhếch môi,rồi đi vào phòng tắm.Vậy đấy,cô ta lại thắng.Yul nhăn mặt:"Sao mình không lúc nào là đừng cuống lên vì cô ta vậy?!".Yul hất cái chăn sang một bên,anh chàng bước đến tủ quần áo.Có đến hơn mười bộ vest đủ loại,sang trọng có,thời trang có,cả mấy bộ...phá cách mà Shin đã đặc biệt đặt may cho ông anh yêu quý cũng có.Yul không dám tưởng tượng ra mình sẽ trông như thế nào trong món quà mà cậu em trai nằng nặc nài nỉ bằng ánh mắt long lanh khẩn khoảng khi đem tặng:"anh hứa sẽ mặc nó nhé!".Nếu bản mặt chấp nhận đầy đau khổ cũng được coi như một lời hứa thì đúng là Yul đã hứa mặc chúng.Và bây giờ cũng với bản mặt đau khổ như vậy,chàng hoàng tử của chúng ta phải thực hiện lời hứa của mình,cho dù nó thực chất và vốn dĩ chưa từng được đương sự thốt lên.

...

Jane thả người xuống chiếc ghế ngoài phòng khách.Cô nàng đưa mắt chờ đợi ông chủ...sửa soạn.Rồi ánh mắt hững hờ đang lướt khắp phòng bỗng dừng lại...

Có lẽ Yul sẽ sướng đến phát điên lên nếu Jane cười quá một lần với anh chàng mỗi ngày.Nhưng đôi khi có những diễn biến tương tự như mong đợi nếu xảy ra ở một hoàn cảnh nào đó trong thực tế lại làm người ta không hài lòng một chút nào...

Jane bật cười rồi nhanh chóng đưa tay lên trán.Một ý nghĩ là lập tức quay vào trong và quẳng bộ đồ này vô sọt rác dâng lên mãnh liệt trong đầu Yul.Nhưng Jane bước tới,cô nàng vẫn cười như không thể dừng lại.

"Anh..."

"Tôi biết!Như một thằng điên,đúng không?!"

Mặt Yul đỏ gay rồi tím lại khi nhận được câu trả lời của cô gái.

"Phải!"

"..."

"Nếu tách riêng ra thì những thứ anh mặc trên người cũng đẹp lắm..."

Cô gái lại tiếp tục...nhoẻn miệng cười.Mặc dù rất yêu quý Won Won,nhưng vẫn không thể nào không nguyền rủa bố nó,Yul thật không dám nghĩ,dáng vẻ này có thể khiến cho Jane cười đến quá...hai phút thì sẽ làm cho mấy chục người khách hôm nay phản ứng như thế nào.

Nhưng cũng may mắn cho Shin là Jane không để vị Thái tử bị giảm thọ quá lâu.Cô nhẹ nhàng gỡ chiếc khăn màu lá chuối trên cổ Yul ra,tháo sợi xích hầm hố nối giữa hai chiếc túi nằm...hai bên quần.

"Cái áo bên trong là cùng bộ à?!"

"Phải!"

"Anh thay màu trắng đi!"

...

---------------------------------------

Hoàng Cung,10h30'...

Bữa tiệc ngoài trời rộn rã tiếng nói cười.Shin cùng Chae Gyong xuất hiện trong bộ trang phục khá nhẹ nhàng,rõ ràng là Thái tử và vợ muốn có một buổi chúc mừng sinh nhật cậu con trai thật ấm cúng chứ không phải chịu bất kỳ một nghi thức nào của một buổi tiệc hoàng gia chính thống.

Yul bước vào khuôn viên tổ chức tiệc với người vệ sĩ...gây thu hút bên cạnh. Điều đó có nghĩa là anh chàng ít nhiều gì cũng "được" chú ý lây.Nhưng trái với..."mong đợi" của Shin,không mấy ai phản ứng...quá khích với ngoại hình của vị hoàng tử,nói một cách khác cái "bộ dạng" sau khi đã được Jane "chỉnh sửa" hình như còn gây phản lại cái tác dụng ban đầu của bộ đồ.Shin mỉm cười,dù vẻ mặt chứa cả một nỗi thất vọng lớn lao:

"Oh!Anh không chỉ có một vệ sĩ giỏi...!"

"Cám ơn!"

Yul nhếch môi đáp lại,nụ cười hoàn toàn hài lòng khi chỉ cần một phút,vệ sĩ của anh đã làm hỏng cả kế hoạch hay ho của cậu em yêu quý.

"Nhưng nói gì thì nói...Tôi vẫn thích bộ vest ban đầu cậu tặng hơn!"

"Em cũng nghĩ là nó...thực sự hợp với anh!"

Shin nhún vai.Cả hai cười xòa.

Khách khứa đến càng lúc càng đông. Won won nghịch những món quà được gói gém cẩn thận bằng nhiều loại giấy đắt tiền.Mùi barbecue thơm nức từ hai lò than đặt giữa vườn,hàng chục loại pudding và bánh ngọt bày biện đẹp mắt trên dãy bàn cách đó không xa.Rượu vang,nước ép hoa quả đựng trong những chiếc ly thủy tinh sang trọng.Một chút nắng ban trưa làm bầu không khí chỉ còn se lạnh,gió phây phây mang theo mùi thơm của thức ăn,mùi cỏ ướt,mùi của những tán lá mới đâm chồi một vài nơi,hòa lẫn vào nhau thú vị và hưng phấn.

Yul đứng ở một góc nhỏ sau bồn hoa cạnh hồ bơi.Dường như cố ý để mình tách ra khỏi sự ồn ào,nhưng vẫn không rời quá xa đám người đang tụ tập náo nhiệt. Đôi lúc sự náo nhiệt được hưởng thụ với tư cách là người chiêm ngưỡng cũng không phải tệ.Yul nhìn gia đình ba người của Shin,họ thật hạnh phúc.Thì ra khi đứng ngoài cuộc người ta mới thấy hạnh phúc lại đơn giản như vậy.Chỉ cần một nụ cười,một ánh mắt của ai đó làm bản thân thấy an lòng...

"Tối ngày mốt cô đừng làm gì nhé!".Yul nói khẽ nhưng nhấn mạnh như sợ âm thanh sẽ bị sự ồn ào ngoài kia làm hỏng mất.Anh biết Jane nghe rõ từng chữ.

"Tức là sao?!"

"Tôi muốn cô ở cạnh tôi hôm đó!"

"Điều đó là tất nhiên!Tôi là vệ sĩ của anh..."

"Không phải...!"

Yul không để cô gái nói hết câu.Anh chàng hơi ngập ngừng,rồi ngay sau đó lấy lại giọng bình thường.

"Tôi muốn cô ở cạnh tôi...không phải với tư cách của chủ nhân yêu cầu vệ sĩ của mình."

"Vậy thì với tư cách gì?!"

"Một người đàn ông với một cô gái!"

Đôi mắt vô hồn của cô gái thoáng có chút cảm xúc.Không phải sự hoan hỉ,cũng không phải ánh nhìn khó chịu,càng không là đôi mắt chứa thái độ muốn từ chối.Một cảm xúc mà quả thật có nhìn sâu vào mắt cô người đối diện cũng không thể hiểu nó là gì.Có thể vì nó xuất hiện cũng phút chốc như lúc biến mất,hoặc có thể đó là một sự dung nạp của quá nhiều ý nghĩ không tài nào được nhận ra.

"..."

"Nếu cô không trả lời,tôi sẽ coi sự im lặng là đồng ý!"

"..."

Jane vẫn im lặng. Điều đó có nghĩa là cô đồng ý?!.Thật kì lạ,câu trả lời của cô gái,mà thật ra chỉ là sự im lặng thường trực,lại khiến Yul thấy lòng khấp khởi đến như vậy.Mặc kệ mình đang trong tình trạng nào,và đang đứng ở đâu,anh chàng ngân nga bản tình ca mà mình đã nghe đến phát thuộc từng nốt ghita.Việc nổi hứng bất chợt của vị hoàng tử khiến người vệ sĩ không khỏi...chau mày:

"Mọi người đang quay mặt về phía chúng ta đấy!"

"Cô vừa nói gì?!"

"Mọi người đang quay mặt về phía anh!"

"Không!Câu nói ban đầu được kết thúc bắng từ khác!"

"Từ gì?!"

"Chúng ta!"

"Chúng ta.Vậy thì sao?!"

"Lập lại lần nữa đi!"

"Chúng ta!"

"..."

Jane ngước nhìn chủ nhân của mình.Không hiểu vi lý do gì mà anh ta cứ nhoẻn miệng cười.Cô gái lại đưa mắt về phía đám người ở cạnh những bàn thức ăn.

"Họ sẽ nghĩ anh khùng đấy!"

"Không sao!"

Yul vẫn tiếp tục cái điệu cười say sưa với bộ mặt hạnh phúc không kìm nén được.

"Tôi cũng sẽ nghĩ là anh khùng!"

"Không sao!"

Đến lượt Jane cũng mỉm cười.Cảm giác này thanh thản lạ lùng,và cũng vui vẻ lạ lùng.Nhưng nó chỉ tồn tại rất ngắn ngủi,như thể bị thế giới này phản đối kịch liệt.Cô gái lại trầm ngâm chìm vào một dòng suy nghĩ hiện ra bất chợt, ánh mắt trở nên vô định.

"Hoàng tử!"

Một cô gái bước về phía hai người,vẻ mặt cứ như cô ta đang chuẩn bị cho một cuộc hội ngộ với bạch mã hoàng tử mà mình đã mong đợi từ kiếp trước.Xúc động và ngượng ngùng.

"Ai vậy?!"

"Jang Young Seur!"

Ngạc nhiên vì câu hỏi anh chàng tự đặt ra cho mình lại được trả lời bởi một người còn...vô tâm hơn cả anh ta,Yul bật miệng thêm một thắc mắc nữa:

"Là ai?!"

"Con gái Thị trưởng..."

"À!..."

Kết thúc cái tặc lưỡi của Yul cũng là lúc cô gái xinh đẹp ngừng lại.Anh chàng gật đầu chào cùng nụ cười xã giao được luyện tập lâu ngày,và bây giờ trở thành một phản xạ có điều kiện.

"Xin chào!"

"Chào anh...!"

Không biết Yul có nhầm không,nhưng có vẻ anh chàng là tác nhân gây cười thì phải.Cô bé có đôi mắt trong vắt cứ nhìn anh mà mỉm cười bẽn lẽn một cách thiếu kiểm soát.Thật ra thì chẳng có gì đáng phàn nàn khi một người đẹp mỉm cười.Nhưng ít ra cũng phải có ai...lên tiếng trong cái không khí khá kì cục này chứ?!

"Cô..."

"À!Hôm nay bố em không đến được,nên em đi thay ông ấy!"

"..."

"Thật ra là vì em muốn gặp anh!"

"Để làm gì?!"

Yul hỏi vô tư mà không nhận ra câu nói vừa bật khỏi miệng khiến cô gái khá lúng túng.

"Là...Em nghe nói anh học về kiến trúc.Em cũng đang học về mĩ thuật..."

"Nên muốn đàn anh truyền kinh nghiệm phải không?!"

Cô gái gật đầu.Yul mỉm cười,cô ta cũng dễ thương đó chứ.Yul bỗng thấy hình dáng trước mặt mình rất quen thuộc,chàng trai khẽ đưa mắt sang bên cạnh...Đúng rồi,cô gái này,và cả vị phu nhân ngài thị trưởng,họ đều có cái gì đó rất giống...Jane!Tất nhiên là bỏ qua vẻ bề ngoài đều xinh đẹp của cả ba người.Giống ở điểm nào nhỉ?!Có lẽ vì cả ba đều khiến người khác bị thu hút rất mạnh.

Yul nói chuyện vui vẻ với Young Seur. Đó là một cô bé hồn nhiên và đáng yêu hết sức.Jane vẫn không thay đổi phong cách làm việc của mình.Tức là cho dù trời có sập xuống bên cạnh cô nàng vẫn chẳng buồn nhấc chân sang một bước,chứ đừng nói là cùng chủ nhân của mình...kết bạn.

"Tối ngày kia trường em tổ chức triển lãm tranh của sinh viên!"

"Oh,vậy thì tiếc thật..."

"Anh bận à!Em định sẽ nhờ anh cho ý kiến về bức tranh mới vẽ..."

"Xin lỗi!Hôm đó anh có chuyện phải làm rồi!"

"Chuyện quan trọng lắm sao?!"Bất giác cô gái mở to mắt tò mò.

"Một chuyện quan trọng...với một người quan trọng!"

Giọng Young Seur bỗng trở nên ngập ngừng:

"Là...một cô gái à?!"

"...Ừ!"

Yul cười sung sướng cứ như anh chàng vừa mới lọt thõm vào trong giấc mơ ngọt ngào mà câu nói của Young Seur là cú click khởi động.Con người luôn vô tâm đến quá đáng như vậy.Yul hoàn toàn không cảm nhận được một chút nào sự hụt hẫng ở khuôn mặt cô gái.Jane đưa mắt khẽ về phía Young Seur.Chẳng có gì khó khăn để nhận ra tình cảm của một cô bé đang yêu!

...

----------------------------------------------------

Nhiệt độ ngoài trời lúc này nằm trong khoảng -10 đến -2 độ.Và theo dự báo thời tiết,tối nay sẽ có một cơn mưa tuyết. Đường phố thưa thớt, điều đó là đương nhiên,bởi chẳng người bình thường nào lại muốn ngâm mình trong bầu không khí lạnh buốt nếu không có việc gì đó quá cần thiết buột họ phải lê ra khỏi nhà.Hay ít nhất,vạn bất đắc dĩ phải bước ra đường thì cũng chẳng có ai lại mang vẻ mặt hớn hở như...hắn.Tên con trai có nụ cười của một thiên thần.Ai đó có nói: sự giáo dục quyết định giá trị của một con người.Chính vì vậy,một kẻ được hưởng nền giáo dục không bình thường cũng sẽ trở thành một con người không bình thường.Cho nên...,thì là...rằng...hôm nay,với thời tiết như thế này,cái gã không bình thường đó quyết định làm một việc...bình thường. Đó là hẹn hò...hoặc đối với hắn thì nó cũng mang ý nghĩa gần giống như vậy.

Yul kéo Jane ra khỏi xe mặc cho cô nàng đang chau mày cùng cái liếc mắt không hề có thiện cảm.

"Anh đến đây làm gì vậy?!"

"Cứ đi theo tôi rồi cô sẽ biết!"

"Đi đâu?!"

"Lên đó!"

Yul hất đầu về phía con đường dẫn lên núi mà điểm sáng nhất của nó là nơi họ đang...giằng co.

"Trong thời tiết như thế này?!"

"..."

Yul mỉm cười gật đầu. Ánh mắt dịu dàng và mơ màng một cách ngây ngô.Nhưng anh chàng vui sướng chưa quá hai giây đã bị Jane ném nguyên tảng băng vào mặt.

"Tôi không muốn!"

"Tại sao?!"

"Lạnh!"

"Tối nay sẽ có tuyết rơi!"

"Thì vẫn lạnh!"

"Khung cảnh trên đó sẽ rất đẹp!"

"Chẳng có ý nghĩa gì cả nếu cùng ngắm với anh!"

...

Sự im lặng kéo nhiệt độ vốn đã thấp lè đè lắng xuống.Yul thả tay Jane rơi tự do giữa những bông tuyết bay lất phất.Cả hai như bị chôn chặt chân ngay tại chỗ họ đang đứng.Jane biết câu nói đó làm Yul bị tổn thương,nhưngcó lẽ đã trở thành thói quen,không một lời xin lỗi,không một ánh mắt hối hận.Cô gái đứng đó,vẫn dùng đôi mắt sắc lạnh đối diện với bất kỳ nỗi đau nào do mình gây ra.

Cái cảm giác miệng đắng ngắt còn tim thì cứ như bị ai lấy dao khứa một đường làm Yul thấy khó chịu hơn bao giờ hết.Cô ta nói như vậy,và dùng thái độ đó.Anh thật sự không thể hiểu cô gái đứng trước mặt mình đang nghĩ gì.Nếu nói cô ta không hề có chút cảm giác nào với anh thì những nụ cười xuất hiện gần đây là gì?!Nếu bảo cô ta đang đùa giỡn Yul thì ánh nhìn như muốn đẩy anh ra thật xa thế giới của Jane lúc này phải chăng là cái kết quá đơn giản và cụt hứng của trò chơi mà những kẻ thông minh hay lấy làm điều thú vị?!

Yul chờ đợi một sự bất ngờ nào đó,nhưng không còn với hy vọng mà là nỗi khao khát mãnh liệt. Để rồi nhận ra rằng mình đang làm một việc ngu ngốc.Trái tim băng giá của cô ta có thể trêu ngươi với cả thời gian. "Mình đang làm gì?!"-câu hỏi xuất hiện lần thứ hai trăm lẻ mấy trong đầu Yul.Anh nắm chặt tay để bóp cho tan nát cái cảm giác mang mùi vị của những cơn đau âm ỉ.Việc quái gì phải tự hành hạ bản thân như thế?!

Phải!Một khi sức chịu đựng của con người tụt xuống quá ngưỡng cực hạn thì cái gì đến cũng phải đến.Yul tạm tha cho mấy ngón tay của mình để dùng nó vào việc khác,mà cụ thể là đột ngột nắm lấy và đột ngột kéo mạnh tay cô gái về phía mình. Điều đó đồng nghĩa với việc khoảng cách giữa hai người bây giờ chỉ có thể tính bằng đơn vị cm.

"Tại sao?!"

"..."

"Tôi không thể hiểu được..."

"..."

"Cô...hoàn toàn không có chút cảm giác nào với tôi sao?!"

Yul nhìn sâu vào mắt Jane tìm kiếm cảm xúc của sự rung động.Nhưng chẳng có gì cả.Hoặc là thứ cảm xúc chứa trong đôi mắt đó khiến Yul không tài nào lý giải được.

"Có!"

"Cô đang đùa với tôi à?!"

"Có thể!"

"Không có chút thật lòng nào sao?!"

"Có!"

"Cô vẫn thường chơi trò này sao?!"

"Không!Chỉ với anh thôi!"

Jane mỉm cười.Nụ cười như muốn cả thế gian ai oán vì sự nhẫn tâm và giễu cợt của nó.

"Thú vị đến như vậy à?!"

Yul để từng chữ lọt qua bờ môi.Chàng trai siết mạnh cổ tay Jane trong vô thức, đôi mắt như muốn vỡ tung bới giận dữ và yêu thương đang va vào nhau dữ dội.

"Có một chút!"

Jane lại nhếch môi,thản nhiên đến đáng căm giận.

"..."

"..."

"Được!Vậy tôi sẽ chơi với cô!"

Bất ngờ Yul kéo Jane vào lòng,anh siết chặt cơ thể mềm mại trong vòng tay.Mùi hương trên mái tóc làm tim Yul đau nhói,cả hơi ấm của Jane cũng làm anh thấy thắt nghẹn.Bây giờ đã là quá muộn để điều khiển hành động theo lý trí.Jane không phản ứng, để mặc cho chàng trai ôm chặt.Cô có thể cảm nhận từng ngón tay thuôn dài luồn vào tóc,một trong số đó chạm vào cổ cô.Mùi dầu gội,mùi mới giặt của chiếc áo Yul mặc cùng hơi ấm làm người Jane nhẹ hẫng.

...

Có mưa tuyết thật.Những làn mưa màu trắng sà xuống càng lúc càng nhiều như để chứng minh thời gian vẫn trôi theo quy luật của nó. Ngọn đèn mờ ảo hắt bóng xuống lòng đường.Yul nhắm mắt,khẽ vùi đầu vào mái tóc suông thẳng.Chẳng biết họ đã đứng như vậy bao lâu,cũng chẳng biết chàng hoàng tử lạnh đến mức nào mà cho đến lúc này vẫn không chịu nới lỏng cái ôm siết ra một chút.

...

"Em giống như những cơn gió mùa đông vậy!"

"..."

"Lạnh lùng và thật khắc nghiệt...!"

"..."

"Nếu không thể giữ em đứng yên,tôi sẽ đuổi theo em...!"

"..."

Jane vẫn im lặng.Thứ ánh sáng lóng lánh đọng trên bờ mi,Jane không dám chớp mắt,dường như sợ khi đối diện với bóng tối,con người sẽ trở nên thành thực và yếu đuối.

Nước chảy dài từ khóe mắt cô gái,lặng lẽ tan ra trên lớp vải dày,rồi biến mất cùng những cơn gió, âm thầm như sợ cả thế gian sẽ biết đến sự hiện hữu trong khoảnh khắc của nó...

Chap 17:Kissing...

/...

Hành lan bằng gỗ nhuộm vàng bởi ánh tà dương.Một ngày trong trẻo hiếm hoi.Nắng mùa đông heo hắt rơi vãi theo từng cơn gió,chảy trên mỗi hạt tuyết,rồi rót chầm chậm qua khung cửa...

Trời lạnh...

Rất lạnh...

Nhưng nó không cảm thấy.Bước chạy thoăn thoắt làm người nó nóng lên...

Con bé mặc bộ váy bằng voan trắng,những đóa hồng bạch trên tay mượt mà,thơm thoang thoảng.Một vài hạt màu trắng còn đọng trên cách hoa,rung rinh,khẽ rơi xuống...

Nó bước vào nhà,ngừng lại để lấy hơi,rồi lại tiếp tục chạy.Những bậc thang tụt dần. Đứng trước một hành lan dài,nó lại chạy...

Phía cuối con đường là khung cửa lớn bằng gương chiếm gần hết diện tích của bức tường.Nắng làm óng ánh những đóa hồng.Nó khẽ nhíu mắt,một ngày đẹp trời có tuyết!

Nó mỉm cười,tiến lại cánh cửa của một căn phòng.Nắm chặt tay,nó hít một hơi thật sâu.Thật kỳ lạ,mùi hương đó luôn quanh quẩn ở đây.Nó thích mùi nước hoa này,nồng nàng và ấm áp.

Phủi những hạt tuyết trên vai áo.Nó đưa tay gõ cửa...

Hồi hộp chờ đợi...

...

Nó lặp lại hành động một lần nữa...

...

Một lần nữa,mạnh hơn...

Và lần này cánh cửa bị đẩy lùi vào trong...

Không khóa...

Bản nhạc vang lên êm đềm,mùi hương quyến rũ lại tràn vào mũi nó...

Bánh bạo,nó đẩy nhẹ cửa...

...

Tiếng va chạm của những bông tuyết làm gió vỡ vụn.Rèm cửa màu trắng bị hất tung,chập chờn,chao đảo.Cửa sổ mở toang để mặc cơn mưa màu trắng nhuốm đỏ.

Người phụ nữ nằm sóng soài trên giường,khuôn mặt nhẹ nhõm và mãn nguyện.Con dao nhỏ vẫn còn nằm gọn trong tay,bàn tay còn lại nhuốm đầy máu.Chiếc chăn dày thấm đẫm màu đỏ ối...

Bản tình ca vẫn vang lên đều đều,chầm chậm...khắc khoải và nhớ nhung...

Tiếng ghita được đệm bằng âm thanh tí tách nhỏ giọt...

Chuông nhà thờ điểm 12h trưa,như tiếng dội lại của dòng kí ức hãi hùng...

Cánh hồng bạch chạm xuống nền nhà,vỡ tan như viên phale trong suốt chạm vào đá.

Nó thả rơi những bông hoa. Đứng chết lặng...

Thứ ánh sáng rực rỡ trong đôi mắt dập tắt,chỉ còn lại màu hoàng hôn, đứt quãng và vô vọng...

...

Bóng tối lan dần,mọi thứ nhòe đi,chẳng còn gì nữa sao?!...Chẳng còn gì nữa...!

...

Cảm giác như đang rơi từ từ xuống những đám mây,không trọng lượng,không sức lực,nhưng cơn đau thì vẫn kéo dài không dứt.../

...

"Jane!..."

"..."

"Jane!"

"..."

...

Cô gái mở mắt,rất khẽ...

Mọi hình ảnh vẫn còn bị nước làm nhòe.

Gì vậy?!... một đôi mắt...như nắng của những ngày đầu mùa...Ấm...!

Nhắm mắt lại để bước ra khỏi giấc mơ?!Có phải người này đã gọi cô không?!...

...

Vẻ mặt của Yul bây giờ cứ như cơn gió đáng ghét nào ngoài kia dở chứng chui tọt vào trong lòng anh chàng.Và gió trở thì chẳng bao giờ chịu nằm yên,nó cứ cuồn cuộn,xoay tít,thỉnh thoảng còn đập ào ạt vào lồng ngực.

Yul cuống lên khi Jane khép mắt lại. Đúng là người kỳ lạ thì cách sốt cũng kỳ lạ.Ngoài nhiệt độ cơ thể và sự thoát nhiệt là có sự biến đổi,cô ta trông với lúc bình thường chẳng khác là mấy.Có nghĩa là không rên rỉ,không nói mớ,không nhíu mày dù chỉ nửa cái.Từ lúc thân nhiệt bắt đầu tăng,Jane cứ lịm đi.Nếu để tất cả các bà mẹ trên đời này làm một cuộc bình chọn thì chắc chắn Jane sẽ đạt số phiếu cao nhất về mức độ ngoan ngoãn.Nhưng cái kiểu đau ốm quá mức im ắng này làm Yul thấy sợ,như thể cô ta muốn biến mất lập tức ngay khi người ta vừa nhận thấy sự tồn tại của mình.Và chính vì nỗi sợ hãi đó mà đến Thái Hậu cũng phải tặc lưỡi khi cậu cháu trai yêu quý của mình cứ như bị đóng đinh vào cái giường.

Yul nắm chặt cổ tay Jane,nhịp đập và sức nóng làm anh chàng phần nào yên tâm.Cổ tay nhỏ quá,anh có thể cảm nhận được mạch đập đều đặn trên từng ngón tay của mình-những âm thanh không yên bình.

Nước chảy ra từ đôi mắt nhắm nghiền,khuôn mặt cô gái vẫn không hề biến đổi. Điềm nhiên lạnh lùng.Ngay đến cả lúc khóc cô ta cũng không để cho bản thân được nhẹ nhõm.Nước mắt cứ lặng lẽ lăn xuống thái dương, ướt đẫm mái tóc.Yul gọi tên Jane,cảm giác bất lực khiến anh muốn thay đổi không gian yên lặng đáng ghét này,hay cũng có thể trong lúc vô vọng con người ta thường buột miệng kêu lên điều quan trọng nhất một cách không ý thức.

Jane khẽ mở mắt.Nước mắt vẫn chảy ra,nhưng chẳng có chút thần sắc nào trong ánh nhìn. Đau?!Nếu bảo cảm giác bị những cơn gió khắc lạnh cứa rách trái tim là đau thì đúng là bây giờ Yul đang rất đau.Cô gái mơ màng,không nhìn Yul,cũng không nhìn bất kì thứ gì.

"Jane!"

"..."

"Jane!..."

"..."

Hình như khi hoảng loạn người thông minh nhất cũng mất khả năng diễn đạt ngôn ngữ.Chàng hoàng tử cứ không ngừng phát âm chỉ một từ.Đôi mắt vừa mở ra nhanh chóng được đóng lại.Ngay cả lúc ốm cô ta cũng tàn nhẫn đến phát sợ,ít ra cũng phải nhìn cho rõ bản mặt đau khổ và cuốn quýt của cái gã đang nắm chặt tay mình mà gào lên rồi mới yên tâm...sốt tiếp chứ!

Nhưng rồi sự chân thành nào cũng có hồi báo.Hoặc vì thật ra con người nào cũng có lòng trắc ẩn.Đến khi tiếng "Jane" thứ ba mươi mấy vọt khỏi miệng anh chàng một cách thiếu kiểm soát,cô gái đã mở mắt.

"Cô có sao không?!"

"..."

"Cô đã lịm đi suốt cả ngày rồi!"

"..."

"Thấy đỡ hơn chưa?!..."

"..."

"Tôi lấy nước cho cô nhé!"

"Anh...ồn quá!"

"Lát nữa tôi sẽ gọi bác sĩ!"

"Không cần!"

"Có ăn cháo không?!..."

"Không..."

"Cho một ít hành sẽ tốt hơn,tôi sẽ bảo họ nấu cho cô...!"

"..."

"Cô phải uống thuốc,bác sĩ đã dặn rồi..."

"..."

"Đợi tôi một lát...!"

"..."

Giọng Jane không đủ lớn hay lỗ tai anh ta có vấn đề?!Yul chạy nhanh ra ngoài.Hấp tấp như một cậu bé vụng về.Jane không hiểu sao mình lại cười khi thấy dáng vẻ ấy của anh chàng.

Từ góc độ này có thể nhìn bao quát khung cảnh bên ngoài qua cửa sổ.Khung cửa bằng gỗ lát kính không buông rèm-Jane biết-cô thích ngắm cảnh vật qua cửa sổ,và điều đó được làm vì cô.Nhiệt độ tăng cao làm Jane thấy cơ thể rã rời,cảm giác lúc nóng lúc lạnh không dễ chịu chút nào.Nhưng dường như tất cả đã được làm dịu đi bởi sự êm ái kì lạ,không phải bởi tấm chăn và chiếc gối mang mùi nước hoa của Yul.Cảm giác dễ chịu này nằm ở đâu đó,trong thứ đang cuộn chảy qua từng tế bào của cô.

Yul bước vào với ly nước trên tay,anh chàng đưa viên thuốc cho Jane.Cô gái ngoan ngoãn nuốt gọn viên thuốc.Mặt Yul dãn ra,nhưng rồi như nhớ lại điều gì đó,anh bất giác đưa tay chạm vào thứ nước vẫn còn đọng lại trên khóe mắt Jane.

"Lúc nãy cô mơ thấy ác mộng à?!"

"..."

"Giấc mơ khủng khiếp lắm phải không?!"

"..."

Ác mộng ư?! Đôi mắt cô gái trở nên lãnh đạm.Không biết bao nhiêu lần Jane đã từng cầu mong đó chỉ là một cơn ác mộng.Một khi ác mộng trở thành sự thật,và sự thật trở thành nỗi ám ảnh,con người sẽ phải học cách sống cùng nó.Và có lẽ cô đã làm việc đó rất tốt.Jane mỉm cười,nhẹ nhàng nhưng khô khốc-chứng minh cho câu nói thốt ra-được thể hiện quá hoàn hảo.

"Không có gì!..."

"..."

Yul không cụt hứng,vì anh chàng đã làm quen đến chai lì với cái kiểu của Jane.Nhưng thật sự khó chịu và đau lòng.Yul thở dài,vẫn không dời ánh nhìn tha thiết khỏi cô gái.

"Sao vậy?!"

"Đừng bắt bản thân mình phải mỉm cười khi bị thương..."

"..."

"Cô không thấy điều đó rất mệt mỏi sao?!"

"..."

Yul kéo Jane vào lòng,để đầu cô tựa trên vai mình.Như sợ nhiệt độ cơ thể cô vẫn chưa đủ cao,Yul khép chặt cánh tay.Jane nằm gọn trong lòng chàng trai,và cũng như lần đầu,cô gái không có chút phản ứng nào.Lặng thinh và mềm mại như một con mèo con lười nhác.Jane để mặc Yul luồn tay vào tóc mình,tay còn lại vòng qua eo cô, ôm siết đầy dịu dàng.

"Tôi không thể hiểu..."

"Chuyện gì?!"

"Sao cô không đẩy tôi ra..."

"..."

"..."

"Tôi thấy dễ chịu!"

"Vậy sao không đáp lại?!"

"Không muốn!"

"..."

"..."

Yul cười.Đáng lẽ anh chàng nên khóc mới đúng,sao anh lại yêu một cô gái như vậy?!

"Cô...thật kì lạ!"

"Không phải nên nói là quái gở sao?!"

"Phải!"

"..."

"Thật ra...ở bên tôi hay Ben cô thấy dễ chịu hơn?!"

"Cả hai!"

"Tham lam thật!Cô nói vậy không thấy lương tâm cắn rứt sao?!"

"Không hề!"

"..."

"Anh có thể từ bỏ nếu thấy không xứng đáng!"

"Không!"

Có lẽ Jane không biết rằng chàng hoàng tử của chúng ta cũng cố chấp không thua gì ai.Yul cười rồi ôm chặt cô gái hơn để không còn khe hở nào tồn tại giữa họ.Có thể mọi người sẽ cho rằng anh ngu ngốc khi muốn chen vào một mối quan hệ mà ai cũng nhìn ra là không thể rạn nứt giữa cô gái với Ben.Hoặc cũng có thể người ta sẽ thương hại cho sự dẫm lại một cách mù quáng cái hố đầy gai nhọn từng làm anh bị thương.Nhưng mặc kệ tất cả.Jane sẽ không chọn Yul?!Chuyện đó thuộc về tương lai.Còn bây giờ,niềm hạnh phúc như đang ôm cả thế giới vào lòng khiến anh chàng có chết cũng không từ bỏ được.

------------------------------------------

Seoul vào những ngày đầu năm, đầy ắp người, đông đúc,chen lấn,loi nhoi trên đường phố như một đống hỗn loạn đang di chuyển thành hàng trăm vòng tròn luẩn quẩn quấn lấy nhau.

Trên cao,màu xanh say đắm ôm lấy ngôi nhà cổ kính cùng khu vườn rộng lớn như ở một cực khác của thế giới.Vài tiếng chim trong vắt,véo von.Gió đu đưa tán cây thi thoảng chạm vào khung cửa,nghe như lời quyến rũ rạo rực .

Tiếng bước chân rộn rã trong phòng trưng bày.Yul đang bị vây quanh bởi một đám cô cậu mặt mũi sáng láng, đơn giản,bởi thân thế họ không ai bình thường.Nếu không phải là con bộ trưởng,thị trưởng thì cũng là con nhà giàu có.Phòng trưng bày này là món quà sinh nhật ngài thị trưởng tặng cho con gái.Yul đã đứng trước bức tranh vừa hoàn thành của Young Seur gần hai mươi phút,và sự chú ý đặc biệt của chàng hoàng tử-không biết vô tình hay cố tâm-đã gây nên một cuộc chiêm ngưỡng nho nhỏ của những cái đầu lúc nhúc.Cho nên bức tranh vốn dĩ không lấy gì làm đặc biệt lắm lại thu hút vô khối cặp mắt thán phục. Bởi đơn giản,họ cho rằng một vị hoàng tử đẹp trai,tốt nghiệp trưởng đại học danh tiếng ở Mĩ về kiến trúc mà thưởng thức một tác phẩm với mức tập trung cao độ như vậy thì hẳn bức tranh đó phải mang tính nghệ thuật cao lắm.

Tiếng xì xào,xuýt xoa.Những cái tặc lưỡi.Hàng chục cặp mắt tròn xoe,trợn to. Đôi khi còn cả tiếng cười khúc khích mà ai đó để mình..."vô tình" đụng vào hoàng tử,rồi quay ra mắng yêu đám người chen lấn với thái độ...biết ơn!Có lẽ đến tác giả của bức tranh cũng không ngờ sản phẩm nghệ thuật ngẫu hứng của mình lại gây ra hiệu quả mạnh mẽ như vậy.

Ý định dời chân sang những tác phẩm khác có vẻ vẫn chưa xuất hiện trong đầu vị hoàng tử điển trai.Tất nhiên!Bởi vì...vệ sĩ của anh ta còn đứng ở đó.Có mấy ai biết được sự thật...phũ phàng này không nhỉ?!Hãy cứ hy vọng là không.Vì sẽ rất...tội nghiệp nếu Jang Young Seur biết được anh chàng mà cô yêu thích ngắm nghía say sưa bức tranh mình vẽ chỉ đơn giản vì...Jane đang ngắm nó.Chuyện tình cảm mà!Tàn nhẫn và ngốc nghếch.

Họ đã đứng tại đó gần nửa tiếng đồng hồ. Đôi mắt đẹp đẽ của cô gái như bị dính chặt vào những đường cọ trên nền giấy.Chẳng có gì đặc biệt,chỉ là một vườn hoa hồng với nắng.Yul tự hỏi, điều gì trong hình ảnh này khiến Jane bị thu hút?!

"Anh thấy thế nào?!"

Đến bây giờ Young Seur mới bẽn lẽn lên tiếng.Cô bé quay sang Yul với ánh nhìn hồ hởi.

"À...cách pha màu khá nhuần nhuyễn,thể hiện ánh sáng rất tốt. Ấn tượng lắm..."

Yul trả lời một cách...đầy trách nhiệm.Còn cô bé thì cười tươi như những đóa hoa đang hứng nắng trong hình vẽ.Quả thật nó cũng đẹp rạng rỡ và thanh khiết như chủ nhân của mình.

...

"Tôi..."

Mọi tiếng lào xào ngưng bặt.Vì chàng hoàng tử bỗng dời mắt khỏi bức tranh.

"...muốn uống sữa!"

...

Nếu hỏi tất cả mọi người có mặt trong căn phòng này,rằng chuyện gì trong cuộc sống khiến họ cảm thấy kì quặc nhất,thì chắc chắn 100% trả lời đó là chuyện mình đang được chứng kiến ở đây.Một câu nói không hề ăn nhập với hoàn cảnh thốt ra từ đôi môi quyến rũ và bằng chất giọng mềm nhẹ.Càng kì quặc hơn là nửa giây trước khi...muốn uống sữa,cô ta vẫn còn chiêm ngưỡng tác phẩm nghệ thuật ở đây như một nhà say mê hội họa thực thụ.Mà cho đến bây giờ người ta vẫn chưa tìm ra mối liên quan nào khả dĩ có thể tồn tại giữa...màu vẽ và sữa tươi!

Không thể tin được,nhưng có thật.Yul cười với đôi mắt thực-sự-muốn-uống-sữa của Jane.Anh chàng quay sang Young Seur:

"Ở đây có sữa không?!"

"À...có!..."

"Ở đâu?!"

"Trong bếp...tủ lạnh..."

"Cám ơn!"

Không gian tĩnh lặng bất thường được điểm xuyết bằng...mấy chục cái miệng hả to trong vô thức.Yul nắm tay Jane đi ra khỏi phòng.Cô nàng đó có vẻ muốn ngồi phệch xuống tới nơi,có lẽ đúng là cô ta đang rất cần tiếp dinh dưỡng.Và điều đó càng khiến người ta ngạc nhiên hơn,họ rõ ràng chẳng có điểm nào cho giống vệ sĩ và chủ nhân cả.Young Seur thấy khó chịu,lồng ngực cứ tưng tức.Cái nắm tay ân cần trông đến là ngứa mắt.

...

Yul đưa ly sữa cho Jane.Cô nàng cầm bằng cả hai tay rồi đưa lên miệng...nhấp nháp.Hình như ở bất cứ đâu,tại bất kì thời điểm nào,hay đang làm việc gì,cô ta cũng khiến Yul phải...ngắm nhìn.Jane uống chậm rãi,mặc dù Yul biết-cô nàng đói đến mức không thể dùng một tay để nhấc ly sữa lên.Hãy cứ thử đứng liên tục 30 phút mà trước đó tới tám tiếng đồng hồ mới ăn một lát bánh mì và uống một cốc sữa. Đối với Jane,hình như sức khỏe của cô nàng là thứ chẳng hề có liên quan hay dính dáng chút xíu gì đến mình cả.Jane là như vậy,cứ như một sinh vật đẹp đẽ đến từ hành tinh xa xăm vô danh nào đó trong dãy ngân hà.Cô ấy thích sữa.Rất thích.Yul nghĩ cô ta có thể uống sữa suốt một tháng mà không cần ăn gì khác.Và cái vẻ mặt của Jane khi uống sữa trông như một con búp bê bằng bông.Uống chầm chậm,thỉnh thoảng ngừng lại để đưa mắt ra ngoài cửa sổ-nếu có,còn không thì cô nàng ắt hẳn sẽ chẳng chú ý đến cái gì khác ngoài ly sữa của mình.Yul thích nhìn Jane uống sữa. Êm đềm và đáng yêu-anh chàng nghĩ như vậy!

"Anh làm gì vậy?!"

"Ngắm cô!"

"..."

"Sao hả,cô bắt đầu thấy không tự nhiên khi tôi nhìn cô à!"

"Có lẽ như vậy!"

Thẳng thắn trong tình cảm là tốt.Nhưng cái cách của Jane luôn làm người khác...trở tay không kịp.Cô nàng cứ tỉnh bơ thừa nhận,và còn mang vẻ mặt thật thà đến không thể thật hơn được.Yul nghĩ mình chờ đợi câu nói này,nhưng không ngờ lại được nghe sớm như vậy.Jane nhìn anh chàng,và Yul có cảm giác mình đang...chìm dần.

Sau cái nhìn thật sâu kéo dài đến...hai phút,Jane mỉm cười chống tay dưới cằm,vẻ mặt đã hoàn toàn mất đi sự thật thà lúc nãy.

"Để tôi đoán nhé..."

Cô nàng chỉ ngón trỏ vào ngực Yul.

"Tim anh đang đập loạn xạ!"

"..."

"Xem ra sức ảnh hưởng của tôi cũng lớn lắm!"

"..."

"Anh dễ xúc động như vậy sao?!"

"Chỉ với người tôi yêu thôi!"

Jane nghiêng đầu trong màu ráng chiều tràn ngập căn phòng.Cô gái cười với Yul.Nghe như âm thanh của những cơn gió đầu hạ.Yul thấy cả đại dương rì rào trong mắt cô gái. Đột nhiên Jane đưa tay chạm vào mặt chàng trai.Yul vẫn chưa thể phản ứng với những gì đang xảy ra...

...

Có lẽ đây không phải là sự thật.Hoặc là Yul đang mơ,hoặc là anh chàng đang tưởng tượng.Nhưng cảm giác này lại mãnh liệt đến...quá đáng.Dường như cả bầu trời đầy nắng chao nghiêng,chói lòa.

Vì...

Jane đang hôn Yul.

Môi cô gái mềm hơn Yul tưởng.Cái chạm môi nhẹ nhàng,rồi dần dần khép chặt.Nồng nàn và mê hoặc.Yul có thể cảm nhận từng ngón tay cô gái chạm êm ái vào cổ mình.Vị ngọt lịm ở đầu lưỡi lan xuống tận lồng ngực.Tim Yul muốn vỡ tung vì cảm giác ấm áp.Chàng trai nhắm mắt,luồn tay vào cổ Jane.Mọi ý niệm trong đầu lúc này đều bị thả trôi.

Yul hôn Jane.Dịu dàng và sâu đến bất tận.

Đâu đó tiếng lá cây rung lên xào xạc.Gió vi vu đưa đẩy giọng hót thánh thót.Gió lùa nắng trong cỏ non xanh mơn mởn, êm ái thổi tung hai mái tóc hòa lẫn vào nhau.

Chap 18: If I deceived you...!

Nắng vỡ.Tan ra trong gió khe khẽ nhẹ tênh.Yul mở mắt,thấy mình trong mắt Jane.Chưa bao giờ cô ở gần anh như vậy. Đôi mắt màu nâu nhạt thăm thẳm. Huyền bí lạ lùng.Mùi hương trên mái tóc vẫn còn làm Yul ngây ngất.

...

"Sao cô lại làm như vậy?!"

"Chỉ một nụ hôn thôi.Chẳng có lý do gì cả!"

"Cô thường như thế này?!"

"..."

"Với Ben có như vậy không?!"

"Anh rất bận tâm đến anh ấy thì phải?!"

"Vì cô yêu anh ta!"

"..."

"Tôi dùng để thế anh ta?!"

"Tôi không dùng bất cứ ai để thay thế Ben..."

"..."

"Vì không ai có thể thay thế được!"

"..."

Một nụ hôn nữa nhẹ phớt qua môi Yul.Jane đứng dậy trong cái cười mỉm,bước đến chỗ rửa chén bát với chiếc ly không trên tay.Cô nàng điềm nhiên làm công việc của một vị khách mời lịch sự.

Yul thấy môi mình đắng ngắt. Đây là dư vị của một nụ hôn sao?!Cảm giác nhói đau cứ trượt dài.Cô ta đâu có lỗi.Chỉ có ai đó ngu ngốc đến mức biết là hố sâu nhưng vẫn dẫm chân vào.Chàng trai nhắm nghiền mắt.Tiếng cười nhẹ vang trong không khí,không một âm thanh vọng lại.Yul đưa mắt về phía cô gái.Cô ta đẹp như vậy.Nhưng sao lại khắc nghiệt như vậy?!

Thật nhẫn tâm!

----------------------------------------------

"Cô chủ,cô không ăn tối sao?!"

"..."

"Cô chủ?!..."

"Tôi không muốn ăn!Bà để đó đi!"

Bà quản gia đặt khay đồ ăn trên bàn.Cánh cửa khép lại.Young Seur nằm dài ra giường.Cô gái trẻ nhíu mày.Hình ảnh ban chiều cứ chiếm lấy tâm trí cô.Young Seur muốn tống chúng ra khỏi đầu,nhưng không tài nào làm được.Cô quay sang bức tranh nằm trên giá vẽ cạnh giường.Những đóa hồng lung linh,rực rỡ trong nắng.Cô đã vẽ lại hình ảnh đẹp đẽ nhất trong hồi ức của mình.Young Seur đã cho rằng Yul ngắm nó là vì cô,nhưng rõ ràng không phải như vậy.Nước mắt trào ra.Nhức nhối và rối bời.

"Ngốc thật...!"

Cười chua xót,Young Seur đưa hai tay bịt chặt mắt,nhưng nước vẫn cứ thấm uớt tràn qua kẽ tay.

------------------------------------------------------

Yul nắm tay Jane chạy dài trên con đường men theo sườn đồi.Những cây phong đỏ rực nhuộm úa cả khoảng trời sau lưng họ.Mùi hương cỏ cây hăng hắt dịu dàng.Cả hai dừng lại dưới một cây lớn,màu lá tan vào màu ráng chiều heo hắt.

"Sao hả...?!"_Yul gập người thở dốc,chống tay lên gối,tay còn lại vẫn nắm chặt tay Jane_ "Có thấy dễ chịu hơn không?!..."

"Ừhm!"

Jane gật đầu mỉm cười.Gió lùa tóc cô nhè nhẹ. Đột nhiên chàng trai trước mặt nhìn cô khó hiểu.Yul mấp máy môi định nói gì đó,nhưng rồi lại im lặng. Anh chàng cứ đứng bất động nhìn Jane như bị thôi miên.

"Sao lại nhìn tôi như vậy?!"

"..."

"..."

"...Làm bạn gái của tôi nhé!"

Khuôn mặt Jane lộ rõ vẻ ngạc nhiên.Nhưng ngay sau đó cô gái cười nhạt:

"Không sợ tôi sẽ làm anh đau khổ sao?!"

"Cô đã làm rồi!"

"Tôi chỉ đùa với anh thôi!"

"Không phải!"

"..."

"Cô thật lòng!...Hay ít nhất cũng có một chút như vậy!"

"..."

"..."

"Anh thật sự yêu tôi?!"

"Phải!"

"Tại sao?!"

"..."

Yul kéo Jane về phía mình.Thay cho câu trả lời là nụ hôn nồng nàn.Cô gái tưởng chừng sức nóng từ bờ môi Yul đang thiêu đốt cả hai.Chính Yul cũng ngỡ ngàng bởi hành động của mình.Lần đầu tiên anh hôn một người say đắm như vậy. Đó là thứ cảm xúc không tài nào không chế được.Thậm chí chàng trai chẳng còn ý thức được lúc nào phải dừng lại.

...

Chiều tàn dần.Sắc đỏ của rừng cây ngập bóng hoàng hôn.Yul...dứt khỏi bờ môi Jane...một cách khó khăn.Anh chàng ôm ghì cô vào lòng.Gió quấn quanh lấy họ theo dáng rơi của những chiếc lá,tách biệt với cả dóng tịch dương thẹn thùng.

...

"Tại vì anh yêu em...Như vậy thôi!"

Jane im lặng, để mặc Yul hôn lên tóc mình.một lát sau,cô gái nói sau cái thở nhẹ:

"Được!..."

"..."

"Nhưng phải làm một việc trước!"

"Việc gì?!"

Jane đẩy Yul ra.Cô nhìn sâu vào mắt anh, tia nhìn ánh lên vẻ...nguy hiểm.

"Em không chấp nhận những món quà không báo trước!"

"...Có nghĩ là gì?!..."

"Có nghĩa là phải trả nó lại!"

"Nhưng anh đâu..."

Yul không có cơ hội nói hết câu.Cô gái cướp mất mấy từ còn lại bằng môi mình.Kể ra thì việc cứ bị động như thế này không vẻ vang gì cho lắm! Nhưng cảm giác nó mang lại thì thật tuyệt.Yul nghĩ mình đang là kẻ hạnh phúc nhất trong số mấy tỉ người trên trái đất.Vậy thì không lý nào lại không tiếp tục...!

...

"Em sẽ nói với Ben thế nào?!"

"Sao lại nhắc đến anh ấy?!"

"Chẳng phải hai người là một cặp sao?!"

"Phải!"

"Vậy...em còn yêu anh ta không?!"

"Tất nhiên là còn!"

"Cái gì?!"

Yul nhìn Jane khó chịu.Khỏi hỏi cũng biết khuôn mặt anh chàng đang diễn tả cái gì.Jane vẫn tỉnh bơ nhoẻn miệng cười làm cái ý nghĩ muốn gã tình định của mình biến mất khỏi thế giới dâng càng lúc càng mãnh liệt trong đầu Yul.

"Em đang đùa với anh phải không?!"

"Không!Thật sự là em rất yêu anh ấy!"

"Vậy sao lại đồng ý làm bạn gái anh!"

"Nếu em không đồng ý thì anh có từ bỏ không?!"

"Không!"

Bản mặt vừa giận vừa buồn của anh chàng làm Jane cười thích thú,cô đưa tay vòng lấy cổ Yul.

"Em yêu anh ấy...Nhưng không giống như yêu anh!"

"Tức là sao?!"

"Em không hôn anh ấy!"

Câu trả lời ngắn gọn,nhưng bao hàm tất cả những cái cần bao hàm.Yul ngẩn ra.Bất ngờ nhưng cũng vui sướng kì lạ.

"Thật à...?!"

"Ừhm..."

Có phải khi yêu ai cũng sẽ thay đổi hay không?!Jane lúc này như một con thỏ con. Nhu mì và đáng yêu hết sức.Cô ta còn nhỏ nhẹ để làm Yul vui.Tuyệt nhiên cô nàng chẳng việc gì phải giả vờ như vậy.

Yul áp má lên mái tóc nằm gọn trong ngực mình.Nụ cười trên môi chàng hoàng tử khiến mặt trời cũng phải ghen tức. Chịu thôi!Bây giờ thứ anh chàng có là cả thế giới.Còn vầng thái dương rực rỡ,chúng chỉ có mỗi thứ ánh vàng nho nhỏ...

---------------------------------------------------

Soeul,14h15'...

Cô nhân viên đứng ở quầy thu tiền huých vào tay người bên cạnh.

"Gì vậy?!"

"Có thấy hắn không?!"

"Người mang áo khoát màu hạt dẻ đó sao?!"

"Phải!Tôi thấy hắn khả nghi lắm!"

"..."

"Khắn quàng trùm kín đầu,còn mang kính đen nữa!Cô nhớ để ý khi hắn đi ra đấy nhé!"

"Được!"

...

Soeul,14h55'...

"Của ông hết 12000!"

Yul đưa tay vào trong túi áo thì chợt toát mồ hôi. "Trời ạ!Lại để cái ví ở quán café!..."

"Ông à!..."

Yul thấy cô nhân viên xinh đẹp nhìn mình...gay gắt.Anh chàng cũng đang muốn tự nguyền rủa bản thân,sao lại quên bén đi thứ quan trọng nhất.Yul gãi đầu,nhún vai khổ sở:

_Xin lỗi!Tôi quên mang theo tiền...

_Vậy thì ông để lại món quà đi!

_Nhưng...

Cô nàng trước mặt đưa cặp mắt " tốt nhất là ông nên khôn ngoan một chút!" cho anh chàng cuốn lên vì không biết xoay sở thế nào.

_...Tôi...cần nó ngay bây giờ!

_Rất tiếc, nhưng tôi không thể giúp ông!

_Tôi thực sự rất...

_Không!

Chữ cuối cùng thốt ra từ miệng cô nhân viên lạnh lùng và nghiêm khắc.Yul biết không thể làm gì hơn,anh chàng đánh thượt,nuối tiếc nhìn món quà mà mình đã mất hơn nửa tiếng đồng hồ để chọn.

Yul nhìn cô nhân viên bán hàng một lần nửa,như hy vọng cô nàng sẽ đột xuất biểu hiện lòng thương người vô bờ bến trước một kẻ có ánh nhìn van lơn đến tội nghiệp.Nhưng thứ anh chàng nhận được vẫn là cái lắc đầu tàn nhẫn.Yul đặt món quà đã được gói đẹp đẽ xuống quầy tính tiền, định bỏ đi.

"12000!"

"..."

"Chẳng phải nó giá 12000 sao?!"

"...À!...Vâng..."

Cô nhân viên lúng túng nhận tiền rồi đưa gói quà cho cô gái trẻ.Jane cầm gói quà trên tay, đi thẳng ra cửa.Yul bàng hoàng không kịp phản ứng thì bóng cô nàng đã khuất sau con đường lớn.

...

"Này!..."

Cuối cùng cũng đuổi kịp Jane,Yul kéo tay cô nàng,thở dốc:

"Chẳng phải...em...ở quán café sao?!"

"Thân chủ của em đang ở siêu thị mà!Không lý nào vệ sĩ của anh ta lại ngồi ở quán café!"

"..."

"Anh cũng giỏi lắm,giả vờ đi tollet rồi trốn bằng cửa sau!"

"Nhưng rốt cuộc cũng đâu qua mặt được em!"

Yul ngán ngẩm nhăn miệng. Đúng là chỉ có những tên ngốc như...anh chàng mới cho rằng Jane...có thể sơ xuất!

"Anh muốn cho em bất ngờ,...nhưng bây giờ thì hết rồi..."

Jane cười nhẹ:

"Món quà này?!"

"Phải!"

"Anh biết em thích gì sao?!"

Câu hỏi của Jane làm anh chàng lúng túng, đúng là anh chẳng biết gì cả,nên lúc nãy chọn đến hơn ba mươi phút mới chọn xong,mà Yul cũng không chắc Jane có thích nó không.Câu nói của Jane làm anh chàng tự ái thấy rõ,Yul ngần ngừ một lúc rồi lắc đầu.

"Lần sau đi có mua quà thì tốt nhất là để em chọn!Mua những thứ em không thích vừa tốn tiền lại chẳng có tác dụng..."

"..."

"Sao vậy?!...Anh giận à?!"

"Phải!..."

"Em nói sai sao?!"

"Không sai!"

"Vậy thì chẳng có lý do gì để giận cả!"

Cô nàng nói xong thì nhún vai,quay lưng đi.Yul chẳng biết chuyện gì đang xảy ra nữa.Làm gì có cô gái nào lại cư xử với bạn trai của mình như vậy?!Quá đáng hết sức!.Yul muốn hét toáng lên,nhưng với khoảng cách giữa hai người bây giờ thì có chúa mới biết cô nàng đó sẽ nghe được bao nhiêu từ.Bao nhiêu bực dọc không hiểu sao cứ chạy lòng vòng trong đầu,anh chàng vừa hụt hẫng vừa khó chịu.

Bỗng Jane quay lại,nhìn anh chàng đang đứng như trời trồng tại chỗ.

"Sao vậy?!"

Thế đấy,cô ta chẳng bao giờ thèm để ý mình đã gây ra chuyện gì.Lúc nào cũng làm như bản thân là kẻ vô tội nhất thế gian.Sao lại phải tặng quà cho một người như vậy?Còn phải lén lút như một tên trộm để dành cho cô ta sự bất ngờ.Rốt cuộc thì Yul được cái gì?Mọi xếp đặt kết thúc với sự cụt hứng mà anh chàng có chết cũng không tưởng tượng ra được.Cô ta thậm chí còn chẳng biểu hiện chút cảm động nào cho việc Yul phải mất cả mấy ngày mới nghĩ ra món quà nhằm làm cô nàng vui.

"Em không thấy mình rất quá đáng sao?!"

"Vì em đã nói thẳng à?!"

"Anh đã mất gần một tiếng đồng hồ chọn quà cho em.Cố tình làm cho em bất ngờ.Em có biết lúc nãy khi cô nhân viên đó nhìn anh,anh có cảm giác như thế nào không?!Giống như một tên khùng đi ăn trộm vậy!Em không thích món quà anh tặng cũng không nên nói như vậy.Em..."

"Rất quá đáng! Đúng không?!"

"..."

Jane mỉm cười đầy ẩn ý.Yul chau màu khó hiểu,cô ta chưa bao giờ là kẻ dễ đoán,lần này cũng không ngoại lệ.

"Em không nghĩ đến cảm giác của anh.Thờ ơ,lạnh lùng, ăn nói cộc lốc..."_Jane nói một hơi,rồi im lặng nhìn Yul.

Anh chàng thật không biết đang xảy ra chuyện gì.Jane bước về phía anh, đến khi hai người mặt đối mặt,cô gái cười nhẹ:

"Thật ra anh lúc nào anh cũng có thể nói điều đó với em!Tại sao phải im lặng chứ?!"

"...Anh sợ sẽ làm em tổn thương...!"

Jane bật cười:

"Anh nghĩ em sẽ bị tổn thương vì câu nói của anh sao?!"

...

Yul đã từng cứu một con cáo nhỏ trong lần đi leo núi vào năm cấp hai.Một con cáo con xinh xắn! Lúc đó anh chàng đã nghĩ như vậy.Nhưng cho đến khi Yul băng bó vết thương xong cho con thú...đáng thương,nó đã tạm biệt anh chàng bằng một vết răng sâu hoắm trên tay mà đến bây giờ món quà kỉ niệm đó vẫn còn được anh chàng "lưu giữ".Cảm giác lúc này của Yul không hiểu sao giống hệt cái cảm giác lúc anh chàng ngồi thất thần để ông bác nhân từ đâm hai mũi ngừa dại vào người.

"..Này!Em đùa thôi!..."

"..."

"Đừng làm mặt như vậy!...Em đùa thôi mà!..."

Lần này đến lượt Yul quay lưng bỏ đi.Vừa bước anh chàng vừa tự nguyền rủa mình,lần nào cũng bị Jane quay như chong chóng. Đã vậy anh chàng lúc nào cũng tự tròng dây vào chân mình.

"Còn giận sao?!"

Jane ôm chặt tay Yul,nhìn anh chàng mỉm cười.Yul thấy cơ mặt mình giãn ra một cách không khống chế được.Cơn giận bốc hơi nhẹ như chưa từng có.

_Anh đúng là một tên ngu ngốc!_Yul lẩm bẩm,mắt vẫn dán chặt vào nụ cười của Jane.

Jane nheo mắt:

"Vì đã yêu em sao?!"

"Vì đã yêu em quá dễ dàng như vậy!"

"Tất nhiên thôi!Em đẹp quá mà!"

"...Em...không biết xấu hổ sao?!Còn tự khen mình đẹp?"

"Em không giả vờ khiêm tốn, đó là sự thật!Những cô gái anh gặp đã có người đẹp hơn em chưa?!"

"Em mặt dày thật!"

"Còn gì nữa?"

"Không dịu dàng,không tế nhị,không trong sáng...."

"Còn không?!"

"Không biết lãng mạn.Kì lạ,quái gở!"

"Vậy sao lại yêu em?!"

"...Phải rồi,sao anh lại yêu em vậy?!"

"..."

Yul thở ra khói trong chiếc khăn len choàng kín cổ.Anh nắm tay Jane luồn vào túi của chiếc áo khoát dài.Hai người đi chậm trên con đường phủ tuyết vắng hoe.

"Có lẽ vì em khiến anh sợ!"

"Sợ?!"

"Phải!Lần đầu tiên gặp em anh thấy sợ!"

"Vì em là một sát thủ?!"

"Không!Vì trong em có quá nhiều con người tồn tại!"

"..."

Họ dừng lại.Ngọn đèn đường lơ lửng trên đầu. Điều gì đó dấy trong mắt Jane.Một giây,hoặc ngắn hơn như vậy,Yul thấy sự ngỡ ngàng ở cô gái,thoáng chốc trở về bình lặng.

Yul đua tay vuốt nhẹ mái tóc bồng bềnh trong gió,nhìn sâu vào đôi mắt sáng lấp lánh trong màu vàng đang bao trùm lấy họ.

"Anh đã từng tự nói với bản thân mình là không nên mạo hiểm.Nhưng anh không làm được!... Đôi lúc anh không tài nào biết em đang nghĩ gì hay làm gì...,thật ra đâu mới là con người thật của em..."

"..."

"...Nhưng bây giờ điều đó không quan trọng nữa!"

"Tại sao?!"

"..."

Yul không trả lời,chỉ mỉm cười lắc đầu.

"Anh không nghĩ rằng em đang gạt anh sao?!"

Jane hỏi với nụ cười trên môi,nhưng ánh mắt thì hoàn toàn nghiêm túc.Yul bật cười:

"Không!Em có thể gạt anh điều gì chứ?!"

"Tất cả!"

"Anh có thể chấp nhận em gạt anh mọi thứ,trừ một điều!"

"Điều gì?!"

"Tình yêu dành cho anh!"

"Nếu một ngày nào đó anh phát hiện em lừa dối cả tình cảm dành cho anh..."

"Thì anh chắc chắn sẽ rất đau khổ!Nên tốt nhất là em phải yêu anh sâu sắc!"

Jane cười xòa.Tiếng lá khô lào xào trên mặt đường,từng chiếc cong queo quấn lấy chân họ.Hai chiếc bóng đổ dài trên mặt đất,di chuyển chậm chạp về phía cuối con đường.

...

"Yul!...Em đói bụng!"

"Uống sữa nhé!"

"Không!Em muốn ăn kimpack!"

"Vậy thì đi ăn!"

"Không!anh làm cho em ăn!"

"Gì?!"

"..."

"Đã 9h tối rồi!"

"Thì sao?!"

"Trong nhà bếp sẽ có rất nhiều người!"

"Anh xấu hổ à?!"

"Phải!Mình đi ăn đi!"

"Không!Có mất mặt cũng phải làm!"

"Anh không làm!"

"Em sẽ bỏ anh!"

"Gì cơ?!"

...

Chap 19:Jane

Hoàng Cung,18h5'...

Căn phòng trang hoàng lộng lẫy.Vị Thái Tử đẹp trai ngồi tựa vào tường...đọc báo.Mặc dù bây giờ là buổi tối, nhưng mất mấy tiếng đồng hồ để...cằn nhằn thì việc im lặng đọc lại tờ báo đến lần thứ hai mươi hẳn vẫn thú vị hơn.Cuộc sống hôn nhân đã khiến anh chàng làm quen với một điều: một người phụ nữ sẽ chẳng bao giờ mảy may nghĩ đến việc sửa soạn nhanh hơn khi đàn ông yêu cầu,nhất là khi đó là người phụ nữ của bạn. Đơn giản vì cô ta không cần phải...tỏ ra "đáng yêu" nữa!

"Yul! Đừng đi qua đi lại nữa,anh sẽ phải dán Salonpas trước khi ngủ nếu cứ đi như vậy cho đến lúc họ xong!"

"Đọc tờ báo của em đi!"

Shin gấp tờ báo lại,nhìn ông anh đầy ái ngại:

"Anh cứ như cậu nhóc chuẩn bị cho cuộc hẹn đầu tiên trong đời vậy!"

"..."

"Cũng lạ thật! Em đã nghĩ Jane phải thích những anh chàng chững chạc hơn! Như Ben chẳng hạn..."

Yul nhìn Shin...sâu sắc.Không biết có phải vì cảm nhận được "tình cảm" ông anh đang dành cho mình hay không,Shin nhún vai cười,rồi lật trang báo vừa gấp lại ra,chăm chú...đọc.

...

Cánh cửa bật mở,hai cô gái xuất hiện trước sự ngỡ ngàng của hai gã đàn ông.Shin tặc lưỡi:

"Chúa ơi!Jane!Cô đẹp thật!..."

Anh chàng cao hứng định khen thêm mấy câu thì chợt...nhớ ra điều gì.

"Chae Gyong!Em cũng thật tuyệt!"

"Anh khen vuốt đuôi thôi!"

Chae Gyong nói ngọt ngào,vị Thái tử phi mỉm cười thiếu hiền lành.Shin nín thinh,rồi nhe răng cười cầu hòa.

"Sao hả!Thấy em sửa soạn cho bạn gái anh thế nào?!"

"..."

Kết thúc câu hỏi Chae Gyong mới nhận ra khuôn mặt không lấy gì làm...thưởng thức của Yul.Nói đúng hơn,chân mày anh chàng đang nhíu lại.

"Anh như vậy là sao?!Em đã mất hai tiếng đồng hồ để chọn bộ váy này cho cô ấy..."

"Trong hai tiếng đó em không tìm được bộ nào...dễ nhìn hơn sao?!"

Lần này đến cái miệng của anh chàng cũng méo xệch.

"Này,anh nói vậy tức là em không có thẩm mỹ?!"

"Không phải ý đó,nhưng mà..."

" Sao?!..."

"Cổ áo quá thấp,váy quá ngắn,vải lại...mỏng như vậy...!Mặc như thế...sẽ cảm lạnh đấy!"

...

Yul nhìn chằm chằm đầy...ác cảm vào chiếc váy Jane đang mặc.Bây giờ Chae Gyong mới ngã ngửa,cô bật cười nhìn Shin thì thấy anh chàng nhún vai "anh biết từ đầu rồi!"

"Có sao đâu!Em thấy rất thoải mái,cử động cũng dễ dàng!"

Jane cười nhẹ,lấy chiếc áo khoát trên ghế mặc vào.Cứ như cô nàng hoàn toàn mất cảm giác trước thái độ đã rõ đến không thể rõ ràng hơn nữa của gã bạn trai.

"Phải!Tôi cũng thấy rất đẹp!Cô sẽ trở thành trung tâm chú ý...của những anh chàng độc thân tối nay đấy!"

Shin châm dầu vào lửa, không quên khôn khéo loại mình ra khỏi danh sách những gã đàn ông còn có quyền...tự do tán tỉnh.

Chae Gyong mỉm cười đẩy Jane về phía trước,nháy mắt tinh nghịch:

"Anh sợ thì giữ chặt cô ấy là được!"

"...Ai nói...là anh sợ!"

"Đúng vậy!Làm đàn ông thì nên rộng lượng một chút!"

Shin vỗ vai ông anh,chớp ngay cơ hội để anh chàng không kịp...hối hận.Rồi mặc kệ cho vị hoàng tử đeo bản mặt đầy khó chịu,ba kẻ còn lại điềm nhiên bước ra khỏi phòng.

...

----------------------------------------------

Nhà ngài thị trưởng Seoul,19h...

...

Ngài thị trưởng có vẻ là người rất hào phóng. Đây là buổi dạ hội thứ năm ông tổ chức tại nhà của mình.Cũng chẳng có gì đáng phàn nàn khi không nơi nào thích hợp để tổ chức dạ tiệc hơn ngôi biệt thự sang trọng này.Và có lẽ cũng chẳng có gì thích hợp để tô điểm cho sự long trọng của buổi tiệc hơn là sự có mặt của những thành viên trong gia đình hoàng thất.Mỗi lần nhận thiệp mời,Thái tử đều chép miệng: "ông ta xem mình là bà mai sao?!...",không ai hiểu Thái tử của họ đang nói gì,chỉ vợ ngài là im lặng mỉm cười.

...

Bốn người xuất hiện đầy ấn tượng.Thái tử và Thái tử phi tay trong tay tình tứ.Hoàng tử thì được chú ý nhiều hơn, đẹp trai,tài giỏi, đôn hậu và nhất là chàng vẫn còn...độc thân!Thế nhưng tối nay người gây sững sờ nhất vẫn không phải là chàng.

Như đã được dự đoán từ trước,mọi ánh nhìn đều tập trung vào...người vệ sĩ của hoàng tử.

"Yul!Uống nước không?!"

"Không!"

"...Đừng như vậy!...Người ta sẽ..."

"..."

Shin ngưng bặt khi đôi mắt ông anh dành hai giây để hướng về phía mình.

...

Yul đứng như tượng cạnh dãy bàn đầy gà nướng kiểu Ý và rượu vang Pháp.Dường như hương thơm nghi ngút của mấy món ăn đã không còn tác dụng nào lên khứu giác anh chàng.Cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên trong trường hợp này,khi mà mọi khả năng cảm nhận đều được tập trung vào đôi mắt.

Jane đang nói chuyện với một gã mà Yul nghĩ hắn có thể đã có mười mấy đứa con và vài bà vợ bé. Ánh nhìn của gã cũng bóng lộng như cái thứ được gã đội trên đầu.Yul nhận ra sự nghiêm túc của Jane khi nói chuyện,cô nàng không hề tỏ một chút vẻ hờ hững nào như lúc nói chuyện với những gã đàn ông khác,trong đó có cả Yul. Điều đó làm anh chàng càng...thấy gã đáng ghét!Không hiểu họ nói chuyện gì mà phải đứng xa như vậy?Jane có quá nhiều bí mật,một trong số đó là những mối quan hệ khiến Yul "bất an".Một Ben Adam đã làm anh chàng điêu đứng,giờ lại chui đâu ra thêm một gã lịch lãm đến ngứa mắt.

Cuối cùng vị hoàng tử cũng kiên nhẫn đợi đến khi cuộc nói chuyện kết thúc mà không để chân mình bước đến chỗ cô bạn gái.Jane quay về đứng cạnh Yul,cô nàng mặc nhiên không nói gì.

"Người đó là ai vậy?!"_Yul hỏi,làm ra vẻ đang thuận miệng.

"Một người quen!"_Jane cười khó hiểu.

"...Oh.."

Yul gật đầu,cố gắng mỉm cười thản nhiên,nhưng trong bụng thì sôi sục với câu trả lời của Jane,cái kiểu của cô nàng chẳng bao giờ làm người ta dễ chịu,luôn tỏ vẻ bí ẩn,mà Yul thì không muốn mình lúc nào cũng giống như một thằng ngốc cuốn quýt lên vì cô ta.Cho nên, kết quả là bây giờ anh chàng phải để cục than đang cháy cứ âm ỉ trong lòng.Thật ra ngốc cũng có nhiều loại, ghen tuông vô lý hay tự hành hạ bản thân đều...ngốc ngang nhau,chỉ là cách thứ hai tương đối...có thể diện hơn!

...

"Tiểu thư!Có thể nhảy với tôi một bản không?!"

"..."

Hình như thượng đế luôn bày ra những trò tiêu khiển thú vị khi ngài đặt con người vào một hoàn cảnh mà tại đó, tính nhẫn nại và sự tế nhị của họ được thử thách...liên tục.

Một gã mang bộ mặt non choẹt mời Jane khiêu vũ. Đương nhiên,hắn có thể làm như vậy.Chẳng có biểu hiện nào ở cô gái chứng minh cô nàng đã có chủ.Còn tên con trai đang đứng cạnh cô lúc này đơn giản chỉ là ông chủ của cô ta.Yul tự hỏi tại sao ở những nơi như thế này Jane "chỉ" làm vệ sĩ của anh?! Đâu có gì ảnh hưởng nếu bạn gái của hoàng tử làm vệ sĩ cho anh ta?!Như vậy chẳng phải sẽ...thuận tiện hơn sao?!...

"Tại sao chỉ lúc có hai người em mới làm bạn gái anh?!"

"Vì tính chuyên nghiệp của em!"

"Sao cơ?!"

"Những lúc anh cần sự bảo vệ,em sẽ làm công việc của mình!"

"Có vấn đề gì nếu em vừa hẹn hò vừa bảo vệ anh?!"

"Công việc là công việc! Ở tư cách một vệ sĩ em sẽ làm việc ít cảm tính hơn!"

"Lúc đó em hoàn toàn không nghĩ đến anh như một người bạn trai sao?!"

"Em biết cách không chế tình cảm của mình!"

.../

Nếu bảo Jane lạnh lùng thì nói cô ta đáng sợ đúng hơn.Thật ra trong tim cô ấy Yul đứng ở vị trí nào?!...

...

"Xin lỗi!Tôi đang làm nhiệm vụ!"

Jane lịch sự từ chối lời mời,nếu không, ông chủ của cô nàng e sẽ...phát điên lên mất.

"Ở đây hẳn hoàng tử không thể gặp nguy hiểm gì đâu!Tôi thực sự muốn mời cô nhảy bản này!"

"Không được!"

"Tại sao?!"

"Bạn trai tôi sẽ giết chết anh!"

"Ha ha...Cô thật hài hước...!"

"Không đâu,tôi nói thật đấy!"

Jane mỉm cười nhẹ nhàng,nhưng cương quyết.

"Hoàng tử!Vệ sĩ của anh thật..."

Bắt gặp ánh mắt...của hoàng tử, không hiểu sao anh chàng kia nuối tiếc bỏ ý định.Nhưng mắt thì vẫn chưa chịu rời cô gái xinh đẹp.Yul thấy người nóng lên,buổi tiệc quỷ quái không biết đến bao giờ mới kết thúc!

"Anh nhìn như vậy sẽ làm người ta sợ đấy!"

"Còn em,bị người khác nhìn như vậy mà không thấy sợ sao?!"

"... Sao lại là bị nhìn?!"

"Em xem em ăn mặc kìa...Chẳng ra sao cả!"

"Anh đang ghen à?!"

"...Không!...Sao anh lại phải ghen!..."

"Cũng phải!Bây giờ anh là chủ nhân thôi!Lấy tư cách gì để ghen chứ?!"

"..."

Cơn nóng dâng lên trong người làm Yul muốn đánh nhau với ai đó ngay bây giờ.Trong khi cô nàng bên cạnh anh cứ thản nhiên cười.Rõ ràng Yul biết mình đang bị chọc tức,nhưng không hiểu sao vẫn thấy bực dọc

...

"Nhân vật chính đến kìa!"

Jane nói,giọng vẫn lạnh nhạt như mọi khi.

"Chào em, Young Seur!"

"Chào anh!"

"Hoàng tử!Mọi người chơi vui vẻ chứ?!"

Sẽ là bất lịch sự nếu Yul trả lời một câu thật lòng với thái độ cũng thật lòng nốt.Anh chàng cắn răng nhìn phu nhân Ha Eun Jong mà nở nụ cười...mãn nguyện.

"Vâng!một buổi tối thật tuyệt!"

"Tôi cứ e mọi người sẽ không hài lòng!"

"Oh!không đâu!"

Ha Eun Jong mỉm cười.Trong mấy giây,một ý nghĩ ngắn ngủi lướt qua đầu Yul,rằng trước mặt anh chàng là hình ảnh Jane hai mươi năm sau.Yul cứ có cảm giác luôn tồn tại mối liên hệ giữa hai người phụ nữ đó.Và ngay thời khắc này,cảm giác ấy không hiểu sao dâng lên mãnh liệt.

Câu chuyện của họ xoay quanh nhiều vấn đề,nhưng hầu hết đều là vấn đề...của hoàng tử.Young Seur hứng thú ra mặt khi mẹ cô nàng nhắc đến hay đặt những câu hỏi về chuyện của Yul,nào là anh chàng thích ăn gì,thường chơi môn thể thao nào, trường phái hội họa anh chàng tâm đắc nhất.Yul đến phát mệt với việc phải làm hài lòng hai người phụ nữ bằng việc trả lời tất cả một cách tường tận.Thỉnh thoảng vị hoàng tử đáng thương liếc qua bên cạnh cầu cứu, nhưng không may thay,vệ sĩ của anh ta chỉ lặng lẽ nhún vai,thảng hoặc tặng anh chàng một cái cười mỉm như để...cổ vũ sức chịu đựng cho ông chủ mình.

...

Yul thật phải cảm ơn dàn nhạc,hay ít nhất là biết ơn bài hát này.Không hiểu tại sao khi âm hưởng của nó vang lên thì phu nhân Ha Eun Jong chợt im lặng.Yul thở phào,cho dù vì lý do gì đi nữa thì anh chàng cũng nên vui mừng vì điều đó,Young Seur sẽ trở thành một cô bé rụt rè nếu sự im lặng là biểu hiện bây giờ ở mẹ cô nàng.Ha Eun Jong hơi cúi đầu,dường như bản nhạc mang lại cho bà ta rất nhiều cảm xúc.Bà mỉm cười:

"Mọi người khiêu vũ đi,một bản blue rất quyến rũ!"

"Đúng vậy!Hoàng tử,sao ngài không nhảy với tiểu tư Jang Young Seur bản nhạc này?!"

Yul chưa hết ngạc nhiên khi vừa mới phát hiện những cảm xúc như nhau ở hai người phụ nữ đối với bài hát này thì đã bị cô nàng bên cạnh dội một gáo nước lạnh vào mặt.Quả thật chẳng bao giờ Yul có thể hiểu Jane đang muốn làm gì.Anh chàng ngó Jane với cái chau mày "em đang làm cái quái gì vậy?!"

"Sẽ là một điệu nhảy rất lãng mạn!"

Cô gái vẫn mỉm cười.Nếu trước đó nửa giây Yul còn tưởng là mình nghe nhầm, thì câu nói thứ hai của cô nàng cho vị hoàng tử biết rằng thích giác của chàng chẳng mảy may sức mẻ chỗ nào.Yul lật tung đầu óc lên để cố gắng tìm xem liệu anh chàng có bỏ sót điều gì không?!Chẳng kiếm ra chút hờn ghen hay thậm chí ít bất thường nào trong mắt cô gái.Và vẻ mặt của cô ta lúc này cứ như cô nàng đang thành tâm hết sức để làm người tác hợp.Có phải Yul rất ấu trĩ không?Nhưng nhìn Jane đang điềm nhiên mỉm cười,anh thấy ghét cô kinh khủng!

"Cũng phải!Young Seur,em nhảy với anh bản này nhé!"

Cô bé khá lúng túng,chính Young Seur cũng không hiểu.Rõ ràng lần trước cô đã thấy....Nhưng dường như bàn tay đang đưa ra của Yul có sức không chế mãnh liệt.Cô bé đỏ mặt rồi đặt tay mình vào trong.Phu nhân Ha Eun Jong đứng bên cạnh mỉm cười kín đáo.Bà dịu dàng ngắm đôi trai gái lướt nhẹ trên nền nhạc-những nốt ghita da diết.

Jane hững hờ,không nhìn Yul,cũng không nhìn gì khác.Bài hát vang lên đều đều,tiếng bước chân nhịp theo nhạc,giọng cười đùa khe khẽ,những âm thanh trầm trồ,tất cả như dòng xoáy không định hướng vây quanh cô.Jane khẽ đưa mắt về phía người phụ nữ lộng lẫy trong chiếc áo dạ hội đắt tiền,rồi không dời mắt đi chỗ khác nữa.

Hình ảnh đó lọt thõm vào mắt Yul ngay khi anh chàng không kiềm chế được cái đầu mình quay về phía Jane đang đứng.Chàng trai lặng người, ánh nhìn đó là gì?Jane dùng ánh mắt đó để nhìn một người?thứ biểu cảm Yul chưa từng được thấy ở cô ta.Một linh cảm dữ dội rằng Jane... có thể khóc vì người đàn bà này buột Yul bước đến chỗ cô gái trong vô thức.

"Hoàng tử!..."

"Xin lỗi phu nhân!Chúng tôi có việc phải về trước,phiền phu nhân nói lại với ngài thị trưởng giúp tôi!"

"Yul!Anh làm gì vậy...."

Jane chưa nói hết câu thì giọng cô gái đã mất hút sau cánh cửa lớn.Khách mời ngỡ ngàng nhìn...hai người liên quan còn lại.Vợ chồng Thái tử nhún vai cười,rồi đưa mắt khó hiểu cho nhau.Shin lắc đầu, thì thầm vào tai cô vợ xinh đẹp"Lần nào cũng để bãi chiến trường cho mình thu dọn!" rồi ái ngại liếc mắt qua bên phải.

Young Seur sững sờ đứng như chết trân giữa phòng, điệu nhạc vẫn còn vang bên tai.Cô gái nhỏ bé nắm chặt tay.Tại sao lần nào cũng như vậy?!...

------------------------------------------------

....

Yul nắm tay Jane đi về phía trước.Tên hoàng tử đang lên cơn điên đi như không muốn dừng,Jane im lặng bước theo Yul,không một ai lên tiếng.

...

Cả hai ngừng lại trước một công viên nhỏ.Yul buông tay Jane, đứng xoay lưng về phía cô gái.

"Anh sao vậy?!"

Yul quay phắt lại,anh chàng nói như gào lên:

"Câu này anh hỏi em mới đúng!!!"

"..."

"Thật ra...em đang làm gì?!"

"..."

"Trả lời đi!!!"

"..."

Yul mất hết bình tĩnh hét toáng lên.Cô gái trước mặt anh thản nhiên không biểu lộ cảm xúc gì.

Một lát sau,Jane nói nhẹ:

"Anh muốn biết điều gì?!"

"Tất cả!"

"..."

"Em và...bà ấy,thật ra hai người có quan hệ gì?!"

"Chẳng có quan hệ gì cả!"

"Anh không phải là một thằng ngốc!!!"

"Vậy một kẻ không ngốc như anh chắc chắn phải biết,nếu em không muốn nói thì không ai có thể buột em làm điều đó!"

"Kể cả anh sao?!"

"Phải!"

"Thật ra em coi anh là gì?!Anh có phải là là người em yêu không?!"

"Em không muốn bịa ra một câu chuyện nào đó để chứng minh em yêu anh!"

"..."

Yul thở mạnh.Bây giờ giữa hai người là thứ yên tĩnh khó tả.

"...Vậy còn Young Seur?!...Sao em lại làm như vậy?!"

"Làm gì?!"

"Đá anh như một trái banh qua cho cô ta!"

Jane cười khó hiểu,cô gái lắc đầu:

"Giá trị của anh không thấp như một trái banh đâu!"

"Anh không phải đang đùa với em!"

Yul nhìn Jane hằn học,một biểu hiện vô cùng hiếm hoi ở gã hoàng tử ân cần,nhỏ nhẹ này.Còn cô nàng là nguyên nhân khiến hắn phát điên lên vẫn chẳng mảy may thể hiện nhiều cảm xúc hơn một chút cái nhếch môi bí hiểm.

"Đừng nổi cáu với em!Anh biết điều đó vô tác dụng mà!"

Đúng vậy,bỏ qua sự sợ hãi ,cô ta có bao giờ giống một kẻ có thể vì sự tổn thương hay giận dữ của người khác mà mủi lòng?!

"..."

"Anh không biết ý định của vợ chồng ngài thị trưởng sao?!"

"Ý định gì?!"

"Họ muốn con gái mình làm hoàng tử phi!"

"Cái gì? Young Seur chỉ là một cô bé thôi!"

"Cô bé đó đã mười tám tuổi rồi!Và cô ta thích anh!"

"..."

"Nếu không anh nghĩ tại sao Thị trưởng phu nhân không cùng con gái đứng nói chuyện hàng giờ với Thái tử?!"

"Shin có vợ rồi!..."

Yul cười gằn,nhưng câu nói vừa thốt ra khỏi miệng khiến anh chàng tự giật mình. Đúng là như vậy...!

"Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến việc...em bắt anh khiêu vũ với cô ta?!"

"Để anh tự nhận ra một điều!"

Yul nhăn mặt,anh chàng vẫn chưa hiểu Jane muốn nói gì.

"Điều gì?!"

"Cho dù có cơ hội tiếp xúc thân mật với Young Seur anh vẫn không hề để mắt tới cô ta!"

...

Yul há hốc kinh ngạc,chẳng biết phải dùng từ gì để diễn tả cảm giác của anh chàng lúc này.

"Em..."

Yul lắc đầu như để chắc chắn mọi thứ chứa trong nó hãy còn hoạt động khá tốt,anh chàng bật cười,vẫn chưa hết bàng hoàng về cô gái trước mặt.

"...sao trên đời này lại có...loại người như em chứ?!"

"..."

"Vậy...việc anh kéo em bỏ ra ngoài cũng nằm trong kế hoạch sao?!"

"Không!...Nhưng anh vì em mà bỏ lại cô ta giữa phòng như vậy không thấy ray rứt sao?!"

"Cũng có một chút!Anh sẽ xin lỗi cô ấy sau!"

"..."

Yul nhìn Jane kì lạ,anh chàng hỏi với vẻ...hồ hởi,nhưng giọng vẫn bình thường:

"Em làm như vậy...có phải vì...ghen không?!"

"Phải!"

Jane trả lời không e ngại.Yul đã nghĩ câu hỏi đó ít nhiều sẽ làm cô nàng ngượng ngùng,nhưng bây giờ đổi ngược lại, ánh mắt thật thà của Jane khiến anh chàng bất giác đỏ mặt,cảm giác sượng sùng lại vui sướng đến khó tả.

Jane cười khúc khích,cô nàng đặt tay lên cổ Yul,tay còn lại nắm lấy tay chàng trai đặt ở eo mình.

"Lúc nãy bỏ lỡ bản nhạc mà em thích!Bây giờ em muốn nhảy!"

"Sao em cứ tự làm theo ý mình vậy?!Anh có nói sẽ nhảy với em sao?"

"Ra anh không biết nhảy!"

"Cái gì?!Anh là một tay khiêu vũ cừ khôi đấy!"

"..."

"Nhưng em là con gái, có một số việc nên để đàn ông chủ động!"

"Việc gì?!"

"Ví dụ như mời nhảy và..."

Có lẽ đang trong tư thế khá thuận lợi,Yul chỉ cần kéo nhẹ Jane về phía trước, đã có thể đặt ngay lên môi cô nàng một nụ hôn.

...

Có thể là ba mươi phút hoặc mấy mùa đầy nắng đã trôi qua...

...

Thế giới dường như trở nên quá đầy đủ sau cái hôn dài...

"Anh muốn hỏi em một chuyện!"

"Chuyện gì?!"

"Nếu buột phải chọn giữa anh và Ben,em sẽ chọn ai?!"

"Ben!"

"..."

Họ im lặng nhìn nhau.Jane nói,giọng mơ hồ như đang hồi tưởng một dĩ vãng không hạnh phúc.

"Ben không hạnh phúc như anh..."

"..."

"Anh có tất cả,những người thân yêu thương anh,một cuộc sống thuộc về anh,tình yêu của anh...Ben không có những thứ đó!..."

"..."

"Anh ấy...chỉ có em thôi!...Nếu một lúc nào đó buột phải lựa chọn,em sẽ ở bên cạnh anh ấy!"

"...Anh ấy có em..."_Yul nhắc lại câu nói của Jane buồn bã_ "Còn anh?!..."

Jane chợt cười khanh khách,cô gái nhìn Yul, thứ ánh sáng nhảy nhót trong đôi mắt nâu trong suốt.

"Câu hỏi của anh buồn cười lắm sao?!"

"Anh ấy có em và sẽ mãi mãi có em..."

Jane ngừng lại,quan sát bản mặt của gã đàn ông đang ôm cô,rồi nói từ tốn:

"Vì em là em gái anh ấy!"

Chap 20: Trouble

"...Em gái?!..."

Yul lặp lại từ Jane vừa thốt ra như một phản xạ,anh chàng vẫn chưa kịp hết bất ngờ để mà vui sướng.

"Phải!"

"Nhưng hai người đâu cùng họ..."

"Anh biết em họ gì sao?!"

Một lần nữa chàng hoàng tử bị cô bạn gái biến thành tên ngốc. Đúng là ngoài việc biết cô gái mình yêu có mỗi cái tên để gọi, anh chàng chẳng biết thêm gì ráo. Vì vậy Yul hiểu không thể bỏ qua cơ hội này-một khi người chủ động nói về Jane là cô ấy.

"Vậy thật ra em là ai?!"

"Đừng tìm cách khai thác, anh không tận dụng được cơ hội nào trong việc này đâu!"

"Em luôn thông minh những lúc không cần thiết như thế này...!"

"..."

"Thôi được! Đúng là anh có ý nghĩ đó...Nhưng anh không được biết về em sao?"

Jane im lặng. Yul nghĩ thái độ cương quyết và nghiêm túc là cần thiết trong thời khắc này-tất nhiên,khả năng thất bại đã được anh chàng lường trước đến 99%. Nhưng rồi mọi việc diễn ra lại chứng minh luôn có những bất ngờ ở loại động vật mà người ta gọi là phụ nữ.

"Em và Ben là anh em cùng cha khác mẹ!"

Yul thấy chân mày mình nhướn cao hơn lúc nãy, một loạt những thắc mắc nảy sinh trong đầu, tuy nhiên anh chàng cố gắng không mở miệng để cơ hội này khỏi vụt mất.

"Mẹ anh ấy là người Mỹ..."

"Còn mẹ em?!"

"...Bà ấy là người Hàn Quốc...!"

"Cha em cũng là người Hàn Quốc?!"

"Phải!"

Yul gật đầu, rồi im lặng...chờ đợi.

"..."

"..."

"Em...không còn gì để nói với anh sao?!"

"Hết rồi!"

Yul thở hắt ra, đúng là có biết cũng như không, anh chàng rốt cuộc cũng chỉ đứng ở thềm của cánh cửa mới mở,trước mắt là màu đen sâu hút, đã chẳng thể rút lui lại càng không dám bước về phía trước. Đến lúc này Yul mới nhận ra một điều, phá vỡ sự khép kín trong tâm hồn Jane còn khó hơn cả việc làm tan chảy trái tim cô nàng.

"Về thôi!"

Jane mỉm cười nắm tay Yul, anh chàng đi theo không lên tiếng. Yul đã quên mất việc cần phải vui mừng cho sự thật vừa khám phá, ánh mắt của Jane có điều gì đó không ổn, có phải vì câu chuyện lúc nãy? Tại sao đến bây giờ Yul vẫn chưa được biết tất cả về cô ấy?

...

----------------------------------------------

Hoàng Cung, 23h...

Jane ngồi cạnh giường,cô nhẹ nhàng kéo chăn đến ngực Yul.Vuốt nhẹ mái tóc mềm của chàng trai đang ngủ để lộ vầng trán cao,cô gái mỉm cười chạm tay vào sóng mũi thẳng nằm hài hòa giữa đôi chân mày dài...

...

Jane tắt đèn ngủ, rồi khoát chiếc áo monteau vào.Cô gái lẳng lặng bước ra khỏi phòng.Cẩn thận khép cánh cửa sau lưng, cô gái đi bộ dọc theo hành lan dẫn ra bãi cỏ sau hoàng cung,con đường tràn ngập thứ ánh bạc huyền ảo.

Jane bước xuống bậc thềm cuối cùng, không gian thoáng đạt lồng lộng gió cùng ánh trăng vẽ nên khung cảnh kì bí như những câu chuyện liêu trai. Người đàn ông đứng tựa lưng vào cây bàng duy nhất-một điểm nhấn cô độc trên bãi cỏ trải dài. Đôi mắt lấp lánh trong màn đêm dưới tán lá nhìn cô gái thật sâu.

Jane bước đến rồi dừng lại giữa lưng chừng,hình dáng nhỏ nhoi được ánh trăng soi rõ từng nét như chạm trổ trên khuôn mặt.

"Anh vẫn còn ở đây sao?!"

Jane nói với người đàn ông,giọng cô lẫn vào gió se lạnh.

"Anh nhớ em!"

"Họ đang điều tra về anh..."

"Đâu phải đến bây giờ cảnh sát mới làm việc này..."

"CIA cũng nhúng tay vào rồi, anh nên đi đâu đó một thời gian..."

"Đây là những lời một cảnh sát có thể nói với tội phạm sao?!"

Chàng trai bật cười. Ánh nhìn mông lung, anh vẫn không quay mặt về phía Jane. Âm thanh phát ra từ trong bóng tối,bình thản nhưng chông chênh.

"...Mùa xuân nơi đây thật đẹp...cả những cơn gió cũng mang hương vị của tình yêu..."

"Ben!"

"Em biết tại sao anh lại ở đây không?"

"..."

"Vì nơi này có em..."

"Rời khỏi đây đi!"

"Em sẽ bắt anh chứ?!"

Ben đột nhiên hỏi. Jane nhìn rõ thứ ánh sáng từ đôi mắt chàng trai, điểm sáng duy nhất từ khoảnh tối quánh đặc.

"Em sẽ làm như vậy!"

Ben mỉm cười châm lửa vào điếu thuốc vừa đặt lên miệng. Đốm sáng lập lòe màu đỏ thỉnh thoảng làm sáng rực khuôn mặt phảng phất nét buồn rầu.

"Phải!Nếu đó là em..."

"..."

"Còn nhớ trò chơi của chúng ta lúc nhỏ không?"

"..."

"Có thể và không thể vì nhau..."

"..."

"Em nói có thể vì anh mà từ bỏ tất cả, chúng ta là duy nhất của nhau,không ai có thể thay thế...Nhưng anh thì không thể vì em làm điều đó..."

"...."

"Em có biết tại sao không?!"

"..."

"Anh không yêu em như một người thân...,không có trách nhiệm,không có sự bao dung...Đó là thứ tình cảm ích kỷ nhất...Vì vậy nếu có lỗi với em, anh vẫn có thể tha thứ cho bản thân mình..."

Khói thuốc làm thành những đường vân dài trong bóng tối. Mắt lá thiếp vàng dung đưa nhè nhẹ trên đầu chàng trai.

Ben bước ra khỏi gốc cây, điếu thuốc còn cháy trên tay.Khuôn mặt Jane đã đẫm nước.Chàng trai hôn nhẹ lên trán cô gái.

"Ngủ ngon...!"

...

Jane đứng yên lặng giữa khoảng sân trống.Cây bàng nằm trơ trọi đáng thương khẽ run lên theo từng đợt gió. Hình bóng Ben mờ đi trong nước mắt. Gió lướt qua làm giọt nước nóng bỏng trên má trở nên lạnh ngắt.Tại sao phải lựa chọn con đường đó?!...

...

"Em làm gì ở đây vậy?!"

Giọng Yul vang lên bên tai. Cái ôm chầm từ sau làm Jane thoáng bất ngờ. Yul ghé sát thì thầm :

"Sao lại ra đây?!..."

"Em không ngủ được...!"

"Có chuyện gì à?"

"Không!"

"..."

"...Em thấy lạnh!..."

Giọng Jane khô khốc.Yul ghì chặt bờ vai cô gái, áp mặt vào trán Jane.Chàng trai ngước mắt nhìn khung cảnh trước mặt, mặt trăng treo lơ lửng càng về khuya càng sáng lộng lẫy.

"Cảnh vật nơi đây thật đẹp!...Nhưng không phải là hình ảnh đẹp nhất...!"

"..."

"Anh còn nhớ khu nhà ở ngoại ô New York, khung cửa sổ với nắng và tuyết, con đường chúng ta đã đi bộ đến trạm xe bus...Em biết không, lúc đó ý nghĩ về em là nhiều nhất, trong khi đáng lý ra anh phải nghĩ đến an toàn của mình...Dường như mỗi một thời khắc trải qua ở đó đều tồn tại bền vững trong tiềm thức. Chính anh cũng không ngờ mình có thể hồi tưởng lại tất cả một cách rõ ràng như vậy..."

"..."

"...Có lẽ vì mỗi một kí ức đều có hình ảnh của em!"

"..."

"..."

Yul thấy nước rơi trên tay mình.Trăng vẫn sáng vằng vặc...

Yul không lên tiếng, mỗi một nỗi buồn đều có lý do của nó. Đối với Jane sự thấu hiểu là quan trọng nhất, nếu không hiểu cần để cô ấy âm thầm khóc thì sẽ chẳng bao giờ thấy được những giọt nước mắt của Jane. Cô gái kì lạ đó là như vậy,lạnh lùng khép kín tới mức tê liệt nhưng có lúc lại thành thực đến yếu đuối.

Chàng trai hôn lên tóc Jane như một sự vỗ về. Nỗi đau lớn đến mức nào để có thể khiến cô ấy rơi lệ? Người con gái này, cô ấy đã trải qua một quá khứ ra sao? Tất cả đều chỉ là dấu chấm hỏi đè nặng trong lòng Yul. Đến bao giờ tình yêu của anh mới có thể xóa nhòa những hồi ức không yên bình nơi Jane?...Có thể là không bao giờ...

....

----------------------------------------------------

Khu vui chơi,14h30'...

...

"Anh muốn đi đâu?!"

"Toillet!"

"Lại đi toillet?!"

Jane nhíu mày, cái lý do cũ rích này mặc dù đã hoàn toàn mất đi tính thuyết phục nhưng lại...có lý đến mức không thế không được chấp nhận.

"Được, em sẽ đợi anh trước nhà vệ sinh!"

"Là nhà vệ sinh nam đấy, không tiện đâu!"

"..."

"Em có thể đi chơi đâu đó...Chúng ta hẹn gặp tại chỗ bán kem đầu tiên nhé!"

"..."

Không đợi Jane đồng ý, anh chàng biến ngay sau cánh cửa...nhà vệ sinh. "Thôi được, nếu anh muốn...!"- Jane quay lưng đi, để mặc anh chàng chuẩn bị cho điều bất ngờ-mà Jane đã gần như đoán được trước nội dung lẫn hình thức. Dù sao cô cũng cảm thấy vui bởi điều đó mà không cần đến sự kinh ngạc.

Khu vui chơi chật kín người, cô gái tách mình ra khỏi đám đông huyên náo, thả bộ dọc các bồn hoa.Jane hít sâu mùi hương đang thoảng trong không khí, mùi hăng hắc của cỏ cây, mùi ngọt ngào từ những chiếc kẹo bông gòn, mùi bắp rang thơm phức, cả mùi nước hoa trên chiếc khăn Yul vừa quàng vào cổ cô. Cuộc sống đây sao? Tất cả đều quá đỗi bình yên và ngọt ngào. Liệu hạnh phúc này có thể kéo dài bao lâu?...

Có lẽ đây là khoanh khắc ưu ái nhất mà thượng đế đã ban tặng cho cô, như vậy là quá đủ. Một lúc nào đó tất cả sẽ kết thúc...

...

"Cô có vẻ rất hạnh phúc...!"

Dòng suy nghĩ miên man bị cắt ngang.Giọng nói vang lên không lớn nhưng rõ ràng giữa những tiếng ồn vây quanh. Người đàn ông xuất hiện trước mặt Jane nhếch môi cười, thâm trầm và phảng phất nỗi oán hận.

Như một thứ bóng đen đè lên hai người đang đứng, không có sự di chuyển nào từ mỗi cử động cho đến tia nhìn.

"Đúng như tôi đã đoán, ông vẫn còn sống!"

Jane nhẹ nhàng, chứng minh cho sự thản nhiên chưa bao giờ lung lay của cô trước con người này.

"Vậy cô có đoán được sau khi đã vớt cái mạng mình khỏi viên đạn của cô, tôi sẽ làm gì không?!"

Hắn là một kẻ thù hận sâu sắc, Jane biết điều đó. Bỗng mắt cô gái tối sầm, Jane nói qua kẽ răng:

"Yul đang ở chỗ ông?!"

Gã đàn ông lắc đầu với những cái chặc lưỡi tán thưởng, rồi hắn nở một nụ cười sầu não:

"Sao cô không nghĩ rằng có thể tôi đã bắn chết cậu ta?!"

"Ông sẽ làm như vậy nếu người bắn ông là một kẻ tầm thường và Yul không phải hoàng tử!"

"Ha ha....!"

Hắn cười thật dài, âm thanh rờn rợn thu hút một vài ánh mắt tò mò, nhưng rồi dường như cảm nhận được thứ không khí...chẳng mang chút mùi vị an toàn nào, những đôi mắt nhanh chóng chuyển hướng.

"Cô sở hữu một sự nhạy bén tuyệt vời!..."

Gã đút hai tay vào túi quần, đưa mắt lướt khắp khuôn mặt cô gái như muốn nuốt chửng từng phần da thịt trên gương mặt xinh đẹp.

"...Và cả sắc đẹp hiếm có!"

"..."

"Thật đúng là con gái của Park Sang Min!"

"..."

"Cô không ngạc nhiên vì những gì tôi đã biết sao?!"

"Khi muốn trả thù, người ta sẽ phải hiểu rõ đối phương. Chỉ dừng lại ở suy tính rằng ông chưa chết thì thật ngu ngốc!"

"..."

"Với khả năng của ông thì biết nhiều hơn vậy cũng không có gì khó!"

"Phải! Vậy cô có biết tôi muốn gì không?"

"Muốn tôi phải thấy hối hận!"

"Ha ha....!Cô thật sự khiến tôi càng có cảm giác nguy hiểm càng khao khát muốn chinh phục!"

Hắn quay lưng đi, nhanh chóng như lúc xuất hiện. Tràng cười lạnh lẽo từ khuôn miệng mấp máy vọng lại:

"Hẹn gặp lại tối nay...."

---------------------------------------------------

Hoàng Cung,16h...

...

"Chúng ta nói tới đâu rồi?"

"Về vấn đề an ninh ở các vùng ngoại ô,tôi nghĩ nên..."

Câu nói của người đàn ông bị cắt ngang bới tiếng điện thoại. Ông ta đưa tay định tắt máy thì Hoàng thượng ngăn lại.

"Anh nghe đi!Không chừng có việc gì gấp!"

Người đàn ông nhìn vào màn hình, thoáng ngạc nhiên, ông ta đưa điện thoại lên tai:

"Jane?! Cô gọi cho tôi có việc gì?"

"Hoàng tử bị bắt cóc rồi!"

"..."

"Là Richard làm..."

"..."

"Tôi không có nhiều thời gian, quá 12h khuya hôm nay không thấy tôi mới được cho cảnh sát đi cứu Hoàng tử, địa điểm tôi sẽ gởi cho ông qua email!"

"..."

....

Tiếng tắt máy từ đầu dây bên kia. Frick lặng người, tay vẫn còn nắm chặt chiếc di động bên tai.

"Frick!Có chuyện gì vậy?!"

"Không có gì...!"

"..."

"Hoàng thượng,12h tối nay thần muốn mượn quân đội của hoàng gia!"

"...?"

...

Chap 21: Darkness

/Đau quá, mình đang ở đâu đây?!.../

"Yul!..."

...

"Yul! Con tỉnh rồi sao?...Yul, con nhìn ta đi!...Yul!..."

...

/...

Bà nội, mẹ, Chae Gyong...Mọi người...Tôi không chết,... tôi đã gặp lại họ...

Đây là hiện thực sao?

...

Đau quá...

.../

"Mẹ..."

"Chúa ơi! Con tỉnh lại rồi... Con...con...có biết mọi người...đã lo lắng thế nào không?"

...

Thái phi không kìm được nước mắt, khuôn mặt bà nhòe ướt. Người phụ nữ sắc sảo và cương nghị giờ đây khóc òa như một đứa trẻ. Yul thấy thương mẹ hơn bao giờ hết. Bà yêu anh, lo lắng cho anh, đau lòng vì anh. Anh phải thấy vui và hạnh phúc mới phải. Nhưng thứ nằm trong lồng ngực lại không thể tạo ra cảm giác đó. Yul thấy tim mình đập chậm lại, nặng nhọc và rối loạn. Cảm giác đau buốt, mệt-rất mệt. Anh không chịu nổi sức ép của dòng máu đổ về ngực. Không thở được và muốn khóc. Thật tồi tệ, anh không nên thế này, không nên để mọi người bận tâm, không nên phụ lòng họ.

...

"...Con không sao! Mọi người...yên tâm đi!..."

Yul mỉm cười với những người phụ nữ đang khóc, khuôn mặt thanh thản nhưng ánh nhìn vô hồn. Shin thấy điều gì đó bất ổn ở ông anh, một dự cảm không an lành. Ánh mắt này...chuyện gì đó chắc chắn đã xảy ra!

"Thôi được rồi! Nó tỉnh lại là tốt rồi..."_Thái hậu đặt tay lên vai Thái phi_ "Hãy để cậu bé của ta nghỉ ngơi, chúng ta ra ngoài đi!"

Bà lau nước mắt, quay sang nhìn Yul:

"Đừng suy nghĩ gì cả, điều quan trọng bay giờ là con phải tịnh dưỡng!"

"Vâng!..."

Ánh nhìn của một người từng trải bao giờ cũng đầy ngụ ý, rằng bà biết tất cả. Yul không ngạc nhiên, nhưng lúc này anh không muốn làm gì cả. Anh mệt...

...

----------------------------------------------------

Shin đẩy nhẹ cánh cửa sau ba lần gõ mà không nghe ông anh ư hử gì. Trên tay cầm bó hoa, định bụng sẽ làm Yul vui hơn một chút. Thật ra thì anh chàng không nghĩ một gã đàn ông sẽ có thể cải thiện tâm trạng thêm bao nhiêu phần khi được tặng hoa, có điều Chae Gyong nói đó là món quà thích hợp nhất, và Shin nghĩ-nếu so với anh-Chae Gyong chắc hẳn phải hiểu Yul hơn.

"Yul..."

Shin gọi nhẹ, nhưng ông anh chẳng có vẻ gì là đang chuẩn bị tư thế cho một cái quay đầu. Shin không thấy được mặt Yul lúc này, chàng trai nghiêng mặt về phía cửa sổ. Anh ấy thích ngắm cảnh bên ngoài? Có thể...

"Yul à! Em đem cái này tới cho anh...Em không chắc lắm, à, là việc anh có cho rằng hành động này...ngớ ngẩn hay không, nhưng Chae Gyong bảo anh sẽ thích!"

"..."

"Yul à! Anh có nghe em nói không?..."

"...Kéo rèm cửa lại dùm anh!"

Shin giật mình. Không phải như ai đó đứng tim khi đột ngột bị hét lớn bên tai. Âm giọng phát ra từ Yul làm Shin thấy ngực thắt lại-một cơn đau sinh học. Giọng nói khản đặc, nhưng nhẹ hẫng đến mức Shin có cảm giác để phát âm được mấy từ vừa rồi anh mình đã phải mượn thêm sức lực từ đâu đó bên ngoài cơ thể.

"Yul..."

"Kéo rèm cửa lại dùm anh!"

Shin bước đến cửa sổ. Bên ngoài tấm gương lớn là bãi cỏ xanh mượt mà, cây bàng cao lớn với những tán chồng lớp lên nhau. Luồng sinh khí của buổi sáng mùa xuân tinh khôi như đang lan ra cả đất trời. Nhưng cũng như mỗi một cơn gió mát lành, chúng bị từ chối bởi tấm kiếng dày ngăn cách, thứ cảm giác này không dễ chịu chút nào, khi mà người ta chỉ có thể ngắm nhìn chứ không thể với tay chạm đến. Shin chợt hiểu ra tại sao Yul muốn kéo rèm cửa.

Nhưng đây là ánh mắt của một người đang sống sao? Shin lặng đi trước cái nhìn của Yul, mờ câm và nhợt nhạt. Ít ánh sáng do sự phản chiếu tắt lịm cùng lúc rèm cửa được kéo lại xua đuổi hoàn toàn ánh mặt trời.

...

"Yul, thật ra đã xảy ra chuyện gì?"

"..."

"Tại sao Frick lại nói Jane đã phản bội ông ấy?..."

"..."

"Còn nữa, sau cái đêm anh bị bắt cô ấy như biến mất khỏi thế giới vậy..."

"..."

"Tại sao..."

"..."

Shin không nghĩ cuộc độc thoại này lại khiến anh đau lòng đến như vậy. Yul thều thào với âm thanh trầm đặc phát ra mơ hồ, câu chuyện bắt đầu lạc đề tài đã được nêu ra trước đó, nhưng có vẻ chàng hoàng tử cũng chẳng mảy may quan tâm đến cảm giác kẻ đang giao tiếp với mình.

"Anh...đã phải dùng năm năm để quên Chae Gyong..."

"..."

"Sau năm năm nữa...Anh cũng sẽ quên được cô ấy,...phải không?"

Shin có cảm giác đang nghe một chương trình truyền hình mà giọng anh chàng phát thanh viên chán đến mức buồn ngủ. Yul mấp máy môi như một cuộn băng được bật đi bật lại nhiều lần làm âm thanh bị hỏng. Shin không dám chắc ông anh có nhận thức được mình đang nói cái gì không?

"...Yul à!"

"...Chỉ cần năm năm thôi!...Không, có khi chỉ hai hay ba năm...Anh đâu có yêu cô ấy nhiều...anh không yêu cô ấy nhiều lắm đâu..."

"Yul!"

"Anh...sẽ sống hạnh phúc, vui vẻ, sẽ làm những việc mình yêu thích..."

"Anh có biết mình đang nói gì không?!!!"

"Anh biết...Anh sẽ không yêu cô ấy nữa..."

"... Anh có biết mình đang khóc không?"

"...Chỉ một chút thôi...Rồi tất cả sẽ qua! Mọi chuyện sẽ phai nhạt theo thời gian..."

"..."

Shin nhắm nghiền mắt. Anh không dám nhìn con người đang nằm trên giường nữa. Đây không phải là Yul, hoàn toàn không giống anh ấy. Giọng nói vẫn vang lên bên tai, chậm chạp nhưng đều đặn như khi người ta kiên trì quay cái cối xay bị lờn với một ngón tay yếu ớt.

--------------------------------------------------

Hoàng Cung.

"Shin, anh mang cho Yul đi!"

"Lần này đến phiên em"_Shin nhăn nhó gấp cuốn sách lại.

"Mỗi lần em mang cơm đến anh ấy đều không ăn hết!..."

"Và em cho rằng anh ấy sẽ đụng đến bữa trưa nếu anh mang đến sao?!"

"Nhưng hai người là đàn ông...Có gì nói chuyện với nhau cũng dễ hơn..."

"..."

Shin thở hắt ra. Chae Gyong muốn biết chuyện gì đã xảy ra và cô ấy cho rằng ông anh đang lâm vào tình trạng tê liệt cảm xúc của Shin sẽ chịu bật mí điều gì đó cho cậu em họ chẳng mấy thân thiết này. Đôi khi Shin thấy bực bội vì nó-những nụ cười của Yul. Trước đây ông anh mang bộ mặt hầm hầm hay ánh mắt có chứa tia bất mãn, thậm chí chống đối với anh, Shin còn dễ chịu hơn. Mỗi lần bước vào căn phòng ở Đông cung, vị thái tử thấy tim mình đập nặng nề hẳn, mặc dù con người hằng ngày ngồi bên cửa sổ vẫn chào đón anh bằng nụ cười như sợ cả thế giới hiểu lầm rằng mình đang có chút ít không vui nào đó. Việc gì phải đè nén bản thân như vậy, anh ấy không còn là người đã từng vì một cô gái mà chống đối với cả lễ giáo hoàng tộc. Bây giờ Yul chẳng khác gì cái vỏ khỏe mạnh của một chàng trai yêu đời và hạnh phúc, nhưng cái vỏ thì cũng vẫn mãi chỉ là cái vỏ.

...

"Chào em, Shin!"

Yul mỉm cười tươi tắn khi Shin bước vào, câu chào buổi sáng...khá muộn. Giấc ngủ trễ bao giờ cũng dẫn đến việc bắt đầu ngày mới bằng một bữa trưa. Nhưng Shin nghĩ có thể ông anh của mình cũng chẳng có ngủ ngáy gì ráo, bằng chứng là cho dù có giả vờ ngáp dài sau khi vươn vai một cách gượng gạo, nụ cười của anh chàng vẫn không che đi được hai quầng thâm dưới mắt.

"Anh ăn đi!"

Shin đặt khay thức ăn xuống bàn, nói với sự cố gắng giảm tối thiểu hậm hực. Chẳng hiểu sao anh thấy ghét Yul như thế này.

"Ừ! Cám ơn em!"

/Lại còn như vậy nữa cơ đấy. Cám ơn cái quái gì, anh bớt cười lại hay tỏ ra phiền muộn một chút thì mới đúng là thái độ...biết ơn!/

Yul múc muỗng cơm cho vào miệng, vẻ mặt ngon lành đến...giả tạo. Anh chàng nhìn Shin gục gặc như muốn nói "đây là chén cơm ngon nhất mà anh từng ăn".

"Anh vẫn không muốn nói đã xảy ra chuyện gì sao?"

Mắt Yul tối sầm lại, nhưng tay vẫn múc cơm cho vào miệng.

"Em không biết anh đau khổ đến mức nào, nhưng đừng làm mọi người lo cho anh. Không ai nói ra, nhưng cũng không ai là không nhận ra anh đang cố đè nén!"

Shin thở dài quay mặt qua cửa sổ. Anh nhìn nắng vàng rộm nhuộm sáng cả mảnh sân rộng.

"Sao anh không đối diện với sự thật? Em biết trốn tránh sẽ ít đau khổ hơn, nhưng nỗi đau cũng sẽ kéo dài hơn..."

...

Shin bước ra ngoài, để lại đôi mắt mờ nhạt trong căn phòng yên tĩnh. Nắng lan đến tận chân mày, phủ lên hàng mi in bóng xuống hai gò má, lững lờ bao quanh khuôn mặt nhưng không len vào được bên trong đáy mắt.

Đối diện ư?

Yul đã có bao giờ trốn tránh? Chẳng phải anh đang từng ngày từng giờ gồng mình để đối diện với sự thật đó sao?

Sự thật về tình yêu của cô ấy. Jane yêu anh, nhưng trong tim cô gái đó tình yêu nam nữ không quan trọng bằng một thứ tình yêu khác.

/...

"Thời gian sẽ xóa nhòa và làm phai nhạt mọi thứ, anh ấy sẽ quên em..."

"Vậy còn em?!...Em có quên được cậu ấy không?..."

"..."

.../

Yul không nghe được câu trả lời của Jane. Cô ấy hôn nhẹ lên trán anh rồi biến mất từ lúc đó. Cố ấy đã đi cùng Ben. Yul chỉ có thể nhắm mắt, giả vờ như mình vẫn còn bị thuốc mê khống chế. Chính anh cũng không hiểu tại sao mình lại không tìm cách giữ cô ấy lại, có lẽ bản thân Yul nhận ra rằng anh không đủ khả năng làm điều đó.

------------------------------------------------------

Tiếng xe rác kêu leng keng trên vỉa hè. Con đương tối om lẩn khuất những túi rác to đùng. Đống chai, lon, giấy vệ sinh bẩn thỉu rải rác trên lòng đường. Hai bên là dãy nhà ổ chuột nghèo nàn bốc mùi chua ẩm mốc, thứ không khí bị làm ô nhiễm đến mức đặc quánh lại, nồng nặc và khó hít thở.

Jane tiến lại chiếc giường kê sát mảnh tường gỗ loang lổ vết ố mốc meo. Chàng trai nằm đó chờ đợi, đôi mắt Ben mờ câm bởi chút ánh sáng le lót của vài vì tinh tú không đủ soi rõ khuôn mặt cô gái-anh muốn nhìn cô nhiều hơn nữa, ít nhất là trong lúc này.

"Anh đau lắm phải không?..."

Jane đặt tay lên trán chàng trai, vầng trán cao lấm tấm mồ hôi, anh ấy đang sốt!

Ben vẫn mỉm cười. Đèn đường vụt tắt, tiếng lạo xạo vang lên khe khẽ xa xăm. Jane nâng đầu Ben lên để tựa vào lòng mình. Cô kéo tấm chăn bằng vải thô ngang ngực Ben, ngay bên trên là vết thương vừa được băng bó cẩn thận. Cô gái vỗ nhè nhẹ lên mái tóc mang mùi nước hoa lẫn trong thứ mùi tanh thi thoảng của máu. Bài hát ru của Brahm ngân lên từ bờ môi mấp máy, hòa loãng ra theo cơn gió triền miên se sắt lạnh.

"Anh không ngủ được à?"

"Ừ!...Không có thuốc tê..."

Ben thều thào, giọng khản đặc kìm nén những cơn đau đang run rẩy.

"Em kể chuyện gì đi!"

"Anh muốn nghe chuyện gì?"

"Câu chuyện nào em thích nhất..."

Cô gái vuốt nhẹ tóc chàng trai, kéo anh vào sát lòng mình.

...

-----------------------

Seoul, 22h30'...

"Hoàng tử không sao chứ?!"

"Con không biết..."

"...?"

"Anh ấy chỉ cười và nói chuyện về hội họa. Nhưng con không thể vui được."

"Tại sao?!"

"Anh ấy đang đau khổ, con cảm giác như vậy!"

Young Seur thả người lên giường, cô bé thở dài rồi đưa tay lên trán. Ha Eun Jong ngồi xuống bên cạnh cô bé, bà cầm bàn tay nhỏ nhắn với những ngón dài mảnh như lụa.

"Con gái của mẹ! Con đang yêu phải không?!"

Cô bé nhìn vào mắt mẹ, không hề ngạc nhiên-Young Seur ngập ngừng:

"Anh ấy không yêu con!...Và có lẽ sẽ chẳng bao giờ yêu con..."

"Con vẫn còn quá trẻ để nhận định những việc sẽ xảy ra trong tương lai, cô bé ạ!"

Young Seur mỉm cười ôm lấy tay mẹ, cô biết mình thật hạnh phúc khi có một người mẹ như vậy.

"Mẹ à! Mẹ đã yêu cha như thế nào?!"

Ha Eun Jong thở nhẹ, bà bật cười:

"Cha con ư?! Ông ấy là người đàn ông tuyệt vời nhất trên đời này. Mẹ biết ông ấy khi học năm thứ hai cao trung..."

"Hai người quen nhau như thế nào?"

Young Seur hào hứng cắt ngang. Người phụ nữ vẫn nói với giọng chậm rãi hạnh phúc:

"Ông ấy mời mẹ nhảy điệu Walts đầu tiên. Sau khi điệu nhảy kết thúc, ông ấy nhìn vào mắt mẹ và nói rằng...có lẽ ông ấy yêu mẹ mất rồi..."

"Còn mẹ?"

"Lúc đó tim mẹ như nhảy ra khỏi lồng ngực vậy...Đó là thứ cảm giác suốt đời cũng không thể quên được!"

"..."

"Sao lại nhìn mẹ như vậy?"

"Mẹ biết điều này không?! Khi mẹ nói về cha, mẹ như một cô gái mười tám tuổi vậy!"

Young Seur nháy mắt tinh nghịch. Ha Eun Jong gõ nhẹ lên trán cô, bà cũng cười cho niềm hạnh phúc quá đầy đủ của mình.

"Tối nay mẹ ngủ với con được không?!"

"Đương nhiên là được"

Cô bé kéo chăn kín cổ rồi rúc vào lòng mẹ như con chó con thích làm nũng. Người phụ nữ xoa đầu con gái, bà cười khúc khích.

"Mẹ kể chuyện cho con ngủ đi!"

"Con đã bao nhiêu tuổi rồi hả?"

"Con muốn nghe! Cậu chuyện mà mẹ hay kể lúc nhỏ ấy..."

"Được rồi..."

Giọng người phụ nữ êm đềm, ánh sáng từ đôi mắt tỏa ra ấm áp, bà vỗ về cô con gái bé nhỏ:

"Ngày xưa, trên bầu trời không có những vì tinh tú. Chỉ có mặt trăng và mặt trời. Mặt trời yêu mặt trăng nhưng chẳng thể chung sống với nàng, bởi vì thượng đế không cho họ gặp được mặt nhau. Mặt trời lặng lẽ ngắm nhìn mặt trăng những đêm tối, chàng không thể chạm đến nàng và cũng không thể hôn lên tóc nàng. Tình yêu của chàng ngày càng cháy bỏng, càng thiêu đốt bản thân chàng. Nhưng trớ trêu thay, mặt trăng lại không hề hay biết. Nàng vô tư đùa vui với gió, tung tăng cùng mây, sống tự do và thanh thản trong thế giới của mình.

Rồi một ngày nọ, mặt trăng gặp mặt trời trên đường dạo chơi qua dải ngân hà. Mặt trời sững sờ, cuộc gặp gỡ trong giây lát khiến chàng nhận ra rằng mình sẽ chẳng bao giờ có được tình yêu của mặt trăng. Nàng đã yêu gió, bởi "gió mềm mại xua đi cái nóng nực của mùa hè, kiên quyết thổi tan mây trong những đêm u tối, mạnh mẽ cuồn xoáy với vũ điệu sắc lạnh"-Mặt trăng nói về gió với niềm tán thưởng đầy kiêu hãnh. Mặt trời hiểu nếu chàng ôm mặt trăng vào lòng thì chàng sẽ thiêu đốt nàng thành tro bụi, còn gió-gió có thể ở bên nàng mọi lúc mọi nơi, mang đến hạnh phúc mát lành cho nàng.

Mặt trời im lặng gật đầu chào mặt trăng, buổi chia tay ảm đạm héo úa. Chàng quay lưng bỏ đi mà không biết nụ cười rạng rỡ phía chân trời vụt tắt.

_Mặt trời!_Tiếng mặt trăng gọi với theo bóng chàng đang khuất dần.

Mặt trời quay đầu lại, đôi mắt chàng đong đầy nỗi bi thương.

_Chàng..._mặt trăng ngập ngừng_Chàng có muốn tới chỗ em chơi không? Gió và mây cũng ở đấy, chúng tôi thường dạo chơi rất vui vẻ!...

_Có lẽ ta không để đến chỗ nàng, ta còn phải làm công việc của mình!_Mặt trời buồn bã nói. Chàng muốn ở với mặt trăng lắm chứ, nhưng như vậy hẳn sẽ cản trở nàng và gió_Nàng biết đấy, ta phải soi sáng cho nhân gian, họ cần tia nắng của ta hằng ngày hằng giờ...

_Vâng, em biết..._Mặt trăng thở dài_Nhưng ngày kia là sinh nhật em, gió nói sẽ cùng em ra biển...

_Vậy thì chúc nàng vui vẻ và hạnh phúc trong ngày sinh của mình!..._Mặt trời mỉm cười_Ta sẽ cầu nguyện cho nàng...

Nói xong, chàng quay đi. Mặt trời không muốn nhìn thấy hình ảnh nàng nữa, nó khiến chàng quá đau lòng. Nàng sẽ nắm tay gió dạo chơi trên những cánh đồng, tan ra trong biển cả, và rồi nàng sẽ quên mất cuộc hạnh ngộ ngắn ngủi này-với con người chỉ có thể ở thật xa cầu nguyện cho tình yêu mỹ mãn của nàng.

Vào ngày sinh của mặt trăng, bầu trời bỗng tràn ngập những hạt sáng lấp lánh. Mặt trời không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Gió chợt lướt qua chỗ chàng, mặt trời chặn gió lại hỏi:

_Sao ngươi không ở bên mặt trăng? Chẳng phải hôm nay ngươi sẽ cùng nàng ra biển sao?

_Ôi, mặt trời ngốc nghếch!_Gió rít lên khe khẽ_Ngươi không biết chuyện gì đang xảy ra sao?!

_...?

_Ta phải gọi mây đến, ta cần mưa cho một tang lễ..._Giọng gió buồn thảm.

_Tang lễ? tang lễ nào?!

_Tang lễ của mặt trăng..._Tiếng gió nhỏ đi_Chỉ một lát nữa thôi, nàng đang mất dần ánh sáng!...

Mặt trời không còn tin vào tai mình nữa, chàng lao đi, xuyên qua không gian và thời gian. Chàng sẽ bị trừng phạt, nhưng mặc kệ tất cả, chàng muốn gặp mặt trăng.

_Chuyện gì đã xảy ra vậy mặt trăng? Chẳng phải hôm nay nàng sẽ hạnh phúc cùng với gió chúc mừng sinh nhật sao? Tại sao...

_Em đã có một ước nguyện với thượng đế, từ lâu lắm rồi...Rằng trong ngày sinh của mình, khi ánh sáng mạnh mẽ nhất, những mảnh vỡ của em sẽ bay lên khắp bầu trời, mang theo ánh sáng của em...

Mặt trăng thều thào, giọng nàng lạc dần trong nước mắt:

_Em...muốn được nhìn thấy chàng mọi lúc, mọi nơi...Và muốn chàng cũng có thể nhìn thấy em...Em yêu chàng, mặt trời ạ!...

Mặt trời thấy tim mình ngừng đập, chàng bật khóc, nước lăn trên má chàng nóng bỏng.

_Chàng hãy ôm em vào lòng, có được không?!...

_...

_Em biết...chàng không thể ôm em vì như vậy sẽ hủy diệt em,...nhưng em không sợ-cho dù cái chết có đau đớn, em muốn được chết trong vòng tay chàng...

Mặt trời tiến lại gần bên mặt trăng, sức nóng từ cơ thể chàng làm mặt trăng khó thở, nhưng nàng mỉm cười hạnh phúc. Mặt trời ôm nàng vào lòng, vừa chạm vào người mặt trăng, cơ thể nàng đã tan chảy biến thành hàng trăm mảnh vỡ bay lên bầu trời. Màn đêm trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết. Mặt trời hôn nhẹ mảnh vỡ cuối cùng còn sót lại trên tay chàng rồi tung nó lên cao..."

-----------------------------------

...

"...Từ đó, trên bầu trời hằng đêm xuất hiện những vì tinh tú.

Gió và mây đã xin thượng đế một chiếc đĩa bạc của ngài treo lên mỗi đêm để soi sáng nhân gian thay cho mặt trăng. Thượng đế đồng ý, và rồi người ta cũng quên dần mặt trăng đã mất. Chỉ có mặt trời hằng đêm vẫn dõi theo các ngôi sao xa xăm, chúng không có linh hồn không có sự sống, chúng nhỏ nhoi và yếu đuối, nhưng chúng vĩnh viễn có một thứ, đó là tình yêu của chàng..."

Nước mắt hòa lẫn dưới cằm Jane, giọng cô gái kết thúc câu chuyện vẫn đều đều bình lặng như khi bắt đầu. Ben không ngủ được, tóc anh ướt đẫm và lạnh ngắt. Bàn tay cô gái vẫn vỗ về nhẹ nhàng trên đầu Ben. Lặng đi với nỗi đau của mình, anh biết chẳng giấc mơ nào thành sự thật với họ-cả anh và Jane.

Chap 22: One more...

Tuần lễ thứ hai trôi qua như cơn mơ chưa được định hình. Lạc lõng trong đám người lịch sự với âm thanh huyên náo của một bữa tiệc hoàng gia chính thống, Yul giữ nụ cười trên môi như một cách chống đỡ bản thân khỏi gục xuống. Cứ như vậy, thỉnh thoảng anh chàng giật mình vì một vài âm thanh vang lên bên tai, quen thuộc vọng lại từ trong tiềm thức. Giọng nói của Jane đôi khi rõ ràng đến mức Yul tự dưng quay đầu lại cho dù lý trí nhận ra đó chỉ là ảo giác. Anh đã làm quen với nó-những nụ cười hay ánh mắt đột nhiên hiện ra giữa lưng chừng không khí, lúc Yul đang nói chuyện, khi anh ăn, hay bên ngoài cửa sổ những đêm trăng sáng, thường xuyên tới mức bây giờ Yul có thể bình thản bước qua mà không để mi mắt mình động đậy-có những thứ chẳng cần nuối tiếc, bởi nó sẽ tồn tại trước mặt mình mãi mãi.

_Yul!...Lại đây xem này!...

Giọng Chae Gyong vọng lại từ phía mọi người. Đám đông nhích dần vào nhau để cùng chiêm ngưỡng pháo hoa đêm lễ hội. Yul vẫy tay với Chae Gyong, rồi bước về phía trước. Có lẽ những vị khách mời quá nhanh nhẹn, hoặc là Yul quá chậm chạp, trước mặt chàng trai lúc này đã làm thành một bức tường lúc nhúc những bộ vest sang trọng cùng nhiều chiếc váy đủ màu sắc. Vẫn không cố gắng nhanh hơn, anh lẫn dần vào hàng người ngoài cùng.

Bỗng bàn tay ai đó đặt nhẹ lên vai Yul. Mùi nước hoa này khiến Yul rơi khỏi cảm giác lùng bùng của kẻ đang đi dạo trên mây, một dòng điện lướt nhẹ qua lồng ngực. Yul quay lại đối diện với đôi mắt màu xanh của sóng.

_Ben...

_Chúng ta có thể nói chuyện không?!

Ben mỉm cười-nụ cười mà Yul tưởng cho đến cuối đời anh cũng đừng mong hy vọng nhìn thấy lần nữa. Ben đang ở đây, có nghĩa là Jane sẽ cũng ở nơi đâu đấy rất gần họ. Ý nghĩ đó xuất hiện ngay giây phút đầu tiên trong cái đầu vốn dĩ rất tỉnh táo, Yul bước theo Ben một cách không làm chủ được.

...

Yul không thể hình dung ra lại bản thân đã đến đây bằng cách nào và chàng trai bên cạnh đã nói những gì với anh trên suốt quãng đường đi. Thứ mùi mốc meo và ngột ngạt ở đây chẳng là gì so với bầu không khí vây lấy Yul mười ngày qua, anh bước về phía trước-nơi ánh trăng hắt vào căn phòng hòa lẫn với ánh đèn xanh-đục và lạnh. Tim Yul đập từng nhịp, nó khiến anh thấy hơi nhói trong lồng ngực. Ben đi bên cạnh vẫn hút thuốc. Yul ngửi thấy mùi khói thuốc hy hoặc sát bên mũi, thỉnh thoảng tiếng mèo kêu yếu ớt làm hành lan họ đang đi im ắng lại.

Ben bước đến mở cửa, chút ánh vàng chạm vào đường viền dưới khung sắt. Gió luồn qua tóc Yul, hơi lạnh từ cửa sổ mang theo mùi hương nhẹ...

Ánh nhìn của Jane chạm vào mắt Yul, nhưng anh chẳng thấy được khuôn mặt cô gái. Cảm giác quen thuộc đến mức không thể phân biệt được đây là thực hay chỉ là thứ ảo ảnh hiện ra giữa lưng chừng không khí sẽ biến mất ngay lát nữa.

Ben nhún vai mỉm cười trước khuôn mặt khó chịu của cô gái, tia nhìn của Jane sâu đến khó thở-không kinh ngạc mà giận dữ.

_Anh không bỏ ý định đó sao?

_Em biết anh không thể...

_Có gì không thể chứ!!!

_...

Vỡ nát và bắn tung tóe-đống chén đĩa cùng thức ăn-có lẽ vừa được nấu xong. Chưa bao giờ xuất hiện sự giận dữ này, hoặc Yul chưa từng chứng kiến nó trước đây. Không gian yên ắng lại đè lên sàn nhà màu gạch nung cũ. Mùi thịt nướng bốc lên từ dưới đất-vẫn còn tỏa ra làn khói mảnh.

Ben bật cười, anh chàng dựa lưng vào bức tường phía sau, nhả khói thư thả:

_Em sợ ông ấy sẽ làm hại cậu ta ư?

_...

_Chẳng phải em là người duy nhất khiến ông ta phải chịu nhân nhượng sao?...Em có thể bảo vệ anh chàng đẹp trai này bằng tất cả tình yêu của mình_Giọng Ben trở nên mỉa mai và bất nhẫn_Em thật sự yêu cậu ta kia mà, không đúng sao?

_Từ bỏ đi, em sẽ đi với anh...

_Để sống trong một căn phòng như thế này hay đại loại?

_...

_Em vốn rất ghét những thứ dơ bẩn.

_Em đã dùng tay không để chùi toillet!

_Em cũng ghét những bức tường mốc.

_Em đã nằm ngủ sát tường mười ngày rồi!

_Em ghét nhất là cá nướng.

_Em đã ăn chúng ba bữa mỗi ngày!

_Em sẽ không nghĩ đến cậu ta nữa?

_...

Sự quyết tâm trong mắt Jane vụt tắt. Khoảng lặng kéo dài trên môi Ben, chàng trai tiếp tục với âm giọng trầm xuống:

_Em sẽ không ray rứt?...Cũng không đau khổ?

_...

Tiếng cười dài đổ tràn trong không khí lạnh lẽo. Ben thả rơi điếu thuốc, nghiền nát nó dưới chân, rồi bước về phía Jane.

Yul không thấy được mặt cô gái lẫn mặt Ben, chỉ nghe tiếng thì thầm mỏng như gió:

_Chính em cũng không muốn từ bỏ quá khứ của mình, cho dù em biết em có thể từ bỏ và chỉ từ bỏ mới có thể hạnh phúc!

...

--------------------------------------------------------

...

Chẳng hiểu tại sao mấy ly rượu trong bữa tiệc cũng không làm Yul buồn ngủ. Jane vẫn ngồi cạnh cửa sổ-một thói quen bất biến. Yul nhìn màn đêm phủ vất vưởng trên những nóc nhà dột nát. Đèn đường leo lét chợt làm gió lạnh hơn. Không khí phảng phất mùi hương trên cơ thể Jane, cô ấy đang ngồi gần anh, rất gần. Yul uớc lượng chỉ cần đưa tay ra, không phải với tới cũng có thể chạm dễ dàng vào tóc Jane, nhưng lúc này cánh tay anh nhẹ hẫng-không đủ sức cho một sự di chuyển đơn giản nào.

_Anh không có gì để nói với em sao?

Lần đầu tiên cô ấy là người mở đầu cuộc đối thoại. Yul nghe rõ từng từ len giữa tiếng gió rít khe khẽ qua mấy lỗ thủng trên nóc nhà. Bây giờ Yul mới nhận ra giọng nói của cô gái anh yêu ấm và nhẹ, cái kiểu phát âm như dùng sức bật từ nơi sâu nhất trong ý nghĩ. Anh không trả lời.

_Không muốn biết nguyên nhân em bỏ đi?...Không muốn mắng em?

_....

_Không muốn biết thật ra em là ai?

Gió chợt ngừng, khối không khí lạnh đứng yên trong thời khắc, rồi trở mình dần dần, xoay theo chiều sâu chọc xuyên mảng đêm quánh đặc. Cái gì đó ngừng lại theo gió, rơi nhẹ tênh, chạm đất-rất khẽ.

_...Anh muốn ôm em!...

_...

_Có nực cười không, khi anh chẳng thể nghĩ đến điều gì khác sau bao nhiêu chuyện xảy ra?

Yul nhếch nhẹ khóe môi. Bản thân anh, ngay giây đầu tiên đã không biết đó là giọng nói của mình. Từng từ từng từ cứ trôi chầm chậm ra khỏi miệng.

_Sao em không ôm anh?...Hoặc hỏi xem anh có khỏe không?

_...

_...Nếu bây giờ em đối xử tốt với anh...thì có thể, anh sẽ ghét được em...

Jane nghiêng đầu bên cánh cửa, gió hất mái tóc nép theo bờ vai mảnh mai. Không một cơn run hay cái nấc nhẹ, Yul biết, cô ấy chẳng bao giờ để mình khóc thành tiếng.

_Lại đây!

_...

_Gió có thể làm nước mắt em lạnh hơn...

_...

_Sẽ tốt hơn nếu em được vỗ về!

_...Đừng nói nữa!

_Anh không muốn giả vờ như không sao, em cũng vậy!

_Anh không thấy em xấu xa sao...,nếu lúc này...em còn muốn anh yêu em.

_Em vốn còn xấu xa hơn vậy!

_...Phải, sự thật...em ích kỉ hơn bản thân mình tưởng...

_Anh có thể chấp nhận!

_Em đã gạt anh mọi chuyện...

_Anh biết!

_...Ngay từ đầu, em lợi dụng anh cho một mối quan hệ, nhờ anh, em có thể tìm hiểu những chuyện mình cần biết trong hoàng gia. Và cả làm cho một người đau lòng nữa, em không dự đoán được trước điều này, nhưng mọi việc diễn ra thật tốt đẹp, em nhìn thấy sự tổn thương ở cô ta. Một cô gái thật lương thiện!...

Yul nghe tiếng cười nhẹ vang lên, Jane vẫn không quay mặt về phía anh.

_Đôi lúc em nghĩ anh quá ngu ngốc, nên trò chơi này cũng nhàm chán đến phát mệt. Nhưng vẻ mặt cô bé đó khi nhìn em lại thật buồn cười, nó làm em thích thú. Cô ta vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tỵ với em, nhưng chẳng thể ghét em được, bởi cô ta quá tốt. Thật ngu ngốc, cả hai người! Lẽ ra anh nên gặp Young Seur trước, như vậy cô ấy sẽ càng đau lòng hơn khi nhìn anh yêu em.

_...

_...Mà em vẫn chưa nói điều này với anh phải không? Có lẽ anh cũng đoán ra được, em với hai mẹ con họ có quan hệ gì.

_Là quan hệ huyết thống!

_Phải!...

_Em và Young Seur không cùng cha?

_Có thể sao? Anh biết đấy, ông thị trưởng chẳng phải là người xấu...Ông ta không thể sinh ra được đứa con như em...

Jane cười mơ hồ, không kiếm được sự chế giễu nào trong giọng nói, cũng như không tự ti hay uất hận. Đó là một nỗ lực thừa nhận, thật thà và nghiêm túc.

_...

_Không muốn biết thêm điều gì sao?

_...

_Như tại sao mẹ em không nhận ra em, tại sao em ghét Young Seur, tại sao em muốn cô ta đau khổ cho dù cô ấy là người vô tội nhất. Tại sao em lại phá hỏng những thứ đáng lẽ nên được để yên bình. Tại sao em đùa giỡn với anh, tại sao lại đem anh ra làm công cụ trả thù, tại sao vẫn làm những việc khiến anh không thể dứt bỏ em, tại sao yêu anh nhưng lại ở bên cạnh người đàn ông khác...

_...

Yul biết mình đang khóc. Thật không thể hiểu tại sao nước mắt còn có thể chảy ra. Jane nói tiếp những gì đó nhưng Yul không nghe thấy, anh chỉ nghe được hơi thở yếu thoát ra từ bờ môi cô gái bị gió tạt đi xa, loãng dần và mất hút.

Tiếng mưa rơi rỉ rích ngoài trời, hơi nước bốc lên âm ẩm mùi vôi lở. Jane cứ mấp máy môi, Yul thấy mái tóc bắt đầu lấm những hạt long lanh trong suốt, anh vẫn không nghe ra được thêm câu nào từ cô gái. Yul nhích người về phía trước, dễ dàng hơn anh tưởng. Nước va vào da khiến anh hơi rùng mình, cái lạnh ẩm ướt luôn không dễ chịu.

_Đừng chạm vào em!

Bỏ ngoài tai câu nói duy nhất anh nghe được lúc này, Yul vòng tay qua người Jane.

_Bỏ em ra!

Yul bật cười:

_Em thậm chí còn không dùng sức để nói!...Em sợ điều gì, sẽ yêu anh hơn à?!...Hay em đang tỏ ra yếu đuối để anh mủi lòng...Một mánh khóe để được để ý sao? Người giỏi gian như em có bao giờ chịu chân thành với ai chứ, em đánh lừa cảm giác của kẻ khác rất tài tình kia mà...Ngay lúc này, em đang gạt anh, vẫn muốn anh phát điên lên vì em sao?...

Nước vẫn chảy ra từ mắt, Yul thấy khoảnh tối hun hút trước mặt sóng sánh màu sắc cầu vồng. Anh đưa tay đặt lên má cô gái, nước lăn qua từng ngón chưa kịp bị nhiệt độ làm nguội. Giọng Yul nhạt đi.

_...Em khóc đấy à? Đang khóc thật hay chỉ làm cho nước mắt trào ra?...Thật ngu xuẩn, em thích dùng trò này tại sao trước đây không dùng thường xuyên. Nếu em khóc lóc trước mặt anh có phải anh sẽ càng yêu em hơn không?!...

_....

_Đừng tưởng chỉ mình em mới có khả năng làm kẻ khác tổn thương! Cho dù em có xinh đẹp hay tỏ ra cá tính, em vẫn thật ngu ngốc và đáng thương, em biết điều đó không?!...Nếu em cho rằng anh sẽ điên rồ đến mức vẫn còn đau khổ vì em...Nếu em cho rằng anh vẫn còn yêu em...Nếu em cho rằng anh sẵn sàng chết vì em như một tên điên dại...

_....

_....

Tiếng thổn thức nghẹn trên môi cô gái, cả cơ thể run lên trong tay Yul. Anh thấy lồng ngực quặn thắt, cơn đau vỡ òa trong từng tế bào khiến Yul không thể phát âm thêm từ nào. Gục đầu trên vai Jane, anh khóc thành tiếng. Thì ra làm tổn thương người khác lại khiến cho bản thân đau lòng đến vậy. Cô ấy đã phải trải qua bao nhiêu lần bật khóc mới đủ bản lĩnh mỉm cười trước mọi nỗi đau do mình gây ra?

....

Khói thuốc phả nhẹ lan ra tạo thành những vân tròn xoáy theo nhiều hướng, làn khói trắng in trên tường hình mây vẩn. Ben huýt sáo nho nhỏ, giọng chàng trai nhịp nhàng cùng tiếng nước rơi rả rích. Đốm lửa chớp sáng giữa đêm roi rõ chiếc bóng đang ngồi trên giường bất động.

...

Chap 23: Solitary...

Yul chớp mắt. Luồn không khí lạnh xộc vào mũi ngay khi anh hít thật sâu để lấy sức chống tay xuống sàn. Mùi hương nhẹ trên mái tóc đêm qua vẫn còn lẩn khuất trong gió, Yul nghe tiếng mưa lất phất tạt vào mắt mình, mùi thuốc lá lẫn trong vị ẩm và rét.

Họ đang ở trên sân thượng của một tòa nhà cao tầng-Yul đoán như vậy. Chẳng biết họ đưa mình lên đây lúc nào và bằng cách gì-giấc ngủ hôm qua quá sâu, Yul thậm chí còn không nhớ mình đã từng ngủ như vậy lần nào trong đời chưa. Ben đứng ở phần chìa ra phía trước, nơi khoảng sân không có rào sắt bao bọc, vẫn hút thuốc và mang dáng vẻ chờ đợi ngày tận thế với niềm ung dung của riêng mình. Jane lại đứng phía cuối sân thượng, và cũng mang sự đợi chờ. Yul có cảm giác lọt thõm giữa tấm lưới đan xen từ hai con người này, những sợi dây vô hình giữ chặt lấy cơ thể anh. Yul bị cuốn vào thế giới của họ như một vị thiên sứ-và anh, đôi khi muốn bật cười chế nhạo bản thân vì điều đó. Trước đây anh làm một kẻ xấu xa trong mối quan hệ giữa cậu em họ cùng vợ anh chàng-cô ấy không chọn Yul. Bây giờ, cho dù không muốn, anh lại phải đứng ở vai trò là người lương thiện nhất trong một mối quan hệ tay ba nữa-Yul vẫn không được lựa chọn.

Tiếng trực thăng cắt ngang nụ cười của chàng trai. Gió từ cánh quạt làm tóc Yul đập vào mắt. Không ngạc nhiên cho sự xuất hiện này, bởi anh đã chuẩn bị mọi tiếp nhận không an toàn từ trước, Nhưng khi nhìn thấy con người, có lẽ-là kẻ đóng vai trò then chốt cho tất cả sự việc đang diễn ra quanh anh, Yul bắt đầu nhận ra một điều: thế gian này có sự tồn tại của chúng-thứ sức mạnh tạo nên nỗi sợ hãi tột đỉnh.

Người đàn ông vừa bước xuống trực thăng đi về phía họ, rồi dừng lại chính giữa, ngay chỗ Yul đang đứng.

Như cuộc hội ngộ của những kẻ thù địch trong một gia tộc quyền lực. Tất cả, đều lạnh lùng và bí ẩn. Con người đang đứng trước mặt Yul lúc này, nhìn vào anh với đôi mắt khiến Yul thấy run rẩy, phải, chính là thứ cảm giác đó-hoặc còn hơn như vậy. Nó khiến tim anh đập mạnh và các cơ bắp bất động, thứ cảm giác biết mình đang bị không chế nhưng vẫn không cách nào bắt bản thân nghĩ đến việc thoát khỏi nó. Con ngươi màu đen quét hờ hững một cách chậm rãi qua mắt Yul, và rồi, như có thể nhìn thấu khối cảm giác bị đóng băng bên trong chiếc đầu chỉ mới hơn mai mươi năm tồn tại, người đàn ông không nhìn thêm một chi tiếc nào trên cơ thể anh nữa.

Một nụ cười tươi khi đôi mắt ấy chuyển hướng. Yul nghe thấy giọng nói đầy uy lực phát ra từ khuôn miệng vuông vức nhưng hài hòa:

_Cũng lâu quá rồi phải không?...Con gái!

_...

Jane vẫn tựa lưng vào chấn song bọc lấy hai bên mép sân thượng. Ánh nhìn sâu và không cảm xúc.

_Sao vậy? Công việc đáng tự hào của con gặp trục trặc sao?

_...

_Con đã lớn nhiều quá! Xinh đẹp và tài giỏi...Mà bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ?!

Ben đang nhìn họ, tay đưa điếu thuốc lên miệng, thỉnh thoảng nhếch nhẹ khóe môi.

Jane vẫn không dời tia mắt sang chỗ khác, chợt chép miệng thở ra:

_Đúng vậy! Lâu lắm rồi...nhưng sao cảm giác buồn nôn khi đối diện với ông chẳng giảm đi chút ít nào!

Yul rùng mình nhận ra sự căm hận-không phải trong ánh nhìn hay giọng nói, nó phát ra âm thầm từ mọi nơi trên cơ thể cô gái, trải đều ở mỗi câu từ, và len lỏi cả giữa những cơn gió đang vây quanh làn da.

...

----------------------------------------------

Không khó khăn để nhận ra họ là ba cha con. Đúng vậy, quan hệ huyết thống luôn tạo nên những dấu ấn ràng buột bất đắc dĩ. Sự di truyền làm con người ta đôi lúc muốn nguyền rủa cả nguồn cội sinh ra mình.Họ-ba kẻ đang đứng, hoặc ngồi, hoặc cả hai-cách Yul một bức tường khiến anh, dù chỉ nhìn lướt qua một lần vẫn phải ngỡ ngàng mà khẳng định: giống nhau!. Những đôi mắt sâu hút, khó dò, nụ cười nửa miệng và cả cái cách nói chuyện thản nhiên đến mức không xúc cảm. Chỉ khác nhau một điểm duy nhất-khi nhìn vào mắt hai người con, Yul không phát run như khi đối diện với ánh nhìn của cha họ.

Yul có thể cảm nhận sự mông lung, đau buồn trong mắt Jane, nhìn ra nỗi bi thương, bế tắc trong dáng vẻ trầm tư của Ben. Nhưng người đàn ông đó, anh không thể nhìn thấy bất cứ điều gì, chỉ một khoảnh tối tạo nên cảm giác trôi tuột không cách nào dừng lại, và tia sáng ánh lên ngay giữa màu đen chói lòa-sự tương phản mãnh liệt có thể làm mù mắt. Hay ngay lúc này, khi cảm giác ban chiều chỉ còn là hình ảnh trong đầu, nó vẫn làm Yul thở sâu.

Anh đã ở đây ba tiếng đồng hồ, và họ vẫn còn đang nói chuyện-về những vấn đề của họ hay chỉ họ mới hiểu với nhau. Yul cứ có cảm giác của một dòng hơi nóng từ đâu đó bên trong cơ thể, chạy chầm chậm và ngắt quãng từ đầu đến mũi chân. Càng lúc, trọng lực dùng để giữ chân anh thăng bằng càng lệch đi, cũng chẳng biết nó bị lêch về bên nào, trước hay sau, chỉ biết trong căn phòng ấm cúng và tiện nghi bật nhất, ngay trên chiếc ghế đệm sang trọng Yul đang ngồi, vào thời khắc này, Yul nghĩ mình chưa bao giờ cảm nhận về sức hút của trọng lực rõ ràng đến vậy. Từng phần trên cơ thể anh-đang nhẹ dần, tay, chân, đầu, cổ, và cả phần lưng đang áp sát vào lớp lông thú, nhẹ đến mức anh dường như không biết mình có chúng. Thứ duy nhất bây giờ giữ Yul không tự rời khỏi mặt đất-anh nghĩ-đó chính là quả tim. Nó quá nặng. Chính vì quá nặng nên hình ảnh về cô gái cứ lởn vởn trong đầu-như một loại chất kích thích thần kinh thực vật-khiến anh, thậm chí còn rõ ràng hơn cả bác sĩ, từng đợt va chạm của máu xô vào thành mạch.

Jane bước vào từ cánh cửa chính, cô gái tiến về phía anh. Yul có thể dùng một nửa phần vẫn còn tỉnh táo trong đầu để tự hỏi: tại sao?. Là một thói quen, một sự mù quáng, hay đã trở thành thứ quy luật tự nhiên như máu thì phải màu đỏ. Tình yêu-nó vốn là cảm xúc hay rung động giữa những con người, do đó, có thể sinh ra và cũng có thể biến mất. Nhưng lúc này, khi hình ảnh đó đang dần đần hiện lớn ra trước mắt Yul, anh tự hỏi: mình có yêu con người đó?! Không muốn ôm chầm lấy cô ấy, không muốn an ủi, không muốn hỏi han, thậm chí Yul không chắc mình có muốn nhìn thấy cô ấy hay không-thật sự!.Và cho dù như vậy, cho dù không có cảm xúc, dù chắn chắn không hề có sự rung động, dù Yul biết anh có thể giữ tình yêu của mình yên tĩnh trước cô ấy trong giây phút này, thì cứ như một phản xạ sinh học được tạo ra từ anh nhưng nằm ngoài chính cơ thể anh, tim Yul vẫn đập mạnh hơn, một xê xích nhỏ thôi trong mọi sự di chuyển của dòng máu, nhưng bởi nó quá nặng, nên Yul nghe được nó-từ tai, từ lồng ngực, từ cánh tay, từ khuỷu tay, từ mọi nơi trên cơ thể. Không phải là tình yêu! Đến lúc này, Yul có thể khẳng định điều đó. Nó là sự phụ thuộc về sự sống. Yul biết trái tim anh sẽ vẫn đập dù đến lúc bản thân đã quá kiệt quệ-chỉ bởi một lý do duy nhất-nếu đến lúc ấy Jane vẫn tồn tại.

...

_Đi theo em!

Đi bên cạnh cô gái trên một hành lan dài, Yul nhận ra sự thân thuộc mơ hồ. Thật kì lạ, anh vốn dĩ chưa từng đặt chân đến một nơi như thế này hay tương tự, Yul còn không biết ngôi nhà và vùng đất chứa nó thực chất nằm ở vị trí nào trên đất nước của mình. Họ không trói tay, cũng không thèm bịt mắt, vậy mà Yul vẫn không tài nào biết về mọi thứ đang xảy ra chung quanh, tại mỗi thời điểm, anh chỉ có thể nhận thấy mình đang đứng trên sân thượng, đang ngồi trên ghế, hay lúc này, là đang đi trên hành lan.

Cảnh vật hiện rõ hơn qua khung cửa thấp gần sát mặt sàn và chiếm diện tích đến gần cả bức tường ở phía cuối hành lan. Nắng hắt nghiêng, tạo thành một vùng màu hanh nhạt chứa cánh cửa gỗ khép im lìm-căn phòng nằm bên tay trái của họ, nơi xa nhất. Phải, tất cả đều được làm bằng gỗ, cổ kính và tĩnh mịch.

Bước vào căn phòng Jane mở cửa, nó nằm bên phải cách chiếc cửa sổ lớn một đoạn khá dài. Ngay lập tức, Yul bị không gian trong này chà xát lên mọi giác quan. Thứ không khí trong suốt, nhưng cũng sắc nhọn như thủy tinh, len lỏi đâu đó vị ngọt mềm mại giữa mùi hăng đắng. Anh lướt mắt khắp phòng. Giường, tủ áo quần, bàn học, lọ hoa khô, tất thảy-đều nhỏ bé và đơn côi. Quá đơn côi!

_Đây là nơi em sống lúc nhỏ, cho đến mười hai tuổi.

Jane cởi áo khoát và treo nó vào tủ. Cô bước đến bên cửa sổ rồi quay mặt về phía chàng trai đang đứng giữa phòng.

_Em đã ở căn phòng này mười hai năm?!

_Phải!

_Mười hai tuổi...lúc đó em cao bao nhiêu nhỉ?

_Cỡ chừng này...

Jane đưa tay ngang vai. Yul muốn cười vì cái nghiêng đầu của cô gái-hiếm khi cô ấy có cử chỉ như một đứa trẻ.

_Sao lại nhìn em như vậy?!

Jane cười nhẹ rồi thở dài:

_Đừng nhìn em như vậy, em ghét sự xót xa trong mắt anh!

Cô gái quay người về phía cửa sổ, Yul nghe giọng nói chảy qua khe tóc, những sợi màu nhạt bay phơ phất thi thoảng chạm nhẹ trên vai Jane.

_Lúc đầu gặp Ben, anh ấy cũng nhìn em như vậy. Em biết đó không phải là thương hại, nhưng em ghét chúng-sự xót xa thật lòng. Nó làm em cảm thấy mình đáng thương đến mức khiến người khác nhìn qua cũng có thể xuất hiện sự đau lòng trong mắt họ!

_....

_...Phải, ngay cả khi họ yêu em! Vì chúng làm sống lại những gì sâu nhất mà người ta muốn vùi lấp. Sự chân thành-đáng trân trọng nhưng cũng thật mỉa mai!

_...

Yul không để ý mình đã bước đến cửa sổ từ lúc nào, chỉ đứng cách Jane một đoạn bằng cái khoát tay. Anh đưa tay vén nhẹ mái tóc cô gái, sự trơn tuột trên da, và cả cảm giác mềm mại-Yul thấy nắng xóa nhòa hàng mi trước mắt, lồng vào màu nâu nhạt.

Jane chống nhẹ khuỷu tay lên thềm cửa, mỉm cười:

_Bệnh của anh càng lúc càng nặng rồi!

_...Có lẽ vậy!

_Anh chỉ muốn như thế này thôi sao?!

_Ừ!

Yul cười. Những ngón tay di nhẹ từng lọn tóc dài rồi vấn chúng lại. Cảm giác trong lòng bàn tay mát rượi như cỏ non mới nhuốm hơi sương.

Yul cứ cười và nghịch những sợi óng ánh. Nắng đã bắt đầu chuyển màu, chiếc bóng đổ dài về phía chân tường, gió lặng thinh trong giây lát. Lọn tóc vẫn quấn tròn quanh những ngón mảnh khảnh.

...

--------------------------------------------------

...

Yul tựa người vào bức tường gỗ mài bóng loáng. Từ đây có thể nhìn bao quát cảnh vật bên ngoài-bãi cỏ trải dài ngút ngàn và một cây ngô đồng trơ trọi. Yul không hiểu tại sao anh không tài nào nhận thấy bình yên-ngay cả khi sự tĩnh lặng lên đến đỉnh điểm-trong một buối sáng như thế này. Luôn hiện hữu một thứ âm vị kì lạ ở bầu không khí nơi đây, ở cảnh vật và cả con người. Nắng rực rỡ, gió mơn man, nhánh ngô đồng tím rạo rực-nhưng tất cả, trong sự vận động của riêng mình-đều lặng lẽ đến cô độc.

_Anh định nhìn nó cho đến tối sao?

Jane xuất hiện sau lưng. Yul nghiêng đầu về phía cô gái. Anh im lặng ngắm người con gái đang đứng trước mặt. Vẫn mái tóc dài, chiếc áo cổ lọ ôm sát cơ thể, quần jean xanh, Yul chợt cười khi ánh mắt chạm vào đôi chân được lồng trong chiếc dép bằng bông vải màu trắng. Cô ấy, chưa bao giờ xuất hiện trước mặt anh như bây giờ-chân thật và còn, có lẽ, là một chút ngô nghê.

_Làm điểm tâm cho em đi. Em muốn ăn sáng!

Yul bị kéo đi. Anh có cảm giác mình đang chạy. Tóc Jane vờn trên mặt anh nhột nhạt...

...

Bắt đầu từ tối hôm qua, mà cũng có thể là trước đó, ngay buổi chiều, cô ấy đã như vậy. Mặc dù không hề khó chịu, và ở một khía cạnh nào đó của sự tự tin, Yul nghĩ mình thật sự thích nó. Nhưng chuyện này xảy ra-ít nhiều cũng làm anh thấy kinh ngạc.

Jane bắt đầu dùng anh mắt đó phủ lên khắp người Yul, từng chi tiết một- như khi người ta thưởng thức chứ không phải ăn món bánh táo nhiều tầng. Mỗi một điểm dừng của ánh nhìn làm Yul thấy làn da mát lạnh, tựa hồ sự lan tỏa của nước. Rất dễ chịu. Càng lúc càng dễ chịu. Không bị nhìn chăm chú, không soi mói hay nghi hoặc, mà là đang được ngắm nghía một cách từ tốn. Bây giờ, vẻ bề ngoài của Yul-có thể-đã được ưa thích ngang với...sữa tươi. Ý nghĩ đó khiến anh thấy mãn nguyện, thậm chí có thể no hết ngày hôm nay, hoặc cả ngày mai nữa.

Jane đổi tay chống dưới cằm, và vẫn nhìn Yul. Điểm tâm đã làm xong, nhưng Yul cố tình để tay mình chậm lại, vì có thể khi ăn, cô ấy sẽ không còn muốn nhìn anh nữa. Cô gái không mở miệng hối thúc-và điều đó càng làm cho việc nấu ăn kéo dài.

...

_Không phải em nói đói bụng sao?!

Yul nhìn vào đôi mắt mở to-màu nâu nhạt yên tĩnh. Anh không muốn việc nhìn ngắm dừng lại-đương nhiên. Nhưng cô ấy hẳn phải ăn cái gì đó chứ?!

_Em chỉ nói muốn anh làm điểm tâm cho em!

_Để rồi em không đụng đến mà chỉ ngồi...?!

_....

Jane gật đầu. Lần này thì dùng cả hai tay chống cằm. Yul thấy thứ ánh sáng sóng sánh như mặt nước, lay động mọi kích thích nhỏ nhất trên cơ thể anh. Nó diễn ra quá êm ái. Cảm giác lạ lẫm lẫn thú vị cuốn Yul vào khoảng không gian nằm gọn và trải dài về phía sau đáy mắt cô ấy.

...

Không khí đang ngủ trưa. Cả khoản sân đầy nắng bên ngoài cũng cuộn mình ngoan ngoãn. Cây ngô đồng rung rinh nhè nhẹ theo chiều gió. Khung cửa chạm trổ làm thành đường viền của một bức tranh, và cách hoa màu tím rơi ra từ mái tóc. Lả tả...

Chap 24: The past

Yul thật sự ngạc nhiên.

Có những cảm xúc cứ không ngừng đổi chỗ cho nhau. Trước đây chỉ hai hoặc ba phút, anh nghĩ mình muốn hôn cô ấy. Chắc chắn là như vậy. Nhưng sau khi đưa bản thân vào một tình trạng quá thuận lợi như thế này, thì cái thôi thúc đó biến mất sạch. Lúc này, Yul thậm chí còn không nhớ mình đã làm thế nào để rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

Jane đang ngủ, và ánh trăng chảy trên sóng mũi. Yul quên mất việc muốn chạm vào môi cô gái. Chỉ nhìn chiếc mũi đang được che lấp một phần bởi thứ ánh sáng lạnh, rồi đến khuôn mặt, cuối cùng là chiếc cằm. Anh cứ nhìn như vậy, cảm thấy khó hiểu về sự hoàn hảo này. Nó làm Yul liên tưởng đến những cánh hoa phủ lên trên đống gai nhọn đã dập nát. Cái lần anh thấy Jane khóc-trong vô thức, cô ấy vẫn còn là một tảng băng vững chắc. Cái lần đó, Yul chỉ có thể thấy nước chảy ra từ đôi mắt nhắm nghiền, và nó, thậm chí còn chẳng để lại dấu vết gì-tự động biến mất cùng sự bốc hơi ngắn ngủi.

Còn bây giờ. Không, chính xác là từ khi họ bước chân vào căn nhà này, thì mỗi một lần, lúc cô ấy cười, lúc cô ấy nhìn anh, lúc cô ấy nghiêng đầu như một đứa trẻ, và ngay cả lúc cô ấy ngủ, Yul đều lặng đi. Vì sự đỗ vỡ-anh thấy nó-ngập tràn trong mắt, trong nụ cười, trong mỗi cử chỉ. Một cảm giác mãnh liệt luôn âm ỉ trong lòng khi Yul đặt mắt lên món đồ đầu tiên trong căn phòng, rằng cái khoảng mười hai năm-chính nó-đã tạo nên con người đang nằm cạnh anh lúc này.

Yul vuốt làn không khí mỏng phủ trên sóng mũi. Không cần thiết phải chạm vào, và anh cũng không muốn chạm vào. Yul nghe hơi thở của cô ấy, rất đều đặn. Nhưng nó hơi trầm thì phải, và nhẹ nữa, thật quá nhẹ. Giống như cái nắm tay ban sáng, cô ấy chỉ nắm nhẹ hai ngón tay của Yul, rồi dùng hết sức kéo anh lại-Yul có cảm giác như vậy-phải, dù rất nhẹ. Anh có cảm giác cô ấy đã phải thở dốc sau đó, khi quay lưng rời khỏi căn phòng-có chiếc máy nghe đĩa cổ điển.

...

Nó thường nằm gọn trong tầm mắt, lúc Yul đứng tại mọi góc độ để nhìn ra cảnh vật bên ngoài. Có lẽ vì nó được đặt quá gần khung cửa lớn. Luôn luôn, bao giờ cánh cửa bằng gỗ mài ấy cũng được tách biệt với những cánh cửa còn lại, bởi nắng, hoặc ánh trăng. Yul nhớ mình đã đưa tay ra trong vô thức để chạm vào lớp gỗ, như một sự lôi cuốn nguy hiểm mà anh có thể cảm thấy trước, nhưng vì nó quá mãnh liệt. Căn phòng bên góc trái hành lan. Yul nhận ra cánh cửa không hề khóa như vẻ bề ngoài im lìm của nó. Và không gian chứa trong căn phòng đó, cũng không như anh đã nghĩ.

Mọi thứ đều xáo trộn-ngay trong cơ thể anh-khi Yul đẩy nắm cửa và bước vào. Không gian đang trượt về quá khứ. Chiếc ghế đệm cũ kĩ, khung cửa sổ, tuyết, khu vườn hoa hồng, khăn quàng trắng...Mọi hình ảnh Yul cất giữ cẩn thận trong tim lúc này lại hiện diện khắp nơi, chúng xếp thành từng bức tranh in mờ ảo trên tường. Yul như có thể chạm vào chúng.

Tất thảy, đều màu trắng.

Và trong giây phút đó, nếu còn bình tĩnh, chắc chắn, Yul sẽ không hành động như vậy. Không nên như vậy.

Anh đã tiến lại chiếc máy đĩa cổ điển-đồ vật duy nhất không mang màu trắng trong phòng-với một thôi thúc mà chính anh cũng không nhận ra nó tồn tại trong bản thân mình. Tay Yul cử động. Rồi khi anh buông chiếc tay quay ra, Yul nghĩ tim mình đã ngừng đập. Giai điệu này-chưa bao giờ anh có thể quên từng nốt ghita-từ lần đầu tiên anh cùng Jane nghe nó.

...

_Anh làm gì vậy?!

Giọng nói đánh thức Yul khỏi cảm giác mộng mị. Jane đứng trước cửa phòng. Vẻ mặt cô ấy không làm Yul ngạc nhiên, nhưng nó, khiến anh phải hối hận.

_À...Anh tò mò nên đã vào xem...

_...

_Đây là phòng của ai vậy?

_...

Jane đứng giữa âm thanh trầm đục của tay quay chà xát trên nền đĩa. Sự nghiêm khắc và cả răng đe dấy lên khi cô gái mở miệng:

_Đừng bao giờ làm những việc em không thích!

_Như vào đây sao?!

_Phải!

_Tại sao?

_Chẳng tại sao cả!

Càng lúc càng được nghe rõ-bài hát và âm điệu trầm bổng của nó. Một sai lầm, nhưng lúc ấy Yul vẫn chưa nhận ra nó-khi anh không lường trước hậu quả của việc mình muốn làm: tiếp tục cuộc đối thoại.

_Mọi thứ trong này làm em không vui, phải không?!

_Đi ra đi!

_Vì nó là tất cả quá khứ của em à?

_Em muốn chúng ta ngừng lại ở đây!

_Nhưng anh không muốn!

Yul kiên định, dù anh đang nhìn vào sự giận dữ trước mặt. Yul nghĩ Jane đã phải cố gắng kìm nén ngọn lửa trong mắt cô ấy, đáng tiếc, điều đó không làm nó bớt đi chút ít sự rát bỏng nào.

_Vậy anh muốn gì?

Một cảm giác tội lỗi-không hiểu sao lại đập dồn dập vào ngực Yul khi câu hỏi được thốt lên bằng thứ âm thanh đó. Nhưng không thể kiểm soát đã là tình trạng mà câu chuyện dẫn đến lúc này.

_Mọi chuyện về em. Hay ít nhất là về nơi đây!

_Anh đã đi quá xa rồi đấy!

_Phải! Anh đã đi quá xa, và bây giờ anh muốn dừng lại!

_...

_Anh đã im lặng, đã chờ đợi, đã kiên nhẫn. Thật sự anh đã đi quá xa của sự hy vọng!...Anh đã cho rằng đến một lúc nào đó, với tình yêu của mình, anh sẽ khiến em tin anh...Nhưng anh hoàn toàn nhầm lẫn!

Yul im lặng sau khi lớn tiếng. Rồi anh tiếp tục, như không thể ngừng lại.

_Em biết điều này không, em thật rất ngu ngốc và ích kỉ!

_...

_Em đau khổ nhưng không chịu khóc, em muốn được yêu thương nhưng không chịu dựa vào người khác, em muốn được chiều chuộng nhưng không bao giờ làm nũng...Em cho rằng như vậy là mạnh mẽ sao?!

_...

_Thực chất em yếu đuối đến mức đáng thương!

_...

_...Nhưng cho dù như vậy...thì anh cũng chưa từng thương hại em...

Yul thấy cổ họng nghẹn đắng, câu nói của anh trở nên đứt quãng.

_Ngược lại...! Em giống như đang thương hại anh hơn...Một sự ban phát và bố thí tình cảm..., vì em biết anh yêu em...

Yul nghĩ mình sẽ cười khi nói ra câu đó. Nhưng bóng tối trùm lên đôi mắt nâu khiến tim anh run rẩy. Khoảng lặng kéo dài. Và ngay lúc nó bắt đầu, ngay lúc ấy, Yul biết mình vừa làm một việc sai lầm. Thực sự sai lầm. Dù nó có đúng với logic, hay hoàn toàn đúng với sự công bằng đi nữa. Thì việc khẳng định điều mà Yul luôn hồ nghi đó là một sai lầm.

Jane mấp may môi. Thứ âm thanh phát ra cuốn phăng tất cả cảm giác thắng thế mà Yul muốn mình phải có. Nó khiến anh, một lần nữa chết lặng trong vết thương của mình.

_Nơi anh đang đứng, em đã từng đứng đó!

Như chưa từng tồn tại sự giận dữ trước đó, Jane nói. Và Yul có cảm giác cô ấy đang dùng một nửa bàn tay khua nhẹ làn nước trên mặt hồ lặng thinh.

_...

_Lần đầu tiên là lúc bốn tuổi, đó là khoảnh khắc hạnh phúc nhất. Vì trong phòng không có ai, ngoài em cùng mùi nước hoa của bà ấy...

_...

_Năm tám tuổi, em lén vào lấy cắp một cái bánh bông lan mà bà ấy đã mất cả buổi sáng để làm. Em bị phát hiện, nhưng tất cả cũng chỉ có vậy. Bà ấy quay lưng đi ra ngay sau khi thấy em. Em cũng đã đứng ở chỗ anh đang đứng, chẳng biết bánh có vị gì nữa!

_....

_Mười tuổi, em bị đánh vì tội phá đám. Sau khi em thấy người nhũn ra và không thể nhích nổi tay, cha em tiếp tục công việc của mình-cưỡng bức mẹ em. Ngay chỗ anh đang đứng, em vẫn còn nhớ ông ta đã làm gì, và mẹ em, bà ấy đã chống cự, la hét ra sao!

_...

_Em đã không hề kinh hãi! vì vốn dĩ đã quen với nó, những tiếng khóc thét hay đỗ vỡ phát ra từ căn phòng này.

_...

_Buổi sáng hai ngày sau đó, sinh nhật em! Em đã hái hoa hồng trắng trong vườn và định tặng bà ấy, với hy vọng ngu ngốc, rằng vì những đóa hoa mình yêu thích mà có thể bà ấy sẽ nhìn lướt qua em một cái!...Nhưng bà ấy tự vẫn, ngay trên giường!...

Jane đưa ngón trỏ chỉ vào thái dương, mỉm cười:

_Đến bây giờ, mọi thứ vẫn còn rất rõ ràng trong đầu! Em thậm chí còn chẳng muốn khóc nữa. Có đáng sợ hay không?!

_...

Jane thôi không cười nữa, cô gái nhìn vào mắt Yul. Anh lại tưởng như mình đang nghe tiếng nước luồn qua kẽ hở giữa những ngón tay.

_Có biết em được sinh ra như thế nào không?! Cha em, ông ấy cưỡng bức mẹ em, và bà ấy đã gần như điên loạn trong một thời gian dài. Chính vì vậy, bà ấy không bỏ em, cũng chẳng biết mình có thai nữa. Gia đình bà ấy trọng sĩ diện nên bắt bà ấy lấy ba em. Em được biết điều đó ngay từ khi mình bắt đầu nhớ được mọi chuyện. Bà ngoại em, đã chỉ vào mặt em và nói như vậy. Cho tới khi em hiểu những gì mình được nghe thì nó đã thành một bài học thuộc lòng...

_...

_Chính vì vậy, khi lành bệnh thì mẹ em đã không thể bỏ cái thai, nhưng bà ấy vẫn không thấy sự hiện hữu của nó. Không muốn thấy nó, không muốn nó, hoàn toàn không!

_...

_Em không được nuôi lớn bằng sữa mẹ, anh biết điều đó không! Thậm chí em còn không được xuất hiện trong tầm nhìn của bà ấy...

_...

Yul có cảm giác mình bị trừng phạt. Jane đang kể một câu chuyện-dường như không phải của cô ấy. Và cô gái đó, chắc chắn luôn mong muốn như vậy.

_Anh nói đúng, em rất ngu ngốc!_Bờ môi cong làm Yul thấy tim mình bị cứa nát đến rỉ máu. Cô ấy đang cười. Thực sự là đang cười.

_...

_...Nhưng em thực sự không biết phải làm nũng như thế nào...

Jane nhún vai, hàng mi khẽ cúi xuống. Cô vẫn còn cười:

_Em đã thấy Young Seur và một vài đứa bạn ở trường tiểu học làm điều đó! Nhưng em chưa thử qua...

Cô gái hướng mắt về phía chiếc giườg trải nệm mới tinh. Tấm voan mỏng đung đưa nhè nhẹ trên đầu giường.

_Bà ấy không chết...Có lẽ là may mắn!..._Jane thở ra_Nhưng cũng chẳng biết được, có khi em sẽ phá hỏng nó!

Jane cười thâm độc. Nhưng Yul không nhận thấy điều đó, hoặc nó thực chất chưa bao giờ là như vậy.

Rồi bắt đầu xuất hiện-cảm giác khi bàn tay cô gái nắm lấy hai ngón tay anh. Nhẹ. Rất nhẹ. Yul được kéo ra khỏi phòng. Và cho đến bây giờ, khi hồi tưởng lại tất cả, anh vẫn không thể nhớ nỗi làm sao chân mình có thể nhấc lên được lúc ấy. Jane đóng sập cánh cửa rồi quay lưng ngay khi họ ở ngoài phạm vi cấm kị. Cái buông tay làm Yul có cảm giác mình đang bị rơi. Nhanh và choáng váng. Yul gọi tên Jane, nhưng cô gái không quay lại. Yên tĩnh trải dài theo chiếc bóng di chuyển chậm chạp. Yul đứng chôn chân tại chỗ. Cơn lạnh xâm chiếm cơ thể dù khắp nơi-những phần không được che đậy bởi quần áo-Yul vẫn cảm giác nắng làm rát da thịt anh.

...

Yul nằm hẳn xuống, kê đầu trên chiếc gối dày. Ở góc độ này, khuôn mặt Jane tối hơn, chỉ có thể nhìn thấy đường nét bao quanh-như đường viền của một bức tượng. Yul chạm tay vào đuôi tóc sát bên má anh-không dám dùng sức nhiều quá một sự tiếp xúc mỏng manh. Anh sợ nó sẽ vỡ.

Từ sau nụ cười cuối cùng, Jane tránh nhìn vào mắt Yul-như một đứa trẻ bướng bỉnh tránh nhìn vào mắt người lớn khi chúng bị họ phát hiện mình đã mắc lỗi. Yul biết anh vừa đánh mất mọi thứ. Và cảm giác tiếc rẻ cứ dày vò anh theo đúng bản chất mà nó được hình thành, rồi tiếp diễn. Mười ba giờ hai mươi hai phút ba giây, Yul không được phép sở hữu nó nữa, và có thể sẽ như vậy luôn về sau-sự chìm đắm trong khoảng không gian màu mật, Yul đã ngửi được cả hương cỏ chảy dài như suối. Anh muốn đập đầu vào tường vì sự ngu ngốc của mình. Yul đã chân thành đến mãnh liệt, và đúng như Jane nói, nó làm anh-lúc này-cảm thấy thật đáng mỉa mai.

Trăng mờ dần. Bóng tối phủ lên phần mái nhà chìa ra.

...

--------------------------------------------------

...

Nắng ấm làm mặt nước trong tách café sóng sánh. Jane nhìn chăm vào đĩa bánh mì với mứt dâu của cô ấy.

_Chúng ta đang làm gì ở đây?

Yul hỏi- mục đích làm cô gái đối diện với anh. Hoặc nếu không buột cô ấy nhìn vào Yul, thì ít nhất anh cũng muốn nghe giọng nói của Jane-để có thể tìm sự yên tâm vô căn cứ nào đó.

_Chờ!

_Chờ cái gì?!

_Cái mà anh biết và muốn nó diễn ra!

Yul chỉ làm điều này để xóa bỏ cảm giác như có kiến bò trong bao tử, nhưng câu nói của Jane khiến anh phải để tâm vào câu chuyện do chính mình gợi ra.

_Ngạc nhiên vì em biết à?

_Anh có thể ngạc nhiên sao!

_Anh cũng liều lĩnh lắm!

_Em lo lắng cho anh à?

_Mọi thứ nguy hiểm hơn anh tưởng!...Nhưng em biết anh sẽ không bỏ qua chuyện này...

_Một nửa là vì em!

_Có nghĩa cơ hội thành công của anh chỉ một nửa!

_Em sẽ giúp anh nửa còn lại!

Jane ngừng cắt bánh mì, cô gái cười nhẹ, vẫn không nhìn Yul:

_Có lẽ vậy!

...

_Sao Ben không ở đây?

_Anh ấy đi gặp một người.

_Ai?

_Mẹ anh ấy.

_Ở đâu?

_Em không biết.

_Em muốn như vậy cho tới bao giờ?!

_...Em không biết!

Yul dập mạnh cái nĩa xuống bàn. Tiếng động làm Jane chớp mắt, nhưng cô gái vẫn không hướng nó về phía Yul. Những sợi tóc mai in bóng hờ hững lên làn da như lớp men sứ.

_Em trở nên như vậy từ bao giờ?!

_...

_Em thậm chí còn không thèm chớp mắt khi giết người kia mà!

_...

_Bây giờ lại không dám nhìn vào anh sao?

_...

_Tại sao?...Em sợ cái gì kia chứ?

_...

_Chuyện đó khó chấp nhận đến như vậy sao?! Việc để anh hiện diện trong quá khứ của em khó chấp nhận đến như vậy sao?...

_...

_Nhìn vào anh đi!!!

Yul gào lên. Và đáp lại tiếng hét lớn là cái thở ra thật khẽ. Sự tĩnh lặng làm Yul nghĩ mình sẽ điên mất nếu nó tiếp tục kéo dài chỉ thêm mấy giây nữa.

_Jane!

Yul bật dậy làm xô ngã chiếc ghế. Đầu óc trống rỗng, trước mắt anh lúc này là khuôn mặt quay đi của cô gái. Yul kéo Jane lại, nắm chặt lấy vai cô:

_Nghe anh nói này!

_...

_Em có thể vượt qua nó mà...

_...

_Tin anh! Em nhất định có thể làm được!

_Không làm được.

_...

_Em không làm được.

_...

Không phải trốn tránh.

Khi đôi mắt cô ấy chứa khuôn mặt Yul-nó mang một ý nghĩa mà anh không muốn hiểu hay thừa nhận. Trong ánh mắt đó-mọi cố gắng đều đã được thử qua, ám ảnh trở nên dai dẳng, cả thách thức và sức sống-đều do tích lũy từng chút một cách khó khăn. Và điều đó khẳng định-không hề né tránh, mà hoàn toàn chân thật-rằng cô ấy đã làm. Nhưng không làm được.

...

_Cho cô ấy thời gian đi!...

Ben đứng ngoài cửa, nói câu ấy sau khi bóng cô gái biến mất nơi cầu thang. Anh chàng châm lửa cho điếu thuốc tiếp theo. Vẫn cái kiểu nhả khói thư thả, Ben mỉm cười:

_Thời gian-tại một hoàn cảnh và thời điểm nào đó-cũng sẽ có ít nhiều tác dụng...

Như chẳng bao giờ gây ra sự bất ngờ. Chàng trai đó xuất hiện cũng mông lung như đôi mắt của mình. Ben nhìn bầu trời xanh ngắt, cười mơ hồ.

_Việc đó thực sự là khó khăn với cô ấy!

_...

_...Để tôi làm nó vậy!...

_...

Yul nhìn những vằn khói uốn lượn. Chẳng thấy gì ngoài đường sóng chong chênh thăm thẳm. Sự lay động. Có lẽ vậy-đang chuyển biến nhanh dần.

...

Đã định là tuần sau mới có thể hoàn thành nó. Nhưng lại viết liên tục như bị thôi miên, và cái chap này xong một cách bất ngờ

Lâu rồi mới có cảm giác song suốt và thỏa mãn như vậy Tui đặc biệt thích cảm giác tạo ra trong chap này-bi kịch!

------------------------------

Chap 25: The Past ( cont)

_Cũng được đấy chứ!...

Ben nhấp môi. Ly rượu trên tay anh chàng dao động theo chu kì con lắc giữa sức ép của hai ngón tay.

Đêm tĩnh mịch và ánh trăng rơi. Màu vàng mượt như lụa làm lóng lánh đáy nước. Gió lay mảnh trăng trên mặt chàng trai đung đưa nhợt nhạt.

Lại thêm một căn phòng mang dáng vẻ đơn côi. Hãy vẫn còn nhiều lắm-Yul đoán-những hình vẽ anh chưa nhìn được hay chưa tìm thấy được. Chúng tạo thành những mảnh ghép nguệch ngoạc trên tường-đa số là bò. Phải, là bò. Những con bò ở đủ tư thế tạo hình.

_Tôi đã chẳng thể quên mùi vị của nó, loại vang năm 1982 của Mĩ.

Yul bị đánh thức khỏi thế giới trên nền tường. Trở về với đôi mắt xanh dương, anh thấy nó đang đong đưa theo mặt nước màu hổ phách dập dềnh trong chiếc ly thủy tinh. Mơ màng. Yul bỗng dưng nhớ cái lần họ gặp nhau đầu tiên. Ben cũng đã nói câu ấy.

_Tôi đã chẳng thể quên mùi vị của nó, loại vang năm 1982 của Mĩ.

Anh ta đứng trước bức tranh Mona Lisa và nói câu ấy-như đang thưởng thức chính loại rượu đó-vào cái lúc ngắm nhìn người đàn bà bí ẩn nhất của De Vinci. Rồi Ben đưa tay chạm vào lớp không khí trên bề mặt những gam màu. Huyễn hoặc, mênh mông, cả sự bùng cháy mãnh liệt, đều trộn lẫn thật lạ kì trong vẻ điềm tĩnh toát lên từ con người chàng trai đó.

...

_Anh là người gốc Trung Quốc à?!

...

_Tôi là người Hàn Quốc. Thưa hoàng tử!

...

Mọi thứ đều bắt đầu như một câu chuyện thần thoại kì bí. Mối quan hệ được hình thành giữa họ-có phải là sự sắp đặt trước từ thượng đế? Nếu Yul nói cảm ơn-liệu có quá mỉa mai hay không.

_Chúng tôi đã lén vào hầm rượu và lấy trộm nó-chai rượu năm 1982 của Mĩ. Lần đầu tiên uống rượu, và tôi đã chẳng thể quên mùi vị của nó.

Ben nhấp thêm một ngụm nhỏ.

_Loại này ngon hơn. Rất nhiều. Nhưng tôi vẫn không thể quên được nó...

Ánh trăng bị đẩy xa dần bởi thứ bóng tối làm thành một điểm nhỏ giữa con ngươi. Yul thấy nó bắt đầu lan ra như giọt mực khuếch tán trên mặt nước xanh thẳm.

_Lúc nhỏ tôi sống trong một chăn trại, ở miền Nam bang Ohio. Vài đồng cỏ khô và bò. Tôi thường vẽ chúng lên những tờ giấy bọn trẻ con vứt đi sau khi đã tẩy nát mặt giấy mà vẫn còn vệt đen của chì. Những con bò, mẹ tôi chẳng thể nhìn thấy chúng dù tôi có treo tất cả lên tường, nhưng bà vẫn luôn mỉm cười thích thú mỗi khi tôi hoàn thành cái đuôi hay vết cháy xém trên lưng chúng-như chính bà đã vẽ nó ra vậy...Tôi thích bò.

_...

_Bà ấy, mẹ tôi-vào một buổi sáng đã vấp ngã trên chính đôi giày của mình khi bà nghe giọng nói của con người đó. Lúc ấy tôi mới biết còn có thêm một người nữa sinh ra mình.

Ben đặt ly rượu sang một bên, hơi ngả người về phía sau. Vòng tròn màu đen to hơn lúc nãy, ánh sáng vàng chỉ còn là một lằn nhỏ rót bên trong mi mắt như lớp đường nấu đang rỉ từng giọt ra khỏi cái máng cạn.

_Thật ngu ngốc, khi tôi chấp nhận lời đề nghị,... không-là sự sắp đặt đó!

Ben nhếch môi. Và màu vàng trào ra, rơi vãi giữa không trung.

_Tôi được huấn luyện để làm việc cho ông ta. Ban đầu, cậu biết đấy, tôi đã suy nghĩ quá đơn giản, vô cùng đơn giản. Vì ông ấy là cha tôi, thế nên tôi chấp nhận tất cả. Và bây giờ, sau khi chẳng thể kiếm ra một ý nghĩ giản đơn nào trong đầu, thì tôi đã không nhìn thấy bà ấy suốt hai mươi năm. Hai mươi năm, dài thật...Thật quá dài!...

_...

_Mười bốn tuổi, tôi được đưa đến đây, sau khi có thể dùng mọi loại vũ khí, có trình độ học thức, và có khả năng giết người. Mười bốn tuổi, tôi vẫn thích những con bò. Chỉ thích bò. Và lúc đó, thích là thứ cảm giác duy nhất tồn tại khi tôi ở một mình.

_...

_Nhưng thật sự có lỗi với chúng, vào khoảnh khắc nhìn thấy cô ấy. Ngay cả lúc chia tay với người phụ nữ sinh ra mình, hay ngay những khi tính nhẩm đã bao lâu tôi không nghe tiếng cười của bà ấy, thì cũng chưa bao giờ trong đời, tôi thấy thất vọng đến như vậy. Tôi đâm ra thất vọng đến mức chính bản thân cũng thấy ngạc nhiên-khi cô ấy xuất hiện. Tôi chẳng nhìn thấy gì cả, ngoài đôi mắt cô ấy và cơn thất vọng đột ngột đè nặng.

_...

Ben chợt im lặng. Yul nghe tiếng gió lào xào trong hơi thở của chàng trai.

_...Đó...là em gái tôi. Phải!..._Ben nói như thì thầm_Cô ấy là em gái tôi.

_...

_Sống một thời gian thì tôi phát hiện ra những điều kì lạ về cô ấy. Jane thích uống sữa tươi, thích tới mức quái gở. Có một lần tôi thấy cô ấy chui hẳn vào tủ lạnh để uống sữa. Cô ấy còn hay ăn cắp bánh trong căn phòng màu trắng trên lầu, trong khi chúng chứa đầy tủ lạnh. Cô ấy chơi một con búp bê bằng vải rách rưới và cụt mất một cánh tay. Mỗi buổi tối đều lén ngồi trước căn phòng màu trắng đó, sợ sệt ngó quanh quất trong khi cả ngôi nhà trống trơn này không thế lấy ra thêm một ai để mắt đến cô ấy.

_...

_Ban đầu gặp tôi, Jane khá lạnh nhạt, nhưng vẫn tử tế. Dần dần giữa chúng tôi hình thành một thứ quan hệ kì lạ. Cô ấy không chú ý đến tôi nhưng vẫn để tôi ở bên cạnh, thậm chí lúc đi tắm cô ấy cũng không thèm đóng cửa. Cô ấy gội đầu cho tôi và để tôi gội đầu cho mình. Chúng tôi ngủ chung giường và cô ấy thỉnh thoảng, mỉm cười chia một phần nhỏ cái bánh lấy được trong căn phòng đó cho tôi. Mỗi lần ăn xong, cô ấy đều mút sạch từng vụn bánh còn dính trên tay, mút cả tay của tôi.

_...

_Có một lần, tôi bị thương sau khi tham gia một cuộc mua bán vũ khí. Họ đưa tôi về đây và quẳng lên giường như một đống giẻ rách. Tôi nằm một chỗ, không thể cựa quậy, không thể nhích nỗi một ngón tay. Jane bước vào ngay khi tôi bắt đầu mất khả năng định hướng. Tôi không nhìn thấy được khuôn mặt cô ấy. Chỉ còn đôi mắt là thấy được lờ mờ. Và đôi mắt đó, suốt đời tôi cũng không thể quên. Không đau đớn, không thương cảm. Cậu biết không, chúng tôi đã sống với nhau như cái bóng gắn liền với thực thể của nó. Vậy mà lúc đó, đôi mắt cô ấy bình tĩnh một cách ghê rợn. Thật đáng sợ!

Rồi Jane mỉm cười-thứ biểu hiện thật vô cảm-hỏi tôi có đau hay không. Tôi chớp mắt. Cô ấy lại hỏi tôi có muốn cô ấy ôm tôi và ru tôi ngủ hay không. Tôi chớp mắt. Tôi vẫn còn nhớ từng từ trong câu nói của cô ấy: "Anh phải xoa đầu em trước đã!". Đó là điều kiện, và cô ấy buột tôi làm điều đó dù biết rõ tôi, lúc ấy, ngay cả hít thở cũng khiến lồng ngực đau buốt.

Vậy mà thật kinh ngạc, tôi thấy tay mình đưa lên, dù bản thân tôi hoàn toàn không hề ý thức hay cảm giác được điều đó, thì tay tôi thực sự đã đưa ra. Jane không nhích tới, cô ấy đứng yên nhìn vết thương trên bả vai và sự đau đớn của tôi. Cô ấy đã không hề cử động, để mặc bàn tay tôi chơi vơi như vậy. Đường rách trên bả vai như đang toạt ra thêm, mí mắt nặng trĩu nhưng tôi không khép chúng lại được, mọi bắp cơ bị tê liệt, nhưng tay tôi thì vẫn cứ đưa về phía trước. Đến khi nó chạm vào tóc Jane. Và chẳng hiểu sức mạnh nào lúc ấy khiến tôi có thể dùng nó để làm cái việc mà cô ấy yêu cầu. Trong khoảnh khắc, tôi thấy sự thỏa mãn trong mắt cô ấy. Rất điềm nhiêm và bình thản. Rồi tôi chẳng thấy gì sau đó nữa, không thấy đôi mắt, không thấy cả bóng tối. Tôi chỉ cảm giác được bàn tay cô ấy luồn qua tóc tôi, vuốt nhẹ, cô ấy kể một câu chuyện-về mặt trăng và mặt trời.

Ben chợt ngừng lại. Chàng trai hít sâu như muốn lấp đầy lồng ngực bằng ánh sáng vàng và mặt nước lấp lánh. Trống trãi kéo dài, rồi Yul thấy niềm vui thích nho nhỏ ánh lên nơi đáy mắt Ben.

_Cậu biết không, vào khoảnh khắc cô ấy chạm vào người tôi. Tôi đã quên tất cả. Quên sự tổn thương gánh chịu bởi người sinh ra mình, quen nỗi nhớ dai dẳng dành cho mẹ, quên đồng cỏ cháy khô vào mùa hạ ở Ohio, quên cả những con bò. Lần đầu tiên tôi ngủ mà không nghĩ đến mẹ tôi hay những con bò ở đồng cỏ cháy. Lần đầu tiên ngủ mà không nghĩ đến điều gì cả. Cô ấy nguy hiểm và uy lực đến như vậy đấy!

Yul thở mạnh hơn, chẳng hiểu do bầu không khí bao trùm lấy họ đang ngập đầy hơi lạnh, hay cái cảm giác trong mỗi chữ phát ra từ Ben làm mọi vật như đang dần đóng băng.

_Jane thích sữa khi đã bắt đầu ý thức về bản thân, vì lúc cô ấy cần nó nhất thì không ai cho dù chỉ một giọt. Jane lấy cắp những chiếc bánh vì nó do chính tay mẹ cô ấy làm. Jane chơi con búp bê mà đứa con khác của bà ấy vứt bỏ. Mỗi tối, cô ấy lén ngồi trước cánh cửa để nghe người đàn bà đó kể chuyện cho một đứa bé khác. Cô ấy đã phải lấy cắp, hoặc lượm lặt những thứ mà bất kì một đứa trẻ nào cũng được ban tặng vô điều kiện bởi mẹ của chúng.

Mẹ Jane đã có con với người đàn ông mà bà ta yêu sau khi sinh cô ấy hai năm. Họ thường lén gặp nhau, ngay trong chính ngôi nhà này. Một nơi quá thuận lợi cho những cặp tình nhân, không có vệ sĩ, không có người quản gia. Như một tòa lâu đài quá cổ lổ bị bỏ hoang, và thỉnh thoảng thì xuất hiện một bà già làm công đến quét dọn. Bà ta phải mất đến một tuần để dọn xong mọi thứ, và kết thúc ngày cuối cùng thì cái chỗ được chùi tươm tất đầu tiên bắt đầu bám bụi. Cha tôi, ông ấy đã vứt hai đứa con và một bà vợ ở cái nơi như thế. Rồi thỉnh thoảng, khi trở về, ông ta chỉ mỗi một việc là làm thỏa mãn nhu cầu sinh lý của mình-thậm chí có thể đánh chúng tôi đến gần chết vì tội lảng vảng những nơi không cần thiết.

Cho nên, Jane thường tỏ ra thích thú mỗi lần người đàn ông của mẹ cô ấy đến. Ông ta cho Jane kẹo, và cô ấy chia một nửa cho tôi. Chúng tôi ngồi trước cửa phòng, nghe họ nói chuyện trong khi ăn những cây kẹo. Mỗi lần ông ấy chọc cho bà ấy cười, Jane cũng cười khúc khích. Khi đứa trẻ khóc, cô ấy lo lắng ngó vào trong qua khe cửa. Rồi lúc họ chuẩn bị bước ra, cô ấy bỏ đi trốn vào một góc.

Jane thường đứng trong cái xó nhỏ nơi đặt thùng rác ở góc bếp để xem mẹ cô ấy làm bánh cho đưa bé kia. Ôm con búp bê và ngó chăm chăm vào tay bà ấy. Người đàn bà đó chưa bao giờ nhìn Jane, mà nếu có, thì nó nhanh chóng như thể bà ấy đang để mắt mình chạm phải cái gì dơ bẩn và kinh tởm vô cùng. Vậy mà để được nhìn, cô ấy đã hái những đóa hoa hồng đến trầy cả tay. Nhưng người đàn bà đó, tự vẫn ngay trong ngày sinh của cô ấy. Ở cái tuổi đó, và khi một đứa trẻ không may mắn được thừa hưởng sự thông minh quá mức, thì chúng hiểu rõ-người đàn bà sinh ra mình, lại kết thúc cuộc đời ngay cái ngày bà ấy làm mẹ-điều đó có ý nghĩa gì.

_...

_Vào một buổi tối, chúng tôi nghe được kế hoạch bỏ trốn của họ. Thời gian đó cha tôi gặp thất bại lớn, và ông ta phải vào tù-chỉ là hình thức thôi, nhưng dù sao thì hai kẻ yêu nhau đến bạo liệt kia chẳng thể bỏ qua cơ hội đó. Giọng nói bà ấy vọng ra từ bên trong: "Chúng ta sẽ rời khỏi đây, chúng ta và con sẽ rời khỏi đây!". Tôi chưa từng thấy-trong suốt ba năm chung sống-sự hồ hởi mãnh liệt đến vậy ở mắt cô ấy. Jane nói với tôi-như một đứa trẻ đang khoe khoang bảng thành tích không một điểm B-rằng cô ấy phải rời khỏi đây. Rồi cô ấy chạy ngay về phòng. Tôi thấy Jane xếp áo quần vào chiếc vali nhỏ, cô ấy ướm chúng lên người trước khi xếp lại, hỏi tôi xem liệu có quá nhiều hay không, họ đang bỏ trốn và có lẽ ít đồ mang theo sẽ tốt hơn. Rồi cô ấy bỏ bớt chúng ra, chỉ nhét thêm con búp bê bằng vải rách vào. Tối hôm đó, tôi thức suốt đêm vì Jane bắt tôi buột tóc cho cô ấy. Tôi phát hiện thì ra cô ấy không biết chiếc lược đặt trên bàn dùng để chải tóc. Một cô bé mười một tuổi, và cô ấy không biết điều đó. Tôi hiểu ra tại sao mái tóc cô ấy chẳng bao giờ gọn gàng. Jane ngồi đến sáng trước tấm gương để ngắm hai bím tóc, một cái nhỏ và một cái to gấp đôi. Lần đầu tiên tôi làm việc đó-nhưng kết quả đối với cô ấy lại thành công ngoài sức tưởng tượng. Jane thực sự chợp mắt chưa đầy hai tiếng đồng hồ, chỉ để nhìn mình trong gương.

Tôi đã không nói gì cả, không thể nói bất kì điều gì, vì không thể mở miệng. Cô ấy hôn lên má và nuối tiếc tạm biệt tôi cùng lời hứa sẽ viết thư và gởi kẹo cho tôi. Lúc đó, tôi vẫn chẳng thể nói gì.

Ben dựa hẳn ra sau ghế. Từ chỗ mình, Yul chỉ có thể nhìn thấy gò má và một góc mắt chàng trai. Ánh trăng trượt trên bờ tóc tạo thành vòm sáng nhỏ mềm xốp.

Ben hít sâu, đôi mắt ráo hoảnh sự dịu nhẹ và từ tốn. Ngay cả lớp long lanh phủ lên trên màu đen cũng biến mất. Nó-lúc này-như phô trương tất cả khô cằn chai sạn.

_Đó là một buổi sáng mùa thu, không có nắng, chỉ một ít gió lạnh. Tôi quấn vội chiếc khăn quanh cổ Jane. Mọi thứ diễn ra như một thảm kịch. Jane đuổi kịp họ, khi hai nguời lớn vừa xếp đồ đặc vào cốp xe. Tôi thấy đằng sau của cô ấy, chiếc áo màu trắng có vài vết ố ở phần gấu váy, vì nó không được mặc đã mấy năm. Và cho dù cái mùi mốc rõ mồn một thì Jane vẫn cương quyết mặc nó. Đôi tất cao quá gối xỏ trong giày bata rộng thùng thình, bàn tay với những ngón nhỏ nắm chặt quai xách của cái vali cũ. Họ nhìn thấy cô ấy. Người đàn ông mỉm cười áy náy rồi chợt đề nghị dẫn cô ấy theo. Tôi đoán Jane đã cười lúc đó. Cười thực sự, chứ không phải những cái nhoẻn miệng khi nghe những câu chuyện hài bên trong cánh cửa hay lúc mút vụn bánh trên đầu ngón tay mình.

Ben bỗng cười trống rỗng. Chàng trai hơi nghiêng đầu và thở hắt.

_"Không, em không muốn mang nó theo!"

_...

_Bà ấy đã nói như vậy. Bồng đứa con nhỏ trên tay và nói như vậy. Có lẽ đó là lần duy nhất-thêm một thứ chứa trong ánh nhìn của bà ta dành cho Jane-thật lòng. Rồi họ đi mất. Tôi thấy những vết ố phập phồng trên đôi giày rộng, hai bím tóc-một lớn một nhỏ. Và tôi vẫn chẳng thể nói gì.

Ben thở sâu hơn, càng lúc càng sâu và gấp.

_Ben!

_Không sao...

Chàng trai mỉm cười. Yul đã định nhổm khỏi ghế, nhưng Ben quay mặt về phía anh-đầu anh chàng tựa dài trên lưng ghế.

_Đừng nói gì cả...

_...

_Cô ấy không biết cách để yêu một người đàn ông-theo đúng nghĩa...Nhưng cô ấy yêu cậu!...

Ben khẽ chớp mắt. Giọng chàng trai nhỏ dần.

_Đừng nói gì cả...

_...

Làn khói mỏng thoát ra qua từng đợt thở. Tiếng Ben lẫn trong âm thanh của không khí chà xát.

_Đừng nói gì cả...! Tôi sẽ cho cậu biết những gì mình phải làm!...

_...

Ben dịch chuyển con ngươi-nó trở nên mờ câm, Yul thậm chí không thể nhìn ra bất kì cái gì nữa trong đôi mắt chàng trai đó. Bây giờ, chúng là một màu-bóng tối trên nền tường và đôi mắt Ben.

_Mỗi lần cô ấy uống sữa, hãy nói rằng cậu cũng muốn uống. Và cô ấy sẽ cười với cậu...Mỗi lần cô ấy nhìn cậu, chỉ nhìn cậu. Hãy để mặc như vậy, và cô ấy sẽ thấy thích thú...Mỗi lần cô ấy bướng bỉnh, hãy kéo cô ấy vào lòng và dịu dàng. Cô ấy sẽ trở nên ngoan ngoãn...Mỗi lần cô ấy khóc, hãy xoa đầu. Và cô ấy sẽ ngủ...

Màu đỏ trào qua kẽ tay đang ép chặt trên mé sườn bên phải, lăn dài từ nhiều chỗ cao thấp, rồi hòa lẫn thành dòng thấm vào lớp vải dày của chiếc áo monteau.

_Đừng nói gì cả...

_...

Nước chảy ra từ đuôi mắt-phản chiếu ánh trăng thành từng hạt bụi sáng. Ben mỉm cười:

_Tôi...đã thấy cô ấy hạnh phúc...Đã thấy cô ấy cười như vậy...!

_...

Hơi thở yếu ớt hơn. Mi mắt chàng trai khép hờ.

_...Đừng lo!...Tôi không chết đâu!...Cậu ra ngoài đi,...tôi muốn ngủ!

_...

_Tôi cần nghỉ ngơi lúc này!...

_...

...

-----------------------------------------------------

Yul bước ra khỏi căn phòng. Chậm chạp. Những con bò lướt qua anh. Bức tường nhuốm thứ không khí màu tím sẫm. Yul nghe đâu đó âm thanh của cỏ cháy và tiếng đập muỗi của những chiếc đuôi.

Anh khép cánh cửa sau lưng, rồi tựa hẳn người vào đó. Cầu thang trước mặt đang uốn lượn. Yul nhìn những bậc thang, ước chừng phải bao nhiêu cái nhấc chân mới lên đến bậc cuối cùng. Yul muốn đếm chúng, nhưng đến một nửa thì anh không nhớ ra nó là bậc thang thứ bao nhiêu. Rồi Yul đếm lại, và lại quên mất khi đã được một nửa. Anh lặp lại việc đếm bậc thang. Cứ như vậy. Đến lúc chúng trượt nhanh lên trên tầm mắt Yul-một cách không tự chủ-tay anh chạm lớp gỗ dưới sàn nhà. Mát lạnh.

Lúc này Yul chỉ có thể nhìn thấy bậc thang thấp nhất. Một cạnh của khối chữ nhật mờ đi, gãy làm đôi và chắp lên nhau. Tiếng gió luồn vào khung cửa sổ trên lầu bị dội lại. Yul ngước lên, thấy rèm cửa bay chao đảo đang ve vuốt ánh trăng. Thật rõ ràng.

Nhưng anh không nghe được gì cả.

Khoảng trống trong đầu lớn dần. Không khí làm Yul cay mắt, rồi từ từ làm lạnh da thịt anh theo một đường nhỏ trên má. Mặt trăng lớn ra, lấp lấy khung cửa, lấp lấy ngôi nhà, lấp lấy bậc thang màu nâu đỏ.

Yul vẫn chẳng nghe thấy gì.

Không nghe được gì cả.

...

Chap 26: Secret

Tiếng bước chân đánh động sàn gỗ. Yul mở mắt, màn đêm vật vờ trước mặt đang rung chuyển nhè nhẹ. Đôi chân trần lồng trong lớp vải bông màu trắng đi chuyển về phía anh. Yul không chớp mắt, nên màu đen nhàn nhạt vẫn cứ lợn gợn trong không khí. Đôi dép đứng yên, rồi những ngón tay chạm vào mặt anh, vuốt từ gò má, xuống góc hàm, dừng lại ở phần cổ sát gáy.

Yul nhìn khuôn mặt đang phản chiếu ánh bạc trở lại bóng tối-khóe miệng mỉm cười. Anh tìm kiếm ở tận sâu vật thể trong suốt những vết nứt, nhưng chúng nhỏ bé quá-hoặc tinh xảo quá, nên sự tràn ngập bởi chúng-kì lạ thay,cũng đẹp đẽ vô cùng.

_Sao anh lại ngồi đây? Trời lạnh lắm!

_...

_Không ngủ được à?

_...

Mắt Yul mờ đi. Không thấy được bậc thang đỏ nâu, không thấy ánh trăng, không thấy cả những vết nứt tinh xảo. Sự va chạm của hơi thở, và cảm giác ẩm ướt đầu môi như cơn mưa phùn giữa một ngày giá rét.

Tại sao lại làm như vậy? Yul muốn để đầu óc tạm thời yên tĩnh, vì trái tim không còn đủ chỗ chứa cảm xúc. Nhưng cô ấy đang hôn anh. Và sức nóng làm tim Yul cứ phải đập mạnh hơn. Sao anh lại phải chịu đựng điều này? Tại sao lại muốn biết tất cả về cô ấy? Cô gái này trưởng thành với thời gian bằng cả một đời người. Còn anh, chỉ mới tồn tại hơn hai mươi bốn năm. Trái tim cô ấy đập ngay sát ngực anh-những nhịp đập khiến Yul tưởng chừng có thể làm bản thân nó kiệt quệ. Lấy đâu ra chứ? thứ tình yêu khiến cô ấy vẫn có thể hôn nồng nàn như vậy. Yul thậm chí không còn đủ sức để điều khiển một cái nhắm mắt. Nước trào ra bởi trái tim quá nặng, từng giọt chảy qua làn da Jane-nơi họ tiếp xúc.

Nụ hôn vẫn tiếp tục như một sự vỗ về. Cho anh, hay có lẽ là cho chính bản thân cô ấy. Nhưng như vậy liệu có đủ không? những nụ hôn, những cái ôm siết, nụ cười, sự ấm áp-tất thảy mà anh có-liệu có đủ để yêu cô ấy hay không.

...

_Anh đúng là quái nhân...

_...

_Làm gì có gã đàn ông nào hôn một cô gái đẹp mà bật khóc kia chứ?!

Yul để tia nhìn trượt trên từng đường nét của khuôn mặt kề sát mình. Cô ấy vẫn sống. Rõ ràng. Đang yêu, và đang cười. Anh đưa tay vuốt nhẹ những góc cạnh mềm mại.

_Vì em quá đẹp thôi!

_...

Yul thì thầm:

_Thật sự quá đẹp!...

Jane hướng mắt sang chỗ khác, nhoẻn miệng cười.

Phải rồi, cô ấy chỉ mới hai mươi tuổi. Hai mươi tuổi. Chỉ mới lớn. Và cũng chỉ mới yêu. Cũng biết ngại ngùng, cũng có xấu hổ, cũng đỏ mặt khi được khen.

Ánh trăng như suối chảy xuống gò má. Yul ngẩn người. Anh có cảm giác linh hồn vừa bị lấy mất. Chẳng thể nghĩ ra được điều gì. Có lẽ Ben cũng đã yêu cô ấy như vậy. Tại một khoảnh khắc nào đấy-trở thành kẻ mất trí hoàn toàn. Không thể nhớ và định hướng, cảm giác như đang trôi tuột giữa trống rỗng. Chỉ cảm nhận được cô ấy, còn lại tất cả-dường như chưa từng tồn tại trong đời mình.

_Em không ưa những lời lẽ tán dương...

_...

_Nhưng...vì anh nói thật lòng, nên cũng có thể tạm chấp nhận!

_...

Vẫn giọng điệu tự kiêu và cái nhướn mày bướng bỉnh. Cô ấy đã quên sáng nay họ vừa mới cãi nhau sao? Vẫn còn cười vui vẻ như vậy? Như thể chưa một lần nào lấy cắp bánh, chưa một lần lượm con búp bê hỏng, chưa một lần bị gai nhọn làm trầy tay, chưa bao giờ chứng kiến những cái chết. Chưa bao giờ đau khổ, cũng chưa bao giờ tổn thương.

Yul kéo Jane vào lòng. Nếu còn nhìn tiếp, anh sẽ không chịu đựng nổi. Yul không kiểm soát được nước mắt. Nó cứ chảy ra, nhiều đến mức khiến anh thấy xấu hổ. Yul từng tự hỏi làm sao Jane có thể khóc như vậy-không thổn thức, không run rẩy, ngay cả hơi thở cũng không gấp hơn. Bây giờ Yul hiểu. Cô ấy không muốn khóc, không nghĩ đến việc sẽ khóc nên không hề biết là mình đang khóc. Chỉ như một phản xạ được hình thành từ trong tiềm thức mỗi con người: đau thì khóc. Thế nên, cô ấy đã khóc bao nhiêu lần, khóc nhiều đến mức nào để có thể loại hẳn ý muốn đó ra khỏi nhu cầu của mình. Làm sao có thể trải qua những năm tháng đó. Không được yêu thương, không được chăm sóc, không có bạn bè. Thế giới suốt mười mấy năm chỉ có sữa tươi, bánh bông lan và búp bê vải. Giấc mơ trong suốt mười mấy năm chỉ là một ánh nhìn. Thật nhỏ bé quá! Cơ thể đang nằm trong tay Yul, tâm hồn, mơ ước-quá bé nhỏ, cho nên, tình yêu của cô ấy, có thể đặt ở đâu. Trong tim, trong đầu, hay trong toàn bộ cơ thể....Đủ sao?

...

_Anh...đau khổ lắm phải không?..._Giọng Jane vang nhẹ bên tai Yul.

_...

_Quá khứ của em rất khó chấp nhận,...không dễ chịu chút nào...đúng không?!

_...

_Nếu anh yêu một cô gái thuần khiết, trong sáng...Yêu một cô gái biết cách cười,...biết cách dựa dẫm,...biết cách yêu thương,...biết cách chăm sóc...Anh sẽ không đau khổ và mệt mỏi như vậy!...

_...

_...Sao anh lại yêu em chứ...

Đó không phải là một câu hỏi, nên cũng chẳng cần thiết phải trả lời.

_Em ngốc thật! Sự kiêu hãnh của em đâu mất rồi?!

_...

_...Nhưng anh cũng là một tên ngốc! Chính anh cũng quên mất niềm kiêu hãnh của mình.

_...

_Anh không chịu đựng nổi, vẫn chưa cách nào tiếp nhận những gì mình vừa biết...Nhưng mà,...cho dù như vậy, cho dù không có tư cách, anh vẫn ganh tỵ với anh ấy!...Dù anh ấy là anh trai em, thì những gì anh ấy trải qua cùng em, cũng khiến anh cảm thấy không vui...

_...

_Anh...có phải cũng rất ngốc không?!

_...

Thật kì lạ. Trái tim cô ấy đang đập-xen lẫn với nhịp đập của trái tim anh. Lần đầu tiên ôm một cô gái mà Yul chỉ có cảm giác của sự sống. Không bấn loạn, không ham muốn, cũng chẳng rung động. Hơi thở, nhiệt độ, nhịp đập-cảm giác của sự sống-rất chân thật, đang len lỏi qua từng phần trên da thịt anh.

Ngày mai, nắng có lẽ sẽ ấm.

-----------------------------------------------------

_Yul!

_...

_Yul à!...

_...

Chưa vội mở mắt, anh muốn nghe thêm một chút nữa. Jane đang đánh thức anh, rất ngọt ngào. Và nếu Yul tiếp tục nhắm mắt, thì chuyện gì đó (nhất định) có thể xảy ra? Một nụ hôn ư, hay sự êm ái khi tay cô ấy luồn vào tóc anh?...

...

_Yul!

_...

_Yul!!!

_...

Yul thức dậy. Và chỉ cảm giác được không khí trên da. Màu xanh dương đập vào mắt khiến Yul thoáng chốc có cảm giác rùng mình. Nỗi bất an ập đến với sự thắc mắc mơ hồ. Nhưng ngay lập tức, mơ hồ bị xóa sạch.

_Cô ấy đi rồi!...

...

----------------------------------------------------

...

_Cô ấy đã đi đâu?

Yul không còn kinh ngạc hay hụt hẫng. Thói quen hình thành khi đi vào cuộc sống của những con người này khiến Yul buột mọi sự tiếp nhận đều phải diễn ra trong tĩnh lặng. Nếu không, hẳn anh sẽ ngừng thở.

_Gặp mẹ tôi!...Hoặc làm cách nào đó để chúng tôi có thể gặp nhau.

Ben đứng tựa vào cạnh chiếc bàn dài đặt giữa phòng, thờ ơ nhìn những thanh gỗ sồi chồng chéo lên nhau tại thành bức tường nhấp nhô đối diện.

_Tôi không gặp được mẹ. Vì vẫn còn giá trị để lợi dụng, ông ta sợ một khi nhìn thấy bà ấy, tôi sẽ không cần hối tiếc điều gì nữa. Mà cũng có thể lý do thật sự đơn giản hơn, rằng bà ấy không còn tồn tại để gặp tôi!

Quá nhẹ nhàng. Yul không cho rằng khi ai đó nói về người phụ nữ sinh ra mình, họ phải khóc lóc hay thương cảm. Nhưng sự vững chải trong cách chấp nhận-cả cái chết-khiến Yul không dám nhìn vào anh ta. Đôi mắt lặng lẽ vỡ tan. Như một bóng đen phủ trùm lên toàn bộ con người đang đứng trước mặt anh. Yul có cảm giác chỉ cần lơ là một cái chớp mắt, tử thần sẽ mang Ben đi mất.

_Tôi đã cảm giác được điều đó trước đây. Không, là ngay khi tôi rời xa bà ấy. Nhưng tôi không muốn chấp nhận nó, nên vẫn cứ chờ đợi.

_...

_Jane luôn bảo tôi ngu ngốc. Tôi nghĩ mình bị xúc phạm, và chính vì điều đó-hoặc cộng thêm hình ảnh người mẹ, tôi chưa bao giờ muốn bỏ cuộc...Càng lúc càng không thể vứt bỏ ý định gặp lại bà ấy. Và mỗi lần như vậy, Jane sẽ tức giận hay đau lòng...

_...

_Phải..., tôi đã chắc chắn như thế trong một thời gian dài. Nhưng rồi, tôi nhận ra tất cả chỉ là giả tạo.

_...

_... Bị xúc phạm là giả tạo, không chịu chấp nhận sự thật cũng là giả tạo. Tôi kiên trì với nỗi vô vọng của mình không phải vì mẹ tôi, không phải...

_...Vậy thì vì cái gì?

Ben hướng mắt về phía anh, Yul chợt như thấy hàng vạn mảnh san hô ánh lên dưới mặt nước trong trẻo. Và dù san hô có vỡ tan, thì cũng mặt nước cũng lấp lánh vô cùng. Nụ cười hy hoặc, Ben nói trong hơi thở mạnh.

_...Vì ganh tỵ!

Chàng trai bước lại phía cầu thang, từ từ ngồi xuống nơi bậc thang dưới cùng, dựa lưng vào những chấn song gỗ có hình tháp trụ được điêu khắc bằng tay có vẻ khá cổ xưa-lúc này Yul mới thấy rõ chúng qua vài tia nắng quét từ hướng chếch đông. Anh nhận ra vết thương bên mé sườn làm Ben không đủ sức để đứng-hoặc để tiếp tục câu chuyện.

_Tôi thường ngồi ở đây, và luôn tìm thấy cô ấy trong tầm mắt. Ban đầu tôi cứ tưởng Jane cố tình xuất hiện những nơi tôi có thể nhìn thấy, vì cô ấy cô đơn và muốn được ai đó để mắt đến. Nhưng không phải. Người cô đơn và cần được để mắt đến là tôi, và cô ấy luôn ở trước mặt tôi bởi cô ấy biết tôi cần điều đó.

_...

_...Jane rất ít khi cười, hầu như là không. Và sau khi mẹ cô ấy bỏ đi, Jane không cười nữa, cũng chẳng khóc, đôi mắt phiêu phất trở nên không có điểm dừng. Cô ấy nhìn mọi thứ, nhưng thực chất không nhìn gì cả. Tôi nhận ra cả tâm hồn cô ấy chỉ chứa một người. Chỉ con người đó mới làm cô ấy vui hay buồn, chỉ con người đó mới làm cô ấy có ham muốn...

_...

_...Thế nên tôi ganh tỵ với bà ta!

_...

_Tôi đã làm những việc mà cả đời này tưởng chừng sẽ không bao giờ làm-chỉ để thấy nơi đáy mắt cô ấy, cái gì đó soi vào và được phản chiếu.

_...

_Tôi nhảy múa, cắm hoa lên tóc, hát những bài đồng dao, vẽ những con bò lên tường. Ôm cô ấy vào lòng, ru cô ấy ngủ, làm bánh cho cô ấy ăn. Jane thu nhận tất cả, và dĩ nhiên cô ấy hài lòng.

_...

_Nhưng vẫn không có sự phản chiếu nào xảy ra...

_...

_Cô ấy chỉ nhếch môi thôi, chứ không hơn. Và bắt đầu thấy tôi, như một linh hồn chứ không chỉ đơn thuần là cái bóng của thực thể cô ấy....Và chỉ như vậy. Không cười khúc khích, không ăn hết những cái bánh, cũng chẳng buồn mở miệng yêu cầu tôi chải tóc cho.

_...

_Suốt hai năm, cô ấy sống mà ngoài nhu cầu sinh lý, thì chẳng còn nhu cầu về bất cứ điều gì khác. Ngay cả khi tôi có thể rời khỏi nơi đây và được phép mang theo cô ấy, Jane cũng không hề hứng thú đến nó. Cô ấy không đặt tay vào bàn tay đưa ra của tôi, hầu như không có ý thức về việc mình sẽ chết đói một khi không ai làm đồ ăn hay mua sữa cho cô ấy uống. Thế nên tôi đã phải kéo Jane đi, và thậm chí, cô ấy cũng không phản ứng gì.

_...

_...Đến khi tôi hoàn toàn mất hy vọng trong việc tạo nên chút ít xúc cảm nơi Jane, thì nó lại có kết quả.

_...

_Tôi vẫn tiếp tục làm việc cho ông ta với điều kiện được gặp lại mẹ sau hai mươi năm. Chúng tôi đã thỏa thuận từ đầu như vậy. Lần thứ bốn mươi tám nhìn tôi tự băng vết thương, chẳng hiểu điều gì đã làm cô ấy khóc. Jane bảo tôi hãy ngừng lại. Tôi hỏi điều kiện là gì, cô ấy nói sẽ yêu tôi hơn bây giờ. Thật thà và trực tiếp, luôn luôn là như vậy. Tôi cười cô ấy, nói cô ấy suy nghĩ quá đơn giản, rằng tôi có thể vì được yêu hơn một chút mà từ bỏ mẹ mình sao. Nhưng sự thật, bởi điều đó quá đẹp để có thể tin là thật, nên tôi chọn cách không tin. Tôi biết bản thân mình cần nhiều hơn thứ tình yêu đó, nên nếu tôi từ bỏ tất cả chỉ để yêu cô ấy thì sẽ cảm thấy không đủ, và càng lúc càng đòi hỏi nhiều hơn. Nếu quá thương cô ấy, nên yêu Jane ít hơn một chút, còn không, thì cậu sẽ chẳng thể dành tình cảm cho cái gì khác nữa. Và điều đó khiến tôi cảm thấy mình thật khốn kiếp khi nghĩ đến mẹ.

_...

_Cho đến bây giờ tôi vẫn không thể tự tha thứ, vì tôi cô chấp muốn gặp mẹ không phải vì bà ấy, mà vì muốn cô gái đó nổi giận, hoặc bật khóc.

_...

_Thật đáng sợ! Tôi...yêu em gái mình.

_...

Như lạc vào một cõi khác, giọng nói và cả con người đang thì thầm. Cảm giác rơi xuống tận cùng của địa ngục là gì? Yul nghĩ bây giờ anh đang chứng kiến. Thế nên cũng chẳng còn lý do để phẫn nộ.

Ben quay về phía Yul, mỉm cười, và sự mênh mông trải ra bàn bạc. Nắng đã không ấm như Yul nghĩ.

_Không thắc mắc tại sao tôi nói những chuyện này với cậu sao?

_...

_Đi nào!

Chàng trai đột ngột đứng dậy.

_Chúng ta sẽ đến nơi cậu muốn đến!

_...

_Cậu đồng ý đi theo tôi đâu chỉ vì cô ấy?!

_...

...

Họ di chuyển về phía trước trên một hành lan dài nằm trong tầng hầm tách biệt với ngôi nhà. Sự cảnh giác luôn là cần thiết, nhưng dường như ở bên cạnh Jane lâu ngày khiến anh có thể kết hợp nó với tin tưởng. Và cái bóng sau lưng Ben khiến Yul dám chắc mình không sai lầm khi đi theo anh ta.

Không khí càng vào sâu càng loãng, bức tường lát đá gồ ghề một cách có trật tự. Yul đưa tay chạm vào tường trong khi bước về phía trước, và có cảm tưởng chúng có thể cứa nát tay mình nếu sự ma sát diễn ra nhanh hơn một chút. Họ dừng lại phía cuối con đường. Cánh cửa sắt khóa tự động hai lớp ẩn trong bóng tối lờ mờ.

Ben dợm bước về phía trước. Không hiểu sao cảm giác lúc chàng trai đó chuẩn bị chạm vào ổ khóa buột Yul mở miệng:

_Tại sao anh lại nói với tôi những chuyện đó?

Tiếng cười vang lên, giọng nói trong đường hầm trở nên đục và vọng lại phía sau với âm sắc lạnh lẽo.

_...Vì ganh tỵ!

----------------------------------------

Chap 27: Because she loves you!

Sang trọng và lạnh lẽo.

Đó là những gì có thể cảm nhận khi cánh cửa bật ra sau hai lớp khóa. Họ bước vào, và không gian bên trong làm Yul như quên mất sự tồn tại của chàng trai đi trước.

Sàn nhà trải thảm đỏ nằm vừa vặn trong cái khung màu bạc viền quanh chân tường. Chiếc tủ màu huyết dụ ánh lên nhè nhẹ thứ nước sơn lâu ngày. Bốn bức tường quét vôi trắng trống trơn, thậm chí một bức ảnh của chính chủ nhân cũng không được tìm thấy.

_Lại đây!

Tai Yul thu được tiếng nói, và anh bước về phía phát ra chúng, nhưng mắt vẫn đặt trên làn vôi tẻ nhạt. Yul không hiểu điều gì khiến anh như bị hút vào đó.

_Chỉ là sự tương phản thôi!

Khi đôi mắt Ben xuất hiện giữa màu trắng, Yul thấy anh chàng đang cười.

_Mọi thứ trong căn phòng này đều có gam màu đậm-nó chắc chắn gây ra cảm giác ngột ngạt. Ngược lại, bức tường bao quanh hoàn toàn đơn giản và trống trãi đến mức nhạt nhòa, thế nên cậu sẽ dễ chịu khi nhìn vào chúng. Đó là lý do của sự mất tập trung khi bất kì một ai bước vào trong căn phòng này.

_...

_Cha tôi thiết kế nó.

_...

_Cậu biết đấy, chẳng ông trùm nào không muốn điều khiển kẻ khác bằng ý nghĩ hay uy lực của mình. Và ông ta hoàn toàn thành công-tất nhiên-là nếu ông ấy không sinh ra một cô con gái như vậy!

Ben nhếch môi giễu cợt. Hẳn nhiên, nó không liên quan tới con người ngoại lệ vừa được nhắc đến.

_ Chỉ một người có thể làm chủ bản thân khi đối diện với ông ta tại nơi đây!

_...

_Cô ấy-ở một khía cạnh nào đó của sự thông minh-còn thâm hiểm hơn cả cha mình!

_...

_Cậu không thấy sợ chứ?

_Có!

Ben lắc đầu, rồi chợt thở ra:

_...Tôi cũng vậy!

Anh chàng rời khỏi chiếc bàn làm việc, đi ngang qua Yul rồi thả người xuống cái sofa lớn giữa phòng. Ben hất mặt lại về chỗ chiếc bàn. Nói bình thản:

_Tất cả tài liệu đều nằm trong đó, có thể cậu sẽ tìm thấy những gì mình muốn tìm....Nhưng thật sự cậu đã hề không nghĩ đến điều ấy sao?

_Điều gì?

_Hỏi trực tiếp cô ấy! Jane không thể không biết mọi chuyện.

_Tôi biết! Nhưng cô ấy không muốn nói, có thể vì không muốn cảnh sát đả động đến chuyện này.

_Cô ấy không muốn cậu gặp nguy hiểm!

Ben đang tay vào nhau, nhắm mắt và nằm hẳn xuống trên ghế. Yul thấy vầng trán đằng sau mái tóc rơi nhẹ.

_Cô ấy là như vậy, có khi đơn giản đến bất ngờ. Nhưng điều đó rất dễ thương, đúng không! Thế nên thật khó để không yêu cô ấy.

_Anh muốn nói không ai hiểu cô ấy bằng anh?!

_Hiển nhiên.

_Sự thấu hiểu chỉ là một phần, nó chẳng nói lên điều gì cả!

Yul đáp trả, cảm thấy giọng mình không hề nhẹ nhàng, nhưng có vẻ trong tất cả mọi chuyện, Ben chưa bao giờ là kẻ có khả năng nhận phần thua thiệt.

_Thật sao...?

Có phải anh ta đang cười không nhỉ. Yul cầm đống hồ sơ vừa tìm được, lật nó lên một cách thô bạo.

_...Mỗi lần uống sữa Jane đều nhìn ra ngoài cửa sổ, còn nếu không có những khung cửa, cô ấy sẽ chỉ chú ý đến ly sữa của mình...Jane thích tuyết, cô ấy có thể nhịn ăn suốt cả ngày chỉ để nhìn chúng... Cô ấy có một mùi hương đặc biệt dễ chịu, từ mái tóc và từ cơ thể...Jane không thích mang đồ trang sức, thế nên, cô ấy càng quyến rũ hơn khi mặc những chiếc áo dạ hội...

Đau thương cái quái gì! Quá khứ của họ còn ngọt ngào hơn cả những thứ mà cái từ đáng ghét đó diễn tả. Anh ta có vấn đề về thần kinh sao? Hành động không thích hợp vào những lúc không thích hợp. Nằm thừ ra kể chuyện cổ tích trong khi đang đột nhập lén lút vào một nơi cực kì nguy hiểm! Cứ như bầu không gian được xếp đặt nơi đây còn chưa đủ làm Yul mất tập trung.

_Tôi cũng biết những điều đó! Ai ở cùng cô ấy cũng sẽ biết thôi.

Yul giở trang tiếp theo của tập giấy dày trục chit chít những con số kèm theo những cái tên, cố gắng hạ tối đa âm sắc.

_Jane làm thịt nướng là ngon nhất, bánh kem cũng tuyệt!...Cậu đã ăn những thứ cô ấy làm chưa nhỉ?!

Chưa bao giờ.

_Tôi không thích thịt và đồ ngọt!

_Jane có gội đầu cho cậu không?...Cô ấy luôn làm vậy khi tôi đi tắm!...

Hay ho lắm sao. Nhưng đáng tiếc là mình không được.

_Tôi đâu phải con nít!

_Jane thích được ôm từ phía sau và luôn quay về bên trái khi ngủ. Thế nên tôi cứ phải nằm ở bên phải.

Nhảm nhí! Có gì đáng tự hào chứ? Anh ta có thể hôn Jane sao?... Đúng rồi, những nụ hôn...

_Cô ấy hôn tôi!

Thật sung sướng khi nói ra câu ấy với độ lớn đủ để ai đó bên ngoài phát hiện và xông vào đây túm lấy bọn họ. Mà nếu có người ở bên ngoài thật, thì Yul nghĩ mình cũng chẳng muốn giữ cho tông giọng nhỏ hơn. Cánh cửa sắt với hai lớp khóa hẳn không được làm ra chỉ để nhìn cho đẹp mắt. Anh lật trang tiếp theo, cảm thấy đống chữ dài ngoằn này sao mà tự nhiên dễ đọc hơn bao giờ hết.

Im lặng một chập, đột nhiên tiếng cười khanh khách vang lên từ chiếc ghế giữa phòng. Anh ta đang quá đau khổ hay không kiềm chế được sự ganh tỵ vậy?

_Cậu may mắn đấy!

Ben ngừng tràn cười.

Đương nhiên. Ít ra thì tôi cũng may mắn hơn anh.

_Nhưng cũng giống như thưởng thức một món khoái khẩu thôi! Tôi nghĩ cô ấy vẫn chưa thích hôn cậu bằng thích uống sữa. Cứ xem số lần cô ấy làm hai việc đó mỗi ngày!

Sao vết thương của anh ta không trở chứng mà rách toạc ra đi cho rồi.

Yul thấy mình thật ác độc. Nhưng cái ý muốn có một sự cố nào đó xảy dữ dội đủ để Ben ngậm miệng lại cứ thôi thúc trong đầu-mãnh liệt đến nỗi nó như sẵn sàng nhảy vọt ra khỏi miệng nếu Yul không nhanh trí tìm cách chặn lại bằng việc cắm đầu một lúc vào cả hai tập hồ sơ. Sao trước đây anh có thể chẳng hề thấy gã này ngứa mắt nhỉ? Thật tệ khi những chiếc máy lạnh không được chùi lâu ngày. Nóng muốn điên lên được!

...

_Có lẽ nên nghĩ lại việc bỏ đi cùng cô ấy. Sống ẩn dật thì có sao đâu, Jane vốn không cầu kì trong vấn đề ăn ở hay trang phục. Và nếu tôi yêu cầu, cô ấy sẽ bỏ lại tất cả để đi theo tôi!

Mặc kệ! Anh ta đang không được khỏe.

_Chúng tôi sẽ sống trong núi, hoặc ngoài biển. Trồng rau và nuôi một đàn gà. Jane rất ghét gia cầm nên tôi sẽ chăm sóc chúng. Cô ấy thích những nơi yên tĩnh. Cả tuyết nữa, nếu ở trên núi thì có thể ngắm tuyết dưới ánh trăng...

Sao người ta lại tiết kiệm diện tích quá mức khi xây cái phòng này như vậy?... Ít ra thì bộ ghế không lớn lắm đó cũng nên đặt nơi nào đấy cho khuất mắt cái bàn làm việc...

_Cô ấy nấu cơm còn tôi giặt giũ. Tôi thật sự thích công việc đó, áo quần của Jane có mùi của cô ấy...

Không sao, việc chính bây giờ là tìm cho ra những thứ cần tìm...

_Nhưng cũng phải tìm một căn nhà sạch sẽ, Jane rất ghét dơ bẩn!

Không sao, mình không nghe gì cả...

_Có nên nhận con nuôi không nhỉ, chúng tôi đều thích trẻ con!

Không sao.

_Cô ấy thích con trai, tôi lại thích những bé gái. Thế nên nhận nuôi một trai một gái là tốt nhất!

Không...

_Chúng nó sẽ là Ken và Emily...

_ĐỦ RỒI! TÔI SẼ SỐNG VỚI CÔ ẤY VÀ ANH QUÊN Ý ĐỊNH ĐÓ ĐI! VẾT THƯƠNG SẼ TOẠC RA ĐẤY, NÊN TỐT NHẤT LÀ ANH NHẮM MẮT VÀ NGẬM MIỆNG LẠI!

_Nếu tôi không làm vậy?

_TÔI SẼ TỐNG ANH RA NGOÀI!

_...

...

Sau khi hành động thiếu suy nghĩ, người ta thông thường sẽ phải dành thời gian gấp đôi cho việc suy nghĩ lại nó. Nhưng Yul nghĩ thời gian mình bỏ ra có lẽ phải đến gấp ba lần. Khoảng thời gian đầu tiên dùng để hít thở, phần thứ hai dành cho việc suy nghĩ hay cảnh tỉnh bản thân. Còn phần thứ ba, là dùng cho cái này đây.

_Ha....Ha....ha ha.....!

_...

_Ha ha ha ha...! Ha ha ha...! Ha ha...Ha...Ha ha ha ha ha.....

...

Nếu cả hai người cùng lên tiếng trong một không gian mà thể tích chứa nó có thể sinh ra nhiệt bất cần máy sưởi, thì sẽ chẳng còn âm thanh nào được nghe cho ra hồn ráo. Thế cho nên, cái tiếng khùng khục phát ra ngày càng to này bắt bên tiếp nhận phải im lặng chờ đợi sự kết thúc-một khoảng thời gian chẳng phải nhỏ để điên tiết có thể kéo dài trong giới hạn của nó.

Và Ben thì có vẻ như chưa bao giờ là muốn kết thúc đống lửa đang lan với tốc độ ánh sáng trong đầu Yul!...

_Ha ha..., ha..., ha ha..., cậu dễ thương thật!...Ha ha..

_...

_Ha ha,.... Tôi...sẽ...không nói rằng...ặc!...ha ha... "cậu thật sự cuốn quýt lên vì cô ấy!", ha..., ha ha...

Yul ngước lên nhìn chăm chăm vào trần nhà màu trắng, ước gì mảng xi măng nào trên đấy đột nhiên nứt ra vào rơi tọt xuống dưới. Tốt nhất là thêm một ít cát cùng đá tảng có cạnh thật sần sùi!

...

_Cậu đang nghĩ gì vậy?!

Câu nói bớt đứt quãng hơn. Yul đoán anh ta đã cho cả bàn tay vào miệng để chặn tràn cười vì vết thương bắt đầu có nguy cơ toác ra thật.

_Nghĩ xem làm cách nào đánh anh một trận!

_Tôi cũng có ý định đó với cậu. Nhưng nếu tôi bị thương, Jane sẽ không tha thứ cho cậu!

_Nếu tôi bị thương, cô ấy sẽ đau lòng!

_Cậu chỉ là người ngoài thôi!

_Anh có thể kết hôn với cô ấy sao?!

_Tốt nhất là cậu nên làm như vậy. Tôi muốn nhìn cảnh hai người ly hôn hơn là chia tay.

_...

_...

_Anh khó ưa thật!

_Cậu cũng chẳng dễ chịu chút nào!

_Nhưng tôi sẽ không chia tay với cô ấy!

_Tốt thôi, cô ấy sẽ chia tay cậu!

Âm thanh khùng khục vẫn phát ra thỉnh thoảng. Sao người ta không bao giờ so sánh nụ cười với thuốc độc nhỉ.

_Tiếp tục đi! Cha tôi không bao giờ vứt những tài liệu có liên quan đến ông ta ra khỏi kí ức đâu. Nên trước khi ông ấy nhớ ra, cậu phải xong xuôi tất cả.

_...

_Còn nếu không, cả tôi và cậu đều bị bắn nát sọ tại đây!

_Tại sao anh lại giúp tôi?

_Vì cô ấy yêu cậu!

_...

...

Yul dời mắt khỏi những cái tên, nhìn mái tóc màu hung yên lặng trên ghế.

Đơn giản như vậy thôi sao?

Nhưng thật sự dễ lý giải. Cái gì đó làm Yul thấy mắc nghẹn ở cổ họng. Anh ta quên mất tình yêu dành cho mẹ, sống cuộc sống tội phạm, bảo vệ gã đàn ông cướp mất người phụ nữ của anh ta. Tất cả, chỉ vì một nguyên nhân.

Nếu Ben không phải anh ruột của cô ấy, liệu Jane có để mắt đến người đàn ông nào khác không?

_Sự im lặng của cậu làm tôi bối rối đấy! Nếu cảm thấy biết ơn tôi thì chia tay cô ấy đi!

Yul cười nhẹ. Nếu chỉ đối diện với Jane, hẳn anh ta phải là một anh chàng rất đáng yêu và thật thà.

_Tôi thực sự biết ơn vì điều đó!

_Vì tôi quá tốt với cậu à?

_Vì anh là anh ruột của cô ấy.

_...Vậy sao?...Tôi lại luôn muốn nguyền rủa nó...

Ben im lặng sau đó. Đơn giản vậy mà Yul không nghĩ ra. Sự thật nào khiến anh ta không thể chống chế hay thay đổi?

---------------------------------------------------

Yul lật liến tiếp những trang giấy. Những cái tên hiện ra không làm anh ngạc nhiên, có chăng thì cũng chỉ ngạc nhiên về số lượng của nó.

Nhưng thật sự không có sao? Cả mình và cô ấy đều nhầm lẫn?...

_Ở đây là tất cả sao?

_Có lẽ vậy! Còn nếu không, thì những thứ bí mật hơn hẳn phải nằm ở nơi bí mật hơn. Cậu tìm trên tường hay dưới gầm bàn xem. Nhưng phải nhanh lên một chút, tôi thấy đói rồi, và cũng chẳng thể ngủ ở đây cho đến sáng mai.

Vẫn đan tay sau gáy và nhắm mắt.

...

Hẳn nhiên rồi, việc này thì có can dự gì đến anh ta. Nhưng đã dẫn Yul đến đây thì chí ít cũng phải phụ giúp tìm kiếm chứ. Còn nếu cái chí ít đó cũng không thể có ở anh ta, thì im lặng là phép lịch sự tối thiểu. Cả hai anh em họ thật giống nhau, đều lập dị và quá đáng! Điệu cười y như nhau, vẻ chế nhạo y như nhau, cả cái bộ dạng tỉnh bơ đáng ghét cũng y hệt nhau!...

_Này!...

Yul quay lưng lại, thấy anh chàng trên ghế đã đổi hẳn tư thế. Ben kê cằm lên hai bàn tay đan cả năm ngón vào nhau, nở nụ cười như thể thứ anh chàng đó đang chứng kiến là cảnh tượng khôi hài nhất trên đời. Mà lúc này, ở đằng trước nụ cười khoe khang nham nhở có thể là cái gì ngoài bức tường trắng bong bóc? Chỉ có thể là cái gã đang bấu dính gần như cả bốn chi vào tường.

Đằng rằng Yul biết bộ dạng của mình không đẹp đẽ gì. Nhưng trong hoàn cảnh cấp bách như thế này thì ai dư hơi mà đi thưởng thức nó?

Kẻ dư hơi lên tiếng:

_Ở ngăn bí mật trong hộc tủ bên phải của cái bàn!

_...

_Có thể tìm thấy gì trên bức tường không có đến một vết nứt hay những bức tranh che lại, hoặc dưới gầm một cái bàn không có chân chứ?! Cậu ngây thơ thật!

_Anh chơi tôi phải không?

_Phải! Nhưng cậu có thể làm gì? Đừng dừng lại, thời gian không cho phép đâu.

...

Được rồi, mình không cần để ý. Anh ta làm thế chỉ để thõa mãn sự bực tức khi ganh ghét thôi. Mặc kệ anh ta...Nhưng sao nãy giờ không có cái gì lõm vào vậy? Khỉ thật...!

--------------------------------------------------------------

Công cuộc tìm kiếm cuối cùng cũng hoàn tất thành công (với quá trình trầy trật đau khổ trước đó. Nhưng bỏ mặc, ai quan tâm đến quá trình!)

Yul mở tập tài liệu vừa kiếm được, chỉ khoảng bốn hoặc năm tờ giấy.

Tiếng lục đục cùng âm thanh giấy đẩy nhau trong không khí ngưng bặt. Ben ngẩn đầu lên khỏi thành ghế:

_Tìm ra rồi à?

_...Phải!

_Nằm ngoài dự đoán của cậu sao?

_Chính vì nó đúng như dự đoán!

Yul gấp tập hồ sơ lại. Cái bắt đầu này không được mong muốn chút nào.

------------------------------------------

Chap 28: Betrayer

_Chính vì nó đúng như dự đoán!

Yul gấp tập hồ sơ trên tay. Jane hoàn toàn đúng, người mà họ nghi ngờ lâu nay chính là ông ấy. Thật đáng sợ! Yul bắt đầu tin vào những gì cô ấy nói với anh vào đêm hôm đó.

...

_Anh không muốn!

_Em biết, nhưng anh sẽ làm!

_Tại sao?...

_...

_...Vì anh là hoàng tử hay vì anh yêu em?!

_Cả hai!

Mái tóc dài yên lặng trong bóng đêm. Yul cảm giác sợi dây thừng trên cổ tay đang siết chặt da thịt anh.

_Em tàn nhẫn lắm!...quá tàn nhẫn!...

_Lát nữa thuốc mê sẽ làm anh ngủ. Em đã sắp đặt mọi thứ, đừng lo về sự nguy hiểm...

_...

_Hãy quan sát và tạo thêm một cơ hội để ông ta phải nói ra. Đừng trực tiếp, phải để ông ta không tìm ra được mục đích thực sự của anh. Em nghĩ anh biết mình nên làm gì.

_...Sao em dám chắc là ông ấy?!

_Em cũng hy vọng không phải. Nhưng chưa bao giờ em sai lầm.

Yul cười trong cổ họng, âm thanh tạt vào hơi lạnh sự hụt hẫng.

_Thật sao?...em chưa bao giờ sai lầm?

_Phải!

_Kể cả việc em sắp làm với anh sao?

_Nó sẽ không gây ra nguy hiểm...

_Là việc em rời khỏi anh!

_...

Yul nhìn hằn học vào cô gái, cả nuối tiếc và đau lòng.

_Em chắc mình sẽ không sai chứ?...

_...

_...Không phải làm sai với anh, mà là sai lầm đối với bản thân em!

Anh nhìn ra trong mắt cô ấy những xao động. Nó không chóng chánh, không huyễn hoặc. Mặt thủy tinh màu lá úa nứt từng vệt mỏng, khe nứt lan xuống dưới chầm chậm.

_...Em yêu anh, Yul à!...

_...

_Với anh chỉ có tình yêu thôi...

_...

_Cho dù không ở bên cạnh anh, em vẫn có thể yêu anh...Nhưng không ở bên cạnh anh ấy, em không thể làm được điều duy nhất mà em có thể làm cho anh ấy!

...

_Em sẽ đi với Ben. Anh ấy bị thương, có lẽ phải đi đâu đó xa hơn.

_...

_Sau này, chúng ta sẽ không gặp nhau nữa...

_Tốt thôi, làm những gì em muốn và biến mất khỏi cuộc sống của anh!

Bình tĩnh lan từ cơ thể lên khuôn mặt. Yul muốn mình phải nói câu ấy thật lạnh lùng, và anh đã làm được. Nhưng ngay sau đó, đôi mắt-nơi không tài nào để thứ cảm xúc này len lỏi qua cự tuyệt những cố gắng một cách khắc nghiệt.

Trong màu đen nhàn nhạt, chỉ có thể thấy bờ môi mấp máy:

_Kết thúc lúc này sẽ tốt cho anh...

_Và anh nên cám ơn em bằng cách nào đây?...Chúng ta đâu còn gặp lại nữa!

Yul nhìn con người đứng cách anh chỉ một khoảng nhỏ, nhìn tha thiết vào đôi mắt sâu thẳm. "Em không còn gì để nói sao? Chỉ một câu thôi! Nói rằng đừng đối xử với em như vậy, nói rằng em sẽ nhớ anh..."

_...Đừng như vậy!...

Jane nói trong sầu não. Đôi mắt nhìn Yul. Rất sâu. Tới mức mọi tri giác đều nín câm và chìm xuống trong lẳng lặng. Vô thức-Yul thấy tim mình dường như không còn nằm tại nơi chứa nó nữa.

_Em...sẽ chọn anh ấy!

Nhẹ như một hơi thở. Nhưng nó cứa nát từng tế bào trong cơ thể Yul. Nước chảy ra từ đôi mắt nâu, lăn dài trên gương mặt ẩn trong bóng tối.

_Dù em có yêu một ai khác, rung động trước một ai khác, vì ai khác mà cười,...thì em vẫn sẽ chọn anh ấy!...

Gió ập vào qua khe cửa, thổi nước trượt trên không khí, nhỏ giọt. Cơn mụ mị lan ra trong đầu. Yul cảm giác mi mắt nặng trĩu. Còn có thể làm gì. Cô ấy khóc, và điều đó khiến anh cũng bật khóc. Có thể nói gì. Còn có gì để đòi hỏi từ người con gái đang chảy nước mắt trước mặt anh.

...

_Cậu đang nghĩ gì vậy?!

Yul giật mình bởi câu nói vang lên bên tai. Ben nhìn anh chàng đang thẩn thờ cười khẩy. Ben đưa ngón trỏ lên môi:

_Khoan nói, để tôi đoán. Một ngàn phần trăm là có sự xuất hiện gương mặt em gái tôi.

_Phải!_Yul cười.

Khuôn mặt trở nên nghiêm túc, Ben nói không gấp, nhưng mất hẳn sự từ tốn:

_Cậu định làm gì?

_Tôi cần nó!

Yul đưa cao tập giấy trong tay. Anh chàng đang khoanh tay trước ngực hơi nhướn mày. Ben kết thúc ánh nhìn dò hỏi sau hai giây-có vẻ như-vô tình để lọt nó ra ngoài.

_Cậu thực sự muốn như vậy?

_Không còn cách nào khác!_Yul nhún vai thở ra_Đây là vấn đề quốc gia. Tôi biết dù sao ông ấy cũng là cha anh...

_Chậc chậc...

Ben chợt lắc đầu. Anh chàng đó nở một nụ cười-cợt lả tới mức Yul nghĩ việc cắt nghĩa của mình về nụ cười đó có thể nhầm lẫm.

_...Thật lòng, thì nếu ông ta xảy ra sự cố gì đó-hoặc tệ hơn cả một sự cố-tôi sẽ biết ơn vô cùng cái nguyên nhân gây ra nó!

_...

_...Chỉ là...Nếu phanh phui ra mọi thứ, thì chuyện Jane là con gái ông ấy cũng được đem ra trưng bày. Thế đấy, con gái của một ông trùm lại là cảnh sát, còn là một tay trong cừ khôi. Có ai không cho rằng cô ta cũng là một tay trong của xã hội đen kia chứ?!

_Tôi sẽ bảo vệ cô ấy!

_Bằng cách nào? Cậu là hoàng tử. Cô ấy là con gái của xã hội đen, em gái của một tội phạm đang bị tầm nã bởi cảnh sát quốc tế.

_Vậy thì sao? Bản thân cô ấy đâu mang tội gì.

Ben im lặng nhìn anh. Trong chốc lát, Yul bỗng có cảm giác anh chàng đó đang đắn đo dữ dội những gì sắp nói.

_Jane đã giết rất nhiều người! Thật đấy! Nhiều tới mức cậu không thể tưởng tượng đâu. Vì tôi cũng có, vì quá khứ cũng có, và vì cả sự thù hận của cô ấy với cha mình. Rất nhiều...

_...

_Lâu nay họ không điều tra về cô ấy vì những thành tích mà Jane đạt được đủ để kẻ cần tài năng đó dùng chúng khỏa lấp tất cả. Nhưng nếu cô ấy bị phát hiện có dính dáng đến xã hội đen, e rằng CIA cũng sẽ nhúng tay.

_...

_Jane chưa bao giờ có ý định dấu diếm, thế nên, việc điều tra về cô ấy có khi còn thuận lợi hơn họ tưởng.

_Nếu những điều cô ấy làm có thể khỏa lấp trước đây thì bây giờ cũng có thể như vậy.

_...

_Nếu không, tôi sẽ tạo ra sự khỏa lấp! Cái danh vị hoàng tử không phải chẳng để làm gì đâu.

_Rồi sau đó?

_...

_Chính vì cậu là hoàng tử. Cô ấy sẽ không thể tiếp tục ở bên cậu nữa!

_Tôi sẽ ở bên cô ấy!

_Cậu là hoàng tử.

_Không làm hoàng tử nữa là được chứ gì!

_Có thể sao?

_Có thể. Nếu tôi muốn!

_Danh dự, trách nhiệm với hoàng tộc. Mẹ cậu. Những người thân.

_Tôi sẽ từ bỏ tất cả. Họ sẽ hiểu cho tôi.

_Họ sẽ không tha thứ cho cậu!

_Tôi chấp nhận.

_Mù quáng thật.

_Đúng! Nhưng chẳng phải anh cũng đã như vậy từ mười hai năm trước sao?

_...

_...Tôi thực sự mong muốn mình có được số thời gian đó để có thể yêu cô ấy đến mù quáng.

_...

_Chính vì anh có khoảng thời gian đó, nên cô ấy mãi mãi chọn anh.

Ben mỉm cười, rồi chợt trở nên đăm chiêu.

_Cậu sẽ đau khổ hơn đấy! Có khi còn mệt mỏi đến mức muốn bỏ chạy...Jane là một người dễ dàng gây ảnh hưởng lên những người xung quanh cô ấy bằng cảm xúc của mình. Mà cô ấy, yêu thương hay hận thù đều quá mãnh liệt. Càng hiểu cô ấy, sẽ càng bị Jane lôi cuốn. Càng cảm nhận nỗi đau của cô ấy, cậu sẽ càng tổn thương.

_...

_Cậu có chắc mình sẽ không bao giờ từ bỏ?

_Tôi không biết mình có đủ dũng khí để sống cùng con người trong quá khứ của cô ấy hay không. Nhưng Jane ở hiện tại, cô gái đó tôi không thể từ bỏ. Cô ấy...tồn tại như oxi trong thứ không khí tôi đang thở!...

_...

_Thật cảm động!

...

Từ phía chàng trai đang khoanh tay trước ngực.

Nhưng không phải Ben.

Cả hai kẻ đứng trong phòng nhìn vào mắt nhau, rồi lẳng lặng cùng hướng tầm nhìn về phía cánh cửa.

Hai ổ khóa như chưa bao giờ được đặt nơi nó đang yên vị. Yul nắm chặt tập giấy với sức mạnh lớn nhất có thể có trên năm ngón tay khi hình dáng chỉnh tề trong bộ vest quen thuộc hiện rõ qua vai Ben.

Ben hơi nhíu mày, Yul thấy tấm lưng trước mặt đã vươn thẳng lên.

_Làm sao ông vào được đây?

Người đàn ông lắc nhẹ chiếc chìa khóa lồng vào ngón tay trỏ, lắc đầu:

_Cha cậu đưa nó cho tôi, chàng trai trẻ à!

Đôi mắt được viền nghiêm trang giữa hai hàng mi thưa thớt điều chỉnh tia nhìn.

_Hoàng tử, ngài làm mọi người lo lắng thật đấy!

Con ngươi mà Yul tưởng chưa bao giờ chứa đựng sự dối trá đảo một vòng khắp người anh, rồi dán chặt vào thứ đang được Yul nắm chặt trong tay.

_Làm thế nào bây giờ nhỉ? Ngài đã biết. Tôi phải làm sao đây?!...

Người đàn ông nở một nụ cười nuối tiếc. Rồi chĩa mũi súng về phía trước.

Ben lên tiếng:

_Ông cho rằng ở đây chỉ mình ông có súng thôi sao?

_Nếu cậu có, thì tôi đã bị bắn chết ngay khi xuất hiện nơi đây.

Khóe môi lấp ló đằng sau nòng súng một nụ cười thỏa mãn:

_Sự nhạy bén của cậu thậm chí không đủ để phát hiện ra tôi. Đừng để tôi nói trúng, vết thương của cậu đã rất trầm trọng rồi. Phải không?

Tiếng lên đạn rơi khô khốc trong không khí-kéo màu trắng lạnh lẽo cùng sự ngột ngạt căng ra như dây đàn.

_Dừng lại đi! Ông sẽ không còn đường quay lại đâu!

_Tôi không cần phải quay lại!

_Còn gia đình ông? Vợ và con gái ông...

_Câm miệng!

Ngón tay ghì chặt hơn cò súng. Đôi mắt vằn lên những sọc đỏ vẫn không chuyển hướng khỏi khuôn mặt Ben. Yul biết sự khẩn thiết của mình hoàn toàn không có cơ may được đáp trả. Ông ta đã không còn là Frick.

-------------------------------------------------------------

Luân Đôn, 13h35'...

Nắng buổi trưa rải màu mật óng ánh trên con đường nhỏ, những bậc thềm đầy hoa dại vỡ tung vàng rực, thi thoảng ve vuốt nền đá. Gió mơ màng...

Trời trong xanh không một gợn mây.

Đâu đó vang lên giọng nói khe khẽ...

...

_Chết tiệt!

Ganni đút hay tay vào túi quần, miệng lẩm bẩm nguyền rủa.

Dĩ nhiên phải vậy. Hắn đã chôn chân ở cái ngã hẻm quạnh quẽ này đến hơn hai mươi phút. Và cái không gian hiu hắt yên ắng cộng thêm nên thơ tới quá đáng nơi đây làm hắn bồn chồn hết sức. Ganni tưởng như đám giun kí sinh trong ruột hắn đang õng ẹo đòi bò hẳn ra ngoài để tắm nắng. Đành rằng hắn biết cô nàng đó vốn có sở thích không bình thường, nhưng chỉ hẹn bàn công chuyện mà phải chọn cái chỗ lãng mạn đến...nổi da gà thế này thì có phải là rất quá quắt với hắn hay không? (Cho dù cô ta có chưa bao giờ tử tế với Ganni đi nữa!)

_Chết tiệt!...

_Thật xinh đẹp, Ganni!

Cái giọng trong veo rót vào tai. Ganni quay phắt lại với bản mặt cau có.

_Phải là đẹp trai chứ!

_Không, anh chỉ xinh đẹp thôi!

_Khỉ...

_Đừng có nói "Khỉ thật!" , anh chỉ xinh đẹp khi dùng từ "chết tiệt" thôi!

_...

_Đi thôi! Tôi muốn đến càng sớm càng tốt!

_Vậy thì vứt hai mười phút vừa rồi làm gì?_Hắn nhấm nhẳn trong khi dợm bước theo cô gái.

_Cho anh có thời gian chiêm ngưỡng cảnh vật nơi đây! Tôi phát hiện ra nó hai ngày trước. Tuyệt đấy chứ?!

Cô nàng đi đằng trước mỉm cười tự hưởng ứng cho câu nói của mình. Sao hắn lại quen một con người như vậy. Rõ ràng cô ta biết hắn dị ứng với sự tĩnh lặng và những khung cảnh yên bình. Khỉ thật!...

_Chết tiệt!...

Âm thanh khe khẽ lại vang lên trên con hẻm nhỏ, kéo dài ra đến đường lớn.

-----------------------------------------------------------

_Khóa cửa lại!

Yul dùng sức đóng sập cánh cửa lớn.

_Ở nhà bếp nữa!

Giọng Ben nặng nề trong những đợt thở đứt quãng. Yul chạy như bay xuống phòng ăn. Lát sau anh quay trở lại với vẻ mặt vẫn còn kinh hãi.

_Xong rồi! Ông ta không vào được đâu!

_Được đấy!

Ben nhìn khuôn mặt xanh tái của chàng trai trước mặt, mỉm cười:

_Nhưng cũng...phải mất hơn bốn tiếng đồng hồ...để phá nó!

Ben trượt lưng trên cánh cửa vừa được khóa. Vệt đỏ kéo dài in vào màu nâu sờn bạc. Chàng trai nằm gục xuống sàn nhà.

_Phải cầm máu đã! Đồ cứu thương ở đâu!

Yul xé đôi chiếc áo khoát mỏng, cuộn thành một khối vô định, ép nó lên bụng Ben.

_Giữ lấy nó! Tôi sẽ đi lấy thuốc cầm máu!

_...Đã...không dùng...tám năm rồi...

Ngực Ben phập phồng, giọng khàn đặc không có hơi. Nhưng miệng vẫn cười:

_Không...dùng...được nữa...đâu!...

Ben thả tay khỏi miếng vải đã chuyển sang màu đỏ, để nó rơi xuống sàn. Yul vội giữ chặt miếng vải, tay kia cuộn miếng còn lại rồi đặt chồng lên bên trên.

_Phải tìm cách nào đó! Tôi sẽ...

_Không...kịp đâu!...

Ben nhắm nghiền mắt. Máu vẫn len ra ngoài qua nhưng khe hở nhỏ. Yul lấy tay chặn những dòng chảy trong vô vọng.

_Viên đạn...đã...vào sâu...hơn hai phân! Tôi...cảm giác được!...

...

_Không ở trong đó mãi được đâu! Hoàng tử, rất tiếc phải nói điều này, nhưng cả hai người sẽ không qua khỏi sáng mai.

Cánh cửa rung lên bởi những cú va chạm dữ dội. Chưa bao giờ Yul căm phẫn một ai như bây giờ. Nếu ông ta vào đây lúc này, thì bằng cách nào đó-khẳng định-Yul sẽ giết chết ông ta.

--------------------------------------------------------

Luân Đôn, 14h...

_Trong đó!

Ganni hất mặt hề phía cánh cổng làm bằng sắt treo hai chậu phong lan hai bên cột trụ. Căn nhà dấu mình trong một khuôn viên khá lớn. Thật kín đáo.

_Tôi đã điều tra rất kĩ. Bà ấy vẫn còn sống, và đang ở đây!

_Tôi biết, tôi tin vào năng lực anh!

_...

_Cám ơn!

Cái vuốt nhẹ dọc sóng mũi từ ngón giữa của cô ta luôn làm Ganni lùng bùng ở lỗ tai.

_Khỉ thật!

Hắn mắng mỏ không khí khi cái bóng đã khuất sau đám cây cối xanh tím đủ màu.

_Dùng từ "chết tiệt" đi!

Cái giọng trong veo lại chui ra từ đám cây cỏ, chọc thẳng vô tai hắn. Ganni quay người bỏ đi, miệng vẫn còn rủa xả:

_Mình ghét cây cối và nhưng cái gì trong trẻo!...Chết tiệt!

...

Jane gõ lên lớp gỗ sồi. Cánh cửa không khóa. Cô bước vào sau khi đẩy nhẹ tay nắm. Mùi phong lan thong thả len vào mũi. Chiếc bàn cũ kĩ màu đen chứa bên trên một ấm pha trà và hai cái tách nhỏ. Jane chợt lặng người khi đưa mắt lên tường. Những con bò trên nền giấy nhàu nát đen đúa treo khắp nơi. Jane mỉm cười, thì ra anh ấy không chỉ vẽ chúng cho cô. Jane tự hỏi tại sao Ben lại thích bò đến như vậy. Ngay cả lúc nằm dài trên cát biển, anh ấy cũng mơ về những con bò. Cô gái đi dọc theo bờ tường, đưa tay chạm vào từng bức tranh. Thật sống động. Anh ấy chắc chắn có thể làm nghệ sĩ.

...

_Ai đó?

Con ngươi xanh thẫm lơ lửng giữa lớp nước trong suốt, không hề động đậy. Jane tiến lại gần người phụ nữ trong bộ váy màu lam mộc mạc.

_Bà là Mary Adam?!

_...Cô...?

_Ben Adam, bà biết anh ta chứ?!...

_...

Bàn tay khẳng khiu trượt khỏi vách tường. Đôi mắt mở to hơn, nhưng tấm gương phẳng không phản chiếu những hình ảnh trước mặt. Jane tưởng chừng cô đang nhìn thấy mảnh đất và cả bầu trời miền nam Ohio thu gọn trong vòng tròn màu xanh, sống động như những con bò trên tường.

--------------------------------------------------------------

_Tệ thật!

Yul quệt mồ hôi trên trán. Vài mảnh tóc phía trước nhuộm đỏ. Bóng tối phủ lên ngôi nhà bị đẩy ra chung quanh. Trăng bạc soi rõ từng giọt nước chảy xuống từ khuôn mặt, rửa sạch màu đỏ trên da.

_Thật...xấu hổ!...Xem cậu...kìa,...khóc...lóc...như...

_Đừng nói nữa! Anh giữ sức đi!

Khuôn miệng cười rộng dưới ánh trăng để lộ hàng răng thẳng tắp.

_Đồ ngốc...! Ai cũng...phải...chết...thôi!

_Anh mới là đồ ngốc! Sao lại đỡ viên đạn đó cho tôi!

_...Cậu thấy...ray rứt à?

Yul ấn tay chặt hơn lên hai miếng vải lúc này đã ướt đẫm.

_Nếu anh bị thương, Jane sẽ không tha thứ cho tôi!

Ben cười thành tiếng. Máu trào qua kẽ tay Yul.

_...Nếu...cậu...bị thương, cô ấy...sẽ...đau lòng...!

Những tiếng cuối cùng bị nuốt bởi không khí. Ben thở gấp hơn. Như đang hứng lấy những quả trứng vỡ, tay Yul run lên cố gắng giữ nước bên trong. Nhưng chúng quá nhiều.

_Tuyết...rơi...rồi...

Ben thều thào. Yul nhìn ra ngoài khung cửa gương, gió thổi tán ngô đồng phơ phất dưới ánh trăng. Không gian không một gợn đục.

_Ben!

_Đừng...mãi ngắm...tuyết,...em...phải...ăn chứ,... ăn bánh nhé, anh...sẽ làm...

Mắt Yul ngập nuớc. Anh nhìn vào khoảng không gian chứa trong đôi mắt đang phát sáng thật mạnh mẽ. Từng hạt bụi trắng lỗ đỗ rơi giữa màu xanh sâu thẳm. Ben chớp nhẹ hàng mi.

_Đến giờ...ngủ...rồi!... Đừng lo,...ngày mai...tuyết...cũng...rơi mà...

_Ben, đừng nói nữa!

Con người vẫn đặt ở khung cửa. Bài đồng dao khe khẽ vang lên. Tay Yul đã hết run, nó trở nên đông cứng.

_Đôi chân trần...dính nhựa cúc La Mã...Anh cởi mũ ra, anh cởi áo ra...trả cho tôi...đôi giày, trả cho tôi...cái mũ...(1)

_IM ĐI!!!

Yul gào lên. Nước rơi lộp độp xuống nền nhà, lẫn vào vũng màu đỏ đang lan ra càng một lớn.

Cây ngô đồng lào xào nơi khung cửa. Tuyết vẫn rơi đều đặn trong màu xanh lấp lánh. Gió lạnh.

--------------------------------------------------------

Luân Đôn, 14h20'...

_Nó vẫn...thường vẽ chúng à?

Giọng nữ trung run run, đôi mắt nhấp nháy sau hàng mi cong vút. Jane nhìn vào con ngươi trơ trọi, chẳng hiểu tại sao cô cho rằng bà ấy có thể cảm nhận được ánh nhìn của mình.

_Phải! Trên cả bốn bức tường trong phòng. Và hát những bài đồng dao.

Jane nói êm đềm. Cô cũng cảm giác được điều đó ở khuôn mặt đang xúc động. Người phụ nữ đặt tách trà xuống. Tay phải nắm chặt quai tách, tay trái đưa ra trong không khí.

_Đưa tay cô cho tôi!

Nụ cười mơ hồ chợt làm bừng sáng khuôn mặt, bà ta siết tay Jane.

_Nó yêu cô lắm phải không?

_...

_Nếu còn có thể yêu thì được rồi...!

_...Anh ấy muốn gặp bà!

Màu xanh dao động, điểm đen chính giữa trở nên sâu hút. Mary nói chậm rãi, vẫn không bỏ tay Jane ra.

_Gặp hay không gặp thì có sao chứ?...Tôi chưa một lần nhìn thấy mặt con trai mình trong đời, nhưng tại bất kì thời điểm nào cũng có thể thấy nó trong tim...

_...

_Tôi biết nó cũng vậy!

_Nhưng mà...

_Không sao đâu! Chỉ cần cho nó biết tôi còn sống.

_...

_...Còn nữa. Hãy giúp tôi đưa một món đồ.

...

Luân Đôn, sân bay quốc tế, 16h30'...

_Sao phải đi gấp vậy?

Ganni càu nhàu với chiếc ba lô quàng chéo bên vai.

_Anh thấy thất vọng à?!

_Chẳng việc gì phải như vậy!

_Tới đây được rồi, cám ơn anh!

Jane quay lui lấy chiếc ba lô từ vai Ganni, tặng anh chàng nụ cười tươi tắn.

_Sao lại nhìn tôi như vậy?!

_Không!...

_...

_Vì cô thỉnh thoảng mới...hí hửng như vậy! Mà cái lần thỉnh thoảng trước đã cách đây mấy năm.

Ganni đá đá vào khoảng trống dưới chân, khịt mũi. Jane nhìn anh chàng cười toe:

_Tôi đang tưởng tượng...

_...

_Vẻ mặt của Ben khi thấy cái này!

Cô gái chìa ra chiếc khăn len lấy trong túi áo, bên trên có hình con bò nằm ngủ. Cái vẻ vui sướng của cô nàng làm Ganni bĩu môi.

_Hắn bao nhiêu tuổi rồi?

Rồi hắn nguýt dài.

_Cả hai người giống hệt như nhau, thật quái đản!

Jane nhún vai, trước khi vào phòng đợi còn lặp lại hành động làm lỗ tai hắn lùng bùng. Ganni dấm dứ theo cái bóng vừa quay đi.

_Khỉ...Chết tiệt! Cô học đâu ra cái thói đó!

Đến khi cái bóng khuất hẳn, hắn thơ thẩn thở dài một chập mới bỏ về.

Chap 29: Wind

Bóng đêm chập chờn chiếm đến nửa gian phòng. Chút ánh sáng hắt vào từ những khung cửa rọi trên khuôn mặt đờ dẫn. Yul tựa lưng vào tường, hai tay rơi thỏng như cơ thể anh chưa bao giờ có chúng. Đã khô và có mùi-máu trên mặt, trước ngực, nhuộm từ cánh tay xuống hai bàn tay.

Âm thanh lục cục dưới bếp nghe rõ hơn. Tiếng bước chân càng lúc càng lớn.

_Rửa tay đi, rồi thay áo!

Mi mắt hơi nhích lên, anh vẫn chưa thể tập trung ánh nhìn vào một điểm. Yul nhúng hai bàn tay vào thau nước đặt trước mặt. Từng mảng chất dịch bên ngoài tan ra, một số ở kẽ tay và đầu ngón tay vẫn bám chặt vào da. Anh nhìn chăm chăm vào chúng, không buồn kì cọ. Mặt nước màu đỏ dập dềnh quanh những ngón tay trồi một nửa bên trên. Yul dán mắt vào những đường lằn giữa các đốt, máu ăn vào đó. Yul khẽ động đậy ngón trỏ bên bàn tay phải, lằn đỏ nhăn lại, rõ ràng hơn.

Chợt những ngón tay tối sầm. Bóng đen đè lên thau nước. Yul không nhìn ra chúng nữa, nên anh ngước lên.

_Thay cái này vào!

Cái vật đang đung đưa trước mặt cho anh biết đó là thứ dùng để thay cho chiếc áo mà phần trước ngực đã cứng như hồ khô của mình. Không lấy tay ra khỏi nước, Yul giữ nguyên tư thế của các ngón, ngữa đầu về phía sau. Từ cánh tay trong chiếc áo khoát dài, lên đến cổ, làn da trắng phau. Tay Yul rơi xuống, chạm vào đáy thau khi bắt gặp đôi mắt cô ấy.

Jane thả bộ áo quần bên cạnh Yul, bước qua hai chân đang duỗi thẳng dưới sàn, bước qua cả đôi giày chìa ra từ sau lưng anh. Yul vẫn chưa thể điều khiển đầu mình trở lại vị trí cũ, nhưng mọi hình ảnh lan man chung quanh đã thu về được thành một đường nhìn. Và nó vừa gãy làm đôi-ngay khi tay anh chạm xuống lớp đồng mát lạnh.

_Được rồi, chúng ta cần làm một số việc với nhau, Frick.

Chân mày Frick nhíu lại khi cô gái đứng tựa bên lò sưởi và nói chuyện với hắn. Không phải vì chiếc còng đang siết chặt cổ tay hắn hay lớp dây thừng thít lấy cổ chân, cũng không do hắn ngửi được mùi chết chóc xung quanh mình. Thực sự, với hơn mấy chục năm kinh nhiệm cùng sự nhạy bén không nhỏ, Frick biết Jane lúc này hoàn toàn không có ý định giết chết hắn. Nhưng chính vì với mấy chục năm từng trải của mình, hắn chỉ có thể nhận ra những gì cô gái trẻ đó không muốn làm, còn những điều cô ta đang suy tính hay sẽ làm hắn không tài nào biết được. Thế nên, Frick nhíu mày.

_Nói đi! Tôi sẽ thu âm chúng lại.

Chân mày Frick dãn ra, hắn ngó cái bóng bên lò sưởi một hồi rồi phá lên cười.

_Cô muốn tôi phải nói gì?

Giọng hắn giễu cợt giữa những tiếng khùng khục phát ra từ cuống họng.

_Thỏa thuận giữa ông với Park Sang Min, những gì ông nhận được từ tổ chức ngầm của ông ta. Cả việc ông bắt đầu làm tay trong cho xã hội đen từ khi nào.

_Ha ha...Và cô cho rằng tôi sẽ ngoan ngoãn nói ra tất cả sao, cô bé?

_...

_Ông bắt đầu bị mua chuộc từ năm năm trước. Ngay sau khi Park Sang Min ra tù. Richard làm việc cho Park Sang Min sau ông hai năm. Vì vậy mà hắn không biết ông. Đó cũng là lý do Richard bị giết trước cả khi tôi đến-cái tối ông ta bắt cóc Yul.

_...

_Những màn kịch ông dàn dựng cũng thật hoàn hảo. Phá vụ bắt cóc của Richard, nhận tôi vào làm việc, giả vờ như không hề biết xuất thân của tôi. Thực chất ông muốn dùng tôi để loại Richard. Cả hai chúng tôi đều là cái gai trong mắt ông, chỉ là tôi được nâng niu hơn. Chẳng phải bởi tôi là con gái của Park Sang Min, mà là vì ngoài việc buột phải nâng niu một cách đau khổ ra, ông chẳng thể còn cách đối xử nào khác.

_...

_Richard phát hiện ra ông trước khi hắn quyết định làm cuộc mua bán vũ khí với Herry. Thế nên dù tình hình lúc đó không thích hợp, hắn vẫn chọn khoảng thời gian đó, vì kẻ chịu trách nhiệm chính trong việc bắt giữ hắn, theo một nghĩa nào đó, oái ăm thay lại đứng về phía hắn.

_...

_Chỉ là Richard không hiểu con người của cha tôi, ông ta không can dự vào những cuộc cấu xé lẫn nhau của thuộc hạ, chỉ thích chiêm ngưỡng chúng. Hắn càng không ngờ, cái kẻ được phái đi hỗ trợ hắn lại rắp tâm loại bỏ hắn.

_...

_Sau khi thoát chết, hắn trở lại tổ chức và chắc chắn kể tội ông. Nhưng chỉ nhận được sự bất quan tâm của cha tôi. Thế nên hắn buột phải hợp tác một lần nữa với ông để bắt cóc Yul. Hắn cố tình xuất hiện trước mặt tôi ở công viên hôm đó chỉ với mục đích khiến tôi nghĩ vụ bắt cóc này là cái giá tôi phải trả cho viên đạn cắm vào vai hắn.

_...

_Kế hoạch của hai người, không, phải nói là do ông chỉ đạo mới đúng, thật không một sơ sót. Tôi thậm chí còn tin vào việc Yul bị bắt là vì mình.

_Vậy tại sao cô phát hiện ra?

_Vì không phải đến lúc Richard bắt cóc Yul lần thứ hai ông mới bị nghi ngờ, ngài thanh tra cao cấp à!

_...

_Cái ngày chúng ta gặp lại sau một năm tôi làm tay trong.

Frick nhìn vào con người nãy giờ đang kể một câu chuyện ảnh hưởng đến an ninh quốc gia với cái vẻ am hiểu đến mức không cần lên giọng tại bất kì giai đoạn gay cấn nào, cứ như đó chính là câu chuyện do cô ta viết ra và đã đọc đi đọc lại đến nhàm. Một nửa là suy đoán. Chắc chắn như vậy. Chắc chắn cô ta chỉ có thể suy đoán, bởi thực chất không một bằng chứng nào có thể tồn tại để che dấu hay được tìm ra. Nhưng sự suy đoán đó lại chính xác đến mức kinh ngạc. Frick cảm thấy không khí quanh mũi hắn bỗng dưng cô đặc lại. Từ từ. Và chính vì sự cô dặc diễn ra quá chậm-như bị ảnh hưởng bởi cách dẫn dắt của cô ta, nên cái cảm giác khó thở cũng từ từ đến một cách đáng sợ.

_Tại sao Sam lại bị chính cảnh sát bắn chết? Ông không cho họ biết anh ta là người của ông không phải vì thời gian quá cấp bách mà vì đơn giản hơn, ông muốn anh ta chết. Còn tại sao ư?

Cô gái bên lò sưởi lắc đầu.

_Tôi không biết. Có thể anh ta phát hiện ra người có quan hệ và đứng sau cả Richard chính là ông, đó là cách giải thích hợp lý nhất. Lý do anh ta không nói điều đó với tôi thì có thể đoán ra được. Ông từng cứu anh ta.

_...

_Và cái giá phải trả cho lòng biết ơn mắc hơn anh ta tưởng. Tôi vẫn còn nhớ đôi mắt Sam đau đớn như thế nào trước khi khép lại. Không phải vì anh ta bị chính đồng nghiệp ngộ sát, mà vì lúc đó, ngươì đứng sau chúng tôi là ông.

_...

_Mọi thứ đều thật quá hoàn hảo. Vẻ hối hận ray rứt khi tôi mắng chửi ông. Cả việc đứng yên nhìn theo tôi từ phía sau nữa. Rất tài tình, Frick à! Nhưng ông lại để tuột khỏi miệng một câu nói đơn giản.

_...

_Đơn giản đến mức ông không ngờ nó bán đứng mọi cố gắng sắp đặt của ông đến phút cuối cùng.

...

_Sếp!Chúng ta có đến Đại sứ quán không?!

_Được rồi! Để hai đội ở lại,còn tất cả theo chúng ta đến đó!

...

Frick lúc lắc đầu, hàm răng lộ ra đưa qua đưa lại trong bóng tối. Hắn gục gặc đầu với vẻ tán thưởng, nhìn cô gái trước mặt. Frick cười dài.

_Thật không ngờ!...Tôi chưa bao giờ đáng giá thấp cô.

_...

_Nhưng vì sự nhạy bén mà cô sở hữu không thể đánh giá!

Hắn nhìn sâu vào nụ cười nửa miệng.

_Cô đóng kịch còn trên tôi một bậc. Tôi còn tưởng cô thực sự đau khổ và phẫn nộ về cái chết của Sam.

Jane chậm rãi:

_Đau khổ là thật, phẫn nộ cũng là thật. Nhưng nhận ra sự vô lý khi ông để lại đến hai đội trong khi theo lệ chỉ cần một mà vẫn làm như không nhận ra, đó mới là giả.

_...

_Mục đích ông để lại nhiều người như vậy là để kiếm tra xem Sam chết thật chưa, và Richard có còn sống hay không. Nhưng nguyên nhân thứ nhất mới là điều ông bận tâm. Vì Richard có chết hay không, hắn cũng chẳng thể làm gì ông. Hắn không thể tự nhảy ra tố cáo ông dù có hận ông đến mấy, vì nếu làm vậy, kết cục của hắn cũng chẳng khá khẩm hơn ông bao nhiêu. Nhưng nếu Sam chưa chết, thì ông sẽ gặp rắc rối. Để lại số người nhiều quá quy định không làm cho bất kì ai lúc ấy nghi ngờ, mọi người chỉ nghĩ đơn giản, rằng cấp trên của họ chu đáo và cẩn thận. Nhưng với kinh nghiệm bao nhiêu năm, chỉ cần quan sát hiện trường sót lại, ông không cần lo lắng hay cẩn thận nữa.

_

_Nguyên nhân sâu xa chính là người ở hai đội. Nếu chỉ một đội ở lại tìm kiếm, thời gian quan sát sau khi phát hiện sẽ kéo dài, vì họ ở cùng nhau. Nhưng khi đi hai đội, sẽ không đi cùng nhau. Theo quy định, để đảm bảo an toàn, bên nào tìm ra trước phần tử nguy hiểm, sẽ lập tức nổ súng.Nó chỉ là vấn đề tâm lý. Thực chất thời gian chỉ xê xích không bao nhiêu. Nhưng ông cần cái xê xích nhỏ đó cũng phải biến mất. Vì chỉ cần mấy giây, người ta cũng có thể kêu lên một cái tên...

_Ha ha ha....

Frick tặc lưỡi:

_Cô thật đáng sợ Jane à!

_...

_Nhưng như vậy thì sao?! Có tài tình đến mức nắm rõ mọi thứ trong lòng bàn tay, thì lúc này, cô có thể làm gì?!

_...

_Nãy giờ chỉ là cô nói! Bằng chứng trên tập hồ sơ lúc nãy đã bị hủy. Nếu không do chính miệng tôi thừa nhận, cô lấy cái gì để tố cáo tôi chứ?!

Frick cười khẩy. Đáp lại vẻ đắc thắng của hắn cũng là một nụ cười. Jane chống khuỷu tay lên vách đá của lò sưởi, nhẹ nhàng:

_Tôi đâu có ý định tố cáo ông.

-----------------------------------------------------------------------------

Màn đêm lặng thinh chia hai nửa, một phủ lấy bải cỏ, một cuộn mình bên trong căn nhà-ngái ngủ sưởi ấm. Gió vẫn đều đặn chà xát những mặt gương, in từng vệt bụi mờ từ không khí, rồi qua mỗi khe hở-chúng thảm thiết kêu gào.

Đêm uể oải chưa vội thức giấc.

...

Hai người đàn ông mở to mắt. Cùng một câu hỏi xuất hiện tức khắc trong đầu: "Không có ý định tố cáo?!"

_Tại sao?

Câu hỏi bậc ra từ miệng Frick cũng là câu hỏi còn nằm trong miệng Yul. Jane không trả lời.

_...Cô muốn làm gì?!

Chưa bao giờ Frick thấy việc đặt câu hỏi trở nên khó khăn như bây giờ. Vẻ mặt của cô ta làm hắn có cảm giác sẽ không một câu hỏi nào có khả năng được giải đáp như hắn mong muốn, hoặc câu trả lời của Jane sẽ-có thể-khiến hắn thực sự hối hận về những gì mình đã hỏi.

Jane nhìn người đàn ông trước mặt thong thả-như đang ngắm một con mồi đã nằm gọn trong lưới. Thế nên, cũng không cần thiết gây thêm vết thương nào trên da thịt nó.

Cô gái lên tiếng:

_Tôi tự hỏi với một người như ông, thì điều gì có thể gây nên sự uy hiếp?!

_...

_Gia đình ư?! Không phải, vợ và con gái ông còn an toàn hơn khi bị giữ trong cung.

_...

_Danh dự hay trách nhiệm? Nếu chúng có giá trị, ông đã không bị mua chuộc.

Vẫn chậm rãi, cô gái di di ngón tay trên trán.

_Hay là mạng sống? Nó có vẻ có lý nhất. Nhưng nghĩ kĩ lại. Nếu ông xem sinh mạng quan trọng hơn tất thảy, thì đã không mạo hiểm đến đây một mình. Nếu Yul đem về tập hồ sơ đó, thì cùng lắm, ông chỉ ngồi tù đến suốt đời....Thật ra thì ông vì cái gì mới thay đổi?!...

Jane rời khỏi lò sưởi, tiến lại phía cánh cửa lớn dẫn ra khu vườn, mở cửa và lôi từ bóng tối vào một chiếc va li.

_...Tôi thực sự không tài nào đoán ra.

Jane xách nó về phía người đàn ông bị trói cả tay và chân vào ghế.

_Nhưng không khó để tìm thấy!

_...

_Lúc nguy hiểm nhất, thứ mà một người mang theo bên mình-tôi không biết có phải là thứ quan trọng nhất hay không-nhưng chắc chắn là thứ có đến chết họ cũng không thể từ bỏ.

_...

_Ông thậm chí còn không nỡ đặt nó phía sau cốp xe!

Hơi nóng từ lò sưởi không đủ dung hòa màu sắc trên da mặt Frick. Nó đã chuyển sang xanh xám. Jane rút súng từ túi áo, bắn nát ổ khóa điện tử.

_Để xem chúng ta có gì nào.

_...

_...Chà, cũng phải đến năm trăm triệu đô la...Thêm một số giấy tờ nhà đất...

_...

_...Và cả những cái bằng. Chậc! Ông vừa làm tôi thất vọng thì thấy ngạc nhiên.

_...

_Xem nào...

Jane đưa cao những bằng khen. Đọc to từng từ:

_Sĩ quan cao cấp...Thanh tra cao cấp...Phá án xuất sắc nhất trong năm năm...

_...

_Còn...

Cô gái lấy từ đáy chiếc va li một tấm hình. Như không thể điều khiển, chiếc ghế giữa phòng nhích lên trong vô thức, hai bàn tay bị khóa động đậy, đôi môi Frick mấy máy lên xuống nhưng không âm thanh nào được thốt ra.

Jane vẫn cầm tấm ảnh trên tay, bước về phía Frick.

Đột nhiên cô gái kéo hắn cùng chiếc ghế trên lưng đến trước lò sưởi.Bất ngờ, Frick không kịp phản ứng. Jane lấy chiếc va li chất đầy tiền cùng giấy tờ đặt trước mặt hắn, chỉ cách chiếc ghế không đầy một mét. Rồi ngồi xuống ở chiếc ghế bên cạnh.

Cô ta muốn gì? Càng khó hiểu, sự im lặng càng bùng nổ hàng loạt câu hỏi trong đầu. Frick hết nhìn số tiền của hắn, đến nhìn Jane.

Cô gái vẫn ngồi yên, dán mắt vào những hạt sáng màu đỏ bắn tí tách.

Mười lăm phút, hoặc lâu hơn vậy. Nhưng ngoài cô gái đang nhìn bình thản những nhọn lửa, cả hai kẻ còn lại trong phòng đều thấy sự yên tĩnh đã kéo dài đến mấy thế kỉ.

Nãy giờ Yul vẫn quan sát, nhưng không tài nào nhìn ra điều gì trong cái đầu phức tạp kia. Ngay khi cô ấy bước vào, đã không hề có sự kinh ngạc hay bàng hoàng. Và cũng lúc ấy, đôi mắt Jane không còn chứa bất kì thứ gì mà người khác có thể nhìn vào để cảm nhận hoặc phán đoán. Nhưng Yul nghĩ phán đoán đã chẳng còn tác dụng trong giới hạn của nó. Cô ấy có thể làm những điều không một ai đủ cam đảm để tưởng tượng.

...

Những tờ bạc trước mặt Frick như đang nhảy múa dưới ánh lửa. Hắn nhìn vào chúng-những thành tích, tài sản chứng minh cho năng lực của hắn, khiến hắn thực sự thỏa mãn khi đối diện chính bản thân mình. Và rồi một cảm giác bồn chồn cứ được nung dần trong bụng hắn, mơ hồ nhưng vô cùng mãnh liệt. Mắt hắn mờ đi, màu đỏ lồng vào đấy nỗi khao khát. Đầu Frick đưa hẳn ra phía trước. Đến khi nó gần như muốn bực đứt khỏi cổ, cô gái bên cạnh mới nhẹ nhàng xoay chiếc ghế lại ngồi gần như đối diện với hắn.

Tiếng động làm Frick bừng tỉnh. Hắn đưa mắt nhìn cô gái. Jane xoa xoa hai bàn tay vào nhau, lồng từng ngón rồi bẻ ngược chúng lại. Bây giờ giữa họ là chiếc vali mở toang chất đầy tiền cùng ngọn lửa bập bùng phía sau.

Frick bỗng dưng có cảm giác hồi hộp, hắn nín thở theo dõi bàn tay đưa ra của cô gái. Jane cầm lấy một xấp tiền. Ném chúng vào lò sưởi.

Mắt Frick mở to, nhưng hắn không lên tiếng. Jane tiếp tục lấy xấp thứ hai. Và ném vào lò sưởi.

Frick nhìn xấp thứ ba trên tay Jane. Cô gái ném chúng vào lò sưởi. Hắn thở gấp hơn. Nhưng vẫn không lên tiếng.

Jane chậm chạp làm công việc-có vẻ như-rất được yêu thích đó trong khoảng một tiếng đồng hồ. Mỗi một xấp tiền bốc cháy trong lò sưởi, tròng trắng đang lồi to từ hốc mắt lại hiện thêm một vằn đỏ. Đến khi tờ giấy có giá trị mua bán cuối cùng ở trên tay cô gái, Jane gấp nó lại, mỉm cười đặt vào trong túi áo trước ngực Frick.

_Giữ nó làm kỉ niệm! Tờ cuối cùng của năm trăm triệu, ông sẽ nhớ cái mùi của nó đến lúc chết đấy.

Hơi thở đã không còn được kiểm soát, chúng bật ra liên tục từ đôi môi khô nhợt. Hắn nhìn Jane như muốn xé cơ thể đó ra từng mảnh.

Jane ngã người ra sau lưng ghế, đan mười ngón tay vào nhau rồi đặt chúng lên đầu gối.

_Sức chịu đựng của ông lớn hơn tôi tưởng đấy!

Bỗng nhiên Jane đưa người về phía trước. Tất cả giấy tờ nhà đất bị quăng vào lò sưởi một lượt. Frick gần như bật hẳn ra khỏi tấm gỗ đang giữ chặt hắn. Âm thanh xì xèo cùng những tờ giấy bị ăn mòn từ từ trước mắt khiến máu trong cơn thể hắn đông lại. Đôi mắt chết trân trên những bụi đen nằm ở đáy lò sưởi.

Jane vén tóc ra sau tai, khoanh tay nhìn bộ mặt hóa đá của gã đàn ông bên cạnh, chờ đợi sự tỉnh táo lại-đến mức có thể của hắn, và làm công việc đó từ tốn như một sự thỏa mãn tính hiếu kì.

_Bình tĩnh lại chưa?

Jane gõ những ngón tay lên đầu gối, chớp mắt buông một câu nhẹ tênh.

_Chúng ta tiếp tục chứ!

Nụ cười từ môi cô gái làm chiếc đầu Frick lúc lắc liên tục trong vô vọng trên cổ hắn. Jane đứng dậy, cầm những tấm bằng trên tay. Rồi với vẻ thực lòng luyến tiếc, ném từng cái vào ngọn lửa.

_Đừ...

Tiếng nói mắc nghẹn trong cổ khi cái đầu tiên bốc cháy. Jane thong thả đưa cái thứ hai lên cao.

_Đừng!...

Cái thứ ba.

_Đừng!... Đừng làm như vậy!...

Cái thứ tư...thứ năm...

_ĐỪNG!!!

...

Frick thở hổn hển. Tấm bằng thứ sáu vẫn còn trên tay Jane. Cô gái cúi mắt nhìn vào hai

con ngươi căng phồng chực vỡ tung bên dưới. Jane nhếch môi:

_Dập đầu cầu xin tôi đi!

_...

_Có thể tôi sẽ giữ chúng lại.

Tròng trắng lan to hơn, như chiếm lĩnh cả màu đen chính giữa. Kinh hoàng, căm phẫn, và cả hãi hùng.

Jane đưa tấm giấy về phía lò sưởi. Ngọn lửa bên duới táp lấy đường viền bằng bạc-chỉ có ở những tấm bằng do chính tay hoàng thượng phê tặng. Lửa nuốt chửng tất cả khi hai ngón tay điềm nhiên rời nhau ra.

Jane chuyển tấm thứ bảy sang tay phải.

Cạnh!!!

Chiếc ghế rơi xuống, nằm trên mặt đất. Con người bên trên co quắp trong những sợi dây và chiếc còng sắt. Frick nằm nghiêng một bên, cơ thể dính chặt vào hai tấm gỗ. Đầu hắn đập liên tục xuống nền nhà. Giọng nói run rẩy đến mức người ta tưởng hắt hớp không khí để sinh tồn.

_Tôi xin cô!... Đừng làm như vậy!...

_...

_Tôi xin cô!...

_...

_Tôi...tôi...

_...

_...Tôi...xin cô!...xin cô!...

Yul lạnh run người. Phải siết chặt năm ngón tay vào nhau mới đủ sức chứng kiến cảnh tượng trước mặt. Nụ cười trên môi Jane chứng minh cho sự thích thú của cô ấy. Yul đã cố gắng phủ nhận. Nhưng càng làm như vậy, sự tàn độc bên trong con người đang ở trước mặt anh càng được cảm nhận rõ ràng hơn. Không đau khổ, không oán hận, chỉ thích thú và thỏa mãn. Cô ta điểm nhiên ném cho con người đang lạy lục và kêu gào thảm thiết dươí chân cái nhìn khinh bỉ, rồi lắc đầu:

_...Ông hèn hạ hơn tôi tưởng.

_...

_Một kẻ hèn hạ thì dù trong bất kì hoàn cảnh nào cũng có thể nhận sự nguyền rủa.

_...

_Thế nên, hắn ít nhiều cũng nên được tha thứ!

Frick đã ngừng dập đầu. Đôi mắt mờ câm đục đi bị làm đầy bởi màu hồng đang nguội. Jane đặt số giấy còn lại trong tay xuống bên cạnh chiếc đầu gục sang một bên. Cô gái tiến về phía cửa sổ.

Không khí dãn ra dần dần. Frick di chuyển con ngươi tìm kiếm những tờ giấy. Mắt hắn nhấp nháy khi thấy chúng nằm ngay trước mặt. Rồi tròng đen căng phồng bắt đầu thu nhỏ...

Tách!

Vang lên khô khốc. Rồi âm thanh máy chạy rè rè phát ra từ cửa sổ.

"_Dập đầu cầu xin tôi đi!

_...

_Có thể tôi sẽ giữ chúng lại.

...

_ĐỪNG!!!

...

Cạch! Cạnh! Cạnh!...

_Tôi xin cô!... Đừng làm như vậy!...

Cạnh!

_Tôi xin cô!...

Cạch!

_Tôi...tôi...

Cạch!

_Tôi...xin cô!...xin cô!..."

...

Cô gái bên cửa sổ từ từ quay mặt lại, mỉm cười trước vòng tròn màu đen đã đông cứng. Jane cầm máy thu âm trên tay, bước về phía Frick, ngồi xuống và vén lớp tóc bết mồ hôi trên trán hắn qua một bên.

Vẫn không chứa đựng chút ít xúc động nào, Jane nghiêng đầu như đang ngắm nghía vết bầm chưa kịp tím đi trên trán hắn.

_Tài sản chỉ làm ông đau đớn hay khủng hoảng trong một thời gian khi chúng bị hủy hoại.

Lấy trong túi ra tấm ảnh đen trắng, Jane tặc lưỡi:

_Sẽ như thế nào khi con gái ông nghe được đoạn băng này?

_...

_Dù ông có phạm tội hay ngồi tù, dù cô ta cảm thấy xấu hổ, thì đến một lúc nào đó, cô gái bé bỏng đó cũng sẽ tha thứ cho ông.

_...

_Nhưng nếu cô ta biết cha mình hèn hạ đến mức nào, cô ta sẽ hận ông. Sau khi hận ông, cô ta càng hận con người đã khiến người cha mà mình tôn kính phải lộ rõ bản chất hèn hạ của ông ta. Nhưng chỉ có thể hận thôi, cô ta không làm gì tôi được, bởi người sai là cha cô ấy. Thế nên cô ấy càng căm hận tôi. Càng hận vì sự nhục nhã mà tôi chỉ cần một thước băng cũng đủ làm cô ấy gánh chịu cả đời. Và trên tất cả những cái hận, cô ta hận chính bản thân mình, đau khổ trong cái vòng luẩn quẩn của mặc cảm và bị bỏ rơi.

_...

_Thử nghĩ xem, cô ta xinh đẹp như thế nào, giỏi đến thế nào, kiêu hãnh vì xuất thân đến thế nào. Vậy mà đùng một cái, bị cả thế giới căm ghét. Nhưng đó chỉ mới là cuộc sống bên ngoài của cô ta. Chính vì chịu đựng mọi ánh mắt khinh rẻ, bản thân cô ấy cũng tự khinh rẻ mình, thế nên càng sợ sự khinh rẻ. Và rồi, một ngày đẹp trời nọ, khi mọi chuyện dường như đã dịu đi, cô bé ấy lại nhận được cuốn băng này. Cô ấy sẽ có cảm giác gì? Tuyệt vọng, sợ hãi, bấn loạn? Cô ấy sẽ tìm cách dấu diếm, vì không thể chịu đựng một lần nữa thời gian khủng khiếp nhất của cuộc đời. Lại còn lo sợ cái người đã gởi vật này cho cô ta.

_...

_Dĩ nhiên là cô ta dấu được, vì tôi vốn không có ý định tặng tặng phẩm này cho ai khác. Nhưng ý nghĩa của nó, ông biết là gì không?

_...

_Càng cố gắng giữ một bí mật mà bản thân căm ghét, sẽ càng sợ hãi, càng tự cô lập. Cô ta chỉ có thể chịu đựng nó một mình, không một ai chia xẻ, không thể khóc lóc với ai. Cô ta giữ nó suốt đời thì sẽ đau khổ tuyệt vọng suốt đời. Không một giây phút nào còn có thể cười thật lòng, không một đêm nào có thể ngủ ngon. Cứ như vậy, ngày này qua ngày khác...

Cô gái ngắm tấm ảnh ở khoảng cách gần hơn.

_Đừng nói với tôi cô bé ấy không có ý nghĩa gì với ông. Ông không mang theo bất kì tấm ảnh nào của vợ mình, hay ảnh của gia đình. Chỉ mang theo hình con gái ông!

Jane bật cười và vuốt nhẹ ngón tay lên chân mày người đàn ông. Nhưng Frick hầu như không phản ứng lại, ngay cả phản xạ sinh lý từ bề mặt da cũng mất hẳn.

_...Ông đã làm việc với cha tôi năm năm, chúng ta lại có khoảng thời gian ba năm hợp tác...

Ngón tay chạm đến khuôn miệng.

_...ông ít nhiều cũng phải hiểu con người tôi chứ!

_...

_...Xét khía cạnh nào đó của sự xấu xa, tôi không thua kém cha mình đâu!

Đôi mắt mở trừng trừng in hình nụ cười hài lòng.

_Ông có ở tù hay không, chết sớm hay muộn, điều đó không quan trọng.

Bàn tay nắm lấy cổ Frick, Jane kéo nó lên sát mặt mình. Thì thầm từng từ vào tai hắn:

_Tôi muốn ông, đến lúc chết cũng phải chìm trong những dằn vặt đau khổ nhất!

Cô gái thả tay khỏi chiếc cổ, tiến về phía Yul.

-------------------------------------------------------------------------------------------

Cơ thể bên lò sưởi bất động. Yul có cảm giác ông ta dường như đã ngừng thở, và chúng-dồn hết qua lồng ngực anh. Tay Yul không thể cử động, cả khối tế bào dày đặc trong đầu cũng đông cứng.

Không có gì cả. Không có gai nhọn, không có nắng, không có tuyết rơi, không có những con bò và những chiếc bánh. Thế nên, đó không phải là mắt cô ấy. Không phải.

Lưng Yul dính sát vào tường khi tiếng bước chân càng lúc càng gần. Tay anh chạm phải lớp da lạnh ngắt bên cạnh. Nhưng hơi lạnh đó, như thể bị đẩy lùi bởi nhiệt độ đang phát ra từ sâu bên trong cơ thể Yul.

Tiếng nói kề sát tai làm anh thoáng rùng mình.

_Đi thôi! Chúng ta phải chôn anh ấy!

Chap 30: Coming back

Mặt trời chưa lên. Sương giăng lưng chừng không gian. Mắt Yul mờ đi nhưng đôi chân vẫn bước nhanh theo cái bóng phía trước. Mây như sà tất cả xuống lấp lấy đầu ngọn cỏ cao quá gối. Cơ thể trên vai Yul lạnh giá, anh có cảm tưởng làn da đang tiếp xúc nơi cổ mình đã đóng hẳn một lớp băng bên trên.

Chiếc áo khoát phía trước di chuyển trong màu trắng mờ đục, chỉ có thể thấy rõ nhất bàn tay đưa ra sau để kéo theo một người. Frick gần như lên chân trên đất, đám cỏ bên dưới nằm rạp nát bấy. Yul không thể tin cô ấy lấy đâu sức mạnh để lôi gã đàn ông đó đi nhanh như vậy. Hoặc là bản thân Frick vừa bốc hơi hết cân nặng trong cơ thể hắn.

Vượt qua vùng cỏ rập rạp, cô gái ngừng lại trước một bãi đất trống, khá trũng như một lòng chảo. Gió buốt tạt vào mặt Yul, mạnh đến nỗi anh phải nhắm nghiền mắt và nín thở trong mấy giây. Jane kéo cổ áo gã đàn ông trên tay đến một gốc cây, thả hắn xuống. Frick rơi phịch như một đống thịt khô bị làm mềm bởi hơi ẩm, đầu gục trên vai, mắt mở trơ trơ mặc gió táp qua.

Yul bắt đầu đào đất ở giữa. Jane ngồi gần đấy với cái xác trong lòng. Lớp đất nâu bắn tung tóe mỗi khi lưỡi của chiếc xẻng đâm xuống rồi hất mạnh chúng lên. Không gian tĩnh mịch chỉ lay động bởi tiếng gió thổi ồ ạt.

...

_Đôi chân trần dính nhựa cúc La Mã, anh cởi mũ ra, anh cởi áo ra,...trả cho tôi đôi giày, trả cho tôi cái mũ...

Cánh tay ngừng lại, Yul nắm chặt cái cán trong cả hai bàn tay, từ từ quay về phía sau. Cũng như lần nghe trước, anh muốn gào lên "IM ĐI". Nhưng không thể động đậy lớp cơ trên mặt. Cô gái ôm cái xác vào lòng, vỗ nhè nhẹ lên lớp tóc màu hung, miệng mỉm cười ngân nga điệu hát. Giữa hai hàng mi dày là một lỗ đen trống rỗng. Cô ấy đang hát với quá khứ sâu thẳm bên trong, còn hiện tại ở màu nâu mê hoặc hoàn toàn biến mất.

Yul quay mặt đi. Tiếp tục xới tung lớp đất. Càng lúc càng nhanh tay.

_Đôi chân trần dính nhựa cúc La Mã...trả cho tôi đôi giày...

Im đi!

_Anh cởi mũ ra...anh cởi áo ra...

Đừng hát nữa!!!...

Tiếng thét bị giữ chặt trong đầu. Âm thanh trong trẻo cứ vang lên êm đềm giữa những cơn gió. Cái xẻng đâm xiên chéo vào đất, có khi chỉ không khí được bới tung lên. Nhưng Yul chẳng còn nhìn ra đâu là đất và đâu là khoảng trống bên trên nữa. Nước bị ép trào ra khỏi bờ mi nặng trĩu, xóa nhòa mọi thứ trước mắt. Tiếng hát như siết chặt lấy đầu anh, nén tất thảy bên trong thành nước, rồi đẩy chúng tuôn xối xả ra ngoài. Yul nấc lên, xen lẫn hơi thở gấp gáp. Anh không nén được chúng vào lồng ngực. Không còn sức lực để làm điều đó.

...

_...Xong rồi!...

_...

_Đưa anh ấy cho anh.

_...

Yul cuối xuống, gỡ tay Jane ra khỏi mái tóc. Cô gái chớp nhẹ mắt, khuôn mặt chứa nỗi luyến tiếc cho một cuộc chia tay, nhưng nó quá bình thản, như thể cuộc chia chia ly ngắn ngủi của họ sẽ mau chóng kết thúc, họ sẽ sớm gặp lại nhau.

Yul đặt cái xác ngay ngắn ở đáy hố, lấp dần đất lại. Jane nhìn cơ thể đang bị đất che phủ, cô gái không hát nữa, chỉ đứng như một nửa cái bóng giữa vài mảnh sương thưa.

...

Yul hít sâu, bước về phía mái tóc bay tản mác trong gió, từng sợi vờn quanh khuôn mặt xinh đẹp theo nhiều hướng vô định. Anh đưa tay ra, nắm lấy bàn tay Jane.

_Đi thôi, chúng ta sẽ quay lại sau khi giao ông ấy cho cảnh sát.

Yul dìu Jane quay đi. Chợt cô gái đứng lại. Jane nhìn anh như vừa nhớ ra điều gì.

_Sao vậy?

_Em chưa đưa nó cho anh ấy.

Jane lấy ra trong túi một chiếc khăn len. Yul chưa kịp hiểu chuyện gì thì cô gái đã bước về phía gò đất mới đắp. Jane quỳ xuống. Thong thả bới đất lên.

Yul sững sờ. Chân anh lùi lại trong vô thức. Yul muốn bật ra một từ vô nghĩa nào đó, nhưng không cách nào thốt lên bất cứ cái gì.

...

_Jane!...

...

_Jane...ngừng lại!...

...

_...Ngừng lại!...

Âm thanh yếu ớt thoát khỏi miệng. Yul chạy đến kéo mạnh cô gái lên.

_Đừng như vậy...!

Vẫn không để mắt đến anh, Jane hất Yul ra, ngồi xuống vục mười ngón tay vào đất.

_Đừng mà!

Yul kéo Jane lên.

_Bỏ em ra!

Chát!

...

Gió vụt qua làm Yul cay mắt. Bàn tay nắm chặt còn lại đang run lên. Lòng tay phải đau buốt. Yul nghiến chặt răng trong những cái thở mạnh.

_Khóc đi...!

...

Chát!

_Khóc đi!

...

Nước chảy lăn liên tục trên mặt, Yul dang tay ra.

Chát!

Chát!!!

Cái tát thứ tư làm Jane ngã xuống đất.

_KHÓC ĐI!!!

Yul vực Jane dậy, xốc cơ thể nhợt nhạt như cái xác trên tay mình. Tiếng thét vỡ òa.

_Anh xin em! Khóc đi!

_...

_Khóc đi!...Khóc đi mà!...

_...

Đôi mắt hướng lên bầu trời qua vai Yul-khoảng trống ráo hoảnh im lìm. Jane nhìn khuôn mặt giàn giụa nước kề sát mình, cô gái mấp máy môi:

_Em phải đưa nó cho anh ấy.

_...

_...Anh ấy sẽ lạnh lắm!...

_...

...

Yul nới lỏng vòng tay, Jane ngã hẳn vào người anh. Những sợi tóc mềm trượt trên da, Yul đặt tay lên mái đầu trên ngực, lòng bàn tay vẫn còn đau rát.

Trăng lặn nhưng mặt trời chưa mọc, màn đêm chiếm lĩnh mọi ngóc ngách. Tinh tú rơi thỏng nơi đường chân trời tạo thành những chiếc bóng nhập nhòe. Yul nhìn chúng và tự hỏi anh phải làm gì tiếp theo. Có thể làm gì. Nếu trái tim trong lồng ngực không đập nữa thì tốt biết bao nhiêu. Anh sẽ không cảm giác được gì cả, dù có nhìn cô ấy như thế này cũng không sao, dù có đánh cô ấy bàn tay cũng sẽ không đau, dù cô ấy không khóc, cũng chẳng sao, không sao cả...

Gió lạnh hơn, vô tình vùi lấp đám đất lởm chởm. Gã đàn ông ngồi nơi gốc cây vẫn không động đậy. Vài tờ giấy nhét trong áo bay tứ tung khi những hạt nút cài bị gió làm bung ra. Một số cuốn đi trên đất, một số lơ lửng giữa không trung.

-----------------------------------------------------

Một tuần sau.

Hoàng Cung, 20h...

...

_Không được.

Hoàng thượng rời mắt khỏi ly trà của ngài, nhìn chàng trai trước mặt sâu sắc, có một chút hiếu kì và cả ngạc nhiên.

_Tại sao?

Câu hỏi mang hơi hướm một lời cảnh cáo. Nhưng có vẻ người nhận thái độ đó chẳng mảy may quan tâm, hoặc anh ta không muốn bản thân phải quan tâm đến nó nữa.

_Những gì cần phải biết, con đã nói cho người biết.

_Chúng ta cần những bằng chứng cụ thể!

_Để làm gì?

_Không có bằng chứng thì không thể bắt Frick, càng không thể ra lệch tầm nã Park Sang Min.

_Và nếu hỏi cung Jane thì chúng ta sẽ có chúng sao?

_...

_Thực chất chỉ cần điều tra đầy đủ về Frick, những gì thu được cũng đủ để hắn ngồi tù. Lý do thực sự là người không muốn quá nặng tay với bạn thân của mình!

Rầm!!!

Cả căn phòng nghiêm trang cô đọng sau tiếng vang lớn. Bàn tay hoàng thượng nắm chặt trên mặt bàn. Đôi mắt chứa sự giận dữ làm những người còn lại không một ai dám lên tiếng.

_Ta chưa bao giờ để lẫn lộn tình cảm vào công việc. Và đây là vấn đề về an ninh của quốc gia, ta không cần con phải dạy ta làm gì.

_Con biết. Nhưng những gì con nói là sai sao?

Quá bình tĩnh.

Shin nhìn ông anh họ trong bộ lễ phục, đằng sau cái vẻ bề ngoài hiền hậu và chững chạc kia là cá tính cố chấp đến bạo liệt. Shin biết một khi Yul muốn bao bọc thứ gì, sẽ không một ai có khả năng động đến nó.

_Cái giá Frick phải có là ngồi tù, vậy thì bằng chứng để đưa hắn vào đó cần phân biệt điều gì? Còn Park Sang Min, ngay trong ngôi nhà bí mật của chính hắn cảnh sát cũng không tìm ra được thêm một chứng cứ nào, vậy thì có thể tìm thấy gì trên người cô gái đó?

_...

_Hỏi cung Jane thì sao, có thể biết gì về người cha chung sống chưa đến mấy ngày trong suốt hai mươi năm từ con gái ông ta. Nếu cô ấy không nói hoặc không có gì để nói, người sẽ bắt giam cô ấy sao? Hay chúng ta nên giữ Jane làm con tin? Nếu đó là một quy định thì đừng lo, chừng nào con không rời khỏi hoàng cung, cô ấy cũng sẽ ở lại đây. Với tư cách con tin hay bất kì cái gì khác cũng như nhau thôi!

_...

_Con biết, mọi người nghi ngờ Jane, thậm chí tin vào việc cô ấy có khả năng là tay trong của tổ chức ngầm đó. Có khi con cũng bị tình nghi về việc bảo vệ cô ấy. Có phải không?

Yul nhìn tất cả những người ngồi trước mặt, nhưng không ai nhìn vào mắt anh.

_Điều đó hợp lý và dễ hiểu thôi. Nhưng con muốn khẳng định một lần nữa, con cũng là một thành viên trong hoàng tộc, với tư cách của mình, con sẽ không làm bất kì điều gì hay để bất kì ai ảnh hưởng đến đất nước.

_...

_Vì vậy,...xin mọi người hãy để cô ấy được yên!

_...

Vị hoàng tử thi lễ rồi bước ra ngoài.

Ba người còn lại trong phòng đưa mắt trong nửa giây cho nhau. Rồi cả ba, phản ứng đồng loạt:

Hoàng thượng thở hắt với lý trà trên tay.

Thái hậu lắc đầu:

_Ôi trời! Cái tính cố chấp của nó...

_Con tưởng dây thần kinh của mình sẽ đứt mất!_Shin ngã hẳn đầu ra sau ghế, bóp trán với cái vẻ của một kẻ suýt chết đuối_Mọi chuyện thật đau đầu!...

_Đúng vậy!_Hoàng thượng đăm chiêu nhìn lớp trà nổi lềnh bềnh trên bề mặt.

_Anh ấy không còn tỉnh táo nữa rồi!

Thái tử buông cái giọng sầu não. Nhưng chẳng ai nhìn thấy ở khuôn miệng đang hướng lên trần nhà của chàng, một nụ cười hài lòng kín đáo.

------------------------------------------------------------

Đông Cung, 21h...

Yul đứng trước gương cởi bỏ lễ phục. Càng lúc anh càng thấy nó nặng nề và ngột ngạt. Yul nhìn cả con người đằng sau tấm kiếng dày, đưa bàn tay chạm vào cái đối diện trong gương, ngón tay khẽ động đậy, nó-đã từng nhuộm màu đỏ đặc quánh tưởng như chẳng thể phai đi được. Vậy mà lúc này chẳng còn gì cả. Ben chết rồi. Chỉ có ba người đưa tiễn anh ta, và chỉ một trong số đó rơi nước mắt.

Yul hướng mắt ra bãi cỏ bên ngoài khung cửa, cây bàn vươn thẳng lên cao bỗng ẩn hiện những tán ngô đồng tím rung rinh. Yul thì thầm như đang nói với chính mình:

_Đừng mang cô ấy đi!...

...

_...Tôi biết mình không xứng đáng,...nhưng xin anh đừng mang theo cô ấy...

...

-----------------------------------------------

Đông Cung, 22h...

Shin thấp thỏm đứng trước cánh cửa không đóng. Chần chừ một chập lâu Thái tử mới khum tay gõ ba tiếng vào đó.

_Yul, em đây!

...

_Em vào được không?

_...Vào đi!

...

Không còn lạ lẫm hay ngượng ngùng trước cảnh tượng này, nhưng cứ nhìn hai người họ, miệng Shin lại trở nên lắp bắp trong mỗi cuộc đối thoại. Có lẽ vì thứ cảm giác vừa bất nhẫn vừa thương hại cứ xốn xang trong lòng.

_Có chuyện gì sao?

Yul vén nhẹ mái tóc dài ra phía sau. Dịu dàng kéo chăn lên ngang đôi vai nhỏ. Tiếng nói trong họng Shin như bị mắc nghẹn nửa chừng.

_Ngày mai...sẽ có một buổi lễ chiêu đãi,...có thể coi như-là...tẩy trần cho anh...

_...

_Phải!...Em biết là không thích hợp lúc này. Nhưng...mọi người đã quyết định. Các quan chức đều biết anh trở về, nên...

_Suỵt!!!...

Anh chàng trên giường đưa ngón trỏ lên môi. Mắt vẫn đặt ở mái tóc dài.

_Nói nhỏ thôi...Cô ấy sắp ngủ rồi!...

Shin quay mặt sang chỗ khác. Chẳng phải vì khoảng cách từ tầm mắt anh đến cái chỗ ông anh họ đang ngồi với một người nằm gọn trong lòng anh ta quá gần, cũng không bởi sự âu yếm nãy giờ của Yul khiến bất kì một kẻ dày dạn nào cũng phải đỏ mặt.

Shin muốn khuyên Yul từ bỏ-dù anh hiểu yêu một người là như thế nào. Chính vì hiểu nên anh không muốn Yul tiếp tục. Không phải chia tay, nhưng sự xa cách về không gian có thể làm dịu đi hay tạo ra nhiều thứ. Một quyết định tỉnh táo lúc này thực sự cần thiết.

Nhưng không thể. Mỗi lần bước vào căn phòng này Shin đều không thể diễn đạt trôi chảy-thậm chí chỉ là cái mở đầu cho ý định của mình. Mỗi lần nhìn cô gái đó, Shin đều không thể mở miệng. Không nỡ.

_Buổi tiệc ngày mai...anh không thể không dự đâu!...

_Anh biết.

_...Em sẽ bảo người đến ở với cô ấy.

_Không cần, anh chỉ đi một tiếng thôi.

_Không được đâu, ngày mai...

_...

Như sực nhớ lại những cuộc thỏa thuận trước đây, Shin bỏ dở câu nói của mình. Sẽ chẳng ích gì dù có tiếp tục bằng bất kì biện pháp nào.

_Thôi được! Chỉ cần trong một tiếng đó anh không biến mất nửa chừng.

_Được...

Shin ngao ngán nhìn hai người trước mặt. Đã như vậy từ khi họ trở về. Anh không dám nói ra điều này, hoặc thậm chí là biểu hiện nó một cách kín đáo, nhưng cô gái đang nằm trong tay Yul chẳng khác gì một cái xác. Một tuần nay cô ta không ăn cũng không ngủ. Ngày thứ tư đến Đông cung, Shin gần như hãi hùng khi nhìn cánh tay cô ấy, đạm và nước phải chuyền liên tục đến mức không một cái vein nào lành lặn. Cô ta ngồi trên giường như một bức tượng và không hề chợp mắt. Chỉ khi nào Yul kéo Jane vào lòng vỗ về, hai hàng mi mới khép lại. Nhưng Shin không dám hy vọng vào việc cô ấy sẽ ngủ. Anh biết Yul cũng vậy. Thế nên, ngoài bốn tiếng mỗi ngày dành cho việc ăn uống vệ sinh, thời gian còn lại của anh chàng đó như cột hẳn vào cái gường.

...

_Yul à!...

_...

_...Anh yêu cô ta đến như vậy sao?

_...

Shin nhìn ra ngoài cửa sổ, thở dài:

_Chẳng hiểu tại sao nhìn anh như thế này...em lại hy vọng trước đây người Chae Gyong chọn là anh!...

...

Thái tử rời khỏi căn phòng còn sáng đèn. Chàng trai khép cánh cửa sau lưng, bước nặng nề trên hành lan chập choạng tối, để lại đằng sau chiếc bóng đổ dài từ cây bàn giữa thảm cỏ, tạo thành một hình khối mập mờ cắt đứt con đường lát sáng hư ảo. Sương tụ từng đám trên lá, trượt thành những vệt dài lấp lánh trong không trung.

Chap 31: The Red

Yul đã quyết định, từ khi anh nghe nó lần thứ hai trong đời, giữa những cơn gió và bên dưới hai lỗ đen hun hút, rằng anh-cho đến suốt cuộc đời cũng không muốn nghe lại thêm một lần nào nữa.

Vậy mà lúc này, Yul đang nghe nó lần thứ ba-từ chính miệng của anh. Chính miệng của anh cứ không phải của ai khác.

Yul đã nghĩ thà anh trông thấy cảnh tượng Ben thoi thóp dần trong căn phòng gỗ, hay cảm giác những dòng máu nỏng hổi cứ từ từ nguội đi trên da mình một lần nữa, còn hơn là phải nghe âm thanh xa xăm mang hơi hướm của một khúc đồng dao nào đó. Yul biết mình ghét nó. Chẳng phải như ai đó ghét màu vàng vì chói mắt, ghét nắng vì rát bỏng, hay người ta không ưa mưa vì sự nhớp nháp ẩm ướt. Anh ghét những câu từ du dương vì chúng làm vỡ tan từng tế bào trong cơ thể, ghét chúng vì giai điệu ngọt ngào khiến người ta phải hoài niệm về một quá khứ không muốn hoài niệm nhưng cứ hiện ra một cách rõ ràng, nhưng điều khiến Yul ghét nhất ở bản đồng dao-chính là những kẻ hát chúng. Khi Ben hát, đôi mắt anh ta có tuyết rơi, có khung cửa sổ và cô gái kê đầu lên đó để ngắm tuyết. Khi Jane hát, trong cô ấy-Ben vẫn sống, với tuyết và khung cửa của anh ta, vẫn chải đầu cho cô ấy, vẫn ngủ bên cạnh cô ấy mỗi đêm. Khi Jane hát, trong cô ấy chỉ tồn tại quá khứ. Khi Jane hát, khi đó không có Yul.

...

Chỉ đứng yên.

Tất cả dự định cho một buổi sáng đẹp trời. Yul lấy ít bánh từ tặng phẩm của đại sứ Anh, những cái bánh mà anh biết chắc Jane sẽ liếc qua hay để mắt mình chứa nó ít nhất trong mấy phút. Và rồi, một điều thần kì đẹp đẽ nào đó có thể xảy ra. Cô ấy sẽ ăn, hoặc muốn ăn chúng. Hay tệ nhất là sau khi nhìn chán chê mấy cái bánh, Jane sẽ để lọt vào mắt cô ấy chút xíu hình ảnh của Yul. Đương nhiên là anh phải tìm cách để điều kì diệu đó xảy ra. Và biện pháp thì vô cùng đơn giản, cứ đặt khuôn mặt này sau mấy cái bánh, hoặc đưa mấy cái bánh lên trước mặt.

Nắng ấm hơn mấy buổi sáng trước, cả mây cũng bớt dày so với mọi ngày. Thế nên, Yul muốn hét to lời cảm ơn với thượng đế và khẳng định sẽ làm như vậy nếu lát nữa, anh được nhìn.

Vậy mà...

Chỉ có thể đứng yên.

Có lẽ là một sự trừng phạt-khi anh chỉ mang chúng đến chứ không tự tay làm như ai đó. Lời cầu nguyện của Yul không được chấp nhận. Và cái xua tay khướt từ thẳng thừng bởi đấng tối cao khiến Yul thắc mắc hẳn mình đã phạm một sai lầm hoàn toàn chẳng thể tha thứ tại thời điểm không thể quên nào đấy mà anh bất cẩn quên mất trong đời.

Yul đã nghĩ về góc cạnh, và hình khối lúc đó-của những chiếc răng. Răng cô ấy không lớn lắm, chỉ hai chiếc răng cửa hơi nhỉnh một chút so với mấy chiếc còn lại. Chúng trắng và đều. Rất đẹp.

Không đau sao. Yul đã hỏi như vậy. Nhưng Jane không nghe thấy. Hoặc ba chữ đó chỉ được viết nên bởi dây thần kinh rồi luẩn quẩn mãi cái nơi nó hình thành mà không tồn tại được khắc nào trong không khí cả.

Anh đang đứng đây.

Anh đang đứng ở đây.

Em không thấy sao, anh đang đứng đây.

Chỉ đứng yên thôi, và nghĩ. Yul không nói chúng ra. Tại sao phải nói. Cô ấy không xứng đáng với bữa sáng của anh, không xứng đáng với lời cảm tạ định thốt lên của anh, không xứng đáng với bầu trời ít mây và có nắng ấm. Không xứng đáng với tất cả.

-----------------------------------------------------

_Bảo cô ta đi đi!

_...Anh đang nói gì vậy?

_Không, hãy đem cô ta đến một nơi nào đó mà Yul không tìm ra được!

_...Shin?!

_...Làm cách nào đó. Tách họ ra!

_Chuyện gì xảy ra với anh vậy? Anh có biết mình đang nói cái gì không?

_Anh biết! Và ngay lập tức, đem cô ta đi!

_Nhưng...

_Yul sẽ chết mất!!!

Shin nén đầu mình vào giữa hai bàn tay, vò chặt nó như đang vò một đống giấy cứng sẵn đã nhàu nát. Chae Gyong đứng như hóa đá bên cạnh, cô chưa từng thấy Shin như lúc này. Không còn là bấn loạn hay hoảng sợ nữa. Nó đã hơn hẳn mức độ đó.

_...Shin à!...

Chae Gyong chạm vào mu bàn tay hằn rõ những đường mạch do sức gồng. Kéo nó ra khỏi đầu Shin, đặt vào tay mình.

_...Chuyện gì vậy anh?

Chae Gyong có cảm giác run rẩy trong lòng bàn tay mình. Shin nhắm nghiền mắt, sau đó mở chúng ra, suy nghĩ, rồi lại nhắm nghiền mắt. Đến lần mở mắt thứ ba, Thái tử mới lên tiếng.

_Cứ tiếp tục như vậy Yul sẽ không chịu đựng nổi.

_...

_Anh ấy luôn nghe lời em. Hãy bảo anh ấy từ bỏ đi!

_Shin, đừng như vậy!

_Anh không cần biết. Hãy bảo anh ấy chia tay đi!!!

_Anh nghĩ em còn có thể ảnh hưởng đến anh ấy sao?!!!

Có thể biến thành một cuộc cãi vã vô căn nguyên nếu họ tiếp tục dùng âm thanh với tông giọng cứ nâng thêm một bậc qua mỗi câu nói. Nhưng phụ nữ luôn là người biết làm dịu tình huống, mà cũng chẳng ai khác ngoài Chae Gyong có thể thực hiện điều đó trong hoàn cảnh như thế này.

_...Shin, nghe em nói này!...

Chae Gyong ngồi xuống cạnh Shin, vẫn cầm tay anh.

_Em biết mọi người không muốn Yul vì cô ấy mà chống đối với tất cả. Nhưng Jane thực sự đáng thương...Yul quá yêu cô ấy, nếu lúc này tách họ ra thì có thể giống như anh nói, anh ấy sẽ chết mất.

_...

_...Shin à,..

_...Không phải!

Shin lại nhắm nghiền mắt, siết lấy tay Chae Gyong. Cô nhận ra có điều gì đó không ổn.

_Không phải đâu!...

_...

_Anh hiểu, anh biết tất cả. Nhưng không thể để như vậy được...!

_...

Shin nói trong miệng. Và Chae Gyong biết những lời cô nghe được không dành để bàn luận, đó là một quyết định của bản thân anh ấy.

_Anh sẽ tìm cách nào đó. Dù anh ấy có ghét anh đi nữa, anh sẽ tìm cách đưa cô ta rời khỏi đây...

_Đừng như vậy.

_Em không hiểu đâu!

_Em hiểu!

_...

_Anh và cả Hoàng thượng đều muốn tách họ ra. Tại sao lại đối xử với họ như vậy? Anh đã quên chúng ta phải khổ sở thế nào trong khoảng thời gian sống xa nhau sao?

_Chính vì anh chưa bao giờ quên!

Shin bật dậy, bàn tay tuột ra khỏi bàn tay Chae Gyong. Anh nhìn cô và bắt đầu nói với sự kiềm chế vơi đi quá nửa.

_...Nên anh không muốn Yul lún sâu thêm nữa. Họ sẽ không thể bên nhau đâu. Cô ta không hợp với Yul...

_Jane không phải là đồ vật! Cô ấy cũng không phải một con búp bê xinh đẹp!...Cái gì mà hợp hay không hợp chứ? Cô ấy là người.

_Không phải là người!!!

Cuối cùng cũng nói ra miệng cái điều Shin không dám nói dù nó có được nhận ra một cách rõ rệt và ngày càng rõ rệt hơn. Chae Gyong nhìn anh với đôi mắt khủng khiếp. Nhưng chỉ một phần liên quan đến cái nơi mà tại đó cô được biết, còn nội dung vừa tiếp nhận, nó ảnh hưởng đến cô sâu sắc hơn. Shin càng sợ hãi sau khi nói ra điều ấy, bởi chắc chắn anh sẽ phải lý giải nó bằng cách này hay cách khác. Nhưng nói ra câu đó đã là quá sức với anh. Shin không nghĩ anh còn đủ can đảm để hành động cái gì đó khác có liên quan đến câu chuyện của Yul nữa.

_...Tại sao...anh lại nói...như vậy?

Chae Gyong đang run, Shin biết như vậy. Nhưng lúc này anh không thể nắm tay cô ấy. Chạm vào tay anh, Chae Gyong sẽ càng sợ hãi hơn. Nên Shin quay đi, cố gắng không để cô ấy thấy khuôn mặt anh lúc nói chuyện.

_...Lúc nãy anh đến thăm Yul...

_...

_Cô ta...cô ta ngồi trên giường...

Shin miết những ngón tay giữa hai bàn tay vào nhau, bóp nghiến chúng lại.

_Cô ta ngồi trên giường...và đang cắn vào cánh tay mình!

_...

_Rất nhiều máu...chảy xuống từ miệng cô ấy.

_...

_...Anh...anh nghe tiếng nước nhỏ giọt, từ...miệng cô ấy, rất nhiều...

_...

_Và cô ta,...cô ta...

Không thể. Không có can đảm để nói. Shin không dám nhắc lại bằng từ ngữ cái điều anh nhìn thấy ngay sau sự kinh hoàng. Không dám nói rằng anh-thực sự-đã trông thấy cô ta mỉm cười khi làm điều đó.

Đôi mắt sau lưng anh đang chảy nước.

_...Vậy...còn Yul? Anh ấy...

_Anh ấy đứng đó!

_...

_Nhìn và im lặng.

_...

_Chỉ đứng yên....Em hiểu không, anh ấy...chỉ đứng yên!... Đợi cho đến khi cô ấy nhả cánh tay mình ra. Anh ấy nhìn cho đến lúc đó, im lặng và nhìn...

Phải, Shin chắc Yul cũng nhìn thấy nó-nụ cười của Jane. Vì vậy, anh ấy chỉ đứng yên.

Shin nghe hơi thở của Chae Gyong đằng sau anh. Hai bàn tay nữa cũng đang miết chặt lên nhau.

---------------------------------------------------

Cô ấy đã ngủ. Hệt như một con mèo lười nhác nhưng ngoan ngoãn. Ben nói đúng, tính bướng bỉnh có bộc phát đến mấy thì chỉ cần được vỗ về, sự ấm áp sẽ làm cô ấy ngủ. Thật đơn giản.

Hôm nay dễ hơn và cũng sâu hơn, giấc ngủ của cô ấy. Có lẽ vì khi ai đó hoàn tất việc họ muốn làm, hoặc có cảm giác thỏa mãn đặc biệt về điều gì đấy. Cũng có thể vì cô ấy đang nghe khúc nhạc mình yêu thích. Yul chưa bao giờ nghĩ mình sẽ hát nó, hay nhắc về nó-dù có trong bất cứ sự miễn cưỡng nào. Thế nên, anh không chú ý đến lời bài hát. Vậy mà đến khi cất lên, Yul lại hát chính xác một cách kinh ngạc. Anh nhớ lại khuôn miệng Ben lúc ấy, chỉ động vào bộ não một cái nhẹ-khung cảnh đó lại sẽ hiện lên rõ ràng, như anh ta đang nằm trước mặt họ lúc này, trên vũng máu, mỉm cười và hát khe khẽ. Thế là Yul mấy máy môi theo Ben. Jane có thấy anh ấy hay không. Có lẽ là có, nên cô đã ngủ thật nhanh. Hoặc người đang ôm Jane và tiếng hát đều không phải Yul, anh chỉ là vật thể cho ai đó mượn sức mạnh để ru cô ấy.

Yul cũng chẳng còn bực mình về điều đó nữa.

Anh đưa ngón tay dọc theo lớp băng trắng. Yul biết bên dưới đó là cái gì. Anh đã thấy nó, sau khi lau khô máu chung quanh. Hình trứng với đường viền đứt quãng màu đỏ, in lên những cái hố hình chữ nhật dẹt cách nhau đều đặn, như khi ai đó cắm cái xẻng xuống chỗ đất mềm rồi rút lên, để lại hình lưỡi xẻng ăn sâu trong cát. Khi Yul đắp thuốc, những cái hố vẫn còn rướm ướt, máu cứ dâng lên lấp đầy lỗ hổng. Thế nên anh đã phải đè chúng lại một chập mới có thể tiếp tục. Yul buột Jane súc miệng vì lúc lau máu trên mặt cô ấy, anh thấy chúng còn đọng ở kẽ răng, khá nhiều-như những vằn đỏ nơi đường lằn giữa các đốt ngón tay của Yul. Anh biết chúng sẽ khó tẩy nếu không rửa ngay.

Yul cũng chẳng còn ghét màu đỏ nữa.

Và rồi không còn ghét bài đồng dao sau khi đã hát được một lời. Kết thúc tiếng cuối cùng của câu hát, Yul thấy mình không còn ghét nó nữa. Nắng nhẹ nhàng trôi qua, mây nhẹ nhàng trôi qua, bầu trời cũng trôi qua, buổi sáng trôi qua. Và không còn luyến tiếc.

Tất cả mọi người, họ chỉ cho Yul tương lai của anh, nơi anh thuộc về. Họ hàm ý những điều nên làm và cần làm để khiến Jane cũng thuộc về nơi đó. Yul không phàn nàn gì, bởi anh cũng muốn như vậy. Muốn đem người con gái đó vào thế giới của anh, muốn cô ấy thuộc về nó, và thuộc về anh. Nhưng những giọt máu chảy ra từ miệng Jane làm Yul nhận ra một điều, bản thân anh chẳng thuộc về nơi nào cả. Thứ Yul tìm kiếm lâu nay không phải một nơi anh thuộc về, mà là một nơi thuộc về anh. Tình yêu của Jane là một thứ gì đó rất bảo thủ, vô cùng bảo thủ, và quá sâu. Chỉ yêu một vài thứ, và cứ yêu mãi, yêu mãi. Thế nên, nếu anh là một trong những thứ đó, thì cho đến suốt đời vẫn nhận được tình yêu của cô ấy. Là may mắn hay hạnh phúc. Không, Yul nghĩ đó là một đặc ân. Jane chẳng làm gì cả, nếu một người bước được vào tim cô ấy, Jane chỉ yêu họ thôi, chỉ yêu thôi. Vì không đủ hoặc không có những thứ khác để làm cho họ. Cô ấy không biết cách chăm sóc, không biết cách lấy lòng, không biết tỏ ra đáng yêu, không biết đến hạnh phúc để có thể tạo nên nó. Nên chỉ yêu thôi, im lặng và yêu.

Nơi đây, căn phòng này mới thuộc về Yul, là của anh. Trong thế giới mà người ta bảo Yul thuộc về, có quá nhiều thứ. Yêu thương, căm hận, đau khổ, mệt mỏi, ganh đua, chiến thắng, thất bại, vinh quang và nhục nhã. Nhiều đến mức chẳng thứ nào dành cho mình được chút ít ý nghĩa đến rốt cùng. Nhưng tại nơi đây, nơi anh đang ngồi, chỉ có cô ấy và tình yêu của cô ấy. Cũng chẳng cần phải kiếm ra một cái ý nghĩa nào. Tình yêu của cô ấy chẳng cần đến một ý nghĩa, những lời biện minh hay sự lý giải, không có định lượng, cũng không có giới hạn. Chỉ độc nhất, giản đơn và vô cùng. Thế nên nếu lúc này cô ấy có không nhìn anh, có sống với quá khứ, có cắn nát da thịt mình. Yul cũng sẽ để cô ấy làm như vậy. Phải, chỉ cần cô ấy làm chúng khi có anh, làm tất cả trước mặt anh. Yul không có được quá khứ của cô ấy, nhưng anh phải có Jane ở hiện tại, có tất cả của cô ấy-nỗi đau, sự tàn nhẫn, căm hận, cả tình yêu đối với những người đã chết hay còn sống-tình yêu không dành cho Yul, anh cũng phải có chúng.

Yul không còn ghét bất kì cái gì nữa.

---------------------------------------------------

Hoàng Cung, 19h...

Đại sảnh được trang trí bởi hàng chục ngọn đèn vàng, ánh sáng tỏa ra góp phần nung nóng cả bầu không khí náo nhiệt. Tiếng chuyện trò rôm rả, những lời tán dương, đùa cợt lịch thiệp, những chiếc cốc thủy tinh chạm vào nhau kêu leng keng tại thành thứ hỗn âm đặc trưng của một bữa tiệc hoàng thất.

Thái tử ngồi giữa mấy chục vị quan khách, miệng mỉm cười thân thiện, đầu hết quay sang phải rồi sang trái, trong bụng không ngừng rủa xả.

Cả tuần nay, chàng bị đối xử thật quá đáng. Nếu ai đó không biết có thể nghĩ rằng Thái tử của họ là một kẻ làm thuê túng thiếu đến mức kham mười mấy công việc trong một ngày. Thái tử thực sự không hài lòng với cái tư cách đáng ra nên vô cùng được trân trọng của mình lại chẳng hề được ai trân trọng ráo. Thế nên, cả tuần nay chàng không thèm nở lấy một nụ cười khi làm việc. Oái ăm thay, cũng chẳng ma nào nhận ra-hoặc chưa nhận ra điều đó(Thái tử của họ vốn có bao giờ là chưa lạnh lùng ngay cả khi không làm việc?). Và chàng càng bực mình, thật sự bực mình. Nhưng phải đến tối hôm nay, khi nhân vật chính không phải là thái tử, thì chàng trong tư cách một cậu em họ chẳng nhận được sự đoái hoài nào từ ông anh lại gồng mình đóng vai trò chính vô duyên trong bữa tiệc dành cho anh ấy.

...

_Thái tử, Hoàng tử đâu rồi nhỉ, tôi không thấy ông ấy nãy giờ?

_À, anh ấy vào phòng vệ sinh, một lát thôi...

_Nghe nói về cùng thái tử là con tin bên kẻ đứng đầu phải không?

_...

_Không đâu, đó là con gái ông ta...

_...

_Gì cơ? Vậy tại sao lại ở cùng cô ta? Thái tử, chuyện này...

_...

_...Thái tử, Hoàng tử chừng nào mới xong vậy...?

_...

_Thái tử, Hoàng tử-ông ấy có chuyện gì với xã hội đen à?...

_...

_Có dính dáng đến...?

_...

Yul thực sự đã thực hiện lời hứa, rằng không biến mất nửa chừng. Chỉ là cái phạm vi của sự hiện diện được đề cập trong những lời trao đổi của họ lại chẳng được hiểu như nhau. Lẽ ra Shin nên cứng rắn hơn và cụ thể hơn, anh đã quá chú tâm vào mỗi quan hệ giữa hai người họ. Không, phải nói là bị họ làm cho phải chú tâm thì mới đúng. Vậy nên, kết quả của sự sơ suất nhỏ nhặt đó thành ra lớn lao như thế này đây.

_Sao lâu vậy nhỉ? Tôi thực sự muốn hỏi thăm sức khỏe của Hoàng tử!

_À vâng...

_Đừng như vậy, chúng ta nên đợi thôi!

_Phải...

_Nhưng ngài có thể nói thêm về cô gái đó không?

_...

_Đúng, là cô gái ở cùng Hoàng tử ấy?

_...

_Tôi nghe nói cô ấy rất đẹp!

_...

_Trước đây là cảnh sát nữa!

_...

_Bây giờ cũng vậy mà...

_...

_Sao cô biết...

_...

_...Thì...

...

Tại sao những kẻ đáng thương thường không ai thương xót lúc họ cần được thương xót nhất? Đừng hỏi Shin rằng anh đang nghĩ gì!

Chap 32: Only

Ánh sáng từ ba khung cửa lớn hướng ra vườn hắt nghiêng trên mặt nước tạo thành ba đường sóng dâp dềnh màu ngọc lục bảo. Yul nghĩ đó là do sự pha trộn khi chúng xuyên qua làn đèn xanh thẫm chắn ngang cánh cổng mở ra hồ nước này. Hai cái bóng gãy lìa và chắp nhiều khúc lên nhau, nổi lềnh bềnh trên mặt nước.

...

_Nói đi, anh chỉ có thể cho em thêm mười phút.

_...

Young Seur nhìn một lần nữa. Không phải như nhìn một chàng trai, mà là nhìn cả con người đang đứng bên cạnh cô. Mọi thứ Young Seur biết về Yul không đủ để cắt nghĩa nụ cười hay ánh mắt lúc này của anh ấy. Nhưng ở một mức độ nào đó của sự nhạy cảm, nhất là đối với con người khiến trái tim cô rung động, Young Seur cảm nhận được một thứ: thay đổi. Không có sự ồn ào của cái biến chuyển từ cột mốc này sang cột mốc khác, cũng không bất chợt như trời đổ mưa vào một buổi trưa đầy nắng. Rất thầm lặng, từ tốn, và đến khi ta nhận ra nó-cũng trong sự âm thầm, thì quá trình đã kết thúc một cách hoàn toàn. Phải, Young Seur nghĩ, chính là quá trình-cô không chứng kiến nó, không có cơ hội để chứng kiến. Điều đó ban đầu làm cô cảm thấy hụt hẫng, nhưng lúc này, Young Seur lại cho rằng có khi không chứng kiến sẽ tốt hơn. Không biết nên bất lực không khiến trái tim thương tổn bằng biết mà bất lực. Người đang đứng cạnh cô lúc này, với đôi mắt có thể thu cả màu ngọc lục bảo vào trong cùng những con sóng nước, đôi môi có thể đu đưa một điệu nhạc cổ xưa nho nhỏ, và anh ta-làm tất cả chúng trong khi nói chuyện với cô.

_Em...có thể gặp cô ấy không?

_Không.

Vẫn mỉm cười với con nuớc lăn tăn. Một câu từ chối nhẹ nhàng tới mức Young Seur không biết mình có nên thất vọng hay không, nhưng sự dứt khoát thì đã quá rõ ràng. Anh ta còn không cần biết lý do của cái đề nghị đó.

_Sao anh không hỏi em tại sao lại muốn gặp cô ấy?

_Anh có thể cảm giác được.

_Về lý do đó sao.

_Về sự xuất hiện của em, nó sẽ gây ảnh hưởng như thế nào đến cô ấy.

Young Seur nắm chặt tay cầm bằng gỗ, những góc nhọn hình thoi bên dưới như đang xuyên qua lớp gỗ, đâm sâu vào tay cô.

_Yul,...anh biết là em yêu anh chứ?!

_Anh biết.

_Anh chưa bao giờ thích em sao?...Chỉ một chút thôi,...chưa bao giờ sao?

_Không đâu, anh thích em, Young Seur à! Nhiều hơn một chút rất nhiều.

_...

_Nhưng anh không yêu em. Anh chưa bao giờ yêu em cả.

_...

Thành thật quá mức sẽ trở nên tàn nhẫn. Và sự tàn nhẫn-được bộc lộ một cách thật thà sẽ càng tàn nhẫn hơn. Trước đây Yul cho rằng từ chối thẳng thừng một tình yêu là việc làm quá nhẫn tâm, mỗi tình cảm chân thành đều đáng được trân trọng và tôn trọng. Yul cũng chưa bao giờ nghĩ có một ngày, anh từ chối một cô gái mình thích mà tâm trạng không hề xao động. Người ta có nhiều sự lựa chọn trong cách cư xử. Thật ra kéo dài hy vọng hay để thất vọng mãi mãi, cái nào tàn nhẫn hơn. Lạnh lùng gây tổn thương người khác không có nghĩa bản thân sẽ ít đau khổ hơn họ. Phải, Jane đã chỉ cho anh điều đó.

_Anh biết em đang nghĩ gì. Nhưng Young Seur à,...không phải thích một người thì có thể yêu họ.

_...

_Anh không muốn xin lỗi em, cũng không cảm thấy có lỗi. Anh chỉ có thể nói-anh rất tiếc vì người em yêu là anh.

_Anh có thể nhìn vào em khi nói chuyện không?!

_...Có ích gì chứ? Nếu ngay cả khi nhìn em, anh cũng không thấy em.

Nhận ra sự chua xót trong giọng nói của Yul-chân thành đến mức Young Seur không thể chấp nhận, cô tự hỏi tại sao mình dường như bị anh ta lôi cuốn hơn vào ngay thời khắc này. Đôi mắt tĩnh lặng đó, nụ cười tĩnh lặng đó, cả xót xa dành cho cô cũng diễn ra trong tĩnh lặng. Và thay vì tức giận hay đau khổ, cô lại như bị đôi mắt chứa màu xanh ngọc hút vào, một cảm giác thông cảm mà chính Young Seur cũng không chắc nó có phải của bản thân không-đang vô thức vỗ về từ xa màu xanh đó.

_Vậy thì anh thấy điều gì?!...Cô ấy ư? Mỗi phút mỗi giây đều là cô ấy?...

_...

_Anh yêu cô ấy hơn cả Chae Gyong sao?!

_...

Màu lục ăn sâu hơn tấm thủy tinh dưới hàng mi dài, trông như viên ngọc bọc giữa lớp băng-sáng nhưng không nóng.

_Chae Gyong là cô gái khiến anh rung động sâu sắc.

_...

_...Là cô gái đầu tiên làm tim anh thổn thức đến đau đớn.

_...

_Mỗi lần đối mặt với Chae Gyong, anh đều không thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Anh thật sự hồi hộp khi cô ấy đến gần, lúng túng khi nói chuyện, xao xuyến lúc cô ấy cười. Nếu Chae Gyong khóc, anh rất đau lòng. Cô ấy yêu người khác, anh ganh ghét và muốn phát điên lên...Anh luôn cảm thấy Chae Gyong là cô nhân hậu nhất, ngây thơ nhất và thuần khiết nhất.

_...

_Còn Jane. Anh luôn có thể nhìn thẳng vào mắt cô ấy, nhìn rất sâu rồi không muốn rời đi nữa. Anh không cảnh giác khi cô ấy đến gần. Chẳng hiểu tại sao luôn không ngần ngại nói thẳng tất cả những điều mình nghĩ. Nếu cô ấy cười, anh sẽ tự động cười theo. Cô ấy khóc trong hiện tại làm anh cũng khóc. Cô ấy không khóc trong quá khứ, nhưng nước mắt anh chảy nhiều đến nỗi chẳng biết mình có thể đau lòng hay không. Những người cô ấy yêu, dần dần, anh cũng yêu họ. Jane là một người đáng sợ, tàn nhẫn, cả nguy hiểm nữa. Và mỗi thứ đó của cô ấy đều quá mãnh liệt.

_...

_Anh luôn tự nói với bản thân: không, anh chỉ bị cô ta lôi cuốn, vì cô ta quyến rũ và xinh đẹp, vì cô ta có cá tính và lạnh lùng.

_...

_...Nhưng ngay khi cô ta yếu đuối, ngay khi cô ta đơn giản đến ngây ngô, ngay khi cô ta nhợt nhạt và bệnh hoạn như một kẻ sắp chết, anh vẫn không thể rời xa cô ấy.

_...

_Không phải vì cô ấy, mà là vì bản thân anh.

_...

_Không phải vì cô ấy cần anh, mà là vì anh cần cô ấy. Cô ấy không được phép chỉ tồn tại, mà phải sống, bởi như vậy anh mới có thể sống được.

_...

_Trước đây, anh nghĩ trong cuộc đời mỗi con người chỉ có thể yêu một lần, yêu duy nhất một người.

_...

_Đến bây giờ sự khẳng định đó vẫn không thay đổi.

Yul dừng nụ cười trên môi một lúc lâu, sau đó nói tiếp:

_...Cái khác đi, chính là anh nhận ra, có những rung động-dù vô cùng sâu sắc-cũng vẫn không phải tình yêu.

Gió lay mái tóc dài lất phất, những sợi dài nhất bay tung chạm vào vai Yul, rồi trượt đi theo nhiều hướng. Young Seur nới lỏng bàn tay trên chấn song, gió luồn vào mát lạnh. Cô biết mình đang rung động, chỉ đang rung động. Thế nên không có cam đảm nhìn vào anh ấy lúc này. Và cũng vì rung động, nên chưa đủ bản lĩnh chấp nhận mọi nỗi đau. Thật ra cô gái đó, cô ta có điều gì khiến Yul yêu đến như vậy?

_Xin lỗi em_Yul nhìn đồng hồ_đã hết mười phút rồi.

...

_...Em...

_...

_Em...vẫn phải gặp cô ấy!

Young Seur nói như một cầu xin khẩn thiết. Và đôi mắt tại sao của Yul lúc này mới nhìn vào cô.

_Em không biết phải bắt đầu như thế nào. Thật ra...là vì mẹ em!

_...

_Dạo gần đây bà ấy suy sụp và hay ốm, còn trở nên thờ thẫn vô cớ. Mẹ bảo là do bệnh cũ. Nhưng em biết không phải như vậy.

_...Vậy thì tại sao?

_Chỉ là trực giác, nhưng em khẳng định có liên quan đến một người đàn ông.

_...

_Là người mà cảnh sát đang truy nã-Park Sang Min.

_...

_Khi nghe tên ông ta trên báo, cả mẹ và bố đều trở nên rất kì lạ. Họ...

_...

_Em không biết giải thích thế nào, nhưng thật sự rất lạ...Càng lúc càng kì lạ. Và em linh cảm điều gì đó...

_Điều gì?

_Em không biết.

_

_Nhưng cô ta chắc chắn biết, cô ấy là con gái Park Sang Min. Có thể cô ấy...

_Sẽ nói với em mọi chuyện và giúp mẹ em?

_...Phải, nếu cô ấy biết có chuyện gì đó giữa bố mẹ em và ông ấy.

_Cô ấy biết đấy!

_Biết tất cả?!

_Đúng. Nhưng người kể cho em mọi chuyện sẽ không phải là cô ấy.

Yul bước về phía trước, đặt khuỷu tay lên mặt gỗ, hai cánh tay chồng lên nhau. Sao chi chít rải bạc một vùng đen thẫm rộng lớn, cả khu vườn chìm trong ánh sáng lạnh. Chiếc bóng chàng trai in trên mặt nước được viền quanh bởi những hạt bụi sáng. Young Seur nhìn chúng rồi lại quay sang nhìn Yul.

_...Tại sao?

_Anh cũng biết, và tốt nhất là để anh làm điều đó.

_Anh cũng biết rõ như cô ấy à?

_Không, chỉ nội dung thôi. Còn cảm giác-anh nghĩ mình không đủ sức mạnh để muốn biết nó như thế nào.

Câu chuyện đang diễn biến theo chiều hướng không thể hiểu được. Young Seur cứ phải nhăn trán lại sau mỗi câu hỏi, rồi dãn nó ra hết cỡ sau mỗi câu trả lời được nghe.

_Nếu vậy thì tại sao không phải chính cô ấy kể cho em?

_Súc miệng và kì cọ quá nhiều, những cái răng sẽ hư mất...

Lớp da trên trán không co dãn được nữa. Young Seur biết sẽ thật quái gở, nhưng rõ ràng mắt cô mở to đến mức tròng trắng bị gió làm rát-cứ như những tế bào cảm quan giờ đây còn có tác dụng thu nhận sóng âm, bởi Young Seur tự hỏi-câu nói vừa rồi của Yul-có phải cô đã nghe bằng chính lỗ tai của mình không.

_Anh...đang nói gì vậy?

_...

Yul hít sâu, đôi mắt làm những ngôi sao trên mặt nước rung rinh.

_Anh sẽ nói. Và hãy tin rằng những gì em sắp nghe đều là sự thật!...

...

-------------------------------------------------------------

Đại sảnh Hoàng cung, 21h30'...

Shin ngồi một đống với hai vòng tròn màu đen lừ lừ trên mũi. Chẳng cô cung nữa nào dám dọn dẹp cái bàn-nơi Thái tử của họ đang an tọa. Bữa tiệc kết thúc với không khí-mà Shin nghĩ-là náo loạn quá sức chịu đựng. Và dù cho những vị khách mời đeo bộ mặt như thể đang khẳng định chắc chắn trong đời họ-đây là buổi tiệc ảm đạm nhất, thì Thái tử vẫn đáp trả bằng đôi mắt muốn vứt mỗi một người vào một cái thùng đựng gạo sau khi dùng keo dán hết năm mươi mấy cái mồm lại. Lúc bà vợ ông bộ trưởng ngoại giao quay lui lần cuối để hỏi xem liệu...hoàng tử đã đi vệ sinh xong chưa, Shin thậm chí còn tự hỏi có nên lấy thêm dây thừng để cột chặt cái nắp đậy của thùng gạo hay không.

...

_Thái tử!...

Một cô cung nữ bước lại, vẻ rụt rè đến tội nghiệp.

_Chúng tôi...phải dọn dẹp cho xong chỗ này.

Cái giọng lí nhí làm Shin tự dưng thấy mình trở thành một kẻ đang cản đường cản lối. Nhưng may mắn cho cô cung nữ cam đảm đó, cái bóng dần hiện rõ nơi cửa ra vào mới là căn nguyên thực sự để hướng chú ý của Thái tử tới cái đích cuối cùng mà sự bực mình làm chàng suýt bùng nổ cả buổi tối hôm nay.

Shin bật dậy trước cái thở phào chưa kịp hình thành trên môi cô cung nữ, hầm hầm tiến về phía bộ vest cũng đang di chuyển ngược lại.

_Anh đã ở đâu suốt buổi tối vậy?

_Ngoài vườn.

_Gì?

_Cạnh hồ nước.

Shin liếm môi, thở một cái với năng lượng dùng để đẩy một quả tạ nơi khoang ngực, rồi mới nói tiếp.

_Anh làm gì một mình ngoài đó?

_Đâu có, anh ở cùng Young Seur mà.

_...Young Seur?!

Màu tím đột ngột chuyển sang trắng hồng. Phải, con người ta có quyền bất ngờ, khó hiểu, lo ngại, và cũng có quyền không cần lựa chọn mà biểu hiện ba thứ đó cùng một lúc.

_....Và đã ở đến hơn hai tiếng đồng hồ?

_Ừ!

_...

...

Đến bây giờ Shin mới nhìn ra sự ảnh hưởng lẫn nhau của nhưng kẻ đang yêu lên dối phương. Cái cách nói chuyện của anh ta càng ngày càng giống Jane. Cứ nói những gì mình muốn mà không bao giờ nhân tiện giải thích luôn nó. Chẳng lẽ Shin lại đi thắc mắc Yul và Young Seur đã làm gì trong suốt hai tiếng đó, hay trực tiếp hơn là "anh có biết cô ta rất thích anh hay không?...Anh có tình cảm gì đặc biệt với cô ta không?...Có biết bố mẹ cô ta muốn nhờ Shin làm mai cho con họ không?...". Không đời nào. Dù gì thì Shin cũng không muốn tỏ ra quan tâm đến Yul dưới bất kì hình thức nào nữa. Anh mệt lắm rồi.

_Thế...bây giờ cô ta đâu?

_Có lẽ vẫn còn ngoài vườn.

_Sao hai người không vào cùng nhau?

_Cô ấy không thấy anh vào.

_Sao anh không gọi cô ấy?

_Chẳng thể nghe nữa đâu!

_...Hả?!

_Cô ấy cần biết một số chuyện không nên biết. Và anh đã cho cô ấy biết.

Cái quái gì đang nằm lợm cợm trong cuộc nói chuyện giữa họ thế này? Shin nghĩ mình thực sự không muốn tiếp tục nó.

_Vậy...bây giờ...?

_Em bảo người đưa cô ấy về đi.

_Được...Nhưng sao lại là em?!!!

_Đến giờ Jane ngủ rồi.

Yul vươn vai, thở ra một cái mệt mỏi. Miệng lẩm bẩm trong khi bước đi.

_Còn phải thay băng nữa!...Lẽ ra mình nên nói ngắn gọn hơn...

_...

...

Shin đứng như trời trồng dõi theo cái lưng đã thành vệt mờ trên bãi cỏ. Giá như anh không phải Thái tử. Giá như Shin không có vợ và con. Giá như...Phải, giá như Shin chẳng là cái gì cả, anh sẽ đập đầu vô tường để nó vỡ quách ra cho rồi!

-------------------------------------------------------

Yul bước từ phòng tắm ra. Rồi như thường lệ-leo lên giường.

Jane cuộn chân trong chăn, đầu nghiên trên cánh tay ôm lấy gối nhìn vô định. Yul tựa vào lưng giường, kéo cô gái về phía mình. Anh chàng chuẩn bị mở miệng hát thì...bỗng dưng phát hiện...

_Hôm nay em dùng dầu gội của anh à?

Yul vùi sâu vào tóc cô ấy. Giống hệt mùi của anh. Có lẽ dầu gội của Jane mới hết.

_Rõ ràng là mùi của nam...nhưng sao nó lại nhẹ đi trên người em nhỉ?...

Yul thì thầm, vẫn để khuôn mặt lấp sau những lớp tóc.

_...Và tóc cũng không cứng lại...

Anh nhìn vào tấm kiếng lát trên bờ tường đối diện-hình ảnh cô ấy nằm gọn trong tay Yul. Chẳng có khoảng cách nào cả...À không, khuôn mặt. Yul nhích đầu về phía trước, má anh cọ vào tóc Jane, rồi chiếc cằm nằm gọn trên vai cô ấy. Bây giờ thì hoàn toàn không một khoảng trống. Thật đẹp! Nếu họ cứ ngồi đây và biến thành một bức tượng. Phải, chỉ là một thôi, thì hẳn sẽ rất đẹp.

Đến bao giờ phản ứng của cô ấy mới lấy lại nhỉ. Một kích thích nào đó về tâm lý có thể còn tác dụng không? Hay là...Đúng, có thể mà... Sẽ là như vậy nếu như...

Một ý tưởng xuất hiện trong đầu. Và đương nhiên, nó đen tối...Ánh sáng có đau khổ tìm cách chui vào qua lỗ tai thì cũng chịu! Ai bảo đàn ông yêu bằng mắt kia chứ.

Một nụ hôn thật lâu trên má. Chẳng biết nó có làm cô gái anh hôn đỏ mặt hay không, nhưng Yul thì bắt đầu thấy tấm chăn dưới chân trở nên thừa thải thật. Yul lướt môi mình trên khuôn mặt cô ấy, hôn lên mắt, rồi chạm nhẹ vào mũi. Hôn say đắm lên môi, có lẽ còn hôn sâu hơn...dự định. Và cứ tiếp tục như vậy đến khi anh chàng thấy cạn kiệt oxi. Yul lướt xuống cổ Jane-làn da có mùi hương của anh, và nó thực sự làm Yul không thể ngừng lại. Đôi môi chuyển sang bờ vai, rồi anh chàng thì thầm vào tai Jane...

_...

Nhưng chưa kịp thì thầm.

...

Cũng chẳng biết nên khóc hay cười trong trường hợp này, nên Yul thở dài. Anh chàng day day hai bên thái dương, chớp mắt nhìn cô gái trong lòng mình, "thì thầm":

_Sao hôm nay em ngủ nhanh quá vậy?

Phải, Yul quên mất, chỉ cần được ôm thì cô ấy sẽ ngủ. Lẽ ra chỉ hôn thôi chứ không nên ôm cô ấy.

Yul bật cười.

Cô ấy thậm chí không thèm bảo anh dừng lại để mình ngủ.

Anh kéo chăn lên và tiếp tục cười.

Sau này liệu Jane có nhớ chuyện xảy ra tối hôm nay không?

Yul cười to hơn.

Có thể cô ấy sẽ bảo anh chẳng có khả năng gây ra chút hứng khởi nào cả. Mà có lẽ là đúng như thế thật.

Yul vùi đầu trong chăn, cười sặc sụa.

...

Chap 33: I love you, Jane!

_Không!...không phải...

Ha Eun Young nắm chặt tay kê của chiếc ghế mây bà đang ngồi. Young Seur lập lại lần nữa câu hỏi:

_Cô ấy có phải chị gái của con không?

_Young Seur à!...

_Park Eun Mi là chị của con, phải không?

_...

Khuôn miệng như bị khóa cứng cùng đôi mắt hoảng hốt đối diện làm Young Seur hiểu cô không cần phải nghe câu trả lời nữa. Không chỉ quan hệ huyết thống, tất cả mọi chuyện Yul cho cô biết đều là sự thật.

_Tại sao...

Giọng cô gái nhỏ nhẹn ngào.

_...Tại sao bố mẹ không mang chị ấy theo?!

_...Đừng...nhìn mẹ như vậy, Young Seur...

Con ngươi màu nâu đối diện đảo quanh lúng túng, Ha Eun Young bóp chặt tay ghế lầm lì cứng ngắc như đang bóp nát quá khứ của mình.

_Không phải, nó...không phải..., không phải con của mẹ!...

_...

_Mẹ chỉ có mình con thôi!...

_...

_Nó...

_Mẹ đã vứt bỏ chị ấy!

Chiếc đầu xinh đẹp phủ nhận trong hớt hải.

_Không phải,...không có mẹ nó vẫn sống được...Nó...nó vẫn sống tốt đến bây giờ đó thôi!...Mẹ...

Young Seur nhìn mẹ mình như đang nhìn một kẻ hoàn toàn xa lạ. Người phụ nữ giàu tình thương và nhân hậu nhất trên đời đang ngồi trước mặt cô đây sao? Người mẹ tuyệt vời nhất thế gian lại đang nói những lời này với cô sao?

_Sao mẹ có thể như vậy?!

_Young Seur...

_Mẹ cũng có mẹ của mình kia mà?...Dù có như thế nào, dù có chuyện gì xảy ra, thì đó cũng là con gái của mẹ...

_...

_Chẳng đứa con nào không cần mẹ của mình cả!!!

Sự uất ức dâng lên trong lồng ngực, Young Seur bật khóc. Người mẹ mà cô sống mười tám năm nay không bao giờ có thể là người có thể từ bỏ con mình. Young Seur khóc không phải vì Jane, mà là vì cô tuyệt đối không thể chấp nhận sự thật về bà ấy.

_Không! Mẹ không yêu nó!!!

_...

Ha Eun Young quay mặt sang chỗ khác, nắm tay ghì chặt run lên bần bật, bà lắp bắp những từ ngữ hỗn loạn:

_Mẹ không yêu nó, Young Seur à,...mẹ...mẹ chẳng nhớ gì về nó cả!...

_...

_....Mẹ...mẹ...

Đôi mắt chợt ngước lên nhìn cô như một sự van lơn.

_Mẹ chỉ yêu con thôi!...Young Seur, mẹ chỉ yêu con...

...

_Đủ rồi!!!

Jang Hy Wond kéo bàn tay gầy guộc ra khỏi sự sợ hãi mà nó đang nắm chặt. Ông nhìn thẳng vào Young Seur nói như muốn cô không chỉ nghe mà còn phải ghi nhớ từng từ:

_Con không thể nói chuyện với mẹ mình như vậy!

_...

_Có những hành động mà không một ai-kể cả thượng đế có quyền phán xét nó. Mẹ con yêu con, Young Seur-hơn bất kì thứ gì mà bà ấy có trên đời này. Vì vậy, chỉ cần ghi nhớ điều đó thôi!

_...

..

Young Seur nhìn theo hai cái bóng phía chân cầu thang, một cái trầm tư, một cái khắc khoải. Cô biết, cũng hiểu rõ bà ấy yêu cô đến thế nào. Nhưng dù tìm đủ tất cả mảnh vỡ của một tấm kính-thì ai có thể dán nó lành lặn? Hoặc người ta cố tình xem như nó đã được gắn liền đi nữa, thì những vết nứt-chúng lại sẽ vỡ tan thành nhiều phần hơn ở lần rơi tiếp theo. Ai có khả năng giữ nguyên vẹn mãi một vật dễ trầy xướt kia chứ?!

------------------------------------------------

...

_Con vẫn chưa muốn ăn sao?

Ha Eun Young uể oải đặt khay thức ăn bốc khói trên bàn, nhìn cô con gái nhỏ ngồi thừ ra bên cửa sổ với đôi mắt vô hồn.

_Con trách mẹ cũng được, giận mẹ hay không muốn thấy mẹ cũng không sao...Nhưng con ăn một chút có được không?!

_...

_Young Seur à!...

_...Mẹ ra ngoài đi.

_...

_Con muốn ở một mình lúc này.

_...

Ha Eun Young buông một cái thở dài sầu não, bà đã lo sợ về những chuyện sẽ xảy ra như thế này. Chẳng còn sự đáp trả nào từ cô gái đáng yêu của bà. Tại sao? Cái quá khứ mà bà và Hy Wond đánh đổi tất cả để vùi lấp, lúc này lại quay về đầy ám ảnh. Tại sao họ lại xuất hiện. Tại sao cứ bám riết lấy bà như một hồn ma. Eun Young chỉ muốn có một cuộc sống bình thường, nhưng tám năm qua, chưa một ngày nào bà thực sự thoải mái với hiện tại-bởi quá khứ-nó như chất dịch nhơ nhuốc đã thấm sâu vào máu trong cơ thể, nó tồn tại với sự sống của bà, âm thầm dày xéo mỗi niềm vui, đập vỡ hạnh phúc trong sâu kín. Thứ duy nhất trong sạch mà bà có được chính là cô bé này, thứ duy nhất bà nhìn vào mà không gợi một chút cảm giác nào về những tháng ngày đó.

_Được,...mẹ sẽ ra ngoài.

Nặng nề. Bà nói xong rồi lẳng lặng đi ra.

_...Mẹ!

_...

_Mẹ...không muốn gặp chị ấy sao?

_...

_Không muốn biết chị ấy đã sống như thế nào?...Có khỏe mạnh không? Có vui vẻ không?...

Nếp váy nơi bàn tay bị vò nát. Lẽ ra không nên quay đầu lại. Lẽ ra chỉ cần im lặng và bước về phía trước. Nhưng đầu bà lại hướng về phía khung cửa một cách vô thức. Và đôi mắt nơi đó-không mang ý nghĩa của nghi vấn hay cầu xin, nó đang lên án.

------------------------------------------

Hoàng cung, 16h...

_Không đẹp!

Yul chống tay dưới cằm. Nhìn và suy nghĩ.

_Nó thực sự không đẹp! Quần jean và áo pull hợp với em hơn.

Anh chàng thở dài như chẳng còn việc để làm ngoài chuyện tự do hít thở.

_Nếu mang váy, em sẽ phải đi tất cao vì trời lạnh. Và còn hai cánh tay nữa, chẳng ai muốn nhìn một cô gái với những vết bầm tím cùng mấy cái lỗ trên da đâu...

Sự cố gắng của Yul có hiệu quả. Jane đưa hai cánh tay mình lên cao, và sau khi nhận ra nó đúng là khó coi với "những vết bầm tím cùng mấy cái lỗ", cô nàng thôi không đòi mang váy nữa. Cô ấy chải tóc.

Đã chải hơn một tiếng đồng hồ với bốn kiểu tóc khác nhau. Ban đầu Jane vấn chúng lại phía sau, nhưng nó có vẻ quá già, thế nên cô ấy để xõa một phần, còn một phần kẹp gọn. Vẫn không ổn, Jane lôi mọi thứ mất tới hai mươi phút để cắm lên tóc ra trong năm giây, rồi buột tất cả lên cao-đến Yul cũng nhận ra nó không hợp với chiếc áo bên dưới, vậy là kiểu tóc thứ tư bắt đầu ở phút thứ sáu mươi ba. Và đến phút bảy mươi bảy, Jane lại xổ tung mọi thứ ra lần nữa. Cô nàng nhìn mình một lúc lâu trong gương, sau đó quay người lại và chìa cái lược về phía Yul.

Thế nên, bây giờ anh chống tay dưới cằm. Nhìn và suy nghĩ.

Cái lược gỗ mài đứng yên trong không khí, lưng chừng giữa tầm mắt anh. Một lời xin xỏ, nhưng tuyệt nhiên nó không được diễn đạt bằng ngôn từ. Dù sao thì khả năng biểu cảm cúa ánh mắt ở cô ấy luôn tốt hơn mọi thứ còn lại. Yul biết trước sau anh cũng phải cầm nó lên, nhưng đang nghĩ xem nên chải tóc Jane thành cái gì. Không thể để cô ấy thấy mình xinh đẹp và tự tin, nhưng cũng chẳng được quá đơn giản-Jane sẽ phát hiện ra, hoặc nếu không, thì vì lý do gì khác đó-Yul cũng phải chải nó lại.

...

_Chỉ cần thế này thôi!

Yul đặt hai tay lên vai Jane, chỉnh lại tư thế trong gương của cô ấy.

_Mái tóc em không cần làm gì cả, nó vốn đẹp hơn mọi kiểu tóc rồi. Chỉ cần thả ra và chải một chút. Nhìn xem...

Yul xoay vai cô gái về bên phải, rồi lại về bên trái. Và thật may mắn, Jane có vẻ hài lòng.

Yul lùi lại, để cô ấy tự ngắm mình lần nữa. Anh đưa ngón cái lên miệng, đè nó giữa hai hàng răng. Mái tóc dài đang động đậy làm Yul cắn chặt hơn ngón tay. Có lẽ sẽ chẳng giúp ích gì, hoặc tác dụng của nó hoàn toàn không đủ. Yul biết, nhưng nếu không làm gì cả, anh sẽ nổ tung mất.

Jang Hy Wond đến gặp Yul lúc mười bốn giờ. Và chỉ hai tiếng sau đó, anh thực sự rơi vào trạng thái bất an. Một cuộc gặp mặt không được lường trước, cũng không được mong đợi-đối với Yul. Với một con người mà sự ngay cả vô vọng cũng được nuôi dưỡng trong yêu thương mãnh liệt, thì sẽ trở nên thế nào nếu biết rõ hơn tuyệt vọng-nhưng vẫn mãnh liệt yêu thương?

Jane nằng nặc đòi mặc chiếc váy màu trắng, với dây buột tóc cũng cùng màu. Yul nhìn vào đôi mắt cô ấy và cảm thấy dường như thứ chứa trong tim cô gái này cố chấp đến mức ngu ngốc. Đã từng mang những chiếc áo trắng, đã từng nhiều lần bị chối bỏ. Nhưng Jane kiên trì với cái màu đó như thể đang kiên trì với chính hơi thở của cô ta. Chỉ vì bà ấy thích nó ư? Jane biết bà ta không thích mình, nên lấy cái gì đó mà bà ta yêu thích nhất để che đậy hoặc tô điểm bản thân. Thật khờ dại! Nếu bạn ghét một người và thích một cái áo, thì sẽ trở nên cực kì ghét kẻ đó-khi cái áo được khoát lên mình hắn. Cô ấy thông minh như vậy, nhạy bén như vậy lại không tài nào nhận ra điều đó sao? Hay vốn dĩ, sự thông mình chưa bao giờ có cơ hội tồn tại trong tim cô ấy. Đôi khi Yul muốn nói với Jane rằng: hãy tìm một điều kiện nào đó-dù nhỏ nhoi thôi, hoặc dễ hiểu nhất-cho tình yêu của cô.

Yul đã phản đối, và phản đối càng lúc càng kịch liệt trong một cuộc trao đổi nhẹ nhàng. Cô ấy không vui, nhưng Yul chẳng quan tâm điều đó. Jane sẽ không sửa soạn như cô ấy muốn, không được trang điểm và không làm tóc. Tất cả, phải thật bình thường. Và cho dù cái đích mà họ sắp đặt chân đến có bất thường đi nữa, thì quá trình chuẩn bị hoặc chờ đợi nó cũng phải diễn ra trong bình thường. Nếu người ta không chuẩn bị những cái tách quá tinh xảo và đắt tiền cho một buổi tiệc trà, thì dù chẳng ai tham dự, chủ nhân cũng sẽ không buồn phiền bao nhiêu lắm. Hoặc nếu sự mỏng manh chỉ nằm sâu bên trong, con người ta sẽ còn cái cớ để chống chọi-rằng bề ngoài của họ mạnh mẽ. Có những vô cảm-sẵn sàng-bị rung chuyển chỉ bởi một câu nói hay ánh nhìn. Thế nên Yul muốn tạo cho nó cái vỏ bọc góc cạch và thô ráp. Và như vậy, thì dù có sứt mẻ, anh cũng sẽ nhặt lại được mọi mảnh vỡ.

_Em đẹp lắm.

Yul nói. Đôi môi trong gương trở nên tươi tắn. Vào ngày sinh nhật mười năm trước của mình, cô ấy có cười như vậy khi hái những bông hồng trắng hay không?

------------------------------------------------------

Rất nhiều-những bức tranh sơn mài và màu nước treo trên tường. Ở góc phải của căn phòng cũng đặt một cái giá, phủ tấm vải trắng bên trên-Jane đoán nó chưa được hoàn thành.

Cả anh trai và em gái cô đều có năng khiếu về hội họa, nhưng bản thân Jane chẳng vẽ được cái gì cả, cô chỉ nấu vài món và bóp cò-bằng tay mình. Mà những món Jane nấu, chỉ có Ben ăn chúng nên cô không biết chúng có thực sự ngon như anh ấy bảo hay không. Vậy nên việc dùng súng là cô tự tin nhất rằng mình làm tốt, bởi tất cả mọi người đều công nhận điều đó. Có lần Yul hỏi lúc bóp cò những ngón tay có đau hay không. Đau ư? Cô cũng chẳng còn nhớ nữa, thế nên Jane trả lời cô không có cảm giác gì cả. Lần đầu tiên chuẩn bị bắn chết một người, Ben nói với cô-rất nghiêm túc-rằng "hãy nghĩ đến điều gì làm em có thể ngừng thở trước đó, rồi mới nổ súng". Jane đã nghĩ đến ánh nhìn của bà ấy trước khi quay lưng để ngồi vào xe, và cô chẳng còn nhớ gì nữa. Đôi mắt đang rơi xuống cùng viên đạn trên ngực nhìn thẳng vào Jane-cô cũng không tài nào nhớ ra được.

Jane lướt một lần nữa qua mỗi bức tranh-lúc này cô dường như đã thuộc từng chi tiếc, rồi nhìn người phụ nữa trước mặt. Bà ấy không cúi mắt cũng không nhìn thẳng cô, Jane đoán Eun Young muốn nhìn cái gì đó, nhưng nó không có ở đây, hoặc bà ta không muốn nhìn gì cả. Ba tiếng đồng hồ không quá nhiều. Và nếu Eun Young đang nghĩ về quá khứ để tìm ra một hoàn cảnh nào-mà tại đó bà ấy muốn có Jane, rồi lấy nó làm đề tài hay khởi đầu cho cuộc nói chuyện, thì có khi phải mất thêm ba tiếng nữa âm thanh mới xuất hiện. Jane đợi được, bản thân cô không gấp gì. Nhưng Yul sẽ cảm lạnh mất.

_Tại sao lại muốn gặp tôi?

...

_...Vì Young Seur à?!

Hàng mi ngước lên một chút, ngay sau đó hạ xuống ngang tầm cũ.

_Young Seur thấy thất vọng và không thể chấp nhận sự thật về mẹ mình. Đó là lý do của cuộc gặp mặt này, đúng không?

...

Eun Young đã cố gắng. Nhưng vẫn không tài nào đối diện với đôi mắt cô gái này. Nó quá giống, tất cả đều quá giống. Đôi mắt của nó, dù tổn thương hay vui vẻ, đều mãnh liệt và đầy uy lực. Thứ uy lực khiến người ta không thở nổi. Nó làm bà bấn loạn, dù không run sợ, dù điều khiển được mọi cơ bắp, nhưng trái tim vẫn đập trong một nỗi hoang mang kì dị. Mỗi lần nhìn đứa con gái với tóc tai luộm thuộm, mang trên mình những bộ áo quần ố màu, Eun Young thấy dễ chịu, vì chỉ cần nó tươm tất một chút sẽ trở nên rất xinh xắn. Eun Young sợ bà sẽ thích nó. Nhưng rồi khi nó bắt đầu ý thức về bản thân và mọi thứ xung quanh, thì đầu tóc hay trang phục không còn tác dụng nữa. Nó vẫn mang những thứ xấu xí và không biết chải tóc, nhưng đôi mắt thiết tha của nó nhìn bà trong khi đứng lớ ngớ bên cửa và ôm con búp bê rách khiến Eun Young sợ hãi. Bà ghét sự tha thiết đó, ghét cả tình yêu của nó-quá kiên trì và bất chấp tất cả. Nó khiến bà ngạt thở trong căn nhà rộng lớn hoang vu. Đứa con gái đó luôn di chuyển chậm rãi chung quanh bà, đôi khi ở xa đến mức Eun Young hầu như không nghe được tiếng bước chân nào, rồi bất chợt xuất hiện ngay trong tầm mắt. Và mỗi lần như vậy, nó nhìn bà với đôi mắt đang cười. Cứ như một bóng ma.

_Chúng ta làm lại từ đầu, được không?

_...

_Cô...con...có thể tha thứ cho ta không?

Ngay khi đôi mắt đó ngước lên, Jane thấy mình trong lớp gương trong suốt, phẳng lì. Và Jane ước gì cô chỉ nghe thôi, chứ không nhìn được.

_Chúng ta sẽ sống với nhau. Ta sẽ chăm sóc cho con. Hãy sống với chúng ta, có được không?...

Jane nhìn vào nụ cười và ánh mắt trìu mến đang dành cho cô.

_Đó là tất cả những gì bà muốn nói?

_Phải.

Eun Young dịu dàng gật đầu.

...

_...Sao không hỏi tôi có khỏe hay không?

Nụ cười vụt tắt, cả sự trìu mến cũng biến mất-thoảng nhẹ như bị một cơn gió cuốn sạch. Họ nhìn nhau trong yên lặng.

Hơn ai hết, Jane hiểu tại sao Yul không cho cô sửa soạn. Những lần Jane cố làm cho mình trông dễ thương hơn, cô đều hồi hộp đến mất bình tĩnh. Để đến trước bà ấy với nụ cười và khuôn mặt được rửa sạch sẽ, đầu gối Jane gần như khuỵu xuống. Rồi lúc bà ấy quay đi, cô cảm thấy thất vọng, xấu hổ vì sự chuẩn bị ngốc nghếch của mình. Nhưng dần dần, chẳng ai phát hiện hay nhận ra sự xấu hổ và tự ti của cô, nên Jane cũng quên mất nó. Khi cảm giác để lại bị lãng quên, thói quen sẽ hình thành như bản chất vốn có của con người. Jane không nhớ được từ lúc nào, nhưng trước khi gặp bà ấy, cô sẽ lại ngồi trước gương và muốn chăm chút bản thân. Phải, chỉ như vậy thôi, đó là một thói quen.

_Tôi đã không lầm khi muốn Young Seur đau khổ.

_...

_Vì người bà yêu nhất là cô ta.

_...

_Tôi chưa thử bao giờ...

_...

_Chưa bao giờ thử yêu một người đến mức trân tráo.

_...

_...Yêu một người đến mức nói dối trân tráo. Không phải nói dối với kẻ khác, mà là tự lừa gạt bản thân mình tới mức trân tráo!

Ha Eun Young ngã sụp ra sau ghế, nước mắt chảy trong sững sờ. Cô gái rời khỏi căn phòng, mang theo mọi kí ức ra đi. Không gian trong vắt. Chiếc ghế trắng và những bức tranh phía sau. Lọ hoa đặt giữa bàn im lìm, Eun Young nhìn những bông hoa, òa khóc.

------------------------------------------------

Từng chuyến xe bus di chuyển.

Hẳn Shin sẽ cằn nhằn về điều này, khi biết họ không dùng xe của hoàng gia mà đi xe bus đến đây. Nhưng Yul muốn chỉ có anh và cô ấy làm chủ thời gian của mình. Đèn đường tỏa dịu nhẹ trên đầu. Không cần phải vội, vẫn còn rất nhiều chuyến xe, và nếu kết thúc chuyến cuối cùng mà Jane vẫn chưa muốn rời khỏi, họ sẽ đi bộ về.

Cô ấy không nói gì cả, chỉ ngồi ở trạm đợi và nhìn những bóng đèn. Yul ngồi bên cạnh cũng không lên tiếng. Chưa bao giờ anh cảm thấy chờ đợi lại dễ chịu như vậy. Chờ chuyến xe tiếp theo che lấp ngọn đèn đường, rồi chờ nó chạy đi. Chuyến tiếp theo lập lại hình ảnh đó. Chờ cho đến chuyến cuối cùng. Rồi chờ con đường thưa thớt, chờ màn đêm nuốt gọn những nóc nhà. Chờ màu vàng hư ảo ngập hết lòng đường. Họ sẽ nắm tay nhau đi, chờ con đường tụt dần về phía sau. Ở bên cô ấy, chờ đợi và ngắm nhìn tất cả chuyển động. Thật dễ chịu.

...

_Anh không thấy chán nản sao?

Những chiếc bóng mập mờ loang ra nơi màu nâu lóng lánh.

_Chán nản về điều gì?

_Về em.

_Tại sao anh lại phải chán nản về em?!

_Cứ thương hại một người, anh sẽ mệt và chán nản.

_Anh không thương hại em.

_Đến một lúc nào đó cũng sẽ thương hại.

Yul nhìn khuôn mặt nghiên giữa những nếp tóc tạt nhẹ ra sau. Anh nắm lấy tay Jane, ngồi xuống trước mặt cô.

_Nghe anh nói này!...Em rất đáng yêu.

_...

Yul nhìn vào mắt Jane và khẳng định những gì mình nói bằng niềm tin tuyệt đối.

_Lúc em uống sữa, lúc em nhìn anh và mỉm cười, lúc em làm tóc, lúc em đưa chiếc lược cho anh nhưng không mở miệng nài nỉ-em đều rất đáng yêu.

_...

Yul vuốt mái tóc cô gái.

_Em đáng yêu và dễ thương hơn bất kì cô gái nào. Vì vậy, chẳng có lý do để anh thương hại em cả.

Màu nâu nhạt lồng trong mắt anh.

_Em đáng yêu thật sao?

Yul mỉm cười gật đầu, cảm thấy cô ấy ngây thơ đến ngốc nghếch.

_Thật!

_...Vậy sao bà ấy không yêu em?

...

Có những sự vô cảm vững chãi-sẵn sàng-bị rung chuyển chỉ bởi một câu nói hay ánh nhìn. Có những hành động mà không một ai-kể cả thượng đế có quyền phán xét nó. Có những câu hỏi đã biết đáp án, nhưng làm người ta phải đắn đo đến suốt cuộc đời cho việc tìm cách trả lời.

Thành thật không đồng nghĩa với chân thành. Và có những khi, câu trả lời cũng không đồng nghĩa với đáp án.

_...Anh yêu em, Jane à!...

...

Chap 34: Shadow

Bầu trời tháng hai loang lổ màu xanh u ám. Mây dạt thành vài mảng trắng xám, ban đầu tụ từng đám lớn, sau tách dần ra để chút nắng hiếm hoi rọi xuống mặt đất ẩm ướt. Nắng muộn ve vẫy những đầu xanh mởn của lớp cỏ mới nhú hôm qua. Nắng lướt trên những mũi ngọn kiêu hãnh-rất chậm rãi, rồi thi thoảng nghiêng mình lách cơn gió tán tỉnh. Níu kéo nhau.

_Hôm nay là Valentine đấy.

Yul ngã đầu trên cánh tay, mát lạnh luồn vào qua những khe len, quấn quýt xoa dịu da thịt.

Đôi mắt nâu mở to nhìn anh, và Yul tự hỏi phải mở to như vậy làm gì khi chẳng sự ngạc nhiên nào có thể bị giam giữ bên trong nó. Jane có vẻ như muốn nói: "Thì sao?". Nhưng cái lưỡi đang đưa lên đưa xuống trên lớp đá trắng đục không cho phép cô nàng làm điều đó. Trông như một con cún-Yul nghĩ. Mái tóc thẳng không đường ngôi làm những lọn tóc trượt lên nhau rồi bị ngáng lại lưng chừng bởi bờ vai, môi đỏ ửng do hơi lạnh, kem và đường làm những đường viền trở nên bóng bẩy. Nếu bảo Jane lúc này như một con cún con thì đó sẽ là một con cún...hấp dẫn.

_Chúng ta đi chơi nhé!

Cô gái ngồi xếp bàn trên chiếc sofa ngừng liếm kem. Cô nàng chuyển sang liếm thứ tương tự trên đầu các ngón tay.

_Đường phố hơi đông một chút, nhưng thời điểm này cũng chẳng bị ai chú ý đâu. Hôm nay thời tiết có vẻ sẽ tốt.

Jane cắn một miếng của chiếc bánh ốc quế, nhai ngon lành.

_Em có muốn được nhận hoa không? Anh sẽ mua tặng em.

Cái đầu xinh đẹp nghiên một chút sang bên trái, hai giây sau nó lúc lắc nhẹ nhàng. Rồi cô nàng nhìn chăm chăm vào cây kem, chấm đầu ngón trỏ trên lớp chocolat bên dưới, đưa vào miệng ngậm.

_Có rất nhiều trò chơi và tất cả con phố đều được trang trí.

...

_Những quà tặng miễn phí hoặc khuyến mãi cho các cặp tình nhân.

...

_Rất nhiều sữa tươi...

Jane để yên ngón tay trong miệng, nhưng cô nàng có vẻ đã bớt quan tâm đến nó. Yul nhếch môi, một nụ cười đắc thắng hả hê trong kín đáo. Anh vân vê lọn tóc bên thái dương, nhìn hờ hững một cách cố tâm vào khuôn mặt lộ rõ vẻ trông ngóng.

_...và hàng trăm loại bánh bông lan khác nhau.

_Được.

Còn nhanh hơn một cơn lốc. Yul chưa kịp xoắn ngược lại mớ tóc để rút ngón tay ra thì cô nàng trên ghế đã sà đến chỗ anh.

Jane đưa cái đụt bánh chứa đầy chocolat cho Yul, rồi kéo tay còn lại của anh chàng ra ngoài.

_Khoan!...

_...

_Anh phải thay đồ đã, em cũng phải...

_...

_Chúng ta không thể mặc như vậy ra đường. Chết cóng mất!

_...

Phải dùng hết sức mạnh do hai lát bánh bữa điểm tâm còn lại mới giữ cho chân mình đứng vững, Yul đã hiểu làm cách nào mà Jane lôi được xềnh xệch Frick đi giữa đám cỏ cao quá gối hôm đó. Và anh bắt đầu thấy hối hận-về sự hả hê ban nãy.

Năm phút lục lạo đống quần áo. Yul tròng và quấn tất cả những thứ có thể giữ ấm vào người Jane trong khi vật lộn với đống bột cứng dính đầy chocolat trong miệng(thì thời gian có cho phép đi đến chỗ đặt thùng rác đâu!). Cô nàng muốn ra ngoài nên ngoan ngoãn hết sức.

_Thêm cái này!

Phục trang cuối cùng-chiếc mũ len màu kem sữa-trùm kín mít mái tóc và hai tai. Bây giờ trông Jane như một con búp bê bằng bông gòn có bọc vải. Yul áp hai bàn tay lên má cô gái, cười híp mắt.

_Đáng yêu quá!

Anh chàng lâng lâng với cảm giác lần đầu tiên ngắm khuôn mặt Jane giữa khối bông vải tròn trịa. Chiếc khăn quàng che cả cằm cô ấy khiến hai bầu má có vẻ phồng ra thêm. Yul thấy nó dễ thương không tả nổi. Jane nhìn vào tấm gương đằng sau chiếc áo ấm màu xám tro, tự hỏi cái gã đang day má mình cùng nụ cười toác đến mang tai có phải đã bị điên sau khi ngốn hết chừng đó chocolat hay không.

_Đi thôi, chúng ta sẽ chơi cả ngày hôm nay!

Yul xoay vai Jane ngược lại, nắm lấy tay cô luồn vào túi áo của mình. Hình ảnh trong gương vẫn chưa hết...ám ảnh. Nhưng may mắn, Jane muốn ra ngoài nên...cũng đành ngoan ngoãn hết sức.

------------------------------------------------

Seoul, 9h30'...

Bầu trời tháng hai-vẫn loang lổ những khoảng trống màu xanh, nhưng đã hết u ám. Mây như lớp váng sữa được đánh bông lên lờ lững đọng lại nơi đỉnh chóp vòm trời. Nắng không tha thiết mặt đất, nhưng cũng rộng lượng hong khô lớp nước ứ bùn sình.

Đường phố đã đông đúc ngay khi họ đặt chân ra con đường đầu tiên. Mùi kẹo ngọt ngào ngạt bao trùm khi cả hai đi ngang qua một cửa hàng có tên Sweet Baby. Khối không khí dài hơn năm mét tiếp theo dày đặc mùi chocolat hăng hắc mềm mại. White and Dark là cửa hàng lớn nhất bán chocolat, Yul lướt mắt qua và ngay lập tức bị cái bảng hiệu thu hút.

_Chúng ta vào đây đi!

Yul kéo Jane theo mình. Cô nàng đang bị nắm chặt tay trong túi áo tỏ vẻ không hài lòng cho lắm. Jane thắc mắc có gì cuốn hút ở những thỏi chocolat trong khi sữa tươi mới là thứ đáng để dành thời gian và tâm trí thưởng thức nhất.

_Em...

_Xem cái đó đi, nó được làm bằng chocolat trắng đấy!

Yul chỉ vào mô hình tháp Tokyo được điêu khắc bằng chocolat, ngắm nghía với đôi mắt thán phục, rồi chạy vèo về bên phải, rẽ ngay vào một quầy kính bán đủ thứ bánh kẹo.

_Quý khách muốn mua gì ạ?

_À...

Yul đưa tay nắn nhẹ cằm rồi chỉ vào những cái anh chàng thấy ưng ý nhất.

_Cái này...cài này...cả cái này nữa!...

_Em muốn ăn gì?

Yul quay sang Jane.

_Em...

_Hay ăn cái này nhé, nó thật đẹp, đúng không?

_Em...

_Lấy tôi thêm cái này. Gói tất cả lại.

_Vâng, thưa ông.

Cô nhân viên trong bộ đồ màu hồng rực rỡ tười cười đon đả. Cô ta cứ chăm chú nhìn Jane nãy giờ rồi chợt nói với Yul trong khi gói đồ.

_Bạn gái của ông thật xinh đẹp!

_Và dễ thương nữa, đúng không?!_Yul nháy mắt.

_Phải, xinh như búp bê vậy!

_Thật sao?...Tôi cũng thấy thế, ha ha...

Yul trả tiền, vui sướng đến mức chẳng thèm lấy lại tiền thối. Anh chàng toe toét như chưa có ý định kết thúc cuộc bình luận về vẻ-đẹp-miễn-bàn của cô bạn gái. Bộ đồ hồng đối diện cũng hưởng ứng một cách nhiệt tình đến quá mức cần thiết. Còn "con búp bê" bên cạnh, cô nàng bắt đầu muốn cáu bẳn tới nơi.

...

_Đi xem phim nhé!

Một lời đề nghị chẳng nhận được chút xíu hưởng ứng nào từ bộ mặt bên cạnh. Vừa bước ra khỏi White anh Dark, Yul đã mở miệng rồi liến thoắn liên tục. Và kết thúc đám ngôn từ chỉ anh chàng với Jane mới hiểu nổi là cái đề nghị khiến...bản thân Yul hài lòng như thể đó là mong ướt lớn lao nhất trong đời sắp thành hiện thực của anh chàng.

_Em...

_Gone With The Wind! Đúng là các rạp chiếu phim biết cách hái ra tiền, đúng không? Đó là một bộ phim tuyệt vời...

_Yul!

Cái âm thanh chói lọi réo rắt đập vô tai không thể không làm cái miệng Yul bất động trong vài giây. Anh chàng dùng vài giây ấy để ngó sang bên cạnh. Và sau khi làm công việc ngắm nghía cùng phân tích đôi mắt đang chăm chăm vào mặt mình, Yul rút ra một kết luận: dây dưa thêm vài giây nữa chỉ tổ làm hỏng kế hoạch xem phim hay ho đáng lẽ phải vô cùng được thực hiện. Anh chàng nhún vai(và ưỡn nó lên chuẩn bị tiếp nhận bất cứ sự nguy hiểm nào):

_Không đi nhanh sẽ trễ mất!

Rồi giữ chặt tay Jane trong túi áo, Yul lôi cô nàng đi.

À, phải nói điều này, rằng cô nàng xinh đẹp kiêu ngạo của chúng ta vốn không phải là một người có thể bỏ ra sự kiên nhẫn hay cái gì đó đại loại như cam chịu nơi một gã đàn ông. Vậy nên, một khi tính nhẫn nhịn được đem ra sử dụng triệt để mà rủi thay-lại không mang lại chút kết quả gì ráo, thì...

_Em không muốn!

Không bất ngờ với tiến triển này, nhưng cái hất tay mạnh bạo đến nỗi làm Yul phát hoảng vì suýt bậc nhào ra sau. Anh chàng quay lưng lại con đường rực rỡ phía sau, nhìn Jane với tâm thế sẵn sàng, tuy nhiên vẫn không dấu nổi vẻ háo hức khi bất chợt bắt gặp một cảnh tượng.

Đằng rằng Yul đã chẳng rời mắt khỏi Jane một giây(trừ mấy khắc ngắn ngủi nào đó cho việc mua sắm và, à, trò chuyện!), nhưng lúc nào cũng nhìn cô ấy ở khoảng cách quá gần, thế nên anh cứ cho rằng những lúc ấy là đáng yêu lắm rồi. Bây giờ Yul nghĩ khác, nhìn ở một góc độ khác, sẽ cho cảm giác khác đi-mặc dù đương nhiên là mớ cảm giác đó luôn luẩn quẩn trong cái vòng mang tên "đáng yêu".

_Em muốn uống sữa!

Jane nói với bản mặt muốn đổ quạu. Cô nàng đứng yên trong chiếc áo ấm dày trục, hàng nút ở đường xẻ giữa cài chặt lên nhau, mũ len trùm kín trán, chỉ chừa lại đôi lông mày cao, khăn quàng quấn quanh cổ đến ba vòng. Khuôn mặt trắng hồng ló ra từ khoảng trống giữa chiếc mũ len và cái khăn quàng cổ trông đặc biệt phúng phính. Yul không nén được nụ cười chực toe ra trên môi, và điều đó làm Jane nổi quạu thật.

_EM MUỐN UỐNG SỮA!!!

Nụ cười đã toe ra, nhưng Yul cố gắng không để cơ mặt đẩy hai mi mắt dính lại với nhau, bỏ qua cơ hội này là một sai lầm ngu ngốc. Cô ấy đang vòi vĩnh-thế đấy-Yul nghĩ và cười thành tiếng. Và đang vòi vĩnh với mình-anh chàng cười to hơn.

Yul bước nhanh đến chỗ đôi mắt đang hậm hực bên dưới hai chân mày nhăn nhúm lại, ôm lấy Jane rồi hôn lên má cô ấy-đủ lâu để hai chân mày lặng lẽ trở lại vị trí vốn có của nó.

_Được rồi, đi...uống sữa!

Yul mỉm cười nắm tay cô gái, rảo bước nhanh về phía trước, trông cô nàng đói đến muốn khóc tới nơi.

...

Đường phố đông đúc hơn.

À, mà chúng ta đã bỏ qua những người đi đường thì phải. Sẽ là một thiếu sót nghiêm trọng nếu cái cảnh âu yếm tốn thì giờ ban nãy không được điểm xuyết bằng hàng chục cái miệng cứng đờ cùng gấp đôi số hàng chục ấy con mắt trợn tròn lên. Thật ra thì chẳng vấn đề gì có thể gây ảnh hưởng đến tầm nhìn trong thành phố có khả năng xuất phát từ một cái hôn lên má(cho dù nó có là cái kết cho một cuộc cãi vả quái đản đi nữa), nhưng quả thật bầu không khí đã từ từ chùn xuống rồi tắt ngấm cả một đoạn đường. Thì đã bảo nụ hôn đó...đủ lâu mà!

-------------------------------------------------------

Hoàng cung, 11h...

Hoàng thượng ngán ngẩm lật lật liên tiếp mấy trang nữa của tập công văn dày trùng trục và-theo ngài-là dài dòng quá mức cần thiết. Công việc càng lúc càng làm ngài thấy rõ hơn tác hại của tuổi tác. Những cơn nhứt mỏi bất ổn định và chứng bệnh đau lưng. Chà, đã đến lúc để bọn trẻ vào vị trí mà chúng sẽ phải gánh vác.

Hoàng thương chép miệng ngó đống chữ nghĩa rườm rà thêm một lát nữa, rồi thở dài.

_Hy Dong, gọi Thái tử đến cho ta!

...

_Hy Dong?!...

Cái im lặng đáp trả ban đầu còn làm Hoàng thượng tưởng đâu tư ký của ngài ngủ quên trong khi đứng hay mắc chứng đau răng nào đó. Đến khi quay lại để hỏi câu thứ hai, Hoàng thượng mới nhìn thấy bản mặt lúng túng chuẩn bị cho cái miệng-được nhận ra-là sẽ lắp bắp của ông ta.

_Sao vậy?

_À...vâng, thưa Hoàng thượng!...

_...Ta bảo ngươi truyền Thái tử đến kia mà.

_Thái tử...Thái tử cùng thái tử phi đã ra ngoài từ sáng để xem triển lãm tranh.

Hy Dong nói nhanh như sợ ánh mắt của Hoàng thượng quét trúng một từ nào đó rồi nhìn chòng chọc vô nó nếu ông để hở một khoảng trống trong câu nói của mình.

_Triển lãm tranh ư?

_Vâng,...hôm nay là ngày 14 tháng hai...

Giọng Hy Dong nhỏ dần ở những tiếng cuối. Và mặc dù cái ý nghĩa bao hàm lên mấy con số ngày tháng ngắn gọn hơn chúng rất nhiều, thì ông dường như cũng tránh để nó trôi từ miệng mình ra-ở tư cách là một lão thư kí góa bụa già cả, hoặc ít nhất là tránh để nó trôi ra rồi đáp lên bất kì cái gì hiện diện trong căn phòng nghiêm trang đến khắc khổ này.

_Ồ,...

_...

_Phải,...là lễ Tình nhân.

Hoàng thượng buông cái thở hắt lạ lùng pha trộn giữa thấu hiểu, thích thú và một chút sửng sốt.

Ngài chợt cười trong khi nói.

_Chúng ta già mất rồi!

_...

_...Cũng phải, bọn trẻ thì luôn sôi nổi mà_Rồi chợt trở nên đăm chiêu_Nếu Shin không làm Thái tử, hẳn nó đã vui vẻ hơn...

_...

_Thôi được, hôm nay tạm ngưng tại đây vậy!

Hoàng thượng đặt xấp giấy xuống bàn với đôi mắt không dấu nổi niềm hy vọng nó đột nhiên sẽ bốc hơi không để lại dấu vết gì ngay lúc chạm vào mặt bàn. Rồi ngài bình thản không thất vọng cho lắm khi chẳng có phép màu nào xảy ra, cầm lấy tách trà đặt cạnh lọ cắm bút, nhấp một ngụm nhỏ.

_Có lẽ phải nói với Yul một số chuyện liên quan đến nó và...cô gái đó. Là Park...Eun Mi, phải không?

_À...vâng...

Cái giọng chỉ rõ rằng điệu bộ đang bối rối vô cùng của Hy Dong không liên quan đến câu hỏi ông ta phải trả lời.

_Thời tiết hôm nay thích hợp cho một cuộc chuyện trò đấy!

Hoàng thượng cầm tách trà và cái đĩa bên dưới trên tay, mắt mân mê màu xanh mong manh tình cờ được khung cửa sổ ôm gọn-không một gợn đục.

_Nhưng...thưa Hoàng thượng!...

Hy Dong lên tiếng, như thế ông ta đã lấy hết tất cả bạo dạn trong ruột gan ra để can ngăn niềm hy vọng tràn trề đang được màu xanh đẩy lên tận trần nhà với tốc độ chẳng hề nhỏ.

_Hoàng tử...

_Hoàng tử thế nào?

Hoàng thượng chậm rãi hỏi trong lúc chiêm ngưỡng dung nhan của chính mình hiện bồng bềnh trong tách trà.

_Hoàng tử đã ra ngoài cùng cô Park Eun Mi và...

Lần này Hy Dong nói còn nhanh hơn lần trước đến nỗi cái lưỡi tội nghiệp của ông lão muốn thụt sâu vô trong cuống họng nhằm tránh hai hàm răng đóng mở liên tục. Và kết quả là nó thụt vô thật, hoặc có vẻ như vậy nếu muốn tìm một lý do nào đó để giải thích cho câu nói bị tắt nữa chừng với chữ và đã không còn nghe rõ.

Bỏ qua việc biết rõ trạng thái hiện giờ của người thư kí cùng góc quay bất chợt làm cái cổ kêu thét, Hoàng thượng vẫn giữ nguyên tư thế cho đầu mình đối diện với khuôn mặt Hy Dong, một phần cũng vì ngài chẳng muốn nhìn tiếp nữa cái dung nhan bàng hoàng bị xị điểm xuyết bởi lá trà-như vừa bị lũ con nít ranh đem vứt trên hoang đảo lộ rõ lên từ mặt nước bập bềnh.

Ngài sẵn giọng một cách không hề che giấu sự kinh ngạc trong giận dữ.

_Ra ngoài?

_Vâng...

Hy Dong đáp, không nhìn được vào cái gì trong phòng nữa.

_Trong thời điểm này sao?!

_...

_Và ngươi đã không hề làm gì để ngăn cản họ?!!!

_...

Ông lão thư kí nín thinh, vì sẽ chẳng thể làm nguôi được cơn bốc hỏa có xu hướng chuyển thành phẫn nộ này nếu không phải nói dối một cách trắng trợn.

Hoàng thượng đặt mạnh cái đĩa cùng chiếc tách bên trong xuống bàn-chúng phát ra tiếng lẻng kẻng ồn ào khi va chạm đau khổ trong chật chội vào nhau .

_Nó phải biết sẽ rất nguy hiểm chứ!_Hoàng thượng nói lớn, và dĩ nhiên là đã trả cái cổ về đúng vị trí.

_...

_...Và thật không thể tưởng tượng là không đem theo một vệ sĩ nào.

Giọng Hoàng thượng đã nhỏ hơn, nhưng lại kéo dài thêm so với ban đầu sự hằn học. Ngài áp bàn tay, đẩy nó dần từ trán mình xuống mặt, rồi lại vuốt nhanh ngược trở lên. Hy Dong không định ngu ngốc mở miệng tranh luận đúng sai trong lúc này, mặc dù ông nghĩ thực ra thì đâu phải là "không đem theo một vệ sĩ nào" như Hoàng thượng đã nói.

_Thưa...

Tiếng một cung nữ vọng từ ngoài cửa chính. Hy Dong bước nhanh về phía nó để tìm chút không khí cho cái phổi co quắp tới sắp có thể thắt thành một nút buột của ông.

Dong Hy hỏi người cung nữ.

_Gì vậy?

_Thưa, một bưu phẩm gởi cho Hoàng thượng ạ!

Hy Dong nhận lấy nó, ngạc nhiên khi xoay trước xoay sau cũng không thấy cái gì giống như là chữ viết hay thâm chí kí hiệu về nơi gửi đi trên bao bì. Kì lạ, nhưng chẳng thể gây nguy hiểm bởi nó chắc chắn đã được kiểm tra trước khi chuyển đến đây. Hy Dong mang bưu phẩm đến bàn làm việc của Hoàng thượng, sải chân cứ ngắn lại sau mỗi bước vì hai ngón tay trong tư thế bóp đi bóp lại cái trán của mình cho thấy rõ ràng đầu ngài vẫn chưa nguội đi chút ít nào.

_Ai gửi đến thế?

Hoàng thượng nói uể oải, cố gắng để phong độ đĩnh đạc tĩnh tại không rơi ra thêm miếng nào nữa.

_Trên đây không có ghi ạ.

Hy Dong rón ren đặt nó xuống với khoảng cách vừa phải nhất có thể đối với Hoàng thượng và xa nhất có thể đối với mình.

_Được rồi, ngươi lui ra được rồi.

Hoàng thượng hất tay một cách bao dung. Hy Dong thở phào lùi ba bước rồi quay lưng đi ra ngoài.

Chỉ còn một mình trong căn phòng toàn hình khối góc cạch, chẳng một hình cong hay một vật mềm mại nào để xoa dịu bớt bực bội lẫn lo lắng, Hoàng thượng đứng dậy, bước chậm về khung cửa sổ, mở toang nó ra và hít thở không khí bên ngoài.

_Đau đầu thật...

Ngài nói với chính mình. Có thể người ta cho rằng ngài là một kẻ cứng nhắc và lề lối trong suy nghĩ lẫn hành động, nhưng làm chủ một đất nước không dễ dàng. Sau này, khi con trai ngài lên kế vị, Hoàng thượng thực sự lo sợ nó sẽ làm việc quá cảm tính. Ban đầu ngài định bụng sẽ để Yul giúp đỡ Shin, nhưng từ khi chàng trai đó về nước, ngài biết và ngày càng biết rõ hơn trong sự hy vọng bị dập tắt-rằng mình đã lầm. Yul không thuộc về hoàng thất, không thuộc về nơi mà anh ta đã sinh ra và gắn liền với nó như một ràng buột bất khả chống đối. Cậu bé con có đôi mắt u buồn chững chạc sớm hơn tuổi luôn nhìn mọi người đề phòng, rồi khi ở một mình lại ngó quanh quất tìm mẹ trong sự hớt hải không dám để lộ khiến Hoàng thượng không thể không bần thần suy nghĩ. Rồi chàng trai mới lớn thông minh nhưng chưa bao giờ sôi nổi, mang sau lưng sự cô độc lãng đãng, yêu say đắm người con gái đáng lẽ đã dành cho cậu ta làm ngài đau lòng. Mỗi lần gặp lại đứa con trai thứ hai của mình, Hoàng thượng lại phát hiện nó lớn hơn so với lần trước-một biến chuyển như quy luật, nhưng cứ làm ngài sửng sốt một cách khó tả.

Năm năm không dài so với những cột mốc của cuộc đời một người đàn ông đã trung niên, nhưng chàng trai trẻ đó dường như đã đi qua đoạn đường dài nhất trong cuộc đời mình. Yul trước đây nhìn tất cả và cảnh giác với tất cả, nghĩ nhiều thứ và cũng quan tâm đến nhiều thứ. Còn Yul bây giờ, chỉ nhìn một thứ và quan tâm đến một thứ. Quá nguy hiểm!-Ngài nghĩ, và Hoàng thượng cho rằng một người đàn ông gánh trách nhiệm của hoàng thất-vì bất kì lý do nào đó-cũng không nên chỉ yêu một thứ, và yêu quá nhiều; bởi nếu như vậy, người ta sẽ chẳng thể dành ra chút tình cảm nào cho một thứ khác-phải-nếu thứ duy nhất được yêu đó mất đi.

Hoàng thượng nhắm mắt để hít thở sâu hơn. Mọi chuyện vẫn hãy còn nhiêu khê quá. Gió lạnh ép qua khung cửa rồi tràn ngập căn phòng, mang theo cái rét bất chợt. Nhớ đến bưu phầm còn chưa mở, ngài bước trở lại cái bàn.

Xé bao bọc ở ngoài ra, bên trong chỉ là một bức thư không dán kín. Hoàng thượng chậm rãi giở tờ giấy gấp làm ba, chăm chú đọc. Nét chữ hơi nghiên nhưng dứt khoát. Và ngay khi liếc mắt xuống góc cuối bên phải tờ giấy, ngay lúc đó, ngài thấy mình rùng tay nhẹ mà không liên can đến cơn gió nào từ cửa sổ.

Hoàng thượng kính mến.

Hẳn ngài đang có một mối băng khoăn nho nhỏ về một vài vụ tham ô gần đây cùng những trục trặc trong mối quan hệ ngoại giao dẫn đến thất thoát hàng trăm tỉ của ngân khố quốc gia. Mấy tội phạm đang bị truy nã do vượt ngục và chưa được bắt để vào ngục cũng thật phiền toái. Và nếu ngài cho phép, thưa Hoàng thượng, thì cảnh sát cùng quân đội Hoàng gia sẽ lập những chiến công hiển hách mà chính họ cũng không tin được-rằng việc tìm và bắt tội phạm sao đột nhiên lại thuận lợi đến như vậy. Tôi hoàn toàn không có ý đồ gì khác trong-cho phép tôi được gọi-là đề nghị về một sự hợp tác-chắc chắn-sẽ suôn sẻ và ít ồn ào này. Điều kiện vô cùng đơn giản dễ chịu, và hẳn nhiên là thực sự đáng được thông cảm, thưa Hoàng thượng: Tôi muốn con gái của tôi.

Chap 35: Valentine

Đứng nơi đây nhìn xuống có thể thấy bao quát cả Seoul về đêm. Những chiếc bóng màu vàng óng và lục nhạt cứ đan xen vào nhau thành một chuỗi dài uốn lượn lưng chừng thinh không. Rải rác trên nền trời trong trẻo là dãy mái ngói từ xa vọng lại lúc ẩn lúc hiện. Lá của một loại cây không biết tên rơi lả tả theo từng đợt gió, phủ thênh thanh lên cảnh vật.

_Đây là cây gì nhỉ?

Yul hỏi vu vơ khi ngẩn đầu lên bầu trời. Sao lấp lánh giữa vài tán lá đung đưa, khuất lấp sau những cành nhọn mảnh khảnh. Từng chiếc lá duyên dáng có hình thuôn tròn, chỉ dài bằng ngón tay út của Jane chạm vào mặt Yul. Cả lá cây màu xám nhạt cùng tinh tú óng ánh như sà cả xuống mặt đất, khẽ khàng tựa mình lên cát sỏi.

Yul nhìn cô gái cuộn tròn trong cái áo ấm, mũ trùm đầu cùng khăn quàng kín mít đang nhai ngon lành cái bánh thứ mười hai, mỉm cười êm dịu như thể anh sẵn sàng nuôi cô nàng đó cả đời để cô ta chỉ ăn bánh mà không cần làm gì khác.

_Em sẽ béo ra cho mà coi.

Yul hơi ngã đầu sang một bên, bản mặt pha trộn giữa hài lòng với thích thú rõ ràng chỉ ra một điều: anh chàng đó đang chơi trò trêu chọc kẻ khác với riêng bản thân mình, và cảm thấy nó cực kì hay ho.

_Rồi đến một lúc nào đó phải mua áo quần size lớn nếu cứ tiếp tục ăn như vậy cho tới cái lúc đó.

Jane chấm dứt cái bánh thứ mười ba. Lấy cái thứ mười bốn ra khỏi bao, chuẩn bị cho vào miệng. Yul bước lại chỗ cô gái, ngồi xuống trước mặt Jane, chống hai bàn tay dưới cằm và nhìn vào cái miệng đang ngồm ngoàm một cách (mà anh chàng cho là) rất ư ưa nhìn.

_Làm sao em có thể ăn tiếp chừng đó bánh sau khi uống gần một lít sữa nhỉ?

Cô nàng dành hai giây để ngó Yul một cái, rồi chìa nửa cái bánh về phía anh. Yul cầm lấy, cắn một miếng trong quá trình suy nghĩ như chưa bao giờ bị gián đoạn.

_Và làm thế nào mà lại không hề chú ý đến bất kì cái gì khác ngoài món ăn của mình-dù nó có là thứ em thích đi nữa?

Đến khi cả hai cùng kết thúc một cái bánh và nửa cái bánh, họ nhìn nhau. Jane lắc nhẹ bịch giấy trong tay, nói với nỗi tiếc nuối không dấu được.

_Hết rồi!

_Ừ, tốt đấy_Yul mỉm cười.

Cô gái nhìn vô tay mình, rồi nhìn Yul.

_Em muốn ăn nữa.

_Em sẽ ói ra trên đường về mất_Anh nói điềm đạm.

_Em muốn ăn nữa.

_Nó không tốt cho sức khỏe đâu, nếu ăn quá nhiều. Mà em thì đã vượt quá xa cái mức quá nhiều rồi_Yul nhún vai, lắc đầu với đôi môi đang mím lại.

_Em muốn ăn nữa.

_Nếu ăn nữa tối nay em sẽ không uống nổi giọt sữa nào trước khi đi ngủ đâu.

_...

Hãy tự hào rằng hoàng tử của chúng ta là kẻ duy nhất (trong số còn sống) trên trái đất này có khả năng làm cô nàng đó trở nên biết nghe lời trong một hoàn cảnh hoàn toàn bị thuyết phục.

_Thay vào đó...

Yul tiếp tục nói với bản mặt ỉu xìu đối diện.

_...chúng ta làm việc khác thú vị hơn.

Nói rồi anh kéo tay Jane đứng dậy, đẩy cô nàng về phía trước.

_Em ăn xong đúng lúc đấy. Bây giờ mới là thời điểm đẹp nhất.

Jane đứng yên không động đậy với hai vai đang bị giữ chặt từ phía sau. Ánh đèn thành phố sáng rực một vùng. Seoul về đêm như viên ngọc tím kiêu sa mà mỗi góc cạnh ánh lên lộng lẫy thứ ánh sáng chói lòa.

Cô gái rời khỏi tay Yul, tự động bước về phía trước. Jane đi chậm rãi đến khi chạm tay vào chấn song bảo vệ viền quanh triền núi. Ánh đèn nơi xa xăm ngập đầy mắt cô, làm chúng sáng ngời-hắt lên cả hàng mi cong rậm.

Yul bước lại bên Jane, quay người và tựa khuỷu tay vào những song sắt.

_Ở đây có thể nhìn cả hai mặt của thế giới: tĩnh lặng và khuấy động. Thật tuyệt phải không?

_...

_Anh muốn sau này chúng ta sống ở đây_Yul nói, mỉm cười chỉ tay về phía con đồi nhỏ hơi khuất sau lùm cây khổng lồ phủ rợp bên trái họ, cách mỏm đá mà hai người đang đứng chừng ba bốn dặm_Ở đó có một con sông nhỏ chảy qua phía sau. Vào mùa đông, dương xỉ đóng băng và những con đường phủ tuyết trắng xóa.

_...

_Mùa hạ thì thời tiết rất dễ chịu. Chúng ta sẽ trồng hoa hồng và một vài loại hoa khác. Thêm một ít rau xanh cùng cây ăn quả phía sau nhà, nơi góc bếp nhìn ra...

Jane đã đổi hướng của ánh nhìn. Cô nàng nghiên đầu lên bàn tay chống trên song sắt, nhìn chằm chằm vào Yul. Nhưng anh chàng đó không nhận ra vì quá bận thao thao bất tuyệt cách bài trí của góc bếp và những căn phòng như thể chúng đã được xây dựng cách đây vài chục năm và lúc này đang nằm chình ình trước mặt.

_Chiếc sofa bọc đệm màu xanh da trời, anh muốn căn phòng được quét vôi trắng, đường viền quanh tường sẽ là nàu nâu pha hồng. Nó sẽ làm cho...

Jane vẫn im lặng để Yul nói. Cô ngắm mái tóc bị che lấp một phần bởi bóng tối, một phần ánh lên màu vàng mờ ảo. Một mảnh tóc rơi nhẹ trên trán, chạm vào chân mày, đuôi tóc vuốt nhẹ qua một chiếc lông mi khi Yul nhướn mắt cao hơn. Miệng mấp máy làm ánh vàng ảo ảnh phía sau lan ra trên bờ môi.

_Và rèm cửa màu kem nhạt. Anh cho rằng nên...

Jane vịn tay vào chấn song, nhón người về phía trước.

Nụ hôn làm làm cái miệng cứng đơ-dù nó không phải là vật được chạm vào. Yul đưa tay lên má như một phản xạ tự nhiên. Jane đang cười ngay sát mặt anh.

_Anh nói nhiều thật.

Yul nóng nảy.

_Đừng chặn họng người khác bằng cách này!

_Vì nó quá hiệu quả, đúng không?

_Chỉ một chút thôi.

Anh chàng bất chợt vòng tay qua eo Jane, kéo cô nàng về phía mình, với vẻ mặt chứng minh cái sự nóng nảy vừa rồi chỉ hoàn toàn là giả tạo.

_Hiệu quả sẽ tốt hơn nếu em dùng cách trực tiếp hơn...

Đã bảo là họ hiểu nhau và chỉ duy nhất người này mới có khả năng hiểu người còn lại. Thế nên đôi lúc số từ ngữ tiết kiệm được nếu tính ra cũng chẳng phải nhỏ.

Mùi bánh ngọt quấn lấy lưỡi Yul, lan ra chầm chậm. Hôn một cô nàng thích ăn bánh và uống sữa cũng ngọt ngào hơn thì phải. Tay anh trượt trên mái tóc, khẽ luồn vào chiếc gáy mềm mại bên trong khăn quàng. Sao trời tắt lịm trong thời khắc, cả gió cũng bớt rung rinh, cây cười khe khẽ ép mặt vào tán lá. Yul nâng khuôn mặt bên dưới lên trong tay, nụ hôn sâu hơn bao giờ hết.

...

_Cách này tốt phải không?!

Yul nghịch ngợm chạm mũi vào mũi Jane. Cô nàng nhìn anh im lặng, cái gì đó ánh lên trong mắt Jane mà lúc ấy Yul dám thề rằng anh chẳng hề nhận ra đó là cái gì. Lát sau Jane nói, với vẻ mặt tuyệt đối vô tư.

_Em hôn anh nữa nhé?

Hai tấm thủy tinh viền nghiêm chỉnh bởi hai hàng mi cong lắc lư một cách không tự chủ cho thấy chủ nhân của nó vừa rơi tõm vào một lớp đệm bông êm ái và thơm tho đến mức anh ta tưởng mình đã lên tới thiên đàng mất tiêu. À, không phải là kinh ngạc, nhưng...những câu hỏi hay những đề nghị được thể hiện bằng thái độ quá thật lòng như thế này thường gây ra chút bối rối và lúng túng trong cái nhất thời có thể kéo dài đến hai ba chục giây. Và thay vì người đặt ra câu hỏi phải rơi vào tình trạng lấn bấn xấu hổ, thì trong hoàn cảnh này, người được hỏi lại trở thành kẻ ngớ đeo trên đầu bản mặt cà cuống thấy rõ, với làn da hồng lên như pha lẫn giữa thích thú, ngượng ngùng và cố gắng làm ra vẻ không-hề-có-hai-thứ-đó trên mặt khiến anh chàng trông buồn cười hết sức. Gã đàn ông nào có thể từ chối một lời đề nghị như thế này?-Yul đảo mắt qua lại trong mắt Jane.

_À,... được. Anh nghĩ là...

Người đặt câu hỏi trong trường hợp này chẳng bao giờ ưa vòng vo. Nên khi nghe xong đáp án cần nghe, cô nàng làm ngay công việc đã được cho phép. Có cái gì đó nghe như nồng cháy rơi vãi và cơn gió vô tình tạt ngang hứng trọn nó-hốt hoảng buông bàn tay phỏng rộp ra. Yul thấy bầu không khí quanh họ nóng dần lên theo một tiến trình êm ái và dễ chịu. Mà người ta thì thường chẳng bao giờ từ chối kéo dài sự dễ chịu ấm cúng-dù vì bất kì căn nguyên hay cái lý do ngu ngốc nào.

...

Đêm thở dài, rục rựa dàn thân thể tránh xa phần không khí đang bốc cháy. Gió đứng yên trên tóc, ngao ngán vặn vẹo cần cổ mỏi nhừ. Từ xa, ngọn đồi tĩnh lặng buông ánh nhìn tò mò khiêm tốn.

Một giọng nói thì thầm ngọt lim vang lên khe khẽ.

_Chúng ta phải về thôi...

_Em muốn hôn nữa.

...

_Sẽ bị nhốt ở ngoài mất...

_Em muốn hôn nữa.

...

_Nếu về lúc này thì còn thời gian để uống sữa đấy.

_Về thôi!

Câm lặng bũng ra nát bét cả một vạt không gian trong veo.

Cái gì đó giống như dùng dằng và âm thanh ai đó bị lôi đi. Vẫn khe khe vang lên-một giọng hục hặc.

_Em quá đáng thật!

_...

_Anh có gì không bằng...sữa tươi chứ?

_...

_Sao có thể thích cái thứ nước lạt nhách, sường sượng và khó nuốt ấy?

_...

...

Đôi khi trong cuộc sống, chúng ta sẽ gặp một vài vấn đề so sánh nho nhỏ, chúng tạo nên những mâu thuẫn đối kháng đồng thời cũng thúc đẩy lẫn nhau. Và một khi một chàng hoàng tử đẹp trai được so sánh với sữa tươi (à, chớ thắc mắc làm gì cái nguyên nhân hình thành hay mối tương quan nào đó giữa hai thứ này), thì, e hèm, đừng tự tống khứ bản thân vô rồi dìm nó xuống trong chính nỗi thống khổ của mình, đấu tranh sẽ dẫn đến vài thương tổn chi li, nhưng đó lại là cách tốt nhất để giành giựt-nếu sự ganh ghét chẳng thèm được che đậy nữa.

_ANH KHÔNG MUỐN VỀ NỮA!!!

Cái gì đó-chẳng còn khe khẽ nữa-vang lên giữa không trung.

-----------------------------------------

Dạo này người ta đồn rằng thành phố vào buổi tối thường kém an ninh, bạo động có xu hướng xuất hiện dày đặc ở các quán bar và nhà trọ. Ai ai cũng nhận ra các con đường dẫn vào hoặc bao chung quanh Hoàng Cung đều bị canh phòng nghiêm ngặc. Vệ sĩ đứng ở các cổng ra vào, lực lượng bảo vệ thay ca liên tục. Những buổi tối trở nên yên ắng hơn bao giờ hết. Vào một trong những buổi tối như vậy, sự yên ắng bị phá vỡ.

Chiếc xe hơi đỗ xạch cạnh cánh cổng lớn bằng sắt-nơi tám vệ sĩ đứng xếp thành hai hàng. Thái tử bước xuống xe trước khi ai đó kịp đi nhanh qua ranh giới cánh cổng.

_Anh làm gì ở đây vậy?

Shin nhăn mặt hỏi, và điều đó báo hiệu một sự thật không hề mới mẻ nhưng đang gia tăng rằng: anh chàng hoàn toàn biết rõ câu trả lời với mong muốn giá mà mình không biết, và hoàn toàn không ưa câu trả lời đó.

_Bọn anh đi chơi về...

Yul nở một nụ cười, cố gắng cho nó trông có vẻ hối lỗi mặc dù cảm giác hưng phấn của những nụ hôn khiến anh chàng nghĩ khó mà ngủ được tối nay cứ bất chấp mệnh lệnh chủ nhân-phô ra một cách thiếu kiểm soát.

_...À,...anh biết là hơi muộn. Nhưng tại cô ấy cứ muốn...ờ,ăn thêm bánh.

Mặt Yul bỗng nhiên đỏ gay, anh chàng đảo mắt trên mấy cái cọc nhọn nhô cao từ đỉnh của cánh cổng sắt sau lưng Shin. Cô nàng bên phải bị giữ chặt tay trong túi áo Yul, đứng yên với cái vẻ tỉnh bơ đặc trưng của cô ta.

Shin cau mày, sẵng giọng rõ to:

_Em biết bắt anh ru rú trong Hoàng cung vào những ngày thế này thì thật quá đáng. Nhưng anh phải biết là ra ngoài trong hoàn cảnh như hiện này sẽ vô cùng nguy hiểm chứ? Anh thậm chí không đem theo một vệ sĩ nào. Hai người có thể bi bắt cóc lần nữa, hoặc cái gì đó tệ hơn.

_Anh biết_Yul nói nhẹ nhàng_ Luôn biết rõ hơn ai hết sự nguy hiểm mà mình sẽ gặp phải hay có nguy cơ gặp phải. Và nếu em không nhớ, thì anh muốn nhắc lại một điều, Jane luôn là vệ sĩ của anh. Dù cô ấy bị đình chức tại sở cánh sát đi nữa thì cô ấy vẫn là vệ sĩ riêng của anh.

_Ngu ngốc! Anh cho rằng mình đang làm cái gì với đống suy nghĩ cố chấp và điên khùng đó!

Shin hét lên gần như không thể tự chủ. Chae Gyong nãy giờ đứng sau họ bên cạnh chiếc xe hơi vừa đỗ cạnh cổng sắt cách đây bốn phút giật mình, cô bước nhanh đến chỗ Shin.

_Còn cô nữa_ Shin quắt mắt nhìn Jane_Cô biết rõ mình là ai, và bản thân cô sẽ gây ra những chuyện không được mong đợi như thế nào. Sao vẫn có thể làm như vậy?_Phải khó khắn lắm mới ngăn mình dằng tay con người đang dính chặt vào Yul ra khỏi anh ta, Shin tiếp tục nói và thu hẹp tầm nhìn vào hai điển duy nhất trên sóng mũi cô gái, khiến nó trở nên sâu sắc đến đáng sợ_Chẳng ai cấm được hai người yêu nhau, tôi biết, nhưng hành động nào của suy nghĩ cũng phải gắn với thực tế đang diễn ra nó. Tôi nghĩ cô phải hiểu và làm tốt điều này hơn tất cả chúng tôi chứ? Cô yêu Yul kia mà, nếu như vậy thì phải tìm cách bảo vệ và ngăn cản những việc làm cảm tính và thiếu suy nghĩ của anh ấy.

Giọng Shin đã trở nên gay gắt hơn bao giờ hết. Chae Gyong lay mạnh lấy tay áo anh, nhưng vô tác dụng.

_Nhưng cô không làm gì cả. Không làm gì hết!

Shin hét to với những đường mạch nổi rần nơi thái dương. Chae Gyong nắm chặt tay anh như sợ Shin sẽ làm điều gì đó còn tệ hơn việc la hét vừa rồi.

_Shin, anh là Thái tử đấy. Các vệ sĩ đang nhìn chúng ta_Chae Gyong gằn giọng qua kẽ răng, với sự hốt hoảng vì ánh mắt lúc này của chồng mình hơn là vì mấy chục cặp mắt của hàng vệ sĩ đứng hai bên cổng.

Câu nhắc nhở nhỏ nhẹ không phải không có tác dụng, nhưng chỉ đủ để lằn mạch chìm xuống và bàn tay buông lỏng ra.

Cô gái đứng cạnh Yul lúc này không né tránh tia mắt đang xoáy thẳng vào mình, không nhìn sang bên cạnh, cũng không lên tiếng.

_Shin à,..._Yul nói, vẫn bình tĩnh và chậm rãi_Những trách nhiệm không từ bỏ được của công việc hiện nay trong hoàng gia quá đủ để làm em mệt mỏi rồi, đừng để mình liên can đến chuyện của anh nữa-hay ít nhất là chuyện tình cảm cùng những mối quan hệ của anh.

Khuôn mặt biến sắc đối diện không làm Yul nao núng, anh nói tiếp với vẻ bình thản đặc biệt nghiêm túc như chưa bao giờ tỉnh táo như bây giờ.

_Anh biết thật rất quá đáng khi nói như vậy. Nhưng đó là yêu cầu của anh. Tất cả mọi chuyện đã xảy ra với anh và sẽ xảy ra với anh sau này không thành vấn để gì đối với Lee Shin, nhưng quá nguy hiểm đối với một Thái tử, quá khắc nghiệt và cái giá phải trả sẽ quá đắt đối với một người đàn ông có gia đình.

Không khí bất ngờ lắng xuống. Chae Gyong cảm giác bàn tay cô đang nắm đã lỏng ra còn hơn cả một cái buông thõng. Sự im lặng làm dấy lên cái âm ỉ của suy tư nhiều hơn bình tĩnh. Hai người đàn ông cứ lặng thinh nhìn nhau cho đến khi giọng nói khào khào đằng xa đánh thức họ.

_Hoàng tử!...

Dáng hình thâm thấp hiện rõ dần qua những cây bạch đàn trồng hai bên lối vào. Hy Dong không chạy, nhưng đang bước hối hả về phía trước. Ông ta dừng lại chỗ bốn người đang đứng, nói ngay mà không cần thở phào để lấy hơi.

_Hoàng tử, Hoàng thượng muốn gặp ngài và cô Park Eun Mi, mời hai người theo tôi.

Giọng nói của Hy Dong rõ ràng cho thấy họ phải đi ngay bây giờ và phải đi gấp. Yul nhìn cậu em họ một lần nữa, rồi đưa mắt qua Chae Gyong. Thái tử phi gật đầu nhẹ với anh, sau đó ra hiệu cho Yul hãy đi theo Hy Dong.

Yul và Jane rời khỏi cổng ra vào, bỏ lại sau lưng khuôn mặt cứng đờ, với đôi mắt như đang lẫn lộn nơi đâu đó giữa đống suy nghĩ muốn bấy ra trong đầu.

...

_Có lẽ liên quan đến cái gì đó...

Hy Dong lên tiếng phá vỡ sự yên lặng khiến ông bồn chồn. Ông lão thắc mắc tại sao họ chẳng lên tiếng hỏi han một lời nào từ ông về câu chuyện của chính họ. Ở một sự thấu hiểu nào đó mà tuổi tác mang lại, Hy Dong cho rằng mở miệng gặn hỏi về vấn đề nghiêm trọng-được nhận ra dễ dàng là sẽ xảy đến cho mình-dù có hơi nhiễu sự và bị đánh giá thấp, thì vẫn luôn báo hiệu cái gì đó tốt hơn là ngậm kín miệng một cách (theo như ông cảm thấy là) bất chấp.

_...à, một bưu phẩm mà Hoàng thượng vừa nhận. Hơn nữa ngài cũng muốn gặp hai người từ sớm để...nói chuyện...và...

Mấy từ lấp lửng cuối cùng thậm chí còn bị ném vào cái tĩnh lặng trống hoắc đến đáng thương. Không một sự nôn nao nào mà Hy Dong-dù đã cố gắng bắt mình gồng lên để cảm nhận-được nhận ra. Quá chản nản cho lòng tốt bị quăng vô sọt rác, ông lão đằng hắng mấy cái ra vẻ khó chịu ở cái cổ tội nghiệp.

Một cô cung nữ thông báo ba người đã đến. Hoàng thượng cho gọi tất cả vào. Ngài phẩy tay ra hiệu cho hai người ngồi xuống chiếc ghế nệm đặt giữa phòng. Hoàng thượng cũng ngồi xuống đối diện với họ, Hy Dong đứng ngay ở phía sau bên tay phải của ngài.

_Hy Dong_Ngài nói_Mang công văn này đến chỗ Tổng thanh tra Kang In Chu cho ta, xong việc thì bảo Thái tử đến đây.

_Vâng_Hy Dong nhận tờ công văn, cuối đầu rồi lui ra.

Đến khi cánh cửa đôi khép lại sau lưng Hy Dong, Hoàng thượng mới lên tiếng.

_Ta có chuyện muốn nói với hai người_Ngài cười nhẹ_Đáng lẽ ban đầu là vấn đề về những mối quan hệ cần giải quyết dứt khoát một cách đúng đắn và chừng mực. Nhưng có một thay đổi nhỏ, nên chúng ta sẽ bỏ qua chuyện đó, hoặc nói về nó sau.

Ngài lấy trong túi áo ra một mảnh giấy gấp làm ba, đưa cho Jane.

_Cô Park Eun Mi, tôi muốn cô xác nhận cái này_Hoàng thượng hơi ngã lưng sau ghế, nhìn cô gái từ từ mở bức thư ra_Đó có đúng là nét chữ của cha cô không?

Bao tử Yul quặn lên một cái đau nhói. Người đàn ông đó, dù dưới bất kì hình thức nào cũng có thể ảnh hưởng đến anh mạnh mẽ. Yul cầm bức thứ Jane vừa đọc xong, cảm thấy khó thở khi định nghĩa từng chữ nghiên nghiên trên nền giấy.

_Phải, chính xác là nét chữ của ông ấy. Cả cách nói chuyện nữa thì đúng là do ông ấy đích thân viết.

Hoàng thượng mỉm cười, không dấu được vẻ gượng gạo.

_Vậy cô định như thế nào?

_Sao người lại hỏi cô ấy như vậy?_Yul nói, đã rời mắt khỏi tờ giấy và nhìn thẳng vào Hoàng thượng_Chẳng phải ông ấy hỏi người sao?

_Nhưng nhân vật chính được nhắc đến trong sự thăm hỏi đó lại không phải ta. Và nó phụ thuộc vào sự lựa chọn của cô ấy_Ngài quay sang Jane_Nên ta muốn cô ấy lựa chọn.

_Cô ấy còn có thể lựa chọn sao?!_Yul nói-vô thức nhấn mạnh sự chế giễu trong từng từ_Trực tiếp một chút, người hãy nói thẳng rằng Hoàng gia cần cô ấy để làm vật trao đổi.

Bỏ qua cả thái độ trách móc không cần che dấu, Hoàng thượng hít thật sâu rồi nhìn vào mắt chàng trai.

_Ta chưa bao giờ muốn biến một người dân Hàn Quốc nào thành một vật trao đổi_Ngài nói kiên quyết_Nhưng nếu có thể cứu vãn tình hình của đất nước và bảo vệ hàng triệu người khác, thì ngay cả con trai mình, ta cũng sẽ hy sinh.

_Và cô ấy không phải con trai người, càng dễ dàng hy sinh!

_Đó là cha cô ấy, ông ta sẽ không làm hại con gái mình!

Hoàng thượng vẫn nói chậm rãi, nhưng có vẻ như đã mất hết kiên nhẫn.

_Người biết gì về ông ta chứ?! Biết gì về những việc ông ta đã làm? Biết gì về cuộc sống của cô ấy? Biết gì về những thứ cô ấy chịu đựng? NGƯỜI KHÔNG BIẾT GÌ CẢ!!!

Yul như bật khỏi cái ghế. Anh chưa từng mong muốn sự bất kính này. Nhưng hình ảnh những giọt nước mắt của Jane, những vết răng còn in trên da thịt, căn nhà gỗ lạnh lẽo và chàng trai thoi thóp trên vũng máu, tất cả cùng một lúc tái hiện rõ ràng trong tâm trí Yul. Tất cả đều do hắn gây nên. Một sự căm hận trào dâng bất chợt nhấn chìm mọi tri giác.

Sửng sốt trong yên lặng, Hoàng thượng nhìn đau đáu vào chàng trai ngồi trước mặt mình. Yul không lảng tránh ánh nhìn vừa hãi hùng vừa gay gắt đang phủ khắp người anh, cố chấp đáp trả lại.

Một lúc lâu sau câu chuyện mới tái bắt đầu bằng sự kiềm chế khó tin. Hoàng thượng nhẹ nhàng nói.

_Hãy suy nghĩ về việc tối nay. Và ta muốn người trả lời câu hỏi của ta là cô ấy_Giọng ngài trở nên nghiêm khắc_Cả con cũng phải lựa chọn, Yul à. Con người không thể sống mà từng giờ từng khắc không đối diện với sự chọn lựa. Con phải chọn!_Tia nhìn sâu sắc xuyên qua mắt Yul bỗng có một thoáng dịu nhẹ_Không cần biết đau khổ ra sao, hãy chọn điều làm con không hối hận, con trai.

Hoàng thượng quay mặt đi, đôi mắt dõi ra khoảng không bên ngoài khung cửa.

_Hôm nay đến đây được rồi, ta còn có chuyện bàn bạc với Thái tử. Hai người ra ngoài đi.

Cả hai bước ra đúng lúc Shin đi vào. Họ không nhìn nhau, chỉ lẳng lặng bước về hai hướng. Yul siết chặt năm ngón tay đang đan vào tay mình, cảm nhận sức mạnh nào đó luồn qua những ngón tay đi vào cơ thể.

Gió vu vi thổi trên những ngọn cây, Yul có cảm giác bàn tay còn lại của Jane bám lấy phần giữa cánh tay anh. Họ đi qua những dải sáng dài bắt ngang thảm cỏ, ánh đèn từ những căn phòng hòa với ánh trăng nhuộm không khí thành hai lớp vàng và trắng đan xen nhau. Yul không nghĩ được gì trên suốt đường đi, không đủ sức để vừa di chuyển vừa suy nghĩ. Sức mạnh ở bàn tay chỉ đủ để giúp anh định hướng cho bước chân. Không phải lúc này, Yul biết. Cánh cửa đóng hờ quen thuộc hiện ra trước mắt. Vào trong đã, không phải đang đi như thế này. Cây bàn um tùm trôi về phía sau đuôi mắt, những chiếc lá nhảy múa dưới ánh trăng. Yul dừng lại trước căn phòng tối. Chỉ cần vào trong, họ sẽ suy nghĩ, sẽ phải suy nghĩ. Anh chậm chạp nhấc cánh tay, đưa bàn tay về phía trước, đến khi nó chạm vào cánh cửa. Và lựa chọn, đúng, buột phải lựa chọn.

Yul nắm chặt tay, rồi trong tích khắc, đẩy nhanh cánh cửa.

Chap 36: We will meet again.

Yul cho củi vào lò sưởi để ngọn lửa cháy bùng lên. Màu đỏ rọi sáng gương mặt anh, làm những nếp tóc đen rực lên như bầu trời hoàng hôn tắm đẫm màu huyết dụ. Yul mỉm cười.

_Lâu lắm rồi mới đốt lại, anh đã tưởng nó không còn dùng được nữa_Yul đứng lên, đút một tay vào túi quần, thong thả như đang tựa lưng thoải mái vào lớp không khí phía sau, đôi mắt lạc giữa những tia lửa nhỏ bắn lên thành đá chung quanh phát ra tiếng kêu tanh tách_Hai mươi năm,...qua nhanh thật!...Lần cuối cùng anh ngửi mùi gỗ cháy từ nó là sinh nhật năm bốn tuổi. Anh ngồi trên chiếc ghế đệm lớn, chân ngắn đến nỗi không chạm xuống tấm thảm được. Anh đã tỏ ra lạnh lùng và uy nguy-giống như dáng vẻ của cha anh khi ông ngồi suy nghĩ hay bàn việc với người khác.

Con ngươi lướt trên những phiến đá lát khắp trần lò sưởi, anh như thấy hơi lạnh toát ra từ chúng đang đấu tranh với ngọn lửa bên dưới. Yul hít sâu, chậm rãi tiếp tục câu chuyện.

_...Nhưng thật ra anh rất sợ. Hôm đó anh không tìm thấy mẹ, bà ấy bị giữ lại cung của Thái hậu. Càng sợ hãi hơn khi bên ngoài những người cung nữ cứ thỉnh thoảng lại nhìn vào trong, một phần canh chừng anh, một phần tò mò xem đứa trẻ vương quyền đó sau khi mất đi chức Thái tử sẽ trở nên như thế nào...Lửa rất lớn, anh đã bảo họ mang thật nhiều củi vào, nhưng không khí càng lúc càng lạnh, càng về khuya càng yên ắng. Anh buồn ngủ đến híp mắt lại, nhưng ý muốn đợi mẹ về buột anh cố gắng không ngủ. Anh đợi mãi, càng đợi càng không dám ngủ, lại càng khó nhọc chống lại cơn buồn ngủ. Lúc đó, không hiểu tại sao, nhưng anh sợ, nếu anh ngủ-có thể-anh sẽ chết như cha mình...

Bàn tay luồn qua eo, ôm lấy anh từ phía sau. Như một cái ôm xiết của không khí từ vũ trụ xa xôi, Yul cảm giác cả cơ thể ấy đang vỗ về anh. Sự ấm áp, không hiểu từ đâu và làm cách nào lan tràn đột ngột đến mọi ngóc ngách. Quyết tâm của Yul sẽ không thể thực hiện nếu thời khắc này không chấm dứt, nhưng nó-như thể cứ xuất hiện một lần rồi tồn tại vĩnh viễn. Anh không biết, nhưng nếu phải lựa chọn, nếu buột phải lựa chọn...

_...Em muốn uống sữa không?

_...Không.

Cái đầu đang vùi vào lớp áo sau lưng anh lắc nhẹ, sự cọ xát làm cảm giác về cô ấy càng mãnh liệt.

_Vậy ăn bánh nhé?

_Em no rồi.

_Lúc nãy em còn đòi ăn tiếp kia mà!_Yul nói, cố phì cười.

_Em muốn biết cảm giác làm nũng và được nuông chiều như thế nào.

Bên trong-nơi hai bàn tay Jane áp sát-cái gì đó thắt lại bất chợt. Yul gắng cười lần nữa trong khi hỏi.

_Như...thế nào?

_Như đang sống một cuộc đời khác vậy_Jane cười, tia sáng lạ lùng ánh lên sau lớp lông mi khép hờ_Được chiều chuộng-em nghĩ mình sẽ nghiện nó mất!...

_Phải, anh đã quá cưng chiều em, báo hại bị Shin mắng cho một trận!

_Nhưng anh ấy nói đúng đấy, không thể như vậy nữa.

_...

_Lần sau chúng ta không được để anh ấy bắt gặp.

Yul bật cười, mặc cho cơn co thắt cứ vô căn nguyên bóp chặt lấy ruột gan. Màu của máu bật lên từ khe hở dưới ba thanh gỗ chồng chéo nhau, phun đám bụi li ti sáng lòa về tứ phía. Hơi nóng phả từng đợt vào người Yul, nhưng anh không thể cảm giác về sự gia tăng nhiệt độ, lớp da bề mặt bây giờ như bao phủ một cơn thiêu đốt khác từ bên trong. Yul lại cuời, và càng thấy đau dữ dội hơn.

_Em sẽ không chết như cha anh, cũng không biến mất như mẹ anh.

Jane nói khẽ trong âm thanh tia lửa va vào nhau. Đôi mắt nâu đã biến thành màu đỏ do sự phản chiếu. Ngọn lửa trong lòng Yul cháy rưng rứt, chậm chạp liếm láp rồi làm thủng từng phần da thịt.

Giọng Jane thì thào bên tai anh.

_Chúng ta sẽ gặp lại nhau...

...

_...Phải, chúng ta sẽ gặp lại nhau...

Giọng Yul khàn khàn, nhẹ hẫng như một cái gắng sức không thành công. Nước chảy xuống nền len nóng hổi. Chiếc lò sưởi cũ trôi bồng bềnh trong mắt, ngọn lửa uôn éo những hình thù kì dị. Yul nhìn chúng, như đang nhìn ảo ảnh của chính mình. Anh ngữa đầu ra sau, trần nhà chìm dưới lớp nước trong suốt, hiện rõ rồi lại mập mờ. Phải, chúng ta sẽ gặp lại nhau...

-------------------------------------------------------

Phòng làm việc của Hoàng thượng được sắp xếp ở hướng nam chính chung. Cách Đông cung ba dãy hành lan dài và tám khúc quanh. Từ chiếc ghế bọc đệm nhung và lưng dựa bằng lụa có thể nhìn bao quát căn phòng mà không bỏ sót bất kì đồ vật nào. Bàn làm việc đặt một lọ cắm bút, vài chống hồ sơ xếp tập, và ít đồ trang trí mà đại sứ các nước tặng làm lưu niệm.

Hoàng thượng ngồi sau bàn giấy, hai bàn tay chồng lên nhau đặt trên đầu gối, ngài ngã lưng ra ghế, tạo một tư thế đường hoàng và kín đáo cho cuộc nói chuyện mà Hoàng thượng nghĩ rằng-tính nghiêm trọng đã hình thành hệ điểm cốt yếu ở mọi vấn đề.

_Thế nào, cô đã suy nghĩ kĩ chưa?

Ngài hỏi, nhìn vào cô gái trước mặt-lúc này đang ở cách Hoàng thượng bởi một khoảng trống khá lãnh đạm.

_Không thể suy nghĩ kĩ.

Cô gái trả lời, nhẹ nhàng quá sức so với nội dung câu nói muốn ám chỉ, hoặc cái nội dung đó thật chất chẳng cần dùng để ám chỉ điều gì cả.

_Nếu suy nghĩ kĩ, tôi sẽ không thể quyết định. Càng suy nghĩ, con người càng trở nên lý trí hơn.

Một thoáng ngập ngừng trong đầu, nhưng Hoàng thượng không muốn tỏ ra bản thân không thể hiểu ngay lập tức điều cô ta nói, nên ngài tự cắt đứt đường thẳng nối từ mắt mình đến mắt cô gái đó, hướng nó sang bất kì vật gì đơn giản hơn. Jane nói tiếp.

_Tôi sẽ gặp ông ấy.

Không ngạc nhiên về sự chọn lựa này, nhưng thái độ trước mắt dường như không phải là kết quả của một quá trình suy tính hay đấu tranh dữ dội.

_Cô...đã quyết định từ tối hôm trước, đúng không?_Ngài hỏi, hoàn toàn không ý thức sự ngờ vực và khó hiểu đã đẩy cơ thể nhướn thẳng về phía trước.

_Chính xác là từ lúc đọc xong lá thư ngài đưa cho tôi.

_Vậy sao cô...?

_Không lên tiếng lúc ấy.

Jane mỉm cười:

_Thật ra , cái lý do sâu xa của cuộc nói chuyện ba người không phải để tôi có sự lựa chọn. Cũng không phải để Yul khỏi khó xử. Mà là vì bản thân ngài.

Hoang mang xuất hiện giây lát trong mắt Hoàng thượng. Sau đó là cái nhìn đầy thăm dò dành cho cô gái. Jane tiếp tục.

_Đây là sự chọn lựa mà tôi không thể không lựa chọn, ngài hiểu rõ điều đó hơn bất cứ ai...Chỉ là, nếu cuộc nói chuyện chỉ diễn ra giữa hai người-tôi hoặc Yul với ngài-thì dù cái quyết định nào được đưa ra cũng sẽ gây nên chút ít tác dụng không mong muốn... Nếu Yul được gặp riêng, áp lực, trách nhiệm và cả dằn xé có thể làm anh ấy không chịu đựng nổi. Nếu tôi được gặp riêng, cái trách cứ mà anh ấy dành cho ngài còn mạnh mẽ hơn tối hôm trước. Thật ra sự trách móc của anh ấy, hay thậm chí là hận ngài không làm nên vấn đề. Cái chính, là nếu giận dữ vượt quá cái mức giới hạn của nó, ngài có thể mất anh ấy.

Ngài cần Yul bên cạnh mình, dù biết anh ấy không thuộc về cuộc sống Hoàng gia. Và thay vì để cớ sự dẫn đến tình trạng không cách cứu vãn, ngài để Yul oán trách trong một thời gian rồi nguôi ngoai, còn hơn là để anh ấy sống trong day dứt rồi đến một lúc nào đó buột phải từ bỏ hoàng cung này. Cho nên, đưa vấn đề lẽ ra chỉ cần bàn bạc với một người nói cho cả hai chúng tôi biết một lượt sẽ giảm đi gánh nặng Yul chịu đựng cùng với việc ép anh ấy nổi giận ngay lúc đó. Có thể anh ấy không nhận ra, nhưng rồi sau cuộc cãi vả, nỗi ân hận vì đã hành xử vô phép khiến anh ấy không chỉ không trách ngài nữa mà còn thông cảm và-hoàn toàn theo logic-cảm nhận được sự khổ tâm của ngài.

Và hẳn nhiên, kết quả không chệch đi đâu được. Anh ấy sẽ không từ bỏ cái trách nhiệm khiến anh ấy không chán ghét cho lắm, thậm chí còn cảm thấy mình cần phải thực hiện nó nhiều hơn.

Ép chặt bàn tay trái giữa ngón cái và bốn ngón còn lại bên phải, với sự ngỡ ngàng khó chấp nhận, Hoàng thượng không cách nào phủ nhận việc bản thân ngài đang cảm thấy thán phục cô ta. Những suy tính trong đầu ngài chiều hôm đó vừa được tái hiện một cách chuẩn xác và khít khao. Nhưng điều đáng sợ nhất-là dù đã quan sát đến mức không hề bỏ qua một ánh mắt khác thường nào của cô ta trong cái đêm họ trò chuyện-thì cho đến trước buổi sáng hôm nay, ngài vẫn đinh ninh ý nghĩ chưa bao giờ bộc lộ hay vô tình để rơi rớt ra ngoài của mình vẫn nằm im bí mật trong bộ não luôn được kiểm soát chặt chẽ.

_Cô cảm thấy điều đó đáng khinh thường?!

_Ngoại trừ bản thân, không một ai có đủ tư cách để khinh thường ngài cả. Một kẻ như tôi càng không.

_Vậy cô đưa ra điều kiện gì?

_Bằng mọi cách, tôi muốn gia đình Jang Hy Wond được đảm bảo sự an toàn.

_Tại sao?

Câu nói vọt ra khỏi miệng trước khi Hoàng thượng kịp nhận thức về hành động của mình. Chẳng hiểu điều gì đã xui ngài hỏi như vậy. Khoảng trống giữa họ không kéo dài thêm cũng không rút ngắn bớt, Jane chỉ mỉm cười, và nụ cười đó rõ ràng cảnh cáo ngài đừng tự đánh mất sự khôn khéo của mình bằng việc cứ ngờ nghệch đào sâu vào bộ não phức tạp của cô ta.

_Còn Yul, nó...

_Ngài sẽ không mất hoàng tử của mình đâu_ Jane nhún vai_...Nhưng Lee Yul thì tôi không dám chắc.

_...

Cô gái nhìn thẳng vào mắt Hoàng thượng, một cái nhìn am hiểu đến có thể bóc trần mọi sự thật, nhưng lại cảm thông đến khó lý giải.

_Mà thực ra,...người ngài cần là hoàng tử hay chàng trai mang tên Lee Yul?!

...

Cánh cửa đôi khép lại. Căn phòng rơi chơ vơ trong yên tĩnh ngột ngạt. Lee Yul hay Hoàng tử của ngài? Hoàng thượng cười, và nhận ra sự nhạt nhẽo trong chính nụ cười của mình. Họ chẳng phải là một sao? Nhưng ngay lúc này, ngay lúc tâm tư bị câu nói của cô gái đó chiếm lĩnh, chưa bao giờ ngài thấy hai cá thể kia tách biệt rõ rệt như vậy, đến mức Hoàng thượng buột phải tự hỏi xem liệu cảm giác của ngài có đánh lừa bản thân không, hay chỉ vì sức không chế của cô ta quá lớn-nó khiến ngài không tài nào định hướng cho suy nghĩ của mình?

Mọi chuyện được giải quyết thật đơn giản, nhưng không tài nào tìm thấy sự nhẹ nhõm sau đó. Một cảm giác khủng khiếp cứ dần hình thành và lớn lên-rằng ngài đang gạt gẫm chính bản thân mình. Nếu cách đây mấy chục phút, nó chưa bao giờ là vấn đề cần đến tỉnh táo để suy ngẫm, thì giờ đây, cái mong muốn tỉnh ngộ cùng nỗi hoang mang về chính sự thật trong con người ngài đang đấu tranh quyết liệt. Bần thần một hồi, Hoàng thượng tự động cười nhạo mình. Câu cuối cùng của Jane muốn khẳng định một lần nữa-bản thân cô ta không cần làm điều đó, mà chính ngài-sẽ khinh thường mình sau khi suy nghĩ thấu đáo: bản thân ngài chưa bao giờ dám chọn lựa.

-------------------------------------------------------

...

Tháng hai trôi qua im lìm.

Hoàng cung ngập nắng vào giữa tháng ba, tiết trời dịu nhẹ. Vào những buổi chiều trong vắt, người ta thấy bức tranh sau cánh cửa gỗ sơn đỏ có hàng mi nhắm nghiền đưa ra khỏi lớp tóc phủ quá trán.

Tháng tư mang đến cái nóng êm ả. Gió đẩy vòm trời cao vời vợi. Lá đâm chi chít trên cành cây, phủ rợp một vùng rộng lớn. Cỏ mơn mởn dày lên thành lớp đệm ngả lưng. Ai đó lại ngủ gục bên quyển sách đọc dở. Bóng râm dưới tán cây mát lành.

Đến cuối tháng tư, thinh không thấm đẫm ánh vàng rực rỡ, bầu trời ăn liền với mặt đất ở đường ranh giới xa xăm. Luồn không khí thi thoảng mang mùi cỏ hăng hăng đắng.

Shin ngữa đầu ra sau, khoảnh trời mong manh chen lấn nhau giữa những tán lá. Mặt trời không chạm tới họ, chỉ rải nắng vài như mật quanh đường viền tạo bởi bóng của lùm cây in trên mặt đất.

_Chói chang thật!

_...Bây giờ là mùa hè mà.

Mái tóc bên cạnh lại bay phơ phất. Shin nằm hẳn xuống lớp cỏ bên dưới, kê đầu lên cánh tay bắt chéo ra phía sau.

_Mọi người đánh giá rất cao khả năng của anh, điều đó gây cho họ ít nhiều kinh ngạc.

_Vì anh không trở nên bê tha sau khi thất tình à?

Shin nhìn bầu trời, vừa muốn phá lên cười vừa tự nhiên nhăn mặt lại. Hai giây dành cho việc dò xét con người mang dáng vẻ đang ngủ.

_Anh thật sự đang thất tình sao?

Cái đầu lắc nhẹ, nhưng Shin bật cười.

_Yul này,...

Shin nhắm mắt, cảm nhận cơn gió vừa lạc vào nơi đây chạy lan khắp da thịt.

_Sao anh để cô ấy đi như vậy? Thậm chí còn không dành một ngày để chia tay.

_Vì sẽ gặp lại!_Tia sáng nơi hai hàng mi hé ra quét một lượt quanh đường chân trời, ngọn gió đi lạc phả mát lạnh vào nụ cười_nhanh thôi...

...

-------------------------------------------------

Một ngày mưa tháng năm...

Hiếm khi thời tiết xấu như thế này. Sau hai tuần nắng nóng , trời đổ mưa như trút nước. Những cơn mưa rào thay phiên nhau chọc thủng lòng sông, mặt nước cuộn tròn tạo thành những cơn sóng vỗ tới tấp lên nhau. Bãi cỏ nằm rạp chịu đựng cơn cuồn phong ngạo nghễ.

Trong căn phòng sáng đèn, Thái hậu ngồi duyên dáng trên chiếc ghế mây. Chân ghế hình vòng cung lắc lư nhè nhẹ theo tiếng ngân nga nho nhỏ từ khuôn miệng mỉm cười. Ngoài trời, tiếng mưa ầm ỉ dội vào trong qua mấy lớp tường chỉ còn là âm thanh rào rào vui tai.

_Người đan áo cho Won Won đấy à_Yul nói, duỗi hai tay ra sau đầu, anh chàng đang nằm dài trên chiếc trường kỉ có lót đệm.

_Không, ta đan cho con. Cái của Won Won làm xong rồi.

_Đan cho con làm gì_Yul bắt chéo chân, gác chúng lên phần đệm vừa bị anh chàng đá cho xộc xệch lại bên dưới_Bây giờ là mùa hè mà.

_Đến mùa đông là vừa. Con nghĩ ta vẫn chưa già sao, công việc tỉ mỉ nào cũng đòi hỏi thời gian...Ôi, ta thật già mất rồi, hết việc để làm nên ngay cả cái việc ta ghét nhất thời trẻ cũng trở nên thích thú quái lạ.

Thái hậu lắc đầu, bà thở ra thườn thượt trong khi đâm thoăn thoắt những mũi len. Yul quay sang nhìn Thái hậu, anh chàng nở một nụ cười lém lỉnh.

_Chỉ có người già mới sợ làm những công việc chứng minh họ đã già thôi! Người đang muốn nghe câu đó, đúng không?

_....Ha ha_Thái hậu bỗng cười khanh khách. Chiếc ghế mây đu đưa mạnh hơn, bàn tay bà đã ngừng hẳn công việc để cười_...Con càng lớn càng ranh lõi. Chao ôi, nếu cái ông lão Thái thượng hoàng của con mà có được chút xíu tính cách đó thì ta đã chẳng già đời sớm như vậy.

Nói xong với tràn cười chưa dứt, bà bỗng đưa ngón trỏ lên môi, nhìn nghiêm chỉnh vào đôi chân mày đang nhíu lại một cách ý nhị trên gối.

_Đừng cho ai biết những gì ta đã phát ngôn hôm nay nhé!_Rồi ngả lưng ra sau và tiếp tục xoáy những mũi len về phía trước_Bình thường ta cũng không dám nói, bọn cung nữ kia thính tai lắm. Mà con biết đấy, ta không thể để mất tư cách. Quỷ tha ma bắt cái tư cách đó, nó hình thành từ lúc nào ta cũng chẳng biết!...Những trận mưa lớn như thế này không hẳn là không đáng yêu, đúng không?

Cái nháy mắt của Thái hậu còn khiến bà trẻ lại gấp mấy lần so với tràn cười hay cả cái giọng điệu thiếu phép tắc ban nãy. Yul nghĩ đến một lúc nào đó, con người sẽ bỗng dưng trẻ hơn bất cứ độ tuổi nào trong đời của họ.

_Người có hối hận không?...

_...

_...Về việc đã quyết định sống đến suốt đời ở Hoàng cung này.

_Rất tiếc là không, con trai à!_Thái hậu mỉm cười lắc đầu, mắt bà nhìn lơ đãng trên những đường len_Nhưng ta rõ ràng là đã chán muốn chết, và càng ngày càng chán.

_Có đôi lúc người thực sự rất cuốn hút!_Yul cười.

_Chỉ đôi lúc thôi sao?_Thái hậu nhướn mày_...Thôi được, ta chấp nhận vậy. Dù sao thì cũng chẳng ai lôi cuốn người khác bằng cô gái của con...Mà cô bé ấy không xuất hiện nữa sao?

_Con đoán họ đang làm một vụ bí mật nào đó, có thể khá trầm trọng.

_Con có nhớ cô ấy không?

_Rõ ràng là nhớ muốn chết, và càng lúc càng nhớ!

Thái hậu phì cười. Rồi bà để lọt ra ngoài một ánh mắt hài lòng trên tấm len màu lông chuột.

_Con biết điều này không, lần trò chuyện riêng tư trước đây của chúng ta, con không dám nhắc đến cô ấy, và không dám nhìn vào mắt ta sau khi đã nhắc đến cô ấy.

_Vì con sợ!

Thái hậu nhìn Yul một lúc lâu, sau đó bà tặc lưỡi với vẻ mặt ngao ngán.

_Người ta càng lớn càng ăn nói khó hiểu. Ta già rồi con trai à, mọi giác quan đều sần sùi cả. Cho nên con có phiền không nếu nhân tiện giải thích luôn hàm ý của những gì con nói?

_Vâng!...

Yul sặc cười đến mức phải dúi mặt vào gối. Trên lớp mây kết tinh xảo, đôi bàn tay vẫn nhanh nhẹn làm công việc của nó.

_Nhưng vì con thực sự cũng không biết bản thân mình đã sợ cái gì!_Khó khăn lắm mới ngăn miệng mình không toét ra nữa, Yul nhìn những dây len cứ móc vào nhau theo một nhịp điệu đều đặn_...Con bị cô ấy chi phối quá nhanh, quá nhiều và đáng sợ nhất là quá yên ắng. Con không phát hiện ra, hoặc không cho phép bản thân thừa nhận điều đó. Nó làm con cảm thấy xấu hổ với tình cảm mà con nghĩ mình đã kiên quyết trước đây. Đến một lúc nào đó, khi con người ta phát hiện bản thân họ thay đổi vượt quá mức có thể chấp nhận, hoặc phát hiện những gì trước đây họ cho là chân lý bỗng chốc trở thành vô ý nghĩa. Con có cảm giác đang phản bội chính mình.

_Và điều đó khiến con sợ?

_Phải.

_Nhưng lúc ấy đã không còn khống chế hay ngăn cản được nữa.

_Vâng,... đúng vậy!

Anh chàng nằm dài trên ghế chợt chép miệng.

_Bà nội!...

Bàn tay ngừng ngay tức khắc việc chọc những mũi sắt xiên xéo qua lại. Hai chữ "bà nội" từ miệng anh chàng đó luôn làm Thái hậu chột dạ. Và theo cảm giác mà kinh nghiệm mang lại, thì chẳng bao giờ cái việc gọi tên thân mật xảy ra lại báo trước điềm gì tốt lành.

_Sao người không đề nghị Hoàng thượng tổ chức những buổi tiệc họp mặt hay xã giao với các doanh nhân trong nước lẫn nước ngoài?_Cái đầu ngóc lên khỏi mặt ghế giương to đôi mắt thật chân thành_...Hoặc tự người tổ chức cũng được!

_Và nếu Park Sang Min hoặc ai đó làm việc cho hắn tham dự thì con có thể gặp mặt hoặc biết về nơi ở của bạn gái mình.

_Sao người biết vậy?

_Kinh nghiệm thôi!_Thái hậu nhún vai_Và con thì chưa bao giờ là một người ưa thích tiệc tùng.

_Nhưng nó cũng có ích lợi của mình mà. Chúng ta có thể xem như một phương pháp điều tra, thuận lợi về nhiều mặt.

_Cũng có lý đấy. Nhưng con trơ trẽn thật!

_Vâng. Vậy người định khi nào thì tổ chức?

_Ta sẽ bàn lại với Hoàng thượng sau.

_Cần gì bàn bạc chứ, theo ý kiến của con thì người cứ bảo Hoàng thượng làm cho nhanh.

_Cái chuyện này không cần ý kiến của con. Với lại con nghĩ tổ chức tiệc tùng không tốn kém sao?

_Thì trừ vào sinh hoạt phí của con, cắt luôn phần ăn mỗi ngày.

_Vẫn không đủ!

_Bà nội cho con mượn tạm vậy.

Thái hậu quay phắt khỏi hai cái mũi sắt của bà, nhìn vào tên con trai mang hình dáng đẹp đẽ, với tia mắt khốc liệt như muốn dùng nó làm đà để bắn cái ghế mây cùng cơ thể mình vô bức tường sau lưng, hoặc xuyên luôn qua đó-nếu có thể.

Sau khi nghĩ đã lườm Yul đủ cân lượng, bà cất giọng-không tài nào làm cho nó trở nên có phong độ như mong muốn.

_Ta nghĩ chúng ta đã hết thời gian dành cho việc tìm hiểu con người thật của nhau! Nào, bây giờ ta muốn nghỉ, con về được rồi đấy!

Chẳng có vẻ gì là cảm nhận được mình đang bị đuổi thẳng, Yul nhướn mắt thành thật, hỏi khe khẽ.

_Vậy người sẽ cho con mượn chứ?

_Ra ngoài đi, con trai!_Thái hậu nở một nụ cười khắc khổ, nhấn vào hai chữ sau cùng bằng tất cả sự nhún nhườn mà bà có thể có lúc này_Nếu không thì chẳng có buổi tiệc nào được tổ chức cả.

Yul ngẩn ra một chập rồi ngồi dậy, lủi thủi bước ra ngoài. Mưa vẫn chưa ngớt. Hạt nước rơi nghiên đập những tia mát lạnh vào người, Yul nhận chiếc ô từ bà cung nữ già, cúi đầu chào tạm biệt và tươi cười buông một lời chúc ngủ ngon.

Hành lan ngập ánh đèn trơn ướt. Bóng tối liếm dọc theo đường viền bên ngoài, ăn vào đến một phần ba con đường gỗ. Đi hết cung điện của Thái hậu, rẽ phải, qua một bãi cỏ ngắn là đến chính cung. Khối hơi ẩm xông vào mũi Yul, anh thấy lạnh và hơi đau nơi cuống họng.

_Ai vậy nhỉ?

Yul tự hỏi trong lúc đứng lại đằng hắng mấy cái. Nơi hành lan của chính cung bị cắt ngang bởi đại sảnh là một bóng người, thấp thoáng sau làn nước sa dày đặc. Anh bước thêm mấy bước nữa, cố nhướn mắt to hơn. Bỗng tim Yul ngừng đập trong một giây. Chiếc váy trắng vờn nhẹ trên đôi giày thanh mảnh. Anh tiến lại gần hơn. Mái tóc dài đứng yên nơi ánh đèn tỏa ra mờ ảo.

Tiếng bước chân làm cô gái giật mình quay người lại. Trong một khắc, Yul đã ước gì cơn mưa đang đánh lừa mình.

_Chào anh!...

Giọng nói cất lên nhỏ nhẹ giữa tiếng nước rơi lộp bộp. Yul mỉm cười.

_Young Seur,...sao em ở đây vào giờ này?

_Em đã làm lễ thành niên nên Thái hậu bảo em có thể vào Hoàng cung để học nấu ăn, một số nghi lễ, và vài thứ khác...Hôm nay mưa to quá nên Thái tử phi nói em ở lại.

_Cũng tốt.

_...Thật ra, em cũng muốn gặp anh.

_...

_Từ hôm đó, em không nghe gì về chị ấy nữa...

_Anh cũng vậy_Yul cười bình thản.

_Anh không tìm chị ấy sao?

Yul lắc đầu. Đôi mắt lay láy mở to nhìn anh.

_Anh không muốn biết gì về chị ấy sao?

_Sao chúng ta không vào trong nhỉ_Yul đưa ô về phía bóng tối phủ lên vai cô gái, cười thân thiện_Cứ đứng ở đây em sẽ cảm lạnh mất.

Chap 37: Bedford

Mưa rỉ rích ngoài trời. Gió thổi những hạt nước va lách tách vào khung cửa gương được viền bạc sáng lóa. Hơi lạnh len theo vài ngóc ngách nhỏ: từ khung cửa lớn, khe hở của những tấm kính khép hờ, chạy dọc theo bờ tường rồi luồn qua chân bàn, phả từng đợt vào làn da trắng nõn nà xỏ trong đôi giày hai dây bắt chéo quanh cổ chân. Mùi thơm từ tách trà gừng đang di chuyển về phía trước xé đôi mạnh mẽ bầu không khí đẫm hơi nước, tràn ngập cánh mũi. Young Seur hít sâu mùi hương nồng ấm của gừng tỏa ra, chờ đợi bàn tay với những ngón dài mảnh đặt cái tách xuống trước mặt cô.

_Anh không biết em có thích hay không, nhưng nó tốt cho cổ họng trong những thời tiết như thế này_Yul ngồi xuống chiếc ghế dựa đối diện, nâng cái tách của mình lên ngang tầm nhìn.

_Vâng, cám ơn anh_Young Seur mỉm cười.

Tách trà gừng uống được một nửa thì mưa rơi nặng hạt hơn, tiếng mưa lấp rải rác khoảng trống yên lặng trong phòng. Yul vẫn uống chậm rãi tách trà. Young Seur lặng nghe tiếng mưa rơi, cô nhìn màn đêm điểm xuyết hàng triệu giọt nước mắt như tấm rèm đan kết bằng ngọc trai giăng giữa không trung.

_Đến bao giờ mưa mới dứt nhỉ...

_Không lâu nữa đâu...

_Em không thích những cơn mưa trái mùa_Young Seur nói, lơ đãng di ngón tay quanh miệng chiếc tách đang bốc lên làn khỏi mảnh_Lạnh và gợi nhớ quá nhiều hoài niệm. Mà những kí ức được gợi dậy từ nước đều ngập nước...

_Không có kỉ niệm nào ngọt ngào sao?

Yul mỉm cười với cái bóng ngọn đèn chùm đứng yên trong nước. Young Seur lắc đầu, mắt vẫn đặt ở màu đen ướt át nơi khung cửa.

_Còn anh?

Trong một thoáng chùm đèn dao động, căn gác ọp ẹp có tiếng gió rít qua những lổ thủng trên mái nhà nổi sóng sánh dưới đáy nước.

Ngọt ngào ư? Đã bao giờ như vậy chưa nhỉ?

Yul hơi nhíu mày ngẫm nghĩ về sự ngọt ngào. Hình ảnh hai kẻ trong bộ dạng vô hồn ngồi hứng mưa rồi ôm nhau khóc thảm thiết có được gọi bằng cái từ đó không?

_Anh đang nghĩ tới chị ấy à?

Trí tưởng tượng vẫn còn lạc đâu đó nơi căn gác nghèo nàn, Yul nhìn Young Seur nhún vai. Anh đặt cái tách vào chiếc đĩa cùng một cặp với nó đang phản chiếu lại ánh sáng trên bàn, mỉm cười. Đôi môi đối diện cũng nở một nụ cười.

_Có kì lạ hay không..._Cô gái quay mặt về phía Yul nhưng đôi mắt không nhìn anh, Young Seur nói như thì thào_Em thấy nhớ chị ấy..._Young Seur thở dài_... dù chưa một lần chúng em nói chuyện với nhau. Em...cũng không biết gì về chị ấy, không sống chung ngày nào, không nhận ra nhau một lần nào...

Phải! Cô ấy là loại người chỉ nhìn qua một lần thì sẽ không quên được. Như một điểm nhấn quá khác trong bất kì không gian nào. Yul nghĩ, không thể nén tiếng thở dài thứ hai trong đêm khi nhìn ra ngoài hành lan bì bõm nước.

----------------------------------------------------

Mưa trút như chỉ một mực muốn nhấn chìm đoàn tàu trong biển nước. Gã đàn ông ngồi co rúm trên cái ghế cạnh cửa sổ, hắn cứ nhấp nhỏm lên xuống suốt hai mươi phút qua, thỉnh thoảng lại nhìn ra ngoài cửa với một mong ước cháy bỏng mà chính bản thân hắn cũng nhận thấy là vô vọng-rằng cô ta sẽ biến mất ngay lập tức-vĩnh viễn, hoặc chỉ cần một hai phút nào đó trong toa tàu này nếu cái ý nghĩ đầu tiên bị cả thế giới chửi rủa kịch liệt vì tính ngu xuẩn của nó.

Nước cứ mấy giây lại bắn từng cuộn dài vào làm mặt gương lung lay dữ dội. Màn đêm đục ngầu xoáy những luồn không khí nhuộm đen đặc sệt. Hắn giật bắn khi đột nhiên liếc mắt qua bên cạnh theo thói quen hình thành cách đây mấy chục phút-gương mặt cô ta lộ rõ từng đường nét trên tấm kính, nước chảy tràn từ mái tóc xuống sóng mũi.

Còn tệ hơn là nhìn phải một cái xác chết bị sình!

Hắn thấy chột dạ khi ý niệm đó xuất hiện vô căn nguyên trong đầu. Định thần một lần nữa với tất cả kinh nghiệm từ những cuộc định thần gắng sức trước đây, hắn lục lọi con ngươi trong hốc mắt rồi đánh nó từ từ về cái nơi gây ra sự phản chiếu vừa nãy.

Cô ta không nhìn lại hắn, hoặc không thèm nhìn. Và Jiway cảm thấy đó là một điều may mắn. Tệ hơn cả việc phải ngồi ăn vui vẻ một ổ bánh mì thiu, nhưng hắn không tài nào buột bản thân thôi cảm ơn cái sự thật là hai con mắt kia đã chưa một lần chiếu tướng đến mình. Mặc dù bản mặt điển trai là thứ Jiway kiêu hãnh nhất trong mọi trường hợp, thì hắn vẫn tự động tha thứ cho sự lụn bại bất ngờ và bất đắc dĩ của mình trong trường hợp này.

Mái đầu tựa nghiêm chỉnh trên lớp đệm ghế chợt đổi hướng. Jiway quay phắt hai cái tròng mắt lại, mạnh đến nỗi vòng tròn màu đen như bắn luôn vô trong bộ óc đang được làm đông với tốc độ ánh sáng của hắn. Đâu có thằng khùng nào chấp nhận việc kết thúc quá sớm những ân huệ-dù phương pháp cứu vãn có thô sơ tới mức lố bịch đi nữa. Rồi Jiway nhận ra mọi việc quanh hắn bắt đầu lố bịch lên thật. Cô ta đang nhìn hắn. Nhìn chăm chú. Giá mà cái gã phát minh ra loại phương tiện giao thông này để lại di chúc với ước nguyện không thêm bất kì một trang thiết bị hiện đại nào vào mỗi toa tàu của hắn, nếu vậy, hẳn người ta sẽ bày tỏ ít nhiều lòng tôn kính và sự biết ơn mà quăng phắt những cái máy hút ẩm chiếm chỗ ra khỏi thành tàu, thế là lớp không khí đầy hơi nước bên trong sẽ có khả năng đóng thành khối hoặc cái gì đó đạt khả năng che chắn vào lúc này.

Jiway chẳng có thêm chút thì giờ nào cho việc phát hiện sự quái đản nổi lợm cợm trong người hắn đang nuốt chửng từng dây thần kinh sau khi vẽ ra câu chuyện tươi vui với nỗ lực khủng khiếp ban nãy, cô nàng ở chiếc ghế bên dãy đối diện cất tiếng-nghe như tiếng dây đàn rung lên khe khẽ. Và Jiway tự hỏi tại sao nó không hề bị át đi bởi cơn cuồn phong hung dữ đang vuốt ve mãn nguyện lấy con tàu.

_Tôi đói rồi, có gì ăn không?

Lắc đầu bây giờ là một công việc khó nhọc. Nhưng Jiway thấy rõ ràng cái đầu hắn đang di chuyển qua lại trên cổ, vì mở miệng lúc này còn khó khăn hơn.

_Anh không mang theo bánh à?

_...

_Tôi đói.

_...

Đúng là hắn đang lắc đầu, nhưng dường như đã không còn dùng hành động đó để phủ nhận sự hiện diện của thức ăn nơi đây nữa. Jiway có cảm giác sự hiện diện của bản mặt hắn cũng đã đến lúc cần được phủ nhận. Thật ngu xuẩn hết sức, nhưng cái ý nghĩ đến một lúc nào đó sự đói đeo sẽ biến hắn trở thành thức ăn cho cô ta đang phang từng nhát vô đầu Jiway. Có lẽ bị trời đánh cũng tương tự như vậy. Hắn không thể thắc mắc lý do tại sao cô ta lại làm hắn trở nên nhát chết như vậy, hoặc tại sao bản thân hắn khiến cô ta trở nên đáng sợ với mình như thế. Hắn đã tự cho phép mình vứt sự tò mò căn bản ra khỏi cơ thể vào đúng ba mươi phút trước. Chẳng bao giờ việc biết quá nhiều thứ mang lại cuộc sống tốt đẹp-quãng đời hai mươi mấy năm bắn giết làm Jiway nghiệm ra điều đó một cách cam chịu.

_Tôi đói...

Đôi mắt thờ thững nhìn hắn. Rõ ràng là một lời than vãn mềm yếu. Nhưng cũng ba mươi phút trước, cái thời khắc hắn học thêm một bài học từ sự mềm mỏng của phụ nữ, Jiway đã quyết định sẽ không bao giờ chỉ đánh giá mọi thứ gì mềm mại theo đúng bản chất đơn thuần của nó. Gã bạn chí cốt Peter là minh chứng hùng hồn nhất cho hậu quả của cách sống nông cạn và không biết lượng sức. Chẳng biết Peter có thấy kinh hãi trước lúc chết hay không, nhưng với tư cách một thằng bạn thân và một kẻ sống sót-Jiway ngờ rằng quả tim hắn đã bay phăng ra khỏi lồng ngực hoặc nước dãi đã chảy tèm lem cả mặt hắn, vì cái giây đó hắn không thể điều khiển cho thứ gì nằm trong sự kiểm soát của bộ não hoạt động sau khi há miệng ra để thực hiện một cú la ó-có lẽ-là rầm trời. (Jiway bảo có lẽ bởi chính hắn cũng không nhớ mình có thật đã tống khứ được đống âm thanh chết tiệt ra khỏi họng lúc ấy hay không.)Cho nên sau khi làm cách nào đó lếch lên được cái ghế này và tỉnh táo lại, hắn liếc xuống cái cổ áo khô ráo của mình rồi đâm ra kinh ngạc quá thể.

Cô ta vẫn nhìn hắn.

Jiway cho phép một chút lý trí chen vào mớ cảm xúc chật chội. Tia sáng nhỏ lóe lên nhem nhúm đầy hy vọng trong đầu hắn.

Cô ta có vẻ đói thật...

Phải, đúng như vậy.

Có nghĩa là đang đuối sức...

Hai giờ trước lúc quăng Peter ra khỏi tàu, cô ta cũng than đói đấy thôi!...Và đến khi hắn biến mất cô ta vẫn chưa ăn gì...

Biết đâu được...Mình có thể nhanh tay hơn cô ta.

Sọ Peter nát bét trước khi hắn bị quẳng ra ngoài!

Cứ cướp súng trước là được.

Nhưng Peter bị bắn bằng chính súng của hắn!

...

...

Có nên chiều ý cô ta hay không.

Nếu mày có thức ăn ở đây, Jiway!

Có thể cười vui vẻ mà, cô ta khá dễ chịu lúc không giận dữ.

Chẳng ma nào không nổi điên lên khi đói cả.

Mình có thể kể chuyện hài.

Nó chỉ làm cơn đói gia tăng-tất nhiên-là với điều kiện cô nàng thấy hài hước thật.

Hoặc cùng tâm sự cái gì đó.

Thì cô nàng vẫn đói.

Trông cô ta không hề muốn gây sự.

Trước khi giết Peter cô ta đã cười với hắn.

Những nụ cười có thể phân biệt được.

Chẳng phải mày đã cho rằng cô nàng này quá dễ dụ khi cô ả mỉm cười sao.

Phải...

Và đó là một sai lầm!

Và đó là một sai lầm!

Cái sự thống nhất của tư tuởng hiếm khi xảy ra trong những hoàn cảnh trái ngang như thế này. Nhưng nó đã xảy ra, và chắc chắn đến mức đáng bị nhét vô hầm khí clo của lão Ocean sau khi chính tay lão xử lý bằng hỗn hợp acid sulfua đậm đặc.

Luồn hơi lạnh toát chạy rần dọc cột sống hắn. Vai Jiway rùng một cái nhẹ. Đúng là hắn nhận ra sự nhún nhườn lẫn e ngại khi cô ta nở nụ cười, và chỉ nhận ra nhiêu đó trong tất cả. Hắn-tại khắc đầu tiên-thực sự đã tưởng cô nàng đang dỗi hờn, hoặc vùng vằng đùa giỡn. Cũng may ý nghĩ thơ ngây đáng kinh tởm kia chỉ chọn đúng một giây để xuất hiện, nếu không, hẳn bây giờ Jiway đã nằm oan uổng cạnh Peter trên bãi đất nào đó đoàn tàu bỏ lại sau lưng mà chưa kịp đá đít thằng cha ăn hại cái tội hưởng thụ không đúng lúc đúng chỗ.

...

_...Anh đang run đấy à?

Bắn một tia nhìn vừa hoảng sợ vừa cảnh cáo về phía bên trái, Jiway thấy hành động tự phát đó khiến tim hắn ngừng đập lâu hơn tới nửa giây. Khốn kiếp và tồi tệ là hai cảm xúc được ưa ái sinh sôi theo phương pháp lũy thừa trong lúc này.

_Vì chứng kiến cái gã ban nãy bị giết sao?

Điệu cười của cô ta làm tai hắn muốn ù đi. Nhìn thôi cũng đủ nôn thốc mọi thứ trong cái bao tử được khẳng định là rỗng hoác của hắn ra, nên Jiway dùng ít trí thông minh còn lại để biết thêm một sự thật là hắn sẽ hộc máu chết mất-nếu tiếp tục thu nhận những gì cô ta nói.

_Anh có vẻ yêu quý hắn nhỉ.

_...

_Những tình bạn đẹp luôn đáng trân trọng.

_...

Jiway tạm cho phép mình trở nên câm lặng một cách đần độn trong thời gian dài, hay ít nhất là kéo dài cho đến lúc hắn đặt chân xuống sân ga Bedford mà da thịt vẫn chưa xây sứt miếng nào.

Hy vọng chẳng bao giờ dìm con người xuống địa ngục.

Nhưng nó kéo tất cả thất vọng từ dưới đó lên.

_...Còn bao lâu nữa mới tới?

_Một tiếng ba phút nữa!

Jiway có cảm giác hắn vừa bị không khí cạp cho một miếng đau điếng. Cái quái gì đã xui hắn mở miệng, và cái quái gì đã làm âm thanh lọt ra khỏi ổ miệng vừa mở của hắn? Không biết, không hiểu, nhưng có vẻ hắn đang nhận ra.

Khóe môi cô ta cong lên duyên dáng. Nếu là trước đây, Jiway sẽ dành vài ba chục phút để vuốt ve nụ cười đó trong suy ngẫm. Không thể phủ nhận cô ta đẹp ngay cả khi giết người-mặc dù cái ý nghĩ đó hiện diện tại bất cứ thời điểm nào lẫn không gian nào cũng bị xem là ngu độn.

Có khi nào cô ả không giết hắn vì thiếu một thú tiêu khiển tất yếu trong cuộc hành trình chán ngán này không vậy?

Jiway muốn móc hai tròng trắng khỏi hốc làm đường để phụt luôn bộ óc nhão nhẹt của mình ra ngoài khi cái dự cảm đó phình lên giữa các dây thần kinh. Bởi sau một hồi nghiền ngẫm lại câu chuyện bị mọi ý thức phản đối kịch liệt đang diễn ra quanh hắn, cộng thêm thái độ không thể chối cãi là đang thích thú vừa được cô ta biểu hiện, Jiway lờ mờ nhìn thấy và tự nhiên khinh khi cái cảm giác biết ơn vô cùng tận này. Lạy Chúa, nếu người bỏ qua những lần văng tục và bản tính lười nhác trong những cuộc xưng tội của hắn, thì xin đấng tối cao hãy làm cách nào đó để lão Ocean đột nhiên tưng tửng mà di chân tới cái sân ga heo hút phía trước đón bọn họ. Hoặc nếu tình cha con không đóng vai trò lớn lắm trong câu chuyện này thì cũng cầu nguyện cho lương tâm của cô ả trở nên xinh đẹp-ít nhất cũng tương xứng với khuôn mặt-bởi bất cứ cái lý do ngu xuẩn nào đó có thể có...

_Hắn cũng là một gã được việc, không ngu lắm...

_...

...Còn nếu tất cả đều vô phương khả thi, Jiway chỉ mong mỏi tính giải khuây của hắn có giá trị thêm một tiếng đồng hồ nữa.

_Nhưng lại không biết điều chút nào.

Hắn chỉ mong mỏi như vậy.

_...Tôi ghét những kẻ không biết khả năng của bản thân tới đâu. Và cái tướng của hắn thì tởm quá...

Chỉ mong mỏi thế thôi.

_Tôi rất ghét những gì mình yêu thích bị động chạm, hoặc bị nhơ nhuốt...

Chỉ cầu mong...

Crack!

Một ngón nào đó trong mười ngón tay của Jiway giật bắn. Bao tử hắn co kéo dữ dội với đống acid cứ chực liếm láp bên trong. Mấy con chữ chạy thẳng qua không khí, đập vào sọ hắn nghe như tiếng một cái chùy nhiều gai nhọn nện tới tấp xuống sàn nhà. Hắn chưa làm nhơ nhuốt, nhưng rõ ràng đã đụng chạm. Jiway không dám nguyền rủa sự tỉnh táo của cô ta, thế nên hắn tự rủa xả cái trí nhớ khốn kiếp của mình. Cái trí nhớ đó của hắn càng phát huy tác dụng tái hiện khi bầu không khí cứ lắng xuống chầm chậm sau tiếng lên đạn từ khẩu súng trong tay cô ta ngân ra đầy kiêu hãnh. Cô nàng cất tiếng như rót mật vào tai hắn.

_Tôi sẽ không giết một ai tối nay nữa...

_...

_Hoặc sẽ không để một ai phải chết.

_...

Kết hợp những gì hắn nghe được cùng sự nhanh nhạy trong phán đoán lúc con người đối diện với bờ vực thẳm, Jiway lùng bùng hiểu sơ sơ cái ý nghĩa mà cuộc chuyện trò của họ đang hướng đến.

Cô ta sẽ không giết mình... Và không để cho mình chết...?

Không để mình chết!

Tim hắn trượt một quãng dài đến gần cây số, rồi thót đúng một cái giáng trời trong lồng ngực. Nếu Peter thành ra như trước khi anh chàng đó chết mà không được chết, hoặc điều gì sẽ xảy ra nữa nếu Peter chưa chết ngay cái lúc đó? Anh ta sẽ bị cô nàng dày xéo thể xác, hoặc hành hạ tinh thần?(dĩ nhiên là nếu mọi việc cô ả làm trước đó còn chưa được định nghĩa hay đặt tên). Suy nghĩ tiếp, Jiway sẽ ngu đi mất-mặc dù hắn vốn đã đần trong cái nhìn của cô ta, nên hắn chọn cách dừng mọi ý niệm tưởng nhớ về tên bạn thân sau khi vẽ vời vô khối tương lai chưa kịp đón cho gã.

Hắn quay đầu về phía cô nàng ở dãy ghế dối diện, nở một nụ cười mà chưa lần nào trong đời Jiway đoán bản mặt của hắn lủng bũng điên khùng khó coi như vậy. Trước mặt hắn, một nụ cười cũng đáp lại. Cô ta cất súng vào trong túi áo, vươn hai cánh tay ra sau làm tư thế cho một cái duỗi người. Xong, vẫn nhìn vào hắn, cô nàng lên tiếng:

_Anh biết hát không?

_...Hả?

_Tôi muốn nghe Stary Night của Don McLean.

_...

Jiway ngẩn ra một chập. Nếu việc hát hò kéo dài mạng sống của hắn thì đúng là Chúa đã nhìn lại, Jiway chưa bao giờ thiếu tự tin trong chuyện này. Hơi lúng túng, nhưng hắn vẫn hắng giọng vài cái rồi bắt đầu.

"Starry, starry night.

Paint your palette blue and grey,

Look out on a summer's day,

With eyes that know the darkness in my soul.

...

Shadows on the hills,

Sketch the trees and the daffodils,..."

Jiway liếc mắt sang bên cạnh, phần nào yên tâm vì cô ta có vẻ xuôi theo giai điệu mà đang dần quên phắt đi cái kẻ tạo ra chúng. Tuy nhiên, tự tin không đồng nghĩa với can đảm. Thỉnh thoảng, gương mặt bê bết máu bay qua khung cửa toa tàu dừng lơ lửng trước mặt hắn khiến Jiway không thể không lạc điệu mấy câu.

"Now I understand what you tried to say to me,

How you suffered for your sanity,

How you tried to set them free.

They would not listen, they did not know how.

Perhaps they'll listen now.

...

Starry, starry night.

Flaming flowers that brightly blaze,

Swirling clouds in violet haze,

Reflect in Vincent's eyes of china blue"

Chẳng biết có phải chất giọng của mình đầm ấm quá hay không mà Jiway bỗng dưng thấy buồn ngủ. Càng hát, cơn buồn ngủ càng ập đến kịch liệt, tới mức hắn tự hỏi hay là ngủ một lát rồi chết sau cũng được, hoặc nếu nhân từ-cô ả đó sẽ giết hắn ngay lúc ngủ. Nhưng rồi chẳng hiểu sao cứ nhắm mắt lại, bên tai hắn lại vang lên một âm thanh thôi thúc nào đó bảo Jiway hát tiếp. Cứ như bị ma ám, hắn lẩm bẩm giai điệu trong lúc gật gù, và gật gù như vậy đến khi mụ hẳn đầu óc.

"Starry, starry night.

Portraits hung in empty halls,

...

Frameless head on nameless walls,

With eyes that watch the world and can't forget.

...

Starry, starry night..."

...

Jiway nghe tiếng chim hót bên tai, lảnh lót. Nắng rọi vào mắt hắn. Một giấc mơ quá đẹp với lá cây xanh mướt, gió vi vu thổi qua cành ngọn xum xuê. Thiên đường đây sao? Vậy ra hắn đã chết. Nhưng nếu chết như thế này thì sao người ta cứ phải muốn sống làm gì. Đúng vậy, ra cái gã Peter không xấu số như hắn nghĩ, mặc dù nếu gã với hắn đều được lên thiên đường thì đúng là đức Chúa trời cũng có đôi lúc lẩn thẩn.

_Dậy rồi à?

_Ừ...

Jiway chép miệng mơ màng trả lời tiếng gọi xa xôi nào đó mà hắn đoán là của một thiên thần.

_Đi thôi!

_...

Đi kiếm nơi đầu thai ư? Jiway quay người lại về phía giọng nói, định giải thích rằng hắn không cần đầu thai nữa...

...

Boong!

Cái chuông chết tiệt nào đó điểm một hồi dài.

Nụ cười lấp lánh trong vài tía nắng quét ngang không khí. Rồi ngay một phần giây sau, cả cơ thể gần một tạ bắn trật khỏi cái lưng tựa bằng đệm. Và nếu không gần một tạ, thì hẳn nó đã dính cứng ngắc vô trần nhà. Khoan đã, Chúa cũng có lợp trần ở thiên đường của ổng sao?

--------------------------------------

Ngu một cách khốc liệt!

Jiway vừa bước về phía trước vừa tự chửi rủa mình. Cả đời hắn, cộng cả trung bình hai giờ đồng hồ mỗi ngày bị cha hắn chửi bới, thì cũng chưa bao giờ Jiway Huston bị nguyền rủa nhiều như hôm nay. Rủi thay, càng tự mắng mình ngu, hắn càng cảm thấy bản thân đang ngu đi thật.

Nhưng kẻ ngu thường gặp may. Cha hắn nói vậy, và ông già đó khinh khỉnh nhắc đi nhắc lại cái lý lẽ lạc nhách của lão bằng bộ mặt cau có mỗi khi hắn lết về nhà với thương tích đầy người mà chưa chịu chết. Lần này hắn cũng thoát chết, và khốn nạn là điều đó gây ra niềm tin vào sự may mắn hoàn toàn. Hắn thậm chí còn chẳng vớt vát được cái gì cho ra hồn mà có liên quan đến khả năng hay nhanh nhẩu. Có lẽ lão già của hắn nói đúng, dù lão có khó được ưa thì lão cũng nói đúng. Hắn luôn gặp may, và dù hắn có ghét cái sự may mắn chỉ rõ ra rằng hắn ngu đi nữa thì hắn vẫn luôn gặp may.

_Xin chào!

Thứ gì đó dừng lại đột ngột, và Jiway đâm sầm vô nó trong lúc bận suy tư về sự tương quan giữa may mắn và ngu dốt. Hắn dội ngược lại hơn một mét sau cú va chạm vì lỡ ngửi phải mùi hương nào đó khiến buồng phổi hắn tưng tức từ người cô ta.

Chúa đã nghe lời khấn nguyện của hắn. Và ngài, hơn bao giờ hết-có lẽ-cảm thấy bản thân cần làm việc gì đó vượt quá cả lương tâm trong thời khắc này.

Lão Ocean đi về phía họ, điển trai và lịch lãm trong chiếc sơ mi đắt tiền, cánh áo lão khoát bên ngoài bay lãng đãng quá gối. Jiway biết hiệu của chiếc áo đó, hắn chưa từng mặc-mà cũng chẳng bao giờ thích thú gì khoát lên mình cái loại vải đắt đúa nặng nề ấy-nhưng đã từng lấy cắp qua.

Buổi sáng tháng năm ở Bedford nắng hanh hao, không khí se se buốt. Jiway hít một hơi thật sâu, rồi giữ kĩ trong lồng ngực. Chẳng hiểu từ lúc nào, cứ không gian nào có lão là hắn lại tự nhiên nhận ra tính hệ trọng của hô hấp.

_Chào con!

Ocean nở một nụ cười lãng mạn, không kém bất kì một gã tài tử điện ảnh nổi tiếng nào. Và đáng ngạc nhiên là điệu bộ đó của lão chỉ nhận lại được một cái nhìn hỏng hóc rớt nhẹ nhàng vô mặt.

_Con lại gầy đi đấy, con gái!

_...

_Chúng ta sẽ có vài ngày cuối tuần ở bên nhau.

_...

Tự dưng Jiway thấy nhột nhạt trong ruột. Mặc dù cha hắn luôn gọi hắn là "thằng ngu", nhưng nghe còn dễ chịu hơn cái từ "con gái" cất lên từ miệng lão Ocean này. Jiway chưa bao giờ nghe lão xưng hô thân mật hay nói chuyện e dè với bất kì ai, đến khi nghe rồi hắn mới rút ra một kết luận: Cái miệng Ocean chỉ thích hợp với những mệnh lệnh bất di bất dịch của lão.

_Mà sao chỉ có hai người ở đây vậy?

Câu hỏi của Ocean làm đầu óc Jiway bay khỏi không gian gia đình, trí nhớ của hắn lập tức chuyển về cái toa tàu có cửa sổ mở toang hoác tối qua.

_Peter đâu?

_...Chết rồi!

Jiway rùng mình một cái. Chính hắn cũng không ngờ câu trả lời cứ bắn ra khỏi miệng hắn như nòng súng đã lên đạn.

_Tại sao?

_Bị giết...

_Ai giết?

_...

Jiway chỉ ngón trỏ về phía con người còn lại. Ocean đưa mắt qua con gái lão trong vòng một giây rồi nhún vai nhẹ hẫng.

_Vậy sao?!...

Lão nói, quay lưng đi kèm theo cái vẫy tay về hai kẻ đứng sau, ra hiệu cho họ đi theo lão. Jiway bước tới gần Ocean, kể lại quá trình như một trách nhiệm đã trở thành thói quen.

Chap 38: Brownish Hair

_Ông biết đấy, ban đầu chúng tôi chỉ muốn đùa một chút. Nhưng con nhỏ đó dữ quá, lại cắn cả vào tay Peter làm hắn nổi điên lên. Tôi nghĩ chắc ông cũng dễ để đoán ra chuyện gì xảy ra sau đó. Thằng Peter cưỡng bức nó xong thì bắn chết luôn...Phải, mặc dù tình cảnh đó xảy ra trong toillet nam thì cũng có hơi...tởm. Nhưng chúng tôi không có thói quen cản trở việc làm riêng tư của nhau...Thế đấy!...

Jiway vừa nói vừa hạ vai lên xuống vừa lúc lắc đầu mà chính hắn cũng không biết tại làm sao cơ thể mình lại trở nên...hiếu động như vậy.

_Rồi...?

Ocean nhẹ nhàng nhắc nhở Jiway tiếp lời trong khi hắn còn bận tìm cách giữ cái cổ mình đứng yên một chỗ.

_À...Trong khi hắn hả hê cười cợt sau công việc yêu thích đó thì cô ta bước vào. Peter vẫn còn chút kích thích nên tiện thể trêu cô ta mấy câu. Tôi đã định nhắc hắn đó là con gái ông, nhưng ông biết Peter rồi đấy, hắn mà đã lên cơn thì...

Jiway có cảm giác một góc của con mắt bên tay phải lão Ocean đang quét lên khắp người hắn. Y hệt cái cảm giác hắn có được lúc cô ta nhìn chăm chăm vào cái xác đứa con gái trần truồng áng ngữ ngay cửa ra vào của phòng vệ sinh nam, ngay lúc ấy, chẳng hiểu sao Jiway lại nghĩ cả hắn và Peter đang bị nhìn chòng chọc bằng một phần tám con mắt của cô ả.

_....Tôi không hiểu lắm tại sao...Ý tôi là dù sao chúng ta cũng cùng làm việc với nhau, và nếu chuyện thằng Peter làm có hơi tệ đi nữa, phải...con bé đó thì chỉ mới mười ba tuổi hay khoảng chừng đó, nên tôi nghĩ hắn cũng hơi điên...thì cô ta cũng nên nương tay một chút. Dù sao thì...

Jiway định nói "dù sao thì bọn họ cũng cùng một loại người với nhau". Đúng như vậy, đã làm việc cho Ocean thì chẳng kẻ nào không chứa một con quỷ bên trong-cha hắn đã bảo thể, mặc dù chính lão cũng là thuộc hạ của Ocean trước đây. Nên Jiway thấy quái lạ là tại sao hắn không thể tiếp tục để rồi kết thúc câu nói đó bình thường như mọi khi. Một chuỗi hình ảnh lướt qua đầu hắn làm ngáng lại giữa chừng dòng câu chữ: đôi mắt cô ta nhìn cái xác con bé đó, vẻ mặt lúc đòi ăn, cả khi cô nàng dánh thức hắn dậy...Càng nghĩ, Jiway càng chuyển từ khó hiểu sang nghi ngờ-có đúng "bọn họ cũng cùng một loại người với nhau" hay không? Thật ra con quỷ bên trong cô ta tàn độc hơn bất kì ai độc ác mà hắn từng gặp (không tính lão Ocean) thì cô nàng đó cũng vẫn không giống bất kì ai mà hắn từng gặp (kể cả lão Ocean).

Im lặng kéo dài một lúc lâu. Ocean chờ Jiway kể tiếp diễn biến câu chuyện, trông lão có vẻ hứng thú với việc con gái mình giết người bằng cách nào hơn là cái lý do tại sao thuộc hạ thân tín của lão bị đồng bọn bắn chết. Jiway thì ngần ngừ, hắn đang không biết phải nói tiếp như thế nào hay bỏ qua luôn cái giai đoạn điều chỉnh câu cú phức tạp ấy. Cuối cùng hắn lên tiếng-chọn cách thứ hai:

_Ban đầu cô ta cười với chúng tôi, còn để Peter ve vãn mấy câu. Sau đó chủ động đi tới và thì thầm điều gì đó vào tai Peter, trông cô ấy lúc đó thực sự rất...gợi cảm!

Mắt Jiway mơ màng một cách bất khả tri. Hắn hoàn toàn không làm chủ được bản thân khi đầu óc tự động tái hiện cái cảnh cô nàng chạm nhẹ lên cổ Peter sau khi nói nhỏ gì đó vào tai gã. Bản mặt sung sướng của thằng điên đó khiến Jiway cứ muốn chạy tới đạp bay hắn ra rồi thế mình vào. Nhưng ơn trời, hắn đã không hành động như vậy. Chẳng hiểu thần linh nào xui khiến hắn chỉ cáu bẳn tại chỗ, và cái việc không di chuyển đó ít nhiều góp phần vào sự sống sót tuyệt vời của hắn.

_Sau đó, tôi cũng chẳng biết làm cách nào mà cô ta quật được Peter xuống sàn, ý tôi là chúng chỉ cách nhau chưa đầy mấy giây. Peter nghĩ cô nàng đang giỡn với hắn, tôi cũng nghĩ vậy, nên chúng tôi đã phá lên cười cô ta. Tôi đoán thằng Peter thấy cô nàng lúc đó còn hấp dẫn hơn cả khi ghé sát mặt vào tai hắn.

_...

_Peter hỏi có phải cô ta đang đùa không. Cô ấy bảo rằng cô ấy đang muốn giết hắn. Đương nhiên là bọn tôi không tin. Cũng tại lúc đó cô nàng cười ngọt ngào quá, ánh mắt cô ta cũng quyến rũ vô cùng. Tôi còn nghĩ là cô ấy thích Peter-dù cảm giác có hơi vô lý- và muốn làm gì đó gây ấn tượng với hắn. Thật ra thì chẳng cần làm gì cô ta cũng đã ấn tượng...

Cuộc kể tội của Jiway với ông chủ mình đã chuyển thành cuộc tán dương cái đẹp của riêng bản thân hắn. Có điều Jiway không nhận ra điều đó. Bản mặt của hắn chỉ rõ ra rằng nỗi hãi hùng đã được trận mưa hôm qua giữ lại hết sạch, còn hoặc giả-nếu sợ hãi vẫn tồn tại, thì hẳn nó đã bị luồn hơi ấm buổi sáng ở miền quê này ép cho tơi tả. Ocean vẫn im lặng để hắn nói, lão đút hai tay vào túi quần, thong thả dõi mắt về ngọn đồi phía trước.

_Rồi Peter tiến lại gần cô ta, hắn định làm gì đó cô nàng, tôi đoán là vuốt ve hay cái gì đó đại loại trên khuôn mặt. Rồi...

Jiway bỗng ngừng lại. Cũng chẳng phải hắn muốn thêm thắt chút ít kịch tính cho câu chuyện, nhưng những gì hắn chứng kiến tiếp sau đó khiến Jiway tự hỏi có nên để cái cảm giác dễ thở hắn đang có biến mất sớm như vậy không?

_Rồi thế nào?

Đã chẳng còn lựa chọn nào khác. Một khi Ocean có vẻ hứng thú với điều gì-Jiway biết lão sẽ chẳng bao giờ để cho nó nằm một chỗ yên ổn câm lặng. Hắn hít một hơi dài, thở ra một hơn dài hơn, rồi mới tiếp tục:

_Rồi Peter bị bắn vào đầu bằng súng của hắn. Tôi chẳng biết làm cách nào cô ta lấy được khẩu súng đó. Peter rớt xuống, mắt vẫn mở..._Jiway đảo con ngươi màu đen chạy dọc theo đường viền của mi mắt trên, hắn nhếch môi méo xệch_cô ta cười lúc đó thì phải, một chút...

Hắn lắc đầu, ngán ngẩm cho cái gì đó ơn ớn lình bình trong bụng hắn mà tạm thời Jiway chưa thể gọi tên.

_Rồi cô ấy lôi xác thằng Peter đến bên cửa, sau đó quẳng nó ra ngoài bằng một tay. Tôi cũng chẳng biết làm cách nào mà...

Quỷ tha ma bắt, cứ như cô nàng đó là minh chứng sống cho sự ngu ngốc của hắn. Những gì cô ta làm-Jiway đều không thể lý giải cô ả đã làm bằng cách nào. Và bản thân hắn thì tự thấy mình hạ đẳng hết sức khi cái miệng cứ như bị bộ não buột phải thêm mấy chữ làm rõ ý nghĩa sự ngờ nghệch đó vào đằng sau mỗi câu miêu tả về cô ta.

_Sao ba người có được một đứa con gái vậy?

Ocean hỏi, thản nhiên như thể lão đang quan tâm đến sức khỏe của một đứa con gái thứ hai, dù Jiway dám cá là chưa bao giờ trong đời-lão già này quan tâm đến sức khỏe của ai cho đúng với cái nghĩa tốt đẹp mà cụm danh động từ đó diễn tả.

_...À_Hắn nhún vai_Cô ta lượm nó trên đường chúng tôi đến sân ga. Ăn cắp vặt và đói meo, con bé lấy của tôi mười đô, thằng Peter mười lăm đô, nhưng nó không lấy của cô ta. Con bé bảo vì cô ấy...đẹp!

Jiway thấy Ocean cười một cái thật mỏng. Bản thân hắn cũng không mấy khó chấp nhận cái nguyên do đó.

_Chỉ thằng Peter đụng tới nó thôi à?

_Ban đầu người phá nó là tôi, vì nó cứ lấm lét ngó tôi và con bé đó trông cũng được mắt. Nhưng may sao người cưỡng bức nó là thằng Peter...

Jiway tuôn như một cái máy. Đến khi hắn kịp ý thức những gì vừa phun ra từ miệng bán bổ mình quá thể, thì mới nhận thấy Ocean đã dành nguyên một con mắt của lão cho hắn. Jiway ngó vào mắt lão, hắn như đọc được sự ngạc nhiên chân thành cùng dòng chữ: "Vậy sao mày vẫn còn sống nhăn răng cho đến giờ này nhỉ?". Jiway có cảm giác hắn đang bị thọt không hề bất ngờ một cú chí mạng sau gáy. Và đau đớn thay, cái cảm giác ấy khẳng định lão Ocean làm việc đó thật sự chân thành.

Lão cười một cái kín đáo mà Jiway ngờ rằng-cả khuôn mặt, chỉ có mỗi lớp da dưới mi mắt là động đậy chút đỉnh. Hắn ngờ rằng-bởi thực chất thì cái sự động đậy đó cũng từ suy đoán mà ra, không bao giờ lão già này để cho kẻ khác thấy niềm vui thú thực sự của mình, có chăng thì cũng chỉ vài thuộc hạ thân tín nhất của lão được phép nhận thấy-những kẻ không đời nào phản bội lão, hoặc không đời nào dám phản bội.

Hắn toan mở miệng định nói thêm cái gì đó nữa, nhưng nghĩ lại thì tốt nhất là ngậm chặt răng vào lúc này. Ocean không ưa cảm hứng của mình bị ai đó chặn lại, càng không ưa cái kẻ chặn lại đó. Với vẻ mặt thư giãn bây giờ của lão, nếu Ocean không đạp hắn xuống cái hố nào đó trên đường thì cũng nhân từ dùng cách dễ chịu nhất là nhìn vào mặt hắn một lần nữa vì cái tội lắm mồm-và nếu Jiway đọc ra trong ánh nhìn của lão mấy câu đại loại như "mày may mắn thật!" thì cảm giác của hắn chắc chắn còn tồi tệ hơn cả việc dùng đất rửa mặt trước cô ả đó...

Boong!

Cái quái gì vậy nhỉ?

...

Boong!

Rõ ràng nhiệt độ ngoài trời chỉ cỡ 24 độ là thấp nhất...

...

Boong!

...

Jiway Huston tin vào Chúa? Đương nhiên. Và cho dù niềm tin ấy chỉ phát huy mỗi lần hắn muốn xin xỏ cái gì đó mà không thể cưỡng đoạt hay đánh cắp, thì hắn vẫn tin vào Chúa.

Jiway Huston chưa bao giờ phản bội niềm tin của hắn. Chắc chắn là không bao giờ!

Vậy thì cái này là gì?

Chỉ vì tao ghét tiếng chuông nhà thờ ở đây.

Tiếng chuông cái nhà thờ nào cũng như nhau cả, chỉ là ở đây có...

Chẳng có gì hết!

Mày nói láo.

Không phải.

Phải đấy! Mày không ghét tiếng chuông, mày sợ nó...

Không phải!

Phải đấy, mày sợ tiếng chuông vì mày không muốn tin vào Chúa ngay lúc nó ngân lên, mày đang phản bội chính niềm tin của mày!

Không phải!

Phải đấy! Mày...

Im đi!

Mày sợ tiếng chuông vì nó ngân lên ngay khi trong đầu mày xuất hiện hình ảnh của...

Câm miệng!!!

...

Ba người đứng đợi ở trạm xe bus vào thành phố. Hai kẻ còn lại hoàn toàn không biết Jiway đang phải vượt qua một cuộc đấu tranh dữ dội bên trong hắn suốt quãng đường từ sân ga đến đây. Cái gì đó không định hình xuất hiện, và cho dù có không rõ đó là cái gì thì Jiway cũng muốn đá bay nó ra khỏi cơ thể mình. Chẳng bao giờ cảm giác mâu thuẫn với chính bản thân đến mà không kéo theo đằng sau nó vài điều gì đó xui xẻo hơn.

_Jiway!

_Gì?!

Cau có xong hắn mới giật mình. Lão Ocean nhìn chòng chọc vô hắn như đang nhìn một con đười ươi có bộ óc lừa thứ thiệt. Phút ngơ ngác, Jiway tự biến mình thành luôn một con lừa:

_...Gì thế?

Hắn ngước lên hỏi, cảm thấy tư thế của hai bọn họ lúc này có hơi là lạ.

_Ta rất tiếc, nhưng không cách nào bắt ông tài xế này đợi cho mày nghiệm ra cái chân lý nào đó từ cuộc sống của mày rồi mới vui vẻ mà cho xe chạy. Thế nên nếu chú em không phàn nàn, Jiway, chúng ta sẽ vừa ngồi trên xe vừa dành thời gian suy ngẫm cùng nhau. Được chứ?

Hai đồng tử sáng quắc của Ocean chỉ rõ ra rằng lão đang khoái trá vô cùng cái sự ngu ngơ cứ chực nhô lên từ da mặt hắn. Jiway ngó lão, ngó cái xe đang chứa lão bên trong, ngó xuống lề đường, rồi ngó ra xung quanh. Hắn thừ đi chừng ba chục giây.

_Hay mày thấy đi bộ từ đây vào thành phố thì nhìn phong cách hơn?

Thêm ba chục giây nữa. Đáp lại cái chớp mắt lạnh tanh điệu nghệ của Ocean, Jiway thu cổ vào áo khoát, lục đục leo lên xe. Khỏi phải thắc mắc, khỏi phải ngần ngại, cũng khỏi phải phán đoán cái nhìn mà Ocean dành cho hắn, bây giờ-Jiway khẳng định: cha hắn chưa bao giờ nói dối hắn.

------------------------------------------

Tóc!...tóc!...

Nước nhỏ giọt, loang ra nơi tròng mắt màu đen.

Tóc!...tóc!...

Bóng tối lõm vào một khoảng vừa đủ. Màu vàng réo rắt phủ phục mọi ngóc ngách. Vàng đến hoa mắt.

Tóc!...

Hắn nghe giai điệu của nước-xuyên suốt-va chạm-vỡ tan. Chỉ có tiếng nước, và tiếng từng hơi thở của hắn.

Tóc!

...

Không phải nhà đá, cũng chẳng giống phòng xông hơi, nhưng căn phòng nào lão Ocean chọn để ở cũng vậy-lạnh và ngột. Như một sự tuơng phản khó coi, ánh sáng vàng làm mọi đồ vật ánh lên lộng lẫy, còn không gian cùng âm thanh nó chứa lại lạnh giá đến ngạt thở. Người ta có thể sẽ chết nếu ở đây một thời gian lâu mà không cần bất cứ thương tổn nào trên cơ thể.

Jiway gục đầu vào góc vuông được tạo nên bởi tay ghế bằng đệm và thành tường, để mái tóc rủ xuống che lấp hơn một nửa khuôn mặt hắn. Lần đầu tiên trong đời-hoặc lần mà Jiway đoán là đầu tiên-hắn suy ngẫm một vấn đề vượt khỏi tầm kiến thức của mình với sự gắng sức quá đáng.

Chẳng phải vì hắn muốn tìm cái minh chứng hùng hồn nào để về nhà cự nự lại mỗi lần lão già của hắn chửi bới!

Nơi ánh sáng dài nhất và đẹp nhất, hắn tự hỏi: tồn tại hay không tồn tại?

Chẳng phải vì hắn tự nhiên thông minh ra.

Tồn tại?...Và không tồn tại?

Cũng chẳng phải sợ hãi...

Rất rõ ràng. Rõ ràng là nhận thấy...nhưng không cảm giác được.

Và không phải...đúng...không phải quan tâm.

Một thứ có sự sống mông lung mơ hồ đang tồn tại. Nhưng lại như không tồn tại. Hắn nhìn thứ đó, rõ ràng đang nhìn, nhưng không thấy gì cả, hay ít nhất là không thấy được gì trong thời khắc này.

Tóc!...

Tai hắn lại hứng một giọt nữa vỡ trên bậu cửa-nơi mặt guơng chừa ra khe hổng dài với mép gỗ. Và cái sự sống đó im lìm ban phát ra chung quanh một tia mắt trong trẻo. Nhất thời Jiway chỉ có thể gọi nó là trong trẻo, thì cũng bởi hắn có được ai gợi ý cho cái việc học hành đàng hoàng từ lúc bé đâu, thế nên, với vốn từ vựng dốt nát của mình, hắn chỉ có thể gọi một thứ có vẻ như nhìn xuyên được vào sâu là trong, và chẳng thể thấy gì sau khi xuyên đến tận cùng là trong trẻo.

Trong trẻo vặn xoắn nhè nhẹ trong không khí màu vàng. Khó mà định nghĩa nó chảy theo hình thù gì. Tuy nhiên hắn đoán-so với đám phân tử oxi quần tụ kia, thì nó mát lạnh hơn và tinh khiết hơn.

Một sự nhầm lẫn tai hại!

Hắn tự bảo: mát lạnh và tinh khiết-chỉ có thể là nhầm lẫn.

Nhưng có sao? Hắn chỉ nhầm lẫn trong yên lặng, có ai hò hét hay tung xưng nó như một tấn hài kịch đâu, nên cũng cần thiết gì mà tự làm khổ bản thân bằng sự sáng suốt rẻ tiền nào đó. Kẻ ngu không cần giữ sĩ diện với bộ óc của chính hắn. Cảm giác cho biết hắn đang nhầm lẫn, nhưng trí khôn chưa đủ để Jiway tự vùng khỏi cái mớ nhầm lẫn hỗn độn kia, mà nghĩ cho kĩ-hắn cũng không ưa thoát khỏi. Cảm giác nhầm lẫn này khá là dễ chịu.

Một...hai...ba...

Hắn đếm khẽ trong đầu. Chính Jiway cũng ngạc nhiên là tại sao hắn như nghe ra được cả giọng nói của mình đang dội vào bộ óc-một cách nhịp nhàng.

Mười hai...mười ba...

Đến sợi thứ mười lăm thì Jiway ngừng lại. Ít ra đến lúc này hắn biết sẽ chẳng đếm hết được. Một phần cũng bởi mái tóc của hắn che thành từng vệt dài chắn dọc lên hàng mi. Dài, cong , nâu thẫm và điều tệ nhất là quá ưa nhìn. Hắn để tia mắt trượt trên vòm cong, lấn vào cả đôi đồng tử ánh lên ánh nước phản chiếu lại màu vàng. Như một choáng ngợp không gây kinh ngạc-khi tia mắt hắn len lỏi qua lớp mặt phẳng phiu đến sáng lanh lảnh. Dội lại từ một không gian trống rỗng, nhưng hắn không đau, cũng không hụt hẫng, như thể đó là cái lạnh của hơi nước phả lên da thịt.

Cốp!

Hắn nghe thấy ngay sát bên tai-cái gì đó như tiếng sọ người đập vô tường rồi tuột xuống dưới một đoạn không dài.

Hắn nhìn ra khuôn mặt của mình-bởi phản xạ ánh sáng. Khuôn mặt đó chốc nghiên một góc cũng phải đến hơn một trăm độ so với bờ tường, hai con mắt dưới lớp tóc rũ ngược lòa xòa mở trơ ra.

Tự dưng hắn muốn cười quá thể!

Cô ta có vẻ bớt dửng dưng hơn một chút so với lúc nãy. Và Jiway đoán cái bộ dạng của hắn hẳn phải buồn cười hoặc gây kích thích lắm. Hàng mi hắn đã tính đếm cho kì hết đánh nhẹ lên lớp mỏng hơn bên dưới, như cố ý để lộ ra ít kì khôi mà cô nàng cảm thấy từ tiếng đánh cốp vừa rồi.

Tự dưng Jiway muốn cười quá thể! Nhưng không thể cười.

_Hát cái gì đi.

Mỏng tanh và đượm mát. Trượt thêm một đoạn nữa-vì lúc này Jiway đã biết cái sọ đó là của hắn. Vài cọng tóc bắt chéo đâm vào mắt hắn.

Jiway muốn cười quá thể. Nhưng không cười được. Lớp cơ dọc cổ hắn sẽ đứt mất!

_Muốn nghe bài gì?

Hắn lảng tai chăng? Hay có thêm kẻ thứ ba nào đấy xuất hiện trong căn phòng này mà Jiway chưa kịp chào hỏi?

Cái giọng này chưa bao giờ là của hắn!

_Anh thích nhất bài gì?

_...Try to remember.

Môi Jiway đang cử động-hắn cảm nhận được.

Và rõ ràng là không có kẻ thứ ba ngu xuẩn nào hiện diện.

Ôi trời!

Cố hết sức bình sinh để vặc cho cái đầu trở về vị trí cũ, Jiway có cảm giác đây là lần đầu tiên hắn dùng sức nhiều đến vậy.

Yên tĩnh còn hơn cả một cái câm lặng.

Cô ta chờ hắn cất tiếng thì phải. Jiway biết vẻ mặt đó của cô ả, lần trước, lần trước đó, và cả lần trước của trước đó, bản mặt này chỉ có thể là biểu hiện của một sự chờ đợi bám riết-cứ như cô ta tự dán dính ánh nhìn của mình vô giọng hát của hắn. Lố bịch tới mức kệch kỡm! Và Jiway tự nguyền rủa bản thân hắn khi mà cái quái gì chẳng hiểu cứ làm nảy sinh ý muốn hưởng ứng sự lố bịch đó.

Jiway không hắng giọng, hắn nhấp môi-rồi dòng ngữ điệu ngân lên như suối.

"Try to remember the kind...of September When life...was slow...and oh...so mellow...

Try to remember the kind...of September When grass...was green and grain...was yellow..."

...

Phải, có lẽ đấy không phải giọng hắn.

"Try to remember the kind...of September When you...were a tender and callow... fellow.

Try to remember and if... you remember ...Then follow, follow..."

....

Không ngọt ngào. Không kiểu cách. Và không có mùi vị hách dịch như cái giọng của hắn, của Jiway Huston.

"Try to remember when life...was so tender That no... one wept except...the willow...

Try to remember the kind...of September When love was an ember about...to billow..."

Nhưng có sao?

...

Có ai hò hét hay tung xưng nó như một tấn hài kịch đâu?...

Thế nên, cần thiết gì mà...

"Try to remember, and if... you remember Then follow, follow...

Deep in December it's nice...to remember Although...you know...the snow...will follow..."

...

Đâu có cần thiết...

"Deep in December it's nice...to remember The fire...of September that made...you mellow...

Deep in December our hearts...should remember And follow, follow, follow..."

...

Chap 39: I knew you're here

Jiway bước theo sau chiếc áo khoát bằng vải nỉ màu kem, mắt vẫn dán chặt vào mái tóc bay lất phất dưới nắng. Khi rẽ trái để quặt vào đường Davil's Coat, Jiway nhác thấy gã đàn ông đã cười hắn khi nãy bước ra khỏi quán rượu. Dân châu Á nổi tiếng về sự soi mói đẹp mã. Hắn lẩm bẩm trong đầu, rồi để ý nghĩ đó tuôn ngay đi không chút tiếc nuối, Jiway bước nhanh hơn để đuổi kịp cái bóng nhỏ nhắn đang di chuyển về phía con đường lớn cắt ngang qua Davil's Coat như một đại lộ hai luồn xe ở Mỹ.

Đường phố ở đây vắng tanh, thỉnh thoảng mới kiếm được một người xuất hiện trong cùng không gian với họ. Lão Ocean-cho dù có là kẻ tiên quyết ủng hộ những kĩ thuật và công nghệ hiện đại-vẫn chọn nơi yên tĩnh nhất để sống, nên Jiway không ngạc nhiên là tại sao ở bất kì nơi nào họ đến trên thể giới, hầu bao móc ra cho phí của các phi vụ luôn thêm một phần chẳng phải nhỏ cho sở vận tải và một số công ty riêng cùng ngành. Không ai biết cách hưởng thụ hơn Ocean, trên cơ sở đó-cũng không ai thích hưởng thụ như lão. Jiway đồ rằng một trong những nguyên do Ocean kiếm tiền là để phục vụ sở thích đắt giá của lão: đi vào thành phố làm việc và ăn bữa ở miền quê mấy bận mỗi ngày. Đặc biệt là miền quê nước Anh. Jiway biết Ocean có biệt thự ở nhiều nước trên thế giới-đều đặt tại vùng ngoại ô hoặc một miền quê quạnh quẽ, nhưng căn biệt thự ở Bedford là lão trú chân lâu hơn cả mọi lần.

Băng qua ngã tư có bùng binh tạo bởi Davil's Coat và đại lộ Renz, họ tiếp tục đi thẳng về phía trước. Jiway nhận ra con đường này là lịch trình của chiếc xe hôm qua đã đưa họ đến Moon Spring, dài hơn quãng đường hắn đến đây nhưng ít người hơn và rõ ràng là đẹp hơn. Jiway nhìn lề đường họ vừa đặt chân lên như được chạm khắc bởi một bàn tay điêu luyện về kiến trúc, mỗi một khối đá phẳng bên dưới đều khảm một họa tiết tinh xảo, Con đường lát bằng đá xám-vẻ hoài cổ đầy trang trọng. Dù không hiểu biết gì về nghệ thuật và học thuật, thì Jiway cũng đoán nó nhuốm một vẻ đẹp không tầm thường-bằng chứng của hai cái nhìn đầy chiêm ngưỡng hôm qua. Hắn cũng nhìn theo Ocean và con gái lão ra ngoài cửa xe, nhưng rồi thấy việc thưởng thức mấy tấm đá bào nhẵn đó là sự kết hợp vô duyên giữa kiến thức của hắn với tri thức về nghệ thuật nhân loại, Jiway tự động thu mắt lại, tưởng tượng ra vài thứ vừa tầm hơn như súng ống và các cô nàng đỏng đảnh ở Keny bar.

Đi hết phần cuối Davil's Coat, họ rẽ phải rồi đi qua một khu vườn lớn. Bảo là khu vườn nhưng Jiway cảm giác nó như một cánh rừng. Từ con đường Leigh Bel họ đang đi, có lấy ống nhòm quan sát cũng chưa chắc thấy được cái gì đằng sau hàng rào cây cối chằng chịt bao bên ngoài. Khu vườn không tên chạy dọc suốt chiều dài bên tay trái con đường, bên phải là triền đồi thoai thoải. Nước Anh nổi tiếng với những đồng cỏ bao la mang nét khởi nguyên êm ả, lúc này Jiway mới thực sự thấy mình đang làm công việc gì đó như là chiêm ngưỡng một khung cảnh ở góc độ nghệ thuật, bởi quả thật, khoảng trời trước mắt hắn không có chỗ cho bất kì suy tính trần tục nào. Màu sắc, phối cảnh và cả hương vị đều quá thuần khiết trong chuẩn mực một bức họa đồ.

Tiếp tục đi về phía trước, một con dốc viền lấy sườn đồi, uốn cong rồi mất hút ở mé phải. Jiway đi theo cô gái, từ chân dốc, hắn nhìn thấy cánh đồng lúa mì bạt ngàn băng ngang đường chân trời, chỉ cách họ chừng một trăm mét. Tuy nhiên thứ lúc này đập vào mắt và gây một nỗi sửng sốt khó tả lại không phải vẻ đẹp của thiên nhiên.

------------------------------------------------

Bước ra khỏi quán rượu, Yul ngước đầu nhìn vòm trời xanh ngắt.Không một gợn mây.

Yul thì thầm, cảm thấy cơn gió hây hây vuốt dọc gò má mình.

Em đang ở đâu vậy?

Từ Luân Đôn đi về phía bắc, anh dừng lại ở Bedford. Một số thông tin ít ỏi cùng linh cảm dữ dội rằng cô ấy đang ở đây, nhưng Yul không biết phải bắt đầu từ đâu. Không lẽ phải đến từng ngôi nhà ở cái thị trấn rộng lớn này để hỏi? Nực cười thật, nhưng có lúc anh đã nghĩ đến việc thực hiện nó! Park Sang Min hẳn phải ẩn mình trong một căn biệt thự. Theo như điều tra của KCIA, ông ta có ít nhất một nơi trú mình sang trọng ở hầu hết các quốc gia lớn, và tất thảy đều nằm ở một vùng nông thôn nào đó. Bedford là một điểm khả nghi lý tưởng của nước Anh-vị trí chính xác đuợc khẳng định bởi cục tình báo quốc gia mà Yul nhận thông tin cách đây hai tuần.

Vội vã lên đường sau khi sắp xếp mọi công việc của hoàng cung, kể cả việc thuyết phục Thái hậu cùng Thái phi-mẹ anh, cũng tốn khá nhiều thời gian và công sức. Yul bắt đầu thấy mình đang chơi trò tung hứng với số phận sau bảy ngày tìm kiếm không kết quả. Không một vết tích nào chứng minh cô ấy đã xuất hiện nơi đây, nhưng chẳng hiểu sao linh tính mách bảo Yul rằng anh phải tiếp tục. Xét mặt nào đó, đây là sự mù quáng dễ dàng nhận thấy nhưng rất khó tỉnh ra.

Sải bước trên mặt đường lát sỏi, Yul cảm nhận nhấp nhô áp sát lòng bàn chân-một thứ cảm giác nhoi nhói dễ chịu. Những ngôi nhà khuất sau lùm cây hay những khu vườn rậm như đang nhướn mắt theo chân khách lữ hành, rải rác nhô lên khỏi mặt bằng kiến trúc mộc mạc là vài ba tòa lâu đài cổ vắng lặng, chúng làm Yul nghĩ đến những anh chàng ngự lâm quân mang giáp và dắt gươm oai vệ. Bầu trời miền quê nước Anh gieo xuống mọi cảnh vật một thứ khí chất bí hiểm trong sáng.

Nếu Jane đứng đây, trước khung cảnh này thì bức tranh của tạo hóa sẽ hoàn chỉnh nét chấm phá cuối cùng. Yul mỉm cười với ý nghĩ đó.

Nắng vẽ lên mặt lá những bóng sáng chạy lan đung đưa theo gió. Yul bước chậm lại, lơ đãng di tay trên bức tường thành của một lâu đài khá lớn. Hơi đá lạnh quấn quýt đầu ngón tay làm cảm giác thô nháp chân thật hơn bao giờ hết. Một tiếng chuông vọng lại từ phía Tây, Yul ngước mắt, nhận ra đỉnh nhọn có hình thánh giá thấp thoáng nơi khu rừng sồi. Cảm giác tò mò trỗi dậy, trong giây lát anh tự động chuyển hướng, rảo chân về ngôi nhà thờ màu xám tro.

----------------------------------------------

Họ đặt chân lên bậc thềm đầu tiên dẫn vào sảnh đường lớn. Mái vòm đen ngòm như mất hút nơi đỉnh trời khiến Jiway quên mất cảm giác trong lòng bàn tay, hai chai sữa đã hết hơi lạnh từ lúc nào. Đến khi hắn rời mắt khỏi lổ sáng bé tí ở trung tâm bóng tối để tìm lão Ocean thì mới phát hiện cả mái tóc nâu bên cạnh hắn cũng biến mất.

_Ocean...?!

...

_Ocean....?! Jane....?!

...

Cái quái gì thế này?

Jiway thộn ra trong khi màng nhĩ hắn ong ong lại hai cái tên vừa phát ra từ lỗ miệng, sau đó là tiếng nước nhỏ tong tong lên sàn nhà, và cuối cùng, như để thêm phần bi đát, là tiếng gió thổi vu vu từ những khung cửa sổ dọc hai bên tường nhà thờ.

Nửa tiếng đồng hồ trôi qua. Jiway vẫn chưa có vẻ gì là đã hiểu ra căn nguyên của việc: hắn bị dụ khị đến đây rồi đứng ngơ ngác ngó cái mái vòm đen ngòm-thực chất phát sinh từ cái thứ quỷ ám gì. Bởi nếu hiểu ra, hẳn hắn đã dùng hàm răng thẳng tắp và trắng bóc của mình rủa xả cái thứ đó cho tới cùng kiệt sức lực. Mà cái miệng hắn, (hẳn nhiên) cùng với hàm răng cho đến giây phút này vẫn trơ ra như vừa bị tống vô đó cả chục cân keo dán.

Tiếng bước chân đằng sau làm Jiway giật mình quay lại, hắn toan há miệng định nói gì đó, nhưng rồi khi đã nhìn rõ chủ nhân của tiếng động vừa phát ra, Jiway biến cái vành môi chữ o của mình thành một dấu mũ méo mó.

Kẻ vừa bước vào sảnh đường nhà thờ trông cái tướng Jiway như đang bị hớ, với cái miệng nửa mở nửa đóng và bản mặt rõ ràng là khó chịu một cách kì cục.

Yul đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ lên mũi và, như để tỏ ra lịch sự, đằng hắng trong cổ họng một cái nhỏ. Anh không ngờ lại gặp được cái gã to xác buồn cười trong quán rượu ngay tại chính ngôi nhà thờ này, trên tay gã vẫn còn cầm hai chai sữa đang nhỏ nước lạnh xuống sàn.

Jiway sau một hồi cỡ vài giây quan sát, đã nhận ra tay châu á cứ lấm lét ngó hai cái chai trong tay hắn với khuôn miệng chực toe ra thêm một nụ cười nhạo báng nữa. Hắn đột nhiên thấy mình khịt mũi một cái mà chẳng hiểu tại sao, rồi Jiway đi đến cái bàn đầu tiên đối diện với thánh đường, đặt hai chai sữa lên bàn, ngồi xuống chiếc ghế đằng sau một cách mạnh bạo.

Cách hắn mười dãy bàn ghế, chàng trai người châu á cũng lặng lẽ kiếm cho mình một chỗ ngồi. Có lẽ cả hai đều cho rằng không nhắc lại thù cũ và không gây hấn ở nơi của ngài là sự tôn trọng thánh kính nhất đối với đức chúa trời.

Yul tạm thời bắt mình quên đi mọi thứ để chiêm ngưỡng thánh đường này, trước nay anh chưa từng thấy nơi nào phủ một bầu không khí u ám trầm mặc mà lại đẹp đến như vậy. Đá xám, hoa dại và nắng hanh quả là một sự kết hợp không tầm thường.

...

"Nắng đẹp quá!"

"..."

"Thật hiếm có những ngày nắng như thế này!"

"Anh luôn thích những gì trong sáng và đầy sức sống!"

"Đó là một câu hỏi hay một câu khẳng định vậy?!"

"Cả hai!"

...

"Anh đúng là một tên ngu ngốc!"

...

"Vì đã yêu em sao?!"

"Vì đã yêu em quá dễ dàng như vậy!"

"Tất nhiên thôi!Em đẹp quá mà!"

"...Em...không biết xấu hổ sao?!Còn tự khen mình đẹp?"

"Em không giả vờ khiêm tốn, đó là sự thật!Những cô gái anh gặp đã có người đẹp hơn em chưa?!"

"Em mặt dày thật!"

"Còn gì nữa?"

"Không dịu dàng,không tế nhị,không trong sáng...."

"Còn không?!"

"Không biết lãng mạn.Kì lạ,quái gở!"

"Vậy sao lại yêu em?!"

"...Phải rồi,sao anh lại yêu em vậy?!"

"..."

"Có lẽ vì em khiến anh sợ!"

"Sợ?!"

"Phải!Lần đầu tiên gặp em anh thấy sợ!"

"Vì em là một sát thủ?!"

"Không!Vì trong em có quá nhiều con người tồn tại!"

...

Vô số bụi sáng lờ lững chao mình nơi bậu cửa, đọng li ti trên vòm cánh phẳng phiêu của những lá trường xuân. Gió lơ đãng đẩy chúng xổ tung giữa trời.

Yul chợt nhớ ra cho đến lúc này anh vẫn chưa có tấm hình nào của Jane. Sao trước đây anh lại có thể chẳng nghĩ qua việc chụp một vài bức ảnh tình tứ với cô ấy nhỉ? Mà xét lại, thì có cơ hội nào đâu! Jane cứ bận bịu với quá khứ của mình, còn Yul thì bận bịu với cô ấy.

Bốn tháng.

Chỉ mới bốn tháng?!

Yul đan những ngón tay vào nhau, đưa lên trán, nhắm mắt và muốn cầu nguyện. Nhưng rồi khi đường sáng lờ mờ trước mắt tắt ngúm, khi im lặng giữa bóng tối trong đầu mình, anh lại không biết phải cầu xin thượng đế điều gì. Mọi hình ảnh bừng lên và Yul trược dài về phía chúng, luớt qua những khuôn mặt quen thuộc, hoặc đã từng quen thuộc với anh. Một số trong đó còn sống, một số đã chết. Một số mỉm cười với anh, một số nhìn anh buốn bã, số khác lại dửng dưng ném về phía Yul ánh mắt lạnh lùng.

_Jiway!

Một giọng nói vang lên đằng sau. Và Yul, trong giây khắc đã tưởng như trái tim mình rơi thỏng xuống bao tử.

_Hai người đã đi đâu vậy?!

Cái giọng cục cằn chỉ ra rằng mặc dù đã hết sức kìm nén, Jiway vẫn không làm cho biểu cảm của hắn trở nên hân hoan vui sướng được.

Giọng nam trầm sau lưng Yul tiếp tục lên tiếng:

_Xin lỗi, một cuộc dạo chơi thôi. Eun Mi rất thích cái nhà thờ này, cậu không thấy nó đẹp sao?!

Ocean nở một nụ cười mỉa mai. Jiway làm một động tác méo miệng để ngăn cản câu phản đối chực vọt ra khỏi mồm, rồi bước nhanh về phía cuối hàng ghế, nơi ánh nắng từ khung cửa hình chữ nhật đồ sộ uể oải bò vào thánh đường, thậm chí không thèm liếc nửa con mắt sang cái kẻ đang nhập tâm cầu nguyện đến phỗng ra như tượng kia.

Hắn ngừng lại trước mặt Ocean khoảng một thước, chìa hai chai sữa ra một cách bực bội.

_Của cô đây, nhưng nó hết lạnh mất rồi!

_Cám ơn!

Yul nhắm nghiền mắt, siết những ngón tay vào nhau để giằng xuống cái ý muốn quay đầu lại.

Một thứ im lặng khó tả chiếm lĩnh mọi ngóc ngách mà Jiway có thể đếm được trong cái nhà thờ này. Chẳng hiểu tại sao Jiway lại có cảm giác cái từ "cảm ơn" đó không có chút xíu phần chữ nào dành cho hắn, nhưng hắn vẫn nhún vai, buông một câu gượng gạo:

_Không gì!

Hắn bước qua mặt Ocean và cô gái, đi ra khu vườn bên ngoài mà thấy hai bàn chân cứ hẫng đi một cách không thể lý giải.

_Lát nữa chúng ta sẽ đi đâu?

_Về nhà, ta muốn dùng bữa tối với con!

_Nhưng tôi không muốn ăn với ông.

_Ta biết, chỉ là một đề nghị như thói quen thôi...

Tiếng cười khô khan của Ocean vang lên. Yul nín thở để lắng nghe, nhưng không phải anh tò mò muốn biết nội dung cuộc đối thoại, Yul muốn nghe giọng nói của cô ấy. Họ chỉ cách nhau khoảng mười dãy bàn. Ánh sáng ở đây có đủ để cô ấy có nhìn thấy Yul không? Có biết đó là anh không? Có cảm giác được anh đang ở ngay trước mặt cô ấy không?

_Về thôi!

Tim Yul nhói lên. Tiếng một bước chân quay trở ra, khua nhỏ dần trên đám lá khô rồi mất hút.

Như có một con sóng đang cuộn trào khắp căn phòng tĩnh lặng này, cảm giác gần gũi đến khó hiểu và cả nỗi đau lạ lùng. Rồi tiếng bước chân còn lại xé nát không gian thật nhẹ nhàng, khua nhỏ dần trên đám lá khô, mất hút.

Đến khi tất cả tiếng động đều biến mất không còn dấu tích, Yul lặng đi trong cảm xúc của chính mình. Thánh đường như chứa một khối không gian rộng lớn đang thầm thì to nhỏ.

"cô ấy thấy đấy!..."

Yul ngước lên nhìn đức chúa trời. Chợt anh đặt tay lên ngực.

Và mỉm cười.

Chap 40: Your voice likes the one...!

Người phục vụ đặt trước mặt Yul một tách Irish coffee vừa được pha một cách điệu nghệ.

_Bushmills chính gốc của Ireland, thưa ông!

Anh chàng bartender nháy mắt, và nụ cười tự hào trên môi như chứng minh cho câu nói của anh ta.

Quả thật thứ thức uống mịn như nhung được trộn lẫn không sai một li với loại whiskey "chân chính" của Ireland làm dấy lên một thứ cảm giác say nồng ngay ngụm đầu tiên. Người bartender nhìn Yul, khá hài lòng về cách thưởng thức đồ uống đúng đắn của vị khách châu á này.

_Tôi có thể nói, thưa ông_anh chàng vừa lắc đầu vừa ra vẻ dè biểu cái anh ta sắp nói_có những kẻ tự cho mình là tay chơi sành điệu, lịch lãm và lãng mạn, âý vậy lại không biết đến cách uống một tách café bình thường_Anh chàng kết thúc câu nói sau khi ném một cái nhìn khinh bỉ sâu sắc xuyên qua lớp kính dày ngăn cách căn phòng chứa quầy bar với khoảng sân rộng bên ngoài.

Từ vị trí họ đang ngồi có thể nhìn thấy trọn vẹn phần sân trước của quán café-có mái che màu trắng thanh nhã lấn đi cả một mảng rộng của con nắng đang xoài mình trên mặt đất. Quán café này chưa bao giờ chật kín, mặc dù luôn luôn đông khách. Điều đó khiến cho tầm nhìn của bạn không bị hạn hẹp, đồng thời không bị soi mói-trong trường hợp nó toát ra hơi hướm bất thường.

_Hắn thiệt kém quá_Anh chàng phục vụ chợt nheo mắt buồn cười với Yul, mặc dù Yul dám cá là anh ta nhấn mạnh sự buồn cười đó bằng cái giọng khinh miệt không trật đi đâu được_Tôi tự hỏi hắn đã từng uống tách Cappuccino nào trong đời chưa?!

Yul mỉm cười, xoay đầu theo cái hất cằm ngao ngán của người bartender. Anh chàng này hài lòng ra mặt bởi thái độ đồng tình (có phần hơi dào dạt cảm xúc) của vị khách lịch sự.

....

Quả thật Jiway chưa từng uống tách cappuccino nào trong đời!

Nhưng điều đó không có nghĩa là hắn chưa từng uống thứ gì có thành phần và tổng hàm lượng mà người ta xếp vào cái tên café. Phải, thì café-hòa-tan-rẻ-tiền cũng chứa cafein và đắng vậy!

_Cô định thế nào đây?

_Định cái gì?

Jiway bực dọc ra mặt, hắn dằn cái tách trên tay xuống chiếc đĩa sứ cùng màu, chúng phát ra tiếng cách duyên dáng.

_Định làm gì để lấy sợi dây chuyền đó?

_Anh sẽ biết thôi.

_Lúc nào?

_Lúc tôi lấy nó.

Jiway mím chặt môi, khóe miệng bên phải vẫn còn dính một ít bọt sữa.

Hắn nói như gầm gừ:

_Vậy lúc nào cô mới lấy nó?

_Anh sẽ biết ngay ấy mà, lúc nó diễn ra...hoặc trước đó một chút.

Jane rời mắt khỏi điểm nào đó giữa không trung mà cô nàng nhìn nãy giờ, quét một lượt trên đường thẳng vô hình nối hai con ngươi của Jiway, rồi ngắm chúng với một vẻ ơ thờ lịch lãm. Cô nàng nói, cứ như so với đề tài ban nãy, thì câu chuyện sắp tới này mới mang tính thiết yếu hệ trọng gấp ngàn lần hơn.

_Cafe ở đây không ngon sao?

_Không!

Da mặt Jiway tím ngắt và miệng hắn bụm lại như một quả bóng bị nén khí trước khi khạc ra một tràn nghe như những tiếng văng tục mà dân chợ búa ít thích sử dụng nhất bởi mức độ hạ đẳng của nó. Những người khách an tọa trên vài ba chiếc ghế xinh xắn xung quanh đã thôi không đụng đến cái quai tách của họ để làm bộ không hề quan tâm đến thằng cha to xác thô lỗ ở cái bàn chính giữa nữa.

_...tệ lậu khốn nạn!

Jiway ngó chòng chọc vô mặt Jane sau khi kết thúc đống câu từ ấn tượng của mình, như thể chính hắn cũng ngạc nhiên và bất ngờ quá đỗi về vốn từ vựng của bản thân. Jane hơi nhướng mày, nhưng tuyệt nhiên biểu hiện ấy được nhận ra, một cách dễ dàng, là không hề chứa chút xíu khó chịu nào.

Cô gái chớp nhẹ mắt, bộ mặt diễn tả vẻ ngây thơ một cách hoàn hảo:

_Sao đột nhiên anh giận dữ vậy?

Yul phải gồng hết sức để kìm nén một cơn cười, mà anh chàng chắc chắn, sẽ trông kinh khủng điên rồ nếu nó văng ra, tuy nhiên vẫn tạo nên vài tiếng khùng khục nho nhỏ đã mất hẳn vẻ tao nhã từ miệng mình.

Qua lớp kính dày, Jane cũng đang nở một nụ cười.

"Không phải chứ?". Anh chàng bartender giật mình ngẫm nghĩ. "Anh ta thích đàn ông sao?". Hết nhìn bản mặt đang đắm đuối trước mắt, rồi lại nhìn ra cái bàn bên ngoài cửa gương, anh chàng gật gù "ừ, thì đành rằng hắn cũng đẹp trai!".

------------------------------------------

20h45' cùng ngày

Jiway há hốc miệng, mắt thì dán vào vật đang nằm gọn trong tay Jane. Còi báo động reo inh ỏi làm mọi thứ trước mắt hắn, trong mấy giây, như lộn ngược rồi xoay tít mù.

Sau khi điều khiển lại được cơ mặt. Jiway dịch môi trên và môi dưới hơi xa ra để diễn tả một nụ cười, có lẽ hắn đã ngủ quá nhiều trong suốt buổi trưa hôm nay, hoặc là quá căng thẳng cho vụ trộm này, hoặc là, phải, do cái tách café chết tiệt ban sáng cô ả mời hắn. Jiway rụt rè ướm lời trong khi Jane vẫn còn mải mê kiểm tra giá trị cái vật cô nàng vừa lấy được.

_Cô...có thấy những gì tôi đang thấy không?

_Cái gì?

_Tủ kính vỡ, đèn báo hiệu đang sáng, một phụ nữ trung niên, hai người đàn ông, một bé gái cùng một bà mẹ.

_Có

Jiway thấy cái gì đó nghe như cáu tiết đang bung ra dần trong ruột gan hắn. Nói tiếp với bộ mặt sa sầm lại, Jiway bắt đầu thấy chân mình bủn rủn.

_Vậy cô có nghe thấy những gì tôi nghe không?

_Cái gì?

_Tiếng thủy tinh vỡ, hệ thống an ninh đóng tất cả các lối ra vào, còi báo động reo.

_Và tiếng bước chân của khoảng 50 người đang chạy đến.

Jane bổ sung. Rồi làm động tác như quăng giấy chùi miệng sau khi dùng xong, cô nàng quay sang ngắm các tủ kính khác ngay khi sợi dây chuyền chà cái mặt đính kim cương của nó xuông sàn nhà.

Jiway lại được dịp tự biến mình thành con cá mắc cạn, trông hắn như đang chuẩn bị hớp không khí nhưng lại bận suy tính xem làm vậy có nguy cơ mắc bệnh bụi phổi không.

Jane nhìn Jiway với ánh mắt thông cảm.

_Đồ giả!_Cô nàng hất mắt về phía 36 viên kim cương sáng lấp lánh nằm duyên dáng dưới chân mình, giải thích.

-----------------------------

21h 30' cùng ngày

_Oh,...cái...quái gì thế này?

Vẻ mặt viên thanh tra không lẫn vào đâu được. Rõ ràng ông ta đang xúc động dữ dội sau mấy phút hóa đá trước đó-lúc nhìn vào bản lý lịch cấp dưới vừa in ra cho ông. Để bình tĩnh lại và có thời gian để bắt mình chấp nhận, ông chuyển sự chú ý qua hướng khác.

_Cậu..._Chỉ ngón trỏ về phía người thanh niên, ông cất tiếng_Jiway Huston?

Jiway gật đầu, cách phát âm vẫn còn nằm đâu đó dưới mớ suy nghĩ làm cách nào và tại sao mà hắn lại hiện diện ở nơi đây, vào giờ này, với tội ăn cắp dây chuyền...giả. Mà hắn có ăn cắp đâu kia chứ. Là cô ả ăn cắp từ đầu đến cuối. À mà không, cô ta cũng đâu có ăn cắp. Cô nàng đã công khai lấy nó đấy chứ.

_Chậc chậc, xem nào..._Ngài thanh tra lắc đầu_trộm cắp có vẻ là năng khiếu bẩm sinh của cậu. Tám năm sau khi ra tù, thôi thúc mãnh liệt nào đã khơi dậy tiềm năng này vậy?

_...

Jiway ngó chòng chọc vô cái miệng của lão già này, ước gì tay hắn dài gấp đôi để nhét cả nắm tay vào miệng lão mà không một sự can thiệp hình sự nào giữ kịp nó trước đó.

_Có điều_Ngài thanh tra tằng hắng, và để cho câu nói thêm phần mỉa mai, ông làm một điệu bộ bóp trán nhằm lý giải một vấn đề hóc búa_Tôi tự hỏi, nếu nó không xúc phạm đến chuyên môn của anh, có phải là hơi khoa trương hay không, sự trở lại ấy?

Thấy con người trước mặt cứ nhìn mình như á khẩu, còn đôi mắt thì ngây ra, ngài thanh tra tự nhiên thấy mình hơi quá đáng. Ông nhã nhặn hơn:

_Tôi cũng hiểu, một số người bị ép buột phải làm việc mà bản thân không hề muốn. Và sau khi ra tù thì họ khủng hoảng tinh thần một thời gian dài...

Nhìn vào bản mặt bây giờ đã biến thành đúng là "bị ép buột phải làm việc mà bản thân không hề muốn" của Jiway, ngài thanh tra tỏ vẻ cảm thông. Dù sao thì anh chàng chắc cũng một lúc lâu sau mới có thể giao tiếp trở lại, ông nghĩ, đây là triệu chứng của khủng hoảng tâm lý khi người ta phạm pháp. Ngài thanh tra cầm tờ in lý lịch thứ hai lên, đọc như ngấu nghiến từng chữ mà ông vừa đọc như ngấu nghiến cách đây 10 phút. Sau khi kiểm tra lại trí nhớ và cảm giác, ông nhìn vào cô gái trước mặt.

_Jane Park?

_Phải

_Cảnh sát Hàn Quốc?

_Là như vậy cách đây năm tháng

_Còn bây giờ?

Nhún vai.

_Cô là con gái của Ocean Park?

_Phải

_Tôi được biết hắn là tội phạm tầm nã của Hàn Quốc?

_Phải

_Cách đây một năm cô có gặp tôi không?

_Có

_Chúng ta đã cùng hợp tác trong một vụ?

_Phải

_Cô cung cấp cho chúng tôi bằng chứng và địa điểm của một vụ buôn bán ma túy ở Luân Đôn?

_Đúng vậy

_Lúc đó cô là tay trong ở một tổ chức phi pháp luật ở Mĩ, tổ chức đó từng bắt cóc hoàng tử của Hàn Quốc?

_Ừ

Ngài thành tra đưa tay lau mồ hôi trên trán. Ông hắng giọng, hỏi tiếp

_Vậy bây giờ cô làm gì ở đây?

_Bị bắt về

_Tôi biết. Nhưng...tại sao?

_Ăn cắp

Không để mình thể hiện ra ngoài quá nhiều sự căng thẳng, ông thanh tra mỉm cười tỏ vẻ am hiểu.

_Cô đang làm một vụ phải không, như những lần trước, trà trộn vào một tổ chức, rồi...

_Không, tôi đi trộm...nó.

Jane hất mắt về phía sợi dây chuyền được bọc trong bao ni lông làm bằng chứng đặt gần chỗ đặt khuỷu tay của ông thanh tra.

_À, tôi hiểu_Ngài thanh tra cười nhạt_Mỗi cơ quan pháp luật đều phải giữ bí mật của mình_Rồi ông nhún vai_Hãy liên lạc với cấp trên của cô, cô sẽ được rời khỏi đây.

_Tôi bị đuổi việc rồi

_...

_Cách đây năm tháng

_...Phải, thông thường thì tay trong sẽ bị đuổi việc một cách bí mật, tôi cũng biết về lĩnh vực tình báo mà...

_...

Jane không nói gì thêm nên ngài thanh tra tự thuyết phục mình rằng suy diễn hết sức có lý của ông là đúng. Cô ta là một cảnh sát xuất sắc, ông biết điều đó, và còn là một cô gái sang trọng quyến rũ nữa. Thế nên, hẳn cô ấy sẽ không làm cái chuyện điên rồ tối nay mà không có mục đích gì phía sau. Tuy nhiên, một sự thật to chình ình đang lúc lắc trong đầu ông-rằng: cô ta đi cùng một tên trộm có tiền án, và cái tên đó, dù có nhận được sự thương hại đi nữa, cũng chẳng thể chứng minh mình là một nhân viên hình sự với xuất xứ lẫn hồ sơ-buộc ngài thanh tra phải để mắt mình liếc đến nó.

Sau một hồi đấu tranh tâm lý khác nặng nhọc, ông lên tiếng.

_Quan hệ giữa hai người là gì?

_Đồng nghiệp

Hơi chững người, rồi với vẻ ngờ vực kín đáo, ngài thanh tra hỏi nhỏ nhẹ:

_...Anh ta...cũng là cảnh sát sao?

...

_Tôi là trộm!

Quá bực mình cho sự thiếu minh mẫn của lão già này, Jiway quát tướng lên. Đàn ông! Hắn lầm bầm chửi rủa trong đầu, chỉ vì cô ta xinh đẹp và mang cái vẻ ngây thơ dễ lừa lọc, không có nghĩa là có bán ma túy thì những gã đàn ông của SY cũng được phép cho rằng cô nàng đã nhầm lẫn nó với muối bột.

Khá sững sờ trước sự phục hồi tinh thần có phần quá khích của anh chàng đáng thương, ngài thanh tra bỗng trở nên e dè, ông đảo mắt liên tục giữa hai khuôn mặt, cái nào cũng mang vẻ sáng láng. Sau một hồi suy tính, ông lên tiếng.

_Vậy...hai người là trộm?

Hai cái đầu cùng gật.

_Thật sao?

Đôi mắt hướng về phía Jane không trật đi đâu được là mang vẻ mong muốn một sự phủ nhận.

_Thật!

Cô gái trả lời đầy kiên nhẫn.

Lại mấy giây yên tĩnh trôi qua.

_Vậy..._Ông thanh tra làm động tác sửa lại cà vạt, mắt chăm chú vào bản tường trình cầm trên tay_Tối nay, ngày 30 tháng 5, cô Jane Park cùng anh Jiway Huston đi vào tòa nhà thương mại Luân Đôn vào lúc 21h10'. Lúc 21h 25', hai người có mặt tại tầng thứ 10, nơi trưng bày đồ trang sức bằng đá quý. 21h 27', hai người đứng trước tủ kính của sợi Mystical of shadow. Cô...dùng súng bắn vỡ tủ kính. Rồi lấy sợi dây chuyền ra.

Có vẻ cái bản tường trình không dài mấy kia làm ông thanh tra kiệt sức sau khi đọc xong. Jiway hiểu cảm giác này, hắn cũng đã nghĩ chắc mình bị Chúa gọi rồi vào cái thời khắc cô nàng tỉnh bơ gật đầu chào gã đội trưởng an ninh khu thương mại-khi 50 khẩu súng đang chỉa thẳng vô đầu họ.

_Sự việc là như vậy?

Ngài thanh tra nhìn Jane, và Jiway có cảm tưởng cái gật đầu của cô gái nháng vô đầu ông ta nỗi đau nghề nghiệp ghê gớm.

_Nhưng..._Trông ông ta hỏi thật khó khăn_Sao lại làm như vậy?... Ý tôi là phương thức ấy...

_...

_Nó...không phải là quá lộ liễu và dễ bị bắt sao?

Ngài thanh tra kết thúc câu hỏi khi tấm lưng vạm vỡ của ông được đẩy hết cỡ về phía trước, vẻ thành thật muốn biết đến phát tội nghiệp.

Jane im lặng nhún vai. Còn Jiway thì thấy mọi việc diễn ra quanh hắn hôm nay điên khùng hết sức. Đấy là chưa kể việc bản thân hắn cũng bị cô ả đó biến thành một gã khùng. Cô ta đi vào khu trưng bày sợi dây chuyền họ muốn lấy cắp vào thời điểm thiên hạ hè nhau ra đường, dùng súng bắn vỡ tủ kính trước mười hai con mắt, chẳng có vẻ gì là đau tai trước tiếng còi báo động vang cả cây số, thản nhiên leo lên xe cảnh sát, và bây giờ, tỏ vẻ mệt mỏi một cách thật thà vì ông lão nhân viên SY kiêm bạn cũ cứ một mực không chịu tin chính cô nàng đã làm những việc vừa rồi-bất chấp mọi chứng cứ phạm tội lẫn lời tự thú của đương sự.

"Mấy thước phim mà camera ghi lại bị ếm bùa rồi chắc?" Jiway tự hỏi khi nhìn vào điệu bộ ra lệnh tạm giam của ngài thanh tra-ông ta cứ làm như thể mình đang phải hành động cái gì bất nhân lắm vì bộ mặt rõ rành rành của Jane trên màn hình là thứ gì đó trông chỉ rất giống cái mặt cô nàng.

-------------------------------------------------

...

_Tại sao vậy?

Jiway vừa hỏi vừa ngó chăm chăm vào bức tường ngập một nửa trong bóng tối. Cách chỗ họ ngồi một đoạn, hai gã da đen đã ngáy khò khè.

Jane không trả lời, nhưng Jiway cũng đoán được phần nào. Sợi dây liên kết giữa Jane và Ocean có quá nhiều nút buột, và quá nhiều trong số đó là những thắt nút mà cả hai bọn họ-không muốn hoặc không thể tháo gỡ.

_Cô muốn ông ấy phải xuất hiện à?

_...

_Hay là muốn ông ấy bị kết án tử hình sau khi bị bắt?

Jane ngồi tựa vào tường, ngược với Jiway, hình ảnh cô đắm trong bóng tối như một sự dung hòa giữa hai vật thể thu hút lẫn nhau, thật thong thả.

_...Anh cho rằng ông ta sẽ xuất hiện sao? Hay sẽ để mình bị bắt?...Hoặc nếu ông ta xuất hiện hay bị bắt, thì người ta có thể kết án tử hình ông ấy sao?

_Vậy thì tại sao cô làm việc này?

_Để xem khả năng của ông ta đến đâu.

_...

Những cái nút buột, Jiway nghĩ, hẳn là nếu gỡ nó ra-người ta sẽ trầy xướt cả hai bàn tay mất.

Ngó quanh quất lên trần nhà, hắn hỏi bâng quơ.

_Cô có muốn nghe một bài hát không?

_...Không

_Sao vậy?..._Jiway chép miệng. Có thể là vài phút trước, hoặc là đã lâu hơn, những cuộc giao tiếp của họ chuyển sang một sắc thái khác với ban đầu. Phải, chính là như vậy, nó khác so với ban đầu, một chút-Jiway nghĩ_Những lúc như thế này nên có chút ít âm thanh êm dịu chứ? Chẳng phải cô thích nghe tôi hát sao?...

_...

Như thể chưa từng có sự cay cú nào trước đây hắn dành cho cô nàng. Như thể hắn vừa mới mừng sinh nhật mười tám tuổi ngày hôm nay. Như thể hắn chưa từng đập phá trong những quán rượu, chưa từng lên giường với những cô nàng bốc lửa. Và như thể chưa từng tồn tại những ngày hôm qua. Jiway hát khe khẽ.

Có lẽ ngày hôm nay không đến nỗi tệ như hắn đã nghĩ. Ít ra là lúc này, hơi lạnh từ bức tường đá và những chấn song làm hắn dễ chịu, việc nhìn cô ta trong bóng đêm khiến hắn dễ chịu, cuộc nói chuyện khiến hắn dễ chịu, và cả sự lặng lẽ ở cô ta ngay thời khắc này, cũng thật dễ chịu.

...

_Cô...đang khóc đấy à?...

Ban đầu Jiway im bặt vì còn tưởng hắn gặp ảo giác. Rơi chơ vơ giữa một sự ngỡ ngàng đến bất khả tri, hắn cảm thấy choáng ngợp.

_Anh biết điều này không...

Jane kê đầu lên cánh tay đang ôm lấy gối. Nước chảy dài xuống gò má từ đôi mắt màu nâu thẫm. Như vọng về từ một thế giới xa xăm, tiếng nói trong bóng tối vang trầm ấm.

_Giọng nói của anh giống một người, giống...đến mức kinh ngạc.

Chap 41: Moon Spring

_....Và nếu chú mày không thể moi trong óc ra cách nào khác, thì cũng phải nhớ đến việc gọi luật sư hay liên lạc với ta chứ hả?...

_...

_Jiway...

_....

_Jiway!....Jiway!!!

_...Hở?

Khuôn mặt Ocean đột nhiên xuất hiện trong tầm nhìn của hắn-vừa khó chịu vừa ngán ngẩm. Jiway rất muốn mở miệng hỏi nãy giờ ông chủ của hắn đã phát ngôn những gì. Nhưng ánh mắt Ocean cho biết, nếu ai đó lúc này muốn làm nổi bật bản thân bằng cách nhấn mạnh sự mất tập trung của mình, lão sẽ lấp đất chôn sống kẻ đó. Thế nên Jiway nghĩ, khôn hồn thì ngậm miệng, cúi đầu và làm ra vẻ hối lỗi ghê gớm về hành động xấc láo của hắn-mặc dù Ocean chưa bao giờ trong đời vô tình thể hiện rằng lão mong muốn chìa ra chút ít sự tha thứ cho những lời xin lỗi.

_...Thôi được rồi!...

Ông chủ của hắn, sau một hồi ngó đắm đuối vào cái lưng dựa chiếc ghế Jiway ngồi, đã hất tay một cách miễn cưỡng.

_Ra ngoài!

Hơi kinh ngạc, nhưng với trí khôn của mình, Jiway biết sẽ là một sai lầm ngu xuẩn nếu biểu hiện điều đó ra. Lủi nhanh sau khi cố gắng nhấc người ra khỏi cái ghể mà không làm nó xê dịch, hắn đi như bay về phía cánh cửa lớn, mở nhẹ rồi khép chúng lại sau lưng-không quên ném lui một tia mắt biết ơn sâu sắc với cái bóng của Ocean đang dính chặt trên nền nhà.

Hít thật sâu bầu không khí buối sáng của Bedford, Jiway có cảm tưởng hắn đã già đi vài chục tuổi trong vòng một đêm. Ocean quả là có năng khiếu trong việc làm cho một người, dù có hấp hối cũng tỉnh dậy mà tiếp chuyện lão. Đêm hôm qua quả thật quá dài cho một kẻ vốn đã kiệt sức trước đó, Jiway tự hỏi tại làm sao hắn vẫn còn có thể hít lấy hít để oxy ở chỗ này sau bao nhiêu chuyện xảy ra trong vòng chín tiếng đồng hồ vừa qua.

Jiway ngáp dài, vươn vai bước về phía con đường bọc lấy hồ nước lớn. Mái tóc nâu hiện ra trước mắt hắn, sóng tóc bay nhè nhẹ. Jiway đứng lặng một lát. Và rồi tự nhiên như thể đã xảy ra quá nhiều lần trước đó, và trước nữa, hắn tiến lại, ngồi xuống bên cạnh Jane.

_Đau không?

Hắn vừa hỏi vừa nhìn xuống bàn tay quấn băng của Jane. Cô nàng gật đầu. Tự dưng Jiway thấy điên tiết.

_Sao cô phải làm như vậy?

_...

_Nếu cô không muốn sát thương người vô tội-mặc dù tôi không nghĩ là cô quan tâm tới chuyện tội của hắn có hay không, và hắn thì rõ ràng là chẳng vô tội chút nào-thì cũng đâu cần làm vậy. Cô...

Jiway muốn rít lên, nhưng nghĩ mình có hơi quá khích, hắn hạ giọng.

_Cô cũng có thể dùng cách khác, đâu có cần phải...

_...

Nín thinh là thói quen đối thoại của cô nàng đó. Và cuộc độc thoại của Jiway cứ như vậy trôi đi lặng lẽ giữa những ngọn gió buổi sớm.

_Tôi thật chẳng thể hiểu cô đang nghĩ cái quái gì nữa!

Jiway lẩm bẩm rồi thở ra.

Hắn nhớ lại vẻ mặt của Ocean khi lão nhìn xoáy vào mắt cô con gái, vào lúc 3h sáng, khi họ đặt bước chân đầu tiên lên bậc thềm bằng đá của Moon Spring. Rồi đầu óc hắn trôi tuột về trước đó, lúc 23h 35', họ được thả bởi sự bảo lãnh của một tên luật sư danh tiếng nào đấy, Jiway những tưởng mọi chuyện sẽ kết thúc êm đẹp, trong mười năm, hắn tưởng như mình chưa từng dính liếu đến pháp luật ở mọi đất nước hắn cùng Ocean đi qua, dù những đất nước đó có đuợc cai trị dưới bộ hành pháp đi nữa. Tất nhiên, ngoại trừ cái lần hắn phạm sai lầm cách đây tám năm, và lão đã chẳng thèm liếc nửa con mắt đến hắn trong suốt sáu tháng hắn nằm chơi trong nhà tù, có những lúc buồn chán quá Jiway còn nghĩ dám chính Ocean-để làm hạ hỏa cơn giận của lão-đã đá hắn vào đấy cho khuất mắt. Hắn tuyệt nhiên không thể biết Ocean đã luồn lách bằng cách nào, nhưng Jiway đoán: đối với con người-lợi ích sẽ là vật đổi chác chẳng ai có khả năng từ chối.

Thế nhưng, cái khoảng thời gian giữa hai cột mốc đáng nhớ trong 9 giờ đồng hồ qua mới là điều làm Jiway nghĩ ngợi suốt từ tối hôm qua cho đến bây giờ, và cả ban nãy, khi ngồi đối diện với Ocean. Chưa bao giờ, từ khi trở thành thuộc hạ của Ocean, Jiway tin một ngày nào đó, hắn ngồi đối diện với lão mà đầu óc có thể suy nghĩ vấn đề gì khác ngoài nội dung cuộc đối thoại giữa họ. Hắn không bao giờ có cảm đảm làm điều đó. Nhưng sự thật, những chuyện hoang đuờng vẫn cứ xảy ra ngay thời điểm người ta dành ít niềm tin cho nó nhẩt. Và những ngày gần đây của hắn là một trong những thực tế kì khôi như vậy.

Jiway lại ngó xuống cổ tay quấn băng của Jane. Trong cuộc giằng co, hắn đã bẻ trật tay cô nàng. Và bắt đầu từ thời điểm đó, chẳng biết ma quỷ nào xui khiến, chân tay hắn cứ lóng ngóng khi nhìn vào cái cổ tay bầm tím kia. Bây giờ chỗ bầm đã được băng bó, vậy mà cảm giác của hắn còn tệ hơn. Jiway nghĩ có lẽ trông hắn như một thằng ngốc khi cả người cứng đờ ra sau cú bẻ tay ngoạn mục ấy. Hắn đã làm gì trong từng ấy năm qua? Giết người, trộm cắp, đánh nhau, chẳng lĩnh vực nào không ầm ĩ. Hắn đã từng vặn gãy bao nhiêu cái tay rồi. Mà cái cổ tay đó cũng đã đứt lìa ra khỏi cánh tay đâu, chỉ sưng lên một tẹo nhỏ. Cũng chả ai than thở hay kêu gào đau đớn. Vết thương tí xíu đó vài ba ngày sẽ khỏi hẳn. Vậy mà, sự thật, thì hắn đã choáng váng một cách ngu ngốc từ cái vết thương không hề hiện diện trên da thịt mình kia.

Nói cho cùng, mọi chuyện cứ như đang đi trật đường ray từ lúc hắn hân hạnh được làm việc chung với con gái ông chủ. Cái quan hệ đồng nghiệp mang tính chênh lệch về vị thế này luôn gây ra nhiều rắc rối không thể lường trước, chưa nói đến việc bản thân cô nàng vốn đã là một rắc rối to đùng. Vụ ẩu đả vô duyên và vô nguyên cớ tối qua là một ví dụ.

Jiway đã nghĩ cuối cùng thì một ngày của hắn cũng trải qua một sự kiện bình thường-lúc hắn phát hiện có kẻ theo dõi từ khi bọn họ bước ra khỏi phòng tạm giam. Sẽ là một cú bắt trộm bất ngờ và gọn đẹp, tuyệt làm sao nếu sau tất cả những chuyện quái gở đã xảy ra và trước những chuyện tồi tệ sắp xảy ra tiếp, hắn có thể đánh đấm cho ra trò. Và trong suốt qua trình lên kế hoạch cho cuộc tẩy sạc mỹ mãn, có nằm mơ Jiway cũng chẳng thể tính đến chuyện Jane sẽ dự một vai khá nặng nhọc. Vì thật phi lý và vô cùng khiêng cưỡng khi cho rằng cô nàng bất quan tâm đến tất cả mọi thứ đó sẽ nhón một ngón chân vào cuộc vui đùa này. Ấy vậy, thực tế lại giáng vô đầu Jiway thêm một cú đau đớn nữa-rằng hắn chẳng bao giờ thành công trong việc dùng đầu óc để hành sự, khi cô ả-chẳng những tham dự, mà còn nhiệt tình tới mức khó chấp nhận. Ngay khi con chuột nhắt lò đuôi ra, cũng là lúc một chuỗi sự kiện với phản ứng phụ gây phản thùng. Ai đó không cho hắn rút súng, và phải đến giữa cuộc ẩu đả Jiway mới giật thót khi nhận ra ai đó là ai. Rồi cái gì không rõ xảy ra tiếp đó, rồi một vài thứ âm thanh nghe loảng choảng, rồi cô nàng từ vị trí áp sát hắn đột ngột văng ra xa, hắn thấy cô ta ôm lấy cổ tay đau đớn, rồi chân hắn bất động như tê dại trong khoảnh khắc, tay hắn cũng run lên trong khoảnh khắc đó. Rồi sau cùng, để giải thích cho mọi sự phá hoại về vật chất lẫn tinh thần trên, cô ả hờ hững buông một câu: "Đừng làm bị thương người vô tội!"

Oh, ra vậy! Thế ra người ta cũng có lúc tinh tường đến mức chỉ lướt qua cái lưng của một kẻ cũng đủ biết hắn có tội hay không. Và con người chưa bao giờ thể hiện cô ta khao khát tìm hiểu nội tâm của kẻ khác, lại chăm chú một cách bất thường về quyền lợi của những đối tượng trong giới hạn bị tình nghi. Và như để đẩy sự quá quắt lên đến đỉnh điểm, cô ả ngang nhiên yêu cầu hắn dấu tiệt chuyện này với Ocean. Còn việc quái gì mà phải dấu cái chuyện không đâu đó, thì Jiway nhận được câu trả lời đủ để hắn câm bặt suốt hành trình từ Luân Đôn về đây-"cứ nói với ông ta anh bẻ trật tay tôi, để xem vào bữa ăn sáng mai anh có còn lại thứ gì để cầm nĩa hay không."

Jiway ném cho dòng hồi tưởng trong đầu cái tặc lưỡi ngao ngán. Ở cái thế buột phải vâng lời, thì dù có bất mãn người ta cũng dạ thưa. Từ lâu, hắn đã quên mất định nghĩa chống đối hay có ý định chống đối. Và cũng từ lâu, hắn hài lòng với sự quên lãng đó.

Jiway thở dài.

Có vẻ dạo này những kí ức bị vứt xó đang nổi dậy đòi quyền được ghi nhớ. Hắn dĩ nhiên thích thú sự nổi loạn, nhưng tuyệt đối không phải cái kiểu này. Suy nghĩ ba cái thứ nhứt đầu này thì thiệt là khổ sở. Jiway ngó sang Jane, cô ta luôn mang dáng vẻ của một kẻ ở ngoài địa cầu. Lơ lửng, bí mật, và... ehèm, lôi cuốn.

_Này,...

Jiway đút hai tay vào túi áo khoát của hắn, chọc ngón trỏ bên trái vô cái lỗ rách trong túi.

_Cô nói...giọng của tôi rất giống một người, là ai vậy?

Jiway lúng búng hỏi trong khi nhìn chăm chăm xuống mũi giày đang vẽ trên đất những đường chéo qua lại. Đến khi hắn ngước lên thì mặt trời đã rãi màu óng ánh khắp mặt hồ. Một sợi tóc rơi xuống vầng trán, con nước phản chiếu ngời lên nơi đáy mắt. Và hắn không thốt lên được lời nào nữa.

Vì cô ta mỉm cười.

---------------------------------------

Jane bước vào căn phòng lớn nhất của ngôi biệt thự. Cô đi chậm rãi qua hàng chục tủ sách kê sát tường, đi qua chín bức họa trứ danh Les Nympheas trên bức tường bên trái và một quả địa cầu bạc sáng chói bên phải. Jane dừng lại trước chiếc bàn gỗ mang nét điêu khắc thời phục hưng, với những hình người khỏa thân uyển chuyển mềm dẻo, chúng tạo nên một đường viền hoàn hảo của sự sống quanh mép bàn.

Mái tóc màu hung của Ocean khuất một nửa sau lưng chiếc ghế xoay. Màu da thuộc, màu gỗ, cùng màu tóc tạo nên một sự biến chuyển tinh tế của ánh sáng-theo cái cách nó phản xạ lên những đường bồng bềnh.

Giữa bàn, một chiếc hộp bằng bạc được mở nắp, bên trong là sợi Mystical of shadow nằm nghiêm chỉnh trên nền nhung mịn. Ba mươi sáu hạt kim cương ánh lên quyến rũ một cách đầy kiêu hãnh.

Jane nhếch môi, tự hài lòng với suy đoán của mình. Đúng là ông ta đang giữ sợi dây thật, còn cái nằm trong két sắt của ngân hàng quốc gia chẳng qua là sản phẩm của một công nghệ giả mạo tinh xảo.

_Con đã làm một chuyện ngu ngốc, con gái à!

Giọng Ocean vang lên trong căn phòng lớn tạo nên sự dội lại sâu trầm từ những bức tường.

_Làm những chuyện vô bổ như vậy thì ích lợi gì?

_Chẳng phải việc ông bảo tôi và Jiway đi lấy sợi dây giả đó cũng vô bổ sao? Chúng ta cùng chơi một trò chơi thôi.

Chiếc ghế chậm chạp xoay hơn nửa vòng. Và Ocean đối diện với Jane. Người đàn ông mỉm cười.

_Thôi được, ngửa bài nhé!

_...

_Ta biết tại sao con làm vậy. Và con cũng biết nguyên nhân những việc ta làm. Chúng ta đều quá hiểu nhau.

_Phải.

_Cho nên, ta tự hỏi tại sao con không chấp nhận rằng con thuộc về ta, trước đây, bây giờ, và cả sau này. Thay vì tìm cách thoát khỏi, ngoan ngoãn ở lại bên cạnh ta không phải bớt phiền toái cho con hơn sao?

Jane nhìn vào mắt Ocean. Cô im lặng một lát, rồi lên tiếng sau cái thở dài.

_Đúng vậy,... ông sinh ra tôi, nuôi tôi trong thế giới của ông, và chúng ta giống nhau. Mối liên hệ này không bao giờ chấm dứt, cho dù chúng ta có chết đi. Tôi vốn biết chuyện này.

_Nhưng...?

Jane nhún vai, thờ ơ lướt mắt qua hàng cây bên ngoài khung cửa.

_Tình yêu thật khó điều khiển.

_...

_Không biết từ lúc nào, tôi bắt đầu mong muốn hạnh phúc.

Tiếng lá xào xạc tràn vào không gian trong phòng. Ocean quan sát đôi mắt chưa bao giờ ngần ngại khi đối diện với ông, với đường viền hàng mi của Eun Yong, và màu mắt là của ông. Còn ánh nhìn của nó, lại là một sự pha trộn khác nữa-giữa mãnh liệt và dịu dàng, giữa lạnh căm và nồng nàng, giữa hờ hững và say đắm. Hình dáng và tính cách này đều do ông tạo ra. Nếu một ngày nào đó nó có thể bước ra khỏi thế giới của ông, thoát khỏi sự ảnh hưởng của ông, thì đó chỉ có thể là ngày cuối cùng của thế giới.

_Hạnh phúc không dành cho những người như chúng ta, con gái à!

Ocean lắc đầu, khẳng định lại với Jane cái điều ông đã nói cách đây ba năm, khi họ gặp nhau trong một hoàn cảnh dường như là kết quả của dự cảm mà số phận sắp đặt. Sau năm năm không liên lạc với bên ngoài nhà tù, thì việc nhận ra sự hiện diện của Jane khiến Ocean có cảm giác mãnh liệt hơn cả việc Eun Yong đã có con với kẻ khác. Con bé mười bảy tuổi đứng trước mặt ông lúc ấy nhỏ nhắn hơn bây giờ một chút, với khuôn mặt tuyệt đẹp và phong cách mê hoặc, nhìn thẳng vào mắt ông, nói rằng nó thật lòng kinh tởm ông. Ngay lúc ấy, Ocean biết, những thứ ông đang có và sẽ có, thì chỉ duy nhất, con người đang ràng buột với ông bằng quan hệ huyết thống này, mới là thứ vô giá.

_Nó quá mong manh, và cần quá nhiều sự nâng niu. Không thích hợp cho cả ta lẫn con. Mỗi người đều có lẽ sống của riêng mình. Ta sống bằng niềm say mê của ta....

_Và ông muốn tôi cũng sống luôn bằng niềm say mê của ông?

_Phải, nhưng dĩ nhiên, đó chỉ là ý muốn của riêng ta. Ta không thể bảo con yêu thích thứ này hay căm ghét thứ nọ. Đơn giản, hãy nhìn nhận mọi chuyện bằng sự thông minh của con.

_Rằng ông sẽ để con diều bay xa nhưng mãi mãi nắm sợi dây của nó.

Ocean gật đầu.

_Tại sao lại là tôi?

Ocean nhếch nhẹ khóe môi:

_Con biết tại sao mà, con gái.

Jane thở hắt ra, bình thản nhìn người đàn ông đang chiêm ngưỡng cô như một tác phẩm điêu khắc hài lòng nhất của chính ông ta.

_Ông thật đáng căm hận, cha à. Và chúng ta thật đúng là hai cha con.

Ocean mỉm cười, đẩy chiếc hộp bằng bạc về phía trước. Ông ngã người ra sau lưng ghế. Chiếc ghế xoay hơn nửa vòng rồi trở về vị trí cũ.

_Hãy mang nó vào buổi tiệc tối nay. Chỉ con mới có tư cách đeo nó lên cổ.

Nắng bên ngoài khung cửa đã ngả úa màu. Jane nhấc sợi dây ra khỏi nền nhung, nhét vào túi áo rồi đi ra ngoài. Cô đi qua quả địa cầu bạc và dừng trước chín bức Les Nympheas tạo thành một mặt hồ lộng lẫy trên nền tường.

_Con thích nó chứ?

Giọng Ocean vọng lại từ sau lưng.

_Những bức ở L'Orangerie chỉ là hàng nhái loại một.

Jane nhìn một lượt qua từng bức tranh, mỉm cười, rồi không hề luyến tiếc-đi thẳng ra ngoài.

_Ông không biết điều này sao?

_...

_Bông súng chỉ thực sự là của Monet khi nó được đặt ở Vườn cam...

Cánh cửa khép lại. Căn phòng im lìm hứng những cơn gió chiều se ẩm.

Để lại sau lưng hình ảnh bất định của Ocean cùng buổi chiều trên những ô cửa dọc hành lan, Jane đi về phía bên kia khu biệt thự-căn phòng cô chọn để ở. Ocean hiểu cô đến mức cặn kẽ-Jane nhận ra điều đó ngay khi cô đặt chân vào căn phòng này. Ông ta biết cô thích những gì, suy tư điều gì và sẽ làm gì-như những điều cô biết về ông ấy.

Jane tựa người vào cánh cửa, đảo mắt quanh gian phòng. Một sự sắp xếp hay ngẫu nhiên nó trở nên như vậy, cô không biết, nhưng nơi cô đang đứng khiến Jane thấy dễ chịu, mọi thứ đều phù hợp với cô, cả sự tách biệt của chúng với thế giới bên ngoài, cũng thật làm cô hài lòng.

Jane bước đến chiếc giường nệm dày, được phủ ra trắng tinh và thoang thoảng mùi vải mới giặt. Cô thả người xuống đệm, úp mặt vào nền vải xốp. Đồng hồ trên tường điểm 17 giờ. Jane nhắm mắt và thả trôi mọi ý niệm. Cô bắt đầu mở toang những kìm nén nghĩ về Yul, để nó lan ra nhanh chóng và chiếm lĩnh mọi ngóc ngách trong cơ thể. Ý nghĩ về anh ấy luôn ấm đến mức chẳng cần đắp chăn vào những ngày giá rét.

-------------------------------

17h 30', Moon Spring

Tà dương tản ra phía chân trời làm bãi cỏ bị xóa đi ranh giới nơi tầm mắt, trở nên ngút ngàn. Không gian chập choạng những chiếc bóng đổ dài lồng vào nhau và lồng vào cây cỏ. Trên con đường uốn cong phần sau bờ hồ, nơi cây cổ thụ âm u thả lơi những nhành dài ngoằn ngoèo chạm đất, một chiếc bóng đang di động.

...

Moon Spring có nguồn gốc là một tòa lâu đài cổ. Ocean mua lại nó từ hơn mười năm trước, sau hai năm tu bổ và tân trang lại, nó trở thành một tòa biệt thự xinh đẹp. Jiway luôn khâm phục điều này ở ông chủ của hắn, đó chính là khả năng thấu hiểu và chìu chuộng phụ nữ của ông ta. Bên cạnh Ocean chẳng bao giờ thiếu bóng dáng của đàn bà-cho dù là đàn bà thuộc kiểu quan hệ gì, thì nếu đã được lão đem theo bên cạnh, ắt hẳn sẽ được nhận sự nuông chìu bậc nhất. Ocean chưa bao giờ nhầm lẫn sở thích của những người phụ nữ bên ông ta, điều đó đồng nghĩa chưa bao giờ có sự lặp lại những tặng phẩm. Mỗi một biệt thự của Ocean đều mang dáng vẻ khác nhau, và Jiway để ý, ông ta thường chỉ để một người phụ nữ đặt chân lên mỗi căn biệt thự. Lộng lẫy, hoang dại, rực rỡ, thanh lịch, và tinh tế, tất cả, Jiway đều đã được chiêm ngưỡng qua-từng nơi ở lẫn nữ chủ nhân của nó.

Lần đầu tiên và duy nhất, Jiway biết đến một biệt thự không hề có phụ nữ, đó chính là mười năm trước, khi Ocean dẫn hắn tới Moon Spring.

Rộng, nhưng đơn giản quá sức tưởng tượng của Jiway. Chẳng biết cái tòa nhà đồ sộ này xây theo phong cách nào, nhưng Jiway dám khẳng định-là loại kiến trúc Ocean yêu thích nhất. Hắn thề là đã thấy không dưới mười lần những cử chỉ bất thường của ông chủ hắn mỗi lần lão đến ở nơi đây. Đôi lúc Ocean như biến thành một con người khác. Lão đi qua những căn phòng, chạm vào những bức tường, ngắm nhìn những đồ nội thất với ánh mắt hoàn toàn chẳng giống ánh mắt của Ocean chút nào. Cả cái việc lão sai hắn đi lấy chín bức tranh ở Louvre đem về đây, sau đó thế chín bức khác giống hệt vào cái vòm nhà hắn vừa dở tranh đi đó cũng thiệt là quái dị. Đành rằng Jiway biết ông chủ hắn yêu thích nghệ thuật, nhưng chả đời nào lão làm ba cái việc ăn cắp tranh. Ocean chỉ ngắm chúng tại chính nơi chúng được trưng bày, lão còn nói với hắn-Mona Lisa nếu không được nhìn ngắm tại Louvre, thì chẳng thể nào tuyệt vời như vậy. Cho nên Jiway luôn tự hỏi không biết cái điều gàn dở gì đã xui lão lấy chín bức tranh của Vườn Cam, mà còn là loại tranh Ocean chưa từng liếc qua lấy một lần.

_Ôi dzào!...

Jiway lắc đầu. Hắn quyết định không nghĩ tiếp nữa. Đá vài hòn sỏi dưới chân, Jiway đút tay vào túi quần, hướng về con đường bọc lấy phía sau bờ hồ.

-----------------------------------------

17h 42', Moon Spring

...

_Khỉ thật!...

Yul suýt xoa khe khẽ. Cái chân đau làm anh chết điếng khi lần thứ ba va vào bức tường đá, sau cú trượt cũng thứ ba. Trong tư thế đu đưa mất hẳn phong cách này, Yul nghĩ về thời xa xưa, và quyết định sẽ đến phòng tập thể hình trong một ngày gần đây-dĩ nhiên, là sau tất cả những chuyện kì cục đang xảy ra.

Thử thêm lần nữa, Yul hươ chân trong không khí để tìm điểm tựa nào đó chả có vẻ gì là sẽ chìa ra cho bàn chân khốn khổ của anh chàng. Tay anh bắt đầu tê đi ở những đầu ngón, cảm giác rã rời lan xuống cánh tay. Ngay khi Yul nghĩ mình sẽ rơi xuống thì chân anh chạm phải một vật cứng. Chẳng biết nó là cái gì, và mặc kệ điều gì sẽ xảy ra nếu thứ dưới chân bây giờ là một cành cây mục của một cái cây lâu đời nào đấy, Yul đạp một chân đã tê buốt lên, cầu trời khấn phật cho cái vật ấy chịu được sức nặng của mình, ít ra là trong số giây đủ để Yul tìm ra cái điểm tựa thứ hai.

Mọi chuyện có vẻ êm xuôi. Sau khi nhấc được nửa người lên bậu cửa, Yul rướn hai tay về phía trước, bám vào cái gì đấy mà anh cũng chẳng rõ, rồi lách người qua khoảng rộng giữa hai chấn song-thầm biết ơn cái gã đã xây dựng những khung cửa với vài ba chấn song thưa thớt này.

Xoa cái chân đau, Yul ngước lên.

Và thộn mặt ra.

...

_Đây...là cái nơi quỷ quái nào vậy?

------------------------------------------------

17h 47', Moon Spring

Jane quấn vội chiếc khăn bông quanh người khi bước ra khỏi phòng tắm. Cô đi đến bàn trang điểm, xổ tung mái tóc và bấm vào nút giữa của chiếc máy sấy đặt sẵn trên bàn. Cánh quạt ngỏ xíu gắn với động cơ bên trong xoay tít, phát ra âm thanh vù vù êm dịu.

....

Yul bắt đầu quan sát xung quanh-sau khi đã lấy lại cân bằng cho tâm lý, và tự hỏi cái hành lan trống hoang trống hoắc ngu xuẩn này sẽ dẫn đến nơi nào trong căn biệt thự. Sau khi đã mất gần hai chục phút vật lộn với đống đá trơn nhẵn để trèo vào đây, không lý nào một gã bình thường như anh-lại tốn thêm một khoảng thời gian nữa cho việc leo trở xuống trên những cái mặt nhẵn ấy mà không để mình xây xát khi chạm đất? Có đều nếu cứ dấn tới vào cái hành lan trước mặt thì có vẻ càng bất thường hơn. Yul biết trong những tòa lâu đài cổ, người ta xây rất nhiều đuờng hầm nối thông nhau với phòng ngủ và những tầng ngầm. Nếu may mắn, anh sẽ gặp một căn phòng trống cuối đường. Còn nếu sau khi đẩy cửa vào, anh được hân hạnh đối mặt Park Sang Min hay cái tên cứ lẽo đẽo theo Jane mấy ngày nay thì đúng là thảm họa.

Yul đắn đo suy nghĩ. Có nên đi tiếp hay không?

...

Jane cởi khăn tắm và quẳng nó lên giường. Cô mở tủ, lấy chiếc áo Ocean đã đặt sẵn trên dây móc. Một chiếc váy theo kiểu Hi Lạp, với đường eo sát và lưng trần. Jane luồn nó vào người, chỉnh lại hai sợi dây mảnh trên vai cho ngay ngắn. Cô ngắm mình trong gương, chải lại mái tóc rồi vấn chúng lên, để lộ phần ót thanh mảnh-lát nữa, nó sẽ được quấn quanh bằng sợi dây Mystical of shadow trứ danh.

...

Thật khó tin. Nhưng Yul đã đứng ở phía cuối con đường sâu hun hút, với hai ngọn đuốt lập lòe trên tường và cái bóng chập chờn của chính anh đang đè lên những đường rỉ rét. Yul chạm vào cánh cửa sắt, và cảm nhận sức nặng của nó ở đầu những ngón tay. Đứng như bất động để dung hòa lại nhiều luồn suy nghĩ đối lập nhau, anh chợt hít sâu, ép bàn tay lên mặt sắt, rồi nhắm nghiền mắt và đẩy nó về phía trước.

...

Jiway bước chậm rãi lên những bậc thanh uốn cong. Không gian vắng lặng một cách u hoài. Khi đi qua những cây sồi già nua, hắn thấy hoàng hôn đỏ rực phía chân trời, vài ụ rơm nhô cao tắm mình trong màu huyết dụ.

...

Jane cài chiếc móc nhỏ xíu của sợi dây chuyền vào cái khóa của nó. Ba mươi sáu viên kim cương hình lục giác viền khít khao quanh cần cổ. Chấm một ít son lên ngón trỏ, Jane di đầu ngón tay theo đường viền của bờ môi, màu đỏ ánh lên một thứ ánh sáng mê đắm.

...

Yul mở mắt ra. Và thấy một căn phong bằng gỗ mục nát, giống như một nhà kho đã bị bỏ quên hàng chục năm trước. Phía bên kia, đối diện với cổng sắt sau lưng Yul là hai cánh cửa gổ đang khép im lìm. Anh cẩn thận đóng lại cửa sắt sau lưng, rồi bước về phía cánh cửa gỗ. Yul đặt chân thật khẽ khi càng đến gần, anh nghe tiếng chim hót và tiếng gió rất nhỏ qua những khe gỗ. Khi mũi chân chạm vào đưòng viền bên dưới cửa, Yul nín thở, áp tai lắng nghe. Nhưng anh không nghe được bất kì âm thanh nào khác nữa. Phía sau nó có thể là cái gì nhỉ?

Chần chờ một lát, Yul hất móc khóa bằng sắt qua một bên, tách hai cánh cửa và nhìn vào khe hở giữa chúng.

...

Jiway đứng trước căn phòng mà hắn được giao nhiệm vụ đón người trong đó đi. Sửa lại cà vạt và áo vét, Jiway chửi thầm thằng cha nào đã chế ra cái kiểu trang phục này. Thiệt đúng là tai họa với hắn khi Ocean ưa thích những bộ âu phục sang trọng. Jiway thề là hắn thật sự đã gần như lên sởi sau cái lần lão bắt hắn tròng sơmi tay dài và thắt cà vạt suốt năm tiếng đồng hồ trong một cuộc giao du với vài gã nắm chính quyền ở Tây âu. Cuộc đời hắn chẳng biết đến bao giờ mới thôi ám ảnh bởi những sở thích của Ocean.

Rủa xả cho bõ ghét một câu nữa trong đầu, Jiway khum tay-gõ ba tiếng lên cửa.

Chả có vẻ gì là tiếng gõ cửa của hắn được nghe thấy, Jiway đợt một lát rồi gõ thêm ba tiếng nữa, mạnh và dài hơn.

Chắc cô nàng vẫn còn đang tắm!...

Hắn bóp cằm nghĩ.

...

-----------------------------------------

Căn phòng nhuốm màu hoàng hôn. Mọi đồ vật chập chờn trong không gian tranh sáng tranh tối.

Jane đứng bất động, nhìn như bị thôi miên vào tấm gương trước mặt. Có phải vì cô đã nghĩ quá nhiều về anh. Hoặc khi sắp lụi tàn, ánh sáng sẽ tạo nên những ảo ảnh xinh đẹp. Nó càng lúc càng rõ nét-hình ảnh đang được mắt cô phát họa. Mái tóc, sóng mũi, bờ môi, khuôn mặt, và đôi mắt tha thiết đều quá thật.

...

Jane đứng yên không cử động, và Yul có thể thấy sự sửng sốt của cô ấy, cũng như của anh-đang phản chiếu trong tấm gương. Rồi sau đó là sự yên ắng đến choáng ngợp của âm thanh. Yul muốn bước về phía trước, nhưng chân anh không thể cử động. Anh muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng khô khốc và mọi khái niệm dường như biến mất khỏi bộ não.

----------------------------------------

Chuyện quái gì vậy nhỉ?

_Jane!...

_...

_Jane, cô xong chưa?...Ocean bảo tôi phải đưa cô đến đó trước 7h tối...

_...

_Jane?...

_...

Lần này thì Jiway đấm thùm thụp vào cánh cửa, tin rằng với âm thanh này thì cái cửa phòng tắm chết tiệt của cô ả có làm bằng sắt cũng khó ngăn nổi tiếng động lọt qua. Ocean chẳng bao giờ để hắn yên vì tội làm trễ nãi công việc của lão.

_Jane, tôi không thể...

_Vào đi.

Jiway im bặt, và tự nhiên thấy ân hận vì sự lỗ mãn của mình. Hắn đứng lặng một lát, chợt như nghe âm thanh rì rào kì lạ của những cơn gió. Rụt rè xoay nắm cửa, Jiway cũng chẳng hiểu tại sao hắn thấy hồi hộp.

_Không phải tôi muốn hối cô, nhưng...

_...

_...à, cô biết đấy...chuyện...

_...

Không thể nhớ nổi mình đã nói gì sau đó, Jiway chỉ biết màu đỏ làm hắn lóa mắt. Màu huyết dụ mà hắn thấy lúc nãy trên những ụ rơm, bây giờ đang chảy trên làn da như lớp men sứ. Cô ta đứng trong ánh tà duơng. Buổi chiều ngoài cửa sổ rơi nhẹ bỗng nơi chân trời. Jiway mơ hồ nghe Jane nói điều gì đó. Đến khi cô nàng lướt qua hắn, dải lụa đỏ buột quanh vòng eo trượt trên ngón tay Jiway. Hắn nghe cái gì đó chấp chới nơi bàn chân, tựa hồ một cơn say nho nhỏ.

Chap 42: Bedford's moonlight

Rating: 12,5+( )

Yul ngồi dưới sàn, hai chân duỗi thẳng, đầu tựa ngoắc ngoải lên thành giường. Đồng hồ trên tường điểm đúng mười một giờ khuya.

Ánh trăng và bóng đêm đang chen lấn nhau ngay nơi anh ngồi. Yul tự hỏi bóng tối bị đẩy lùi đến vạch thứ mấy của bờ tường thì cô ấy sẽ xuất hiện. Hay cũng như mọi lần, Jane biến mất cùng với niềm tin tưởng sẽ gặp lại nhau mà họ đã thỏa thuận. Yul muốn dẫm nát và đá bay cái niềm tin vô căn cứ kia.

Ánh trăng đã phủ khắp người anh. Mười phút nữa trôi qua. Yul chống tay vào thành giường, kéo thân hình cùng cẳng chân nhứt nhối lên lớp bông đệm. Anh chìm hẳn vào bóng tối. Mệt nhoài thấm vào từng thớ cơ, đẩy anh ngã hẳn về phía sau. Yul có thể cảm nhận đầu anh đang lún vào chiếc gối dày, sự êm ái cùng mùi hương quen thuộc của Jane làm mi mắt Yul nặng trĩu. Cơn gió hất tung màn cửa, Yul thấy chúng bay lãng đãng giữa ánh sáng bạc, rồi tất cả mờ dần.

...

Mọi con đường đều phủ tuyết trắng xóa. Yul đi về phía trước, anh biết nơi đó Jane đang đứng, cô ấy đang đợi anh.

Nhìn thấy rồi, là cô ấy. Yul buớc gấp hơn, càng lúc càng nhanh, anh như lao đi giữa cơn mưa tuyết thốc xoáy.

Yul chạy mãi, chạy mãi. Nhưng tại sao khoảng cách giữa anh và cô ấy vẫn không rút ngắn lại. Anh tiểp tục chạy, nhanh hơn, đến lúc đôi chân mất hết cảm giác.

Một nỗi đau quặn rát và nghẹn ngào chiếm lĩnh cơ thể anh. Những bông tuyết hút cạn nhiệt độ trong Yul, nhưng anh không thấy rét buốt.

Cô ấy nhìn anh, từ nơi xa xăm bên kia làn mưa trắng.

....

Họ nhìn nhau.

....

Tuyết chảy trên tóc cô và đập ào ạt vào mắt anh...

...

_Yul!...

Yul mở mắt. Bóng tối tràn vào đầu anh. Cứ như những cơn choáng váng cuộc sống mang lại còn chưa đủ, và mặc dù anh đã bắt mình làm quen với nó, nhưng có vẻ thích nghi không phải năng khiếu của Yul. Anh thấy một cơn đau nhẹ sau đầu, lan nhanh xuống bao tử tạo nên thứ cảm giác xốn xang khó chịu. Giống như vừa rơi tuột từ nền tuyết xuống một không gian khác, cú rơi nhẹ nhõm và hơi đau nhứt những phần va chạm với không khí.

Cơn rùng mình ngắn ngủi-ngay khi cô ấy chạm tay vào anh-diễn ra âm thầm nơi sâu thẳm lý trí. Jane không cười. Cô nhìn anh bằng ánh nhìn trong giấc mơ khi lau nước mắt trên sóng mũi anh.

_...Giấc mơ tệ quá.

Anh thì thầm.

Jane vòng tay qua cổ Yul, tạo nên một cơn xáo động nho nhỏ nữa trong anh. Cô tựa đầu lên vai anh, Yul lặng đắm trong cái ôm của cô ấy. Khoảng trời màu trắng và bông tuyết vẫn còn lởn vởn trước mắt anh, chúng-cùng ánh trăng vẽ nên không gian hỗn độn mơ hồ.

Phải một lúc lâu sau, hoặc hơn vậy-Yul mới có thể đặt tay lên lưng cô ấy, an tâm để tận hưởng cảm giác này, thôi run rẩy để có thể hôn lên tóc cô. Anh thầm cảm ơn vì ánh trăng đã không soi đến chỗ họ, Yul muốn như thế này-dù trong khoảnh khắc-cả anh và cô chìm hẳn vào màn đêm, biến mất khỏi thế giới thực tại.

----------------------------------------

Moon Spring, 23h40'...

Jiway ngồi bất động trên giường. Hiếm khi hắn như thế này. Không, chính xác là hắn chưa từng như thế này.

Hắn đang ngối đối diện cửa sổ mở toang, và tự hỏi-với cái tầm gần nửa khuya này-tại sao màu của những ụ rơm ban chiều vẫn còn nhảy múa trước mắt hắn. Lần đầu tiên từ khi hắn bắt đầu dự những buổi tiệc cùng Ocean, Jiway quên bén cảm giác ngột ngạt và bức rứt của bộ âu phục. Suốt tối nay, Jiway như lơ lửng giữa ánh tà dương mà hắn trông thấy vào buổi chiều. Rồi hắn không uống mà nhìn vào màu đỏ thẫm trong ly rượu lâu đến mức Ocean tưởng hắn phát sốt tới nơi vì phục trang lão đặt quá cầu kì. Ông chủ hắn hỏi thăm Jiway điều gì đó hắn cũng chả nhớ, chỉ biết sau khi ú ớ qua loa, hắn xin phép lão chui vào một góc. Rồi cũng chẳng đợi lão đồng ý, hoặc có lẽ Ocean đã đồng ý-hắn mò mẫm giữa màu đỏ quá đậm đặc trong đầu, tìm ra hướng cửa chính, đi thẳng một mạch mà không ngoái đầu lại.

Jiway đánh vật xuống giường.

Rõ ràng hắn đã không uống một giọt rượu nào. Nhưng cơn mị mụ này sâu hơn hẳn những cơn say trước đây. Jiway úp mặt xuống nệm, cái gì đó nặng nhọc đồng thời cũng hụt hẫng mà hắn vẫn chưa lý giải được-cứ làm cơ thể hắn run lên nhè nhẹ.

_Khỉ thật!...

Jiway rên rỉ.

-------------------------------------------

Moon Spring, 23h 55'...

_Yul, anh đang sốt đấy.

Hơi khó để nhướn mắt lên, nhưng rồi anh vẫn làm được điều đó. Mặt trăng tròn và dường như to ra so với lúc nãy. Jane vẫn nằm trong lòng anh, tay Yul đang đặt trên tóc cô.

_Người anh nóng quá!

Yul nghe giọng Jane thoảng bên tai, anh ừ hử yếu ớt, rồi lại nhắm mắt vì bờ mi nặng trĩu. Jane rời khỏi anh, Yul nghe thấy tiếng động gì đó trong phòng. Lát sau anh lại cảm nhận Jane đang ngồi cạnh anh, cô ấy nói gì đó Yul không rõ, anh chỉ biết mình gật đầu mọi câu hỏi, rồi Jane vén tay áo anh lên, một thứ dịch lỏng qua mũi kim đi vào cơ thể anh.

...

Yul tưởng như anh đã ngủ một giấc thật dài, nhưng lúc tỉnh dậy thì mặt trăng vẫn còn treo trên bệ cửa. Anh ngước nhìn đồng hồ, chỉ mới hơn một giờ sáng. Bóng tối nuốt gọn một phần ba gian phòng, hai phần ba còn lại ánh trăng mạ bạc mọi đồ vật. Bỗng Yul giật mình. Anh ngồi bật dậy, và cảm giác một cơn choáng đánh vật bật sự thăng bằng. Yul chống tay xuống giường, loạng choạng mò mẫm để chống lại cảm giác chóng chánh của đầu óc.

Yul gọi tên Jane trong vô thức, rồi hụt hẫng đến sững sờ khi chỉ nghe thấy cái đáp trả im lìm lạnh ngắt từ bốn bề. Sự sợ hãi lan ra đột ngột và nhanh chóng trong anh, như một nỗi thống khổ ghê gớm đang gặm nhấm từng tế bào. Tay Yul run bần bật. Đầu anh lạnh toát, càng lúc càng lạnh.

Yul cố gắng mở mắt, nhưng không thể nhìn thấy gì. Cơn đau lại buột anh nhắm nghiền mắt lại. Yul không muốn bị đánh gục như thế này, nhưng tay anh đang yếu dần đi. Và Yul có thể nhận biết, một cách chắc chắn, cơ thể anh đang vật lộn với một cơn mê sảng thầm lặng nhưng rình rập từng giây khắc chút sức lực còn lại nơi anh. Một lát nữa thôi, Yul biết, anh sẽ chìm vào cơn mê ngủ này-một mình, cùng giấc mơ mà anh không thể chạm vào cô ấy. Anh sẽ lại rơi vào thứ cảm giác đó-bị lãng quên và bị vứt bỏ bởi chính hy vọng của mình; chân anh, suy nghĩ của anh, và cả tình yêu của anh cũng sẽ bị giữ lại trong làn mưa tuyết. Anh sẽ chống chọi nhưng bất lực, sẽ gào thét bên trong nhưng chẳng thể thốt ra được lời nào với cô ấy, sẽ đau-rất đau, đau hơn mọi nỗi đau trước đây, bởi nó sẽ âm ỉ chứ không bùng cháy, sẽ ăn mòn dần cảm xúc nơi anh chứ không phá tan mọi thứ một lần. Yul nói với bản thân phải tin tưởng, nhưng anh luôn lo sợ-dù vô căn cứ đi nữa-sự biến mất vĩnh viễn của cô ấy. Anh không còn đủ sức nữa. Mọi thứ mịt mùng bao trùm lấy anh, dâng lên và nhấm chìm anh trong nỗi sợ hãi. Không có Jane ở đây, Yul không thấy được cô, không nghe cô trả lời.

Anh gục xuống, quằn quại với nỗi cào xé bên trong, nhưng bên ngoài thì bất động hoàn toàn.

_...Yul à, Yul!...

...

_Yul!

Jane thì thào tên anh. Yul hé mắt và thấy cô ấy qua làn nước trong suốt, như một ảo ảnh mờ nhạt nhưng sống động.

Jane đặt tay lên mặt Yul, vén mớ tóc dẫm mồ hôi trên trán anh rồi cô vuốt nhẹ lên má anh.

_Anh đau lắm phải không?

Jane lo lắng hỏi. Cô nhìn anh, một lúc lâu sau lại lên tiếng.

_Sáng mai anh phải rời khỏi đây.

Đắp chăn lại cho Yul, cô đi đến chiếc bàn cạnh cửa sổ, lấy trong túi xách một mảnh giấy.

_Sáng mai sẽ có một người tên là Ganni đến gặp anh tại địa điểm này. Không cần phải tìm anh ta, Ganni sẽ nhận ra anh...

_....

_...Yul, anh làm gì vậy?

_Anh đang mang giày, em không thấy sao?

_...Anh muốn đi đâu?

_Chẳng phải anh đi tìm Ganni và trở về Hàn Quốc à?

Yul đang ngồi trên giường, tấm chăn bị hất qua một bên, nằm nhăn nhúm trên góc giường. Cột xong dây giày, anh đứng dậy, hơi loạng choạng bước về phía Jane. Yul đưa tay ra trước mặt cô.

_Đưa địa chỉ cho anh đi chứ?

_Bây giờ thì...

Yul giựt phắt tấm giấy trên tay Jane, đưa nó lên chỗ nhiều ánh trăng nhất.

_Cám ơn đã chăm sóc anh hai tiếng đồng hồ qua.

Yul nhét miếng giấy vào túi áo, đi về phía chiếc tủ có cánh cửa gỗ nằm bên trong.

_Em không khóa tủ áo quần lại đấy chứ_Vừa nói anh vừa mở cửa_Giữ gìn sức khỏe nhé, có lẽ đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau. Có thể anh sẽ bệnh hoạn hay chết ở một góc nào đó, nhưng em thì chắc chắn sẽ sống hạnh phúc với thế giới của em, nên anh nghĩ những lời cầu chúc khi chia tay cũng chẳng tác dụng gì mấy...

_Anh giận em à?

_Em đâu giống loại người có thể hỏi những câu ngu ngốc như vậy?

Cánh cửa không khép lại, cũng chẳng mở ra thêm, Yul giữ nó với những ngón tay đang nắm chặt. Âm thanh của buổi đêm lại bao trùm lấy họ. Jane nhìn phía sau lưng Yul, anh như đang tan vào bóng tối.

...

Tiếng Yul thoảng nhẹ, đan xen với tiếng lá cây xào xạc.

_Anh luôn tự hỏi mình đang làm gì, đang theo đuổi điều gì. Em có thực đã từng hiện hữu trong cuộc sống của anh không. Em nói rằng chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau, anh nói rằng anh tin vào điều đó. Và... cả hai chúng ta đều nói dối...

_...

_Con đường của chúng ta thực sự quá khó đi...Cho nên,...em đúng.

_...

_Em nên sống ở nơi của em... Còn anh sẽ trở về nơi của anh...

_...

_Nhưng mà,...Anh không thể yêu em như cái cách em yêu anh. Không có em...anh...sẽ đau khổ,...sẽ chán nản,...sẽ không làm được gì cả, sẽ...

_...

_Phải,... sẽ như vậy một thời gian dài. Có khi,...nhờ vậy mà sau đó anh quên được em cũng không chừng.

_...

Phía sau lưng anh vẫn im lặng. Yul muốn bước về phía trước, qua cánh cửa này, và kết thúc tất cả khi khép nó lại. Nhưng anh chẳng thế nhìn thấy gì ngoài những hình thù đang uốn lượn trong làn nước trước mắt. Yul bóp chặt tay nắm cửa. Đẩy tới đi! Và bước qua. Bước qua. Làm ơn!...

Nước mắt chảy ra không ngừng. Càng cố đẩy người về phía trước, nỗi đau càng níu giữ lấy anh. Vai anh run lên trong màn đêm tĩnh lặng.

_Anh...không làm...được!

_....

_....Anh... không làm được...

_....

Yul bật khóc thành tiếng, đầu gục lên cánh cửa. Hình dáng anh càng chìm sâu vào bóng đêm.

_Em biết.

_...

_Vì... em cũng không làm được.

Yul quay lại. Và ngay bước chân đầu tiên-khi nó lùi về phía sau, anh biết, cánh cửa giữa anh và cô-cho dù có, cũng không bao giờ đóng lại được.

Có lẽ Yul chưa bao giờ ý thức đầy đủ rằng: cô ấy-người con gái anh yêu-lại nhỏ bé đến như vậy. Chẳng biết cô ấy đã khóc bao lâu, nhưng nước mắt cứ rơi mãi. Yul thấy mình đang tiến lại gần Jane, và chạm vào khuôn mặt cô ấy. Nước lăn qua ngón tay anh. Rất nhiều.

Yul kéo Jane vào lòng. Đã bao lâu rồi anh không giữ cô trong tay như thế này. Trong những giấc mơ của mình, anh không thể hình dung ra khuôn mặt cô, chỉ nghe giọng nói của Jane bên tai. Cô ấy gọi tên anh, và Yul-chưa bao giờ quên cái cảm giác nghe chính tên mình được phát âm từ đôi môi cô gái đó, thậm chí cả trong những giấc mơ. Đây liệu có phải cũng là một cơn mộng mị không.

...

_Em thật tệ, em biết điều đó không?

_...

_Đôi lúc anh thật sự rất ghét em

_...

_Em bị thương, anh sẽ đau lòng. Mà em thì cứ tự làm tổn thương bản thân mình...

_...

Anh vuốt tóc cô, cảm nhận sự êm ái trong lòng bàn tay mình.

_Em cũng nhớ anh mà, phải không?...Và cũng muốn anh đến tìm em, đúng không?...

...

Cô hôn anh, và một cử chỉ vuốt ve mềm mại lên mái tóc.

Yul biết đây không phải giấc mơ-khi anh đáp lại, và nhận ra sự run rẩy mãnh liệt của anh lẫn cô. Hơi thở của Jane như một loại thuốc gây nghiện. Siết lấy cơ thể mảnh mai trong tay, nhưng Yul muốn chặt hơn nữa, để không còn khoảng cách nào tồn tại giữa họ. Tay anh chạm vào làn da cô, Yul vuốt ve nó-từ đôi vai trần và tấm lưng, cảm tưởng như đang giữ trong tay mảnh lụa mỏng tan.

Màn đêm dường như cũng trở nên thật dịu dàng.

Những cử động lay chuyển mọi vững chãi trong anh, đánh thức cơn say nồng nàn và những nụ hôn không ngơi nghỉ. Anh lại nghe tên mình-từ đôi mắt cô say đắm và từ đôi môi cô, khi anh chạm vào-lẫn trong đám lá cây xào xạc, hòa cùng màn đêm và trầm bổng theo từng nhịp đập mạnh mẽ nơi lồng ngực. Yul thấy mặt trăng ngoài cửa sổ. Khi Jane hôn lên cổ anh, ánh trăng loang ra bàn bạc. Lần đầu tiên trong đời, anh khao khát thời gian sẽ ngưng lại vĩnh viễn.

_Em có hối hận không?

Yul nhìn sâu vào mắt Jane. Nơi đáy mắt cô ấy, một thứ biểu cảm anh chưa từng thấy trước đây-sự say mê đằm thắm, da diết đến mức anh muốn chìm đắm mãi mãi trong cơn chuếnh choáng này.

Jane bước về trước, và cô ở trong vòng tay anh, hoàn toàn. Mọi thứ trước mắt Yul nhòe đi. Những cọ xát êm ái trượt trên tay anh, trên cơ thể anh, lắng đọng tại nơi chúng chạm đến trên da thịt như sự lưu giữ vĩnh cửu những hư ảnh thần khiết. Anh bối rối và run lên trong những nụ hôn. Không khí loãng ra dưới chân Yul. Chấp chới. Một thứ xúc cảm quấn lấy anh, mải miết trong từng hơi thở.

...

-----------------------------------------------

Ấn tay lên chiếc nút hình vuông màu đỏ bên góc phải điều khiển cầm tay, Ocean thả người ra sau ghế. Từ chỗ ông ngồi, những ngọn đồi vọng lại hư ảo dưới ánh trăng. Đến khi tấm rèm màu kem chỉ còn lại là hai mảnh nhỏ kéo dài nằm sát hai bên góc tường, bức tranh đêm của Bedford mới thực sự đến thời khắc đáng chiêm ngưỡng.

Chiếc máy nghe đĩa cổ điển ở góc phòng vang lên bản Claire de lune-hòa cùng ánh trăng trong phòng thật chậm rãi. Ocean luôn thích đoạn khởi đầu này của Beeth, phải-trong tất cả các bản norture-nghe như đang chiêm ngưỡng ánh trăng vỡ.

_Chúng ta sắp gặp lại nhau, my lune!

Ocean mỉm cười, màu bạc viền lấy khuôn mặt ông-những đường nét hoàn hảo của kiêu hãnh và lạnh nhạt pha trộn một cách đầy mê hoặc.

-----------------------------------------------

Ở căn phòng chái tây tòa nhà, Yul khẽ trở mình, vẫn chưa thể tin những gì diễn ra là sự thật. Anh hôn lên vai Jane, siết cô chặt hơn trong tay.

_Sao vậy?

_...Em thật sự đang ở đây, phải không?

_Không đâu, có thể anh đã hôn một cái gối và bế nó lên giường.

Yul cười lớn, tự hỏi đã bao lâu rồi anh không cười như thế này.

_Này, nhưng sao cha em không bố trí một vệ sĩ nào trong nơi ông ta ở vậy.

_Vậy anh nghĩ anh chàng đi cùng em mấy hôm nay làm cái gì bên cạnh ông ấy.

_Chỉ một người thôi sao? Và anh ta thậm chí còn chẳng ở bên cạnh ông ấy thường xuyên.

_Một trong những sở thích của cha em là để sở thích của ông ấy nguyên vẹn và thuần nhất.

_Hãy nói tiếng Hàn Quốc đi cô Park Eun Mi!

_Xin lỗi hoàng tử, tôi ở nước ngoài lâu quá nên mất dần khả năng diễn đạt tiếng mẹ đẻ rồi.

_Và cô cũng có vẻ mất dần sở thích với những đàn ông Hàn Quốc đấy nhỉ?

Jane mỉm cười, cô quay sang đối diện Yul:

_Anh muốn nói điều gì?

_Cái gã dùng để bảo vệ an toàn cho cha em ấy, hắn làm gì cạnh em suốt mấy ngày nay.

_Anh khá hơn rồi.

_Chuyện gì?

_Trực tiếp tỏ thái độ là anh đang ghen.

_Phải, và anh không được ghen khi cái gã thô lỗ đó kè kè cạnh em suốt mấy ngày sao?

_Đừng khắt khe như vậy, anh ta đẹp trai và cũng rất đáng yêu.

Jane phá lên cười khi thấy phản ứng của Yul. Anh nhìn cô răng đe.

_Em đừng quên là mình vừa yêu ai say đắm đấy nhé.

_Và cái gã đó, thậm chí sau khi được yêu say đắm, còn ghen tuông đủ thứ.

_Anh ghét cái kiểu hắn nhìn em.

Jane cười khanh khách, cô đưa tay vuốt dọc sóng mũi Yul. Ánh mắt anh dừng lại nơi cổ tay cô. Yul chạm vào vết bầm tím trên cổ tay, in đậm trên làn da trắng mịn.

_Không sao, em hết đau rồi. Vài ngày nữa nó sẽ hết sưng.

_...Tệ thật!

Yul vẫn nhìn chăm chăm vào cổ tay Jane. Cô biết vết thương khiến anh thấy hối hận.

_Đừng nhìn nó nữa. Em sẽ không vui nếu bạn trai mình thấy cái cổ tay của em hấp dẫn hơn khuôn mặt hay thân hình em.

Yul luồn tay vào tóc Jane, ôm cô vào lòng. Anh nói khẽ.

_Đừng lo, anh sẽ rời khỏi đây trước buổi sáng.

_Đừng để ai trong số hai người đàn ông kia thấy anh.

Yul cười.

_Em sợ họ sẽ giết chết anh à?

_Không, cha em không làm những việc vô lợi và có khả năng gây hại như vậy. Ông ta sẽ làm những việc có ích hơn và đáng sợ hơn.

Jane chợt cười:

_Nhưng nếu thấy anh lúc này, có khi ông ấy sẽ rút súng và bắn nát đầu anh ngay lập tức.

_Tức là trần như nhộng và đang ôm con gái ông ta.

_Cũng không mặc áo quần.

Jane nhìn Yul tinh quái. Anh đẩy cô nằm xuống gối.

_Vậy em nghĩ ông ta sẽ phản ứng gì nữa nếu thấy thêm cảnh này?

Yul cuối xuống, hôn Jane nồng nàn.

Gió đêm mát lạnh hất nhẹ mái tóc anh, đuôi tóc vuốt ve lấy khuôn mặt Jane. Một cảm giác bồng bềnh và mọi thứ tưởng như tan ra dưới bàn tay cô ấy. Yul biết, đây không phải giấc mơ, chắc chắn không.

-----------------------------------###----------------------------------

Trăng mờ dần cuối chân trời.

Jiway nhìn không rời mắt mặt trăng đung đưa đang nhạt dần. Lần đầu tiên trong đời hắn chẳng thể chợp mắt sau một ngày nặng nhọc.

...

Căn phòng của Ocean chìm trong thứ ánh sáng nhạt nhòa vầng trăng để lại. Claire de lune phát ra đều đều từ chiếc máy đĩa. Ngón tay trỏ của ông nhịp nhàng gõ lên tay dựa của chiếc ghế bọc da, ban đầu thật khẽ khàng, chậm rãi, sau đó nhanh dần theo âm thanh của những phím dương cầm.

Mọi thứ sẽ thật khẽ khàng, và rồi nhanh dần, nhanh dần. Như ánh trăng rơi trong nước.

Khuôn miệng người đàn ông vẽ nên một nụ cười hài lòng.

...

Yul hôn lên trán Jane, cảm nhận lần nữa làn da mềm mại và mùi hương trên cơ thể cô. Sau cùng anh đắp chăn lại cho cô, lặng lẽ tiến về phía chiếc tủ áo kê sát tường.

Đến khi cánh cửa bằng gỗ gụ khép lại im lìm, vài tia nắng len lỏi vào phòng. Hơi thở của buối sáng Bedford mang sinh khí đầy ắp bầu không gian.

Bình minh đang ló dạng

Seoul, 2h...

Eun Yong giật mình tỉnh giấc. Ánh sáng nhờ nhờ từ chiếc đèn ngủ lùa vào mắt bà-đôi mắt mở to kinh hãi.

Trấn tỉnh lại, bà mệt mỏi ngồi dậy. Hy Wond đang ngủ say, Eun Yong kéo chăn đắp cho ông, rồi ngồi hẳn dậy. Căn phòng tắm trong ánh vàng dìu dịu, Eun Yong lướt mắt khắp phòng, và nhận ra đây không phải căn phòng trong giấc mơ. Để chắc chắn hơn, bà bấu thật mạnh vào tay mình. Cánh tay nhói đau làm bà an tâm phần nào.

Đúng vậy, đây mới là hiện thực. Cơn ác mộng đã qua rồi, qua rất lâu rồi.

Eun Yong nhìn chồng đang ngủ say, bà thở dài, tự nhủ sẽ không cho ông biết về cơn ác mộng này, cũng như những giấc mơ đầy ám ảnh trước đó.

-------------------------------------------

Sân bay Luân Đôn, 17h 30'...

Chia tay Ganni, Yul bước vào phòng chờ. Một cảm giác bất an khó lý giải cứ đeo bám lấy anh suốt từ khi rời khỏi Moon Spring. Yul nhìn ra bầu trời bên ngoài mặt kính, hoàng hôn đỏ au như đang nuốt chửng mọi cảnh vật. Giọng nữ trung vang lên trên loa phát thanh báo hiệu hành khách đã đến giờ. Càng lúc tâm trạng anh càng nặng nề, Yul đứng lên, hòa vào hàng người đang lần lượt tiến qua cửa, đầu óc toàn hình ảnh của Jane và một thứ dự cảm mà anh biết chắc chắn-không an lành.

-------------------------------------------

Hoàng Cung, 4h 30'...

Hoàng thượng ngồi trầm ngâm bên tách trà đã nguội, mắt dán chặt vào mảnh giấy trên tay. Ngài đã lật đi lật lại tờ giấy này không biết bao nhiêu lần-chính là bức thư Park Sang Min viết. Ban đầu hoàng thượng bị quá nhiều sự việc liên tiếp làm cho ngài bỏ qua sự quen thuộc này. Đáng lẽ phải nhận ra ngay từ đầu mới phải. Nét chữ nghiên, hơi ngã về bên phải những đầu chữ và ngã theo hướng chếch lên. Đặc biệt, những dấu chấm luôn kèm theo nét hất nghiên lên trên. Không thể nhầm lẫn được. Hoàng thượng biết tuồng chữ này, biết rất rõ chủ nhân của nó, đến mức ngài thật sự ngạc nhiên bởi sự thấu hiểu mình có được. Chính là hắn, con người đã cùng ngài tạo nên một mối quan hệ kì lạ trong quá khứ, và có lẽ sẽ kéo dài cho đến hết cuộc đời ngài.

Hoàng thượng đặt bức thư xuống cạch tách trà. Ngài bước về phía cửa sổ, cho phép mình tạm thời tận hưởng một chút không khí bên ngoài căn phòng khắc khổ này.

Có lẽ vẫn chưa muộn.

Hoàng thượng nới lỏng cà vạt, hít thật sâu, rồi một loạt dự tính nảy sinh trong đầu ngài.

Chap 43: Defeated projects.

Part 1.

Đã trở về Hàn Quốc hơn một tuần, hoàn toàn không biết tin tức gì của Park Sang Min, Yul có cảm giác mình như một kẻ mù giữa thế giới quá nhiều màu sắc-vừa mong mỏi tìm lại ánh sáng, vừa lo sợ thứ ánh sáng xa lạ đó khiến đồng tử không thể dung nạp. Vẫn còn nhiều chuyện Jane không nói cho Yul biết, và anh cũng không hỏi. Có những bí mật-nếu được đặt ở đúng giới hạn của nó-luôn luôn vẫn là điều tốt nhất. Yul biết nếu anh chọc thủng lớp màn bao bọc, không chỉ những thứ chứa bên trong vỡ nát, mà ngay bản thân anh cũng sẽ bị thương. Trong thế giới phức tạp của chính trị, biết càng nhiều càng dễ sợ hãi.

Nắng tháng bảy dần mất đi rực rỡ, chỉ còn những sắc úa vàng lợt lạt. Yul ngắm khu vuờn bên ngoài cửa sổ, hơi nóng dìu dịu thoát qua mọi kẻ hở trên tường, vây lấy cơ thể anh và những suy nghĩ trong anh.

----------------------------

Jane bước xuống máy bay. Một mình.

Từ bậc cao nhất của cầu thang nối khoang cửa với phòng chờ, cô nhìn thấy bãi đất trống hai bên đường băng như hai khối màu nâu nhạt xù xì bám lấy dải thép khô cứng dài vô tận. Nơi tiếp xúc với đường chân trời, chúng như bị nuốt mất bởi ánh sáng.

Hơi nóng bị phủi dần trên người khi cô bước vào phòng chờ. Jane nhìn đồng hồ: 13h24'. Có lẽ họ cũng đã đến nơi.

-------------------------------

Yul bước theo sau người cận vệ của Hoàng thượng, hơi ngạc nhiên vì không phải Hy Dong đưa anh đến gặp ngài như thường lệ.

Khi hai người đến nơi, cửa phòng làm việc của Hoàng thượng đã mở sẵn. Người cận vệ đứng lại bên ngoài cửa, cúi đầu và đưa tay ra hiệu cho Yul vào trong.

Cánh cửa khép lại sau lưng Yul, căn phòng như bị nén chặt bởi một sự căng thẳng chưa từng có mà anh mơ hồ cảm nhận được từ người đàn ông đang ngồi cuối phòng.

Hoàng thượng mỉm cười khi thấy Yul, ngài vẫy tay với anh.

_Lại đây, con trai!

Yul bước về phía chiếc bàn dài, nơi Hoàng thượng đang ngồi ghế dành cho chủ nhân. Nụ cười của con người trước mặt khiến Yul hiểu được phần nào cái mặt nạ mà những chính khách thường mang, đôi khi chính bản thân họ cũng nhẫm lẫn vài cái với nhau, và cả với da thịt của mình.

Anh ngồi xuống bên cạnh Hoàng thượng, nhấp một ngụm trong tách trà đã đặt sẵn cho mình.

_Ta nghĩ con biết nguyên nhân con có mặt ở nơi đây vào thời điểm này.

_Vâng, nhưng chỉ bao quát thôi.

_Nên ta sẽ nói với con những điều cụ thể.

Hoàng thượng nhìn vào mắt anh-thật chậm rãi. Rồi chỉ dành một giây cho sự bối rối kì lạ, ngài lên tiếng.

Mọi cánh cửa đều được đóng kín-Yul nhận ra điều này trong lúc nghe những gì người đàn ông bên cạnh nói. Và khi cuộc nói chuyện kết thúc, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng anh. Tiếp nhận thật bình tĩnh những biến cố và giải quyết chúng thật tỉnh táo là bài học đầu tiên Yul được dạy với tư cách thành viên trong hoàng tộc. Ngay từ đầu, Yul đã bình tĩnh, và cũng để sự tỉnh táo chi phối lối suy diễn của mình. Nhưng lúc Hoàng thượng hoàn thành vấn đề cuối cùng họ trao đổi, Yul tưởng như ngài đã nhận ra tia hoảng loạn trong mắt anh. Và rồi hoàn toàn phù hợp với phong thái của một nhà chính trị, Hoàng thượng bỏ qua những gì ngài nhận thấy, điềm nhiên yêu cầu Yul giữ bí mật cùng lời hứa hẹn mức độ thành công của những việc anh phải làm khẳng định sẽ tỷ lệ thuận với sự an toàn của mẹ anh.

...

Đúng vậy. Ông ấy là vua của một đất nước.

Yul nghĩ thầm khi bước ra khỏi phòng. Tim anh vẫn còn đập mạnh trong nỗi hoang mang. Những gì Hoàng thượng bảo Yul làm, mà ngài giải thích là để bắt giữ Park Sang Min, thực chất lại mang đến cho anh cảm giác chẳng hề liên quan đến mục đích đó. Người đang suy tính điều gì? Yul lờ mờ nhận ra mối quan hệ vô hình giữa hai người đàn ông này trong cuộc nói chuyện vừa rồi. Những gì Hoàng thượng nói về Park Sang Min cho thấy ngài thấu hiểu hắn ở mức nào đó-cái mức mà mối quan hệ giữa một nhà vua và một tên tội phạm cùng một bức thư tuyệt đối không thể đem lại.

Mãi suy nghĩ, anh đã đứng trước cửa phòng mình từ lúc nào. Yul nhận ra nó cũng đang mở, và bên trong cũng có một người đang đợi anh.

_Mẹ!

Thái phi mỉm cười với anh. Người phụ nữ ngồi trên chiếc tràng kỉ thật sang trọng. Yul chợt nhận ra mẹ anh-dường như tại bất kì thời điểm nào cũng có cách làm mình trở nên thật đẹp trong mắt người đối diện. Bà ấy có khả năng chinh phục cảm xúc tức thời của kẻ khác-bằng sắc đẹp và sự tự tin của mình.

_Mẹ có chuyện muốn nói với con ạ?

_Phải.

_...

_Chúng ta đi dạo một lát nhé.

...

_Mảnh sân này dường như chưa bao giờ thay đổi từ khi ta đến Hoàng cũng này, trở thành Thái phi...

Bà nói chậm rãi khi họ đi qua những cây phong rợp bóng. Vào tháng bảy, lá phong chuyển vàng, một số cây lá ngả dần sang đỏ. Con đường bao lấy Đông cung từ phía sau chỉ trồng một loại cây. Lúc còn nhỏ, trong tâm thức của vị hoàng tử, những cây phong này là của mẹ. Thái phi thích chúng đến mức hoàng tử tưởng bà đã chính tay trồng mỗi một cây. Sau này lớn lên anh mới biết, thứ bà yêu thích thật sự không phải những cây phong, cũng không phải những hoài niệm ẩn chứa nơi đây, mà là con người đã nói về loài phong thi vị này.

_Ta đã từng nói với con Acer trong tiếng Hy Lạp...

_Có nghĩa là "sắc nhọn".

_...Phải!

Thái phi khẽ thở dài.

_Cuộc đời quả là không bạc đãi ta khi đem con đến cho ta. Danh vọng, quyền lực-ta đã từng muốn có chúng còn hơn cả hạnh phúc. Vì thật sự, chúng dễ dàng để có hơn....đối với ta.

Nắng chiếu xiên xiên qua ngọn lá, hắt từng tia dài mảnh lên vai và gò má người phụ nữ. Yul ngắm nhìn bà, lòng se sắt lại theo từng câu nói của người từng là toàn bộ thế giới trong anh. Quãng đời của mẹ anh, mọi thăng trầm đều chỉ một mình anh chứng kiến, nhưng Yul chẳng thể chia sẻ bất kì điều gì với bà ấy. Thật kì lạ, có những sự thấu hiểu, rốt cuộc cũng chỉ gói gọn trong hai từ hiểu thấu.

_....Cha con là một người đàn ông cương nghị, ông ấy dịu dàng và cũng thật bao dung. Vậy mà, mẹ đã chẳng thể yêu ông ấy đuợc lấy một ngày trong đời.

Đã từng có một thời, người phụ nữ sinh ra anh một mực khẳng định bà ấy yêu chồng mình-với cả thể giới, và có lẽ-cả với chính bản thân bà ấy. Vậy mà thời khắc này, lại thừa nhận sự giả dối đó một cách thật nhẹ nhàng, như thể chưa từng tồn tại những tháng ngày đấu tranh đến cùng kiệt của lương tâm, của sức lực và những suy tính.

_Tại mỗi thời điểm của cuộc đời, con người sẽ có một niềm đam mê mãnh liệt nào đó. Ta đã từng ham muốn, từng hy vọng, và từng thất bại ê chề. Nhưng ta chưa từng hối hận về quãng thời gian đó. Con biết tại sao không?

Bà nhìn anh. Và Yul gật đầu.

Thời thơ ấu của anh là những tháng ngày mơ hồ giữa những điều có thực và những mộng tưởng bất khả thi. Lưu lại trong anh kí ức về thời kì đó chỉ là căn gác cũ và nỗi cô đơn đến cùng kiệt, cô đơn đến mức anh dường như yêu thích luôn cả nó-sự cô đơn của mình. Sống trong thế giới không để ai bước vào, và cũng chẳng ai muốn bước vào. Những khao khát của anh rốt cuộc cũng chỉ nhận được một ánh mắt thấu hiểu của mẹ. Yul biết cảm giác này-khi ai đó bạn yêu thương nhìn vào mắt bạn, gật đầu, rồi mỉm cười quay lưng đi. Mọi người đều hiểu những gì anh làm, họ hiểu anh biết mình là ai, ở vị trí nào, họ hiểu anh sẽ làm tốt những việc của mình, hiểu anh sẽ vượt qua được với cách tự khích lệ bản thân. Người ta hiểu anh muốn tự giải quyết mọi chuyện. Và họ cũng chỉ cần có vậy.

Yul luôn tự hỏi mỗi một người gật đầu với anh rồi quay lưng đi, liệu đã bao giờ-tồn tại trong họ ý muốn nhìn lại một lần.

Chỉ có người đàn ông sinh ra anh đã quay lại, và đó là cái nhìn quan hoài cuối cùng cũng như duy nhất Yul có được suốt tuổi ấu thơ của mình.

Họ đi qua cây phong cuối cùng. Thái phi bất giác quay lại, những tán phong đung đưa trong mắt bà, đôi mắt nhòe đi dưới màu vàng óng ánh. Yul đặt tay lên vai mẹ và siết chặt. Cuối cùng, thì mỗi người cũng chỉ đủ can đảm để quay đầu lại cho một điều duy nhất. Đứng bên kia con đường này, có lẽ đã tồn tại vĩnh viễn hình bóng phía sau của một người-con người nói về loài phong, những chiếc lá biết thay màu như một tặng phẩm của tạo hóa. Yul lặng lẽ đứng bên cạnh người phụ nữ đang khóc.

Có những sự thấu hiểu, rốt cuộc cũng chỉ gói gọn trong hai từ hiểu thấu.

...

----------------------------------

Seoul, 21h...

Ngày hôm đó Hoàng cung tràn ngập tiếng cười, buổi tiệc chia tay nho nhỏ được tổ chức tại phòng ăn của chính cung. Hoàng thượng thông báo hoàng tử sẽ ra nước ngoài một thời gian, anh muốn học thêm về kinh tế và ngân hàng. Thái hậu mỉm cười hài lòng, Shin và Chae Gyong khích lệ anh, Thái phi cùng Hoàng hậu dặn dò Yul giữ gìn sức khỏe. Mọi người đều vui vẻ, và anh cũng đã rất vui vẻ-Yul nghĩ vậy. Thật nên cảm ơn Jane về điều này.

Tối hôm đó lại là một buổi tối dài. Những cuộc nói chuyện với từng người sau bữa tiệc không nằm ngoài dự đoán của Yul. Hoàng tộc vốn là như vậy, bất kì ai cũng phải học cách mỉm cười, rồi mỗi người, bằng biện pháp nào đó, cũng tìm cách trả lại những nụ cười ấy. Để nhẹ nhõm hơn, bớt mệt mỏi hơn, hoặc cái gì đó đại loại mà họ buột phải khiến nó trở nên như vậy. Ai cũng phải tiếp tục sống hay tồn tại-đôi khi chẳng bởi lý do gì cả.

...

Yul hơi nghiên người, đầu anh tựa vào thành tường. Nhìn mình qua tấm kính cửa sổ, anh bật cười với hình dáng mới này. Nó làm anh nhớ đến những bộ quần áo rộng thùng thình của Sam. Quãng thời gian đó mỗi lần hồi tưởng đều khiến Yul thấy thật kì lạ, nó giống một giấc mơ hy hoặc hơn là một cơn ác mộng.

Jane sẽ nghĩ gì khi thấy bộ dạng bây giờ của anh nhỉ? Cô ấy sẽ không cười đấy chứ?

Yul lấy trong túi áo ra một thứ. Jane đưa nó cho anh, cũng chẳng hiểu vì lý do gì, nhưng cô ấy muốn anh giữ nó. Phụ nữ luôn khó hiểu, Jane lại là người khó hiểu nhất trong số đó. Một món quà ư? Yul chưa từng nghĩ ngày nào đó anh sẽ nhận một tặng phẩm như thế này từ phụ nữ.

Yul ngã người ra sau. Tấm nệm cũ nhàu lại, nhăn nhúm tại chỗ thân hình anh đặt lên. Chiếc đèn tròn treo trên trần đung đưa nhè nhẹ-hắt từng ngọn sáng mờ nhạt qua mặt anh theo một chu kì đều đặn. Yul ngắm vật anh đang cầm trong tay, đôi mắt lạc vào một nỗi nhớ nhung bất định. Ngày hôm qua và ngày hôm nay của anh thuộc về hai thể giới khác nhau, đối lập nhau và che lấp lẫn nhau. Anh chỉ đơn giản là một con cờ được điều khiển thông qua thứ quan hệ bị ràng buột bởi tình cảm. Đôi khi người ta cứ phải lao đầu về phía trước mà không được phép tưởng tượng ra độ sâu của vực thẳm. Mọi chuyện cứ như một bánh xe quanh ngược. Yul không dám mơ ước đến tương lai cao xa, chỉ mong rằng trong cuộc đối đầu này, anh và Jane không phải chĩa súng vào đối phương.

---------------------------------

Seoul, 5h30'...

Mọi con đường ở khu chợ Namdaemun chưa có chút động tĩnh. Thả rơi điếu thuốc, Jiway nghiền nát nó dưới chân, xong hắn rút ra trong bao một điếu nữa, châm lửa và quan sát xung quanh. Vào buổi sáng sớm khu chợ này trở nên im lìm, tách biệt hẳn với những khu vực kế cận.

6h10'- Jiway ngó đồng hồ, hắn bắt đầu mất kiên nhẫn. Đã hơn ba mươi phút trôi qua, và kẻ có hẹn với hắn hẳn đã mê cái toilette của gã đến mức phải ngủ thêm một buổi nữa trong đó mỗi ngày. Các cửa tiệm mở cửa. Jiway đứng lùi xa ra khi một mụ già mập mạp quát tháo việc hắn ngang nhiên áng ngữ ngay trước của hàng của mụ. Hắn bực bội nép vào con hẻm bên cạnh, thầm nguyền rủa thằng cha ngu độn yêu thích nhà vệ sinh đó.

Bỗng từ xa, một người đàn ông tiến về phía hắn. Jiway không được ông chủ cho biết mặt người hắn phải gặp, nhưng linh tính mách bảo hắn-chính là gã.

Quả nhiên người đàn ông bước đến trước mặt hắn thì dừng lại, gã gật đầu chào hắn. Jiway đoán chừng gã đàn ông này khoảng trên dưới năm mươi tuổi. Gã ăn mặc đơn giản và khá lịch sự.

_Cậu là Jiway Huston?

_Phải, thưa...

Người đàn ông nói bằng chất giọng Seoul trầm và dùng kính ngữ. Ban đầu Jiway định đáp lại vế sau, nhưng rồi hắn ngậm tăm. Jiway chỉ biết nói vài câu tiếng Hàn mà Jane chỉ cho hắn, có điều cô nàng biết hắn chả tha thiết gì những phép văn hóa ứng xử nên cũng chẳng dạy cho hắn nhiều kính ngữ. Người ta chỉ cần giữ nguyên tắc giao tiếp của dân tộc mình-Jiway nhún vai với ý nghĩ trong đầu. Hắn chìa tay ra:

_Thứ ông phải đưa cho tôi.

_Vâng.

Người đàn ông rút ra trong áo một phong bì cỡ trung màu vàng, đưa nó cho Jiway. Hai người nhìn nhau, rồi thấy chẳng có gì để trao đổi thêm, Jiway định gật đầu chào cho phải phép trước khi đi thì chợt thấy một bóng người bước vào siêu thị trước mặt. Người đàn ông cũng nhìn theo Jiway, sau đó nhanh chóng rời khỏi con hẻm.

Jiway quên mất việc chào hỏi, và có vẻ đối tác của hắn cũng chẳng mấy thất vọng về chuyện ấy, gã mất hút chỉ sau nửa phút.

Jiway bước vào siêu thị. Hình dáng này chẳng hiểu sao vô cùng quen thuộc, nó gợi lên trí tò mò trong hắn một cách kì lạ. Ít người trong siêu thị vào thời điểm này, ngoài tên con trai hắn thấy quen ra chỉ có một nhân viên bán hàng và hai người khách khác. Jiway tiến lại gần quầy thực phẩm đóng hộp, nơi tên kia đang chọn mấy thứ thức ăn. Và không hề dự tính trước, ánh nhìn cả hai chạm vào nhau. Thoáng ngạc nhiên trong khuôn mặt đối diện, rồi Jiway nhận được một nụ cuời chào hỏi dưới mái tóc đen.

Khi tên con trai đi ra quầy tính tiền, Jiway vẫn còn đứng chôn chân tại chỗ. Hắn lục trong trí óc nụ cười này, chắc chắn đã gặp ở đâu đó...

Quán rượu...Sanphonia...nhà thờ...

Đứng rồi! Là hắn.

Jiway nhìn quanh quất. Trong siêu thị chỉ còn lại hắn, nhân viên bán hàng và hai người khách khác.