TRUYỀN THUYẾT 

Author: duysan_kun (langocson@hero-sexyjj)
Beta reader: kuroi 
Disclaimer: Các nhân vật không thuộc về tác giả (dĩ nhiên, tui làm gì có phước thế >_<)
Pairing: YunJae, YooSu
Category/Genre: Romance, fantasy, OOC, little sad, little pink ^^

Rating: PG-13 (để rating cao thì readers vẫn ham hố thôi, tuy nhiên có thể sẽ có NC-17 vì chính au cũng chưa chắc lắm cái vụ này ^^)  

Warning: không dành cho những ai anti S.A, anti couple YunJae, YooSu
Status: on-going
Notes: Fic có những yếu tố kỳ quặc mong readers đừng hỏi, vì có hỏi thì au cũng không bít đường trả lời đâu ^^ 
Au là fan’s YooSu nhưng au sẽ cố gắng để YunJae và YooSu là 50-50 nhưng nếu có trật thì mong readers thông cảm cho au… Và, au viết đến đâu post đến đó nên đề nghị mọi người không thúc giục, dễ mất cảm hứng lắm ý. Ngoài ra rất mong nhận được những nhận xét về fic (vì au viết còn tệ lắm)… Kamsa…

Summary: “Người đã dặn, và ta đã chờ…”

Mở đầu

“Một chút nữa thôi… Đẩy mạnh cái coi, Micky!”

Không gian nhỏ hẹp của hang đá khiến cho tiếng cáu gắt của chàng trai vọng lại, đập đôm đốp vào cái tai tội nghiệp của chàng trai đang đứng kế bên anh. Micky nhăn nhó.

“Hyung thử đẩy cục đá nặng cả tấn này coi có mạnh được không, U-know?! Chỉ biết chỉ tay năm ngón là giỏi!”

“Gì?!” U-know lập tức xắn tay áo xông tới. Anh liệng hết đống ba lô lỉnh kỉnh sang một bên cho thuận đường rồi mím môi cùng người bạn đồng hành của mình cố gắng đẩy phiến đá khổng lồ xích sang một bên.

Hai chàng trai gồng căng cơ bắp của mình. Mồ hôi trên trán họ lấm tấm mặc dù hang đá lạnh buốt hơi ẩm và những dòng nước rỉ ra từ các mạch ngầm. Sức trai tuổi trẻ và lòng nhiệt tình muốn khám phá những điều mới lạ cũng chẳng có ích chút nào trong việc chinh phục cánh cửa vững chãi của tự nhiên. Sau một hồi mím môi, nghiến răng mà không có kết quả, cả hai ngồi phịch xuống nền đá ẩm ướt. Micky với lấy chai nước.

“Phí sức! Ném cho nó quả bom là xong!”

U-know phì cười khi nhìn đồng sự của mình vuốt những lọn tóc lòa xòa ra phía sau gáy.

“Chẳng phải cậu là người thích khám phá hay sao? Nhiệt huyết đâu hết rồi?”

“Sẽ có nhiệt huyết…” Micky trừng mắt nhìn sang bên cạnh “Nếu hyung không lôi em ra khỏi chăn ấm vào lúc 3h sáng rồi quăng đến đây! Và đã 28 giờ trôi qua rồi nhưng hyung vẫn chưa cho em biết chúng-ta-làm-cái-quái-gì-ở-đây-thế?

U-know cắn môi cố nén tiếng cười. Trông Micky lúc này thật giống một con mèo ướt đang xù lông giận dỗi. Anh quăng cho Micky chiếc khăn để lau mồ hôi.

“Còn nhớ đến luận án tốt nghiệp của hyung không?”

“Nhớ chứ sao không?” Micky bĩu môi “Nhờ có cái luận án ấy của hyung mà em ngồi mòn mấy cái ghế ở thư viện luôn! Phước đức quá còn gì!”

U-know bới bới đống hành lý của cả hai rồi lôi ra một cuốn sách. Vừa nhìn thấy nó, Micky đã kêu lên.

“Không cần phải khoe, hyung, em thuộc lòng cái luận án của hyung rồi!”

“Không phải, ngốc ạ!” U-know gõ cho cậu em một cái vì cái tội lanh chanh. Anh lật mở những trang sách đầu tiên để lộ ra một tấm hình 3D về một tòa nhà lộng lẫy.

“Cái này là Thiên cung, mình nhờ Donghae dựng lại từ tài liệu mà!” Micky nhổm người ngó vào trang sách, cậu gật gù ra vẻ hiểu biết “Thiên cung, nơi ở của Thiên Hậu!”

U-know nhìn cậu em bằng ánh mắt hài lòng. Anh chỉ vào tấm ảnh trong sách rồi gõ gõ phiến đá khổng lồ mà hai người mắm môi mắn lợi cố đẩy khi nãy.

“Vậy cậu nghĩ sao nếu anh bảo rất có thể sau phiến đá này là cánh cửa dẫn vào Thiên cung?”

Micky đứng hình mất mấy giây rồi mới lắc đầu nhè nhẹ.

“Hyung đùa!”

“Không hề!” Đôi mắt U-know ánh lên vẻ nghiêm túc khiến Micky chộp lấy cuốn sách và đọc lướt qua với tốc độ ánh sáng. Một lúc thật lâu sau, Micky mới ngẩng lên.

“Không thể nào, U-know! Nơi này cách Pyoungjang quá xa, chả nhẽ mỗi lần Jung hoàng đế đến thăm vợ mình lại phải phi ngựa hết hai ngày đường sao? Và hyung nghĩ sao người ta có thể xây một cung điện trong lòng núi chứ?”

“Có chi tiết này cậu đã quên!” U-know giật lại cuốn sách từ tay Yoochun “Thiên Hậu đâu có sống ở Thiên cung, bà ta luôn luôn ở cạnh Jung hoàng đế!”

“Vậy xây Thiên cung làm gì chứ?!”

Không ngần ngại, U-know phang nguyên cuốn sách vào đầu Micky.

“Vậy mà dám nói là thuộc lòng rồi!”

“Hyung, đau!” Tiếng Micky vang lên nhão nhoẹt khi cậu lấy tay ôm đầu.

“Thiên cung là nơi lánh nạn của Hoàng tộc, là nơi lánh nạn, nghe rõ chứ hả?!”

“Rõ rồi, không cần phải gào lên thế đâu!” Micky xoa xoa cái lỗ tai của mình “Có trách là trách hyung đặt ra nhiều giả thuyết quá, làm em lẫn lộn! Thật ngưỡng mộ mấy ông giáo sư chấm luận án cho hyung quá, em đọc có mấy trang thôi mà đã hoa hết cả mắt rồi!”

“Vậy nên cậu mới rớt lên rớt xuống đấy!” U-know nói mát

“Em không hứng thú với mấy cái vụ nghiên cứu hay đào bới của hyung!” Micky trả đũa “Đàn ông con trai gì mà suốt ngày chúi mũi xông vào mấy cái nơi khỉ ho cò gáy để tìm hiểu về một người đàn bà đã chết từ đời nào! Nếu mà không phải em á, em đã bảo hyung tương tư bà ta rồ…”

“Nói tầm bậy nè!”

Micky lại một lần nữa ôm đầu phụng phịu vì bị nguyên cuốn sách dày đáp trên đầu. U-know ngồi thẳng lưng.

“Làm sao mà tương tư khi mà một tấm họa của chân dung của Thiên Hậu còn không có chứ! Hyung chỉ muốn làm sáng tỏ về người phụ nữ bí ẩn này thôi!”

“Cũng may là không có chân dung, chứ nếu mà có thì…” Micky lầm bầm nhưng bị nạt ngay.

“Nói gì đó?”

“Ai nói gì đâu, hì!”

Vội vàng nghiêng người để né cuốn sách đang chực đến đoàn tụ với cái đầu tội nghiệp, Micky mất đà ngã lăn kềnh ra nền đá lạnh. Cái đầu khốn khổ tránh được cuốn sách thì lại bị đập vào vách khiến cậu đau đến chảy nước mắt.

“Chết tiệt!”

U-know nhìn cái cảnh đó cũng không nỡ cười mà chạy tới đỡ cậu em đứng dậy. Nhưng vừa đứng vững trên đôi chân của mình, Micky tức tối quay sang đá cái vách đá một cái cho bõ ghét. Hành động đó khiến U-know nghiêng đầu sang một bên nhằm giảm đến tối đa tiếng rú đau đớn của cậu em dại dột. Làm gì không làm sao đá vô vách đá làm chi, định thử độ cứng của xương hay sao?

Có điều, Micky không gào lên, cũng không rên rỉ thống thiết mà chỉ im bặt, nhìn trừng trừng vào chỗ vách đá bị cậu đá trúng. Một ô vuông nhỏ vuông vức tự động tách ra và thụt vào trong.

Hai anh em nhìn nhau trong khoảng vài tích tắc thì đồng loạt quay người lại vì tiếng rẹt… rè… rè… phía sau. Vách đá chuyển động để lộ ra một cánh cửa kim loại cỡ lớn. Kim loại đã bị gỉ sét chút ít do điều kiện hang động ẩm ướt nhưng cũng không làm mờ đi hình ảnh chòm sao Thiên Hậu cẩn nổi bằng những viên đá màu đỏ.

“Hyung ah, em mạnh thế sao?!”

Micky quay sang người anh lớn tuổi hơn và hỏi một câu chẳng ăn nhập gì với hoàn cảnh. Hai đôi mắt lại tiếp tục nhìn nhau, rồi nhìn cánh cửa, rồi nhìn nhau…

“Woa… chúng ta tới nơi rồi!!!!!!!!!!!!!”

Chap 1: Hoa anh thảo muộn

Đêm mùa thu, gió vờn nhẹ trên những mái ngói âm dương cong cong. Nền trời đen giống như một chiếc vòm khổng lồ được tô điểm bằng trăng và sao. Trước thềm cung Chiêu Nghi là cả một thảm hoa sáng rực. Những cánh hoa anh thảo mảnh hình trái tim xòe ra níu chân vị khách lạ vô tình đi qua.

Khung cảnh thanh bình.

Đâu đó là tiếng khánh kêu leng keng báo giờ. Đâu đó là tiếng chân của cấm vệ quân tuần cung. Đâu đó là tiếng nháo nhác của những cung nữ, thái giám trực ca khuya để chuẩn bị cho buổi chầu sớm. Đâu đó là tiếng nhạc nhè nhẹ nương vào gió và lan tỏa ra cả không gian rộng lớn…

Rầm!

Cánh cửa gỗ mỏng manh bị đá văng sang một bên khiến tiếng nhạc nín bặt. Người đàn ông già nua thở hổn hển những nhịp gấp gáp và nhìn thẳng vào người đối diện.

“Thiên Hậu nương nương! Hoàng cung có biến!”

Thiên Hậu mở to đôi mắt nhung biểu lộ nét kinh ngạc trong khi đôi tay vẫn đặt trên dây đàn.

“Có biến?”

Giọng nói trầm và ấm pha chút cay nghiệt… Gió theo cánh cửa ngỏ ùa vào cuốn bùng ngọn lửa thắp trên giá nến, soi tỏ gương mặt đẹp như tạc giữa màn đêm. Vầng trán thanh tú của Thiên Hậu nhíu lại khi người đàn ông xông đến kéo người vào một góc khuất

“Kẻ nào to gan dám làm phản, Lee đại nhân?”

“Là Hoàng hậu nương nương!” Lee công công vuốt ngực lấy lại hơi thở của mình trong khi không ngừng ngoái lại phía sau. Hoàng cung vẫn yên tĩnh và chẳng có dấu hiệu gì bất thường. 

“Làm sao ông biết?” 

“Thần không có thời gian để giải thích, nương nương! Xin người hãy lập tức rời khỏi đây để đảm bảo tính mệnh!”

“Cái gì? Ta không…”

Nhưng chưa kịp nói hết câu, miệng Thiên Hậu đã bị bịt chặt lại, Lee công công đưa một ngón tay lên miệng ra hiệu im lặng.

Gió thổi tung những tấm rèm phản chiếu một bóng đen lẹ làng vọt vào phòng qua cửa sổ. Bóng đen ấy thận trọng dò dẫm và cố gắng né tránh thứ ánh sáng nhạt nhòa hắt ra từ giá nến. Một mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa cùng gió, đủ để Thiên Hậu nhận ra. Người đẩy tay Lee công công ra rồi vén rèm sang một bên.

“Junsu!”

Nhận ra giọng nói trầm và ấm ấy, bóng đen nhanh chóng tiến đến chỗ hai người đang đứng và tuột tấm khăn bịt mặt ra.

“Lee đại nhân muốn gặp ta?” Tiếng Junsu khàn khàn khi cậu quay sang Thiên Hậu và cúi đầu “Jaejoong hyung!”

“Lee đại nhân, tóm lại là có chuyện gì vậy?”

Nhưng Lee công công chưa kịp trả lời thì từ bên ngoài vọng vào là tiếng tù và rúc lên liên hồi. Âm thanh vang vọng đến nhức nhối ấy báo hiệu một điềm không lành. Lee công công lập tức quỳ xuống.

“Thiên Hậu nương nương, Park phu nhân, xin hai người lập tức rời Hoàng cung! Tình thế đã gấp lắm rồi!”

“Ta…”

“Chỉ chút nữa thôi, người của Hoàng hậu sẽ ập vào đây!” Lee công công lập tức ngắt lời Thiên Hậu “Và thứ bà ấy muốn chính là cái đầu của ngài, nương nương!”

“Đùa sao?!” Junsu rít lên nho nhỏ “Thiên Hậu nương nương là ái phi của bệ hạ, bà ta dám ư?”

Thiên Hậu đặt tay lên vai Junsu ra hiệu ngừng lại. Trong vài giây ngắn ngủi, sự im lặng ngự trị không đủ để át đi tiếng ồn ào bên ngoài. Trong phút chốc, đèn đuốc sáng rực một góc trời, hắt qua cửa sổ và vẽ thành những đường viền trên những tấm rèm.

“Hoàng thượng!”

“Jaejoong hyung!”

“Nương nương!”

“Hoàng thượng đã dặn ta phải chờ!” Đôi mắt đẹp nhìn xoáy vào người đàn ông già nua nửa như dò hỏi nửa như đe dọa.

“Nương nương!” Giọng Lee công công run rẩy như sắp khóc.

“Có chuyện gì rồi phải không?” Khuôn mặt đẹp lạnh băng không chút biểu cảm.

“Nương nương!”

“Đã có chuyện gì?” Câu nói vang lên như quát khiến người đàn ông tội nghiệp sụp xuống dập đầu trên thảm sàn.

“Thần nghe… nghe những tùy tùng của Hoàng… hậu… Hoàng… Hoàng… thượng… e là…”

Junsu trợn mắt kinh hoàng. Cậu phải lấy tay bụm miệng để ngăn tiếng kêu thảng thốt bật ra khỏi cổ họng.

“Vậy còn…” 

Lee công công ngẩng lên nhìn Junsu. Ông lắc đầu chậm rãi. Một lời xác nhận không rõ ràng nhưng cũng là quá đủ…

Tiếng ồn ào bên ngoài càng lúc càng khiến Hoàng cung náo động. Lắng nghe thứ tiếng động đó, Lee công công lo lắng giật nhẹ vạt áo của Thiên Hậu.

“Nương nương, xin người…”

Nhưng rõ ràng là Thiên Hậu chẳng còn thần trí nào nghe ông nói. Đôi mắt đẹp mở ra trống rỗng để mặc cho những lọn tóc dài bay lòa xòa trước trán. Đôi mắt long lanh phản chiếu ánh lửa nhưng tuyệt nhiên không có một giọt nước nào trào ra. Lee công công nhìn sang Junsu dù ông không hy vọng sẽ thấy cái gì đó tích cực hơn, nhưng ông lầm. Junsu gạt nhanh qua mắt rồi dứt khoát nắm lấy cánh tay Thiên Hậu lay nhẹ.

“Jaejoong hyung! Chúng ta đi thôi!”

Không một phản ứng nào chứng tỏ Thiên Hậu có nghe Junsu nói. Cậu nhìn Lee công công như muốn hỏi nên làm gì nhưng Lee công công đứng bật dậy chạy ngang căn phòng đóng sập mọi cánh cửa.

“Park phu nhân, bọn họ đang tới đây!”

Tình thế gấp gáp theo mỗi lần tiếng binh khí chạm nhau trở nên lớn dần. Cung Chiêu Nghi là cung riêng của Thiên Hậu, lượng cấm vệ quân canh gác ở đây cũng không phải là ít vì vị trí của Thiên Hậu trong Hoàng cung này không phải tầm thường.

Junsu tiếp tục lay lay con người đã hóa đá trước mặt mình, cố gắng làm Thiên Hậu tỉnh lại nhưng chẳng có một chút kết quả. Trong khi đó Lee công công tiếp tục chạy ngang căn phòng và thổi tắt mọi ngọn nến.

Chát!

Gò má đẹp như tạc của Thiên Hậu hằn in vết bàn tay năm ngón. Người nhìn sang Junsu vẫn bằng đôi mắt trống rỗng. Và Junsu mỉm cười.

“Chúng ta đến Thiên cung nào! Đến Thiên cung và chờ Hoàng thượng trở về!”

“Junsu!”

“Park phu nhân!”

“Họ đã hứa là sẽ trở về với chúng ta mà! Họ chưa bao giờ thất hứa!” Trên môi Junsu vẫn là nụ cười đẹp đến mê hoặc lòng người “Ít nhất thì Yoochun cũng chưa bao giờ hứa cuội với em! Thế nên chúng ta sẽ chờ, phải không?!”

Im lặng.

Thời gian đứng lại khi khóe môi Thiên Hậu hơi cong lên, vẽ ra một nụ cười đẹp nhưng lạnh giá và cam chịu.

“Phải rồi! Chúng ta sẽ chờ…”

“Nương nương! Park phu nhân!” Lee công công kêu lên khi ông đang cố gắng gom bàn gom ghế chặn cửa ra vào lại “Xin hai người nhanh lên cho! Hãy để tôi lo liệu chỗ này!”

Ánh đuốc bên ngoài xuyên qua lớp giấy mỏng dán trên cửa sổ. Tiếng reo hò mỗi lúc một gần. Thiên Hậu quay người chộp lấy thanh kiếm gác trên giá rồi nhanh chóng mở khóa chiếc tủ lấy ra một hộp gỗ được chạm khắc tỉ mỉ.

“Chúng ta đi!”

Tấm thảm sàn bị lật lên, Junsu khéo léo tách những thanh gỗ lót sàn theo những đường vân để nhấc lên một cánh cửa ngầm. Thiên Hậu là người nhảy xuống trước. Người nhìn Lee công công .

“Lee đại nhân, bảo trọng!”

Junsu cũng hơi cúi đầu trước khi nối gót Thiên Hậu. Lee công công đặt tay lên cánh cửa ngầm chuẩn bị sập xuống.

“Park phu nhân, xin hãy bảo vệ Thiên Hậu nương nương!”

“Đó là nhiệm vụ của ta!” Junsu mỉm cười tự tin “Bảo trọng!”

“Bảo trọng!”

Cửa ngầm sập xuống, tấm thảm được trải lại như cũ. Căn phòng chìm vào bóng tối. Đèn đuốc bên ngoài cũng không đủ sáng để soi rõ hình dáng mảnh dẻ của một lưỡi dao vung lên dứt khoát… 

Không lâu sau cánh cửa cung Chiêu Nghi bị dộng ầm ầm bởi những người đàn ông mặc áo đen bịt kín mặt. Thảm hoa anh thảo trước cửa cung bị dẫm nát khiến ánh trăng lụi tàn… Gió gào trên những tán cây khi một người đàn bà đẹp lộng lẫy bước nhanh trên hành lang dài. Vạt áo đỏ quét trên nền đất đầy kiêu hãnh như đúng vị trí chủ nhân vốn có của nó.

Những bóng đen rạp người chào đón chủ nhân của mình khi bà ta đẩy cánh cửa gỗ đã bị tàn phá tơi tả. Nến được thắp lên, đuốc sáng soi đường. Những tấm rèm bay nhè nhè vì gió đêm. Bàn ghế ngổn ngang chắn lối vào. Và một người đàn ông gục chết ngay bên bàn trà, máu vẫn còn tuôn xối xả từ vết thương trên cổ.

Người phụ nữ nghiến răng khi nhìn khung cảnh đó. Bà phất tay dứt khoát.

“Tìm ngọc ấn cho ta!”

“Vâng, Hoàng hậu nương nương!”

…

“Giờ thì…” Micky nhìn cánh cửa trước mặt mình “Làm sao để mở nó đây hyung? Cho nó một ít thuốc nổ nhé!”

“Nói tầm bậy!” Miệng thì nói nhưng đôi mắt U-know không hề rời khỏi những viên ngọc gắn trên cửa. Anh mê mẩm đưa tay vuốt những cạnh sắc ánh đỏ “Nhìn này, Micky, thật là đẹp…”

“Biết rồi, nói hoài!” Micky ngán ngẩm “Chòm Thiên Hậu nổi tiếng, biểu tượng riêng của bà ấy! Em sẽ rất biết ơn hyung nếu hyung làm ơn nghĩ dùm cách vượt qua cánh cửa này! Em đang rất mệt và rất muốn ngủ đấy!”

Nhưng U-know lại chẳng có vẻ gì là đang nghe Micky ca cẩm. Anh như một kẻ si tình mới gặp được người mình yêu. Và điều đó là Micky phát cáu. Chẳng nhẽ lại đá cho cánh cửa này một cái? Nhưng mà Micky chẳng có chút tự tin rằng cánh cửa này sẽ dịch chuyển giống như phiến đá kia.

“U-know hyung! Làm ơn!” Cậu gào vào tai ông anh bằng âm lượng cao nhất mà giọng nói của cậu có thể đạt đến.

U-know lấy tay bịt tai rồi nhìn sang cậu em đang ấm ức.

“Nhức tai quá, Micky! Có một chiêu sao mà xài hoài vậy?”

“Em đói rồi! Hyung mở cái cánh cửa chết tiệt này ra cho nhanh để còn về!”

“Đói thì đi kiếm thằng Min ấy, mắc gì gào vào tai hyung?”

“Aish! Ông này lẩn thẩn mất rồi!” Micky tự vò đầu mình “Tóm lại là hyung có biết mở cái cánh cửa này không?”

“Biết!”

“Vậy thì còn đứng đó nữa, mở nó ra đi chứ!”

Vừa nói xong Micky thấy hối hận liền vì rõ ràng U-know vừa nở một nụ cười mà cậu đảm bảo rằng chẳng tử tế chút nào. Trong một giây, đột nhiên có những hình ảnh rất rõ nét hiện ra trong đầu Micky khiến cậu phải tự nguyền rủa cái đầu của mình. U-know ngọt ngào.

“Em cũng biết cách mở cánh cửa này mà!”

Không cần một cái đuôi gắn sau mông thì bây giờ U-know cũng đã giống cáo lắm rồi, nhất là khi trên tay anh còn có một con dao gọt trái cây.

“Tránh xa ra, đừng có lại gần em!”

Micky lùi dần cho đến khi chạm lưng vào vách đá.

“Chỉ xin chút máu thôi mà!” U-know cười gian

“Đi mà lấy máu hyung ấy! Đừng có lại gần đây! Không! AAAAAAAAAAAAAAAAAAA………”
Chap 2: Thiên Hậu

“Trốn thoát rồi sao?”

Hoàng hậu ngồi đĩnh đạc tại vị trí cao nhất của căn phòng nhỏ. Bốn bề là những bức thư họa đẹp mắt treo trên vách. Ánh lửa bùng lên dữ dội và mạnh mẽ. 

“Dạ, thưa nương nương!” Một người đàn ông hơi cúi đầu khiến bộ giáp ông ta đang mặc phát ra tiếng kêu nghe thật khó chịu.

“Cửa cung đóng chặt, hắn trốn ra bằng cách nào chứ?” Hoàng hậu mím môi “Thật không ngờ đã tính toán đến vậy mà vẫn có sai sót! Vậy còn Hoàng thượng và Park tướng quân thì sao?”

“Không còn ai sống sót đâu, thưa nương nương!” Một người đàn ông khác lên tiếng. Khuôn mặt già nua còn hằn nguyên những nét mệt mỏi và những vết thương chỉ vừa khép miệng “Cát sa mạc đã chôn vùi hết tất cả rồi!”

“Tốt lắm!”

“Người của ta đang trên đường đến Thiên cung, nếu tóm được Thiên Hậu thì lập tức sẽ báo về ngay!”

“Chuyện đó ông có toàn quyền lo liệu, Han tướng quân! Nếu bắt được thì cứ việc giết ngay và đem ngọc ấn về đây! Chừng nào ta có được ngọc ấn trong tay thì mới an tâm được!”

“Xin nương nương chớ lo lắng!” Một vị quan văn ngồi trong góc khuất lên tiếng “Cho dù không thấy ngọc ấn thì ngài cũng là mẹ của Thái tử, việc nắm quyền nhiếp chính là thuận theo luật pháp!”

“Không đâu!” Hoàng hậu đanh giọng “Các người quên di chiếu của tiên hoàng sao? Kim Jaejoong và Kim Junsu là nghĩa tử của tiên hoàng, huống hồ, hai kẻ đó còn là những hậu duệ duy nhất của tộc Shinki! Nếu chúng còn sống thì không bao giờ con ta lên ngôi được!”

Những người đàn ông nhìn nhau trao đổi những suy nghĩ. Mãi cho đến lúc Hoàng hậu đứng lên.

“Mọi việc như thế là được rồi nhưng Han tướng quân, ta muốn ngày mai nhìn thấy hai cái đầu của anh em nhà họ Kim trước cửa Hoàng điện! Trước mắt, để trấn an quần thần thì cứ nói Thiên Hậu nuôi mộng tạo phản nên đã đánh cắp ngọc ấn! Còn Hoàng thượng và Park tướng quân mất tích khi đi thị sát quân doanh phía tây, hiện chưa rõ tung tích! Chờ đến khi đám sát thủ của chúng ta trở về rồi tính tiếp!”

Người phụ nữ cao quý phất áo quay đi, không thèm để ý đến cái cúi người cung kính của đám hạ thần phía sau.

“Xin cung kính tiễn Hoàng hậu nương nương!”

Đêm.

Ánh trăng soi rọi những hành lang dài hun hút. Bóng tối bị đẩy lùi bằng ánh đèn, đuốc sáng rực trước mỗi cửa cung. Người ta lo sợ sẽ lại có một cuộc náo loạn như đêm qua, khi mà Thiên Hậu đánh cắp ngọc ấn rồi bỏ trốn. Ít ra là có người tin như vậy, còn số đông còn lại vẫn đang bàn tán rất nhiều.

“Bao nhiêu năm nay nương nương một lòng phụ giúp Hoàng thượng lo chuyện triều chính, sao lại có chuyện đánh cắp ngọc ấn chứ?!”

“Nghe nói cung Chiêu Nghi bị phá tan nát lắm!”

“Hoàng thượng và Park tướng quân thì không rõ tung tích! Thiên Hậu nương nương và Park phu nhân bị vu tội làm phản! Thật lố bịch đó!”

“Chẳng phải tộc Shinki đã thề sẽ mãi mãi trung thành với Jung gia hay sao? Năm xưa, vì bảo vệ tiên hoàng mà cả tộc Shinki vong mạng, chỉ còn lại hai người!”

Và đâu đó vẫn có tiếng rù rì.

“Hoàng hậu ăn phải gan hùm rồi! Chắc chắn Thiên Hậu không để yên chuyện này đâu!”

“Nói gở, nếu Hoàng thượng mà có mệnh hệ gì, e là Hoàng hậu cũng chẳng toàn mạng đâu! Không ai dám thách thức với người của tộc Shinki cả!”

“Tôi còn nghe nói Thiên Hậu mà nổi giận thì sẽ biến thành ác quỷ!”

“Nói vậy mới nhớ! Năm xưa, Thiên Hậu và Park phu nhân đã thiêu rụi thành Gwang chỉ trong có một đêm đấy thôi! Hai người đó còn mạnh hơn tất cả cấm vệ quân trong Hoàng cung này cộng lại!”

Cùng lúc đó, một bóng người rạp mình trên lưng ngựa phi thẳng vào Hoàng cung.

“Cấp báo cho Hoàng hậu nương nương!”

Cung nhân, thái giám dạt mình sang một bên tránh đường. Giữa những ánh đèn, ai nấy đều có thể thấy rõ người lính đưa tin cầm chắc trong tay một túi vải.

“Có chuyện gì?”

Hoàng hậu đẩy cửa bước ra. Mái tóc đen buông dài vẫn còn đính cây trâm ngọc, biểu tượng quyền lực của bậc mẫu nghi thiên hạ.

“Khải bẩm nương nương!” Người đàn ông ngồi trên ngựa vội vàng nhảy xuống và dập đầu. Anh ta giơ chiếc túi vải lên cao bằng hai tay. “Chúng thần tìm thấy cái này ở sa mạc phía Tây, cách doanh trại Nami không xa!”

Một thái giám đỡ lấy chiếc túi rồi kính cẩn trao cho Hoàng hậu. Bàn tay ngọc chậm rãi mở nút thắt chiếc túi. Một con dao bạc. Một mảnh giáp. Vài mũi tiễn. Chiếc nhẫn đính hồng ngọc. Và vương miện bằng vàng. Tất cả đều dính máu. Hoàng hậu run rẩy.

“Còn thấy gì nữa không?”

“Dạ không!” Người lính mọp đầu xuống thấp hơn “Mà cho dù có còn thì cũng đã bị bão cát chôn vùi rồi ạ!”

Buông rơi chiếc túi trên tay, Hoàng hậu mím chặt môi nhưng không ngăn được nước mắt trào ra. Lát sau bà mới quay đi.

“Đem tới Hoàng điện! Sớm mai, hãy triệu tất cả các vị đại nhân vào cung!”

“Dạ!”

Cửa cung Hoàng hậu từ từ khép lại trong tiếng thút thít của vài cung nữ. Ánh đèn trở nên sáng hơn, và những bước chân gấp gáp hơn trên các hành lang. Người ta báo cho nhau cái tin Jung Hoàng đế đã thiệt mạng giữa sa mạc Nami rộng lớn. Hoàng cung náo loạn bởi tiếng khóc, chỉ có duy nhất một chỗ bình yên.

Một bóng đen bước ra từ góc khuất, thổi tắt bớt những ngọn nến trong loan phòng Hoàng hậu.

“Nàng diễn đạt lắm!”

Trong giây lát, một cảm giác mơ hồ dậy lên. Ban đầu chỉ một vài người đứng lại lắng nghe nhưng sau đó họ nối tiếp nhau và đều hướng mình lên trên nóc Hoàng điện. Gió và trăng hòa hợp cùng tô sáng hai hình dáng mảnh mai đứng thẳng giữa nền trời lấm tấm sao… 

Đã từ lâu rồi, khi Kim Jaejoong được lập làm Thiên Hậu, ai nấy đều đã quen với tiếng nhạc dịu dàng này mỗi khi Hoàng thượng rời cung. Những nốt nhạc nhẹ nhàng, êm đềm có sức lan tỏa đến vô cùng. Trấn an những tiểu cung nữ mới nhập cung có thể an giấc. Ru ngủ những cơ thể mệt mỏi sau một ngày làm việc vất vả. Thổi niềm tin vào mỗi người lính gác đêm nơi cấm thành…

Cánh cửa cung Hoàng hậu một lần nữa mở ta. Bậc mẫu nghi thiên hạ kinh hoàng khi nhận ra bóng người khoác áo choàng lụa đỏ đang ngồi chơi đàn trên nóc Hoàng điện. Trăng lưỡi liềm làm nền cho tiếng nhạc, khi Kim Junsu cất sáo hòa cũng tiếng đàn của anh trai. Hình ảnh đó đẹp đến mức xung quanh bà không ai nhúc nhích, ngay cả cấm quân được lệnh truy bắt Thiên Hậu cũng không nhấc nổi một bước chân.

“Chẳng phải bà muốn bắt ta sao?” Trong một tích tắc, Jaejoong đã đáp xuống đứng ngay trước mặt Hoàng hậu, những ngón tay thon dài lạnh ngắt chạm lên vành môi nữ nhi căng mọng “Ta đây, sao không bắt đi?”

“Ngươi…” 

Hoàng hậu giật mình lùi lại nhưng không đủ nhanh để ngăn Jaejoong đưa tay giật mạnh chiếc áo choàng. Bờ vai trần lộ ra những vết đỏ nhỏ rải rác xuống tận cánh tay.

“Thân là mẫu nghi thiên hạ mà lại đến mức này hay sao, Hoàng hậu nương nương?” Junsu đã đứng ngay dưới bậc thềm từ bao giờ.

Vội vàng xốc lại chiếc áo khoác, Hoàng hậu từng bước lùi dần về phía sau. Mắt phượng run rẩy vì sợ hãi. Rõ ràng bà ta rất muốn gào lên, lệnh cho cấm vệ quân bắt giữ hai người đàn ông đứng trước mặt nhưng không hiểu sao cổ họng nghẹn lại không thốt ra lời.

Hành lang vẳng đến tiếng rầm rập của những bước chân. Đám cung nhân dạt sang một bên nhường đường cho những vị quan lại và những người lính khoác quân phục trắng. Họ rạp mình xuống đất.

“Xin thỉnh an Thiên Hậu nương nương!”

“Đứng dậy đi!”

Đôi mắt Jaejoong lạnh băng vẫn nhìn xoáy vào Hoàng hậu.

“Khải bẩm Thiên Hậu, chúng thần đã phong tỏa tất cả các cổng thành và bắt giữ toàn bộ phản binh! Xin Thiên Hậu định đoạt!”

Khóe môi anh đào cong lên thành một nụ cười khi Jaejoong đưa tay nâng mặt Hoàng hậu lên.

“Đang thắc mắc phải không? Rằng tại sao kế hoạch mà các người dày công chuẩn bị lại bị ta đập nát chỉ trong có một ngày?!... Là người cai trị thiên hạ thì phải biết làm sao để người khác đi theo mình vô điều kiện!”

“Ngươi…” 

Hoàng hậu run rẩy thốt lên nhưng lập tức im bặt vì bị một cái tát giáng thẳng vào mặt. Vết bàn tay năm ngón hằn in trên gò má trắng bệch còn khóe môi rướm máu. Jaejoong túm lấy cổ áo bà ta xiết mạnh, người nghiến răng.

“Tốt nhất ngươi hãy cầu nguyện rằng Hoàng thượng vẫn bình an đi! Nếu không thì ta sẽ để ngươi sống không bằng chết!”

Lẽ dĩ nhiên, Hoàng hậu vùng vẫy cố thoát khỏi cái xiết cổ khiến bà ta nghẹt thở nhưng rõ ràng Jaejoong chẳng thèm đếm xỉa gì đến bà ta mà quay sang Junsu, lúc này vừa mới bước từ trong cung Hoàng hậu ra với một đứa bé trên tay. Cậu bé xinh xắn đưa tay dụi mắt vì ngái ngủ nhận ra những người đang nhìn mình, trong đó có Thiên Hậu. Đôi môi hồng trẻ thơ nở nụ cười trong sáng khi bé bập bẹ hướng tay về phía Jaejoong.

“Ma… ma…”

Buông tay ra khỏi Hàng hậu và đón cậu bé vào lòng, Jaejoong mỉm cười dịu dàng.

“Chúng ta làm con thức giấc phải không?”

Cậu bé ngáp dài rồi gật gật đầu.

“Ồn ào… nhạc… mama… hét…!”

“Được rồi! Được rồi! Inhwan ngoan!” Vỗ nhè nhẹ lên tấm lưng nhỏ trấn an, Jaejoong quay sang nhìn Hoàng hậu đang nằm bẹp dưới đất hổn hển lấy lại hơi thở của mình “Chúng ta đến chỗ cô Jihye nhé con!”

Bé con gật đầu rồi uể oải nhoài người ra khỏi vòng tay Jaejoong để hướng về Junsu.

“Tể tướng Hongki!”

“Vâng thưa nương nương!” Tể tướng đương triều, Hongki, là một chàng trai còn rất trẻ.

“Chỗ này tuy ông định liệu! Cứ đối chiếu theo luật mà làm! Nhân tiện, sáng mai ta muốn nhìn thấy mặt gã đàn ông đang trốn trong tẩm cung của Hoàng hậu!”

“Vâng, thưa nương nương!”

Chỉ bằng một cái liếc mắt, Jaejoong khiến Hoàng hậu rúm người lại.

“Choi Đại học sĩ, hãy sắp xếp lại nhân lực của chúng ta! Sau chuyện này thì tổn thất là không ít đâu!”

“Thần tuân mệnh!”

“Các vị đại nhân, các vị tướng quân, đêm nay đã vất vả rồi! Ta cám ơn rất nhiều!”

“Đó là nhiệm vụ của chúng thần!” Tất cả đồng thanh.

“Trong trường hợp xấu nhất…” Jaejoong ngẩng cao mặt cương nghị “Thì hãy chuẩn bị lễ đăng ngôi cho Thái tử Inhwan!”

“Nương nương!”

“Chúng ta sang chỗ Jihye nào!”

Jaejoong quay đi, khóe mắt chỉ hơi lay động khi quét qua hình hài người phụ nữ bị hai vị tổng quản nội cung xốc lên và đưa đi. Thiên Hậu cắn môi căm giận. Người đàn bà đó, khi con trai mình bị người khác đem đi cũng chẳng hề phản ứng vậy mà dám ôm mộng cai trị thiên hạ sao? Ngay cả thứ đạo lý cơ bản là tình mẫu tử mà còn xem thường thì lấy tư cách gì nhiếp chính. Huống hồ Thái tử Inhwan, từ khi sinh ra, phần lớn thời gian đều do Thiên Hậu, Park phu nhân và Công chúa Jihye nuôi dưỡng… vì chính Hoàng thượng cũng lo ngại cho tương lai của Thái tử nếu để cậu bé ở cạnh Hoàng hậu.

Thư phòng Hoàng điện.

Chiếc túi vải đặt trên bàn. Những thứ trong túi được đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Một bên là những món đồ của Hoàng thượng, một bên là những thứ được cho là của Park tướng quân.

Junsu đứng ở cạnh bàn và hướng đôi mắt ra phía vô định. Cho đến khi có một bàn tay đặt trên vai cậu. Jaejoong cười nhẹ.

“Inhwan ngủ rồi!”

Nhìn xuống mặt bàn, Jaejoong nhón tay nhấc lên con dao bạc.

“Thật là lâu rồi mới nhìn thấy con dao này!”

Con dao đơn giản chỉ khắc vài họa tiết hình sóng. Lưỡi dao phản chiếu ánh sáng khi hiện lên một hàng chữ nhỏ xíu.

Dành cho người ta yêu.

“Tưởng như mới hôm qua…” Jaejoong cười “Hyung còn thấy em cầm con dao này đòi giết Park Yoochun!”

“Là tại anh ấy thích mua phiền phức vào người thôi!” Junsu cong môi đanh đá

Hai người nhìn nhau. Tuy rằng trên môi là nụ cười nhưng lòng ai cũng nặng trĩu. Quá nhiều câu hỏi muốn bật ra nhưng không cách nào mở miệng vì không nỡ dập tắt hy vọng của người kia, và của chính mình.

Đặt lại con dao về chỗ cũ, Jaejoong thở dài.

“Sắp xếp mọi việc đâu vào đó, chúng ta về Thiên cung!”

“Hyung!”

Đôi mắt Jaejoong nhìn vào ngọn nến đang cháy bập bùng. Phía bên ngoài, màn đêm đang bị đẩy lùi. Sắp bình minh.

“Như em nói đó… Họ đã hứa, và chúng ta sẽ chờ!”
Chap 3: Thiên cung

“Thật sự không sao chứ, hyung?”

Junsu choàng chiếc áo khoác lên vai Jaejoong. Chiếc áo choàng nhung đỏ thêu nổi những hoa văn bằng chỉ vàng.

“Cố gắng thêm một chút nữa!”

Jaejoong thở dài. Cánh cửa bật mở, hai cung nữ cúi gập người.

“Thiên Hậu nương nương, đã đến giờ lên triều!”

Bất ngờ Junsu vòng tay ôm choàng lấy anh trai khiến Jaejoong bật cười.

“Hyung lên triều, không phải ra trận!”

“Hyung!” Junsu thì thầm “Tuy rằng trước mặt triều thần thì không được yếu lòng nhưng em thực sự mong hyung có thể vững vàng hơn!”

“Junsu!”

“Đôi mắt, ánh nhìn, tác phong…” Hơi đẩy Jaejoong ra để mắt có thể đối mắt “Hiện giờ hyung là người đứng đầu thiên hạ!”

Với tay lấy chiếc gương nhỏ, Jaejoong nhìn vào chính mình. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một đôi mắt mệt mỏi hằn những nếp nhăn vì suy nghĩ quá nhiều. Hai đêm không ngủ khiến cho làn da ngọc trở nên nhợt nhạt và đôi môi hồng không còn nét tươi tỉnh… Mím môi và hít vào một hơi thật sâu, Jaejoong mới đặt chiếc gương xuống rồi quay đi.

“Chúng ta đi!”

Cánh cửa khép lại khi cái bóng đỏ đi khuất sau hành lang. Bình minh mờ ảo trong sương chào đón một ngày ảm đạm. Junsu đưa mắt nhìn quanh căn phòng nhỏ. Không sáng, cũng không tối… không có gì là rõ ràng cả, như chính cái mớ bòng bong trong lòng cậu.

Thả người ngồi xuống bàn trà ngay bên cạnh. Thật sự đã không còn sức lực để nâng đỡ bản thân nữa rồi. Đôi tay gầy tự xiết vào nhau và vò nát một mảnh khăn trải bàn. Có cố kiềm chế đến bao nhiêu thì nỗi đau vẫn cứ còn đó, trào ra theo mỗi lần trái tim đập những nhịp đau nhói và dòng lệ trong veo. Junsu phải lấy tay bịt chặt miệng để ngăn tiếng nấc nghẹn ngào khiến bờ vai rung lên thổn thức.

“Chunnie ah, em đang đau lắm…”

…

“Có đọc cuốn ‘Nước mắt nơi cung cấm’ chưa?”

Hai chàng trai khoanh tay trước ngực nhìn cánh cửa nặng nề nhích chậm rãi sang một bên. Micky rõ ràng là rất hứng thú sau khi ngón tay của cậu bị cắt một đường dài. Chẳng cần đợi hướng dẫn của U-know, cậu tự mình chấm ngón tay chảy máu đó lên những viên ngọc màu đỏ. Và chờ đợi cửa mở.

“Sao tự nhiên hyung lại hỏi một câu chẳng ăn nhập gì thế?”

“Không, hỏi cho biết!” Mắt U-know vẫn dán chặt vào cánh cửa.

“Có vấn đề gì với cuốn sách đó à?”

“Một chút!”

Lại học cái chiêu lấp lửng của thằng Min rồi. Quá hiểu cái tính của ông anh, Micky cũng không thèm hỏi gì thêm, đến lúc ổng không chịu được thì sẽ phải phun ra mà thôi.

“Từ trước đến giờ, có rất ít sử gia đứng về phía Thiên Hậu!” U-know chép miệng “Một phần vì những ghi chép còn lại về bà ta là quá ít, một phần là vì mệnh lệnh xử chém Hoàng hậu Hwang Miyoung!”

“Vụ đó em biết!” Micky nhìn U-know với cái vẻ em-là-người-giúp-hyung-làm-luận-án-mà “Ngay sau khi Jung Hoàng đế băng hà, Thiên Hậu đã hạ lệnh trảm Hoàng hậu và những người thuộc phe cánh của bà ta, cũng ngót cả ngàn người chứ không ít đâu! Nhưng chỉ vì thế mà sự tồn tại của Thiên Hậu bị phủ nhận thì thật không công bằng! Rõ ràng là những câu chuyện truyền khẩu trong dân gian về Thiên Hậu trái ngược hoàn toàn với những ghi chép của các sử gia…”

U-know nhìn người cộng sự với ánh mắt hài lòng.

“Đôi khi sử gia phải chịu sự chi phối của vương triều mà ông ta phục vụ! Vả lại Hwang Miyoung là công chúa Shilla được gả cho Jung Hoàng đế làm con tin chính trị! Thử nghĩ xem, một con tin chính trị mà tài năng thì cũng chỉ là một cung phi bình thường là cùng, nhưng bà ta lại leo lên đến chức vị Hoàng hậu, chắc cũng không phải người tầm thường! Không có gì ngạc nhiên khi người chép sử đứng về phía một người như thế trong khi thân thế Thiên Hậu vẫn còn là một bí ẩn!”

“Em thì thích cái giả thiết Thiên Hậu xuất thân trong Hoàng tộc của hyung!” Micky cười “Chứ như giáo sư Kim nói rằng Thiên Hậu đến từ dân gian thì thật vô lý. Một cô gái từ dân gian làm sao có thể phụ giúp Jung Hoàng đế coi sóc chính sự chứ! Có điều, thật khó lý giải tại sao Jung Hoàng đế lập tới hai vị Hoàng hậu. Ông ta không sợ hai bà ‘choảng’ nhau sao?”

U-know bật cười thoải mái.

“Muốn giải đáp hết các thắc mắc của em thì chắc phải kiếm cỗ máy quay ngược thời gian quá!”

Cạch.

Tiếng động khô khốc, lạnh lẽo báo hiệu cánh cửa đã chìm hẳn vào vách đá. Lối vào hiện ra cùng những cơn gió lạnh thốc ra từ lòng núi và bóng đen mịt mù.

“Rồi, giờ sao đây hyung?!” Dán chặt mắt vào khoảng không đen thui trước mặt, Micky buông một câu hỏi nhẹ bẫng.

“Chờ hyung nhắn tin cho thằng Min đã, chứ vào trong đó thì điện thoại vệ tinh cũng quăng luôn!”

Ngay lập tức, ai làm việc người nấy. Micky sắp xếp lại đống ba lô lỉnh kỉnh đồ đạc của cả hai, nhân tiện móc ra những chiếc đèn pin bé xíu. Bộ phát tín hiệu và bảng thông tin điện tử cũng được đưa vào sử dụng đề phòng trường hợp bị lạc nhau trong lòng núi. Thiết bị định vị GPS được gắn ngay trên vách núi thông báo vị trí cuối cùng họ dừng chân. Đai bảo hiểm, găng tay và một số thiết bị bảo hộ.

“Được rồi đó, hyung!”

Khoác ba lô lên vai, người này nhìn người kia một lượt rồi nắm tay nhau thật chặt. U-know đùa.

“Giờ hối hận vẫn còn kịp đấy!”

“Hyung nên nói câu này vào lúc hyung lôi em ra khỏi nhà ấy, chứ bây giờ thì trễ rồi!”

…

Jaejoong đứng yên nhìn hai thị vệ kính cẩn đưa tay đẩy cánh cửa lớn của Hoàng điện. Phía sau lưng cậu, mặt trời còn chưa ló mình ra khỏi những đám mây. Đứng trước cánh cửa này không biết đã bao nhiêu lần… Tiếng khánh nhập điện trở nên quen thuộc đến ám ảnh… Vậy mà sao thật trống trải.

Phía sau Thiên Hậu là hai hàng thể nữ khoác tang phục. Một vài người trong số họ vẫn còn đang thút thít, len lén lấy tay áo lau nước mắt. Khắp Hoàng cung, những dải lụa trắng rủ xuống ảm đạm đến nao lòng. Thậm chí ngay trước cửa Hoàng điện, một bông hoa lớn kết bằng vải trắng đang đung đưa trong gió, lắc lư một cách ma quái.

“Thiên Hậu nương nương nhập điện!”

Cái tiếng khàn khàn này không phải là tiếng của Tổng quản Lee Soman. Điều đó khiến trái tim Jaejoong bất ngờ lại hẫng đi. Phải rồi, Lee công công đã chết ngay tại cung Chiêu Nghi kia mà, sao lại có thể quên được nhỉ?!

Bá quan văn võ xếp thành hai hàng ngay bên ngai vàng. Ai nấy đều mặc tang phục khiến cho màu đỏ chiếc áo choàng của Thiên Hậu trở nên lạc lõng.

“Xin thỉnh an Thiên Hậu nương nương!”

Đi giữa hai hàng người, đôi mắt Jaejoong nhìn thẳng lên ngai vàng trống rỗng. Bình thường ở đó có một người đàn ông với nụ cười ấm áp đang chờ. Nhưng hôm nay chẳng có ai cả. Tiếng áo choàng quét trên thảm nghe thật đơn độc. Một vài vị quan hơi đưa mắt ngước nhìn lên nhưng cũng chỉ thấy một gương mặt vô cảm.

Thiên Hậu không thường xuyên lên điện. Người thường ở thư phòng phụ giúp Hoàng thượng phê duyệt tấu sớ và tham vấn cho quan lại ở các Bộ. Đôi khi người cùng Park phu nhân cải trang ra ngoài Hoàng cung rồi đem về những thứ kỳ quái mà hai người mua được trên đường. Thậm chí có lúc người cầm kiếm đọ sức với Hoàng thượng, lẽ dĩ nhiên, chẳng bao giờ Hoàng thượng thắng cả vì cứ mải nhìn một bộ mặt khác của ái phi… Ấn tượng của quan lại với Thiên Hậu là như vậy. Người đàn ông này không bao giờ can dự quá sâu vào những việc không liên quan đến mình, nhưng nếu là chuyện an nguy của Hoàng thượng và quốc gia thì lại khác. Tể tướng Hongki vẫn còn rợn người khi nhớ đến khoảnh khắc Choi tướng quân bẩm báo rằng rất có thể Hoàng thượng đã băng hà. Khuôn mặt Thiên Hậu lúc đó không thể dùng từ ngữ nào để miêu tả được…

“Các vị đại nhân, hãy bình thân!”

Thiên Hậu đứng dưới thềm tam cấp chứ không đặt chân lên bục ngai vàng. Điều đó khiến Hongki đại nhân tự mỉm cười một mình. Quả thật, Thiên Hậu chẳng có một chút tà ý thèm muốn ngôi vị thống trị thiên hạ. Đấu với con người này, Hoàng hậu thua là phải.

“Tung tích Hoàng thượng hiện chưa rõ!” Tiếng nói trầm và khàn vang lên lạnh giá “Đất nước thì không thể không có vua! Trước mắt, Bộ Lễ hãy chuẩn bị lễ đăng ngôi cho Thái tử Inhwan và ra chiếu thông cáo thiên hạ!”

“Dạ!” Những vị quan văn đứng phía bên trái cúi gập mình.

“Thái tử còn nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện lại phải đảm đương trọng trách lớn nên ta hy vọng các vị đại nhân có thể dốc sức phò trợ như đã từng phục vụ Hoàng thượng! Lệnh cho Kim gia lập tức hồi cung phong tước Nhiếp chính vương đảm nhận dạy dỗ Thái tử cho đến ngày người đủ sức điều hành đất nước!”

“Nương nương, nói như vậy nghĩa là người sẽ không nhiếp chính sao?” Một vị võ tướng lên tiếng. Đôi mắt ông thất vọng thấy rõ khi Jaejoong lắc đầu.

“Ta là kẻ ngoại tộc, không nên can dự quá sâu vào chuyện triều chính! Huống chi còn có vài việc liên quan đến Hoàng hậu, e là Shilla nhất định không để yên!”

“Nương nương! Tội chứng của Hoàng hậu rõ rành rành, Shilla lấy cớ gì mà bắt bẻ chúng ta chứ…”

“Tướng quân Eun Hyuk!” Jaejoong điềm tĩnh ngắt lời vị tướng quân trẻ tuổi “Giữ được bang giao thì sẽ tốt hơn. Vả lại Thái tử là con của Hoàng hậu, ta nên thận trọng kẻo sau này Thái tử phải chịu tiếng nhơ!”

“Khải bẩm nương nương!” Ở một góc xa, vị quan già kính cẩn “Tội của Hoàng hậu khó tránh khỏi cái chết! Không kể đến âm mưu soán ngôi, chỉ riêng việc tư thông với thần tử của Hoàng đế đã đủ để xử lăng trì!”

Im lặng.

“Không phải ta nhân từ gì…” Lát sau, Thiên Hậu mới lên tiếng “Nhưng thể diện quốc gia sẽ tiêu tan nếu cái tin này lộ ra ngoài! Thôi thì cứ dùng tên ta để xử chém Hoàng hậu và đám phản binh! Lệnh cho các vị đại nhân tuyệt đối không được lưu giữ bất cứ ghi chép nào về sự vụ này, và về chính ta nữa!”

“Nương nương!” Các vị đại thần kêu lên “Vậy chẳng phải nương nương chịu tiếng oan muôn đời sao?”

Jaejoong thở dài.

“Oan hay không đã có lịch sử phán xét! Ta tin rằng bá tánh sẽ hiểu cho ta!”

Không ai bảo ai, đồng loạt triều thần quỳ rạp trên điện.

“Thiên Hậu nương nương!”

“Nếu có chuyện gì thì cứ đến Thiên cung tìm ta!”

Jaejoong quay người bước ra ngoài. Mặt trời đã ló. Ánh sáng tràn ngập trên những tán cây còn đẫm sương đêm. Vài cánh nhạn chao nghiêng giữa những đám mây. Khung cảnh thanh bình đến lạ lùng so với những biến cố của hai đêm vừa qua.

Một mình, Thiên Hậu nhấc những bước chân nặng nề qua dãy hành lang. Người không nhìn thấy những cung nữ, thái giám rạp mình cúi chào, cũng chẳng nghe thấy tiếng nhạc thê lương lan tỏa trong không gian. Hoàng cung rộng lớn nhưng cũng thật bé nhỏ. Rộng lớn vì giờ đây chốn cung cấm vắng đi một người. Bé nhỏ vì nó chất chứa bao hồi ức…

Chiếc áo choàng tuột khỏi vai, bộ y phục trắng lướt nghiêng trong gió. Buổi sớm se se lạnh nhưng có thấm gì so với sự giá lạnh trong tim.

“Thiên Hậu nương nương! Jaejoong oppa!” Jaejoong quay lại. Trước mặt cậu là một cô gái trẻ, cũng mặc y phục trắng. Đôi mắt nhỏ nhưng trong vắt và ẩn chứa nỗi u hoài. “Oppa sẽ bị cảm đấy!”

“Không đâu, Jihye ah!” Jaejoong lắc đầu “Oppa không thấy lạnh mà!”

Công chúa Jung Jihye, em gái duy nhất của Jung Hoàng đế. 

Jihye nhặt chiếc áo choàng rơi trên đất lên rồi khoác vào vai Jaejoong.

“Oppa phải nghĩ cho mấy vị ở Thái y viện chứ! Oppa mà hắt xì một cái là Hoàng huynh em lo cuống cả lên!”

Cả hai cùng cười, nụ cười nhẹ và phảng phất trong gió. Bất chợt Jaejoong kéo Jihye vào lòng và ôm thật chặt.

“Oppa không thấy lạnh mà, thật đấy!”

Trên gò má người con gái trẻ, một hàng lệ chảy dài. Nỗi đau trong cô cũng tê tái như vậy, chỉ là công chúa thì có thể rơi lệ chứ Thiên Hậu thì không. Cô vỗ nhè nhẹ lên tấm lưng rộng.

“Không sao, không sao đâu! Có em khóc thay oppa rồi!”

…

“Lại cửa nữa!”

Micky kêu lên ngán ngẩm trong khi hai hàm răng đang đánh bò cạp vì lạnh. Hai người đã ở sâu trong lòng núi đến nỗi chính họ cũng không biết là đang cách ánh sáng mặt trời một khoảng bao xa nữa. Chiếc đồng hồ điện tử đang chỉ con số 18g và máy đo bước chân thì đếm được họ đã đi hơn 2000 mét… U-know vỗ lên vai cậu em.

“Chúng ta đang tới Thiên cung mà!”

“Cứ như xuống địa ngục không bằng!” Micky bĩu môi rồi quay sang ông anh đầy cảnh giác “Lần này không lấy máu em nữa nha! Lạnh quá nên máu đông hết cả rồi!”

“Khỏi!” 

U-know cười toe toét, anh gồng tay lên đẩy mạnh cánh cửa trước mặt. Cánh cửa này có vẻ mỏng manh hơn cánh cửa phía bên ngoài. Nổi bật nhất vẫn là chòm sao Thiên Hậu bằng đá đỏ, ngoài ra còn có thêm một số họa tiết trang trí khá đơn giản.

Micky há hốc miệng khi cánh cửa bật mở thật dễ dàng. Cậu tru tréo.

“Thật là bất công mà! Tại sao lại dễ mở như thế chứ?”

Cánh cửa mở. Và thay vì một khoảng không đen ngòm như khi U-know và Micky mở cánh cửa phía bên ngoài là một không gian tràn ngập ánh sáng. Tắt những chiếc đèn pin nhỏ đi, hai anh em thận trọng đặt chân qua ngưỡng cửa.

Thứ đầu tiên đập vào mắt họ là hai con sư tử đá án ngữ ngay ở lối vào. Dưới chân là đá cẩm thạch trắng, hài hòa với toàn bộ khối kiến trúc hiện ra trước mắt. Nơi mà U-know và Micky đang đứng giống như một mỏm đá. Từ trên cao nhìn xuống có thể thấy một lối đi dài…

“Đây là Thiên cung gì chứ!” Micky buông rơi luôn chiếc đèn pin trên tay “Đây là một thành phố mới đúng!”

“So với nơi này…” U-know lẩm nhẩm “Mô hình dựng của chúng ta thật đáng xấu hổ!”
Chap 4: Hạnh ngộ

Hai chàng trai trẻ thận trọng đặt chân trên lối đi nhỏ dẫn xuống dưới. Thiên cung lộng lẫy với màu trắng chủ đạo. Ngẩng mặt lên thấy vòm núi tỏa ra thứ ánh sáng dìu dịu. Cúi đầu xuống thấy nền đá cẩm thạch toát ra hơi lạnh. Những tòa nhà nằm cách nhau một khoảng đủ để tạo ra khoảng trống cho một không gian kín. Và tuy nằm trong lòng núi, nhưng rải rác quanh các lối đi có hồ sen, những cây cầu cong cong cách điệu và cả thảm hoa xanh ngát.

“Làm thế nào mà chúng sống được khi không có ánh sáng mặt trời?”

Micky cúi mình xem xét những đóa sen. Họ đang đi trên những viên đá kê nổi trên mặt hồ sen. Ngón tay chạm vào những cánh hoa mềm mại và ngửi thấy hương thơm tinh khiết. Rõ ràng là hoa sen thật sự chứ không phải đồ kiểng.

“Không tính đến việc đó…” U-know nhìn cậu em “Chỉ riêng việc xây dựng được một tòa thành như thế này cũng quá đủ để kinh ngạc rồi!”

Micky cười.

“Hyung đừng quên, chúng ta cũng đã từng kinh ngạc trước Kim tự tháp! Sức lực của con người thật khó đoán!”

Những bước đi lại tiếp tục. Thiên cung rộng lớn nhưng vắng tanh, không có một chút hơi sự sống. Những tòa nhà có đầy đủ vật dụng và tiện nghi để phục vụ cho người sống. Lạ lùng thay, không một hạt bụi và cũng không một dấu vết thời gian.

“Mọi thứ còn nguyên như mới!”

Họ tạt ngang và một ngôi nhà nhỏ kế bên hồ sen. Micky kéo tấm rèm cửa đưa lên mũi.

“Vẫn còn thoang thoảng hương trầm! Em nghe nói mọi món đồ đều được xông trầm trước khi tiến cung phải không?”

U-know gật đầu. Anh đang xem xét bình hoa đặt trên bàn. Những đóa sen xòe cánh đẹp giản dị nhưng cuốn hút.

“Làm thế nào mà những thứ này có thể tồn tại qua chừng ấy năm mà không bị ôxi hóa…”

Micky chưa kịp nói hết câu thì đã im bặt. U-know đưa một ngón tay lên môi ra hiệu im lặng.

Tiếng nhạc văng vẳng.

Nhẹ thôi, nhưng đúng là tiếng nhạc.

U-know thì thầm.

“Điều đó lý giải tại sao nơi này lại sạch như thế! Chắc chắn có người dọn dẹp thường xuyên!”

“Ý hyung là những người canh giữ cung!” Micky nheo mắt.

“Cũng không phải là không có lý! Giống như những người canh giữ lăng mộ hay bảo vệ thần điện!” U-know xoa xoa cằm “Đời này nối đời khác, họ thực hiện trọng trách mà bề trên giao cho dù rằng mệnh lệnh được ban ra đã cả ngàn năm!”

Cả hai bỏ những ba lô lỉnh kỉnh vào một góc tòa nhà rồi nhẹ nhàng ra ngoài. 

“Hyung này!” Micky huých tay ông anh “Sao em không thấy có bẫy sập gì như trong phim nhỉ?”

U-know khỏ vào đầu cậu em một cái đau điếng.

“Đây là Thiên cung, không phải hầm mộ! Nói nhảm không!”

Không ai bảo ai, họ bắt đầu lần theo tiếng nhạc. Tiếng đàn hòa với tiếng sáo nghe thật yên bình. Âm thanh khiến tâm hồn dịu lại và những lo lắng hồi hộp cũng bớt đi nhiều. Những bước chân di chuyển chậm rãi, từng bước một họ đến điện chính.

Điện chính là tòa nhà cao nhất trong toàn bộ kết cấu của Thiên cung. Hai bên lối đi là thảm hoa anh thảo. Những cánh hoa hình trái tim màu vàng nhạt, thoạt nhìn thì thật cứng cáp và mạnh mẽ nhưng có chạm vào mới thấy thật mỏng manh. Hàng bậc tam cấp không trải thảm vì bản thân màu trắng của đá cẩm thạch cũng là quá đủ để khiến những vị khách lạ chùn bước trước chốn uy nghiêm. Hàng tượng đá những người lính cầm vũ khí câm lặng bảo vệ cho cấm cung.

“Sao em thấy gai người?”

Micky thì thào nhìn quanh. Tiếng nhạc đã trở nên rõ nét hơn và chắc chắn rằng vọng xuống từ điện chính. Gió thổi, cùng với sự vắng vẻ và tiếng nhạc, thật sự khiến những con người can đảm phải nản lòng.

Đột nhiên tiếng nhạc ngừng bặt. Bàn chân U-know đang định đặt lên thềm cũng vì thế mà dừng lại.

“Kẻ nào to gan dám xông vào Thiên cung?”

Tiếng quát lanh lảnh khiến hai chàng trai giật mình nhìn ra phía sau và rồi tròn mắt ngỡ ngàng khi một chàng trai trẻ mặc cổ phục đã đứng đó từ bao giờ. Y phục trắng, mái tóc dài cột lơi bằng sợi dây lụa tôn lên một vẻ đẹp khiến bất cứ kẻ nào nhìn thấy cũng phải say mê. Và không cần bàn cãi, đôi tay anh ta đang nâng kiếm lên, sẵn sàng tuốt ra khỏi vỏ để giết chết những kẻ đã dại dột xông vào chốn cấm. Chỉ có điều, ngay giây phút U-know và Micky quay lại, thanh kiếm kia lại bị hạ xuống. Đôi mắt đẹp mở to kinh ngạc.

“Không thể nào…”

Keng.

Lưỡi kiếm buông rơi. Những đôi mắt dán chặt vào nhau và một trong số đó như sắp khóc đến nơi vì chất chứa quá nhiều thứ cảm xúc không nói thành lời.

Tay ngọc run rẩy đưa lên muốn chạm vào mặt Micky. Theo phản xạ, Micky lùi lại khiến bàn tay đẹp rơi vào khoảng không. Người con trai cắn môi, hình như anh ta không nghĩ Micky sẽ phản ứng như vậy. Giọt lệ trong veo lăn trên gò má bầu bĩnh và đôi mắt cụp xuống cam chịu.

“Không phải…”

Cúi xuống nhặt thanh kiếm lên, người con trai trừng mắt.

“Các người là ai? Tại sao lại vào được đây?”

Micky tự hỏi làm thế nào mà một con người lại có thể thay đổi thái độ nhanh như vậy… Và chưa kịp tìm lời giải đáp thì một giọng nói khác đã vang lên.

“Junsu!”

Ngước mắt lên chính điện, là một chàng trai khác, vẫn còn giữ cây đàn trên tay. Nhưng chẳng hề báo trước, cây đàn rơi xuống, lăn qua những bậc thềm tạo nên thứ tiếng động nghe gai người.

“Yun…”

Người đó chạy xuống, không, là bay xuống mới đúng và có lẽ sẽ lao đến chỗ hai anh em nếu không có một cái bóng trắng khác cản lại.

“Jaejoong hyung! Không phải… Là người giống người thôi… Không phải!”

Tiếng nói khàn khàn của người mà U-know và Micky biết chắc là Junsu vang lên có chút nghẹn ngào. Cậu vòng tay ôm chặt lấy người kia cố ngăn cản và trấn an.

“Chỉ là người giống người thôi!”

U-know và Micky nhìn nhau. Họ không hiểu chuyện gì đang diễn ra.

“Xin lỗi!” U-know hắng giọng, anh không thích cái cách mà người tên Jaejoong kia nhìn anh ngơ ngác và hoảng loạn như vậy. Có vẻ như Junsu khống chế bản thân giỏi hơn thì phải. “Chúng tôi là nhà khảo cổ học…”

Lời nói của anh bị cắt ngang bởi một cái vẫy tay của Junsu. Không nói không rằng, Junsu dìu Jaejoong trở về điện chính, hoàn toàn bỏ mặc hai vị khách lạ.

“Giờ sao, hyung?”

“Thì đi theo họ chứ sao?”

“Em cứ cảm thấy thái độ của họ thật kỳ cục! Hình như nhầm chúng ta với ai đó!”

“Nói nhiều quá đấy, Micky!”

Ngồi ở bàn trà, U-know và Micky đưa mắt nhìn xung quanh điện. Quả thật là điện chính nên sang trọng và uy nghi hơn những tòa nhà khác, và đây cũng là nơi duy nhất có người sống nên nó bớt phần lạnh lẽo.

Junsu đứng sau rèm, nhìn hai người khách, cậu thở dài. Những chuyện kỳ lạ trên đời đâu phải chưa gặp, cũng đã từng thấy rất nhiều con người giống nhau cùng tồn tại trên đời nhưng dù lý trí mạnh đến mấy thì hai con người này thật giống một sự đả kích vào trái tim cậu.

Đặt khay trà xuống bàn, cậu hơi cúi đầu.

“Xin lỗi vì sự thất lễ khi nãy!”

U-know và Micky cũng lục tục đứng dậy cúi đầu.

“Không, là chúng tôi thất lễ!”

Ngồi xuống bàn ở vị trí chủ nhà, Junsu cười, nhưng đôi mắt cậu không hề cười.

“Từ khi Thiên cung được xây dựng, các vị là những vị khách đầu tiên!”

Nhấp một ngụm trà theo đúng phép xã giao, U-know từ tốn.

“Xin hỏi, cậu đây là…”

“Tôi là Kim Junsu, người khi nãy là anh trai tôi, Kim Jaejoong!”

“Tôi là U-know! Đây là em trai tôi, Micky!” U-know tự giới thiệu.

“Các cậu là những người canh giữ Thiên cung phải không?” Micky vọt miệng nhưng vội nín bặt vì cái trừng mắt của U-know.

“Canh giữ ư?” Junsu nhíu mày, ánh nhìn vào Micky có chút biểu lộ lạ lùng “Cũng có thể nói là như vậy! Hai anh em chúng tôi đã ở đây từ rất lâu rồi!”

“Vậy là chúng tôi…” U-know ngập ngừng. Junsu nhướng mày không hiểu ý.

“Anh muốn nói gì chăng?”

“Kim Junsu-ssi!” Người lên tiếng là Micky “U-know là một nhà khảo cổ! Hyung ấy tìm hiểu về Thiên Hậu và Thiên cung từ rất lâu rồi! Chúng tôi đã rất vất vả mới tới được đây…”

“Thiên Hậu và Thiên cung?” Junsu hỏi lại với vẻ mặt không thể tin được.

“Vâng!” U-know gật đầu “Chúng tôi đang cố gắng tìm những bằng chứng để chứng minh rằng Thiên Hậu là một nhân vật có thật chứ không phải truyền thuyết! Và sự tồn tại của Thiên cung là một minh chứng rõ ràng!”

“Anh định chứng minh cho ai?” Junsu xoay xoay chiếc tách trong tay mình.

“Cho giới nghiên cứu và các sử gia…”

Đột nhiên Junsu bật cười.

“Điều đó là không thể, U-know-ssi!”

“Tại sao?”

Junsu giữ nụ cười trên môi, và lần này, đôi mắt cậu bộc lộ chút cảm xúc.

“Vì chính Thiên Hậu đã hạ lệnh xóa tên người ra khỏi lịch sử! Người nói rằng chỉ có dân chúng mới có quyền phán xét người mà thôi!”

“Cái gì?”

“Chắc các vị cũng biết chính Thiên Hậu đã hạ lệnh xử chém Hoàng hậu Hwang Miyoung? Đó là cách Thiên Hậu dùng để xoa dịu cơn thịnh nộ của Hoàng đế Shilla!”

“Điều đó giải thích cho nhiều thứ!” Micky gật gù “Hèn chi những câu chuyện truyền miệng trong dân gian lại khác với một vài ghi chép còn lại về Thiên Hậu!”

“Vậy nếu chúng tôi công bố nơi này…” U-know chưa kịp nói hết câu, Junsu đã lắc đầu.

“Không thể được! Thiên cung là một nơi thiêng liêng! Nó nằm ngoài quyền định đoạt của các người!”

Nhìn vào mắt chàng trai này, U-know biết rằng anh ta hoàn toàn nghiêm túc và không có cơ hội để anh có thể thương lượng.

“Để một nơi như thế này phải chìm vào quên lãng thì thật đáng tiếc!” 

Micky cố cứu vãn tình hình mà không hay thứ cảm xúc hiện trên mặt Junsu. Không kiểm soát được hành động của mình, vô thức Junsu đặt tay lên ngực trái. Thật sự rất đau.

“Junsu!”

Từ phía sau, Jaejoong choàng tay ôm lấy em trai trong ánh mắt ngạc nhiên của U-know và Micky. Micky ghé sát tai anh trai nói nhỏ.

“Anh em nhà này cứ như ma! Thoắt ẩn thoắt hiện!”

Đôi mắt không nhìn hai người khách, Jaejoong nói nhỏ, chỉ đủ nghe.

“Một ngàn năm trước, người xây dựng nên nơi này đã từng nói ‘Một nơi chỉ dành riêng cho người mà ta yêu thương!’ Đó là lý do Thiên cung tồn tại, là giấc mơ, tình yêu và hy vọng… Vì vậy xin đừng phá hủy sự yên bình này!”

“Nhưng đây rất có thể sẽ là một kỳ quan mới của thế giới!” Micky vẫn bướng bỉnh. 

Jaejoong hơi ngẩng đầu lên, để lộ ra gương mặt đẹp hoàn hảo không tỳ vết nhưng nụ cười trên môi cậu thật lạnh giá.

“Nếu muốn như vậy thì hãy giết chúng tôi trước!”
Chap 5: Chờ đợi, nhớ và yêu

“Mama…” Cậu bé khoác hoàng phục với tay níu lấy vạt áo Jaejoong, đôi mắt nhỏ ầng ậng nước “Mama hãy ở lại với Inhwan mà!”

Công chúa Jihye cắn môi quay đi vì không muốn nhìn. Phía sau công chúa là bá quan văn võ trong ngày tiễn Thiên Hậu rời Hoàng cung, không ai giấu được sự tiếc nuối trên khuôn mặt.

“Inhwan ngoan!” Jaejoong ngồi hẳn xuống, ngang tầm mắt với tiểu hoàng đế “Ta và Junsu không thể ở lại với con được nhưng còn có Kim gia, có cô Jihye và thầy giáo Hankyung nữa! Họ sẽ luôn ở cạnh Inhwan và giúp con trở thành một vị vua thật tốt!”

“Con không cần…” Cậu bé nấc lên, ôm chặt lấy cổ Jaejoong “Con muốn mama và Junsu cơ!”

“Inhwan à!” Junsu cũng quỳ xuống “Nếu con cứ thế này thì ta và nương nương buồn lắm! Con ở lại thật ngoan. Đến khi nào trở thành một nam nhi đầu đội trời, chân đạp đất thì hãy đến gặp chúng ta!”

Mỉm cười và gạt đi hàng lệ trên gò má bầu bĩnh, Jaejoong hôn nhẹ lên vầng trán nhỏ của Inhwan.

“Cho dù có ở nơi đâu, chúng ta sẽ vẫn cầu nguyện cho con, con trai!”

Một thái giám cung kính nghiêng người.

“Thiên Hậu nương nương, Park phu nhân, đã trễ rồi!”

Trao Inhwan cho Jihye, Jaejoong đứng thẳng dậy. Ngay cạnh công chúa là một chàng trai khoác áo choàng thiên thanh. Gương mặt thanh tú và vẻ đẹp rạng rỡ khiến nhiều kẻ lầm tưởng người đó chẳng phải nam nhi. Người này là Kim Heechul, anh họ của Jung Hoàng đế và hiện thời đang đảm nhiệm ngôi vị Nhiếp chính vương.

“Heechul hyung!”

Heechul mỉm cười ôm hai người con trai trước mặt vào lòng. 

“Đến cuối cùng vẫn là chúng ta không thể cùng ở một chỗ!”

“Xin lỗi vì đã lôi hyung về như thế này!” Jaejoong thì thầm nhưng Heechul nói ngay.

“Đừng tự đề cao mình như thế! Ta sẽ dạy dỗ tiểu hoàng đế thật nghiêm khắc để sớm có thể trở lại với cuộc sống tự do!”

“Em vốn biết hyung không thích bị địa vị trói buộc mà!” Junsu khịt mũi “Bị thầy giáo Hankyung cột lại một chỗ là đủ rồi, phải không ạ?”

“Hai đứa nhớ bảo trọng!” Heechul nói lảng.

Jaejoong đưa mắt nhìn bầu trời xanh trong vắt. Hoàng cung lộng lẫy trong nắng vàng. Những gương mặt quen thuộc đã cùng lớn lên, cùng sát cánh đương đầu với tình thế khó khăn, Jaejoong nhận ra mình sẽ không bao giờ có thể gặp lại họ nữa.

“Các vị đại nhân, các vị tướng quân, xin từ biệt ở đây!”

Tể tướng Hongki thấy khóe mắt mình cay cay khi cúi người. Đây có lẽ là lần cuối cùng họ nhìn thấy Thiên Hậu. Bất chợt lại thấy có chút bức bối trong lòng. Nói là lánh mặt tới Thiên cung nhưng thực chất là sẽ bị giam giữ suốt đời. Rõ ràng là Thiên Hậu đâu có làm gì sai, sao người lại phải chịu hình phạt như thế?

“Nương nương, Park phu nhân, bảo trọng!”

Rèm buông che đi nụ cười nhạt nhòa. Cỗ xe ngựa lăn bánh. Không một cái vẫy tay từ biệt nhưng trên nền đá xuất hiện vài giọt nước. Có lẽ, vì tiếc nuối cho một con người tài năng mà ai đó đã rơi lệ chăng?

Tể tướng Hongki đứng thẳng người khi nghe truyền gọi.

“Lee Hongki đại nhân!”

“Có thần, thưa Nhiếp chính vương!”

“Thiên Hậu đã ra lệnh xóa tên người ra khỏi sử sách nhưng ta không muốn người đời sau hiểu lầm về người! Ngươi nghĩ xem nên thế nào đây?”

Tể tướng Hongki ngẩng mặt lên nhìn Nhiếp chính vương. Trên gương mặt đẹp hơn cả nữ nhi kia đang hiện ra một nụ cười tự tin.

“Vương gia, ngài muốn…”

“Ta không có nói gì à…” Kim gia quay đi với vẻ kiêu ngạo “Là đại nhân tự quyết định thôi!”

“Vâng, thần hiểu!”

Đến lúc này thì có vài vị đại nhân khác cũng đã hiểu được ý của Kim gia. Họ nhìn nhau trao đổi vài suy nghĩ rồi gật đầu. Đâu phải cứ ghi trong biên sử Hoàng triều mới là lịch sử, dân gian cũng có những truyền thuyết vậy.

…

Đóng cuốn sách dày cộp mà U-know đưa, Jaejoong thở dài. Trung đình giữa hồ sen chỉ có hai anh em nhà họ Kim đang thưởng trà.

“Kiểu này là Heechul hyung giở trò rồi! Rõ ràng đã ra lệnh không được phép lưu lại bất cứ ghi chép nào!”

Junsu cười.

“Thì đúng là không lưu lại ghi chép mà! Hầu hết những gì còn lại về Thiên Hậu đều là những câu chuyện lưu truyền trong dân gian. Hyung bắt bẻ được hyung ấy sao? Heechul hyung mà tuân lệnh người khác thì đúng là chuyện kỳ lạ!”

“Cũng biết vậy nên phụ vương mới để hyung ấy rong ruổi đây đó với Hankyung đó thôi! Đời này chỉ có thầy giáo Han là chịu đựng được Kim gia của chúng ta.”

Im lặng.

“Hyung, giờ tính sao với họ đây?”

Junsu hơi nghiêng đầu hướng mắt về tẩm cung phía đông, nơi có hai chàng trai đang chụm đầu xem xét thứ gì đó.

“Rõ ràng chỉ là hai người bình thường mà lại có thể lần tới tận đây. Hyung thật sự nghi ngờ!”

“Hyung!”

“Để lý trí chi phối trái tim không hẳn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn, Junsu ah!” Jaejoong dịu dàng nhìn em trai “Tuy rằng ở đây không có khái niệm thời gian nhưng bên ngoài, cuộc sống vẫn trôi. Junsu à, đã một ngàn năm rồi!”

“Ý hyung…” Junsu nheo mắt “Là rất có thể họ đã chết và hai người kia là chuyển kiếp của họ?”

Jaejoong không đáp mà xoay xoay tách trà nguội ngắt trong tay.

“Là ta muốn tin hay không thôi!”

“Vậy thì em không muốn tin!” Junsu bóp chặt ly trà trong tay mình “Hoặc là Yoochun của em, hoặc không ai hết! Sẽ chỉ như vậy mà thôi!”

“Junsu!”

Nhưng Junsu đứng dậy toan cất bước rời khỏi trung đình.

“Kim Junsu!” Jaejoong cũng đứng dậy “Đừng có cố chấp như vậy được không?”

Junsu quay lại nhìn anh trai bằng đôi mắt lạnh giá.

“Hyung tưởng em không biết hyung nghĩ gì sao? Kim Junsu sống hay chết cũng sẽ chỉ là người của Park Yoochun thôi, cũng như Kim Jaejoong vĩnh viễn thuộc về Jung Yunho vậy! Hyung muốn em theo họ rời khỏi đây rồi để mặc hyung một mình ư?”

Jaejoong cắn môi nhìn xuống chân mình và lắng nghe tiếng bước chân Junsu xa dần. Trên đời này, thật sự, Junsu hiểu Jaejoong còn hơn chính bản thân cậu.

Đi được một đoạn khá xa, Junsu chợt đứng lại rồi hướng về người con trai còn đứng trong trung đình. Cậu cố ý nói lớn để hai vị khách cũng có thể nghe thấy.

“Park tướng quân có thể hy sinh mạng sống vì Jung Hoàng đế thì Park phu nhân cũng sẽ dốc sức để bảo vệ Thiên Hậu! Xin người hãy nhớ cho điều đó, nương nương!”

Ở phía xa, có hai người nhìn nhau.

“Cậu ta mới nói ‘nương nương’ sao?”

Jaejoong ngồi sau chiếc bàn lớn. Vầng trán thanh tú nhíu lại mệt mỏi. Vô tình cậu đưa mắt đến chiếc hộp gỗ đặt trang trọng ở một góc. Chiếc hộp bằng gỗ mun cẩn ngọc bích mà chỉ cần nhìn qua cũng biết nó là một vật quý giá. Đôi tay run run mở ổ khóa bé xíu bằng vàng để lộ ra lớp nhung lót đỏ rực. Bên trong là một ấn triện bạch ngọc. Ấn ngọc của Thiên Hậu.

“Kim Jaejoong-ssi!”

Tiếng gọi trầm khiến Jaejoong vội vàng sập nắp hộp lại. Ngẩng mặt lên thì U-know đã đứng ở ngưỡng cửa từ bao giờ. Anh bối rối.

“Xin lỗi, vì cửa không đóng nên…”

“Không sao!” Jaejoong mỉm cười “Vì ở đây chỉ có hai anh em chúng tôi nên lâu lắm rồi tôi không để ý đến chuyện đó! Mời anh ngồi, U-know-ssi!”

“Làm phiền hai người quá!” U-know cười gượng “Có lẽ chúng tôi nên rời khỏi đây!”

Jaejoong nhướng mày tỏ ý ngạc nhiên. Tuy rằng không phải cậu muốn giữ hai vị khách này lại nhưng cậu chưa tìm ra các xử trí với họ. Lỡ như họ ra khỏi đây rồi kéo theo một đám người trở lại thì sao?!

“Trước khi rời khỏi đây, tôi có vài chuyện muốn nói với cậu!” U-know thăm dò.

“Xin cứ nói!” Jaejoong chống tay lên bàn chờ nghe.

“Tôi hứa rằng chúng tôi sẽ không tiết lộ về Thiên cung cho bất cứ ai…”

Jaejoong ngồi thẳng người hơn khi nghe câu nói này nhưng cậu không vội biểu lộ cảm xúc trên mặt. Vị trí của một Thiên Hậu đã dạy cậu biết chẳng bao giờ tồn tại sự trao đổi một chiều. U-know nói tiếp.

“Đổi lại, hai vị có thể cho phép chúng tôi đến đây thường xuyên được không? Tôi rất thích nơi này!”

“Thích?” Jaejoong gõ nhịp tay trên bàn “Không phải anh muốn tìm hiểu về Thiên Hậu và Thiên cung sao?”

“Đúng là như vậy!” U-know không ngần ngại gật đầu “Nếu là lúc trước, tôi sẽ muốn công bố những gì tôi tìm thấy nhưng bây giờ tôi chỉ đơn giản muốn tìm lời đáp cho những câu hỏi của mình mà thôi!”

“Tôi ngạc nhiên vì sự thay đổi quá nhanh đó!” Jaejoong đưa tay chống cằm, đôi mắt cậu ánh lên sự tò mò.

“Những gì của lịch sử sẽ mãi mãi thuộc về lịch sử! Tôi đã từng nghĩ mình có thể thay đổi nó nhưng hình như tôi đã quá ảo tưởng!”

“Thế hệ sau cứ luôn tự cho mình cái quyền phán xét thế hệ trước!” Khóe môi hồng cong lên mỉa mai “Tôi cho rằng anh muốn tiếp cận chúng tôi thì đúng hơn là anh thích nơi này… vì… tôi có thể tự tin nói rằng trên thế giới này không ai hiểu rõ Thiên Hậu hơn chúng tôi!”

Thông thường thì người ta sẽ có chút ngượng ngùng vì bị đoán trúng tim đen nhưng ngược lại, U-know nhìn thẳng vào đôi mắt đẹp của Jaejoong, không ngần ngại, anh gật đầu.

“Đúng vậy! Tôi muốn tiếp cận hai người! Như vậy thì sẽ tốt hơn là tôi kéo cả đoàn nghiên cứu đến đây! Đó là thỏa thuận có lợi cho cả hai!”

Lấy tay che miệng theo thói quen để giấu đi nụ cười, tiếc thay, đó lại là một là nụ cười thật buồn. Không những dung mạo mà đến tính cách cũng giống nhau.

“U-know-ssi rất giống một người mà tôi biết!”

“Huh?” U-know có hơi ngỡ ngàng vì chủ đề bị chuyển đột ngột

“Sắc sảo, quyết đoán và không bao giờ cho người khác có cơ hội phản bác! Đối mặt với người đó, bất cứ ai cũng sẽ phải run sợ!” 

“Kim Jaejoong-ssi! Cậu đang nói đến…”

“Jung Hoàng đế Jung Yunho!”

“Jaejoong-ssi! Hyung!” Cả hai quay ra nhìn Micky bám vào cửa thở hổn hển “Junsu-ssi ngất xỉu!”

Chỉ một câu, Jaejoong đứng bật dậy và lao ra khỏi phòng với tốc độ nhanh nhất có thể khiến U-know và Micky phải vất vả đuổi theo.

Junsu không sống ở điện chính, cậu chọn một ngôi nhà nhỏ ngay bên trái thảm hoa anh thảo. Ngôi nhà giản dị nhưng ấm cúng bởi những vật dụng bằng gỗ và mùi hoa oải hương thoang thoảng. Cách bài trí tuy không có gì đặc sắc nhưng nơi Junsu chọn rất dễ tạo cảm giác rằng chủ nhân của nó là một người thân thiện. Và hiện giờ, con người đó đang nằm gục ở một góc bàn.

Micky phân trần.

“Cậu ấy không cho em chạm vào!”

“Junsu à!” Jaejoong nhẹ nhàng đỡ em trai dậy. Ngay khi Junsu có vài cử chỉ phản đối, cậu nói ngay “Là hyung.”

Đôi mắt Junsu mở ra chậm rãi. Khóe mắt cong hằn in nét mệt mỏi.

“Em nóng quá, hyung!”

“Được rồi, Junsu! Em đang sốt. Vào phòng nghỉ ngơi nhé!”

Một cái gật đầu mơ hồ xác nhận rằng Junsu đồng ý. U-know định bước tới giúp Jaejoong nhưng cậu gạt tay anh ra.

“Đừng! Không nên chạm vào Junsu lúc này! Thằng bé sẽ trở nên nguy hiểm khi nó không tỉnh táo!”

Đặt em trai nằm xuống giường, Jaejoong quay đi lấy một chậu nước lạnh và vài thứ thảo dược. Hai vị khách lại chẳng giúp được gì ngoài việc đứng đó đề phòng có thể xảy ra tình huống bất thường.

Junsu mở mắt khi có vài giọt nước lạnh rơi trên mi mắt.

“Xin lỗi hyung! Em lại làm phiền hyung nữa rồi!”

“Em là em trai của hyung, Junsu!” Jaejoong khích lệ

“Em đã rất cố gắng để quên nhưng hyung à, thật sự mệt mỏi quá!” Tiếng nói khàn khàn trở nên run rẩy “Tại sao chúng ta cứ luôn phải chờ đợi trong tuyệt vọng như thế này? Tại sao cứ phải gồng mình lên không được bỏ cuộc vì một niềm tin hư ảo? Chúng ta cũng chỉ là con người thôi mà!”

Một dòng nước nóng hổi trào ra qua khóe mắt và Jaejoong đưa tay gạt nó đi.

“Hyung đã từng nói hyung sẽ giết chết Park Yoochun nếu hắn làm em trai hyung khóc. Em cứ chờ đi, hyung sẽ làm thật đấy!”

Trong vài giây, Junsu không hiểu ý Jaejoong nhưng rồi cậu mỉm cười.

“Hyung nghĩ em sẽ để hyung giết anh ấy ư?”

“Ha! Em quên hyung là ai rồi sao, Kim Junsu?” Jaejoong cười cợt “Kẻ nào to gán dám trái lệnh ta chứ?”

“Có đấy!” Junsu thì thào khi rèm mi bắt đầu khép lại “Có một người…”

Đôi tay gầy buông rơi trên nệm gấm, hơi thở của Junsu tuy có nặng nề nhưng đã trở nên đều đặn. Jaejoong thở phào nhẹ nhõm. Lát sau cậu mới đứng dậy.

“Xin lỗi vì làm phiền hai người!”

“Cậu ấy… ổn rồi chứ?” Micky ngập ngừng.

“Junsu không sao. Có lẽ vì mấy hôm nay suy nghĩ quá nhiều nên mới phát sốt như thế! Thằng bé vốn không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài của mình.”

“Cậu ấy…”

“Jaejoong-ssi!” U-know cắt lời Micky “Chúng tôi ra ngoài, có việc gì cần thì cậu cứ nói.”

“Cám ơn anh, U-know-ssi!” Jaejoong hơi nghiêng người, trong lòng cậu có chút cảm kích. “Nhưng xin chờ một lát, Micky-ssi!”

“Huh?” U-know đang định kéo Micky ra ngoài.

“Tôi phải đến phòng y dược lấy mấy thứ cho Junsu. Micky-ssi có thể giúp tôi trông chừng thằng bé không?”

Trên giường bệnh, đôi mắt Junsu nhắm nghiền còn vầng trán thì nhíu lại. Jaejoong nói tiếp.

“Junsu đang ngủ nên chắc không có gì đáng lo nhưng vẫn cần người để mắt đến…”

“Tất nhiên là được, Jaejoong-ssi!” Micky cười niềm nở “Tôi cho rằng trên đời này không ai có thể tệ hơn em trai tôi đâu!”

Jaejoong nhăn mặt không hiểu ý khiến U-know phải giải thích.

“Chúng tôi có một đứa em nữa. Và mỗi khi nó ốm thì thật kinh khủng!”

“Ah!” Jaejoong gật đầu rồi cất bước “Vậy thì làm phiền rồi, Micky-ssi!”

“Để tôi đi với cậu, Jaejoong-ssi!” U-know nhanh nhảu chen vào.

Trong một thoáng, Jaejoong sững lại nhưng rồi cậu lại tiếp tục như chưa có việc gì xảy ra.

“Cám ơn U-know-ssi! Xin mời đi lối này!”
Chap 6: “Tôi cần biết…”

U-know lặng lẽ đi theo Jaejoong qua những lối đi lát đá. Vài ngày lưu lại đây đủ để anh thông thuộc đường đi lối lại của Thiên cung. Nhưng U-know không thích màu trắng bao phủ cả không gian này, nó khiến anh gai người và cảm thấy bất an.

Phòng dược thảo nằm ngay cạnh hồ sen. Căn phòng nhỏ tỏa ra mùi hương dìu dịu đặc trưng của các loại thảo mộc. Jaejoong bước đi qua những hàng kệ gỗ. Những ô ngăn kéo nhỏ có gắn biển cho biết tên thuốc khiến U-know tò mò.

“Từ bao lâu nay, hai người vẫn dùng thảo mộc làm thuốc sao?”

“Chúng tôi không ra ngoài!” Jaejoong đáp. Cậu lấy một chiếc giỏ nhỏ và bắt đầu lựa chọn những loại thuốc cần thiết.

“Không ra ngoài?” U-know táy máy mở một ngăn kéo và vội vàng đóng lại vì mùi thảo mộc quá nồng “Vậy các cậu ở đây bao lâu rồi?”

Jaejoong hơi nghiêng đầu khi nghe thấy câu hỏi, cậu quay lại nhìn vào người con trai đang rê tay qua những tấm biển tên. U-know có vẻ không chú ý lắm việc Jaejoong có định trả lời câu hỏi ấy hay không vì dường như việc đọc những cái tên viết bằng Hán tự cổ cuốn hút anh hơn.

“Một ngàn năm!”

“Cái gì?”

U-know ngẩng phắt mặt lên khiến bốn mắt chạm nhau. Và khi nhìn thấy nụ cười trên môi Jaejoong, anh cúi đầu ngượng ngùng.

“U-know-ssi! Anh có thể hỏi thẳng tôi chứ không cần dùng đến cách đó!”

“Sao cậu lại đoán ra được?”

“Tôi đã từng gặp những người sắc sảo hơn anh nhiều!” Jaejoong quay lại với công việc của mình “Có những người chực chờ ta sơ sẩy một chút để nắm lấy điểm yếu. Tin tôi đi, đó không phải là trải nghiệm dễ chịu!”

“Cậu rất…” U-know ngắc ngứ cố tìm ra một từ thích hợp “Chín chắn?”

“Không đâu!” Jaejoong sập một ngăn kéo lại “Khi anh rơi vào hoàn cảnh bắt buộc thì sẽ phải thích nghi. Vả lại, tôi không muốn là một tảng đá ngáng đường!”

U-know rất muốn hỏi tiếp vì trong đầu anh có cả trăm câu hỏi về hai con người kỳ lạ này, nhưng anh không dám. Họ chưa thân thiết đến mức có thể trả lời mọi câu hỏi, huống hồ anh cảm nhận rằng Jaejoong và Junsu luôn giữ một khoảng cách nhất định với anh và Micky.

“Tôi xong rồi!” Jaejoong kéo anh trở lại thực tại. Chiếc giỏ của cậu đã chất đầy những loại cây lá khô. “Ta nên trở lại chỗ Junsu!”

Từng bước chân đặt xuống thềm đá, vạt áo của Jaejoong lướt nhẹ theo mỗi chuyển động khiến cậu trông như đang bay. Hình ảnh đó khiến U-know ngẩn người. Cuộc đời anh không thiếu những lần gặp những con người lạ lùng, cũng đã chứng kiến nhiều việc kỳ lạ nhưng chưa lần nào khiến anh có cảm giác hoài nghi như bây giờ.

Cúi người xuống, U-know ngắt một bông oải hương ra khỏi cành. Hương thơm ngọt ngào quấn lấy mũi anh và khơi dậy những ký ức của một quá khứ mờ nhòa. Thiên cung này có rất nhiều hoa, và mỗi loài hoa lại được trồng ở những khu vực riêng biệt. Ấn tượng nhất chính là thảm hoa anh thảo phía trước điện chính và vườn oải hương ngay kế hồ sen. Có lẽ đó là hai loại hoa mà Jaejoong và Junsu thích nhất chăng?

“U-know-ssi?”

Jaejoong ngạc nhiên quay người lại khi thấy U-know vẫn đứng yên trên thềm. Nghe tiếng gọi, U-know vội vàng bước xuống nhưng trong một tích tắc anh dừng lại, đưa mắt lướt qua vườn hoa tràn một sắc tím. Ánh mắt ngạc nhiên pha trộn với sự hào hứng phát hiện ra vài chi tiết không hợp lý khiến biểu cảm trên mặt U-know trở nên khác lạ. Và Jaejoong nhìn thấy điều đó. Cậu tự nhủ một mình.

“Vậy là anh ta đã phát hiện ra!”

Micky hết đứng lại ngồi, anh đi qua đi lại trước chiếc giường lớn không biết bao lần, và cũng chăm chú nhìn khuôn mặt thiêm thiếp ngủ kia không biết bao lần. Từ khi đặt chân đến đây, anh đã cảm nhận rằng hai anh em họ Kim không có thiện cảm với anh và U-know, vì vậy anh cũng tự động giữ khoảng cách với họ. Cũng bởi vậy, đây là lần đầu tiên anh được nhìn kỹ Kim Junsu.

Khuôn mặt này, thật sự rất cuốn hút. Đuôi mắt cong, sống mũi thẳng, gò má bầu bĩnh và làn môi chúm chím… Micky chưa nhìn thấy Junsu cười thật sự bao giờ nhưng anh tin chắc nụ cười đó hẳn rất đẹp. Từ khi gặp Junsu đến giờ, thật ít khi cậu cười, và nụ cười nào cũng méo mó trong đau khổ khiến người đối diện cũng phải đau lòng.

Đưa mắt nhìn xung quanh, Micky ngạc nhiên vì bức thư họa treo trên vách. Mặc dù không am hiểu hội họa lắm vì ngành học của anh là nghiên cứu địa chất (thế nên suốt ngày anh bị ông anh lôi đi đào bới khắp nơi) nhưng Micky không khỏi trầm trồ trước bức vẽ. Đường nét tuy đơn giản nhưng có thể khác họa chính xác hình ảnh người con trai với nụ cười tỏa nắng trên môi. Màu sắc đơn giản nhưng đủ để thấy rõ làn môi hồng rực rỡ trong nắng giữa cánh đồng hoa tím. 

Người vẽ nên bức tranh này hẳn là một người rất giỏi. Micky tự nhủ mình như thế, và anh lướt mắt xuống bên dưới để tìm tên tác giả… Một ấn đỏ rất nhỏ gần như ẩn hẳn vào tranh khiến anh phải căng mắt ra nhìn.

“Park Yoochun.” Micky thở ra khi quay người nhìn Junsu còn nằm trên giường “Ra vậy!” Đưa tay lên chạm nhẹ vào tấm giấy, Micky cắn môi theo thói quen. Hẳn phải rất yêu nên mới có thể tạo nên tuyệt tác này.Nghĩ thì như vậy nhưng sao anh lại thấy khó chịu. Yêu mà lại để cậu ta phải chờ đợi trong đau khổ thế này sao? Nếu là mình thì…

“Chun…”

Tiếng thì thào làm ngắt quãng suy nghĩ của Micky. Junsu đã gạt tấm khăn lạnh đắp trên trán ra rồi ngồi dậy. Cậu phải chống tay vào thành giường nhưng không đủ để giữ vững cơ thể. Cậu ngả nghiêng chực ngã lăn xuống sàn… nếu như Micky không kịp chạy lại và giữ lấy cơ thể nóng hổi vì sốt.

“Cậu tỉnh rồi sao?” 

Chật vật đỡ Junsu nằm lại trên giường, Micky đặt tay lên vầng trán đẫm mồ hôi. Anh lắc đầu khi nhận ra nhiệt độ chẳng bớt đi chút nào còn đôi mắt Junsu thì khép hờ mệt mỏi. Có vẻ như cậu không còn tỉnh táo để nhận biết xung quanh nữa.

Lấy một chiếc khăn khác nhúng vào chậu nước lạnh rồi đắp lên trán Junsu, Micky bất cẩn để một giọt nước rơi ngay khóe mắt đang mở hé mơ hồ. Lần đầu tiên gặp mình, cậu ta khóc, anh nghĩ trong đầu khi nhận ra vị trí của giọt nước dễ làm người ta liên tưởng đến nước mắt. 

Giọt nước khiến đôi mắt Junsu mở hẳn ra. Cậu nhìn chằm chằm vào Micky rồi nhẹ nhàng, làn môi nhợt nhạt vẽ nên một nụ cười dịu dàng.

“Anh chịu về rồi, Chunnie…”

Micky lặng người mất vài giây để nhớ lại những hành động kỳ lạ của Junsu khi gặp anh lần đầu tiên. Và cả cách Junsu ôm lấy Jaejoong không ngừng nói ‘Chỉ là người giống người!’. Trí não Micky nói rằng Junsu đang mê sảng, rằng cậu ấy đã nhận nhầm người nhưng không hiểu sao Micky không thể rời mắt khỏi nụ cười cuốn hút kia. Anh không nhẫn tâm để nụ cười ấy tắt lịm hay chuyển sang một trạng thái khác mà người ta gọi là đau đớn.

Đến khi tỉnh táo lại, Micky mới hay có một bàn tay ướt đẫm đang chạm lên má mình. Dòng lệ chảy qua khóe mắt Junsu khi cậu cắn môi ngăn lại tiếng nấc. Bốn mắt nhìn nhau mang nhiều cảm xúc, và cả những ý nghĩ hỗn loạn. Micky hoàn toàn không biết mình nên làm gì trong hoàn cảnh này, nên anh thả lỏng, tự để cơ thể mình hành động.

Đưa tay lên chạm nhẹ vào bàn tay nóng đặt trên má mình, Micky mỉm cười.

“Junsu!”

Điều kỳ lạ là chính Micky lại thấy nhẹ lòng với nụ cười của chính mình. Cứ như anh đã trút bỏ được gánh nặng vô hình nào đó.

“Su!”

Lật bàn tay nhỏ nhắn lại, Micky mơ hồ cảm thấy đau nhói trong ngực khi nhìn thấy những vết chai sần ở các ngón tay. Tay Junsu ướt đẫm vì nhiệt độ cao của cơn sốt khiến đầu ngón tay lạnh băng còn lòng bàn tay lại nóng rực. Lướt nhẹ môi vào lòng bàn tay ấy, Micky không hề biết mắt anh đã nhòe đi. Một dòng lệ mặn chát trào ra.

“Xin lỗi em, Su!”

Môi Junsu mấp máy không thành tiếng vì chính cậu cũng đang khóc. Điều đó càng khiến trái tim Micky đau đớn hơn, và anh tưởng chừng như nó đã vỡ nát. Lau đi dấu vết dòng nước vương trên gò má bầu bĩnh, Micky chạm tay vào những lọn tóc mềm ướt mồ hôi. Cảm giác êm ái đó làm đầu óc anh trống rỗng. Anh thấy mình hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát bản thân.

Cúi người xuống thu hẹp khoảng cách với khuôn mặt đẹp đối diện, Micky nghe thấy tiếng tim mình đập ầm ầm trong lồng ngực. Môi Junsu khô lại vì cơn sốt nhưng chẳng vì thế mà mất đi sự cuốn hút. Cậu nhìn anh bằng ánh mắt trìu mến, và nụ cười vẫn giữ trên môi… Ngay từ khi nhìn bức tranh, Micky đã nghĩ, nếu vì nụ cười này mà rơi xuống địa ngục thì cũng không sao… Khoảng cách thu hẹp dần cho đến khi hai chóp mũi gần như chạm vào nhau, anh ngửi thấy mùi hoa oải hương từ cậu, và anh nhận ra Junsu đẹp biết chừng nào.

Jaejoong đứng ngay ngoài cửa phòng ngủ, một tay xiết chặt tấm rèm khiến nó nát bấy và tưởng chừng rách toạc, một tay giơ ngang ra cản U-know xông tới tách Micky ra khỏi Junsu.

“Jaejoong-ssi?” Anh ngạc nhiên vì Jaejoong có thể kiềm chế đến thế.

“Cứ để đó, U-know-ssi! Tôi cần biết phán đoán của mình có đúng hay không!”

“Nhưng…”

Anh bối rối nhìn người con trai đẹp đứng cạnh mình, rồi lại nhìn về hướng em trai anh đang ngồi cạnh giường. Khoảng cách giữa Micky và Junsu đã gần như bằng không.

Không phải U-know không hiểu chuyện gì đang diễn ra, vì anh biết rằng em trai anh, Micky, tuy là một người nhạy cảm nhưng luôn suy nghĩ cẩn trọng trước khi hành động. Chỉ là trong lòng anh dậy lên một nỗi bất an. Bất an trước thân thế bí ẩn của hai anh em họ Kim. Bất an bởi những hoài nghi trong lòng anh…

Micky cúi sát người, chạm nhẹ môi lên cổ Junsu dù chính anh cũng không biết tại sao mình lại làm như thế. Lẽ ra anh phải đặt môi mình lên môi Junsu chứ không phải lên cổ cậu ấy. Mùi oải hương mê hoặc đến mụ mẫm nhưng vẫn đủ giữ cho Micky tỉnh táo để cảm nhận vòng tay Junsu trên vai mình. Vài giọt nước rơi trên má anh rát bỏng.

“Mừng anh đã về, Chunnie…”

Vòng tay nới lỏng, Junsu chìm vào giấc ngủ bình yên, để lại một Micky với nụ cười tê tái trên môi.

Mình không phải là Chunnie của cậu ấy.

“Làm sao cậu biết?” 

Jaejoong lên tiếng, là thứ âm thanh trầm khàn nguy hiểm khiến Micky quay người lại. Biểu cảm trên mặt U-know khiến Micky hiểu rằng hai người họ đã chứng khiến từ đầu đến cuối. Anh hỏi lại.

“Tôi biết cái gì, Jaejoong-ssi?”

“Cậu đã gọi em trai tôi là Su, và đã hôn lên cổ nó chứ không phải môi!” Đôi mắt Jaejoong ánh lên những tia sáng kỳ lạ khiến người đối diện phải rùng mình. Micky lắc đầu đơn giản.

“Tôi không rõ, là cơ thể tôi tự hành động! Tôi biết nhưng không kiểm soát được! Nhưng có vấn đề gì với nó sao?”

“Su…” Jaejoong chậm rãi “Là cái tên… duy nhất chỉ có Park Yoochun được phép dùng để gọi Junsu!”

“Còn…” U-know kinh ngạc, anh nhìn thấy biểu cảm tương tự trên mặt em trai mình.

“Tôi đã từng hỏi Yoochun rằng cậu ta thích nhất điểm nào trên cơ thể người cậu ta yêu?!” Jaejoong đều giọng vô cảm “Cậu ta nói rằng đó là đường cổ! Chính là chỗ cậu vừa hôn Junsu, Micky!”

“Làm sao mà…” Micky nói không thành lời.

“Phiền cậu giúp tôi thêm một việc nữa được không, Micky-ssi?” Câu hỏi của Jaejoong nghe giống như một câu lệnh khiến Micky chỉ biết gật đầu. “Khi Junsu thức dậy, cậu hãy xem như chưa có chuyện gì xảy ra! Nếu không thằng bé sẽ giết chết cậu!”

Micky cúi mặt. Anh suy nghĩ trong giây lát rồi mới trả lời.

“Tôi hiểu, Jaejoong-ssi!”

“Nhưng…” U-know nhăn mày “Jaejoong-ssi, khi nãy cậu có nói cậu cần kiểm tra phán đoán của mình! Đó là phán đoán gì?”

Jaejoong quay sang nhìn U-know. Giây phút đó khiến trái tim U-know trật nhịp, y như lần đầu tiên nhìn thấy Jaejoong với nét biểu cảm hoảng loạn. Một lần nữa anh có thể khẳng định, anh hoàn toàn không thích nỗi buồn đang tràn đầy trong đôi mắt đẹp. Jaejoong cắn môi trước khi nói nhẹ.

“Rằng những người mà chúng tôi chờ đợi… đã không còn nữa!”
Chap 7: Khoảng trống

"Micky!"

U-know bước nhẹ đến bên em trai. Micky đang đứng bên vườn hoa oải hương.

"Hyung!" Đôi mắt đa tình đầy ắp nỗi buồn.

"Vẫn còn nghĩ về chuyện của Kim Junsu sao?"

Chàng trai nhỏ hơn cắn môi và hít một hơi thật sâu.

"Rõ ràng chẳng quen biết gì nhưng sao em thấy…" Micky ngập ngừng khi cố tìm một từ thích hợp để diễn tả cảm giác của mình.

"Khó chịu!" U-know buông một từ nhẹ bẫng.

"Huh?"

"Hyung thấy khó chịu mỗi khi họ nhìn chúng ta bằng ánh mắt đó! Nửa như thất vọng, nửa như oán trách! Thật sự rất khó chịu!"

"Hyung!" Micky cắt ngang. "Em muốn rời khỏi đây!"

"Huh?"

"Nếu còn tiếp tục ở lại, em sợ rằng em sẽ không còn là chính mình nữa!"

"Micky?!"

"Đã một lần không thể kiểm soát cơ thể mình thì sẽ có lần thứ hai! Điều đáng sợ là chính em cũng không biết những cảm xúc đó ở đâu ra. Cứ như em đã quên đi những điều rất quan trọng mà không cách nào lấy lại được. Thứ duy nhất còn lại là cảm giác… những cảm giác mơ hồ…"

U-know nhìn em trai. Trong ba anh em, Micky là người nhạy cảm nhất, và cũng là người khó kiềm chế cảm xúc nhất nên anh chẳng hề ngạc nhiên khi em trai anh có những cảm nhận như thế.

"Micky, nói thật cho hyung biết!" Micky nhướng mắt nhìn anh trai, vẻ nghiêm túc trên mặt U-know cho cậu biết rằng anh không đùa "Em có cảm giác gì với Kim Junsu không?"

Micky nhăn trán như thể cậu không vừa lòng chút nào với câu hỏi nhưng vẫn cố gắng suy nghĩ chu toàn.

"Em không biết! Một chút thương hại… một chút ngưỡng mộ… một chút tò mò… và một chút day dứt dù em không biết mình đã làm gì có lỗi với cậu ấy! Những cảm giác đó đâu lạ lẫm gì với chúng ta, U-know hyung?"

"Phải!" U-know gật đầu lặng lẽ "Có điều lần này hyung thấy không cam tâm! Có những chuyện ta có thể mắt nhắm mắt mở cho qua được, nhưng có những chuyện sẽ ám ảnh đến cả đời! Hyung thật sự muốn biết mình tồn tại vì cái gì?"

Micky cười buồn.

"Cứ chấp nhận hiện tại không phải là tốt hơn sao, hyung? Bác sĩ đã nói não bộ chúng ta bị tổn thương rất nặng, phần ký ức đã mất sẽ vĩnh viễn không thể phục hồi! Ít ra thì hyung vẫn còn em và Changmin kia mà! Ba chúng ta sống hạnh phúc như thế này là được rồi!"

U-know nhoẻn miệng cười, nụ cười nhẹ nhõm và giản đơn ẩn hiện niềm hạnh phúc. Thuận tay, anh đưa tay xoa xoa cái đầu rối bù của Micky.

"Nếu hạnh phúc là một đứa suốt ngày đóng cửa ngồi trong thư viện và một đứa yêu cái tủ lạnh hơn bất cứ thứ gì trên đời thì, ừ, hyung đang rất hạnh phúc!"

"Hyung!"

Ở một nơi khác của Thiên cung, Junsu sững sờ nhìn anh trai. Cậu vừa bình phục sau cơn sốt và thông tin đầu tiên cậu nhận được lại là.

"Chúng ta sẽ rời khỏi đây!"

"Hyung!" Junsu kêu lên giận dữ "Hyung đừng có nói với em rằng…"

"Junsu!" Jaejoong xoa trán mệt mỏi "Ngồi xuống và bình tĩnh nghe hyung nói!"

"Hyung, em không…"

"Kim Junsu!" Lần này là một tiếng quát, và nó khiến Junsu điếng người bởi Jaejoong rất ít khi lớn tiếng với người khác chứ đừng nói là với em trai "Ngồi xuống!"

Junsu miễn cưỡng ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Jaejoong.

"Em đang nghe, hyung!"

"Chúng ta đã hứa với họ rằng sẽ đợi…" Jaejoong bắt đầu chậm rãi "Và sẽ đợi bằng cả cuộc đời mình nhưng điều đó vô nghĩa nếu cứ ở mãi trong Thiên cung, Junsu ah. Cuộc đời chúng ta đã gián đoạn mất một ngàn năm rồi, đã đến lúc phải để nó tiếp tục!"

"Nhưng…"

"Một ngàn năm, Junsu ah, là một ngàn năm! Nếu không phải ở Thiên cung này thì không ai có thể sống chừng đó năm cả! Đã đến lúc phải dừng việc chờ đợi và hy vọng lại! Chúng ta không thể tiếp tục một việc mà ta biết là vô nghĩa. Chúng ta đã chạy trốn hiện thực quá lâu, không thể cứ sống mãi trong quá khứ như thế này được… Nếu như không thể chờ thì hãy tiếp tục sống, sống thay cho phần của những người đã không còn!"

Cơn gió nhè nhẹ cuốn qua những tấm rèm lụa màu trắng. Hương trầm thoang thoảng trong không gian nhỏ khiến bầu không khí nặng nề càng trở nên gay gắt. Không ai nhúc nhích vì cả hai đều cần thời gian để tự suy xét những lời vừa được nói ra.

Junsu chống tay lên thành ghế, hai bàn tay xoắn vào nhau theo thói quen.

"Có phải trong lúc em bất tỉnh đã có chuyện gì xảy ra phải không hyung?"

"Phải! Em đã nhầm Micky là Yoochun!" Jaejoong đáp nhẹ, anh chăm chú nhìn biểu cảm trên khuôn mặt đẹp của Junsu. Cậu ngạc nhiên rồi mím môi.

"Không có gì quá đà chứ, hyung?"

"Không!" Giọng nói Jaejoong vẫn thật nhẹ nhàng "Nhưng hyung không muốn chúng ta cứ sống trong ảo giác như thế này nữa! Chừng đó đau khổ là đủ rồi, hãy cho chính mình một cơ hội, Junsu!"

Bốn mắt nhìn nhau hồi lâu rồi Junsu mới từ tốn đứng dậy hơi cúi đầu.

"Người biết rằng… chỉ cần đó là mệnh lệnh của người, thần nhất định sẽ tuân theo, Thiên Hậu nương nương!"

Nhìn theo bóng dáng người em trai bước qua ngưỡng cửa mà tim Jaejoong thắt lại. Thiên Hậu nương nương sao? Từ rất lâu rồi, Kim Jaejoong đã không còn niềm tin rằng người đó sẽ trở về, vậy mà vẫn cố chờ dù hoàn toàn không biết mình đang chờ cái gì. Jaejoong biết rằng Junsu không phải là kẻ cố chấp không hiểu chuyện, chỉ là trong phút chốc phải từ bỏ niềm tin của mình thì thật khó chấp nhận. Là anh trai mà không giúp gì được cho em, lại phải dùng đến quyền lực của mình để ra lệnh… thật mỉa mai.

Jaejoong đưa tay chạm lên ngực trái và cảm nhận những nhịp đập của trái tim mình. Vốn dĩ cậu không phải là con người của lý trí nhưng năm xưa, vì muốn san sẻ gánh nặng với người mình yêu thương nên mới gồng mình lên như thế, vả lại năm xưa còn có một Jung Hoàng đế là chỗ dựa cho cậu mỗi khi mệt mỏi… Bây giờ bên cạnh Jaejoong chỉ có Junsu thôi. Jaejoong gục đầu xuống bàn.

"Xin lỗi em, Junsu, hãy để hyung ích kỷ một lần này nữa thôi!"

Junsu bước qua những bậc thềm cẩm thạch trắng. Đi thật nhanh, thật nhanh với mong muốn cơn giận trong lòng không trào ra…

Tiếng nhạc.

Bản nhạc buồn thê lương khiến Junsu dừng chân, và khiến hai vị khách hướng mắt về điện chính. Lùi về phía sau, tay Junsu quờ quạng để bám vào cây cột đá. Bản nhạc này, bao nhiêu năm, những tưởng đã rơi vào quên lãng giờ lại được xướng lên như thế này sao?

Mãi mãi, cũng chính là không chia cách, phải không em?
Nếu điều đó có nghĩa là cả một kiếp sống thì đó chính là kiếp sống của chúng ta giờ này

Nói quên thì có thể quên sao? Nếu dễ dàng như vậy thì nhân loại đã chẳng đau khổ đến vậy… Cái gì là vĩnh cửu, cái gì là bất diệt? Ký ức đẹp liệu có đủ để che lấp đi khoảng trống trong tim không, hay chỉ càng làm cho nỗi day dứt trở nên ám ảnh?

Y như cái ngày tiễn Thiên Hậu nhập điện năm xưa, Junsu từ từ quỵ xuống. Không phải bởi đôi chân cậu không đủ sức để nâng đỡ cơ thể, có điều nước mắt không rơi nữa, vì trước giờ Junsu chưa từng để lộ sự yếu đuối của mình trước mặt người lạ… Nhưng phải làm sao đây, khi mà lý trí và con tim trái ngược nhau? Junsu biết, biết từ rất lâu rồi, rằng người cậu chờ đã không còn trên đời này nữa nhưng vẫn cố bám víu vào cái ảo tưởng của chính mình… Và đến cuối cùng, nó vẫn chỉ là ảo tưởng.

Giữ lấy anh đi em, mãi mãi
Khắc sâu điều đó vào trái tim mình
Những tổn thương sẽ thoáng qua như một phút giây bồn chồn mà thôi

Đưa tay lần qua thắt lưng, Junsu cảm nhận được cái lạnh của con dao bạc cậu luôn mang theo bên người. Sinh mạng của Park tướng quân gắn chặt với Jung Hoàng đế cũng giống như lời thề tận trung của Park phu nhân với Thiên Hậu… Bất kể ở đâu, bất kể khi nào, chỉ cần còn sống sẽ dốc sức phục vụ chủ nhân. Đó là cách để tồn tại những mối liên hệ không thể phá bỏ giữa bốn người.

Ngón tay thon dài miết qua lưỡi dao sáng bóng.

"Chờ em thêm một chút nữa, Chunnie! Chờ em hoàn thành nhiệm vụ bảo vệ Thiên Hậu!"

Cả anh và em đều cảm nhận rõ
Đây là một tình yêu bất tận

U-know giật mình khi Micky huých vai anh. Hai đôi mắt hướng về người con trai ngồi dưới chân cột ngay thềm điện chính. Tiếng nhạc văng vẳng giai điệu trầm buồn giữa khung cảnh này nên nghe như tiếng khóc… tiếng khóc trong sự câm lặng của nỗi nhớ và tình yêu thầm kín.

"Có chuyện gì phải không hyung?"

U-know lắc đầu khi mà cổ họng anh đã nghẹn lại. Từ lúc đặt chân vào đây, chưa có một giây phút nào anh thấy lòng mình nhẹ nhõm dù đáng lẽ anh phải là người hạnh phúc nhất khi đến được Thiên cung.

"Micky ah!"

"Dạ!"

"Có khi nào việc chúng ta đến đây là sai lầm không?"

Micky vẫn dán mắt vào dáng người Junsu đang lảo đảo đứng dậy.

"Em không biết, hyung, nhưng em không muốn nghĩ như vậy!"

"Cứ như mọi thứ bắt đầu thay đổi từ khi họ gặp chúng ta…" Đôi mắt U-know trống rỗng khi anh mỉm cười chua chát "Một bên thì đau khổ vì những ký ức của mình, còn một bên chỉ biết cay đắng chấp nhận quá khứ trống rỗng… không phải là quá bất công sao?"

Hoa oải hương tỏa hương nồng nàn khi U-know vô tình vò xiết đóa hoa trong tay.

"Micky ah!"

"Vâng!"

"Có khi nào chúng ta nên đưa họ rời khỏi đây?"

Micky sững người nhìn anh trai hồi lâu, vầng trán rộng nhíu lại vì cậu không hiểu U-know định làm gì. Thứ mà Micky muốn bây giờ là tránh càng xa hai người này càng tốt, vì ít nhất như thế cậu có thể kiểm soát bản thân, và còn vì cậu không phải một người mạnh mẽ như U-know.

"Nỗi đau của họ, và sự trống rỗng của chúng ta… nếu có thể san sẻ cho nhau không phải là sẽ tốt hơn sao?"

"Hyung!" Đôi mắt cười của Micky phảng phất nỗi buồn "Khoảng trống của tình yêu thì không cách nào lấp đầy đâu!"
Chap 8: Lần đầu gặp mặt

Kinh đô Piyoungjang hôm nay tràn ngập một sắc đỏ huy hoàng. Cả thành đô rộn ràng trong niềm vui chào mừng vị Hoàng đế tài năng trở về sau gần một năm trời ngài cầm quân chinh chiến nơi biên ải. Đoàn quân đi trong mưa hoa và tiếng vỗ tay chúc mừng. Chiến bào còn lấm lem bụi đường nhưng nụ cười trên môi những người lính thật rạng rỡ. Một vài người trong số họ để yên cho nước mắt lăn trên gò má và đưa tay vẫy chào người thân của mình đứng lẫn hai hàng người nơi ven đường. Còn sống và chiến thắng trở về, niềm vui này, chỉ những ai đã cận kề với cái chết mới biết rằng nó thật quý giá.

Dẫn đầu đoàn quân là Hoàng đế Jung Yunsan, ngài ngồi trên chiến mã uy nghi tựa một vị thần. Khuôn mặt cương nghị rắn rỏi của người đứng đầu thiên hạ hơi nghiêng nghiêng khi ngài nhoẻn miệng cười. Những cánh hoa cứ thế được tung lên, phủ đầy con đường dẫn về Hoàng cung. Bất chợt một bó hoa lớn bay ngang mặt Hoàng đế khiến ngài hơi ngả người ra phía sau và chụp lấy. Một bó sen trắng thể hiện lòng tôn kính. Thoáng bất ngờ qua đi, Hoàng đế đưa bó hoa lên sát mặt và hít thật sâu hương thơm thanh thoát. Nét mặt giãn ra đủ để người ta biết, ngài vừa lòng với món quà này…

Ngay phía sau chiến mã của Hoàng đế là xa giá phủ rèm trắng. Gió cuốn những tấm lụa lướt trong không trung khiến hai hàng người đứng ven đường chỉ có thể thấy thấp thoáng một dáng hình nhỏ nhắn ngồi yên lặng, tách biệt hẳn với sự náo nhiệt bên ngoài. Xung quanh xa giá là cận vệ Hoàng gia, những người lính mà từ trước đến giờ luôn đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ Hoàng đế, điều này khiến nhiều người thắc mắc.

“Trong xa giá là ai mà được bảo vệ kỹ thế?”

“Tù nhân chăng?”

“Chiến lợi phẩm?”

“Không phải một mỹ nữ nào đó chứ?”

Người ngồi sau tấm rèm cau mày khi nghe những lời bình luận không đứng đắn. Vẫn biết thiên hạ này có nhiều loại người, có mặt hôm nay chắc cũng không ít kẻ thất phu nhưng dám buông lời vô lễ như vậy ngay trong ngày trở về của Hoàng đế không phải là khi quân sao?

“Jaejoong hyung…” Giọng nói thanh vang lên yếu ớt. Nằm lẫn trong đống chăn nệm trên xa giá là một cậu bé còn rất nhỏ với những dải băng quấn kín trên người, đôi chỗ lấm tấm vệt máu. “Chúng ta đang ở đâu thế?”

“Đã tới Piyoungjang rồi, Junsu!” Tiếng đáp lại cũng nhỏ nhưng thật ấm áp “Chỉ một chút nữa là chúng ta sẽ vào Hoàng cung?”

“Thật sự đã tới Piyoungjang rồi sao?” Junsu hơi cựa mình vì muốn nhìn ra ngoài nhưng cơ thể không thể tuân theo mệnh lệnh của trí não. “Vậy là đã cách thành Ahmak của chúng ta rất xa!”

“Phải, rất xa!” Jaejoong dịu dàng nhìn em trai. Đôi mắt đen láy rất sáng, ngay cả khi ẩn dưới những lọn tóc lòa xòa và dải băng trắng toát quấn trên đầu.

Bằng một sức mạnh phi thường, Junsu chống tay ngồi dậy. Cánh tay mảnh mai run lên vì phải chống đỡ sức nặng của cơ thể trong khi chính nó đang bị thương. Jaejoong vội vàng đỡ lấy em trai để tránh việc Junsu trượt tay và ngã ra ngoài.

“Em muốn nhìn thấy thành Piyoungjang!”

Nhìn vào mắt em trai, Jaejoong biết rằng Junsu là một kẻ bướng bỉnh và có khả năng chịu đựng đến kinh người… Phải rồi, vì Junsu là con trai của tộc Shinki, là một đứa trẻ được sinh ra trên sa mạc Ahmak kia mà. 

“Kang đại nhân, xin vui lòng mở rèm che! Chúng tôi muốn nhìn thấy thành Piyoungjang!”

Người đàn ông ngồi bên ngoài hơi nghiêng đầu tuân phục trước khi đưa tay kéo sợi dây điều khiển những tấm rèm che.

“Vâng, Jaejoong Điện hạ!”

Cánh hoa vẫn tung trắng con đường, tiếng reo hò ngân nga tưởng như vô tận, những lời chào mừng và giọt lệ hạnh phúc… trong một tích tắc, mọi chuyển động dừng lại.

Jaejoong để Junsu tựa lưng vào ngực mình, cậu không thoải mái khi những con người mà chỉ một phút trước còn cười cười nói nói thì giờ câm bặt nhìn trân trối vào hai anh em cậu. Phải! Hai đứa trẻ còn chưa đầy 10 tuổi với những thương tích chằng chịt trên người! Hai đứa trẻ khốn khổ không gia đình, không người thân hay bạn bè, thậm chí đến cả bộ tộc của mình cũng không còn! Thương hại sao?

Hoàng đế Yunsan nhận ra điều bất thường nên ngài ngoái người ra phía sau. Jaejoong nhìn ngài và mỉm cười, nụ cười mang hàm ý không có vấn đề gì đặc biệt cả… Junsu thích thú nhìn những cánh hoa rơi bên ngoài xa giá, cậu vỗ nhẹ lên tay anh trai.

“Nó làm em nhớ đến ngày BoA nuna xuất giá, cũng rất nhiều hoa như thế này.”

Vừa mới dứt lời thì chiếc xa giá đột ngột dừng lại vì một cô gái tất tả chạy từ Hoàng cung ra. Y phục xộc xệch, nét mặt tái mét còn đôi mắt thâm quầng vì những đêm thức trắng. Cô rạp mình trước chiến mã của Hoàng đế.

“Tiểu nữ xin thỉnh an Hoàng thượng! Xin Hoàng thượng tha thứ cho tội vô lễ!”

Nói xong là cô đứng dậy ngay rồi tất tả chạy về hướng xa giá. Hoàng đế mỉm cười vì vốn dĩ ngài đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra.

“Jaejoong Điện hạ! Junsu Điện hạ!” Người con gái vừa nói vừa khóc khi nhìn hai cậu bé với thương tích đầy mình như vậy “Sao lại như thế này chứ?”

“BoA nuna!” Junsu vui mừng.

“Nuna!”

“Làm sao mà…” Kang đại nhân đỡ BoA lên xe, cô mở rộng vòng tay ôm hai cậu bé vào lòng “Sao lại thành ra thế này? Ta biết ăn nói sao với phu nhân đây!”

“Nuna!”

BoA không phải là người của tộc Shinki, cô con gái của quan ngự sử Kwon và được gửi đến tộc Shinki từ nhỏ, chính vì vậy, đối với Jaejoong và Junsu, BoA giống như một người chị gái thân thiết, kể cả khi BoA xuất giá theo chồng trở lại kinh thành.

Đưa tay chạm vào vết máu trên những dải băng của Junsu, vệt thâm quầng dưới mắt Jaejoong, trái tim BoA đau nhói, rất muốn an ủi lời gì đó nhưng cô nhận ra rằng có nói gì cũng vô nghĩa mà thôi.

“Được rồi mà, nuna!” Jaejoong cười nhẹ “Chúng em vẫn còn sống và nhất định sẽ sống tốt mà!”

Junsu cũng gật đầu.

“Hoàng thượng đã nhận chúng em làm nghĩa tử, Ngài đã hứa sẽ thay cha để nuôi dạy hai đứa, để không làm mất mặt tộc Shinki!”

Xa giá dừng lại trước cổng Hoàng cung. Có thể dễ dàng nhìn thấy ở phía xa là đông đảo bá quan văn võ cùng các cung phi đã đứng sẵn chờ Hoàng đế khải hoàn trở về. Cờ lọng rợp trời cùng tiếng tung hô vạn tuế. Trong đôi mắt nâu của Hoàng đế Yunsan không giấu nổi niềmt tự hào, ngài mỉm cười và vẫy tay với Hoàng hậu của mình trước khi xuống ngựa. Và Thái tử Jung Yunho đang đứng ngay cạnh Hoàng hậu Yoo Hana.

“Chúc mừng bệ hạ khải hoàn trở về!”

“Mừng chiến thắng của Người, thưa Hoàng thượng!”

Rời khỏi lưng chiến mã, Hoàng đế không vội vàng bước vào Hoàng cung mà ngài đi ngược lại, tới chỗ xa giá. Ngài gọi nhẹ.

“Jaejoong, Junsu! Hai con lại đây với ta!”

Không dễ dàng để Junsu có thể di chuyển với tình trạng thương tích trầm trọng như hiện giờ nên Jaejoong và BoA phải cẩn thận đỡ cậu bé khi Hoàng đế đưa tay đón lấy. Kim Junsu, 8 tuổi, con trai thứ hai của tộc trưởng tộc Shinki Kim Joongkook.

Jaejoong nhanh nhẹn trèo xuống khỏi xa giá và không quên đem theo thanh kiếm của mình. Cậu nắm lấy bàn tay to lớn mà Hoàng đế đã chìa ra sẵn. Kim Jaejoong, 9 tuổi, con trai trưởng của tộc trưởng tộc Shinki, người thừa kế hàng thứ nhất của vị trí tộc trưởng nếu như tộc Shinki còn tồn tại, hiện đang là chủ nhân của Thiên kiếm – thanh kiếm là báu vật của tộc Shinki.

Quan lại văn võ ai cũng kinh ngạc khi nhìn hình ảnh Hoàng đế tôn nghiêm một tay bế đứa bé bị thương, một tay dắt theo một đứa bé khác. Thậm chí Hoàng hậu phải cắn chặt môi để ngăn tiếng nức nở… Có khi nào đó lại là…

Jaejoong đứng thẳng người. Cậu phớt lờ những tiếng xì xào xung quang mà đưa mắt quét qua một lượt những người đang nhìn anh em cậu với ánh mắt hoài nghi. Bất chợt dừng lại vì một ấn tượng mỏng manh. Đứng lẫn giữa các quan viên, Jaejoong thấy có một đôi mắt nhìn mình dịu dàng… Đó là một đôi mắt rất trong và sáng lấp lánh, đôi mắt khiến Jaejoong có cảm giác như anh em cậu không cô đơn trong cuộc đời này.

“Đó là con trai của Park Đại tướng quân!” Hoàng đế thì thầm khi ngài nhìn theo ánh mắt của Jaejoong “Chắc con biết Park Đại tướng chứ?”

“Dạ!” Jaejoong gật đầu ngoan ngoãn “Tướng quân là một trong những người bạn tốt của phụ thân!”

“Phải!” Hoàng đế gật đầu “Ta đã từng nghĩ ta sẽ không bao giờ còn có thể nhìn thấy tình bạn nào đẹp hơn tình bạn của họ! Chỉ tiếc rằng cả hai đều đã không còn trên cõi đời này nữa!”

“Khải bẩm Hoàng thượng, tiệc mừng công đã sẵn sàng!”

Tiếng nói của một thái giám cắt ngang câu chuyện. Đến khi Jaejoong đưa mắt nhìn lại thì đôi mắt kia đã biến mất từ bao giờ. Thở dài tiếc nuối, cậu bé tiếc tục đi theo những sải chân dài của người đàn ông đứng đầu đất nước.

Quan lại, cung phi dạt ra nhường đường cho Hoàng đế, cho đến khi ngài dừng chân trước mặt Thái tử. Yunho cung kính cúi đầu.

“Chúc mừng Phụ vương khải hoàn!”

“Con trai ngoan!” Hoàng đế Yunsan buông tay Jaejoong để xoa đầu con trai.

“Hoàng thượng!” Hoàng hậu cũng cúi đầu cung kính. Hồi lâu sau bà mới hỏi nhẹ. “Bệ hạ… Những đứa trẻ này là…”

Hiểu được hàm ý trong câu nói ngập ngừng của bậc mẫu nghi thiên hạ, trong chớp mắt, nét mặt Hoàng đế biến đổi. Nụ cười vui vẻ biến mất ngay lập tức và thay vào đó là nét uy nghiêm lạnh giá.

“Vậy theo nàng, chúng là ai mới được?”

“Thần thiếp không có ý mạo phạm!” Hoàng hậu vội vàng cúi đầu khi Hoàng đế quở trách.

“Là mẫu nghi thiên hạ thì nên để lòng quảng đại một chút! Đừng có giữ mãi tính nhỏ nhen đàn bà, không thì lòng người không phục đâu! Như thế thì làm sao cai quản Hậu cung?”

“Vâng, thần thiếp biết lỗi! Tạ ơn Hoàng thượng đã chỉ dạy!”

“Lee Đại tổng quản!” Hoàng đế quay sang hướng khác ra lệnh “Đã sắp xếp cung Triều Dương như ta dặn chưa?”

“Dạ bẩm, nô tài đã làm xong!” Vị công công đứng tuổi khom mình.

“Được rồi! Gọi thái y đến thẳng cung Triều Dương cho ta! BoA phu nhân!”

“Có tiểu nữ!”

“Mấy ngày này phu nhân hãy chuyển vào cung Triều Dương để chăm sóc cho Jaejoong và Junsu cho đến khi hai đứa khỏe lại! Ta tin rằng ngoài phu nhân ra, hai đứa trẻ này sẽ không để bất cứ ai chạm vào đâu!”

“Vâng, thưa Hoàng thượng!”

“Trong những ngày tới, nếu không có lệnh của ta, tuyệt đối không cho phép bất cứ ai đến cung Triều Dương! Ai trái lệnh chém ngay lập tức!”

“Chúng thần tuân mệnh!”

Mấy hôm nay, Thái tử Yunho cứ đi ra đi vào như đang trông ngóng ai đó. Chẳng thà Thái tử xách kiếm ra đấu với người bạn thân của mình là Park Yoochun hay quậy tưng lớp học của Choi Đại học sĩ lên còn hơn là cứ đi đi lại lại làm người ta chóng mặt.

“Điện hạ ah, ngài đang chờ cái gì thế?”

Park Yoochun bắt chéo chân ngồi trên ghế thưởng trà, nhìn mãi rồi cũng phải lên tiếng. Chuyện gì mà khiến Thái tử điện hạ lo lắng và sốt ruột thế chứ?

Dường như chỉ có chờ câu hỏi này của Yoochun, Thái tử Yunho bay lại bàn trà.

“Ngươi tới cung Triều Dương với ta đi!”

Yoochun thở dài với biểu cảm biết – ngay – mà. 

“Là tội chết đấy, Thái tử điện hạ! Ngài biết rằng Hoàng thượng chưa bao giờ đùa mà!”

“Nhưng ta tò mò chết đi được!” Vị Thái tử nhỏ tuổi dậm chân xuống đất hờn dỗi. Khuôn mặt trẻ măng trở nên đáng yêu một cách kỳ lạ khi ngài bĩu môi tỏ ý không hài lòng. “Khi không Phụ vương đem họ về đây làm gì chứ? Lại còn cấm không cho ai lại gần nữa!”

“Họ” mà Thái tử nói tới dĩ nhiên là hai vị chủ nhân mới của cung Triều Dương. Kể từ ngày Jaejoong và Junsu tới Kinh thành đến nay cũng đã sắp tròn tháng. Thương tích và sức khỏe đã hồi phục nhiều nhưng hai anh em tuyệt đối không đặt chân một bước ra khỏi cung Triều Dương.

“Ta còn chưa nhìn rõ mặt họ nữa mà!” Thái tử phụng phịu “Mấy cung nhân lại cứ nói ra nói vào rằng họ là con riêng của Phụ vương! Aish ~ Ta muốn biết… Ta muốn biết…”

Yoochun thở dài. Cũng may là cung Thái tử chỉ có hai đứa trẻ chơi với nhau chứ đám cung nhân mà nhìn thấy Thái tử của họ dễ thương thế này thì thể nào cũng xông vào cưng nựng cho mà xem.

“Điện hạ, không, Yunho ah! Cậu có nhõng nhẽo thì cũng làm gì được chứ! Lệnh trên đã vậy, nếu cậu mà kháng chỉ chẳng phải là để thiên hạ cười vào mặt Hoàng thượng sao? Vả lại, Hoàng thượng làm gì cũng có cái lý của người, tốt nhất là không nên trái lệnh!”

“Xì… Cậu trở nên nhát chết như thế từ hồi nào vậy, Park Yoochun?” Yunho tức tối nhìn người bạn thân của mình vẫn đang điềm nhiên uống trà. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Thái tử “Hay là…”

“Huhm?” Yoochun thoáng chột dạ khi Yunho chậm rãi tiến lại gần cậu với đôi mắt gian không thể tả.

“Cậu đã biết được gì rồi phải không?” Khóe môi Yunho cong lên thành một nụ cười đầy đe dọa “Mau nói cho ta biết!”

“Biết gì nào?!” Yoochun kênh mặt, dù gì cũng là bạn nối khố “Ngài nghĩ ta biết gì? Mà có biết thì tại sao ta lại phải nói cho ngài, Thái tử điện hạ?”

“Không nói sao?”

“Không!”

“Hỏi lại lần nữa, nói không?”

“Không!” Yoochun chu môi trả lời rõ ràng.

“Vậy thì… chết nè!”

Nói là làm, Thái tử xắn tay áo xông đến chỗ cậu bạn thân. Yoochun chỉ kịp quăng tách trà đi và đỡ được vài chiêu là bị đè xuống đất, cậu la oai oái.

“Chơi xấu, tấn công bất ngờ!”

“Là tại cậu tự chuốc họa vào thân đó thôi!”

Vị Thái tử nhỏ tuổi cười toe toét trong khi tay không ngừng sờ mó lung tung, lần lượt quậy phá những điểm… nhạy cảm nhất trên người Yoochun, khiến Yoochun cong gập người lại vì… nhột. Tiếng cười vang vọng khắp căn phòng.

“Có nói không?” Giọng đe dọa.

“Kh… không… haha… Đừng có… cù… nữa mà…” Sắp đứt hơi vì cười.

“Muốn chết phải không?” Bắt đầu hơi bực mình.

“Thà… thà chết… còn… hơn…” Vẫn cười rũ rượi.

“Nếu ngươi đã nói thế…” Thái tử ngồi hẳn lên bụng Yoochun và dừng công việc cù lét của mình lại “Ta sẽ để ngươi ôm hận xuống suối vàng!”

Yoochun còn chưa kịp hiểu cậu bạn quái chiêu mình định giở trò gì thì đã tá hỏa khi nhận ra Thái tử đang cúi đấu xuống rất thấp, chỉ còn cách mặt cậu một khoảng ngắn… Trời đất ơi, không lẽ cậu ta định…

“Ngài… ngài định… làm gì… ta?” Lắp bắp

“Hôn ngươi!” Trả lời tỉnh bơ.

“Hôn? Ta?”

“Tất nhiên!”

Phải mất đến vài giây Yoochun mới tiêu hóa nổi thông tin kia nhưng tình thế nước sôi lửa bỏng khiến cho suy nghĩ duy nhất xuất hiện trong đầu Yoochun là phải đạp tên bạn quái chiêu này ra nếu như còn muốn giữ nụ hôn đầu cho Park phu nhân tương lai. Nghĩ là làm, Yoochun vùng vẫy và co chân định hất văng Thái tử ra khỏi người mình thì…

Cạch.

Cửa mở.

Sáu đôi mắt nhìn nhau.

Xuất hiện ở ngưỡng cửa là một cậu bé khoác bạch y. Mái tóc đen dài không đủ để che khuất đôi mắt nhung trong veo. Ánh sáng hất ngược từ sau lưng khiến đường nét khuôn mặt hiện ra không rõ ràng nhưng có thể đoán được đó là một cậu bé rất xinh đẹp.

“Xin lỗi! Tôi nhầm phòng!”

Cạch.

Cửa đóng.

Trong phòng vẫn có hai bức tượng dán chặt mắt vào cánh cửa gỗ im lìm.

Đất nước này là một vương quốc chấp nhận hôn nhân đồng giới, vì vậy trong hậu cung của Hoàng đế không phải là không có nam nhân.

Vậy thử nghĩ xem, trong phòng riêng của Thái tử, có hai thằng con trai nằm đè lên nhau với tư thế cực kỳ nhạy cảm trong khi quần áo thì xộc xệch (do mới cù lét nhau), ai mà không hiểu lầm chứ?!

Đến khi tiêu hóa hết chừng đó thông tin, Park Yoochun mới tỉnh ra và thực hiện nốt hành động đang dự định dang dở của mình. Lẽ dĩ nhiên, Jung Thái tử bay cái vèo vào góc phòng. Ngài chưa kịp ấm ức đứng dậy quát cậu bạn về tội vô lễ, khi quân thì đã phải bịt tai lại.

“Trời ơi là trời… Danh tiếng một đời Park gia nhà ta… Thái tử điện hạ… Ngài chuẩn bị chết đi là vừa!”

“Á! Yoochun ah! Ta không cố ý mà!”

Những cung nữ phục vụ trong cung Thái tử giật bắn mình khi nghe tiếng đồ đạc kêu loảng xoảng trong phòng. Họ run rẩy nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tiếng ồn ào vang khắp Hoàng cung.

“Có chuyện gì vậy?” Lee Đại tổng quản nghiêm giọng.

“Tổng quản đại nhân! Khi nãy Điện hạ Jaejoong có qua tìm Park công tử!”

“Rồi sao nữa?”

“Dạ, hình như ngài ấy nhìn thấy Thái tử điện hạ và Park công tử đang giỡn nên…” Một cung nữ lắp bắp nhưng lập tức bị cắt lời.

“Vậy sao?! Vậy thì kệ họ đi! Con nít đùa chán rồi sẽ mệt ấy mà!”

Nói rồi Đại Tổng quản phất áo quay đi. Gì chứ chuyện Thái tử bị Park công tử rượt chạy vòng vòng đã là chuyện thường ngày của chốn cung cấm này rồi.
Chap 9: Hoa cho lòng trung thành

Junsu mới ngủ dậy nên mặt mày còn đờ đẫn, khuôn mặt bầu bĩnh giờ lại càng đáng yêu hơn. Chân thấp chân cao, điểm đến đầu tiên trong ngày chính là khuôn viên nhỏ ngay bên ngoài cung Triều Dương.

Jaejoong mỉm cười nhìn em trai vừa đi vừa ngáp ngủ. Trên người Junsu bây giờ không còn mảnh băng nào nữa nhưng sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Suốt một tháng qua, không được vận động nhiều nên Junsu rất khó chịu, chỉ cần được thả ra một cái là lập tức chạy ra vườn.

“Hyung!”

“Dậy rồi sao? Hyung còn tưởng em sẽ ngủ đến trưa chứ?!”

Xếp những đĩa đồ ăn lên bàn, Jaejoong hơi nghiêng người khi nhìn nụ cười rạng rỡ trên môi em trai. Nhìn một lượt các món ăn bày trên bàn, Junsu vỗ tay reo nho nhỏ.

“Là hyung nấu phải không?”

Jaejoong gật đầu.

“Uh! Lát nữa BoA nuna vào sẽ đem thêm mấy món chị ấy làm nữa!”

“Woa… Ăn cơm nào!”

Gió thổi lồng lộng. Vườn hoa cung Triều Dương không lớn nhưng tràn ngập sắc tím hoa oải hương. Khi Junsu thắc mắc thì được giải đáp rằng trước đây, đây là nơi ở của quý phi Park Yejin, em gái Park Đại tướng quân. Quý phi vì đỡ thay cho Hoàng thượng một dao của thích khách nên mất mạng, kể từ đó, Hoàng thượng cho trồng ở đây rất nhiều hoa oải hương, loài hoa là biểu trưng của lòng trung thành.

Cung tràn ngập hoa, chỉ là hương hoa quá nồng nàn nên đã át đi phần nào hương vị món ăn Jaejoong đã khổ công dậy từ sớm để chuẩn bị.

“Hyung là số một!” Junsu nuốt miếng bánh mà không kìm được lời khen ngợi.

“Hai vị Điện hạ!” Một vị công công lên tiếng cắt ngang bữa ăn của hai anh em. “Bệ hạ cho mời hai vị!”

“Có chuyện gì vậy?” Jaejoong nhíu mày “Không phải sáng mai mới nhập điện sao?”

“Dạ bẩm, Kim gia đã về ạ!”

“Thật sao?!” Junsu buông rơi đôi đũa trên tay mình. Cậu quay sang nhìn anh trai theo kiểu không thể tin được sự thật này.

“Dạ phải!” Vị công công xác nhận một cách chắc chắn “Cả tiểu Vương gia và Park nhị công tử cũng về theo ạ!”

Nét mặt Jaejoong trở nên nghiêm túc một cách khác lạ. Cậu hít vào một hơi thật sâu rồi mới đứng dậy.

“Công công chờ chúng ta một lát!”

“Vâng!”

Cung Long An là cung riêng của Hoàng đế, cũng có thể xem đây là nơi làm việc của người đứng đầu đất nước vì hầu hết thời gian Hoàng đế có mặt ở đây là để phê duyệt tấu sớ. Ngoài ra, đây cũng là nơi triệu kiến những quan lại chủ chốt của triều đình mỗi khi xảy ra sự cố hay việc khẩn cấp nào đó. Hôm nay không phải là ngoại lệ.

Đứng thành hai hàng bên mép thảm đỏ có Ngự sử Kwon, Đạo học sĩ Choi, Đại tướng quân Lee, Thủ lĩnh cấm vệ Hoàng gia Jo. Tất nhiên không thể thiếu Thái tử Yunho và trưởng nam nhà họ Park đang đứng ngay cạnh Hoàng đế. Đứng đối diện ở phía dưới là một người đàn ông cao lớn có đôi mắt dịu dàng, ông dắt theo hai đứa trẻ bên mình.

“Kim gia!”

Tiếng gọi thảng thốt phá vỡ không gian yên tĩnh, Kin gia quay người về phía sau. Một dáng người nhỏ nhắn không màng đến phép tắc mà chạy ào vào vòng tay đang chờ sẵn…

“Xin thỉnh an Bệ hạ!” Jaejoong, vẫn điềm tĩnh và chậm rãi như mọi khi, hơi cúi đầu “Xin Bệ hạ thứ lỗi cho chúng thần vô lễ!”

“Không sao?!” Hoàng đế cười hiền “Ta biết hai con rất nhớ Kim gia mà!”

Kim gia cúi đầu thể hiện lòng biết ơn với sự bao dung của Hoàng đế rồi quay sang Jaejoong.

“Jaejoongie!”

“Kim gia!”

Rõ ràng Kim Jaejoong là một cậu bé cứng cỏi. Ngay từ khi đứng ở ngoài điện và nhìn thấy tấm lưng của Kim gia, cậu đã muốn nhào vào lòng ngài như Junsu vậy. Từ nhỏ đến lớn, hai anh em đã coi Kim gia như người cha thứ hai của mình, thậm chí, đã có lúc Junsu buột miệng gọi ngài là cha. Và đến tận bây giờ, khi dụi đầu vào vai Kim gia, đôi mắt nhung đã ngấn nước nhưng tuyệt nhiên không khóc. Nam nhi thì không được tùy tiện rơi lệ, nhất là những người con trai của tộc Shinki lại càng phải mạnh mẽ.

Bất ngờ Jaejoong thấy có người giật giật tóc mình. Ngoảnh mặt sang bên cạnh là thấy ngay một nụ cười đẹp đến mê hoặc.

“Jaejae!”

“Chullie hyung!”

“Còn em nữa, Jaejae hyung!”

“Yoohwanie!”

Nghe tiếng anh trai, Junsu cũng ngẩng mặt lên. Thế là bốn đứa trẻ lao vào ôm chặt nhau. Dù sao thì đã rất lâu rồi chúng mới được gặp nhau mà. Nhìn khung cảnh đó, thật khó để các vị đại thần không mỉm cười thanh thản.

“Vất vả cho ngươi rồi, Kim Jun!”

“Là trách nhiệm của thần, thưa Bệ hạ!” Kim gia đáp lại khiêm nhường “Chỉ tiếc rằng thần đã về quá muộn…”

“Cho dù Kim gia có về sớm hơn thì cũng sẽ không cứu được tộc Shinki!” Jaejoong bất ngờ đứng dậy “Đó là lựa chọn của phụ thân và cả tộc!”

“Jaejoongie!” Kim gia nghiêm giọng khiến Jaejoong giật mình vì phát hiện bản thân đã thất lễ, cậu bé vội vàng cúi đầu nhưng Hoàng đế lại phẩy tay xuề xòa.

“Con không cần đa lễ như vậy! Cứ thoải mái như khi còn ở Ahmak đi!”

“Dù sao thì thật mừng vì mọi chuyện đã qua!” Choi Đại học sĩ lên tiếng nhẹ nhàng

“Phải!” Lee tướng quân cũng gật đầu “Sau cuộc chiến vừa rồi thì ít nhất Tam Hàn sẽ được bình yên trong khoảng mười năm tới! Cả Shilla và Baekje đều tổn thất rất nặng nề!”

“Có thể đạt được chiến thắng này là nhờ hai con, Park Yoohwan, Kim Heechul!” Hoàng đế hơi nhoài người qua bàn để nhìn xuống “Các con đã vất vả rồi!”

“Tạ ơn Bệ hạ quan tâm!” Hai cậu bé cúi đầu thi lễ.

“Giờ thì con có thể về nhà được rồi, Yoohwanie!” 

Kim gia chạm nhẹ vào lưng cậu bé nhỏ nhất và hơi đẩy lên trên. Đôi mắt ngài hướng về phía Yoochun đang đứng khiến Yoohwan ngần ngại. Khi mới sinh ra, Yoohwan đã được đem đến tộc Shinki để huấn luyện. Năm tuổi, Yoohwan rời tộc Shinki để tới Shilla làm con tin chính trị. Đến bây giờ, tuy còn sống trở về nhưng trong suốt bảy năm tồn tại trên đời, Yoohwan chưa từng gặp mặt anh trai mình lấy một lần.

Yoochun cũng lâm vào tình trạng tương tự, nếu có khá hơn thì cũng là trước khi phụ thân đem em trai đi, cậu được ôm em trong vài phút ngắn ngủi. Vài phút đó với một cậu bé mới hai tuổi và sau bảy năm xa cách thì liệu có ấn tượng gì chứ?

Thấy bạn ngần ngại, Thái tử véo nhẹ vào hông Yoochun.

“Đó là em trai ngươi chứ có phải ai xa lạ đâu!”

Hai đôi mắt nhìn nhau, một do dự, một khích lệ. Lại thêm những người khác đang chăm chú nhìn hai anh em nhà họ Park khiến không gian căng thẳng một cách không cần thiết. Park Yoochun, Park Yoohwan – hai cậu bé này không cần phải đứng cạnh nhau thì người ta mới biết là anh em. Chăm chú nhìn vào cậu bé đang đứng dưới điện, Yoochun chợt nhớ đến những đêm thức chờ sao băng và ước cho gia đình mình trở về. Mẫu thân qua đời ngay sau khi sinh em, phụ thân tử trận nơi chiến trường, em trai thì bị đem đi khi mới chào đời… Nơi Hoàng điện này, Park Yoochun là người hiểu rõ nhất thế nào là cô đơn. Cậu bé dứt khoát nhấc chân lên và bước xuống bậc.

“Chào mừng em trở về, Yoohwan!”

Ban đầu, Yoohwan đã ngần ngại khi có một vòng tay choàng qua vai mình. Cậu bé biết đó là người thân duy nhất còn lại trên đời của mình, vậy thì tại sao lại phải ngần ngại chứ? Hơi ấm này, chẳng phải Yoohwan đã luôn ao ước trong những đêm lạnh sống nơi đất khách quê người sao? Đôi mắt cười thường ngày ngấn nước khi cậu khép vòng tay mình lại.

“Vâng, hyung!”

Giây phút đoàn tụ xúc động khiến người ta chạnh lòng. Heechul bất chợt lại dụi đầu vào vai Kim gia, Jaejoong thì ôm Junsu chặt hơn, và Hoàng đế thì mỉm cười xoa đầu cậu con trai duy nhất.

“Được rồi!” Hoàng đế lên tiếng “Sẵn đây ta cũng muốn giới thiệu với các ngươi…” Ngài nhìn các đại thần của mình “Kim Jaejoong và Kim Junsu, hai con trai của tộc trưởng Kim Jongkook. Ta nghĩ vài người trong số các ngươi đã biết!”

Cùng lúc, bốn vị đại nhân đều cúi đầu.

“Vâng, thưa Bệ hạ!”

“Từ trước đến nay, Hoàng tộc Jung coi tộc Shinki như cánh tay phải của mình. Bây giờ, vì sự bốc đồng của ta mà cả tộc Shinki giờ chỉ còn lại hai hậu duệ, ta thật sự thấy có lỗi với phụ thân các con, có lỗi với bao đời tộc trưởng Shinki liều chết giữ thành Ahmak!”

“Xin Hoàng thượng đừng nói vậy!” Jaejoong quỳ xuống “Bảo vệ Hoàng thượng và an nguy nơi biên ải là trách nhiệm của tộc Shinki. Có ngày hôm nay là vì tộc Shinki đã dốc hết sức để hoàn thành nhiệm vụ, không có gì phải hối tiếc cả! Xin Hoàng thượng ân chuẩn để thần và em trai trở về Ahmak, tiếp tục sứ mệnh của những hậu duệ tộc Shinki!”

Junsu cũng gật đầu dứt khoát.

“Xin Bệ hạ ân chuẩn!”

“Ta đã giao Ahmak cho Oh Đại Nguyên soái, các con không cần phải trở về đó nữa!” Hoàng đế trả lời dứt khoát.

“Bệ hạ!”

“Đừng nhiều lời! Hai đứa là những báu vật Jongkook nhờ ta bảo vệ, ta không thể phụ ủy thác cuối cùng của cha các con. Hãy ở lại Hoàng cung và chăm chỉ học hỏi để sau này phục vụ đất nước!”

“Hoàng thượng, nhưng…”

“Địa vị của hai đứa bây giờ ngang hàng với Hoàng tử nên hãy chú ý cách cư xử của mình!” Hoàng đế nói mà chỉ nhìn sang các đại thần của mình “Kim Jun, hãy để Heechul chuyển vào cung Triều Dương! Sắp tới, BoA phu nhân sẽ theo chồng đến thành Ahmak nên không thể vào cung được nữa.”

“Thần tuân mệnh!”

“Choi Shinha, kể từ ngày mai, Heechul, Jaejoong và Junsu sẽ học cùng Thái tử và Yoochun. Ngươi hãy sắp xếp đi!”

“Vâng!”

“Ngày mai lên điện, chắc chắn sẽ có nhiều người không đồng ý quyết định này của ta…” Hoàng đế Yunsan vuốt vuốt chòm râu của mình “Nhất là những người ủng hộ Hoàng hậu. Ta mới rời cung có vài tháng thôi mà không ngờ quyền lực của Hoàng hậu lại lớn mạnh nhanh chóng như vậy. Jo Hyun, trong những ngày tới hãy đặc biệt chú ý an toàn của Thái tử và hai vị Điện hạ, để mắt tới Hoàng hậu một chút!”

“Vâng, thưa Bệ hạ!”

“Phụ vương!” Yunho đứng đằng sau len lén kéo áo cha “Con có thể tự lo được. Người không cần lo lắng như vậy!”

“Ta biết chứ!” Hoàng đế dịu dàng “Đó chỉ là phòng xa thôi. Phải rồi, Đông cung khá gần cung Triều Dương nên chắc ta không phải lo về mấy đứa hả?!”

“Vâng!”

Nhắc đến Đông cung, Jaejoong quay đi cười ý nhị. Lẽ dĩ nhiên, trong số những cậu bé nhìn thấy nụ cười ấy, có hai người chẳng hiểu gì, một người tò mò vì biết chắc đã có chuyện gì đó xảy ra và hai người nhăn mặt nhìn nhau ngượng ngùng.

Rời khỏi cung Long An, sáu đứa trẻ đi thẳng về cung Triều Dương. Ở đó, Tổng quản nội cung đã chuẩn bị một bữa ăn nhẹ ngoài vườn. Heechul có vẻ rất thích vườn hoa oải hương nên lập tức kéo theo Junsu xông ra hái một bó thật lớn. Jaejoong mỉm cười nhìn những cậu bé còn lại.

“Khi nãy Hoàng thượng đã nói nhưng ta nên giới thiệu lại chứ nhỉ!? Tôi là Kim Jaejoong. Và em trai tôi, Kim Junsu.”

Junsu hơi nghiêng đầu thi lễ khi Jaejoong chỉ ra ngoài vườn.

“Đó là Kim Heechul, hyung ấy là con trai Kim gia.”

“Ta là Jung Yunho.” Thái tử tự tin giới thiệu bản thân.

“Tôi là Park Yoochun. Trước đây chúng ta đã gặp nhau rồi, Jaejoong-ssi!”

“Cứ gọi tôi là Jaejoong! Cậu khác đi nhiều so với lần cuối cùng chúng ta gặp nhau.”

“Cậu cũng vậy.”

“Eh?” Thái tử tròn mắt ngạc nhiên “Hai người biết nhau?”

“Tôi và phụ thân đã đến dự tang lễ của Park Đại tướng quân.” Jaejoong giải thích đơn giản và Yoochun thì gật đầu theo.

“Đúng vậy!”

“Chắc Thái tử biết về tình bạn giữa Hoàng thượng, Kim gia, Park Đại tướng quân và phụ thân tôi chứ?”

“Ta biết!”

“Phụ thân đã từng nói, ngài rất muốn để những đứa con của bốn người có cơ hội gặp nhau một lần. Đến khi mong ước ấy thành hiện thực thì lại…”

“Hyung!” giọng nói cao vút của Junsu cắt ngang câu chuyện “Huyng xem này!”

Một bó hoa thật lớn được thả xuống bàn. Hương thơm nồng nàn lập tức cuốn lấy khứu giác của những đứa trẻ.

“Hoa oải hương!”

Yoochun nhón tay lấy một cành hoa và giao nó cho em trai mình.

“Hoa oải hương là gia huy của Park gia, là biểu trưng của lòng trung thành. Đời đời Park gia là võ quan phục vụ triều đình nên lòng trung thành là thứ tuyệt đối không thể đánh mất. Nếu vương triều có sụp đổ thì chúng ta vẫn sẽ chống đỡ bằng tất cả sức lực của mình, hy vọng đến tận cùng và luôn luôn giữ niềm tin. Giáo huấn đó của gia tộc em không được phép quên!”

“Vâng, hyung!” 

Yoohwan ngoan ngoãn nhận lấy cành hoa từ anh trai. Một bông hoa đơn giản nhưng lại ẩn chứa những thông điệp trói buộc con người. Lúc đó, Thái tử Yunho mới gật gù.

“Hèn chi ngươi thích màu tím đến vậy.”

“Điện hạ hình như rất thân thiết với Yoochun-ssi nhỉ?”

Heechul nheo mắt, cậu nhớ lại thái độ của Jaejoong khi còn ở cung Long An. Jaejoong nghe câu hỏi xong thì suýt mắc nghẹn vì chiếc bánh quy trong miệng, hèn chi từ nãy đến giờ Heechul hyung cứ réo cậu “Có chuyện gì? Kể cho hyung nghe đi!”

“Yoochun là người bạn thân nhất của ta.” Thái tử đáp lại đơn giản “Cậu ta là người duy nhất ta cảm thấy thoải mái khi ở bên cạnh.”

“Oh ~ ” Junsu thốt lên rồi quay sang Heechul “Cũng giống như em lúc ở cạnh Jaejoong hyung vậy, rất là thoải mái!”

“Em thoải mái là vì khi em gây họa thì Jaejae là người giải quyết dùm.” Heechul không ngần ngại khỏ lên đầu cậu bé dễ thương “Đừng có nghĩ ai cũng như em chứ!”

“Jaejoong-ssi, xin đừng hiểu lầm chuyện hôm qua!” Yoochun rối rít thanh minh “Tôi và Thái tử Điện hạ thật sự chỉ là bạn thôi!”

“Hôm qua có chuyện gì sao?” Mắt Heechul sáng rực như bắt được vàng.

“Có gì đâu!” Thái tử xua tay, hành động này chắc là học từ Hoàng thượng “Ta và Yoochun rượt nhau, chẳng may ngã đè lên nhau thôi. Dù sao thì đó cũng là chuyện hàng ngày mà.”

“Thì tôi cũng có nói gì đâu!” Jaejoong bật cười nhưng rõ ràng là lại quay sang Heechul nói nhỏ gì đó. Điều đó là mặt Yoochun càng nhăn nhó hơn. Đã thế, Yoohwan lại còn chêm thêm một câu vô cùng ngây thơ.

“Hyung ah, hyung và Thái tử Điện hạ thích nhau sao?”

Haizzz, Park Yoochun, 9 tuổi, trưởng nam của Park Đại tướng quân, thông minh, nhanh nhẹn, sắc sảo (lại xinh xắn dễ thương) hứa hẹn sau này sẽ là một võ tướng oai dũng như phụ thân. Có điều đó là sau này, còn bây giờ, Park Đại công tử đang cắn môi hờn dỗi quay đi, hiểu lầm này, e là có nhảy xuống sông Hàn cũng không thể rửa sạch rồi.

Chap 10: Từ bỏ

Junsu đứng trước gương và nhìn chằm chằm vào cái nhân dạng được phản chiếu. Mái tóc nâu được cột chặt gọn gàng, dải vương miện thắt ngang trán và đôi mắt hằn in nét mệt mỏi. Bạch y thoảng hương trầm khiến cho tâm trạng càng nặng nề hơn. Rời Thiên cung và bắt đầu một cuộc sống mới. Sao chỉ nghĩ thôi mà đã thấy khó khăn thế này kia chứ. Thiên hạ này có bao kẻ mơ đến một cuộc sống bất tử còn anh em họ Kim thì đang rời bỏ nó. Mà, ra ngoài để tiếp tục chuỗi thời gian của mình hay ở trong đây chết dần chết mòn vì chờ đợi thì cũng đâu có khác nhau bao nhiêu. Không có Yoochun thì cuộc sống là vô nghĩa, chi bằng cứ chấm dứt đi là hơn.

Cài đoản đao vào thắt lưng, con dao bạc giấu trong tay áo, Junsu bước ra ngoài. Lâu thật là lâu mới lại khoác lên mình đại lễ phục như vậy. Theo lối đi nhỏ, Junsu đến thẳng vườn oải hương và hái một bó thật lớn. Những bông hoa nhỏ xíu màu tím và thơm nồng nàn, bất giác Junsu lại mỉm cười và tự nói một mình.

“Park phủ của chúng ta cũng trồng rất nhiều oải hương!”

Junsu đặt những bước chân chậm rãi trên nền đá cẩm thạch trắng. Cậu đi lướt qua những gian nhà trống, trống, như chính nỗi lòng của Junsu. Khuôn mặt bầu bĩnh lạnh băng trong khi đôi mắt chỉ nhìn thẳng về phía trước.

U-know thoáng cứng người khi nhìn người con trai vừa đi ngang qua mình. Anh và Micky đã thu dọn đồ đạc của mình để chuẩn bị rời Thiên cung. Hôm qua, Kim Jaejoong đã ngỏ ý muốn rời Thiên cung cùng hai người và muốn nhờ U-know giúp đỡ trong khoảng thời gian đầu tiên, sau đó thì hai anh em họ Kim sẽ tìm đến Kim tộc. Kim tộc là hậu duệ của Kim gia Kim Heechul.

Chậm rãi theo Junsu về chính điện, U-know và Micky đưa mắt nhìn xung quanh thật kỹ vì rất có thể đây là cơ hội cuối cùng họ được chiêm ngưỡng Thiên cung.

“Hyung ah, em cứ thấy cái vương miện của Junsu-ssi quen quen!”

“Thế ra vẫn nhớ à?” U-know châm chọc

“Hyung!” Micky gắt lên.

“Rồi! Gia huy Park gia thì làm sao mà không quen!” U-know vẫn cười. “Park gia, Kim gia, tộc Shinki là những trợ thủ cực kỳ đặc lực cho Hoàng tộc Jung, nhất là dưới thời đại của hai Hoàng đế Jung Yunsan và Jung Yunho. Sự trung thành của ba gia tộc đó với Hoàng gia có thể nói là hiếm có trên đời!”

“Hai anh em nhà họ Kim kia chắc là hậu duệ của Kim gia!” Micky đưa ra nhận định và U-know thì gật gật.

“Hyung cũng nghĩ vậy!”

“Vậy tại sao Kim Junsu lại mang gia huy nhà họ Park chứ?”

U-know lấy tay gõ gõ vào má.

“Hyung cũng không rõ lắm, nhưng mà đúng là chưa từng thấy họ sử dụng gia huy nhà họ Kim! Khắp nơi trong Thiên cung này chỉ thấy biểu tượng của Hoàng tộc Jung, một số chỗ có Thiên ấn nhưng hoàn toàn không hề có gia huy của Kim gia!”

“Đó là bởi vì chúng tôi không phải là người của Kim gia!”

Tiếng nói nhẹ vang đến từ phía sau khiến hai anh em quay lại. Ngay lập tức cả hai hóa đá trước một Kim Jaejoong mặc đại lễ phục màu trắng. Vạt áo mềm mại thêu nổi những họa tiết tinh tế bằng chỉ bạc, có thể thấy rất rõ hình ảnh phụng hoàng bay lướt trên nền lụa mịn. Vương miện bằng vàng rủ những dải hoa xuống hai bên đầu, sau gáy là một chiếc trâm cài hoàng long khiến cho người mang nó trở nên sang trọng bội phần. Không gian Thiên cung cổ kính càng trầm mặc hơn với sự hiện diện này.

“U-know-ssi? Micky-ssi?” 

Jaejoong gọi nhẹ. Phản ứng kiểu này không phải là Jaejoong không biết nhưng lâu quá rồi, cậu không gặp ai, lại càng không bận đại lễ phục nên có chút không quen. Nói ra thì chẳng phải lần đầu tiên mặc đại lễ phục chính là ngày lễ trưởng thành đó sao…

----- F.l.a.s.h.b.a.c.k -----

Mỗi đầu năm, quan thiên văn sẽ coi ngày và chọn giờ đẹp để cử hành lễ trưởng thành. Mỗi năm một lần, tất cả thiếu niên tròn 17 tuổi sẽ tham gia lễ để xác nhận việc họ đã sẵn sàng trở thành một nam nhi đích thực và đảm đương những trọng trách quốc gia giao phó. 

Lễ trưởng thành của các Vương tôn công tử dĩ nhiên sẽ được cử hành tại thần điện. Năm nay, lễ trưởng thành đặc biệt được chú ý hơn vì sự có mặt của Thái tử Jung Yunho, Hoàng tử Kim Jaejoong và trưởng nam nhà họ Park Yoochun.

Thái tử điện hạ ngó trước ngó sau xem quanh mình còn ai lảng vảng không, khi đã chắc chắn rằng khu vực này chỉ còn có mình mình, ngài điềm nhiên kéo kéo cái vạt áo dài lên và co cẳng chạy sang khu phòng bên cạnh.

“Yoochun ah!”

Cánh cửa bật mở rồi đóng sập lại, Thái tử Yunho lao vào phòng với tốc độ của gió. Park Yoochun cũng vừa chuẩn bị áo xống xong xuôi thì trợn mắt nhìn điệu bộ không giống ai của bề trên.

“Ngài làm cái gì thế hả, Điện hạ?”

“Từ sáng đến giờ đứng mỏi cả chân cũng chỉ vì bộ đồ này, phiền chết đi được!” Yunho ngồi phịch xuống ghế, quơ lấy chiếc quạt và không thèm liếc cậu bạn nối khố lấy nửa con mắt, lại càng không thèm chú ý đến những người có mặt trong phòng.

“Lễ trưởng thành chỉ có một lần trong đời…” Yoohwan phì cười “Điện hạ nên hào hứng hơn chứ!?”

“Đến lượt em mặc cái đồ này xem!” Thái tử bĩu môi “Rắc rối, rườm rà, y như đồ của con gái ấy! Có thắt cái đai thôi mà cũng mất cả buổi!”

“Đó là nói cứng thế thôi, chứ đêm qua ai không ngủ được vì hồi hộp hả Điện hạ?”

Tiếng Jaejoong vọng ra từ phía bên kia bức rèm ngăn.

“Hèn chi hôm nay nhìn mắt hyung như mắt gấu!” Junsu vừa đi vừa cười, trên tay cậu là một đống y phục mà mọi người đã thay ra. “Năm sau đến lượt em, năm sau nữa đến Yoohwanie. Vậy là chúng ta lớn hết rồi nhỉ?!”

“Phải rồi!” Yoochun cười gian “Ta cũng chỉ chờ đến lúc đấy thôi! Junsu cũng sắp về làm dâu nhà họ Park rồi nhỉ!?”

“Cứ ở đó mà mơ đi, Park công tử!” Junsu lườm một cái dài cả dặm “Cho dù Hoàng thượng có phê chuẩn hôn sự mà ta không đồng ý thì ngươi đừng có hòng chạm vào ta!”

“Aigoo…” Đến lượt Yoohwan xí xớn “Chị dâu vẫn còn giận hyung em vì vụ Seohyun tiểu thư sao? Em đã bảo chị dâu rồi, là bà chằn đó tự ngã vào hyung em nên hyung ấy mới đỡ chứ có tình ý gì đâu! Sao mà ghen dai thế?!”

Cái điệu Yoohwan vừa nói vừa cười thật là ghét mà, nhưng Kin Junsu cũng không còn ngây thơ như hồi nhỏ bị dụ ăn bánh là cho hôn đâu nhé.

“Không dám!” Giọng cá heo nghe chua như chanh “Tôi đây có danh phận gì mà ghen chứ!”

“Nói qua nói lại một hồi cũng là ấm ức vì không có danh phận sao?”

Jaejoong tươi cười vén rèm bước ra. Quả thật mặc đại lễ phục mệt thật đấy. Thắt cái này, nối cái kia, lại còn thêm cái vương miện nặng chịch trên đầu nữa, thật sự thông cảm cho Hoàng thượng vì mỗi lần có đại lễ ngài đều phải “chịu trận” như thế này. Khéo léo vén vạt áo cho khỏi vướng chân, Jaejoong cẩn thận đặt từng bước chậm rãi chứ mặc lễ phục mà ngã thì mất mặt lắm.

“Ủa, mọi người sao thế?”

Ngó lại mới thấy kỳ lạ. Thái tử điện hạ khi nãy còn ngồi trên ghế thì giờ trượt cái phịch xuống sàn. Yoohwan đang rót nước cho Yoochun thì lại trợn trừng mắt đến mức nước trào ào ào ra ngoài mà còn chưa tỉnh. Chỉ có mỗi Junsu là vẫn điềm nhiên quăng đống quần áo vào giỏ và sắp xếp mấy thứ lộn xộn trên bàn.

“Chắc là chết hết rồi, hyung! Nhìn thấy hyung mặc đại lễ phục, lại còn trang điểm thế kia mà không hóa đá mới lạ đấy!”

“Nhưng em có làm sao đâu nào?” Jaejoong chu môi, lệt xệt đến chỗ Thái tử và lay thật mạnh “Thái tử điện hạ! Thái tử Yunho!”

Khổ nỗi, đôi mắt ai đó lại cứ đờ đẫn dán chặt vào gương mặt khả ái của Jaejoong, còn Junsu chêm vào câu vô duyên hết sức.

“Đấy là vì em miễn nhiễm rồi!”

Lay mãi không được, Jaejoong nộ khí xung thiên bèn đứng thẳng dậy sút một phát vào mông Thái tử kèm theo đó là một giọng chói lói.

“JUNG YUNHO! CÓ TỈNH LẠI KHÔNG THÌ BẢO?!”

“Hả?! Hả?! Hả?!”

“Hả cái gì mà hả? Bộ lần đầu nhìn thấy ta sao?”

Khuôn mặt khả ái giờ đỏ bừng vì giận. Vốn dĩ Kim Jaejoong biết rằng mình đẹp, mà cũng không chỉ Jaejoong hay những người ở cạnh Jaejoong mới biết mà cả thiên hạ này đều biết. Chẳng phải mỗi lần có công chúa lân bang sang cầu thân với Thái tử, Hoàng thượng lại lôi Jaejoong ra để các cô tự biết ý mà rút lui. Cho đến giờ này, chỉ duy nhất tiểu thư Bae Seulgi là còn trụ lại nổi chỉ đơn giản vì tiểu thư và công chúa Jihye là hai người con gái được nuôi dạy cùng các Hoàng tử và được coi như một cô em gái đáng yêu dễ mến. Nói như Thái tử điện hạ thì, thà kết hôn với Seulgi còn hơn là phải lấy một cô công chúa yêu sự lớn mạnh của Goguryeo hơn là yêu Thái tử. Chính Hoàng thượng cũng ủng hộ quan điểm đó cho nên danh tiếng về dung mạo của Kim Jaejoong ngày càng vang xa…

----- E.n.d.F.l.a.s.h.b.a.c.k. -----

“Jaejoong-ssi! Nhìn cậu khác quá!”

“Ai mặc đại lễ phục vào thì cũng thế cả thôi!” Jaejoong cười bình thản “Tôi và Junsu làm lễ trong chính điện, cảm phiền hai người đừng lại gần nhé!”

“Huh?” Micky nhướng mày tỏ ý không hiểu. Nghi lễ nào mà lại không cho anh em cậu tham dự. Jaejoong hiểu được suy nghĩ đó nên giải thích.

“Đây là gia quy, người ngoài tộc không thể tham dự!”

“Oh!” U-know gật đầu tỏ ý đã hiểu, anh kéo Micky đi về hướng khác “Vậy chúng tôi không làm phiền hai người!”

“Cám ơn, U-know-ssi!”

Jaejoong cứ đứng yên nhìn theo hai chàng trai kia. Tâm trạng rõ ràng là không ổn, mấy hôm nay cũng không được khỏe nên suy nghĩ không thấu đáo, Jaejoong đưa mắt nhìn ra xung quanh, Thiên cung thiếu hơi người nên càng lạnh lẽo.

Bước vào chính điện thì Junsu đã chờ sẵn. Hương trầm nồng nàn cuốn lấy khứu giác làm Jaejoong khó chịu.

“Jaejoong hyung!”

“Hôm nay là ngày cuối cùng của chúng ta ở Thiên cung!” Jaejoong gượng cười “Rời khỏi đây không có nghĩa là lãng quên quá khứ, lại càng không phải chạy trốn trách nhiệm của chính mình. Cho bản thân một cơ hội là cách để chúng ta khẳng định sự tồn tại của mình!”

Trên bàn lớn là chiếc hộp gỗ đen bóng đã mở nắp. Trường kiếm nằm im lìm giữa tấm đệm nhung màu đỏ. Thiên kiếm.

Jaejoong đặt tay ngang trán quỳ lạy.

“Ta đã không thể bảo vệ Hoàng thượng đúng như trách nhiệm của một Shinki! Ta không thể phụng sự Hoàng gia đến hơi thở cuối cùng của mình! Ta đã quay lưng lại với đất nước và dân tộc để giữ lấy sự bình an cho bản thân! Những tội này, Kim Jaejoong đáng chết!”

Junsu nhẹ nhàng gỡ chiếc vương miện trên đầu Jaejoong xuống, mái tóc đen buông dài qua lưng. Thiên kiếm được nhấc lên. Lưỡi kiếm trong suốt phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Thanh kiếm này là biểu tượng quyền lực của các đời tộc trưởng tộc Shinki, cũng là thanh kiếm có một không hai trên cõi đời này.

Xẹt.

Lưỡi kiếm lia ngang dứt khoát, trong chớp mắt lưỡi kiếm đã ẩn mình an toàn trong vỏ. Những lọn tóc của Jaejoong rơi lả tả xuống thảm đỏ dưới chân, đôi mắt đẹp khép hờ một lát rồi mới mở ra.

“Thời đại đã thay đổi, người mà ta chờ cũng đã không còn! Hãy cứ để Thiên hậu ở lại Thiên cung, còn ta chỉ là Kim Jaejoong mà thôi!”

Nói rồi lập tức quay đi, Jaejoong cắn chặt môi cố gắng không quay lại phía sau nhìn thêm một lần nào nữa. Junsu lặng lẽ sập nắp hộp gỗ xuống rồi khóa lại. Chiếc chìa khóa nhỏ bằng vàng lạnh ngắt hơi kim loại khiến cậu phân vân… Có thật sẽ kết thúc được? Có thật sẽ rũ bỏ được? 

Nhìn bóng anh trai khuất dạng nơi bậc thềm, lại nhìn đến chiếc hộp gỗ im lìm, Junsu không khỏi đau lòng. Đúng vậy đó, Jung Yunho chính là sinh mạng của Kim Jaejoong, là tất cả những gì Jaejoong muốn, Jaejoong cần. Từng bước trưởng thành của Jaejoong đều có mặt Jung Yunho, từ khi còn là một đứa trẻ cho đến lễ trưởng thành, từ khi còn là một hoàng tử cho đến lúc trở thành Youngwong vương và sau này là Thiên Hậu, sao không ai nhận ra tất cả là vì Jung Yunho dù Jaejoong đã từng có một ước mơ giản dị là có thể sống hạnh phúc với người mình yêu, có một gia đình nhỏ nhưng yên ấm? Quên đi điều đó sao? Chỉ khi nào Kim Jaejoong rời bỏ cuộc sống mà thôi.

Gỡ vương miện trên trán xuống, bất ngờ Junsu rút đoản kiếm chém nát ổ khóa dù chìa khóa vẫn còn đặt trên bàn. Thiên kiếm này tuyệt đối không thể để lại, nghĩ như vậy nên Junsu bọc thanh kiếm trong một tấm vải rồi đem ra ngoài.
Chap 11: Giới hạn cảm xúc

Ô tô dừng lại trước cổng một tòa biệt thự lớn, Micky là người mở cửa xe đầu tiên và bấm chuông.

“Bác Yoo, chúng cháu về rồi ạ!”

U-know mỉm cười khi thấy hai anh em họ Kim chăm chú quan sát Micky. Trong mấy ngày đầu tiên rời Thiên cung, Jaejoong và Junsu tỏ ra vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy nhà cửa, xe cộ và những đồ dùng chạy bằng điện. Họ giải thích rằng họ đã sống trong Thiên cung từ rất nhỏ nên hoàn toàn không biết thế giới bên ngoài như thế nào. Điều đó cũng lý giải thêm được rằng cả hai hoàn toàn không đọc được chữ Hàn hiện đại nhưng họ lại cực kỳ giỏi trong việc sử dụng Hán ngữ.

Cánh cổng bật mở và Micky lại chui vào xe. Chiếc xe chuyển bánh chạy thẳng vào trong. Lối đi uốn mình qua hai hàng cây lớn, ô tô chạy qua khu vườn rộng và đài phun nước rồi mới dừng trước một ngôi nhà được xây theo kiến trúc cổ điển. Đứng sẵn ở bậc thềm là một người đàn ông đứng tuổi, ông mỉm cười khi U-know và Micky bước ra.

“Mừng hai cậu đã về!”

Trong nắng vàng mùa hè rực rỡ, cả U-know và Micky đều choàng tay ôm lấy người đàn ông đó vào lòng.

“Chúng cháu rất nhớ bác, bác Yoo!”

“Hai vị này là…”

Phải mất một lúc Junsu mới mở được cửa xe để cậu và Jaejoong bước ra. Cả hai chỉ hơi nghiêng người cúi chào và U-know lập tức giới thiệu.

“Đây là hai người bạn mà cháu đã nói với bác hôm qua!”

“Xin chào, tôi là Kim Jaejoong!”

“Tôi là Kim Junsu!”

Trong một thoáng, ông Yoo đã nhìn U-know dò hỏi nhưng đến cuối cùng ông vẫn hơi nghiêng người chỉ vào trong.

“Jaejoong-ssi, Junsu-ssi, xin mời vào trong!”

Vừa đi vừa quan sát căn nhà, Jaejoong nhận ra nó không cổ kính như cậu tưởng. Kết cấu ngôi nhà thì đúng là theo kiểu nhà truyền thống của người Triều Tiên nhưng đã có rất nhiều thay đổi trong chất liệu xây dựng và cách bài trí để phù hợp với cuộc sống hiện đại.

Phòng khách rộng và nhìn ra vườn. Cả tòa nhà là không gian hướng ra bên ngoài làm cho tâm trạng của những vị khách mới đến trở nên thoải mái hơn.

“Tôi không biết rằng nhà của U-know-ssi lại đẹp như vậy!” Jaejoong buột miệng còn U-know chỉ cười.

“Ba tôi là con người hướng ngoại nên ông xây dựng ngôi nhà như thế này để các con mình có thể sống một cách thoải mái nhất! Một không gian như thế này cũng sẽ tốt hơn cho sức khỏe!”

“Hai người sống cùng cha?” Junsu tò mò.

“Phải…” Micky chưa kịp nói hết câu thì bị cắt lời.

“Và còn có thêm một đứa em trai nữa!”

Cả bốn quay ra nhìn mới biết có một chàng trai đứng ở ngưỡng cửa từ bao giờ. Một chàng trai còn rất trẻ và rất cao mặc bộ quần áo ngủ màu xám, trên tay vẫn còn ôm một tô cơm thật lớn.

“Em còn tưởng hai hyung chết mất xác rồi chứ!” Cậu bĩu môi “Suốt hai tuần liền không thèm điện về!”

“Đây là Changmin, em trai chúng tôi!” U-know hơi mỉm cười khi giới thiệu rồi anh nhanh chóng đến bên cạnh Changmin vỗ vỗ lên vai cậu. “Giận rồi sao?”

“Bỏ tay ra khỏi người em!” 

Changmin hất tay U-know ra khỏi vai mình, giọng điệu thì nghe như đang giận nhưng rõ ràng chỉ hờn dỗi mà thôi. U-know cũng biết thế nên cười nhe nhởn.

“Dám nói với hyung thế hả? Có tin là hyung để Micky ăn hết mấy món đặc sản mà hyung đem về cho em không?”

Ở phía kia phòng khách, Micky đang dỡ đồ và hào hứng xếp những hộp nhựa lớn thành các chồng quanh mình. Mắt Changmin lập tức sáng trưng như hai cái đèn pha vào lao thẳng về phía trước khiến Micky phải né người sang một bên.

“Micky hyung, em yêu hyung nhất trên đời!”

Chứng kiến cảnh đó, Jaejoong không kìm được mà bụm miệng cười còn Junsu thì tròn mắt ngạc nhiên. Jaejoong thì thầm.

“Rất giống Junsu hồi nhỏ!”

“Em hồi nhỏ đâu có như vậy chứ!” Junsu nhăn nhó.

“Xin lỗi hai cậu nhưng em trai tôi là như thế!” U-know giải thích nhưng trong mắt anh hiện rõ niềm hạnh phúc và tự hào chứ không phải xấu hổ “Changmin yêu đồ ăn hơn bất cứ thứ gì trên đời!”

“Lúc nào cũng như sắp chết đói đến nơi!” Micky quở nhẹ khiến Changmin vênh mặt lên.

“Kệ em! Người ta đang tuổi ăn tuổi lớn nên ăn nhiều là đúng rồi!” quay sang phía hai anh em họ Kim “Chào hai anh, em là Shim Changmin, em út của hai hyung đây! Các anh gọi em là Changmin là được rồi, không cần khách sáo đâu!”

“Jaejoong-ssi, Junsu-ssi!” Tiếng ông Yoo vang lên “Tôi đã chuẩn bị phòng cho hai người, xin mời theo tôi!”

“Để tôi giúp một tay!” 

U-know cúi xuống xách chiếc túi nhỏ của Jaejoong lên. Cả hai rời Thiên cung chỉ với một ít đồ đạc đem theo người, đơn giản là vì những vật dụng của họ không thể dùng được trong cuộc sống hiện đại.

Căn phòng dành cho Jaejoong và Junsu nằm ở lầu một. U-know chỉ về phía cuối hành lang.

“Ở đó là phòng riêng của tôi nên có vấn đề gì hai cậu cứ nói!”

Jaejoong gật đầu chứng tỏ đã hiểu, U-know nói tiếp.

“Lầu hai là thư viện và các phòng riêng của Micky và Changmin. Ba tôi sống ở gian nhà phía Đông, bên đó có phòng nhạc và khiêu vũ. Còn phía sau nhà chính là bếp và phòng ăn. Gian nhà phía Tây là nơi làm việc của ba anh em chúng tôi, nó như cái nhà kho vậy!”

Cửa phòng bật mở. Toàn bộ bức tường hướng ra bên ngoài đều làm bằng kính và có rèm che màu đen. Nội thất khá đơn giản vì toàn bộ đồ đạc trong phòng đều làm từ gỗ và tre. Một chiếc giường lớn nằm trong góc được phủ drap màu xanh nhạt… Đột nhiên mọi thứ chao nghiêng, Jaejoong lảo đảo phải bám vào chiếc bàn bên cạnh mới có thể đứng vững.

“Hyung!”

Junsu lập tức buông hết những thứ cậu đang cầm trên tay để quay sang đỡ lấy anh trai. U-know cũng giật mình quay lại, anh thấy lo lắng khi khuôn mặt Jaejoong tái mét còn vầng trán thanh thú thì lấm tấm mồ hôi. Ngay khi U-know định đưa tay phụ Junsu đỡ lấy Jaejoong thì cánh tay anh bị gạt ra.

“Tôi không sao, chỉ hơi choáng một chút thôi! Nghỉ ngơi một lát chắc không sao!”

“Vậy tôi không làm phiền hai người nữa!” U-know hiểu ý khi nhìn cánh tay mình vẫn còn lơ lửng trong không trung. Anh quay người bước ra ngoài.

Đỡ anh trai nằm xuống giường, Junsu nắm nhẹ lấy cổ tay thanh mảnh để bắt mạch. Chuyện hai anh em phải dựa vào nhau để sống đã trở thành thói quen trong suốt thời gian họ ở Thiên cung. Jaejoong chăm chú quan sát nét mặt của Junsu vì Jaejoong biết rằng chỉ một lát nữa Junsu sẽ biết nguyên nhân của cú ngã khi nãy.

Im lặng.

Junsu chú tâm vào những mạch đập mà cậu đang cảm nhận rồi sững sờ nhìn Jaejoong đang cười mỉm.

“Cuối cùng thì em cũng biết!”

“Từ khi nào mà…” Giọng Junsu khàn hơn mức bình thường trong khi vẫn chưa buông cổ tay Jaejoong ra.

“Ngày cuối cùng… trước khi Yunho đi Nami!” Jaejoong nói nhẹ bẫng.

“Vậy là chính hyung ấy cũng không biết?” Junsu nheo mắt

“Phải!” Jaejoong gật đầu “Hyung định sẽ nói khi Yunho trở về…”

Mắt Junsu cay xè khi nhìn xuống tay mình. Cậu phải nói gì vào lúc này đây? Gào lên rằng Jaejoong là một kẻ điên khùng khi đặt cược sinh mạng mình như vậy, hay oán hận chính mình vì đã vô tâm?

Ngửa cổ lên để ngăn nước mắt không chảy ra, Junsu lặng lẽ đặt tay Jaejoong lên giường rồi nghiêng mình hôn lên trán anh trai.

“Hyung cứ nghỉ đi! Những chuyện còn lại để em lo!”

“Em định làm gì?” Jaejoong giật mình thảng thốt vì chưa từng nhìn thấy biểu hiện đó ở Junsu bao giờ. Nhưng Junsu chỉ cười.

“Những gì là tốt nhất cho hyung… như hyung đã nói… cho tất cả chúng ta một cơ hội!”

Trong khi Jaejoong còn chưa kịp hiểu ý Junsu thì cửa phòng đã khép lại nhẹ nhàng. Junsu đi nhanh qua hành lang và chỉ trong phút chốc đã có mặt ở phòng khách, nơi U-know, Micky và Changmin đang trò chuyện vui vẻ.

“U-know-ssi!” Junsu trầm giọng “Xin lỗi làm phiền anh một lát!”

“Junsu-ssi? Có phải có chuyện vì với…” U-know đứng dậy lo lắng nhưng Junsu đáp nhanh.

“Không, hyung tôi ổn!”

“Vậy?”

“Tôi muốn biết tất cả về Kim tộc!” Junsu nhìn thẳng dứt khoát, cái nhìn khiến không gian phòng khách trở nên lạnh băng.

“Kim tộc?” Changmin nheo mắt “Chính là Kim tộc ở Hanyang hả hyung?”

Micky là người gật đầu.

“Có lý do gì đặc biệt không, Junsu-ssi?” U-know ngạc nhiên dù trước đó Jaejoong đã từng nói cả hai sẽ đến Kim tộc, nhưng rõ ràng là hình như cả hai anh em họ Kim đều chẳng biết gì về Kim tộc cả.

“Nếu như Kim tộc đích thực là hậu duệ của Kim gia Heechul thì đó là nơi tốt nhất dành cho chúng tôi!” Junsu đáp lại lạnh lùng mặc dù chính cậu cũng không chắc điều đó đúng hay không. “Jaejoong hyung cần phải đến đó sớm nhất có thể!”

U-know, Micky và Changmin ngó nhau không biết nên nói gì. Đột nhiên Changmin đứng dậy, cậu mở tủ tường lấy ra một tập hồ sơ khá dày.

“Nhân tiện nhắc đến Kim tộc…”

“Micky opppaaaaaaa! U-know oppppaaaaaaaaaaa……….” Tiếng con gái cao chói lói cắt ngang lời của Changmin, cùng với âm thanh là một cái bóng đỏ chói lao vào ôm U-know chặt cứng “Chào mừng đã trở về. Chúng em nhớ hai người quá à!”

Người mới đến là một cô gái xinh đẹp với mái tóc nhuộm vàng và chiếc đầm màu đỏ. U-know bối rối gỡ vòng tay đang quấn chặt eo mình ra.

“Uh, chào em, Jessica!”

Nhận ra vị khách là ai, bất giác Micky lùi lại một bước và thì thầm vào tai Changmin.

“Sao cô ấy biết bọn hyung về!”

Changmin phẩy tay hờ hững.

“Ngày nào Jess chả đến đây, câu đầu tiên bao giờ cũng là ‘U-know oppa về chưa?’. Em nghe đến phát chán!”

“Chào mọi người, em mới đến!”

Tiếng con gái nhỏ nhẹ hơn vọng đến từ phía cửa. U-know nhanh chóng bước tới với vẻ mặt như vừa được giải thoát khỏi địa ngục.

“Lâu rồi mới gặp em, Tiffany!”

Micky cũng cư xử tương tự khi hôn nhẹ lên má Tiffany.

“Đã lâu không gặp!”

“Oppa, sao phân biệt đối xử thế?” Jessica ré lên khó chịu. Lập tức Changmin đế vào.

“Là tại em hù mấy hyung ấy sợ mất vía đó thôi!”

“Changmin oppa!”

Tiffany cười nhẹ. Khuôn mặt bầu bĩnh của cô hướng về phía Junsu vẫn còn đang đứng ngay cửa phòng khách.

“Vị này là…?”

Junsu đứng sững bàng hoàng trong khi đôi mắt cậu dán chặt vào Tiffany nhưng rất nhanh chóng cậu lấy lại vẻ lãnh đạm của mình và tự giới thiệu.

“Tôi là Kim Junsu, hân hạnh được gặp hai người!”

“Cậu ấy là bạn của oppa!” U-know nói thêm.

“Tôi là Jessica!” Jess nhanh nhảu “Còn đây là bạn tôi, Tiffany!”

“Chúng tôi là đàn em của U-know oppa!” Tiffany hơi cúi đầu lịch sự. 

“Phải rồi, phải rồi!” Jessica bay đến mở ti vi “Sắp có tường thuật lễ khai mạc triển lãm của Bảo tàng Đại học Seoul!”

“Đã triển lãm rồi sao?” Micky nhướng mày và Tiffany đáp lại nhẹ nhàng.

“Bác Shim có nói cuộc triển lãm này là để chào mừng hai con trai bác trở về!”

Tuy rằng Junsu không hiểu lắm câu chuyện mà cậu đang nghe nhưng cũng hướng mắt lên màn hình ti vi. Một lần nữa đôi mắt đẹp mở to kinh hoàng khi cậu nhìn thấy một lá cờ xanh dương thêu huy hiệu đỏ bay bay ngay trước cổng bảo tàng. Huy hiệu hình tròn bao quanh một ngọn lửa đang cháy dưới một cành hoa. Cờ hiệu của tộc Shinki.

«Kính thưa quý vị khán giả xem đài…» Phát thanh viên trong lễ phục truyền thống đứng ngay bên dưới lá cờ «Chỉ ít phút nữa là sự kiện văn hóa đáng chú ý nhất trong năm nay sẽ được khai mạc. Tôi đang có mặt tại Triển lãm mang tên “Tộc Shinki – dấu ấn từ Ahmak mang tên lòng trung thành”. Triển lãm sẽ trưng bày đầy đủ tất cả cổ vật được đoàn khảo cổ Đại học Seoul khai quật tại khu hầm mộ tộc Shinki ở Hanyang hồi cuối năm ngoái. Với những cổ vật và tài liệu mới khai quật này, chúng ta có thể biết được lý do tộc Shinki, một trong những bộ tộc hùng mạnh nhất Goguryeo đột nhiên biến mất khỏi lịch sử vào thời đại của Hoàng đến Jung Yunsan…»

Choang.

Tiếng thủy tinh vỡ khiến ai nấy đều nhìn ra phía sau, nơi Jaejoong đang đứng với một nhúm mảnh vụn thủy tinh mà trước đó còn là một chiếc ly.

«Triển lãm được trưng bày tại Bảo tàng Đại học Seoul…» Phát thanh viên vẫn tiếp tục nói «Với sự tài trợ của tập đoàn Rising Sun…»

Tay Junsu nắm chặt đến mức gân tay nổi lên đỏ ửng, trông cậu giống như muốn hét lên nhưng âm thanh lại không cách nào bật ra khỏi cổ họng. Jaejoong thì quỵ xuống, đôi mắt đẹp mở to thất thần, thậm chí không buồn chú ý một tay đang tỳ vào những mảnh thủy tinh nên rướm máu.

“Không thể nào…” 

Micky ngỡ ngàng vì phản ứng đó của hai anh em họ Kim.

“Jaejoong-ssi, Junsu-ssi… có chuyện gì không ổn sao?”

“Chính vì đã khai quật khu mộ tộc Shinki ở Hanyang nên hai người mới có thể tìm đến Thiên cung phải không?” Junsu hỏi mà đôi môi hầu như không mấp máy, đôi mắt đẹp long lanh phủ một lớp sương mờ.

“Phải!” Câu trả lời bật ra khỏi miệng Micky không hề dễ dàng vì anh cảm thấy lo lắng khi nhìn vào mắt Junsu, trong đó ẩn chứa nỗi đau, sự hối hận, giận dữ và cả bất lực.

“Là lỗi của ta…” Jaejoong thì thầm đau đớn “Lẽ ra không nên nghe lời Hoàng thượng… Lẽ ra không nên làm trái quy định của bộ tộc…”

“Jaejoong-ssi?”

“Hyung ah!”

“Lẽ ra phải hỏa táng như bao đời tổ tiên đã làm…” Jaejoong vẫn tự nói một mình mà không màng gì đến xung quanh “Còn nếu không cũng phải cho một mồi lửa để thiêu rụi tất cả…”

“Jaejoong hyung!”

Junsu quỳ xuống bên cạnh anh trai mong muốn kéo sự chú ý của Jaejoong về phía mình nhưng Jaejoong chỉ nhìn cậu một cách hờ hững, đôi mắt đẹp trống rỗng.

“Junsu ah, đúng là lỗi của hyung phải không?”

“Không đâu, hyung… Không phải…” Cổ họng Junsu nghẹn ứ không biết phải làm sao để có thể diễn đạt ý muốn của mình một cách rõ ràng “Không phải lỗi của ai hết…”

Đôi mắt Jaejoong không còn trống rỗng vì đã có thêm một nét biểu cảm. Sự giận dữ.

“Hyung!” Junsu kinh ngạc khi Jaejoong đẩy cậu ra một cách dứt khoát, lửa giận bắt đầu cháy trong đôi mắt nhung huyền thường ngày vẫn nhìn Junsu dịu dàng. Jaejoong run rẩy đứng dậy rồi chỉ thẳng vào màn hình tivi và giọng thì lạc đi.

“Không phải lỗi của ai ư? Vậy em nói xem đó là cái gì? Đó là tộc Shinki, là bộ tộc chúng ta đó! Em chấp nhận để người ta quật mồ tổ tiên em lên như thế sao?”

U-know và Micky chôn chân tại chỗ vì những câu nói mới được nghe. Jaejoong gằn giọng.

“Tộc Shinki là nơi sinh ra những chiến binh thiện chiến bậc nhất để có thể xả thân bảo vệ biên cương Tổ quốc. Chẳng lẽ em đã quên đi lý do cả tộc bị diệt vong, quên đi những đau đớn mà chúng ta phải gánh chịu trong cái ngày định mệnh đó? Hay em cũng đã quên phụ thân vì che chở cho chúng ta mà mất mạng? Bao đời tộc trưởng Shinki đều dốc sức phục vụ quốc gia, dân tộc mà không màng đến sinh mạng của mình, và đây là cách đám hậu nhân đền đáp họ đó! Em dám nói không phải lỗi tại ai sao?...”

Căn nhà im phắc như bị một tảng băng lớn đè nặng. Tiffany, Jessica và Changmin nhìn nhau không hiểu gì. Micky mím môi quay đi không dám nhìn khung cảnh trước mắt còn U-know thì cúi đầu lặng lẽ. Chỉ có Jaejoong là vẫn đứng, đôi mắt mở lớn nhìn trừng trừng về phía trước hằn in những tia máu của cơn lôi đình.

“Hyung, em…”

Junsu đưa tay ra định chạm vào Jaejoong thì một tia sáng bạc xẹt qua hất cậu văng vào góc tường.

“Junsu-ssi!” Mất đến một giây để hiểu chuyện gì xảy ra, U-know và Micky vội vàng nhào đến đỡ Junsu đứng dậy. Một bên trán Junsu rỉ máu vì đập vào tường nhưng đó không còn là điều mà cậu quan tâm nữa, vấn đề bây giờ nằm ở thanh kiếm đang lơ lửng trước mặt Jaejoong.

“Em dám trái lệnh ta đem Thiên kiếm ra khỏi Thiên cung sao?” Giọng Jaejoong mang âm sắc cao một cách khác thường trong khi ánh mắt thì sắc như dao.

“Em…” Câu nói bị Junsu bỏ lửng.

Thiên kiếm. Thanh kiếm màu bạc cẩn những viên kim cương nhỏ phản chiếu ánh sáng lấp lánh kỳ ảo. Trong phút chốc Jaejoong vươn tay nắm lấy chuôi, kiếm rời vỏ quét lên một đường sắc xé toạc bầu không khí căng thẳng, áp lực đó rạch lên trần nhà một đường cung sâu hoắm. 

Jessica và Tiffany kinh hoàng ôm chặt lấy nhau. Changmin đứng yên không nhúc nhích, cái đầu thiên tài của cậu bé nhỏ tuổi nhất bắt đầu xâu chuỗi lại những sự kiện cậu biết; Việc U-know và Micky đột nhiên biến mất hai tuần trong khi đi tìm Thiên cung; Sự xuất hiện của hai anh em họ Kim; Thiên kiếm và tộc Shinki… Các sự kiện chắc hẳn có một logic nào đó nhưng Changmin không cách nào lý giải được những khoảng trống trong xâu chuỗi mà cậu vừa thiết lập.

“Không!”

Junsu vùng dậy, tiếng thét cắt ngang những suy nghĩ của Changmin. Jaejoong chuẩn bị vung Thiên kiếm lên một lần nữa và chỉ có Junsu mới biết Jaejoong định làm gì. Thân thủ nhanh như gió, Junsu lao ra dùng chính tay mình nắm chặt lấy lưỡi kiếm trong suốt của Thiên kiếm. Máu nhỏ xuống sàn tạo thành những bông hoa gai góc.

“Hyung không thể làm như thế được!”

“Tránh ra, Kim Junsu!” Jaejoong thét lên khi lưỡi kiếm bị chặn ngang chừng.

“Hyung không được làm bậy!” 

“Ta ra lệnh cho em tránh ra, Kim Junsu!” 

Bàn tay Jaejoong đau buốt vì xiết chặt chuôi kiếm nhưng chẳng là gì so với nỗi đau trong tim. Những cảm xúc chồng chéo lên nhau khiến đôi mắt đẹp trào nước. Máu của Junsu vẫn đang chảy, em trai nhỏ của Jaejoong đang bị thương…

“Nếu hyung muốn tự sát thì hãy giết em trước đi!” Junsu nói nhẹ bẫng nhìn thẳng vào mắt anh trai. Cậu biết Jaejoong đang mất kiểm soát chính bản thân mình “Em đã nói rằng không phải lỗi…”

“Không phải lỗi của ai ư?” Jaejoong gào lên đau đớn “Em còn không thấy sao? Tất cả là vì hyung, là tại hyung đã…”

“Đúng vậy!” Junsu cắn môi đến bật máu, cậu nhẹ nhàng dùng lực để kéo Thiên kiếm ra khỏi tay Jaejoong “Là lỗi của hyung khi hyung cứ tự trách mình như thế. Hyung tự trách mình vì chúng ta còn sống trong khi cả tộc mất mạng. Hyung tự trách mình vì đã để em bị thương đến mức tưởng như mất mạng. Hyung tự trách mình vì không làm tròn lời hứa với Seulgi. Hyung tự trách mình vì đã để Yunho hyung đến Nami. Hyung tự trách mình vì đã chạy trốn nỗi đau và tự huyễn hoặc bản thân bằng một hy vọng mơ hồ…” Từ khóe mắt cong, một giọt lệ buông mình xuống sàn tạo ra một vết tròn màu thẫm. Cuối cùng thì cũng không thể cứng cỏi được nữa. “Hyung tự trách mình… vì… đã kéo em theo… Xin hyung… hyung đau thì em cũng đau vậy… vì hyung là anh trai em…”

Jaejoong ngửa mặt lên trời để ngăn hàng lệ nhưng nước mắt vẫn chảy dài trên gò má, mặn đắng.

“Hyung có lỗi với em, Junsu!”
Chap 12: Tử la tím

Khép nhẹ cửa phòng, Junsu trở xuống phòng khách, nơi có ba anh em nhà họ Shim và hai cô gái đang chờ. Cậu cúi đầu thật thấp.

“Jaejoong hyung đã ngủ rồi. Thành thật xin lỗi mọi người vì những phiền phức ban nãy!”

Micky ngồi một góc, những ngón tay thanh mảnh xoắn vào nhau một cách bối rối. Bên cạnh anh, U-know cũng rơi vào trạng thái tương tự. Những gì đã trải qua ở Thiên cung, những gì đã nghe thấy từ cơn nóng giận bất ngờ của Jaejoong… không cần quá thông minh cũng có thể dễ dàng đặt ra những câu hỏi. Junsu biết điều đó nên cậu bình tĩnh chờ đợi những phản ứng có thể xảy ra. 

Bên ngoài, mặt trời đã lặn. U-know nhìn sang Changmin.

“Đã muộn rồi, em đưa Tiff và Jess về đi!”

“Oppa…” Jessica kêu lên định phản đối nhưng đã bị Tiffany kéo lại.

“Vậy tụi em về trước. Hẹn gặp các anh ở triển lãm ngày mai!”

“Uh!” U-know gật đầu hờ hững vì thứ anh quan tâm bây giờ không còn là buổi triển lãm do cha anh chủ trì nữa “Mấy đứa đi cẩn thận! Junsu-ssi, phiền cậu nói chuyện riêng với chúng tôi một lát được không?”

“Được!” Junsu biết mình không thể trốn tránh vì trong tương lai cậu còn phải nhờ cậy họ rất nhiều nếu muốn tới chỗ của Kim tộc.

“Chúng ta qua nhà Tây!” Micky cũng đứng dậy.

Nói rằng gian nhà phía Tây là nơi làm việc của U-know và Micky thì cũng không đúng lắm vì thực ra nó là một bảo tàng nhỏ lưu giữ những cổ vật hay văn bản đang trong giai đoạn phục chế. Junsu yên lặng quan sát U-know mở khóa cánh cửa gỗ, tiếp theo là một cánh cửa sắt nặng nề và cuối cùng là lớp cửa kính. Vừa bước qua ngưỡng cửa cậu đã cảm nhận được luồn không khí mát lạnh tràn ra cùng với một mùi hương nồng nồng, ngai ngái. Nhận ra những biểu hiện trên nét mặt Junsu, Micky giải thích.

“Chỉ một lát là cậu sẽ quen thôi! Đây là điều kiện bảo quản bắt buộc với những mẫu vật đang có bên trong!”

Bật đèn, ánh sáng bừng lên, đôi mắt Junsu quét qua những giá đỡ cao chạm trần nhà đang chất đầy những thùng giấy, những chiếc bàn lớn kê cách nhau một khoảng nhỏ đủ chỗ cho một người đi qua, ở góc phòng là một đống máy móc, dây rợ đang hoạt động, rải rác trên sàn là những cuốn sách xếp chồng lên nhau. U-know lách người vào trong, anh cười gượng.

“Haha… nó có hơi bừa bộn một chút!”

Thận trọng đặt những bước chân trên thảm sàn màu rêu, Junsu quan sát những văn bản lồng khung đang trong giai đoạn phục chế được đặt trên bàn. Một số còn có thể đọc được chữ do độ hư hại không nhiều nhưng một số thì đã mủn ra thành những mảnh vụn. Ở một góc bàn khác có những cuộn giấy được xếp ngay ngắn trong thùng kính nhưng thứ khiến Junsu đặc biết chú ý là một cuộn giấy đặt trên bàn sáng. Những mảnh giấy đã được ghép vào nhau đủ để đọc được những ký tự ghi trên đó, đặc biệt là cả một dấu ấn nhỏ kèm theo một chữ ký đẹp mắt.

“Junsu-ssi!” Micky chìa ra đôi găng tay cao su mỏng “Phiền cậu mang cái này trước khi chạm vào các mẫu vật! Mồ hôi ở tay có thể sẽ làm hư hại chúng!”

Mang găng vào tay nhưng mắt Junsu vẫn không rời khỏi tờ giấy cậu đang nhìn, đến khi đọc xong thì bất ngờ làn môi nhợt nhạt nở nụ cười tuyệt đẹp.

“Từ trước đến giờ ta cứ thắc mắc làm sao Hankyung hyung cưa đổ được Kim gia! Hóa ra là vì cái này!”

“Junsu-ssi, cậu đọc được nó?” U-know kinh ngạc, anh và Micky đã dành cả tháng trời để giải mã văn bản này mà vẫn không đọc được vì những ký tự được sử dụng không phải là hán tự cổ mà anh biết.

“Đây là ngôn ngữ của tộc Shinki.” Junsu đáp lạnh lùng “Nó là loại ngôn ngữ đã chết từ cách đây rất lâu, chỉ có con cháu của tộc Shinki mới được phép học và sử dụng trong các văn bản mang tính thần tế của bộ tộc. Dưới thời của Hoàng đế Jung Yunsan, nó được sử dụng làm ngôn ngữ liên lạc cho các mật thám, điệp viên của Goguryeo hoạt động ở nước ngoài. Từ sau khi tộc Shinki diệt vong, thứ ngôn ngữ này cũng biến mất theo!”

“Vậy cái này là…” Micky ngập ngừng chỉ vào tờ giấy mà anh đã chật vật ghép từng mảnh nhỏ lại.

“Thư tình Kim gia gửi cho người yêu!” Trông Junsu như đang cố nín cười.

“Ra vậy!” U-know gật gù khiến Junsu thắc mắc.

“Anh không định hỏi rằng tại sao tôi biết ư?”

“Liệu có cần thiết không?” U-know cười còn Micky tự đi kiếm cho mình một chiếc ghế để ngồi nghe.

“…”

“Tôi là một nhà khảo cổ!” U-know ra hiệu mời Junsu ngồi xuống chiếc ghế ngay bên cạnh còn anh tựa người vào thành bàn “Nghề của tôi là đào bới mọi thứ, xem xét các cổ vật, văn tự và đặt ra những giả thiết. Giả thiết nào logic nhất thì sẽ được giữ lại nghiên cứu cho đến khi có bằng chứng phản bác lại. Lịch sử là như vậy!”

“Vậy giả thiết của anh về chúng tôi là gì?”

“Tôi chỉ mới xâu chuỗi những sự kiện diễn ra gần đây mà thôi!” U-know đưa tay gõ gõ lên trán “Và chừng đó sự kiện chưa đủ để thành lập một giả thiết!”

“Anh cứ nói!”

Trao đổi ánh nhìn với Micky một lát, U-know mới nói tiếp.

“Đầu tiên chúng tôi nghĩ hai anh em cậu là những người canh giữ Thiên cung và là người của Kim gia. Tuy nhiên theo những gì đã xảy ra trong ngày hôm nay thì hai người là hậu duệ của tộc Shinki.” Junsu gật đầu và U-know tiếp tục “Rất có thể sau biến cố thành Ahmak, còn có một vài hậu duệ tộc Shinki sống sót và những người đó sống tách biệt với thế giới bên ngoài, trở thành người canh giữ Thiên cung cho đến đời các cậu.” Khuôn mặt Junsu chẳng biểu lộ cảm xúc gì “Tuy nhiên vẫn còn vài khúc mắc nho nhỏ mà tạm thời tôi chưa lý giải được!”

“Ví dụ?”

“Sự tồn tại của sự sống trong Thiên cung!” Micky buông gọn “Ở một môi trường kín không có những điều kiện trao đổi sự sống cơ bản, làm thế nào mà các bông hoa vẫn nở và hai người không có bất cứ biểu hiện nào của người sống tại một nơi không có ánh sáng mặt trời?”

“Bông hoa này…” U-know kéo ra một bông oải hương đã héo rũ “Tôi hái trong Thiên cung vào ngày cậu ngất xỉu! Trong suốt những ngày tiếp theo chúng tôi ở lại Thiên cung, bông hoa vẫn tươi như chưa hề bị ngắt khỏi cành nhưng ngay khi ra ngoài, nó dần dần héo úa như bất cứ bông hoa nào khác trên thế giới này…”

“Vậy thì bí ẩn ở đây chính là Thiên cung!” Micky đan hai bàn tay vào nhau khi anh đưa ra câu kết luận.

Junsu khép nhẹ mắt một lúc thật lâu rồi mới gật đầu.

“Đúng vậy! Mọi bí ẩn đều nằm ở Thiên cung!”

Câu nói xác nhận khiến U-know và Micky mỉm cười nhìn nhau nhưng rồi lập tức nụ cười biến mất và thay vào đó là vẻ hoài nghi.

“Vậy bí ẩn đó là gì? Có liên quan gì đến Kim tộc?”

“Tại sao anh lại nghĩ rằng tôi sẽ nói cho anh biết?”

Đôi mắt Junsu trở nên sắc sảo hơn thường ngày, trong cái nheo mắt của cậu có ẩn chứa hàm ý giễu cợt.

“Chẳng phải Thiên cung là nơi giam lỏng Thiên hậu suốt đời sao?” Đã dợm bước định quay đi thì câu nói của U-know giật Junsu quay trở lại. U-kown tiếp tục “Mặc dù giả thiết này là vô cùng bất hợp lý nhưng nếu Thiên Hậu cũng như cành oải hương kia thì rất có thể Thiên Hậu đã sống rất lâu trong Thiên cung và có lẽ, khi chết đã được an táng luôn trong đó!”

“Hyung…” Micky bật dậy phản bác “Điều đó là không thể!”

“Và nếu đúng như thế ta có thể giả định…” U-know ra hiệu cho em trai ngồi xuống “Nếu không gian của Thiên cung là môi trường yếm khí thì chắc chắn quá trình phân hủy tế bào sẽ diễn ra chậm hơn môi trường bình thường, thậm chí là có thể bảo quản gần như nguyên vẹn trạng thái sống của tế bào. Tuy nhiên, nếu đúng như thế thì sẽ không ai có thể sống được trong đó! Dù là giả thiết nào thì cũng không hề logic…”

Trong một chốc Junsu đã tái mặt nhưng sau khi nghe xong thì cậu mỉm cười.

“Mâu thuẫn ở đây là các người cứ cố lý giải mọi việc theo cách hiểu thông thường!”

“Ý cậu là gì?”

“Nghĩa là có những việc nằm ngoài tầm hiểu biết của con người, U-know-ssi!” Junsu vẫn cười, cậu với tay cầm đại lấy một cuộn giấy trong tầm tay và mở ra, đọc lướt một lượt “Giống như các người vẫn luôn cố gắng phủ nhận sự tồn tại của Thiên Hậu vậy!”

“Nếu cậu đã nói như vậy thì tại sao lại ngăn cản chúng tôi công bố về Thiên cung?” Micky nheo mắt “Và nếu Thiên Hậu thực sự tồn tại thì bây giờ bà ta đang ở đâu?”

“Bà ta?” Junsu lập tức rời mắt khỏi trang giấy đang đọc dở “Các vị nghĩ Thiên Hậu là nữ nhi?”

"Chứ chẳng lẽ bà ta là nam nhân?” 

Micky cau mày, sao anh cứ có cảm giác như Kim Junsu đang đùa giỡn với hai người. Trông Junsu như rất muốn cười mà phải cố nén lại.

“Không phải là ‘chẳng lẽ’ mà Thiên Hậu đích thực là một nam nhân!” Lời khẳng định khiến hai người con trai còn lại trong phòng hóa đá vì kinh ngạc “Thiên Hậu chỉ là một tước hiệu dành cho em trai Hoàng đế, nó tương tự như việc phong vương vậy. Tuy nhiên Thiên Hậu lại không phải là con ruột của Hoàng thượng Jung Yunsan nên khi Hoàng thượng còn sống, Thiên Hậu được phong là Youngwong vương. Sau này, khi kết hôn với Hoàng thượng Jung Yunho, ngài đã lập Youngwong vương là Thiên Hậu dựa theo chòm sao Thiên Hậu trên cờ hiệu của Youngwong vương. Hoàn toàn chẳng có ý nghĩa tương ứng như phong Hoàng hậu vì thực chất, Hoàng hậu là người cai quản Hậu cung còn Thiên Hậu là người phụ giúp Hoàng đế trong điều hành chính sự! Luật của Goguryeo đã quy định rất rõ, cung phi của Hoàng đế không được phép can thiệp vào chính sự, các nữ quan khi lập gia đình thì lập tức phải rút lui khỏi công việc triều đình.”

“Ôi trời ơi!” U-know buông thõng hai tay “Vậy là từ hàng trăm năm nay, tất cả chúng ta đều đã hiểu lầm. Và chính hiểu lầm này làm chúng ta lạc hướng.”

“Hyung!” Micky ngẩng mặt lên như phát hiện ra điều gì đó “Hình như em đã nghe tên Youngwong vương ở đâu đó rồi!”

“Nghĩa tử của Hoàng đế Jung Yunsan?”

Không hẹn mà hai anh em cùng lúc đứng dậy. Micky lao đến máy tính tra cứu còn U-know vọt ra ngoài lao thẳng lên thư viện gia đình. Junsu thấy vậy thì nhếch môi cười. Thật ra thì nếu biết cách, sẽ rất dễ làm cho họ rối trí. Đối với những con người quá tự tin vào bản thân như thế này thì tốt nhất hãy phủ định mọi hiểu biết của họ, và nếu như suy đoán của Jaejoong là chính xác thì chỉ có một nơi có thể cung cấp bằng chứng khẳng định những lời Junsu nói là sự thật. Kim tộc.

Đi lướt qua những dãy bàn, Junsu chăm chú nhìn những mảnh giấy, những cuộn văn tự nằm rải rác. Có khi nào cậu tìm thấy ở đây một chút thông tin về những gì Kim Heechul đã để lại. Một cuốn sách dày tuột ra khỏi mép bàn và rơi xuống đất. Đó là cuốn catalogue giới thiệu về buổi triển lãm ở Đại học Seoul. Trang giấy để mở là ảnh chụp một chiếc hộp bằng gỗ khảm ngọc có khóa một dấu tròn khắc chìm huy hiệu tộc Shinki.

Hoa tử la.

Không sai, những bông hoa khảm ngọc trên hộp chính là hoa tử la, loại hoa chỉ có thể sống được ở trong thần điện của tộc Shinki. Tộc Shinki diệt vong nghĩa là loài hoa này biến mất và chỉ còn tồn tại trong những bức tranh hoặc di vật của bộ tộc.

“Micky-ssi!” Junsu gọi lớn hướng sự chú ý của Micky khỏi công việc tra cứu trên máy tính. “Chiếc hộp này đang ở đâu?”

Micky đứng dậy và lại gần Junsu để có thể xác định rõ thứ mình đang nhìn, anh trả lời.

“Nó là mẫu vật đang được trưng bày trong triển lãm!”

Vẻ mặt Junsu trông như thể cậu vừa bị đâm một nhát chí mạng.

“Trưng bày?”

“Đúng vậy!” Micky đã quá quen với những biểu hiện này nhưng vẫn không thể ngăn được sự lo lắng trỗi dậy trong lòng. “Có gì không ổn sao?”

“Nó được chôn cùng tộc trưởng!” Junsu thả cuốn sách rơi xuống đất còn cậu tựa hẳn người vào kệ sách phía sau nhưng Micky vội vàng lắc đầu.

“Không phải! Chúng tôi chỉ tìm thấy cái hộp này thôi, không thấy bộ hài cốt nào hết!”

“Cái gì?”

“Cậu nói tôi mới nhớ ra.” Micky lấy tay gõ gõ vào trán rồi chạy ra ngoài đem vào một chậu hoa nhỏ. ”Chúng tôi tìm thấy cây hoa này mọc ngay bên trên phần đất chôn lấp chiếc hộp. Trông nó hơi giống lan tử la nhưng từ lúc đem nó về đến nay đã hơn một năm rồi mà nó chẳng nở gì cả!”

Junsu gần như hóa đá khi nhìn cây hoa mảnh mai trong chậu. Nụ hoa bé xíu và lấm tấm những giọt sương lạnh của buổi đêm. Micky vẫn tiếp tục nói.

“Chăm sóc nó khá đơn giản. Chúng tôi chỉ việc để ngoài trời mà không cần tưới nước hay bón phân gì cả. Chỉ có điều nó không lớn lên, cũng không nở hoa nên chúng tôi chẳng biết phải làm sao hết.”

“Tử la tím!” Junsu thì thào.

“Cậu nói gì?”

“Tên hoa là Tử la tím! Hoa tử la chỉ nở khi tộc Shinki có thêm một sinh mạng mới…” Junsu cười khẽ nhưng từ khóe mắt lại rơi ra một giọt lệ “Nụ non màu xanh nghĩa là sẽ có một bé gái…”

Nước mắt rơi xuống nụ hoa màu xanh và lập tức khiến nó chuyển sang màu tím phớt. Junsu không buồn chú ý đến ánh mắt lạ lùng của Micky, cậu nghiêng người hôn nhẹ lên nụ hoa.

“Mừng con đến với thế giới này, con gái!”

Một lần nữa, Micky có cảm giác như quyền làm chủ cơ thể lại rời bỏ anh mà đi khi anh đưa ngón tay lau nhẹ vệt nước mắt trên má Junsu. Cậu sững người nhìn anh rồi quay đi lảng tránh ánh mắt.

“Tôi có thể đem nó lên cho Jaejoong hyung xem được không?”

“Cậu cứ tự nhiên!”

Micky không biết rằng nụ cười trên môi anh buồn tê tái khiến người đối diện phải đau lòng. Anh quay trở lại với công việc còn đang dang dở, cố làm dịu đi cảm giác nhói đau trong tim và lắng nghe tiếng bước chân chầm chậm xa dần… Có điều, Micky không cách nào tập trung trở lại với một hàng loạt thông tin đang hiển thị trên màn hình máy tính.

“Sao thế Micky?”

U-know bê vào một chồng sách cao ngất, anh lo lắng khi thấy em trai gục đầu xuống mệt mỏi nhưng Micky lắc đầu.

“Em không sao, hyung có tìm thấy gì không?”

“Không!” U-know đặt chồng sách xuống sàn vì không chiếc bàn nào còn chỗ trống nữa. “Hyung đã điện cho Changmin để nó đến Thư viện Quốc gia!”

“Giờ này mà đến Thư viện Quốc gia sao?”

“Changmin mà!” U-know cười bí hiểm “Chắc sẽ xoay sở được thôi! Junsu-ssi đâu?”

“Cậu ấy lên phòng rồi, định cho Jaejoong-ssi xem cây hoa mà chúng ta đem từ Hanyang về!”

“Hoa? Ah… nó vẫn chưa nở sao?”

“Chưa!” Micky lắc đầu “Junsu-ssi nói nó sẽ nở khi tộc Shinki có thêm một sinh mạng mới hay đại loại như có một đứa bé chào đời hay sao ấy…” Micky nhíu mày cố nhớ trọn vẹn những gì Junsu vừa nói “Hình như cậu ấy còn nói đứa bé sắp chào đời là con gái và tên hoa là Tử la tím… Hyung sao thế?”

Vừa nghe Micky nói, U-know vừa lục lọi trong chồng sách của mình và lật mở cuốn sách dày mang tên “Các loài hoa và Truyền thuyết” rồi anh đọc lớn.

“Hoa Tử la tím được coi là loại hoa biểu tượng cho tộc Shinki nhưng cho đến nay vẫn chưa tìm thấy bất cứ bằng chứng nào chứng minh sự tồn tại của loại hoa này. Trong truyền thuyết, hoa Tử la được trồng trong đại thần điện của bộ tộc và được đích thân đại thần quan chăm sóc. Cây hoa mảnh mai và ra nụ báo hiệu bộ tộc sắp chào đón sinh linh mới, mỗi nụ hoa tương ứng với một đứa bé sắp chào đời, nụ màu xám là bé trai, nụ màu xanh là bé gái. Khi em bé chào đời thì hoa nở, bông hoa năm cánh tím nhạt, nhị hoa màu đỏ. Ngay khi hoa nở, đại thần quan sẽ ngắt cánh và bào chế thành một loại thuốc gọi là Tử la dược. Thuốc trao cho đứa trẻ mới chào đời, vì thế mỗi thành viên tộc Shinki đều có một viên Tử la dược trên người, tương truyền, đây là loại thuốc có thể giúp người ta đạt đến cuộc sống bất tử…”

“Bất tử sao?”

Điện thoại reo.

“Hyung, em đây!” Giọng Changmin ở đầu dây bên kia mang âm điệu là lạ “Em mới tra gia phả Hoàng tộc Jung, đúng là Hoàng đến Jung Yunsan đã nhận hai con trai của tộc trưởng Kim Jongkook làm con nuôi. Hai đứa trẻ ấy được cho là những người cuối cùng còn sống sót của tộc Shinki sau trận chiến ở thành Ahmak!”

“Hyung biết rồi, còn gì nữa không? Tên của họ chẳng hạn?”

“Hyung sẽ không tin được đâu, hyung! Trong gia phả có ghi cả tước hiệu, tên và năm sinh, năm mất nhưng em không tìm thấy bất cứ thông tin nào về năm mất của hai người đó…”

“Tên! Changmin, hyung muốn biết tên!”

“Là Kim Jaejoong và Kim Junsu!”

U-know buông rơi chiếc điện thoại trên tay, vẻ sững sờ hiện trên cả hai khuôn mặt.

“Mâu thuẫn ở đây là các người cứ cố lý giải mọi việc theo cách hiểu thông thường!”

“Tương truyền, Tử la dược là loại thuốc có thể giúp người ta đạt đến cuộc sống bất tử…”

Xâu chuỗi lại mọi sự kiện diễn ra trong những ngày vừa qua, cuối cùng cũng đã có một giả thiết hoàn chỉnh rồi. Hai người con trai không cần nói ra cũng biết người kia nghĩ gì. Micky lặng lẽ.

“Hyung, em đã quên mất… Park Yoochun là tên vị Đại tướng quân phục vụ dưới Vương triều của Hoàng đến Jung Yunho!”
Chap 13: Cô dâu của Hoàng tộc

Kinh đô Piyoungjang ngày đại hôn của Thái tử Jung Yunho.

Con đường tràn ngập sắc đỏ và những cánh hoa tung lên rợp trời khi kiệu hoa cô dâu đến. Từ cổng Hoàng cung, có hai chàng trai đã đứng sẵn để thay mặt gia đình Hoàng gia đón thêm một thành viên mới. Hôm nay là thực sự là một ngày hội của cả đất nước…

“Xin mời Thái tử phi!”

Xiah vương mỉm cười vén tấm rèm kiệu hoa. Hai vị tổng quản nội cung vội vàng bước lên phía trước đỡ lấy thiên kim tiểu thư nhà Bae. Ở phía trước, Youngwong vương cũng khiêm nhường tránh đường. Kể từ giờ phút này, những nghi lễ chính thức của hôn lễ đã bắt đầu.

Tân nương được đưa vào căn phòng nhỏ bên trái đại thần điện để các cung nữ giúp nàng thay y phục Hoàng thất. Ở phía bên kia, trong căn phòng nhỏ bên phải đại thần điện, Thái tử Yunho hết đứng lại ngồi làm cho người bạn thân của ngài phải chóng mặt.

“Điện hạ ah, ngài ngồi yên một chỗ được không?” Yoochun nhăn nhó.

“Nhưng ta đang hồi hộp chết đi được đây!”

“Haizz…” Yoochun thở dài. Rõ ràng là thanh mai trúc mã với Bae Seulgi chứ có xa lạ gì đâu mà hồi hộp, hay là vì lần đầu kết hôn nên mới thế “Cứ coi như một đại lễ bình thường là được mà. Dù sao thì đâu phải Seulgie không hiểu chuyện cơ chứ!”

“Jaejoong và Junsu đâu?”

“Đang ở phòng đông với Seulgi.”

“Eh? Tại sao lại là Seulgi mà không phải ta chứ?” Thái tử điện hạ ré lên như con nít đang giận dỗi khiến Yoochun hết chịu nổi.

“Thì phải lấy ngài là Seulgie đã thiệt thòi lắm rồi, còn kêu ca gì nữa!”

*câm nín*

Phòng đông.

“Hôm nay Seulgi rất đẹp!”

Jaejoong cái chiếc trâm ngọc cuối cùng lên mái tóc Seulgi. Tấm gương nhỏ đặt trên bàn phản chiếu hình ảnh một cô gái trẻ đội vương miện và khoác Hoàng phục đỏ lộng lẫy nhưng nét mặt buồn rười rượi khiến Junsu phải lên tiếng khích lệ.

“Hôm nay là ngày đại hỷ kia mà Seulgi!”

Nhưng Seulgi chỉ thở dài.

“Em đã nghĩ rất nhiều, tưởng như thông suốt rồi nhưng vẫn chẳng vui chút nào!”

“Seulgi!”

Không khí trong phòng chùng xuống lặng lẽ, Jaejoong phẩy tay ra hiểu cho những cung nữ ra ngoài hết và cánh cửa khép lại.

“Xin lỗi em, Seulgi!”

“Oppa có lỗi gì đâu!” Seulgi cười buồn “Nếu không phải em thì sẽ là một cô gái khác thôi! Ít ra thì từ trước đến giờ tình cảm của chúng ta vốn rất tốt!”

Vuốt nhẹ mái tóc đã được vấn lên của Seulgi, Junsu nói nhẹ.

“Oppa biết em không yêu Yunho hyung!”

Im lặng.

Seulgi chập hai tay vào nhau lấy lại tinh thần.

“Hãy nhìn mọi chuyện theo hướng khả quan hơn nào! Nếu em là Thái tử phi thì công chúa của Shilla sẽ chỉ là một cung phi bình thường và thế cân bằng của Tam Hàn sẽ không bị phá vỡ! Như thế là được rồi! Chuyện này chỉ là sớm hay muộn mà thôi! Em chỉ sợ, các oppa không còn coi em là em gái nữa…”

“Nói tầm bậy!” Jaejoong cốc nhẹ lên trán tân nương “Em mãi mãi là em gái của các oppa!”

“Thế thì được rồi!” Seulgi cười nhưng trong nụ cười hoàn toàn chẳng có niềm vui “Cứ coi như hôn lễ này chỉ là một cái lễ thôi, và chúng ta sẽ lại sống như lúc trước.”

“Lẽ dĩ nhiên là thế rồi!” Cánh cửa bật mở, công chúa Jung Jihye bước vào “Ở cung Diên An vẫn để dành một phòng cho unnie đấy, nếu Yunho oppa có ức hiếp unnie thì cứ nói với em một tiếng. Có chồng là để hành hạ, chiều quá sẽ hư đấy!”

Câu nói của công chúa nhỏ khiến ai nấy đều bật cười, không khí buồn thảm bị thổi bay biến… Ở gian phòng phía Tây thần điện có người hắt hơi liên tục.

Thực ra hôn lễ này chỉ mang tính hình thức để Hoàng đế Yunsan có thể đương đầu với sức ép cầu thân từ phía Shilla. Trước khi hôn lễ diễn ra, Goguryeo đã ký với Baekje một hiệp ước hợp tác quân sự, điều đó khiến Shilla lo lắng nên đã yêu cầu một sự đồng thuận gián tiếp thông qua hôn sự của Thái tử Yunho với công chúa Miyoung. Tuy nhiên, nếu để công chúa Hwang Miyoung trở thành Thái tử phi thì không khác gì đã khẳng định Goguryeo đã đứng hẳn về phía Shilla, do đó, Hoàng đế Yunsan đã nhanh chóng hạ chiếu ban hôn cho Thái tử với tiểu thư nhà Bae vì dù sao, Bae Seulgi đã được đưa vào cung từ nhỏ và là bạn tốt của Thái tử.

Bốn tháng sau ngày lập Bae Seulgi làm Thái tử phi, Hoàng tộc Jung lại chuẩn bị để đón thêm một cô dâu nữa, công chúa Hwang Miyoung. Được chỉ định tới biên giới Shilla để đón công chúa Miyoung hồi kinh có hai người. Một là Thủ lĩnh Bạch y quân, lực lượng cấm quân phụ trách bảo vệ Hoàng gia, và cũng là bạn thân nhất của Thái tử, Park Yoochun. Một là Xiah vương, nghĩa tử thứ hai của Hoàng đế đại diện Hoàng gia chào đón cô dâu tương lai, Kim Junsu.

Vấn đề là… ngay tại bữa tiệc mừng hôn lễ của Thái tử, Hoàng thượng Yunsan, không hiểu đã chén tạc chén thù ra sao với vị Thủ lĩnh Bạch y quân mà đã cao hứng phê chuẩn hôn sự cho nghĩa tử đáng yêu của ngài với “tên đào hoa trời đánh” (nguyên văn lời Kim Junsu, không dám xuyên tạc) Park Yoochun. Kể từ giây phút định mệnh đó, Kim Junsu, cũng chính là Xiah vương, cũng chính là ‘nghĩa tử đáng yêu’ của Hoàng đế, cũng chính là kẻ “bị” ban hôn, hễ gặp Park Yoochun là đòi giết. Lần này, nếu không phải vì thể diện quốc gia trước công chúa ngoại bang thì e rằng Park Thủ lĩnh đã chẳng thể tươi cười cúi đầu trước xa giá của công chúa Miyoung mà thi lễ.

“Thần là Thủ lĩnh Bạch y quân Park Yoochun, phụng mệnh Hoàng thượng và Thái tử, cùng với Xiah vương nghênh đón công chúa điện hạ. Kính công chúa vạn an!”

Rèm cửa thoáng lay động khi một bàn tay ngọc gạt sang một bên. Hai thị nữ kính cẩn đỡ người con gái trẻ từ trong xe bước xuống. Y phục Hoàng triều Shilla vàng rực một sắc chói chang càng tôn thêm vẻ dịu dàng trên khuôn mặt xinh đẹp. Công chúa Shilla quả là khác xa với người cha mưu mô của nàng, khuôn mặt tròn, đôi mắt sáng, sống mũi thẳng, tất cả đều toát ra một vẻ hiền hậu đến ngạc nhiên.

Junsu cúi đầu lễ phép khi đỡ lấy tay Miyoung từ người thị nữ.

“Ta thay mặt Hoàng gia chào mừng công chúa đến Goguryeo! Đoạn đường xa xôi, công chúa đã vất vả rồi! Mời công chúa đến dịch quán nghỉ ngơi, sớm mai chúng ta sẽ khởi hành về Piyoungjang!”

“Làm phiền Vương gia!”

Miyoung vừa dứt lời thì một viên quan Shilla hộ tống chắp tay ngang trán quỳ lạy.

“Phía trước là thành Showan của Goguryeo, chúng thần không tiện nhập thành, xin tiễn biệt công chúa điện hạ từ đây!”

Đây là tình huống dù đã lường trước những cả Yoochun lần Junsu đều không khỏi kinh ngạc. Trong thoáng chốc, Junsu có cảm tưởng như mọi hy vọng hiện trong mắt công chúa Miyoung đều tắt phụt.

“Đại quan Lee không thể tiễn ta tới Piyoungjang được sao?”

“Xin công chúa hãy hiểu cho! Ở Piyoungjang đã có sứ giả của Shilla tham dự hôn lễ, người đừng quá lo lắng như vậy!”

Đôi mắt thiếu nữ u buồn cụp xuống khi nàng nhìn những thị nữ, hộ vệ của mình lần lượt quỳ lạy rồi lùi dần về phía sau cột mốc ranh giới của Shilla và Goguryeo, bây giờ, chỉ có một mình Miyoung giữa đoàn rước màu đỏ.

Tổng quản nội cung Park Heebon là một cô gái còn trẻ nên thấu hiểu phần nào tâm trạng của công chúa Shilla lúc này. Hôn nhân chính trị là như thế, bậc quân vương một nước có thể sẵn sàng hy sinh hạnh phúc và cuộc đời của con gái mình để đổi lấy những thỏa thuận có lợi cho bản thân. Heebon hít vào một hơi thật sâu rồi ra hiệu cho hai cung nữ phía sau theo mình bước đến phía trước.

“Điện hạ!”

“Ah, phải rồi!” Junsu chợt tỉnh khi nghe Heebon hắng giọng “Công chúa Miyoung, đây là Tổng quản nội cung Park Heebon, là người sẽ phục vụ công chúa trong suốt hành trình chúng ta về Piyongjang!”

“Tiểu nữ xin thỉnh an Công chúa!”

Miyoung hơi gật đầu ra vẻ hiểu ý. Heebon nhẹ nhàng nói tiếp.

“Xin mời Công chúa lại xa giá để thay y phục, cả trang sức và cách trang điểm cũng phải thay đổi cho hợp quy cách Hoàng gia Goguryeo!”

Đôi mắt Miyoung mở lớn rồi lại cụp xuống chấp nhận, nàng xoay xoay chiếc nhẫn trên tay mình dò hỏi.

“Chiếc nhẫn này là của mẫu thân ta để lại, ta có thể giữ nó được không?”

Heebon nhíu mày nhìn sang Junsu và Yoochun dò hỏi, cuối cùng người đáp là Yoochun.

“Công chúa Miyoung, công chúa có thể giữ lại chiếc nhẫn bên người nhưng vui lòng đừng để lộ ra cho người khác nhìn thấy! Dù sao thì từ bây giờ, nàng đã là người của Goguryeo, sử dụng vật trang sức của nước khác là điều không hay.”

“Ta hiểu! Cám ơn Park Thủ lĩnh!”

Showan là một trong những thành trì chiến lược của Goguryeo, tuy rằng mức độ quan trọng không bằng thành Ahmak (vốn là thành trì duy nhất tiếp giáp cả Tam Hàn) nhưng trấn giữ Showan cũng là những tướng lĩnh tài giỏi của Goguryeo. Lẽ ra, nếu đón tiếp công chúa Shilla ở Ahmak thì sẽ thuận lợi hơn khi trở về kinh đô và con đường cũng được rút ngắn đi khá nhiều nhưng Ahmak hiện giờ, ngoài những công trình quân sự phục vụ cho việc đảm bảo an ninh biên giới ra thì phần còn lại của thành phố vẫn là đống đổ nát nguyên vẹn như khi trận chiến Ahmak kết thúc mười năm trước. Hoàng đế Jung Yunsan đã hạ lệnh không tu sửa thành Ahmak để các Hoàng đế đời sau nhìn vào sai lầm của ngài và biết cẩn trọng hơn trong hành động của mình, không để những dũng sĩ thiện chiến phải bỏ mạng vô nghĩa như tộc Shinki.

Từ Showan về Piyoungjang không nhất định phải đi qua Ahmak nhưng không hiểu sao Park Yoochun đã lệnh cho đoàn rước đi tắt qua Ahmak để rút ngắn đoạn đường.

Công chúa Miyoung hơi ngạc nhiên khi xa giá đi chậm lại. Nàng vén rèm nhìn ra ngoài thì chỉ thấy một khoảng không rộng lớn đầy những ngôi nhà đã đổ sập. Theo thời gian, cây cỏ chen chúc nhau bao phủ lên những mảng tường vỡ và che lấp đi những viên gạch không còn nguyên vẹn. Trong đoàn rước, tất cả những thành viên cưỡi ngựa đều đã leo xuống dẫn bộ theo lối mòm nhỏ băng qua đồng cỏ.

“Chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Thưa công chúa…” Heebon đáp từ tốn “Nàng đang đi qua nơi mà mười năm trước là một trong những đô thị giàu mạnh nhất Goguryeo, thành Ahmak!”

“Ahmak ư?” Miyoung nhíu mày “Quê hương của những dũng sĩ trung thành và dũng cảm nhất Tam Hàn?”

“Vâng!”

“Ta nghe nói tộc Shinki là những người đã sát cánh cùng Bệ hạ Jumon và Hoàng hậu Sosono tạo lập Goguryeo nhưng khi Hoàng hậu Sosono dẫn theo các con trai xây dựng nên đất nước Shilla thì tộc Shinki đã ở lại Goguryeo mà từ chối phục vụ Hoàng hậu.”

“Đúng vậy.” Heebon gật đầu “Lịch sử Goguryeo gắn chặt với sự tồn tại của tộc Shinki, cho đến mười năm trước…”

“Ta nghe nói chỉ có hai bé trai sống sót?”

“Vâng.”

“Vậy thì bây giờ họ đang ở đâu?”

Heebon mỉm cười. Mười năm qua, Hoàng đế Jung Yunsan đã bảo vệ các nghĩa tử của mình rất kỹ. Mọi thông tin về hai vị hoàng tử bị phong tỏa đến tối đa, thậm chí có nhiều vị đại thần trong triều vẫn còn mù mờ về họ chứ nói gì đến Hoàng tộc ngoại bang. Sau mười năm, cung Triều Dương vẫn là nơi cấm địa mà không có lệnh của Hoàng đế không ai được phép tới gần.

“Một trong hai người đó chính là Xiah vương, thưa công chúa!”

Miyoung lại một lần nữa vén rèm nhìn ra ngoài. Đoàn hộ tống công chúa Shilla mặc quốc phục Goguryeo màu đỏ nhưng trên cổ những binh sĩ đều có thắt một dải khăn trắng chứng tỏ họ thuộc Bạch y quân nhưng dẫn đầu đoàn rước, Xiah vương đang bận y phục trắng từ đầu đến chân.

“Hai vị Điện hạ tuy là ít khi ra ngoài nhưng đều rất am tường thế sự, là những người mà Hoàng thượng và Thái tử Điện hạ tin tưởng tuyệt đối.” Giọng Heebon trở nên đều đều “Tuy chưa tròn tuổi hai mươi nhưng Youngwong vương hiện đang là người trông coi nội vụ chính sự của Hoàng thất, cùng Thái tử phụ giúp Hoàng thượng xử lý quốc sự. Xiah vương mới qua lễ trưởng thành hồi đầu năm nay nhưng cũng đã là Thủ lĩnh Quân nghi vụ viện, cũng là tương đương với vị trí Thủ lĩnh Hwalang của Shilla. Hoàng thượng đã hạ chiếu, Youngwong vương và Xiah vương hoàn toàn có địa vị ngang bằng với Thái tử đối với việc thừa kế ngai vàng!”

Càng nghe, Miyoung càng choáng váng về tài năng của hai vị hoàng tử được coi là bí ẩn nhất Tam Hàn. Và bây giờ nàng chợt hiểu, Hoàng đế Jung Yunsan đã dùng Thái tử làm mồi nhử để ngăn chặn dã tâm của Shilla và Baekje. Bây giờ, hiệp ước quân sự với Baekje đã ký, theo đó, mỗi năm, Thái tử hai nước sẽ có cuộc gặp mặt “hòa hữu” để giới thiệu khả năng quân sự và trao đổi những kinh nghiệm liên quan đến các vấn đề an ninh. Và hôn lễ cùng công chúa Shilla cũng đã ấn định. Như thế cả Shilla và Baekje đều nhắm vào Thái tử, người con trai duy nhất của Hoàng đế Yunsan mà không biết rằng hai nghĩa tử còn lại mới là đối tượng phải dè chừng.

Trước đây, Hoàng đế Shilla Hwang Taekyung đã nhắm con gái mình vào vị trí Thái tử phi khi thiết lập hôn ước với Goguryeo nhưng lại không ngờ đến cuộc hôn nhân bất ngờ của Thái tử Yunho với Bae Seulgi. Giờ đây lại có thêm hai vị vương gia ngáng đường thế này thì e rằng không thể dễ dàng can thiệp vào nội bộ Hoàng tộc Jung.

Heebon thích thú nhìn những biến đổi trên khuôn mặt vị công chúa xinh đẹp. Hoàng thượng nói không sai, Hoàng đế Shilla hẳn sẽ không gửi một cô gái tầm thường đến làm dâu Goguryeo. Ẩn sau cái vẻ hiền thục kia hẳn là những suy tính sao cho có lợi nhất.

Tổng quản nội cung là một cô gái sắc sảo và thông minh. Sau khi nói một hơi thật dài về hai vị Vương gia thì cô im lặng để Miyoung có thời gian suy nghĩ. Nhưng như người ta vẫn nói, ‘một nửa cái bánh mì vẫn là cái bánh mì còn một nửa sự thật không phải sự thật’, rõ ràng là Heebon đã ‘quên’ không nói đến những trợ thủ đắc lực của Thái tử và hai vị Vương gia là Thái tử phi Bae Seulgi, Công chúa Jung Jihye, Kim gia Heechul, Chỉ huy Hoàng quân Park Yoohwan và vị Đại học sĩ trẻ tuổi Choi Siwon. Vốn dĩ những con người này, như Hoàng thượng Yunsan đã từng nói, sẽ làm thay đổi vận mệnh Goguryeo.

Junsu bình thản đi giữa cánh đồng cỏ mà chẳng hề chú ý đến đoàn rước phía sau. Cậu hiểu chứ, Yoochun cố ý đi tắt qua đây để cậu có cơ hội nhìn lại quê hương mình sau mười năm xa cách nhưng nhìn thấy đống đổ nát này chẳng phải là lại đau lòng hơn sao?

Theo mỗi bước chân, những tòa nhà đổ sập lùi lại phía sau để nhường chỗ cho một khoảng đất trống tràn ngập sắc nâu của những bông lau cuối hạ. Thấp thoáng sau những tán cây nơi mép rừng là một mái nhà cong cong nhuốm màu rêu phong, và nếu nhìn kỹ ta cũng có thể thấy mái nhà ấy không nguyên vẹn.

Đại thần điện.

Nơi đó đã tiễn biệt hàng ngàn người con Shinki rời quê hương ra trận, cũng là nơi đón về hàng ngàn thi hài hoặc di vật của những chiến binh tử nạn nơi chiến trường. Mười năm trước, khi đứng ở đồng cỏ lau, Junsu có thể nhìn thấy Đại thần quan Ee Teuk xách bình ra suối lấy nước về tưới cho những chậu hoa tử la tím. Mười năm sau, giữa đoàn rước lộng lẫy, Junsu trở nên lạc lõng và tưởng như vẫn còn nhìn thấy Đại thần quan, thần phục rách tả tơi và nhuốm đầy máu, cầm đuốc thiêu cháy Đại thần điện, tử thủ đến phút cuối cùng, quyết không để bản thân và chốn linh thiêng nhất của bộ tộc lọt vào tay quân Baekje.

Gió thổi xào xạc khiến tán cây lay động và bầy chim bay vọt lên không trung. Yoochun giật mình. Cả đoàn rước đang đứng giữa đồng lau, trước mặt vẫn là khoảng trống nhưng trái phải đều là rừng cây. Nếu bị tập kích thì…

Phập.

Chiến mã của Junsu hí lên thảm thiết rồi gục xuống. Mũi tiễn gắn đuôi màu xám chỉ cần lệch một chút nữa là sẽ trúng Junsu chứ không phải trúng con ngựa.

Mất một khắc để hiểu chuyện gì xảy ra, Bạch y quân không cần chờ lệnh của Thủ lĩnh mà tự động tách thành hai nhóm, một bảo vệ xa giá của công chúa Miyoung, một dàn hàng chuẩn bị chiến đấu. Chỉ Junsu là vẫn đứng yên.

“Su? Sao vậy?”

Yoochun nắm chặt cổ tay Junsu giật lại phía mình. Bình thường trong những giờ học chiến thuật quân sự, Junsu phản ứng rất nhanh mà sao hôm may lại đờ đẫn như vậy?

Đáp lại ánh mắt lo lắng của Yoochun, Junsu chỉ cười nhẹ.

“Hãy cứ lo cho Bạch y quân đi, Yoochun! Em có cách của riêng mình!”

Vừa dứt lời thì có bốn nhóm hắc y nhân đồng loạt xông ra từ những rặng cây. Chênh lệch quân lực hai bên là không lớn nhưng trong đoàn rước còn có đám thái giám và thị nữ hiện đang chạy tán loạn nên chẳng mấy chốc Bạch y quân co cụm lại cố đảm bảo an toàn cho những người không thể chiến đấu. Riêng Yoochun cũng khá chật vật để vừa chiến đấu, vừa bảo vệ Junsu, lúc này vẫn đang đứng giữa đồng cỏ phóng thẳng tầm mắt về phía Đại thần điện đổ nát.

Thật ra, cho dù Junsu có cầm kiếm cận chiến thì Yoochun cũng không thể nào yên tâm được vì vốn dĩ thế mạnh của Junsu là xạ tiễn chứ không phải là giáp lá cà dù khả năng kiếm thuật của Junsu cũng không phải tầm thường… chỉ là thỉnh thoảng có lúc Junsu lại như thế này…

Trên xa giá, hai cung nữ phục vụ công chúa Miyoung rúm người lạ sợ hãi nhưng Tổng quản Park Heebon vẫn giữ được bình tĩnh để trấn an vị chủ nhân của mình.

“Xin công chúa cứ an tâm và tin tưởng vào Bạch y quân!”

Miyoung lấy khăn chấm mồ hôi lấm tấm trên trán.

“Đây là lần thứ ba ta bị tập kích! Hai lần trước đều ở ngay sát biên giới Shilla!”

“Nàng có nghi ngờ cho thế lực nào không?” Heebon thăm dò khiến Miyoung có chút giật mình nhưng rồi nàng điềm nhiên đáp lại.

“Không phải đã quá rõ ràng rồi sao? Nếu không phải Baekje thì ai là người không muốn hôn sự này diễn ra nhất?”

Lắng nghe với vẻ chú tâm rồi Heebon bất chợt mỉm cười bí hiểm.

“Cũng chưa thể chắc chắn như vậy?”

“Ý của mama là gì?”

Miyoung nhướng mắt tỏ ý phật lòng khi Heebon chẳng buồn để ý đến lời nàng nói mà quay người vén rèm nhìn ra bên ngoài. Nhìn trên cục diện thì có vẻ như đám hắc y nhân đang chiếm ưu thế nhưng rõ ràng chưa một tên nào trong bọn chúng tiếp cận được xa giá. Khóe môi Heebon hơi cong lên thành một nụ cười mỉa mai. Bọn chúng nghĩ Bạch y quân là đám lính kiểng hay sao? Tuy rằng chỉ lùi lại chống đỡ nhưng đó chính là chiến thuật thường thấy của những người lính đeo khăn màu trắng, chỉ chờ cho bọn thích khách có một chút dấu hiệu mệt mỏi là họ lập tức phản công. Và thông thường, Bạch y quân chưa bao giờ thất bại với chiến thuật này.

Đứng ở phía xa, Junsu bắt đầu hành động. Cây cung luôn đem theo bên người bây giờ được căng ra, mũi tiễn bạc hướng thẳng về phía Đại thần điện. Lập tức Yoochun hiểu rằng ngay từ đầu, Junsu đã nhắm đến kẻ cầm đầu đám hắc y nhân này. Người ta nói, trên chiến trường, những Shinki đều có các khả năng kỳ lạ quả không sai chút nào…

Từ xa giá nhìn ra, chính Miyoung cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng chỉ thấy dường như đám hắc y nhân đã chú ý đến hành động kỳ lạ của Xiah vương nên dồn lực tấn công vị Thủ lĩnh Bạch y quân.

“Chính là lúc này.”

Heebon lẩm nhẩm trong miệng, cô dán chặt mắt vào mũi tiễn trên cây cung bạc và gần như đã nín thở.

Vút. Phập.

Junsu buông tay, mũi tiến xé gió lao đi cùng lúc với thứ âm thanh gai người vang lên ngay phía sau, một chất dịch lỏng nóng ấm văng lên cổ Junsu ướt đẫm.

Âm thanh đó giống như một hiệu lệnh để Bạch y quân đồng loạt phản công. Miyoung trợn mắt nhìn những người lính mới khi nãy còn thụ động chống đỡ thì giờ xông lên như vũ bão. Chỉ trong vài khắc ngắn ngủi, cánh đồng lau nhuốm đầy máu và những thân xác khoác y phục đen. Bên cạnh Miyoung, Heebon thét lên đau đớn.

“Yoochun oppa!”

Đó là lúc cơ thể Yoochun đổ gục vào vòng tay Junsu. Khi Junsu giương tiễn, Yoochun đã chật vật chiến đấu với đám thích khách nhằm đến Junsu nhưng sức người có hạn dù anh luôn tự nhủ phải dốc cạn sức cho đến khi mũi tiễn khi được bắn đi… chỉ là có một chút bất cẩn và anh lại không muốn Junsu tổn thương nên đã lao ra đỡ kiếm thay cậu.

Junsu tái mặt khi nhìn máu chảy xối xả từ vết thương trên vai trái của Yoochun. Tay anh chồng lên tay cậu đè chặt về thương để cầm máu. Nỗi đau, sự giận dữ và hối hận hòa trộn vào nhau khiến Junsu gồng mình lên.

“Yoochun! Yoochun! Mở mắt ra nhìn em!”

Vị Thủ lĩnh Bạch y quân mở mắt rồi toét miệng cười, nụ cười mệt mỏi và đuối sức vì máu vẫn tiếp tục chảy.

“Được chết trong vòng tay Junsu như thế này là ta mãn nguyện rồi…”

“Nói nhảm!” Junsu gắt lên. Vừa lúc ấy có một thanh kiếm chém tới. Theo phản xạ, Junsu rút con dao bạc luôn giắt ở thắt lưng và phóng mạnh về phía trước. Lưỡi dao găm trúng tim khiến tên thích khách đổ gục xuống. Hắn là kẻ cuối cùng bị tiêu diệt.

Heebon không nói không rằng lao thẳng ra ngoài và đem theo một chiếc hộp lớn. Vài vị thầy thuốc đi theo đoàn rước cũng tất tả chạy lại chỗ Yoochun và tách Yoochun ra khỏi vòng tay Junsu.

“Vương gia, xin hãy để chúng thần cầm máu cho Park Thủ lĩnh!”

Vết thương đó tuyệt đối không nhẹ, nếu không để các thầy thuốc cứu chữa thì Yoochun không thể sống sót, anh đã lịm đi vì mất máu. Để Yoochun gối đầu lên đùi mình, Junsu không buồn chú ý vạt bạch y đã trở thành màu đỏ, cậu quay sang ra lệnh.

“Các ngươi vào trong đó lôi xác hắn ra đây! Ta muốn biết chúng là ai!”

“Dạ!”

Với tình huống hiện tại, Miyoung không khỏi ngăn được sự kinh hoàng hiện trên khuôn mặt tái mét khi nàng bước xuống xe. Mùi máu tanh xộc lên khiến nàng muốn ói và một thứ cảm giác nhộn nhạo trào lên trong lòng.

Một vài thị vệ đang kiểm tra xác chết để xem có thể phát hiện ra dấu vết gì hay không nhưng họ đều nhìn về phía Junsu và lắc đầu.

“Vương gia, thương tích của Thủ lĩnh đã ổn rồi!” Một vị thầy thuốc thông báo “Bây giờ chỉ cần chờ ngài ấy tỉnh lại thôi! Cũng may là nhát kiếm chưa chạm đến động mạch chủ!” 

Gió thổi xào xạch khiến mùi máu tanh càng trở nên nồng hơn, Junsu thở ra nhẹ nhõm rồi nhìn về hướng hàng cây, nơi hai người lính Bạch y đang khiêng ra một cái xác bị mũi tiễn bạc cắm chính giữa trán.

“Bẩm Vương gia, không có dấu vết gì cả! Có thể chúng là lính đánh thuê!”

Cái xác bị lật ngửa để hiện ra một khuôn mặt điển trai nhưng đôi mắt vẫn còn đang mở lớn kinh hoàng. Junsu nhíu mày không nói gì còn Heebon thì kín đáo nhìn sang Miyoung đang run lẩy bẩy bám vào tay người cung nữ đang đứng bên cạnh. Cô thì thầm vài điều vào tai Junsu rồi mới đứng dậy cùng những vị thầy thuốc.

“Trước mắt hãy về thành Ahmak đã!” Junsu trầm giọng “Nếu không có vấn đề gì thì sáng mai chúng ta sẽ tiếp tục khởi hành về Piyoungjang!”

Đêm.

Một cái bóng trắng mờ nhòa rạp mình trên ngựa băng qua tấm màn màu đen của trời đất.

“Đội trưởng Taemin, hãy đem lá thư này về cho Hoàng thượng và thuật lại tất cả những gì đã diễn ra hôm nay cho Người! Nếu những gì ta nghi ngờ là đúng thì chúng ta cần phải hết sức thận trọng với đoàn sứ thần Shilla! Ta ngờ rằng chúng sẽ không chỉ dừng lại ở việc ám sát này đâu!”

Quân doanh thành Ahmak rất rộng vì vậy không khó khăn để tướng quân Oh Seung sắp xếp chỗ nghỉ cho đoàn rước, đặc biệt là Thủ lĩnh Park Yoochun đến giờ vẫn còn chưa tỉnh. Phu nhân BoA vừa nhìn thấy Junsu và bộ dạng tả tơi, dính đầy máu thì bật khóc, chỉ khi xác định chắc chắn Junsu không bị thương tích gì thì phu nhân mới chịu nín.

Vẫn tuân theo mệnh lệnh bề trên, Tổng quản nội cung Park Heebon luôn ở bên cạnh để chăm sóc cho công chúa Miyoung và sắp xếp lại mọi công việc trong đoàn thay cho những người đã chết. Không ai phàn nàn về điều đó cả vì ai cũng biết Park Heebon là một trong những người bạn tri giao của Vương gia, là người đã cùng lớn lên với hai vị Vương gia tại cung Triều Dương. Đối với những người làm việc trong Hoàng cung mà nói thì đôi khi, mệnh lệnh của Park Tổng quản có giá trị ngang với mệnh lệnh của Vương gia.

“Vương gia!” Heebon đặt chậu nước nóng lên giá “Ngài cũng nên đi nghỉ đi, cả ngày đã vất vả rồi!”

Junsu lắc đầu.

“Ta chờ Yoochun tỉnh đã. Còn em thì sao? Sao lại sang đây mà không ở cạnh Hwang Miyoung?”

“Nàng ta đã ngủ rồi, vả lại còn có hai cung nữ ở cạnh giám sát nữa!” Heebon cười nhẹ “Đây là Ahmak mà, nàng ta sẽ không dám làm gì đâu!”

“Vậy em nghĩ sao về vụ tập kích hôm nay, Heebonie?”

Heebon hơi nghiêng đầu khi nghe câu hỏi của Junsu, cô quay người ra phía sau đóng chặt cửa lại rồi mới trả lời.

“Như em đã nói với oppa lúc sáng rồi, hành động của Hwang Miyoung rất lạ.”

Junsu im lặng lắng nghe.

“Cô ta có chút hoảng sợ khi bị tập kích nhưng lại không như cái cách mà một công chúa phản ứng khi mà cô ta một thân một mình ở ngoại bang. Thêm nữa là ánh mắt khi nhìn thấy xác tên thủ lĩnh… em cho rằng ít nhiều cô ta biết rõ về vụ ám sát này, thậm chí là khả năng bọn hắc y…”

“…là người Shilla!”

Giọng nói trầm khàn vang lên cắt ngang lời Heebon. Từ trên giường bệnh, Yoochun nhỏm dậy.

“Oppa tỉnh rồi sao?” Heebon mừng rỡ còn Junsu chỉ liếc anh một cái rồi quay đi. Khuôn mặt Yoochun lập tức xụ xuống.

“Em không vui mừng chút nào khi thấy ta tỉnh lại sao?”

“Không!” Giọng Junsu lạnh tanh “Tôi còn đang mong anh chết quách đi cho rồi!”

“Tàn nhẫn!”

Đôi mắt đa tình long lanh long lanh như cún con khi Yoochun khịt mũi giận dỗi và chui vào chăn. Heebon ngán ngẩm thở dài, cái cảnh này có xa lạ gì đâu. Mười năm phục vụ trong cung Triều Dương là mười năm Heebon chứng kiến cặp đôi này gây nhau. Lúc nhỏ thì suốt ngày Yoochun đem theo đồ ăn, bánh trái bắt Junsu ‘phải ăn cho mũm mĩm mới dễ thương’. Đến khi lớn thì đến lượt Junsu vác gậy rượt Yoochun chạy vòng quanh Ngự hoa viên vì Yoochun đã hơi bị nhiều lần ‘vô ý’ ngã đè lên Junsu rồi thuận tiện hôn một cái vào môi.

“Hai vị có thể trở lại chủ đề chúng ta đang thảo luận không vậy?” Heebon vừa dứt lời thì không gian trong phòng lại trở nên căng thẳng khác thường. “Yoochun oppa vừa mới nói bọn thích khách có thể là người Shilla?”

“Đúng vậy!” Yoochun nửa nằm nửa ngồi trên giường

“Tại sao?”

“Nếu thật sự Baekje ám sát Hwang Miyoung thì Baekje có lợi gì?” Yoochun đáp đơn giản “Mối quan hệ Shilla và Baekje hiện giờ khá hòa hữu, tại sao họ phải liều lĩnh giết công chúa Shilla, như thế là đồng thời chọc giận cả Shilla lẫn Goguryeo và tự đẩy mình vào tình thế bị nghi ngờ, bị cô lập. Ta tin là Hoàng đế Jiyoung đủ thông minh để không hành động dại dột như thế!”

“Vậy còn Shilla?”

“Giống như em đã nói, phản ứng của Miyoung không bình thường!” Đến lượt Junsu trả lời “Ta cũng đã quan sát cô ta suốt từ sáng đến giờ và thấy có nhiều điểm nghi vấn. Khi cô ta bước xuống xe đã run rẩy và đứng không vững phải không?”

“Vâng. Có thể là do xung quanh xa giá có rất nhiều xác chết…”

“Hoặc là vì nhất thời cô ta quá xúc động khi nhìn thấy người của mình bị giết sạch!” Đôi mắt Junsu nhìn vào ngọn lửa “Nếu là em, liệu em có đứng nổi không?”

Heebon suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, cô nhìn Junsu với ánh mắt thông cảm và chia sẻ.

“Có lẽ là không.”

Im lặng.

Ánh nến nhảy nhót trên những bức tường không đủ soi rõ bàn tay Yoochun len lén trườn ra khỏi chăn và nắm lấy tay Junsu. Heebon đã không để ý thấy hai đôi mắt kia nhìn nhau chẳng có một chút ý niệm muốn gây chuyện.

“Vậy thì Shilla muốn gì chứ?” Heebon gõ gõ tay xuống bàn “Đổ tội cho Baekje ư?”

“Heebonie, em có nhớ mục đích ban đầu của Shilla khi đề nghị hôn ước này không?” Junsu nheo mắt.

“Ông ta muốn sự cân bằng Tam Hàn trong mối quan hệ với Goguryeo…” Heeon nói tiếp khi thấy Junsu gật đầu “Tất nhiên nếu Hwang Miyoung trở thành Thái tử phi của… Ah ~”

“Hiểu ra vấn đề rồi đấy!” Yoochun mỉm cười. Khuôn mặt anh vẫn còn xanh xao vì thiếu máu nhưng nụ cười tinh nghịch thì vẫn vẹn nguyên sức sống.

“Mục đích thật sự của Shilla chính là vị trí Thái tử phi của Goguryeo nhưng nếu chỉ ám sát Bae Seulgi thì sẽ bị nghi ngờ còn nếu ám sát cả Seulgi lẫn Miyoung thì Shilla trở thành người bị hại.” Junsu nói. “Ai dám nghi ngờ Shilla nếu như Miyoung chết hụt còn Seulgi lại bị giết?”

“Nhưng Hwang Miyoung đã từng nói ở Shilla cô đã đã từng bị tập kích đến hai lần.”

“Không có gì kiểm chứng lời cô ta cả.”

“Vậy thì…?”

“Ta đã gửi mật báo về Piyoungjang rồi, em không cần phải lo lắng. Bên cạnh Seulgi còn có Yunho hyung và Jaejoong hyung mà, chúng không dám làm bậy đâu!”

Im lặng.

Mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng, cho đến khi tiếng trống canh báo nửa đem thì Heebon mới giật mình.

“Thôi chết, em xin phép về trước!”

Yoochun mỉm cười khi Heebon vụt đứng dậy và hấp tấp đi ra cửa.

“Nhớ cẩn thận đấy!”

“Em biết rồi!”

“Vậy là… chỉ còn hai chúng ta!”

Chap 14: Hẹn ước

“Vậy là… chỉ còn hai chúng ta!”

Junsu lườm sắc lẻm khi ngó thấy Yoochun mỉm cười tinh quái trong chăn. Lát sau ánh mắt cậu dịu lại.

“Yoochun, cởi áo ra đi!”

“Eh?” 

Ánh mắt một khắc trước còn lộ ra vẻ tinh nghịch giờ chuyển thành ngạc nhiên. Yoochun kéo kéo chăn trùm kín người mình chỉ để lộ ra mỗi cái đầu.

“Ta đang bị thương đấy… Em không định…”

“Nghĩ vớ vẩn!” Junsu cau mày gắt nhẹ, ánh nến từ bàn uống nước phản chiếu một nửa khuôn mặt cậu đang hồng lên “Đừng có cho rằng ai cũng như anh! Tôi muốn kiểm tra vết thương!”

“Su lại xưng ‘tôi’ với anh!”

Yoochun bĩu môi dằn dỗi, cứ thế đạp chăn ra. Dù sao thì cũng là mùa hè, có hơi se lạnh nhưng cũng chưa đến mức phải trùm chăn kín mít.

Junsu nhẹ nhàng tháo nút áo của Yoochun. Vết băng dài vắt qua ngực che kín bả vai, cậu hơi nhíu mày khi nhìn thấy một chút máu thấm ra ngoài.

“Có đau không?”

Yoochun mỉm cười ngớ ngẩn khi thấy Junsu chạm nhẹ tay lên vết thương của anh. Cái giọng trầm khàn này chứng tỏ Junsu đang rất lo lắng mà, anh trấn an.

“Giờ thì không còn đau nữa! Nếu không vận động mạnh thì ngày mai vẫn có thể khởi hành về Piyoungjang!”

“Có lẽ phải mất rất nhiều thời gian mới có thể vận động lại như bình thường.” Tiếng Junsu nhỏ xíu nghe như lời thì thầm “Cũng may là tay trái chứ nếu là tay phải thì…”

“Là ta tự nguyện, Su!” Yoochun dường như hiểu được những gì Junsu đang nghĩ, anh vuốt nhẹ mái tóc nâu “Đừng tự trách mình như vậy!”

Bất ngờ, Junsu vòng tay ôm choàng lấy bờ vai rộng khiến Yoochun lại cười toe toét như thằng ngốc.

“Từ giờ về sau… đừng như vậy nữa… Em sợ lắm… Nếu anh có làm sao thì em không sống nổi đâu…”

“Anh sẽ không sao!” Khép vòng tay mình lại, Yoochun hôn nhẹ lên đường cổ thanh “Chúng ta sẽ không sao! Anh còn phải rước Su về Park phủ nữa cơ mà!”

Kéo Junsu vào lòng mình, Yoochun ôm chặt lấy người con trai nhỏ hơn trước khi phủ chăn lên cả hai. Không gian này, thời khắc này… thật ấm áp quá vì trái tim Junsu vốn dĩ chứa rất nhiều cảm xúc. Junsu đơn giản luôn chỉ nói những gì mình nghĩ, dễ giận hờn nhưng dễ bị dụ… một phút trước có thể đòi giết Yoochun thì một phút sau lại lo cuống cả lên khi Yoochun bị thương… Người ta vẫn nói những kẻ đang yêu là đồ ngốc thật chẳng sai mà.

Đêm vắng lặng chỉ có tiếng lửa cháy lép bép từ những ngọn đuốc bên ngoài. Ánh nến trong phòng lụi dần nhưng Junsu vẫn để nguyên đầu mình gối lên vai phải của Yoochun.

“Su!”

“Huhm?”

“Sau khi hôn sự này kết thúc ta sẽ xin Hoàng thượng đưa em về Park phủ nhé!”

Junsu giật mình mở mắt ngước nhìn lên đôi mắt đa tình đang nhìn chăm chú. Khác với vẻ đùa cợt thường ngày, trông Yoochun thật sự rất nghiêm túc.

“Ta không biết trong tương lai còn xảy ra những chuyện gì nữa, thật sự rất bất an!”

“…”

“Vả lại từ rất lâu rồi, Park phủ không có hơi ấm gia đình!”

Junsu hiểu điều đó chứ. Cậu lặng lẽ đan tay mình vào tay anh, những vết chai sạn chạm vào nhau khiến xúc giác cảm thấy nham nhám. Vết chai do cầm cung kiếm thì làm sao tránh được, đó là chưa kể những lần bị thương khi học trên thao trường. Cùng là nam nhi nhưng tay anh lại to hơn tay cậu nên mỗi lần cả hai nắm tay nhau, cậu lại thấy như mình được che chở.

Dụi đầu vào ngực Yoochun, Junsu thở dài. Tuy rằng Yoochun sống với em trai nhưng phần lớn thời gian của cả hai là dành cho những công việc huấn luyện trong cung, có khi cả tháng mới nhìn thấy mặt nhau một lần rồi lại vội vã đi ngay nên Park phủ luôn ở trong tình trạng vắng chủ.

Mải nghĩ ngợi nên cho đến khi cảm thấy buồn buồn ở lưng, Junsu mới giật mình hất tay Yoochun ra.

“Cái tay của anh đang ở đâu thế hả?”

Yoochun mỉm cười vô (số) tội.

“Ta đâu có biết, là thói quen mà!”

Thói quen. Vâng, chính là thói quen. Hai từ này khiến mặt Junsu trở nên đỏ lựng, cậu gắt.

“Thói quen gì chứ? Muốn dê thì đi tìm mấy cô nương của anh đi…”

“Eh? Oan cho ta à!” Vẻ mặt Yoochun làm như vừa phải chịu nỗi ấm ức khổng lồ lắm “Ngoài Su ra ta có bao giờ động tay động chân với ai đâu…”

*ngượng ngượng*

“…vì chả ai có vòng ba bự như Su cả!”

Yoochun biết mình vừa đụng đến vấn đề nhạy cảm. Dĩ nhiên là biết chứ, vì dù sao anh đã có thâm niên mười năm cưa cẩm Junsu cơ mà. Junsu lập tức bật dậy thụi một cú thật mạnh vào bụng Yoochun vì cái tội nói tầm bậy vớ vẩn. Và cũng lại theo thói quen, Yoochun cong người sang một bên khiến Junsu mất đà té nhào xuống giường. Như đã nói ở trên, tức là phần Yoochun đã có mười năm cưa cẩm Junsu, chẳng có gì khó để Yoochun tính toán mình nên né chỗ nào, cong người bao nhiêu độ để cuối cùng môi Junsu tọa trên… môi anh (thì người ta là Thủ Bạch y quân cơ mà *cười*).

Ông bà đã dạy, nhất cự li, nhì tốc độ, Yoochun lập tức kéo Junsu vào một nụ hôn tối tăm mặt mũi, trời đất đảo lộn khiến Junsu tạm thời bị mất chức năng kiểm soát cơ thể mà trở nên đờ đẫn. Trong lúc đó, Park Thủ lĩnh, với bản lĩnh cưa cẩm mười năm, vẫn có thể bình tĩnh để tiếp tục… tính toán.

Nếu là bình thường, sau khi thoát khỏi trạng thái đờ đẫn, Junsu sẽ lập tức đạp Park đại gia ra, quơ lấy cây gậy gần nhất rồi rượt kẻ vừa “cưỡng hôn” mình chạy có cờ với ước muốn (chả bao giờ thành hiện thực) là giết chết tên dê già kia đi cho thiên hạ thái bình. Tuy nhiên, đó là những tình huống xảy ra trong vườn, trên thao trường, ngoài hồ cá chứ chưa bao giờ xảy ra… trên giường cả. Thêm nữa, Park đại gia lại còn có thêm điểm thưởng là đang bị thương… Haizzz… Su ah, lần này em chết chắc rồi…

Người ta cứ nói Junsu trong sáng, thánh thiện, đôi khi còn ngốc nghếch. Nhiều khi Junsu cũng muốn phản bác lại cái mệnh đề vô duyên ấy lắm nhưng Jae hyung đã dạy, kẻ thông minh phải biết thức thời, đôi khi giả ngốc mới là cái tài của người quân tử nên dần dần Junsu cũng không thấy phiền khi người khác nghĩ mình như vậy. Lúc nhỏ còn chưa hiểu chuyện nên cảm thấy hễ mình giả ngây là lại ‘có người’ đem bánh trái đến dụ mình ăn thì thấy có lợi lắm, Jae hyung dạy quả là chẳng sai. Đến khi lớn lên, biết rằng mình với ‘người ta’ đã được định duyên định phận nên tự hướng con tim mình theo ‘người ta’, lâu lâu giả như mình bị lừa để hôn qua hôn lại, dù sao cũng chả thiệt gì, Jae hyung đúng là thầy giáo giỏi mà.

Chỉ là Junsu vẫn giận lắm, ‘người ta’ đào hoa nên con gái bám theo cả đống, lại còn không biết đến sức hút bản thân (thật ra là biết chứ ^^) nên đông cười một cái, tây cười một cái làm các cô ngã lăn chết ngất hàng loạt. Park Yoochun, anh rõ ràng là người của Junsu cơ mà, để xem còn có thể phong lưu được nữa không?!

Đến lượt Yoochun giật mình vì không có gì chứng tỏ Junsu muốn dừng nụ hôn này lại cả. Hai cái lưỡi quấn lấy nhau theo những nhịp trái tim đập đến phát cuồng.

Yoochun yêu Junsu. Anh biết, biết ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Hoàng thượng bế Junsu trên tay là cậu bé Yoochun đã bị sét đánh đến cháy thui cả người.

Junsu yêu Yoochun. Anh cũng biết luôn, biết từ hồi Junsu thức trọn hai đêm canh cho anh ngủ khi anh bị thương trong lần huấn luyện bạch y quân trong rừng.

Kết luận là, hai kẻ yêu nhau, đã được Hoàng thượng ban hôn, lại còn đang ở trong hoàn cảnh cực kỳ nhạy cảm *tự hiểu* nên chuyện gì cần đến sẽ phải đến.

[HIDE]Chỉ trong phút chốc, đai áo của Junsu bị gỡ ra và liệng sang một bên, chiếc áo theo đà đó tuột luôn xuống giường để lộ ra thân thể người con trai đẹp đến mê hoặc. Yoochun ngẩn người vuốt dọc theo đường cổ Junsu xuống đến bờ vai trần.

“Su có nhiều cơ bắp thế này mà ta không biết?”

Khóe miệng Junsu cong lên thành một nụ cười gợi tình.

“Bộ chỉ mình anh là nam nhi thôi sao?”

“Không!” Chỉ bằng một cú bật đơn giản, Yoochun lật người, đẩy Junsu nằm xuống dưới. “Chỉ là ta cứ nghĩ Junsu vẫn còn là cậu bé mũm mĩm đáng yêu như ngày trước nhưng xem ra ta đã lầm rồi!”

Junsu đưa tay gạt vai áo lỏng lẻo đã bị cậu gỡ nút từ khi nãy của Yoochun. Vết băng lấm tấm máu khiến cậu chùn tay. Trái tim Yoochun đập lệch một nhịp khi nhìn thấy sự lo lắng trong mắt Junsu. Anh hôn nhẹ vào lòng bàn tay nhỏ nhắn.

“Không sao đâu, Su. Ta thật sự không đau mà.”

Nụ hôn nối tiếp trên môi, tràn xuống cổ và lan rộng qua ngực. Làn da Junsu sáng bừng lên trong ánh nến mờ ảo, mái tóc nâu thắt lơi xõa ra trên gối và đôi mắt nâu khép nhẹ… người con trai này, quả thật đẹp đến mê hoặc.

Hai vòng tay đan vào nhau xiết chặt giữ lại hơi ấm, tình yêu và cả ngọn lửa thăng hoa. Trong đôi mắt đa tình, niềm vui và hạnh phúc hòa quyện khiến anh quên đi cơn đau nhói trên vai. Làm sao mà không đau cho được khi vết thương đó suýt khiến anh mất mạng? 

Yoochun trượt mình xuống dưới và đặt môi lên bụng Junsu. Tay anh luồn ra sau hông cậu kéo cậu sát lại mình hơn, vô tình lại chạm đến vết sẹo sần sùi.

Junsu giật mình khi cậu bị lật sấp bất ngờ. Yoochun ngồi đè hẳn lên chân cậu khi anh lướt tay theo hình thù vết sẹo sau lưng Junsu, anh nói nhỏ.

“Nó lớn lên này!”

“Vì em lớn lên mà!” Junsu đáp lại, cậu ngoái đầu ra sau và bất giác lại cười khi bắt gặp Yoochun với khuôn mặt ngốc nghếch.

“Tại sao nó lại không mờ đi chút nào cả?”

Junsu ngồi hẳn dậy, cậu thoáng rùng mình vì cơn gió lạnh bất chợt khiến anh vội vàng kéo chăn choàng lên cơ thể cả hai. Kéo tay anh đặt lên gò má bầu bĩnh rồi vòng tay qua vai anh ôm chặt, cậu đặt những nụ hôn lên gáy.

“Nó là quá khứ, Yoochun ah, và em cũng không còn đau nữa!”

Đôi tay vẫn lần xuống và miết dọc theo phần da thịt hẳn in một hình tròn, ngọn lửa rực cháy dưới cành hoa, Yoochun thở dài.

“Giá như anh gặp em sớm hơn, có lẽ sẽ không có vết sẹo này…”

“Không đâu, đó là lựa chọn của tộc Shinki, không ai có thể thay đổi!” Junsu cười buồn “Nếu thời gian có thể quay ngược thì tộc Shinki sẽ vẫn vì Hoàng thượng mà chiến đấu đến người cuối cùng, và Đại thần quan sẽ vẫn vì mạng sống của em mà đóng ấn này lên lưng!”

“Su…”

“Đến giờ em vẫn không hiểu Eeteuk hyung làm vậy là có ý gì nhưng nó nhắc em nhớ rằng kẻ đã tàn sát tộc Shinki vẫn còn sống. Gia huy này là tình yêu nhưng cũng là nỗi đau của hyung ấy… Yoochun…”

“Huhm?”

“Có trách em đã có suy nghĩ ấy không?”

Yoochun lắc đầu.

“Tại sao chứ?”

“Nếu một ngày, phải lựa chọn giữa việc giết người đó và ở bên anh, em sẽ không thể chọn anh!”

Một thoáng kinh ngạc xem lẫn thất vọng hiện ra trên mặt Yoochun và biến mất rất nhanh, anh cười.

“Nhưng Su là của ta, và điều đó không ai có thể thay đổi được, phải không?”

Junsu lặng người. Bao năm qua cứ gây chuyện với anh chính là vì khúc mắc này đây. Thà rằng để anh chán nản rồi từ bỏ vẫn còn hơn là bị vứt bỏ nếu một ngày anh không thể chấp nhận sự thật này, Junsu đã suy nghĩ ngốc nghếch như thế đấy. Vậy mà không ngờ cái kết cục lại đơn giản thế này…

Yoochun vuốt nhẹ theo vành môi Junsu đang mím lại.

“Chúng ta là những người phục vụ Hoàng tộc Jung, Su ah… Nếu một ngày phải lựa chọn giữa bảo vệ Hoàng thượng và em, ta cũng không thể chọn em… Nhưng điều đó có gì quan trọng đâu, quan trọng là chúng ta thuộc về nhau, thế là đủ rồi!”

Yoochun mỉm cười khi anh khum tay đón lấy giọt nước mắt rơi ra từ khóe mắt cong.

“Xin lỗi anh, em ngốc quá!”

Anh hôn nhẹ lên gò má sáng vệt nước lấp lánh.

“Thì có ai bảo rằng Junsu thông minh đâu nào…”

Từ bên ngoài vọng vào tiến trống điểm canh. Đã quá nửa đêm rồi, chỉ vài giờ nữa thôi ánh dương sẽ lại bừng sáng trên những cánh đồng cỏ mệnh mông, chiếu sáng những tòa nhà đổ vụn vào mái đại thần điện cong cong méo mó. Ngọn nến đang tàn dần sau một khoảng thời gian dài thắp sáng cho căn phòng nhỏ nhưng bóng đêm có là gì khi hình ảnh đã khắc sâu trong tâm trí?

Junsu hạnh phúc khi hơi ấm bao quanh thân thể cậu, những lo nghĩ, phiền muộn, giận hờn đều không còn hiện hữu nữa, cậu chỉ biết rằng đêm nay, cậu và người cậu yêu thương nhất trên đời đang hòa thành một.

Yoochun dịu dàng đặt lên môi Junsu nụ hôn yêu thương khi thấy cậu nhăn mặt vì phải tiếp nhận anh. Hơi thở ấm nóng phả trên da càng khiến mồ hôi tràn ra nhiều hơn và dục vọng căng tràn. Junsu kéo chặt Yoochun vào mình. Anh là của cậu, Yoochun là của Junsu. Bàn tay bám lên tấm lưng rộng lớn tạo ra những vết xước xen lẫn nhưng dấu hôn đỏ ửng.

“Yoochun… Chun…”

Giữa hoan lạc và khoái cảm tột cùng, Junsu thấy linh hồn mình như tan biến trong anh cùng mùi hoa oải hương dịu ngọt và dòng chảy ấm nóng trong mình. Anh thì thầm.

“Anh yêu em, Kim Junsu!”

Nước mắt xen lẫn mồ hôi chảy thày dòng trên thái dương và biến mất vào mái tóc nâu ướt đẫm khi Junsu gục đầu lên ngực anh thở dốc. Vết máu trên băng trắng trên vai lại lan rộng hơn khiến cậu nhíu mày nhưng chưa kịp hỏi thì anh đã đặt một ngón tay lên môi.

“Đừng để ý đến nó, Su! Hãy chỉ nhìn anh thôi!”

Hơi trườn người lên để có thể chạm môi với anh, Junsu hít vào thật sâu lấy lại hơi thở bình thường.

“Thật ra… từ trước đến giờ… em vốn chỉ nhìn thấy một mình Yoochun!”

Yoochun không biết đây là lần thứ bao nhiêu trong đêm nay anh cười ngốc. Su của anh quả thật rất đặc biệt, nên lời tỏ tình cũng đặc biệt luôn. Mười năm ở bên hai anh em họ Kim, Yoochun chưa từng nghe thấy từ “yêu” phát ra từ miệng họ vì anh biết, với tộc Shinki, sự gắn kết linh hồn có ý nghĩa hơn tình yêu gấp nhiều lần, và là bộ tộc sinh ra những chiến binh, tình yêu trở thành một ràng buộc cản trở… chi bằng cứ để tâm hồn hòa hợp và thấu hiểu những cảm xúc đang hiện hữu thay vì nói ra thì sẽ tốt hơn.

“Cám ơn em, Su, và ta cũng sẽ chỉ nhìn một mình Junsu thôi!”

Kéo chăn phủ lên hai cơ thể trần trụi, Yoochun cứ thế ôm Junsu chìm vào giấc ngủ.[/HIDE]

Sáng sớm.

BoA phu nhân đích thân đem chậu nước đến phong Park Thủ lĩnh vì nàng biết có khi đêm qua Junsu thức cả đêm để canh cho Park Yoochun. Thân là phu nhân Đại tướng quân, lại sống ở Ahmak suốt mười năm qua, chỉ thỉnh thoảng mới về kinh đô để thăm Jaejoong và Junsu, BoA dễ dàng nhận thấy mối quan hệ khăng khít giữa Junsu và Yoochun nhưng vốn dĩ đã tự xem mình như chị cả của Junsu, BoA không thể không lo lắng vì nàng đã nghe những chuyện không hay về cái sự phong lưu đào hoa của Park công tử. Đến khi Hoàng thượng ban hôn, nàng lại càng lo hơn, chỉ sợ Junsu sẽ chịu thiệt thòi…

Vừa đẩy cửa phòng ra, BoA sững sờ. Căn phòng trống trơn. Chăn nệm vẫn còn lộn xộn trên giường, ngọn nến thì nguội ngắt vì đã cháy cạn đến tận giá nến bằng bạc. Mặt trời còn chưa mọc, Park Yoochun còn đang bị thương, cả hai đi đâu mới được?

Đem câu hỏi đó đi hỏi người lính canh cổng quân doanh, BoA nhận được lời đáp.

“Thưa phu nhân, Park Thủ lĩnh và Vương gia đã ra ngoài từ sớm rồi ạ!”

“Cậu có biết họ đi đâu không?”

“Thưa không, nhưng tôi thấy họ đi về phía tây. Có thể là đến chỗ nghĩa địa!”

“Ta biết rồi!”

Yooochun đỡ Junsu xuống ngựa, cậu nhăn mặt phải bám vào anh khiến anh lo lắng.

“Bị đau sao?”

“Tại ai chứ?” Cậu lườm Yoochun đang gãi gãi đầu.

“Haha…”

Cả hai đang đứng trước một đồng cỏ mênh mông. Nơi đường chân trời đã có sẵn một quầng sáng đỏ báo hiệu mặt trời sắp xuất hiện. Những hàng dương ngả mình trong những cơn gió se lạnh buổi sớm.

“Yoochun ah!”

“Huhm?”

“Đây là nơi an nghỉ của tộc Shinki!”

Yoochun lặng người. Junsu đang nhìn đi đâu đó thật xa xôi. Đồng cỏ xanh ngát này, nếu chỉ đi qua, ai dám nghĩ nó là nơi an táng của cả trăm Shinki đã hy sinh mạng sống cho đất nước.

“Su…”

“Từ trước đến nay, mỗi khi một Shinki ra đi, thân xác người đó sẽ được hỏa thiêu tại Đại thần điện và dùng chính tro cốt đó để nuôi dưỡng những bông tử la tím. Nhưng giờ Đại thần điện không còn nữa, tộc Shinki và hoa tử la cũng không còn, chỉ còn lại khoảng đất trống này thôi!”

Lồng ngực Yoochun nhói đau. Sao đến giờ anh mới biết Junsu của anh cô độc dường này? Bước lại gần cậu và dùng hơi ấm của mình bao phủ lên cơ thể người con trai nhỏ hơn, Yoochun để đầu cậu ngả trên ngực mình.

“Su ah!”

Junsu đưa tay lên tai gỡ ra chiếc khuyên đính ngọc và đặt nó vào tay Yoochun.

“Thứ này là vận mệnh của mỗi Shinki!”

Thấy Yoochun nhìn mình không hiểu nên cậu giải thích.

“Thuyền thuyết về hoa tử la tím, anh biết phải không?”

Yoochun gật đầu. Truyền thuyết đó gắn liền với những chiến công và những chiến binh oai dũng của tộc Shinki nên ai mà không biết chứ. Junsu chỉ vào viên ngọc màu trắng đục trông như ngọc trai đính trên chiếc khuyên.

“Đây là viên tử la dược của em!”

“…”

“Hoa tử la là loại hoa độc vì thế độc tính của tử la dược rất mạnh và thế gian này không ai giải nổi. Tuy nhiên, nếu dùng kết hợp với những loại thảo dược khác thì tử la dược sẽ cho những công dụng khác như trị thương, giảm đau, phục hồi sức mạnh, thậm chí là cải tử hoàn sinh. Đây chính là bí mật sức mạnh của những Shinki trên chiến trường. Nếu biết cách điều chế, tử la dược còn có thể giúp người ta đạt đến sự bất tử…”

“…”

“Nhưng sự bất tử là chính là định mệnh oan nghiệt của tộc Shinki, là cấm lệnh mà một khi vi phạm sẽ phải chịu hậu quả vô cùng thảm khốc, vì nó mà tộc Shinki vong mạng. Vì phương thuốc bất tử mà người đó không ngần ngại đẩy người đã yêu ông ta bằng cả sinh mạng mình đến cái chết…”

“Su!”

“Đại thần quan không còn nữa, không còn ai biết cách tạo ra tử la dược và công thức của trường sinh dược… có lẽ cũng không phải là quá tệ phải không?”

Yoochun im lặng khi Junsu gắn chiếc khuyên lên tai anh.

“Thứ này là sinh mạng của em, giao nó cho anh vì anh là người nắm giữ trái tim em! Nếu có một ngày em không thế đứng bên cạnh anh nữa thì xin hãy tin rằng linh hồn em mãi ở bên anh!”

Yoochun cảm động muốn rơi nước mắt, anh kéo cậu lại gần và hôn nhẹ lên môi.

“Ta sẽ không để ngày đó xảy ra đâu, Su. Không bao giờ!”

Junsu cọ má lên vai áo màu tím sẫm khiến khiến giọt lệ vừa trào ra đã biến mất. Ánh sáng lấp lánh hiện ra nơi cuối đồng cỏ phản chiếu niềm hạnh phúc lấp lánh trong đôi mắt. Gió thổi rì rào tạo nên sóng cỏ cuốn những hạt sương long lanh bay lướt trong không trung ẩn hiện những hình bóng mờ nhòa. Yoochun cảm nhận sự mát lạnh trên má mình khi anh ngẩng lên và chiêm ngưỡng những dải sóng xanh ngắt.

Giai điệu của gió. Âm thanh của những tán cây. Tiếng gọi của sương lạnh.

Cảm giác an bình trào dâng và sự thanh thản xua tan những bất an trong lòng.

“Tộc trưởng Kim, xin hãy an tâm, con sẽ chăm sóc Junsu thật tốt.” Yoochun ngước nhìn gió.

“Cám ơn con, Yoochun…”

Chap 15: Hôn lễ

Hành trình trở về Piyoungjang của đoàn rước công chúa Hwang Miyoung bị chậm mất một ngày vì vết thương của Thủ lĩnh Bạch y quân. Do đó, Hoàng đế đã ra lệnh cho Quân nghi vụ viện nhanh chóng chuẩn bị y phục cho công chúa Miyoung ngay trên đường trở về để không làm lỡ ngày đẹp tổ chức hôn lễ. Ngay khi đoàn rước vào đến thành Piyoungjang, Heebon đã sắp xếp đâu vào đó để có thể đến thẳng Đại thần điện hành lễ.

Ngày hôm nay, so với hôn lễ bốn tháng trước có phần kém náo nhiệt hơn vì dường như không nhiều người có thiện cảm với vị công chúa ngoại bang này.

Miyoung ngồi trên kiệu cùng Heebon. Những tấm rèm lụa được vén sang một bên để nàng có thể nhìn ra xung quanh. Piyoungjang quả xứng là đất đế đô, con đường lớn chật kín người, những ngôi nhà kề nhau san sát… khiến Miyoung có chút choáng ngợp. 

“Công chúa Điện hạ, đã tới Đại thần điện rồi ạ!” Heebon thông báo bằng giọng điệu vui mừng. Cô cẩn trọng bước xuống kiệu rồi quay lại, cùng hai cung nữ thân cận đỡ Miyoung xuống.

Đại môn Đại thần điện đỏ rực màu cờ lọng lộng lẫy. Đứng ở chính giữa là Thái tử phi Seulgi khoác trên người đại lễ phục chờ đón cô dâu mới của Hoàng gia. Trong tích tắc, Miyoung ngây người nhìn khuôn mặt Thái tử phi đang ẩn hiện nét cười, và nụ cười đó khiến Miyoung khó chịu… Gạt sự khó chịu sang một bên, Miyoung đưa mắt nhìn quanh và nhoẻn miệng cười khi thấy đoàn sứ giả Shilla cũng đã có mặt.

“Xin mời nàng, thưa công chúa!”

Từ phía sau, Junsu bước lên và hơi cúi đầu khi cậu hướng tay về phía Thái tử phi. Nghi thức của hôn lễ đã chính thức bắt đầu rồi. Miyoung hơi gật đầu khi đặt bước chân đầu tiên trên đất đế đô của Goguryeo. Thái tử phi cũng bước lên phía trước và trịnh trọng nắm lấy tay Miyoung.

“Công chúa Miyoung, chào mừng nàng đến Piyoungjang! Ta là Seulgi, sau này chúng ta hãy cùng sống thật hòa thuận nhé!”

Miyoung cúi đầu.

“Vâng, Thái tử phi!”

Seulgi cười dịu dàng.

“Chúng ta bằng tuổi nên công chúa không cần khách sáo như vậy. Mời công chúa vào trong, các nữ quan đã sẵn sàng để giúp công chúa chuẩn bị cho buổi lễ.”

Miyoung nhìn sang Heebon đang bước lên phía trước dẫn đường. Lối vào Đại thần điện không lớn nhưng oai nghiêm vì hai hàng Bạch y quân giương thẳng những cây cờ đỏ. Miyoung đi lướt qua họ với dáng người đứng thẳng và đôi mắt hướng ra phía trước. Nàng là công chúa của Shilla.

Bất chợt, có một hình bóng lướt qua khiến Miyoung phải dừng lại. Nơi gốc cây phía sau hàng Bạch y quân, có một người con trai mặc đại lễ phục đang nhìn nàng chăm chú. Nét mặt thanh nhã, nụ cười như ẩn như hiện trên môi cùng những lọn tóc dài bay bay trong gió khiến trái tim Miyoung hẫng đi. Quả thật, dung mạo đó là của con người thật sao?

Nhìn theo ánh mắt Miyoung, Seulgi nhận ra và cười nhẹ.

“Công chúa Miyoung, người đó là Youngwong vương Kim Jaejoong!”

Miyoung lại một lần nữa ngỡ ngàng. Đôi mắt vẫn dán chặt vào Jaejoong lúc này đang hơi cúi đầu thi lễ và quay người hướng về thần điện. Heebon cắn môi để khỏi ngăn việc mình phá lên cười. Cứ tưởng công chúa Shilla đơn thương độc mã đến làm con tin chính trị tại Goguryeo thì phải có bản lĩnh hơn người nhưng hóa ra cũng không khác những người con gái bình thường là mấy. Nhưng e là không tồn tại trên thế gian này, dù chỉ một người thôi, nhìn thấy Youngwong vương mà không xao động.

Jaejoong mở của phòng tây của Đại thần điện rồi tự kiếm cho mình một chiếc ghế để ngồi xuống.

“Cứ tưởng công chúa Shilla thì phải khác chứ!”

“Huhm?” Thái tử Yunho đang chật vật đội chiếc vương miện lên đầu, nghe thấy vậy thì quay sang hỏi “Chẳng lẽ cô ta xấu lắm sao?”

“Không!” Jaejoong phẩy phấy cái quạt trong tay “Ngược lại, rất đẹp. Nhưng…”

“Hiểu rồi!” Thái tử cười toe toét “Lại chết đứng khi nhìn thấy Jae phải không?”

“Chẳng phải em đã bảo rồi sao…” Yoohwan từ đâu chui ra góp chuyện “Trừ khi Jaejae hyung bớt đẹp đi thì mới có thể thành gia lập thất chứ nhìn hyung như thế, e là con gái trên thế gian này đều thấy tự ti, mặc cảm mà trốn trong nhà hết!”

“Chí lí! Chí lí!” 

Thái tử gật gù hùa theo mà không cần biết đến đôi mắt tóe lửa của người đang ngồi trên ghế. Jaejoong dộng cái quạt xuống bàn nghe đánh ‘chát’ một tiếng khiến đám cung nhân đang có mặt trong phòng phải giật mình.

“Hai người chán sống rồi phải không? Có tin là ta sẽ đem cả hai băm ra để làm thức ăn cho Hoa Hoa nhà ta không?”

Yoohwan nuốt nước miếng cái ực. Nhìn sang Thái tử Điện hạ thì cũng không khá khẩm gì hơn. Cũng may, đúng lúc đó thì Junsu và Yoochun dắt tay nhau đi vào.

“Hyung ah, bộ hyung muốn Hoa Hoa bị ngộ độc thức ăn hay sao mà định cho nó ăn tầm bậy thế?” Junsu cười toe “Chào mọi người, tụi em về rồi đây!”

“Eh?” Yoohwan lập tức chớp được thời cơ ngàn vàng để chuyển đề tài câu chuyện. “Sao lúc đi còn đuổi đánh đòi giết mà lúc về đã nắm tay nắm chân thế kia?”

Junsu nhận ra ánh mắt chòng chọc của mọi người đang hướng vào bàn tay cậu đang nằm gọn trong tay Yoochun liền giật ra ngay lập tức. Nhưng mà, muộn rồi Junsu ah… Yoochun kênh mặt cười đắc ý khi kéo cậu ngã nhào vào lòng anh.

“Từ giờ em nên gọi là ‘chị dâu’, Yoohwanie! Còn mọi người, hãy gọi cậu ấy là Park phu nhân!”

“Ah ~”

Ai nấy đều cười toe hạnh phúc khi Junsu ngượng ngùng đạp Yoochun ra rồi trừng mắt.

“Anh muốn chết phải không?”

“Dĩ nhiên là không!” Yoochun giả ngây “Ta chết thì Junsu thành góa phụ sao? Ta đâu tàn nhẫn như vậy ch…”

Chưa nói hết câu thì Yoochun nín bặt vì luồng sát khí khổng lồ bao phủ từ phía sau. Từ từ và thận trọng anh quay lại và cười cầu tài.

“Jaejae hyung…”

Ngó ra xung quanh thì cả Thái tử lẫn Yoohwan đều đã biến mất, Junsu giật mình ré lên “Em không biết à!” rồi chạy thẳng ra ngoài, đám cung nhân cũng vội vàng rút lui. Jaejoong đứng giữa phòng, trên môi là nụ cười mỉm đẹp mê hoặc còn trên tay phe phẩy cây quạt, chỉ có điều đôi mắt đen láy thường ngày đang bắn ra những tia nhìn sắc lẻm đủ để cứa tan nát trái tim những kẻ yếu bóng vía.

“Park.Yoo.chun.” *nghiêm giọng*

“Vâng… em nghe…” *toát mồ hôi*

“Ngươi đã làm gì em trai dễ thương của ta?” *lạnh băng*

“Em… em… hyung ah…” *ấp úng*

“Ngươi không muốn sống nữa rồi phải không?” *trừng mắt*

“Hyung ah, em không… AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

Tiếng thét thảm thiết vọng ra từ phòng tây khiến ai nấy không khỏi rùng mình. Thái tử Yunho vỗ vai Junsu và Yoohwan hết sức thông cảm và trấn an.

“Hai đứa đừng quá lo lắng, bất quá thì chỉ gãy… vài cái xương thôi! Ta sẽ cử thái y giỏi nhất Thái y viện tới chữa trị…”

“Hyung!”

Hôn lễ đã diễn ra suôn sẻ mà không có bất kỳ sự cố nào. Hwang Miyoung đã tỏ ra xứng đáng với địa vị của một công chúa Shilla khi đứng giữa đại thần điện hành lễ, niềm tự hào mang trong mình dòng máu hoàng tộc luôn thúc giục nàng phải đứng thẳng người, ngẩng cao đầu. Cho đến tận khi buổi lễ kết thúc, Miyoung không liếc nhìn Thái tử Yunho lấy một lần mà dường như chỉ để tâm đến vị Thái tử phi luôn có Youngwong vương và Xiah vương hộ tống.

Yunho lấy ngón tay cái vuốt nhẹ qua môi mình, chàng mỉm cười khi quan sát cô vợ mới cưới của mình. Nếu như chỉ coi Seulgi như một giải pháp để ngăn chặn vị trí Thái tử phi của Hwang Miyoung thì lầm rồi. Không phải ngẫu nhiên mà ngay từ khi còn nhỏ, Seulgi đã được đưa vào cung làm bạn học của Thái tử, khả năng đặc biệt của Seulgi sẽ khiến nhiều người phải kinh ngạc.

Đại yến diễn ra vào lúc chiều tối. Trên ngai cao nhất điện, Hoàng đế Yunsan đưa ly rượu lên môi mà không quên quan sát xung quanh. Yunho và Miyoung ngồi chung một bàn và đang bị chúc rượu tới tấp. Jaejoong và Junsu vẫn tuyệt nhiên một bước không rời Seulgi khiến nhiều quan khách phải ngạc nhiên. Anh em nhà họ Park ngồi ở góc xa hơn và bị các quý tiểu thư xinh đẹp vây quanh không còn đường thoát. Đại học sĩ đẹp trai Choi Siwon tựa người vào cây cột lớn, tĩnh tại thưởng rượu khiến không ai dám lại gần làm phiền. Chỉ có bàn riêng của Kim gia Heechul là bị để trống vì Kim gia ngao du sơn thủy không về kịp. Ngày thường, Hoàng đế là con người nghiêm nghị, chín chắn nhưng hôm nay là ngày vui, lại còn được thấy những đứa trẻ ngài dày công dạy dỗ nay đã trưởng thành nên Hoàng thượng rất vui.

Seulgi nhấc ly rượu định đưa lên môi thì dừng lại, nàng thở dài nhìn sang bên phải.

“Jaejoong oppa, cứ giận mãi không giải quyết được vấn đề đâu!”

“Nhưng mà oppa vẫn không chịu được!” Jaejoong cãi bướng “Oppa chỉ muốn băm tên họ Park đó ra cho Hoa Hoa ăn thôi!”

“Hoa Hoa sẽ ngộ độc thực phẩm mà chết đấy!” Seulgi giả bộ thở dài nói như đùa rồi liếc sang bên trái. “Junsu oppa, nếu muốn giết Yoochun oppa thì cứ thẳng tay mà làm, đừng có lườm như thế, coi chừng có người chết oan!”

“Em nói gì thế, Seulgie?” Junsu lập tức thu sát khí mà quay sang cười nụ chói chang như nắng hè buổi giữa trưa “Oppa có lườm ai đâu!”

Haizz… Seulgi thở dài khi nhìn quanh mà không thấy mặt mũi Jihye đâu. Chắc là biết trước sẽ có cảnh này nên trốn biệt mất rồi. Ngồi giữa hai vị Vương gia, vị nào trông cũng như sắp giết người tới nơi thì làm sao mà còn có tâm trạng ăn uống cơ chứ. Seulgi ngoắc Heebon.

“Heebonie, làm gì đi chứ?”

Heebon phẩy phẩy tay tươi cười.

“Nương nương đừng có lo, có người thấy lạnh sống lưng nên không ngồi yên được kia kìa!”

Nhìn theo ánh mắt Heebon, Seulgi thấy tâm trạng mình nhẹ hơn hẳn khi Yoochun gạt những cô gái sang một bên rồi đứng dậy, thẳng hướng Junsu mà đến. Không nói không rằng, Park Thủ lĩnh cúi xuống và nâng cằm Junsu lên, đặt lên môi người yêu một nụ hôn say đắm. 

Khỏi nói cũng biết đại yến tiệc trở nên hỗn loạn đến chừng nào. Yunho, Seulgi, Heebon và Yoohwan cùng tâm trạng nên cười toe toét. Jaejoong nghiến răng giận đến đỏ cả mặt. Hoàng đế Yunsan vừa bất ngờ vừa thích thú nên ngài bật cười. Số còn lại, bao gồm phần lớn những vị thiên kim tiểu thư xinh đẹp choáng váng đến độ có thể lăn đùng ra ngất.

Dứt mình ra khỏi đôi môi đỏ mọng của Junsu, Yoochun khàn giọng.

“Xin giới thiệu với các vị tiểu thư, đây là vợ tôi!”

Im phắc.

Junsu ngượng chín cả người giấu mặt vào ngực Yoochun mà không biết hành động đó vô tình đã chọc giận một người. 

Rắc.

Chiếc bàn nhỏ đổ sập do bị Jaejoong bẻ mất một chân. Ai nấy kinh hoàng nhìn khuôn mặt xinh đẹp đằng đằng sát khí.

“Giỏi thay cho một câu vợ tôi! Ta gả Junsu cho ngươi bao giờ, tên họ Park kia? Hôm nay không đem ngươi làm thức ăn cho Hoa Hoa thì ta không phải Youngwong vương! Park Yoochun, ngươi đứng lại cho ta!”

Có thể nói rằng Hoàng đế Yunsan chưa bao giờ cười một trận đã đời như vậy mặc dù các vị quan văn võ của ngài mặt mày xám ngoét khi nhìn sang sứ giả các nước và nỗi lo mất quốc thể. Aigo… quốc thể có hay không thì cứ từ từ tính, trước mắt là phải sống vui vẻ đã, nhỉ!?

Đêm trăng sáng vằng vặc trên Hoàng cung khắc ghi hình ảnh một người con trai ngồi lặng bên vườn oải hương nồng nàn. Hình ảnh ấy an bình và có chút đáng sợ vì chú hổ nhỏ đang nằm gọn trong tay anh. Đôi mắt đẹp nhìn xa xăm trong những cảm xúc buồn thương khó có thể nói thành lời.

“Oppa sẽ cảm lạnh đấy!”

Seulgi nhẹ nhàng choàng chiếc áo lên vai Jaejoong, anh cười.

“Cám ơn em. Sao không ngủ mà lại chạy sang đây?”

“Em không ngủ được!” Seulgi nhận lấy khay trà bánh từ Heebon và đặt lên bàn. “Oppa cũng vậy mà, phải không?”

“…”

“Đông cung vẫn còn sáng đèn!”

“…”

“Thật may là đến giờ mọi chuyện vẫn ổn!”

Jaejoong chăm chú nhìn Seulgi nhấp một ngụm trà, anh tò mò.

“Em thật sự không có cảm giác gì sao?”

“Cảm giác gì?” Seulgi cười hồn nhiên “Oppa muốn em buồn, hay lo lắng, hay tức giận chăng?”

“Không…”

“Chẳng phải em đã nói với oppa, em không hề yêu Yunho oppa. Vị trí Thái tử phi này chẳng qua chỉ là trọng trách. Vả lại…” Seulgi ngập ngừng đặt ách trà xuống khay rồi nhìn thẳng về phía trước “Cho đến tận hôm nay, Yunho oppa chưa từng chạm vào em!”

Chiếc bánh Jaejoong định đưa lên miệng tuột khỏi tay và rơi xuống đất. Seulgi nghiêng nghiêng đầu.

“Bất ngờ lắm phải không?”

*gật gật*

“Và em cũng tin rằng đêm nay ở Đông cung sẽ không xảy ra chuyện gì cả.”

“Seulgi!”

“Yunho oppa đã nói với em rằng oppa sẽ không chạm vào người mà oppa không yêu. Là như vậy đó!”

“…”

Seulgi đứng dậy, nàng tủm tỉm cười khi thấy Jaejoong vẫn ngây ra như hoàn toàn không hiểu những gì nàng vừa nói.

“Oppa, ngủ ngon!”

Người ta nói, những kẻ đang yêu đều là đồ ngốc quả không sai chút nào.

Nhủ mình như thế, Seulgi kéo Heebon ra một góc thì thầm gì đó rồi mới chịu trở về cung.

Chap 16: Người được chỉ định

Thiết triều hôm nay, Hoàng thượng Yunsan lệnh cho cả Youngwong vương lẫn Xiah vương đều phải tham dự. Điều này khiến bá quan văn võ ngạc nhiên vì hai vị Vương gia chỉ nhập điện khi có tình huống thật sự khẩn cấp.

“Tuân thủ theo hiệp ước hợp tác với Baekje, cuối mùa thu này Thái tử sẽ phải sang Jeunla một chuyến. Tất nhiên không thể vắng mặt Cấm vệ quân và Quân nghi vụ viện nên phải có thêm Jo Hyun và Kim Junsu. Tuy nhiên, có một số khúc mắc liên quan đến trận chiến mười năm trước ở Ahmak nên cho dù ta có cản chắc con cũng sẽ vẫn đi, phải không Jaejoong?”

“Hoàng thượng…” Jaejoong hơi cúi đầu.

“Hôn sự vừa rồi với công chúa Shilla diễn ra tốt đẹp cũng một phần nhờ Jiyoung đã tuân thủ theo hiệp ước nhưng ông ta là một kẻ khó lường nên các người phải hết sức cẩn thận. Ngoài ra, Thái học viện của Baekje là nơi quy tụ những nhân tài học thuật bậc nhất Tam Hàn, khó tránh khỏi đụng chạm với họ nên hãy đem theo những người giỏi nhất của Bạch y quân. Bản thân ta rất muốn để Thái tử phi đi cùng các ngươi nhưng luật của Goguryeo đã quy định rõ các cung phi không được tham dự triều chính. Không có Seulgi, các người hãy cố gắng quan sát thật kỹ và ghi nhớ chi tiết, biết đâu sau này còn có ích.”

“Vâng, thưa Hoàng thượng!”

“Riêng với Youngwong vương và Xiah vương, ta đặc biệt lưu ý hai đứa phải xử lý chuyện riêng thật khéo léo, không làm ảnh hưởng đến giao bang hai nước!”

“Vâng, thưa Hoàng thượng!”

“Các người lui xuống chuẩn bị đi! Ba ngày nữa khởi hành!”

“Chúng thần tuân mệnh!”

“Đến Jeunla?” Heebon cẩn thận nhắc lại điều Jaejoong vừa nói. Cô hoài nghi “Nhất thiết các vị chủ nhân phải đi hết sao?”

“Ta và Junsu nhất định phải có mặt!” Thái tử gật đầu “Jaejoong thì không chịu ngồi yên ở nhà, còn Yoochun…”

“Vâng…” Heebon liếc Park Thủ lĩnh bằng nửa con mắt “Hoàng cung này ai mà không biết Park đại gia đây mắc bệnh không thể xa vợ chứ!”

Jaejoong phì cười.

“Em cũng chuẩn bị đi, Heebonie, cả em cũng sẽ đi theo chúng ta!”

“Thật ạ?” Mắt Heebon sáng rỡ “Thật là em được đi chứ?”

“Thật!” Jaejoong gật đầu khiến Heebon mừng như bắt được vàng, cô tung tăng nhảy múa.

“Haha, cuối cùng thì cũng không bị bỏ lại… Em đi chuẩn bị cho mọi người!”

“Được ra ngoài một cái là lại sướng đến phát điên!” Yoochun chép miệng “Không biết bao giờ mới lớn nổi đây?!”

“Có cô ấy, chúng ta cũng bớt lo đi nhiều!” Thái tử dễ dãi.

“Thái tử Điện hạ!” Vị Học sĩ nổi tiếng kiệm lời Siwon đến giờ mới lên tiếng “Đây là chuyến công du đầu tiên của ngài, đối phương lại là Hoàng đế Jiyoung nên phải thật cẩn thận! Bên cạnh Jiyoung không thiếu những kỳ tài của Tam Hàn, lại còn sự hiện diện của Đại Thượng đẳng Taeyang… không thể coi thường được đâu!”

“Đại Thượng đẳng Taeyang?” Junsu nhíu mày “Ta có nghe nói nhưng thật ra ông ta có tài giỏi như lời đồn không?”

“Thái tử, các vị Vương gia, Đại Thượng đẳng Taeyang là người đã chỉ định để đích thân dạy dỗ Jiyoung vương ngay từ khi Jiyoung mới chào đời. Taeyang là người cổ quái nhưng lại rất được các Hoàng đế Baekje trọng vọng. Tuy là nguyên lão ba đời của Baekje, tính ra tuổi đời cũng xấp xỉ trăm năm nhưng dung mạo Đại Thượng đẳng lại chỉ như một thanh niên hai mươi tuổi, điều đó càng làm cho những thông tin về ông ta trở nên mơ hồ. Không ai biết ông ta thật ra là ai, sinh ra ở đâu, là môn đệ của những vị tiên sinh nào… chỉ biết rằng từ khi có ông ta, Baekje ngày càng lớn mạnh. Mười năm trước, Đại Thượng đẳng là người duy nhất ngăn cản Jiyoung vương tiến công Goguryeo nhưng không ai nghe, kết cục là quân Baekje thảm bại dù rằng đã tiêu diệt được tộc Shinki.”

Jaejoong nhíu mày nhìn Junsu, hai anh em trao đổi vài suy nghĩ qua ánh mắt của mình. Lát sau, Jaejoong trầm giọng lệnh cho các thị nữ.

“Các người ra ngoài và đóng cửa lại, không có lệnh của ta không ai được lại gần!”

“Dạ!”

Lập tức cánh cửa đóng kín và không gian trở nên vắng lặng đến ngột ngạt. Siwon tò mò.

“Hai vị Vương gia đã nghĩ ra cái gì chăng?”

“Siwon đại nhân nói rằng Đại Thượng đẳng Taeyang có thể đã trăm tuổi mà dung mạo trông như một thanh niên hai mươi?” Junsu trầm giọng.

“Phải!”

“Vậy thì khả năng ông ta là một Shinki là rất lớn!”

“Hả?” Cả ba người còn lại đều kinh ngạc đến sững sờ.

“Em căn cứ vào đâu, Su?”

“Em đã từng nói với anh…” Junsu đáp đều đều “Tử la dược là độc dược nhưng nếu biết cách dùng thì nó sẽ cho nhiều công dụng khác nhau, bao gồm cả sự bất tử. Tử la dược chỉ có công dụng một lần đối với một cơ thể và phải được chỉ định, nếu không phải Shinki mà uống tử la dược thì dù có điều chế cách nào cũng sẽ chết. Thậm chí, một Shinki uống viên tử là dược không phải của mình thì cũng vô dụng. Dược tính của tử la dược vốn chỉ phản ứng với huyết thống của tộc Shinki mà thôi!”

“Phương thuốc bất tử là bí mật truyền đời của các Đại thần quan…” Đến lượt Jaejoong tiếp tục “Và tuân thủ theo những nguyên tắc điều chế nghiêm ngặt của các nghi lễ. Đối với Đại Thượng đẳng Taeyang mà nói, ông ta không thể có trong tay phương thuốc bất tử, có lẽ liều tử la dược ông ta dùng chỉ có thể giúp duy trì cơ thể ở độ tuổi thanh xuân mà thôi! Dù vậy cũng phải gặp thì mới có thể biết chính xác được!”

“Nhưng làm sao để biết khi mà không còn ai có thể điều chế tử la dược thành trường sinh dược?” Yunho nhíu mày, cái ý nghĩ rẳng trên đời này có người bất tử khiến anh rùng mình.

“Ai nói với Điện hạ là không còn ai?” Jaejoong cười bí hiểm khiến Yoochun giật thót.

“Jaejoong hyung… không phải là hyung đấy chứ?”

“Không phải ta!” Jaejoong lắc đầu “Là Junsu! Trước khi tạ thế, Đại thần quan Eeteuk đã làm lễ và đóng ấn lên lưng Junsu. Hiện giờ, Junsu là Đại thần quan của tộc Shinki!”

Yoochun trợn mắt nhìn sang Junsu đang né tránh ánh mắt anh. Nỗi đau mơ hồ dâng lên trong lòng. Tại sao đến bây giờ giữa họ vẫn tồn tại những bí mật?

“Không có tộc Shinki thì không có Đại thần quan, hyung!” Junsu nói nhẹ “Và cái ấn đó sẽ biến mất khi em hoàn thành trọng trách đã được chỉ định!”

“Cho dù vậy,” Jaejoong thở dài “Những gì em đã biết là không thể lãng quên, phải không?”

Nhưng Junsu chỉ cười mỉm bình thản.

“Hyung đang lo sợ rằng nếu người ta biết em có thể tạo ra trường sinh dược thì em sẽ bị truy đuổi. Nhưng không có hoa tử la thì sẽ không có trường sinh dược, trừ phi, giết chết được em!”

“Yoochun? Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì!”

“Đang giận em hả?”

“Không!”

“Yoochun!”

“Ta giận bản thân mình không đủ để em tin tưởng!”

“Không phải em không tin anh, Yoochun, nhưng nếu vì em mà Park gia gặp nguy hiểm thì em phải làm sao đây?”

“Su… nhìn ta này… Bây giờ em đã là người của Park gia rồi, Park gia bảo vệ em là chuyện đương nhiên. Đừng day dứt vì những chuyện mà bản thân nó là như vậy rồi. Chúng ta là người một nhà.”

“Yoochun…”

“Ta biết mình không thể đòi hỏi ở em những gì em không muốn nhưng ta thật lòng mong rằng em có thể san sẻ những gánh nặng của mình cho ta, Su! Nhìn em cứ gồng mình lên chống đỡ mà không thể giúp em, ta thấy mình thật vô dụng…”

“Xin lỗi, Yoochun… Em đã không nghĩ đến cảm giác của anh… Là em đã sai rồi!”

Hoàng đế Yunsan đã nói không sai. Jaejoong tự nhủ mình như vậy trong lần đầu tiên cùng Yunho nhập điện vấn an Jiyoung vương. Lần này sang Baekje, cả Jaejoong lẫn Junsu đều không dùng thân phận Hoàng tử của Goguryeo mà cố ý tự coi bản thân như những người hầu cận bình thường đứng lùi phía sau Yunho và Yoochun.

Chính điện Baekje cũng không khác Goguryeo bao nhiêu nhưng thay vì một màu đỏ rực rỡ thì lại là một sắc xanh thẳm. Tọa trên ngai vàng, Hoàng đế Jiyoung trông khá trẻ, thoạt nhìn thì tưởng như ông ta chỉ hơn Thái tử Yunho vài tuổi. Chính sự Baekje có sự tham gia của các nữ thần quan nên không lạ khi có một người phụ nữ đứng tuổi mặc thần phục màu đen ngồi ở bên trái Hoàng đế. Còn bên phải, thật khó để đoán biết nhưng cả Jaejoong lẫn Junsu đều cho rằng dáng người mặc áo choàng trùm kín đầu đó chính là Đại Thượng đẳng Taeyang.

“Thái tử Yunho!” Jiyoung vương cười xã giao “Làm phiền Thái tử đã vất vả đường xa!”

Yunho đáp lại đĩnh đạc.

“Đa tạ Jiyoung vương đã hỏi thăm. Đây là nghĩa vụ của ta, vả lại cũng là lần đầu được đến Beakje nên không cảm thấy vất vả gì cả, chỉ thấy Baekje đích thực là một cường quốc phồn thịnh!”

Trên ngai vàng, Hoàng đế Jiyoung bật cười.

“Quả là Thái tử Goguryeo, rất khéo nói. Tuy nhiên, Baekje của ta làm sao dám sánh với Goguryeo cho được. Chẳng phải chỉ với vài ngàn quân, phụ hoàng của Thái tử đã đánh bay đội quân tinh nhuệ nhất của ta đó sao?”

Biết Hoàng đế Baekje đang nói khéo về trận chiến cách đây mười năm như thể dọ ý mình, Yunho cười nhẹ.

“Binh lực mỗi nước mạnh hay yếu còn tùy thời điểm. Mười năm trước phụ hoàng ta thắng ngài nhưng biết đâu bây giờ lại thua thì sao? Jiyoung vương đã quá đề cao Goguryeo rồi!”

Một vài vị quan đứng giữa hoàng triều Baekje không ngăn nổi mình gật đầu hài lòng khi nghe Thái tử Goguryeo trả lời. Từ trước đến nay, Hoàng đế Yunsan vốn nổi tiếng là một người cha nghiêm khắc và cầu toàn, nay tận mắt nhìn thấy tài năng của Thái tử mới biết tiếng đồn chẳng hề sai. Thái tử Jung Yunho đến Baekje chỉ với một ít quân cấm vệ và vài chục Bạch y quân nhưng nét mặt tĩnh tại, thậm chí có phần cao ngạo thách thức những kẻ khác dám đụng vào mình.

Jiyoung vương chập hai bàn tay lại tạo nên tiếng vỗ tay nho nhỏ.

“Quả là Thái tử của Goguryeo, ngài giống hệt Yunsan vương!”

“Đa tạ Hoàng thượng quá khen!”

“Trong thời gian lưu lại đây, Thái tử cứ tự nhiên như ở nhà. Ta cũng đang muốn học hỏi nhiều thứ ở Thái tử thông qua cuộc thăm viếng này! Công chúa Yuri!”

“Có thần!” Vị công chúa xinh đẹp lách mình qua hàng văn quan đứng nghiêng người về phía ngai vàng không quên nhìn lướt qua Thái tử Yunho cười một cái. Jiyoung vương gật gù hài lòng rồi giới thiệu.

“Đây là Hoàng muội thân huyết với ta, công chúa Yuri. Trong thời gian đoàn sứ giả Goguryeo ở tại Jeunla, nàng ấy sẽ là người phụ trách đón tiếp các vị.”

“Thái tử Điện hạ, mong được giúp đỡ nhiều!” 

Công chúa Yuri sau khi cúi đầu kính cẩn trước Jiyoung vương thì quay lại thi lễ với Thái tử Yunho. Theo phép lịch sự thì không có gì phải phàn nàn khi được Jiyoung vương đón tiếp trang trọng như vậy nhưng cả Jaejoong, Junsu, Yoochun lần Yunho đều thấy vô cùng kinh ngạc với sự đón tiếp này.

“Xin nhờ cả vào sự quan tâm của công chúa!” Thái tử Yunho cũng cúi đầu lịch thiệp.

Ngày đầu tiên qua đi mà dường như không có vấn đề rắc rối nào.

“Sao đây?” Cửa phòng bị đóng kín, bên ngoài có Bạch y quân canh giữ không cho ai lại gần. Yoochun nhíu mày nhìn chằm chằm vào ngọn nến trên bàn “Ông ta cử em gái mình giám sát chúng ta.”

“Có thể không chỉ Công chúa Yuri đâu!” Jaejoong thận trọng chỉ ra ngoài “Còn cả đám cung nữ thị vệ ngoài kia nữa. E là chúng ta đã bị vây tứ phía rồi!”

“Đúng vậy,” Thái tử gật đầu đồng ý “Công chúa Yuri hiện đang là Thái học sĩ đứng đầu Thái học viện. Luận về cả học vấn lẫn trí thông minh thì hẳn cô ta không phải người đơn giản. Ta còn nghe nói Thái học viện của Baekje còn dung nạp những sát thủ bậc thầy của Tam Hàn. Lễ trao đổi quân sắp tới của chúng ta chắc sẽ không dễ dàng.”

“Thái tử điện hạ!” Có tiếng thì thầm từ bên ngoài “Có thư khẩn của Thái tử phi!”

“Vào đi!”

Người lính mặc bạch y còn lấm lem vết bụi đường trên mặt cúi rạp người dâng thư bằng hai tay.

“Thái tử phi nhận được thư của Kim gia nên lệnh cho thần chuyển ngay tới Điện hạ!”

“Thư của Kim gia?”

Phong thư nhỏ màu xanh ngọc lục có đóng ấn niêm phong mang gia huy Kim gia.

“Ngươi lui đi!”

Cánh cửa đóng lại. Yunho chậm rãi mở thư, chỉ liếc qua một lần, Thái tử đẩy ngay sang chỗ Jaejoong.

“Jae đọc đi!”

“Thư mật?” Yoochun nhíu mày nhìn những nét chữ loằng ngoằng trên giấy. Cả bốn cái đầu chụm lại. Lá thư viết bằng ngôn ngữ của tộc Shinki nên Yunho và Yoochun chỉ bập bõm được vài chữ, duy có Jaejoong và Junsu đọc được trọn vẹn.

“Thái tử Shilla sẽ đến thăm Baekje trong ngày mai!”
Extra: Kim gia đại nhân

Sau hôn lễ, Hoàng cung Goguryeo vẫn bình yên như thường. Nói là bình yên, có nghĩa là lâu lâu sẽ thấy Thủ lĩnh Yoochun hoặc Thái tử Yunho bị rượt chạy vòng quanh ngự hoa viên. Thật ra, trước mặt người ta thì sự vụ đó có thể bị coi là mất mặt nhưng các vị võ quan huấn luyện Thái tử, Vương gia và các vị công tử mặc nhiên coi đó là một cách rèn luyện thể lực nên chẳng ai phàn nàn gì. Bình yên, hiểu theo một phương diện khác là công chúa Jihye cũng không còn lăm lăm cải trang trốn ra ngoài cung rong chơi nữa. Đơn giản, vì Kim gia đã về.

Vâng, Kim gia Kim Heechul đại nhân đã về.

Ngay khi Lee công công thông báo tin đó, Hoàng cung đã được một phen náo loạn. Tất cả những đồ trang trí dễ vỡ lập tức sơ tán vào kho. Những vật dụng có khả năng gây sát thương (dù cao hay thấp) cũng bị dẹp hết vào một góc kín đáo. Ngay cả các vị đại nhân trong triều cũng còn cân nhắc xem dùng lý do nào để cáo ốm không thể vào cung.

Tất cả đã sẵn sàng để chào đón Kim gia trở về.

Miyoung nương nương nhíu mày không hiểu, tại sao một vị Vương gia bình thường lại có thể làm Hoàng cung tôn nghiêm này trở nên náo loạn như thế.

“Bẩm nương nương…” Một cung nữ cẩn trọng lý giải “Đó là vì Kim gia là người duy nhất trên đời dám tát Hoàng thượng mà vẫn bình yên vô sự!”

“Cái gì?”

“Thưa nương nương, Kim gia vốn là danh gia vọng tộc ở Goguryeo, xét theo vai vế thì còn là họ hàng bậc trên của Hoàng tộc. Các đời Kim gia đều là kỳ nhân về một phương diện nào đó và họ rất ít khi có mặt trong cung. Phần lớn thời gian, Kim gia ngao du đây đó, thay Hoàng thượng thị sát dân tình và chấn chỉnh quan lại. Có thể nói, ở đất nước này, Kim gia có những quyền lực ngang hàng với Hoàng tộc!”

“Rồi sao nữa?”

“Năm năm trước, Kim gia Kim Jun lâm trọng bệnh qua đời, con trai duy nhất của ngài kế tập tước vương. Heechul đại nhân từ nhỏ đã được huấn luyện tại tộc Shinki rồi được đưa sang Baekje làm nội gián sau đó mới trở về và sống tại cung Triều Dương. Xét về trí thông minh và sự sắc sảo thì ít ai dám bì với Kim gia, văn học, võ học, nghệ thuật ngài đều thông tỏ và còn có đôi phần nhỉnh hơn cả Thái tử lẫn các vị Vương gia. Nhưng xét về mức độ bướng bỉnh và quái dị thì e là thế gian này không ai sánh bằng…”

Người cung nữ nuốt nước miếng nhìn quanh rồi mới nói tiếp.

“Nương nương biết con hổ nhỏ Hoa Hoa của Youngwong vương chứ ạ?”

“Ta biết!”

“Thần nghe nói đó là linh vật ở núi Namsan. Trong một lần ghé thăm Namsan, Kim gia đã thuận tay đem nó về theo…”

“Thuận tay?”

“Nói thẳng ra là chôm nó về đấy ạ!”

“Người đùa sao?” Miyoung kêu lên hốt hoảng “Namsan vốn được coi là quỷ sơn, mười người lên đó thì không ai có thể trở về! Làm sao Kim gia có thể tới đó mà lại còn đem linh vật trên đó đi?”

“Vâng, không ai biết cả!” Cô cung nữ thì thầm nhỏ xíu. “Con hổ đó, Kim gia đem tặng cho Youngwong vương, suốt từ năm ngoái đến bây giờ nó chẳng hề lớn lên chút nào nhưng lại vô cùng dữ tợn, ngoại trừ người của cung Triều Dương, không ai có thể động vào! Tiểu nữ có nghe nói, ai mà bị con hổ đó cắn trúng thì nhất định không sống quá bảy ngày…

“Gì mà đáng sợ quá vậy?”

Đúng lúc đó, từ bên ngoài vòng vào tiếng tù và vang rền khiến ai nấy đều mở cửa sổ ngó ra. Trên lối đi dẫn vào cung Triều Dương, một chàng trai với dáng người thanh mảnh cưỡi trên lưng con ngựa trắng. Anh tươi cười nhảy phóc xuống đất.

“Heechul đại nhân ta đã về rồi đây. Không ai ra đón ta sao?”

“Không dám, Kim gia!” Từ bên trong, Heebon cười xởi lởi bước ra. “Mừng Kim gia bình an trở về. Tiểu nữ còn tưởng Kim gia thích cuộc sống tự do phóng túng bên ngoài mà quên béng cung Triều Dương ảm đạm hiu hắt này rồi chứ!”

“Huh? Cái gì mà ảm đạm hiu hắt?” Heechul trợn mắt ngó quanh “Mấy đứa kia đâu rồi?”

“Kim gia…” Heebon ấm ức kể lể “Hoàng thượng hạ chỉ chấp thuận để Xiah vương dọn đến Park phủ nên cả tuần nay chả thấy mặt mũi YooSu đâu. Yoohwan công tử thì bị cử đi duyệt quân ở Seungdo. Thái tử Điện hạ quay ra quay vào với cái đống văn thư trong thư viện. Youngwong vương và Thái tử phi suốt ngày nhìn nhau thở dài. Đại học sĩ Choi dạo này mắc căn bệnh lạ nên chỉ quanh quẩn chơi với Hoa Hoa. Cuối cùng thì chỉ có mỗi Heebon cô đơn.”

Càng nghe, sắc mặt của Heechul càng trở nên khó coi. Tụi nhỏ này… Kim gia mới vắng nhà có… mấy tháng mà đã học đòi thành người lớn hết thế này rồi sao? Đúng là không coi Kim gia ta ra gì mà.

“Heebon!”

“Dạ!”

“Cử người đến gặp tụi nhỏ thông báo là ta đã về…”

“Eh? Kim gia, tin này không mới…”

“Ta mới học được mấy chiêu dọn dẹp nhà cửa của Quỷ lão bà bà ở Trung Nguyên nên nhất định ta sẽdọn.dẹp cung Triều Dương cho gọn gàng trở lại!”

Heebon đần mặt ra và phải mất một lúc mới hiểu được ẩn ý của con người quái dị kia. Heechul phe phẩy cây quạt bảy màu đi vào trong.

“Ta chỉ mới trong giai đoạn học nghề thôi, lỡ có làm giấy.tờ bay tứ tán thì cũng là không.cố.ý đâu nhé! Hehe!”

Chưa đầy nửa canh giờ sau, điểm mặt các vị anh tài của cung Triều Dương không thấy vắng ai, Heechul mới cười khẩy, gác chân lên hàng chồng hàng lớp những cuộn giấy chất trên bàn, nói khóe.

“Không phải nghe tin ta về nên trốn hết đấy chứ?”

“Chulie hyung!” Thái tử cười nịnh “Đâu phải bọn em muốn mà là công việc bận rộn mà!”

“Dạ, đúng là ai cũng bận mà!” Cả đám còn lại hùa theo nhiệt tình khiến Heechul hừ một tiếng.

“Bận? Bận chơi với Hoa Hoa…” *liếc Siwon* “…hay tình tứ ở Park phủ…” *lườm YooSu*

“Hyung.” Junsu nhăn nhó “Thế hyung đi biền biệt cả năm trời mà chẳng thèm thư từ hỏi thăm thì sao đây?”

Phạch.

Heechul dằn cây quạt xuống bàn.

“Ta đi làm nhiệm vụ Hoàng thượng giao phó, đâu có giống mấy đứa…”

“Vậy nhiệm vụ ấy có bao gồm cái người tên là Hankyung không ạ?” 

Jaejoong khoanh tay cười nụ, đôi mắt đẹp liếc liếc người anh cả đang bị câu nói của mình làm cho đứng hình. Rất nhanh, Heechul lấy lại bình tĩnh và cả thế thượng phong.

“Hừ, ta biết mấy đứa định nói chuyện gì rồi! Nhưng nói qua thì cũng phải nói lại chứ!” 

Kim gia liệng cái quạt sang một bên rồi nhón tay lấy một cuộn giấy thắt sợi dây màu đỏ. Khuôn mặt Thái tử lập tức trở nên tái mét.

“Thái tử Điện hạ, nếu mà Jaejae nhìn thấy bức họa này thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?”

Chọn chọn, lựa lựa, lấy ra cuộn giấy thắt nơ màu xanh lam.

“Choi Đại học sĩ, đây chẳng phải là thư ngài định gửi cho ‘ai đó’ mà không dám sao?”

Tiếp tục với cuộn giấy thắt dây trắng.

“Còn đây không phải là danh mục những thứ Jaejae sợ nhất trên đời sao?”

“Hyung!” Thái tử Yunho ré lên “Hyung ở ngoài cả năm trời mà sao lại biết những thứ này chứ?”

“Ho ho!” Kim gia kênh mặt cười khả ố “Ta là ai nào, Kim Heechul đấy! Mà chẳng lẽ Thái tử điện hạ không muốn biết Jaejae sợ gì nhất sao?”

Jaejoong nghiến chặt răng. Ông anh này, quả là thế gian không ai dám sánh. Không về thì thôi mà mới về được chưa đầy một canh giờ đã nắm hết trong tay bí mật của người khác. Quắc mắt bắn về phía Yunho tia nhìn anh-mà-dám-nói-có-là-tôi-giết, Jaejoong cao giọng.

“Hyung!”

“Huhm?”

“Em biết làm thế này là thất lễ nhưng mà thân là em trai hyung, em có trách nhiệm phải thông báo!”

“Dài dòng, có gì thì nói thẳng vào vấn đề đi!” Heechul tiếp tục phe phẩy chiếc quạt bảy màu của mình. Jaejoong nghiêng đầu cười duyên.

“Cách đây một tuần em có nhận được một lá thư của người tên Hankyung. Hyung ấy nói không liên lạc được với Kim gia nên nhờ em chuyển dùm…”

“Rồi sao?”

“Em có nghe nói hyung ấy ở lại Piyoungjang chờ hyung nhưng mà hyung đi quá lâu còn hyung ấy thì lại bị cha mẹ lệnh về Trung Nguyên lập thất nên hẹn hyung trăng tròn tháng… trước chia tay ở bờ bắc sông Hàn. Tiếc là bây giờ hyung mới chịu về…”

Nghe đến đây, Heechul mất hết cả bình tĩnh, đập bàn đánh chát một tiếng, đứng bật dậy giận dữ.

“Tên đó dám sao?! Heebon!”

“Dạ!”

“Chuẩn bị ngựa, ta tới Trung Nguyên một chuyến!”

“Dạ!”

“Còn mấy đứa, ta nhất định sẽ quay lại nên đừng có mà mừng vội!”

“Dạ! Hyung đi thong thả!”

Cả đám người vừa vẫy vẫy tay vừa sụt sịt vì vui mừng.

“May quá, hyung ấy đi rồi!”

End extra.

Chap 17: Từ bỏ để yêu…

Sáng sớm, Jaejoong nhẹ nhàng rời khỏi phòng vì cả đêm qua anh hầu như không ngủ. Có thể do lạ chỗ, cũng có thể do những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu và cả cái tình thế đang sống trong lòng kẻ địch.

Thong thả dắt ngựa qua cổng dịch quán, những người lính Bạch y quân làm nhiệm vụ bảo vệ khu vực riêng của Thái tử Yunho chỉ hơi cúi đầu như một động tác chào xã giao. Vừa định lên ngựa thì Heebon từ đâu đi vào, cô kêu lên.

“Jaejoong oppa định đi đâu lúc sáng sớm thế này?”

Jaejoong mỉm cười có chút không quen, tuy rằng ở cung Triều Dương mỗi khi không có người ngoài thì Heebon sẽ gọi anh là ‘oppa’ nhưng chẳng bao giờ cô gọi như vậy ở nơi đông người. Lần này, nếu không phải đã nói trước rằng Jaejoong và Junsu đang tạm thời giả trang ở thân phận người hầu thì chắc Heebon đã chẳng hét tướng lên một câu oppa như thế.

“Oppa ra ngoài đi dạo một chút cho thoải mái.”

“Oh ~” Heebon gật gật đầu ra vẻ đã hiểu. “Chắc là lạ chỗ nên không ngủ được phải không? Em rành oppa quá mà!”

Jaejoong cười hì rồi vẫy tay tạm biệt, thúc ngựa phi nhanh trên con đường nhỏ hướng thẳng tới quả đồi trước mặt. Cuối thu nên tiết trời se lạnh, có điều so với mùa thu ở Goguryeo thì có phần ấm hơn nên Jaejoong chỉ mang trên người chiếc áo choàng màu đen dài. Baekje quả xứng là vùng đất màu mỡ nhất Tam Hàn, đã cuối thu rồi mà ngọn đồi vẫn phủ đầy cỏ hoa, không một chút dấu hiệu của sự tàn úa.

Cột dây cương vào một gốc cây lớn, Jaejoong tản bộ dọc theo lối đi nhỏ. Từ ngọn đồi này có thể nhìn thấy toàn cảnh Jeunla. Những mái nhà thấp nằm sát nhau và phủ một lớn khói mờ khiến không gian trở nên thanh bình lạ lùng. Khung cảnh này dễ làm người ta nghĩ đến những hồi ức đẹp trong quá khứ.

Jaejoong ngả người ra cỏ, mặc kệ sương sớm thấm ướt vạt áo choàng. Đôi mắt đẹp khép nhẹ.

Có tới nơi này mới biết thật ra mình cô độc đến chừng nào. Thà cứ là nội gián được cử đi từ nhỏ như Heechul hyung, như Yoohwan ngày trước có lẽ sẽ dễ dàng hơn. Đất nước xa lạ, con người xa lạ khiến bản thân thấy lạc lõng ngay giữa những người thân của mình.

Bất chợt lại nhớ đến lời Seulgi hôm trước.

“Yunho oppa đã nói với em rằng oppa sẽ không chạm vào người mà oppa không yêu.”

Ngốc thật. Jaejoong tự cười một mình. Cứ tưởng mình có thể qua mắt được người khác nhưng không ngờ lại bị Seulgi nắm bắt tâm tư dễ dàng như vậy. Mà cũng phải thôi, trong số những đứa trẻ lớn lên từ cung Triều Dương, Seulgi là một người đặc biệt, nàng là hậu duệ cuối cùng của dòng tộc Bae, dòng tộc của những thần quan đã giúp Đại vương Jumon khai lập ra Goguryeo. Đứng trước Seulgi, không một ai có thể che giấu tâm tư mình.

Nhưng như thế thì sao? Jaejoong lại tự hỏi. Chẳng có gì thay đổi được tình thế hiện tại cả. Những đứa trẻ lớn lên từ cung Triều Dương. Heechul hyung phong lưu tự tại, lúc nào cũng quậy phá nhưng đụng đến công việc thì lại nghiêm túc vô cùng. Thái tử Jung Yunho là người lễ nghi nghiêm túc, thông minh sắc sảo, ngoại trừ những người thân thiết thì chưa thực sự cười với ai bao giờ. Park Yoochun tuy ngày thường nhí nhố, đôi lúc giận dỗi như con nít nhưng đặc biệt nhạy cảm và suy nghĩ rất sâu sắc. Park Yoohwan tuổi trẻ tài cao, thỉnh thoảng có đâm chỗ này, chọt chỗ kia nhưng không bao giờ khiến người ta có thể ghét…

Jaejoong không biết rằng mình cứ nằm trên cỏ như thế và nghĩ về những người bạn, người anh em thân thiết với nụ cười ngốc.

Tốt thôi. Jaejoong mở mắt, đưa tay bứt bứt những cọng cỏ. Cứ như thế này mãi là được rồi. Làm người thì nên biết thỏa mãn với hiện tại. Không phải không mong mình sẽ có kết cục tốt đẹp như em trai nhưng Jaejoong thà chấp nhận mình là người từ bỏ chứ sẽ không chịu nổi bản thân bị bỏ rơi.

Nhưng mà, sao lại ngốc vậy, Youngwong vương?

Muốn người khác hiểu mình thì nhất thiết phải nói ra. Dù không mặt dày cưa cẩm người ta như Park Yoochun thì cũng phải biết úp úp mở mở như Kim Junsu. Như thế thì ‘người ta’ dù có chậm hiểu đến đâu cũng phải làm cho ‘người ta’ hiểu, rồi sẽ tự biết đường mà cư xử cho phải phép… Huống hồ sao chẳng bao giờ để tâm đến việc ‘người ta’ luôn dùng mình làm lý do để né những lần công chúa nước khác cầu thân? Lại còn sáng nào cũng dậy thật sớm, te te ôm gối từ Đông cung chạy sang ngủ nhờ vì không muốn bị Lee Tổng quản đem chiêng gõ vào tai đánh thức…

Aigo… Người ta nói, những kẻ đang yêu đúng là đồ ngốc mà. 

Nói đi cũng phải nói lại, ở dịch quán của Baekje đang có kẻ vừa mới ngủ dậy, mắt nhắm mắt mở chạy sang phòng người khác theo thói quen, chân cao chân thấp suýt nữa té dập mặt nhưng vẫn cố thều thào.

“Jae ơi, đi đâu mất rồi?”

Đại yến buổi tối là bữa tiệc mà dù không muốn, Thái tử Yunho vẫn phải tham gia. Bữa tiệc này là thể hiện thịnh tình đặc biệt của Jiyoung vương với hai vị Thái tử của hai nước láng giềng. Sảnh đường rộng trở nên vô cùng náo nhiệt bởi các nhạc công, vũ nữ và những tiếng chúc tụng.

“Thái tử Yunho,” Thái tử Shilla Yonghwa lên tiếng điềm đạm “Lần đầu tiên gặp mặt, để ta kính ngài một chén!”

“Đa tạ Điện hạ Yonghwa!” Yunho cười mỉm chi đáp lại rồi uống cạn ly rượu của mình. Yonghwa tiếp tục nói.

“Ta còn tưởng lần này đến Baekje gặp Thái tử thì nhất định sẽ có cơ hội đoàn tụ với hoàng muội,” *cười* “Không ngờ lại thất vọng thế này!”

“Thái tử Yonghwa nói vậy là không đúng rồi!” Ở trên cao, Jiyoung vương cười cười “Đâu phải Thái tử không biết luật của Goguryeo?! Vả lại Thái tử sang đây thăm ta kia mà!”

“Ah!” Yonghwa nghiêng người cúi đầu kính cẩn “Junghwa đã thất lễ với Hoàng thượng rồi!”

“Haha! Ta hiểu, ta hiểu mà!” Jiyoung vương phẩy phẩy tay “Trên đời này, đau khổ nhất là gia đình ly tán, nếu ta là Thái tử Yonghwa, hẳn ta cũng sẽ rất nhớ em gái mình!”

Đứng ở phía sau Yunho và Yoochun, Jaejoong bấm Junsu nhìn về hướng chiếc bàn trống đáng lẽ là chỗ của Đại Thượng đẳng Taeyang. Anh thì thầm.

“Đại yến đón tiếp khách quý mà ông ta không tham gia sao?”

“Em cũng không chắc lắm. Hyung ở lại, để em ra ngoài xem sao…”

Junsu quay người định bước đi thì bị Jaejoong nắm tay lại giữ thật chặt.

“Không được làm bậy, Junsu! Đây là Hoàng cung Baekje, bên ngoài lại không có Bạch y quân!”

Tiếng thì thầm gần như chìm lỉm trong tiếng ồn của bữa tiệc. Vẫn là những giai điệu êm ái, tiếng chúc tụng và ca ngợi lẫn nhau. Yoochun thì đỡ hơn nhưng Yunho bị chúc rượu tới mức anh có cảm tưởng là bây giờ chỉ cần lấy cây kim chọc vào người anh là rượu chảy ra cả lít mất.

“Jaejae hyung!” Yoochun khều khều ra phía sau “Không ổn rồi!”

“Huhm?”

Jaejoong ngoảnh lại và tá hỏa khi thấy mặt Yunho đỏ bừng. Thái tử Điện hạ đang phải gồng mình lên một cách bất thường để bám chặt vào bàn. Cũng may là đại tiệc đông người nên chẳng ai chú ý đến điều đó.

“Không phải trước lúc đến đây đã uống thuốc giải rượu rồi sao?” Jaejoong lo lắng. Thật ra tửu lượng của Yunho không được tốt, lại còn bị đau bao tử nên mỗi lần chỉ dám uống vài ba ly là cùng. “Không phải trong rượu có gì đấy chứ?”

“Rượu của em và của hyung ấy là hai bình khác nhau! Á!” Yoochun nhăn mặt vì bàn tay Yunho chuyển từ cạnh bàn sang tay anh.

“Chun… Khó chịu quá…”

Jaejoong và Junsu nhìn nhau. Đây không phải là lúc cả hai có thể ngồi yên… Đúng lúc đó có giọng thánh thót của nữ nhi.

“Thái tử Yunho, ngài làm sao vậy?” Không phải ai xa lạ mà chính là Công chúa Yuri, nàng tỏ ra lo lắng “Ngài không được khỏe ư?”

Câu nói khiến tiếng nhạc tạm thời ngừng lại còn cả trăm đôi mắt đồng loạt hướng về chỗ Yunho. Yoochun kêu trời vì cảm thấy cánh tay bị bấm đến mức tưởng như sắp rời ra, Yunho gượng cười.

“Ta chỉ hơi mệt một chút thôi, đa tạ công chúa quan tâm!”

Phía bên trên, Jiyoung vương nhìn xuống.

“Thái tử bị mệt ư?”

Đứng phía sau Yoochun và Yunho, Jaejoong biết rằng mọi chuyện đã thực sự không ổn rồi. Tuy rằng sức chịu đựng của Thái tử là hiếm có trên đời nhưng cũng có giới hạn. Thái tử vẫn giữ nụ cười xã giao trên môi.

“Có lẽ là vì đêm qua ngủ không đủ nên hôm nay với vậy. Ta thất lễ với bệ hạ rồi!”

“Ngủ không đủ?” Jiyoung vương cau mày phật ý “Vậy là sắp xếp dịch quán không tốt sao, công chúa Yuri?”

Phía trước, công chúa Yuri vội vàng quỳ xuống thỉnh tội thì phía sau, Junsu bấm Jaejoong.

“Hyung ấy đang mất dần sự tỉnh táo nhưng sao em cứ có cảm giác Jiyoung vương đang kéo dài thời gian?”

“Jaejoong hyung!” 

Tiếng Yoochun lạc đi, và anh cũng không gọi là Jaejae hyung như thường ngày. Không cần biết cả trăm con mắt đang giám sát nhất cử nhất động của Yunho, cũng không cần biết mình đang có mặt ở đây với thân phận một người hầu, Jaejoong lập tức tung màn bước ra ngoài. Chỉ hơi cúi đầu thi lễ với Jiyoung vương, anh lại gần đỡ lấy lưng Yunho, giải phóng cho cánh tay tội nghiệp của Yoochun.

Khuôn mặt thái tử bây giờ không còn chút thần sắc nào của con người, đôi mắt thường ngày nghiêm nghị và có phần tinh nghịch hằn in những tia máu đáng sợ.

“Thái tử Điện hạ, thần là Jaejoong!”

Ánh mắt dịu đi khi Thái tử cảm nhận có một bàn tay mát lạnh giữ lấy tay mình chẩn mạch. Ngài thì thầm.

“Rượu…”

Jaejoong nhíu mày rồi quay ra phía sau ra hiệu cho Junsu. Junsu hiểu ý nên cũng bước ra thi lễ rồi quỳ xuống bàn rượu nếm thử rượu trong ly của Thái tử.

“Các ngươi là…” Jiyoung vương dò hỏi, và Jaejoong đáp lại lễ phép.

“Thưa Bệ hạ, chúng thần thuộc Bạch y quân phụ trách đảm bảo sức khỏe cho Thái tử điện hạ!”

“Vậy rốt cuộc là Thái tử Yunho bị làm sao?” Jiyoung vương cau mày nhìn Junsu thì thầm gì đó vào tai Jaejoong “Không lẽ trong rượu có độc!”

“Dạ không, thưa bệ hạ!” Jaejoong cười mỉm “Là do Thái tử bị dị ứng với vị hạnh nhân có trong rượu thôi ạ!”

Im phắc.

Hai cặp mắt đối nhau khiến không gian rộng lớn căng ra như dây đàn.

Dị ứng rượu? Lý do thật thông minh. Nhưng cả Jaejoong và Hoàng đế Jiyoung đều biết không phải như vậy.

Hắn ta là ai mà dám đấu nhãn với ta như thế? Jiyoung nắm chặt tay trong khi vẫn không dứt ra khỏi đôi mắt đen láy phía đối diện. Một nửa khuôn mặt đã bị dải lụa trắng che khuất nên Hoàng đế không thể biết dung mạo của kẻ tự nhận mình là người hầu kia nhưng ngài biết, kẻ sở hữu đôi mắt đó tuyệt đối không tầm thường.

“Jae…”

Thái tử lúc này đã thở không ra hơi. Ngài biết mình sắp đến giới hạn cuối cùng, và cũng biết mình đã uống phải thứ gì… Chỉ sợ rằng một khi mất kiểm soát bản thân sẽ gây ra chuyện tày trời.

“Nếu vậy ta không dám làm phiền Thái tử nữa.” Hoàng đế nhẹ giọng “Yuri!”

“Vâng!”

“Ngươi đưa Thái tử về dịch quán nghỉ ngơi rồi quay lại chịu tội!”

“Thưa vâng!” Công chúa Yuri dập đầu nhưng chưa kịp đứng lên thì đã bị ngăn cản.

“Bẩm Hoàng thượng, Công chúa là bậc là ngọc cành vàng, không dám làm phiền nàng. Chúng thần sẽ đưa điện hạ về dịch quán!”

Hoàng đế đưa tay ngăn lại.

“Công chúa Yuri là người phụ trách đón tiếp Thái tử Goguryeo mà lại không chẩn bị chu đáo khiến Thái tử mất ngủ, lại thêm không chịu tìm hiểu kỹ mà dâng rượu hạnh nhân khiến Thái tử bị mệt. Vậy thì hãy để nàng ta đích thân tạ tội với Thái tử đi. Các người đừng để tâm.”

“Đa tạ hảo ý của Hoàng thượng!” Đôi mắt Jaejoong vẫn nhìn thẳng “Nhưng thân phận công chúa cao quý, không thể hạ mình làm kẻ hầu cho được…”

“Thân phận cao quý?” Hoàng đế nghiêm giọng “Cho dù có là bậc mẫu nghi thiên hạ mà làm sai thì cũng phải chịu tội huống hồ Yuri là Trưởng quan Thái học đường, nhất định phải xử nghiêm làm gương cho kẻ khác.”

Phía bàn rượu bên kia, Thái tử Shilla chăm chú theo dõi sự biến trước mắt. Vốn dĩ ngài đến Baekje là để tận mặt nhìn thấy vị Thái tử được người ta ca tụng của Goguryeo, không ngờ lại còn được gặp thêm chàng trai đặc biệt này, thật hứng thú.

Về phần Jaejoong, biết rằng càng kéo dài thời gian thì càng nguy hiểm. Lúc này Yunho đã dựa hẳn lưng vào người anh và gần như không còn lý trí nữa, tất cả sức mạnh của Thái tử dồn hết vào bàn tay đang bám chặt vào cánh tay Jaejoong. Máu trào ra ướt đẫm màu trắng bạch y.

“Hoàng thượng,” Jaejoong cứng giọng “Người là Hoàng đế Baekje, là người đứng đầu đất nước khởi nguyên của Tam Hàn. Danh dự của ngài không chỉ thuộc về Hoàng thất mà còn là niềm tự hào của Triều Tiên mỗi khi đối mặt với các thế lực cường địch bên ngoài. Ngày hôm nay ngài trừng phạt công chúa Yuri có thể là vì sự nghiêm minh của pháp luật Baekje nhưng công chúa là thân muội của ngài, lại là Trưởng quan Thái học đường, Hoàng thượng không sợ rằng người ngoài sẽ đánh giá rằng Baekje phải cúi đầu phục vụ Goguryeo sao?”

Lời nói như sét đánh ngang tai khiến công chúa Yuri chết sững còn Hoàng đế Jiyoung cứng họng. Jaejoong điềm nhiên nói tiếp.

“Thịnh tình của Hoàng thượng là vô cùng đáng trân trọng nhưng nó quá lớn khiến Goguryeo không dám thất lễ mà nhận lấy, chúng thần xin lui!”

Hiểu ý, Yoochun lập tức đứng dậy đỡ lấy Thái tử. Junsu đổ một chút thảo dược trong chiếc bình sứ trắng ra khăn rồi đưa lên mũi Yunho. Chỉ trong thoáng chốc, cả ba người đưa Thái tử rời điện trong không khí lặng ngắt một cách kỳ quái…

Heebon tá hỏa khi thấy Jaejoong và Yoochun dìu Thái tử vào phòng. Junsu ra lệnh.

“Đem nước nóng đến đây! Lệnh cho tất cả không ai được lại căn phòng này, Bạch y quân canh giữ ngoài dịch quán, tuyệt đối không ai được làm phiền.”

“Vâng.”

Đỡ Yunho nằm xuống giường, Yoochun quay ra xem xét vết thương trên tay Jaejoong. Phần da trắng ngà bị những vết ngón tay bấm thủng khiến máu trào ra. Junsu lập tức lấy nước nóng rửa vết thương rồi băng lại. Jaejoong lo lắng nhìn Yunho.

“Sao rồi? Liệu có giải được không?”

Junsu lắc đầu.

“Mê dược chỉ giữ yên hyung ấy được một lát thôi. Loại thuốc này em chưa gặp bao giờ nhưng theo cái cách mà hyung ấy phải tự kiềm chế mình thì e là…”

“Thật không ngờ Jiyoung vương lại giở thủ đoạn này!” Yoochun chép miệng “Cũng may là đưa hyung ấy trở về đây bình yên chứ nếu mà xảy ra chuyện với Yuri thì Tam Hàn đại loạn mất!”

“Cũng khó trách Jiyoung vương cảm thấy bất an sau hôn lễ của Yunho với công chúa Shilla.” Jaejoong thở dài “Ông ta muốn liên hôn là điều dễ hiểu. Có điều, dùng cách này thì có hơi…”

“Thế hyung nghĩ nếu cầu thân chính thức thì Hoàng thượng của chúng ta sẽ đồng ý sao?” Junsu cau mày.

“Tất nhiên là không,” Jaejoong cười mỉm “Gạo nấu thành cơm trước vẫn hơn!”

Trống điểm canh, Jaejoong chỉ ra ngoài.

“Hai đứa về nghỉ đi! Nếu ở lại đây quá lâu sẽ có người đặt câu hỏi về tình trạng sức khỏe của Thái tử.”

Yoochun và Junsu nhìn nhau, lát sau Junsu đặt lên bàn chiếc lọ nhỏ.

“Hyung, tuy cách này không hiệu quả lâu dài và cũng không thật sự tối ưu nhưng hiện là thứ duy nhất có thể khống chế Yunho hyung! Nếu hyung ấy chớm tỉnh là hyung phải để hyung ấy ngửi mê dược ngay, còn nếu lỡ hyung ấy tỉnh hẳn thì gọi tụi em, tuyệt đối không được ở một mình với hyung ấy!”

Jaejoong phì cười khi nghe lời dặn của em trai.

“Hyung không phải nữ nhi, Junsu. Hyung sẽ lo liệu được!”

“Em không đùa đâu, hyung.” Junsu nghiêm giọng “Loại thuốc kích thích này là loại mạnh nhất mà em từng gặp, hơn nữa lại rất khó định thành phần để chế thuốc giải. Nếu không xuất khí được thì thà cứ để Yunho hyung nằm một chỗ cho khỏi rắc rối, từ từ rồi công dụng của thuốc sẽ tự hóa giải…”

“Được rồi, được rồi!” Jaejoong vẫn cười cười đẩy hai đứa em ra cửa “Dạo này em nói nhiều quá! Về ngủ đi!”

“Hyung!”

Sập cánh cửa lại trong khi tiếng Junsu còn vọng vào chói lói, nụ cười trên môi Jaejoong tắt phụt. Cầm lọ ngọc trên tay rồi nhìn đến con người đang nằm bất động trên giường, đôi mắt Jaejoong trở nên trống rỗng.

Ngay cả mê dược của Junsu mà còn chỉ có thể kiềm chế phần nào thì hẳn loại thuốc mà Yunho uống phải tuyệt đối không thể dễ dàng chế ngự. Nhưng dùng mê dược quá nhiều sẽ ảnh hưởng nặng đến nội tạng và gây ức chế thần kinh trong thời gian dài… Chiêu này của Jiyoung vương quả là thâm độc khó lường.

Bất ngờ Jaejoong giật bắn mình, lọ thuốc rơi xuống sàn vỡ tan. Thần trí trở lại cũng là lúc Jaejoong nhận ra hai cánh tay đang quấn quanh người mình cùng hơi thở ấm nóng bên tai và tiếng thì thầm quyến rũ.

“Jaejoong ah ~”

Nhìn thứ chất lỏng lan ra dưới chân, Jaejoong đã nghĩ, tình huống này cũng không phải không thể kiểm soát, chỉ là có nhẫn tâm hay không mà thôi. Jaejoong không giống Heechul hyung có thể vừa đùa cợt, vừa nghiêm túc, cũng không giống Yoochun quá nhạy cảm, lại càng không phải Junsu luôn ôm hết phiền muộn vào mình. Jaejoong chỉ là một chàng trai bình thường rơi vào hoàn cảnh bất thường… Mà thôi cũng được, đừng suy nghĩ nữa, cứ từ bỏ tất cả để giữ lấy tình yêu này.

Bởi vì nghĩ như vậy nên Jaejoong từ từ quay lại, bình thản đón nhận thứ đang chờ đợi mình.

“Yunho oppa đã nói với em rằng oppa sẽ không chạm vào người mà oppa không yêu.”

Chap 18: Hòa hợp

Warn: Vâng, lại warn… Vừa nghe Mirotic vừa viết nên nó thành thế này… Ngắn gọn thôi, có ya.

Thái tử Jung Yunho của Goguryeo là con người chín chắn, điềm đạm, nhưng đó chỉ là trước mặt người khác chứ cả Hoàng cung Piyoungjang, từ nhỏ đến lớn, từ già đến trẻ, ai cũng biết Thái tử Điện hạ chỉ là một đứa trẻ không chịu lớn. ‘Đứa trẻ’ ấy có thể sẽ vô cùng nghiêm túc, chăm chỉ nếu đụng vào công việc, tuy nhiên, một khi được giải phóng khỏi đống tấu chương, sách vở thì… Haizzz… Đó chính là nỗi phiền muộn của các vị đại thần Goguryeo chăm lo cho nhân cách Thái tử, và chẳng ai muốn vị Hoàng đế tương lai lại có thể bám lẵng nhẵng theo Youngwong vương đòi cho bằng được ‘những món ăn Jaejae nấu cơ!’…

Thật ra những vị đại thần Goguryeo đã lo lắng thừa (dĩ nhiên). Thái tử Yunho là con người khí khái bất phàm, làm việc gì cũng suy tính kỹ càng để làm sao lợi ích là lớn nhất và thiệt hại được khống chế tối đa. Thậm chí ngay cả tình cảm của bản thân, ngài cũng đem ra cân, đong, đo, đếm cho thật kỹ để tránh bản thân bị… thiệt.

Nói là nói vậy chứ đừng ai hiểu lầm Thái tử Điện hạ đáng kính. 

Thái tử Yunho là người con trai duy nhất của Hoàng đế Jung Yunsan. Thân mẫu của Thái tử là một y nữ trong Thái y viện suốt ngày chỉ quanh quẩn ở nhà bếp sắc thuốc. Trong một lần bất cẩn, y nữ đã vô tình ụp luôn nồi bã thuốc vào đầu một vị công tử (bị lạc) đang lò dò tìm lối ra giữa Thái y viện chằng chịt những căn phòng nhỏ. Sự cố đó khởi đầu cho một tình bạn đẹp rồi tiến triển thành tình yêu đẹp. Sẽ chẳng có vấn đề gì nếu vị công tử kia không phải Thái tử, còn y nữ không phải là con gái của một gia nô… Cậu bé Yunho chào đời trong sự khinh miệt của những vị cung phi trong hậu cung, ngay cả Thái hậu cũng không thèm liếc đến cháu nội một lần. 

Từng ngày lớn lên, Yunho chứng kiến thân mẫu bị xem thường và vì xuất thân thấp hèn nên không được ban danh vị, và nếu Yunho không phải là con trai duy nhất của Hoàng đế thì hẳn sẽ chẳng bao giờ trở thành Hoàng tử. Mang nhiều nỗi niềm như vậy nhưng Yunho luôn tươi cười vui vẻ, đơn giản, Yunho biết rằng giữa chốn cung cấm đầy tranh đoạt tàn nhẫn, tình yêu của phụ hoàng với thân mẫu vẫn thắm thiết như ngày đầu tiên phụ hoàng tỏ tình bên nồi thuốc sắc trong căn bếp nhỏ ở Thái y viện (đó là thân mẫu kể vậy chứ mỗi lần hỏi phụ hoàng đều né đi, không chịu trả lời). 

Chỉ là năm Yunho tám tuổi, thân mẫu trúng độc mà chết. Hoàng đế nổi cơn lôi đình nhưng Hậu cung là nơi chốn thuộc về những người đàn bà tàn độc nên ngài đành nuốt giận vào lòng vì không có bằng chứng. Yunho lập tức được sắc phong Thái tử bất chấp sự phản đối của bá quan văn võ, Bạch y quân ra đời phụ trách bảo vệ và huấn luyện riêng cho Thái tử, Yejin nương nương được chỉ định chăm sóc Thái tử và đại công tử nhà họ Park là bạn cùng học duy nhất. Qua chừng đó biến cố, Thái tử vẫn là cậu bé Yunho hay cười nhưng nụ cười đã mất đi sự hồn nhiên và trong sáng ngày trước mà nỗ lực hơn, chăm chỉ hơn để bản thân trưởng thành thật nhanh và có thể bảo vệ người mình yêu thương, không để bản thân phải hối hận một đời như phụ hoàng. Mang theo quyết tâm đó, Yunho giữ khoảng cách với những người xung quanh, đứng thẳng người, ngẩng cao đầu để là một Thái tử không ai có thể chê trách và chờ đợi người mình yêu thương xuất hiện.

Và đó là ngày phụ hoàng đem về hai vị Điện hạ của tộc Shinki.

Thái tử Yunho không bị sét đánh như Yoochun, ngài tự nhủ lòng mình sẽ coi hai cậu bé kia như em trai của mình… Nhưng mà Jaejoong lớn hơn Thái tử mười ngày tuổi đấy, lại chín chắn, điềm tĩnh, việc gì cũng chu toàn khiến Thái tử tự thấy mình thua kém người ta thật nhiều. Và tuy chỉ nhỏ hơn người ta mười ngày tuổi nhưng Thái tử huy động tối đa khả năng mèo nheo, làm nũng của mình để được cưng chiều… Thái tử không biết, Jaejoong cũng không biết nhưng Hoàng thượng Yunsan đã vô cùng hạnh phúc, vì con trai của ngài đã có thể không lo nghĩ gì mà nở một nụ cười tươi.

Mười năm qua đi, Thái tử lớn lên và tiếp tục chờ đợi người mình yêu thương cùng lời thề sắt đá Sẽ chỉ thuộc về người đó mà thôi. Ngài vui vẻ khi Heechul hyung đã kiếm được người có thể chịu đựng hyung ấy cả đời. Ngài hạnh phúc khi biết Yoochun đã hoàn tất công cuộc cưa đổ Kim Junsu bằng một chiến thắng oanh liệt. Nhưng ngài không hề nhẹ lòng mỗi khi nhìn cung Triều Dương bây giờ chỉ còn một mình Jaejae của ngài. Vâng, không sai đâu, đúng là ‘Jaejae của ngài’ đấy.

Thái tử Yunho là người, không phải thánh nhân, vì thế ngài biết rung động trước cái đẹp chứ, nhất là khi vẻ đẹp đó mang tên Kim Jaejoong.

Ban đầu, Jaejoong cho Thái tử cảm giác ấm áp như khi còn sống cạnh thân mẫu. Nhưng khi đem điều đó đi nói với Jaejoong thì sau một lúc lâu cảm thán, Jaejoong đã phang cái chảo vào đầu Thái tử và quát lên “Tôi giống nữ nhi ở chỗ nào hả?”

Tiếp theo, Jaejoong rất mềm và mát nên Thái tử rất thích ôm mỗi khi đi ngủ. Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn tính mạng, Thái tử không dám nói thẳng với Jaejoong mà chỉ thủ thỉ tâm sự với Yoochun. Ai ngờ, Yoochun nói với Junsu, Junsu nói với Jaejoong, kết quả là Thái tử bị cấm đặt chân vào cung Triều Dương trong một tuần.

Tiếp theo nữa, Jaejoong bên ngoài thì cứng rắn vậy thôi chứ thật ra đa cảm và dễ khóc lắm. Những lúc như thế, Thái tử Điện hạ sẽ ‘xả thân vì nghĩa’, trở thành cái gối kiêm khăn lau mắt kiêm khăn xì mũi kiêm một số thứ khác để dỗ Jaejoong.

Tiếp theo của tiếp theo nữa, chỉ có mỗi Thái tử biết, Jaejoong cực kỳ xinh đẹp mỗi khi chú tâm vào đọc sách. Nhưng Thái tử sẽ không nói cho ai biết đâu, đề phòng Jaejoong nổi điên lên lại cấm không cho lại gần thì… nhớ lắm.

Thêm một vài cái tiếp theo nữa, Thái tử chợt nhận ra tim mình đập nhanh một cách kỳ lạ khi ở cạnh Jaejoong. Đem chuyện đi thỉnh Choi Đại học sĩ, Đại học sĩ nói đó là rung động (chú ý in nghiêng). Đem chuyện đi hỏi phụ hoàng, phụ hoàng cười khà khà “Con ta đã thích ai đó rồi sao?”(nhắc lại, chú ý in nghiêng). ‘Ủa, thế rung động và thích ai đó là khác nhau sao?’ Thái tử đem tâm tình đó đi thọ giáo Heechul hyung khiến bản thân bị khỏ một cái vào đầu đau điếng “Ngốc ạ, đấy là yêu!”

Và Thái tử, cuối cùng cũng biết thế nào là yêu, và từ đó, Jaejoong trở thành ‘Jaejae của ngài’ (nhảm thật).

Cứ tưởng Thái tử sẽ trở thành người hạnh phúc nhất thế gian khi tìm ra người mình yêu thương nhất trên đời nhưng Thái tử lại càng phiền muộn hơn, lời thề sắt đá ngày nào trở thành gánh nặng trong tim khi ngài nhớ đến thân mẫu của mình. ‘Tình yêu’ và ‘cung cấm’ vốn là hai khái niệm không thể dung hòa, kết cục đau lòng của tình yêu giữa thân mẫu và phụ hoàng vẫn còn nguyên vẹn sự ám ảnh đó thôi. Thái tử không muốn ‘Jaejae của ngài’ phải đau khổ vì một thứ không thể trọn vẹn thuộc về mình. Đó là lúc Thái tử thấy hối tiếc vì huyết thống cao quý đang chảy trong người mình. Nếu Yunho không phải Hoàng tử thì có lẽ sẽ được sống yên bình bên cha mẹ ở một vùng quê nào đó. Nếu Yunho không phải Hoàng tử thì có lẽ sẽ được quyền tự quyết định cuộc hôn nhân của mình và đem lại hạnh phúc cho người Yunho yêu… Nhưng nếu Yunho không phải Hoàng tử thì sẽ không gặp và yêu Jaejae.

Là người thì phải biết thỏa mãn với những gì mình đang có.

Mỗi ngày có thể nhìn thấy Jaejae, ăn đồ Jaejae nấu, cùng Jaejae nghị sự với phụ hoàng… thế là đủ rồi, phải không? Thà rằng chôn chặt tình yêu này trong lòng còn hơn là nói ra rồi mất Jaejae mãi mãi, phải không?

Nhưng Thái tử à, không phải vô nghĩa khi Junsu gọi ngài là ‘con gấu ngốc’ đâu. Sao chẳng chịu chú ý đến việc Jaejae luôn thích trồng hoa anh thảo muộn ở Đông cung của ngài thế? Anh thảo muộn nghĩa là ‘Tình yêu thầm kín’ đấy…

[HIDE]Ngay khi môi mình chạm vào làn môi mềm mại đối diện, Thái tử Yunho biết mình không còn đường lui nữa. 

Lí trí? 

Có! 

Bản năng? 

Có luôn!

Chỉ là, hai phần đó giờ chẳng liên quan đến nhau. Trí não Yunho kêu gào cơ thể phải dừng cái hành động điên cuồng này lại nhưng từng tế bào trên người đều thôi thúc Yunho phải thỏa mãn những ước muốn bị kiềm chế suốt bao năm nay.

Dừng lại! Lí trí gào lên. Đó là Jaejoong! Hãy dừng lại trước khi làm tổn thương cậu ấy!

Aha!

Bản năng kêu lên đắc thắng khi cảm nhận được sự đáp lại. Khuôn miệng nhỏ xinh kia mở hé thay cho lời mời gọi một nụ hôn sâu. Jaejoong vòng tay qua vai Yunho, kéo hai cơ thể sát lại gần nhau và cảm nhận những nhịp đập rần rật dưới da. Trong chốc lát, căn phòng sang trọng trở nên nóng đến ngột ngạt.

Ánh nến leo lét soi tỏ hai gương mặt kề bên nhau trong chuỗi những nụ hôn cuồng loạn của hai kẻ điên đang dẫn dắt nhau đến bên chiếc giường lớn. Y phục bị lột bỏ nhanh chóng như thể chúng là những chướng ngại vật đáng ghét nhất trên đời. Jaejoong bất chợt thấy mình lạnh run dù Yunho đã rất cẩn thận đỡ cả hai xuống giường và phủ lên cơ thể hơi ấm của thân nhiệt cùng những va chạm nóng bỏng giữa hai làn da trần. Hơi lạnh này là từ trong tim, Jaejoong đau đớn nhận ra tình thế của mình, nói rằng từ bỏ tất cả thật ra cũng chẳng hề dễ dàng nhỉ…

Hơi thở. Vòng tay. Nụ hôn. Cảm nhận. Không có gì trong số đó có thể xua đi nỗi tê tái trong lòng. Người này là Thái tử, không phải Yun của mình, nước mắt trào qua khóe mắt đẹp vì nỗi đau và cả vì khoái cảm dâng lên từ những cảm nhận ấm áp nơi vùng kín. Jaejoong hơi co chân để giữ chặt Yunho bên mình dù anh vẫn đang lẩm nhẩm, người này là Thái tử, không phải là Yun của mình… Tại sao lại thành ra thế này?

Chậm rãi, làn môi hồng đang mím chặt bị tách ra cho một nụ hôn mạnh mẽ cùng lúc với một áp lực không lớn nhưng đủ để mở rộng hai chân Jaejoong. Những dấu hôn đỏ ửng hiện lên trên làn da trắng đẫm mồ hôi. Từng tế bào đều cảm nhận được nhiệt độ, sự kích thích và… lạnh giá. Jaejoong ngấu nghiến điên cuồng làn môi đang nằm trong miệng mình để xoa dịu nỗi đau khủng khiếp thốc lên từ bên dưới. Đau đến nỗi cơ thể như bị xé toạc làm hai.

Người này là Thái tử, không phải Yun của mình…

Nước mắt trào ra không thể kiểm soát và Jaejoong không cách nào lau chúng đi. Nếu là Yunho, hẳn sẽ kéo Jaejoong ngả đầu trên vai mình rồi để yên cho vai áo trở nên ướt đẫm. Nếu là Yunho, hẳn sẽ nhè nhẹ vỗ lên lưng Jaejoong an ủi bằng sự im lặng. Nếu là Yunho, hẳn sẽ mỉm cười và hỏi ‘Đã xong chưa?’ và sau đó sẽ bị Jaejoong thụi một cú vào bụng thay cho lời cám ơn…

Nhưng người này là Thái tử, không phải Yun của mình…

Những nhịp đẩy khiến cả cơ thể rúng động. Khoái cảm vì thế mà dâng lên ào ạt, trong phút chốc lấn át cả nỗi đau khi dòng dịch ấm nóng bắn tung tóe bên trong cơ thể. Jaejoong khép mắt chấp nhận mà không hề biết đến một đôi mắt tràn ngập yêu thương và cả sự day dứt cũng vừa nhắm lại.

Không phải Yun của mình…[/HIDE]

Mình đã làm tổn thương cậu ấy.

Thái tử Yunho không có đủ can đảm để mở mắt ra nhìn người đang nằm cạnh mình. Trong lòng ngài tràn ngập sự hối hận và căm ghét bản thân. Dục vọng được thỏa mãn, cơ thể cũng không còn bị ảnh hưởng bởi thứ thuốc quái gở mà Thái tử vô tình uống phải càng khiến ngài trở nên đáng khinh hơn… Nói gì đây? Rằng không thể kiểm soát được bản thân nên mới gây ra chuyện này sao?

Đáng hận làm sao vì trong sự hối hận còn có cả sự thỏa mãn.

Thỏa mãn vì Thái tử đã có được người mình yêu, đã trọn vẹn thuộc về người đó cả về tâm hồn lẫn thể xác. Khoái cảm còn vương lại đủ mạnh để ngài vẫn còn ôm trọn cơ thể trần trụi kia trong vòng tay mình.

Làn da trần còn đỏ ửng dấu hôn và vương đầy mùi vị ái tình. Nhịp thở đứt quãng chưa kịp hồi phục sau khoảnh khắc thăng hoa. Lọn tóc đen nhánh đẫm mồ hôi bám vào vầng trán thanh tú che lấp đi đôi mắt đẹp nhắm nghiền…

Hận ta đến mức không muốn nhìn ta sao?

Trái tim Thái tử nhói đau. Nỗi đau này còn hơn cả khi câm lặng nhìn kẻ đầu độc thân mẫu thoát tội. Có lẽ đến giờ đã hiểu sự hối tiếc trong tim phụ hoàng.

Jaejoong giật mình mở mắt khi cảm nhận có giọt nước nóng bỏng rơi trên má. 

Không phải nước mắt của mình…

Jaejoong ngẩng lên muốn nhìn thì bị ghì chặt vào bờ ngực rộng lớn, tiếng nói khàn khàn vang lên bên tai.

“Đừng nhìn, Jaejoong, đừng có nhìn!”

“Thái tử Điện hạ…”

“Hãy để thế này thêm một chút nữa thôi… một chút nữa thôi…”

Jaejoong im lặng khi nhận ra bờ vai mình đang gục đầu vào giờ run lên thổn thức. Thái tử đang khóc. Người đàn ông cứng rắn nhất Jaejoong từng biết giờ đã khóc rồi, nhưng, tại sao?

Hơi nghiêng người để có thể cựa mình trong vòng tay ôm chặt, Jaejoong mỉm cười rồi hôn nhẹ lên trái tim đang kề sát mặt mình.

“Thái tử Điện hạ, xin đừng tự trách mình! Là Jae tự nguyện…”

“Ta… phải dùng lý do gì đây?” Jaejoong suýt nghẹt thở vì đột nhiên khuôn mặt bị ép chặt vào phần ngực trần ngay bên cạnh “Ta phải làm sao để đối mặt với Jae đây?”

“Không có lý do gì cả…” Jaejoong buông lỏng vòng tay vắt ngang qua hông Thái tử từ khi nãy “… vì không có chuyện gì xảy ra cả. Đây chỉ là một giấc mộng mà thôi…”

Một giấc mộng đẹp.

Thái tử Điện hạ im lặng chứng kiến người con trai xinh đẹp rời khỏi vòng tay mình và đứng dậy khoác y phục vào người. Trái tim ngài như muốn ngừng đập khi nhìn thấy dòng dịch trắng lăn xuống qua mép đùi non.

Kết thúc rồi.

Chỉ là giá như hai kẻ ngốc này nhìn vào mắt nhau, hẳn sẽ không đau đớn đến thế.

Ngọn nến trên bàn vẫn leo lét cháy, câm lặng chứng kiến sự tuyệt vọng trong hai đôi mắt không dám nói thay cho trái tim. Cả hai đều tự hỏi Tại sao lại thành ra thế này? Mà không hề biết rằng câu trả lời nằm ở cả hai chứ chẳng phải chỉ một người…

Jaejoong đặt tay lên thành cửa ngần ngại chưa muốn đẩy ra. Chỉ cần cánh cửa này mở, và Jaejoong bước ra ngoài thì sẽ có thể xem như chưa có gì xảy ra. Nhưng có thật là bản thân sẽ chấp nhận sự thật đó không? Cái đồ ngốc này, sao lại cứ vẫn hy vọng chứ?

Kẹt.

Cửa mở.

Nhưng chân thì không thể bước ra ngoài vì cơ thể đã bị giữ lại mất rồi.

“Chỉ một lần này nữa thôi, Jaejoong!” Thái tử vùi mặt vào suối tóc đen mềm mại “Ngày mai ta sẽ không thể cảm nhận em như thế này được nữa nên xin hãy lắng nghe… Jaejoong ah, ta yêu em…”

Cả người Thái tử tê cứng khi ngài cảm nhận có giọt nước ấm nóng rơi xuống tay mình. Jaejoong lại khóc nữa rồi. Thái tử thì sao? Người kế vị ngai vàng thì sao? Cuối cùng vẫn là kẻ vô dụng không thể làm người mình yêu hạnh phúc… Trái tim nhói buốt khi vòng tay mình bị gỡ ra.

Bây giờ thì thật sự đã kết thúc.

Thái tử khép nhẹ đôi mắt chấp nhận sự thật, ngài quay đi. Cơn gió cuối thu bên ngoài thổi lướt qua cơ thể trần trụi nhưng hoàn toàn không có cảm giác giá lạnh khi cánh cửa chạm nhẹ vào nhau đóng kín. Cảm giác cô đơn này tưởng đã không còn ai ngờ bây giờ còn nặng nề hơn xưa.

“Tại sao?”

Chỉ một tích tắc khiến Thái tử giật mình, ngài quay phắt người lại để chiêm ngưỡng người con trai xinh đẹp đứng tựa vào cửa, trên môi là nụ cười đẹp mê hoặc trong đôi mắt nhòa nước.

“Tại sao lại quay đi trước khi Jae trả lời?”

“Jaejoong?”

Bàn chân trần đặt từng bước chậm rãi trên nền đá cẩm thạch, khoảng cách giữa cả hai thu hẹp dần cho đến khi nó không còn tồn tại. Jaejoong vuốt nhẹ theo đường nét khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt một mí sắc sảo, sống mũi thẳng và làn môi quyến rũ.

“Jae không yêu ngài, Thái tử Điện hạ!”

“Jaejoong!” *chết lặng*

“Jae yêu Yun của Jae…” 

*vẫn không nhúc nhích*

Jaejoong cười nhẹ, hơi rướn mình đặt môi lên đôi môi đang mở hé của người kia, thì thầm.

“Và sẽ chỉ mãi yêu Yun mà thôi!”

Vòng tay khép chặt, hạnh phúc vỡ òa. Trong niềm vui có cả nước mắt lẫn nụ cười. Tình yêu chìm đắm trong nụ hôn trọn vẹn và thăng hoa cùng sự hợp nhất hoàn hảo giữa hai cơ thể.

Đây là Yun của mình, thực sự là Yun của mình…

Trong vị ngọt của nụ hôn có nụ cười mãn nguyện. Từng va chạm, từng cảm nhận đều không còn cảm thấy lạnh lẽo nữa rồi. Mỗi lần những bàn tay lướt trên làn da trần đều tràn ngập yêu thương và trân trọng. Kết nối thể xác, kết nối tâm hồn, hòa hợp thành một.

To be continue…

Bonus nho nhỏ:

“Yun” Tỳ cằm lên ngực Yunho, Jaejoong lấy tay vẽ những vòng tròn nho nhỏ trên cái bụng phẳng “Tại sao lúc nãy lại gọi Jae là ‘em’? Jae lớn hơn Yun mà!”

“Chỉ mười ngày tuổi thôi!” Thái tử đáp lại tinh nghịch trong khi tay vẫn không ngừng xoa xoa chiếc eo thon “Vả lại Jae nằm dưới mà! Á…”

Yunho giật mình kêu oai oái khi trên bụng mình hằn in dấu răng. Kẻ vừa gây chuyện liếm môi quyến rũ.

“Cho chừa cái tật nói linh tinh!”

“Nhưng ta có nói sai đâu… Á… Đừng có cắn nữa mà… đau lắm…”

End bonus.

Chap 19: Tù ngục không lối thoát

“Thái tử Điện hạ, thần đem nướ…”

Heebon tươi cười đẩy cửa phòng bước vào rồi bất ngờ chết đứng và suýt chút nữa làm rớt chậu nước trên tay vì nụ cười chói lóa trước mặt kèm theo dấu hiệu yêu cầu yên lặng.

“Đừng làm ồn, Jaejoong vẫn còn ngủ!”

Trên giường, giữa đống chăn nệm lộn xộn, Thái tử Yunho nửa nằm, nửa ngồi phơi ra trước mặt vị Tổng quản nội cung trẻ tuổi nguyên nửa thân trần bên trên. Nằm sấp trên người ngài bây giờ là Youngwong vương đáng kính với tư thế vô cùng khiêu khích dù Thái tử đã cố ý kéo chăn che đi cái lưng chi chít những dấu vết kỳ lạ màu đỏ.

Heebon gật gật rồi lập tức quay lưng bước ra, khép cánh cửa lại một cách nhẹ nhàng. Nhìn bộ dạng cứng đờ của Heebon khi bước ra ngoài, Yunho tự mỉm cười một mình. Phải dậy thôi, chứ lát nữa ‘tụi nhỏ’ lũ lượt kéo vào đây mà trông thấy bộ dạng này chắc sẽ giết mình quá…

Vẫn giữ nụ cười trên môi, Yunho nhẹ nhàng đặt Jaejoong xuống giường, vén chăn che kín cơ thể trần trụi rồi mới đứng dậy khoác áo vào người. Không ngoài dự đoán, vừa xong xuôi mọi chuyện cũng là lúc từ bên ngoài vọng vào tiếng thét thảm thiết. Heebon phản ứng chậm thật đấy, Thái tử tự nhủ khi ngồi ở cạnh giường, cúi xuống hôn nhẹ lên môi con người vừa mới bị giật mình mà thức giấc.

“Chào buổi sáng, Jae!”

Mặt Jaejoong tức khắc trở nên đỏ lựng và tự che lấp bằng chiếc chăn mỏng.

“Ai vừa hét vậy?”

“Heebonie!”

Ầm.

Cánh cửa bị đạp tung khiến cả hai nhìn ra.

Heebon đứng giữa cửa, lửa giận bừng bừng che lấp cả Yoochun lẫn Junsu đứng phía sau. Cô không cần biết đến lễ nghi gì nữa mà hầm hầm xông vào, gạt Thái tử sang một bên và banh chiếc chăn đang quấn chặt người Jaejoong ra. Hành động bất ngờ đó khiến cả bốn chàng trai có mặt trong phòng phản ứng không kịp nên nhất thời đờ người ra. Tuy nhiên, sau khi nhìn thấy ‘Jaejae của mình’ bị cô nàng Tổng quản nội cung sờ sờ nắn nắn, lật qua lật lại kiểm tra như con cá trên thớt, Thái tử tỉnh hồn đạp Heebon ra một góc rồi ôm chặt cái ‘cục chăn’

“Em định làm gì Jaejae của ta?”

Heebon lồm cồm bò dậy trong đau đớn, khuôn mặt xinh đẹp nhăn nhúm rồi bật khóc.

“Hix hix… đầu tiên là Susu oppa… Em đã cố lắm mới chịu đựng được… thế mà bây giờ lại đến cả Jaejae oppa… Oa oa… Em không biết đâu… Jaejae oppa của em… 19 năm giữ gìn… hix hix…”

Nhìn cái cảnh bi thảm đó mà Yoochun thật sự rất muốn lăn ra cười nếu như Junsu không nhéo vào hông anh đau điếng. Rõ ràng, Heebon không phải là người duy nhất nổi giận, Junsu cau mày.

“Jae hyung! Không phải em đã dặn là tuyệt đối không được ở một mình với Yunho hyung sao?”

“Junsu!” Jaejoong xụ mặt biết lỗi nhưng Thái tử lại trợn mắt.

“Em dặn? Chẳng lẽ em biết…?”

Junsu thở dài, đúng là không ngoài dự đoán mà… Lẽ ra đêm qua phải trói chặt Thái tử vào giường mới phải.

“Hyung, em đâu có phải cái đồ ngốc mà không thấy chứ?!” Junsu tiện tay nhéo cho cái người đang đứng bên cạnh mình một cái vì tội thiếu tế nhị cứ gục đầu vào vai cậu cười rung cả người “Tình cảm của hai người cả Hoàng cung đều biết chỉ có hai hyung ngốc mãi không chịu hiểu thôi!”

“Em…” Mặt Jaejoong tiếp tục đỏ lên. Junsu điềm nhiên tiếp tục.

“Đã cẩn thận dặn trước rồi mà không chịu nghe… Heo ngu, Gấu ngốc… Hai hyung có chịu nhớ là hôm nay diễn ra lễ trao đổi quân không hả? Bây giờ Jaejoong hyung làm sao mà đấu kiếm với người ta đây?!”

“Ah ~”

“Haha… Phải làm sao bây giờ?” Thái tử Điện hạ gãi đầu giả ngây, nhưng mà chừng đó thì chưa đủ để ngài thoát tội đâu, Điện hạ ah… bị uýnh hội đồng là đúng rồi còn gì…

Lễ trao đổi quân, nói thẳng ra là buổi lễ thi tài giữa những dũng sĩ giỏi nhất của Baekje và Goguryeo, là cơ hội để nước sở tại phô trương thanh thế của mình. Buổi lễ diễn ra từ đầu giờ chiều và sẽ kéo dài đến tối. Phần đầu của buổi lễ là lễ duyệt quân của Quân đội Hoàng gia. Phần tiếp theo là cuộc thi tài của những dũng sĩ giỏi nhất của hai nước với sự chứng kiến của Thái tử Shilla.

Khuôn mặt Thái tử Yunho hoàn toàn biến mất vẻ nhợt nhạt hay bất cứ sự mệt mỏi nào từ sự cố đêm hôm trước, ngài ngồi oai vệ trên chiếc ghế của mình, ngay bên cạnh là Yoochun và đứng phía sau là Jaejoong và Junsu. Thái tử nghiêng đầu khiêm nhường trước Jiyoung vương.

“Bệ hạ! Người có thể bắt đầu phần thi tài được rồi!”

Hoàng đế Shilla ngồi trên ngai cao mà không khỏi thán phục sức khỏe của Thái tử Goguryeo, ngài đã nghĩ hôm nay Jung Yunho sẽ nằm liệt giường chứ không thể có dung mạo tươi tắn dường kia… 

Jiyoung vương ra hiệu để những hồi chiêng vang lên liên hồi. Phần thi tài đầu tiên là xạ tiễn. 

Junsu im lặng đứng nhìn xạ thủ của Baekje thượng đài. Đó là một chàng trai khá trẻ nhưng khuôn mặt dạn dày vẻ phong sương hẳn cũng đã trải qua những trận chiến khắc nghiệt.

Tấm bia đặt cách đài bốn trăm thước nên trông chỉ như hai chấm trắng nhỏ xíu. Rõ ràng, Jiyoung vương chơi khó xạ thủ của Goguryeo vốn chỉ là một thiếu niên còn chưa qua tuổi trưởng thành. Cậu bé hướng về Junsu có chút lo lắng nhưng rồi nhoẻn miệng cười khi nhận được ánh mắt khích lệ. Lee Taemin là con trai duy nhất của quan Ngự sử, gia nhập Bạch y quân từ khi mới năm tuổi và hiện là một trong những xạ thủ hàng đầu của Goguryeo.

Hai chàng trai, một lớn một nhỏ đồng loạt giương cung. Mỗi bên sẽ bắn ba tiễn và căn cứ theo tổng số điểm để phân định thắng thua. Tuy nhiên do tấm bia quá xa nên phải chờ đến khi quan giám sát đem bia trình lên đài mới có thể thấy rõ. Xạ thủ Baekje đã bắn ba mũi tiễn găm trúng hồng tâm tạo thành một đường thẳng tắp và đối xứng đến kinh ngạc, ngược lại, tấm bia của Taemin chỉ ghim đúng một mũi tên giữa hồng tâm. 

Jiyoung vương bật cười vui vẻ.

“Thắng thua đã rõ quá rồi còn gì!”

Thái tử Shilla nhanh miệng chúc mừng.

“Quả xứng là xạ thủ Baekje, thưa Bệ hạ! Nhưng mà cũng là do Thái tử Yunho cử người còn trẻ quá!”

“Dạ không, thưa Bệ hạ!” Người lên tiếng là quan giám sát “Người thắng cuộc là xạ thủ của Goguryeo!”

“Hả?”

Quan giám sát dâng lên sáu mảnh tiễn bị xẻ đều tăm tắp lên.

“Cả ba mũi tiễn của Goguryeo đều trúng một điểm và xẻ thân tiễn trước đó thành ba phần bằng nhau! Tính về điểm số thì Goguryeo thắng ạ!”

Ai nấy đều chưng hửng, Yunho chống cằm mỉm cười ý nhị, Thái tử buông một câu khen ngợi.

“Giỏi lắm, Taemin!”

Taemin cúi đầu khiêm nhường.

“Điện hạ quá khen, là do đối phương đã nhường thôi ạ!”

“Ta thật sự rất tò mò,” Yunho cười cười làm như chẳng biết đến ai “Nếu ngươi và Park phu nhân đấu với nhau thì ai sẽ thắng nhỉ?”

“Đương nhiên là Park phu nhân sẽ thắng,” Taemin hơi cúi đầu để che đi nụ cười trên môi, cậu bé đoán hẳn khuôn mặt ‘Park phu nhân’ giờ khó coi lắm “Thần không dám múa rìu qua mắt thợ!”

Ở một góc xa, người đàn ông ẩn mình sau chiếc áo khoác che kín mặt chăm chú quan sát sự việc diễn ra xung quanh. Không quá khó khăn để nhận ra sự tự tin đắc thắng trong từng câu nói của Thái tử Goguryeo, ông ta hơi nghiêng người bước đến bên cạnh thì thầm vào tai Jiyoung vương rồi lặng lẽ lui xuống. Jiyoung vương tuy có chút mất mặt vì thất bại đầu tiên nhưng có là gì, còn nhiều nội dung thi đấu nữa kia mà, ngài vỗ tay khen ngợi.

“Bạch y quân của Goguryeo quả là tuổi trẻ tài cao, ta vô cùng khâm phục và nhất định sẽ học hỏi! Bây giờ chuyển sang môn tiếp theo, đấu vật!”

Vốn dĩ, đấu vật là quốc võ của Baekje nên chẳng có gì lạ khi võ sĩ của Baekje giành phần thắng trong môn thi này. Các nội dung cứ thế tiếp diễn suốt từ chiều đến tối. Đao thuật. Thương thuật. Võ thuật. Thậm chí cả khả năng trị thương trên chiến trường… Nói một cách công bằng, Bạch y quân được Goguryeo cử sang Baekje đều là những thiếu niên giỏi nhất nhưng so với những dũng sĩ dày dạn kinh nghiệm của Baekje thì vẫn cứ là thua kém, và cũng chính vì thế nên dù Baekje thắng áp đảo ở hầu hết các môn thi đấu nhưng cũng chẳng có chút tự hào nào.

Phần thi cuối cùng là Kiếm thuật. Ở Goguryeo, đệ nhất kiếm thuật phải nói đến Youngwong vương Kim Jaejoong, cũng như xạ thủ bậc nhất là Xiah vương Kim Junsu hay bậc thầy thương thuật Thủ lĩnh Park Yoochun vậy, riêng Thái tử Yunho thì chẳng giỏi nhất môn nào nhưng cái gì cũng biết.

Vừa nghe Jiyoung vương thông báo xong, Thái tử Yunho lập tức ẹo người sang một bên vì bị nhéo một cái đau điếng vào sườn. Jo Đại tướng nén cười hỏi nhỏ.

“Điện hạ, Bạch y quân của chúng ta không có ai giỏi kiếm thuật cả, chẳng hay Youngwong vương có thể…”

Đại tướng bỏ lửng câu nói rồi quay đi mỉm cười ý nhị. Mặt Jaejoong lập tức nóng lên không kiểm soát. Kiểu này thì chắc chắn là Heebon đem chuyện đi tám lung tung rồi, thật mất mặt mà… Suy nghĩ một đằng, tay chân hành động một nẻo, cho đến lúc Jaejoong tỉnh ra thì đã nghe thấy Thái tử la oai oái.

“Ta ra đấu là được rồi chứ gì… đừng có nhéo nữa…”

Phía trên, Jiyoung vương nhíu mày.

“Thái tử điện hạ định đấu với Kiếm sĩ của Baekje ư?”

Yunho lập tức lấy lại phong độ cười tươi rói.

“Bệ hạ, chẳng may kiếm sĩ của Goguryeo gặp một vài… sự cố nhỏ nên hôm nay không thể thượng đài được, ta đành thay hắn thi tài với dũng sĩ của Bệ hạ vậy… Mong ngài nương tay!”

Jiyoung vương che miệng cười tự tin.

“Mong Thái tử thứ lỗi cho cái sự thiếu khiêm tốn của ta nhưng Kangin là kiếm sĩ đệ nhất của ta. E là Thái tử mà đấu với hắn thì…”

Bấy giờ Thái tử Yunho mới nhìn lên đài và trông thấy một người đàn ông lực lưỡng khoác bộ y phục nâu của những Thái học sĩ. Khuôn mặt lạnh bị ánh lửa chiếu sáng khiến những đường nét trở nên rắn rỏi và mạnh mẽ. Jiyoung vương tươi cười tiếp tục.

“Kangin là một trong những trọng thần của ta, văn võ đều thông tường lại đã từng trải qua rất nhiều trận chiến khốc liệt. So với Thái tử điện hạ tuổi đời còn trẻ thì ta sợ rằng…”

“Bệ hạ sợ rằng đấu với ta là làm nhục đại nhân Kangin đây chăng?” Yunho ngạo nghễ đáp lại và định đứng dậy thì một bàn tay mạnh mẽ ấn anh ngồi xuống “Junsu?”

“Trận này để em đấu!” Giọng Junsu trầm nhưng nhẹ bẫng, trong đôi mắt nâu hằn chứa nhiều cảm xúc “Điện hạ không phải đối thủ của ông ta đâu!”

Junsu nói không lớn nhưng đủ để tất cả cùng nghe, Thái tử Yunho cười gượng.

“Junsu, em đừng xem thường ta như thế chứ?”

“Không, em nói thật!” Đôi mắt Junsu không rời khỏi người đàn ông đang đứng trên đài. “Người này đã có tới năm năm huấn luyện tại tộc Shinki, e rằng Điện hạ không đỡ nổi năm chiêu của ông ta!”

“Oh!” Một vài tiếng kêu kinh ngạc bật ra. Thái tử Yunho giật dữ nhìn Jiyoung vương.

“Bệ hạ đưa tên nội gián công phá thành Ahmak năm xưa ra đấu với Goguryeo chẳng phải là muốn xỉ nhục đám hậu nhân chúng ta sao?”

Jiyoung vương nghiêng đầu cười.

“Chẳng phải chính Điện hạ đã từng nói Binh lực mỗi nước ở mỗi thời điểm sẽ khác nhau đó sao? Năm xưa ta thua phụ vương ngài thì cũng nên để ta gỡ gạc lại chứ!”

“Bệ hạ nói vậy là sai rồi!” Đến Jo Đại tướng lên tiếng. Ông vốn là người trầm tĩnh, đôi lúc hay đùa nhưng tuyệt nhiên nghiêm túc “Nếu đúng như ý ngài thì nên để những người đã tham gia trận chiến năm xưa đấu với nhau thì mới có thể xem là công bằng. Hoàng thượng của chúng tôi có thiện ý nên đã cử sang đây những đấu sĩ trẻ của mình với mong muốn sẽ học hỏi được tinh hoa của quý vị nhưng Bệ hạ lại dùng cách này để đối phó thì chỉ sợ…”

“Chỉ sợ sao?” Jiyoung vương cau mày. Hết Thái tử, đến tùy tùng Thái tử, giờ lại thêm một Đại tướng trẻ tuổi, hình như Goguryeo toàn những kẻ miệng lưỡi.

Jo Đại tướng ưỡn ngực, khảng khái nhìn thẳng vào mắt Jiyoung vương không một chút run sợ.

“Chỉ sợ thiên hạ trách Bệ hạ không quân tử!”

Im phắc.

Trên đài, Kangin vẫn đứng yên không một chút dao động trong mắt hay một nét biến đổi trên mặt, cứ như ông ta không còn bất cứ cảm xúc nào.

“Điện hạ, Tướng quân,” Jaejoong lên tiếng khàn khàn “Nếu Bệ hạ đã muốn thi tài, chúng ta là khách, nên thuận theo ý chủ nhà thì hơn…”

“Jae…”

“Chỉ có điều, thần xin thỉnh ý Bệ hạ đổi lại luật thi đấu một chút!”

Hàng trăm con mắt hướng về chàng trai mảnh mai đứng ngay phía sau Thái tử Yunho. Jiyoung vương hỏi lại.

“Ngươi muốn đổi ra sao?”

“Một mất một còn!”

Im lặng.

“Chúng thần chỉ là vãn bối so với Kangin đại nhân, nếu như chỉ là giao lưu học hỏi thì e là cả đời cũng không thắng nổi. Chỉ khi bị dồn đến chỗ chết, mãnh lực mới có cơ hội bùng phát và tự cứu lấy bản thân, đó là cơ hội duy nhất.”

“Ta hiểu ý ngươi!” Jiyoung vương lấy tay xoa cằm “Nhưng Kangin là kẻ vô cảm, hắn vốn chưa biết nương tay với ai bao giờ nên ta sẽ không chịu trách nhiệm là không báo trước đâu à!”

“Đa tạ Bệ hạ đã đồng ý!” 

Jaejoong hơi cúi đầu rồi quay ra phía sau, nơi Heebon đã chờ sẵn với một chiếc khay trên tay. Võ phục và kiếm. Junsu hiểu ý nên bước xuống, cố tình dứt ra khỏi cái xiết tay của Yoochun khiến Thái tử phải dùng hết sức ghìm chặt người bạn thân xuống ghế mới khống chế nổi.

Tấm khăn che mặt tháo rời, để lộ ra khuôn mặt trẻ măng thanh tú khiến ai nấy đều sững sờ. Bạch y trắng tuột xuống để Heebon khoác lên dáng người hơi gầy bộ võ phục màu đỏ thêu những họa tiết tinh tế bằng chỉ vàng. Ngọn lửa cháy rực dưới một cành hoa.

Khuôn mặt vô cảm của Kangin lập tức biến đổi khi Junsu gỡ tấm lụa bao bọc thanh kiếm bạc. Trong đôi mắt trống rỗng hiện lên nhiều loại cảm xúc đan xen. Kinh ngạc. Hối hận. Phục tùng. Và đau đớn.

Junsu đặt những bước chân chậm rãi lên bậc thang trải thảm nhưng Yoochun đứng dậy và níu cậu lại. Một lời thì thầm, một nụ hôn nhẹ trên môi buộc Yoochun phải buông tay và khiến trái tim những kẻ còn lại chết lặng.

“Lời hứa của chúng ta, Yoochun…”

“Junsu,” Đến lượt Jaejoong gỡ khăn che mặt, toàn bộ những nhân vật có mặt tại đài đấu như đông cứng vì vẻ đẹp anh tuấn hiếm có. “Phía sau em còn có hyung!”

“Jaejoong!” Thái tử kêu lên thảng thốt nhưng Jaejoong không đáp còn Junsu chỉ cười. Trên bầu trời đen thẳm, chòm sao Thiên Hậu tỏa sáng lộng lẫy.

“Kangin đại nhân, đã lâu không gặp! Còn nhớ ta không?”

Ánh lửa lay động trong đôi mắt nâu tô điểm cho nụ cười tĩnh tại tuyệt đẹp khiến ai nấy nín thở. Kangin lập tức phất áo quỳ xuống cung kính.

“Junsu Điện hạ!”

“Vậy mà ta cứ tưởng Đại nhân đã quên chứ! Ngày đó ta chỉ là một đứa trẻ…”

“Thần không dám!”

“Và ta cứ nhớ mãi tấm lưng vững chãi của Đại nhân khi ngài quay đi trước biển lửa…” Junsu lên tiếng bình thản nhưng sự bình thản ấy đã được đánh đổi bằng mười năm đau đớn trong tim. “Đến giờ ta vẫn không hiểu, tại sao Đại nhân lại có thể quay đi như thế, trước ta, trước Eeteuk hyung?”

Không chỉ Jiyoung vương mà tất cả đại thần, quan khách đều chăm chú lắng nghe câu chuyện đang diễn ra trên đài dù không hiểu nhiều lắm những gì đang diễn ra.

“Điện hạ!” Kangin cúi đầu “Bây giờ thần có nói gì cũng là ngụy biện mà thôi! Từ khi nghe tin hai vị Điện hạ còn sống, thần đã luôn chờ ngày này… bởi… là một Shinki, tuyệt đối không được tự kết liễu mạng mình!”

“Khen cho câu Là một Shinki!” Junsu bật cười “Vậy trận đấu đêm nay sẽ đấu theo luật Shinki chứ?”

“Vâng!”

“Một mình ta thì không dám chắc sẽ thắng được Đại nhân nhưng ta chết thì còn có Jaejoong hyung! Thậm chí nếu cả hai anh em ta đều chết thì nhất định cũng phải kéo theo Đại nhân chết cùng…”

“Đó là vinh dự, thưa Điện hạ!” Kangin hướng về phía Jaejoong cúi lạy rồi đứng dậy cầm kiếm “Xin Điện hạ nương tay!”

Kiếm rời vỏ. Thiên kiếm trong suốt phản chiếu ánh lửa tạo nên những đường sáng cong vút. Jaejoong cắn môi chạm tay lên vai Yoochun.

“Yoochun!”

“Hyung!”

“Từ trước đến giờ, thứ duy nhất khiến Junsu nặng lòng chính là ngươi. Vì ngươi mà nó cứ chôn giấu những nỗi lòng riêng cho mình. Vì ngươi mà nó không dám đối mặt với tình cảm bản thân. Vì ngươi mà nó phải cố gắng sắp xếp mọi thứ cho chu toàn sẵn sàng chờ ngày kết thúc mọi việc. Hôm nay lên đài là đã cầm chắc cái chết trong tay nhưng ngươi hãy căng mắt ra nhìn đi Park Yoochun. Từ trước đến giờ, Junsu không giỏi kiếm thuật nhưng với Thiên kiếm thì lại khác. Vốn dĩ, Thiên kiếm sẽ phát huy uy lực rất mạnh khi ở trong tay Đại thần quan. Năm xưa, chỉ với thanh kiếm này mà một mình Eeteuk hyung đã chống lại gần năm trăm quân Baekje thiện chiến trước khi thiêu rụi Đại thần điện, bảo vệ trọn vẹn sự linh thiêng của vùng đất thánh mà tộc Shinki đã thờ phụng bao đời.”

Trên đài, trận chiến một mất một còn diễn ra khốc liệt. Luận về thể lực, Junsu thua kém Kangin là điều tất nhiên. So về tài năng và kinh nghiệm chiến đấu, chắc chắn Junsu không thể bằng Kangin. Điểm mạnh duy nhất chính là nỗi hận trong tim. Từng đường kiếm vung lên đều nhắm đến yếu huyệt đối phương, mỗi lần chém xuống đều tràn ngập sát khí… giống như ngọn lửa mười năm trước lại bùng lên. Jiyoung vương ngồi trên đài cao mà ngỡ ngàng tự hỏi, làm thế nào mà một chàng trai chỉ vừa mới trưởng thành lại giỏi đến mức này??????

So với Thiên kiếm, thanh kiếm của Kangin, dù là kiếm báu, thì cũng chỉ là cục sắt so với kim cương, độ cứng sao có thể đối đầu. Biết được yếu huyệt đó nên Kangin nhất quyết tấn công trực diện giành lấy thế thượng phong trước khi lưỡi kiếm của mình nát vụn. Nhưng công phu hàng chục năm trui rèn giờ đấu với một cậu bé chỉ vừa mới trưởng thành cũng thật là chật vật. Tộc Shinki là nơi sinh ra những chiến binh đệ nhất, quả là không sai.

Chỉ là Thiên kiếm không đủ để giúp Junsu giành thế chiến thắng… Từng bước một, Junsu đang lùi lại. Kiếm thuật chưa bao giờ là thế mạnh của Junsu. Thanh kiếm báu của Kangin bắt đầu xuất hiện những vết rạn và không thể trụ vững khi liên tiếp chống đỡ với Thiên kiếm. Dù vậy, một chiến binh không nhất thiết cứ phải dựa vào binh khí mới có thể thắng, Kangin nghiêng người đảo ngược thanh kiếm trên tay, hướng sống kiếm xuống bên dưới quét một vòng cung từ dưới lên. Đường kiếm quá nhanh khiến Junsu né không kịp, lưng áo màu đỏ bị vạch một đường dài để lộ phần lưng bị đóng ấn, cây sáo ngọc giắt ở thắt lưng mà Junsu luôn mang bên người cũng vì thế mà văng ra ngoài. Đó cũng là lúc Junsu dừng lại, vì cậu biết, những đường kiếm của Kangin chẳng hề có sát khí, ông ta chấp nhận cái chết nếu trận đấu vẫn tiếp tục.

Trên ghế quan khách, Yoochun bấm hai bàn tay vào nhau đến bật máu, cố sức kìm giữ mình để theo dõi trận đấu. Mỗi lần lưỡi kiếm điểm trên người Junsu những vạch đỏ máu là một lần trái tim Yoochun như bị cứa nát dù bên cạnh anh, bàn tay to lớn của Thái tử đang ấn người bạn thân xuống như một cách tự trấn an mình.

Trong phút chốc, trận đấu bị dừng lại. Kangin đờ người nhìn theo cây sáo lăn lông lốc trên sàn đấu và trôi tuột xuống những bậc thang trải thảm.

Junsu bật cười.

“Thắng thua đã rõ rồi, Kangin Đại nhân!”

“Điện hạ!”

“Ngày đó, khi ngươi dẫn quân Baekje công phá Đại thần điện, ta đã biết Ahmak thất thủ và không cách nào cứu vãn nổi, nếu có cố sức thì may ra cũng chỉ có thể phá hủy vườn hoa Tử la, ngăn chặn cái ước vọng bất tử ngông cuồng của Jiyoung vương. Ta cũng biết, thật tâm ngươi chưa bao giờ muốn phản bội tộc Shinki, phản bội tình yêu của Eeteuk hyung…”

“Điện hạ…” Kangin trầm giọng “Ta chưa bao giờ phản bội Eeteuk!”

“Ta biết chứ! Vì thế hôm nay ta sẽ không giết ngươi… Giết ngươi, chính là giải thoát cho ngươi nên ta sẽ không làm đâu…”

Jaejoong sững sờ khi nhìn em trai buông kiếm. Trận chiến tưởng như chỉ có thể kết thúc khi có đổ máu nhưng lại dừng lại như vậy sao? Junsu chậm rãi lần tay vào cổ áo rút ra sợi dây đeo cổ. Chiếc chìa khóa hồng ngọc đỏ rực trong ánh lửa. Tiếng nói khàn vang lên cao vút.

“Lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng ta dùng đến sức mạnh này… Kim Junsu… Triệu hồi!”

Trời nổi cuồng phong, những đài lửa bị dập tắt không thương tiếc, thay vào đó là tiếng gào thét đốc quân, ngọn lửa nổi bùng trên nền trời và một dáng người thanh mảnh, một tay cầm đuốc, một tay cầm kiếm đứng trên vũng máu. Người thanh niên cười gằn mỉa mai.

“Nào… bước tới… và cùng chết với ta…”

“Eeteuk, hãy đầu hàng đi!” Khuôn mặt rắn rỏi ẩn hiện trong lửa đau đớn cầu xin “Ahmak thất thủ rồi!”

“Không đâu,” Nụ cười trên môi Eeteuk đẹp như thiên thần “Chỉ một chút nữa, Hoàng thượng sẽ dẫn quân đến. Xung quanh Ahmak là Showan, Jungjoo và Gwan, đều là những đô thị hùng mạnh của Goguryeo, các người sẽ chống đỡ được bao lâu?”

“Eeteuk ah?”

“Ngươi vốn biết Tử la dược chỉ có công dụng với huyết thống Shinki thôi kia mà, sao vẫn vì ước vọng bất tử của tên hoàng đế đó mà bất chấp tất cả chứ, Kangin?”

Kangin cười đau khổ.

“Ta biết, nhưng ta là người Baekje, người bảo ta phải làm sao đây? Lựa chọn giữa quốc gia và tình yêu ư?”

“Ta không trách ngươi!” Giọt nước mắt lăn nhẹ trên gò má vương đầy máu “Cứ xem như ta đã sai khi yêu ngươi!”

Ngọn đuốc trên tay cứ thế rơi xuống, men theo vũng máu rồi nổ bùng ở đài lửa vỡ nát. Lửa tạo thành bức tường không thể công phá ngăn Đại thần điện với bên ngoài. Ánh sáng chói lòa thiêu rụi những chậu hoa tím đã héo lả đi và phản chiếu một dáng hình khác quỳ lạy rồi quay đi. Tấm lưng vững chãi mờ dần và tan biến trong lửa.

Eeteuk đau đớn dùng vạt áo mình lau sạch vết máu trên lưỡi kiếm trong suốt. Hơi nóng phả vào mặt rát buốt nhưng không đủ để xua đi những giá lạnh trong tim. Khuôn mặt xinh đẹp nhíu lại khi nâng một cơ thể nhỏ bé nằm lịm bên dưới bệ thờ bằng đá.

“Junsu ah!”

“Hyung!” Cậu bé thì thào yếu ớt. Cơ thể bé nhỏ bị thương rất nặng, vạt áo dính bết vào nhau vì máu trào ra qua những vết thương. “Kết thúc rồi phải không?”

“Chưa đâu!” Eeteuk ôm chặt Junsu vào lòng “Chưa thể kết thúc được, Junsu ah! Còn có vận mệnh của em…”

Junsu còn quá nhỏ nên không hiểu rõ lắm những gì Eeteuk đang nói, vả lại, cơn đau ê ẩm khắp người đang dần lấy đi sự tỉnh táo của cậu bé.

Eeteuk lặng lẽ rút sợi dây đeo trên cổ mình tròng vào cổ Junsu, thắt lại đai lưng tơi tả để có thể cột chặt Thiên kiếm với Junsu và với tay lấy ấn huy của bộ tộc. Ấn huy bằng vàng, hình tròn, khắc nổi ngọn lửa cháy rực dưới một cành hoa. Cắn môi nhìn cậu bé tám tuổi đã ngất lịm vì đau đớn, Eeteuk hơ ấn huy vào lửa trước khi nhấn vào lưng Junsu tạo nên một vết bỏng khủng khiếp khiến cơ thể nhỏ giật lên rồi lại nằm im lìm bất động.

“Thay ta…” Eeteuk thì thầm “Thay ta trả món nợ máu này cho tộc Shinki nhé! Nếu người đó chỉ là kẻ ngu trung thì cứ dùng cái chết trừng phạt hắn, còn nếu hắn yêu ta thật lòng… lương tâm của hắn sẽ phán xét thay chúng ta…”

“Đại thần quan…”

Giữa ánh lửa, một bóng đen hiện ra bên hông Đại thần điện. Eeteuk có hơi ngạc nhiên nhưng rồi cũng bình thản trở lại ngay.

“Ngài cũng đến sao?”

“Ta là một Shinki!”

“Đã từng là một Shinki!” Eeteuk chỉnh lại bằng một giọng nghiêm nghị “Nhưng có sao đâu, dù sao thì tộc Shinki cũng không còn nữa!”

“Jaejoong Điện hạ vẫn còn sống!”

“Hả?”

“Tộc trưởng đã dùng thân mình để che chở cho con trai nên Điện hạ vẫn còn sống, dù bị thương một chút! Tộc Shinki vẫn còn hy vọng…”

Bóng đen cúi xuống nhận lấy Junsu từ vòng tay Đại thần quan.

“Ngươi không sợ sẽ đến một ngày hai vị Điện hạ tới Baekje trả thù sao?”

“Ngày đó chắc chắn sẽ tới,” Bóng đen quay đi mà không buồn ngoảnh lại “Và ta cũng đã chán cái kiếp sống vật vờ thế này rồi, Teukie!”

“Là trách ngươi không nỡ xuống tay với các cháu ngoại của mình thôi… Taeyang…”

Tiếng nói mờ nhòa trong lửa bị gió thổi bay biến… Ánh sáng được trả lại cùng với hình ảnh đài đấu vẫn còn nguyên hai dáng người vừa trải qua trận đấu tàn khốc.

“Jaejoong?!”

Thái tử Yunho thét lên kinh hoàng khi phát hiện Jaejoong đã không còn đứng bên cạnh mình mà đang kề dao vào cổ Đại Thượng đẳng Taeyang. Tiếng nói thanh và lạnh.

“Ngay khi nghe nói, ta đã có thể đoán ra Đại Thượng đẳng là ai… bởi lịch sử tộc Shinki chỉ có một người bị đuổi ra khỏi tộc vì tội đánh cắp bí quyết luyện trường sinh dược… Tuy rằng trường sinh dược bất thành nhưng Tử la dược đã giúp người giữ được cơ thể ở mãi tuổi thanh xuân phải không?”

“Phải!” Đại Thượng đẳng bình thản tuột chiếc áo choàng của mình xuống để lộ khuôn mặt đẹp đến mê hoặc “Nhưng cơ thể này dù trẻ trung thì vẫn có thể bị bệnh, vẫn có thể bị thương và vẫn có thể chết… chỉ là một Shinki thì không được phép tự kết liễu sinh mạng mình nên ta chờ các ngươi đến!”

“Người không còn là một Shinki!” Jaejoong mỉm cười buông con dao nhỏ khỏi tay “Và ta còn chưa nói lời cảm ơn người đã đem trả Junsu lại cho ta!”

“Jaejoong Điện hạ…”

“Cứ xem như hôm nay chỉ là một giấc mơ, ông ngoại ta đã mất khi ta chưa chào đời, và người bạn đời của Đại thần quan Eeteuk cũng đã hy sinh tại Ahmak cách đây mười năm… Níu kéo quá khứ không phải là một cách để sống. Tuy rằng tộc Shinki không còn nhưng niềm tự hào Shinki vẫn còn, thế là đủ rồi…”

Những bước chân nhẹ nhàng hướng về phía Yunho và Yoochun đang đứng ngồi không yên, Jaejoong lướt mắt qua Jiyoung vương vẫn đang ngồi sững trên ngai vàng, Thái tử Shilla chăm chú quan sát, và cả công chúa Yuri còn đang chưa tin được những gì đang diễn ra trước mắt. Junsu cúi xuống lượm cây sáo ngọc lên mỉm cười khi đặt nó vào tay Kangin.

“Thứ này là tín vật cầu hôn của Đại thần quan, giờ ta tặng cho Đại nhân… Trận đấu này, Junsu đã thua rồi! Đa tạ Đại nhân đã chỉ dạy!”

Thái tử Yunho thở ra nhẹ nhõm. Junsu rời khỏi đài đấu và bị nhấn chìm trong vòng tay yêu thương của Yoochun, bên tai văng vẳng tiếng thì thầm ngốc nghếch.

“Su không sao rồi… thật may quá…”

Jaejoong nghiêng người kính cẩn nhìn lên Jiyoung vương.

“Phần thi cuối cùng đã kết thúc, đa tạ Bệ hạ đã cho chúng thần có cơ hội thi thố tài năng và học hỏi tinh hoa từ Baekje!”

Sương lạnh. Trăng soi. Sao tỏ. Lễ trao đổi quân kết thúc mà không ai thốt nên lời. Có vậy mới biết, sống, đôi khi lại là hình phạt tàn nhẫn hơn cái chết. Đại Thượng đẳng Taeyang sẽ tiếp tục phục vụ Baekje như thế, cô độc, không gia đình, không người thân và không thể tự sát. Thái học sĩ Kangin sẽ lại mang theo linh hồn mình sự ám ảnh nặng trĩu của tình yêu và nỗi đau tự mình đẩy người yêu đến cái chết cùng sự hận thù. Đó, có khi nào là tù ngục không lối thoát không?

Đài lửa bị dập tắt, đám cung nhân thu dọn lễ đài giật bắn mình vì tiếng vó ngựa dồn dập, Jiyoung vương còn chưa kịp di giá, quan khách chưa kịp lui về nghỉ thì người lính khoác bạch y lao vào hối hả, hướng thẳng đến chỗ Thái tử Yunho và nói lớn.

“Hoàng thượng ban chỉ, mời ba vị Điện hạ và Park Thủ lĩnh lập tức về Piyoungjang!”

“Có chuyện gì với phụ hoàng sao?” Yunho lo lắng hỏi lại, và người lính lắc đầu.

“Dạ không, Bệ hạ vẫn bình an nhưng Thái tử phi…”

“Làm sao?”

“Nương nương mắc phải căn bệnh lạ, đang chờ ba vị Điện hạ và Park Thủ lĩnh về!”

Chap 20: Các em gái

Lập tức, Thái tử Yunho cáo lỗi với Jiyoung vương để trở về Goguryeo. Lễ trao đổi quân cũng có thể gọi là kết thúc êm đẹp nên Hoàng đế Baekje chẳng còn cái cớ nào để giữ Yunho. Ngay trong đêm đó, đoàn người Goguryeo khởi hành về Piyoungjang.

Phi ngựa không ngừng nghỉ suốt hai ngày, cuối cùng họ đã có thể đặt chân trở lại Hoàng cung. Những người lính bạch y mệt lả nhưng tuyệt nhiên không mở miệng kêu ca một tiếng. Thái tử cùng các vị Vương gia vừa chạm chân xuống đất là chạy thẳng đến cung Thái tử phi.

Chiều đầu đông chưa có tuyết nhưng lạnh đến cắt da. Cây cối trụi lá, vườn hoa vắng đi màu sắc rực rỡ, và cung Thái tử phi ảm đạm những cung nữ ra vào liên tục trong câm lặng.

“Điện hạ đã về…”

Không màng đến đám cung nữ, thái giám quỳ xuống vấn an, cả bốn chàng trai xông thẳng vào trong. Đứng bên giường có Park Yoohwan và Choi Siwon chờ sẵn, Jihye ngồi lặng bên mép giường nắm chặt lấy bàn tay gầy gò.

“Các vị Điện hạ!”

“Hyung!”

“Oppa! Unnie, các oppa đã về rồi!”

Thái tử phi Seulgi nằm im lìm trên giường, khuôn mặt xinh tươi ngày nào giờ tái xanh chết chóc. Đôi mắt trũng sâu mở ra mệt mỏi.

“Opp… oppa…”

“Seulgi!”

Yunho nhanh chóng nắm lấy cánh tay đang chực giơ lên. Jihye hiểu ý nên đứng dậy, lui sang một bên nhường chỗ cho Junsu bắt mạch. Seulgi mỉm cười yếu ớt.

“Không ích gì đâu… Không có thuốc nào cứu nổi em cả…”

“Seulgi!” Yunho nhăn mặt quở nhẹ rồi quay sang Junsu dò hỏi nhưng Junsu chỉ lắc đầu. Seulgi cố sức nâng cơ thể yếu ớt của mình dậy với sự giúp đỡ của Junsu rồi nghiêm giọng ra lệnh cho đám thị nữ.

“Các ngươi ra ngoài! Không có lệnh thì không được vào!”

“Dạ!”

Cánh cửa khép lại, Seulgi tựa người vào thành giường với vài chiếc gối tựa phía sau. Jaejoong xót xa tự hỏi lảm thế nào mà chỉ mới vài ngày trước, Seulgi còn là một cô gái tràn đầy sức sống mà giờ đây… Seulgi cười nhẹ.

“Mọi người cứ ngồi xuống đi! Em còn chưa yếu đến mức lăn ra chết ngay đâu!”

“Đừng có nói bậy, unnie!” Jihye gắt nhẹ nhưng cũng ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh Siwon.

“Không còn nhiều thời gian nữa!” Seulgi nghiêm túc khác thường. “Có ngày hôm nay là lỗi của em bất cẩn, không trách gì số phận cả, chỉ tự trách mình không thể sống đến khi Yunho oppa trở thành Hoàng đế…”

“Seulgie…”

Seulgi giơ tay lên ra dấu im lặng.

“Đừng ngắt lời em! Em muốn các oppa hứa với em vài việc!”

“Có phải sẽ liên quan đến Hwang Miyoung, nuna?” Yoohwan ngồi một góc, khuôn mặt đẹp gần như vô cảm. “Cô ta đã đầu độc chị?”

“Phải!” Seulgi gật đầu đơn giản “Mục đích ban đầu của cô ta là vị trí Thái tử phi mà… Sẽ thật ngạc nhiên nếu cô ta từ bỏ nó dễ dàng như thế!”

Yoochun đấm mạnh vào bàn.

“Chúng ta đã bất cẩn quá!”

“Đừng tự trách mình, oppa!” Seulgi nói nhẹ bẫng “Bây giờ không phải là lúc dằn vặt bản thân mà ta nên biết mình sẽ làm gì. Hwang Miyoung sẽ trở thành Thái tử phi, tương lai sẽ là Hoàng hậu là chuyện hiển nhiên rồi. Sức ép từ phía Baekje thì ta không cần phải lo nữa, phải không Jaejoong oppa, Junsu oppa?”

“Phải,” Jaejoong gật đầu “Dù không có lời nói chính thức nào nhưng Đại Thượng đẳng Taeyang và Thái học sĩ Kangin sẽ cố giữ nền hòa bình giữa hai nước!”

“Chuyện của chúng ta bây giờ là ngăn chặn dã tâm của Shilla thông qua Hwang Miyoung.” Seulgi đan những ngón tay lại với nhau “Yunho oppa, hãy tuyệt đối cẩn thận với cô ta, đừng bao giờ ở một mình bên cạnh Hwang Miyoung…”

“Ý em là gì?”

“Là oppa có thể để bất cứ ai sinh người nối dõi cho Hoàng tộc, trừ Hwang Miyoung!”

“…”

“Nếu cô ta sinh Thái tử thì xem như Shilla đã nắm trọn Goguryeo trong tay rồi! Vả lại, người thừa kế ngai vàng Goguryeo không nên mang trong mình huyết thống Hoàng tộc ngoại bang… Tuy nhiên,” Seulgi đột nhiên cười tươi rói “Là em lo xa thôi chứ em biết là… hi hi…”

Không hẹn nhưng trong căn phòng nhỏ có hai khuôn mặt đột nhiên đỏ lựng. Đại học sĩ Choi Siwon vốn không ham hố nhưng không kiềm được mà buột miệng.

“Gạo nấu thành cơm rồi sao?”

“Nhìn mặt là biết rồi!” Công chúa Jihye che miệng cười duyên, nàng kéo tay Jaejoong tỉ tê “Oppa, làm thế nào mà oppa làm cho cái con gấu ngốc kia phải nói ra thế?”

“Công chúa Jihye,” Yoohwan đột nhiên nghiêm giọng đầy giả tạo “Nàng không thể gọi hoàng huynh của mình là ‘con gấu ngốc’ được, gọi ‘Thái tử ngốc’ là được rồi…”

“Haha…”

“Mấy người muốn chết phải không?”

“Hyung, cái mặt đó thì không dọa được ai đâu!”

“Kim Junsu!”

“Không phải Kim Junsu, hyung phải gọi là Park Junsu!”

“Anh muốn chết phải không Park Yoochun?!”

Cung Thái tử phi vui nhộn như chẳng hề có chuyện gì bất thường xảy ra. Seulgi vẫy tay ra hiệu cho Jaejoong lại gần.

“Oppa, vậy là hai người có thể danh chính ngôn thuận ở cạnh nhau rồi, như vậy thì bọn em cũng không còn phải lo nghĩ nữa. Tương lai có ra sao thì chỉ cần hai người ở cạnh nhau thì mọi chuyện sẽ ổn…”

“Seulgi!”

“Tuy rằng những gì em nhìn thấy đều không vui vẻ chút nào nhưng tương lai là có thể thay đổi. Jaejoong oppa hãy hứa với em rằng nhất định phải bảo vệ Yunho oppa, dù có chuyện gì xảy ra cũng phải tin tưởng oppa ấy tuyệt đối!”

“Em…”

“Oppa hứa đi!”

Jaejoong lặng lẽ gật đầu thay cho lời hứa. Seulgi mỉm cười hạnh phúc khi nhìn Yunho.

“Còn oppa, Jaejoong oppa vốn mạnh mẽ hơn người, lại ngoan cố, bướng bỉnh nên đừng có làm gì đắc tội với oppa ấy. Oppa ấy vì oppa mà phải chịu đựng rất nhiều đấy nên hãy biết yêu thương, chiều chuộng người ta một chút, phải trân trọng những thứ thuộc về mình!”

“Em làm như oppa là con nít vậy!” Yunho bĩu môi nhăn nhó khiến Seulgi không kìm được mà nhéo vào má anh.

“Oppa không phải con nít, oppa là đứa trẻ không lớn nổi!”

“Haha”

“Các vị anh tài ở đây hôm nay sau này đều là rường cột quốc gia, thử thách cuộc đời dành cho mỗi người là khác nhau nhưng em mong mọi người có thể luôn bên nhau như thế này! Khi Yunho oppa là Hoàng đế thì xin hãy lưu ý đến vấn đề Shilla. Có điều này em nhất định phải nói, trước khi sắc phong Hwang Miyoung làm Hoàng hậu hãy để Jaejoong oppa làm Thiên Hậu…”

“Cái gì mà…”

“Hậu cung là chốn riêng của các phi tử, ngay cả Hoàng đế cũng không thể tùy tiện can thiệp, cần phải có người kìm giữ Hwang Miyoung lại… Cô ta không tầm thường đâu nên em mới nhờ oppa bảo vệ Yunho oppa!”

“Ý em là…”

“Vâng, vì Hwang Miyoung sẽ cho người… ám sát Hoàng đế!”

“Jae đang nghĩ gì vậy?”

Cung Triều Dương vốn thưa người hôm nay lại ồn ào khác thường. Heebon đã sang cung Thái tử phi túc trực, những chàng trai còn lại cũng nhất định không chịu rời đi nếu Seulgi không ra lệnh Heebon lấy chổi quét hết bọn họ ra ngoài cho nàng có không gian yên tĩnh. Đêm nay, Thái tử không về Đông cung, ngài cùng những chàng trai còn lại nghỉ tại cung Triều Dương, nơi khá gần cung Thái tử phi.

Jaejoong cười nhẹ, đặt tay lên vòng tay đang ôm xiết lấy hông mình.

“Jae chưa từng nghĩ sẽ đến một ngày chúng ta thiếu đi bất cứ ai…”

“…”

“Heechul hyung tuy thường vắng nhà nhưng là vì hyung ấy đang rong chơi vui vẻ bên ngoài, không giống như Seulgi…”

“Đừng nghĩ nữa, Jae…”

“Em ấy đang cố gắng sắp xếp tất cả trước khi rời bỏ chúng ta…”

Thái tử hôn nhẹ lên gò má lạnh đi vì sương đêm.

“Yun!”

“Huhm?”

“Có khi nào đã nghĩ đến người thừa kế ngai vàng chưa?”

Vòng tay xiết chặt hơn sưởi ấm cơ thể giữa những cơn gió lạnh đầu đông.

“Để Jihye lo việc đó đi!”

“Cái gì?”

“Khi nào Jihye kết hôn, có con, ta sẽ lập con của Jihye làm Thái tử!” 

Jaejoong ngỡ ngàng quay lại nhìn sâu vào đôi mắt sáng phía sau, Yunho hoàn toàn không có ý đùa cợt khi kéo Jaejoong ngả đầu trên ngực mình.

“Ta yêu Jae nên cả đời này sẽ chỉ ở cạnh Jae mà thôi, tuyệt đối không chạm vào bất cứ cô gái nào khác…”

“Nhưng…”

Thái tử đặt một ngón tay lên làn môi hồng.

“Cuộc đời ta đã chứng kiến kết cục đau lòng của hai người phụ nữ quan trọng nhất đời ta. Một người hạnh phúc vì yêu và có được tình yêu của phụ hoàng, một người đau khổ câm lặng trong mối tình đơn phương của mình… Phụ hoàng luôn tự trách mình vì cái chết của mẹ ta và Yejin nương nương, người nói rằng cả đời này người nợ họ thật nhiều mà không cách nào đền đáp. Ta không muốn sẽ có những cô gái khác như Yejin nương nương, vì cả trái tim này đã dành cho Jae rồi, không thể san sẻ tình yêu cho họ nữa… Chi bằng cứ duy trì hiện tại này thì hơn…”

“Yun…”

“Vả lại mẹ ta, rồi giờ là Seulgi… ta không muốn có thêm những người thân của mình phải mất mạng vì tranh đoạt quyền lực nữa!”

“Chính vì oppa nghĩ như vậy nên em mới bảo oppa là đồ ngốc đó!” Công chúa Jihye điềm nhiên bước ra, tách hai con người dính cục vào nhau rồi chui vào giữa. “Sao oppa không chịu hiểu là tụi em tự nguyện hy sinh vì oppa và phụ hoàng? Mẹ em tuy đau khổ vì tình yêu không được đáp lại nhưng bà vẫn hạnh phúc vì được sống bên người mẹ trân trọng nhất trên đời… Chẳng phải tình yêu chỉ cần như thế là đủ sao, oppa ngốc?”

“Jihye…” Người lên tiếng không phải Thái tử, hay Jaejoong mà là vị Đại học sĩ đẹp trai đang khoanh tay tựa người vào cây cột lớn “Em không thấy mình vô duyên khi chen vào giữa như vậy à?”

Jihye bĩu môi.

“Chẳng có gì là vô duyên khi em ôm các anh trai của em cả!”

Jaejoong bật cười nháy mắt ra hiệu cho Yunho, cả hai khép chặt vọng tay ôm cứng Jihye ở giữa khiến cô công chúa kêu oai oái…

Đêm, lẽ ra sẽ yên bình như thế nếu không có những bông tuyết giá lạnh đầu tiên. Heebon khép nhẹ cửa sổ trong căn phòng ngủ ấm cúng.

“Tuyết rơi rồi phải không Heebonie?”

“Thái tử phi chưa ngủ sao?”

Heebon ngạc nhiên bước nhanh lại giường kéo chiếc chăn dày phủ kín cơ thể người con gái yếu ớt. Seulgi nhìn ra đâu đó trước mặt.

“Ta không ngủ được… Vẫn có gì đó không thể yên tâm…”

“Nương nương…”

“Heebon yah,”

“Vâng,”

“Thay ta chăm sóc mọi người…”

“Nương nương…”

“Đối với ta, hay với các oppa, Heebon không phải cung nữ mà giống như người chị em gái thân thiết nên hãy vì thế mà cẩn trọng với an toàn của bản thân…”

“Nương nương…”

“Hwang Miyoung là điềm xấu của Hoàng tộc này…”

“Nương…”

“Ta mệt rồi!”

Heebon chưng hửng nhưng rồi cũng lễ phép cúi đầu thổi tắt đèn trước khi bước ra ngoài. Heebon không thấy và cũng không nghe, chỉ có vài bông tuyết lọt qua khe cửa rồi tan chảy là hiểu.

Tạm biệt mọi người… Seulgi xin đi trước một bước…

Cung Phong Khánh, cung riêng của công chúa Hwang Miyoung. Là công chúa Hoàng tộc khác nên khi về làm dâu ở Goguryeo, Miyoung vẫn được phép mang họ của mình nhưng như vậy cũng có ích gì đâu. Hoàng cung rộng lớn, Goguryeo rộng lớn, chỉ một mình Miyoung là cô độc với tham vọng không phải của mình.

Shilla đã làm được gì cho ta?

Đơn độc trong hành trình dài từ biên giới Goguryeo về Piyoungjang, có ai hiểu được sự lạc lõng giữa nơi đất khách quê người, sự hụt hẫng tủi nhục khi đám sứ thần Shilla quay đi ngay sau khi vấn an nàng. Sinh ra trong hoàng thất, những cô gái chỉ giống như con cờ thí mạng cho các cuộc hôn nhân chính trị, ít nhất như thế, họ cũng có chút giá trị, còn hạnh phúc và tình yêu trở thành mộng ước xa vời.

Hwang Miyoung, đến chết vẫn sẽ là Hwang Miyoung, công chúa của Shilla.

Giữa Hoàng cung này không có bạn, chỉ có kẻ thù.

Tất cả những gì ta làm đều là vì lợi ích của Shilla.

Phòng ngủ sang trọng chìm vào bóng tối khi ánh nến duy nhất bị thổi tắt phụt. Nhưng dù có cố nhắm mắt, cố đánh lừa trái tim thì tâm hồn cô gái trẻ vẫn không khỏi day dứt. Ánh mắt, trái tim tự có những lý luận của riêng nó và đâu phải không hiểu đúng sai, chỉ là nếu trong hoàn cảnh khác thì có thể sẽ khác…

“Công chúa Miyoung, chào mừng nàng đến Piyoungjang! Ta là Seulgi, sau này chúng ta hãy cùng sống thật hòa thuận nhé!”

Đêm nay, chủ nhân cung Phong Khánh không thể dỗ giấc cho chính mình.

Piyoungjang ngày tang lễ trắng xóa tuyết trong nỗi đau và những giọt nước mắt tiếc thương Thái tử phi. Không lâu sau đó, công chúa Hwang Miyoung được lập làm Thái tử phi, dù vậy Hoàng gia không có bất cứ xáo trộn nào. 

Trái với những dự đoán, Thái tử phi Miyoung luôn giữ một khoảng cách nhất định với người khác, cư xử nhã nhặn đúng mực làm cho mọi người đều hài lòng và không thể tìm ra một điểm thất thố để mà bàn ra tán vào dù vẫn luôn có người giám sát. Sự yên bình đó duy trì được gần một năm…

“Jaejoong oppa, oppa không ngủ sao?”

Heebon ngạc nhiên vì thư phòng cung Triều Dương vẫn còn sáng đèn. Jaejoong cười nhẹ.

“Oppa không ngủ được!”

“Có chuyện gì sao?” Heebon lo lắng “Oppa bị mệt hả?”

“Không!” Jaejoong lắc đầu “Chỉ là thấy trong lòng bất an nên không thể ngủ thôi!”

“Bất an?”

“Hôm nay là sinh nhật Thái tử phi phải không?”

“Vâng, oppa đã gửi quà mừng từ sáng rồi mà…”

“Vậy em cứ ra ngoài trước đi!”

“Oppa?”

“Oppa không sao đâu, cứ ra ngoài đi!”

“Vâng!”

Cánh cửa khép lại không cách nào lấn áp nỗi bất an trong lòng. Sao lại lạ lùng như vậy? Một năm qua vốn rất bình yên kia mà. Tuy rằng Junsu sống ở Park phủ nhưng vẫn thường xuyên có mặt tại Hoàng cung cùng Yoochun. Yoohwan thì nhất quyết bám dính lấy Heechul hyung ngao du sơn thủy để học hỏi cái hay của thiên hạ. Công chúa Jihye lại bày ra đủ trò để hành hạ người ta, mà nạn nhân thường xuyên là vị Đại học sĩ trẻ tuổi đẹp trai Choi Siwon… Rốt cục đêm nay sẽ có chuyện gì mà lòng không thể yên?

Hít một hơi thật sâu, Jaejoong nhìn ra ngoài cửa sổ, lại nhớ đến lần gần nhất rời cung ra ngoài… Piyoungjang là đất đế đô, là nơi hội tụ những đoàn thương nhân lớn làm ăn tại Goguryeo. Kể từ khi Goguryeo liên hôn với Shilla, mối quan hệ giữa hai nước lập tức được thay đổi bằng việc trao đổi hàng hóa giữa các đoàn thương nhân. Giờ đây, các sản phẩm của Shilla đang tràn ngập tại Goguryeo và gần như áp đảo những sản phẩm cùng loại của Goguryeo và Baekje vì giá rẻ hơn trong khi chất lượng tương đương… Nếu là suy xét kỹ thì điều đó bất thường. Lợi ích kinh tế sẽ ít nhiều ảnh hưởng đến quyền lực chính trị. Hầu hết các đoàn thương buôn mà muốn làm ăn lâu dài đều nhờ cậy một vài vị đại thần nào đó, như vậy sẽ tạo ra một mạng lưới lợi ích rắc rối và có thể gây nguy hại cho Hoàng gia. Hwang Miyoung ngồi yên không có động tĩnh nào chính là vì nàng ta không cần phải hành động. Nếu thương lái Shilla thâu tóm thị trường Goguryeo… Nếu thương lái Shilla qua lại với những đại thần trọng yếu trong triều… Có khác gì Hwang Miyoung đã nắm trọn Goguryeo trong tay?

Cứ ngồi và suy nghĩ như thế, Jaejoong chẳng buồn chú ý đến Heebon đã hai lần vào phòng thay nến, cũng chẳng biết trang sách để mở mà mình chẳng đọc được chữ nào… Mãi cho đến khi trống điểm canh, Jaejoong mới giật mình và nhận ra trời sắp sáng mất rồi.

Ầm.

Cánh cửa phòng ngủ bật tung. Chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra thì cả thân thể đã bị nhấn chìm trong hơi ấm quen thuộc.

“Yun?”

“Ta đã làm chuyện có lỗi với Jae mất rồi…”

“Yun?”

“Lần này là ta đã sai rồi… Một sai lầm chết người…”

“Yun, đã có chuyện gì?”

Jaejoong vùng vẫy muốn đẩy Yunho ra để có thể mặt đối mặt trò chuyện nhưng Yunho nhất quyết không chịu buông tay mà tiếp tục thì thầm.

“Ta đã bất cẩn quên mất lời dặn của Seulgi…”

Im lặng.

Vậy là rõ, nỗi bất an ám ảnh cả đêm.

Nếu thương lái Shilla thâu tóm thị trường Goguryeo… 

Nếu thương lái Shilla qua lại với những đại thần trọng yếu trong triều…

Nếu Hwang Miyoung sinh ra người thừa kế ngai vàng…

Đứng ở ngoài cửa, Heebon tựa lưng vào cột lớn, khuôn mặt xinh đẹp đẹp trở nên thống khổ. Chỉ là kẻ hạ nhân mà còn thấy trái tim tan nát huống hồ chủ tử đang ở bên trong. Heebon là đứa trẻ sinh ra đã không biết cha mẹ là ai và bị vứt bỏ cạnh đống rác ngoại thành Piyoungjang, được Quý phi Park Yejin nhặt về và nuôi dưỡng rồi cho phép mang họ của Quý phi. Cuộc đời Heebon gắn chặt với cung Triều Dương và những nỗi đau mà chốn cung cấm gây ra. Là Thái tử Điện hạ câm lặng nhìn linh cữu thân mẫu bị đưa ra ngoài thành chứ không được an táng nơi Hoàng lăng. Là Park Đại công tử cố gồng mình đứng thẳng trước linh vị thân phụ. Là Yejin nương nương cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời vẫn phải rơi lệ…

Buổi sớm, vừa nghe loáng thoáng đêm qua Thái tử đến chúc mừng sinh nhật Thái tử phi là Heebon biết chắc đã có chuyện. Lễ mừng sinh nhật, chẳng lẽ Thái tử phi lại không mời phu quân của mình một ly rượu? Trước mặt các vị phu nhân, tiểu thư, chẳng lẽ Thái tử lại từ chối? Thái tử phi Seulgi mất mạng cũng vì một ly rượu không thể từ chối như thế…

Cứ thế, không biết sao lệ đã trào ra. Vầng trán thanh tú nhíu lại trong khi cơ thể hoàn toàn không còn chút sức lực nào… Nước mắt này vốn không phải của Heebon, thật sự không phải của Heebon…

----- Flashback -----

“Heebon ah ~”

“Dạ!”

“Có khi nào đã khóc vì ai đó chưa?”

“Dạ?”

“Hoàng thượng nói với ta rằng ngài chưa từng thấy Thái tử rơi lệ…”

“…”

“Bởi vì người đó đã mạnh mẽ như vậy nên ta cũng không thua đâu…”

“Oppa… Em không hiểu lắm…”

“Nước mắt nơi cung cấm là sự bất lực…”

“Oppa…”

“Cứ xem như ta đang nói nhảm đi!”

“Jaejoong oppa!”

“Huhm?”

“Nếu oppa không thể khóc thì hãy để chúng em làm thay việc đó!”

“…”

“Bên cạnh các oppa có tiểu thư Seulgi, công chúa Jihye và em… Chúng em sẽ mãi là những em gái của các oppa mà…”

----- End Flashback -----

“Heebonie?”

Giọng nói thanh, nhẹ vang lên thể hiện sự lo lắng. Heebon đứng thẳng người cúi chào.

“Công chúa!”

“Ta nghe nói đêm qua Thái tử nghỉ lại cung Thái tử phi?”

“Vâng!”

“Vậy là… Những gì Seulgi unnie đã cảnh báo sẽ trở thành sự thật?”

Heebon cúi đầu cam chịu.

“Thái tử phi luôn tiên liệu chính xác mọi việc mà!”

Hai cô gái nhìn nhau. Hành lang dài trở nên trống trải và lạnh lẽo. Những ngày tháng yên bình đã chấm dứt rồi... mà thật ra nó chưa bao giờ tồn tại hết.

“Công chúa, thần xin cáo lui!”

Heebon rạp người rồi quay đi, đôi mắt đen láy không một chút xao động mà trở nên sắc bén, vô cảm. Hanbok màu xanh nhạt lướt nhẹ trên đá lát thềm màu sẫm. Cung Triều Dương tách biệt với các tẩm cung khác, lại là cung cấm nên ít người qua lại, nếu có chăng chỉ là một chàng trai trẻ ẩn mình sau thân cây lớn ngoài vườn… Hai cô gái đi về hai hướng ngược nhau, cảnh tượng đẹp mà sao nhói lòng đến thế.
Chap 21: Các em gái (2)

Không ngoài tiên liệu đã biết từ trước, cả Hoàng cung vui mừng vì tin Thái tử phi Hwang Miyoung mang thai. Nhưng cung Triều Dương vắng lặng và ngay cả Hoàng đế cũng tỏ ra thận trọng. Yunsan vương thở dài nhìn đám tấu sớ trước mặt. Thư phòng vắng lặng, ngài chậm rãi mở ngăn kéo lấy ra một phong bì màu xanh nhạt có đóng ấn nổi hình đóa lan hồ điệp, lá thư mà hậu duệ cuối cùng của gia tộc Bae gửi cho Hoàng đế ngay trước khi nàng tạ thế.

«Goguryeo đệ thập lục vương Jung Inhwan»

Gia tộc Bae là gia tộc của những thần quan. Mỗi thế hệ, gia đình Bae sẽ sinh ra một người con gái có khả năng tiên tri… cứ như vậy và phục vụ vương triều. Nhưng tài năng của Bae Seulgi không chỉ là tiên tri mà còn có thể đọc thấu suy nghĩ của người khác, chỉ là Seulgi lại không thể nhìn thấy số mệnh của chính mình…

Jung Inhwan.

Không phải Hoàng đế không biết dự tính của con trai ngài, và ngài cũng chẳng phản đối việc đó vì như thế sẽ an toàn hơn cho Goguryeo và ngai vàng sẽ không rơi vào Hoàng tộc ngoại bang. Thái tử đã cân nhắc rất kỹ giữa tình cảm bản thân và lợi ích quốc gia. Bất cứ người phụ nữ nào có dã tâm đều sẽ muốn sinh ra người thừa kế ngai vàng, và tuy rằng luật của Goguryeo đã cấm phi tử của Hoàng đế can dự chính sự nhưng không thể dám chắc tân vương không nghe theo lời thân mẫu. Chi bằng để cho người không hề có dã tâm sinh ra tiểu Hoàng tử, và sẽ không có lựa chọn nào tốt hơn công chúa Jihye. Chuyện để cháu ngoại thừa kế ngai vàng không phải là chưa từng có trong lịch sử, huống hồ sau này, chỉ cẩn kết hôn thân huyết là có thể lấy lại họ Hoàng tộc thì có gì phải phàn nàn…

Lý tưởng thì sẽ là như thế. Nhưng cuộc sống không bao giờ lý tưởng cả.

Đứa bé này mang họ Jung, nghĩa là nó là con trai của Thái tử, cháu nội của Hoàng đế… Nhưng vẫn có cách để đối phó.

“Người đâu?”

“Dạ!”

“Truyền lệnh ta chuẩn bị hôn lễ cho Thái tử và Youngwong vương!”

“Dạ?”

Là một người cha, Hoàng đế hiểu rất rõ con trai mình. Thái tử sẽ không bao giờ để sai lầm này lặp lại cho nên đứa con của Hwang Miyoung sẽ là người thừa kế duy nhất, điều đó đúng vì cả đời này, con trai Hoàng đế sẽ chỉ yêu Kim Jaejoong. Nhưng Kim Jaejoong là một Shinki, một Shinki có tử la dược trong tay. Tử la dược, khi kết hợp với những loại thảo dược khác nhau sẽ cho những công dụng khác nhau, bao gồm cả việc khiến cho nam nhân cũng có thể sinh con.

Heebon chậm chạp mở mắt nhưng cũng chẳng ích gì vì xung quanh cô kín đặc một màu đen. Heebon chẳng rõ là vì trời đang tối hay vì đôi mắt cô đã trở nên vô dụng nhưng tai thì nghe rất rõ tiếng lao xao bên ngoài. Khóe môi bầm dập cong lên thành một nụ cười mãn nguyện dù cả thân thể đau đớn vì những thương tích.

Park Heebon, 19 tuổi, Tổng quản nội cung Triều Dương, được xem như ái nữ nhà họ Park vì mang họ của Quý phi Park Yejin và là ứng cử viên hàng đầu cho vị trí Tổng quản Hoàng cung trong tương lai. Nói về Heebon thì có thể ngắn gọn như vậy, nhưng cũng chính vì cái sự ngắn gọn đó mà ở Hoàng cung này có không ít kẻ muốn loại bỏ cô.

Hơi nhúc nhích ngón tay, Heebon nhận ra tay trái hoàn toàn không dùng được nữa, tay phải cũng chỉ có thể co vào một chút và hình như ngón út đã gãy rời. Sàn nhà lạnh giá và nhớp nháp khiến cho những vết thương trên người càng đau rát hơn. 

Mặc dù đã biết trước nhưng thật không dễ chịu chút nào, Heebon tự nhủ mình. Cả Hoàng cung này, ai mà không biết đến quyền lực của Hoàng hậu, nhất là từ khi bà ta trở nên thân thiết một cách khác thường với Thái tử phi Hwang Miyoung. Một người là kẻ đứng đầu Hậu cung, một người đang mang trong mình huyết mạch Hoàng tộc, thật dễ dàng để biết họ muốn gì… Heebon cười nhạt. Cô có đui đâu mà không thấy khi Thái tử phi đi ngang qua cô đã cố tình hẫng chân làm như Heebon đã ngáng chân nàng ta. Đây là cơ hội ngàn vàng cho những kẻ muốn loại bỏ Heebon ấy chứ. Thái tử phi muốn triệt hạ người của cung Triều Dương. Hoàng hậu thì chướng mắt với con bé mà Quý phi Yejin đã nhặt về. Mama Tổng quản thì không muốn Heebon đe dọa vị trí của bà ta… Haizzz, lòng người đáng sợ thật đấy…

Cắn chặt làn môi đã bầm dập, Heebon gồng mình ngồi dậy. Thật là lạ vì không cảm thấy đau đớn gì cả, hay vì xương cốt đã gãy hết nên cũng triệt tiêu luôn cảm giác đau đớn rồi? Chính Heebon cũng không biết mình bị đưa vào căn phòng tối này bao lâu, chỉ biết những lần ngất đi rồi tỉnh lại trong cái lạnh giá của những gáo nước tạt vào mặt và cơn đau vì cơ thể bị hành hạ bằng những nhục hình khủng khiếp. Đôi mắt vẫn chỉ nhìn thấy một màu đen nhưng Heebon có thể đoán rằng bộ hanbok trắng cô đang mặc chắc đã chuyển thành màu đỏ rồi…

Lê lết bò trên sàn đá lạnh, cô gái trẻ quờ quạng khắp căn phòng cho đến khi chạm ta vào chiếc hộp gỗ sần sùi. Chiếc hộp đựng dụng cụ tra tấn… Haizzz, sao mà đánh giá Heebon ta thấp dữ vậy, dù sao ta cũng đã từng được Kim gia “rèn luyện” kia mà... Heebon cười nhạt, không khó để cô dùng cánh tay phải còn có thể cử động để bật nắp hộp rồi mò mẫm lấy ra một con dao nhọn. Con dao này hình như là thứ mà bọn thái giám đã dùng để rạch nát mặt Heebon thì phải… Sống trong cung cấm chừng ấy năm, chẳng lẽ Heebon lại không biết đến sự khủng khiếp mỗi khi các quý phi trừng phạt cung nữ của mình?

Tiếng lao xao bên ngoài ngày càng rõ ràng hơn. Khỏi đoán cũng biết chắc chỉ ít phút nữa đích thân Hoàng thượng sẽ đến. Chỉ thương cho những kẻ nào đã coi Park Heebon là một Tổng quản nội cung bình thường…

Mím môi, Heebon cố gắng bò ngược lại cho đến khi đụng tường. 

Đến lúc rồi.

Cánh tay nhấc con dao lên một cách khó khăn vì cảm giác đau đớn đã trở lại. 

“Được rồi… Phải nhanh lên mới kịp…” Heebon tự thì thầm một mình “Chuôi hướng ra ngoài… Mũi hơi chếch về phía vai… Đường dao hơi xéo chứ không thẳng… Haha… Thật hoàn hảo…”

Thân thể tả tơi hơi dựa về phía sau khi Heebon hít vào một hơi thật sâu, gom hết sức mạnh còn sót lại để đâm một nhát thật mạnh vào chính ngực trái của mình… Máu tuôn xối xả tạo ra cảm giác ấm nóng ở tay. Sức mạnh cứ thế tan biến và cơ thể trở nên nặng nề đổ gục sang một bên. Không đau. Không lạnh. Không sợ hãi. Chỉ có một chút nuối tiếc.

----- Flashback ------

“Heebon ah!” Seulgi chỉ tay về hướng người con trai đang ngồi ôm Hoa Hoa ngoài hiên “Nhìn oppa ấy đau khổ vậy ta thật không cam tâm!”

“Không chỉ có nương nương đâu, Thái tử phi!” Heebon thở dài “Họ đúng không phải là ngốc ở mức độ bình thường mà!”

“Phải làm sao đây, ta rất muốn tác hợp cho họ!”

“Nương nương!” Heebon lừ mắt “Ngài và công chúa Jihye đã hứa với Bệ hạ là sẽ không quậy linh tinh mà để cho mọi chuyện diễn ra tự nhiên!”

“Đúng là ta có hứa,” Thái tử phi cười gian “Nhưng mà Heebonie thì không mà, phải không?”

“Nương nương định làm gì?” Heebon làm bộ hơi rúm người lại sợ hãi.

“Hehe ~ Chẳng hạn như một liều cấm xuân dược ~ Gạo đã nấu thành cơm chẳng lẽ còn không chịu thừa nhận? Nghe ta nói này,” Seulgi kéo Heebon lại gần “Chuyến đi Baekje sắp tới, chắc chắn Jiyoung vương sẽ giở trò để liên hôn với Goguryeo, mình chỉ cần bỏ thêm cái này vào rượu của Yunho oppa… Jaejoong oppa đời nào để người lạ chạm vào Yunho oppa chứ!”

“Cái gì vậy ah?” Heebon trợn mắt nhìn cái gói nhỏ được dúi vào tay mình. Thái tử phi mỉm cười thông thái.

“Nếu là cấm xuân dược thông thường thì Junsu oppa sẽ giải ra ngay cho nên ~ hehe ~ Ta phải nhờ người sang Trung Nguyên mua về đấy…”

“Nương nương, ngài đáng sợ thật đấy!”

“Ta là Thái tử phi mà!”

“Nhưng Thái tử phi…”

“Huhm?”

“Tại sao nương nương lại nhất định phải làm vậy?”

Nét tinh nghịch lập tức biến mất trên khuôn mặt đẹp, Seulgi mỉm cười nghiêm túc.

“Bởi vì họ yêu nhau và là hai người anh trai ta yêu quý… Ngay từ ngày đầu tiên đặt chân vào cung Triều Dương rồi nhìn thấy họ, ta đã có một ước mơ, ước mơ đó càng trở nên mãnh liệt qua mỗi ngày ta nhìn họ trưởng thành…”

“Nương nương?”

“Ta tin rằng Heebonie cũng giống ta, có khác chăng chỉ là cách biểu đạt thôi!” 

Nói đoạn Thái tử phi kề môi vào tai Heebon thì thầm. Nụ cười đẹp vẽ lên trên hai khuôn mặt những cảm xúc khó diễn tả thành lời…

----- End Flashback ------

Ngay khi Heebon cảm thấy sự sống rời khỏi cơ thể mình cũng là lúc cô cảm nhận được hơi ấm thân thuộc xua đi sự lạnh lẽo trong tim. Ánh sáng không hiện hữu nhưng ở một nơi xa xăm nào đó, có một tiếng gọi dịu dàng.

“Heebon ah… mở mắt ra đi em… Heebon… Heebon…”

Thái tử phi, lời hứa với nương nương, Heebon không thể thực hiện… 

Các oppa, Heebon không thể tiếp tục chăm sóc mọi người nữa nên nhất định phải bảo trọng. Những gì Heebon có thể làm chỉ có chừng này thôi, phần còn lại phải phiền các oppa rồi.

Bóng đêm biến mất. Âm thanh biến mất. Hơi ấm biến mất. Nhưng Heebon lại cảm thấy thật dễ chịu. Vốn dĩ đã biết sớm muộn gì mình cũng sẽ bị triệt hạ, chi bằng tự chủ động để sự hy sinh của bản thân trở nên có ích. Heebon chỉ là một tổng quản nội cung nhưng cái chết của Heebon sẽ làm chấn động Hậu cung và nhất định sẽ có kẻ phải chết theo… Phần đó đã có các oppa và Jihye lo liệu rồi. Nhiệm vụ kết thúc và tương lai trở nên thật rõ ràng.

«Yunho oppa trở thành Hoàng đế, và Jaejoong oppa sẽ đứng bên cạnh người, mãi mãi.»

Hoàng đế Yunsan nhìn cơ thể tơi tả của người con gái đang nằm trong vòng tay Junsu mà giận đến run người… Cơ thể đó, thân xác đó, thật khó để có thể định hình rằng đã từng là một con người. Mũi dao cắm trên ngực vẫn còn rỉ máu và khuôn mặt đã bị hủy hoại đến mức không ai còn có thể nhận ra đó là Park Heebon của cung Triều Dương.

“Thế này là sao?” Giọng Hoàng đế lạnh băng xói vào tai những người phụ nữ đang quỳ rạp trên thảm. 

“Thần… thần… thật không… biết…”

“Đây là cung riêng của Hoàng hậu mà nàng lại không biết ư?” Hoàng đế cao giọng “Không biết mà lại có mặt một lượt đủ từ trên xuống dưới thế này ư? Lại còn có cả mama Đại Tổng quản nữa?”

“Hoàng thượng… chúng thần…”

“Hoàng hậu nương nương,” Yoohwan lên tiếng lạnh băng “Park Heebon là Tổng quản nội cung, xét ra cũng là nữ quan do đích thân Hoàng thượng bổ nhiệm. Nếu nàng ta có phạm lỗi thì cũng phải do Quân nghi vụ viện xem xét nặng nhẹ rồi trừng phạt chứ cung Hoàng hậu không được phép tùy tiện ra tay với nàng ấy!”

Hoàng hậu nương nương quắc mắt nhìn chàng trai chỉ mới qua tuổi trưởng thành mà dám vô lễ nhưng bắt gặp đôi mắt tóe lửa của Hoàng đế nên chẳng dám nói gì.

“Mũi dao này,” Giọng Junsu khàn đi vì quá xúc động và cơn giận trào lên trong lòng “Là ai ra tay?”

“Vương… gia…”

“TA HỎI, LÀ AI RA TAY?”

“Vương gia…” Một cung nữ còn khá trẻ trả lời lắp bắp “Sáng… sáng nay… chúng thần vào phòng… cô ta… cô ta… vẫn còn sống… Rồi Hoàng… Hoàng thượng đến…”

“Nói vậy là Heebon tự sát sao?” Hoàng đế Yunsan nghiến răng, ngài nghe không lọt tai chút nào.

“Dạ… có thể… có thể là vậy…”

“Nói nhảm!” Yoohwan lập tức nghiêm giọng “Hướng dao hơi chếch, lưỡi hướng lên trên, rõ ràng là bị đâm. Huống hồ nàng ấy là nữ nhi, chịu đựng tra tấn suốt một ngày trời thì làm sao có sức mà cầm dao chứ đừng nói là tự sát. Mà nàng ấy làm sao có dao để tự sát, các ngươi thử trả lời xem?”

“Chúng thần… không biết…”

“Hoàng hậu,” Hoàng đế Yunsan trầm giọng “Việc này diễn ra trong cung của nàng, nàng giải thích sao đây?”

“Dù thần thiếp giải thích thì liệu Hoàng thượng có tin không?” Hoàng hậu ngẩng phắt mặt lên như thách thức “Park Heebon dám ngáng chân Thái tử phi khiến nàng ấy động thai, tội đó rõ ràng là tội chết. Nếu giao cho Quân nghi vụ viện liệu có xét xử công bằng?”

Junsu nắm chặt tay định phản bác thì Hoàng đế ra hiệu yên lặng. Hoàng hậu tiếp tục nói.

“Cho dù thần thiếp có trừng phạt cô ta hơi nặng tay, nhưng tất cả cũng chỉ vì trật tự trên dưới của Hậu cung này. Từ trước đến giờ, Hoàng thượng đã ban cho cung Triều Dương quá nhiều đặc ân khiến các cung khác bất mãn và cảm thấy bị coi thường.”

“Nói hay lắm!” Hoàng đế trừng mắt “Trật tự trên dưới? Không nói đến cung Triều Dương, chỉ nói riêng đến Park Heebon là đã đủ để các người biết trên dưới rồi sao? Năm xưa Yejin nhặt Heebon về nuôi là việc thiên hạ này không ai không biết và đó là cái đức Hoàng gia ta có được, thế mà đến bây giờ, đứa bé ấy chết trong cung Hoàng hậu, nàng bảo ta ăn nói sao với bá tánh Goguryeo? Heebon mang họ Park, được ghi tên trong gia phả Park gia, được nuôi dạy lễ nghi chu đáo, thậm chí có thể ngồi ngang hàng với các công tử để luận bàn chính sự, xét ra cũng là thiên kim tiểu thư có địa vị cao ở Piyoungjang này, giờ nàng bảo ta nói sao với bá quan văn võ trong triều?”

“Hoàng thượng…”

“Người đâu?”

“Dạ!”

“Tước bỏ phong vị Hoàng hậu, giam Yoo Hana vào lãnh cung! Đám tổng quản, cung nữ, thái giám này lôi ra ngoài chém hết cho ta!”

“Dạ!”

Cơn gió lạnh thổi tốc qua những tấm rèm, Hoàng hậu kinh hoảng nhìn bậc quân vương.

“Hoàng thượng… Người vì một cung nữ mà phế bỏ thần thiếp?!” Trong giọng nói tràn đầy sự nhẫn nhục và đau đớn nhưng Hoàng đế chẳng buồn chú ý, ngài quay đi lạnh lùng.

“Vậy bậc mẫu nghi là ngươi đã từng làm được gì có ích cho Hoàng gia, cho bá tánh thiên hạ chưa?”

Cung Hoàng hậu, buổi sáng cuối hạ… Chỉ trong phút chốc biến thành cung hoang văng vẳng tiếng gào khóc xin tha mạng khiến không gian Hoàng cung vốn căng thẳng lại càng trở nên ngột ngạt. Không ai dám nhiều chuyện bàn tán quyết định của Hoàng đế nhưng đâu đó vẫn có những tiếng thì thầm và cả sự kính sợ. Riêng Thái tử phi không khỏi bàng hoàng, nàng đã tính sai một bước khi chọn Hoàng hậu làm chỗ dựa. Vốn biết Hoàng thượng coi trọng cung Triều Dương nhưng đến mức vì cái chết của một cung nữ mà phế bỏ Hoàng hậu thì đúng là ngoài sức tưởng tượng… Xem ra, đến cuối cùng cũng chỉ có thể trông mong vào chính mình…

Chát.

Cát tát như trời giáng hằn in trên khuôn mặt xinh đẹp của công chúa Jihye vết bàn tay năm ngón. Không ai dám nhúc nhích vì chưa bao giờ thấy Thái tử giận dữ đến mức đó.

“Tại sao? Tại sao hai đứa lại có thể hành động ngu ngốc như thế?”

Đôi mắt một mí thường này nghiêm túc giờ đỏ lên trong những cảm xúc hỗn loạn khi Thái tử nhìn di hài Heebon đang đặt trên giường và bị phủ một lớp lụa trắng.

Jihye lảo đảo chực ngã nếu không nhanh tay vịn vào thành bàn ngay bên cạnh, nàng hít vào một hơi thật sâu rồi mỉm cười dù đôi mắt đẹp đẫm lệ.

“Chẳng phải em đã từng nói chúng em sẵn sàng hy sinh tính mạng của mình vì oppa sao? Oppa đâu phải không biết thế lực của Hoàng hậu trong Hoàng cung này? Muốn cản bước của Hwang Miyoung thì phải triệt hạ bà ta trước. Chỉ cần vì oppa, cái gì em cũng có thể làm…” 

“Vì oppa?” Ngữ điệu trầm xuống tê tái “Cả tính mạng cũng từ bỏ thế này sao? Vậy còn oppa thì sao? Có từng nghĩ oppa sẽ cảm nhận ra sao không? Nếu phải thí mạng những người thân của mình để có được ngai vị thì còn ý nghĩa gì nữa đây?...”

“Không chỉ vì ngài, Thái tử Điện hạ!” 

Choi Siwon điềm tĩnh bước chân qua ngưỡng cửa để ngỏ. Chàng trai trẻ thoáng sững lại vì khung cảnh trước mặt. Những tấm rèm lớn buông phủ khiến căn phòng trở nên hư ảo che mờ những dáng hình đang ngồi bên giường. Kể từ khi đưa Heebon từ cung Hoàng hậu về cung Triều Dương, Junsu ngồi lặng một chỗ, để mặc nước mắt mình tràn ra ướt đẫm vai áo Yoochun. Jaejoong ngồi ngoài hiên vuốt ve Hoa Hoa đang cuộn tròn trong lòng mà không khóc nổi. Yoohwan vì chính sự quan trọng nên buộc phải rời Hoàng cung. Khung cảnh này, giống y hệt như khi Thái tử phi Seulgi qua đời.

“Không chỉ vì ta? Vậy là ngươi biết?”

“Vâng, thần biết!” Siwon cúi đầu.

“Làm sao mà…” Jihye ngỡ ngàng và Siwon cười nhẹ chỉ ra vừa oải hương bên ngoài.

“Tuy rằng không lớn lên ở cung Triều Dương nhưng lý tưởng của cung Triều Dương cũng là lý tưởng của thần… Thái tử Điện hạ không nên nặng lòng như vậy…”

“…”

“Chúng thần không chỉ vì người mà còn vì muốn bảo vệ Goguryeo khỏi tay ngoại bang! Xin điện hạ hãy hiểu…”

“Hiểu sao?” Sắc đỏ trong mắt Thái tử trở nên nhu hòa “Hiểu rằng ta bất lực trước các chết của các em gái mà ta yêu quý sao?”

Đêm hôm đó Hoàng cung trở nên sáng rực vì ánh lửa. Ánh sáng khiến đám cung nhân náo động, đánh thức cả Thái tử phi. Hwang Miyoung khoác áo choàng lên người rồi bước ra.

“Chuyện gì mà ồn ào vậy?”

“Dạ bẩm, là cháy ở cung Triều Dương ạ!” Người thị nữ cúi mình chỉ về hướng quầng lửa sáng rực ngay cạnh Đông cung.

“Cung Triều Dương? Tại sao lại cháy?”

“Là đích thân Youngwong vương châm lửa ạ!”

“Cái gì?”

Không chần chừ, Thái tử phi lập tức ra ngoài hướng thẳng cung Triều Dương mà đến. Cấm quân dàn hàng trên các lối đi, một vài vị tướng quân nghiêm nghị nhìn ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ phản chiếu một hình dáng mảnh mai đứng giữa vườn oải hương. Youngwong vương, một tay cầm kiếm, một tay bế chú hổ nhỏ, bình thản nhìn cung Triều Dương dần dần đổ sập.

“Jae!”

Thái tử bước đến thật nhẹ và ôm người yêu vào lòng. Bên cạnh Thái tử còn có Yoochun, Junsu, Yoohwan, Jihye và Siwon. Youngwong vương mỉm cười, nụ cười mê hoặc khiến ai nấy sững sờ.

“Heebon lớn lên từ cung Triều Dương mà, nơi này thuộc về em ấy… không còn là của chúng ta nữa…”

Những vòng tay ấm áp xiết chặt bao phủ cơ thể. Công chúa Jihye òa khóc như một đứa trẻ.

“Oppa… Là chúng em đã sai rồi…”

“Jihye…”

“Oppa…”

“Các em gái của oppa giờ chỉ còn mình em thôi nên xin em đừng hủy hoại bản thân như thế… xin em hãy nghĩ đến các oppa trước khi đưa ra quyết định sinh tử… xin em…”

Thái tử phi Miyoung lập tức quay đi vì không chịu nổi khung cảnh trước mặt. Không hiểu sao một dòng lệ tràn ra, lồng ngực trở nên căng tức. Sẽ chẳng bao giờ người ôm Miyoung như thế… không bao giờ…

Hoàng hậu bị phế truất, Hoàng đế Yunsan không lập tân hậu mà giao cho Thái tử phi quản lý hậu cung. Một tháng sau khi cung Triều Dương cháy rụi, hôn lễ chính thức của Thái tử và Youngwong vương được cử hành. Youngwong vương đổi hiệu, gọi là Thiên Hậu ngụ tại cung Chiêu Nghi. Ba tháng sau, Thái tử phi sinh hạ tiểu hoàng tử đặt tên là Jung Inhwan. Tiểu hoàng tử ngay khi mới sinh đã được giao cho Thiên Hậu, Park phu nhân và công chúa Jihye nuôi dưỡng dạy bảo, mỗi tháng, tiểu Hoàng tử sẽ về ở với mẹ ruột ba ngày. Điều đó khiến cho mâu thuẫn giữa Thái tử phi và Thiên Hậu bùng phát rồi ngày càng trở nên nghiêm trọng. Cuối mùa đông năm đó, Hoàng đế Yunsan lâm trọng bệnh qua đời, Thái tử Yunho đăng ngôi, Thái tử phi Miyoung trở thành Hoàng hậu và tiểu hoàng tử Inhwan được lập làm Thái tử.

Chap 22: Gặp lại cố nhân

Jaejoong thức giấc khi cảm thấy có bàn tay ấm chạm nhẹ lên má mình. Junsu cười mỉm khi thấy anh trai mở mắt.

"Hyung tỉnh rồi sao?"

"Junsu…"

Nhẹ nhàng ấn người con trai đang định ngồi dậy xuống giường, Junsu trấn an.

"Hyung còn chưa khỏe hẳn đâu, đừng có vội ngồi dậy!"

"Hyung ngủ bao lâu rồi?"

"Hai ngày!" Junsu hơi nghiêng đầu khi đặt tay lên vầng trán thanh tú "Hôm qua có hơi nóng một chút nhưng hôm nay đã bình thường rồi. Có lẽ em đã lo lắng quá."

"Junsu, em…"

Nhưng Junsu đưa một ngón tay lên môi rồi chầm chậm lắc đầu.

"Hãy để em chăm sóc hyung như em vẫn làm từ trước đến giờ. Sức khỏe của hyung bây giờ không ổn định, không nên mất bình tĩnh như vừa rồi, sẽ nguy hiểm cho cả hai. Mang thai là thiên chức của nữ nhi, còn cơ thể này vốn không được tạo ra để làm việc đó, nếu sơ sẩy một chút sẽ có thể khiến cả hai mất mạng…" Junsu hơi quay người lấy chậu hoa rồi đặt vào tay Jaejoong "Chắc hyung không muốn tiểu công chúa đáng yêu không nhìn thấy ánh mặt trời chứ?!"

Đôi mắt nhung mở lớn kinh ngạc khi nhìn nụ hoa phơn phớt tím rồi lại nhìn Junsu đang cười.

"Cô bé đã đứng vững suốt một ngàn năm qua để chờ cơ hội có thể lớn lên, có thể chào đời… thật sự đúng là công chúa của Hoàng tộc Jung."

"Yunji!"

"Huhm?"

"Yunho luôn muốn có con gái. Thậm chí anh ấy đã định sẽ đặt tên cho bé là Yunji."

Junsu vòng tay ôm cả chậu hoa và anh trai vào lòng.

"Jung Yunji… là một cái tên đẹp."

U-know nhìn qua gương chiếu hậu. Anh thấy hai anh em họ Kim chăm chú nhìn ra ngoài khung kính ô tô. Cũng phải thôi, từ khi đến Seoul, đây là lần đầu tiên họ ra ngoài. Không gian nhỏ hẹp trong xe trầm lắng nhưng là theo một cách khác với khi họ từ Thiên cung trở về. U-know nhìn sang Micky đang ngồi bên cạnh và thả hồn trong những giai điệu từ chiếc máy nghe nhạc.

Kể từ đêm hôm đó, Micky gần như thu mình vào một thế giới khác.

Và U-know cũng thế.

Anh phải làm sao nếu như Kim Jaejoong thật sự là Thiên Hậu? Và anh đang đưa họ đến buổi triển lãm các cổ vật khai quật từ tộc Shinki, những người thân của anh em họ? Cảm giác mơ hồ như lạc bước trong sương quẩn lấy suy nghĩ của U-know. Anh không biết mình đã đúng hay sai và nên làm gì tiếp theo. Chưa bao giờ lâm vào tình cảnh này nên U-know chẳng hề biết gọi tên những xáo trộn trong lòng là gì.

"Jaejoong-ssi, Junsu-ssi, chúng ta đến nơi rồi!"

U-know dừng xe trước tòa nhà lớn màu kem. Tòa nhà trông không khác biệt so với khi Junsu nhìn qua tivi nhưng cảm giác nhộn nhạo thì khác hẳn. Không phải Ahmak nhưng nơi đây đang lưu giữ tất cả những gì thuộc về tộc Shinki. Hai anh em nắm chặt tay nhau bước ra ngoài cùng Micky còn U-know lái xe qua bãi đỗ.

"Xin mời đi theo tôi!"

Gỡ earphone ra khỏi tai, Micky bước hẳn lên trước dẫn đường. Thảm đỏ trải dài qua các bậc thềm lát đá khiến cho bước chân trở nên nhẹ nhàng. Gió cuốn nhẹ nhè theo không khí trong lành buổi sáng làm cho lá cờ Shinki tung bay. Khi cả ba bước đến cửa thì U-know đuổi kịp, anh hơi gật đầu chào hai cô gái lễ tân đứng ngoài cửa, họ đang mặc bộ y phục của tộc Shinki và không hề thấy đôi mắt của hai vị khách lạ hơi tối lại.

Cánh cửa lớn bật mở, một luồng không khí mát lạnh thổi qua không lấn át được sự ồn ào của sảnh chính đông người. Những tủ kính nhiều kích cỡ được đặt rải rác trong phòng trưng bày ngăn cách các cổ vật với không gian bên ngoài. Ánh sáng trong phòng đã được điều chỉnh để dịu hơn so với ánh sáng mặt trời bên ngoài.

"Chúng tôi đã cố gắng để bảo quản các cổ vật trong điều kiện an toàn nhất. Môi trường chân không, ánh sáng yếu và ngăn cách va chạm." U-know nói nhẹ mặc dù anh không chắc hai vị khách có hiểu những gì anh nói hay không.

Đôi mắt Jaejoong quét qua một lượt khắp sảnh.

Thời gian thật nghiệt ngã. 

Những món đồ cũ nát được đem lên từ lòng đất khiến cho khoảng cách thời gian càng trở nên rộng và dài hơn. Phía xa kia là bộ cung tiễn, góc bên trái là chiến y, gần hơn một chút là chiếc trâm cài tóc của các cô gái Shinki… hầu như không thứ gì còn nguyên vẹn.

Junsu chạm nhẹ tay vào mặt kính. Bên trong là một cây trượng dài đặt ngay ngắn trên nền lụa đỏ. Đại trượng của thần quan. Ánh bạc lẩn khuất sau cả ngàn năm giờ đây chỉ lóe sáng yếu ớt, và phần đỉnh trượng trơ ra một khoảng trống nhỏ.

U-know lặng lẽ theo sau Jaejoong và Junsu, riêng Micky đang mắc kẹt với vị giáo sư nào đó. Anh nhói lòng mỗi khi hai người kia dừng lại thật lâu bên một ô kính, trao đổi với nhau những ánh mắt buồn thảm. Bật chợt lại thấy muốn cười chính mình, nếu anh là họ, liệu có chịu đựng nổi sự đả kích này không?!

Trong số những món đồ khai quật từ khu mộ Hanyang, có một chiếc hộp gỗ ít giá trị nhất vì chỉ khảm trai đơn giản và đính khóa hình huy hiệu tộc. Trông nó tầm thường đến mức chẳng ai nghĩ đến chuyện phá khóa xem trong hộp có cái gì, thậm chí nó đã từng bị gạt ra khỏi cuộc triển lãm và được đưa vào ở phút cuối. Ô kính lưu giữ chiếc hộp là nơi cuối cùng mà Jaejoong và Junsu dừng lại.

"Trông nó vẫn vậy!" Nheo mắt nhìn qua lớp kính dày, Jaejoong thở nhẹ. Ngoại trừ một ít đất còn bám vào các khe khảm, chiếc hộp trông vẫn rất vuông vức và an toàn. "Vẫn còn vết răng của em ở ổ khóa kìa. Ngày xưa có người muốn mở hộp mà không có chìa khóa nên đã…"

"Hyung!" Junsu kêu lên nho nhỏ rồi nhìn quanh nhưng bên cạnh hai người chỉ có mình U-know.

"Hình như hai người quan tâm đặc biệt đến cái hộp này?" U-know hỏi

Jaejoong nhíu mày cân nhắc rồi mới hỏi lại.

"Anh có thể lấy nó ra cho chúng tôi xem được không?"

"Huhm?" U-know nhìn chiếc hộp trông chẳng có gì đặc biệt kia rồi mới gật đầu. "Tôi nghĩ là được… Dù sao thì nó cũng không quan trọng lắm!"

"Không quan trọng?" Jaejoong kinh ngạc hỏi lại. "Vậy ai là người đã đào nó lên?"

"Micky!" U-know đáp rồi nói nhỏ với người bảo vệ đi ngang qua, lát sau anh quay lại "Nhưng Micky thích cây hoa hơn là cái hộp!"

Jaejoong nhìn Junsu với vẻ không thể tin nổi.

"Nếu không có cái hộp thì đúng là Tử la không thể mọc được!" Junsu gật đầu "Bởi vì nghĩa địa nằm ngoài thần điện."

Chỉ vài phút sau, Micky bước đến cùng một người đàn ông mặc vest sang trọng. Anh ta thì thầm gì đó với U-know rồi rút chìa khóa mở hộp kính. Chiếc hộp không lớn nhưng đã phụ thời gian phủ nước đen bóng.

Vài người hiếu kì vì hộp kính mở ra nên đã xúm lại xem thử. Một số trong họ nhận ra U-know và Micky nên đã lên tiếng chào hỏi và nói chuyện vài câu. Cho dù vậy, chưa một tích tắc, đôi mắt U-know rời khỏi Jaejoong, người đang cùng Junsu cẩn trọng nhấc chiếc hộp lên.

"Các cậu định làm gì với nó?" Một giọng nam lạnh và sắc vang lên khó chịu. U-know nhận ra đó là giáo sư Kim, người luôn phủ nhận sự tồn tại của Thiên Hậu. Anh hơi cúi đầu chào nhưng ông ta chẳng tỏ vẻ gì là chú ý đến anh.

Micky nhíu mày rồi nói nhanh.

"Jaejoong-ssi, Junsu-ssi, cái hộp đó không mở được vì không có chìa khóa!"

"Anh chưa từng tò mò xem bên trong có gì sao, Micky-ssi?" Junsu cau mày.

"Theo kiểu cách trang trí," U-know đưa tay nhận lấy chiếc hộp "Thì giống như hộp đựng nữ trang. Nhưng kích thước lại quá nhỏ. Chúng tôi đã chụp cắt lớp thì bên trong rỗng."

"Nó không rỗng!" Jaejoong cười mỉm khi nhận lại chiếc hộp rồi vươn tay lên cổ Junsu móc ra chiếc chìa khóa nhỏ bằng ngọc.

Chìa và ổ rất vừa vặn nên chỉ cần xoay nhẹ một cái là ổ khóa bung ra, ngọn lửa và bông hoa bật rời, rất dễ dàng để Junsu đẩy nhẹ nắp hộp. Bên trong hộp không trống mà chất đầy những viên nhỏ màu đen.

"259 viên!" Jaejoong nói khi nhìn Junsu "259 bông hoa lụi tàn! Xin lỗi em vì lẽ ra nó là trách nhiệm của thần quan."

"Đó là cái gì?" Giáo sư Kim kinh ngạc. Một vài cộng sự của ông cũng rơi vào tình trạng tương tự, bao gồm cả U-know và Micky. Rõ ràng phim chụp cắt lớp đã khẳng định không có vật chất nào tồn tại trong hộp kia mà.

"Tử la dược!" U-know buột miệng. Nỗi ám ảnh về những gì anh đã biết vẫn còn nguyên vẹn. "Những viên Tử la dược còn lại!"

"Phải!" Junsu xác nhận bằng một nụ cười buồn "Những viên Tử la dược còn lại!"

"Vậy còn các truyền thuyết?"

"Cậu nghĩ sao, Micky-ssi?"

"Tôi…"

U-know quét mắt qua khu trưng bày rộng lớn, anh trả lời thay Micky.

"Từ xưa đến nay, tộc Shinki được coi là một trong những bộ tộc bí ẩn nhất lịch sử Hàn Quốc. Vì mỗi khi một Shinki ngã xuống thì lập tức mọi đồ vật liên quan đến người đó sẽ bị thiêu hủy. Tất cả những cổ vật hiện diện ở đây ngày hôm nay là để chứng minh cho việc tộc Shinki thật sự tồn tại chứ không phải chỉ được dựng lại qua các truyền thuyết. Điều đó cũng có nghĩa rằng lịch sử đã có những sự thật mà chúng ra phủ nhận."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như truyền thuyết về sự bất tử!"

"Cậu tin vào sự bất tử, U-know-ssi?" Giáo sư Kim không im lặng lắng nghe nữa mà bật cười.

"Phải, tôi tin có sự bất tử!"

"Đó là khát vọng của con người," Giọng nói trầm và nhẹ vang lên "Nhưng cũng là thứ không nên tồn tại. Tộc Shinki là nơi canh giữ và bảo vệ truyền thuyết đó, bằng những luật lệ và nghi thức của riêng mình." Người ta nhìn quanh quất một lúc lâu mới phát hiện ra chủ nhân của giọng nói là một người đàn ông khá trẻ đang đứng ngay bên hộp kính bảo vệ Đại trượng. "Đã lâu không gặp, Kim Jaejoong-ssi, Kim Junsu-ssi!"

Jaejoong kinh ngạc đến cứng người, còn Junsu buông rơi chiếc hộp trên tay khiến những viên Tử la dược văng tung tóe. Một vài người cúi đầu chào thật thấp.

"Ngài Shim!"

U-know và Micky nhoẻn miệng cười hạnh phúc.

"Appa!"

"Mừng hai đứa đã về. Và ta không còn phải nghe Changminie bù lu bù loa rằng nó bị hai ông anh bỏ rơi nữa."

"Haha."

Ông Shim là người đứng đầu tập đoàn Rising Sun, là một trong số ít những người được xem là quyền lực nhất Hàn Quốc. Ngoài ra, ông ta còn nổi tiếng với vẻ đẹp và sự trẻ trung khiến nhiều người phải ghen tỵ. Và trong mắt người khác, Shim gia là một gia đình hạnh phúc hoàn hảo mặc dù cả ba đứa con của ông Shim đều là con nuôi.

Ông Shim hơi quay người ra phía sau để đón lấy một chú hổ nhỏ từ tay người vệ sĩ. Ông nhẹ nhàng bước lại gần hai vị khách vẫn còn đông cứng vì kinh ngạc.

"Kim Jaejoong-ssi hẳn còn nhớ cậu bé này chứ?"

Không hề báo trước, chủ hổ nhỏ nhảy bật khỏi tay ông Shim và nhào vào lòng Jaejoong.

"Hoa hoa!"

"Năm xưa," Ông Shim mỉm cười "Ngay sau khi hai người rời đi, Heechul-ssi đã gửi nó sang cho ta. Cậu ấy nhờ ta chuyển đến hai người!"

Junsu nhìn Hoa hoa dụi dụi đầu vào ngực anh trai mà không ngăn được câu hỏi.

"Ngài đã giữ Hoa hoa từ lúc đó đến nay sao, ngài Taeyang?"

"Phải, giống như người bạn thân thiết trên hành trình dài!" Ông Shim không buồn chú ý đến sự tò mò đang hiện diện xung quanh, đặc biệt là với hai con trai của ông. "Ta luôn biết rằng đến một ngày có thể gặp lại hai người."

"Appa?" Micky cắn môi "Appa biết họ ư?"

Ông Shim hơi nghiêng đầu, đôi mắt hiền trở nên hóm hỉnh.

"Chúng ta đã từng gặp nhau, ở một nơi rất xa và cách đây rất lâu."

"Appa?"

"Còn đứng đó sao? Ta tưởng hai đứa còn phải chuẩn bị cho đại lễ diễn ra vào chiều nay mà!"

"Á!"

"Đây rồi!" Một dáng người cao kều vẹt đám đông sang một bên "Em đã nhờ người gọi hai hyung từ nãy mà sao giờ còn đứng đây?"

Lập tức, Changmin lôi xềnh xệch hai ông anh đi mà không thèm để ý xem chuyện gì đang diễn ra trước ánh mắt chưng hửng của những người xung quanh.

"Jaejoong-ssi, Junsu-ssi, cảm phiền đi theo ta một lát, chúng ta cần nói chuyện riêng. Cô Seohyun, cô vui lòng dọn dẹp chỗ này dùm tôi rồi đem cái hộp lên phòng Giám đốc. Nhớ kiểm tra cho đủ 259 viên nhé!"

"Vâng, thưa ngài!"

Junsu đưa mắt nhìn Jaejoong dò hỏi nhưng cậu chẳng nhận lại bất cứ phản ứng nào nên chỉ còn cách lẳng lặng đi theo ông Shim, hay nói đúng hơn chính là Đại thượng đẳng Taeyang năm xưa.

Phòng Giám đốc tương đối lớn nhưng lại khá trống trải. Cánh cửa gỗ nặng và bức tường dày ngăn cách với bên ngoài khiến không gian có phần gò bó, đặc biệt là khi các cửa sổ bị rèm đen che kín và chỉ có ánh đèn dìu dịu.

"Chủ nhân căn phòng này là bạn của ta nên hai người không cần phải lo sẽ bị làm phiền." Taeyang kéo ghế và ra hiệu mời ngồi.

"Khi nãy ta đã nghĩ rằng có rất nhiều chuyện ta muốn hỏi ngài nhưng đến bây giờ ta lại chẳng biết phải nói gì!" Jaejoong trầm giọng và hơi xiết vòng tay đang ôm chú hổ nhỏ.

"Hãy bắt đầu từ việc ta chính là người khởi xướng ra việc khai quật khu mộ Shinki tại Hanyang." Taeyang ngồi thẳng lưng khi bắt gặp tia nhìn giận dữ của hai đôi mắt đối diện "Đó là cách duy nhất để tìm ra Thiên cung và kéo hai người rời khỏi đó!"

"Ông biết rằng ta sẽ rời khỏi Thiên cung?" Jaejoong mím môi.

"Ta biết rằng Điện hạ sẽ không nhẫn tâm để đứa con của mình vĩnh viễn không chào đời!" Taeyang đáp đơn giản.

"Làm sao mà ông biết? Ông đã nhìn thấy bông hoa Tử la từ trước sao?" Junsu kêu lên kinh ngạc.

"Không! Là suy đoán của ta thôi!"

"Xin cứ nói tiếp!"

"Một chút cảm nhận khi ta đặt mình vào vị trí của Jaejoong điện hạ. Nếu không có sự cố tại Nami, hẳn Điện hạ cũng không thể để Hoàng tộc Jung chỉ có duy nhất một vị Thái tử. Trong mọi trường hợp, nếu có thể thì nên làm suy yếu thế lực của Hoàng hậu Hwang Miyoung. Thậm chí đặt giả thiết long thai là công chúa thì theo luật Goguryeo, chỉ cần công chúa không kết hôn thì vẫn có thể thừa kế ngai vàng. Đó là một cách để bảo vệ Goguryeo. Đến sau này tới Hanyang và nhìn thấy hoa Tử la, ta càng khẳng định điều đó hơn."

"Quả nhiên thời gian làm cho Đại nhân trở nên vô cùng đáng sợ."

"Ta chỉ đang cố gắng chuộc lại lỗi lầm của mình thôi. Vả lại đã quá lâu rồi, những giá trị mà chúng ta tôn thờ đang dần biến mất nhưng sự sống thì mãi mãi vẫn đáng trân trọng. Ta ngạc nhiên vì hai Điện hạ không hỏi ta về những gì diễn ra sau đó!"

"Có cần thiết không khi mà tất cả họ đều không còn?"

"Có thể, không biết có lẽ sẽ bớt đau lòng hơn!"

"Thưa ngài," Có tiếng gõ cửa "Tôi là Seohyun!"

"Cô cứ vào!"

Người con gái trẻ đem vào chiếc hộp nhỏ đặt lên bàn rồi cúi chào lui ra. Taeyang đẩy chiếc hộp về phía Junsu.

"Tuy rằng những viên Tử la dược này không còn sử dụng được nữa nhưng nó vẫn là thứ độc dược chết người. Ta tin rằng hai người vượt qua nỗi ám ảnh về bộ tộc để đến đây tiêu hủy thứ này!"

Junsu giữ chiếc hộp trong tay và lặng lẽ đứng dậy và bước ra khoảng sàn trống. Chỉ có Đại thần quan tạo ra Tử la dược thì cũng chỉ có Đại thần quan mới tiêu hủy được Tử la dược. Junsu xiết chặt chiếc chìa khóa ngọc trong tay, nó là một phần của cây Đại trượng. Căn phòng rơi vào câm lặng khi chiếc hộp từ từ rời khỏi tay và vòng lửa được vẽ ra dưới chân Junsu. Những viên Tử la dược màu xám bay lơ lửng trong không trung và va đập vào nhau tạo nên tiếng rít nghe gai người. Cho đến khi lửa bùng lên, bao phủ cả Junsu lẫn những hình khối tròn nhỏ xíu. Và lửa nhả ra những cánh hoa màu tím tràn ngập không gian cùng mùi hương nồng của hoa Tử la.

Nghi thức này là lời cầu phúc của cả bộ tộc.

Dòng cánh hoa uốn lượn trong không gian và bao phủ lấy Jaejoong.

Cảnh tượng đẹp đến nỗi Đại thượng đẳng Taeyang là người đã sống cả ngàn năm, đã chứng kiến biết bao điều kỳ thú nhưng cũng không thể giấu nổi sự ngưỡng mộ. Ông thốt lên.

"Mong rằng tiểu công chúa sẽ chào đời bình an!"

Jaejoong nhìn theo những cánh hoa đang vây quanh mình mờ dần rồi biến mất. Junsu hơi cúi đầu.

"Có lẽ Yunji là Shinki cuối cùng còn nhận được lời chúc phúc của hoa Tử la."

"Cũng không hẳn." Giọng nói của Taeyang hàm chứa ẩn ý.

"Ý ngài là sao?"

"Trong tuyệt vọng sẽ có hy vọng mà…"

Taeyang bình thản đứng dậy và mở tấm rèm che cửa sổ lớn. Ánh nắng đẩy lùi ánh đèn, phủ lên cơ thể người đàn ông một viền sáng rực rỡ khiến cái tên ông trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết. Taeyang – vầng thái dương.

To be continue…

Chú ý 1: Taeyang không bất tử mà sống mãi ở tuổi 20. Nếu không có ai giết thì Taeyang sẽ sống mãi.

Chú ý 2: Hoa hoa là linh thú nên có thể sống rất lâu.

Chú ý 3: Taeyang nghĩa là Mặt trời, nên đừng ai théc méc câu cuối nha.

Chap 23: Thần tế

"Changminie!" Micky ấm ức gào lên sau khi đã còng lưng trải tấm thảm đỏ phủ hết các bậc thềm bên ngoài khu triển lãm "Tại sao hyung lại phải làm cái việc này chứ?"

Đứng ở một chỗ khá xa và đang kiểm tra lại những đồ vật trên bàn tế, Changmin gào trả lại.

"Thế chứ hyung nghĩ hyung làm được cái gì ngoài tạp vụ hả?"

"Shim Changmin!"

"Đừng có gào qua gào lại như thế được không," Thêm một tông trầm nữa góp vào dàn đồng ca ba anh em nhà họ Shim "Trưa nắng mà còn phải nghe hai đứa la hét, nhức đầu lắm, biết không?"

Toàn bộ khu quảng trường trước trung tâm triển lãm của Đại học Seoul đã biến thành một đàn tế khổng lồ. Đây là một phần của triển lãm nhằm tái hiện một trong những nghi thức quan trọng nhất của tộc Shinki – Thần tế Phục sinh.

Chủ trì đại lễ là Giáo sư Lee Sunkyun, một trong số những nhà sử học hàng đầu Hàn Quốc đã dành cả đời để nghiên cứu về tộc Shinki, và cũng là người thầy mà U-know kính trọng nhất. Anh hài lòng khi nhìn toàn bộ đàn tế đã được sắp xếp xong.

"Thế nào?"

U-know hơi cúi người khi nhận lấy ly nước.

"Rất hoành tráng ạ! Em không ngờ mọi người có thể hoàn thành nó trong thời gian ngắn như vậy!"

"Cũng là nhờ các trường khác hỗ trợ nữa." Giáo sư Lee cười cười "Kiến trúc, Mỹ thuật, Múa,... nhân sự còn hùng hậu hơn cả sự kiện quốc gia ấy chứ!"

"Thầy…"

"Tuy rằng vẫn còn nhiều tranh cãi nhưng đại lễ lần này có thể khiến chúng ta có cái nhìn rõ nét hơn về bộ tộc bí ẩn nhất lịch sử Triều Tiên. Còn dự án về Thiên Hậu của em sao rồi, U-know?"

"Có lẽ phải dừng lại thôi, thưa thầy." U-know nhún vai

"Tại sao?"

"Cảm giác."

"Huhm?"

"Cảm giác của em nói rằng em không nên tiếp tục nữa."

Hai thầy trò nhìn nhau hồi lâu rồi bất ngờ giáo sư Lee vỗ nhẹ lên vai U-know khích lệ.

"Cứ làm những gì mà em cho là đúng."

Nhìn tấm lưng già nua của người thầy nhỏ dần khi ông đi kiểm tra lần cuối toàn bộ đàn tế, U-know không nén được tiếng thở dài.

Nhưng cái gì mới là đúng?

Một phần trong lý trí muốn chứng minh giả thiết của anh là đúng, vậy mà phần còn lại cứ không ngừng phủ nhận tất cả bằng những cảm xúc khó gọi tên. U-know chưa từng nghĩ rằng sẽ đến ngày mình phải hối hận nhưng dường như cảm giác đó đang trào lên trong anh. Hối hận vì đã đến Thiên cung để gặp hai người đó. Hối hận vì đã đem họ ra thế giới bên ngoài. Hối hận, vì đã cố phủ định sai lầm của mình...

"Hyung!" Changmin lay lay cánh tay người anh cả "Hyung đang nghĩ gì thế?"

"Không có gì." U-know cười nhẹ trấn an "Hyung chỉ đang nghĩ làm thế nào để tiếp cận được phần hầm mộ thuộc lãnh địa của Kim tộc thôi!"

"Nói vậy mới nhớ," Changmin xoa xoa cằm "Không phải Kim Jaejoong-ssi và Kim Junsu-ssi muốn đến Kim tộc sao? Giữa họ có quan hệ gì nhỉ? Em là em bực mình Kim tộc lắm ấy, có nhất thiết phải làm khó người ta đến thế không chứ?"

"Haha," U-know xoa đầu cậu em nhỏ "Nếu là em thì em có chịu để người ta khai quật hầm mộ của bộ tộc mình không?"

"Nhưng nó là di chỉ cấp quốc gia mà! Coi chừng em lấy giấy của Tòa án à…"

"Chứ không phải lần trước đấu khẩu với tộc trưởng Kim và bị thua sao?"

"Hứ ~" Changmin nguýt dài "Em không thèm thù dai đến thế đâu ~"

"Thế sao lúc nãy hyung thấy tên Kim Kibum trong danh sách khách mời nhỉ?!"

"Hyung!"

7g tối, Thần tế bắt đầu. Và đó cũng là lúc Jaejoong và Junsu được Taeyang mời xuống quảng trường.

Toàn bộ khu vực đàn tế đã được ngăn lại bằng những người lính mặc chiến phục Shinki đứng sát bên nhau. Các khu vực được phân chia rõ ràng, kể cả điểm đặt cột cờ hiệu của bộ tộc. Phía bên ngoài là những vị khách mời và những người đến tham dự triển lãm.

Jaejoong hơi cắn môi. Vị trí đứng của ba người là tại khu vực V.I.P nên có tầm nhìn bao quát toàn bộ đàn tế.

"Khá giống đấy chứ!" Junsu nhận xét "Nhưng vẫn có một số sai sót nhỏ!"

"Đây chỉ là phục dựng, Junsu-ssi." Taeyang cười cười "Tất cả trong số họ đều chưa từng chứng kiến Thần tế chứ đừng nói là tổ chức Thần tế!"

"Thần tế là nghi thức gọi lại linh hồn những người đã khuất để chúc phúc cho các Shinki trước khi lâm trận. Nói một cách chính xác thì Thần tế chính là lễ xuất quân. Mà lễ xuất quân thì đâu cần hoa lệ đến mức này chứ?" Jaejoong nheo mắt khi các dàn đèn điện bị tắt bớt đi, thay vào đó là ánh lửa và ánh trăng. Trống hiệu nổi lên dồn dập theo đúng nhịp trống cung đình, ngay cả tiếng nhạc cũng thật trang nghiêm.

"Sai rồi!" Junsu buột miệng. 

Phía bên dưới, Thần tế đã chính thức bắt đầu khi lửa được châm lên tại đài đuốc chính. Ánh sáng hắt từ bốn phía soi tỏ chiếc bàn đá trải cờ hiệu Shinki và thanh kiếm bạc mô phỏng theo Thiên kiếm. Vị trí Đại thần quan do một diễn viên còn rất trẻ đảm nhiệm, trên tay anh ta là Đại trượng phục dựng chứ không phải nguyên bản đang bị khóa trong hộp kính.

U-know chăm chú nhìn từng bước chân Đại thần quan đặt trên thềm rồi những động tác nhẹ nhàng tựa như một điệu múa đẹp mắt. Chốc chốc anh lại nhìn về phía khu vực V.I.P, nơi mà cả Jaejoong và Junsu đều đang chăm chú nhìn theo đại lễ. Rõ ràng, không ai có thể thẩm định chính xác đại lễ này hơn những Shinki. Dù đã nghĩ vậy nhưng trong lòng U-know vẫn dội lên những lo lắng mơ hồ. Lỡ như tất cả những nghi thức này đều sai thì sao?

Quét mắt qua đám đông, U-know có chút tự hào khi thấy các vị khách đều chăm chú theo dõi lễ tế. Tuy nhiên, đứng giữa những người đàn ông đứng tuổi có một chàng trai trẻ với nụ cười nhẹ trên môi, nụ cười giống như cái nhìn từ trên cao hướng xuống. Nụ cười đó khiến anh khó chịu.

Tiếng nhạc nâng lên những bài tế đã được chép lại từ hàng ngàn cổ thư khai quật từ Hanyang. Âm thanh ngân nga như muốn thổi bùng các ngọn lửa sáng hơn và mạnh mẽ hơn nữa. Junsu chạm tay lên cổ và nắm chặt chiếc chìa khóa của mình.

"Sao vậy, Junsu?"

"Tế chú!"

"Huhm?"

"Tế chú đang đánh thức Đại trượng!"

Từ kẽ tay Junsu tỏa ra ánh sáng đỏ kỳ dị và mỗi lúc ánh sáng một rực rỡ hơn. Ban đầu thì chẳng ai chú ý nhưng dần dần, vầng sáng đỏ thu hút ánh nhìn của những vị khách khác tại khu V.I.P, rồi đến những vị khách đang chứng kiến tế đàn bên dưới. Taeyang lập tức nói nhanh vào bộ đàm.

"Hãy đem Đại trượng đến chỗ tôi ngay!"

Lời nói vừa dứt thì không gian bị phá vỡ bởi một tiếng nổ chát chúa. Chưa ai kịp hiểu chuyện gì mới xảy ra thì người ta đã thấy, trong ánh lửa, cánh cửa lớn của nhà triển lãm đã vỡ nát. Một tia sáng bạc lướt nhanh qua không trung như lưỡi dao sắc bén rồi đột nhiên dừng lại, ngay trong tầm tay Junsu.

Ánh sáng bạc lấp lánh hòa vào cùng ánh sáng đỏ chói chang tạo ra một khung cảnh dị thường. Junsu không buồn chú ý đến những ánh mắt xung quanh mình mà chỉ đơn giản gỡ chiếc chìa khóa ngọc ra khỏi dây đeo và gắn trả nó vào vị trí vốn có trên cây Đại trượng.

Đó là lần đầu tiên Junsu thực sự đứng ở vị trí của một Đại thần quan.

Keng.

Trượng chạm sàn tạo ra âm thanh lạnh lẽo cuốn hút tất cả sự chú ý vào chàng trai nhỏ nhắn đang chậm rãi bước xuống thềm hướng thẳng đến đàn tế. 

Chớp nhá ngang trời. Gió bùng lên cuồng loạn khiến các đài đuốc nghiêng ngả.

Cảnh tượng này, thật sự còn dữ dội hơn tại Jeunla các đây hơn ngàn năm. Và, Kim Junsu, không cần chiến phục Shinki, không cần thần y nhưng bá khí toát ra từ cậu khiến những người đứng xung quanh phải lùi lại một bước để nhường đường.

"Đây mới thật sự là Thần tế!" 

"Taeyang đại nhân, có thể phiền ngài giúp tôi một việc được không?" Gió cuốn tà áo bay bay tôn thêm nụ cười mê hoặc trên môi người con trai. Vẻ đẹp lộng lẫy, vẻ đẹp của bề trên.

Giáo sư Lee choáng váng. Thần tế mà ông trông đợi không phải như thế này. Sao lại có cái chuyện một khách mời ngang nhiên dám đặt chân lên đàn tế chứ? Và tại sao Đại thần quan lại có thể dễ dàng lùi lại, nhường tế đàn cho cậu ta như thế?

"Các anh còn đứng đó làm gì?" Giáo sư giận dữ hét vào bộ đàm "Còn không lôi cậu ta xuống?"

"Khoan đã thưa thầy," U-know đưa tay chặn ngang bộ đàm "Nếu bây giờ nhân viên an ninh mà lên thì…"

Nhưng đã quá trễ. Micky giật tay áo anh chỉ về phía những người đàn ông lực lưỡng mặc đồng phục xanh rêu đang hướng thẳng lên tế đàn.

"Hyung…"

"AI DÁM PHÁ HỎNG THẦN TẾ?"

Giọng nói thanh và lạnh vang vọng khắp không gian cuốn tất cả sự chú ý về phía một dáng hình mảnh mai đang khoác trên người chiếc áo choàng đỏ. Đôi mắt nhung phản chiếu ánh lửa khiến thần thái càng trở nên tôn quý. Jaejoong bình thản bước đi trên tấm thảm, giống như lần cuối cùng lên điện năm nào, chỉ khác rằng không còn thân phận Thiên Hậu. Ánh mắt sắc bén lướt nhanh qua những nhân viên an ninh khiến họ tự động lùi bước. Bấy giờ U-know mới để ý trên tay Jaejoong là chậu hoa nhỏ Micky đem về từ Hanyang.

Sét xé toạc nền trời đen thẳm, toàn bộ đèn tắt phụt, chỉ còn lại ánh đuốc rực sáng. Soi tỏ khuôn mặt đẹp nhưng lạnh băng của Junsu khi cậu đưa tay đón lấy chậu hoa. Nếu là năm xưa, hẳn cả tế đàn đã tím ngắt màu hoa tử la. Bây giờ chỉ còn lại duy nhất một bông.

"Chuyện gì đang diễn ra vậy?"

Người ta hỏi nhau. Những diễn viên tham gia Thần tế rối loạn, nhạc công ngừng chơi, các khách mời nhốn nháo, chỉ còn vài người giữ được bình tĩnh để theo dõi những gì đang diễn ra. Riêng Micky, anh thề rằng hình ảnh ánh trăng chiếu rọi lên người Kim Junsu là hình ảnh đẹp nhất mà anh từng thấy trong đời. 

Ánh trăng dìu dịu bao phủ lên nụ hoa nhỏ nhắn khiến nó sáng lấp lánh cộng hưởng với ánh sáng từ cây trượng đã vẽ lên trên mặt đất một vòng tròn lửa.

Ấn huy Shinki.

Với Đại thần quan là tâm điểm.

Không cần rườm ra, tự thân Kim Junsu cũng là quá đủ để tạo nên sự uy nghiêm của nghi lễ.

Tộc Shinki, bộ tộc của sức mạnh cháy rực như ngọn lửa.

"Mang theo trái tim và linh hồn, với tất cả niềm tôn kính, thỉnh lời cầu an!"

Giọng nói khàn khàn nhưng khiến không gian lay động. Đại trượng tuột khỏi tay Junsu, treo lơ lửng giữa trời, phóng ra những tia sáng bạc. Chỉ có điều ánh sáng bay lòng vòng trên không trung rồi tan biến. Một vài tia sáng mờ nhạt bao phủ lấy Jaejoong và Junsu, nhưng cũng chỉ có thế. Không còn Shinki nào để tiếp nhận lời chúc bình an nữa.

Khung cảnh đau đớn đến độ có thể bật khóc.

Jaejoong hơi cúi mặt. Những con người xung quanh anh không thể hiểu nổi ý nghĩa của nghi lễ vừa rồi. Gió ngừng thổi, và ánh đèn được trả lại, nhưng khoảng trống trong lòng thì mãi mãi không bao giờ có thể lấp đầy. Đại trượng đã đáp xuống và nằm im lìm trên mặt thảm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, dấu ấn thời gian khiến cho cây trượng mới nãy còn tỏa sáng lung linh thì giờ cũ kỹ, già nua.

Thần tế kết thúc trong câm lặng. Ngẩng mặt nhìn lên, trái tim Jaejoong muốn vỡ nát khi nhìn thấy sự trống rỗng trong mắt em trai.

"Người là Kim Jaejoong?"

Tiếng con trai vang lên nhẹ nhàng. Một chàng trai cúi người thật thấp trước khi nói tiếp 

"Người thực sự là Kim Jaejoong?"

"Ta biết cậu sao?"

Taeyang đã bước tới từ bao giờ và đứng ngay sau chàng trai trẻ.

"Kim Kibum-ssi? Cậu cũng tới đây ư?"

"Ngài Shim!" Kibum lại cúi chào và chìa ra phong thư có in nổi logo của Đại học Seoul. "Tôi nhận được một lời mời!"

Taeyang mỉm cười khi nhìn phong thư.

"Lại trò của Changminie rồi! Có vẻ như nó vẫn còn để bụng vụ cãi vã lần trước!"

"Dường như con trai ngài sẽ tìm mọi cách để vào được hầm mộ của Kim tộc chúng tôi!?"

"Kim tộc?" Junsu bước xuống khỏi tế đàn sau khi thông báo Thần tế đã kể thúc. Không cần phải nói cũng có thể biết các quan khách và cả ban tổ chức chưng hửng đến mức nào. "Những hậu duệ của Kim gia?"

"Vâng," Kibum tiếp tục cúi đầu thật thấp. Chàng trai này có thể đoán được người vừa thực hiện Thần tế này là ai. "Người hẳn là Kim Junsu?"

"Làm sao cậu có thể nhận ra chúng tôi?" Jaejoong thắc mắc.

Kibum mỉm cười.

"Trong số những di sản Kim gia Heechul để lại có một bức họa ngài vẽ những người em trai của mình, Kim Jaejoong-ssi."

"Nghe danh Kim gia Heechul đã lâu mà giờ mới biết sự lợi hại." Taeyang gật gù. 

Nếu mà ngài sống cùng hyung ấy thì sẽ hiểu hơn đó, Junsu nghĩ thầm nhưng rồi cậu cứng người khi một linh cảm bất an vụt qua.

"Suốt một ngàn năm qua, Kim tộc đã chờ hai người," Kibum nói trang trọng "Và chúng tôi đã chờ được rồi!"

Chíu.

Âm thanh rất nhẹ và hoàn toàn bị tiếng ồn ào lấn át. Không ai nghe thấy.

Taeyang hơi quay người vỗ nhẹ lên vai Kibum nhưng ngài chưa kịp nói gì thì thấy cơ thể mình bị xô khá mạnh.

Trong một tích tắc, Junsu đã đẩy Jaejoong ngã thẳng vào người Taeyang để một mình đứng chắn trước hai người.

Ồn ào. Náo nhiệt.

Người ta vẫn tiếp tục bàn tán về Thần tế vừa mới diễn ra mà nhiều người vẫn chẳng hiểu gì về nó. Ban tổ chức lại chẳng thể giải thích nổi rốt cuộc một Thần tế thực sự phải diễn ra như thế nào…

Chỉ là âm thanh cứ nhòa dần, nhòa dần.

"Jun…su…"

Junsu mỉm cười thư thái khi hơi quay người về phía sau.

"Hyung không sao chứ?"

"Không sa… JUNSU?!"

Thần y màu trắng loang đỏ máu, đôi mắt nâu khép nhẹ, Junsu hoàn toàn không còn cảm thấy hơi ấm của anh trai khi thả cho cơ thể mình đổ gục.

Kết thúc tại đây được rồi.
Chap 24: Hẹn ước ngàn năm

"JUNSU?"

Theo phản xạ, Micky lập tức quay người về hướng vừa phát ra tiếng kêu thảng thốt, và đập vào mắt anh là một dáng hình quen thuộc đổ ập.

Chuyện gì vừa mới xảy ra?

..
.

"Em trai tôi, Kim Junsu."

..
.

Kim Junsu?

..
.

"Không phải Kim Junsu, hyung phải gọi là Park Junsu!"

"Anh muốn chết phải không Park Yoochun?!"

..
.

Trí óc mờ nhòa, Micky gần như mất kiểm soát hoàn toàn với những dòng ký ức xuất hiện dồn dập trong đầu anh. Đây chính là thứ để lấp đầy những khoảng trống trong anh sao?

..
.

"Từ giờ về sau… đừng như vậy nữa… Em sợ lắm… Nếu anh có làm sao thì em không sống nổi đâu…"

..
.

"Anh còn phải rước Su về Park phủ nữa cơ mà!"

..
.

"Su là của ta, và điều đó không ai có thể thay đổi được, phải không?"

..
.

Tại sao Micky lại có thể quên đi chứ?

Tại sao lại có thể quên người anh yêu bằng cả trái tim mình?

..
.

"Anh yêu em, Kim Junsu!"

..
.

"Thật ra… từ trước đến giờ… em vốn chỉ nhìn thấy một mình Yoochun!"

..
.

"Xe cấp cứu! Ai đó gọi xe cấp cứu dùm!"

Tiếng la lớn giờ như tiếng vọng giữa miền ký ức xa xăm.

"Cậu ấy bị trúng đạn!"

"Máu chảy nhiều quá! Bộ phận y tế đâu?"

Micky không để tâm bởi hiện hữu trong đầu anh bây giờ là tất cả những gì liên quan đến con người tên Kim Junsu, chính vì thế Micky không phát hiện ra luồng sáng kỳ lạ từ chiếc khuyên ngọc trên tai mình.

..
.

"Từ giờ em nên gọi là 'chị dâu', Yoohwanie! Còn mọi người, hãy gọi cậu ấy là Park phu nhân!"

..
.

"Xin giới thiệu với các vị tiểu thư, đây là vợ tôi!"

..
.

"Lời hứa của chúng ta, Yoochun…"

..
.

Trước khi Micky quyết định thì cơ thể anh đã tự động phản ứng.

..
.

"Thứ này là sinh mạng của em, giao nó cho anh vì anh là người nắm giữ trái tim em! Nếu có một ngày em không thế đứng bên cạnh anh nữa thì xin hãy tin rằng linh hồn em mãi ở bên anh!"

..
.

Giữa dòng người hỗn loạn, người con trai chạy như điên tới nơi mà trái tim anh chỉ lối. Lồng ngực đau rát vì những nhịp thở gấp gáp, vì hồi hộp và vì đau đớn.

Su của ta.

Nhìn những bác sĩ xúm quanh một cơ thể nằm giữa vũng máu, Micky không còn làm chủ được suy nghĩ của mình nữa, đôi tay vô thức đưa lên tai bứt đứt chiếc khuyên ngọc chưa từng rời khỏi người anh trong suốt những năm qua.

"Tim ngừng đập rồi, chuẩn bị máy kích tim!"

"Tránh ra!"

Quơ lấy một thanh kim loại khá nhọn trong hộp y tế, Micky rạch một đường dài trên cổ tay trước khi đưa lên miệng hòa tan cùng viên ngọc bị giật khỏi tai, máu thẫm đẫm lọn tóc vương trên má.

Tử la dược, thứ vũ khí làm nên sức mạnh của những Shinki trên chiến trường, khi kết hợp với máu sẽ tạo ra liều thuốc phục sinh.

Sinh mạng em là của anh, tuyệt đối không được chết trước mắt anh như thế.

Jaejoong sững sờ.

Anh biết ngay từ khi Micky lấy con dao nhọn rạch lên cổ tay mình.

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Quan trọng là làm thế nào mà Micky lại có trong tay viên tử la dược của Junsu? Thứ đó không phải thuộc về Park Yoochun sao? 

Jaejoong yên lặng, sự im lặng như hôm nào đưa tay chặn U-know để tự hỏi lòng mình. Ngày hôm nay, một lần nữa anh lại phải đặt ra câu hỏi cho bản thân khi thấy Micky hơi cúi xuống, chạm môi vào miệng Junsu để truyền cho em trai anh thứ hợp chất mang quyền năng phục sinh.

Sẽ hợp lý hơn nếu Micky là Park Yoochun.

Nhưng tại sao?

"Xin em…"

Micky thì thầm rất nhẹ. Làn môi quyến rũ đỏ thẫm vì máu và cả vì những cái cắn môi níu chặt cảm xúc trong tim.

"Cậu là ai?"

"Hyung…"

"Nếu không phải Yoochun thì hãy lùi lại đi!"

"Hyu…"

"Và đừng dày vò chúng tôi theo cách này!"

"Em không…"

"Wahhhhh!" Tiếng ai đó thốt lên khi nhịp tim của Junsu trở lại. Hơi thở trở nên đều đặn và vết thương đẩy đầu đạn ra rồi khép miệng từ từ, cho đến khi trên da hằn lại một vết thẹo mờ. Khóe mắt cong giật nhẹ rồi mở ra từ từ.

Hình ảnh đầu tiên đập vào mắt Junsu là đôi mắt nhòa nước hiện hữu trên khuôn mặt thân quen. 

"Yoochunie…"

Junsu đã nghĩ, có lẽ mình chết rồi, nên mới nhìn thấy Yoochun như thế này.

"Em vẫn còn sống… thật may quá…"

Lòng bàn tay cảm nhận những nụ hôn đầy yêu thương, và cả giọt nước nóng hổi. Nhưng Junsu chưa chết sao? Vậy thì làm sao mà…

Junsu nhìn thấy Jaejoong. Đôi mắt của hyung ẩn hiện sự yên tâm nhưng cũng có quá nhiều bối rối. Cậu đưa tay chạm lên khuôn mặt đối diện rồi hơi vén những lọn tóc đẫm máu sang một bên để có thể thấy vết thương trên tai Micky.

"Thật sự là anh sao?"

"Phải," Nước mắt tràn qua khóe mắt, cuốn trôi vệt máu "Là anh, Su ah…"

"Nhưng làm sao có thể…?"

Junsu không biết rằng chính mình cũng đang khóc, lại càng không biết đến những con người còn hiện diện xung quanh. Thứ duy nhất cậu nhìn thấy là Micky – Park Yoochun của cậu.

Micky mỉm cười. Anh không rõ lắm về những gì đã xảy ra nhưng vẫn muốn trả lời. Chỉ có điều, tầm nhìn trước mắt Micky càng lúc càng mờ, đến cuối cùng, anh không còn chống đỡ nổi cơ thể mình nữa và ngã nhào vào vòng tay đang chờ sẵn của người con trai anh yêu hơn bất cứ thứ gì trên đời.

"Tại sao anh lại ở đây?" Changmin trợn mắt nhìn người con trai đang ung dung ngồi trong phòng khách nhà cậu.

"Tại sao tôi lại không thể ở đây?" Kibum đáp lại tỉnh bơ.

"Tại vì đây là nhà tôi…"

"Và tôi thì được mời đến."

"Anh…" Cái mặt nhìn non choẹt kia thật đáng ghét mà. Changmin bực bội nhìn sang ông Shim, người đã mời cái cục nợ kia về đây "Appa!"

"Bớt nói một chút đi, Changminie!" U-know bước ra ngoài rồi ngồi xuống đối diện ông Shim và Jaejoong. "Bác sĩ nói chỉ chấn động một chút nên bất tỉnh thôi, appa!"

"Cũng cần thời gian để thích ứng với phần ký ức mới được lấy lại!" Taeyang gật gù.

"Ngài biết?" Jaejoong mở to mắt nhưng người đàn ông cả ngàn tuổi chỉ hơi khép mắt lại và dựa hẳn lưng vào sofa. "Ngài Taeyang?"

"Có một huyền thoại về vị thần nữ đã giúp Bệ hạ Jumon khai lập ra Goguryeo, rằng người là hóa thân của phụng hoàng, là vị thần đại diện cho lửa, cũng là người đã gây dựng nên đội quân Shinki mạnh nhất. Khi thần nữ qua đời, thân thể người sẽ tự bốc cháy, và từ đám tro tàn đó, một đứa bé chào đời… cứ như vậy… cho đến tận ngày hôm nay…"

"Ngài Taeya…"

"Ba năm trước, Phụng hoàng thức tỉnh đã mở ra cánh cửa thời gian khiến cho hai chiều thời đại bị hoán đổi. Nó đem đến đây hai con người của một ngàn năm trước, Jaejoong điện hạ."

"Làm sao mà…"

"Sự hoán đổi đã diễn ra rất hoàn hảo. Cơ thể, trang phục, tri thức,… thứ duy nhất bị phong ấn là ký ức."

"…"

"Ta đã rất cố gắng, mời những bác sĩ hàng đầu, những chuyên gia tâm lý kỳ cựu nhưng không cách nào lấp đầy được khoảng trống ký ức đó. Mọi cảm xúc, kỷ niệm đều biến mất, thứ còn lại chính là bản thân của hai người như vốn có, và những hiểu biết của họ về lịch sử các vương triều cùng sự sắc sảo khi nghiên cứu những vấn đề quan trọng. Điều đó khiến cho họ thích nghi rất nhanh với cuộc sống hiện đại."

"Nói như vậy là," Kibum ngồi thẳng người "Micky-ssi chính là Đại tướng quân Park Yoochun?"

"Đúng vậy!"

"Và…"

"U-know chính là Hoàng đế Jung Yunho!"

Im lặng.

Ngoại trừ Taeyang, không một ai có thể phản ứng lại sau khi tiếp nhận thông tin ngoài sức tưởng tượng như vậy.

U-know lấy tay day nhẹ thái dương. Lại một lần nữa anh bị đặt vào tình huống mà anh chưa từng nghĩ đến. Cái gì là hoán đổi thời gian? Cái gì là khoảng trống ký ức? Đến cuối cùng, thật ra U-know là ai? 

Là U-know thì sẽ phủ nhận con người mang tên Jung Yunho. Anh ta là quá khứ, là phần ký ức đã mất và còn chưa biết dùng cách nào để lấy lại.

Là Jung Yunho thì U-know sẽ ra sao đây? Một lớp vỏ bọc không có quá khứ, không có tương lai ư? Vậy thì ba năm qua, U-know tồn tại vì cái gì?

"Appa… Vậy ký ức của con…"

Taeyang lắc đầu phiền muộn.

"Ta không rõ. Theo nhưng gì đã chứng kiến tối nay thì có vẻ như ký ức của Micky bị phong ấn trong viên Tử la dược mà cậu ta giữ. Có thể, ký ức của con đang được lưu giữ trong một đồ vật nào đó… Một vật có liên quan giữa Hoàng đế Jung Yunho và Jaejoong Điện hạ chẳng hạn."

Bốn mắt nhìn nhau.

"Không có!"

"Huh?"

"Giữa ta và Yunnie không có một vật liên kết nào cả. Vì Junsu thích những đồ vật dễ thương nên Yoochun mới hay đi kiếm quà về tặng nó. Đáp lại, Junsu thường tự làm vài thứ để tặng Yoochun… Yunnie thì không lãng mạn đến thế, anh ấy nói anh tặng Jung Yunho cho ta."

Lồng ngực nhói lên.

Nếu là lúc trước, hẳn U-know không hiểu tại sao lại có cảm giác khác lạ như thế. Còn bây giờ,… Thật đau đớn. Sự mâu thuẫn nổi lên khiến anh muốn phủ nhận con người hiện tại của mình nhưng lại oán hận cái phần quá khứ mà anh đã đánh mất. Một ngàn năm đã qua, nhưng mỗi khi nói đến Jung Yunho, đôi mắt u buồn thường ngày của Kim Jaejoong đều ánh lên những tia sáng. U-know tự hỏi, làm thế nào mà anh lại có thể vừa cảm thấy ghen tỵ lại vừa hạnh phúc trong cùng một lúc như thế này?!

"Appa, con vẫn chưa hiểu, vụ ám sát lúc nãy là sao?" Changmin với tay lấy cả đĩa trái cây trên bàn và bắt đầu gọt "Không lẽ còn có người khác biết đến sự tồn tại của Jaejoong-ssi nên muốn giết anh ấy sao?"

"Không phải nhằm vào Jaejoong-ssi, mục tiêu của chúng là ta." Taeyang đáp.

U-know lập tức thoát ra khỏi những cảm xúc miên man của mình, anh lo lắng.

"Appa, có phải liên quan đến dự án Joojak?" (Joojak: Chu tước)

Nét mặt Kibum thay đổi. Jaejoong nhíu mày.

"Dự án Joojak?"

"Là dự án liên quan đến tôi," Changmin đã gọt xong quả táo thứ nhất và tiếp tục với quả táo thứ hai (định gọt hết rồi ăn một thể) "Tôi chính là Phụng hoàng!"

"Phụng hoàng? Là thần nữ mà…"

"Tùy người." *lườm* "Trước khi bùng cháy, Phụng hoàng sẽ lựa chọn giới tính cho mình khi phục sinh."

"Trông cậu không giống Phụng hoàng." *nhìn từ đầu xuống chân, đặc biệt dừng ở quả táo sắp được gọt xong* "Tôi không cảm nhận được thần lực."

"Là vì không có thần vật Joojak." Người đáp là Jaejoong "Một ngàn năm nước, Heechul hyung đã đem thần vật rời khỏi Namsan, cùng với Hoa Hoa."

"Eh?"

"Hoa Hoa là linh thú canh giữ núi Namsan và bảo vệ thần vật. Thần vật ở đâu, Hoa Hoa sẽ theo đến đó. Nhưng mà đến giờ ta vẫn không hiểu Heechul hyung làm cách nào để tách Hoa Hoa ra khỏi thần vật…"

"Không có thần vật, sức mạnh của Changmin bị phong bế và chỉ bùng phát một lần duy nhất khi Phụng hoàng thức tỉnh vào tuổi trưởng thành. Ngay cả ký ức cũng bị giới hạn…"

"Là cái hôm con đốt nhà mình hả appa?" Đĩa trái cây đã được gọt xong.

"Uh!"

Kibum nhíu mày.

"Có khi nào… đó là thứ mà Kim gia lệnh cho chúng tôi phải giao cho Jaejoong Điện hạ?"

"Cái gì?" Tất cả đều đứng người.

"Là thứ đang được bảo vệ trong hầm mộ. Và chỉ có Thiên Hậu mới có thể vượt qua những bẫy sập và mở cửa hầm mộ."

"Khoan đã," U-know lên tiếng đột ngột khi anh hướng đến ông Shim "Không phải appa đang thương lượng với SM để có thể mua thần vật Joojak sao?"

Taeyang gật đầu chậm rãi.

"Đúng vậy, và chắc chắn vụ ám sát vừa rồi là vì muốn ngăn cản giao dịch."

"…"

"Nếu ám sát thành công," Changmin vừa nói vừa ăn "Cổ phiếu Rising Sun mất giá, cộng thêm một vài tin đồn ác ý thì tụi con sẽ phải lo cứu tập đoàn và bỏ qua giao dịch này. Một mũi tên trúng đến mấy con chim còn gì…"

"Cậu có vẻ bình thản nhỉ?" Kibum nói mát nhưng Changmin phản bác ngay, giọng cậu ngọt như miếng táo cậu đang ăn.

"Có gì phải lo sao? Appa đã nuôi tôi cả ngàn năm nay rồi!"

"Và nó cũng đã làm ta phá sản mấy lần vì cái bao tử không đáy đó."

"Appa!"

Micky chậm rãi mở mắt. Cảm giác nặng nề khiến anh tưởng như mình đã ngủ một giấc rất dài, dài đến nỗi cơ thể cảm thấy mệt mỏi và tâm trí trở nên mơ hồ.

Mơ hồ?

“Anh lại làm Su khóc rồi!”

Anh mỉm cười lau nhẹ giọt nước mới trào ra từ khóe mắt cong. Đôi mắt nâu đó nhìn anh thật dịu dàng, cứ như anh chỉ vừa mới đặt lưng xuống ngủ.

“Còn nói sao?” Giọng điệu rõ ràng là đang hờn dỗi nhưng đôi mắt lại bi thương đến tột cùng “Là ai đã khiến em phải chờ chứ?”

Micky chống tay ra sau nhấc cơ thể mình dậy để anh có thể hôn lên mí mắt nhòe nước.

“Đừng khóc!” Cổ họng Micky đắng ngắt vì nếm phải vị mặn. Đây chính là cảm giác anh không bao giờ muốn trải qua. “Đừng khóc vì anh!” 

“Ngốc!”

Nước mắt trào ra nhiều hơn khi Junsu vòng tay qua cổ Micky. Junsu không thấy phiền khi để bản thân yếu đuối như thế này, trước mặt Yoochun của cậu thì hãy cứ là Junsu thôi. Chỉ trong chốc lát, cảm giác ẩm ướt lướt trên má, lau đi những dòng lệ mặn đắng và đem đến sự ngọt ngào trên môi.

Thật sự, người này chính là Park Yoochun.

“Xin đừng… rời xa em… thêm một lần nữa…”

U-know ngồi ngoài hiên ngắm mưa.

Màn nước mịt mờ không đủ để xóa đi những mâu thuẫn trong lòng anh. Tất cả rối rắm và mù mịt như màn đêm trước mặt vậy. Anh không muốn nghĩ gì hết nhưng không hiểu sao những câu nói cứ văng vẳng trong đầu.

Jung Hoàng đế. Thiên Hậu. Hoán đổi thời gian…

Phải làm sao mới có thể dung hòa mọi thứ?

“Hyung sẽ cảm đấy!”

Một tấm chăn khoác nhẹ trên vai U-know khiến anh quay lại, Changmin xuất hiện với một thứ gì đó có thể ăn được trên tay. Khung cảnh thật quen thuộc.

“Em cũng không ngủ được à?”

“Không, là em đoán có người sẽ mất ngủ thôi!”

“Chứ không phải định rình xem Micky và Junsu-ssi sẽ làm gì sao?” U-know cười vui vẻ khi thấy Changmin trề môi.

“Ai thèm chứ! Chẳng có gì hay ho cả!”

“Chắc chắn là hơn đống porn của em rồi!” Anh nheo mắt theo kiểu anh-biết-tỏng-rồi-nha.

Changmin toét miệng cười.

“Nếu mà hyung cho rằng nó thú vị… thì Jaejoong-ssi lấy lý do ôm Hoa Hoa là đủ ấm rồi nên sút Junsu-ssi ra khỏi phòng. Hyung phải nhìn thấy cái mặt của Micky hyung lúc mở cửa phòng cho Junsu-ssi cơ, hài không thể tả…”

U-know cười nhẹ và lại nhìn ra đâu đó giữa màn mưa xa xăm. Sự im lặng khiến cho tâm tư cũng trở nên dồn ép.

“Giờ hyung mới để ý, hyung chưa từng hỏi appa xem Hoa Hoa ở đâu ra.”

“Hyung!”

“Huhm?”

“Ăn chuối đi!” Changmin chìa quả chuối ra trước mặt anh trai theo kiểu vô cùng thiếu tế nhị.

“Có liên quan gì sao?”

“Những lúc em nghĩ không thông thì chỉ cần ăn vào là okie!”

Câu nói hồn nhiên khiến U-know bật cười. Tại sao Changmin lại cứ thế nhỉ, lúc nào cũng vui vẻ và thoải mái như vậy.

“Em không nghĩ gì sao?”

“Nghĩ gì?”

“Như kiếp trước em là ai, sống như thế nào, có những mối quan hệ thế nào…?”

“Nếu em nói rằng Cứ quên đi thì có vẻ hơi mâu thuẫn.” Changmin nhíu mày “Nhưng em khác với hyung. Có thể nói rằng em của kiếp trước và em bây giờ là hai người hoàn toàn khác nhau. Appa nói lúc trước em là con gái, hình như còn có tài năng nấu nướng làm lay động lòng người. Cũng nhờ vào khả năng đó mà appa đã gây dựng nên hệ thống nhà hàng One rồi từng bước phát triển thành Rising Sun như bây giờ. Đến kiếp này thì chẳng những là con trai mà luộc trứng cũng không biết… Aigo ~ thật là tiếc…”

U-know bám vào ghế, vai anh run run vì nín cười. Không phải cười màn tự sướng trắng trợn của cậu út mà bởi Changmin đang ngồi nghiêng nghiêng trong chiếc ghế bành, chân bắt chéo, tay bóc chuối còn đôi mắt đang tưởng tường về những hồi ức mà cậu chẳng bao giờ nhớ được. Nếu đó là dáng của một đứa trẻ thì sẽ rất đáng yêu nhưng đằng này lại là một người cao ơi là cao, đẹp trai ơi là đẹp trai thì nó lại trở nên hài hước vô cùng.

“Tóm lại là hyung đang tự hỏi xem mình là ai chứ gì?” Câu nói thoát khỏi vẻ đùa cợt mà trở nên nghiêm túc một cách khác lạ.

Nụ cười trên môi U-know lập tức biến mất, đôi mắt anh tối lại khi nhìn sang em trai. Thằng nhóc này, không bao giờ cho người khác cơ hội để xem thường cái đầu thiên tài của nó.

“Hyung biết mình là Jung Hoàng đế nhưng lại căm ghét ông ta. Hyung muốn mình là U-know nhưng U-know lại chỉ là con người không có quá khứ, không có những xúc cảm ban đầu…”

“Em nên chuyển nghề làm bác sĩ tâm lý đi!”

Changmin nheo mắt cười.

“Hyung quên rằng em là Phụng hoàng sao? Em là người đã lượm hyung và Micky hyung về đó!”

“Chứ tại ai mà hyung bị rớt vào thời đại này hả?”

*bóc chuối ngó lơ*

“Hyung chỉ đang nghĩ, nếu phần ký ức đó xuất hiện trước mắt hyung thì hyung sẽ phải làm gì với nó thôi!”

Changmin thở dài.

“Hyung không thể phủ định bản thân như thế.”

“Vậy thì đến cuối cùng, sự tồn tại của U-know là gì?” U-know cắn môi “Những năm qua sống cạnh appa và các em sẽ trở nên vô nghĩa sao?”

“Hyung đang sợ.” Changmin nói lạnh tanh “Hyung sợ U-know sẽ biến mất, sẽ bị hòa tan vào Jung Hoàng đế. Hyung sợ những liên kết mà hyung đang có sẽ bị phá vỡ. Và trên hết là hyung sợ những cảm xúc hyung đang có sẽ tan đi như chưa bao giờ tồn tại…”

“Min ah ~ ”

“Bởi vì hyung đã yêu Kim Jaejoong-ssi… và hyung biết tình yêu đó không bao giờ có thể mạnh bằnh tình yêu mà Jaejoong-ssi và Jung Hoàng đế dành cho nhau.” Changmin đứng dậy và quay đi “Mâu thuẫn của hyung chính là vừa muốn chối bỏ bản thân lại vừa muốn khẳng định con người mình. Đó cũng là một dạng của ích kỷ.”

“Changmin.” U-know mệt mỏi ngã người ra ghế, đôi mắt anh khép nhẹ. “Hyung chỉ không muốn mình lại tổn thương.”

Câu nói khiến Changmin thắt lòng, cậu bé nhỏ nhất nhà cúi mặt nhìn những giọt nước mưa văng ướt một phần hành lang.

“Hyung à, nếu là đơn phương thì hãy từ bỏ đi. Đừng câm lặng mãi như vậy.”

Mưa không ngớt. Màn nước trắng xóa phủ lên cảm xúc khiến cho trái tim đã đau khổ lại càng trở nên lạnh lẽo.

Lựa chọn luôn là thử thách khắc nghiệt nhất mà con người dành cho nhau.

Jaejoong kéo lại chiếc khăn choàng trên vai rồi chậm rãi bước đi. Jaejoong không ngủ được vào những đêm mưa, chính vì vậy mà lúc nãy Junsu sống chết đòi ngủ cùng anh trai nhưng đến cuối cùng lại bị xua đuổi tàn nhẫn. 

Vô thức, Jaejoong xoay xoay chiếc nhẫn đeo ở ngón út bàn tay phải, chiếc nhẫn của Seulgi ngày xưa. Mặt nhẫn khắc một chữ duy nhất. 

Mơ. 

Vốn dĩ cuộc đời là một giấc mơ. Có những giấc mơ đẹp nhưng cũng sẽ có những cơn ác mộng. Cơn ác mộng của Jaejoong đã kéo dài một ngàn năm rồi.

“Hyung chỉ không muốn mình lại tổn thương.”

Đôi chân chững lại khi nghe thấy giọng nói khàn khàn văng vẳng trong mưa. Âm điệu hòa vào nhau nghe như tiếng khóc, là tiếng khóc nuốt nghẹn trong lòng không cách nào bật ra được.

“Hyung à, nếu là đơn phương thì hãy từ bỏ đi. Đừng câm lặng giữ mãi trong lòng như vậy.”

Cảm giác này, thật giống ngày xưa quá… nhưng nói bỏ là bỏ được sao? Nếu vậy thì đã chẳng phải là tình yêu. Chẳng phải năm xưa, Kim Jaejoong đã không thể từ bỏ mà chấp nhận bản thân bị tổn thương đó sao?

Phải làm gì bây giờ?

Nếu bắt Jaejoong chọn giữa Yunho của cậu và U-know thì dĩ nhiên Jaejoong sẽ chọn Yunho mà không cần suy nghĩ. Đó là lẽ dĩ nhiên mà, ích kỷ cũng được, tàn nhẫn cũng được, nhưng cuộc đời là như thế, dù không muốn nhưng sẽ vẫn phải gây tổn thương cho người khác mà thôi.

Chỉ là quyền lựa chọn lại không nằm trong tay Jaejoong.

Cậu đứng lặng nhìn con người đang ngồi trong ghế bành nhìn mưa, bất chợt lại xoa tay lên bụng mình. Liệu Yunji bé bỏng có được thừa nhận không? Và Jaejoong có quyền được hy vọng không?

Giá như câu trả lời là có.
Chap 25: Lựa chọn

Jaejoong thức giấc vì tiếng ồn ào. Bên cạnh cậu, Hoa Hoa đang lăn qua lăn lại tỏ ý không vừa lòng. Đôi khi Jaejoong có cảm giác như Hoa Hoa giống như một đứa bé khó tính vậy, rất đáng yêu. Cậu mỉm cười nhéo nhéo cái tai nhỏ xíu rồi kéo chăn trùm kín đầu cậu nhóc, chỉ chừa ra cái mũi hồng hồng để thở.

“Như vậy thì sẽ không bị ồn nữa!”

Cho đến lúc bước xuống khỏi giường, Jaejoong mới nhớ ra, hôm nay có buổi đấu giá cổ vật ngay tại biệt thự này.

Shim Taeyang là cái tên không chỉ rất nổi tiếng trên thương trường mà còn là một thương hiệu trong giới buôn bán đồ cổ. Ông có khả năng vô cùng đáng kinh ngạc trong việc thẩm định cổ vật cũng như đứng ra tổ chức những buổi đấu giá như thế này. Ông Shim luôn tạo cho người ta cảm giác rằng chính ông là người lựa chọn những chủ nhân cho các món cổ vật mà ông sẽ bán.

Khuôn viên biệt thự được tổ chức thành một sân khấu nhỏ khá trang nhã, hoàn toàn khác hẳn với lực lượng vệ sĩ hùng hậu giám sát biệt thự từ ngoài cổng cho đến tận cửa nhà.

Jaejoong vén rèm nhìn qua cửa sổ.

Cậu và Junsu đã được khuyên là không nên tham gia buổi đấu giá mặc dù Junsu rất có hứng thú với mấy thứ đã được chuyển đến từ mấy hôm trước.

“Nơi đó không hợp với hai người!” Taeyang nói ngắn gọn.

“Chắc ngài Taeyang chưa quên,” Jaejoong cười mỉm “Kinh doanh và trị quốc, về cơ bản, là giống nhau.”

“Không phải,” ông Shim lắc đầu “Trong số các cổ vật có… mà thôi đi, dù sao ta cũng không muốn hai người xuất hiện, nhất là sau sự kiện ở triển lãm cổ vật Shinki vừa rồi.”

“Có vấn đề gì ư?”

“Không có gì nghiêm trọng đâu, Jaejoong-ssi!” Khuôn mặt U-know lãnh đạm “Cậu đừng quá lo lắng!”

Jaejoong đứng lặng một lát rồi mới nhấc chân bước đi. Cậu thầm ngưỡng mộ khi U-know vẫn giữ được sự bình tĩnh như thường ngày sau tất cả những gì đã xảy ra. Nhưng chẳng phải cũng như Jaejoong và Junsu khi cố thích nghi với thế giới này sao? Trong bất cứ trường hợp nào cũng không được phép để lộ điểm yếu hay thiếu sót của bản thân, ngay cả những gì không biết cũng buộc phải học hỏi trong thời gian nhanh nhất để không trở nên lạc lõng… đó, là cách Yunsan vương dạy các con trai của mình.

Đặt tay lên nắm cửa, Jaejoong chưa kịp mở thì đã cảm nhận có cái gì đó mềm mại cuốn lấy chân mình.

“Dậy rồi hả?”

Hoa Hoa đi vòng quanh hai chân của chủ nhân như đùa giỡn. Chú hổ bé xíu như một con mèo màu cam ngước nhìn với đôi mắt lấp lánh khiến Jaejoong bật cười.

“Nịnh nọt kiểu này là vì đói rồi phải không?”

Jaejoong nhẹ nhàng nhấc cậu nhóc lên trong đôi tay mình và quyết định xuống bếp.

“Hyung!”

Chào đón Jaejoong là một nụ cười sáng chói. Micky, hay cũng chính là Park Yoochun, trông đảm đang một cách kỳ quái trong chiếc tạp dề màu tím và đang múc soup vào chén.

“Cậu biết nấu ăn từ bao giờ thế?”

“Nếu như nhà hyung có một con khủng long với cái bao tử không đáy của nó.” Micky cười cười không quên liếc mắt sang thằng nhóc đang ngồi cạnh với chén đĩa dao nĩa đã sẵn sàng.

“Đừng có gọi em là khủng long!”

“Junsu đâu?”

“Cậu ấy chưa dậy.”

“…”

“Hyung, đừng có nhìn em như thế chứ!”

“Chào mọi người!”

“Appa! Hyung! Chào buổi sáng!”

“Huhm? Hôm nay Micky nấu bữa sáng sao?”

“Là tại hôm qua hạnh phúc quá nên không ngủ được.”

“Im đi, Changminie!”

Taeyang mỉm cười vì khung cảnh trước mặt, ông quay sang nhìn Jaejoong, vẫn đang ôm Hoa Hoa trong tay.

“Jaejoong-ssi!”

“Vâng!”

“Đừng để Hoa Hoa lại gần U-know nha!”

Jaejoong hơi nhíu mày, Taeyang nói tiếp.

“Hoa Hoa đặc biệt không thích U-know…”

“Mỗi lần U-know hyung cố ôm là Hoa Hoa lại cạp anh ấy.” Changmin chêm vào.

“Haha…”

“Gì thế Micky?”

“Trước đây,” Jaejoong trả lời chậm rãi với nụ cười đẹp trên môi “Hoa Hoa cũng rất không ưa Yunho.”

“Là tại Bệ hạ đã cướp hyung đi mất nên Hoa Hoa mới bực bội.”

Im lặng.

Changmin rất muốn nói gì đó nhưng lại chẳng biết phải bắt đầu như thế nào nên đành tập trung chú ý vào đĩa đồ ăn khổng lồ trước mặt. Mãi sau cậu mới nhớ ra gì đó và ngẩng đầu lên.

“Appa, cái cục nợ đó đâu rồi?”

“Cái cục nợ đó đây!” Taeyang chưa kịp trả lời thì Kibum lững thững đi vào với phong thái nhàn hạ “Cậu nhớ tôi à?”

“Anh nằm mơ đi! Tôi còn chưa kịp mừng vì không còn phải thấy cái bản mặt khó ưa của anh. Sao không biến luôn đi cho rồi?”

Không thèm đếm xỉa gì đến cậu út, ông Shim nhìn Kibum.

“Có chuyện gì sao, Kibum-ssi?”

“Một chút rắc rối nho nhỏ,” Khuôn mặt đẹp không tỳ vết bắn tia nhìn chết chóc về phía khủng long tham ăn “Có ai đó đã táy máy yêu cầu Tòa án cấp lệnh khai quật khu mộ của Kim tộc chúng tôi.”

Không hẹn mà gặp, cả nhà đồng loạt liếc về phía cậu út khiến cậu giãy nảy.

“Không phải con, đừng có nhìn con như thế!”

“Appa! Bây giờ, tìm hiểu về Thiên Hậu không còn là việc cần thiết nữa nên con nghĩ Changmin không cần phải làm như vậy.” U-know vỗ nhẹ lên vai cậu em đang gật đầu lia lịa “Vả lại, Thiên Hậu chưa bao giờ là mối quan tâm hàng đầu của em ấy.” *cười*

“Cho dù chúng tôi có đồng ý thì, cám ơn anh,” Kibum ngồi xuống và nhận đĩa đồ ăn từ tay Micky “Không dễ mà tiếp cận được khu hầm mộ đó đâu. Suốt một ngàn năm qua, nơi đó đã chôn xác hàng trăm tên đào trộm…”

“Nếu là ta,” Jaejoong xoa xoa cái đầu bé xíu của Hoa Hoa khi nhóc đang liếm sữa “Ta sẽ không dại dột mà thách thức trí tuệ của Heechul hyung.”

“Điện hạ!” Taeyang tỏ ra hiếu kỳ “Thật ra, Kim gia Heechul là người như thế nào? Ta có nghe đồn đại rất nhiều nhưng…”

“Thiên hạ đệ nhất kỳ quái.” Câu nói xuất phát từ Micky “Ngang ngược, bướng bỉnh không ai bằng.” 

“Tài năng xuất chúng. Từ cầm, kỳ, thi, họa đến khả năng trị quốc đều rất giỏi nhưng lại vô cùng ghét ngai vàng và sự bó buộc của Hoàng cung” Jaejoong cười cười. “Nhìn về một số mặt thì hyung ấy khá là vô trách nhiệm, nhưng tích cực hơn thì nhờ đó mà Hoàng cung yên bình hơn một chút. Ta ngờ rằng hyung ấy đã hành hạ Inhwan tơi tả để có thể sớm giao đất nước lại cho thằng bé và hyung ấy thì cao chạy xa bay.”

“Đúng rồi,” Taeyang gật gù “Jung Inhwan chính thức trị vì đất nước với tư cách hoàng đế khi mới 12 tuổi, và ngay trong năm đầu tiên đó đã đánh bay âm mưu chiếm Goguryeo của Shilla, cũng là một kỳ tài trong thiên hạ.”

“Ngẫm ra thì,” Jaejoong cười một mình với vẻ chua chát “Người lớn chúng ta là những kẻ vô trách nhiệm đã đẩy hết gánh nặng lên vai một đứa trẻ…”

“Nhưng Điện hạ đã để lại những vị đại thần tài giỏi cho bệ hạ Inhwan.” Kibum nhịp tay gõ nhẹ lên bàn “Hoàng nữ Jihye, Đại học sĩ Choi Siwon, Đại tướng quân Park Yoohwan, Tể tướng Lee Hongki,… Họ đều là những trung thần hiếm có.”

“Cậu biết được bao nhiêu về họ?”

“Không nhiều, nhưng cũng không ít, thưa Điện hạ!”

“Phải rồi,” Jaejoong đột nhiên tỏ ra quan tâm “Ta có đọc không ít cổ thư ở đây nhưng không thấy nhắc đến. Cậu có biết chút nào về Siwon và Jihye không?”

“Điện hạ quan tâm đến phần nào?” Kibum nháy mắt theo kiểu tôi-biết-tất-cả-đấy.

“Sau khi Inhwan lên ngôi, Jihye trở thành Hoàng nữ, chắc không thể nghịch ngợm như trước.” Jaejoong nhún vai “Với tính cách của em ấy, hẳn sẽ không chịu lấy chồng để có thể ở cạnh Inhwan, ít nhất là cho đến khi Inhwan có thể đảm đương triều chính.”

“Đúng vậy.”

“Còn sau đó thì sao? Không lẽ Choi Siwon không cách nào rước em ấy về Choi phủ sao? Trên đời này, ngoài Yunho ra thì Siwon là người chiều ý Jihye nhất. Cũng vì thế mà phụ vương đã ngầm tính ngày để thảy Jihye về Choi phủ…”

“Bởi vì Hoàng nữ đã hy sinh trong trận chiến với Shilla tại Ahmak.” 

Không gian phòng ăn đông cứng lại vì một giọng nói lạnh tanh xuất phát từ U-know. Anh tiếp tục nói mà không nhìn vào bất cứ ai.

“Quân Shilla tấn công Showan và Gwan nhằm đánh lạc hướng đại quân Goguryeo trong khi quân chủ lực của họ lại hướng thẳng đến Ahmak. Trấn giữ Ahmak lúc đó chỉ có khoảng một ngàn quân do Hoàng nữ chỉ huy. Và Hoàng nữ, cùng những binh sĩ của mình đã tử thủ đến phút cuối cùng để giữ thành. Trong những ghi chép còn lại thì Hoàng nữ đã mỉm cười và trút hơi thở cuối cùng ngay trước cổng thành khi nàng nhìn thấy cờ hiệu Park tướng quân đến tiếp ứng…”

“Không chỉ vì vị trí chiến lược của Ahmak,” Kibum điềm tĩnh tiếp lời “Hoàng nữ nhất quyết giữ thành vì đó là quê hương của hai vị Điệ… Jaejoong Điện hạ?”

Kibum hoảng hồn khi nhìn vào đôi mắt đẹp nhưng trống rỗng của Jaejoong. Bi thương và hối hận hòa vào nhau khiến thần sắc trong đôi mắt biến mất, chỉ còn lại một màu đen thẳm. Khóe môi hồng bất chợt cong lên thành nụ cười tê tái.

“Vậy là… vẫn vì ta mà chết…”

Dáng người mảnh mai lặng lẽ đứng dậy, không nhìn bất cứ ai, cũng không chú ý đến chú hổ nhỏ từ tốn bám theo dưới chân, Jaejoong bước ra ngoài. Sự cô độc và bất lực khiến bất cứ ai cũng phải đau lòng.

“Hyung!” Kim Junsu đã đứng chờ ở ngoài cửa bếp từ bao giờ. Cậu dang rộng cánh tay đón lấy anh trai mình “Không sao đâu, mọi chuyện đã qua rồi!”

U-know có cảm giác như tim mình bị xé nát khi nhìn Junsu đỡ Jaejoong về phòng. Cảm giác nhức nhối này không chỉ bởi nỗi đau anh có thể cảm nhận, mà còn bởi những giằng xé trong lòng về một quá khứ mà anh không còn chút liên hệ nào. Người con gái mà anh vừa nói đến là em gái anh. Vị hoàng đế mà mọi người vừa bàn tán là con trai anh. Vậy tại sao anh lại có thể bình thản nói về họ như những người xa lạ? Thậm chí người con trai anh yêu nhất trên đời ở ngay trước mặt mà anh còn không nhớ anh đã từng yêu cậu ấy như thế nào…

U-know yêu Kim Jaejoong?

Có chứ.

Nhưng đó là tình yêu của U-know, không phải của Jung Yunho.

“Appa, con ra ngoài một lát!”

Anh đứng dậy khi mà đĩa thức ăn hầu như còn nguyên.

“Hyung ấy cần thời gian.”

Jaejoong ngồi trên thành balcon với đôi chân đong đưa bên ngoài và lưng thì dựa vào tường mặc cho Junsu cằn nhằn.

“Hyung, ngồi như thế nguy hiểm lắm.”

“Chẳng phải ngày xưa chúng ta vẫn hay ngồi trên mái nhà sao?”

“Đó là vì nếu ngồi trên mái nhà thì tiếng nhạc sẽ vọng được xa hơn và có thể nhìn được toàn bộ Hoàng cung. Nhưng đó là khi hyung chưa có Yunji…”

“Được rồi, được rồi…” Jaejoong phẩy tay “Càng ngày em càng nói nhiều hơn đấy.”

Dưới khuôn viên của biệt thự, ánh đèn lộng lẫy soi tỏ những con người sang trọng đang tham gia buổi đấu giá. Điều chưa từng có của bất cứ cuộc đấu giá nào chính là việc tất cả các cổ vật được trưng bày cùng lúc trước mặt quan khách. Từ trên cao, Jaejoong có thể nhìn thấy các món đồ được đem ra đấu giá vì chúng được đặt trên những trụ đứng có gắn đèn.

“Taeyang… là một người dịu dàng.” Junsu hơi tỳ tay vào thành balcon khi cậu nhìn theo hướng mắt của anh trai “Năm xưa muốn đánh cắp cách luyện thuốc trường sinh cũng chính là vì không muốn các Shinki phải hy sinh nữa…”

“Junsu.”

“Vâng!”

“Càng sống lâu thì con người càng có nhiều tham vọng và sẽ mất đi những cảm xúc nguyên sơ, nhân tính cũng sẽ từ đó mà dần tan biến. Không phải ai cũng đủ mạnh mẽ để chống lại những dục vọng của bản thân, nhất là khi con người đó không bị giới hạn thời gian. Chính vì lo sợ điều đó nên mới có luật cấm thuốc trường sinh. Taeyang giữ được trái tim mình vì nỗi hận không thể ngăn việc tộc Shinki diệt vong. Chúng ta giữ được trái tim mình vì chúng ta luôn chờ đợi và tin tưởng vào một lời hứa.”

“Hyung, có bao giờ hối hận và muốn từ bỏ?”

“Hối hận thì có nhưng từ bỏ thì không.” Jaejoong cười khi đặt tay lên bụng mình “Còn có cô bé này nữa mà. Vả lại ngoan cố như thế nên mới có thể cùng em tìm lại Park Yoochun.”

“Hyung!”

“Không cần phải như thế.” Jaejoong kéo Junsu lại gần rồi dụi dụi vào vai em trai “Hạnh phúc là thứ có thể chia sẻ.”

“Cho dù em có nói gì bây giờ cũng chỉ là thừa thãi thôi.” Junsu trầm giọng “Nhưng em sẽ luôn ở bên cạnh hyung, giống như suốt thời gian qua, cho đến khi tìm được người đó về bên cạnh hyung…”

“Có vẻ như không dễ dàng đâu.” Jaejoong buông tay khỏi em trai “Bây giờ thì nó không còn quan trọng nữa.”

“Hyung!”

“Nói rằng không đau lòng khi nhìn thấy U-know là nói dối. Mỗi hành động, cử chỉ, lời nói đều có nét tương đồng với Yun nhưng đến cuối cùng vẫn không thể cảm nhận là một người. Có điều, không phải Yun đã quên hyung mà vì anh ấy không hề tồn tại, cho nên, U-know có lựa chọn như thế nào thì hyung sẽ không trách gì đâu.”

“Giống nhau thật đấy!”

“Huh?”

“Em nói cả hai người.”

“…”

“Năm xưa, vì lý trí quá mạnh mà tự thân hai người đã dựng nên bức tường ngăn cách nhau lại. Bây giờ cũng không khác gì.”

“Nói người thì phải nghĩ đến ta một chút,” Jaejoong chu môi “Thế ai là người chỉ có thể chấp nhận Yoochun chứ không thể chấp nhận Micky hả?”

“Hyung!”

“Huhm?”

“Tình yêu, có thể thay đổi, có thể chia sẻ không?”

Gió vi vu thổi qua những tán ngọc lan và phủ hương ngọt ngào lên làn môi hồng.

“Có chứ!”

“…”

“Chỉ là ta có muốn hay không thôi!”

“Vậy hyung có muốn không?”

Im lặng.

Trái tim Junsu muốn ngừng đập khi nhìn thẳng vào đôi mắt anh trai. Jaejoong ngửa mặt nhìn vòm sao trên nền đen thẳm. Đôi mắt đó vốn chỉ có thể chứa đựng một hình ảnh duy nhất. Một sự phủ định mơ hồ nhưng đủ mạnh để xóa đi tất cả những day dứt trong lòng.

“Kibum-ssi, Kim tộc có sẵn sàng chào đón chúng tôi?”

“Jaejoong Điện hạ, chăm sóc hai người là nhiệm vụ của chúng tôi!”

“Vậy thì làm phiền mọi người rồi!”

“Thật sự phải đi sao? Nơi này không an toàn cho cả hai người?”

“Nơi này không dành cho ta, ngài Taeyang.”

“Điện hạ đang chạy trốn?”

“Cứ coi là vậy đi, vì dù sao, ta cũng chỉ là một con người…”

“Cám ơn anh đã giúp đỡ chúng tôi trong thời gian qua, U-know-ssi.”

“Xin lỗi!”

“Vì cái gì?”

“Không vì cái gì cả.”

“Chỉ cần anh không cảm thấy có lỗi với trái tim mình là được rồi… Hãy để thời gian làm những gì còn lại.”

“Jaejoong-ssi?”

“Vâng?”

“À không… Không có gì cả!”

“Hyung!”

“Em có hạnh phúc không, Micky?”

“…”

“…”

“Có!”

“Hyung chúc phúc cho hai người nhé!”

“Không hối hận thật chứ, hyung?”

“Có chứ!”

“…”

“Sẽ có một lúc nào đó hyung thấy hối hận. Những lúc như thế, em hãy ở bên cạnh hyung.”

“Vâng, luôn là như thế!”

“Tôi ghét anh!”

“Tôi biết!”

“Tôi rất ghét anh!”

“Tôi biết!”

“Tôi cực kỳ ghét anh!”

“Tôi biết!”

“…”

“Khi nào rảnh thì đến thăm chúng tôi!”

“…”

“Trước khi đến nhớ ăn nhiều một chút vì lương thực của làng chúng tôi có hạn.”

“Aish… Anh là đồ keo kiệt, Kim Kibum!”

“Đang nghĩ gì thế, Su?”

“Anh không nhất thiết phải đi cùng tụi em. Thỉnh thoảng có thể đến thă…”

“Anh đã hứa là sẽ không rời xa em nữa.”

“…”

“Một ngàn năm là quá đủ rồi, Su à… Đã đến lúc phải ích kỷ một chút. Không phải vì Hoàng đế, không phải vì Thiên Hậu, không phải vì Park gia hay tộc Shinki, chúng ta chỉ cần sống vui vẻ cùng nhau là được rồi, phải không?”

“Neh!”

“U-know, con có tin vào số phận không?” Taeyang vỗ nhẹ lên vai người con trai lớn khi cả hai nhìn bóng chiếc xe khuất dần nơi cuối con đường. U-know hiểu ý nên cười.

“Có chứ ạ!”

“Sẽ đến một lúc mọi thứ được trả lại như ban đầu.” Taeyang trầm ngâm “Trước lúc đó, hãy cứ sống như chúng ta vốn có.”

“Vâng, appa!”
Chap 26: Công chúa của Hoàng tộc Jung

Changmin ôm chồng sách cao ngất và lượn lờ qua các kệ sách khổng lồ của Thư viện Quốc gia. Những ai đến đây lần đầu hẳn sẽ chép miệng rằng anh chàng này ôm việc vào người, rõ ràng là có xe đẩy mà không chịu dùng… Vấn đề quan trọng ở đây là Changmin hoàn toàn không hề tự hành hạ mà chỉ đơn giản muốn dùng chống sách đó để che cái mặt mình đi mà thôi. Gì thì gì, ai mà không biết cậu út nhà họ Shim có dung nhan khiến người ta điên đảo cỡ nào, và ai cũng biết cậu Shim không nên gây ra án mạng cho các nữ sinh viên có mặt ở đây.

Điện thoại rung.

“Changmin nghe.” Cậu Shim nói nhỏ nhẹ (cho phù hợp với không khí yên tĩnh của ngoại cảnh) “Sớm vậy sao?... Tôi biết rồi, cám ơn anh…”

Đặt chồng sách lên bàn, Changmin mím môi. Hành động rồi cơ à? Ngay lập tức cậu bấm số và không đợi đầu dây kia cất tiếng khi có tín hiệu nhấc máy, Changmin nói nhanh.

“Appa, có chuyện rồi!”

Nhìn những hàng chữ chạy dài trên mặt giấy, khuôn mặt Kibum hoàn toàn không đổi sắc. Anh bình thản chuyển tờ giấy cho người đứng bên cạnh rồi nhìn thẳng vào khuôn mặt đắc thắng của người đàn ông đối diện.

“Tôi đã từng nghĩ giáo sư Kim luôn phủ nhận sự tồn tại của Thiên Hậu.”

“Lần khai quật này không liên quan gì đến Thiên Hậu cả.” Ông Kim đáp lại “Và chắc tộc trưởng đây không chống lại lệnh của tòa án tối cao chứ?”

“Những gì thuộc về luật pháp thì chúng tôi sẽ tuân thủ.” Kibum xếp tờ giấy lại rồi bỏ vào phong bì như hiện trạng ban đầu của nó “Chắc là các vị đã biết đường đến khu hầm mộ rồi phải không? Hay tôi phải cử người dẫn đường?”

“Cám ơn thịnh tình của tộc trưởng.” Giáo sư Kim cười giả tạo “Chúng tôi tự lo liệu được.”

“Vậy thì… không tiễn.” 

Kibum lập tức quay đi. Con đường nhỏ dẫn từ cổng vào làng trở thành tâm điểm chú ý của những thành viên Kim tộc.

“Tộc trưởng,” Một người phụ nữ đứng tuổi lo lắng “Ngài để họ làm vậy sao?”

“Cô cứ yên tâm, họ không làm gì được đâu.” Khuôn mặt đẹp mỉm cười tự tin.

“Nhưng mà ngài đã từng phản ứng rất dữ dội khi khu mộ Shinki bị khai quật.” Một chàng trai, có lẽ chỉ hơn Kibum vài tuổi, lên tiếng “Vậy sao lần này lại dễ dàng như vậy?”

“Youngwoon hyung, khu mộ Shinki nằm bên ngoài phần đất của Kim tộc nên cho dù phản ứng cũng không thay đổi được gì. Vả lại lúc đó em không biết rằng ngài Taeyang đứng sau vụ đó. Còn bây giờ, nếu không phải ngài Taeyang ngăn cản thì chắc chắn cái lệnh đó đã đến đây từ cách đây nửa năm rồi. Và, như Jaejoong Điện hạ đã nói, cứ để họ đấu trí với Heenim xem sao.”

“Nhưng mà…”

“Hãy có lòng tin với Heechul hyung một chút.” Giọng nói trầm khàn vang lên cùng lúc với sự xuất hiện của Junsu. Các thành viên Kim tộc đồng loạt cúi chào cung kính.

“Junsu Điện hạ!”

“Lại gọi sai nữa rồi.” Chẳng hiểu từ đâu chui ra, Yoochun cười tươi rói ôm chậu hoa Tử la đã chớm nở trong tay “Phải là Park phu nhân chứ?!”

“Có sao?” *liếc một cái* “Tôi được gả vào Park gia từ lúc nào thế?”

Nụ cười trên môi Yoochun phụt tắt, vầng trán rộng xuất hiện những nếp nhăn khi anh cúi mặt, ngẩng đầu, hết nhìn trời lại ngó đất cố gắng suy nghĩ trong tiếng xì xào.

“Chưa có đám cưới mà.”

“Nếu mà có thì Heenim đã để lại chỉ dẫn cho chúng ta.”

“Trong gia phả Park gia đúng là chưa có tên Junsu Điện hạ thiệt.”

“Kim Kibum-ssi.” Đôi mắt cười bừng sáng như thể đã chộp được ý tưởng nào đó lỡ dại lang thang trên trời.

“Vâng?”

“Hôm nay đẹp trời, tối nay chúng ta tổ chức tiệc mừng nhé.”

“Mừng cái gì ah?”

“Hôn lễ của ta và Su.”

Đứng hình.

“Ý hay đó.” Đồng loạt ngó ra, ai nấy tiếp tục đứng hình khi thấy chiếc ô tô vàng chói đậu ngoài cổng làng từ bao giờ. Taeyang kéo lại chiếc áo khoác trên người trong khi ông nhanh chóng bước đến bên đám người đang tụ tập. “Chưa có hôn lễ thì giờ tổ chức hôn lễ ~ Càng đông thì càng vui mà.”

“Thế thì appa đại diện cả nhà trai và nhà gái à?” Cậu út Shim lả lướt bước ra với cây kẹo mút ngoại cỡ trên tay. “Vừa là bố nuôi của chú rể vừa là ông ngoại cô dâu… hehe… chuyện hiếm thấy à ~”

Kể từ khi Jaejoong, Junsu và Yoochun chuyển tới Kim tộc, ông Shim và Changmin cũng trở thành vị khách quen thuộc của ngôi làng.

“Ngài đã đến, ngài Taeyang,” Kibum là người đầu tiên lấy lại vẻ nghiêm túc “Có phải vì tờ lệnh của tòa án?”

Ông Shim gật đầu, không khí vui vẻ biến mất ngay lập tức.

“Họ đã đến đây rồi sao?”

“Chỉ vừa mới đi trước khi hai người đến.”

“Appa?”

“Huhm?”

“U-know hyung đâu ạ?”

“Nó còn kẹt một hội thảo ở trường, lát nữa mới…”

“Điện hạ Junsu, tộc trưởng, Điện hạ Jaejoong… ngài ấy…”

Trong một khoảnh khắc, nét mặt Junsu căng cứng lại khi quay qua nhìn cô gái trẻ vừa chạy đến.

“Đến lúc rồi!”

Gió thổi làm đóa Tử la lay động. Ánh sáng mặt trời rực rỡ đã át đi những dải sáng màu tím thanh mảnh tỏa ra từ những cánh hoa đang dần mở hé.

“Gọi các bác sĩ đến nhà chính! Phong tỏa toàn bộ khu làng không cho phép ai ra vào, à không, nếu U-know-ssi đến thì đưa anh ấy qua nhà chính.” Những mệnh lệnh liên tiếp của Kibum khiến cho không gian trở nên căng thẳng và gấp gáp. Junsu và Yoochun lập tức quay đi và cùng vài người khác hướng thẳng đến ngôi nhà lớn. “Ngài Taeyang, xin mời hãy theo tôi.”

“Tôi hiểu.”

Nhà chính của Kim tộc là một tòa nhà bằng gỗ theo kiến trúc cổ điển của người Triều Tiên. Phần sảnh của ngôi nhà không lớn nhưng rất trang trọng với màu chủ đạo là lam ngọc. Trên chiếc bàn đặt chính giữa sảnh, Yoochun đã đặt lên đó chậu Tử la. Không gian hạn chế ánh sáng khiến những tia sáng tỏa ra từ cánh hoa trở nên rõ nét.

“Mọi người hãy chờ ngoài này.” Junsu nói nhẹ trước khi biến mất qua cánh cửa dẫn vào khu nhà trong.

“Kibum-ssi, liệu có…”

“Xin đừng lo lắng, ngài Taeyang.” Kibum cười “Để chuẩn bị cho ngày hôm nay, chúng tôi đã gọi những bác sĩ giỏi nhất là thành viên của Kim tộc trở về. Phía dưới tòa nhà này là bệnh viện của bộ tộc, tuy rằng nó không lớn nhưng rất hiện đại.”

“Đó là lý do vì sao không ai dám gây chuyện với Kim tộc trong suốt thời gian qua sao?” Changmin nói “Ngay cả khi tôi điều tra về các người cũng đã gặp không ít cản trở.”

“Phải luôn chủ động để bảo vệ mình chứ.” Nụ cười không hề tắt trên môi Kibum, và trong tình huống này nó không mang ác ý. “Tôi tin rằng ngài Taeyang cũng đã dùng cách này để bảo vệ cậu trong suốt những năm vừa qua.”

Tuy không đáp lại nhưng Taeyang gật đầu. Sống qua cả ngàn năm nên ông biết rất rõ những lợi ích mà quyền lực có thể đem lại cho mình, trong đó, tất nhiên, bao gồm cả sức mạnh đáng ngạc nhiên của đồng tiền.

Sảnh đường trở nên im lặng đến ngột ngạt. Sự chờ đợi khiến thời gian dường như trở nên vô tận, hoàn toàn khác hẳn với sự im lặng của phòng phẫu thuật dưới lòng đất.

Junsu đứng cạnh Yoochun ở phía bên ngoài. Một tấm kính dày ngăn họ với phòng phẫu thuật bên trong.

“Sẽ không sao đâu.” Yoochun vòng tay qua vai Junsu và kéo cậu lại bên mình “Họ đều là những người giỏi nhất.”

“Dù là như vậy,” Junsu ngả đầu lên bờ vai rộng, cậu đưa tay chạm nhẹ lên microphone đeo trên tai, sẵn sàng đưa ra những yêu cầu trong trường hợp khẩn cấp “Đây vẫn là trường hợp chưa từng có trong lịch sử.”

“Cái gì cũng sẽ có lần đầu tiên.”

Cả hai chăm chú nhìn lên màn hình được nối thẳng với máy quay đặt trên giàn đèn. Phía trong phòng, một đôi mắt quét qua tấm kính chờ đợi sự đồng ý trước khi lưỡi dao phẫu thuật rạch lên da Jaejoong. Tiếng bíp bíp của máy móc không làm mờ đi sự hồi hộp trong đôi mắt đen thẳm của Jaejoong. Y tá gây mê ra hiệu hoàn tất gây tê cục bộ, và Junsu gật đầu.

“Mở ổ bụng.”

Đối với những ca phẫu thuật sinh nở bình thường thì khả năng rủi ro không cao, ngay cả khi người mẹ gặp vấn đề về sức khỏe. Nhưng đối với một người đàn ông thì lại khác. Tử la dược đã thay đổi thể trạng Jaejoong và tạo ra một lớp màng mỏng tương tự tử cung trong ổ bụng của anh. Tấm màng giống như chiếc túi để có thể nuôi dưỡng em bé nhưng vì quá mỏng nên rất dễ bị tổn thương, chỉ cần một chút tác động ngoại lực cũng có thể khiến cho “chiếc túi” bị vỡ và giết chết cả hai.

Những mệnh lệnh ngắn gọn trong phòng phẫu thuật trở nên lạnh lẽo cùng âm thanh của những chiếc máy.

“Hút dịch tử cung!”

“Huyết áp, nhịp tim bình thường.”

“Mở tử cung!”

Đôi mắt Jaejoong dán chặt lên trần nhà trắng toát, hoàn toàn chẳng chút e sợ rằng bụng của mình đang bị mở banh ra.

“Hãy giữ lại tử cung đó.” Tiếng Junsu vang lên qua loa nghe thật xa xôi.

“Có dấu hiệu tim thai suy yếu. Cắt nhau.”

“Chuẩn bị kích phổi.”

“Đóng tử cung.”

Junsu mím môi khi vòng tay Yoochun xiết qua lưng cậu chặt hơn. Ngay khi y tá bế một cơ thể nhỏ ra khỏi người Jaejoong, Yoochun tưởng như sắp khóc đến nơi. Em bé bật tiếng khóc oe oe khi y tá làm động tác xoa bóp ngực bé kích thích phổi hoạt động. Âm thanh trong trẻo và tràn đầy sự sống khiến cho phòng phẫu thuật mang một không khí khác. Bé được lau người bằng dung dịch khử khuẩn rồi ủ vào một chiếc khăn dày. Bên dưới những chiếc khẩu trang, ekip bác sĩ mỉm cười hạnh phúc. Nước mắt trào qua khóe mắt Jaejoong khi y tá bế cô bé lại gần để anh có thể nhìn thấy khuôn mặt đáng yêu bé xíu.

“Điện hạ, bé nặng 2,7 kg và hoàn toàn khỏe mạnh.”

Hơi nhấc tay để có thể chạm nhẹ vào làn da non nớt mềm mại, Jaejoong tưởng như mình là người hạnh phúc nhất thế giới này. Bờ môi nhợt nhạt mấp máy không ra tiếng.

Yunji ah ~

“Đóng ổ bụng xong, hoàn tất phẫu thuật.”

“Huyết áp và nhịp tim ổn định, không có dấu hiệu xuất huyết.”

“Điện hạ, xin chúc mừng ngài.”

Hiệu quả của thuốc gây tê khiến Jaejoong không thể nhúc nhích nhiều, anh hơi gật đầu tỏ ý cám ơn. 

Sau khi miệng vết thương được băng kín lại và nối ống dẫn dịch, vị bác sĩ đứng mổ lập tức mở cửa phòng phẫu thuật, từ bên dưới khẩu trang vang lên giọng con gái dịu dàng.

“Xin mời hai vị vào trong.”

Junsu đón lấy cô công chúa nhỏ đã ngừng khóc. Đôi mắt nhỏ nhắm lại như chẳng hề quan tâm đến niềm vui vỡ òa trong đôi mắt của những người lớn.

“Bé quá ~ ” Yoochun khều khều đôi tay nắm chặt như tay búp bê “Mềm quá ~ ”

“Bé rất giống hyung đấy.” Junsu mỉm cười khi nhìn vào mắt anh trai. Cậu đọc được niềm vui vả cả sự mệt mỏi trên nét mặt tái xanh của Jaejoong “Hyung đã vất vả rồi, hãy nghỉ một chút.”

Jaejoong gật đầu mơ hồ. Anh đang rất hạnh phúc, hạnh phúc đến mức tưởng như có thể tan ra nên chẳng hề chú ý đến mũi kim đang truyền vào cơ thể mình một thứ dung dịch trong suốt.

“Lát nữa, thuốc gây tê sẽ tan nên rất đau,” y tá từ tốn giải thích “Đây là thuốc giảm đau và có thể giúp ngài ấy ngủ.”

“Cám ơn cô.”

Một tấm drap mỏng phủ lên người Jaejoong trước khi anh được đưa ra khỏi phòng. Junsu vuốt nhẹ những lọn tóc lòa xòa trên trán anh trai và cố gắng làm cho đôi mắt đen thẳm kia khép lại.

“Ngài Taeyang đã đến rồi. Em sẽ đưa bé đến gặp ông, hyung yên tâm nhé.”

Một cái gật đầu mơ hồ xác nhận sự đồng ý trước khi Jaejoong chịu tác động của thuốc và chìm vào giấc ngủ. Hai bác sĩ và một y tá đưa Jaejoong qua phòng hậu phẫu, những người còn lại thì cúi đầu thật thấp trước khi rời đi.

“Một cô bé xinh đẹp, phải không Su?” 

Yoochun thì thầm, anh gần như đã bị công chúa nhỏ mê hoặc.

“Dĩ nhiên rồi,” Junsu cười “Yunji là công chúa của Hoàng tộc Jung cơ mà.”

Taeyang nhìn bông tử la nở bung một cách chậm rãi, ánh sáng tím trở nên lộng lẫy khiến ông biết rằng việc sinh nở đã diễn ra suôn sẻ mà không có trở ngại gì. Nụ cười vẽ lên trên khuôn mặt đẹp những nét vui khó có thể diễn tả bằng lời, Taeyang đứng bật dậy khi Junsu xuất hiện cùng em bé và Yoochun. Ông bước nhanh về phía Junsu như thể sắp ôm cả hai vào lòng đến nơi nhưng lại bất ngờ sững lại khi ngắm khuôn mặt đáng yêu đang chìm trong giấc ngủ yên bình.

“Thật xinh xắn.” Đôi mắt cười hiện ra khi bàn tay đàn ông to lớn chạm nhẹ lên gò má bầu bĩnh “Bé giống mẹ thế này lớn lên hẳn sẽ là một đại mỹ nhân…”

Yoochun cười đến không khép miệng lại nổi khi Taeyang đỡ lấy Yunji vào lòng. Junsu nói chậm rãi.

“Giờ phải chờ cho Jaejoong hyung bình phục mới có thể định danh được, mà nơi này lại không phải Ahmak, không có đại trượng, không có thần điện…”

“Chúng ta có thể làm lễ trong hầm mộ, thưa Điện hạ.” Kibum lên tiếng “Khu hầm mộ đã được Heenim xây dựng theo kết cấu của thần điện tộc Shinki.”

“Thật sao?” 

“Theo như bản vẽ công trình thì đúng là như vậy.”

“Và đại trượng thì có thể đem đến từ Seoul,” Changmin nói mà không rời mắt khỏi bé gái xinh xắn đang nằm trong vòng tay cha mình “Toàn bộ số cổ vật khai quật từ khu mộ Hanyang đều thuộc sở hữu của tập đoàn Rising Sun mà ~ Ah ~ Mềm và mịn như bánh bao ấy ~ Thật muốn cắn một cái quá đi ~ ”

“Không được cạp lung tung, Minie!” Yoochun trợn mắt khi nghe câu phát ngôn kinh điển của cậu em trai. Cứ dính đến vấn đề ăn uống là Shim Changmin sẽ trở nên vô cùng đáng sợ, nếu như lơ là, dù chỉ một chút thôi, thì có khi cậu út Shim gặm má cô bé thật ấy chứ.

“Em chỉ so sánh hình tượng một chút thôi mà.” Changmin bĩu môi “Làm như em là quái vật ăn thịt người không bằng…”

“Quái vật thì không phải,” Yoochun le lưỡi trêu đùa “Nhưng khủng long thì đúng 100%.”

“Đã bảo là đừng có gọi em là khủng long!” Changmin rất muốn gào vào tai ông anh cho ổng biết thế nào là giọng tenor nhưng lại phải kìm lại vì tiểu công chúa còn đang ngủ.

“Dùng từ rất chính xác, Yoochun-ssi!” Đến lượt Kibum đổ thêm dầu vào lửa khiến ai nấy bật cười còn Changmin dậm chân ầm ầm xuống nền thảm rồi giận dỗi chạy ra ghế ngồi, vừa đi vừa cố ý lẩm bẩm thật to.

“Mấy người xúm lại bắt nạt tôi ~ Dỗi rồi ~ Không thèm nói chuyện nữa ~ ”

“Appa.” Giọng nói trầm cắt ngang không khí vui vẻ, một người con trai cao lớn bước vào “Tộc trưởng Kibum. Tại sao làng lại bị phong…”

Câu nói đọng lại nơi đầu môi U-know khi anh nhìn thấy bông hoa tử la rạng rỡ trong ánh sáng tím và em bé trên tay cha mình… Một thứ cảm xúc không tên dậy lên và tắc nghẹn trong cổ họng khiến lồng ngực như muốn vỡ tung.

U-know muốn biết cảm xúc đó là gì, muốn gọi tên nó… nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Chap 27: Công chúa của Hoàng tộc Jung (2)

Part 1:

Junsu đẩy nhẹ cánh cửa gỗ, cậu đứng lại trong giây lát khi chiêm ngưỡng khung cảnh đẹp mê hoặc trước mắt. Phía bên ngoài, những cơn gió cuốn bông chò quay quay trong không gian và trở thành cái nền cho dáng người mảnh mai đang hòa tan trong gió. Tà áo lượn nghiêng ôm ấp hai cơ thể, một lớn, một nhỏ, và tràn ngập yêu thương.

“Hyung!”

Junsu bước vào khi Jaejoong quay người lại. Mái tóc anh đã dài ra rất nhiều kể từ khi đến Kim tộc. Lọn tóc đen nhánh phủ lòa xòa bên gò má còn hơi nhợt nhạt do chưa bình phục hoàn toàn. Tuy vậy, hiện tại, Jaejoong hầu như không gặp rắc rối gì với sức khỏe của mình vì Junsu và các bác sĩ chăm sóc anh rất chu đáo.

“Bé vừa mới ngủ.”

“Yunji ngoan thật!” 

Junsu âu yếm nhìn cô cháu gái còn chưa đầy một tháng tuổi. Từ khi chào đời, Yunji hầu như rất ít khóc, bé dành khá nhiều thời gian cho việc ngủ và làm quen với những người xung quanh mình. Chẳng phải Park đại tướng quân đã nhảy tưng tưng vì vui sướng khi Yunji toét miệng cười với anh đó sao…

“Chuyện hầm mộ… sao rồi?”

“Họ vẫn chưa tiếp cận được. Đường chính đã bị khóa, xung quanh hầm mộ có cả chục lối nhỏ của bọn đào trộm nhưng cái nào cũng bị sập nửa chừng vì nền đất ở đây khá yếu. Chắc Heechul hyung đã dùng rất nhiều đá để gia cố khu vực trung tâm, vô tình đó lại trở thành một trong những trở ngại rất lớn nếu muốn xâm nhập mộ.”

“Hẳn rồi,” Jaejoong đặt bé Yunji vào nôi “Từ xưa đến nay, các Hoàng đế của chúng ta không bao giờ chọn cách xây hầm mộ. Hyung cho rằng đây là ý kiến của Hankyung hyung, nếu như nhìn vào lịch sử Trung Nguyên…”

“Heechul hyung, khi anh ấy làm việc một cách nghiêm túc, sẽ trở nên vô cùng đáng sợ. Trong suốt sáu năm hyung ấy làm Nhiếp chính vương của Goguryeo, không một nước nào dám động binh, thậm chí còn đẩy lùi ảnh hưởng của Shilla ra khỏi giới quý tộc Piyoungjang.”

“Junsu!”

“Vâng?”

“Nói với Kibum-ssi, chiều nay hyung muốn đến hầm mộ.”

“Nhưng sức khỏe của hyung…”

“Không sao đâu, hyung cảm thấy bình thường rồi. Hyung thật sự muốn biết hyung ấy để lại cho chúng ta những gì.”

“Hyung, tuy rằng bây giờ đỡ hơn so với khi mang thai nhưng hyung vẫn còn khá yếu đó.” Junsu nhăn mặt.

“Em lo gì chứ, Heechul hyung là hyung của chúng ta. Cùng lắm hyung ấy chỉ quậy chơi chút thôi chứ không đời nào bày trò làm tổn hại đến chúng ta.”

“Em hiểu rồi.”

Jaejoong nhìn qua cửa sổ mà không để tâm đến việc Junsu rời đi. Căn phòng Jaejoong đang ở nằm ở tầng trên cùng của nhà chính, từ đây có thể nhìn rõ từng con đường, từng ngôi nhà trong làng. Ngôi làng khá lớn nhưng luôn ấm áp và thân thiện vì Kim tộc luôn là một gia đình. Những người con của Kim tộc có thể sẽ bận rộn với những công việc bên ngoài nhưng họ luôn cố gắng tranh thủ thời gian để có thể trở về với ngôi làng yên bình này.

Kim Kibum đã từng nói, năm xưa, sau khi rời khỏi Piyoungjang, Kim gia Heechul đã cùng đức lang quân của mình ngao du thiên hạ. Họ đi qua nhiều vùng đất, gặp nhiều người và thu nhận nhiều đứa trẻ bị bỏ rơi, đến cuối cùng lại dừng chân ở Ahmak và gây dựng nên Kim tộc. Một ngàn năm qua, Kim tộc, kế thừa ý nguyện của Kim gia là chờ đợi Thiên Hậu trở về, đã đứng vững cùng những thử thách khốc liệt của đất nước Triều Tiên. Tam Hàn hợp nhất rồi lại bị chia đôi, Ahmak trở thành Hanyang, những giá trị đạo đức đang dần bị lu mờ trước thời đại,… tất cả đã làm nên Kim tộc ngày hôm nay, không ngừng lớn mạnh để có thể tự bảo vệ mình. Không ngạc nhiên khi những thành viên của Kim tộc đều có địa vị cao trong xã hội.

Jaejoong đứng lặng nhìn chiếc ô tô màu bạc dừng lại ngay phía trước ngôi nhà gỗ cách nhà chính không xa. 

U-know lại đến, tất nhiên là cùng với Changmin và Taeyang. Và cũng tất nhiên, không còn chuyện gì khác ngoài vấn đề về khu hầm mộ.

Từ khi Jaejoong, Junsu và Yoochun chuyển tới Kim tộc, Taeyang và Changmin đến thăm họ khá thường xuyên nhưng U-know thì không, trừ trường hợp thật sự cần thiết phải gặp tộc trưởng, còn nếu không, anh luôn cố gắng tránh mặt để mọi người không khó xử. Điều đó khiến Jaejoong cảm thấy mình là người có lỗi. Thậm chí Jaejoong đã yêu cầu không ai được nói cho U-know biết Yunji là con gái anh, con gái về mặt huyết thống. Cậu không muốn trách nhiệm và sự thương hại ảnh hưởng đến quyết định của U-know, vì Jaejoong không có quyền tước bỏ đi những gì U-know đang có để lấy lại Yunho của mình.

Ầm. Ầm. Ầm.

Mặt đất rung chuyển báo hiệu một vụ sập hầm không hề hay ho chút nào. Jessica gần như nổi đóa lên khi nhận được thông báo.

“Hầm khoan số 31 đã sập rồi.”

“Cái quái quỷ gì thế này?” Jessica hét lên “Chúng ta đã ở đây cả tháng trời mà thậm chí còn chưa đào được đường hầm chứ đừng nói là tiếp cận hầm mộ.”

“Bình tĩnh nào Jess!” Tiffany trấn an cô bạn “Đối với khảo cổ thì không thể nóng vội được mà.”

“Okie,” Jessica phẩy tay lia lịa lên mặt như đang cố dằn sự khó chịu của mình xuống “Chúng ta có một cánh cửa sắt nặng cả ngàn tấn đã bị khóa kín và đến bây giờ vẫn chưa định vị được hầm mộ nằm ở vị trí nào, độ sâu bao nhiêu, quy mô như thế nào… Làm sao mà không mơ hồ được chứ? Tớ tưởng chúng ta là những người chuyên nghiệp cơ mà.”

“Jess,” Tiffany cười dịu dàng “Cậu đang có mặt trong một kế hoạch khám phá bí ẩn lớn nhất của lịch sử Triều Tiên đấy. Nếu hầm mộ chứng minh được quan hệ giữa Thiên Hậu và Kim tộc thì nghĩa là Thiên Hậu có tồn tại trong lịch sử, còn nếu không, chúng ta sẽ chấm dứt những tranh cãi vớ vẩn về con người này… Như vậy không phải là tốt hơn sao?”

“Chẳng có gì vui cả!”

“Là vì cậu tưởng U-know oppa sẽ tham gia kế hoạch này chứ gì?” Tiffany nhéo má cô bạn “Kết quả là không những anh ấy không tham gia mà còn rút lui khỏi tất cả các công trình nghiên cứu có liên quan đến Thiên Hậu…”

“Đừng có đi guốc trong bụng người ta như thế?” Jessica bĩu môi. “Còn cậu thì sao? Sao lại quan tâm đặc biệt đến Thiên Hậu như thế?”

Nét mặt Tiffany biến đổi, sự vui tươi gần như đã bị thổi bay biến và thay vào đó là ánh nhìn xa xôi.

“Có những chuyện dù muốn cũng không thể quên được.”

“Là sao?”

“Lý do cá nhân thôi.”

“Eh?”

“Chờ chút, tớ nghe điện thoại!” Tiffany cẩn trọng nhìn dãy số hiện ra trên màn hình điện thoại di dộng rồi nhanh chóng bước ra ngoài “Yobuseoyo, Tiffany nghe…”

Còn lại một mình trong căn lều dã chiến, Jessica buồn chán nhìn đống bản đồ trên bàn. Cả tuần nay giáo sư Kim, người chủ trì cuộc khai quật lần này, vắng mặt vì ông bận một cuộc hội thảo ở Trung Quốc. Ông đã giao toàn bộ trách nhiệm điều hành cho hai cô học trò cưng là Tiffany và Jessica.

“Jessica-ssi,” Một chàng trai rất trẻ lên tiếng “Chúng ta có khách.”

“Ai vậy?” Jessica mệt mỏi đứng dậy

“Kim tộc.”

Hai từ ngắn gọn đủ để khiến cho nét mặt Jessica thay đổi. Không phải họ đến để làm khó đoàn khảo cổ đấy chứ? Lúc nào không đến lại đến vào ngày giáo sư Kim đi vắng sao?

Vừa bước ra ngoài, Jessica đã cứng người.

“Sao mọi người lại…?”

“Đã lâu không gặp, Jess.”

U-know nở nụ cười xã giao đầy xa cách. Không phải Jessica không biết những tranh cãi của U-know với Jessica nhưng cô chưa từng nghĩ anh sẽ đứng về phía Kim tộc để chống lại cuộc khai quật lần này. Jessica có thể dễ dàng nhận ra những người đi cùng U-know, hai trong số đó là những vị khách mà Jessica đã gặp ở nhà anh. Ngoài ra còn có vị tộc trưởng trẻ tuổi của Kim tộc, có Micky và Changmin. Nhân vật quyền lực số một Rising Sun mà rất ít người được gặp, ông Shim Taeyang, cũng có mặt.

“Xin chào.” Từ phía sau Jessica, Tiffany xuất hiện và cúi chào thật thấp “Mọi người đến đây có việc gì không ạ?”

“Bọn anh muốn vào hầm mộ.” U-know hơi cúi đầu. Trong số những đàn em ở trường Đại học, Jessica và Tiffany là hay người anh yêu quý nhất, không chỉ bởi tài năng mà còn bởi họ luôn rất biết cách cư xử.

Tiffany cười gượng.

“Thật xấu hổ quá nhưng cả tháng qua tụi em vẫn chưa tiếp cận được khu hầm mộ.”

Trong một lát, U-know bị phân tâm bởi tiếng thì thào phía sau.

“Lúc trước không biết nhưng bây giờ nhớ ra mới thấy giống thật đấy.” Yoochun cố gắng hạ giọng thật thấp “Có khi nào cô ấy cũng…”

“Không thể có chuyện đó được.” Junsu lập tức ngắt giọng.

“Tại sao?”

“Lúc khác tôi sẽ nói cậu nghe.” Jaejoong chấm dứt cuộc nói chuyện để hướng sự chú ý đến U-know.

“Nền đất ở đây rất yếu.” Kibum cười tươi theo kiểu mỉa mai “Không cách nào đào được đường hầm đâu.”

“Hả?”

“Năm xưa, Heenim đã mất tới mười năm mới có thể hoàn tất hầm mộ này, cùng với sự giúp sức của những học giả và nghệ nhân hàng đầu Goguryeo. Mục đích ban đầu của khu hầm là để lưu giữ những vật liên quan đến Thiên Hậu nhưng không hiểu sao lại trở thành hầm mộ…”

“Chỉ cần vào trong là biết mà.” Taeyang buông lời khiến cả Jessica lẫn Tiffany đều nhìn nhau ngập ngừng.

“Ngài Shim, nhưng mà…”

Changmin lặng lẽ lôi một tập hồ sơ khá dày từ trong túi của mình rồi giao cho Taeyang. Taeyang ấn tập giấy vào tay Tiffany.

“Đây là công văn chấp thuận của Đại học Seoul, cho phép Rising Sun đứng tên đầu tư cho chương trình khai quật khu hầm mộ Kim tộc. Có nghĩa là Rising Sun có toàn bộ thẩm quyền trong dự án lần này.”

Tiffany lật lật những tờ giấy, các dòng chữ, con dấu đập vào mặt cô chế diễu. Cô hiểu rằng đó là lý do cho cuộc hội thảo của giáo sư Kim ở Trung Quốc, bởi nếu giáo sư Kim ở đây, thầy sẽ cực lực phản đối quyết định này của trường…

“Cứ cho là như vậy,” Jessica mím môi “Trong hoàn cảnh này, không có đường nào để vào hầm mộ. Ngài nên trở về và chờ kết quả từ đoàn.”

“Tại sao lại phải làm vậy khi chúng tôi có thể mở cánh cửa kia?” Kibum chỉ vào cánh cửa khổng lồ nằm sừng sững trong vách đá khiến Jessica trợn mắt.

“Cái gì?”

“Heenim đã để lại chìa khóa để mở cửa.”

Chỉ một câu nói mà khiến Jessica xây xẩm mặt mày như vừa bị tát vào mặt, cô giận dữ.

“Vậy là các người đùa giỡn chúng tôi?”

“Bình tĩnh nào, Jess.” Tiffany có vẻ trầm tĩnh hơn dù không giấu nổi sự bối rối trong mỗi lời nói của mình “Vậy là chúng tôi không cần phải làm gì nữa?”

“Xin đừng hiểu lầm,” Kibum giải thích khi mở chiếc hộp gỗ đem bên mình “Chúng tôi có chìa khóa nhưng không thể mở được. Heenim đã để lại năm chiếc và chỉ có một trong số đó có thể mở cửa. Nếu chọn nhầm, dù chỉ một lần, sẽ khiến cho toàn bộ khu hầm mộ sụp đổ.”

“Và người có thể chọn…?” U-know ngừng lại khi anh nhận ra sự thật quá hiển nhiên. Jaejoong bước lên một bước, chăm chú nhìn năm chiếc chìa khóa vàng nổi bật trên nền nhung đỏ thẫm.

“Là tôi.” Những ngón tay thon dài lướt trên kim loại lạnh ngắt, tiếng cười trong trẻo vang lên “Lại còn khắc tên Heebum và Rongrong này.”

“Nghĩa là gì?” Taeyang tò mò.

“Tên hai chú cún cưng của Heechul hyung và Hankyung hyung.” Yoochun xí xớn giải thích thay rồi đế thêm “Có Harang hay Xiahky không hả hyung?”

“Không có, nhưng…” Jaejoong hơi gẩy tay để lấy chiếc chìa khóa nằm ở chính giữa “Tôi chọn cái này.”

Chiếc chìa khóa nhỏ nhưng sáng lấp lánh trong ánh nắng mùa thu. Ánh sáng viền lên những họa tiết trang trí hình hoa rất nhỏ.

“Hoa oải hương, biểu tượng của cung Triều Dương.” Bất giác Junsu đưa tay lên cổ, nơi đang có gia huy Park gia mà cậu đã sửa thành mặt dây chuyền. “Hy vọng đến tận cùng và luôn luôn giữ niềm tin.”

“Giống như hyung ấy đang mắng chúng ta là đồ ngốc vậy.”

Nụ cười đẹp trở nên buồn bã khi nhìn cánh cửa trên vách đá. Ai nấy nín thở khi Jaejoong tra chìa vào ổ. Như Kibum đã nói, chỉ cần chọn sai, dù chỉ một lần, sẽ không có cơ hội tiếp cận hầm.

Tách.

Ổ khóa bật ra và rơi xuống đất. Jaejoong chỉ cần đưa tay đẩy nhẹ là cánh cửa bật mở, để lộ ra một hành lang sâu hun hút. Hơi lạnh của núi đá không che lấp đi bức tượng những người lính canh giữ lối vào.

“Kibum-ssi, đưa tôi ngọn đuốc!”

“Vâng.”

Kibum nhanh chóng châm đuốc rồi giao cho Jaejoong. Châm đuốc lên đài lửa gần nhất, Jaejoong nhìn thứ ánh sáng đỏ rực lan đi theo các đường dẫn và bùng lên ở những đài tiếp theo. Chỉ trong một thoáng, bóng tối bị đẩy lùi và sự giá lạnh bị xua tan.

Từ phía sau, Junsu lấy ra chiếc áo choàng đỏ sẫm và choàng lên vai anh trai.

“Hyung vẫn chưa khỏe hẳn đâu, bị nhiễm lạnh là không tốt.”

Jaejoong mỉm cười khi kéo vạt áo trên vai, chiếc áo này, đã theo Jaejoong bao lâu rồi nhỉ, kể từ ngày Hoàng đế choàng áo lên vai Thiên Hậu, giao trọng trách điều hành chính sự cho Thiên Hậu khi ngài ra trận…

“Hai người có muốn vào không?” Yoochun nhìn hai cô gái đứng yên từ nãy giờ. Jessica sầm mặt kéo tay Tiffany và bước hẳn lên trước.

“Tất nhiên ạ.”

Nhưng Tiffany lại hơi đẩy lưng bạn rồi lùi lại.

“Cậu cứ đi trước, tớ phải ở lại để báo cáo về trường và cho Giáo sư.”

“Nhưng…”

“Không sao đâu.” Đôi mắt cười của Tiffany có sức mạnh trấn an khiến Jessica gật đầu.

Jaejoong không nói gì mà chỉ hơi nghiêng đầu tỏ ý anh có nghe họ nói.

“Xin mời.”

Lối đi dưới chân ẩm ướt nhưng không trơn trượt khiến cho bước chân trở nên dễ dàng hơn. Những phiến đá trắng nối tiếp nhau tạo nên một dải sáng kỳ quái trong ánh lửa.

“Đừng có đặt chân ra ngoài lối đi màu trắng.” 

Jaejoong lên tiếng lạnh tanh, không quá khó khăn để đoán ý Heechul bởi năm xưa, chính Jaejoong cũng đã tham gia xây dựng nên ý tưởng ban đầu cho khu hầm mộ này, cùng với Kim gia Kim Jun. Khi ấy ngài đã đề xuất xây dựng một căn hầm làm nơi trú ẩn cho Hoàng gia trong trường hợp khẩn cấp, bởi Thiên cung cách Piyoungjang quá xa… 

Nhóm người đi trong yên lặng, và chẳng mấy chốc đã dừng chân ở cánh cửa thứ nhất.

“Có tổng cộng bao nhiêu cánh cửa, Kibum-ssi?” U-know nhìn những đường nét loằng ngoằng chẳng ra hình thù gì trên cánh cửa đá.

“Năm.” Kibum đáp.

“Tại sao lại là năm?” Jessica buột miệng, cô đang run lên vì lạnh mặc dù đã níu chặt tay U-know.

“Ngũ hành. Năm yếu tố cấu thành thế giới.” Junsu đáp lạnh lẽo, cậu lườm như muốn phóng dao lên cái níu tay chướng mắt kia.

“Chun.”

“Dạ?”

Jaejoong trỏ lên cánh cửa.

“Ghép chữ.”

Yoochun trợn mắt.

“Tại sao lại là em?”

“Có muốn cưới Junsu không?” *đanh giọng*

“Dạ.” *ỉu xìu*

Taeyang không kìm được nụ cười trên môi. Dạo này ông cười rất nhiều, thay cho những lúc buồn phiền và hối hận ngày trước, bởi thật vui khi thấy những đứa trẻ này đang dần trở lại là chính mình.

Thật ra, cánh cửa được tạo ra từ những phiến đá nhỏ có thể di chuyển được, chỉ cần ráp các phiến đá thành hàng chữ ban đầu là có thể mở cửa. Đối với Yoochun mà nói thì trò chơi này quá đơn giản. Chưa đầy năm phút, một hàng chữ cổ hiện ra khiến ngài Shim tròn mắt rồi run người vì cười.

«Kim gia đại nhân đẹp trai nhất thiên hạ»

Junsu nhăn mặt xấu hổ.

“Có cần phải tự kỷ đến mức này không hả trời?!”

Jaejoong đẩy cửa.

“Hyung ấy bệnh nặng lắm rồi, không chữa nổi đâu.”

Hành lang thứ hai lộng lẫy ánh sáng trắng của lân tinh. Những phiến đá xếp nổi trên lối đi ngập nước tạo ra sự lãng mạn không cần thiết cho bức tranh tường dài như vô tận.

“Với tính cách của Heechul hyung,” Junsu nhìn những phiến đá đều tăm tắp “Thì chúng ta nên lội nước nhỉ?!”

“Hyung ấy vẫn còn giận vì chúng ta đã từng ném hyung ấy xuống hồ để tập bơi.” Yoochun gật gù.

Từ đầu đến giờ, Jessica cảm thấy những người này nói chuyện rất kỳ lạ nhưng khi cô quay sang U-know oppa định hỏi thì oppa để hồn ở tận đâu… Jessica có hơi ái ngại khi nhìn những người kia lội nước nhưng rồi chính cô cũng phải đặt chân qua làn nước lạnh ngắt. Nước chỉ ngập ngang bắp chân nhưng lại khiến Jessica cảm thấy buốt giá như có cả ngàn cây kim châm vào da thịt.

“Đến rồi.” Kibum thở phảo nhẹ nhõm khi có thể nhấc chân ra khỏi làn nước lạnh băng kia. Cánh cửa thứ hai hiện ra với ổ khóa khổng lồ. Cạnh cửa là một bức tường với ba hốc, tròn, vuông, tam giác.

“Một trong ba hốc đó có chìa khóa, hai hốc còn lại chứa loại kịch độc có thể giết chết một con voi nếu lỡ chạm vào.” Jaejoong nói nhanh “Ngài Taeyang, nếu là ngài thì sẽ chọn hốc nào?”

“Tam giác, vuông, tròn… nghĩa là từ có đến không, từ hữu hình đến vô hình,” ông Shim nhìn Jaejoong như dò hỏi “Hiểu theo một nghĩa khác thì là từ địa ngục đến thiên đường, và chúng ta thì đang ở trần gian. Ta nghĩ là hình vuông.”

Junsu mỉm cười.

“Cũng là một cách giải thích.”

“Ý cậu thì sao, Yoochun?”

“Hình tam giác.” Yoochun đáp ngay mà không cần suy nghĩ.

“Tại sao?”

“Ba người con gái quan trọng nhất trong cuộc đời chúng ta.”

“Chính xác,” Jaejoong không ngần ngại cho tay vào hốc tam giác và lấy ra chiếc chìa khóa “Điều hối tiếc lớn nhất chính là họ đã hy sinh cho chúng ta quá nhiều mà chúng ta lại chẳng làm được gì cho họ cả.”

Chìa khóa tra vào ổ, cánh cửa chuyển động để lộ ra một căn phòng rộng. Bụi phủ lên mọi thứ, sàn nhà, bàn ghế, những chiếc rương… Changmin táy máy mở chiếc rương gần cậu nhất.

“Y phục ư?”

Lập tức, những người khác bắt đầu đẩy những nắp rương lên. Cung kiếm, trang sức, lụa là, chén đĩa quý giá… tất cả đều có đủ. Junsu lật ngược chân ly và nhìn vào ấn huy khắc bên dưới.

“Những thứ này là của cung Chiêu Nghi.”

Yoochun thổi bụi trên chiếc rương nhỏ được đặt tại vị trí trang trọng nhất trong phòng. Rương không bị khóa nhưng Yoochun phải dùng hết sức mạnh của mình mới có thể bật nắp, và, những thứ ở trong đó xứng đáng được bảo vệ như vậy.

“Jaejoong hyung.”

“Huhm?”

“Thiên y.”

Y phục đỏ hiện ra cùng những họa tiết thêu bằng chỉ vàng sáng lấp lánh. Vương miện, trâm cài, hài thêu đều có đủ. Y phục này, năm xưa, Youngwoong vương đã mặc trong hôn lễ của mình. Qua cả ngàn năm cất giữ, từng đường kim, mũi chỉ vẫn vẹn nguyên, hệt như năm nào nâng bước vị chủ nhân chính thức trở thành Thiên Hậu.

End part 1.
Part 2: 

Jessica ngỡ ngàng nhìn bộ y phục trước mắt, trong đời cô chưa từng thấy thứ gì lộng lẫy hơn thế. Nó không đơn giản như y phục đại lễ bình thường của các Hoàng hậu mà dường như ẩn chứa cả sự uy nghiêm đế vương.

Đưa tay chạm nhẹ lên nền lụa mịn màng, Jessica có thể dễ dàng nhận ra những đường chỉ khéo léo thêu chìm ấn huy hoàng tộc Jung.

“Em thấy sao?” U-know ướm hỏi khi anh nhìn vào đôi mắt Jessica đã trở nên mê mẩn.

“Lụa Huyết thiên dệt tay,” Jessica không qua khó khăn để nhận ra thứ lụa cô đang chạm vào, cô căng mắt nhìn thật kỹ tùng đường chỉ, từng họa tiết trang trí. “Những hình thêu nổi rất tinh tế và không hề có bất cứ sai sót nào. Họa tiết thêu thủ công và vô cùng hoàn hảo, hẳn nghệ nhân phải là một người vô cùng tài giỏi. Đường may rất đẹp, không thể bắt lỗi, dù rất nhỏ… Tóm lại, đây là một tuyệt phẩm chứng minh cho tài năng của người thợ thủ công…”

Junsu mỉm cười, và cậu biết, anh trai của cậu, Kim Jaejoong cũng đang rất tự hào.

“Lụa, là do Thái tử phi Seulgi dệt.” Yoochun nói chậm rãi “Họa tiết do Công chúa Jihye thêu. Đường kim mũi chỉ may áo là của Tổng quản nội cung Park Heebon. Họ đã chuẩn bị cho hôn lễ từ rất lâu trước khi nó diễn ra… bằng tất cả tình yêu của mình dành cho Thiên Hậu…”

Jaejoong đứng bên chiếc rương nhỏ để ngỏ. Vương miện vàng sáng lấp lánh trong ánh sáng trắng nhàn nhạt. Chắc chắn không phải ngẫu nhiên mà Kim gia đặt những thứ này tại đây. Giống như nhớ về khoảng thời gian đã mất, hình ảnh cung Triều Dương bùng cháy, cung Chiêu Nghi loang lổ máu, Jaejoong thở dài đặt mọi thứ vào chỗ cũ.

“Chúng ta tiếp tục.”

Băng qua căn phòng rộng có một lối cầu thang dẫn xuống. Không có ánh sáng hay ánh lửa, nhóm người bắt buộc phải dùng đến đèn pin để chiếu sáng. Đối với những nhà khảo cổ mà nói thì đèn pin, dây thừng và la bàn là những vật dụng bất ly thân. Mười tám bậc thang dừng lại trước một gian phòng khá nhỏ ngổn ngang những mảnh vỡ, như thể nó vừa bị đập phá tan nát, chỉ có bức tường ở cuối phòng là còn nguyên vẹn với một hình khắc nhỏ xíu chìm trên nền đá.

Yoochun đưa tay miết nhẹ lên hình tròn đã nhuốm màu thời gian. Tuy rằng hình khắc rất nhỏ nhưng từng chi tiết đều được chăm chút và không hề bị bào mòn bởi hơi nước và sự lạnh lẽo trong hang đá.

“Thật đúng là Kim gia.” Yoochun bật cười rồi anh lại tự gõ gõ vào đầu mình “Không, không phải Kim gia, thử thách này là của Park gia.”

“Yoochun-ssi, ý ngài là?”

Không hề đáp lời Kibum, Yoochun chỉ lặng lẽ đến bên Junsu và gỡ sợi dây trên cổ cậu xuống. Mặt dây chuyền là ấn huy Park gia. Nhớ năm xưa Park phủ đã một phen gian nan khi hai vị chủ nhân tranh cãi nhau bởi Junsu nhất quyết không chịu đổi sang họ Park, cũng không mang ấn huy Park gia trên người. Đó là lần đầu tiên Park Đại tướng quân giận người yêu đến cả tháng trời, và cũng là lần đầu tiên Xiah vương phải hạ mình chịu thua trước.

Đem mặt dây chuyền áp vào hình khắc rồi xoay một vòng, Yoochun mỉm cười nhìn bức tường đá dịch sang một bên.

“Vậy là,” Changmin nheo mắt dù đã đeo thêm cặp kính nhưng thị lực của cậu chẳng hề tốt chút nào trong điều kiện ánh sáng này “Nếu không có Junsu-ssi thì chúng ta sẽ không thể qua được cánh cửa này?”

“Đúng vậy.”

Im lặng.

“Bởi vì Heechul hyung biết rằng tôi luôn ở bên cạnh Jaejoong hyung, một bước cũng không rời.” Junsu trả lời thẳng thắn. Trong ánh đèn pin mờ mờ, đôi mắt nâu nhìn thẳng vào U-know như ngầm khẳng định một lời hứa nào đó mà U-know không nhớ nổi “Thay hyung ấy bảo vệ Jaejoong hyung.”

“Chúng ta tiếp tục thôi.” 

Taeyang phá vỡ sự ngượng ngùng bằng cách bước thẳng về phía trước. Ánh đèn lướt qua những giá nến và bếp lò, chẳng mấy chốc, ánh lửa bùng lên soi tỏ…

“Bếp ư?”

Phía bên phải là một chiếc bàn chất đầy bát đĩa, phía bên trái là một khung cửa sổ tượng trưng, trước mặt là lò lửa bập bùng cháy, sau lưng là cánh cửa độc nhất ra vào.

“Ngõ cụt sao?” Jessica thận trọng nhìn quanh.

“Không hẳn, chắc phải có một cánh cửa bí mật nào đó.” U-know nhíu mày. Anh lắc đầu khá mạnh với mong muốn giũ bỏ những day dứt hiện hữu trong anh suốt từ khi đặt chân vào đây. “Mọi người thử tìm xem.”

“Khỏi.” Changmin buông gọn, cậu chỉ thẳng về phía lò lửa đang cháy “Là nó.”

“Eh?”

“Changmin có những cảm giác rất nhạy về lửa.” Taeyang giải thích cho những thắc mắc không thành lời mà ông đã nhìn thấy “Tuy rằng không có sức mạnh nhưng thằng bé có thể phán đoán qua những ngọn lửa.”

“Kiểu như coi bói sao?” Kibum lên tiếng mà hoàn toàn không có dụng ý gì nhưng lại khiến cho ai đó hiểu lầm. 

“Đừng có đánh đồng tôi với đám thầy bà lừa bịp đó.”

“Tôi không có ý như vậy.” Kibum hiểu rằng giờ không phải lúc để đùa “Nó cũng tương tự như việc chúng tôi nhìn sao để đoán biết thời tiết mà thôi…”

Xèo… xèo…

Ánh lửa lò tắt ngúm. Trên tay Jaejoong là một chiếc bình còn nhỏ nước tong tong.

“Thay vì tranh cãi thì chúng ta nên hành động.”

Câu nói nhận được sự đồng tình từ những người xung quanh. U-know bước hẳn lên phía trước.

“Để tôi xem thử.”

Anh nhoài người vào trong lò. Nước đã dập tắt lửa nhưng khó bốc lên mù mịt khiến mắt anh cay xè và buộc phải quờ quạng trong trạng thái chẳng thể nhìn thấy gì. Cho đến khi tay anh chạm phải một gờ nhỏ. Chỉ cần ấn nhẹ, những viên đá chuyển động và chìm dần xuống để lộ ra lối đi khá thấp.

“Chúng ta có thể tiếp tục.” 

U-know ngoái đầu về phía sau ra hiệu mọi thức đều ổn. Nhưng chỉ vừa chui qua cánh cửa, anh đã sững lại khiến những người phía sau cũng bị dồn cục lại, vì, trước mặt họ là một hồ nước, không lớn nhưng đủ để cản đường.

“Làm thế nào mà trong này lại có hồ nước?” Changmin căng mắt ra nhìn nhưng chỉ thấy toàn vách đá bao quanh hồ “Với diện tích này, họ phải đào bao nhiêu đất đá chứ?”

Jessica nghiêng đầu nhìn quanh rồi xác nhận.

“Không có cầu, cũng không có thuyền bè gì cả.”

Ông Shim nhặt một viên đá rồi thả xuống nước. Sóng nước lay động và lan rộng.

“Rất sâu đấy.”

“Chắc chắn đây là tác phẩm của Hankyung hyung.” Junsu cắn môi “Không lẽ đến đây rồi mà phải dừng chân?”

“Không.” Jaejoong trả lời chắc nịch “Với tính cách của Hankyung hyung thì mọi thứ tưởng như rất phức tạp nhưng lại vô cùng đơn giản. Thử nghĩ xem, cách băng qua hồ dễ dàng nhất là gì?”

“Cầu.”

“Thuyền.”

“Bơi… Huhm? Sao lại nhìn em? Đó cũng là một cách mà…”

“Cái người vừa bị ném xuống nước là bị cảm ngay như cậu thì không có tư cách nói câu đó đâu, Park Yoochun.”

“Đi bộ.”

“Huhm?”

“Cách đơn giản nhất chính là đi thẳng về phía trước.” Kibum chỉ tay về phía mặt hồ gợn sóng “Không cần bất cứ thứ gì hỗ trợ, cứ thế này mà đi thôi.”

Jaejoong gật đầu.

“Cũng có thể. Nhưng ngoài Junsu và ngài Taeyang ra thì trong chúng ta, không còn ai có thể làm được điều đó.”

“Vậy thì phải có cách nào đó để đóng băng mặt hồ chứ?” U-know nhăn trán. “Chúng ta quay lại bếp để suy nghĩ xem sao, chứ có đứng đây chắc cũng không ra cách đâu.”

“Hyung,” Yoochun nói nhanh “Để em ở lại kiểm tra xem có dấu hiệu nào không.”

“Cả em nữa.” Changmin nhanh nhảu, thì cậu vốn rất hứng thú với những trò chơi phức tạp mà. Những cánh cửa trước bị mở ra quá dễ dàng nên đương nhiên cánh cửa cuối cùng sẽ rất khó chơi rồi.

“Được.” Người gật đầu là ông Shim “Hai đứa nhớ xem xét thật kỹ nha.”

“Vâng.”

“Thử nhớ lại xem, dấu ấn của Hanchul là gì?”

“Sao hyung lại nghĩ vậy?” Junsu nheo mắt nhìn anh trai khi cả hai ngồi xuống băng ghế kê ở bàn ăn.

“Em quên sao,” Jaejoong phì cười “Tinh thần tự sướng cao cả của Kim gia đại nhân nhà chúng ta…”

Quá khứ tươi đẹp vẽ lên trên môi nụ cười đẹp.

“Lần gặp đầu tiên ở chợ Sonhwa, người này tưởng người kia là con gái. Lần hẹn hò đầu tiên kéo nhau về tận Trung Nguyên. Nụ hôn đầu tiên vào lễ Chunseok…”

“Còn lời tỏ tình ở cầu Vọng Nguyệt,” Từ bên kia cánh cửa trong lò lửa, Yoochun nói với vào “Và cả hôn lễ có một không hai trên nóc điện Cảnh Minh…”

“Cũng từ đó mà chúng ta mới hay trèo lên mái nhà.” Jaejoong nghịch mấy chiếc ly bằng đất nung đặt trên bàn. “Thiên tình sử của Hanchul xứng đáng được viết lại thành tiểu thuyết, nhỉ?!”

“Thật ra đã có rồi…” Kibum cười tủm tỉm.

“Hả?”

“Là cuốn ‘Nước mắt nơi cung cấm’ của Kim Kibum.” Ông Shim trả lời thay khi ông nheo mắt nhìn vị tộc trưởng trẻ tuổi “Nhiều người vẫn nghĩ đó là câu chuyện hư cấu vì nó quá đẹp nhưng hầu hết các chi tiết trong đó được viết rất trung thực. Ngoài ra, ‘Nước mắt nơi cung cấm’ còn nói ít nhiều đến Thiên Hậu, mặc dù không ai trong giới khảo cổ chịu thừa nhận điều đó cả.”

“Nếu viết về Hanchul thì tại sao lại là ‘Nước mắt nơi cung cấm’ chứ?” Junsu thắc mắc “Tuy rằng có một chút trắc trở về phía gia đình của Hankyung hyung nhưng đâu có đến mức bất hạnh?”

“Thật ra,” Kibum trả lời chậm rãi “Suốt cả cuộc đời mình, Heenim luôn tự trách bản thân rằng vì ngài ấy mà Hankyung đại nhân phải từ bỏ tất cả.”

“Có thể cậu cho đó là bất hạnh, Kibum-ssi,” Jaejoong chống tay lên bàn “Tất nhiên, Heechul hyung chưa bao giờ là con người vô tâm đến mức không hiểu được cảm xúc của người khác nhưng đó là con đường hai người họ cùng chọn lựa. Hankyung hyung từ bỏ tước vương, từ bỏ địa vị cao sang ở Trung Nguyên để trở thành một thầy giáo rất bình thường ở Goguryeo là vì những quyền lực đó, sự giàu có đó không đem đến cho hyung ấy hạnh phúc…”

“Bây giờ ta không phải Vương tử, không những không còn địa vị trong Hoàng gia mà ngay cả phụ mẫu cũng đã từ mặt. Ta chỉ là một Hankyung với trái tim yêu em đến tận cùng. Liệu em có chấp nhận không?” Đôi mắt Junsu trở nên mơ màng khi cậu nhắc lại lời tỏ tình đã làm lay chuyển trái tim bướng bỉnh của Kim gia Heechul năm xưa. Câu nói vừa dứt thì mặt sàn rung động, chén đĩa bằng gốm va vào nhau nghe lạnh người.

“Jaejoong hyung.”

Tiếng Yoochun gần như tiếng thét khiến mọi người tất tả băng qua cánh cửa thấp.

Mặt hồ bị phủ một lớp sương mỏng. Hơi nước lan theo các vách đá và tràn ra nhiều hơn khiến cho không gian như muốn đóng băng. Jessica rùng mình.

“Lạnh quá.”

Jaejoong xiết chiếc áo choàng quanh mình khi anh nhìn thấy sự thật kinh ngạc trước mặt. Làn sương phủ đến đâu, mặt nước đóng băng tới đó. Bất ngờ, Jaejoong lại bật cười.

“Chắc là vì sống cùng Heechul hyung quá lâu nên Hankyung hyung cũng bị lây bệnh tự sướng quá đà rồi…”

Trong chốc lát, mặt nước lăn tăn sóng được thay thế bằng mặt băng trắng xóa. Bước chân đặt trên nền giá lạnh khiến cảm giác có chút khác lạ, Jaejoong chậm rãi hướng thẳng đến bên cánh cửa lớn nằm phía bên kia hồ.

U-know cắn môi khi nhìn thấy biểu tượng chòm sao Cassiopeia cẩn trên cửa. Bên cạnh anh, hẳn Jessica cũng đang vô cùng ngạc nhiên. Anh biết rằng từ khi đặt chân vào hầm mộ, Jessica có rất nhiều thắc mắc muốn hỏi nhưng lại không tiện mở lời.

Chỉ bằng một cú đẩy nhẹ, Junsu khiến cánh cửa bật mở. Ánh sáng trắng quen thuộc tràn ra cùng mùi oải hương ngọt ngào. Bên trong cánh cửa là một gian phòng lớn, bốn bề đều lát đá hoa cương trắng. Những tấm rèm lớn màu đỏ rủ từ trần nhà xuống khiến những bức thư họa nửa ẩn nửa hiện. Phía đầu gian phòng là bàn đá lớn, chiếc giá gỗ trống không đặt chính giữa hai chiếc đĩa vàng. Khăn trải phủ xuống nền che đi những dấu hiệu thời gian và phủ lên những cánh hoa khô vương trên đá lạnh. Phía trên bàn đá là bức tường bị khắc chìm hình thanh kiếm.

“Đây là hầm mộ ư?”

Jessica nhìn quanh. Những hàng cột lớn và lồng đèn pha lê khiến cho nơi này giống một thần điện hơn là hầm mộ. Hơn nữa cô chẳng hề nhìn thấy quan tài hay cái xác nào. Lối đi trải thảm đỏ thấp hơn so với bậc cửa trở nên sang trọng một cách khác thường cho một nơi đã chìm vào quên lãng cả ngàn năm.

“Hyung?”

Jaejoong tuột giầy ra dùng chân trần bước trên thảm. Áo choàng nhung đỏ rơi xuống khi chủ nhân của nó đặt chân lên thềm. 

Bệ đá này chính là bàn tế. Hai chiếc đĩa vàng, một lớn, một nhỏ tượng trưng cho mặt trời và mặt trăng. Giá đỡ bằng gỗ là nơi đặt Đại trượng. Hình khắc trên tường là Thiên kiếm… Kim gia đúng là Kim gia, Jaejoong cười nhẹ, sau bao nhiêu năm rời tộc Shinki mà vẫn còn nhớ chính xác cách bài trí phòng tế của thần điện.

Bất ngờ tay Jaejoong chạm phải chiếc gương bạc được chạm khắc tinh xảo. Đáng lẽ thứ này không thể có mặt trên bàn tế mới phải. Jaejoong cầm chiếc gương lên rồi đưa mắt nhìn em trai dò hỏi. Đôi mắt nâu của Junsu vỡ òa, cậu đanh giọng.

“Mọi người vào trong và đóng cửa lại. Hãy để chiếc gương lại chỗ cũ đi hyung.”

Junsu bước nhanh trên thảm và gỡ chiếc chìa khóa trên cổ xuống rồi đặt ngay vào vị trí mà đáng lẽ là của Đại trượng. Cánh cửa vừa đóng lại, ánh sáng trắng phụt tắt và những ngọn đèn pha lê tỏa sáng dìu dịu, oải hương trở nên nồng nàn hơn, tô sắc cho những dải sáng khúc xạ qua những cạnh đèn được gọt giũa tinh xảo. Mười tám ngọn đèn phản chiếu ánh sáng của nhau và đồng loạt dừng lại ở chiếc chìa khóa bằng hồng ngọc mà Junsu mới đặt lên bàn tế. Ánh sáng chuyển đỏ dội xéo qua chiếc gương đập thẳng lên trần nhà, nơi có một viên ngọc lưu ly khổng lồ. Gian phòng trở nên dịu hơn khi ánh sáng đỏ chuyển xanh và vẽ một đường thẳng tuyệt đẹp từ trần nhà xuống sàn.

“Cảm ứng ánh sáng.” Changmin mở miệng mấp máy nhưng không có âm thanh nào thoát ra.

Tấm thảm đỏ tách đôi để lộ ra những phiến đá đang tự sắp xếp dạt sang một bên, nhường chỗ cho khối đá rất lớn đang chậm rãi trồi lên. Lại một màu trắng đến nhức mắt khiến U-know có cảm giác như anh đang ở Thiên cung. Khối đá hình hộp chữ nhật, vuông vức và vô vị… cho đến khi nó nứt và tự tách ra, giống như một chiếc hộp đang được mở ra một cách chậm rãi. 

Những bông hoa nhỏ xíu tím ngắt trượt qua các kẽ đá đang chuyển động ra ngoài. Hương thơm mỗi lúc một nồng hơn. Rồi một dải voan trắng hơi tung lên trông như tà áo. Cho đến khi khối đá mở ra hoàn toàn, ai nấy như chết đứng.

Nơi này đích thực là hầm mộ. Nơi lưu giữ di hài một cô gái trẻ tuổi với y phục đỏ rực rỡ và những trâm cài lộng lẫy trên đầu. Đôi mắt nhắm nghiền không che đi sự uy nghiêm câm lặng. Hai tay cô đặt trên ngực, hơi khum vào nhau như đang cầu nguyện. Phủ lên cơ thể là tấm voan trong suốt và rất nhiều hoa, những bông hoa tươi như thể chỉ vừa mới rời cành.

Jessica định nói cái gì đó đại loại như “sao không bị xác ướp hóa” hay “không thể tin được” nhưng cổ họng cô nghẹn ứ.

Jaejoong là người duy nhất nhấc chân lên và bước lại gần di hài rồi lật tấm voan ra. Trái tim anh như bị cắt nát khi nhìn làn da hơi tái đã bị phủ phấn hồng, đôi môi nhợt nhạt được tô son tươi tắn, khuôn mặt lạnh băng không cảm xúc. Thật khó để tin con người này đã chết từ một ngàn năm trước, trông em chỉ như đang ngủ.

“Đã lâu không gặp, Jihye ah…”

Im lặng.

Trong đau đớn và tuyệt vọng, Yoochun đưa mắt nhìn U-know và nhận lại sự trống rỗng đến tê tái lòng.

U-know biết đó là em gái anh nhưng điều tồi tệ nhất là trong lòng anh thậm chí không có một chút xót thương hay đau lòng.

“Những bông hoa này…” Kibum cúi xuống nhặt lấy bông oải hương nhỏ xíu rồi vò nát trong tay mình “Rất tươi.”

“Bởi vì khối đá này được lấy từ Thiên cung.” Junsu trả lời từ tốn khi cậu quỳ xuống bên Jihye cùng anh trai “Thần điện của Shinki được xây nên từ những phiến đá như thế này nên không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

“Nói vậy là nơi đây cũng giống Thiên cung sao?” Taeyang đưa mắt nhìn quanh, ông chưa từng nghe đến chuyện đá xây thần điện là đá của Thiên cung.

“Không, thần điện đã vấy máu, những phiến đá bị mất đi công dụng của nó nên còn lại ở Ahmak chỉ là đống gạch vụn thôi. Hẳn Kim gia đã phải rất vất vả mới có thể tìm ra một khối đã lớn mà còn nguyên vẹn như thế này.”

“Vì thế nên di hài của Hoàng nữ mới được bảo quản nguyên vẹn như thế này?”

Changmin nhìn chằm chằm vào rèm mi khép nhẹ như đang ngủ của cô gái mà trông như chỉ hơn cậu vài tuổi.

“Phải…” Jaejoong gật đầu nhưng cái gật đầu bị chựng lại khi tay anh chạm lên gò má Jihye. Ảo giác sao? “Junsu, có phải da vẫn còn ấm?”

Junsu giật mình lập tức vén tay áo và bắt mạch trên cổ tay nhỏ nhắn. Ẩn hiện dưới lớp áo là những dải băng trắng lấm máu.

“Hyung.”

“Huhm?”

“Em ấy vẫn còn sống.”
Chap 28: Phụng hoàng

“Em ấy vẫn còn sống.”

Junsu vừa dứt lời thì Jaejoong lập tức kéo hai bàn tay đang đặt trên ngực của Jihye xuống và mở đai áo để lộ ra vết thương. Dải băng trắng thấm máu đập vào mắt nhức nhối.

“Phải đưa cô ấy đến bệnh viện.” Chỉ cần nhìn sơ Kibum cũng biết vết thương kia tuyệt đối không nhẹ.

“Không được,” Junsu đanh giọng “Khối đá đã đóng băng thời gian của Jihye và duy trì trạng thái này. Nếu tách em ấy ra khỏi khối đá thì cơ chế sống sẽ tiếp tục hoạt động, vết thương này sẽ giết chết em ấy trước khi chúng ta kịp ra khỏi đây.”

Im lặng.

“Khoan đã!” 

Cổ áo bị kéo lệch của Jihye khiến sợi dây đeo trên cổ trượt ra. Mặt dây là một viên đá hình giọt nước màu đỏ rực rỡ. Taeyang quỳ xuống đỡ lấy viên ngọc.

“Sao nó lại ở đây chứ?”

“Ngài Taeyang?” Junsu cau mày “Đó là món quà Heechul hyung đã tặng Jihye vào lễ trưởng thành.”

Taeyang ngẩng đầu lên.

“Quà tặng sao?”

“Có vấn đề gì với nó ư?”

“Dĩ nhiên là có vấn đề.” Giọng Taeyang cao một cách khác thường “Bởi vì đây chính là thần vật Joojak.”

“Nói vậy thì viên ngọc mà SM rao bán là gì?” Changmin ngỡ ngàng “Một trong hai là đồ giả ư?”

“Có rất nhiều truyền thuyết về thần vật.” Taeyang nói chậm rãi “Nếu như nói món đồ nào bị làm giả nhiều nhất thì đó chính là các thần vật của Truyền thuyết. Dự án Joojak được lập ra chính là để tìm lại những thần vật thật sự còn đang lưu lạc trong nhân gian. Ta đã tìm được ba trong số đó, và tất cả đều đang được bảo vệ bởi hậu duệ các thần quan, duy chỉ có thần vật Joojak là…”

“Bởi vì năm xưa đã có người đem cả thần vật lẫn linh thú bảo vệ thần vật ra khỏi thánh địa Namsan.” Junsu nối tiếp câu nói của Taeyang “Tuy rằng có nhiều người cho rằng đó là hành động đánh cắp nhưng thật ra nếu năm đó Kim gia không làm như vậy thì e rằng thần vật đã không giữ được đến ngày hôm nay.”

“Ý ngài là sao, Điện hạ?” Kibum nheo mắt không hiểu ý.

“Bốn thần vật được chia ra trong Tam Hàn. Tại Goguryeo chỉ có thần vật Joojak, và cũng tại Goguryeo, hậu duệ của Chu tước chính là Hoàng tộc Jung*. Ngay khi biết Baekje có ý định săn lùng các thần vật để xác lập lại Joseon thống nhất, chính Bệ hạ Yunsan đã lệnh cho Kim gia đem thần vật về Hoàng cung. Thần vật được bảo vệ nhưng lại vô tình cắt đứt liên hệ của thần vật với thần quan. Sự việc này nằm ngoài ý muốn của Bệ hạ.”

“Nếu nói như vậy thì đây là đồ thật sao?”

“Có khả năng như vậy vì chúng tôi chưa từng nhìn thấy thần vật bao giờ, chỉ nghĩ đây là món nữ trang bình thường mà thôi.” Junsu lắc đầu

“Thử là biết ngay.”

Taeyang nhẹ nhàng luồn tay xuống dưới cổ Hoàng nữ và gỡ chiếc vòng ra. Viên đá màu đỏ tỏa ra ánh sáng rực rỡ khi bị di chuyển về phía Changmin.

“Appa,” Changmin nhìn viên đá chỉ cách mình một cái với tay “Chuyện gì sẽ xảy ra nếu con chạm vào nó?”

“Con sẽ trở lại là Phụng hoàng với tất cả sức mạnh và ký ức của mình.”

Đôi mắt thông minh khép nhẹ như để lấy quyết tâm, Changmin đưa tay đón lấy viên ngọc. Ánh sáng trở nên mạnh hơn và lách qua kẽ tay thành những dải sáng đỏ rực. Hầm mộ rung chuyển và mọi ánh sáng khác tắt phụt, tất cả để vạch lên vách đá trắng những hình ảnh của quá khứ.

Cánh cửa hầm mộ bật mở, một cậu bé khoác áo choàng đỏ, cầm theo cây đuốc lặng lẽ châm lửa lên những đài đuốc đặt tại các góc tường. Khối đá trắng trông như quan tài mở nắp đặt sừng sững giữa gian phòng chờ đợi nhiệm vụ của mình.

“Bệ hạ…” Vị thái giám trung tuổi cúi đầu thật thấp.

Không quay người lại, vị Hoàng đế nhỏ tuổi chỉ hỏi.

“Họ đã về tới rồi sao?”

“Dạ! Họ vừa tới cửa. Kim gia đang đưa họ vào.”

“Ta biết rồi.”

Giọng con trai còn chưa vỡ nghe thật cay đắng. Hoàng đế chờ cho viên thái giám lui ra ngoài rồi mới thả người ngồi xuống bậc thềm, ngài đưa mắt nhìn xung quanh với sự u buồn và tuyệt vọng.

“Mama…”

Cánh cửa bật mở. Đại học sĩ Choi Siwon xuất hiện với Hoàng nữ Jihye trong vòng tay mình. Theo ngay phía sau là Kim gia và thầy giáo Hankyung.

“Bệ hạ!”

Sự tôn kính càng làm cho nỗi buồn lan rộng hơn.

“Đừng kéo dài thời gian nữa.” 

Hoàng đế nói như ra lệnh, đôi mắt nhỏ lay động mạnh mẽ khi nhìn Siwon đặt Jihye vào bên trong khối đá. Kim gia cũng không nói gì khi ngài dùng tấm voan trong suốt phủ lên người Jihye và rải những bông hoa vừa mới hái lên trên.

“Bệ hạ, Choi đại nhân, chúng ta ra ngoài trước.” Hankyung trầm giọng rồi kéo Heechul ra ngoài bất chấp Kim gia có vẻ vùng vằng không muốn đi.

“Siwon đại nhân,” Hoàng đế chậm rãi đứng lên “Có vẻ như ngài rất giỏi khống chế cảm xúc bản thân…”

“Thần có nên hiểu đó là một câu hỏi?” Siwon trả lời mà không rời mắt khỏi khuôn mặt đã không còn chút biểu hiện nào của sức sống.

“Ta tự hỏi,” Hoàng đế rút ra trong ngực áo chiếc gương bạc được chạm khắc tinh xảo “Ta làm Hoàng đế để làm gì?”

“…”

“Ta không thể bảo vệ được những người ta yêu quý… Phụ hoàng… Mama… Park tướng quân… Park phu nhân… Giờ là Hoàng nữ… Cái gánh nặng này phải làm sao mới được đây? Ta có nên oán hận họ đã bỏ ta lại?”

“Bệ hạ,” Nụ cười buồn vẽ ra từ làn môi Siwon “Chẳng phải người đã tự trả lời rồi sao? Nếu không yêu thương thì làm sao có thể oán hận chứ?”

“Vậy còn ngươi thì sao?”

“Đâu phải Jihye đã chết? Cho dù phải rất lâu nữa cô ấy mới có thể tỉnh lại nhưng chỉ cần cô ấy còn cơ hội sống là được rồi…”

“Và cả tiểu chủ nhân của Choi phủ nữa, phải không?”

Siwon kinh ngạc đến mức không thốt nổi lời nào, và phải rất lâu sau mới cúi đầu.

“Không có gì qua nổi mắt Bệ hạ cả.”

“Ta không trách ngươi.” Hoàng đế mỉm cười “Là trách ta không sớm gả Hoàng nữ về Choi phủ. Mà cũng chẳng cần thiết nữa, Hoàng nữ đã là người của Choi phủ rồi.”

“Bệ hạ.”

“Hãy ra ngoài trước đi.”

“Bệ hạ?”

“…”

“Vâng!”

Siwon nhẹ nhàng gỡ chiếc nhẫn khắc ấn huy Choi gia trên tay mình và đeo vào tay Jihye rồi mới cúi đầu rời đi. Cánh cửa lớn không khép lại nhưng cũng quá đủ cho một sự câm lặng bức bối. Hoàng đế bước đến bên khối đá còn để ngỏ. Ngài quỳ xuống, tỳ cằm lên mặt đá lạnh ngắt thả cho giọt lệ trong veo lăn trên gò má.

“Con sẽ chỉ khóc một lần này nữa thôi.” Tiếng thì thầm bật ra nghèn nghẹn “Rồi con sẽ lại là Hoàng đế của Goguryeo nên cô đừng lo gì cả. Nhất định mama sẽ đến và đưa cô ra khỏi đây. Với khả năng y thuật của Park phu nhân thì vết thương này sẽ không sao cả. Cô sẽ tiếp tục sống, cùng với họ… và đừng quên con.”

Dáng hình nhỏ nhắn đứng dậy, dùng đôi tay còn chưa hoàn toàn trưởng thành đẩy nắp khối đá lại. Kẽ đá vừa khít đến mức không ai có thể nhận ra nó đã từng bị tách đôi.

Tự lấy cho mình một ngọn đuốc nhỏ, Hoàng đế cao giọng.

“Người đâu, đem hết đài đuốc ra ngoài.”

“Vâng.”

Mệnh lệnh được thi hành nhanh chóng. Trong phút chốc, hầm mộ bị tan vào bóng tối, thứ ánh sáng duy nhất chính là ngọn đuốc trên tay Hoàng đế. Ngài đặt chiếc gương lên bàn và chăm chú nhìn những tia sáng thức tỉnh qua những ngọn đèn pha lê, viên ruby trên chiếc nhẫn khắc ấn Hoàng tộc đã làm thay nhiệm vụ cho chiếc chìa khóa của Đại trượng Shinki. Khối đá từ từ chìm xuống sàn nhà, đem theo Hoàng nữ Jung Jihye và đóng băng thời gian. Không gian lớn trở nên trống rỗng khi chiếc nhẫn được đeo trở lại tay chủ nhân, những ngọn đèn tắt phụt và chỉ còn ánh lửa leo lét.

Hoàng đế bước đi trên tấm thảm đỏ rồi đưa tay khép cửa.

“Con sẽ trở thành một vị Hoàng đế mà mọi người có thể tự hào.”

Đột nhiên ánh sáng đỏ biến mất, trả lại không gian cho ánh sáng trắng quen thuộc. U-know, theo thói quen, lập tức đưa mắt nhìn Kim Jaejoong và anh cứng người khi thấy vvết nước trên gò má nhợt nhạt. Tại sao anh lại cứ phải nhìn Kim Jaejoong khóc?

Yoochun cắn môi khi đưa tay gạt đi nước mắt đọng trên má Jaejoong.

“Hyung, hyung đã nói sẽ không bao giờ khóc mà!”

Nhưng Jaejoong không phải người duy nhất rơi lệ. Kibum sững sờ nhìn cậu bé hay đấu khẩu với mình.

“Changmin-ssi?”

“Ra vậy.”

“…”

“Lý do ta để Kim Heechul đem thần vật và Hwajin đi…”

“Changmin, con…” Taeyang cảm thấy lo lắng khi cậu út của ông đang khóc. Shim Changmin phải luôn là đứa bé vui tươi mới đúng. Trái tim ông hẫng đi một nhịp khi Changmin lùi lại một bước, tránh bàn tay đang đưa ra nữa chừng của ông.

“Đừng chạm vào con. Sẽ nguy hiểm đấy…”

“Changmin?”

Ánh sáng lóe lên trong không gian vạch ra một dường chớp và để một chàng trai xuất hiện. Người con trai trẻ tuổi mặc trên người cổ phục quỳ xuống cung kính.

“Đại nhân.”

“Lâu rồi mới gặp ngươi, Hwajin.” Giọng nói Changmin lộ rõ sự xa cách “Không, là ta đã không nhớ ngươi.”

“Người vẫn tự trách mình về cái chết của Thái Vương?” Hwajin hơi ngẩng đầu lên.

“Đã là quá khứ rồi.” Âm sắc trở nên nhẹ hơn “Có ngươi ở đây cũng tốt. Hãy đem Hoàng nữ Jung Jihye về Kim tộc để các bác sĩ có thể chưa trị cho cô ấy.”

Hwajin nhìn người con gái đang nằm trên nền đá trắng, chẳng khó khăn để hiểu được ý vị chủ nhân của mình.

“Vâng.”

Jaejoong nheo mắt nhìn Changmin, có vẻ như chẳng ai hiểu được dụng ý của cậu bé đã từng là người nhỏ tuổi nhất. Changmin trấn an.

“Hwajin là hộ vệ của ta. Hắn có thể di chuyển từ nơi này sang nơi khác trong chớp mắt. Để hắn đem Hoàng nữ về Kim tộc là tốt nhất, bác sĩ có thể can thiệp trước khi máu tiếp tục chảy.”

“Điện hạ, đừng lo lắng.” Hwajin mỉm cười khi dịu dàng nâng Jihye lên. Đôi mắt nâu ánh lên nét nghịch ngợm pha lẫn khẳng định chắc chắn.

“Ngươi là…”

Jaejoong chưa kịp nói trọn câu thì cả Hwajin lần Jihye đều biến mất. Changmin cười cười.

“Hwajin chính là chú hổ Hoa Hoa của ngài, Jaejoong Điện hạ.”

“Làm sao mà…” Junsu ngỡ ngàng.

“Sức mạnh của Phụng hoàng đã trả lại cho Hwajin hình hài vốn có của hắn.” Changmin giải thích “Tuy nhiên, theo ta thấy thì hắn thích làm Hoa Hoa hơn thì phải.”

“Vậy còn…”

“Ta ư?” Khuôn mặt đẹp được tô điểm thêm nụ cười “Năm xưa, Thái Vương đã phá hủy các thần vật để giữ yên thiên hạ**. Trong giây phút đó, Hỏa Chu tước và Hắc Chu tước đã hợp nhất, hóa thân thành Phụng hoàng. Chính sự hợp nhất này đã bảo vệ được các thần vật trước ý chí của Thái Vương. Kết quả là Thái Vương và các thần quan mất mạng nhưng các thần vật vẫn còn nguyên. Riêng chỉ Phụng hoàng là tiếp tục sống với khả năng phục sinh của mình. Đó là lý do ta còn ở đây.”

“Changminie…”

Changmin nhướng mày nhìn Yoochun khiến anh ngập ngừng khi phải hoàn thành câu nói của mình.

“…giống như đã biến thành người khác.”

“Nếu hyung là ta, hyung sẽ thấy ký ức ngàn năm của ngài Taeyang không là gì cả.”

Im lặng.

“Chúng ta rời khỏi đây thôi.”

U-know nói nhanh khi anh kéo Jessica theo mình. Anh không thích sự căng thẳng đang tồn tại ở đây, bức tường của ký ức đã cản trở sự đồng cảm và thấu hiểu. 

Taeyang khép nhẹ đôi mắt mệt mỏi. Từ khi quyết định tìm lại thần vật Joojak, ông đã biết ngày này sớm muộn gì cũng đến, chỉ là không biết lại đau lòng đến thế. Nếu đã nhớ ra những ký ức của các kiếp chuyển sinh, hẳn cũng sẽ nhớ những đau đớn của tình yêu ngày đó, không nhiều, nhưng đủ để khép chặt trái tim.

Jessica lặng lẽ bước theo U-know mà không hỏi gì, mặc dù cô đang nghĩ mình vừa trải qua ngày điên loạn nhất trong đời mình. Jessica là một cô gái thông minh, điều này đã được chứng nhận bằng tấm bằng cử nhân loại ưu của Đại học Seoul, nhưng cô lại không hiểu nổi một nửa những điều cô vừa nghe trong ngày hôm nay. Cái gì mà Phụng hoàng, cái gì mà Hoàng nữ, rồi lại còn đóng băng thời gian… Cứ như những trò ảo thuật lừa mị người khác vậy…

Vừa nhìn thấy cửa ra, Jessica bước nhanh lên phía trước. Cô phải kể cho Tiffany nghe ngay mới được, dù sao thì có người để chia sẻ vẫn hơn là cứ ôm mớ rắc rối này một mình.

Jessica đi như chạy khiến U-know không kịp níu lại để nhắc nhở cô về những gì đã diễn ra lúc nãy.

Đoàng.

Tiếng nổ khô khốc khiến U-know giật mình. Tiếp theo đó là anh kinh hoàng nhìn cô gái trước mặt mình gục xuống với vết máu đỏ loang trên bụng.

“Jess?”

U-know thét lên khi chạy đến và đỡ cô lên, bàn tay to lớn ấn chặt lên vết thương mong cầm được máu. Đập vào tai anh là tiếng nói quen thuộc.

“Trật rồi sao? Em cứ tưởng oppa sẽ là người ra ngoài đầu tiên cơ đấy.”

“Tiffany?”

Đôi mắt một mí của U-know trở nên sắc lạnh khi thấy Tiffany đứng đó, với một chiếc chăn khá lớn đang bọc gì đó trong tay, cùng một đám người mặc y phục đen đằng sau. Cổ tay anh bị Jessica xiết nhẹ.

“Oppa, em đau quá.”

“Không sao đâu Jess.” Anh cúi xuống trấn an “Em bị thương nhẹ thôi mà. Chỉ chảy chút máu thôi.”

Cái xiết tay trở nên chặt hơn, Jessica cắn môi.

“Oppa, đừng gạt em.”

Từ phía sau, Taeyang hấp tấp chạy tới. Ông đã nghe thấy tiếng súng nổ từ khi còn cách cửa hầm khá xa. Bên cạnh Taeyang là những người còn lại. Tất cả đều kinh ngạc khi chứng kiến khung cảnh trước mặt.

“Tiffany?” Taeyang nhíu mày không tin nổi sự thật. Đáp lại ông, Tiffany mỉm cười.

“Đã lâu không gặp.”

Câu hỏi và câu đáp không hề khớp nhau nhưng lại quá đủ để có người hiểu ra ý nghĩa của nó. Junsu mở to mắt.

“Hwang Miyoung?”

Tiffany hơi cúi đầu giễu cợt.

“Thật hân hạnh là Xiah vương còn nhớ đến tôi.”

“Không thể nào.” Junsu thì thầm rồi bất ngờ nói lớn “Cô đã chết rồi mà?”

“Ngài thử đoán xem.” Tiffany vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi.

“Junsu, có khi nào cô ta cũng như chúng ta…” Yoochun ngập ngừng nhưng Junsu gạt đi ngay.

“Không thể có chuyện đó được. Đích thực là Hwang Miyoung đã chết rồi.”

“Làm sao em có thể chắc chắn…?”

“Vì Hwang Miyoung là do đích thân ta giết.” Jaejoong cất giọng lạnh băng, đôi mắt nhung huyền không rời khỏi Tiffany một giây.

“Cái gì?” Yoochun hoảng hồn nhìn Jaejoong. Năm xưa, khi sắc phong Youngwoong vương làm Thiên Hậu, Hoàng đế Jung Yunho đã quỳ xuống và thề rằng sẽ không bao giờ để tay Thiên Hậu vấy máu, vậy mà sao lại…

“Khi ta nhìn thấy tình nhân của ngươi, Hwang Miyoung, hắn giống hệt ta nên ta mới không thể khống chế nổi sự giận dữ của bản thân. Đến cuối cùng, vì ta mà người ta yêu thương nhất bị hại thê thảm, ta lại không thể làm tổn hại bản thân mình nên mới chọn cách giết ngươi…”

“Ta hiểu cảm giác đó,” Đôi mắt cười của Tiffany sáng lấp lánh “Được chết dưới tay ngươi thì chẳng có gì phải hối tiếc. Chỉ là ta vẫn còn hận, tại sao ta chết còn hắn thì không? Ta thà giết chết ngươi còn hơn nhìn thấy ngươi và hắn bên nhau.”

“Điều đó có vô nghĩa không, Hwang Miyoung?”

“Nó cũng giống như ngươi biết ta yêu ngươi nhưng vẫn nhất định đẩy ta vào thế đối đầu.”

“Ngươi gọi đó là tình yêu sao?” Jaejoong giễu cợt.

“Đừng nghĩ mình cao thượng, Kim Jaejoong.” Tiffany cười nhạt “Ngươi nghĩ tình yêu của ngươi đẹp lắm sao?”

“Ngươi căm ghét Yunho, ta có thể hiểu. Ngươi oán hận ta, ta cũng có thể hiểu. Nhưng Seulgi, Heebon, và cả cô gái này,” Jaejoong nhìn Jessica đang đuối sức dần vì mất máu. “Họ có lỗi gì chứ?”

“Ta vốn rất ghét khi thấy ngươi cười với những cô gái khác.” Tiffany xiết chặt chiếc chăn trong tay mình hơn.

“Cô điên rồi!”

“Những kẻ được sống trong hạnh phúc như Đại tướng quân đây thì không hiểu nổi ta đâu.”

“Vậy Jessica thì sao?” Giọng trầm lạnh băng của U-know khiến Tiffany rùng mình “Hai người đã từng là những người bạn thân thiết nhất cơ mà?”

“Oppa không biết ư?” Tiffany cười ngọt ngào “Tên thật của Jessica là Jung Sooyeon?”

“Là sao?”

“Jessica là hậu duệ cuối cùng của Hoàng tộc Jung tại Hàn Quốc.” Người trả lời là Taeyang. Câu trả lời khắc lên các khuôn mặt còn lại sự kinh ngạc đến sững sờ. Ngay đến chính Jessica cũng không tin nổi, cô lắp bắp.

“Ngài biết ư?”

“Đối với đất nước này, gia tộc Jung là một trong những gia tộc có địa vị rất cao. Ngay cả khi chế độ phong kiến bị xóa bỏ, Jung tộc vẫn không ngừng lớn mạnh và sản sinh cho Triều Tiên những người con kiệt xuất. Sẽ chẳng có gì đáng tiếc nếu Triều Tiên không bị chia đôi và gần như tất cả thành viên của gia tộc Jung đều đang sống tại Piyoungjang. Gia đình của Jessica lúc đó đã không về kịp trước khi cửa biên giới vĩnh viễn đóng lại.”

“Ngăn cách Nam Bắc Triều Tiên chỉ là một câu cầu gỗ bắc qua sông Imjin, vậy mà ông nội và ba tôi đi cả đời không hết.” Nước mắt trào ra qua khóe mắt cô gái trẻ, thậm chí cô không còn đủ sức để đưa tay lên gạt nó đi. “Hoàng tộc Jung đã lập ra Goguryeo, đã chọn Piyoungjang làm đế đô nên với chúng tôi, Piyoungjang chính là quê hương.”

“Vậy thì cô nên mừng,” Tiffany mỉa mai “Vì người đang ôm cô chính là một thành viên của Hoàng tộc Jung.”

“Cô…” Junsu tức nghẹn. “Làm sao đến cả chuyện này cô cũng biết?”

“Nếu muốn thì sẽ biết thôi.”

“Thật sao?” Jessica không màng đến những tranh cãi bên ngoài mà dùng cả hai tay níu lấy U-know khiến tay áo anh thấm máu “Thật oppa là…”

U-know đau khổ nhìn hơi thở của cô gái nhỏ yếu dần. Không thể duy trì tình trạng này được, Jessica đã mất rất nhiều máu, và hẳn cũng đang vô cùng đau đớn vì vết thương trên bụng. Viên đạn không trúng yếu huyệt chết người mà xuyên thủng dạ dày. Nếu Jessica không chết vì mất máu thì cũng chết vì dịch vị loang ra khắp ổ bụng vì không được cấp cứu kịp thời. Chỉ có điều, tia sáng trong đôi mắt nâu lấp lánh cho thấy cô chẳng còn màng gì đến mạng sống hay đau đớn thể xác nữa.

“Có thật oppa là thành viên của nhà mình?” Âm sắc giọng nói của Jessica đã nhẹ đi rất nhiều nhưng không giấu nổi hy vọng khiến U-know buộc phải gật đầu.

“Phải, oppa tên là Jung Yunho. Và mọi người vẫn đang chờ gia đình em trở về.”

“May quá rồi,” Nụ cười tuyệt đẹp vẽ ra trên khuôn mặt tái nhợt không còn tỉnh táo “Vậy là em đã chờ được.”

Rèm mi khép nhẹ đẩy giọt lệ cuối cùng ra ngoài, đôi tay Jessica đang níu lấy U-know buông thõng và rơi xuống nền đất ngổn ngang đá cuội. U-know xiết chặt cơ thể đang lạnh đi của Jessica vào lòng. Tuy rằng đôi khi nhiệt tình quá đà, lại hay điệu đà và dễ nản lòng nhưng Jessica thật sự là một người bạn, một người em gái mà U-know rất trân trọng. Đôi mắt anh nhìn Tiffany tóe lửa, lửa phẫn nộ bùng lên không kiểm soát, giống như đã chồng chất qua cả ngàn năm qua. Anh thật muốn giết chết cô ta ngay lập tức.

Xẹt.

Một đường sáng vòng cung nhá lên xé toang ánh hoàng hôn bên ngoài khu hầm mộ. Ba tên vệ sĩ của Tiffany lảo đảo rồi ngã rạp. Chưa ai kịp phản ứng thì Hwajin hiện ra từ không trung với móng vuốt sắc lẻm trên tay. Chàng trai có khuôn mặt đẹp như con gái chỉ thẳng mặt Tiffany.

“Ngươi… Trả tiểu công chúa lại!”

Câu nói có sức công phá kinh hoàng. Sao không ai chú ý rằng tấm chăn Tiffany ôm trên người rất có thể là để bọc một đứa bé?

Jaejoong gần như đã không thở nổi khi thấy Hwajin quỳ rạp trước mặt mình.

“Ngươi nói đó là… Yunji?”

“Thần không làm tròn trọng trách bảo vệ công chúa, xin Điện hạ trách tội.”

“Đừng có trách hắn,” Từ phía xa, Tiffany cười tươi rói, cô ta hoàn toàn không bận tâm đến những người vừa vì cô ta mà mất mạng “Nếu như hắn không bị gọi đi bất ngờ thì chắc ta chẳng thể tiếp cận cô bé dễ dàng thế này.”

“Ngươi…” Trông Junsu như bùng nổ đến nơi nếu không có một cánh tay gầy ngăn lại.

“Không có cách nào để cứu cô ta đâu.” Changmin cao giọng “Là chính cô ta đã từ chối cơ hội khi được chuyển kiếp. Nếu như cô chấp nhận hiện thực và quên đi tất cả khi đầu thai thì mọi tội lỗi của kiếp trước sẽ được xóa bỏ…”

“Đừng có dạy đời.” Tiffany bĩu môi “Tại sao ta lại phải quên? Ta là ta. Có chuyển kiếp đầu thai bao nhiêu lần thì ta vẫn là Hwang Miyoung, công chúa Shilla, Hoàng hậu của Goguryeo…”

“Chính cái niềm tin bệnh hoạn ấy đã biến cô ra thế này.” Khuôn mặt Changmin không biểu lộ bất cứ cảm xúc nào “Cô đã từng biết đúng sai, đã từng tự vấn bản thân, đã từng biết thế nào là yêu… nhưng cũng chính cô tự cô lập bản thân, tự huyễn hoặc mình bằng thứ tình yêu không có thật…”

“Nói nhiều,” Tiffany quát lên “Ngươi hiểu được bao nhiêu về ta?”

“Không nhiều nhưng đủ để biết cô chỉ là một kẻ đang chạy trốn nỗi cô đơn của mình.”

Nụ cười trên môi Tiffany biến mất không dấu vết. Đôi mắt cười trở nên nhăn nhúm khó coi.

“Giết hết bọn họ đi.” Hoàng hôn tỏa lên không gian một sắc vàng bi thương khiến khuôn mặt xinh đẹp của Tiffany biến dạng, cô ta đổi giọng ngọt ngào “Để xem Xiah vương và Park Đại tướng quân đối phó ra sao với những thứ vũ khí hiện đại này. Đừng có lo, Thiên Hậu. Ta sẽ nuôi dưỡng con gái ngươi thật tốt.”

Gió thổi lồng lộng. Khu hầm mộ Kim tộc nằm cách biệt với khu dân cư và là một khu vực nguy hiểm vì một bên là núi đá, một bên là khe vực thẳm thẳm. Giờ đây, không khí ẩm ướt đã tràn ra qua các hẻm núi lạnh buốt.

Changmin bước hẳn lên phía trước khi nhìn thấy đám người mặc áo đen kia rút súng và lên đạn.

“Cô nghĩ có thể đấu lại ta?”

“Vậy ngươi là ai mà đòi can thiệp?”

“Cô bé đó,” Changmin chỉ tay về hướng Yunji đang ngọ ngoạy tỉnh giấc, “Là một Shinki.”

“Ta không quan tâm.” 

Tiffany hơi nâng cánh tay lên để nựng Yunji mà không buồn để ý khuôn mặt bé nhỏ đang nhăn lại. Yunji đã nhận ra người đang bế mình là người lạ. Trong không gian lạnh và đầy gió, tiếng khóc oe oe vang lên xé lòng, đôi tay nhỏ quơ quào đòi thoát ra.

“Trả lại Yunji cho ta!” Jaejoong gần như thét lên cố gắng đẩy vòng tay kìm giữ của Yoochun và Junsu ra.

“Hyung, không được!”

“Buông ra.”

“Với sức khỏe huynh hiện giờ liệu có cứu được Yunji không?” Junsu quát lên “Hay hại chết cả hai?”

Đứng từ phía xa, Tiffany mỉm cười kiêu ngạo.

“Ta nghĩ ta đã hiểu được tâm trạng của ngươi khi ngươi giết chết ta ngày ấy.”

“Hwang Miyoung.”

“Có gì cứ trăn trối đi, ta đang nghe đây.”

“Tại sao ngươi lại như vậy chứ?”

Trong một thoáng, đôi mắt cười của Tiffany lay động, cô cắn môi.

“Thật ra ta đã định quên, nhưng đến khi gặp ngươi rồi thì muốn quên cũng không được. Ta biết mình không nên làm như thế này nhưng ta không chấp nhận, ta thua hắn điểm gì mà ngươi không thể yêu ta?”

“Vì Yunho luôn bảo vệ những thứ ta trân trọng. Còn ngươi…”

Sét xé ngang bầu trời nhấn chìm câu nói nhẹ bẫng. Vế sau, có lẽ không cần phải nói ra nữa rồi.

“Điện hạ.”

Tiếng Hwajin vang lên lạnh ngắt khi dùng hai tay nâng cao cây Đại trượng bạc. Thì ra trong lúc không ai chú ý, Hwajin đã dùng khả năng di chuyển thần tốc của mình để trở về Seoul, đem Đại trượng tới đây.

Không bỏ lỡ thời gian, Junsu nhanh chóng đặt chiếc chìa khóa bằng ngọc của mình lên chỗ trống trên đỉnh Đại trượng. Ánh sáng tỏa ra đẩy lùi sự tự mãn trên mặt Tiffany.

“Ngươi, Hwang Miyoung, đang đứng trên phần đất Thần điện của tộc Shinki năm xưa.”

“Thì sao?” Tiffany có linh cảm bất an, cô ta xiết chặt Yunji hơn bất chấp bé vẫn đang khóc và Jaejoong thì tưởng như phát điên tới nơi.

“Ở nơi này,” Changmin nở nụ cười đẹp “Bất cứ Shinki nào cũng sẽ được bảo hộ tuyệt đối, với quyền lực của Đại thần quan. Đó là lý do năm xưa, Kim Junsu bị thương chí mạng nhưng lại không chết.”

Keng.

Chân trượng dộng xuống khiến những viên đá vốn không toàn vẹn giờ lại vỡ nát thêm. Mặt đất rung chuyển khiến Tiffany hoảng hồn phải bám vào tên vệ sĩ đứng bên cạnh mới có thể giữ thăng bằng. Không ổn chút nào. Nếu cứ tiếp tục đôi co thì người chịu thua là Tiffany chứ không phải ai khác.

Từ vị trí Đại trượng cắm xuống đất, một vạch lửa bắt đầu lan ra và chẳng mấy chốc khép lại thành vòng tròn nhốt chặt những người có mặt tại đó lại. Tiffany còn chưa biết nên làm gì khi bị lửa bao vây thế này thì cô ta thấy Changmin vung tay rất nhẹ. Gió cuốn những ngọn lửa bốc cao và biến thành những quả cầu nhỏ nhắm thẳng vào những vệ sĩ của Tiffany mà lao xuống. Đám người điên cuồng bóp cò súng nhưng chẳng có viên đạn nào bay ra. Tiffany kinh hãi nhìn những cơ thể to lớn vặn vẹo gào rú trong đau đớn trước khi đổ ập xuống. Chưa đầy năm phút trôi qua, cục diện mà Tiffany từng nghĩ mình hoàn toàn chủ động đã bị đảo ngược.

Bây giờ thì Jaejoong có thể dễ dàng gỡ tay Yoochun ra khỏi người mình. Ánh lửa phản chiếu đôi mắt sâu thẳm đến vô cùng và sự giận dữ ẩn hiện qua mỗi đường nét trên khuôn mặt đẹp như tạc.

“Hwang Miyoung, trả Yunji lại cho ta.”

Vô thức, Tiffany lùi lại phía sau. 

Xung quanh cô ta không còn ai khả dĩ có thể giúp cô ta đấu lại một Kim Jaejoong đang tột cùng phẫn nộ. 

Suy nghĩ này khiến dạ dày Tiffany thộn lên một cái khó chịu. Giây phút này không khác gì một ngàn năm trước, khi Kim Jaejoong xách kiếm, giận dữ đạp tung cánh cửa phòng giam Hwang Miyoung trong đại lao. Lúc đó, Hwang Miyoung đã nhận được dải lụa trắng nhưng chưa kịp giăng lên trần nhà thì tia máu bắn vào không trung thành một đường cong. Tất cả những gì Tiffany còn nhớ chính là khuôn mặt lạnh băng và đôi mắt vằn tia máu.

Oán hận.

Vốn cứ tự an ủi mình rằng nếu không làm cho Kim Jaejoong yêu mình thì cũng phải làm cho hắn ta nhớ mình. Vậy mà trước khi thả mình chìm vào bóng tối mịt mờ, Hwang Miyoung lại có cảm giác như trái tim mình vỡ nát, nó còn đau đớn hơn cả khi nhìn thấy người mình yêu đang sống hạnh phúc bên kẻ khác. Trong một khắc nào đó, Hwang Miyoung đã ước rằng mình có thể đến một nơi không có Kim Jaejoong… nhưng nhân duyên này, quả thật rất khắc nghiệt.

“Ngươi biết không, Kim Jaejoong.” Tiffany đứng lại khi gót chân chạm phải đường lửa, cô ta biết ràng ngay phía sau mình là vực thẳm. “Khi ngươi thiêu rụi cung Triều Dương, ta đã mong rằng ngươi biết kẻ chủ mưu trong cái chết của Park Heebon là ta. Để ngươi giết chết ta, và ta sẽ không phải sống trong mớ cảm xúc điên cuồng này… Nhưng rồi ta nhận ra, ta là công chúa Shilla, là kẻ mà không phải ai cũng tùy tiện đụng vào ~ Ha ~ Phải làm sao đây? Danh phận đó khiến ta đau khổ nhưng cũng chính nó đưa ta đến gặp ngươi ~ CUỐI CÙNG THÌ TA PHẢI LÀM SAO MỚI ĐƯỢC?”

Câu cuối gần như tiếng gào vô vọng. Tiffany hất tay thật mạnh mà không cần biết mình đang bế trên tay một cô bé chưa tròn một tháng tuổi.

“YUNJI?!”

Không còn thời gian để suy nghĩ, Junsu, vốn đã theo sau Jaejoong ngay từ khi Jaejoong di chuyển, lao đến ôm chặt anh trai và tuyệt vọng nhìn tấm chăn hoa bung ra, cơ thể bé nhỏ của Yunji văng lên không trung. Nếu không cản lại, Jaejoong nhất định sẽ lao ra với Yunji và cả hai sẽ rơi xuống vực. 

Junsu là con người suy nghĩ thấu đáo nhưng giây phút này chỉ đành tạ tội với công chúa bé nhỏ bởi bằng mọi giá phải bảo vệ Thiên Hậu…

Suy nghĩ của Junsu đứt đoạn khi một bóng đen lướt qua thật nhanh và dùng lực nhảy bật vào khoảng không chụp lấy Yunji đang khóc đến khan cả tiếng. Thân thủ nhanh đến mức ngay cả Hwajin cũng không kịp phản ứng. Hai hình dáng, một lớn một nhỏ dính chặt vào nhau và cùng biến mất dưới những vách đá.

“YUNJI………”

“U-KNOW HYUNG……..”

U-know thả cho cơ thể rơi tự do. Trí óc mơ màng khiến anh không nhận ra mình đang ở trong hoàn cảnh nguy hiểm đến mức nào, chỉ đơn giản là thấy hạnh phúc.

“Vậy ra con là Yunji…” U-know mỉm cười khi nhìn cô bé vẫn đang khóc oe oe trong tay mình. “Con giống mẹ con thật đấy.”

Lúc đầu U-know đã không hiểu tại sao mình lại lao ra như thế. Anh vốn không phải là con người hành động theo cảm tính nhưng giây phút nhìn cô bé bị hất lên không trung một cách tàn nhẫn, cơ thể anh đã hành động trước lý trí. Thế gian này, điều đáng trân trọng nhất, không phải sự sống sao? Bé Yunji chỉ mới chào đời, bé không có lỗi trong những thù hận của người lớn, bé không đáng phải gánh chịu hậu quả của những nỗi đau mà bé không phải là người gây ra.

U-know đã nghĩ đơn giản như thế khi anh lao ra chụp lấy cô bé.

Chỉ là suy nghĩ ấy chấm dứt khi anh chạm tay vào làn da mềm mại, non nớt.

Đáp án cuối cùng thật đơn giản.

“Sẽ không sao đâu con yêu.”

U-know hơi co người ôm chặt Yunji trong lòng. Anh có thể hình dung rằng tất cả những người thân của anh đang đứng trên mép vực và nhìn xuống. Với con người ông Shim, chắc chắn trong vòng năm phút nữa, trực thăng cứu hộ sẽ đến. Với khả năng của Changmin, họ sẽ đưa ra phương án ứng cứu hiệu quả nhất trong thời gian ngắn nhất. Còn Yoochun và Junsu thì chắc chắn sẽ giữ Jaejoong lại để cậu không hành động dại dột.

Vốn dĩ không có gì phải lo lắng cả.

“Xin lỗi, Jae ah…”
Chap 30: Đoạn cuối con đường

U-know mở mắt khi ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào của oải hương. Ngay lập tức anh mở to đôi mắt vốn không lớn của mình ra khi nhận thấy không gian tím ngắt trước mặt. Cả cánh đồng hoa tô điểm cho một tòa nhà cổ không lớn nhưng lộng lẫy.

“Đó là cung Triều Dương.”

Tiếng nói khá trầm nhưng mang thanh âm vui vẻ vang lên từ phía sau khiến U-know quay người lại. Thêm một lần nữa đôi mắt anh mở lớn.

“Ngài là…”

“Đối với nhiều người, nơi này chỉ đơn giản là một cung điện…” Người đàn ông bận hoàng phục đỏ bước chậm rãi đến bên U-know, “Nhưng đối với ta, và với cả Vương triều của ta, nó là biểu tượng cho sự chính trực, lòng trung thành và niềm tin.”

“Bệ hạ, tại sao lại…”

“Tại sao chúng ta lại có thể gặp nhau phải không?” Nụ cười hiền hòa nở trên môi Hoàng đế khi ngài nhìn anh “Ta vốn luôn tồn tại trong tim ngươi, chỉ là ngươi không chịu thừa nhận thôi.”

Gió biến đồng hoa thành những dải sóng nhẹ nhàng. Sự lay động khiến không gian trở nên trong trẻo và yên bình hơn, để ai đó có thể đối diện với chính mình. Hoàng đế ngắt một cành hoa và đưa lên mũi.

“Ta biết ngươi đã có quyết định về việc chọn ta hay chọn ngươi. Đối với một con người đầy bản lĩnh như ngươi mà nói thì phải phủ nhận bản thân là điều không tưởng. Ngươi muốn giữ cho chính mình an toàn và không bị tổn thương mà không biết rằng chính điều đó đang làm ngươi đau đớn…”

“Bệ hạ…”

“Ta thấy như lịch sử đang lặp lại.” Hoàng đế cười khi nhìn bầu trời rộng lớn “Đến cuối cùng thì lý trí không thể thắng bản năng phải không? Nếu ký ức về ta là một viên ngọc như của Yoochun thì ta tin có chết ngươi cũng sẽ không chạm vào. Nhưng ngươi có biết tại sao ngươi lại là người nhanh nhất lao ra đỡ lấy Yunji không?”

U-know nhíu mày. Anh thật sự không tin nổi con người này lại là một phần của bản thân… À không, nói ngược rồi, U-know là một phần của anh ta mới đúng. Suy nghĩ này khiến lồng ngực anh đau nhói.

“Đứng trên phương diện tâm lý,” U-know chậm rãi trả lời từ những tri thức anh đã tiếp nhận được từ trường đại học “Chính những tình cảm dành cho Yunji đã cản trở phản ứng ứng cứu từ những người thân của bé. Còn với tôi, hành động cứu đồng loại thuộc về bản năng và khi không chịu sự chi phối của tình cảm thì nó sẽ trở nên nhanh nhạy gấp nhiều lần so với bình thường.”

“Đến cuối cùng vẫn thật lý trí nhỉ?” Nụ cười trên môi Hoàng đế chuyển sang một sắc thái khác. Sự tự tin. “Nếu như biết Yunji là mối liên kết giữa ta và Jae, hẳn ngươi sẽ vẫn hành động như vậy.”

“Tại sao ngài lại tự tin như vậy?”

“Vì ta chính là ngươi mà.”

Im lặng.

“Sắc sảo, quyết đoán và không bao giờ cho người khác có cơ hội phản bác! Đối mặt với người đó, bất cứ ai cũng sẽ phải run sợ!”

“Huhm?”

“Đó là những gì Jaejoong-ssi đã nói với tôi khi nhắc tới ngài.”

“Và ngươi luôn tự ngầm so sánh mình với ta sao?”

“Đúng vậy.”

Im lặng.

“Tôi đã từng tự hỏi tại sao mình không thể dễ dàng chấp nhận như Micky, tại sao đã định ra Hoàng đế Jung Yunho lại còn để U-know tồn tại… Có thể trả lại cho Kim Jaejoong-ssi một U-know Yunho hòa hợp giữa quá khứ và hiện tại thì thật lý tưởng nhưng mâu thuẫn ngay trong trí óc của mình thì làm sao có thể dung hòa…”

“Là bởi vì ngươi đã đặt bản thân mình lên trên hết.” Hoàng đế ngắt lời “Ngươi có thể hy sinh tất cả cho tình yêu nhưng lại sợ tình yêu đó làm tổn thương đến người khác.”

“Chúng ta không giống nhau như tôi tưởng.” U-know cắn môi khi đôi mắt anh ẩn hiện nét cười.

Hoàng đế nhướng mày.

“Có ý gì đây?”

“Cuối cùng thì tôi đã có thể lựa chọn rồi.”

U-know tránh ánh mắt dò hỏi của Hoàng đế, anh nhìn những cơn gió đùa nghịch cùng hoa, nhìn những đám mây bồng bềnh trôi, nhìn cánh chim lẻ loi lượn nghiêng qua những tán cây. Nụ cười nhòa trong ánh sáng.

“Điện hạ, Hoàng nữ đã tỉnh.” 

Jaejoong đứng bật dậy khi nghe Kibum thông báo. Trong phút chốc, hành lang nhỏ trở nên ồn ào vì những tiếng bước chân gấp gáp.

Bệnh viện của Kim tộc không lớn nhưng xứng đáng là một trong những bệnh viện hiện đại nhất Hàn Quốc và chỉ dành riêng để chữa trị cho những thành viên Kim tộc hoặc những người mà Kim tộc bảo vệ.

Cửa phòng bệnh bật mở. Cô gái trẻ ngồi trên giường ngơ ngác nhìn xung quanh. Đôi mắt sáng vỡ òa những giọt lệ khi nhìn thấy những khuôn mặt thân quen, nếu không phải vì vết thương trên người, hẳn cô đã lao ra rồi.

“Oppa!”

Jaejoong và Junsu nhào đến ôm Jihye vào lòng.

“Em tỉnh rồi, thật may quá.”

Vòng tay ấm áp đẩy lùi những bất an trong lòng. Giây phút đoàn tụ tưởng như kéo dài đến vô tận vì hạnh phúc.

“Đây là đâu?” Một lúc thật lâu sau, Jihye được đỡ nằm lại trên giường. Đối với Hoàng nữ, căn phòng trắng xóa này thật lạ lẫm. Các bài trí khác lạ, những con người khác lạ…

“Em đã ngủ một ngàn năm rồi, Jihye.” Junsu nheo mắt “Đây là Ahmak, bây giờ nó được gọi là Hanyang.”

“Phải rồi,” Jihye nhíu mày khi nhớ lại những gì đã xảy ra “Ahmak đã suýt thất thủ nhưng Yoohwan đã đến kịp, cả Heechul oppa và Hankyung oppa cũng đến nữa. Em còn nghe binh sĩ nói sau khi Yoohwan xuất phát, đích thân Bệ hạ và Bạch y quân cũng rời Piyoungjang.”

Kibum gật đầu xác nhận.

“Đúng như vậy, người chỉ huy trận đánh tại Ahmak là Đại tướng quân Park Yoohwan nhưng tổng chỉ huy mặt trận là Bệ hạ Inhwan.”

“Vậy trận chiến?”

“Đã kết thúc từ rất lâu rồi thưa Hoàng nữ.” Kibum cúi đầu.

“Một ngàn năm rồi, Jihye à…” Jaejoong khẳng định một cách buồn bã “Chúng ta đã bỏ lỡ rất nhiều thứ.”

“Oppa…” Jihye mở to mắt kinh ngạc “Hai người đã chờ đến tận bây giờ sao?”

Những cái gật nhẹ thay cho một lời xác nhận mơ hồ khiến Jihye nhói lòng. Phải nói sao với hai con người khờ khạo này đây? Cứ thế, nước mắt Jihye tràn ra.

“Ngốc quá đi! Hai oppa ngốc của em…”

“Không cần em nói oppa cũng biết rồi.”

Giọng trầm khàn quyến rũ vang lên khiến Jihye trợn mắt.

“Chunie oppa?”

“Đã lâu không gặp, Jihye-ie.” Yoochun cười tươi.

Ánh mắt chuyển từ kinh ngạc sang sắc bén một cách khác thường khi quét từ đầu xuống chân và dừng lại thật lâu tại cái bọc trên tay Yoochun.

“Đừng nói gì cả, để em nghĩ đã.”

Im lặng.

Jaejoong mỉm cười nhìn cô em gái gõ gõ lên thái dương. Đó là hành động quen thuộc của Jihye mỗi khi nàng suy nghĩ một cách nghiêm túc. Thẳng thắn mà nói thì Hoàng nữ không phải một cô gái quá thông minh nhưng có thừa sự sắc sảo và đôi khi lại có những suy nghĩ không giống người thường.

Suy nghĩ một lúc thật lâu, Jihye mới ngẩng lên.

“Oppa có con rơi à?”

Đứng hình mất năm giây.

Yoochun giao cái bọc mình đang ôm cho Jaejoong rồi quay ngoắt sang khỏ một cái rõ đau vào trán Jihye.

“Nói bậy nè!”

“Oppa, em đang bị thương.”

“Em bớt nói đi một chút còn tích đức cho con cháu.”

“Oppa có tin em sẽ méc Junsu oppa vụ oppa làm gẫy cây cung bạc của oppa ấy không??”

Im lặng.

“Hờ hờ ~ Em lỡ lời ~ Em mệt rồi, em ngủ nhá ~ Em ngủ rồi đấy, đừng làm phiền ~ ”

“Park Yoochun, anh đứng lại cho tôi!”

“Đừng để ý, Kibum-ssi.” Jaejoong cười ngọt ngào “Từ trước đến giờ vẫn vậy mà.”

Đứng bên ngoài khung kính và nhìn khung cảnh đầm ấm bên trong, lòng Taeyang nặng trĩu. Ông nhìn sang khuôn mặt vô cảm bên cạnh.

“Thần quan…”

“Cứ như chưa từng có khoảng cách một ngàn năm nghiệt ngã đó nhỉ?!” Changmin lãnh đạm. “Hwajin!”

“Vâng!” Hwajin hiện ra từ không trung với hình hài một con người.

“Tình trạng của U-know thế nào rồi?”

“Đã qua giai đoạn nguy kịch.” Hwajin cúi đầu “Cũng may dưới đáy vực là hồ nước nên cũng đỡ phần nào, chỉ bị gãy vài cái xương và sặc nước.”

“Trong tình trạng đó mà vẫn ôm chặt Yunji không rời.” Nét mặt Changmin không hề biến đổi “Cũng may là có hắn vì sức mạnh của ta không đủ để bảo vệ cô bé một cách trọn vẹn.”

“Năng lực của ngài có những giới hạn nhất định với huyết thống tộc Shinki?” Taeyang hỏi mà như không hỏi “Vì Yunji mang một nửa dòng máu ngoại tộc?”

“Đúng vậy. Ta chỉ có thể bảo vệ một nửa sinh mạng của bé. Nếu rơi từ độ cao như vậy thì có thể không chết nhưng đến mức không có một vết trầy xước nào như vậy thì đúng là phép màu.”

“Tiffany thì sao?”

“Linh hồn cô ta đã tan biến rồi, vĩnh viễn không thể đầu thai chuyển kiếp.”

“Vậy, ngài định làm gì tiếp theo?”

Câu hỏi rơi vào khoảng lặng khi Changmin nắm chặt viên ngọc trong tay. Cảm giác buồn thương khiến cho suy nghĩ không còn thoải mái nữa.

Thần quan đưa tay đẩy cửa.

“Thiên Hậu, ta có việc muốn nhờ ngài.”

Ánh nắng rọi trên giường bệnh, chơi đùa với rèm mi khép nhẹ cho đến khi sự lay động kết thúc một giấc ngủ dài. Đôi mắt nâu nheo lại vì chưa kịp thích nghi với ánh sáng cường độ cao. Cảm giác lạc lõng dấy lên khi đôi tay vô thức đưa lên, quơ qua quơ lại trước mặt.

Một sự xác nhận chăng?

“Vậy là cậu ta không nói đùa.”

Làn môi nhợt nhạt hơi mấp máy và cùng lúc khiến vầng trán nhăn lại vì đau, bấy giờ mới nhận ra cơ thể đang ở trong tình trạng bi thảm cỡ nào. Những dải băng trắng toát quấn quanh ngực, ống truyền và ống dẫn dịch nằm rải rác trên người, đầu thì nặng như thể vừa phải đeo thêm quả tạ.

“Anh tỉnh rồi, U-know-ssi?!”

Tiếng con gái thanh và nhẹ thu hút sự chú ý của U-know khiến anh ngạc nhiên.

“Cô là ai?”

“Tôi là y tá.” Cô gái vui vẻ đáp lời, cô hiểu rằng U-know không thể bình thường lại ngay được với miếng băng to tướng trên đầu kia “Đây là bệnh viện của Kim tộc.”

“Kim tộc?” U-know lặp lại một cách máy móc. Anh cố gắng suy nghĩ trong khi cô y tá nhấc điện thoại 

“Tộc trưởng, U-know-ssi đã tỉnh rồi!”

Chỉ một lát sau, cánh cửa phòng bệnh bật mở trong khi U-know vẫn còn đang bận suy nghĩ. Ông Shim là người đầu tiên bước vào.

“U-know?!”

Nghe tiếng gọi, U-know ngẩng đầu và có hơi bất ngờ.

“Taeyang Đại nhân?”

Taeyang đứng sững khiến những người đi phía sau bị dồn cục lại.

“Bệ hạ?”

“Đây là đâu?” U-know nhăn trán khi hơi nghiêng nghiêng đầu “Và tại sao ngài lại ở đây?”

“Gọi Điện hạ Jaejoong!” Giọng Taeyang đanh lại khi ra lệnh cho người theo sau ông, đôi mắt sắc sảo không hề rời khỏi con người vừa mới tỉnh lại kia. “Ngài thật sự là Bệ hạ Jung Yunho?”

Nụ cười thoải mái hiện ra trên khuôn mặt nhỏ.

“Đừng nói ngài quên ta sớm thế chứ? Chúng ta đã gặp nhau ở Jeonla rồi cơ mà.”

“Vậy U-know…?”

Nắng chiếu xiên khiến cho đường nét cơ thể trở nên mờ nhòa.

“Người đó… đã đi rồi…”

«U-know tồn tại là để dẫn đường cho Hoàng đế gặp lại Thiên Hậu của mình.»

Jaejoong đứng trước cánh cửa đóng kín mà ngần ngừ không dám vào. Lỡ như Taeyang nhận nhầm? Lỡ như đây chỉ là một giấc mơ? Lỡ như… Còn chưa kịp suy nghĩ thì cánh của bị mở banh, một bóng người tập tễnh chạy vào khiến Jaejoong trở tay không kịp.

“Oppa ngốc kia…” Trông Jihye lúc này không khác gì một con khủng long thét ra lửa. Cô gái trẻ xông vào như muốn xé xác anh trai mình ra làm trăm mảnh bất chấp Junsu và Yoochun chạy theo phía sau can ngăn.

“Jihye, nhẹ nhàng thôi em, vết thương…”

“Đừng có kích động, không tốt cho em…”

Những bước chân lập tức dừng lại khi Yunho trông ra mỉm cười.

“Vẫn cái điệu bộ không chút nữ tính nào.”

Cánh tay giơ ngang chừng định tống cho người anh trai đáng kính một cú đấm bị ngưng nửa chừng, cứ thế nước mắt trào ra tức tưởi.

“Oppa ngốc… Có biết là em đã khóc nhiều đến thế nào không hả?... Con Gấu thiểu năng này…”

“Được rồi mà ~ ” Yunho kéo em gái vào lòng, vỗ nhè nhẹ lên lưng cô an ủi “Là oppa sai rồi…”

Chưa nói hết câu thì Yunho cảm nhận có người gõ gõ lên vai mình.

“Ai…”

Một cú đấm giáng thẳng vào mặt cộng hưởng với vết thương trên đầu khiến mắt anh nổ đom đóm. Không ai phản ứng kịp với cơn giận của Junsu.

“Oppa.” Jihye ré lên

“Junsu ah…”

“So với sự chờ đợi trong đau khổ thì chừng đó chưa thấm gì đâu, hyung.” Tiếng nói khàn trở nên nghèn nghẹn khiến Yunho bật cười lau nhẹ khóe môi rách toạc.

“Ngay cả hyung mà em còn nặng tay thế này thì chắc Yoochun phải bầm dập khá lâu nhỉ?!”

“Hyung nghĩ mình có giá lắm sao?” Junsu cau mày nhưng Yunho lắc đầu nghịch ngợm.

“Không hẳn nhưng so với Yoochun thì chắc là đáng tiền hơn.”

Yoochun vất vả níu Junsu lại.

“Hyung ah, bớt nói một chút được không?! Hyung còn lạ gì tính Junsu chứ?!”

Bất ngờ có tiếng ọ ẹ thu hút sự chú ý của mọi người. Bé Yunji vừa mới tỉnh giấc nên ngọ ngoạy không yên trong đống chăn tã mong thu hút sự chú ý. Thường ngày, chỗ nào có Yunji là y như rằng sẽ có cả đám người bu lại, vậy mà sao hôm nay thật vắng vẻ.

Đôi mắt Yunho trở nên dịu dàng khi anh nhìn người con trai xinh đẹp vẫn còn đang đứng ngoài cửa phòng bệnh và ôm xiết Yunji vào lòng.

Rồi mắt chạm mắt.

Thật ra, có những điều không cần phải nói thành lời nhưng ai cũng hiểu.

Nhẹ nhàng gạt Jihye sang một bên, Yunho cố gắng ngồi thẳng dậy dù cơn đau từ sườn nhói lên thật khó chịu. Jihye lập tức quay sang đỡ anh trai xuống giường, hơn ai hết, lúc này, cô hiểu ý Yunho.

Các bác sĩ có mặt trong phòng tỏ ra lo lắng khi thấy Yunho đứng dậy nhưng Yoochun trấn an họ bằng ngón tay đặt trên môi. Sẽ không sao đâu, phải không?!

Jaejoong vẫn đứng yên một chỗ, một bước cũng không rời… giống như lời hứa năm xưa… sẽ mãi mãi chờ đợi… Chờ một người trở về, chờ một vòng ôm ấm áp, chờ lời thì thầm thân quen.

“Jae ah ~ Ta về rồi đây…”

Mùi thuốc sát trùng, mùi máu không che lấp mùi hương thanh thoát của bình minh. Bé Yunji quơ quào vì bị ép giữa hai cơ thể người lớn.

“Mừng anh đã về, Yun ah ~ ”

~

“Đơn giản vậy sao?” Jihye đưa tay gãi cằm khiến Yoochun ngứa ngáy chọt vào.

“Chứ em muốn gì?”

“Ít ra thì cũng phải ôm hôn thắm thiết chứ, còn không thì cũng phải uýnh cho vài cái như Junsu oppa làm ấy. Thế mới nồng nhiệt.”

“Thế kia mà chưa nồng nhiệt hả?”

Yoochun liếc lấy nửa con mắt về hai người đang nhìn nhau đắm đuối với nụ cười hạnh phúc trên môi. Họ dựa vào nhau và cùng ôm bé Yunji trong vòng tay. Chẳng biết từ đâu mọc ra, Hoa Hoa quanh quẩn dưới hai đôi chân trưởng thành như một chú mèo ngoan hiền (nhưng mà ai chẳng biết Hoa Hoa chỉ đang chờ có người mất cảnh giác là lập tức cạp cho một cái).

Phòng bệnh trắng toát trở nên ấm cúng hơn rất nhiều khiến Jihye vô thức đặt tay lên bụng mình. Junsu vòng tay ôm lấy vai cô em gái nhỏ.

“Đã định đặt tên cho em bé chưa?”

“Oppa biết sao?” Jihye tròn mắt.

“Oppa đã từng tự hỏi, tại sao Choi Siwon và Inhwan lại muốn bảo vệ em đến thế?! Và sau khi đưa em vào đây thì đáp án thật đơn giản, nhỉ?!”

Đến lượt Yoochun gia nhập vòng ôm.

“Đừng lo lắng, còn có các oppa ở bên em.”

“Oppa.”

“Huhm?”

“Em chưa bao giờ lo lắng hết.”

“…”

“Tuy rằng người em yêu không còn,” Jihye cười nhẹ, nét nghịch ngợm hoàn toàn biến mất “Nhưng em có một Choi Siwon bé, và có các oppa em yêu nhất trên đời.”

“Chúng ta lại có một gia đình lớn rồi.” Yoochun cười toe toét khi xiết chặt tay mình qua lưng Junsu và Jihye rồi chầm chậm kéo cả ba di chuyển đến chỗ gia đình nhỏ kia đang chìm đắm trong hạnh phúc. “Có thể bên nhau như thế này thật là tốt.”

Những đôi mắt nhìn nhau rồi cứ thế, vòng tay tiếp nhận thêm một Yunji bé nhỏ, một Thiên Hậu và một Hoàng đế.

“Huhm? Nhưng còn Changminie đâu?”

“Ngài Taeyang?”

Kibum thấy ngạc nhiên khi ông Shim không ở chỗ Thiên Hậu mà một mình đứng bên cửa sổ thế này. Dáng người vững chãi trở nên vô cùng cô độc.

“Kibum-ssi, cậu đã từng yêu ai bao giờ chưa?”

“Chưa.” Dù thấy lạ với câu hỏi nhưng Kibum vẫn trả lời một cách thành thật. Anh cảm thấy có gì đó bất thường khi ngài Taeyang cứ đứng quay lưng lại như thế này.

“Tình yêu có thể làm xoay chuyển cả thế giới nhưng cũng chính tình yêu khiến trái tim con người khép chặt lại.”

“Ngài Taeyang?”

“Hỏa Chu tước và Hắc Chu tước vốn là hai mặt đối lập của con người nhưng lại cùng yêu một người và cùng đẩy nhau vào đau khổ. Phải dung hòa hai tình yêu đó, khó trách Phụng hoàng cảm thấy nản lòng và muốn từ bỏ.”

“…”

“Hwajin đã đem thần vật đến Thiên Cung cất giữ. Hiện tại, nơi đó là an toàn nhất.”

“Vậy còn Thần quan.”

“Chỉ cần chuyển kiếp thì sẽ quên hết những chuyện không vui.”

Kibum ngỡ ngàng khi ông Taeyang chầm chậm quay người lại. Trên tay ông là một chiếc khăn đỏ thêu họa tiết bằng chỉ vàng bọc lấy một đứa bé sơ sinh. Ông mỉm cười.

“Không biết từ bao giờ nhưng với ta, Changmin luôn là một đứa trẻ bé bỏng. Ta không muốn nụ cười biến mất trên môi nó.”

Ông cất bước chậm rãi để tách mình ra khỏi ánh mặt trời rực rỡ chiếu qua cửa sổ. Một con dao đẫm máu rơi ra tạo nên tiếng động lạnh gáy khiến Kibum nhất thời kinh hoàng đến không thể nhúc nhích được.

Khi thần nữ qua đời, thân thể người sẽ tự bốc cháy, và từ đám tro tàn đó, một đứa bé chào đời…

“Ngài Taeyang?”

Bước chân dừng lại nơi ngưỡng cửa. 

“Xin hãy hiểu rằng ngài không đơn độc. Kim tộc luôn sẵn sàng phục vụ.”

“Cám ơn ngươi, Kibum.” Nụ cười hiền hòa trở lại. “Nhưng ta sẽ đem đám trẻ đó trở về với ta.”

“Thưa ngài…”

“Lâu lắm rồi gia đình này mới có thể trọn vẹn đến vậy, Kibum-ssi.”

Kibum cúi đầu.

“Vâng, tôi hiểu.” Cảm giác tiếc nuối xem lẫn bất lực khiến anh gần như không còn muốn ngẩng mặt lên để thấy dáng lưng người đàn ông khuất dần sau khung cửa.

Đã kết thúc rồi.

End.

2.00 am 2010.05.18
Hochiminh City

Extra ngoài dự kiến

Đêm yên bình.

Bé Min phát run vì lạnh. Bé khó chịu mở mắt mới phát hiện ra cái chăn thân yêu của mình đã bị Jiwon giật mất từ đời nào. Không buồn nhân nhượng thằng cháu láo xược (chỉ kém mình có mấy tháng tuổi), Min lập tức bật dậy, đạp Jiwon xuống giường và giành lại vật thuộc quyền sở hữu của mình. Điều kì diệu là Jiwon lăn đúng ba vòng, đụng đầu cái cốp vào chân giường nhưng vẫn không hề thức giấc.

“Con sâu ngủ.” 

Min càu nhàu vì cái chăn thì đã giành lại được nhưng giấc ngủ lại chạy mất tiêu. Min ngó đồng hồ. Mới 4g thôi, kiểu này thức đến sáng chắc rồi.

Vo viên cái chăn lại, Min ôm theo cái gối ôm hình quả chuối và lết ra sofa.

Căn nhà lớn vắng lặng trong bóng tối nhưng Min lại chẳng thấy phiền hay sợ hãi chút nào, Min thích sự yên tĩnh mà.

Cây đàn piano kê ngay bên dưới tấm ảnh đại gia đình khiến cho không gian phòng khách (vốn rất Hàn Quốc) trở nên sang trọng theo kiểu phương Tây. Một bệ đá lớn đặt ngay cạnh cửa hiên bằng kính có một chậu hoa nhỏ chỉ có duy nhất một cái nụ bé xíu mà Min tin rằng chẳng bao giờ thèm nở. Appa nói rằng khi nào đến lúc thì hoa sẽ nở, cơ mà mấy tháng rồi, cái nụ chỉ chuyển màu chút xíu còn cái bụng Jaejae hyung thì ngày càng bự ra ~ haizz…

Treo chính giữa phòng khách là một tấm ảnh rất lớn của Yunho hyung. Nhưng Yunho hyung lại bảo đó không phải hyung ấy, đó là U-know, một thành viên rất quan trọng trong gia đình mình, khi nào Min lớn, hyung ấy sẽ kể cho Min nghe. 

Mà nhắc đến người lớn, aigo… thật là phiền đấy. Dạo này appa bận rộn, suốt ngày bám dính lấy công ty. Yoochun hyung và Junsu hyung thì nổi hứng quởn cao độ nên đã kéo nhau đi du lịch vòng quanh thế giới rồi. Jihye nuna thì tự giam mình trong thư viện gia đình, nuna ấy sắp thi tốt nghiệp. Yunho hyung đã được trường Đại học mời làm giảng viên chính thức rồi, nên thời gian rảnh ít ỏi còn lại của hyung ấy được dùng để bám theo Jaejae hyung. Cũng may là còn có Jaejae hyung ở nhà chứ không thì ba đứa nhóc sẽ chết vì buồn chán.

Ba đứa nhóc ở đây là những thiên thần dễ thương của nhà họ Shim (ọe, appa cứ nói quá lên mỗi lần giới thiệu đám trẻ với khách). 

Đầu tiên là Jung Yunji đại tiểu thư ~ aigo ~ đại tiểu thư gì chứ, ác quỷ đội lốt thiên thần thì có. Min bĩu môi ngó tấm hình Yunji mặc một chiếc váy dài màu trắng. Nếu appa mà biết thủ phạm cột nơ vào đuôi Hoa Hoa rồi treo lên tường, hay chơi đá banh làm bể cái bình pha lê, hay phun nước làm vườn lan chết ngóm,… thì có khi appa ôm gối khóc ròng ấy chứ.

Tiếp đến là Choi Jiwon xinh xắn đáng yêu, chuyên gia đi giấu đồ của người khác. Mỗi lần ai đó trong nhà phát hiện bị mất đồ thì cứ trực chỉ phòng của đám trẻ mà đến, thể nào cũng thấy bộ pajama đầy trái tim của Yoochun hyung hay bé nai Bambi của Yunho hyung, có khi cả đôi dép lê hình con ếch xanh của Jaejoong hyung nữa ấy chứ ~ Mỗi lần như thế là Jiwon lập tức phòng thủ bằng cái mặt đẹp trai của nó và khuyến mại thêm đôi mắt long lanh đầy nước, thế là chẳng ai mắng được cả. Junsu hyung bảo Jiwon có cái mặt đẹp giống appa còn cái tính thích đi giấu đồ thì y chang umma, thế là Jihye nuna được thể lại gào lên “Em giấu đồ của oppa bao giờ hả?!” Nhưng mà Min thì biết lắm, Jiwon hay làm thế để mọi người thường xuyên chơi với Jiwon hơn thôi.

Đứa bé cuối cùng thì đương nhiên là thiên tài trong sáng, dễ thương Shim Changmin chứ ai ~ Ai gặp Min cũng khen nhá, Min cao này, Min thông minh này, Min lễ phép này… Nếu không kể đến việc hay châm chích người khác thì Min là đứa bé ngoan nhất thế giới đấy ~ Và vì Min ngoan nên mỗi khi Min buồn chán, Min thường chơi một mình mà không phiền người khác. Như hôm nay chẳng hạn, Min nằm co ro trên sofa chán chê rồi ngồi dậy, lững thững lượn qua các phòng khác một vòng. Đột nhiên Min lại có hứng thú với mấy cái đồng hồ báo thức nên cứ thấy đồng hồ là nhặt lên bỏ vào túi, ôm một bọc ra sofa tiếp tục chơi một mình.

Min chợt phát hiện ra đám đồng hồ nhà mình rất là đa dạng và phong phú, nói chung thì người sao thì đồng hồ vậy. Đồng hồ trong phòng YooSu là một con cá heo cực dễ thương nhưng lại bị dính lên hai cái tai chuột (ack ack, công sức cả ngày của Yoochun hyung ấy ạ, cơ mà nó xấu tệ, lẽ ra Yoochun hyung phải đến lớp để học thủ công với Min). Phòng YunJae thì có cái đồng hồ báo thức hình heo Boo, thế là đủ biết Yunho hyung chiều vợ đến mức nào. Jihye nuna thì mắc bệnh tự kỉ cấp độ cao, nuna ấy đặt làm riêng một cái đồng hồ con ngựa vằn, Min nghe Jaejoong hyung nói thì ngày xưa, con ngựa vằn là hình tượng riêng của ba Jiwon. Đồng hồ của appa rất là đơn giản, hình tròn và khắc chữ V.I.P to đùng cho thấy đẳng cấp và sự sành điệu (ối ối). Sao không đơn giản như mấy cái đồng hồ của đám trẻ trong nhà nhỉ, của Yunji hình bông hoa, của Jiwon hình sao màu xanh ngọc, của Min hình cái hamburger…

Săm soi chán, Min quăng đống đồng hồ sang một bên, tự nhiên lại thấy đói quá đi. Mò mẫm vào bếp, Min thấy những hộp đồ ăn thiệt lớn để sẵn trên kệ. Phải rồi ha, ngày này hàng năm, cả nhà đều đến Hanyang để viếng U-know hyung. Những ngày này, Jaejoong hyung trở nên đặc biệt nhạy cảm và rất buồn phiền khiến cả nhà không vui nổi. Đám trẻ thì chưa nhạy cảm đến mức nhìn ảnh có thể phân biệt được ai là Yunho, ai là U-know nhưng Min là thiên tài mà, mấy lần nghe lén người lớn nói chuyện, Min đoán U-know hyung là một con người khác của Yunho hyung, và hình như U-know hyung đã biến mất rồi, và cũng lại hình như chuyện đó có liên quan đến Jaejoong hyung… Min cũng nghe lén được mấy lần Yunho hyung gọi cái bụng bự của Jaejoong hyung là U-know.

Đã nói người lớn rắc rối mà.

Nhưng Min chẳng thấy phiền vì mỗi lần đến Hanyang, cả nhà sẽ ở lại Kim tộc. Nói không chơi chứ ở đó rất là vui, mấy cô mấy bác lại rất chiều đám trẻ nên muốn gì sẽ được nấy, đặc biết là Min, đi Hanyang về chắc chắn sẽ lên cân. Với lại Min phát hiện, ở nhà của tộc trưởng Kim, chú Kibum ý, có rất nhiều thứ đồ hay ho ~ hehe ~ lần này đến phải quậy tưng nên mới được…

Aigo ~ lảm nhảm hoài tự nhiên lại thấy mệt. Min gạt đồng đồng hồ sang một bên, cứ thế ôm cái gối quả chuối ngã bịch xuống sofa và ngủ khì.

Min làm sao biết được chứ, sáng hôm đó, không cái đồng hồ nào kêu nên cả nhà dậy muộn và trở nên nháo nhác. Cũng may là ngày nghỉ chứ không thì Min sẽ bị appa đè ra đét vào mông. Min lại càng không biết Jiwon đã lấy cái máy ảnh palaroid của Junsu hyung để chụp lại cái tưởng ngủ còng queo của Min, bảo là đợi Min lớn sẽ tống tiền. Jaejoong hyung thì chép miệng, cái nhà này, chả ai được bình thường. Yunho hyung gật đầu, vợ yêu, chỉ được cái nói đúng. Jihye nuna rùng mình một cái rồi quay ngoắt đi, sến nó vừa vừa thôi. Có mỗi appa là thương tình nên bế Min trở lại phòng ngủ, chờ mọi người chuẩn bị xong thì rinh Min ra ô tô.

Đúng là cái nhà này chả có ai bình thường.

Nhưng mà hạnh phúc, nhỉ…

End extra nhảm.