trên cái nền trời ảm đạm không một ánh sao, vầng trăng khuyết ngự trị tựa như một lưỡi liềm. bầu trời đêm nay đem mọi sự bén nhọn mà nó có, cứa đến tận cùng trái tim của chàng trai vừa tròn mười tám.

yuta okkotsu.

yuta mặc kimono trắng, quỳ trên sàn. cả khuôn mặt cậu trai che đậy dưới lớp mũ cưới, không rõ buồn vui. tên con trai nhà inumaki làm yuta căm ghét đến tận lồng xương ống máu, chỉ hận không thể cào da rốc thịt một tên chẳng còn xác thân.

mưa rả rích bên ngoài cửa sổ, xô cành cây hất vào mái hiên làm ước cả một khoảng sàn rộng. sét xé mây đen như thể muốn trút cơn thịnh nộ ngàn năm đè lên con người trần tục. bao nhiêu hãi hùng đó của đất trời, còn không bằng một thoáng kinh tởm của yuta okkotsu dành cho inumaki toge.

thân là một thằng con trai thẳng như ruột ngựa, thế mà bắt hắn phải khoát áo cô dâu gả cho một thằng con trai khác? lại còn là một hồn ma.

vả lại tên đó mặt mũi ra sao yuta còn chưa một lần nhìn thấy. đúng là âm hồn bất tán đến đây để đày đọa hắn mà.

loáng thoáng nghe thấy mấy tiếng lộc cộc của guốc gỗ, yuta đoán bọn người kia cuối cùng cũng đến.

nếu không vì sự an nguy của gia đình, hắn không dại gì mà đem thân đến cái chốn ma quỷ này.

nói là chốn ma quỷ thật ra cũng không đúng lắm. nơi đây là mạc phủ inumaki, và toge là đứa con trai duy nhất của chinh di đại tướng quân.

và trong một lần chinh phạt, toge đã bị sát hại, không mấy ai biết nguyên do vì sao, kể cả yuta. cậu ta cũng tầm tuổi yuta, và cũng đã mất được hai năm.

tưởng chừng mọi chuyện đã dừng lại ở đó. thế nhưng không, cả một thời đại đột ngột xáo trộn chỉ vì câu nói của một bà thầy bối chẳng rõ đến từ đâu.

tìm người hợp mệnh, thực hiện minh hôn, đem linh hồn về từ cõi chết.

mạc chúa chẳng ngại nhọc lòng tìm về một người theo lời bà thầy bối, cứu sống con trai mình. và hắn ta không ai khác chính là yuta okkotsu.

mà yuta trong lòng ghê tởm bọn họ, gì mà minh hôn, gì mà hồi sinh người chết. mấy lời lẽ mồm mép ba hoa đó sao qua nổi mắt hắn, rõ ràng là muốn lấy mạng đổi mạng, dùng sinh mệnh yuta đổi toge vốn đã chết trở về.

đời nào hắn cam chịu như thế. rồi hắn sẽ tìm cách trốn thoát, hoặc là, đập nát linh hồn kẻ nọ, khiến cho cậu ta biến mất mãi mãi.

tiếng đẩy cửa kéo hắn khỏi dòng suy nghĩ. thứ nghi thức tai quái bắt đầu.

sau mấy giờ liền bị tra tấn lỗ tai bằng mấy bài niệm chú kì lạ, yuta cuối cùng cũng được đưa đi. sau khi cảm nhận tất cả bọn họ đã rời khỏi, cậu ta mới cởi xuống mũ trùm đầu.

yuta được đưa đến ngồi trên giường, cậu ta đánh mắt nhìn xung quanh, cũng chẳng khác mấy những căn phòng cưới bình thường, chỉ là u ám hơn đôi chút.

nếu đúng như yuta phán đoán, thì đây là một căn phòng nằm ở phần rìa, tách biệt hoàn toàn với phần còn lại của mạc phủ.

trên đường đến đây, hắn cũng nghe lỏm được chút ít thông tin từ bọn người đó.

đầu tiên là về cái nghi thức chết tiệt này, nó sẽ chấm dứt trong bốn mươi chín ngày. đó là giới hạn lâu nhất để khiến cho inumaki toge sống lại. nếu qua khoảng thời gian này mà cậu ta vẫn không tỉnh dậy, nghĩa là nghi thức thất bại.

và trước khi bốn mươi chín ngày đó kết thúc, hoặc là toge phải sống lại, hoặc là phải thay thế yuta okkotsu bằng một người khác, để lặp lại bốn mươi chín ngày khác. và sẽ cứ mãi như thế, cho đến khi inumaki toge thoát khỏi giấc mộng vĩnh hằng.

yuta cũng không dám chắc, rằng bọn họ sẽ tha cho hắn hay không nếu như nghi thức thất bại.

trong cái xã hội thượng lưu dùng quyền uy mà sống của bọn người này, hắn ta chỉ như một con kiến mà thôi, muốn bóp chết lúc nào chẳng được.

và điều thứ hai chính là, sau khi minh hôn, hắn ta có thể nhìn thấy linh hồn, bao gồm toge và cả những thứ tạp nham khác nữa. điều này làm yuta có đôi chút kinh tởm.

nhìn căn phòng lớn chỉ có mỗi mình, yuta tạm thời cũng chẳng biết phải làm gì. cả ngày hôm nay làm cơ thể hắn ta trở nên mỏi nhừ. định là ngã lưng xuống giường đánh một giấc rồi mai hẳn tính, nhưng chưa gì đã cảm thấy sống lưng lạnh toát.

hắn vừa nằm đè lên thứ gì đó.

và hình như thừ đó là người.

yuta chầm chậm quay đầu lại nhìn, nằm trên giường là một cậu trai tầm tuổi hắn. nói đúng hơn thì đó là một xác chết, mặt trắng bệt không một tia máu.

là inumaki toge.

nén lại cơn buồn nôn, yuta khẽ dịch người tránh xa cậu ta, kĩ càng quan sát.

có vẻ như mạc chúa bảo quản xác con trai rất kĩ, không có dấu hiệu phân hủy hay bốc mùi. giống với cha mình, tóc cậu ta có màu trắng. toge mặc kimono đen nằm trên giường, không chút động tĩnh.

bà thầy bói căn dặn hắn, phải phục vụ cậu ta cho tốt, kẻo không giữ được mạnh mình.

giờ bảo hắn phải làm gì với một cái xác chết đây?

yuta nghĩ, cứ đá quách cậu ta xuống giường rồi đánh một giấc đến sáng. dù sao cũng chẳng ai biết hắn ta làm gì trong căn phòng này.

nhưng ý định chưa kịp thực hiện, thì cửa phòng đã kẽo cà kẽo kẹt mấy tiếng.

đừng có đùa, có ngốc đến mấy yuta cũng không dại gì mà ra mở cửa đâu.

trong khoảnh khắc yuta xoay người lại, cánh cửa đột ngột mở tung ra.

***