"Vẫn không thể tin tôi lại mắc kẹt ở đây với cô." Childe nói khi bước về phía boong tàu. Luồng gió mát hất tung tóc anh khi anh nhìn về đích đến của họ. Cảng Liyue trông thật đông đúc và tràn đầy sức sống, ngay cả khi còn cách xa cũng có thể nhận thấy được.

"Đó phải là lời của tôi, Tartalia bé nhỏ." Signora chế giễu. Gót giày cô ta để lại âm thanh lạch cạch trên sàn sắt. "Tôi không hiểu tại sao cậu lại là người được cử đi cùng tôi. Capitano hoặc Pulcinella sẽ là lựa chọn tốt hơn."

"Ý của cô là tôi sẽ không thể chi phối đám Alpha được đúng không?" Quan Chấp hành thứ mười một nhận xét vu vơ, nhưng mối đe dọa tiềm ẩn trong giọng điệu của anh ta không thể không chú ý.

Signora nhìn anh đầy nhạo báng. "Đúng hơn là tôi không thể làm ngơ cái gánh nặng chết tiệt từ đâu ra này. Tôi đã phải kiểm soát các Omega, nhưng giờ đây tôi phải để mắt thêm đến các Alpha và cậu trong suốt sự kiện."

"Cứ làm việc của cô và đừng làm phiền tôi, Signora." Childe đảo mắt. "Nếu có vấn đề gì, thì đó chính là cô - người thích sắp đặt mọi việc phía sau màn."

"Cậu không phải là một con tốt đáng để sử dụng." Signora trả lời và khoanh tay trước ngực.

"Cho cô biết, tôi đang thật sự  bận rộn ở Snezhnaya. Trong số mười một người chúng ta, tại sao phải là cô. Capitano hẳn đã mất trí rồi." Childe càu nhàu và lắc đầu.

"Vậy thì ai?" Signora khịt mũi. "Scara? Con tàu sẽ chìm trước khi nó đến được Liyue bởi cách cậu ta dễ dàng chọc tức cậu."

"Ít nhất thì cậu ta không phải là một con khốn kiêu ngạo–" Childe dừng lời xúc phạm của mình lại khi thấy một thuộc hạ, chính xác là người chỉ huy thứ ba của anh, đang tiếp cận họ.

"Thưa Ngài, thưa Quý cô, chúng ta đang đến gần bến cảng. Ước chừng sẽ cập bến trong hai mươi phút đến nửa tiếng nữa." Cậu ta cúi chào lịch sự.

"Cảm ơn Nick." Childe giải tán trước khi quay mặt lại với Quan chấp hành thứ Tám. "Cô không cần phải chuẩn bị gì sao, Công chúa?" Anh ta mỉa mai nói.

"Với khuôn mặt của tôi? Không cần." Signora hất tóc ra sau một cách kiêu kỳ. "Tôi sẽ tập trung các Omega. Tập hợp các Alpha, Tartalia." Cô ta ra lệnh trước khi rời đi.

"Tôi không nghe lệnh của cô." Childe bực bội trả lời.

"Và ồ, nhắc nhở họ hãy kiểm soát cách cư xử và thái độ của mình. Dù sao thì chúng ta cũng đang mang danh nghĩa của Nữ hoàng. Cậu cũng vậy, yêu dấu." Cô ta mỉm cười xấu xa, hoàn toàn phớt lờ cú đâm trước đó của anh trước khi rẽ trái.

Chidle bày ra khuôn mặt ghê tởm khi người chỉ huy thứ ba xuất hiện lần nữa bên cạnh anh với chiếc áo khoác ngoài. "Tôi đã bảo người hầu thu dọn hành lý còn lại của ngài rồi, thưa Công tước."

"Cảm ơn Nick." Childe thở dài khi để cấp dưới giúp mình khoác chiếc áo lên vai. Anh kiểm tra để đảm bảo nó không rơi trước khi quay sang cấp dưới của mình lần nữa. "Thật là một tuần khủng khiếp phải không?" Anh hỏi.

Nickolas chỉ mỉm cười xã giao. "Quý cô Signora là một người phụ nữ tuyệt vời, nhưng chúng tôi mãi biết ơn vì được phục vụ dưới quyền của Ngài."

Childe cười khúc khích thích thú. "Bây giờ cậu nên biết rằng một lời khen sẽ chẳng đưa cậu đến đâu với tôi cả, Nick." Anh trêu chọc.

"Thử cũng chẳng hại gì ạ, thưa Công tước." Nick nói một cách duyên dáng khi đi theo chủ nhân của mình đến khu vực của Alpha.

Childe chỉ cười chân thành. "Cậu thực sự nên tham gia cùng đoàn tùy tùng của Alpha, Nick. Cậu sẽ nhanh chóng trở thành mục tiêu hàng đầu của các Omega bằng sự mượt mà này."

"Tôi sẽ giảm bớt sự quyến rũ của mình cho đến khi chúng ta trở về Snezhnaya, thưa Ngài." Nick điềm tĩnh nói.

Childe cười khúc khích.

.

.

Teyvat Grand Balls.

Một dịp mà một nước sẽ tổ chức một buổi tụ họp hoành tráng giữa tất cả các quốc gia khác khắp Teyvat. Mỗi nơi sẽ cử một số Alpha và Omega đạt chuẩn, quý tộc hoặc Alpha và Omega được đánh giá cao với tư cách là đại diện của quốc gia đó. Họ sẽ lẫn vào và tham dự sự kiện kéo dài bốn tuần như dấu hiệu của hòa bình. Sẽ thật tuyệt nếu bất kỳ Alpha hay Omega nào có thể thiết lập mối quan hệ ngoại giao hoặc một mối quan hệ lãng mạn với quốc gia khác.

Vì sẽ có một số ít Omega và Alpha từ mỗi quốc gia, nên họ sẽ được cử đi chung với hai sứ giả. Một để kiểm soát đoàn tùy tùng của Alpha và một để bảo về đoàn tùy tùng của Omega.

Trong năm nay, Childe được chọn làm người giám hộ của Alpha.

Không biết từ đâu nữa.

Lần cuối anh nghe tin từ Capitano, Dottore đáng lẽ đã là người được chọn đi tham dự. Có thể tưởng tượng được anh rất ngạc nhiên khi nhận được lệnh chính thức từ Nữ hoàng để làm sứ giả thay thế.

Không phải là anh không thể kiểm soát tụi Alpha. Dù sao thì, anh cũng được mệnh danh là Quan chấp hành thứ 11, Quan chấp hành trẻ nhất  là có lý do. Tất cả các Alpha đều đánh giá cao anh bất kể giới tính thứ hai của mình và anh có thể dễ dàng đánh bại họ, khiến họ khuất phục, vì vậy cũng không có vấn đề gì về chuyện này.

Chỉ là nó... kỳ lạ.

Rất kỳ lạ.

Capitano không phải loại người thay đổi kế hoạch giữa chừng như thế này, trừ khi đích thân Nữ hoàng yêu cầu điều đó. Thậm chí sau đó, tại sao?

Tại sao nhất định phải là anh?

Điều đó cứ quẩn quanh trong tâm trí Chidle. Nhưng vì Capitano đã được điều đi đến hướng khác của Snezhnaya khi nhận được mệnh lệnh nên anh không hỏi được.

Sự trầm ngâm của Childe bị phá vỡ khi một mùi hương hoa thoang thoảng xâm chiếm khứu giác của anh. "Vậy là cô đã sửa soạn trong năm phút vừa qua." Anh trầm giọng nhận xét khi cây cầu cuối cùng cũng được hạ xuống và người chỉ huy thứ ba của họ đi xuống trước.

"Nó tuyệt hơn là có mùi như một đám Alpha." Signora nói khi cô vòng tay mình vào tay anh. "Hãy làm một con búp bê và mỉm cười, Tartalia. Nếu không tôi sẽ cố ý dẫm vào chân cậu bằng gót giày của mình."

"Thật đáng sợ." Chidle chế giễu nói. Bất chấp mọi sự cãi vã của họ, anh vẫn nhẹ nhàng dịu nữ Omega đi xuống cây cầu trơn trượt.

"Công tước Tartalia và Quý cô Signora." Một cô gái có vẻ ngoài xinh đẹp ở độ tuổi đôi mươi cúi đầu lịch sự. "Chào mừng đến với Liyue. Tên tôi là Baixhi và tôi sẽ là người hướng dẫn các vị trong suốt thời gian các vị ở Liyue. Tôi hy vọng cuộc hành trình đến đây đã thật suôn sẻ?" Cô ấy lịch sự hỏi.

"Đúng vậy, cảm ơn Baixhi." Signora trả lời.

"Tôi rất vui khi nghe điều đó." Baixhi gật đầu. "Bây giờ chúng ta tiến tới địa điểm được chỉ định của hai vị được chứ?" Cô ấy đề nghị.

Childe nhìn thoáng qua tam chỉ huy của minh, người nọ gật đầu một cách trách nhiệm. "Điều đó thật tuyệt." Anh đưa tay về phía Signora lần nữa, cô ta gật đầu tán thành và nắm lấy tay anh.

"Liệu tôi có thể xác nhận trước một vài điều được không, Ngài Tartalia?" Baixhi nói. "Chúng tôi đã chuẩn bị một phòng cho Ngài Tartalia ở cả tầng dành cho Alpha và Omega. Không biết ngài thích phòng nào hơn nhỉ?" Cô hỏi một cách chuyên nghiệp.

"À, tôi sẽ ở tầng của Alpha. Dù sao thì tôi vẫn là người giám hộ của họ." Childe bình tĩnh trả lời.

"Như ngài muốn, thưa Ngài." Baixhi cúi đầu nhẹ. "Vậy giờ chúng ta đi nhé?"

"Sẽ có một cuộc họp mặt riêng vào bữa tối tối nay dành cho các sứ giả, còn lễ khai mạc sẽ được tổ chức vào tối mai." Baixhi thông báo cho họ. "Sẽ có rất nhiều người giúp việc và nhân viên của chúng tôi ở mỗi tòa nhà, vì vậy vui lòng thông báo cho họ nếu các vị có bất kỳ yêu cầu hoặc cần bất cứ điều gì." Cô ấy tiếp tục đưa cho họ một quyển sách nhỏ.

Trong khi Childe để Signora giải quyết các vấn đề kỹ thuật và mọi thứ, anh đưa mắt nhìn quanh tòa nhà được giao riêng cho họ. Nó không quá lớn hoặc quá nhỏ, phù hợp với một nhóm có quy trung bình. Hơi xa hơn một chút so với những gì - anh cho là - cung điện chính của Hoàng đế Morax, nhưng nhìn từ bên ngoài nó trông bình yên và được trang trí rất tao nhã.

"Ngoài ra, vì sự thoải mái cũng như an toàn của tất cả mọi người, xin đừng quên cài chiếc trâm cài này bất cứ khi nào các vị ra ngoài." Người phụ nữ trẻ sau đó đưa cho một hộp trang sức cỡ vừa. "Nó được dùng như một tấm thẻ thông hành trong Cung điện, cũng như một loại giấy tờ tùy thân để nhận dạng. Tôi hy vọng ngài Tartalia và quý cô Signora có thể hiểu cho điều này." Cô ấy cúi đầu thật sâu.

Từ khóe mắt, anh có thể thấy vẻ mặt của Signora đang trở nên cáu kỉnh như thế nào và anh nhanh chóng xen vào, "Không sao đâu, chúng tôi hiểu."

"Cảm ơn Quý ngài và Quý cô." Baixhi nói. "Tôi hy vọng các vị sẽ thích thú khi ở lại với chúng tôi trong bốn tuần tới."

.

Childe ngân nga khi ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa mềm mại và sang trọng. Đôi mắt anh quét xung quanh.

Tầng một được dùng như một khu sinh hoạt chung, với khu vực tiếp khách có nhiều ghế sofa, bếp mở và khu vực ăn uống rộng rãi cũng sẽ dẫn thẳng ra sân sau tuyệt đẹp. Ngoài ra còn có một số phòng ngủ trống dành cho người hầu và người phục vụ riêng của họ. Tầng hai là nơi ở của Omega trong khi tầng ba dành cho Alpha. Họ gần như đã ổn định chỗ ở, những người tùy tùng trẻ của họ bận rộn thu dọn đồ đạc và làm quen với phòng riêng của họ.

Nói chung, đây là một nơi khá tốt, dù Liyue không phải là quốc gia giàu có nhất.

Khi nghe tiếng 'cạch' quen thuộc, anh ngẩng đầu lên. "Cô sẽ là người tham gia bữa tối nay." Childe nói ngay khi Signora lọt vào tầm mắt của anh.

"Và để cậu được rảnh rỗi suốt cả đêm?" Signora giễu cợt khi ngồi xuống đối diện anh. Giống như anh, vị Quan chấp hành thứ Tám đã thay đổi thành cái gì đó thoải mái hơn, nhưng chắc chắn phóng túng hơn anh.

Signora điển hình.

"Tôi sẽ lục soát khu vực này." Anh bác bỏ lời buộc tội của cô trong khi vẫy quyển sách. "Không nói đến mối quan hệ ngoại giao tốt đẹp giữa Nữ hoàng và Hoàng đế Morax, tôi muốn ở bên phía an toàn. Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta trong khi họ đang bận quan tâm đến quốc gia khác."

Signora nhìn anh chằm chằm đầy tính toán. "Tốt thôi. Đừng để lạc lối, Tartalia." Cô cảnh báo anh.

"Aw, vậy ra cô đang lo lắng cho tôi." Childe đùa cợt khi đứng lên.

"Trí tưởng tượng của cậu ngày càng tệ, Tartalia bé nhỏ. Tôi có nên giúp cậu tìm một Alpha nào đó khi chúng ta còn ở đây không?" Cô nói với vẻ thương hại giả tạo.

Childe đưa ngón giữa vào cô trước khi để cho cô yên.

Đêm đó, khi Signora bước vào phòng, cô ngay lập tức chú ý đến tập tài liệu dưới gót giày mình.

"Bố cục giống hệt như bản đồ. Dấu đỏ là lối vào được bảo vệ. Hãy báo cho người của cô."

Cô cười nhạo đầy trịch thượng trước khi đốt mảnh giấy kia bằng bật lửa.

Nếu người của cô không thể tự kiểm tra điều đó, thì họ không đáng được sử dụng.

.

Cung điện của Hoàng đế

6 giờ 10 phút sáng

"Xiao, cậu đến rồi." Zhongli ân cần chào đón khi Alpha tóc xanh đến tẩm điện của y.

Xiao cúi đầu thật sâu trước y. "Thưa Đế vương."

"Ngồi đi. Cậu chưa ăn sáng phải không?" Zhongli vẫy tay với người hầu đang chuẩn bị đĩa mới cho vị quý tộc trẻ.

"Cảm ơn lời đề nghị chu đáo, thưa Đế vương, nhưng tôi chỉ uống trà thôi." Xiao cúi đầu lần nữa trước khi tự mình ngồi xuống.

Zhongli thở dài. "Ta đã bảo cậu thoải mái với ta đi mà."

Xiao nghe lời gật đầu. Một người hầu nhẹ nhàng đặt tách trà nóng hổi trước mặt cậu và cậu lặng lẽ cảm ơn cô ấy.

"Cậu đã chào người bạn đời tương lai của mình chưa? Aether phải không?" Zhongli hỏi khi ăn miếng cuối cùng của bữa sáng. Y thích thú khi quan sát người cháu họ hàng xa của mình dần đỏ mặt khi nhắc đến hoàng tử trẻ của Celestia. "Ta được thông báo rằng đại diện của họ đã đến vào tối qua."

"Thật đúng là tôi chỉ mới đến chào ngài trước." Xiao đáp.

"Chúng ta nên gặp họ ngay sau lúc này. Không cần đợi đến lễ khai mạc đâu, vì cả hai người đều đã quen biết nhau rồi." Zhongli cười đắc ý.

"Tạ ơn sự hào phóng của ngài, Đế vương." Alpha tóc xanh khiêm tốn nói.

Vị Alpha thuần chủng cười mỉm trước cách gọi cũ. Đã nhiều năm kể từ khi y rèn luyện Xiao, nhưng cách gọi này vẫn được giữ tới giờ. Có phần hoài niệm, khi Xiao bé nhỏ ngày nào giờ đã trở thành một thanh niên và sẵn sàng nắm tay ai đó trở thành bạn đời tương lai của mình.

"Ta cầu nguyện cho công cuộc tán tỉnh của cậu sẽ thành công, Xiao." Hoàng đế của Liyue nói trước khi đứng dậy. Mặc dù Xiao đã đủ tuổi nhưng sẽ phù hợp hơn khi y xuất hiện với tư cách người giám hộ của cậu, vì cả cha và mẹ của Xiao đã qua đời. Nó sẽ củng cố địa vị của Xiao đối với bất kỳ ai đang theo đuổi hoàng tử trẻ, nên quá trình tán tỉnh của cậu sẽ diễn ra suôn sẻ hơn với người bảo vệ nối tiếng của Celestia.

"Nào, đi gặp cháu rể tương lai của ta thôi."

.

Y và Xiao đang đi dọc hành lang tầng hai, trong khi trò chuyện vu vơ thì nhận thấy có người đang sử dụng sân tập. Y không thể nhìn thấy rõ khuôn mặt của người nọ do góc độ và khoảng cách, nhưng chắc chắn cậu ta là người nước ngoài.

"Anh ta có phải là một trong những vị khách mời không?" Xiao lên tiếng tò mò.

"Có lẽ." Zhongli trả lời. Y tiếp tục quan sát hàng loạt chuyển động của chàng trai trẻ khi họ bước đi.

Hình thể cậu ấy rất đẹp.

Không có bất kỳ chuyển động thừa nào hoặc mạnh quá mức. Mỗi nhát chém và đòn đánh đều rất chính xác và gây chết người. Nghĩ đến việc anh ta có thể cân bằng điều đó trong khi sử dụng song đao cũng rất thú vị.

Một chiến binh thực thụ.

"Đế vương?"

Dòng suy nghĩ của y đứt quãng khi nghe giọng nói bối rối của Xiao. Có vẻ trong cơn xuất thần, y đã đứng yên tại chỗ.

"Ta xin lỗi, Xiao. Hãy tiếp tục chuyến đi của chúng ta." Zhongli nói khi y tăng tốc.

Y tò mò liếc nhìn người thanh niên tóc nâu cam lần cuối.

Thật thú vị.

Y không nhìn thấy màu tóc nào như vậy trong bữa tối giữa các sứ giả ngày hôm qua. Đã có một số người vắng mặt nên không thể loại trừ khả năng cậu ta là một đại diện, có thể là đại diện của đoàn Alpha cũng nên.

Có lẽ tối nay sẽ được gặp lại cậu ấy.

.

Nơi tạm trú của Snezhnaya

6 giờ 30 phút tối

Signora ném cái nhìn rất lộ liễu về phía Childe. "Cậu thật sự tính đi lễ hội như thế này à?"

Quan chấp hành thứ Mười một chỉ nhún vai. "Tôi ở đây để chăm sóc cho người của chúng ta."

"Không có luật nào nói rằng đại diện không thể tìm người đồng hành hứa hẹn cả." Signora khoanh tay chán ghét.

"Tôi chưa bao giờ nói mình có ý định tìm một người vậy cả." Chidle trả lời. "Và đây là một trang phục tươm tất, Signora. Đừng hành động như thể tôi đang mặc giẻ lau." Anh gắt gỏng khó chịu. Childe đang mặc một bộ đồ ba mảnh* màu đen pha với một chút màu đỏ, cùng với một số phụ kiện dạng dây chuyền. Không giống như những Omega nam trong đoàn tùy tùng, anh chọn cách giấu vòng eo săn chắc của mình sau lớp vải dày dặn của bộ suit.

Bộ trang phục này đạt tiêu chuẩn với một người có chức danh và tầm cỡ như anh.

"Cậu thật ngây thơ, Tartalia. Không phải rõ ràng là Nữ hoàng đang khéo léo ra lệnh cho cậu tìm ai đó sao?" Signora cau mày. "Tôi biết cậu có thể hay quên, nhưng không phải ngu ngốc đến mức này."

Childe chớp mắt ngạc nhiên khi anh ngừng cài chiếc khuy măng sét của mình.

"Điều đó là không thể." Anh ngay lập tức phủ nhận. Signora cũng đã có thể nghi ngờ về sự xuất hiện đột ngột của anh, nhưng để tìm bạn đời, thật à? "Không giống cô, Nữ hoàng không thích đào sâu vào cuộc sống cá nhân của chúng ta và tôi vẫn là Công tước. Các mối quan hệ ngoại quốc chỉ đặt tôi vào bất lợi." Anh chỉ ra một cách hợp lý.

Signora nhún vai. Chiếc váy dài uyển chuyển thanh lịch theo từng chuyển động của cô. "Cậu chỉ cần một người bạn đời có địa vị thấp hơn để có thể đi theo cậu."

Childe đảo mắt. "Tôi không muốn ở cùng một ai đó yếu đuối."

"Hầu hết Alpha đều yếu đuối trong mắt cậu. Đó không phải lý do tại sao cậu từ chối mọi Alpha trong giới quý tộc trong nước sao?" Signora hoài nghi chế giễu.

"Vậy thì tìm cho tôi một Alpha nào đó sẽ không bị tôi đánh bại trong vòng 10 phút thử xem. Hoặc một ai đó có cái tôi không bị tổn thương rồi lại trở nên nhỏ nhen khi thấy rõ họ thua kém tôi." Childe nhướng mày thách thức.

"Cứ thế này thì cậu nên đính hôn với các Quan chấp hành khác và thế là xong việc." Signora chỉ tay một cách cáu kỉnh.

"Cuộc sống của tôi cô không thể can thiệp. Tại sao chúng ta lại thảo luận về lựa chọn cá nhân của tôi nhỉ?" Childe vặn lại.

Omega nữ thở dài mệt mỏi, hệt như đang đối mặt với một đứa trẻ vậy. "Bộ đồ của cậu quá đơn sơ và giản dị. Nó sẽ không thể nào làm nổi bật dáng người của cậu, và cũng sẽ không thu hút bất kỳ sự chú ý nào hay bất kỳ ai biết rằng cậu là Omega, trừ khi họ đứng ngay bên cạnh cậu."

"Như tôi đã nói trước đó, tôi ở đây để kiểm soát đám Alpha của chúng ta và giúp họ làm mọi thứ suôn sẻ nếu họ tìm được một ai đó. Không hơn không kém như thế." Anh kiên quyết nói.

"Tùy cậu thôi. Nếu cậu muốn thấy Nữ hoàng thất vọng và tức giận khi quay về mà không có được sự tán tỉnh đáng kỳ vọng nào trong tay, đừng đến khóc lóc với tôi."

.

Sảnh chính Hoàng gia

8 giờ tối

Thỉnh thoảng Zhongli ước mình không phải người đứng đầu tộc Morax, thứ khiến y trở thành Hoàng đế hiện tại của Liyue. Không phải là y vô ơn hay gì đó. Kiến thức, kỹ năng thứ mà dòng dõi của y thật sự rất đòi hỏi điều đó và y lại rất giỏi về khoảng đó một cách bất ngờ. Y hoàn toàn nhận ra rằng mình phù hợp với vị trí này, nhưng đôi khi, y lại không thích trở thành Hoàng đế.

Nếu bạn hỏi bất cứ ai trong cung điện Liyue, ai cũng sẽ nói y rất hòa nhập với người của mình. Y duy trì các lễ nghi cơ bản với tư cách là một Hoàng đế của quốc gia khi tình huống yêu cầu, nhưng không có gì lạ khi y hòa nhập với thần dân của mình, thậm chí cả thường dân. Y thích trò chuyện, trao đổi lời nói và suy nghĩ, ngay cả khi điều gì đó tầm thường, vì y tin rằng luôn có một bài học và kiến thức nào đó ngay cả trong những điều nhỏ nhặt nhất.

Tuy nhiên, y thà nói chuyện với bức tường còn hơn chịu đựng chuyện này thêm một giờ nữa. Chết tiệt, nói chuyện với thần dân cùng những bề tôi trung thành của y còn thú vị hơn thế này nhiều.

Hoàng đế hiện tại chỉ có thể giấu đi tiếng thở dài của mình khi một nhóm Alpha già lại được "giới thiệu" với y bởi một trong những người đứng đâu của Thất tinh. Thay vì những cuộc trò chuyện mang tính giáo dục hoặc giải trí, họ chỉ ba hoa vài lời về con gái hoặc cháu gái Omega của họ.

Zhongli biết rõ những người này, thân dân của y, thậm chí cả những sứ giả nước ngoài, đều rất vui mừng vì sự hiện diện của y. Y hiếm khi (hầu như không bao giờ) tham dự những buổi dạ tiệc mà các quý tộc tổ chức hàng tháng. Chủ yếu là vì y quá bận rộn và mỗi lần y tham dự, thời của y phần lớn dùng để né tránh những tên quý tộc tham tiền, những tên cố gắng ràng buộc gia đình họ với y. Chỉ đối phó với các quý tộc Liyue đã đủ mệt mỏi rồi, giờ còn phải thêm tám quốc gia ở Teyvat.

Chưa kể, đoàn cố vấn của y đang săn lùng y để tìm kiếm một người bạn đời. Y đã nghe thấy tiếng bước chân nhỏ dồn dập trong Hoàng kim ốc.

Thật lố bịch.

Y không muốn sinh con với bất kỳ ai, đặc biệt với những người yếu kém. Nền tảng gia đình tốt là không đủ đối với y. Y cần một người có thể sát cánh bên mình, một người không thu mình trước y hay tôn thờ y một cách mù quáng. Một người thông minh và đủ mạnh, có thể bảo vệ bản thân và con cái trong tương lai dù có hoặc không có sự giúp đỡ của y. Một người thực sự có thể chiến đấu và cùng sở thích nghệ thuật sẽ là người được ưu tiên hơn.

Đây chắc chắn là những yêu cầu rất khắt khe. Các nữ Omega ở quốc gia của y được nuôi dạy để trở nên mạnh mẽ nhưng họ vẫn mỏng manh và mềm mại. Y chỉ biết một số ít Omega nữ có thể tự vệ bằng võ thuật, thậm chí còn hiếm hơn đối với những người có thông minh thực sự và đủ kiến thức để theo kịp y.

Omega nam thậm chí còn là những sinh vật hiếm hơn.

Zhongli thực sự cố gắng để hiểu, nhưng sự kiên nhẫn thường không bao giờ kết thúc của y đang bị hao mòn sau một giờ vì điều vô nghĩa này.

Không phải những người này nên cố gắng kết giao với Alpha từ các quốc gia khác thay vì y sao? Chẳng phải thần dân của y nên quảng bá những đứa con Alpha tới họ sao?

Y lén lút đảo mắt để tìm sự trợ giúp và thở phào trong lòng khi nhìn thấy ai đó y có thể nhờ.

"Tôi e rằng mình cần nói chuyện với Ganyu về một số vấn đề." Zhongli lịch sự nói.

"Hãy tận hưởng lễ hội." Y nói trước khi quay lại và đi về phía cô gái trẻ.

"Ganyu." Zhongli chào khi y bắt kịp cô.

"Bệ hạ đáng kính của tôi!." Cô ấy ngạc nhiên chào và dừng lại cước bộ của mình.

"Tôi có thể giúp gì cho ngài, thưa Bệ hạ?" Cô ân cần hỏi.

'Ta cần thoát ra khỏi nơi này càng sớm càng tốt." Zhongli thừa nhận.

Cô ấy chợt hiểu ý và mỉm cười đáp lại. "Tôi có nên nhờ người phục vụ thông báo sự rời đi của ngài không?" Cô ấy tốt bụng hỏi khi dẫn cả hai đến góc phòng.

Trước khi kịp xác nhận, khóe mắt y đã bắt gặp mái tóc màu nâu cam quen thuộc.

Cũng giống như sáng nay, y thấy cậu ấy ở một mình, dựa người vào cây cột ở góc phòng với ly rượu trên tay. Dựa vào độ cao chất lỏng, y có thể thấy rõ rằng chàng trai trẻ này chưa uống một ngụm nhỏ nào cả. Như thể đó chỉ là một vật trang trí hay hình ảnh đơn thuần chàng trai này dựng lên.

Hoàn toàn cảnh giác, y thì thầm về phía Ganyu. "Ganyu, đó là ai vậy?" Y hất cằm về phía chàng thanh niên lạ mặt.

"Đó là...." Ganyu cau mày cố nhớ lại. "Nếu tôi nhớ không nhầm thì anh ấy là người hộ tống đoàn Alpha đại diện cho Snezhnaya. Tôi nghĩ đây là lần đầu anh ấy tham dự sự kiện này."

"Cậu ấy là một Alpha?" Zhongli quay cả đầu về phía Ganyu. Sự ngạc nhiên chiếm trọn tâm trí y. Ban đầu y cũng nghĩ cậu ấy là một Alpha dựa trên những gì đã chứng kiến sáng nay, nhưng khi có thể nhìn chính diện khuôn mặt của cậu ấy, y lại tràn ngập nghi ngờ. Mặc dù vóc dáng cậu trai này không nhỏ nhắn hay gầy gò như hầu hết các Omega, nhưng khuôn mặt cậu ấy quá mềm mại để có thể coi là Alpha. Tuy cậu ấy không toát ra vẻ dịu dàng, điềm tĩnh như một Omega mà thay vào đó, là sự tự tin táo bạo đầy lôi cuốn của một Alpha.

Ganyu lắc đầu không chắc chắn. "Tôi xin lỗi nhưng tôi cũng không dám chắc, thưa Bệ hạ."

"Không sao, cảm ơn Ganyu." Y bình tĩnh nói.

Có lẽ là do quần áo của cậu ấy? Y suy nghĩ. Bộ đồ ba mảnh trông dày dặn hơn là mềm mỏng, như thể nó không làm nổi bật vòng eo và cơ thể cậu ấy. Ngoài ra có một sự thật thú vị rằng cậu ấy là người giám hộ của đoàn Alpha. Để được bổ nhiệm ở vị trí như thế, cậu ấy phải có thẩm quyền tuyệt đối và đồng thời những người kia phải khuất phục cậu ấy nếu có chuyện gì xảy ra. Buổi diễn tập của cậu ấy sáng nay thực sự không phải để làm màu.

Người thanh niên này là một người mâu thuẫn và điều này hấp dẫn Zhongli.

Không còn chán nản nữa, y lén lút liếc nhìn người thanh niên mái tóc hung vô danh lần nữa. Y có thể dễ dàng đối phó với bậc phụ huynh của các Omega trong quốc gia của mình, những người đang cố tiếp cận y, nhưng tâm trí của y đã hoàn toàn tập trung vào đại diện của Snezhnaya. Đúng như Ganyu nói, chàng trai trẻ chủ yếu nói chuyện với đoàn tùy tùng Alpha của mình cùng những vị khách khác, thỉnh thoảng khéo léo chỉ ra danh sách những Omega chưa kết hôn, đầy triển vọng trong căn phòng này.

Vậy ra đó là lý do tại sao cậu ấy lại chọn đứng ở góc phòng, Zhongli đồng ý nghĩ trong lòng. Điều đó giúp cậu ấy có tầm nhìn rộng khắp căn phòng và cậu ấy có thể điều hướng người của mình tốt hơn so với việc đứng giữa phòng.

Với phán đoán sáng suốt này, sự quan tâm của y càng được khơi dậy nhiều hơn.

Y phải nhanh chóng nói chuyện với cậu trai này trước khi màn đêm kết thúc.

Nhưng trước tiên, y cần phải giải quyết những bậc cha mẹ đang ôm hy vọng này trước.

.

Childe thở dài khi hít thở trên ban công trống trải. Buổi vũ hội tối nay đã được diễn ra được một nửa và anh thật sự kiệt sức. Anh nghĩ rằng một khi anh ăn vận như một Alpha thì sẽ khiến người khác tránh xa anh.

Nhưng anh đã nhầm lẫn trầm trọng.

Một giờ sau buổi khiêu vũ, nhiều người bắt đầu nhận ra bản chất thật sự của anh là một Omega và một số quan chức từ các quốc gia khác không ngừng theo đuổi anh. Dù anh tỏ ra không quan tâm, nhưng nhiều tên Alpha tự mãn vẫn theo đuôi anh, thậm chí còn đi xa đến mức cố gắng gây áp lực cho anh bằng cách tỏa ra pheromone của họ.

Khốn khiếp. Anh có thể quật chúng xuống đất khi nhắm mắt lại, và anh chắc chắn chúng không phải đối thủ xứng tầm với mình nếu chúng nghĩ rằng chúng có thể dễ dàng thao túng anh bằng một động thái rẻ tiền như vậy.

Childe thở dài lần lữa khi tựa cằm vào lan can và nhắm mắt lại. Anh chắc chắc rằng chỉ mới năm phút trôi qua, khi mũi anh đã ngửi thấy mùi hương dễ chịu và nhanh chóng theo sau anh với những bước chân thỏ thẻ gần như không thể nghe thấy. Thở dài khó chịu, Childe quay người đuổi kẻ đó ra ngoài.

Zhongli thích thú quan sát chàng trai trẻ giật mình khi nhìn thấy y trước khi hồi phục nhanh chóng. Cậu ấy cúi chào một cách lịch sự.

"Lễ hội không vừa ý cậu à?" Y nhẹ nhàng hỏi khi đứng cạnh cậu ấy. Đôi mắt y tập trung vào khung cảnh rộng lớn của thành phố mà y rất tự hào.

"Đó là một bữa tiệc tuyệt vời, thưa Bệ hạ." Chàng trai khiêm tốn nói. "Tôi chỉ muốn hít thở một chút thôi. Tôi xin phép để ngài có thể yên tĩnh." Anh lại cúi đầu.

"Ồ, nếu cậu không phiền thì có thể đứng với ta." Zhongli lập tức nói. "Thật buồn tẻ nếu ở một mình trong đêm trời đẹp như thế này."

"Nếu đó là những gì ngài muốn, thưa Bệ hạ." Anh nói.

"Đúng vậy." Zhongli gật đầu tán thành.

Sự im lặng khá khó xử bao trùm bọn họ và Zhongli bắt đầu cuộc trò chuyện. "Dựa trên chiếc trâm cài, cậu hẳn là sứ giả từ Snezhnaya, nhưng ta không thấy cậu trong tối hôm qua." Y cố tình quét mắt vào Childe để biết thêm chi tiết. Đứng gần cậu trai này như vậy giúp y xác nhận được, chàng trai này là một Omega dựa trên mùi hương thoang thoảng của cậu ấy.

"Thứ lỗi cho tôi. Thật thô lỗ khi tôi không giới thiệu mình sớm hơn." Anh cúi đầu. "Tôi là Tartalia, Quan chấp hành thứ Mười một của Snezhnaya, thưa Bệ hạ. Tôi là một trong những đại diện mà Nữ hoàng Tsaritsa đã bổ nhiệm cùng với Qúy cô Signora." Anh nghiêm túc nói.

"Cậu là Quan chấp hành thứ Mười một à, Công tử Tartalia?" Zhongli tò mò hỏi. Theo những gì y biết, Quan chấp hành của Tsaritsa là những người đỉnh của đỉnh. Là những người xuất sắc nhất trong giới quý tộc của Snezhnaya.

"Vâng, thưa Bệ hạ." Tartalia xác nhận.

"Thật ấn tượng." Zhongli nhiệt tình khen ngợi. "Trông cậu còn rất trẻ nhưng cậu đã đạt được thành tích mà khó ai có thể làm được."

"Cảm ơn ngài đã khen ngợi, thưa Bệ hạ." Tartalia trả lời.

Y cũng không khó hiểu khi Tartalia tự hào về danh hiệu của mình. Đủ khiêm tốn để tỏ ra lịch sự, nhưng cậu ấy cũng biết rõ giá trị của mình và từ chối một hình ảnh quá mức khiêm nhường.

"Ngài có một thành phố thật xinh đẹp, thưa Bệ hạ." Tartalia nói một cách nghiêm túc để đáp lại. "Nó vẫn nhộn nhịp và sống động ngay cả giờ này."

"Chúng ta có thể thịnh vượng như bây giờ là nhờ sự chăm chỉ của bọn họ." Zhongli gật đầu. "Họ là một phần của dòng vận chuyển bánh xe nền kinh tế ở Liyue."

"Nhưng điều đó cũng có nghĩa là người của ngài có đủ tiền tiêu mỗi ngày." Tartalia nói. "Điều đó cho thấy ngài là một người trị vì sáng suốt. Mọi người đều có đủ tiền tiêu và làm tốt vai trò của họ."

"Đó là sự hợp tác tương đương." Zhongli ậm ừ. "Vậy hãy cho ta biết ý kiến của cậu, Công tử Tartalia?" Y có thể thấy được cái ao nhỏ trong vườn từ độ cao của họ. "Cậu có nghĩ rằng họ có mục đích riêng không? Họ không làm gì cả mà chỉ đơn giản tồn tại ở vị trí của họ. Họ sống trên mặt nước nhưng họ không trả lại thứ gì đó tương tự, không giống thực vật bình thường, chúng có thể cung cấp phân bón và vận chuyển oxy để chúng ta tồn tại." Y kiểm tra cậu ta. Không có câu trả lời đúng hay sai, nhưng tùy thuộc và phản ứng của cậu, có thể cho y cái nhìn sâu sắc hơn về Omega trẻ bên cạnh mình.

Tartalia im lặng một lúc trước khi mở miệng. "Đó là bởi vì vai trò của chúng không giới hạn trong một hệ sinh thái, mà là trong một bức tranh về cuộc sống lớn hơn."

"Cậu có thể giải thích chi tiết hơn không, Công tử Tartalia?" Zhongli dò hỏi.

"Hoa sen là một loài hoa đẹp. Nó mang đến cảm giác thanh thản và bình yên khi người khác nhìn vào. Điều đó chưa đủ sao?" Tartalia nói. "Có gì tệ khi trở thành một vật trang trí đẹp đẽ có thể mang lại sự yên tĩnh và bình yên? Chúng đã phục vụ đúng mục đích của chúng. Nếu việc nhìn thấy một bông hoa sen có thể mang lại sự thoải mái cho bất kỳ ai thấy nó, thì nó sẽ cải thiện sức khỏe tinh thần của họ. Sức khỏe tinh thần được cải thiện có nghĩa là quá trình đưa ra quyết định và suy nghĩ đúng đắn hơn. Một quyết định và lối suy nghĩ đúng đắn có thể mang lại sự thịnh vượng và thu hút giàu có. Với sự giàu có, một người có thể đủ khả năng để có nhiều thứ hơn hoặc nhiều người hơn có thể được thuê. Điều đó cũng có nghĩa là sự tồn tại của bông hoa sẽ được đảm bảo. Tôi tin rằng mọi thứ để có mối liên hệ với nhau và không có thứ gọi là "không có mục đích" trong cuộc sống."

"Ta không ngờ câu trả lời lại chi tiết như thế này, nhưng ta tán thành quan điểm của cậu, Công tử Tartalia. Cậu rất am hiểu vấn đề này." Zhongli trầm ngâm tán thành. Một nụ cười hiện lên khi y thấy Omega trước mặt bối rối một giây trước khi cậu ấy bình tĩnh trở lại.

"Cảm ơn ngài, thưa Bệ hạ. Có vẻ như sự chuẩn bị của tôi về triết học đem lại hiệu quả." Anh đùa nhẹ nhàng.

"Tất nhiên rồi. Nhưng ta tin rằng đó là do sự thông tuệ của Công tử Tartalia. Ta có thể kể tên ít nhất ba người có cùng kiến thức nhưng lại không hiểu gì cả." Zhongli tiếp tục. "Nếu những người này sở hữu được một nửa của cậu, có lẽ ta không cần phải trốn ra đây như thế này." Y thở dài buồn bã.

"Tôi đã nghe nhiều điều về ngài, thưa Bệ hạ, nhưng tôi tin rằng một người ăn nói lưu loát không phải một trong những điều đó." Tartalia táo bạo nói.

Zhongli nhướng mày với nụ cười thích thú trên môi. Khía cạnh Omega của Tartalia lẽ ra phải thu mình lại trước sự hiện diện của một Alpha thuần chủng, tuy nhiên, Tartalia, không chỉ xây dựng một cuộc trò chuyện thành công bằng sự thông minh, cậu ấy còn tự tin đứng ngang hàng và thậm chí còn trêu chọc y. Một Omega với sự giáo dục cao quý rõ ràng, mạnh mẽ và thông minh với cái nhìn sâu sắc đến không ngờ, dũng cảm cùng với một chút liều lĩnh và táo bạo. Sự tự tin của cậu ấy chắc hẳn bắt nguồn từ việc cậu ấy là một chiến binh mạnh mẽ. Danh hiệu Quan chấp hành của cậu ấy là đủ bằng chứng cho điều đó.

Tartalia không sợ bất kỳ Alpha nào vì cậu ấy tin rằng cậu ấy có thể đối đầu với họ và giành chiến thắng. Y cảm thấy sự hưng phấn trong y đang dâng trào sau khi đã lâu không cảm thấy nó.

Thật là một Omega hấp dẫn.

"Xin hãy gọi ta là Zhongli." Y đột ngột nói với cậu trai quý giá trước mặt. Nhu cầu được nghe tên mình phát ra từ Omega này lấn át tâm trí y, lấn át mọi thứ. Y không biết tại sao và bằng cách nào, sự thôi thúc đột nhiên tồn tại trong bản năng của y và nó đòi hỏi điều đó cho bằng được.

Hơi ngạc nhiên nhưng không hề tỏ ra khó chịu, Tartalia khiêm tốn nói: "Làm sao tôi dám, thưa Bệ hạ. Ngài ở vị trí cao quý hơn tôi." Anh từ tối một cách hợp lý.

"Vậy thì Zhongli Tiên sinh, Công tử Tartalia." Y thỏa hiệp.

"Được thôi, Ngài Zhongli." Anh chịu thua. "Vậy xin hãy gọi tôi là Childe. Đó là vinh dự của tôi." Anh đặt tay lên ngực và hơi cúi đầu trước khi nhìn vào mắt y một cách táo bạo, như thể muốn thách thức y sửa lại danh hiệu của anh.

"Như cậu muốn, Childe." Zhongli cố tình gọi tên cậu quý tộc trẻ. Y không biết điều gì đã thúc đẩy mình, nhưng trong một quyết định dũng cảm và liều lĩnh, y đã nắm lấy bàn tay phải của Tartalia, không, Childe và hôn nhẹ lên nó, đồng thời duy trì giao tiếp bằng mắt với người thanh niên này. "Có lẽ thời gian trôi đi, ta có thể thuyết phục cậu gọi tên tôi một cách thoải mái."

Bản chất Alpha bên trong y hét lên sung sướng khi nhận ra Omega trước mặt mình không hề tỏ ra ghê tởm, nếu không muốn nói là hơi đỏ mặt trước sự mạnh bạo của y. Không giống trước đây, vệt đỏ trên tai cậu ấy không thể che giấu bằng hành vi điềm tĩnh được nữa.

"Có lẽ," Childe mỉm cười thản nhiên. "Có vẻ như tôi đã làm mất quá nhiều thời gian của ngài, Ngài Zhongli. Hàng loạt người ngưỡng mộ ngài chẳng làm gì trừ nhìn chằm chằm vào tôi."

Đúng như lời anh nói, đám đông Omega ngoại quốc đang nhìn họ với ánh mắt ghen tị rõ ràng. "Tuy nhiên, sự hiện diện của họ sẽ chẳng bao giờ bằng một phần của cậu, Childe. Ta hy vọng chúng ta có thể sớm trò chuyện lại." Y trả lời một cách nghiêm túc.

Thật là những phiền toái thô thiển, hèn hạ.

Childe chỉ ném cho y một nụ cười xã giao. Anh cúi đầu nhẹ trước khi quay người và bước đi.

"Ta muốn cô điều tra về sứ giả của Snezhnaya, Tartalia." Zhongli nói với một người phụ nữ lớn tuổi khi họ đi cạnh nhau trên hành lang. Trận bóng mở màn đã kết thúc và thành công rực rỡ, giờ y đang trên đường trở lại tẩm điện riêng của mình.

"Tartalia? Người bảo hộ của đoàn Alpha từ Snezhnaya?" Phu nhân Ping hỏi với giọng tò mò.

"Cậu ấy không phải là Alpha." Zhongli lắc đầu. "Ngày sinh, gia đình, cách cậu ấy trở thành Quan chấp hành, vị trí và trách nhiệm hiện tại của cậu ấy. Đồng bạn và kẻ thù của cậu ấy, thứ cậu ấy thích và ghét, liệu cậu ấy có đang tán tỉnh ai ở Snezhnaya hay không và là ai nếu cậu ấy có. Ta muốn biết mọi thứ đến từng chi tiết nhỏ nhất." Y kết thúc bằng lời nhắc nhở chắc chắn.

"Thưa Bệ hạ?" Bà nói với vẻ hào hứng về chủ đề này. "Ngài định....?" Bà để câu hỏi kéo dài lấp lửng.

Zhongli quay đầu về phía bà và gật đầu ngập ngừng. "Rồi chúng ta sẽ thấy thôi. Hãy đảm bảo rằng không ai biết về việc này, Phu nhân Ping."

.

.

Nơi tạm trú của Snezhnaya

11 giờ 30 phút tối

Sau khi kiểm tra thông tin cập nhật ban đêm với người của mình, Signora và Childe cuối cùng cũng quay trở lại nơi ở hiện tại. Họ đã xin phép cáo lui sớm so với những người khác, vì một số Omega quý tộc của họ vẫn còn khá mệt sau chuyến hành trình dài ngày hôm qua. Việc này cũng có lợi cho anh, vì anh chỉ còn cách hạ gục từng tên Alpha Fontaine lỗ mãng đó theo đúng nghĩa đen.

Nhìn chung, đây là một đêm rất mệt đối với anh.

"Cái gì đây?" Signora hỏi thẳng thừng khi họ bước lên cầu thang dẫn đến tầng của mình.

"Cái gì là cái gì?" Childe ném lại câu hỏi trong khi ngáp. Vai và lưng của anh rất đau và cứng. Anh cũng ghét cái hỗn hợp mùi dính trên quần áo của mình. Sẽ thật tuyệt đối với anh nếu tắm nước ấm thật lâu sau đó ăn một số món ăn nhẹ vào đêm khuya.

"Cậu nói gì với Ngài Morax?" Cô vẫn kiên trì.

"Không nhiều lắm? Chỉ là tán gẫu thông thường thôi." Childe nhún vai. "Có gì thú vị à?" Anh nhìn người đồng đội của mình với ánh mắt nghi ngờ.

Signora chế giễu. "Bình tĩnh đi cậu bé. Tôi chỉ hỏi vì mọi người cứ thì thầm về điều này. Tôi không hề hứng thú với hắn ta."

"Hứng thú– sao cô lại nghĩ rằng tôi đang cảnh giác với hắn?" Quan chấp hành thứ Mười một cau mày phán xét. "Tôi chỉ vừa mới thở phào nhẹ nhõm khi thoát khỏi một vài Alpha và Omega thì hắn ta đến. Chúng tôi nói chuyện và thế là hết."

"Có vẻ như việc hắn tham dự những sự kiện như thế này là hiếm gặp. Đặc biệt là khi hắn bắt chuyện và tương tác với một Omega không cùng huyết thống – tại sao tôi lại giải thích điều này với cậu nhỉ." Signora thở dài bực bội. "Đừng gây rắc rối ở đây, Tartalia." Cô cảnh cáo trước khi quay về phòng ngủ của mình.

Childe chỉ trợn mắt trước khi tiếp tục leo cầu thang lên tầng ba.

Việc tương tác với một Omega là điều hiếm thấy, hả.

"Nếu những người này sở hữu được một nửa phần của cậu, thì có lẽ tôi không cần phải trốn ra như thế này."

Có lẽ hắn chỉ đang chán thôi. Anh biết một buổi vũ hội có thể tẻ nhạt và nhàm chán như thế nào khi trong đó chỉ toàn những tên đầy tham vọng, những tên chỉ muốn quyền lực và danh lợi của mình.

Nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt của điển trai của Zhongli vụt qua tâm trí anh và điều đó khiến anh bối rối. Lắc đầu trước tình huống nực cười này, Childe vội vã bước đi.

Có vẻ như rượu đã ngấm vào anh rồi.

.

Ánh mặt trời hầu như không chạm tới mặt đất lạnh lẽo khi một cô hầu gái người Snezhnaya gõ cửa vào một căn phòng trên tầng của các Alpha.

"Ngài Tartalia?" Cô hầu gái kêu lịch sự. Khi không nhận được phản hồi, cô lại gọi tiếp. "Ngài Tartalia?"

Năm phút sau đó nữa và cô cau mày bối rối. Theo những gì cô biết, Công tước Tartalia không phải là một người ngủ sâu. Không có Quan chấp hành nào như vậy cả.

Nếu đây là một ngày ở Snezhnaya, cô sẽ không dám làm điều này. Tuy nhiên, vì tầm quan trọng của nhiệm vụ trước mắt, cô dũng cảm nói: "Thưa ngài, tôi vào đây ạ."

Cô mở cảnh cửa không khóa, chỉ thấy chiếc giường trước mắt đã được dọn dẹp và trống rỗng.

Chớp mắt ngạc nhiên, cô nhìn sâu hơn và thấy trong phòng tắm cũng không có bất kỳ sinh vật sống nào. Cô đang định quay lại thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc khác.

"Cô đang làm gì thế? Có gì sao?" Signora lạnh lùng hỏi.

"Thưa quý cô!" Cô hầu gái cúi đầu thật sâu. "Tôi xin lỗi. Ngài thấy đấy...."

Sau khi giải thích ngắn gọn, đến lượt Signora ngạc nhiên. "Cô vừa nói cái gì?"

.

"Nào, Nick. Tôi biết cậu khá hơn thế này." Childe chế nhạo khi nhanh chóng tránh được cú vung từ tam chỉ huy của mình.

"Vậy có lẽ chúng ta nên sử dụng kiếm gỗ, thưa Công tước." Nick đáp lại, gần như không tránh được những nhát chém từ lưỡi kiếm của cấp trên.

"Cậu thật là hay lo quá đi." Childe cười khúc khích. "Sợ mặt bị thương à?"

"Ngược lại mới đúng thưa Ngài, ngài mới chính là người làm tôi lo lắng." Nick thở dài khi đâm thanh kiếm của mình làm chệch hướng kiếm của vị Quan chấp hành.

"Sợ vô tình làm tôi bị thương hả, Nick?" Omega nhướn mày thích thú.

"Vâng, thưa Ngài." Nick thẳng thừng nói. "Quý cô Signora sẽ lấy đầu tôi."

"Cô ta sẽ không quan tâm ai dù cho có gì đi nữa." Childe đảo mắt. "Và sẽ chẳng có gì thú vị nếu chúng ta dùng kiếm gỗ."

Nick đang định nói điều gì thì mắt cậu ta mở to rồi lập tức nhảy lùi lại để tránh đòn tấn công từ Công tước của mình, trước khi cúi đầu.

Childe ngay lập tức quay lại và thấy Hoàng đế đang bước đi nhẹ nhàng tới chỗ họ. Anh cũng hơi sốc khi nhìn thấy người đàn ông lớn tuổi hơn lại ở nơi này vào sáng sớm.

"Thưa Bệ hạ." Childe chào.

Zhongli nhướn mày khi thấy anh gọi bằng cách gọi chính thức, nhưng y đã mặc kệ nó. "Được rồi, các quý ông."

"Cơn gió nào đã mang ngài tới đây vậy, thưa Bệ hạ?" Childe lịch sự hỏi.

"Ta đang tự hỏi cậu đang ở đâu." Zhongli trả lời. "Và linh cảm của ta mách bảo rằng cậu sẽ ở đây."

"Ngài cần tôi giúp điều gi à, thưa Bệ hạ?" Vị Quan chấp hành thứ Mười một cau mày bối rối.

"Ồ, không." Zhongli bác bỏ điều này. "Sẵn chúng ta đang ở đây rồi nên đấu với tôi một trận nhé, Công tử Tartalia?" Y đưa tay ra mời gọi.

"Tôi rất sẵn lòng." Childe mỉm cười nói. "Tuy nhiên, tôi sẽ không xuống tay và điều đó không mang lại bất kỳ lợi ích gì cho Nữ hoàng nếu tôi gây ra bất kỳ thương tích nào cho người đứng đầu Liyue." Anh từ chối lời đề nghị.

Zhongli cười thích thú. "Thật tự tin."

Childe vẫn giữ nụ cười xã giao của mình. "Tôi vẫn là một Quan chấp hành mà, thưa Bệ hạ." Anh khéo léo nhắc nhở y.

"Nếu tôi nói những gì xảy ra ở đây sẽ chỉ ở tại đây thôi?" Zhongli mời gọi một lần nữa. "Sẽ không có bất kỳ hậu quả nào đối với đôi bên, bao gồm cả khi ta làm cậu bị thương, Childe."

Childe có thể nghe thấy được hơi thở sắc bén gần như không thể che giấu được từ tam chỉ huy khi nghe danh xưng không chính thức này của anh và anh thở dài.

"Vậy thì tôi rất vui lòng chấp nhận lời đề nghị của ngài, thưa Bệ hạ." Childe đồng ý.

"Nếu ngài có thể cho tôi mượn bất kỳ vũ khí bằng gỗ nào thì tốt quá." Anh lập lại lời đề nghị của Nick trước đó.

Zhongli ra hiệu cho tùy tùng của mình mang vũ khí vào. "Chúng không phải vũ khí thông thường của cậu à?" Y chỉ tay vào đôi kiếm sắc bén trong tay người trẻ hơn.

"Đúng vậy." Childe xác nhận. "Nhưng–"

"Vậy cậu sợ bị thương à?" Alpha nhử mồi khi y sử dụng cây giáo của mình.

Childe cảm giác như anh đang bị kẹt trong cuộc trò chuyện hoàn toàn giống với ban nãy.

"Ta hứa sẽ cố hết sức để không trúng vào mặt cậu, Childe." Alpha mỉm cười khiêu khích.

Hoàn toàn bị thách thức, Childe đối đầu trực diện với Hoàng đế. "Ôi thưa Bệ hạ, khuôn mặt gần như không phải điểm thu hút của tôi." Anh nói với giọng điệu trêu chọc.

"Dù sao thì, tôi là Quan chấp hành thứ Mười một."

.

.

"Cậu đang cản trở ta đấy." Zhongli bình tĩnh nói. Y vung cây giáo của mình và né đòn tấn công sắp tới bằng cách nhảy sang một bên.

"Ngài cũng vậy đấy, Hoàng đế Zhongli." Childe trả lời. Điều duy nhất có thể nghe thấy trong sân tập trống rỗng là tiếng vũ khí va chạm của họ. Theo như yêu cầu của người đàn ông lớn tuổi, cả Nick và tùy tùng của y đều phải dạt ra đến rìa của sân tập.

"Xin hãy gọi ta là Zhongli. Những từ như Bệ hạ hay Hoàng đế đều làm lỗ tai ta mệt mỏi." Zhongli thở dài khi dễ dàng né được nỗ lực nhằm đánh rớt cây giáo của y.

"Chúng ta đang ở nơi công cộng." Childe nhắc nhở. "Và đó chắc chắn không phải điều cần chú ý mà tôi mong đợi từ Hoàng đế của Liyue." Anh thấp giọng lẩm bẩm. Anh không biết họ đã đánh được bao lâu, và liệu đây có được coi là một trận đánh không. Không như những gì anh với Nick trải qua trước đó, những gì họ đang làm giống một buổi khiêu vũ hơn. Đủ để vũ khí của họ chạm và chiếm không gian cá nhân lẫn nhau, nhưng không đủ để gây thương tích lên đối phương.

Họ cố gắng giao tiếp với nhau qua đó.

Sự cảnh giác ban đầu của anh đối với vị Alpha này đã tan biến theo trò đùa ngẫu nhiên của họ, cho phép anh phản hồi chân thành và thật thà hơn. Điều này giúp Zhongli thực hiện được ý định thật sự của y chỉ là trò chuyện với anh, thay vì sử dụng những thủ đoạn hoặc thứ gì đó mà anh từng đối phó với người khác.

Childe cúi xuống trước khi bật lên bằng hai lưỡi kiếm của mình, Zhongli ngay lập tức dùng lại và ngăn trả bằng cây giáo của y rồi thuận đà đẩy y về sau. Nó tạo ra một khoảng trống giữa họ trong khi họ đang cung cấp lượng oxy cần thiết.

"Có lẽ cậu đang mong đợi thứ gì đó bất thường từ ta, Childe." Zhongli nói với một nụ cười trêu chọc. "Điều bất thường không có nghĩa là nó xấu. Cả hai chúng ta đều biết điều đó, đặc biệt là cậu." Y nói có dụng ý.

"Có phải ngài đang ám chỉ rằng tôi tôi đặc biệt không, Ngài Zhongli?" Childe cười đùa nửa không tin nửa cảm thấy thú vị. Phải mất rất nhiều thời gian để anh cảm thấy mệt và bây giờ anh đang thật sự rất mệt rồi. Họ đã đánh nhau trong bao lâu vậy?

"Trận đánh tuyệt đấy, Childe. Ta rất thích nó." Zhongli nói trong đi đưa tay ra.

"Tôi cũng vậy, thưa Ngài Zhongli." Anh nắm lấy tay Zhongli và lắc mạnh.

Hoàng đế Liyue phát ra một vài âm thanh thể hiện sự tán thành qua cái nắm tay mạnh và nhìn thằng vào anh. "Ta rất mong được gặp lại cậu vào ngày mai." Zhongli nói khi dùng ngón cái xoa vào phía trên cái bắt tay của họ trước khi y rời sân tập.

Childe cảm giác nhộn nhạo trong người trước cử chỉ... khá thân mật đó. Người duy nhất làm những trò này là những tên Alpha nhếch nhác và anh thường rất ghét điều đó. Nhưng đáng ngạc nhiên là anh (ít nhất) không thấy phiền với sự đụng chạm của Zhongli.

Sau khi vị Hoàng đế rời đi, Nick ngay lập tức tiến đến vị trí của anh. "Thưa Công tước. Bây giờ đến lúc ngài cần quay trở lại." Cậu cúi đầu.

Childe thở dài khi tạm thời buông bỏ suy nghĩ của mình. "Được rồi, đi thôi. Tôi cũng không thấy thoải mái khi mặc bộ đồ này rồi."

.

Childe biết chắc chắc có điều gì đó đã xảy ra khi một số đặc vụ tuần tra của họ nhìn anh một cách tò mò khi anh và Nick đi trên sảnh trước rộng lớn.

"Có chuyện gì vậy, Nick?" Anh hỏi.

"Tôi không chắc nữa, thưa Công tước. Tôi vừa mới được thông báo rằng quý cô Signora yêu cầu ngài có mặt ngay lập tức sau khi ngài xong việc."

Cái cau mày của vị Quan chấp hành thứ Mười một sâu hơn sau khi nghe lời giải thích. Nếu có việc khẩn cấp, hẳn Signora đã yêu cầu anh trở về ngay tức khắc.

Kỳ quặc.

Anh tăng tốc độ và Nick bắt kịp anh. Không lâu sau khi họ về đến nơi tạm trú, anh nhìn thấy Signora đang ngồi trên ghế sofa. Anh nhìn quanh để xem thử có gì bất thường không và anh không tìm thấy gì cả.

"Buổi đấu tập của cậu có vui không, Tartalia?" Cô bình tĩnh hỏi với tách trà trên tay.

"Thôi đi, Signora. Có chuyện gì xảy ra?" Childe nói khi ngồi phịch xuống bên cạnh cô. "Tại sao cô cần tôi quay lại?"

"Cậu có chắc rằng cậu những gì cậu nói với Hoàng đế Morax tối qua chỉ là một cuộc trò chuyện đơn thuần không?" Cô nhếch mép hỏi.

"Tại sao chúng ta lại quay về chủ đề này vậy?" Childe nhướng mày khó chịu. "Tôi đã nói là tôi với hắn ta không có gì cả."

Signora chỉ ậm ừ trước khi hất cằm ra hiệu về phía sau anh.

Hoàn không hiểu cô ta đang làm gì, Childe quay lưng lại và không nhìn thấy gì. "Cô đang nói cái quái gì vậy?" Anh rít lên khó chịu. "Nếu cô chơi xong rồi, Signora, tôi muốn đi tắm và thay bộ trang phục này ra."

"Trước đó, một tùy tùng từ khu của Ngài Morax đã đến đây." Signora bắt đầu. "Cậu ta hỏi về những món mà đại diện từ Snezhnaya thích dùng trong các bữa ăn, nhưng rõ ràng là cậu ta đang hỏi về sở thích của cậu. Hiển nhiên, người hầu của chúng ta phải giả vờ cô ấy có chức vị thấp và lấy cớ đi tìm một người giúp việc ở vị trí cao hơn. Sau đó cô ấy đi tìm cậu để hỏi ý, nhưng cậu đã ra ngoài."

"Cái gì?" Childe hoài nghi nói.

"Tôi tưởng rằng mọi thứ sẽ kết thúc khi tên tùy tùng đó biết cậu đã ra ngoài, nhưng không. Tên đó trở lại với một khay bánh mềm và bánh sừng bò cho sứ giả từ Snezhnaya." Cô ậm ừ.

Chớp mắt sửng sốt với lời giải thích, Childe nhìn lại. "Đó là của Hoàng đế Morax à?" Anh nói một cách không tin tưởng. Anh chỉ nghĩ đó là phần ăn vặt của họ hay gì đó.

"Chính xác đấy, Tartalia bé nhỏ." Cô cười nham hiểm. "Vậy hãy trả lời tôi ngay bây giờ, cậu đã nói cái quái gì với hắn ta vậy?"

"Tôi đã bảo là không có gì mà!" Childe rít lên khó chịu. Anh không vui khi bị buộc tội về điều gì đó mà anh không làm hoặc không biết. "Không phải cô là người đang đưa mọi thức chệch hướng sao? Hắn ta là chủ nhà, Signora. Đó là phép lịch sự cơ bản khi cung cấp và điều chỉnh thức ăn của họ đúng với khẩu vị của chúng ta."

Signora đảo mắt. "Cậu thật đúng là một Omega ngây thơ. Tôi dành cho bất cứ ai đang theo đuổi cậu ở quê nhà chúng ta sự thương hại vô cùng của tôi."

"Cô mới là người kỳ lạ." Childe đứng dậy khỏi chỗ ngồi. "Tôi nghĩ những tin đồn sáo rỗng kia đã làm đầu óc của cô bị ảnh hưởng rồi, Signora." Anh gõ nhẹ vào đầu và để lại đồng đội của mình trong phòng khách.

.

.

"Lời từ chối của cậu ấy thật ấn tượng." Signora thở dài đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

"Ngươi, hãy để mắt đến cậu ấy." Cô ra lệnh với một cái vẫy tay trong khi đi về phía cầu thang. "Ồ, hãy cử người đến kiểm tra cậu ta nữa. Tôi thấy một vết thương nhỏ trên mặt cậy ta. Chúng ta không thể để cậu ấy bị thương vì cậu ấy có thể thu hút sự chú ý của Hoàng đế Morax."

"Vâng, thưa Quý cô."

.

.

Childe nghĩ rằng y đã đùa khi Zhongli nói y sẽ gặp lại anh vào ngày hôm sau.

Sai bét.

Zhongli luôn có mặt vào đúng giờ trong lịch trình buổi sáng của anh trong vài ngày vừa qua.

Lời nói của Signora bắt đầu làm anh cảm thấy suy ngẫm, đặc biệt sau khi Nick thông báo với anh rằng vị Hoàng đế không có dấu hiệu nào sẽ đối xử tương tự với các sứ giả khác ngoài Celestia. Kể cả khi anh được thông báo rằng lý do Hoàng đế đối xử đặc biệt với các sứ thần từ Celestia là để đảm bảo cho con đường tán tỉnh suôn sẻ của người nào đó trong hoàng tộc Liyue chứ không phải vì lý do cá nhân.

Nhưng.

Không mất nhiều thời gian để những lời đó được truyền đi và anh cảm thấy mệt mỏi với cái nhìn tò mò từ người khác. Bằng cách nào đó, nó luôn đóng vai trò như một nguồn nhiên liệu cho những Alpha tự mãn và những Omega ghen ghét cố gắng mò đến chỗ anh. Họ muốn biết điều gì đã khiến Hoàng đế Liyue chú ý đến vị đại diện của Snezhnaya này.

Điều này không tốt đối với anh.

"Thật thú vị khi Hoàng đế Zhongli nổi tiếng bận rộn luôn ở đây để đấu tay đôi với tôi." Childe nghiến răng nói khi dồn sức vào cổ tay, cố gắng chọc thủng hàng phòng thủ vững chắc của Zhongli bằng lưỡi kiếm của mình.

"Giải trí cho các vị khách là một trong những công việc của ta." Zhongli vừa nói vừa vui vẻ giữ nguyên cây giáo của mình.

Childe nhướng mày. "Tôi cảm thấy vinh dự khi có được đặc ân như vậy, Ngài Zhongli. Có lẽ tôi khuyên ngài nên làm điều tương tự với các vị sứ giả khác?" Anh hỏi một cách lịch sự. Lời nói của anh có chút xấc xược, nhưng anh thật sự mệt mỏi vì sự chú ý không mong muốn.

Tiếng cười của Zhongli vang vọng trong không gian rộng lớn và Childe cảm thấy cơ thể mình ngứa râm ran kỳ lạ. Anh phá vỡ thế đứng của họ và nhảy về phía sau khi cảm nhận được người đàn ông lớn tuổi không có ý định di chuyển khỏi vị trí của mình.

Người cai trị Liyue tiếp cận anh với vũ khí được vắt bên hông và anh cảnh giác quan sát y. "Có lẽ tôi sẽ cân nhắc lại." Y vui vẻ nói khi dừng trước mặt anh. "Cậu là người duy nhất thu hút được sự quan tâm của ta." Y thì thầm với ánh nhìn của kẻ săn mồi.

Childe rùng mình ngay lập tức dưới cái nhìn đó. Đôi mắt ánh hoàng kim nóng bỏng của Zhongli dường như sáng lên khi y nhìn anh một cách nặng nề. Mũi của anh cũng ngửi thấy mùi hương hỗn hợp của bạch đậu khấu, gỗ đàn hương và thứ gì đó giống mùi Alpha và Zhongli. Lần đầu tiên, sau khi gia nhập quân ngũ, anh cảm thấy khía cạnh Omega của mình thật sự phản ứng với một Alpha. Có một chút thôi thúc anh phải phục tùng Zhongli, để trần chiếc cổ của mình và cầu xin người đàn ông này đánh dấu anh. Bản năng một Omega và một chiến binh trong anh xung đột với nhau. Nhu cầu đến gần và chạy khỏi Zhongli cùng lúc khiến anh choáng ngợp.

"Ngài rất mạnh bạo đấy, Hoàng đế Zhongli." Childe cố gắng đáp lại dù với giọng nói nghẹn ngào.

"Cuối cùng thì em cũng có phản ứng với ta." Zhongli thì thầm hài lòng.

"Cái gì?" Anh thì thầm yếu ớt. Điều này giúp anh tỉnh táo khỏi cơn mê và lùi lại một bước phòng thủ, rút vũ khí ra trong khi vẫn thở sâu, cố gắng trấn tĩnh lại.

"Chuyện này là sao, Ngài Zhongli?" Childe gầm gừ đe dọa.

Zhongli nhẹ nhàng bảo anh im lặng và Childe lại rùng mình trước giọng nói êm dịu đó.

"Đừng sợ, Childe. Ta không ở đây để làm tổn thương em." Y nhẹ nhàng dỗ dành. "Ta chỉ đang lo lắng thôi, vì dường như em thật sự không thể hiện bất kỳ phản ứng nào mỗi khi ta ở gần em. Đáng ra ta nên xem xét em là một Omega rất mạnh." Y ngâm nga một cách hài lòng.

"Và?" Omega rít lên đầy cảnh giác.

Zhongli chỉ cười một cách bí ẩn. "Ồ, muộn rồi Childe. Ta e rằng bây giờ ta cần đến nơi khác rồi." Y làm lệch hướng câu chuyện một cách khéo léo. "Đây là một trận đấu thú vị như thường lệ. Ta hy vọng sẽ được gặp lại em trong vũ hội tối nay, được chứ?"

Childe chỉ gật đầu tỏ vẻ lịch sự. "Tôi vẫn luôn là đại diện của Snezhnaya, thưa Hoàng đế."

"Rất tốt." Zhongli kết thúc trước khi quay trở lại lối ra.

Childe nhìn y biến mất sau bức tường với vẻ mặt đầy tính toán.

.

"Một Alpha thuần chủng à...." Anh nói ngập ngừng khi tựa lưng vào ghế sofa.

"Vâng, thưa Chủ nhân." Nick gật đầu. "Hoàng đế Morax là một Alpha thuần chủng và đã sử dụng một số loại nước hoa hoặc hỗn hợp thảo dược để che giấu mùi hương của mình nhằm dễ tiếp cận hơn."

"Tôi biết. Điều đó giải thích được rất nhiều thứ." Childe lẩm bẩm.

Liệu phản ứng của anh có thật sự vì y là một Alpha thuần chủng không?

Childe thở dài khi tâm trí anh xem xét lại mọi thứ. Trái với những gì Signora tin tưởng, anh không hề quên điều đó. Mỗi ngày qua, anh càng bị thuyết phục bởi những lời nói của Signora về Hoàng đế Morax quan tâm đến anh với tư cách là một Alpha.

Là một Alpha thuần chủng, anh tự sửa.

Đúng là anh chưa từng có hứng thú đến bất kỳ ai ở Snezhnaya. Họ sợ anh hoặc quá kiêu ngạo và không có có gì chứng minh được lời khoe khoang sáo rỗng đó. Có lẽ bởi vì anh là một Omega mạnh mẽ nên anh không có hứng thú với những Alpha đó. Anh biết rõ ràng họ yếu đuối và kém cỏi hơn anh.

Anh thích một Alpha mạnh mẽ hơn. Ít nhất là ai đó mạnh hơn anh. Anh cũng cần một Alpha sẽ không cản trở lựa chọn nghề nghiệp của anh hoặc vị trí Quan chấp hành mà anh đã giành được bằng máu và mồ hôi. Mục đích sống của anh không dừng lại ở việc có một đứa trẻ và gia đình. Anh không ngừng muốn trở nên mạnh mẽ hơn và giỏi hơn nên Alpha của anh phải hiểu được điều đó.

Anh từ chối bị bó buộc trong cuộc sống của một Omega điển hình.

Đó cũng là một phần lý do tại sao đến tận bây giờ anh vẫn không có bạn tình.

Có phải Nữ hoàng điều anh đến đây với suy nghĩ đó không? Nhưng Nữ hoàng biết rõ mục tiêu của anh và đã hết lòng ủng hộ anh trong thời gian qua. Anh cũng biết mình là một phần lực không thể thiếu trong hàng ngũ Quan chấp hành. Thành thật thì anh thấy điều này chả có ý nghĩa gì cả.

Điều này đưa anh trở lại vấn đề hiện tại.

Anh nên làm gì với Hoàng đế Liyue đây?

Sẽ là nói dối nếu anh nói mình không có hứng thú với y. Chỉ có một số ít người thực sự có thể theo kịp anh và chỉ riêng điều đó đã chứng minh rằng Hoàng đế kia không chỉ là một Alpha thuần chủng đơn thuần. Y có sức mạnh và tư duy nhanh nhạy để đỡ được các đoàn tấn công luồn lách của anh.

Có lẽ anh nên để mọi thứ tự nhiên, như dòng chảy của con sông vâỵ

.

.

Sân cỏ Hoàng gia

7 giờ 30 phút tối

Thay vì tổ chức trong nhà như những đêm trước, vũ hội tối nay sẽ được tổ chức trên bãi cỏ xinh đẹp của Cung điện. May mắn thay, không khí không quá lạnh hoặc quá nóng, hoàn hảo cho một buổi chơi đêm. Việc thay đổi địa điểm cũng mang đến một giai điệu và tâm trạng khác. Bằng cách nào đó, điều này mang tính lễ hội và lãng mạn hơn với ánh sáng khá mờ cùng âm nhạc nhẹ nhàng.

Childe vừa nói chuyện xong với một Omega lịch sự và lễ phép từ Inazuma, người hiện được được một trong những Alpha từ Snezhnaya tán tỉnh khi ngửi thấy mùi của cậu ấy.

"Ta thấy em đang bận rộn hơn bao giờ hết, Childe." Zhongli nói thay câu chào.

"Thưa Bệ hạ." Anh cúi đầu.

"Ta đã cho phép em gọi ta bằng tên nhưng em vẫn gọi ta một cách trịnh trọng như vậy, Childe." Alpha nói với tâm trạng vui vẻ.

"Tôi không dám, thưa Bệ hạ."

"Nó chỉ là vấn đề thời gian." Zhongli thì thầm. "Đêm nay trông em thật bảnh bao, Childe." Y khen thật lòng.

Omega phải ngăn mình phản ứng lại. Anh đã nghe rất nhiều lời ngưỡng mộ từ người khác và anh chưa bao giờ bị ảnh hưởng trước đây.

Tại sao bây giờ?

Tại sao một phần nào đó trong anh lại thực sự cảm thấy hãnh diện và hạnh phúc khi Zhongli coi anh là một Omega hấp dẫn?

Những tiếng thì thầm lập tức vang lên xung quanh họ thu hút sự chú ý của anh trở lại và sự khó chịu tràn ngập trong anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, điều này sẽ tạo ra vô số tin đồn khác về anh.

"Cảm ơn vì lời khen ngợi của ngài, thưa Bệ hạ." Anh khiêm tốn nói. "Thật không may, có người từng nói rằng lời khen ngợi dường như không bao giờ có tác dụng với tôi." Anh mỉm cười thật sâu.

"Ồ, em đang đỏ mặt kìa." Zhongli bình tĩnh phản bác.

"Có lẽ là do ánh sáng, thưa Bệ hạ." Childe phủ nhận.

"Ta hiểu rồi." Zhongli thích thú ậm ừ. "Vậy có phải là quá tự phụ nếu ta mời em nhảy một điệu không?" Alpha hỏi với giọng trầm.

"Đó là vinh hạnh của tôi, thưa Bệ hạ." Childe nói với một nụ cười trong khi hơi nghiêng đầu xuống. Có chút đoan trang và tao nhã, nhưng rõ ràng là anh không hề khuất phục trước ánh mắt nặng nề của Alpha. "Than ôi, tôi ở đây với tư cách là người giám hộ từ Snezhnaya. Tôi phải ưu tiên nhiệm vụ hơn niềm vui của bản thân." Anh từ chối với giọng điệu xã giao.

Thay vì cáu kỉnh vì bị xúc phạm như những Alpha khác, Hoàng đế quốc gia này chỉ nhìn chằm chằm anh với vẻ kinh ngạc tột độ trên khuôn mặt.

"Thật chính trực. Tsaritsa thật may mắn khi có em là tiên phong cho cô ấy." Zhongli thốt lên suy nghĩ của mình.

"Ngài luôn khen tôi quá tử tế, thưa Bệ hạ." Childe đáp lại.

"Có lẽ ta muốn sự chú ý của em." Alpha vui vẻ nói.

"Ngài luôn nhận được sự chú ý của tôi nếu ngài muốn." Anh phản bác.

Vị Quan chấp hành bất ngờ khi Alpha nắm lấy và nhấc tay phải anh lên. Anh chỉ có thể cắn vào má trong khi Zhongli hôn lên mu bàn tay của anh. "Ta sẽ nhớ kỹ điều đó, Childe." Zhongli thấp giọng nói khi nhìn thẳng vào mắt anh.

Thách thức.

"Cậu thật sự chắc chắn rằng mình không có gì xảy ra với hắn ta à, Tartalia?" Signora bình tĩnh hỏi khi họ trở về nơi ở cùng với người đại diện cùng người của họ.

"Câu trả lời của tôi vẫn như cũ thôi, Signora." Childe trả lời cộc lốc.

.

.

"Thật tối...." Childe ngắt lời khi nhìn bầu trời đầy mây của buổi sáng từ cửa sổ phòng ngủ của mình. Nhìn những chiếc lá đung đưa trên cây, chắc gió cũng mạnh lắm. Anh thở dài thất vọng.

Liệu anh có nên bỏ buổi tập hôm nay?

Không khí cũng có vẻ ảm đạm. Anh mới ở đây được khoảng hai tuần. nhưng anh đã thích nghi tốt với mặt trời ở Liyue nên sự vắng mặt của nó trở nên rõ ràng trong góc nhìn của anh.

Quan chấp hành thứ Mười một lại thở dài trước khi đặt vũ khí của mình trở lại cạnh giường. Ý nghĩ quay trở lại giường lướt qua đầu anh, nhưng Chille đã bác bỏ ý định đó. Anh đi ra khỏi phòng và xuống tầng một.

Khi nghe thấy những âm thanh yếu ớt, Childe lập tức cảnh giác. Theo những gì anh biết, bữa sáng sẽ không được phục vụ trong khoảng một giờ nữa. Lúc này lại có gì náo động?

Anh tăng tốc, bước xuống cầu thang, ngay lập tức nhìn thấy Nick và người giúp việc của họ cùng với người phía Liyue ở trước lối vào.

"Có chuyện gì à?" Anh hỏi khi đến gần họ.

"Thưa Công tước." Nick cúi chào.

"Chào buổi sáng, Công tước Tartalia." Người tùy tùng Liyue lễ phép cúi đầu. "Bệ hạ mời ngài cùng dùng bữa sáng." Người tùy tùng giải thích.

Vị Quan chấp hành cau mày trước lời giải thích.

"Đây có phải là lời mời chính thức của Bệ hạ đến các sứ giả của Snezhnaya không?" Anh hỏi khi khoanh tay.

"Không, thưa Công tước. Bệ hạ muốn mời riêng ngài." Người tùy tùng trả lời. "Bệ hạ cũng bảo tôi đưa cho ngài cái này." Cậu ta đưa cho anh một phong bì dán kín.

Childe cầm lấy và kiểm tra con dấu. Có vẻ nó là thật, được làm bằng sáp vàng lấp lánh có in biểu tượng của Liyue. Anh mở nó ra và lấy tờ giấy được gấp bên trong.

Ta đoán em sẽ thẩm vấn những người tùy tùng của ta về tính xác thực.

Đúng vậy, Childe. Ta mời em dùng bữa sáng với ta thay vì đấu tập ngày hôm nay.

Em đã nói với ta tối qua rằng ta sẽ có được sự chú ý của em nếu ta tìm nó.

Ta sẽ chờ em.

Thân gửi,

Zhongli

Childe từ từ thở ra với vẻ bực tức và có thứ gì đó ấm áp lan từ ngực đến đầu ngón tay.

.

.

"Em đây rồi, Childe." Zhongli chào.

"Cảm ơn vì lời mời hào phóng của ngài, thưa Bệ hạ." Childe đặt một tay lên ngực và khẽ cúi đầu.

"Điều đó là vinh hạnh của ta. Mời ngồi." Y chỉ vào chiếc ghế đối diện mình.

"Cảm ơn ngài, thưa Bệ hạ." Childe trả lời.

Ngay khi anh ngồi vào chỗ, nhiều người hầu đã ngay lập tức chuẩn bị và đặt nhiều món ăn hấp dẫn trước mặt anh trong khi một người hầu khác đang rót trà cho anh.

"Các đầu bếp đã nấu súp và mì dinh dưỡng cho chúng ta. Thật hoàn hảo cho thời tiết se lạnh và xám xịt vào sáng nay." Zhongli ấm áp nói. "Họ cũng đã chuẩn bị một số món ăn kèm. Ta hy vọng chúng sẽ hợp khẩu vị của em, Childe."

"Đã quá đủ rồi, thưa Bệ hạ. Cảm ơn vì sự chu đáo của ngài." Anh khiêm tốn nói.

"Tối qua em ngủ ngon không?" Zhongli hỏi sau khi họ bắt đầu bữa ăn thịnh soạn.

"Vâng, thưa Bệ hạ." Childe trả lời.

"Thời tiết ở Liyue chắn hẳn rất tương phản với Snezhnaya. Ta có nên yêu cầu lắp thêm quạt và máy làm mát cho chỗ ở của em không?"

"Đã ổn rồi, thưa Bệ hạ. Cảm ơn vì sự quan tâm của ngài."

Zhongli nhẹ nhàng thở ra và vẫy tay. Tất cả người hầu lập tức cáo lui và để họ một mình trên ban công.

"Có vẻ như em luôn cảm thấy thoải mái hơn khi trò chuyện với ta mà không có ai xung quanh." Zhongli trả lời lời cho câu nói của anh. "Không phải bây giờ chúng ta đủ thân thiết để bỏ qua hình thức rồi sao, Childe? Sẽ không có ai tức giận nếu em gọi ta là Zhongli ở nơi công cộng đâu."

"Tôi không dám đâu, Hoàng đế Zhongli." Childe lặp lại lời từ chối của anh lần thứ n trong suốt thời gian anh ở đây.

"Ít nhất thì hãy dừng cách nói chuyện quý tộc lại chứ." Zhongli dỗ dành. "Ta muốn gần em hơn và muốn tận hưởng khoảng thời gian riêng tư mà không có bất kỳ rào cản nào giữa hai chúng ta. Thật tiếc vì sáng nay trời gió mạnh nếu không ta đã đưa em đến gian hàng yêu thích của ta rồi."

Childe chỉ mỉm cười, không biết phải đáp lại như thế nào với lý do thẳng thừng và cá nhân như vậy.

"Vậy thì Ngài Zhongli, với tất cả sự tôn trọng này, ngài không nghĩ rằng ngài đang trắng trợn ưu ái đoàn tùy tùng từ Snezhnaya sao?" Anh lịch sự hỏi.

Hoặc chính xác hơn, là ưu ái anh.

"Những tin đồn gần đây ngày càng trở nên lố bịch, và tôi không muốn gây bất kỳ rắc rối nào cho Liyue và cả Nữ hoàng." Anh tiếp tục, thực tế là những chuyện này sẽ không xảy ra nếu Alpha không dùng thái độ này để đối đãi với anh.

"Vậy ra em để ý những điều này." Zhongli đáp. Y đặt đũa xuống và nhìn thẳng vào mắt anh. "Em có khả năng sử dụng vũ khí phi thường. Em có thể dễ dàng khống chế bất kỳ Alpha nào mà không cần lo sợ. Em quyến rũ, thông minh, có tài chính trị và khôn khéo. Không ngạc nhiên khi em trở thành Quan chấp hành của Tsaritsa nhanh như vậy." Y ngưỡng mộ thật lòng.

Hơi bối rối trước hàng loạt câu nói bất ngờ, Childe trầm ngâm nhìn chằm chằm vào Alpha trước mặt. "Ngài đã tra xét lý lịch của tôi sao, Ngài Zhongli?"

"Điều gì khiến em nghĩ như vậy?" Zhongli hỏi ngược lại.

"Ngài đã nói 'không có gì ngạc nhiên khi tôi trở thành Quan chấp hành của Nữ hoàng nhanh như vậy'. Đúng là việc tôi là Quan chấp hành trẻ nhất thì công chúng biết đến, nhưng không phải ai cũng biết tôi lên chức nhanh đến mức nào trừ khi đào sâu vào lý lịch của tôi." Anh chỉ ra.

"Em cũng có kỹ năng quan sát tốt và sắc bén." Zhongli thêm lời khen ngợi.

"Tôi không nghĩ đây là lúc thích hợp để tâng bốc tôi thêm nữa, thưa Bệ hạ." Childe nói với nụ cười không mấy vui vẻ. Sự kiên nhẫn của anh đang giảm và anh không còn hứng thú với việc chơi đùa với Alpha nào nữa. Ít nhất không phải điều có thể hoặc không thể gây ra trở ngại trong ngoại giao với đất nước phía Nam.

"Ta nghĩ cả hai ta đều biết lý do ta rất thiên vị em, Childe." Zhongli cuối cùng cũng nói trước khi nhấp một ngụm trà.

"Tôi không có thời gian chơi đùa, thưa Bệ hạ." Childe nghiêm túc nói. Anh cũng đặt thìa xuống, nhìn chằm chằm vào người đàn ông lớn tuổi hơn.

"Ai nói với em là ta đang chơi đùa?" Zhongli hỏi lại khi tựa cằm vào tay. Trông y có vẻ thích thú, nhưng tò mò và bằng cách nào đó cảm thấy khó chịu.

"Tôi là quan chức nước ngoài." Anh thẳng thắn nói.

"Vậy đây sẽ là sự khởi đầu cho mối quan hệ ngoại giao chặt chẽ giữa Liyue và Snezhnaya."

"Ngài nói về điều này với tư cách là một hợp đồng chính thức thay vì chuyện cá nhân, Ngài Zhongli. Tôi có nên bận tâm đến không? Theo những gì tôi biết, mục đích của tôi đến Liyue chỉ là làm đại diện từ phía Snezhnaya và không có gì khác ngoài chuyện ấy." Anh nhẹ nhàng trách móc.

"Ta không có ý định làm vậy. Ta thực sự muốn điều này vì lợi ích cá nhân của ta. Và không phải vì em cứ nhất quyết tranh né ta à, Childe?" Zhongli xoa dịu.

"Tôi là một Công tước, thưa Hoàng đế." Childe nói, phớt lờ nụ cười của Alpha.

"Là người mang dòng máu Hoàng tộc ở Snezhnaya. Gia tộc của em tất nhiên liên quan đến Hoàng gia và em thuộc dòng dõi trực tiếp của nhánh đó dù tính nhất quán trong lịch sử của Gia tộc không cao. Ngay cả khi em là thường dân, thì ta vẫn không cảm thấy có vấn đề với việc này."

"Ngược lại, vấn đề ở chỗ đó. Tôi không thể rời khỏi vị trí của tôi vì lý do cá nhân được và tôi không thể tưởng tượng được việc từ bỏ danh hiệu Quan chấp hành mà tôi đã dày công giành được vì một Alpha. Vì vậy nếu ngài tìm kiếm một người thích hợp ngay lúc này–"

"Lễ cưới chính thức có thể đợi đến khi em sẵn sàng, ta không phiền đâu. Thực ra, trước khi gặp em, ta chưa từng có ý định kết hôn. Ngoài ra, về chức hiệu Quan chấp hành, ta chắc chắn chúng ta có thể giải quyết nó với Tsaritsa." Zhongli phản bác lại lý lẽ của anh.

"Lễ cưới chính thức." Childe thẳng thừng nói.

"Ta không phải là người sẽ buông bỏ thứ mà ta xem là của mình." Zhongli nói với vẻ mặt mãnh liệt. "Chỉ cần ta đánh dấu em, ta sẽ không ngại cho em bao nhiêu thời gian tùy thích để em có thể chính thức hóa với mối quan hệ của chúng ta. Đó chỉ là thủ tục giấy tờ và hành chính thôi." Y nhún vai. "Thế giới vẫn sẽ biết em là Omega của ta."

Childe chỉ lạnh lùng đánh giá người đàn ông đối diện. Bữa sáng ăn được nửa chừng của họ đã nguội lạnh rồi.

"Em không phải là loại người sẽ né tránh thử thách và cơ hội, Childe. Ta là một Alpha thuần chủng lợi hại và em cũng thế. Em không muốn thử với ta à?" Zhongli khiêu khích anh.

.

Vào buổi tối, khi anh đi ngang qua Signora để lấy vài món ăn nhẹ, anh nghe thấy tiếng cười nhạo trầm thấp.

"Tên lừa đảo."

Tối đó, anh chấp nhận lời mời khiêu vũ của vị Hoàng đế.

Anh không ghét nó.

.

.

Một tuần sau

"Chúng ta đồng ý tìm hiểu lẫn nhau, Zhongli, nhưng không phải điều này hơi táo bạo à?" Childe phàn nàn khi ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa lớn trong gian nhà.

Không giống tuần trước, thời tiết đang rất đẹp. Trời không quá nóng hay quá lạnh, đủ nắng để làm ấm một cách thoải mái. Gió cũng mát, thổi nhè nhẹ, thỉnh thoảng tạo ra tiếng xào xạc của hoa lá quanh đình.

"Ta không thấy việc đó có vấn đề gì cả, tình yêu." Zhongli vừa đặt chồng tài liệu cuối cùng xuống những tấm bản đồ trên bàn.

"Thật là một hành vi gây tai tiếng, thưa Bệ hạ. Mời Omega mà ngài đang tán tỉnh đến một không gian kín. Không có người giám hộ nào đi theo." Childe chế nhạo tích cực.

"Đây khó có thể gọi là một không gian kín." Zhongli phủ nhận và ra hiệu anh đến bên mình.

Childe đảo mắt, rồi ngoan ngoãn đứng dậy đi đến bên cạnh Alpha. Zhongli di chuyển sang bên trái để anh nằm xuống bên cạnh.

"Vậy ra đây là mục đích thực sự của chiếc ghế sofa lớn đến nực cười này à." Childe bình luận khi để bản thân bị kéo vào vòng tay của Alpha.

"Tại sao ta phải nhốt mình ở văn phòng trong khi ta có khu vườn đẹp như thế này vào buổi đêm chứ?" Zhongli lý sự. "Hơn nữa, chúng ta đều biết em không phải là anh hùng cứu mỹ nhân." (* a damsell in distress). Y ậm ừ khi vùi mặt vào đỉnh đầu của anh. "Ta chắc chắn rằng Alpha từ Fortaine đã có những vết bầm sưng do cách em đánh họ vào đêm qua. Em cũng không hẳn là không có người giám hộ vì cấp dưới của em đang trung thành đứng ở cổng vào khu vườn." Y bổ sung.

"Ngài chỉ đang kiếm cớ thôi." Childe cười nhạo mà không hề có chút cắn rứt trong giọng nói. Anh vòng tay qua cổ Apha khi người đàn ông lớn hơn ôm anh lên phía trước y.

"Có lẽ vậy." Zhongli cười khúc khích. "Vậy chúng ta có nên di chuyển đến một nơi thật sự kín đáo không?" Y trêu chọc khi dụi mũi vào cổ anh, hít lấy mùi thơm dễ chịu từ Omega của y.

Khi nghe thấy lời mời gọi, anh vỗ nhẹ vào cánh tay của Alpha, giả vờ phẫn nộ nói. "Thật là một lời đề nghị không đứng đắn, thưa Bệ hạ!"

Vị Alpha được hỏi chỉ cười trước khi y bắt đầu thả những cái hôn và để lại vết cắn quanh cổ của Omega. Childe kìm nén cơn rùng mình khi cơ thể vô tình phản ứng với lượng pheromone dày đặc tỏa ra từ Alpha. Cơ bản, đó là thứ duy nhất anh có thể ngửi thấy và anh bắt đầu choáng váng. Có vẻ như anh cũng đang tỏa ra mùi hương đáp lại từ cách Zhongli gầm gừ.

"Không phải chúng ta đang tiến triển hơi nhanh sao?" Childe thở hổn hển khi bàn tay của Zhongli bắt đầu mò mẫm bên dưới áo sơ mi của anh. Một tiếng rên vô tình bật ra khi ngón tay của y chạm vào đầu vú của anh và cố tình xoa bóp nó một cách chậm rãi. Anh ôm chặt lấy lưng Zhongli trước cảm giác kỳ lạ và chóng mặt.

"Chúng ta chỉ là một cặp đôi năng suất và hiệu quả thôi. Sự tương thích về thể chất và tinh thần của chúng ta không có gì nghi ngờ nữa." Zhongli thì thầm trước khi mút thật sâu một mảng da trần khác của anh, chắc chắn sẽ để lại cho Childe một vệt đỏ khác mà anh cần che giấu. Môi y nhanh chóng trở nên bận rộn và anh cố gắng theo kịp những nụ hôn đầy tính xâm lược và đòi hỏi, từ chối khuất phục trước sự khống chế của Alpha một cách dễ dàng như vậy.

Khi họ ngừng hôn để lấy lại nhịp thở, anh có thể thấy rõ ràng Zhongli bị ảnh hưởng như thế nào từ hành động của họ. Vẻ mặt điềm tĩnh và tự chủ thường ngày đã biến mất. Khuôn mặt y trở nên hoang dã hơn, như một loài thú ăn thịt, và anh cảm thấy rùng mình cùng với cảm giác tự hào khi đã chọn một Alpha tốt.

"Trông ngài như muốn ăn thịt em vậy." Childe cười khúc khích khi vén phần tóc mái của Zhongli ra sau tai.

'Hãy tin ta, ta còn muốn nhiều hơn thế nữa." Zhongli vừa nói vừa nhìn vào một bên cổ của anh.

Có lẽ là tuyến thể chưa được đánh dấu của anh.

"Em nghĩ ngài đã lừa em vì nói mình là một trong những người đàn ông kiên nhẫn nhất Liyue?" Childe đánh lạc hướng y khi anh kéo Alpha nằm trên ngực mình.

"Luôn có trường hợp ngoại lệ khi liên quan đến em." Giọng nói của Zhongli như bị bóp nghẹt nhưng anh có thể nghe rõ câu trả lời của y.

Childe khịt mũi trước lời bào chữa sến sẩm đó.

"Chúng ta thậm chí còn không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi cân nhắc đến địa vị của cả hai, Zhongli." Childe thở dài sau khi xoa đầu người lớn tuổi hơn. "Sau cùng thì em vẫn muốn giữ danh hiệu Quan chấp hành của mình."

"Đừng lo lắng. Chúng ta sẽ ở bên nhau bằng mọi cách. Ta có thể hứa với em điều đó, tình yêu."

.

.

Thời tiết mấy ngày nay lại bắt đầu trở xấu.

Childe thở dài khi nhìn về sân sau nơi tạm trú của Snezhnaya. Mưa đã rơi không ngừng trong bốn ngày liền và bầu không khí u ám cuối cùng bắt đầu tràn vào tòa nhà. Lần cuối nhìn thấy mặt trời có lẽ là khi anh ở cùng Zhongli.

Vị Alpha hiện đang bận rộn với nghĩa vụ của mình. Cơn mưa đã gây ra lũ lụt và sạt lở đất khủng khiếp ở một thành phố gần đó, và điều này bổ sung vào danh sách công việc y cần giải quyết. Theo những gì anh biết, Zhongli đang đến thăm những nơi xảy ra thảm họa với vài thân tín của y.

Và đúng vậy, nguồn giải trí duy nhất bây giờ của anh là–

"Thưa Công tước, ngài Osial đã ghé thăm."

Hắn ta.

"Để hắn vào." Childe ra lệnh.

"Vâng, thưa Công tước."

Osial từ Liyue, một trong những quý tộc phục vụ trực tiếp dưới quyền Zhongli, đồng thời là bạn thân nhất của y.

Cuộc gặp gỡ của họ hoàn toàn là tình cờ. Anh đang cần một người bảo vệ cho phòng tập trong nhà thì người đàn ông có mái tóc xanh đi ngang qua. Tóm lại, Osial đề nghị anh sử dụng phòng huấn luyện cá nhân của hắn trong Cung điện.

Có thể hiểu anh đã nghi ngờ hắn từ lần đầu họ giới thiệu bản thân. Anh đã ở đây ba tuần và anh chưa bao giờ gặp hắn trước đây. Tuy nhiên, sau khi hắn giải thích (Nick đã kiểm tra tính thực hư), anh đã chấp nhận người bạn này. Alpha vừa quay lại cùng với đại diện của Liyue khi trở về từ – thật ngạc nhiên – Snezhnaya thì tình cờ gặp anh. Nên, học có rất nhiều điều để nói vì thỉnh thoảng anh vẫn nhớ Snezhnaya. Họ cũng khá hợp nhau, đặc biệt sau khi anh phát hiện hắn là một chiến binh giỏi và không quan tâm đến giới quý tộc hay những thứ tương tự. Anh đã dành một ngày để trò chuyện với hắn như thể hắn là người quen lâu năm của mình.

"Trông cậu lúc nào cũng như bị ai lấy mất kẹo khi tôi đến." Osial thích thú nói. "Cậu nhớ Zhongli nhiều đến vậy à?" Hắn trêu chọc.

Childe quay đầu lại đối mặt trực tiếp với Alpha. "Có lẽ ông trời tốt bụng dừng mưa, thì vị khách này sẽ không buồn chán như vậy." Anh mỉa mai nói.

"Tôi không thể ngăn được cơn mưa, nhưng tôi có tin vui dành cho cậu." Osial nói khi ngồi xuống cạnh anh.

"Và đó là gì?" Anh nói khi nhướng mày.

"Một số cung tên tôi đặt hàng đã đến vào sáng nay." Osial nói với nụ cười tự mãn.

"Ông chỉ đang sử dụng tôi như một người thử nghiệm để ngụy trang cho sự tử tế." Childe đảo mắt.

"Tuy nhiên điều đó không ngăn cản cậu vui tươi như mặt trời, Công tước Tartalia." Osial giễu cợt nói.

"Chắc chắn sẽ có người thay thế cho công việc trong cái thời tiết ảm đạm này, thưa ngài Osial." Vị Quan chấp hành bác bỏ khi anh đứng lên. "Đi thôi, những cây cung đó đang đợi chúng ta."

Lần này tới lượt Osial trợn mắt nhưng hắn vẫn đi theo Omega ra cửa.

.

"Không có người nào tỉnh táo lại dùng cũng theo cách đó." Osial phàn nàn khi quỳ xuống. Cây giáo của hắn bị vứt trên sàn.

"Không phải lúc nào con đường cũng bằng phẳng và tình huống đủ tốt trong chiến tranh và bạo loạn, thưa ngài Osial." Childe trả lời khi anh cũng đặt chiếc chung đỏ và nâu sẫm nặng nề xuống sàn. "Chúng ta phải làm tất cả những gì có thể. Hãy sử dụng bất cứ thứ nào có thể sử dụng."

"Nói cứ như một chiến binh thực thụ." Osial cười giễu. "Tôi không thể tin được cậu lại thực hiện được động tác đó."

"Cũng thường thôi, thưa ngài Osial. Không phải ngày nào cũng có người thấy Quan chấp hành hành động đâu." Childe trả lời xấc xược.

"Tôi có nên coi đó là điều may mắn vì sau này thường xuyên gặp cậu không?" Osial cười lớn. "Hãy tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi khi nghe tin Zhongli đang tán tỉnh đại diện từ Snezhnaya một cách kín đáo nhưng thật ra không kín đáo lắm."

Childe thở dài khi ngồi xuống sàn gỗ. "Chà, chúng tôi chưa nói nhiều về việc sắp xếp vị trí Quan chấp hành của tôi."

"Tuy vậy thật đáng xấu hổ." Osial nói với cái nhún vai nhẹ. "Một Omega tầm cỡ như cậu xứng đáng có một chức danh và vị trí tốt hơn. Cậu có yêu Zhongli đến mức đó không?" Hắn tò mò hỏi.

"Ý ông là gì?" Childe cau mày.

"Cậu—" Osial mở to mắt. "Ôi chết tiệt."

"Hả?" Childe hỏi.

"Chà, đã có những cuộc đàm phán giữa triều đình." Alpha ngập ngừng nói, lần đầu tiên sau khi anh gặp hắn. "Người ta nói rằng sẽ đối xử với cậu dưới tư cách là tình nhân của Zhongli chứ không phải bạn đời chính thức của hắn vì dòng dõi ngoại quốc của cậu, kể cả khi cậu mang dòng máu Hoàng gia." Hắn kết thúc với vẻ tiếc nuối.

"Cái gì?" Childe lên giọng.

Osial lập tức nhăn mặt trước sự tức giận trắng trợn của Omega. "Tôi nghĩ là câu biết và đồng ý về điều khoản đó. Tôi nghĩ đó là lý do tại sao bây giờ triều đình đã ở thế hòa hoãn. Zhongli không nói gì với cậu à?"

Childe ngập ngừng và thấy khó chịu. "Anh ta không đề cập gì cả."

Alpha nhìn Childe một cách đáng thương, "Triều đình muốn một quý tộc mang dòng máu Liyue thuần khiết và một người có thể liên tục hỗ trợ Zhongli với tư cách bạn đời. Thêm vào đó, không giống như cậu có thể ở lại Liyue mãi vì vị trí Quan chấp hành của mình, phải không? Tôi không nghĩ nó thực sự tệ như vậy." Hắn tiếp tục.

Childe nghiến răng và trừng mắt nhìn Alpha. "Nếu ông nói dối–"

"Tôi sẽ được lợi gì từ việc đó?" Osial khinh thường nói. "Nhưng thành thật mà nói, Tartalia, việc này không tệ đến mức đó đâu." Hắn đảm bảo với anh. "Tôi chắc chắn Guizhong sẽ hiểu, cô ấy thực sự là một vị thánh. Trên thực tế, đó sẽ là một tình huống cân bằng cho cả hai. Guizhong có thể tiếp tục làm Hoàng hậu của quốc gia và thực hiện nhiệm vụ bên cạnh Zhongli khi ngài ấy vắng mặt. Đổi lại, cậu có thể duy trì địa vị Quan chấp hành của mình và sinh ra người thừa kế cho ngài ấy, vì chúng ta đề biết Omega yêu thích hiện tại của Zhongli là ai."

Những lời giải thích của Osial chỉ làm tăng thêm sự phẫn nộ của anh và Childe không thể bình tĩnh lại. "Cảm ơn lời khuyên, ngài Osial. Tôi cảm thấy hơi mệt nên sẽ quay về nơi của mình." Anh nói cộc lốc trước khi cúi đầu một chút rồi đứng dậy khỏi vị trí của mình và rời phòng tập.

Người đàn ông chú ý đến cái siết tay của anh và mỉm cười nham hiểm.

"Không có gì, Công tước Childe."

.

.

Đêm đó, Childe phát hiện ra ba sự thật.

Thứ nhất, triều đình thật sự phản đối sự kết hợp của họ, nhưng đột nhiên điều đó được xoa dịu khi Zhongli khởi hành đi đâu đó.

Thứ hai, Quý cô Guizhong rõ ràng là bạn thân lâu năm của Zhongli. Cô ấy đi cùng với Osial và là người đi cùng Zhongli đến địa điểm xảy ra thảm họa sáng hôm đó. Chỉ riêng điều đó cũng đã nói lên tầm ảnh hưởng của cô ấy trong Cung điện Hoàng gia. Các cung nữ và hầu hết quý tộc cũng tin rằng cô sẽ là người được phong làm Hoàng hậu vì hình ảnh tốt đẹp của cô với người dân Liyue trước khi Zhongli chú ý đến anh. Mặc dù chưa bao giờ có tin xác nhận về việc cả hai đang tán tỉnh nhau.

Thứ ba, anh ghét cách giải thích logic và phù hợp của Osial, khả năng nói dối đã giảm mạnh xuống dưới mười phần trăm.

Nhiều hơn cảm thấy buồn, anh cảm thấy tức giận.

Anh biết tình hình của anh với Zhongli đều không ổn định khi cả hai đang ở vị trí cao.

Một phần do anh đã sơ suất vì đã không xác định rõ ràng mối quan hệ giữa bọn họ. Anh chỉ tự cho rằng Zhongli sẽ là người bạn đời duy nhất của mình.

Childe ngu ngốc.

Zhongli dù sao vẫn là Hoàng đế của một quốc gia.

Không có gì lạ khi người cai trị lấy một hoặc hai Omega làm thê thiếp, ngay cả ở Snezhnaya. May mắn thay, luật đó đã bị xóa bỏ khi Nữ hoàng lên ngôi và nó đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí của anh.

"Chúng ta sẽ ở bên nhau bằng mọi cách, dù thế nào đi chăng nữa."

Vậy ra đây chính là điều mà ngài ấy muốn nói. Ngài ấy có thể yêu anh, ưu ái anh như Osial đã đề cập, nhưng ai biết được tương lai sẽ ra sao? Ngay cả khi anh từ bỏ danh hiệu Quan chấp hành và ở lại Liyue – hoặc thậm chí trở thành Hoàng hậu, anh sẽ không có hứng thú với một người có thể dễ dàng không chung thủy như vậy. Đó cũng sẽ là bất lợi cho anh và cả Guizhong và không ai đáng phải chịu sự thiếu tôn trọng này, ngay cả khi đó là Hoàng đế.

Nếu người Liyue ưa chuộng sự công bằng, thì người Snezhnaya sống vì lòng trung thành.

Ajax ngu ngốc, ngây thơ.

Về cơ bản đó không phải là phản bội, nhưng sao anh lại cảm thấy điều đó trong tâm mình.

.

"Thần xin lỗi, thưa Bệ hạ, nhưng Công tước Tartalia cảm thấy không khỏe nên sẽ hủy buổi tập sáng thường lệ của mình."

.

"Thưa Bệ hạ, Công tước Tartalia đang bận giải quyết một vấn đề khác liên quan đến đoàn tùy tùng của ngài ấy nên ngài ấy không thể cùng ngài ăn tối được."

.

"Thần vô cùng xin lỗi, thưa Bệ hạ, nhưng Công tước Tartalia đã ngủ và yêu cầu không được làm phiền."

.

"Thưa Bệ hạ, người hầu đã thông báo với thần rằng đồ ăn nhẹ và thuốc vẫn còn nguyên khi cô ấy mang buổi trưa đến cho đại diện phía Snezhnaya. Thần có nên đổi sang thức ăn nhẹ của Snezhnaya không?"

.

"Thần đã xác nhận với người của chúng ta là đêm nay Quý cô Signora sẽ là người duy nhất tham dự vũ hội. Tuy nhiên, cô ấy nói rằng Công tước Tartalia sẽ có mặt trong buổi vũ hội cuối cùng vào tối mai." Người tùy tùng giải thích trong khi cúi lưng.

"Ta biết rồi, ngươi lui đi." Zhongli thở dài xoa thái dương.

"Vâng thưa Bệ hạ." Hắn ta cúi đầu thật sâu trước khi bước ra khỏi phòng làm việc của Hoàng đế trong khi Phu nhân Ping đang bước vào.

"Chuyện gì đã xảy ra, thưa Bệ hạ?" Bà hỏi sau khi cúi chào theo thông lệ.

"Có lẽ ta đã vô tình mắc phải sai lầm nghiêm trọng." Zhongli lại thở dài khi y dựa người vào ghế.

"Ngài ấy từ chối lời đề nghị khác à, thưa Hoàng đế?" Phu nhân Ping quan tâm hỏi.

"Đúng vậy." Zhongli vừa nói vừa xoa mặt. "Rõ ràng cậu ấy đã tránh mặt ta trong những ngày vừa qua. Thậm chí ta còn chưa nhìn thấy mặt cậu ấy, dù chỉ thoáng qua, kể từ khi ra đến Lingju."

"Mai sẽ là đêm cuối cùng của các sứ giả ngoại quốc." Bà nói một cách lo lắng. "Tôi có nên ngờ thư ký gửi một lời triệu tập chính thức đến ngài ấy không? Ngài ấy sẽ không thể tránh nó."

"Cậu ấy là kiểu người sẽ tức giận hơn khi bị dồn vào chân tường như thế và ta không muốn gây náo động." Zhongli nói. "Nhưng ta sợ mình sẽ mất cậu ấy." Y tiếc nuối thở dài.

Bà cau mày sâu khi sự lo lắng nặng nề hiện rõ trên khuôn mặt của bà. "Quý cô Guizhong đã hỏi tôi về chuyện của Bệ hạ và Công tước Tartalia, cô ấy vẫn chưa giới thiệu đàng hoàng với ngài ấy. Cô ấy nhất quyết muốn gặp riêng ngài ấy."

"Đừng." Zhongli ngay lập tức phản ứng. "Xin hãy để mắt tới Guizhong cho đến khi ta giải quyết xong chuyện này với Childe trước."

"Vâng, thưa Bệ hạ." Bà gật đầu. "Ồ! Suýt nữa tôi quên, chúng tôi vừa nhận được hồi âm, thưa Bệ hạ." Bà hào hứng nói khi lấy một lá thư giấu bên trong áo choàng của mình.

Zhongli ngay lập tức nắm lấy và mở phong bì ra.

Cảm giác bình tĩnh dần dần tràn ngập tâm trí y khi y đọc nội dung. "Cô ấy đã chấp thuận. Bà biết làm gì rồi mà phải không?" Y ngước nhìn bà ta.

"Vâng, thưa Bệ hạ." Bà cúi đầu cười.

.

.

Vì đây là trận kết thúc nên Childe biết mình không thể vắng mặt. Thay vì để tình hình hiện tại chi phối anh hơn, anh mặc bộ đồ đẹp nhất của mình và kiêu hãnh đi theo đoàn tùy tùng của họ đến vũ hội ngoài trời, cùng với nụ cười thoải mái bên cạnh Signora.

Anh đứng bên cạnh cô khi Zhongli xuất hiện phát biểu bế mạc. Bên cạnh Alpha là một người phụ nữ xinh đẹp, có lẽ ở độ tuổi hơn hai mươi. Cô ấy có vẻ ngoài hiền lành và dịu dàng, cách cô ấy đứng nói lên sự giáo dục cao quý của cô. Những lời thì thầm ngưỡng mộ và phấn khích về Quý cô Guizhong đã khẳng định nghi ngờ của anh về thân phận của cô ấy.

Bỏ qua mọi chuyện, anh vẫn tự tin và kiêu hãnh ngẩng cao đầu. Anh vẫn ở đó và sẵn sàng nói chuyện nhỏ với một số Alpha – người quen của các Omega từ Snezhnaya. Anh vẫn chịu đựng khi một số tên Alpha kiêu ngạo đang cố gắng thò vào quần của anh. Anh thậm chí còn nói chuyện thân thiết với Osial kể cả khi tên Alpha này hơi quá gần và thân mật so với sở thích cá nhân của anh.

Nhưng khi bắt đầu khiêu vũ, anh biết nhiệm vụ hòa nhập và nói chuyện với tư cách là một sứ giả đã hoàn thành. Anh không thể quay lại bây giờ khi màn đêm còn chưa hoàn toàn buông xuống, nên anh trốn đến khu vực hẻo lánh mà anh vô tình phát hiện trong khoảng không rộng lớn hai tuần trước.

Một ngày nữa thôi và mọi chuyện sẽ kết thúc.

Kết thúc.

Một cơn sóng buồn bã như ngay lập tức cuốn trôi anh. Nó thực sự mới diễn ra với anh. Ngày mai anh sẽ rời khỏi nói này và có lẽ sẽ không quay lại trong một thời gian dài.

Có lẽ là mãi mãi.

Thật buồn cười khi trong vòng chưa đầy một tháng, Zhongli đã để lại dấu ấn sâu như vậy trong cuộc đời anh. Hoặc có lẽ bởi vì ngài ấy là Alpha đầu tiên coi tính cách và khả năng mạnh mẽ của anh như một món quà đáng được yêu mến hơn thay vì là thứ để chinh phục và đàn áp? Hoặc đúng như Zhongli nói, họ rất hợp nhau? Về cả thể xác lẫn tinh thần?

Childe thở ra một cách thô bạo. Anh đang xoa mặt một cách thất vọng thì đột ngột dừng lại vì sự xuất hiện của một ai đó. Anh chửi thầm trong lòng khi nhận ra mùi hương này.

"Childe." Zhongli chào. "Ta thật vui khi thấy em khỏe mạnh. Thật khó để gặp em trong những ngày này." Y nói trong khi nghiêng đầu.

"Thưa Bệ hạ." Omega gật đầu một cách cứng ngắt.

"Sao em không tham gia bữa tiệc? Em thật sự không khỏe à?" Zhongli hỏi một cách lo lắng khi tiếp cận Omega. Khi anh thấy người đàn ông lớn hơn vươn tay ra để nắm lấy mình, Childe ngay lập tức né qua một bên, tránh né y. Từ khóe mắt, anh thấy quai hàm của Alpha nghiến chặt không hài lòng nhưng y không nói gì và thả tay xuống.

"Ta đã làm gì sai à?" Zhongli hỏi trực tiếp. "Sao em lại tránh né ta như thế?"

Childe thở dài trước khi đối mặt trực tiếp với Alpha thuần chủng. "Em không còn hứng thú theo đuổi mối quan hệ của chúng ta nữa." Childe thẳng thừng.

"Em đang nói dối." Zhongli thắp giọng trả lời. "Tại sao em lại nói dối ta?"

"Em không." Childe giễu cợt. "Em không có hứng thú để trở thành vợ hai, thưa Đế vương."

"Vợ hai–?" Alpha hỏi với cái nhăn mày đầy bối rối.

"Em phải trở lại với đoàn của mình. Chào ngài, thưa Bệ hạ." Childe cúi chào cộc lốc và rời đi. Tuy nhiên, trước khi anh kịp đi quá xa, cổ tay anh đã bị tóm lại từ phía sau.

"Childe, chuyện gì đã xảy ra? Sao em lại nói vậy? Ý em là gì?" Zhongli hỏi với vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt.

Một chút do dự sượt qua tâm trí anh nhưng Childe vẫn kiên quyết. "Không có gì cả. Hãy buông em ra, thưa Bệ hạ." Nội tâm anh nao núng khi nhìn thấy ánh mắt tức giận thực sự của y khi anh dùng chức danh chính thức của Zhongli thay vì gọi tên của y.

Anh phải rời đi thật nhanh.

"Buông tay em ra." Childe rít lên.

"Không. Chúng ta phải giải quyết chuyện này." Zhongli vẫn vững vàng.

"Em từ chối. Em đã nói là em không muốn tiếp tục chuyện này thêm nữa, Zhongli." Childe rít lên. Anh vùng tay ra khỏi y lần nữa, nhưng Alpha chỉ siết chặt hơn. Cuối cùng thì y cũng từ bỏ giữ cổ tay anh lại, có vẻ Zhongli đã nổi loạn đủ rồi. Thay vào đó, Alpha kéo anh vào với một lực kéo mạnh không thể ngờ. Anh không thể đứng vững và cuối cùng bị kéo vào vòng tay ấm áp của y.

Đột nhiên, mùi của Zhongli bùng lên và dày đặc chỉ sau vài giây. Anh bị nghẹn lại trước sự bùng nổ đột ngột của pheromone từ Alpha thuần chủng, không thể kiểm soát được bản năng Omega của mình để ngay lập tức đầu hàng và sống sót, vì nó nhận ra rằng vị Alpha đang thật sự rất tức giận.

Và nguy hiểm.

"Thế quái nào mà em lại có mùi giống Osial vậy?" Zhongli gầm gừ đe dọa. Y vẫn đang nắm chặt cổ tay anh và anh chắc rằng chỉ cần thêm một chút lực nữa thôi là Zhongli có thể bẻ gãy nó.

"Bây giờ ngài đang nói cái quái gì vậy?" Childe mắng lại, dù vẫn đang tuân theo bản năng Omega của mình. Đây không phải là cuộc chiến đầu tiên của anh với một Alpha thuần chủng, nhưng sao việc chống lại sự thống trị của Zhongli lại khó đến vậy?

"Mấy ngày qua em ở với hắn ta đúng không?" Zhongli lại hỏi gặng.

"Đó không phải là việc của ngài?" Anh mạnh miệng trả lời.

"Phải khi em là Omega của ta." Người lớn tuổi hơn giận dữ nói. "Em đã đã quả quyết tránh mặt ta, vậy mà lại dành thời gian cho một Alpha khác?"

"Em đã nói chuyện với hắn trước đó." Anh cáu kỉnh trong khi lắc cổ tay lần nữa, nhưng vô ích, bàn tay của y bất động như núi. Một phần trong anh ngâm nga vui vẻ khi Zhongli sử dụng giọng của nước y, nhưng phần khác trong anh lại đang hét vào mặt anh vì rất vui vì điều đó.

"Không đời nào mùi của tên đó sẽ lưu lại trên người em trong trường hợp đó và kể cả khi như vậy, hắn đã ở gần đến mức nào mới có thể để lại mùi trên người– cái gì đây?" Zhongli cắt ngang lời của mình. Anh quay đầu về hướng mà mắt Alpha đang nhìn và nhăn mặt. Do vùng vẫy trước đó, Alpha đã nâng cổ tay của anh lên khiến anh khó có thể hất ra hơn, nhưng nó cũng khiến tay áo sơ mi của anh tụt xuống và để lộ những vết bầm tím màu lam và màu lục cũ ở phía dưới cánh tay.

"Không có g–"

"Ta nói đừng nói dối với ta, Childe." Giọng nói của Zhongli vang lên trong khu vực trống trải và anh hơi ngạc nhiên vì giọng điệu đó. Pheromone của Zhongli cũng dày hơn – nếu có thể nói là – chua hơn sau mỗi giây.

"Nó là từ trận đấu tập của em với Ngài Osial." Childe hơi khó thở thú nhận và anh bắt đầu choáng váng trước làn sóng pheromone. "Thỉnh thoảng em và hắn có đấu tay đôi."

Lúc này, cơn giận của Zhongli hoàn toàn lên tới đỉnh điểm.

"Vậy là em đã dành thời gian cho hắn thay vì ta. Tại sao? Osial có gì mà ta không có? Ta đã làm gì để khiến em từ chối ta như thế này?" Alpha nói gây áp lực cho anh. "Ta đã cố gắng tôn trọng khoảng không gian riêng của em, nhưng có vẻ ta đã sai lầm khi không để người của mình để mắt tới em."

"Em từ chối làm tình nhân." Childe rít lại, chớp mắt và cố tập trung. "Em đã nghe nói rồi, Zhongli. Về triều đình, về Guizhong. Em từ chối làm tình nhân và sẽ là một sự bất lịch sự lớn đối với cả em và Guizhong nếu chúng ta tiếp tục tán tỉnh sau lưng như thế này."

"Tình nhân?" Zhongli xác nhận lại điều y vừa nghe. "TÌnh nhân– ai đã nói với em như vậy? Tại sao Guizhong lại liên quan đến chuyện này?" Y gặng hỏi.

"Tại sao?" Childe lùi lại mặc dù anh đã bắt đầu cảm thấy choáng váng. "Sợ kế hoạch của ngài thất bại vì em biết trước sao?"

"Ngược lại, Childe, có vẻ em đang hiểu nhầm mọi thứ nghiêm trọng rồi." Zhongli hung hăng nói.

"Em không ngu đến mức không điều tra lại những gì Osial đã nói với em." Childe rít lên trước khi ngã xuống vì không thể chịu đựng được sự tấn công dữ dội của pheromone nữa.

"Childe!" Zhongli kêu lên trước khi kịp thời đỡ được anh. Y ôm lấy eo anh và giúp anh đứng thẳng.

Trong làn sương mờ dày đặc của mình, anh cảm thấy thích thú một cách đáng báo động khi thấy Alpha tóc đen nhăn mũi.

Zhongli trông như một con mèo đang bất mãn.

Một con mèo đang bất mãn, có tính chiếm hữu với cách y xoa cổ tay và tuyến thể của anh.

"Em đang cảm thấy choáng váng vì sự bùng nổ pheromone từ ngài và thay vào đó ngài lại ngửi mùi em à?" Childe hoài nghi chế giễu.

"Ta không thể nhịn được, ta thật sự ghét mùi của em giống như của người khác." Zhongli gầm gừ khi nhìn xung quanh tìm một chiếc ghế dài hoặc nơi nào đó họ có thể ngồi nói chuyện. "Bây giờ ta vẫn đang tức giận, Childe. Nhưng ta hiểu rằng hắn đã trêu đùa em."

"Ý ngài là gì?" Childe hỏi. Anh thở dài trước khi thất bại dựa vào vai Alpha và bí mật đắm mình trong hơi ấm của người kia.

"Ta sẽ giải thích, nhưng trước tiên hãy đến một nơi thoải mái hơn. Em không đủ sức để đứng nữa."

Vị Quan chấp hành khịt mũi. "Là lỗi ai chứ?"

"Em đã khơi dậy sự tức giận của ta." Zhongli vô tội nói.

Childe hét lên khi thế giới của anh nghiêng ngả và đột nhiên anh được Alpha bế công chúa. "Bệ hạ!"

"Dùng chức danh khác của ta thì ta sẽ cố tình đi qua bữa tiệc thay vì lối đi riêng ẩn gần đó." Zhongli đe dọa khi bước ra khỏi khu này.

Lúc này, Childe chỉ im lặng và mím môi khó chịu.

.

"Khi ngài nói một nơi thích hợp, em không nghĩ đó là phòng riêng của ngài đâu, thưa Bệ hạ." Childe mỉa mai nói khi mình được đặt xuống mép giường khổng lồ của Alpha.

"Thật là tai tiếng đối với một Hoàng đế."

"Tất nhiên, vì ta là Hoàng đế nên ta có thể thoát khỏi chuyện này." Zhongli cười tự tin. Y đã trở nên bình tĩnh hơn, đặc biệt khi Childe có mùi giống y thay vì Osial.

Tên khốn đó.

Zhongli thở dài thật sâu để y có thể bình tĩnh lại lần nữa. Y quỳ xuống trước Quan chấp hành và bắt đầu tháo giày của Omega.

"Zhongli?"

Y phớt lờ tiếng gọi tên mình bối rối. Thay vào đó, y cởi cả đôi boots của Childe. "Nó sẽ khiến em thoải mái hơn." Y nói với Omega, trước khi nhanh chóng cởi bỏ quần áo bên ngoài của mình cho đến khi chỉ mặc lại áo sơ mi và quần dài. Sau đó, y đưa tay ra một cách đầy mong đợi và Childe chỉ nhìn y với ánh mắt 'ngài đang nghiêm túc à'.

"Nếu em không thực sự muốn ở đây, em đã bỏ đi khi ta cố gắng tháo đôi boots của em. Hoặc khi chúng ta đang đi về phòng riêng của ta." Y chỉ ra. "Sẽ không thoải mái khi mặc bộ quần áo đó trong lúc chúng ta nói chuyện quá muộn."

"Ngài lúc nào cũng đưa ra những cái cớ khôn khéo." Childe lẩm bẩm trong miệng nhưng vẫn đưa cho y bộ suit ngoài và áo vest. "Vậy hãy nói cho em biết, ý ngài là gì khi nói em bị trêu đùa?" Omega yêu cầu.

"Hắn nói với em cái gì?" Y hỏi khi ngồi xuống cạnh anh.

"Sao em phải nói với ngài điều đó?" Childe ném lại câu hỏi.

Zhongli thở dài. Omega của y thật sự.... rất dễ quạu. "Ta không biết hắn đã nói gì với em, hoặc không nói gì trong trường hợp này, nhưng nếu em đã đề cập đến việc là tình nhân thì hẳn hắn đã nói với em về việc phía triều đình." Y bắt đầu. "Đúng là ban đầu hầu hết bọn họ đều phản đối chuyện chúng ta ở cạnh nhau, nhưng ta đã đưa ra cho họ hai kết luận cuối cùng. Đầu tiên, em sẽ là Hoàng hậu duy nhất của ta dù thế nào đi chăng nữa. Thứ hai là ta sẽ rời khỏi ngôi vị của mình và Guizhong và thay vào đó Guizhong sẽ lên làm Nữ hoàng." Y cười tỏ vẻ hiểu được vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Omega. "Cô ấy vẫn là mang dòng máu Hoàng gia, dù thuộc một nhánh gia tộc khác. Liyue ban đầu được cai trị bởi hai dòng máu Hoàng gia nên điều đó không quan trọng lắm. Ngoài ra, giữa ta và cô ấy không có chuyện gì cả. Ta thừa nhận, ta từng có ý nghĩ để cô ấy làm Hoàng hậu của mình vì đó là giải pháp thuận tiện cho cả hai, nhưng sau đó ta nhận ra, như em đã nói trước đó, đó cũng sẽ là một bất lợi lớn cho cả hai ta." Y thành thật thú nhận. "Về cơ bản, em chỉ được cung cấp một phần thông tin, nhưng nó cũng đã bị Osial bóp méo."

Childe sửng sốt với phát hiện này. "Nhưng em đã yêu cầu người của mình kiểm tra–"

"Vậy có lẽ người phía em đã nghe tin từ người bên hắn. Hoặc có lẽ nó quá mơ hồ nên sẽ khớp với những gì hắn nói với em." Zhongli nói. "Ta có nên triệu tập triều đình tại đây không? Liệu điều đó có đủ chứng minh cho em không?" Y thách thức. "Ta đã đề cập với em trước đây. Ta chưa từng có ý định kết hôn trước khi ta gặp em. Omega của ta chỉ có thể là em mà không phải là ai khác." Y kiên quyết tuyên bố.

Childe thở dài khó chịu khi xoa mặt. "Tại sao hắn lại làm vậy? Hắn sẽ được lợi gì từ việc đó?"

"Cái đó, ta không biết nữa." Zhongli thở ra một cách thô bạo. "Nhưng hắn ta rất.... ranh mãnh, đôi khi gần như thật sự trở thành cơn đau đầu của ta. Hắn ta cũng có xu hướng đố kỵ, nên," Y nắm lấy cằm của Omega. "Có lẽ hắn ta cũng yêu em."

"Không thể nào." Childe bác bỏ.

"Ôi tình yêu. Em không nhận thấy bản thân hấp dẫn đến mức nào sao?" Zhongli thì tầm. Y ôm lấy gáy Childe và vui vẻ nhận ra hơi thở rời rạc rõ ràng của người kia. Sự chiếm hữu khác lại dâng lên trong y và y đẩy Omega xuống, trước khi bao trùm lấy anh bằng cơ thể mình.

"Zhongli." Childe rít lên. Tuy nhiên, không giống như tiếng rít lên đầy phòng thủ, xù lông mà anh thể hiện trước đó, lần này nó nhẹ nhàng hơn, nghe giống như bối rối hơn là từ chối.

"Childe." Zhongli gầm gừ tên anh đáp lại. "Ta đang lo lắng đây, tình yêu. Có vẻ như em đã thu hút quá nhiều sự chú ý không cần thiết khi ta đi vắng. Điều này không nên." Y vừa nói vừa cúi đầu xuống.

Childe là của y. Chỉ mình y.

"Em chỉ dành cho riêng ta thôi." Y thì thầm một cách u ám vào tai người nhỏ tuổi hơn và Childe rõ ràng rùng mình với cách đối xử này. Mùi hương tươi mát của Childe bắt đầu tràn ngập căn phòng cùng với pheromone của y, và y thích cách mùi của cả hai hòa quyện cùng nhau.

"Thấy chưa." Zhongli thì thầm. "Cơ thể của em đang phản ứng tốt với ta." Y nói một lần nữa khi vui vẻ dụi đầu vào người nhỏ hơn. Pheromone của Childe xộc thẳng vào mũi y, trước đây chưa từng có thứ mùi gì thơm ngon đến vậy khiến y chảy nước miếng. Răng y đau nhức và bản năng mách bảo y phải chiếm lấy Childe trước khi bất kỳ Alpha nào khác chiếm đoạt vị trí của y.

"Hãy làm bạn đời của ta, Childe." Y gàm gừ. "Bạn đời Omega xinh đẹp, mạnh mẽ, nóng nảy của ta." Y vừa nói vừa gặm cổ người kia. Răng của y sượt qua tuyến thể không có có bất kỳ dấu vết nào của Childe, vị Quan chấp hành rùng mình một cách rõ ràng khi phát ra một tiếng rên rỉ khó thở. Hài lòng với phản ứng, Zhongli bắt đầu nhẹ nhàng cắn và liếm tuyến thể nhạy cảm.

"Zhongli...." Childe khóc nấc, tay cào lưng y. Cảm giác mãnh liệt từ sự trêu chọc của Alpha đang tràn ngập anh, và anh chưa sẵn sàng cho sự tấn công dữ dội của khoái cảm chạy dọc khắp cơ thể.

"Suỵt, không sao đâu." Y nhẹ nhàng ra dấu. Y cởi đồ Omega một cách kiên định.

"Chúng ta đừng chống lại những gì đáng phải xảy ra, tình yêu."

Khi mặt trời mọc vào ngày hôm sau, Liyue đã có Hoàng hậu hợp pháp.

.

.

Bonus

Tiếng cười của Guizhong vang vọng khắp nơi trong khi Childe xấu hổ nhấp từng ngụm trà. Họ đang thưởng thức trà tối trên ban công của phòng Alpha – nơi cho họ tầm nhìn ra vườn hoa trong Cung điện. Zhongli vẫn đang bận tiễn các sứ giả khởi hành vào tối nay.

Đoàn tùy tùng của anh cũng sẽ rời đi mà không có anh. Alpha thuần chủng dường như đã liên lạc với Nữ hoàng – và sau đó là ba mẹ anh – sau lưng anh. Y đã yêu cầu anh ở lại đây thêm một tuần nữa, trước khi Zhongli đích thân đến Snezhnaya cùng anh để chính thức hóa hoàn toàn việc yêu đương của họ.

Hoặc đó là một kế hoạch.

Hoặc vết cắn trên tuyến thể của anh và việc anh có mùi như Alpha chắc chắn đã nói lên điều đó.

"Ôi trời." Guizhong lau nước mắt sau khi tiếng cười của cô giảm xuống thành cười khúc khích. "Sao tôi lại yêu cầu Tsaritsa gửi cậu đến đây nếu tôi thật sự là Omega của ngài ấy?" Cô vui vẻ nói.

Anh giật mình bỏ tay ra khỏi tách trà. "Cái gì?"

"Tôi đã thấy cậu tập luyện cùng người của cậu khi tôi đi ngang qua cùng Tsaritsa. Cô ấy tự hào nói với tôi rằng cậu là Quan chấp hành của cô ấy. Tôi nhận thấy cậu không trông giống một Alpha nên đã hỏi cô ấy. Cô ấy không nói chi tiết cho tôi nhưng cô ấy xác nhận rằng cậu không phải là một Alpha vì hầu hết các Alpha không theo kịp sức mạnh của cậu – điều này ngay lập tức khiến tôi nhớ đến Zhongli." Cô thở dài giải thích. "Ngài ấy luôn muốn có một người đồng hành mạnh mẽ. Một người có thể chiến đấu, độc lập nhưng cũng thông minh. Đáng buồn thay, cậu có thể thấy, Omega của chúng tôi hầu hết đều có xu hướng mỏng manh. Mạnh mẽ, nhưng cũng mỏng manh như một bình hoa. Ngài ấy muốn một người có thể ngang hàng với ngài ấy, thay vì dưới trướng ngài ấy. Tôi mừng vì linh cảm của mình đúng. Cả hai đều là mảnh ghép hoàn hảo dành cho nhau." Cô ậm ừ vui vẻ. "Tuy nhiên tôi không ngờ rằng ngài ấy lại nhanh tay đến vậy." Guizhong nhìn vết thương còn mới trên cổ anh. "Chắc hắn ngài ấy thật sự sợ mất cậu."

Childe thở dài. "Ngài ấy chỉ là rất chiếm hữu."

Guizhong khịt mũi. "Tất nhiên, câu thật sự là người có một không hai, Childe. Cá nhân tôi sẽ đánh ngài ấy nếu ngài ấy không sớm chính thức công nhận cậu là bạn đời của ngài ấy." Cô nói.

"Tôi không biết phải trả lời như thế nào, nhưng" Anh nhìn thằng vào cô. "Sau khi ba ngày thông lệ dành cho các cặp mới đánh dấu nhau kết thúc, tôi sẽ phải giết  tên Osial vì hành vi lừa dối này." Anh mỉm cười vui vẻ.

"Ồ, đừng lo Childe. Tôi đảm bảo rằng hắn ta sẽ không bỏ chạy khi chuyện đó xảy ra." Cô cũng đáp lại bằng một nụ cười trên môi.

Có vẻ như Osial làm vậy chỉ vì giải trí.

Giải trí.

Alpha tóc xanh nghĩ rằng sẽ thật thú vị khi gây rối với Zhongli, nhưng hắn cũng sẽ là nạn nhân bất đắc dĩ trước mánh khóe của mình.

Osial chính thức trở thành người đầu tiên ở Liyue nếm trải sự tàn nhẫn từ song kiếm của hắn, trước khi hắn bị trục xuất khỏi chức vụ của mình trong thời gian dài.