Переворачиваюсь на бок и приказываю себе уснуть. Но что бы я ни делала и как бы сильно не убеждала себя, в том что мне срочно нужен сон, глаза просто отказываются закрываться, а мозг - отключаться. Я лежу и рассматриваю свою комнату, которая заставлена старой, но симпатичной мебелью.

Нежно голубые, почти прозрачные шторы плавно, как будто танцуя, колышутся от осеннего ветерка из-за открытого настежь окна, через которое я иногда слышу шум проезжающих машин. Прохладный, свежий воздух проникает в маленькую, плохо освещенную комнату, наполняя её свежестью и прохладой, отчего дышать становится намного легче. Делаю глубокий вдох и выдыхаю.

От лампы на прикроватной тумбочке мало света и из-за этого основная часть спальни погружена во мрак. Моё воображение сразу же подхватывает и цепляется за это чертовски страшное слово "мрак", начиная плотно сотрудничать с моим мозгом и с моей до неприличия буйной фантазией, проецируя в голове картинки из самого страшного фильма. Они пугают меня до мозга костей, не говоря уже о тех звуках, которые создают вокруг меня напряжённую атмосферу. Да-да, те самые звуки и именно те самые шорохи, которым я не всегда могу дать логическое объяснение и от этого тревожней вдвойне.

"Прекратить смотреть ужастики и хорроры!" – делаю пометку жирным шрифтом у себя в голове. «Иначе в дальнейшем придётся лечить не только повреждённую психику, но и больное сердце», — думаю я.

Продолжаю разглядывать потолок, пытаясь отключиться от реальности. Откидываю одеяло в сторону и сгибаю ноги в коленях. Неудобно. Опять выпрямляю ноги.

"Ты не можешь просто пролежать так до самого утра, глазея не комнату, которую видела миллион раз", — говорю сама себе и поднимаюсь с кровати, принимая сидячие положение. "Воздух! Хорошая идея. Мне просто нужно слегка развеяться", — убеждаю сому себя, вставая с постели.

Только мои босые ноги соприкасаются с холодным паркетом, как по позвоночнику сразу же проноситься волна мурашек. Вздрагиваю и окончательно поднимаю своё всё-таки уставшее за день тело.

Полночь. «Может, уже поздно для прогулок?», - думаю я, смотря на часы.

Но беспокойные мысли сразу же выметаются прочь из моей головы, когда я думаю про наш маленький городок вблизи Лондона, который практически насквозь пропитан спокойствием. Но, не смотря на всё это, моё подсознание всё равно твердит мне остаться дома. "Со мной ничего не произойдёт в районе, где я выросла и прожила всю жизнь", — заявляю я самой себе, настойчиво игнорируя опасения своего неожиданно ожившего разума.

Почему-то именно ночью я ощущаю себя намного лучше и свободнее. За исключением кошмаров, нет не кошмаров, а плохих снов, которые мучают меня на протяжении последних двух лет.

Открываю шкаф: тёмный спортивный костюм с капюшоном и майка. То, что нужно и не привлекает лишнее внимание. Быстро одеваюсь и подхожу к зеркалу.

Расчёсываю густые, тёмно–каштановые волосы, собираю их в тугой хвост на затылке и минуту просто пялюсь на своё ничем не привлекательное и невзрачное лицо с большими каре-зелёными глазами. Ладно, глаза более или менее привлекательные, по крайне мере я в это верю.

Надеваю спортивную кофту и перед тем как застегнуть её, одергиваю футболку вниз: она вечно задирается и оголяет низ моего живота из-за груди. И это бесит.

Да-да, я далека от нынешних идеалов красоты. И меня уж точно нельзя назвать миниатюрной или хрупкой, но и до «дылды» мне далековато. Округлые формы в нужных местах, но в норме привычных людей, а не в формате знойных, стройных куколок модельной внешности. Ничего ни имею против них, пока они ничего ни имеют против меня.

Я избегаю нежелательного внимания, стараясь не выделяться на фоне своих сверстников. Не хочу привлекать к себе повышенный интерес, да и не люблю я это. Но быть первокурсницей без лишнего внимания попросту невозможно. Хотя меня это проблема, по-моему, всё же обошла стороной. Может из-за того, что я только на год в этом колледже? Ну-у-у, или может потому, что я местная и всеобщий интерес переключился на приезжих студентов? Неважно. Меня полностью устраивают оба варианта. Тем более, особой популярностью я никогда не пользовалась, за что спасибо тебе, боженька.

Энн Хатчер, восемнадцать лет. Я достаточно прилежная ученица. Имею средний балл, который заработала только своим умом. Описать свою жизнь могу одним предложением: «Обыденно, но я не жалуюсь».

Нет, я не серая мышь, как считают некоторые, а этих "некоторых" многое множество, но мне плевать на их стереотипное мнение. У этих "некоторых" просто слишком узколобое мышление. Они считают, что подростки, которые достигли совершеннолетия, (да что греха таить и те, которые не достигли) должны вести себя и думать, как тупицы, лишённые последних крупиц благоразумиям своего и так недалёкого мозга. Но, увы и ах, я отказываюсь подстраиваться под их странный шаблонный образ. Меня полностью устраивает моя ни для кого неприметная жизнь, моя удобная и полностью скрывающая, а не выставляющая на показ моё тело, одежда. И мои подруги, конечно, они приметнее, чем я. Ладно, они яркие, весёлые и их просто невозможно не заметить. Они смелые и отвязные, они живые. Это их особенность.

Крис – ураган эмоций, провокатор, коварная соблазнительница, которая имеет свою грустную историю.

Шана – вечный бунтарь, она бросает вызов всему и очень счастлива в отношениях.

Нетали – спокойная, леди нашей компании.

После того как я покидаю свою комнату и с максимальной бесшумностью преодолеваю скрипучую лестницу, ведущую вниз, то оказываюсь в тёмном коридоре и быстрым шагом иду в холл. Почти беззвучно открываю входную дверь, и прохладный ветер Базилдона обдувает моё лицо, заставляя всё тело покрыться лёгкой дрожью. Немного поёжившись, переступаю порог и выхожу на улицу. Вдыхаю полную грудь свежего воздуха, и сбегаю по лестнице вниз.

Не имея точного маршрута, просто брожу по ночным улицам Базилдона, восхищаясь тишиной и красотой этого города. Великолепно. Маленький, но очень уютный и ничем ни приметный городок, расположенный недалеко от шикарного и очень дорогого во всех смыслах этого слова Лондона, для которого тишина является незнакомым словом. Но здесь было блаженное спокойствие.

Нет, Базилдон не был забыт, ведь именно в этом городе, который расположился в графстве Эссекс, была когда-то основана великая, культовая музыкальная группа «Depeche Mode», тем более он в получасе езды от Лондона и туристы, иногда наведывались в музей легендарной группы.

Каждое мгновение я пытаюсь запечатлеть в своей памяти, так как учиться мне осталось десять месяцев. После я уеду в Америку для поступления в другой колледж, не знаю почему, но именно папа настаивает на моём отъезде, объясняя это тем, что там я получу лучшее образование, более квалифицированное и там больше шансов стать отличным адвокатом. Папа считает, что самой коррумпированной стране мира всегда будут нужны юристы, которые смогут обелить или же очернить их столь исполнительную власть со всеми конгрессменами, сенаторами и судьями Вашингтона. А я люблю Англию, это мой дом. Я родилась и выросла здесь и покидать свой дом мне совсем не хочется, поэтому отец сжалился надо мной, и разрешил поступить и отучиться год дома.

У папы в Нью-Йорке живёт сестра - Роуз, она должна будет за мной присматривать. Да, у моего отца особый пунктик насчёт моей опеки, который выделен у него красным цветом.

Хотя Роуз и папа двойняшки, иногда мне кажется, что их воспитывали на разных планетах. Она весёлая, общительная, без заморочек, живёт полной, насыщенной жизнью в то время, когда мой отец погружен в работу и занят моим воспитанием. Но все же он достаточно весёлый, что иногда сглаживает наши углы непонимания.

Проходя мимо тёмного переулка, я замечаю движение в нём, останавливаюсь и облокачиваюсь на стену. "Эни, какого чёрта ты творишь?", — ругаю саму себя, но долбаное любопытство берёт надо мной верх. Осторожно выглядываю из-за угла.

Это парни, кто именно - не пойму, темнота не даёт разглядеть лучше, но на слух их голоса очень молоды. Они что-то бурно обсуждают между собой и, сдаётся мне, что это "что-то" - не самая весёлая тема.

А вдруг это вообще грабители и что тогда? А у меня ведь даже нечего взять: телефон старой модели и ключи от дома – явно не их формат. Недавно я смотрела по телевизору криминальную сводку, где брали интервью у психолога, который, в свою очередь, очень точно и понятно объяснял, что люди, которые стали на кривую дорожку преступности, приходят в ярость, когда не получают желаемого. Эти парни - отморозки без царя в голове, которые ищут лёгкой наживы. А сегодня в мои планы не входило, знакомство с такими людьми.

Парни беседуют, ну, и пусть чуть громче, чем следует, но кто я такая, что бы их осуждать? Вот именно - никто.
Решаю, что без синяков и ссадин моё лицо и тело смотреться куда лучше. Быстро проскальзываю мимо переулка и, слава богу, остаюсь незамеченной. Выдыхаю, и начинаю переходить на другую сторону улицы. Почти преодолев расстояние, слышу мужской крик или это больше напоминает визг? "Святые небеса", — думаю я, и моё сердце ухается вниз, когда я ускоряю шаг.

Так. Стоп.

"Я же не могу вот так просто взять и бросить человека в беде?" — думаю я. Хотя, на моём месте было бы намного разумнее бежать отсюда, сломя голову. «А если в такой ситуации окажусь я или того хуже мои близкие? Чем я тогда лучше тех парней, если даже не попытаюсь как-то помочь? И тем более у меня есть телефон, с помощью которого я в любой момент могу вызвать полицию. «И кто только придумал эту чёртову совесть?» – крутится у меня в голове, когда я останавливаюсь, поворачиваюсь на пятках и иду обратно к переулку.

— Ты точно об этом пожалеешь! — бурчу себе под нос, пока ещё не прошёл мой внезапный приступ смелости.

«Только не дрейфь, Эни.» – Убеждаю себя я.

Немного помедлив, я глубоко вздыхаю и заворачиваю за угол чертового, тёмного переулка.

Страх сковывает мышцы и я ощущаю тяжесть, как будто мои ноги медленно наливаются свинцом. Подхожу к ним ближе. Я буквально в метре от них, но меня никто не замечает. "Прекрасно, они явно не из пугливых", — крутится у меня в голове. «И что теперь?»

Делаю вдох, дабы насытить свои лёгкие очередной порцией кислорода, и начинаю свою "операцию "по спасению парня.

— Извините, вы не видели здесь кота? — громко говорю я, чтобы обратить на себя их внимание. — Он такой темный с пятнами, — не долго думая, выпаливаю я.

Ничего глупее я придумать и не могла. Ладно, тупость объясняется волнением, но чем объяснить смелость? Откуда вдруг во мне столько храбрости? Ведь я-то точно знаю, что у меня нет и никогда не было родства с Кларком Кентом.

— Что? — слышу раздражённый, хриплый голос. И я с уверенностью могу сказать, что уже где-то слышала этот хрипловатый бас. «Приятный бас»,– нехотя отмечаю я.

Стою и мысленно ругаю себя за то, что считаю голос грабителя приятным. За то, что, чёрт возьми, вообще ввязалась в эту авантюру. "Это может плачевно закончиться", — подбадривает здравый смысл.

Кровь отливает от лица и вся моя мнимая, надуманная храбрость моментально испаряется, когда все поворачиваются и смотрят прямо на меня. Страх, не щадя, буквально разрывает моё теперь уже слабенькое сердечко на миллион маленьких частей, которое пыхтя и барахтаясь у меня в груди с каждым ударом выкидывает новую дозу адреналина в кровь. "Ох, чёрт! Вот это я влипла".

Нервно сглатываю и распрямляю плечи, окидывая всех быстрым, даже мимолётным взглядом.

Чёрт, как же их много. Пять пар глаз прикованы ко мне. И только одна смотрит на меня с целью попросить о помощи. Парень невысокого роста, худощавого телосложения прижат к стене, а четверо других нависли над ним. «Это явно нечестный бой», - отмечаю про себя.

Я откашлялась.

— Ну, кот тёмный такой, с пятнами? — вкладывая в свой голос, как можно больше смелости, я заставляю звучать его ровней, пытаясь скрыть дрожь, которая уже добралась и до моего языка.

Все не мигая пялятся на меня. Здорово. Молодец Энн. Пожила и хватит. Так держать.

Не зная, что сказать или сделать, решаю просто опустить голову вниз, пока ещё не столкнулась с проблемой номер два. А проблема номер один заключалась в том, что я полная идиотка. Если я каким-то чудом переживу сегодняшнюю ночь, то завтра же сделаю себе футболку с надписью: " Высокий порок дурости, идиотизма и безмозглости". Я ведь должна как-то обезопасить нормальных, адекватных людей от себя.

Переступаю с ноги на ногу и опускаю свой взгляд, разглядывая тёмный асфальт, пока в голове на супер скорости вращаются шестерёнки. Нужно срочно дать им понять, что я не смотрю на их лица и уж точно не пытаюсь запоминать, чтобы потом составить фоторобот. Надо дать им понять, что я ни в коем случае не побегу потом в полицейский участок. Я помню, в новостях так же говорили «ни в коем случае не смотреть им в глаза». Это только сильнее их разозлит, ну, или куда хуже - раззадорит. Только очень жалко, что там ничего не объясняли, что делать, если у тебя нет мозгов, как в моём случае.

— А ведь это она нам, — произносит парень, с лёгкой усмешкой в голосе.

«Какой он догадливый», – думаю я, но оставляю свой сарказм при себе.

— Риз, разберись с ней, — опять этот хриплый голос, только теперь я точно знаю, кому он принадлежит. Святые небеса.

Когда я слышу имя, то сразу понимаю, с кем имею дело. Эти парни учатся в местном колледже "Таррок", третьекурсники. Но почему-то этот факт меня ни капельки ни успокаивает. А наоборот, приводит в ещё больший ужас. Завтра весь колледж будет знать о моей тупой выходке. Ведь моя супер-везучесть просто не могла позволить мне встретить совершенно не знакомых мне людей. У нас даже есть общие знакомые, но с этими парнями лично я никогда не сталкивалась. И это говорит о моём благоразумии, но сейчас это слово не очень вяжется с моими действия.

Наверное, до сегодняшнего дня они вообще не знали о моём существовании, но зато про них знает каждый: Риз Одли, Найт Ослопп, Дамир Беккер и завершающее, но не менее главное звено их компании – Логан Картер.

Самые популярные парни, так сказать, "гроза района и колледжа", а может и города. По крайней мере, большая часть этого самого города и того самого колледжа, студенты которого собственноручно взгромоздили им на головы короны, и где по чистой случайности учусь и я, считают именно так.

Высокий брюнет, Риз, как я поняла, ухмыляется и делает два больших шага ко мне. В голове звучит сирена, и я автоматически пячусь от него назад, но холодная, кирпичная стена решает прервать мой маршрут спасения. Страх и непреодолимое чувство смятения постепенно заполняют мой разум, заставляя моё сердце отбивать чечётку, причём в очень ускоренном ритме. Пытаясь не терять самоконтроль и не поддаваться панике, которая уже полностью захватила и подчинила всё моё тело, я закрываю глаза и делаю большой вдох, щипая себя за ладони. "Господи, пожалуйста, пожалуйста".

— Кота? — усмехается он, оставаясь в паре дюймов от меня. — Ты это серьезно? В час ночи? — его голос на удивление приятный и совсем не устрашающий. А широкая улыбка парня, которая даже очень милая, говорит мне, что его и вовсе забавляет вся эта история, которая отдалённо начинает напоминать мне начало кровавого триллера.

— Ага, — бормочу я, тяжело сглотнув.

В переулке воцарилась такая гробовая тишина, что я слышу своё собственное дыхание. Не сводя глаз, все смотрят и слушают нас, точнее, все пялятся только на меня. Наверное, им до чёртиков интересно, как дальше будет развиваться весь этот абсурд.

— Ты сумасшедшая? — смеётся Риз. Ну, сейчас даже я перестала считать себя адекватной, так что с лёгкостью могла бы ответить на его вопрос. — Тебе родители не объясняли, что искать кота ночью - не самое лучшее время, а тем более, в тёмном переулке?

Отрицательно помотаю головой.

— Не объясняли, — добавляю я.

— Логан, эта девчонка чокнутая, да она явно не в себе, она до жути странная, — ещё громче смеётся Риз, — у неё точно не все дома, – крутя пальцем у виска, произносит парень. — Тебе нужно не кошек искать, а врача.

Все начинают громко смеяться, а я тупо пялюсь на свои кроссовки, елозя носком по асфальту. Почему-то мне так обидно, кажется, даже парень, которого я хочу спасти, расплылся в улыбке. Чёрт бы его побрал. Ладно, хрен с ними, пусть смеются и считают меня кем угодно. Пусть я буду для них сумасшедшей, зато целой и невредимой, а это приятный бонус, когда ты испуганна до чёртиков.

Логан делает два шага ко мне, жестом показывая своим друзьям отпустить парнишку у стены. Они безукоризненно выполняют поручение, что, безусловно, меня удивляет. Парень, который ещё минуту назад был прижат к стене и из-за которого я оказалась по уши в дерьме, быстро бежит по переулку к хорошо освещённой дороге, даже не оглядываясь на своих обидчиков. "Вот тебе и благодарность", — так и хочется крикнуть в след убегающему трусу, но всё моё тело, включая и язык, онемело.

— Догнать? — спрашивает светловолосый парень, кажется, Найт.

Логан отрицательно качает головой, пристально смотря на моё испуганное и бледное лицо, как будто я какая-то очень редкая вещица, и он искал её всю жизнь.

— У нас тут "шоу" поинтересней, — произносит он, жестом показывая Ризу отойти от меня ещё дальше.

Стою и просто ругаю себя на чём свет стоит, когда осознание всего происходящего начинает медленно заполнять мой воспалённый мозг. «Тоже мне, защитница.»

Остаётся только один вопрос, на который я не могу найти ответ.

А кто теперь спасёт меня?