Дело обстояло куда хуже, чем предполагалось изначально. Второй, или резервный штаб располагался в нескольких километрах южнее и использовался для хранения оружия и продовольствия, а так же, именно там хранились все культурные ценности, которые удалось вывезти из музеев. Система охраны этого места была, казалось, безупречна. Но, даже такую защиту кто-то сумел обойти. На последнем вдохе один из охранников связался с центральным штабом и прохрипел, что «они» здесь. Всем сразу стало понятно, о ком идёт речь. Никто не мог и помыслить о том, что эти бездушные твари, шастающие по улицам словно призраки, смогут организованно вломиться, куда бы то ни было, а уж тем более в военный штаб. Организованно? Быть того не может, это абсурд! Именно эти мысли единой нитью связывали всех, кто узнал о произошедшем. Но отрицать очевидное было попросту глупо, эти существа, эти ...люди, теперь они стали ещё сильнее и, кажется, к ним возвратился разум, если подобное вообще возможно. Из дневника Евы многое было непонятно и даже дико, благо теперь к его расшифровке и осмыслению подключились специалисты.

-И вы позволили ей уйти?- Лиам был в ярости, если не сказать больше.

- Я понимаю, что мы поступили необдуманно и опрометчиво, но попросту не смогли иначе!- Кэролайн уже битый час пыталась оправдаться перед начальством.

-Она моя сестра,- вторила Мишель,- Я не могла допустить, чтобы её отправили под суд и...

-И правильно бы сделали!- не унимался мужчина, нарезая круги вокруг стола- Вы лишили нас даже малейшей надежды допросить её! Узнать все секреты, формулы, узнать, что вообще происходит! Вы своей сентиментальностью и глупостью подписали нам смертный приговор!

- Мы забрали все её материалы,- почему-то, Кэри напротив была спокойна,- Все наработки, даже личный дневник. В нём достаточно информации, чтобы найти решение.

- Мы в ответе за то, что произошло,-Ленни, сидевшая в дальнем кресле тоже решила вступить в разговор,- И мы приложим все возможные усилия, чтобы исправить...

-Исправить?- Лиам, кажется, даже покраснел от злости,- А уверены ли вы, милочка, что это можно исправить? Мы на пороге настоящей войны!

-Послушайте же,- Миша сделала шаг вперёд,- Поступки Евы спровоцированы, прежде всего, её родителями. Именно они растили дочь в соответствии со своей, искаженной идеологией! Я виделась с сестрой не так часто, но даже подумать не могла о подобном.

-И где нам, по-вашему, искать её родителей?

-Я не знаю,- девушка опустила взгляд,- Теперь я уже ни в чём не могу быть уверена.

-Вот именно. У нас нет ничего, кроме записей вашей сумасшедшей сестры. – Лиам выдохнул, опираясь руками о столешницу,- Будем надеяться, что они не бесполезны.

Кэролайн взглянула на друзей, дав им понять, что лучше сейчас уйти и позволить Бэкеру подумать, она же в свою очередь сможет подсказать ему верный путь и усмирить его гнев, как делала уже не раз. Кивнув, компания вышла, закрывая за собой двери кабинета и разбредаясь по своим комнатам. Вокруг них сновали люди, дежурные отряды и военные, собирающиеся на выезд. Первая группа захвата уже покинула штаб, оставалось лишь надеяться, что сейчас им не угрожала опасность. Девушки же вернулись в свою комнатушку, устало вздыхая. Они даже не успели снять своих красивых нарядов, так быстро всё произошло. Вот и сейчас, они безмолвно стояли, такие красивые и, такие несчастные. Спустя некоторое время, они переоделись и, сев на кровати, стали ждать. Ожидание- это самое тяжёлое бремя из всех возможных. Гораздо легче рвануть, бездумно цепляясь за порывы собственных эмоций. Сделать что-то, быть частью чего-то большего, идти вперёд. Но никак не сидеть в этих стенах и ждать. Тем более, что все дальнейшие решения уже от них не зависят.

-Они будут искать её,- Мишель первой нарушила эту долгую тишину.

-Думаешь?- Ленни покачала головой,- Мне кажется, они осознают, что Ева уже далеко.

-Возможно, но я уверена, что теперь её фотография есть во всех штабах и если хоть где-то её заметят...

-То сразу схватят,- закончила механик,- Она слишком умная, чтобы попасться.

-Ты думаешь, мы поступили правильно?

-Что ты имеешь в виду?

- Мы отпустили её, это было правильно? Может, чувства и правда помешали нам мыслить здраво.

-Не говори так,- Леона обняла подругу за плечи,- Ева натворила делов, но мы не могли допустить, чтобы её допрашивали и судили. Здесь бы все не было так гладко, как с Риком.

-Так много всего,- Мишель вздохнула, опуская голову на раскрытые ладони,- Я думала, что когда мы доберёмся сюда, всё изменится.

- Многое изменилось, но суть осталась прежней. Где бы мы ни были, мы в опасности.

-Было глупо забывать об этом, даже на мгновение.

-Ты хочешь уехать?- голос Леоны вдруг стал слишком серьёзным.

-Что, прости?

- Ты хочешь уехать?- повторила она,- Мы можем договориться и нас увезут в один из лагерей для выживших, к нашим родным. Мы вернёмся к ним и оставим это всё позади, как страшный сон. Если ты захочешь, я уеду с тобой. Я всегда была с тобой, и сейчас не оставлю тебя. Но подумай, сможем ли мы жить там, зная, что происходит здесь?

Мишель затихла на несколько минут, кажется, обдумывая все сказанное. Конечно, ей хотелось сбежать, вновь обнять отца, вернуться к прежней жизни. Но это говорили в ней страх и отчаянье, которые проявлялись в самые тяжёлые моменты, как например, этот.

-Нет,- на удивление твёрдо сказала Мишель, после недолгой паузы,- Мы никуда не уедем.

-Хорошо,- механик кивнула,- Мы останемся, и будем бороться до конца.

Девушки вновь затихли на некоторое время, поглощённые своими мыслями. Они думали, вспоминали и, конечно же, ждали.

Вдруг раздался стук в дверь, и уже через секунду в комнату вошёл Рик, а следом за ним и Тино.

-Идём,- голос его был запыхавшимся,- Вы должны это увидеть.

-Что случилось?- Ленни поднялась с места, непонимающе глядя на друзей.

-Приехала машина разведки, - Тино выдержал недолгую паузу,- Не с пустыми руками.

***

Комната, переделанная под карцер, была холодной и, кажется, даже воздух в ней был пропитан чем-то тяжёлым и вязким, да так, что трудно было дышать. Людей собралось слишком много на столь маленькой площади и, поэтому, самой камеры пока не было видно за спинами стоявших впереди. Рик почувствовал, как сжимаются кулаки. Непроизвольно, но всё же. Он не мог забыть тех дней, что провёл здесь в полном одиночестве, думая, что может больше никогда не увидеть рассвет. Мишель заметила его волнение и мягко опустила ладонь на его пальцы, заставляя разжать кулак. Мужчина коротко улыбнулся, в благодарность и, кажется, немного успокоился. Ленни шла следом за Тино, который своими широкими плечами расчищал всем остальным путь. Девушка оглядывалась на людей вокруг и видела на их лицах очень смешанные чувства- любопытство и страх, неподдельный и сильный. Такой страх испытывают, когда стоят перед лицом опасности и приходит осознание, что вот оно, то самое, чего ты так долго боялся. И теперь оно прямо перед тобой.

-...мы наконец-то можем увидеть сами, что происходит по ту сторону баррикад. Узнать, кто отнял нашу свободу, нашу мирную жизнь и наши семьи! Наконец-то, наши разведчики смогли добыть самую ценную информацию, которую только можно себе представить,- Лиам говорил уже несколько минут и, кажется, остальные подоспели как раз к самой кульминации,- Смотрите же, в лицо нашему врагу!

С этими словами, он сдернул с камеры темную ткань, словно фокусник, который сейчас представит трепещущей толпе свою магию. Только вот, вместо кролика или красивой ассистентки, в клетке оказался мужчина, прикованный наручниками к стене. По толпе пронёсся тихий вздох. Мужчина этот был смуглым, а длинные черные волосы его свисали до плеч и закрывали лицо, опущенное вниз. Узкие, сильные плечи мирно вздымались, словно во сне, но жилистые, мускулистые руки были напряжены. Нет, он не спал, а лишь выжидал. Медленно поднимая голову, он, кажется, был совершенно спокоен. Его лицо, с острыми скулами и чуть впалыми щеками было не столь примечательным, но вот глаза... они были похожи на космос, в котором расположена невероятная россыпь множества разных галактик. Светлые, пронзительные и, такие удивительно живые. Не похожие ни на что. Первая мысль-нет, этого не может быть. Это какая-то ошибка. Человек, стоявший перед ними, не мог иметь ничего общего с теми тварями, что крушили все на своём пути и бездумно опустошали города. Это человек, и он-живой. Он дышит, а его бездонный взгляд изучает толпу. Эмоции, разве могли те существа испытывать хоть что-то, кроме ярости?

-Это просто невозможно!- наконец, прервала тишину Ленни, осмеливаясь подойти чуть ближе,- Вы, наверное, ошиблись...

-Никакой ошибки,- Лиам был слишком уверен в своих словах,- То, что сейчас перед вами, это пример происходящего за этими стенами. Вы можете не верить своим глазам, но я говорю вам прямо и без прикрас: вот кто нападает на наши базы, вот кто терроризирует этот мир. Не обманывайтесь, друзья мои, эти бесчувственные твари не стали бы жалеть нас!

-Откуда вам знать?- вмешалась Мишель,- Мы были среди них, мы сражались с ними! И этот человек совершенно не похож на тех монстров, что мы встретили на пути.

-Я понимаю, эту информацию нужно осмыслить,- мужчина кивнул,- У вас будет возможность обо всём подумать, по дороге на задание.

-Задание?- Тино, кажется, был не в курсе дел.

-Именно, ваша команда отправляется в одну из найденных нами лабораторий, чтобы добыть ценные сведения и, при необходимости, зачистить территорию.

-Зачистить? После того, что вы тут нам показали?- Рик хмуро сдвинул брови,- Мне это совсем не нравится.

-А никто не спрашивает вас, рядовой,- Лиам стоял с ним почти нос к носу, и казалось, что презрению его нет придела.

-Не помню, когда вас назначили моим Капитаном, сэр,- будто бы выплёвывая каждое слово, ответил Рик.

-Так, спокойно,- Тино встал между ними, понимая, что лучше не злить столь большую шишку. Он был не в восторге от происходящего, но на нём лежала ответственность за всех,- Идём, нам нужно собираться.

Ему, как и всем остальным было тяжело. Это чувство полного непонимания просто пожирало их изнутри. Как могут они выйти за эти стены с оружием, зная, что теперь вместо бездушных тварей там бродят живые люди? Да как такое вообще возможно! Леона бросила взгляд на Кэролайн, которая всё это время стояла за спиной своего начальника, опустив голову. Она была подавлена и не проронила ни слова. Если бы только они узнали, что услышала она в том кабинете, оставшись с ним наедине. Если бы видели эти кадры из лабораторий, где держали пойманных обратившихся. Как они бились о стены, как их связывали, исследовали...как они умирали. Далеко не всем удалось выжить, как тому юноше в клетке. Многие погибли в так называемый, «инкубационный» период. Происходящее с их телом просто невозможно было описать, не говоря уже о разуме. Они будто бы родились заново, перед этим пройдя все муки Ада. И те, кто выжил, стали сильнее. Они стали другими, пускай и похожими на обычных людей. Так много ещё предстояло о них узнать, понять, что происходит в их сознании. Но, кажется, перемены в их состоянии нисколько не волновали таких, как Лиам. Людей у власти, стремящихся держать всё под своим контролем. Именно так, как он держал под наблюдением все эти исследования, как упорно делал вид, что ничего в этом не понимает, и как сейчас, стоя перед всеми, натравливал на врага. Лиам, конечно же, не хотел раскрывать свих тайн, но Кэролайн была слишком умна и, что уж говорить, слишком хорошо его знала. Он рассказал, что в подобный момент им как никогда нужен общий враг, мишень. Это раззадорит людей, пробудит в них боевой дух. Мужчине пришлось взять с неё слово, что никто не узнает об этом. И она согласилась. Она попытается направлять друзей, помогать им, используя ту информацию, что теперь знает. Уж в этом, он не сможет ей помешать.

-Куда ты идёшь?- Лиам схватил девушку за запястье, когда она двинулась к выходу. Весь остальной народ уже потихоньку разбрёлся по своим делам, подавленный и неспокойный. Люди пытались понять, что будет теперь. Но никто не собирался отвечать на их немые вопросы.

-Ты сам отправил нашу команду на задание,- голос её был холодным и спокойным.

-Тебя это не касается, ты нужна мне здесь,- он явно не ожидал такого ответа.- Там может быть опасно.

- Вот именно,-Кэри высвободила руку, стойко встретив направленный на неё взгляд,- Не переживай, я никому не расскажу твоих тайн.

-Меня волнует не только твоя болтливость, Кэролайн,- мужчина был натянут, словно струна,- Но и твоя жизнь.

-Тогда надеюсь, что ты не отправил нас на смерть.

Команда собиралась в спешке и молча. Хотя так многое хотелось обсудить друг с другом, было решено, что поговорить они смогут, только выйдя за пределы штаба. Кэролайн присоединилась к группе последней и, удивилась, увидев, как Итан погружает оборудование в машину. Сейчас, вместо белоснежного халата на нём был обычный камуфляж, и она будто бы видела его в первый раз.

-Мы уж думали, ты не придёшь,- на удивление бодро поприветствовал её юноша, улыбнувшись.

-Я не думала, что ты тоже едешь,- девушка была в замешательстве.

-Всё же, я вам пригожусь. Мы едем в лабораторию, и я, как никто другой смогу помочь вам отыскать всё необходимое гораздо быстрее.

-Я не сомневаюсь в тебе, Итан,- Кэролайн вздохнула,- Я боюсь лишь, что это задание может оказаться опаснее, чем мы думаем.

- Ну, моё дело копаться в бумажках и искать всякие жесткие диски, а ваше- стоять на стрёме. Я думаю, с этим уж вы справитесь.

-Да, конечно,- Кэри взглянула на усаживающихся в машину ребят, и ей стало чуть спокойнее. Всё же, они знают, что делать и смогут защитить этого безумного учёного, который лезет в самое пекло.

-Забирайтесь, нам пора отчаливать,- крикнул Тино, махнув рукой. Когда вся команда заняла свои места в кузове, машина двинулась с места. Мишель, как уже было заведено, очень умело разобралась с управлением большой военной машины, а Ленни, как её верный штурман, сидела по правое плечо. Остальные, расположившись на сидениях в кузове, приготовились к долгой дороге.

***

Дэниэл был единственным членом группы, который остался в штабе. Ему было поручено дежурить в камере и наблюдать за пленником. Хоть он и был весьма ценен, но людей для его охраны в штабе не было. Все солдаты либо были уже заняты на своих постах, либо отправились на задание. Остался лишь он. Поначалу, мужчина хотел было воспротивиться этому, но затем, натура военного взяла верх, и он беспрекословно пошёл выполнять поставленную задачу, хотя был от неё не в восторге. Стоять на страже казалось ему бесполезным занятием, ведь по сути -пленник прикован к стене и к тому же, закрыт в клетке, ну куда он может деться? Но, увы, с приказами начальства не поспоришь. Дэн был слишком верен своему делу, чтобы перечить начальству. Он был одним из такого типа людей, которые не смотря ни на что любили свою работу, но при этом, могли принижать собственные интересы и желания. Нельзя сказать, что он был аморфным. Совсем нет, в нём кипела жизнь и любовь ко всему живому, но характер у него был настолько простой и светлый, что весь его образ вызывал улыбку. И уже не было никому дела до обожжённого лица, ведь невозможно было отвернуться от его искреннего, небесного взгляда.

Вот и сейчас, он уже который час сидел под дверью в камеру, опираясь спиной о стену и постукивая пальцами по боковушке деревянного стула. В какой-то момент, ему стало настолько скучно, что в его душе пробудилось любопытство, коим он ранее не отличался. Приученный не совать нос в чужие дела, сейчас он был предоставлен самом себе, и никто не мог помешать ему. Поднявшись, мужчина осторожно вошёл в комнату, отведённую под изолятор, и плотно закрыл за собой дверь. Прямо перед ним, в нескольких метрах, располагалась тюремная «клетка». Заключенный осторожно поднял голову, устремив свой необычный взор на своего тюремщика. Дэниэл отметил, что этот юноша излучал собой какую-то невероятно притягательную энергию, ибо ему вдруг так захотелось подойти ближе, дотронутся, проверить, настоящий ли этот человек в клетке.

-Ты пялишься на меня,- прозвенел в тишине тягучий, охрипший голос.

-Что?- Дэниэл не сразу понял, что эти слова принадлежали пленнику.

-Пялится на других это не вежливо.

- Ты...ты что, разговариваешь?

-Не лишён дара речи,-юноша выглядел спокойным, а голова его заинтересованно склонилась набок.

-Но как, ты же....вы ведь, я не понимаю...-Дэн попятился, упираясь спиной в закрытую дверь. Он хотел убежать, скрыться отсюда, но ноги его будто вросли в пол.

-Конечно не понимаешь, mon cher. Вы ведь считаете нас за животных, не иначе.

-Почему ты говоришь со мной?- голос мужчины слегка дрожал от волнения.

-А почему бы и нет?- юноша криво улыбнулся, тяжело вздыхая,- Мне здесь так же скучно, как было тебе, когда ты сидел за дверью.

- Откуда ты узнал?

-Я слышал тебя,- простота ответа поражала,- Если закрыть глаза, я услышу твоё дыхание, услышу, как бьётся твоё сердце. Сейчас же,- юноша театрально прикрыл глаза,- Твоё сердце вот-вот вырвется наружу.

-Я ничего не понимаю,- Дэниэл помотал головой, словно пытаясь пробудится ото сна. Подняв взгляд, он вновь увидел перед собой россыпь звёзд на фиолетово-синем небе. Как же он видит, с такими глазами? Зрачков почти невозможно было различить, лишь бескрайний космос.

Это всё было уже чересчур. Мужчина нащупал дверную ручку и вышел вон, резко захлопывая за собой дверь. Пленник в свою очередь лишь усмехнулся, опуская подбородок на грудь. Его скованные руки болели, а ноги, едва достающие до пола, ужасно устали. Да, он чувствовал всё, и боль, и интерес, и даже усталость. Но как бы не походил он на обычного человека, в нём было гораздо больше неизведанного, чем казалось на первый взгляд.

-Ты снова пришёл?- юноша вновь поднял голову, он не знал, сколько прошло времени.

-Да,- коротко ответил Дэн, заходя в комнату и закрывая дверь. Он выглядел спокойнее и увереннее, видимо, ему нужна была некая передышка, прежде чем продолжить их беседу.

-Зачем?- юноша устало взглянул на своего тюремщика.

-Я хочу понять, кто вы такие,- голос мужчины звучал твёрдо.- И благодаря тебе, у меня есть такая возможность.

-Допросить меня, значит, хочешь?- и вновь эта нотка интереса проскользнула в хрипловатом голосе.

- Может и так,- Дэниэл сделал шаг вперёд,- Я смотрю, ты не особо против.

-Если снимешь у меня с рук эту мерзость,- юноша показательно звякнул «цепями»,- То я отвечу на пару твоих вопросов.

-Я не буду этого делать.

-Может, тебе нужно время, чтобы подумать?- юноша улыбнулся, сделав усилие и вытянув корпус, чуть ли не касаясь носом железных прутьев своей тюрьмы,- Я никуда не спешу.

Мужчина недовольно, глубоко вдохнул, щуря светлые глаза. Он понимал, что это чистой воды манипуляция. Где-то в глубине души он чувствовал нечто необычное, некое притяжение, желание помочь этому незнакомцу. Он не мог объяснить этих чувств самому себе, а посему, старался быть осторожнее.

-Где гарантия, что ты не накинешься на меня?

-Повторюсь, я не дикое животное, - юноша вновь повис на своих цепях, было видно, что он ослаб, и даже двигать головой для него стоит больших усилий, не говоря уже о нападении.

-Хорошо,- чуть погодя ответил Дэн,- Но ты больше ничего не станешь требовать.

-Больше ничего,- пленник устало кивнул, вновь обращая к тюремщику свой взор. Дэниэл осторожно подошёл к клетке, пара поворотом ключа в замке и вот он уже внутри, стоит лицом к лицу с этим человеком, этим существом, что так походило на человека. Мужчина протянул руку, коснувшись наручников и тяжёлой цепи, к которой они были прикованы. Всё ещё колеблясь, он всё же сдержал обещание и освободил юношу от сковавших его пут. Тот, в свою очередь, издав тихий вздох облегчения, рухнул вниз. Рефлекторным движением Дэниэл подхватил его под руки, усаживая на пол. Горячая, темноволосая голова лежала на его шее буквально несколько секунд, а после, почувствовав опору, юноша откинулся на стену и вытянул ноги. В этот момент, военный уже закрывал дверь камеры. Всё же, он боялся, что вся эта слабость будет лишь напоказ и этот чертёнок просто играет с ним, чтобы выбраться отсюда. Но, вопреки ожиданиям, пленник даже не попытался сбежать, будто бы и не хотел этого вовсе.

-Я сдержал обещание,- Дэниэл смотрел на пленника сверху вниз.

-Это делает тебе честь,- юноша вновь слабо ухмыльнулся,- Всё же, мне повезло с мягкосердечным надзирателем.

-Дело не в моём сердце,- мужчина фыркнул,- У нас был уговор.

-Да-да, конечно,- как-то отвлечённо ответил он,- Я отвечу на пару твоих вопросов. Только задавай хорошие вопросы, mon cher.

-Как тебя зовут?

-Адам,- без промедления ответил юноша.- А как зовут тебя я знаю,- предвосхищая слова военного, вторил он,- Слышал.

-Кто...кто ты такой?

-Глупый вопрос,- юноша коснулся пальцами раненого запястья, выдохнув,- Я человек, не совсем обычный, конечно, но всё же человек.

-Что случилось? Как ты стал...таким? Все остальные...те, кто пострадал, они сейчас, такие же, как ты?

-Тише, тише слова бегут вперёд мыслей. Давай по порядку,- Адам спокойно поднял взгляд,- Что случилось, ты прекрасно знаешь сам. Я изменился, да, все мы изменились, но это слишком сложно, чтобы пытаться тебе объяснить. Я и сам ещё до конца не понял всего.

-А ты все же попробуй,- Дэниэл сел на пол, напротив клетки,- Попробуй объяснить мне.

-Что ж, я думаю, что могу рассказать тебе кое-что,- юноша усмехнулся,- Видишь ли, моя так называемая поимка была не более чем подставой. На самом деле, я оказался в руках у ваших учёных уже давно, когда....когда моё сознание ещё было затуманено и я абсолютно ничего не понимал. Я даже видел с трудом, ориентировался лишь на слух. Меня было легко поймать, как и многих других. Процессы, проходившие в моём организме, были настолько стремительными, что я попросту мог не выдержать. Собственно, именно из-за этого многие погибли, так и не достигнув стадии полного погружения. Когда я очнулся, прошло уже несколько месяцев. Я сидел в клетке, похожей на эту...только вместо цепей, во мне было куча трубок и игл. Чувство не из приятных,- он фыркнул, дернув плечами,- Не будем вдаваться в подробности, но обращались там со мной достаточно хреново. Как итог, у меня в шее теперь чип, благодаря которому они могут всегда и везде найти меня...в тот момент я, конечно же, об этом не знал. Меня вышвырнули, так сказать, на волю...где то на пустоши. И, я не могу передать словами, что почувствовал, когда ветер коснулся моего лица. Внутри будто бы всё взорвалось, столько чувств, столько непонятных ощущений. Я знал лишь, что мне нужно бежать и, я бежал. Долго, и далеко. Я был на свободе почти месяц, может даже чуть больше. Я нашёл своих, я их чувствовал, словно бы в моих генах заложен путь к каждому из них. Я чувствовал, когда они рядом, мы держались вместе, и я постепенно стал забывать обо всём этом...а потом, мы встретили Создателя...

-Что, прости?- впервые, Дэн решил прервать рассказ юноши.

-Создатель,- повторил он,- Но тебе это знать уже не к чему. Я рассказал всё, что хотел.

- Нет, погоди, я же...

-Ты и так задал слишком много вопросов,- Адам отвернулся, прижавшись щекой к холодной стене,- Мне нужно отдохнуть.