-Как это, сбежал?- Лиам, кажется, был готов выпрыгнуть из своих штанов от злости,- Ты хоть представляешь себе, насколько это ценный пленник?

-Простите сэр,- Дэн стоял, опустив голову,- Я виноват и признаю это.

-Трибунал по тебе плачет,- мужчина взглянул на часы, было почти 7 утра,- Благодари мисс Ульман за то, что она за тебя поручилась. Она и так пережила весь этот ужас, а тут ещё и всякие оболтусы, нуждающиеся в её защите! Больше вторых шансов не жди, лейтенант! Мы организуем поисковую операцию, молись, чтобы этот чёрт не смог далеко уйти!

-Так точно, сэр,- Дэниэл поднял взгляд,- Я могу идти, сэр?

-Проваливай,- Лиам устало опустился в кресло, уткнувшись глазами в какие-то бумаги. Дэн, коротко кивнув, попятился и вышел прочь. В коридоре его ждала Кэри, прислонившись к стене и нервно сжимая пальцы.

-Всё обошлось?- спросила она, увидев мужчину.

-Да, спасибо, что выгородила меня,- Дэн улыбнулся, будто бы вчерашнего инцидента попросту не было.

-Спасибо, что нашёл меня вчера,- девушка вспоминала, как плакала на его плече, просила прощенья, а он просто сидел рядом и слушал, позволяя ей чувствовать себя в безопасности,- Я понимаю, почему ты отпустил его. Ты правильно поступил, впрочем, как и всегда.

-Давай забудем об этом, хорошо?- Дэн посмотрел на её исхудавшее лицо, на котором ясно виднелись следы вчерашней истерики,- Тебе нужно отдохнуть, ты поспала всего пару часов вчера, и то, сидя на полу.

-Как твой бок?

-Я же сказал, мы уже об этом забыли,- он улыбнулся,- Ничего страшного, не переживай.

-Надеюсь, ты и правда не держишь на меня зла,- она вместе с мужчиной двинулась вперёд по коридору.

-Я понимаю тебя,- Дэн кивнул, ободряюще опустив ладонь на её плечо,- Все мы иногда творим ужасные вещи, главное, вовремя остановиться.

-Нужно рассказать остальным,- Кэри вздохнула,- Не знаю, как я буду смотреть им в глаза после всего этого.

-У тебя замечательные друзья,- мужчина всё ещё шел с ней бок о бок,- Они, как и я, не станут осуждать тебя.

-Ты тоже мой друг,- девушка, наконец, улыбнулась, впервые за долгое время.

-Рад это слышать,- он улыбнулся в ответ,- Мне пойти с тобой?

-Да,- девушка остановилась, неподалёку от двери в комнату Ленни и Мишель, где был назначен общий сбор, правда, остальные ещё не подозревали, по какому поводу.

-Хорошо,- мужчина кивнул,- Ты готова?

В ответ, Кэри лишь выпрямилась, выдыхая. Она сделала первый шаг, отворяя дверь и входя внутрь. Дэниэл зашёл следом, плотно закрывая её и прижимаясь к ней спиной, оглядывая всех собравшихся. Все эти люди уже больше чем друзья, они настоящая семья, которая прошла не одну проверку на прочность.

Стоило Кэри закончить свой рассказ, как Ленни вскочила со своего места, обнимая подругу, ведь та была близка к тому, чтобы расплакаться снова. Разговор был долгим и изнурительным для всех, тяжёлым, наполненным тайн, которые скрывались от остальных. Кэролайн рассказала им абсолютно всё, что знала. В ответ, вместо осуждения, она получила поддержку и объятия любимых людей. Под конец, они все попросту стояли, образовав некий круг, обнимая друг друга за плечи. Они были единым целым.

-Но,- Кэри заговорила снова, взглянув на Мишель,- Я просто не смогу простить Еву. Это выше моих сил, я...если мы встретимся снова, я не остановлюсь.

-Я понимаю,- Миша вздохнула,- Она отняла что-то у всех нас, и не только. Она отняла у сотен людей их жизни, а других превратила в своих последователей. И мы должны отплатить ей за это.

-Значит, вы со мной?

-Да,- откликнулась Ленни,- Отрицать её вину нет смысла.

-Это больше не та Ева, которую я знала,- Миша опустила взгляд,- Это больше не моя сестра.

-Значит, решено,- Тино распрямил плечи,- Мы предложим ей сдаться, и тогда никто не пострадает.

-Не выйдет,- ответил Дэниэл, взглянув в окно,- Они будут защищать её ценой своей жизни, даже против своей воли. Думаю, ей это прекрасно известно и она этим воспользуется.

-Тогда, жертв не избежать,- Рик задумчиво сдвинул брови,- Даже если мы будем использовать резиновые пули, чтобы не ранить их...не думаю, что Ева будет столь же милосердна.

-Надо подумать о защите,- Ленни возвела задумчивый взгляд к потолку,- Мы должны продумать всё до мельчайших деталей. Благо, преимущество в информации у нас есть.

-Когда Адам найдёт своих, он попытается переубедить их воевать,- сказал Дэн,- Он против войны между нами, я думаю, как и многие другие.

-Будем надеяться, что они смогут совладать с тем влиянием, что оказывает на них Ева,- Мишель отошла к окну, глядя на запорошенную снегом улицу.

-В крайнем случае, у нас есть ты,- Рик подошёл к девушке, обнимая её со спины,- Они не смогут навредить тебе, так что, ты наш козырь в рукаве.

-Всё же, лучше бы до этого не дошло, но - Ленни уперлась ладонями в бока, -Не знаю как вы, а я пойду в мастерскую и поговорю с инженерами.

-А мы берём на себя солдат,- Тино кивнул, подзывая к себе мужчин.- А что будем делать с начальством?

-Это я возьму на себя,- Кэролайн выпрямилась, наконец, чувствуя, что всё встаёт на свои места.

-Тогда, я помогу тебе с планом,- Мишель взглянула на подругу,- Ведь идти к начальству с пустыми руками не вариант.

-И то верно,- девушка задумалась,- У нас не так много времени. Генерал Томпсон приезжает уже через пару дней и, мы должны будем предоставить ему все наш расчёты.

-Тогда, за дело!- воодушевилась Ленни, первой выскакивая из комнаты. Остальные, так же разбрелись по своим делам. Впереди их ждали трудные и насыщенные часы кропотливой работы. Каждый занимался тем, что умел лучше всего. В этом и прелесть команды, когда все её участники обладают какими-то отличительными качествами и могут взять на себя часть общей работы.

-Вот, я думаю, что мы должны сделать первый шаг,- Мишель сидела, подогнув под себя ноги.

-Послать ей письмо?- Кэри хмыкнула,- Даже если мы сможем его доставить, мне кажется, это бесполезная трата времени.

-Конечно, процент маленький,- девушка вздохнула,- Но, если мы не предложим ей и её людям сдаться, это будет неправильно.

-С каких это пор ты у нас специалист по ведению переговоров в военное время?- Кэролайн улыбнулась, взглянув на подругу.

-Я надеюсь, что Ева не станет подвергать опасности своих...детей,- Миша выдохнула,- Когда я увидела её тогда, я думала, что не сдержусь. Но сейчас я понимаю, что и мы натворили дел.

-Это ты про лабораторию?- Кэри отвела взгляд к окну, за которым уже давно опустилась тьма и, кажется, вот-вот настанет новое утро,- Слишком сложно сейчас судить что хорошо, а что плохо.

-В этом то и проблема. Люди они ведь хрупкие существа, любое потрясение может вывести их из колеи.

-Но зато мы видим, какие люди на самом деле,- Кэролайн вновь вздохнула,- Видим, какие мы на самом деле.

-Такова жизнь.

-И она прекрасна!- вдруг раздался голос Ленни, которая вошла в комнату со светящимися глазами.

-Что такое? - Миша перевела взгляд на механика.

-У меня отличные новости,- девушка хитро улыбнулась,- Идём, это не описать словами. Лучше один раз увидеть!

-Ну идём,- Кэри улыбнулась, и вместе с подругами направилась в мастерскую. Там сидели ещё парочка инженеров, рослых и крепких мужчин. Как только в мастерской появились гости, инженеры лишь мельком взглянули на них, и продолжили свою работу.

- Не обращайте внимания,- Ленни махнула рукой,- Это они сейчас такие хмурые, девочек стесняются. А так, те ещё шутники!

-Но, ты ведь тоже девочка,- Мишель не смогла сдержать улыбки.

-Девочка, которая может перебрать все внутренности автомобиля и собрать заново!- Леона рассмеялась,- Они меня тоже не сразу приняли, но когда я разобрала движок быстрее, чем они, хочешь или нет, пришлось взять меня в команду.

-Нам тут лишние руки не помешают,- один из мужчин встал, вытирая ладони тряпкой,- Квалифицированных механиков сейчас мало, да и, к тому же, идей у этой пчелы полная башка.

-Сам ты пчела, Дрой,- девушка показала ему язык.

-Жж-жж - подхватил второй, улыбаясь.

-Так, может всё же, покажете, что у вас тут? - в голосе Кэролайн чувствовалось нетерпение.

-Конечно, это пока лишь прототипы, собранные наспех,- Дрой подвёл девушек к большому рабочему столу, длиной во всю стену,- Вот, значит, это у нас бронежилет, мы туда вмонтировали керамическую пластину для прочности. Так, это значит комплект щитков на локти и колени, так же с керамикой внутри. Не просто ударопрочные, теперь ещё и пулю выдержат!

-Ну, а это,- второй мужчина втиснулся в разговор,- Шлем, многослойный, внутри мягенький-мягенький.

-Прямо как ты, Билл,- Ленни похлопала мужчину по выпирающему животу,- Но, тебе простительно!

-Это признак солидности, мадмуазель!- Билл ухмыльнулся, гордо выпрямившись во весь свой рост,- Пускай я и похож на медведя, мне это даже нравится!

-Сбрей бороду и вуаля, ты больше не медведь, а малое дитё,- Дрой рассмеялся, но после, увидев взгляд Мишель и Кэри, откашлявшись, добавил,- В общем, ещё мы почти доделали прототип баллистического щита, только вот, никак не можем решить проблему с его весом.

-Это да,- Леона выдохнула,- Весит он знатно, я могу держать его максимум минут десять, а потом руки немеют.

-Но, если делать легче, пострадает прочность,- Билл склонился над прототипом, занимавшим почти треть стола,-Да и с размером надо бы помудрить.

-У нас нет времени,- Кэролайн взглянула поближе,- Я прослежу, чтобы вам выделили солдат в помощь. Пускай они не инженеры, но с простой физической деятельностью точно справятся.

-Заодно и посмотрим, кто из них дольше сможет продержать наш супер-щит,- Дрой усмехнулся.

-В целом,- Мишель взяла щиток для локтя, прикладывая к себе,- Очень даже не плохо. Учитывая, что нам придётся по большей части обороняться, это как раз то, что нужно!

-Ну что, ребятки, перекур!- Леона потёрла ладони,- Выпейте кофейку, у нас впереди ещё много веселья!

***

-Извините, что отрываю вас от работы,- в кабинет вдруг вошёл один из солдат,- Генерал Томпсон приехал.

-Понял,- Лиам решительно поднялся со своего места,- Соберите команду, через пятнадцать минут я жду их в главном зале.

Ровно в указанное время, все они стояли у стенки, готовые докладывать Генералу обо всём, что произошло за время его отсутствия. Рапорт был долгим и, по большей части, говорили только Тино, как Капитан отряда и Лиам, как начальник сего штаба. Кэри иногда делала свои короткие ремарки, всегда по делу.

-Я правильно понял, что вы не хотите убивать их?- спросил генерал, когда ему показали уже готовый комплект брони.

-По возможности, сэр,- Тино кивнул,- В наших планах предложить их лидеру сдаться, и если ответ будет отрицательным, наша главная цель-захватить его на поле боя. При этом, стараться сильно не навредить участникам сражения.

-Вы вообще понимаете, что это настоящий бой?- Генерал был явно в смятениях,- Они будут использовать против нас весь свой арсенал, не поскупятся на самые ужасные зверства. А мы в них что, резиновыми пулями будем стрелять?

-Я понимаю, это рискованный план,- вмешалась Кролайн,- Но, судя по той информации, что у нас сейчас есть, все те, кто сейчас по ту сторону, вынуждены подчиняться, не имея право выбора. По сути, они и не хотят этого выбора вовсе, желая услужить своему Создателю...

-Это не оправдание,- Генерал подошёл к столу, рассматривая броню,- Но, как бы то ни было, нужно расставить все точки по местам. Учитывая, что теперь спутник отследил их месторасположение - мы могли бы сбросить на них бомбу и дело с концом, но массовый геноцид никому не будет на руку. Учёные загрызут меня живьём, а особо сердобольные люди выйдут митинговать, забыв о том, что всего пару месяцев назад эти Твари уничтожили их жизни.

-Мы не можем изменить то, что случилось,- Тино выдохнул,- Но мы можем восстановить мир и порядок.

-Вы идеалист, Капитан Альварес,- Генерал перевёл взгляд в бок,- А вы что думаете, мистер Бэйкер?

-Я поддерживаю вашу точку зрения, сэр. Но, так же думаю, что столкновения не избежать в любом случае. Судя по предварительным подсчётам, их больше чем нас, но не намного...

-Так пусть же преимущество будет на нашей стороне,- Кэролайн обвела взглядом всех присутствующих,- Инженеры трудились день и ночь, чтобы создать броню, способную выдержать гораздо больший удар, чем прежде. Пули больше не...

-Пули,- перебил её Генерал,- А что будет, если дойдёт до рукопашной схватки? Что будет, если мы как волны, схлестнёмся?

-Позвольте, сэр,- Ленни сделала шаг вперёд,- На этот случай, у нас есть кольчужные перчатки, которыми можно схватить лезвие даже самого острого ножа. Так же, прорезиненные деревянные кастеты, они не должны нанести сильных ран, но вырубить противника способны

-Это всё, конечно, хорошо,- Генерал протёр глаза и лоб, собираясь с мыслями,- Ладно, отправляйте послание о капитуляции. Если завтра, в назначенное время, их Лидер не будет стоять передо мной со связанными руками, мы начнём вашу операцию.