Часть II: Призраки забытых дней

— Думаешь, это и правда она? — Джейкоб взглянул на Софи как-то по-детски, с искрой надежды, что это всё-таки его сестра.

— Нет, Диего и раньше врал нам, — Педро также остановил свой взгляд на Локонте. Он не мог поверить, что за обликом нежного ангела может прятаться жестокая Джульетт.

— Но не тогда, как разговор заходил о Джу.

Парни стояли недалеко от Софи. Их сильно заинтересовала уверенность Диего, что именно эта девушка и есть Джульетт. Джейкоб всем сердцем верил в это, а вот Педро не мог осознать. Второй трезво и без эмоций смотрел на барышню и замечал достаточно большое количество противоречивости, но тогда откуда она знает имя его друга?

— Ну да, тут ты прав, он слишком помешан на идее найти Джу. Но ты посмотри на неё, — Педро указал на даму. — Как она может быть твоей сестрой? Слишком слабая и бесхарактерная.

— Может, просто ещё не проявила себя? В прошлый раз её буквально изгнали отсюда, возвращение должно быть не таким, как всегда, — Джейкоб вспомнил все возвращения своей сестры. Однажды, будучи ребенком четырех лет, она пересекла всю страну, но вернулась. Когда-то, в возрасте десяти лет, незаметно проникла на грузовое судно и пересекла океан, но вернулась. Сколько бы лет ей не было, Джультт всегда возвращалась.

— Да и шрам у неё такой же, как у меня, — Джей коснулся среднего пальца левой руки. Охотников можно было узнать именно по этой метке: два круга пересекали друг друга, словно солнце с луной перед затмением. Но у рода фон Гельц-Морис была она немного изменена: вместо двух колец — три, что дарило им жизнь после смерти.

— Да, это ты верно подметил, — Педро посмотрел, как Софи еще лучше закутывается в плед, который он ей дал. Как она медленно моргает и жмурится от утреннего солнца. Как мило дёргается её носик, когда дама зевает, — но у нее же есть ещё одна метка: роза.

Джейкоб замер, раздумывая слова друга. Проклятие, которым Локонте наградили эльфы, было очень сильным, а для его снятия нужны вещи, о которых знают лишь демоны. Вот теперь волны сомнения стали его понемногу настигать. Джульетт не попала бы в собственную ловушку. Его черные глаза вновь вернулись к Софи, он по-другому на неё взглянул. Слабая, хрупкая, милая — полная противоположность его сестре, но их родовой шрам твердил о возвращении Джу.

— Я уже запутался, — Джей устало помассировал виски, а его друг провел своей рукой по пшеничным волосам. — И что нам с ней делать?

Парни в унисон тяжело вздохнули. Каждому из них было нелегко. В Джейкобе боролся профессионализм и логика, против сильных чувств и привязанности к семье. Казалось, что к его запястьям привязали верёвки и тянули в разные стороны, чуть не разрывая мужчину напополам. Педро же терзали сомнения, глядя на девушку, и противоположные чувства. Софи — хрустальная ваза, которую хочется беречь всю свою жизнь, а Джульетт — крепкая стальная стена, что в любой момент может начать двигаться и тебя задавить, от которой хочеться держаться подальше.

— Как ни крути, она охотник, мы обязаны её познакомить с нашим миром, ведь она уже стает его частью.

— Да, ты прав, — Джей провел рукой по лёгкой щетине на подбородке. — Вероятность того, что она — Джу, достаточно высока, — он словно не слышал своего друга. Всё же чувства сильнее, они брали вверх, одерживали победу.

~~~

Софи медленно шагала по широкой тропинке. Впереди шли Педро и Джейкоб, яро что-то обсуждая, а сзади плелся Диего, в окружении стражи. Последний постоянно что-то бубнил себе под нос, время от времени выкрикивая: «Она — Джульетт! Это она!» Он больше походил на психа с безумной улыбкой, нетрезвым взглядом. Казалось, что у него сейчас изо рта пойдёт пена, молодой человек свалится на землю, извиваясь от какого-то припадка. Его образ немного пугал Локонте. Табун мурашек, словно разряд тока, пробирал её от макушки до пят, заставляя отвернуться от столь неприятного зрелища.

Леди даже и не заметила, как согласилась на помощь охотников, как они себя называли. Педро и Джейкоб что-то старались ей донести, но барышня не желала воспринимать никакой информации. И вот так бредя по тропинке, которую окружили пышные ели, она не знала куда направляется, ведь слышала лишь обрывки непонятных фраз. Да и не согласится она не могла, ведь куда ей податься? Дама не представляла, где именно находилась, и не знала, как с этого места выбраться. А рядом с мужчинами, что так внезапно и совсем недавно появились в её жизни, леди была в безопасности. Конечно, они её пугали, ведь во снах девушки были достаточно близки с Джульетт, но как-то с ними было по-детски спокойно. Она словно знала, что им можно доверять, они не обидят.

Запах хвои приятно дурманил голову, слово зовя в царство сна. Софи была настолько измотана и уставшая, что представляла на пушистых ветвях ели мягкую постель, которая её ждала. Игривый ветерок, путаясь меж зелёными иголками, напевал какую-то непонятную мелодию, словно та была колыбелью. И лишь солнце, что с каждой минутой ставало всё выше и выше, неприятно припекало кожу. Вся группа людей остановилась у какого-то небольшого старого домика. Его вид напоминал старую избушку Бабы Яги, из русской литературы, которую девушка в детстве изучала. Не хватало к нему лишь курьих ножек. Первым в строение зашел Джейкоб, за ним стражи с пленником, а замыкали колонну Педро и Софи, что прежде терпеливо ждали, пока все пройдут. Доски жалобно взрывали под ногами непрошеных гостей. Большие крупные колоды древесины украшали стены. Проход был полностью тёмный, словно дальше ничего не было.

— Это портал в наш мир, — произнес тихо парень, словно готовился рассказать страшилку на ночь. Они остались с Педро только вдвоем, Софи не решалась туда зайти, — в мир охотников.

Девушка резко повернулась и взглянула в необычные янтарные глаза. Такой окрас радужек Локонте еще никогда не встречала, именно поэтому он казался ей каким-то волшебным. Барышня испытывала некоторую тревогу при упоминании слова «охотник». Где-то в душе она всё понимала, догадывалась об ответах на свои вопросы. Но все эти мысли она держала глубоко в себе, боясь, что они окажутся верными.

— Охотников на кого? — она всё же смогла задать этот вопрос. Как бы дама не страшилась узнать правду, это нельзя было отлаживать в длинный ящик стола.

— На монстров, — Педро взглянул в её голубые глаза. Они выражали небольшой испуг и метались по его лицу. — На подобных, что на тебя сегодня напали.

Леди вздрогнула от упоминания того существа. Недолго думая, она шагнула в портал. Софи сама до конца не понимала, почему вот так просто доверяет незнакомцам, но иного выбора у неё не было. Проходя портал, барышня не почувствовала чего-то особенного, как это часто описывают в книгах. Она просто переместилась в другое место, будто зашла в дом. Локонте замерла, увидя перед собой новый мир. В воздухе витал запах мяты и гул людей, который они создавали своими разговорами. Большое количество самых разных домов украшали разноцветные деревья. На их ветвях распустились листочки всех цветов радуги — это завораживало даму. Возле неё запорхала бабочка, чьи крылья были окрашены в небесно-голубой цвет, и села на вытянутую руку леди. Она взглянула на мотылька, желая различить узор на его крылышках получше, но тот вмиг упорхнул.

— А этот цвет волос вам больше подходит.

Девушка немного растерянно взглянула на Педро. Только она хотела задать примитивный вопрос: «Вы про что?» — как игривый ветерок подхватил её локоны и пронес мимо глаз. Софи схватила прядь, в недоумении её разглядывая. Яркий розовый цвет пропал, теперь волосы дамы обрели прежний оттенок темного золота. Далее взгляд упал на раннее костлявую руку, что сейчас выглядела совершенно нормально, а не как у анорексика. Локонте было этого не видно, но она немного изменилась. Её тело прибавило вес, конечно, она до сих пор оставалась худенькой, но на этот раз не весила менее сорока килограмм. Наконец у неё было нормальное здоровое телосложение. Синяки под глазами стали не столь заметны, а щёки даже немного окрасились в розовый цвет.

— Это всё из-за портала, — Педро искренне улыбнулся, видя встревоженную девушку, — пройдя его, вы скидываете все маски, получая истинное лицо, что дано вам с рождения, — обойдя барышню, он двинулся дальше. Софи лишь на секунду остановила взгляд на шраме и ловко догнала нового знакомого.

— А что это за место?

— Город охотников. Именно отсюда мы можем попасть в любую точку земного шара, — заметив на лице девушки непонимание, Педро решил как можно лучше ей это объяснить. — Знаешь, откуда мы только что вернулись?

— От эльфов.

— Ну, не совсем, — парень остановился и взглянул на Локонте. Та нахмурилась, словно что-то усердно вспоминала. Педро она забавляла, дева временам вела себя как ребёнок, и за этим ему было интересно наблюдать. Дама познавала их мир, как дитя окружающую среду. Мужчина всё никак не мог понять: как в таком малыше прячется Джульетт. Хотя на неё это даже чем-то похоже, фон Гельц-Морис любила строить из себя другого человека.

— Да, не совсем. Диего их называл эльфами-каннибалами, но второе слово не очень, — на что Педро лишь залился звонким смехом, показывая на своих щеках небольшие ямочки.

— Вот это он нагородил, сказочник! Нет, они не каннибалы, ведь не едят мясо существ, да и людьми они не лакомиться, а вот поиздеваться над ними вполне могут. Их называют дроу¹, и к ним можно попасть через этот дом, — леди взглянула на строение, откуда они недавно вышли, и заметила небольшую старую деревянную табличку, на которой было написано название этих существ.

Софи также засмеялась, их название ей сразу показалось странным, а вот дроу звучит вполне правдоподобно. Наконец девушка почувствовала себя рядом с Педро комфортно. Он не цеплялся к её говору, а даже сам так старался поддерживать беседу. От этого даме ставало приятно, к ней не только не цеплялись, а старались быть на одной волне — это не могло не завораживать. Конечно, ее речь не сильно отличалась: она лишь не использовала молодежные жаргонизмы и со всеми общалась на «вы».

— Получается, каждый дом ведет к какому-то отдельному виду существ?

— Да, а ещё в разные страны. А если интересно куда именно, то достаточно взглянуть на табличку, — мужчина улыбнулся и пошел дальше. Ранее ему никогда не доставалось возможности знакомить новеньких с этим миром, а по рассказам Джейкоба — это достаточно сложно. — Может, перейдём на «ты»? А то выкать как-то не очень удобно, — девушка понимающе улыбнулась и кивнула в знак согласия. — Вот и чудненько! Ты меня, конечно, прости, но так привычней, ничего личного.

— Я только рада! — хихикнув от поднятых вверх рук, Локонте решила, что нужно привыкать к миру. Он не обязан подстраиваться под какую-то девчонку, а вот она может попытаться немного измениться, но лишь чуть-чуть, не теряя своей индивидуальности.

Барышня заворожено рассматривала необычные дома. Одни напоминали здания под офис, ведь были полностью застекленные, другие походили на старые готические костелы, а некоторые и вовсе стояли в форме чайника, ботинка или часов. Разнообразие людей просто поражало леди, заставляя лишь тихонько приоткрыть рот от удивления. Охотники самых разных цветов: кожи, глаз, волос; национальностей, телосложения и роста. Такой колорит приятно удивлял девушку. Каждое здание было украшено самыми разными растениями: начиная газонной травой, заканчивая высоченными соснами. Природа жила, а не уничтожалась новыми технологиями.

— Слушай, как ты узнала Джейкоба? Ты ведь точно не обозналась. А Джульетт помнишь? — Софи немного растерялась. Она замечала, что парень интересовался ей не просто так — он явно что-то знал.

— Помню, — лишь буркнула дама себе под нос. Ей было не особо приятно вспоминать Джульетт, ведь в каждом сне Локонте та кого-то да убивала. Первая считала это неправильным. Нельзя вот так просто лишить человека его жизни. Конечно, Софи сама так единожды поступила, но совесть ей не давала покоя, постоянно напоминая о себе и пожирая леди изнутри.

— Мне просто интересно, как это происходит: это воспоминания, или видения?

— Сны, — девушка ненадолго задумалась, — но, бывало, это походило на воспоминания, только не мои. Джейкоба я узнала именно из-за них.

Софи взглянула на парня. В первую встречу он казался ей таким добрым и милым, но после сегодняшнего убийства она не относилась к нему так хорошо. Девушка не могла отрицать тот факт, что чувствовала себя рядом с ним комфортно, но некая неприятная дрожь могла проскочить её телом.

— Вы всех так спокойно убиваете? — парень ненадолго задумался, он явно не ожидал такого вопроса.

— Ты про того монстра? Нет, мы так не работаем, исключением являются такие вампиры. Если им отсечь голову, то те всё равно не умирают. Всех остальных мы задерживаем и сажаем в специальную тюрьму.

— Вы что-то наподобии полиции, только вместо людей — сверхъестественные существа, — это скорее прозвучало как утверждение, а не вопрос, но Педро всё равно кивнул. Его позабавило такое необычное сравнение. — Но Джульетт…

— У нее были свои методы, — мужчина перебил Локонте, — и далеко не все с ними согласны.

Девушка даже не заметила, как они уже были на месте. Перед ней возвышалось высокое готическое здание, что было построено из досок, и больше походило на средневековый замок. На дубовой табличке, возле здания, аккуратным почерком была вырезблена надпись: Франция. Все, кто здесь работали, отвечали именно за эту страну. Педро что-то шепнул Джейю на ухо, и второй подозвал Софи к себе, в то время как первый скрылся в здании. Они также вместе зашли в строение, но через другой вход, что находился неподалеку. Светло-серые стены казались белыми от лучей игривого солнышка. В воздухе витал запах недельной краски. С левой стороны стоял высокий бородатый мужчина. Софи легко улыбнулась, ведь он ей чем-то напоминал Санта-Клауса в молодости.

— Это Льюис, он у нас отвечает за перемещение. Подходишь, показываешь метку, называешь город, и, если к нему есть ход, вуаля — ты на месте.

С правой стороны коридора висела, казалось, целая галерея портретов. Все они были нарисованы в разном стиле, и имели неповторимое качество, ведь все висели с разных годов. Локонте смотрела на разные незнакомые серьёзные лица, на небольшие серебряные таблички с их именами, и понимала, что это не обычное охотники.

— Это все правители нашего мира и дети. Мы их называем Верховными, — девушка остановилась от последнего слова. Она его слышала во снах. Сейчас это родители Джульетт и Джейкоба. Точнее они раньше ими были, но дама даже представить не могла, когда это «раньше». И вообще, как она помнит всех их, откуда у неё воспоминания другого человека?

— А сейчас Верховные — твои родители?

— Да, наши, — казалось, глаза мужчины светились от счастья. — Ты помнишь.

Далее следовал портрет Джейкоба, он на нём выглядел очень юным. Следующим была ужасно знакомая девушка. На таблице разместилась надпись: «Джульетт фон Гельц-Морис. 1203».

— А что это за число? — на душе Джей чувствовал какой-то тяжёлый камень, что, казалось, сейчас его раздавит, словно маленького таракашку. Эта тяжесть появлялась от понимания, что перед ним стоит не его малышка Джу, или лишь немного на неё похожа девушка.

— Год рождения, — в горле барышни образовался ужасный ком, который никак не удавалось проглотить, от которого она начнала задыхаться. Существование мифических существ не так удивляло даму, как вечная жизнь. Казалось, она невозможна даже в необычном мире, но видимо это не так.

— Вы бессмертны?

— Нет. В какой-то момент, для каждого охотника это разный возраст, мы начинаем очень медленно стареть. Один человеческий год для нас как сто лет. Прекращаем взрослеть не менее, как через двадцать лет после рождения. Но мы можем умереть также, как и обычный человек, — ему уже вошло в привычку всё это рассказывать. Каждый раз одни и те же вопросы. — Но у рода фон Гельц-Морис три кольца, вместо двух, которые дарят жизнь после смерти. Тело погибает, хотя его можно и сохранить, а вот душа перерождается в новом теле и вспоминает свою прежнюю жизнь. Хотя даже нас возможно безвозвратно убить, что и частично произошло с Джульетт. Внешностью ты на мою сестру не сильно похожа, характером тоже, что впервые, а вот твои воспоминания и говорят нам о том, что Джу именно именно ты.

В голове Локонте зашевелились кусочки картины. Пазлы находили свои места, разрешая почти полностью взглянуть на рисунок. Осталось совсем чуть-чуть и он будет собран полностью.

____________________________________

¹ Дроу — тёмные эльфы, вымышленная раса в мирах Dungeons & Dragons. Впервые упомянуты в книге правил Первого издания игровой системы Advanced Dungeons & Dragons за авторством Гэри Гайгэкса в 1979 году как разновидность расы эльфы.