Мужчина одной рукой обхватил горло девушки и поднял её над землёй. Переполненный ненавистью и жаждой мести, он крепче сомкнул свою ладонь.

— Что? Доигралась? Охотница, — его мерзкий смех просачивался меж гнилыми черными зубами. Грязная борода, где кусками висела старая подгнивающая еда, запутанно опускалась к его ногам.

— Отпусти меня, старый чёрт! — барышня смотрела на изувеченное лицо монстра. С правой стороны была пустая гнилая ямка, что и у монстров, и у людей называют глазницей, а через второй глаз проходил длинный и широкий коричневый шрам.

Девушка начала хрипеть и задыхаться в тисках чудовища. До земли оставалось пару футов, а дать отпор не давали покинувшие в неравном бою силы. Она слабо брыкалась ногами в попытках достать хоть какой-то опоры, впилась ногтями в грязную кожу рук мужчины, а взгляд помутнел. Она больше ничего не мола разобрать, лишь видела чей-то темный силуэт. Внезапно в том месте, где предположительно находилось сердце монстра, был вонзен серебряный меч. Чудовище ненавистно взглянул на девушку и растворился в воздухе, оставляя за собой лишь пепел. Она с грохотом упала на землю, с жадностью глотая воздух, пытаясь хоть немного отдышаться.

— Джульетт! — парень бросился к сестре. — Джу, ну же, взгляни на меня, — он схватил своими теплыми ладонями её лицо. Но девушка вертела головой, крепко зажмурив глаза. — Не бойся, малышка Джу, я рядом.

«Малышка Джу», — нескончаемым эхом разнеслось по сознанию пострадавшей, словно не желало покидать, а хотело донести до неё важную информацию.

~~~

Резко распахнув глаза, Софи села на кровати. Ее дыхание было обрывистым, словно после удушья, лоб покрылся испариной, глаза метались по комнате, а руки судорожно блуждали по шее в поисках предмета, препятствующего нормальному поступлению воздуха в легкие, но его не было.

— Что же это за Джульетт? — немного перевел дыхание, Локонте нахмурила брови. — Кто же она?

Девушка направила взгляд к окну. Подойдя поближе, Софи заметила, что поезд останавливался. Надев первое попавшееся перламутровое платье, она выскочила из комнаты и во что-то врезалась. Её лицо столкнулось с накаченной грудью молодого человека, мышцы которого можно было различить даже под одеждой, а нос поймал приторный еле заметный запах духов. И только она собиралась упасть от внезапного столкновения, как посторонний человек обхватил её талию.

— Софи, тебя не учили спокойно ходить? — её васильковые глаза встретились с чёрными.

— Мистер Диего, — юница отстранилась и аккуратно высвободилась от рук молодого человека, что спасли её от падения, — прошу прощения, спешила подышать свежим воздухом, — опустив немного голову, Софи сделала шаг назад.

— А у тебя в комнате не открывается окно? — молодой человек попытался заглянуть внутрь купе, но барышня робко закрыла дверь.

— Нет-нет, окно открывается, просто захотелось побыть на улице.

— Тогда прошу, — галантно протянув руку, Диего пропустил Софи вперёд, и она быстро выскользнула на улицу, словно мышка.

Она не хотела этого признавать, но Диего её чертовски пугал. Он ей напоминал дьявола, что поднялся из глубин ада, дабы поиздеваться над людьми. И ее ужасало больше всего то, что так, вероятнее всего, и было. Мужчина просто игрался их жизнями. На один или десять человек меньше — его это не волновало, даже наоборот: нравилось видеть страдания обычных смертных. Свежий воздух ударил в нос Софи, и та зажмурила глаза, наполняя легкие кислородом.

— Остановка пять минут, постарайтесь успеть купить купальники, — подмигнув, Диего направился прочь.

Солнце вышло из-за тучи и посмотрело на Локонте, согревая её своими лучами. Пару секунд постояв и послушав пение птиц, юница направилась в сторону города, но не за купальником, ведь данную вещь она с собой прихватила. Деревья были укутаны ярко-зелеными листочками, молодая трава тянулась к солнцу, а на клумбах цвели самые разные цветы, создавая впечатление, что на землю опрокинулась палитра с красками. Дома так же недалеко ушли от растений. Всеми цветами радуги играли разные строения. Казалось, что каждый хозяин желал сделать свой дом оригинальнее и ярче, чем у других. Здания стояли очень близко друг к другу, образовывая узенький проход, куда заскочила Локонте, услышав знакомую песню. Девушка направилась на звук мелодии и вскоре увидела перед собой трех мужчин. Они стояли, словно клоны: одинаковые небольшие усики, заразительная улыбка, яркий костюм и сомбреро. Девушку они позабавили: мексиканская одежда и испанская песня — казалось, что-то несовместимое, но они смогли это всё объединить. Рассмеявшись, барышня пустилась в пляс под веселые аккорды гитары.

— Bamboleo, bambolea,
Porque mi vida yo la prefiero vivir así.¹

Девушка полностью отдалась танцу. Мелодия, словно проходила через ее душу, задерживаясь там и оставляя свой яркий тёплый отпечаток. Софи кто-то взял за руку, и та заставила себя открыть глаза. Перед ней был молодой человек, на вид совсем немного старше её самой. Сжав руку юницы крепче, он повёл её в быстром танце. Лучезарная улыбка, янтарные глаза, белобрысые волосы и ямочки на щеках, в которые так хотелось тыкнуть. Вновь зажмурив глаза, Локонте полностью доверилась теперь уже своему партнеру, позволяя ему вести танец. Но, как и всё хорошее, мелодия закончилась. Выпорхнув из объятий незнакомца, девушка захлопала в ладоши, и сразу же улочка заполнилась громкими аплодисментами случайных прохожих, но Софи даже не задумывалась о том, что большинство восторгов предназначались именно ей.

— Bailas bien, — повернувшись, она взглянула на того самого парня, чей голос был бархатен и мягок, словно шелк.

— Прошу прощения, — девушка растерянно взглянула в медовые глаза.

— Извините, подумал, что вы местная, — почесав затылок, незнакомец неуверенно улыбнулся. — Я сказал, что вы хорошо танцуете. Ах да, где же мои манеры? Педро.

— Софи, — пожав протянутую руку, ее уголки губ чуть приподнялись. — А вы тут живёте? — осознав, что задала глупый вопрос, барышня крепко зажмурилась.

— Нет, я даже не из этой страны. А вы сразу пустились в пляс, вот я и подумал, что не туристка, — опередив следующий вопрос, Педро подмигнул. — А вы сюда приехали надолго?

— Я сюда заглянула проездом, через пару минут мой поезд отправляется дальше, — юница указала на станцию.

— Жаль, а я хотел с вами ещё пообщаться, — девушке и самой хотелось бы продолжить разговор за чашечкой чая в уютном кафе, ведь наконец-то нашла себе собеседника по душе, который ведет беседу в подобной манере общения.

— Да, жаль, — на плечо Локонте легла горячая массивная рука, но девушка даже не обернулась. Такой мистический голос было сложно не узнать — Диего. — Софи, через минуту отправляется поезд, поспеши, если не хочешь опоздать, — коварно улыбнувшись якобы незнакомцу, проводник направился к поезду. На лице Педро не было совсем никакой улыбки, ведь он знал парня, что только что к ним подошёл, и был явно от этого не в восторге.

— Мне пора, было приятно познакомиться, — улыбнувшись напоследок, девушка уже хотела направиться к поезду, но мужчина ухватился ее за руку.

— Можно ваш номер телефона? — немного смутившись, девушка кивнула. Ловко достав ручку из верхнего кармана своей рубашки, парень протянул её барышне. Та ее с охотой взяла, аккуратно обхватила руку партнера по танцу и записала свой адрес электронной почты.

— Это удобнее, чем телефон, когда люди из разных стран, — согласившись с ней, Педро попрощался, и юница побежала к поезду. Молодой человек смотрел вслед уходящей девушки. Он был обеспокоен, что Софи знакома с Диего. В его душе зародилась маленькая мышка-шкряботушка, что царапала края, напоминания об опасности, что могла висеть над беззащитной юницей. «А может она не такая уж и беззащитная?» Недолго думая, Педро достал телефон и набрал ужасно знакомый номер.

— Привет, наш старый друг объявился.

Уже в своей комнате девушка почувствовала некую тоску. «Какой же приятный молодой человек! Вот бы побеседовать с ним ещё». Будучи в своих мечтах, девушка наблюдала за природой, в открытое окошко уходящего поезда. Перед ее взором появилась картинка, словно в кинозале, как от далёких воспоминаний, но они принадлежали не Софи Локонте.

~~~

На улице оглушительно прогремел гром, капельки дождя мелодично барабанили о подоконник, а девушка нервно смотрела на ручейки воды, что стремительно бежали по стеклу вниз.

— Как он мог так поступить? — кулак девушки со всей силы впечатался в стену, оставляя на ней кровь. В комнату деликатно постучали. — Не сейчас! — гнев разрывал барышню изнутри настолько, что казалось у неё из ушей сейчас пойдёт пар. Не послушавшись не слишком приветливого отказа, в комнату зашёл молодой человек. — Если ты сейчас же не покинешь мои покои, то лишишься своей головы.

Взяв со стола серебряный нож, чья рукоять была насыщенно-красного цвета, девушка метнула  его в сторону двери. Оружие глубоко врезалось в стену, точно над волосами вошедшего.

— А если бы я был выше?

— Лишился бы скальпа, — яростно сверкнув шоколадными глазами, девушка села на кровать, обижено сложив руки на груди.

— Джу, ты что, обижаешься? — сдержав смешок, юноша закрыл дверь и извлек нож из стены.

— Нет, Педро, я в ярости! — подскочив с кровати, девушка стала нервно расхаживать по комнате. — Как он мог меня так оскорбить?

— Он ведь просто похвалил твоего напарника, — прокрутив оружие в своих руках, мужчина положил его на стол.

— Нет! Он похвалил Диего, понимаешь? И не наедине, а вселюдно. Брат оскорбил свою же сестру, похвалив другого, а не ее! — схватив вазу, Джульетт уже хотела запустить её в окно, как Педро перехватил вещь и поставил её место.

— А разве он не может его похвалить? Везде ты — звезда! Лучшая из лучших! Затмеваешь собой всех! — сорвавшись на крик, молодой человек уже не мог контролировать свои эмоции, ведь такая ситуация случалась не в первый раз. Он яростно ходил по комнате, размахивая руками. — Но ты тут не единственная, и быть дочерью Верховных недостаточно, чтобы все тебе кланялись и целовали ноги — это нужно заслужить. Поэтому опустись на землю и пойми, наконец, ты не лучше всех! — парень заглянул в красные от гнева глаза собеседницы.

— Да как ты смеешь?! Я дочь Верховных, и именно я должна получать всю похвалу, а не какой-то там новичок! Я в будущем стану Верховной, и как ты — обычный охотник — смеешь так со мной вести разговор? — выкрикнув напоследок, девушка швырнула свою любимую подушку в дверь, где уже успел скрыться злой парень.

Эти слова её глубоко ранили. Она даже не догадывалась, что к ней относятся, словно к маленькой дочери самых главных людей в этом месте. Ей было до боли обидно, что она старается, борется, выгрызает уважение своего брата и родителей зубами, а никто этого не замечает. Все замечают лишь то, что ее временами хвалят, но никак не другую сторону этой золотой монеты. Они совсем не видят то, сколько времени она тратит на свои тренировки, как она убивается по ночам в зале, пока все спят. И никто не обращает внимания на то, как ей трудно даётся всё это. Все замечают лишь то, что она лучше всех.

_____________________________________

¹ Я - свободен, она - свободна,
Потому что свою жизнь я предпочитаю жить так.