В ступоре я находилась недолго, последовала примеру Александера и рванула прочь из парка. Правда, заминка дала о себе знать, парня и след простыл, а уродливые недолюди окружили меня со всех сторон.

Я бегала от одной стороны окружившего меня «кольца» к другой. В голове промелькнула мысль – если эти ходячие трупы обглодают моё тело до косточек, Еркер меня точно убьёт!

Количество живых мертвецов увеличивалось с каждой минутой, их армия разрослась уже до сотни! Недолго думая, я схватила с земли длинную, сухую ветку и стала замахиваться ею на монстров. Напугать их не вышло, от отчаяния я побежала на одного из существ и со всей силы ударила его по голове. Палка рассыпалась в щепки, а на лице этой твари даже мускул не дрогнул. Меня охватила паника. «Еркер... – взмолилась я про себя. – Оскар, ты ведь спасёшь меня? Расправишься с этими монстрами? Ты должен! Я ещё не извинилась за своё поведение перед тобой, не попросила прощение у мамы с папой! Мама. Папа... Какая же я идиотка! Как можно было так себя вести?»

Когда существа были уже совсем рядом – протянут морщинистые руки и мне конец – я увидела спасительный свет, лучик надежды. Между ветвями деревьев и декоративного кустарника показались автомобильные фары. Нет, это был не Еркер. На зомби наехал красный кабриолет и снёс монстров, как кегли. За рулём сидел Александер Уллсон! Он не оставил меня, вернулся!

– Прыгай, Тира! – прокричал парень. – Ну же, давай!

В такой ситуации даже излюбленное Алексом слово «прыгай» меня нисколько не смутило. Я побежала к машине, по пути запнувшись об одного из напавших, встала на ноги и снова рванула к своему спасителю, перепрыгивая через тела. Перелетев через нескольких монстров, не открывая дверь, завалилась в автомобиль, просто рухнула сверху. Алекс тут же надавил на газ, и мы стали кружиться на месте, буксуя и багажником сбивая снова встающих существ.

– Почему они не умирают?!

– Это драугры*! – крикнул парень. – Они давно как подохли!

«То есть, – я шокировано уставилась на существ, – на самом деле зомби?!» Машина забуксовала на одном из драугров и не могла сдвинуться с места. Александер пытался вывезти нас, дёргал рычаг передач, но, похоже, мы застряли.

– Мать вашу! – завопил парень, когда один из монстров схватил его за кофту. – Нам не справиться с ними! Беги, Тира, беги!

Возможно, я бы рада была сбежать, но драугры окружили нас, все ходы отступления были перекрыты. Один из мертвецов вцепился зубами в руку Алекса, раздался пронзительный вопль – кричал не пострадавший, а я. Оторвав кусок плоти от парня, драугр одной рукой поднял его, я вцепилась в ноги Алекса.

– Отпусти его, ты мерзкое отродье! – я замахнулась и влепила существу между глаз.

Как и следовало ожидать, драугр не почувствовал моего удара, а вот я получила серьёзную травму. Рука заныла, я снова закричала.

Возможно, мои молитвы были услышаны, ведь я каждую секунду мысленно звала Еркера. Когда я думала, что нам с Алексом уже крышка, над ухом раздался до дрожи знакомый рык. Берсерк! Мой защитник!

Оскар перепрыгнул через автомобиль и вцепился клыками прямо в голову мертвецу, что держал водителя красного кабриолета. Когда Александера был освобождён от драугра, он снова дал по газам, колёса жалостно засвистели, пытаясь выбраться из ловушки. В это время Еркер разделывался с драуграми, так резво, так энергично, так легко... Мы переглянулись, я не могла сдержать улыбки, ответный оскал берсерка означал его неизменную ухмылку. Ухмылку, которую я со стопроцентной вероятностью уже любила.

  Только боги знают, с какой попытки, но Алексу удалось вытащить машину из пут земли и остатков драугра. Мы стали отдаляться от схватки берсерка с монстрами. Я смотрела на Еркера и была уверена, что сейчас он разорвёт всех этих тварей и последует за нами. Но случилось обратное. Двое мертвецов перехвалили Еркера за талию и стали сжимать, ломая кости моего друга. По парку разнёсся рык боли и злобы.

– Оскар! – из моей груди вырвался истошный вопль.

Я подскочила на сиденье, собираясь выпрыгнуть из автомобиля. Александер перехватил меня рукой и притянул обратно.

– Спятила? – прокричал парень.

– Они же убьют его!

– Если он не справится, то и мы не поможем!

Я стала вырываться из хватки парня. Мне было плевать на его слова. Я видела, как драугры схватили защитника, и понимала, если ему никто не поможет, то он погибнет.

Наша перепалка с Алексом затянулась, хоть рука парня была повреждена, держал меня он крепко. В какой-то момент водитель автомобиля не выдержал и надавил на тормоз. Алекс повернулся ко мне всем телом и схватил за предплечья.

– Да очнись ты! Его не спасти! Мы ничем не поможем!

– Но я должна! – надрываясь, крикнула я – Надо хотя бы попытаться!

– Нет! – отрезал парень. – Я увезу тебя...

В этот момент в голову будто прилетела тонна снарядов, а перепонки в ушах напряглись, намереваясь лопнуть. По парку раздался пронзительный крик. Или это была сирена. Или что-то жуткое, издающее поистине ужасающий звук.

Мы с Александером закрыли уши и вжались в сиденья, но звук просачивался сквозь ладони. Я кричала, хотелось, чтобы это быстрее прекратилось. Звук проникал внутрь всего тела, сжимал органы своей вибрацией, вызывал тошноту и головокружение. Я потеряла счёт времени.

Когда всё закончилось, мы с Алексом упали на сиденье совершенно выжатые, сил не было даже подняться. По моим щекам ручьём текли слёзы, выбившиеся волосы прилипли к лицу.

– Что... Что это было? – собирая остатки сил, спросила я.

– Не знаю. Надо убираться отсюда.

Алекс схватился за руль и, сделав усилие, удобнее сел в кресле, снова завёл мотор. Я хотела помешать ему, но, видимо, кумо восстанавливаются быстрее полубогов, мне не хватило сил даже пошевелиться. Парень заметил мои попытки встать и с сочувствием вздохнул. Он не собирался помогать Еркеру... Хотя, наверное, уже некому было помогать. Осознав это, я зажмурила глаза с такой силой, что стало больно.

– Оберг!

Сначала я подумала, что меня позвал Еркер, но голос был женским.

– Алекс!

Кричала Альма. Я поднялась на локтях и посмотрела назад. Из темноты парка, обволакиваемые туманом, к нам приближались мои друзья! Еркер шёл не спеша, прихрамывал, но шёл, и вёз на себе Альму. Алекс заглушил мотор, я открыла дверь автомобиля и вывалилась из него. Парень подбежал ко мне и помог подняться.

– Уехали вы не так уж и далеко, – рыкнул берсерк, поморщившись, когда Альма начала слазить с его спины. – Что, Уллсон, без боя она не далась?

Алекс, улыбнувшись, подтвердил теорию Еркера, а я смотрела на своего защитника и не могла остановить поток слёз.

– Увезёшь Альму домой? – спросил Оскар Бергман. – О Тире я сам позабочусь.

Алекс кивнул и аккуратно передал меня берсерку, мы встретились взглядами с Альмой, подруга коротко улыбнулась и села в машину. Мотор взревел, и красный кабриолет стал удаляться, мы с Еркером остались в парке одни.

– Можешь залезть мне на спину?

Я посмотрела в глаза своему защитнику – злости в них не было, перехватила толстую шкуру берсерка и попыталась подтянуться, но сил у меня не прибавилось, я сорвалась. Еркер тут же подхватил меня, взял на руки и пошёл прямой походкой.

Мы вышли из парка, пошли вдоль улицы. Промелькнула мысль – неужели люди не замечают огромного медведя-оборотня? Но сил спросить не было. Я сильнее прижалась к берсерку, пахло сырой шерстью, грязью и чем-то ещё, но мне было всё равно. Показалось, я на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, мы с Еркером уже стояли напротив моего дома.

– Прими ванну, – пробасил защитник, – выпей тёплого молока. Завтра полегчает, вот увидишь.

Я не могла связать и пары слов, о многом хотелось поговорить с парнем, но язык будто онемел.

– Уже поздно. Твои родители будут волноваться.

Еркер опустил меня на ноги, но не перестал придерживать одной лапой.

– Завтра мы всё обсудим...

– Не уходи! – выпалила я и уткнулась лицом в меховой, мускулистый торс берсерка.

Стало неловко, я нутром чувствовала, как напрягся мой защитник, но мне было всё равно. Я чуть его не потеряла! Снова... К тому же две недели избегала общения с ним. Мне нужно было извиниться, подобрать слова, сказать хоть что-то!

– Хорошо, что ты договорилась встретиться с Альмой, а не с голубоглазым, к примеру, – усмехнулся Еркер, – из неё вышел неплохой помощник. Видела бы ты, как она раскидала драугров! Это она кричала...

– Не надо, – всхлипнув, еле выговорила я. – Не хочу говорить об Альме!

– Эмм... Ладно.

Наступило длительное молчание, я не могла собраться с мыслями, а глаза как будто решили выплакаться за всё то время, когда я не давала проявлять себе слабость. По сравнению с прошлой жизнью теперь я превратилась в настоящую плаксу.

– Прости, – протянула я. – Я не должна была тебя отталкивать. Вас всех... И маму с папой. Нужно было поговорить, узнать правду! Я поступила, как эгоистка! Думала только о себе, испытывала жалость к себе... Ненавижу себя за это!

Еркер молчал, но что-то начало изменяться. Я вдруг почувствовала, как берсерк «тает», становится меньше. Теперь передо мной стоял человек, я прижималась к его обнажённому телу и с каждой секундой становилась пунцовее. Обнимать огромного гризли – это не то же самое, что тискаться с голым парнем! Я зажмурилась и попыталась вырваться, но Еркер только сильнее прижал к себе.

– В последнее время, – сказал парень уже человеческим голосом, – у меня вошло в привычку носить эластичные шорты. Не беспокойся, я не полностью голый.

Эти слова как-то не особо меня успокоили, сердце колотилось, как бешеное. Не каждый же день меня прижимает к себе полуголый юноша, что ты чувствуешь каждый мускул на его груди! Такой крепкой, тёплой... и совершенно обнажённой!

Всё, что я хотела сказать, вылетело из головы. Думала я сейчас только о том, как мои губы, нос и щека прижимаются к телу парня. Парня, который почему-то стал мне так дорог, парня, который мне, возможно, даже нравился.

– Не извиняйся, Оберг, – прерывая молчание, сказал Еркер, – я тоже хорош. Мне не следовало оставлять тебя. Больше такого не повторится.

Оберг... Я отчётливо помнила, Еркер назвал меня по имени, когда говорил Алексу, что позаботится обо мне. А сейчас, моя же фамилия почему-то резанула по ушам.

Я отодвинулась от парня, стараясь не смотреть ему в глаза. Я чётко услышала голос внутри себя – отныне стану называть его только по имени и наступит день, когда Оскар тоже не захочет обращаться ко мне по фамилии. Не знаю, почему для меня это стало так важно, но я была настроена решительно.

– Спасибо за спасение, – еле улыбнувшись, прошептала я. – Спокойной ночи, Оскар.

Парень смотрел на меня непонимающе, он нахмурился и чуть подался вперёд:

– С тобой точно всё в порядке?

– В полном, – кивнула я. – Завтра я поговорю с родителями, а потом... Соберёмся все вместе?

– Хорошо, – неуверенно произнёс тот.

Я улыбнулась своему защитнику и пошла в дом, на пороге остановилась и ещё раз взглянула на юношу. Оскар стоял в одних шортах, перетаптываясь с ноги на ногу. Я не смогла сдержать смех и парень, поёжившись, прикрылся руками.

– До завтра, Оскар.

– Д-да... До завтра.

*Драугр или драуг – (от древнеисл. draugr, мн. ч. draugar, норв. Draug) – в скандинавской мифологии вид нежити, выходящей после погребения из своих могил. Драугр сохраняет прежнее тело, а иногда и душу. Внешний вид драугров зависит от вида их смерти: с утопленника постоянно стекает вода, удушенный имеет синюю шею, а на теле павшего бойца зияют кровоточащие раны.