Свежий кровоподтек над коленкой заставил Фэй поежиться от боли. Тренироваться в одиночку, пытаясь усовершенствовать свои навыки перед первой гонкой, оказалось не так уж и просто. Все-таки Лу хотя бы мог подсказать, что именно она делала не так, а теперь приходилось набираться опыта путем проб и ошибок, что было не очень-то и приятно.

До состязания осталось совсем мало времени, а Хон до сих пор едва могла заставить себя разогнаться до отметки сто на спидометре мотоцикла. Когда она достигала этой скорости, ветер неприятно бил в лицо, волосы нещадно трепало в разные стороны, а сердце выскакивало из груди от страха.

Гонка уже завтра, и девушке следовало быть готовой ко всему. Что скажет Хань, когда узнает о ее поступке? Вряд ли ему понравится такое своеволие с ее стороны, но по-другому он просто не станет даже слушать то, что Фэй попытается ему донести. Конечно же, он просто не доверяет ей. Лу не верит, что она — это не тайно засланный шпион, который хочет в самый выгодный момент предоставить их полиции. Именно поэтому она должна постараться.

Сжав зубы, Хон поспешно поднялась с земли и снова оседлала свой мотоцикл. Нет уж, она ни за что не сдастся просто так! Лу обязан ей поверить! Он должен знать, что она тоже гонщик! Что она — одна из них.

После трех часов безостановочных тренировок Фэй почувствовала себя выжатой как лимон. Она спрятала мотоцикл (который ей выделил Сехун специально для занятий) в привычном месте, гараже рядом с домом. Он принадлежал одному фермеру, что на данный момент уехал по делам в другой город и позволил девушке временно воспользоваться его собственностью.

Добравшись домой, Хон быстро разделась и забралась в ванную, устало закрыв глаза. Сквозь небольшое окошко в стене девушка могла рассматривать ночное небо, усеянное звездными точками, и думать о предстоящем дне, который изменит все.

Больше всего ее пугал собственный страх большой скорости. Хотя раньше она даже смотреть на мотоциклы не могла, а то, чего девушка добилась сейчас, можно назвать чудом, ни больше ни меньше. Однако даже несмотря на это, все ее усилия, брошенные на борьбу с внутренними страхами, не слишком оправдали себя.

Что, если у нее не получится? Что, если, увидев Чена или Ханя, она растеряется и не сможет собраться с мыслями? Что, если она свалится в какой-нибудь овраг или расшибется насмерть? Может, это состязание станет последним в ее жизни?
От этих размышлений кожа стала гусиной, а по спине пробежал холодок. Отчаянье и упрямство столкнулись в какое-то смешанное чувство, неодолимое и тяжелое.

Спустя какое-то время Фэй выбралась из ванны, приведя себя в порядок, и, оказавшись в своей комнате, наконец смогла блаженно растянуться на кровати в предвкушении крепкого сна. Все тело гудело от боли и физической перенапряженности, но это лишь усиливало эффект ее готовности к борьбе за право стать «Змеей».

Но больше всего ей хотелось добиться доверия Ханя. Все-таки к этому ее привели чувства, а значит, они должны помочь ей выстоять и не дать упасть лицом в грязь на завтрашней гонке.

***

Соёль угрюмо рассматривала костюм Хон и медленно качала головой, словно не соглашалась с чем-то. Девушка изумленно взглянула на подругу и нервно подернула плечами, ощущая легкий дискомфорт от слишком затянувшейся на теле ткани.

— Непривычно видеть тебя такой... эээ... — заторможенно протянула Кан, делая в воздухе неоднозначный жест рукой, — вызывающе сексапильной, вот.

Фэй закатила глаза и снова посмотрела на себя в зеркало, удивляясь тому, как вообще докатилась до всего этого. Подарок Ханя, врученный Сехуном, сидел на ней почти что идеально, лишь в плечах был слегка узковат. Но в целом смотрелось весьма брутально. Черная кожа выделяла все ее женские изгибы, и это слегка смущало.

Больше всего Хон нравились перчатки, которые были сделаны специально для гонщиков. Они были с обрезанными пальцами, крепкие и мягкие, с россыпью маленьких белых камней поверх ткани. Гламурно.

Фэй задавалась вопросом: как Хань все это выбирал? Или ему помогал кто-то? Неужели он так хорошо разбирается в женской моде?

— Знаешь, мне кажется, что все будут смотреть на твою попу и грудь, а не оценивать навыки твоей езды, — задумчиво произнесла Соёль, отвлекая подругу от ее мыслей. — Особенно парни, конечно.

— По-моему, они постоянно только тем и занимаются, что оценивают девушек по внешности, а не по их умениям или навыкам, — ответила Фэй, поправляя волнистые рыжие волосы и собирая их в легкий хвост. — Но мне плевать, потому что лично я буду сосредоточена на гонке. Мне же предстоит обыграть какого-то гонщика. Надеюсь, это будет не Чен.

— Почему? Разве это не повод показать ему, на что ты способна? — изогнув бровь, полюбопытствовала Кан. — Это было твоей основной причиной, когда ты попёрлась к гонщикам и заявила, что хочешь стать одной из них.

— Теперь это кажется мне сумасшествием, — озадаченно пробормотала Фэй.

— Я и не переставала так думать, — безразлично пожала плечами Соёль, оборачиваясь к зеркалу и рассматривая теперь их с подругой отражение. — Но знаешь... Я считаю, что ты крута. Ведь я бы никогда не рискнула пойти на это — даже ради своей гордости. А ты смогла, и это вызывает у меня восхищение.

— Это твоя напутственная речь для меня? — улыбнулась Хон, слегка пихая подругу в плечо. Кан ухмыльнулась и, чуть скривившись, ответила:

— Не задирай нос, просто я хочу, чтобы ты была более уверена в себе. Все-таки ты многого достигла, с тех пор как села на мотоцикл впервые. Ты обязательно победишь в этой гонке.

— Спасибо, — тихо произнесла Фэй и, поддавшись внутреннему порыву, быстро обняла одногруппницу, пряча лицо в ее волосах. — Ты лучшая, Соёль.

Кан слегка похлопала девушку по спине, поддерживая ее и желая удачи в гонке. Затем она пообещала болеть за нее на состязании и вышла из комнаты, оставив подругу наедине с собой.

Сердце вновь заколотилось как безумное, а страх потревоженным осадком взмыл вверх, терзая девушку. Облизнув чуть подкрашенные губы, Хон глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. До гонки оставалось чуть меньше часа, и она, решительно натянув длинное темно-бордовое пальто, покинула комнату, старательно огибая родительскую спальню.

— Успокойся... Главное, успокойся... — уговаривала Фэй саму себя, закрывая дверь дома и устремляясь быстрым шагом по знакомой тропе, ведущей к главной трассе. Этой ночью все встанет на свои места, и для Хон все либо закончится, либо начнется новая жизнь в роли «Ночной Змеи».

Уже через полчаса Хон была на месте, но не решалась приблизиться к собравшейся компании гонщиков. Их было около трех десятков, многие болтали и громко смеялись. Некоторые тренировались перед гонкой, наматывая круги вокруг трассы. Среди них девушка узнала и «Змей», а именно Сехуна, Чанёля, Чонина и Тао, в то время как остальные еще отсутствовали. Порадовало то, что Хань еще не приехал; будет лучше, если он вообще не появится на состязании.

По крайней мере, тогда она сможет хоть немного сосредоточиться.

Переведя взгляд на другую компанию, девушка тут же узнала Чена и Саори, что мило ворковали немного вдали от основного состава гонщиков. К ее удивлению, эта картина больше не вызывала раздражения или злости. Фэй было совершенно плевать на происходящее между этими двумя, и причиной этому, скорее всего, стал не кто иной, как Лу.

— Собираешься здесь всю гонку простоять? — до нее донесся насмешливый голос приблизившегося Сехуна, и Хон поспешно повернулась к нему, задирая голову, чтобы капюшон не мешал нормально смотреть на парня.

— Как ты узнал меня?

— Просто ты выглядишь подозрительно. В этом плаще просто как настоящий Шерлок или шпион, — ухмыльнулся гонщик, чуть прищуривая глаза.

— Не смешно, — огрызнулась Фэй и раздраженно скинула капюшон, но в тот же миг О встал прямо перед ней, тем самым скрывая ее от остальных.

— На, надень, — он протянул ей черный шлем и добавил: — Думаю, будет лучше, если они не узнают тебя. Парни не станут кричать твое имя, чтобы не подставлять. А если Чен будет в неведении о том, кто ты, тебе же проще будет сосредоточиться на гонке.

— Спасибо, — Фэй обрадовалась сообразительности Сехуна и быстро надела шлем, скрывая свое лицо.

— Ты готова? — спросил О, скрещивая руки на груди и уверенно глядя на нее.

Ничего не ответив, Хон твердо кивнула и двинулась следом за развернувшимся к толпе Сехуном, стараясь не дрожать от собственных эмоций. Она еще не садилась на мотоцикл, а адреналин уже буквально зашкаливал.

О подвел девушку к ее мотоциклу, и тут же несколько голов заинтересованно повернулось в ее сторону, изучая новенькую.

— Кто это, Сехун? — обратился к предводителю «Змей» Чен. — Ты не говорил, что у тебя новая гонщица.

— Ты тоже не предупреждал об участии своей подружки в гонке, — отозвался О, растягивая губы в улыбке. — Так что мы квиты.

— А ты умеешь играть! — рассмеялся Ким, махнув рукой сопернику, а после повернулся к Саори и произнес: — Но моя девочка сделает твою. Спорим?

— Не привык спорить на женщин, — отрезал Сехун и, безразлично окинув взглядом команду соперников, подал судьям знак начинать.

Фэй судорожно вцепилась в руль мотоцикла, ощущая, как ее колотит от страха. Она заметила, как Саори неприязненно смерила ее взглядом и насмешливо скривила губы. Наверное, таким образом она пыталась вывести ее из себя? Черт, это у нее и правда получилось.

Немного потоптавшись на месте, Хон хотела было оседлать свой транспорт, как кто-то резко дернул ее за плечо, развернув к себе. Застыв от испуга, девушка увидела под глубоким капюшоном куртки лицо Ханя, чей взгляд был... встревожен? Ей не показалось?

— Что ты вытворяешь?! Ты не готова! — рявкнул он, но, к счастью, никто этого не заметил, так как все были поглощены началом гонки. Фэй рассматривала его взъерошенные волосы, приоткрытые губы и часто вздымающуюся от неровного дыхания грудь, словно он спешил догнать ее прежде, чем состязание начнется.

— Не тебе решать, готова я или нет, — язвительно ответила Хон, радуясь, что ее лица не видно из-за темного шлема и что он не замечает, как сильно ей страшно сейчас. Девушка раздосадованно отвернулась от него, увидев, что Саори уже заняла свою позицию и теперь ждала только ее.

Быть разоблаченной сейчас — опасно, как для нее, так и для Лу, который скрывал внешность под своим капюшоном, но почему-то он решительно подошел к ней, не боясь излишнего внимания. Это не было похоже на него.

Но как только Фэй собралась попросить Ханя уйти с площадки, как он неожиданно приобнял ее сзади, прижав к себе и плавно проведя правой рукой по обтянутому кожей костюма животу девушки.

— Тогда... просто обещай быть осторожной, — прошептал он, приблизив лицо к ней. — И еще... Этот костюм тебе очень идет. Как я и думал.

После этих слов парень быстро отстранился и направился к ребятам из команды «Змей», все еще скрываясь под своей накидкой от пристальных взглядов остальных участников.

Похоже, никто не придал особого значения случившемуся. Наверное, они просто решили, что это был «парень новенькой», пожелавший ей удачи в гонке.

Но если бы они знали, что все это значило для нее и как много это весило в данный момент. Ничего ценнее нельзя предложить, ведь его шепот, его волнение и обеспокоенность весомее чего-либо для Фэй.

Набравшись смелости и уверенности в себе, а также зная, что Лу сейчас наблюдает за ней, девушка взобралась на мотоцикл и вдохнула полной грудью освежающий ночной воздух. Вся тяжесть, что мешала ей все эти три дня, словно испарилась, ведь Хань пусть и на какое-то короткое мгновение, но поступился своей гордостью, проявив чувства по отношению к ней.

Будь она ему абсолютно безразлична, стал бы он злиться? Рискнул бы обнять при всех «Ночных Змеях» и попросить ее быть осторожнее? Конечно нет.

А значит, не так уж и глубоко она заблуждалась на его счет. У Лу определенно есть сердце, и оно явно симпатизирует ей.
Медленно повернув голову, Хан посмотрела на Саори, что растягивала губы в соблазнительной улыбке и подмигивала парням из «Змей». Почему-то это разозлило Фэй, которая знала, что среди них находится и Хань. Но ведь он не станет смотреть на эту стерву? Пусть она и красивая... и сексуальная... Но ведь Фэй тоже ничего?

Крутанув головой, девушка мысленно ругнулась. И с чего это она думает о такой ерунде в данный момент? Сейчас нужно сосредоточиться и сделать все для победы, а не распускать нюни о том, кто из них красивее. Пусть эта идиотка глотает пыль из-под ее колес! Пусть знает, с кем связалась!

Едва прозвучал выстрел холостого пистолета, девушки по команде рванули с мест, вжимая в пол педаль газа и устремляя свои мотоциклы наперегонки навстречу продолжительной трассе. С каждой секундой Фэй все больше и больше ощущала, как страх отступает, а на смену ему приходит адреналин и возбуждение. Все-таки как же это необычно — соревноваться с той, кому когда-то проиграла в любви, но явно не уступит в гонке!

Улыбнувшись самой себе, Хон уверенно увеличила скорость, полностью контролируя транспорт. Саори, впрочем, не отставала, сидя на хвосте у Фэй и явно стараясь сбить ее с трассы странными маневрами. Она не позволяла девушке улизнуть и поджимала ее к обочине, вынуждая тормозить.

Злясь на выходки Саори, Хон крутанула руль немного в сторону и еще больше разогналась, замечая, что соперница повторила ее движение. Она будто копировала все ее действия, раздражая и отвлекая внимание от основной цели. Мотнувшись в другую сторону, гонщица едва не съехала с дороги, попав колесом на небольшой булыжник. К счастью, она сумела удержаться за рулем, выровняв мотоцикл. Однако небольшое приключение дало фору Саори, которая воспользовалась заминкой соперницы и ловко обогнала ее, набирая все большую и большую скорость.

Когда они миновали второй круг, Фэй начала сомневаться в том, что сумеет победить. Все же девушка Чена намного дольше занимается гонками, к тому же Ким лично тренировал ее все это время... А с ней был то Чанёль, то Хань... И все это трудно назвать профессиональной подготовкой к борьбе со столь сильным соперником, как Саори.

Чувствуя слабость в теле, Фэй сделала попытку снова ускориться, но от напряжения и страха начала кружиться голова и рассеиваться внимание. Соперница уже была давно впереди, в то время как Хон теряла уверенность в своих силах.

Однако, проезжая третий и последний круг мимо наблюдающих за ними гонщиков, Хон успела увидеть, как Лу внимательно смотрит на нее, и в его взгляде было столько волнения, что она невольно почувствовала слабую надежду на будущее. Он ведь обещал принять ее и довериться, если она станет «Ночной Змеей». Разве Фэй может его подставить? Нет, она никак не может опозориться.

Сильнее сжав руками руль, девушка набрала полные легкие воздуха и потянула мотоцикл на себя, вжимаясь ногами в педали и в считанные секунды ускоряясь до отметки сто десять. Буквально в несколько мгновений Хон оказалась прямо за расслабившейся Саори, что уже была уверена в своей неоспоримой победе.

Прижав ее сбоку, Фэй испугала соперницу, что решила, будто гонщица врежется в нее, и пропустила ее, дав обогнать себя. Хон прищурилась, чувствуя сопротивление врезающегося в нее ветра, но уже не могла скинуть скорость, ведь Саори в любой момент могла ее опередить, чего девушка никак не могла позволить.

Но когда до финиша осталось пара сотен метров, Фэй вновь ощутила легкое головокружение и тошноту. Забывшись на мгновение, гонщица не сразу сообразила, что на полной скорости пролетела линию финиша и понеслась прямо на высокие кусты, ограждающие парк.

Резко затормозив, Хон не рассчитала силу и скорость, направив мотоцикл прямо в фонарный столб в начале парка. Жуткий свист шин, громкое сердцебиение и какое-то временное помутнение рассудка ослепили девушку. Крепко зажмурившись, она почувствовала сильный удар, в результате которого вылетела из сиденья и повалилась прямо в куст, что смягчил ее падение.

Очнулась от шока она лишь тогда, когда кто-то дернул ее за плечи, выкрикивая ее имя. Этот некто стянул с нее шлем и продолжал громко звать девушку по имени. Сфокусировав взгляд, Фэй узнала испуганного Ханя, который был ужасно бледным и пытался привести ее в чувство.

— Лу... Я победила? — выдохнула Хон, к счастью, не чувствуя особой боли, кроме той, что подразумевала ссадины от падения. Главное, что ничего себе не сломала.

Она услышала, как кто-то громко кричит, и поняла, что остальные ребята приближаются к ним. Но это было не так важно, как-то, что Хань вдруг рвано забормотал:

— Господи, как я рад, что ты в порядке...

После чего, резко притянув ее к себе, жадно поцеловал в губы. И первое, о чем подумала Фэй, это о том, что все гонщики станут свидетелями этой сцены. Стоит ли беспокоиться? Или следует ответить на поцелуй, который впору назвать «впервые настоящим»? Ведь до этого момента Лу не целовал ее настолько страстно и нежно одновременно — словно не только понял, что ей можно доверять, но и решил показать это остальным.