- Валет, глянь какая цыпа нарисовалась! – послышался чей-то незнакомый голос с хрипотцой. – Вроде та самая.

          - А ты английскую королеву надеялся здесь отыскать, Шуруп? – усмехнулся второй незнакомец.

          Дыхание спёрло от разбившихся надежд. Я сжала крепче зубы, чтобы не завыть от досады. Это были не мои долгожданные друзья, а какие-то незваные гости с блатным жаргоном. Только бы не те отморозки, про которых упоминал Кощей! Боже, только бы не они.

          - Калач, осмотри подвальчик, а ты, Шуруп, тащи деваху сюда, - распорядился Валет. – Воняет здесь, как в бомжатнике.

          Послышались приближающиеся шаги, и я открыла глаза, чтобы рассмотреть непрошенных визитёров.

          Ко мне спешил худощавый парень среднего роста с ружьём на плече. В глазах азартный блеск, на губах саркастическая улыбка.

          - Привет, чикса, - дыхнул на меня перегаром Шуруп. – Пошли, мы за тобой.

          - За мной? – от удивления я раскрыла рот. – Кто вы?

          - Потом познакомимся, - парень бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к выходу.

          Я попыталась вырваться из его цепкой хватки, но безрезультатно.

          - Не рыпайся, цыпа, - прошипел наглец. – Или тебе здесь нравится?

          Хотела было нахамить этому самоуверенному юноше, но в этот момент истошно заорал его друг, который осматривал помещение.

          Обернувшись, я увидела, как великан держит за шею на вытянутой руке дёргающегося Калача.

          Шуруп тут же отпустил меня и, схватившись за ружьё, направил ствол на Орангутанга. Валет тоже не ловил мух, он первым выстрелил в хозяина подвала из пистолета. Но выпущенные им пули не задели великана. Одна пролетела мимо, а вторая попала в плечо Калача.

          Я затравленно огляделась, понимая, что ничего хорошего от этих гостей мне ждать не стоит. Около моих ног валялся обломок кирпича, и я ухватилась за него, как за спасительную соломинку.

          Шуруп медлил с выстрелом, опасаясь попасть в своего напарника. Его палец дрожал на спусковом крючке от напряжения.

          У меня же времени на раздумья почти не оставалось, и я ударила кирпичом по бритому затылку любителя цыпочек. Грохнул выстрел, с потолка посыпалась штукатурка, и запахло пороховыми газами, а Шуруп с проломленным черепом корчился в предсмертных судорогах на грязном полу.

          - Сука, убью! – истерично заорал Валет и, направив на меня пистолет, потратил все оставшиеся в обойме патроны на бедную журналистку, волей злой судьбы оказавшейся в этой дыре.

          Плечо обожгло болью, будто по нему ударили кувалдой, и меня откинуло по инерции назад. Я обо что-то запнулась и повалилась на спину. Может, только это и спасло от просвистевших надо мной пуль.

          Великан моментально среагировал и бросил свою мёртвую жертву в Валета. Тело Калача сбило вожака с ног, и пока он барахтался, пытаясь скинуть с себя труп, Орангутанг успел приблизиться на расстояние удара. Выбрав удобный момент, великан кулаком убил предводителя непрошенных гостей, размозжив ему голову.

          С облегчением вздохнув, я прикрыла глаза и стала шептать слова молитвы. А по щекам текли горькие слёзы.