Девять лет назад

Негромкий стук в дверь медленно вытянул Рейн из пучины сновидений. Бессвязные обрывки сна продолжали мелькать перед глазами, затрудняя процесс восприятия реальности, однако возобновившийся стук понемногу вытеснял их из памяти. Приподнявшись на локтях в постели, Рейн огляделась по сторонам. Помещение было погружено в сумрак, однако знакомые очертания собственной комнаты не узнать было невозможно. Бросив взгляд на часы на прикроватной тумбочке, девушка обнаружила, что сейчас почти половина одиннадцатого.

Не дождавшись ответа, незваный посетитель тихо приоткрыл дверь, и полоска света из коридора под шумок юркнула в комнату.

— Рейн, ты спишь? — послышался тихий шепот.

Девушка, несколько раз сонно моргнув, отрицательно покачала головой, запоздало поняв, что в темноте её не видно.

— Нет, не сплю, — отозвалась она, подавляя зевок.

Дверной проем стал чуть больше, и высокая юношеская тень шагнула внутрь, после чего комната снова погрузилась во тьму. Через секунду Рейн почувствовала, как ее кровать проминается под весом человека, присевшего на край.

— Я принес тебе торт, — сообщил ночной гость. — Ты пропустила вечеринку.

Рейн, окончательно проснувшись, села и протянула руку, забирая небольшой презент. Поставив тарелку прямо на одеяло, она с аппетитом принялась орудовать идущей в комплекте ложкой. От запаха шоколадного торта у нее тут же потекли слюнки.

— Похоже, я случайно заснула... Вечеринка уже закончилась? — поинтересовалась девушка.

— Нет, но детей вежливо попросили удалиться, — хмыкнул парень, произнося слово «детей» с издевательской окраской. — Намджуну предлагали остаться, но даже наш примерный мальчик послушно отправился баиньки.

— А тебе, видимо, не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним?

— Ну, у меня, конечно, был выбор — всегда ведь можно устроить хорошую истерику, — фыркнул он. — Но, сама понимаешь, стар я уже для такого, так что пришлось уйти.

— И тебя совсем не испугала перспектива заделаться примерным мальчиком? — поддела его Рейн, умудряясь болтать и жевать одновременно.

Парень тихо рассмеялся.

— Ну вот это мне уж точно не грозит, — хихикнул он и специально понизил голос: — Я ведь сюда не просто так по пути зашел...

С этими словами он подался вперед, так что его лицо вплотную приблизилось к лицу Рейн. Немного привыкшие к тому времени к темноте глаза девушки видели знакомые очертания, а остальное без труда достраивалось по памяти. Однако Рейн, отправившая чуть ранее в рот кусок торта, слегка толкнула парня в грудь, вынуждая отодвинуться.

— Фу, Тэхен, я же ем!

Он ничуть не обиделся.

— Ладно, это достойное оправдание, — смиловался парень.

Рейн попыталась снова толкнуть его свободной от ложки рукой, но он перехватил её и переплел их пальцы. Хорошо, что в темноте было не так уж заметно, как вспыхнули щеки девушки, хотя Тэхену, наверное, это бы польстило. Впрочем, судя по его самодовольной улыбке, он и так прекрасно знал.

Запоздало Рейн подумала, что находиться наедине в темной комнате с Тэхеном — не самая лучшая идея. Даже несмотря на то, что бесконечно волнующая.

— Тебе нельзя приходить ночью, — вместо этого прошептала она, вынужденная сохранять трезвый рассудок. — А если кто-то увидит?

— Что увидит? Как я приношу тебе торт? — развеселился парень и в притворном возмущении покачал головой: — Вот это сканда-ал! Твоя репутация будет скомпрометирована без-воз-врат-но.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — нахмурилась Рейн, не поддержав шутки и высвободив руку.

— Ох, нет, только не начинай не снова... — взмолился он.

Парень с трагичный вздохом плюхнулся на кровать рядом с Рейн, забрасывая руки себе за голову и прикрывая глаза. Весь его вид выражал крайнюю степень умиротворения и полное отсутствие желания продолжать разговор на эту тему.

— Это не смешно, Тэхен, — все еще нервничая, сказала Рейн. Даже аппетит у нее как-то сразу пропал, заставив девушку убрать тарелку с наполовину съеденным тортом на тумбочку. — Если кто-нибудь узнает...

— Никто не узнает, — прервал её парень, не открывая глаз. Он уже заранее знал содержание этого разговора, не раз случавшегося между ними, поэтому сразу вставил: — К тому же нам нечего стыдиться — мы не делаем ничего плохого.

— Да, но...

— Нет, без «но», — снова перебил её Тэхен, резко открывая глаза и с мрачной решимостью глядя на девушку. — И раз уж тебя это так сильно волнует, напоминаю в сто тысячный раз: мы не приходимся друг другу биологическими родственниками. Нам даже по закону можно пожениться — я узнавал.

Рейн испуганно вытаращилась, вынудив парня пожалеть о последних словах.

— Да не собираюсь я делать тебе предложение, — устало мученически вздохнул он, но все-таки добавил серьезнее: — Ну, во всяком случае, в ближайшие пару лет.

Девушка поёжилась.

— Не говори так. Звучит... жутко, — честно призналась она.

— Постараюсь не принимать это на свой счет, — усмехнулся Тэхен и снова прикрыл глаза. — В общем, я это к тому, что с юридической точки зрения нам ничего не мешает.

— В отличие от общественной точки зрения, — пробормотала Рейн.

— Плевать мне на неё, — отмахнулся он. — Эти абстрактные «они» не знают ни меня, ни тебя. Какое мне дело до их мнения?

— А как же родители, Тэхен? — почти жалобно спросила девушка.

Они ненадолго замолчали, размышляя на этот счет.

— Думаю, они не будут в восторге, конечно, — в конце концов вынужден был согласиться парень, кривя лицо. — Но в один прекрасный день смирятся. А если нет, то что они могут поделать? В худшем случае меня выгонят из дома.

— Скорее меня, — запротестовала Рейн. — Ты ведь все-таки их родной сын, а я тут...

— Оу, ну да, я уверен, что если все вскроется, все единодушно сойдутся во мнении, что ты, распутная девица, коварным образом совратила меня, святую невинность, — хмыкнул Тэхен. — Поверь, если кто тут кого и совращал, то уж точно не ты.

— Никто никого не совращал!

Тэхен с сожалением горестно выдохнул:

— Ну вот, тогда получается, все мои труды насмарку...

Против воли Рейн поняла, что улыбается.

— Дурак, — прозвала его она.

Убедившись, что девушка расслабилась, Тэхен довольно осклабился и тоже приподнялся в постели, сев рядышком. Его глаза весело блестели, а волосы растрепались, и Рейн подавила желание провести по ним рукой. Теперь она отчетливо видела его красивое точеное лицо, а рубашка с закатанными руками и расстегнутыми верхними пуговками придавала ему небрежный романтичный вид. Пожалуй, если Рейн что-то понимала в обольщении, то именно так оно и выглядело. Вот только никаких трудов, вопреки заявлениям, Тэхену оно не стоило.

Словно почувствовав перемену настроения Рейн, Тэхен перестал так беспечно улыбаться и теперь переводил взгляд с ее глаз на губы.

— Знаешь, с тобой никогда не получается говорить серьезно, — заметила Рейн, стараясь держать маску невозмутимости.

— Можно. Главное — суметь заинтересовать, — улыбнулся он, аккуратно придвигаясь чуть ближе.

— Выходит, тебя не так просто заинтересовать, — сглотнула девушка,

— К счастью, тебе повезло, что ты всегда входишь в число моих интересов.

Не дав ей времени ответить, Тэхен преодолел оставшееся расстояние, и его дыхание обожгло её щеку. Спустя мгновение его губы мягко коснулись её, и девушка вздрогнула, увлекаемая в поцелуй.

Тэхен целовал её очень аккуратно, словно боялся, что она в любой момент может его оттолкнуть. Однако Рейн не только не стала этого делать, но и подалась навстречу, закрывая глаза и приоткрывая рот. Восприняв это как добрый знак, парень углубил поцелуй. Его руки скользнули по её спине наверх, и пальцы зарылись в волосы. Рейн мягко поддавалась его напору, не сразу обнаружив, что ее собственные ладошки легли на его тяжело вздымающуюся грудь и принялись стискивать рубашку. Внутри нее что-то мучительно приятно сжалось, как и всякий раз, когда парень дотрагивался до нее, посылая волны электричества по всему телу.

Да, находиться наедине в темной комнате с Тэхеном — плохая идея, целоваться с ним при этом — еще хуже. Но в этот конкретный момент Рейн одновременно боялась того, что может случиться, если они остановятся, и того, что будет, если не станут.

Но этот нелегкий выбор ей делать не пришлось. Поцелуй Тэхена из напористого медленно перешел в податливый, и он мягко отпустил её, оставив после себя легкое разочарование. Тем не менее, лицо парня все еще оставалось слишком близко, а руки плавно переместились на шею, и Рейн чувствовала свое собственное прерывистое дыхание, которое смешивалось с точно таким же рваным дыханием парня.

Подобная близость мешала мыслить связно, а блуждающий заволоченный пеленой и абсолютно счастливый взгляд Тэхена волновал не меньше, чем его прикосновения к коже на шее. Рейн снова пришлось призвать на помощь самообладание, чтобы не выдать своих чувств. Интересно, как бы отреагировал парень, узнай, что его выдержка куда сильнее, чем у нее.

Рейн судорожно подыскивала, что сказать.

— Кан Хана вернулась? — наконец нашлась она, поразившись тому, насколько хрипло прозвучал её голос.  — Я видела вас через окно.

— Ага, — отсутствующе кивнул Тэхен, не отрываясь от нее. — Приехала к последнему семестру.

Его пальцы очертили её подбородок и погладили щеку, запустив вереницу мурашек.

— Намджун считает, что ты ей нравишься, — как бы между прочим сообщила девушка.

— Да? Я и забыл, что Намджун у нас эксперт в любви, — прыснул парень. — У него ведь такой богатый опыт! Взять хотя бы его последнюю девушку... Ах, погоди, у него же её никогда не было.

— Разве это мешает ему замечать такие вещи?

— Пытаешься сказать, что хорошие тренера не играют? — пошутил Тэхен, заправляя пряди темных волос ей за уши. — Что ж, ну ладно, поверим ему. И что с того? Ты ревнуешь меня к ней?

— Ну, она ведь тебе тоже нравилась, разве нет? — не слишком удачно маскируя интерес, спросила она. — Вы с ней очень хорошо ладили...

Парень с улыбкой погладил её волосы.

— Да, она мне нравилась, но не в том плане, о котором ты думаешь. Просто она первая девочка, с которой ты подружилась в школе. А твои друзья — мои друзья, — заявил он. — Кстати, твоих врагов этот постулат тоже касается.

— Но у меня нет врагов, — нахмурилась Рейн.

— Это я так, на будущее. Если вдруг появится еще одна Хан Герим, — зло добавил он, моментально ощетиниваясь.

Девушка погладила его по руке, успокаивая.

— Не появится.

— Да, не появится, — твердо кивнул парень, привлекая её к себе в теплое кольцо рук. — Только не забывай о том, что пообещала мне, ладно? Если что-то случится, ты обязательно мне расскажешь. Ради тебя я на все готов.

Последняя фраза прозвучала немного высокопарно, но в классическом стиле Тэхена, поэтому Рейн улыбнулась. Она не сомневалась, что он искренне верил в то, что говорил, и от этого в груди становилось теплее.

— Знаешь, а ведь у меня есть новости, — неожиданно вспомнил парень.

Рейн отодвинулась настолько, чтобы видеть его лицо.

— Хорошие? — с надеждой спросила она.

Он кивнул.

— Мною заинтересовалось агентство, — гордо объявил он. — Сегодня звонили: сказали, хотят попробовать пристроить меня в качестве второстепенного героя в одну новую дораму. И если все получится, то они заключат со мной полноценный контракт, как с актером. И все это без помощи мамы или отца, представляешь?

Позабыв о том, что сама же волновалась о скрытности, Рейн с визгом бросилась на парня.

— Боже! Тэхен, я так за тебя рада! — искренне восхитилась она, обвивая руками его шею. — Я знала, что у тебя получится!

Тэхен смущённо пожал плечами, но невооруженным глазом было заметно, как ему приятна ее реакция.

— Да так, пустяки, — прибеднялся он. — Это ведь пока только на словах. К тому же мне нужно будет хорошо себя показать в роли...

— Ты легко с этим справишься и очаруешь всех, — прочно уверенная в правдивости своих слов, изрекла девушка. — И лет через пять все будут знать Ким Тэхена как самого лучшего актера в Корее.

— Пять лет? А побыстрее никак? — надулся парень.

Рейн рассмеялась:

— Нельзя получить все и сразу — нужно быть терпеливее, — нравоучительно объяснила она.

— Что ж, в этом есть смысл, ведь тебя я тоже терпеливо ждал примерно столько же, — задумчиво протянул он.

— Не преувеличивай! — Рейн легонько ударила его по плечу. — Не было такого.

Парень не стал её разубеждать, но его сентиментальная улыбка говорила без слов.

— Я правда очень горжусь тобой, Тэхен, — вернулась к основной теме Рейн. — Я знаю, как ты мечтал об этом и трудился. Однажды ты действительно станешь лучшим актером, и это будет целиком твоя заслуга, — пообещала она.

Он опустил голову, пряча улыбку.

— Когда ты так говоришь, я и впрямь начинаю в это верить, — признался он.

— Вот и хорошо, — довольно кивнула она и поцеловала его в щеку, прежде чем высвободиться из объятий. — А теперь, пожалуйста, продолжи путь к себе в комнату, как примерный мальчик.

Тэхен с плачевным видом схватился рукой за сердце.

— Неужели ты прогонишь меня сейчас в холодную темную ночь?

Она в ответ подтолкнула его ногой.

— Да, представь себе.

— Я влюблен в очень жестокую девушку, — разочарованно цокнул языком парень. — Только прощальный поцелуй может сгладить причиненную мне обиду.

— Обойдешься, — рассмеялась Рейн.

— Какая грубиянка!— ужаснулся Тэхен.

Лишь спустя несколько минут он довольный выскользнул из её комнаты, все-таки добившись своего прощального поцелуя.

Рейн снова засыпала куда более счастливым человеком, чем была, когда недавно проснулась.

***

На втором этаже картинной галереи находилась просторная кофейня с панорамным видом на город. Посетителей здесь было не слишком много, поэтому большая часть столиков пустовала. Те же клиенты, что заглянули сюда в послеобеденный час, попивали напитки и негромко переговаривались, не нарушая общей спокойной размеренной атмосферы. За широкой стойкой недалеко от входа стояла бариста, засыпающая зерна в кофейный автомат, пока новые посетители рассматривали аппетитные десерты, выставленные на застекленной витрине.

Рейн сидела за небольшим столиком в центре зала. Перед ней стояла чашка с дымящимся кофе, к которой она до сих пор не притронулась. Вместо этого она бессмысленно помешивала ложкой темную жидкость, глядя в окно и думая о своем.

— Не заскучала?

Кан Хана, сияя улыбкой, заняла стул напротив. Она заботливо поставила перед Рейн десерт, за которым отходила к стойке. Девушка не слишком удивилась, увидев знакомое ей пирожное парфе в прозрачном стеклянном стакане — этакий реверанс к их школьным годам и к тому времени, когда они еще считались подругами.

— Смотрю, ты как всегда витаешь в облаках, — продолжила Хана, качая головой. — О чем задумалась? Хотя думаю, я знаю: у тебя всегда такое интересное лицо, когда ты думаешь о нем.

Как бы Рейн не готовилась к этому разговору, она все равно вздрогнула, услышав такой прямой и нехитрый комментарий из уст бывшей одноклассницы — единственной, кто знал правду, тщательно оберегаемую ею несколько лет.

Тем не менее, невозмутимо отложив в сторону ложку, Рейн пожала плечами.

— Не понимаю, о чем ты. Мы с Тэхеном почти не общаемся, если ты переживаешь на этот счет.

Хана отпила из своей чашки и слегка поморщилась.

— Знаешь, все равно не понимаю, что все находят в кофе. В следующий раз возьму зеленый чай, — деловито сообщила она.

Девушка намеренно уводила разговор в сторону, дабы заставить её помучиться, поэтому Рейн никак не отреагировала.

Тогда Хана, сделав еще один глоток, все-таки любезно ответила:

— Я, разумеется, высоко оценила твое воздержание от посещения Тэхена в больнице в последние пару дней, — кивнула она и заговорщически наклонилась ближе к столу: — Но, между нами, девочками, этого ведь недостаточно, чтобы я так просто поверила в то, что ты соблюдаешь... соглашение.

Рейн старалась избегать её взгляда.

— Меня не было в Корее восемь лет, — бесцветно сообщила она. — И за это время я ни разу не связывалась с Тэхеном — как ты хотела.

— Ох, не волнуйся, это мне известно, — поспешила успокоить её Хана. — Признаться, я даже восхищаюсь твоей выдержкой — лично я бы так не смогла. Как-никак, он ведь твоя первая любовь... Ты молодец, правда.

Она похвалила её с такой интонацией, словно была директором на выпускном, который вручает ей аттестат — в довесок не хватало лишь бурных аплодисментов.

Однако выдержав паузу, Хана невинно продолжила:

— С другой стороны, вот она ты, уже такая взрослая, красивая, успешная, — словно размышляла вслух она. — Сидишь тут напротив меня... Но не где-нибудь, а именно здесь, в Корее. Хотя, если мне не изменяет память, мы договаривались о другом.

— Я здесь из-за смерти своего отца, а не из-за Тэхена, — напомнила Рейн.

Хана с сочувствием вздохнула:

— Ах да, извини, я ведь еще не принесла тебе свои соболезнования. Наверняка это тяжелая потеря для тебя и остальных членов семьи.

В искренность её слов Рейн верилось с трудом, поэтому она снова благоразумно промолчала, постучав кончиками пальцев по застеленной скатертью столешнице. На ум ей пришла ассоциация с шахматной партией, которая будто сейчас велась между ней и Ханой. Вот только как играть с кем-то на равных, если все фигуры на столе Рейн — пешки, да еще и черного цвета? У нее не было ни единого шанса на победу, и она лишь искала способ проиграть с наименьшими потерями.

— И все-таки твой отец скончался, — поправь меня, если ошибаюсь, — почти месяц назад, — продолжила Хана, делая очередной ход конем. — Я, конечно, понимаю, что даже осужденным положены отпуска, но ведь всему свой предел.

Девушка негромко рассмеялась, явно довольная шуткой.

У Рейн от этого диалога уже начинала болеть голова. Постоянное напряжение нежелательно сказывалось на её физическом и моральном самочувствии. Ей не хотелось играть в игры Ханы, но она понимала, что выхода у нее как такового нет.

— Значит, ты не скрываешь, что моя ссылка — это наказание? — все-таки спросила Рейн, унимая дрожь в пальцах.

— Да ладно тебе, Рейн-и, я ведь шучу! — воскликнула бывшая подруга, наигранно возмущенная её словами. — Я просто предложила тебе два возможных варианта развития событий, и ты добровольно решилась на один из них. Так что меня трудно назвать таким безжалостным судьей, не находишь?

— Шантаж — это не выбор, — тихо возразила Рейн.

— Не будь так категорична, дорогая, — улыбнулась Хана. — Ты ведь вполне могла остаться и принять последствия своих... кхм, действий.

— И тогда ты бы рассказала всем правду, загубив актерскую карьеру Тэхена.

— Что ж, такова цена, — изрекла она. — Но разве нам в жизни не приходится постоянно чем-то жертвовать? Глупо было думать, словно ваши... запретные отношения, если так можно выразиться, не будут иметь последствий. На твоем месте я бы даже была мне благодарна. Вы бы все равно рано или поздно ошиблись, и все узнали бы о ваших грязных делишках. Наше общество, конечно, прогрессивное, но чтобы настолько...

Рейн убрала руки под стол и стиснула кулаки. Страх, сидевший у нее в глубине души, вновь прорывался наружу, и она чувствовала себя совершенно беззащитной — точно так же, как и восемь лет назад в тот день, когда все началось. Ей вспомнилось лицо Кан Ханы, которая со все той же нежной улыбкой говорила ей те же самые слова, обращая в реальность все потаенные тревоги, опасения и боязни, которые удавалось развеивать лишь Тэхену. Но в тот момент его рядом не было, а сейчас и подавно — и Рейн снова и снова нарушала данные ему обещания.

Точно паук, наблюдающий за своей жертвой, Кан Хана расплылась в довольной улыбке, учуяв страх, наполнивший Рейн. Даже спустя столько лет её власть над ней была сильна, и она не желала выпускать из рук поводья.

Сделав над собой усилие, Рейн попыталась придать своему тону небрежности.

— Между нами с Тэхеном уже давно нет никаких отношений. К тому же у меня есть жених, если ты не слышала, — солгала она.

Совесть Рейн отчаянно протестовала, не желая впутывать в их паутину лжи Чонгука, однако отчаянные времена требовали от нее не менее отчаянных мер. Даже если все это было чистым блефом.

— Ах да, офицер Чон Чонгук, верно? — с готовностью подхватила Хана, ничуть не удивив своей осведомленностью. — Видела ваши фотографии и даже парочку видео. Очень красивый юноша — некоторые даже сочли бы его симпатичнее Тэхена. Знаешь, даже обидно, что ты предпочитаешь собственных братьев нормальным парням. Мне и впрямь жаль, что ваша помолвка с офицером Чоном — фикция.

— Ты не можешь этого знать, — растерянно произнесла она.

— Конечно, могу, я ведь прекрасно знаю, какой ты бываешь в отношениях, — ей хватило наглости подмигнуть Рейн. — К тому же мне доподлинно известно, что до визита в Корею ты никогда не встречалась с офицером Чоном. Да и отношений за эти годы у тебя никаких не было.

— Откуда тебе это известно?

Хана улыбнулась:

— Интересно, рассказывала ли тебе когда-нибудь любезная Меган о своей давней интернет-подружке по имени Сиенна? Так или иначе, а вот Сиенне она рассказывала немало интересного из жизни Ким Рейн.

Даже не сразу поняв, о чем идет речь, Рейн несколько секунд тупо пялилась на Хану, пока шестеренки в голове усиленно вращались. Меган? Её общительная и жизнерадостная помощница, правая рука в агентстве и университетская подруга? От одной только мысли кровь в жилах будто сковало льдом... Все это казалось слишком безумным, чтобы быть правдой. Как ей справиться с еще одним предательством?

— Ну-ну, не переживай ты так, — принялась утешать её Хана. — Милая Меган ведь понятия не имела, кто такая Сиенна. Так что её вина лишь в том, что она слишком доверчива и любит поболтать. Но ты ведь и сама об этом знаешь, не так ли?

Глядя на шахматную доску, Рейн поняла, что ей объявили шах. Если она в скором времени не придумает ответный ход, то за ним последует мат.

Поэтому пообещав себе подумать об этом позже, Рейн снова притворилась, будто держит игру под контролем.

— Раз ты знаешь, что у меня не было отношений, ты должна знать и то, что мы действительно не виделись с Тэхеном последние восемь лет. Поэтому даже если ты что-то сообщишь, тебе удастся лишь немного подпортить ему репутацию. Тот факт, что мы с ним никак не поддерживали связь, скажет все сам за себя.

Хана, вопреки ожиданиям Рейн, откинулась на спинку стула и рассмеялась.

— Завидую твоему оптимистичному взгляду на проблему и непогрешимую веру в лояльность нетизенов. Они ведь так склонны видеть во всем хорошее, — иронично заметила она. — Я, конечно, могу предложить проверить твою теорию на практике, но как-то не хочется рисковать лишний раз. Видишь ли, что-то подсказывало мне, что за столько лет ты все-таки наскребешь достаточно храбрости, чтобы пересмотреть наше соглашения, поэтому я кое-что подготовила. Думаю, это придаст тебе мотивации.

С этими словами она полезла в свою сумку, стоящую на свободном стульчике, и достала оттуда смартфон. Смакуя момент, она разблокировала его, после чего положила на стол, повернув экран в сторону девушки.

— Прошу, не стесняйся, — любезно предложила она, отказывая на телефон.

Рейн осторожно взяла его в руки и принялась листать галерею с фотографиями, которую открыла Хана. Чем больше фото мелькало перед её глазами, тем бледнее становилось лицо девушки, пока наконец она с ужасом не отбросила телефон в сторону.

— Это... Это ведь... Откуда?..

Хана с нескрываемым наслаждением забрала смартфон и небрежно закинула его обратно в сумку.

— Я знала, что мы найдем точки соприкосновения, — вместо ответа довольно объявила она. — Думаю, теперь ты не станешь противиться своему возвращению в Лондон. Это всем будет во благо, поверь мне.

С нескрываемым страхом глядя на Хану, Рейн не смогла промолчать:

— Зачем ты это делаешь? Если все это ради Тэхена, то чего ты ждёшь? Я думала, что когда вернусь, вы с ним будете счастливо и припеваючи жить вместе. Разве это все не ради него? Но за все это время ты даже почти не появлялась в Корее. Так зачем тебе это?

Раскрасневшаяся Рейн с неподдельным ужасом взирала на девушку. Та, напротив, являла собой полное спокойствие. Однако что-то в словах Рейн заставило её перестать улыбаться, и теперь она медленно выводила пальцем круги по ободку своей чашки. Казалось, она действительно задумалась над её словами.

Однако вскоре наваждение рассеялось, и Хана грустно улыбнулась.

— Мне кажется, мы с тобой обе понимаем, что насильно мил не будешь, — медленно произнесла она. — Ты, конечно, можешь верить, что между вами все кончено, но за последние три дня, которые я провела у Тэхена, он не переставал спрашивать о тебе. Для него я все еще лишь твоя подруга — не более.

Рейн почувствовала колющую боль в груди.

— Тогда что дальше? — растерянно спросила она. — Какой смысл продолжать держать меня в Лондоне, если он все равно... помнит меня?

Хана пожала плечами.

— Возможно, когда ты бросишь его во второй раз, он наконец поймёт, что зря надеется, — предположила она. — В конце концов, он ведь мужчина: они всегда сентиментально привязаны к своей первой любви. Но рано или поздно приходится столкнуться с реальностью, — заключила она и чуть погодя добавила: — Нельзя получить все и сразу, поэтому я готова подождать.

С пустыми руками Рейн наблюдала на тем, как смерч проносится над шахматной доской. Очередной разговор с Кан Ханой закончился тем же, чем в тот раз, после которого она вынуждена была сбежать, оставив все, что ей дорого. Ничего не изменилось: она вновь в ловушке, из которой не выбраться. Может быть, она повзрослела достаточно, чтобы справиться с семнадцатилетней Кан Ханой, но та тоже не сидела сложа руки, готовясь к их встрече. Рейн подумала о телефоне, который сейчас лежал в сумке Ханы. На этот раз ставки были даже выше, чем общественное порицание и карьера Тэхена. Если вскроется это...

— Хорошо, я вернусь в Лондон, — капитулировала Рейн, сдаваясь на милость врага. — Позволь мне закончить все дела, после чего я уеду и больше никогда не вернусь. Я обещаю.

Даже несмотря на ситуацию, Рейн почти не чувствовала унижения, которое ей полагалось испытывать. Вместо этого она ощущала лишь бесконечную пустоту и мрачную безысходность. Её загнали в самый угол, поэтому она была готова признать поражение.

Кан Хана внимательно посмотрела на нее, раздумывая, после чего улыбнулась — так же лучезарно, как всегда.

— Думаю, я поверю тебе. Я ведь не монстр, хоть ты меня наверняка им считаешь, — улыбнулась она. — Приведи дела в порядок, простись с родными... Но все-таки постарайся держаться подальше от Тэхена. Будем считать, что это твой испытательный срок. Чем лучше ты покажешь, что между вами ничего нет, тем спокойнее мне будет.

Затравленно кивнув, Рейн предположила, что на этом беседа закончена. Однако Хана, увидев кого-то за спиной девушки, расплылась в еще одной улыбке и махнула рукой.

Через пару секунд около их стола остановилась знакомая высокая девушка в кожаной куртке с извечной коричневой сумкой.

— Здравствуйте, — радостно поприветствовала прибывшую Хана, поднимаясь на ноги. — Вы ведь журналистка Ким Ыен, правильно?

Рейн, задрав голову, посмотрела на Ким Ыен. Её появление было похоже на гром среди ясного неба, и от удивления девушка даже язык проглотила — она лишь могла оторопело хлопать глазами, не понимая, что происходит.

Однако судя по встречному взгляду Ким Ыен, та и сама не ожидала увидеть Рейн.

— Прошу, знакомьтесь, это моя старая подруга Ким Рейн. Ким Рейн, это Ким Ыен, она будет писать статью о сегодняшней выставке, — расторопно представила их Хана.

— О, мы знакомы, — первая очнулась Ыен, награждая Рейн улыбкой и приветливым кивком. — Хотя и давно не виделись.

Рейн хватило сил лишь кивнуть.

Хана с любопытством следила за ними.

— Неужели? Поразительно, как тесен мир, — изумилась она. — Надо же, как много вокруг тебя журналистов, Рейн. Сначала господин Мин Юнги, теперь госпожа Ким... Тебе следует быть осторожнее, чтобы ненароком не проболтаться о каких-нибудь своих тайнах, а то они быстро попадут на первую полосу!

Она рассмеялась, и Ыен запоздало к ней присоединилась. Рейн выдавила из себя вялую улыбку.

Что ж, теперь причина появления Ыен стала ей понятна. Едва ли ее главная задача — осветить выставку иностранных художников. Хана сделала последнее предупреждение.

Близился Эндшпиль.