Когда я приехала в отель, у меня ужасно болели ноги, хоть я толком и не ходила. Мне хочется поскорее добраться до своего номера и завалиться в постель. Тренировка с Мэттом меня очень вымотала. Его крики до сих пор стоят в моих ушах. Но срывался он по делу, поэтому я не могла назвать его индюком. Он не только кричит, но и хорошо объясняет, как лучше сделать, чтобы благополучно пролететь поворот, не тормозя перед ним. Мэтт раньше был гонщиком, но затем, ему надоела трасса, поэтому он решил смотреть на нее не с лобового стекла, а на экране.

Да что там ноги, все мое тело плакало. Я тренировалась очень напряженная, а это тоже выматывает. Мне даже лень идти в душ. Единственное, на что я способна — это снять обувь.

Проверив телефон, я нашла одно сообщение от Пола, которое гласило, что сегодня он проведет время в номере у соседки, затем я кинула мобильник в карман. Далее, я просто рухнула на кровать в вертикальном положении. Мне не хотелось спать, я всего лишь хотела вытянуть ноги. Мы с Полом не виделись весь день, закрутившись в делах. Я узнала, что ему выдали номер, потому что он очень ценный человек в команде любителей гонок. Один раз, его приглашали в одного из главных, за то что Пол очень креативен, если посмотреть на это слово со стороны латинского значения. Он умеет создавать крутые идеи для гонок, но ему нравится находиться в числе зрителей или же редких игроков, нежели в главных.

Больше всего на свете, я не люблю, когда меня отвлекают от заслуженного отдыха. Мой телефон закричал на весь номер, находясь в кожанке. Закатив глаза, я скатилась с кровати и поползла в направлении вешалки. Когда я увидела, кто мне звонит — нахмурилась. Мы же совсем недавно разошлись.

Подняв трубку, я ответила Мэтту:

— Что-то случилось?

— Ничего криминального. Ты уже в номере? — спросил он, хлопнув какой-то дверцей.

— Да.

— Тогда не засыпай. У тебя есть полчаса на сборы, — сказал он, чем заставил меня нахмуриться еще сильнее.

Я села на кровать, разочаровано посмотрев на нее. Кажется, сегодня я вообще спать не лягу.

— Какие сборы?

— Я хочу тебя кое-куда отвести. Там соберутся неплохие шишки. Тебе будет полезно с ними познакомиться. Я выезжаю, собирайся.

Когда он сбросил трубку, я заблокировала телефон и откинулась на подушку. Я понимаю, что мне это будет полезно, но еще я понимаю, что ужасно устала. Мои ноги до сих плачут горькими слезами. Но я все же заставила себя подняться и принять душ. Наверное, я должна выглядеть лучше, чем обычно, ведь встречать меня будут по одежке.

Собрав волосы в высокий хвост, я выпрямила его до идеала, и открыла небольшой шкаф, в котором хранились мои некоторые вещи. Провожу рукой по вешалкам, и достаю черные джинсы с белой майкой. Весь мой гардероб состоит из белой и черной одежды. Если бы у меня были родители, они бы, наверное, сломали себе шеи, узнав, какой образ жизни я веду и как одеваюсь.

Мэтт подъехал, как и пообещал, через полчаса. После того, как он оценил мой наряд, я стала чувствовать себя еще на тысячу процентов увереннее. Мне неизвестно, какие люди там будут, а значит, волноваться сейчас — вполне нормальная проблема.  

— Когда ты уехала, мне позвонили и пригласили на, своего рода, вечеринку. Там будут люди со своими игроками, то бишь с теми, кого они хотят, так сказать, выдвинуть. Джош не приедет, поэтому вместо него буду я.

— И сколько всего человек на этой вечеринке? — спросила я, поправив края майки, которые немного задрались, когда я села.

— Чуть больше двадцати.

Это хорошо. Не знаю почему, но мне кажется, что чем больше людей, тем лучше. Никто не будет зацикливать на тебе внимание, и всегда найдется человек, с которым будет интересно поговорить.

— Там будет Эван, — неожиданно предупредил меня Мэтт, как будто я и без него не догадывалась. — Но не будет Бритни.

— А что с ней?

— Ее Величество отказалась появляться в клубе, — пожал он плечами.

— Откуда тебе это известно?

— Я один из тех, кто всегда все узнает первым, — улыбнулся Мэтт.

Клуб к которому мы подъехали, был огромный. И, кажется, не совсем простой. С самого порога я видела, как полуголые девицы отжигают на шестах. Это место было выполнено в три этажа: на первом, как я поняла, царил разврат и плохое поведение; на втором, когда мы проходили, я увидела столики — ресторан; третьим оказался именно тот, что нам нужен — огромная крыша.

На крыше уместился бассейн и бар с выпивкой. Людей было не больше пятнадцати. Видимо, всех раскидало по этажам. Я старалась держаться рядом с Мэттом, так как место мне незнакомо, а значит я не знаю, чего ожидать. Мало ли, здесь гуляет старенький извращенец, наровясь затащит какую-нибудь молоденькую особу за угол.

Мы подошли к бару, и, спустя минуту, мне в руки сунули стакан с коктейлем из трех напитков. Его дал мне Мэтт, поэтому не стоит беспокоиться, что в напитке может быть что-то еще помимо алкоголя. Сделав первый глоток, я ощутила потрясающий вкус.

— А что будет, если алкогольные слои размешать? — спросила я бармена, который стоял недалеко от меня.

— Получится гадкая бурда.

Продолжая попивать из трубочки прекрасный коктейль, я посмотрела на людей, которые здесь присутствовали. Музыка играла громко, но не настолько, чтобы говорящим друг с другом людям, пришлось перекрикивать трек вырывающийся из колонок.

К нам подошел парень. Он поздоровался с Мэттом, а затем перевел взгляд на меня.

— Это Сара, — сказал за меня Мэтт.

Парень пристально смотрел на меня, своими большими карими глазами. Я тоже не могла оторвать от него взгляда. Миловидная внешность, с какими-то грубыми оттенками — не позволяла думать о нем, как о смазливой молодухе. Уголки пухлых губ немного приподнялись, и я почувствовала какой-то жар внутри себя. Это со мной не впервые, но сейчас все намного сильнее.

— Меня зовут Тэйлор, но можно просто Тэй, — сказал он, протягивая мне руку.

Когда я пожала ее, не могла не заметить, как он ее сжал и не собирался отпускать в течении половины минуты.

— Сара, Тэй — один из игроков. Он из Сан-Франциско... — Мэтт хотел сказать что-то еще, но Тэйлор его перебил, хохотнув:

— Прости, дружище, но мне кажется, я сам в состоянии рассказать, кто я такой. Милая, — обратился он ко мне. «Милая», «Сладкая» ... В слове Тэя не было намека на что-то пошлое, что нельзя сказать об Адаме. Поэтому, я решила никак не реагировать на слова Тэйлора, — как проходят твои подготовки к гонке?

— Очень даже неплохо. Спасибо, что поинтересовался.

— Сколько тебе лет? — резко сменил он тему.

— Это так важно? Хочешь сделать на меня какое-то досье? Анализируешь? — широко улыбнувшись, я допила все, что осталось в моем стакане.

— Просто интересно, насколько лет я тебя старше. — Серьезно? Разве это имеет какое-то значение?

Извинившись, я поставила стакан на стойку, и сказала, что мне нужно отойти. Я запомнила, где находится женский туалет, когда проходила через второй этаж. Спустившись на него, я еле протиснулась через толпу, столпившуюся зачем-то возле перила.

Закрыв за собой дверь, я подошла к умывальнику. Холодная вода, освежила меня. Даже алкоголь не помог расслабиться. Я по-прежнему чувствую себя чертовски уставшей. Мое лицо, кажется, немного позеленело, и даже легкий макияж не скрыл нездоровое состояние кожи.

Мой телефон противно зажужжал в кармане джинс, кажется, я начала вибрировать вместе с ним. Достаю его, и открываю эсэмэс от неизвестного мне номера:

«Потрясающе выглядишь, сладкая».

— Черт! — выкрикиваю нечаянно я.

Как он нашел мой номер? Где он вообще меня видел? Нет, я прекрасно понимаю, что Адам тоже может присутствовать на этой вечеринке, но таких людей, как он, можно отличить сразу. Его флюиды настолько сильные, что нет нужды стоять рядом, чтобы ощутить их.

У меня появилось гложущее чувство, что меня преследуют. Я посмотрела по сторонам, понимая, что это похоже на какую-то шизофрению. Подойдя к окну, я открыла его и посмотрела, что находится внизу.

Боже, что за бред. Адам не может летать и его рост не в два этажа.

Захлопываю окно, и мне на плечо ложится рука. Здесь уже начали работать рефлексы. Я схватила эту руку и вывернула, что есть мочи. Меня напугали до чертовых чертиков. Схватив за волосы человека, я подняла его голову и нагнулась, чтобы посмотреть кто это.

Тэй.

— Что ты здесь делаешь? — кричу на него я, отпуская и не извиняясь. Как он вообще зашел? Неужели, я опять не защелкнула замок, как надо.

— Мэтт попросил посмотреть, все ли с тобой нормально. — Ложь. Он лжет. Я вижу это по глазам бегающим по стенкам туалета.

— А если честно? — облокачиваюсь к стенке спиной, потому что чувствую, как мои ноги подкашиваются, а сердце не хочет успокаиваться.

— Почему ты свернула мне руку и схватила за волосы? — спросил он, поправляя свою темно-русую гриву у зеркала.  

Это был глупый вопрос. Естественно я напугалась. На минуту, мне показалось, что это Адам выследил меня и пришел в туалет. Ну, или тот самый старенький извращенец. Меня сложно напугать, но я не железо, поэтому это возможно.

Я запустила свою пятерню в свои волосы, и выдохнула. Подойдя к зеркалу, я начала переделывать очень сильно растрепанный хвост. Тэй послушно стоял рядом, ожидая моего ответа. Мне же хотелось, чтобы он ушел, чтобы я могла привести в порядок не только себя, но и свои мысли.

— Запомни: никогда не подкрадывайся к гонщику.

Весь оставшийся вечер, я знакомилась с важными для гонки людьми. Некоторые из них вели себя слишком самодовольно, утверждая, что их игроки лучшие, при этом смотря на меня свысока. А некоторые вели себя очень мило, рассказывая о прошлогодних гонках или же о том, как совсем недавно, они сами гоняли по трассам.

Мэтт начал замечать, что я держусь из последних сил. С каждым часом, моя усталость возрастала. Да и стрелки на наручных часах показывали четвертый час утра. Он отвез меня домой, и, дойдя со мной до моего номера, сказал, что я сегодня показала себя достойно, своими прекрасными ответами на различные вопросы, а это для меня очень большой плюс. Хотя я и не знала, в чем именно состоит этот плюс.

На следующее утро, мне скинули адрес мастерской, в которой получает все услуги моя машина. Мое настроение улучшилось, когда я увидела сообщение. Мне не терпелось посмотреть, что же за чудак лапает мою крошку. Внутри, я очень сильно надеялась, что это будет Джек. Я рассказала Мэтту насколько сильно люблю этого паренька, когда мы ехали в сторону отеля с вечеринки. Может он это намотал себе на ус, и решил сделать мне сюрприз?

Такси остановилось прямо возле указанного адреса. Расплатившись, я вышла и остановилась у входа в очень даже не маленькое здание, наверху которого красовалась вывеска из разных марок дорогих машин.

Немного постояв и рассмотрев это место получше, я вошла вовнутрь. На ресепшне меня встретила молодая особа с белозубой улыбкой и большой грудью, за которой мне еле как удалось разглядеть маленькие черты ее лица. Показав ей свой паспорт, она указала мне куда идти, и снова вернулась к своему монитору, что-то усердно печатая на клавиатуре.

Я прошла по указанному пути, и вскоре вышла в огромный зал. На многочисленных подъемниках красовались красивые, блестящие от чистоты, машины. Моя голова вертелась из стороны в сторону, а ноги медленно шаркали по белому, с различными узорами, кафелю. Когда я подошла к нужной мне цифре, наткнулась на мужчину средних лет в форме с логотипом этой компании. Мне понадобилось много сил, чтобы не скривиться. Его костюм и руки были ужасно грязные, и от него несет чем-то похожим на бензин. У Джека никогда такого не было. Я чуть не заплакала от отчаяния. Так и знала, что мою машину доверят какому-нибудь запачканному мужичку.

Моя машина не была поднята, и, пока мы разговаривали, у меня появилась потрясающая возможность рассмотреть все в салоне. Я была рада тому, что она чистая изнутри и целая. Мне хотелось обнять свою детку, но мои руки не такие большие, да и выглядело бы это странно. Несмотря на то, что я ездила на ней вчера, уже успела безумно соскучиться.

Как только Бред — именно так звали нашего слесаря механосборочных работ, — рассказал мне что к чему, и объявил, что заправит и отмоет ее до следующей тренировки, я ушла. Если бы я там простояла еще хотя бы десять минут, то точно бы расплакалась. Один только Бог видит, как мне не хватает Джека.

Вернувшись в номер, я совсем не ожидала, что меня будет ждать сюрприз. Большая черная коробка, аккуратно покоилась на моей кровати. К крышке прицепили булавкой листок в формате А4. Схватив его, я начала читать:  

«Добрый день, Сара Джеймс!

Хотим известить Вас, что организаторы «Гонки года 2016», устраивают первый бал-грим.

От вас требуется сделать грим, на Ваше усмотрение (Вы можете выбрать любой из списка дозволенных, который лежит внутри коробки), и надеть платье, которое тоже лежит там же, где список.

Ровно в восемь вечера за Вами приедет автомобиль и зайдет водитель в бело-черном костюме.

С нетерпение ждем Вас в большом зале!

С уважением, Администрация отеля «Palm»!»

Убрав записку, я села на край кровати и поставила коробку себе на колени. Когда я ее открыла, первым мне бросился в глаза конверт с надписью «List of allowed makeup».* Его я посмотрю чуть позже. Увидев платье, я непроизвольно ахнула. Как бы я их не любила, это было прекрасным.

Оно было черное, в пол. Верхняя часть была сделана как будто из сетки с различными узорами. Лишь только где грудь был виден сквозь эту сетку черный топ. Низ был тоже сделан из подобия сетки, накрывшим собой черного цвета подол юбки. Длинное платье полу-фонарь, с длинными, сетчатыми рукавами. Еще мне нравился воротничок, который закрывал горло, придавая платью какой-то аристократический вид из времени восемнадцатых-девятнадцатых веков. Сзади красовался черный кожаный бант, он был не большой и не маленький. Я улыбнулась. Чудо.

Мне повезло с тем, что не придется ехать в магазин за какими-нибудь туфлями. В моем арсенале были замшевые туфли на высоком, но устойчивом каблуке, с милой застежкой и маленькими бантиками по бокам.

Откладываю произведение искусства, и беру в руки конверт. Просмотрев скудное количество допустимых гримов, я все же нашла себе то, что нужно. Представив свой образ, я улыбнулась и пошла в душ. Мне потребуется много времени, чтобы воплотить свое представление об образе в голове.

Только вот когда я вышла из душа, подтягивая домашние шорты, встретилась с Полом, который выходил с моего балкона со стакан алкоголя в руках.

— Привет, — сказала я, не удивляясь тому факту, что Пол каким-то магическим образом оказался на моем балконе. Это же Пол. За ним даже Флеш едва уследит.

— Ты тоже получила? — спросил он, плюхнувшись на кресло в углу и указывая на черную коробку, которая по-прежнему лежала на моей кровати.

— Надеюсь, ты не лез в мой шкаф, чтобы посмотреть на мое платье из чистого любопытства? — интересуюсь я, зная, что он может так сделать.

— Нет, хочу увидеть эту ткань на твоем теле, а не на вешалке. Ты в курсе, что после бала, будет вечеринка?

— Нет. Но если это так, то я свалю сразу же, как вместо медленной музыки, колонки начнут разрываться от криков неизвестных мне дебилов.

— Некоторые дебилы, красиво поют. Какой ты грим выбрала? — усадив свою задницу поудобнее на маленьком кресле, Пол сделал очередной глоток алкоголя.

Я посмотрела на него, кокетливо улыбнувшись, и ответила:

— Я тебе не скажу. Это будет моим маленьким секретом. Допивай то, что у тебя в стакане, и проваливай из моего номера. Мне понадобится много времени, чтобы нарисовать грим, и, желательно, чтобы все происходило без свидетелей.

Взяв в руки фен, я начала сушить свои густые длинные волосы. Пол ушел, оставив стакан на столике под телевизором. Мне тоже было очень интересно узнать, как будет выглядеть он. Но я предпочитала увидеть его потом готовым, нежели сейчас слушать все в деталях.

Бал-грим, или же бал-маскарад, — создан для того, чтобы на нём никто друг друга не узнал. Чтобы была какая-то интрига. В этом и есть все изящество таких мероприятий. Все должно быть выполнено в сдержанной страсти. Длинные платья, горячие партнеры по танцам, и так далее.

Мне нравится удивлять людей, поэтому высушив волосы, я переоделась и спустилась в оптику, чтобы купить себе линзы красного демонического цвета. Помимо всего, я около часа подкрашивала свои ногти черно-красным лаком.

Грим у меня занял очень много времени. Несколько раз я стирала его и перерисовывала снова. Камуфляжный корректор и специальная черная краска растекались по лицу. Только с пятого раза, мне удалось выполнить половину из того, что надо. Я сразу надела линзы, чтобы знать, как это будет смотреться и где лучше подправить макияж. В зеркале на меня смотрела другая девушка. Мои глаза, больше не были зеркалом души. Они скрылись под слоем красных линз.  

Выноска

________________________________________

«List of allowed makeup» — список разрешенных гримов (англ.)