Утро. Оно такое безмятежное, легкое, впервые за долгое время. Теперь совсем не страшно открывать глаза, прислушиваться к тишине, больше не будет запаха грязи и крови, теперь я в своей комнате, собственной постели, и единственный запах, который здесь есть – это легкий аромат лаванды и свежести от нового постельного белья. Раздражающие уши крики сменились легкими постукиваньями Мо о стенки аквариума, эта назойливая черепаха уже с утра пораньше требует, чтобы ее покормили. Поэтому мне приходится покинуть мягкую постельку, подняться на ноги и насыпать для малыша немного сушеных червей.

– А ты еще тот проглот, – улыбнулась я и досыпала всю упаковку с кормом.

Снова все как раньше, или почти. Я в доме Браунов, кормлю своего крошечного питомца, в окно светит солнце и тут безопасно, но мое сердце и мысли сейчас далеко не здесь. Они каждую считанную секунду отправляются в путешествие по размышлениям «где же Крис?» и как там все остальные, выкарабкался ли Пит? Прошла уже неделя, в новостях не появилось никакой информации, а полицейские молчат, значит, никто из них не найден. Странно, но ночью, когда сон почти уже уводит меня в страну грез, я хочу, чтобы их нашли. И пусть их посадят, и да, пусть это эгоистично, но он будет рядом со мной. Его голос, руки будут ласкать меня, а потом я вспоминаю о том, что решетка, которая нас разделит, тоже не лучший вариант, поэтому я продолжаю жить дальше, несмотря ни на что.

– С днем рождения, Кимберли, – Барбара вошла в мою комнату, едва постучав, и обняла меня.

– Спасибо, – сухо ответила я и покинула объятия.

– Конечно, сейчас не лучший момент для празднования, но тебе все же семнадцать, поэтому у меня есть подарок, – рука женщины проскользнула в карман ее шелкового синего халатика, она вытащила маленькую коробочку, перевязанную красной ленточкой.

Коробочка с легкостью умещалась на ладони, а лента была тоньше ноготка на мизинце, я дернула за кончик, и тут же все развязалось. Под крышкой скрывался крошечный серебряный медальон в виде совы на цепочке.

– Очень красиво, – произнесла я, вглядываясь в маленькие кристаллики, расположенные вместо глазок у совенка. Я тут же перекинула цепочку через шею и застегнула застежку.

– Я приготовлю тебе праздничный завтрак, чего ты хочешь?

– Ничего не нужно, я пойду к Аарону в больницу, только переоденусь и сразу выхожу.

– Тогда я сделаю вам бутерброды и положу фрукты в контейнер, а ты возьми с собой. Только не забудь, не хочу, чтобы ты осталась голодная. – Договорив, Барбара вышла из комнаты с печальным взглядом. Она перестала его скрывать, если первые дни она еще пыталась оставаться в моих глазах оптимистом, то последующие женщина стала увядать как цветок.

За эти дни я не разобралась, как теперь отношусь к ним – к ней и Джону. Мне они поводов для ненависти не давали, они всегда помогали и пытались дать что-то лучшее, не думаю, что могу отвергать этих людей только потому, что они не смогли найти общий язык с сыном. Но струна нашего доверия все равно натянута, мои опекуны теперь находятся под большим вопросом в компетенции моего воспитания. Как только меня вернули, налетели стервятники из соцзащиты, наблюдатели, и даже мой психолог мисс Ли. Все эти люди, наделенные полномочиями, стали требовать отнять меня у этой семьи и найти лучшее место. Но только они совсем забыли, что, теперь уже, семнадцатилетний подросток не самый лакомый кусочек для новой семьи, меня даже родная тетка не захотела брать к себе в дом, не говоря уже о незнакомцах. А это все может значить только одно – дни до своего совершеннолетия я проведу в детдоме в окружении таких же потерянных, как и я. Пока нам подарили неделю спокойствия, мисс Ли сказала, что мне нужно отойти от всего произошедшего, поэтому, по ее словам, мне не стоит резко покидать дом Браунов, а по истечению срока точное решение будет сказано нам всем по факту, и оспорить его уже ни у кого не получится.

Хватило десяти минут, чтобы собраться к Аарону. Я скинула с себя пижаму с котятами и перелезла в джинсы с кожаной курткой, завязала шнурки на кроссовках и, прихватив контейнер с едой, вышла на улицу. Окружающий мир и прохожие давят на меня. Проходя мимо, они не видят идущую потрепанную душу девочки, они заняты своими проблемами, счастьем, делятся историями, смеются, иногда мне хочется закричать « НЕУЖЕЛИ ВЫ НЕ ВИДИТЕ, КАК МНЕ ПЛОХО? ПОЧЕМУ ВЫ ПРОХОДИТЕ МИМО И НЕ РАЗДЕЛЯЕТЕ МОЕЙ ТРАГЕДИИ?».

*****

– Ты напоминаешь мне опавший лист, концы которого уже начали темнеть, но он по-прежнему надеется вернуться на ветку дерева.

– Странные у тебя сравнения, Аарон, или тебя после сотрясения потянуло на философские мысли? – я поднесла стакан воды парню, и села рядом на краешек больничной койки. Парень сделал глоток и мило улыбнулся, слегка сморщившись, почувствовав боль от ранки на щеке.

– Тебе не стоит сидеть здесь в свой день рождения, Кимми.

– А чем, по-твоему, мне стоит заняться? Закатить вечеринку на сотню человек и закупиться выпивкой? Нет, пожалуй, я проведу этот день со своим единственным другом.

– Ким? – еле слышно произнес Аарон, – Насчет друзей? Мы правда ими останемся?

– Конечно, глупенький, ты мой самый лучший и единственный друг, но до тех пор, пока ты снова не заговоришь о своих чувствах, – я улыбнулась, чтобы сгладить полноту всей фразы и ее некую двусмысленность.

– Я рад, что ты от меня не отвернулась.

Не волнуйся, мой дорогой Аарон, я тебя не брошу и буду рядом с тобой, пока органы опеки нас не разлучат, и не отправят меня к черту на рога. И даже когда это произойдет, я буду звонить тебе каждый день, писать смс каждую минуту, устрою такую облаву, что тебе самому захочется сказать «Хватит уже! Может, будет созваниваться только в важные даты, например, двадцать девятого февраля?».

– Как ты себя чувствуешь? – мой друг посмотрел на меня, словно на жертву, не люблю глаза, наполненные сожалением, сразу хочется сбежать, что я и делаю, подойдя к окну и уставившись в неизвестность. Как будто там за тонким стеклом есть действительно что-то интересное.

– Все не так и плохо, ссадины заживают, правда, мизинец на ноге совсем потерял чувствительность, но мой врач говорит, что это временно, – каждое слово я произношу стоя спиной к брюнетику.

– Ты же знаешь, что я не об этом спрашиваю, как тебе без него? Не посещают ли тебя дурные мысли, связанные с бритвой и твоими запястьями? – деликатно спросил парень.

Это заставило меня повернуться и не избегать прямого взгляда.

– Конечно нет! Я не сумасшедшая! К тому же я... верю, что мы однажды встретимся с ним, и я не хочу выглядеть жалкой. Кто-то мне говорил, что я сильная, а кто-то, что безнадежно потерянная, но все это ложь, поверхностное впечатление, базирующееся на внешнем виде и настроении в ту самую секунду. Правда в том, что я обычная, такая же, как и все со своими слабостями и сильными сторонами, то, что подвластно мне, подвластно и любому другому, и наоборот. Я остановила этот бред, раны на теле от самой себя еще никому счастья не приносили, как бы ни казалось! Не бойся, мой друг, ты от меня так быстро не отвяжешься, еще лет девяносто!

*****

МЕСЯЦ СПУСТЯ

Белая побелка на стенах, помпезные колонны, мебель из темного дерева, наверное, она тут стоит последние лет двести, еще с открытия этого суда, а может и того больше. Мне не привыкать сидеть в коридоре и ждать вердикта. Нервно я передвигаю серебряного совенка по цепочке, перебираю пальцы, и все же надеюсь, что меня ждет нечто лучшее, чем приют.

– Ким, пройди, пожалуйста, в кабинет, – мисс Ли выглянула из-за закрытой двери и в свойственной ей манере «успокоитель» мило улыбнулась, словно дело не имеет никакой серьезности.

Внутри кабинета судьи было все стандартно: темные кресла, стол, множество документов, скопившихся на стеллажах, статуэтка богини правосудия. Я уже бывала здесь несколько месяцев назад, только при других обстоятельствах.

– Мисс Ли сказала, что твое восстановление идет полным ходом, – произнес судья Стил.

Это был пухлый мужчина лет пятидесяти, у него явно были и дети, и внуки, всегда ухоженный и коротко стриженный. Его маленькие глазки скрывались под очками с золотой оправой, а лишний вес неумело закрывала черная мантия.

– Кимберли умница, пережить два огромных потрясения меньше, чем за год, требует большой выдержки, – добавила психолог.

– Я в порядке и, честно признаться, мне надоело это говорить, мне кажется, я произнесла эту фразу более тысячи раз, – немного несдержанно пояснила я.

– Ты знаешь, для чего мы тебя пригласили, мне бы не хотелось омрачать тебе рождество, но все же вердикт вынесен. Брауны люди с достатком, а мистер Браун был другом твоего отца, но как родители они показали себя не с лучшей стороны. Их сын, Кристофер Джонатан Браун, имеет не самые хорошие характеристики, и к тому же сейчас он числится без вести пропавшим, и если не юлить, то скорее он в розыске за не очень хорошие дела. Они не справляются со своим чадом, а тебя похитили и ввязали в грязные и жестокие игры ненормального психопата, который числится в ориентировках полиции. Ты не вернешься к ним, Кимберли, так будет правильнее, – судья поправил очки и сделал глоток воды из бутылки.

– И что теперь? – мне стало не по себе, я хоть и скрывала все переживания за агрессией, но сейчас это было довольно сложно.

– Мисс Ли предложила один вариант, после долгих раздумий я с ней согласился. Мы предлагаем тебе эмансипацию, лучший вариант для тебя на данный период.

– Что? – эти слова повергли меня в шок, это был лучший расклад, но почему они решили одарить меня таким счастьем. – Это правда?

– Да, но не полную, скорее частичную...

– Кимми, – вмешалась мисс Ли, перебив судью, видимо, она совсем забыла о субординации. – Ты получишь частичную эмансипацию, что позволит тебе числиться как взрослому человеку, тебе будут не нужны опекуны. Мы все продумали, я стану твоим куратором, буду следить за твоими денежными средствами и заходить в гости раз в неделю для проверки, а когда ты станешь совершеннолетней и перейдешь в права наследства, мы распрощаемся с тобой. И ты задышишь полной грудью. Ты согласна? – протараторила девушка.

– Да, я согласна!

– Вот и отлично, я скажу, чтобы подготовили все необходимые документы и уже в новом году ты, Ким, изменишь свою жизнь, – судья пожал мне руку.

Все складывается лучше некуда. Мне больше не придется зависеть от взрослых, теперь я сама стану такой благодаря маленькой подписи и печати. Я смогу вернуться в Сиэтл, жить в квартире, пойти в школу и зажить как обычный семнадцатилетний подросток. Хочу строить планы, хочу завести собаку, гулять в любимом парке, скупать полмагазина вещей и улыбаться, просто жить, не оглядываясь на мрачное прошлое.

*****

*«Jingle Bells»

– Серьезно? Снова? – возмутился Аарон, услышав надоедливую рождественскую песенку.

– Смирись, это же Рождество, – я ткнула парня локтем в бок и продолжила искать подарок в сетке с игрушками.

– Это уже четвертый магазин, где жужжит это бред! И пятый, где одинаковые украшения на окнах, – парень ткнул пальцем, словно маленький ребенок. – Может, ты уже выберешь любого мишку и подаришь Барбаре, я думаю, ей и это понравится.

– Нет, хочу что-то особенное, ведь это Рождество я обещала провести с ними, не думаю, что мы еще однажды сможем посидеть за одним столом под старые песни.

– Как Джон отнесся ко всему этому? Твоему решению, ты так и не рассказала.

– Сказал, что понимает. Он не тот человек, который станет отговаривать. Он считает, если дочь его погибшего друга так желает, значит, так лучше.

Магазинчик был крохотным, но люди упорно шли в него в поисках чего-то интересного. Не все любят выезжать в Портленд и ходить по огромным торговым центрам, поэтому владельцы сувенирных лавок навариваются на горожанах. На одной из полок я нашла маркер с блестками розового цвета, применение его не заставило долго ждать. Пока Аарон залипал на особые выпуски комиксов, я быстренько нарисовала на его гипсе пару сердечек.

– Ким! Ты что, с ума сошла, теперь я выгляжу совсем не брутально! – возмутился друг.

– Аарон, я расскажу тебе тайну, эти рисунки ничего не поменяли.

– Это ты сейчас намекаешь, что я и не был брутальным, или на то, что эти глупые рисуночки не скрывают моей мужественности?

Я похлопала парня по плечу и сделала крайне невинный вид, – Ты просто своеобразный, – добавила я. И тут же выбежала из магазинчика, заливаясь смехом, но мой побег был недолгим, в двух шагах от входа я поскользнулась и упала на тонкий слой снега, который совсем не был мягким.

– Твое фиаско окончено, – Аарон подошел ко мне и, повалив полностью на землю, уселся прямо мне на живот.

– Слезь, ты тяжелый!

– Я тут подумал, из нас двоих кто-то должен быть настоящим мужчиной, раз я не подхожу, – Аарон достал из кармана тот самый маркер и провел им мне под носом, а после по подбородку.

Уже встав, в отражении витрины я увидела синие усы с бородой, попыталась их стереть, но совсем не получалось.

– Лучше беги, Аарон! – вооружившись снежком, я рванула за другом.

Мы резвились словно шестилетние, оба почти позабыли о болях, которые еще неокончательно оставили нас. Стало весело, за такой долгий отрезок времени я впервые веду себя, как полагается ребенку. Девочке, которая не думает о плохом и не пытается вырасти раньше времени, пусть это мгновение продолжает длиться в этот предпраздничный вечер, волшебный миг счастья.

Наконец, успокоившись, мы присели на скамейку. Моя куртка оказалась нараспашку, снег завалился во все карманы, джинсы возле пояса промокли, но мне это нравится, навевает приятные воспоминания о том, когда мне не было и десяти.

– Что бы ты хотела на Рождество? – голос брюнетика был запыхавшимся от снежных забав.

– Наверное, как и все, чуда! – закричала я, так что прохожие обернулись.

– А что-то конкретное?

– Говорю же, чудо...

Магию, которая мне позволит на секундочку заглянуть в прекрасные голубые глаза и коснуться жарких губ. Объятия, разговоры, мне бы хватило и минуты, лишь бы услышать его голос. Увидеть эти татуировки и взлохмаченные черные волосы. Не прошло и дня, чтобы я не думала о нем, наверно, у меня помешательство. Он попросил отпустить себя, взамен отпустив меня, но сделать это довольно сложно.

– А у тебя есть заветное желание? – спросила я Аарона, так и не высказав своего.

– Да, сегодня, в эту сказочную ночь, я попрошу у доброго волшебника, чтобы он не разлучал меня с моей подругой. Чтобы она не пропадала, никогда!

– Тогда я попытаюсь исполнить твое желание, и будет ли так, зависит только от тебя.

– Что ты имеешь в виду? – парень протер запотевшие линзы очков и уставился на меня в полном недоумении.

– Предлагаю тебе поехать вместе со мной.

– Это невозможно, как же мама, школа, я не могу так все бросить!

– Никто и не просит. Ты и твоя мама переедете в мою квартиру в Сиэтле, и тогда ей больше не придется корячиться на нескольких работах, чтобы оплатить электричество и горячую воду. А мы с тобой пойдем в школу и станем притворяться нормальными учениками, обычным серым планктоном. А после окончания ты поступишь в крутой университет и станешь супервеликим ученым! А я буду гордиться и хвастаться, что это мой друг! Жизнь в этом городе больше не будет прежней, давай же начнем все заново.

– Мне придется очень долго уговаривать маму.

– Ты согласен! – я ухватила парня и крепко сжала. Улыбка разлилась по всему моему лицу. – Ты не пожалеешь!

В этот декабрьский вечер все по-особенному. Белые хлопья спускаются в легком ритме выдуманного танца, люди бегут с разноцветными коробками, Санта Клаусы уже спешат на детские мероприятия, а мы просто сидим и обнимаемся на скамейке под желтым светом фонаря. Я и мой будущий сосед. Рождественская суета и множество гирлянд, волшебное время, хочется верить в чудеса.

– Давай вернемся в магазин, наверное, а то твой подарок будет состоять из кошачьего корма и рулона туалетной бумаги, потому что это единственное, что не раскупят, – пошутил Аарон.

– Вот увидишь, у меня еще будет самый крутой и замечательный подарок! – заявила я и поспешила в магазин, потому что брюнетик все же был прав.

Среди залежей не самых лучших игрушек, одна мне приглянулась больше всех – крошечная статуэтка двух ангелов, матери и ее ребенка в пеленках. Это то, что надо!

Праздничный ужин должен был начаться через два часа, гости уже обрывали телефон запросами о том, какое вино лучше стоит принести, и нужна ли индейка в сладком соусе. Мои корявые ручонки помогали с закусками, попросту другое доверять мне нельзя, да и колбаса с сыром вышли не очень ровные. В разгар вечеринки, когда гости уже изрядно выпили, я подарила Барбаре свой подарок.

 – Здесь нет плохого намека, я хочу, чтобы вы попробовали снова завести ребенка, вы можете осчастливить любого малыша, что сидит на холодном подоконнике детдома и мечтает о маме. И я верю, что на этот раз вы не оплошаете, с третьего раза всегда выходит, вы будете прекрасными родителями. – Я договорила, а шикарная блондинка расплакалась, дала обещание, что постарается, и что я права, она до безумия хочет ребенка.

Рождество, новый год, все эти праздники пролетели, как один миг. Все эти дни мы уговаривали маму Аарона решиться на отважный шаг, поменять всю свою жизнь, повернуть ее на сто восемьдесят градусов и распрощаться с карьерой уборщицы. Она долго говорила «нет, так нельзя», но вскоре сдалась, поняла, что теперь так будет лучше для нее и ее сына. Это город и так нас всех не жаловал, а после произошедшего только тычет пальцами, как на прокаженных.

Квартиру в Сиэтле ждали перемены, перестановка мебели и генеральная уборка была лишь началом. Я распрощалась с вещами родителей, отдала тем, кому действительно они были нужны, кто прятался от холода в прохудившейся одежде. Остались лишь пару кофточек и рубашек, которые грели мое сердце воспоминаниями. Денег в нашем распоряжении было не очень много, так, чтобы устроить капитальный ремонт, но на обои для новой спальни Аарона наскрести удалось. Миссис Холл устроилась на работу продавцом в одном из торговых центров, теперь она консультировала неопытных покупателей в сфере натуральной косметики. Я и Аарон, сплотившись и твердо сжав ладони, вошли в двери новой школы, это был абсолютно новый мир, хоть и похожий на наши старые измерения. Возвращаться в то самое учебное заведение, в котором я обучалась раньше, мне не хотелось, прекрасно, что в Сиэтле предостаточно школ, чтобы не пересекаться со старыми одноклассниками. Всего за два месяца Аарон смог показать все свои познания и войти в лучший математический класс школы, а мне хватило двух недель, чтобы опростоволоситься и доказать, что слабая тройка это все, на что я способна. В перерывах между моими возмущениями над домашним заданиями, время от времени появлялась мисс Ли. Она доставала меня новой порцией вопросов с психологическим подтекстом, выясняла, как мне живется, и подсовывала тесты, по которым позже выводила анализ моего состояния. Но потом ее визиты изменили свой характер, она стала часто откладывать проверки и глупые вопросы, отдавая приоритеты чашке чая в компании миссис Холл, а после психолог из нее пропал, словно провели процедуру по изгнанию. Она стала просто хорошей знакомой, подругой, что через несколько месяцев я совсем забыла о том, что эта эффектная веселая азиатская женщина – мой скучный психолог- куратор.

Время шло, появлялись новые знакомые, друзья, из памяти начали стираться ужасные события, что произошли, когда мы пятеро были в плену, забитые, еле живые. Теперь моим главным врагом была химия с ее формулами, а не толстый здоровяк с пушкой. Мы с Аароном, отошли от тех страшных событий и теперь мечтали о светлом будущем, рассуждали, кем будем по профессии, и сколько девушек появится у моего друга. Болтовня стала легкой, мы приходили домой, скидывали рюкзаки и садились за обеденный стол, после делали уроки и шли гулять. Мы стали настоящей семьей, в которой все неплохо складывалось. Проблемы стали обычными, связанные с учебой и новым платьем на вечеринку, а не с ранами и укрывательством от полиции, которая может быть куплена. Том был за решеткой, бояться стало нечего, кроме очередной двойки за нерешенную задачу.

Мир не стоит на месте, каждый день приносит что-то новое, бывают и победы, и поражения, главное, не останавливаться и идти вперед, верить, надеяться и действовать! Не оглядывайся назад, Кимберли Уильямс, лучшее еще впереди!

_________________________________________________

* Рождественская песня