Мысль, осенившая меня, показалась до того удачной, что я немедленно отправилась воплощать её в жизнь. Одевшись потеплее, я достала в конюшне из-под балки маленький кошелёчек с золотыми монетами, все мои накопления за последние десять лет, взнуздала коня повыносливее и направилась к ближайшему к нам магу в Ярок. Всего часов десять в седле и буду у магического портала. Такое перемещение – дело дорогое, но моих средств как раз должно хватить переместиться в Ярок и обратно.

Снег перестал, до Северного тракта было рукой подать, и к вечеру я была в Яроке. Найти мага не составило труда, а вот чтобы убедить его мне помочь, пришлось попотеть. Но в итоге этот старый пень согласился и утром, прижимая к груди заветный пакет, я оправилась в обратный путь.

Солнце было уже высоко, когда я подъехала к воротам портала. Это, конечно, не очень хорошо, ведь до усадьбы придётся добираться по ночи, но небо ясное до самого горизонта. Думаю, всё будет хорошо. Я была очень довольна собой и тем, какое впечатление произведёт на мужа мой подарок. Проход через портал прошёл легко, и я оказалась в зале прибытия. Мой конь стоял тут же. Но стоило мне открыть дверь, как в лицо мне дохнул ледяной ветер.

Совсем забыла: ведь несмотря на то, что портал я прошла быстро, он помог мне покрыть расстояние в несколько сотен лиг. Естественно, что у нас тут погода другая. Но выбора нет. Метель не такая уж сильная, а мне надо успеть до нового года, иначе какой смысл во всех стараниях. Смело взобравшись в седло, я направила коня вперёд сквозь белую пелену больно жалящихся белых ос.

То ли мне казалось так от усталости и страха, то ли и вправду метель с каждым часом всё усиливалась, мороз крепчал, а вокруг становилось всё темнее – короткий зимний день заканчивался, а я всё ещё не выбралась на тракт. Надежда добраться домой к сроку истаяла, а теперь появились сомнения и в том, что я вообще доберусь домой, а не останусь коротать вечность тут, похороненная этой беспощадной вьюгой и морозом, пробирающим до костей.

Лошадь устала и едва брела, постоянно спотыкаясь, тьма опустилась на землю. Двигаться дальше не было смысла. Остановив мою Искру, я спрыгнула на землю и… По пояс провалилась в ледяную воду, которая обожгла меня, словно пламя костра, исторгнув из груди нечеловеческий крик боли и отчаяния.