После того, что я сделала, Виктор Блэр стал меня замечать... А «замечать» в понимании Вика это не то, что вы подумали. Его внимание – пытка.

Первый день второго года обучения в колледже не предвещал беды. Беды, собственно, и не случилось, правда, если рассматривать ситуацию во вселенских масштабах... Для меня этот день стал знаковым. Жаль только знаковым с пометкой «крах», а еще «унижение» и «боль». И все из-за того, что я лишь раз оступилась...

День не задался с самого утра. Я каждые десять секунд заправляла за ухо выбивающуюся прядь хоть и красивых, но непослушных волос. В какой-то момент действительно начала считать промежуток времени, с которой она вновь лезла на лицо. Медную гриву я, как и брат, унаследовала от отца. И хоть теперь огненной у него была лишь борода, потому что на голове растительность отсутствовала, окружающие сразу подмечали между нами очевидное родственное сходство. Вторая беда – мои коричневые боты на шнуровке вляпались в собачье дерьмо, и теперь от них воняло как от помойки. Технически они вляпались не сами, это сделала я, но какая разница кого обвинять в этом конфузе, меня или обувь?.. И третье по значению, но не значимости – я забыла дома солнечные очки, с помощью которых обычно виртуозно скрывала глаза цвета тех же ботинок. Не то чтобы я боялась смотреть на мир открыто, без своего забрала, просто мне было намного комфортнее за пеленой темного стекла. Так никто не смог бы прочитать мои мысли. Но в этот день, если честно, меня не спас бы даже любимый аксессуар.

Лари встретила меня возле палатки с мороженным в парке на территории кампуса, по-детски визжа. За лето она еще больше похудела и, как ни странно, побледнела, отрезала свои белокурые локоны под «карэ», набила с десяток новых, разномастных тату на руках и проколола губу. Я привыкла к ее мании проявлять себя, поэтому просто сделала парочку комплиментов, хоть и подумала, что Джиперс Криперс на бицепсе это уже слишком.

Мы с подругой настолько увлеклись, обсуждая каникулы, что пропустили первую пару по истории журналистики у мистера Додвелла. Точнее, вначале мы всего лишь опоздали, но каждый студент знал: если опоздать на пару скряги Додвелла, лучше вообще не появляться. И не показываться ему на глаза хотя бы несколько дней. Расстраиваться не собирались, нам действительно было о чем посплетничать, ведь Лари все лето провела у отца в штатах. Но поболтать наедине не удалось, в нашу скромную берлогу – старый, закрытый на реконструкцию корпус колледжа, спрятанный от лишних глаз в зарослях неухоженного сада – ворвалась свора Вика с лидером во главе.

– Привет, девчонки! – поприветствовал Крис Дэвис, капитан студенческой команды по регби, красавчик-брюнет и, конечно же, будущая модель нижнего мужского белья. – Прогуливаете пары?

Я неоднозначно пожала плечами, но все же улыбнулась. Этот парень не был конченным ублюдком вопреки стереотипам, Крис хорошо учился, ладил даже с закоренелыми лузерами и в общем и целом слыл неплохим парнем. Что нельзя было сказать о Мёрфи. Второй из банды Вика тупо пялился на нас своими маленькими поросячьими глазками и неприятно ухмылялся. Все знали, что он та ещё крыса. Нужная и удобная крыса для грязных и скользких делишек Вика.

– Опоздали к Додвеллу, – ответила Лари, – решили, лучше тут теперь переждать.

– Да-а, – протянул Мёрфи, – этого старикана лучше не злить. Вам ведь не нужны плохие отметки в первый учебный день, правильно, Хи-и-илари?

– Не называй меня так, Мёрф, знаешь ведь, что не переношу!

– Именно, – хохотнул тот.

На фоне бледного лица и жестких, пшеничного цвета волос, беспорядочные веснушки парня выглядели как кляксы. Я хмыкнула, думая о том, что он все лето наверняка провел сидя за компьютером, отчего кожа не впитала нужного загара. Мёрфи Хилл был мне неприятен, и я сама не знала почему.

– Какой же ты кретин, – бросила Лари и дернула меня за руку, призывая валить.

Я была бы рада уйти, но выход из здания нам преградил Виктор Блэр. Высокий, зеленоглазый шатен с очень смазливой мордашкой, но холодным, проницательным взглядом. Он держался прямо, спрятав руки за спиной, и молча смотрел на меня. От выражения его лица нутро заныло, предчувствуя угрозу.

– Оставайтесь, – ухмыльнулся он, только теперь переводя взгляд с меня на Лари, – повеселимся.

– С чего бы? – удивилась та. – Ты никогда с нами не общался. Имена-то хоть знаешь?

– Ты – малышка Хилари.

– Лари, вообще-то. Ты очень внимательный, поздравляю. Но я никакая тебе не малышка...

– Оставайтесь, – снова попросил тот, Крис и Мёрфи загоготали, тоже подбивая нас остаться.

– Давай так, – ухмыльнулась Лари, снизу вверх смотря на Вика, – угадаешь, как ее зовут и мы останемся.

Подруга мотнула в мою сторону головой. От ее предложения я мысленно ударила себя по лицу и простонала, чтобы она заткнулась. Все, чего я хотела в этот момент – уйти оттуда как можно дальше и как можно быстрее. Или провалиться под землю, на крайний случай...

– Без подсказок! – вскрикнула Лари, пальцем тыча в друзей Вика, потому что они-то нас как раз знали. – Так и быть, облегчу задачу. Можешь угадать, как ее зовут с трех попыток. Иначе мы уходим.

Вик подошел ко мне вплотную, все так же держа руки за спиной. Качнулся взад-вперед, будто обдумывая, какое же все-таки имя может быть у такой, как я. А потом чуть наклонился ко мне и проговорил:

– Я рад снова видеть тебя, Александра. Подруга пообещала, что вы останетесь, и мы повеселимся, если я угадаю твое имя. Я ведь справился с задачей?

Все молчали. Лари смотрела на меня и Вика, хлопая глазами. Я не успела рассказать ей, что знакома с этим нарциссом. Точнее, я и на первом курсе знала Виктора Блэра, все знали. Богатый парень, рассекающий на черном Ягуаре, которому куплены все билеты в жизнь. Он любил окружать себя успешными и выгодными людьми, а те старались попасть в компанию Вика. Лучшие тусовки, элитный алкоголь, доступные девушки... Но до недавнего времени Виктор Блэр не знал меня. И лучше бы это так и оставалось.

– Справился, – нахмурилась Лари. – Но как? Откуда ты?..

– А это наш с Алекс небольшой секрет, – снова ухмыльнулся тот. – Только она может понять, за что я это сделал.

– Сделал что? – удивилась я.

– Это, – повторил Вик, вытаскивая руку из-за спины, в которой находился пластиковый стакан, и выливая его содержимое мне на голову.

По волосам разлился приторно пахнущий клубничный коктейль. За ворот рубашки тут же побежали струи сладкого молока, попали в глаза и рот. Я отшатнулась от Вика, с ужасом смотря на него и пытаясь убрать с лица остатки коктейля. Лари громко ахнула. Крис и Мёрфи замерли в ожидании, они казались такими же шокированными, как и я. Только Виктор Блэр снял прежнюю ухмылку с лица. Он посмотрел на меня с ненавистью и прожег взглядом:

– С началом учебного года, Алекс! – сказал он, скомкав стакан и отшвырнув его в сторону. – Ты пожалеешь о том, что сюда вернулась.