– О-о-о, кто к нам пришёл! – заявляет отец. – Что ж, добро пожаловать, будьте как дома!

Прохожу в гостиную и вижу Рика с Лорен, они сидят на диване и рассматривают фотографии.

О Господи, сейчас начнутся подколы о том, какой я была смешной в балетной пачке.

– А где твой парень? – появляется мама.

– Парень?! – встревает Лори. – Какой еще парень?

– Коул, кажется...

У молодой парочки округляются глаза, и в них читается немой вопрос: «Что?»

– Он не мой парень, просто он так сказал, чтобы его оставили в кабинете полицейского.

– А что там забыл мой брат?

– Просто решил поддержать, – стараюсь спокойно отвечать, чтобы не вызывать лишних вопросов.

– Жалко, что он не пришел, с виду очень хороший мальчик, – заявляет мать.

– Правда, выглядит как хулиган, – добавляет папа.

– Да, мой брат тот еще перец!

Что это значит? Почему Рик говорит о нем так, даже не попытавшись защитить его честь? Я согласна с тем, что его вид прям кричит о том, что он похож на плохого парня, но никогда бы не сказала этого вслух.

– Он не такой! И давайте закончим на этом, я хочу есть!

Быстро мою руки и усаживаюсь за стол. На нем так много блюд, я даже не знаю, что выбрать. В итоге накладываю себе овощного салата и беру филейную часть запечённой курицы.

– Девочки, мы должны вам кое-что сообщить!

Я с сестрой уставляемся на отца.

– Нам нужно завтра утром улететь обратно в Дели, нас срочно вызывают на работу, – на одном дыхании выпаливает он, будто это что-то ужасное.

За столом воцаряется мертвая тишина. И она вполне объяснимая. Только-только мы привыкли быть нормальной семьей, как вдруг это вскоре закончится.

Я помню, когда мама и папа впервые уехали в экспедицию. Это случилось три года назад, я училась ещё в школе. Вот тогда было тяжело, несмотря на то, что ещё живая бабушка присматривала за нами, было грустно и одиноко. Я скучала по родителям так сильно, что первое время даже плакала. Но проходили месяца, и наши расставания на пороге дома входили в привычку. Ко всему можно привыкнуть, уж так мы устроены.

– Да все нормально, родители! Вы можете с чистой совестью возвращаться к работе.

Я смотрю на Лорен, она одобрительно кивает.

– Правда, вы не обидитесь на нас?

– Конечно нет, мы уже взрослые девочки и все понимаем.

Дело всей их жизни, которому они посвятили себя, вызывает уважение. Они долго шли к тому, что сейчас имеют. Разве можно на это обижаться?

– Хорошо, спасибо вам за то, что все понимаете! – папа подходит к каждой из нас и целует в щеки.

– Я тоже завтра вернусь на работу!

– Что? Зачем так скоро?

Знаю ответ, все потому что я не хочу сидеть одна, работа хоть как-то отвлекает. Ну вот, все вернулось на прежние места! Я опять избегаю одиночества и самой себя.

– Со мной все в порядке, я не чувствую себя какой-то травмированной и недееспособной, хочу вернуться к привычному ходу жизни.

– Ты помнишь, что тебе на следующей неделе нужно посетить доктора?

– Да, я даже напоминание в телефоне сделала, так что не забуду! А во сколько вы завтра уезжаете?

– В семь утра, в девять у нас самолет.

– Хорошо, значит, у нас есть еще утро, – улыбаюсь я. Когда-нибудь они должны были уехать, просто я не думала, что так скоро.

– А ты была забавной в детстве, эта пачка... – меняет тему разговора Рик.

Ну вот, а я-то уже понадеялась, что пронесет.

Все заливаются хохотом, и мама начинает длинный рассказ о моих «успехах» в балете.

***

Захожу в комнату и облегченно выдыхаю. Этот день был очень насыщенным, и я слегка устала. Но одна я остаюсь ненадолго, в комнату заходит мама.

– Милая моя, ты не против, если я с тобой немного посижу?

– Нет, конечно, присаживайся.

– Так что это за парень такой? Мне кажется, или он тебе очень нравится?

Только не это! Не хочу врать матери, но и правду говорить у меня нет желания. В мыслях решаю, что сказать, как мой рот вдруг открывается и начинает пороть правду-матку.

– Нравится, он мне очень нравится, но вот я ему нет...

– А я с тобой не соглашусь. Ты бы видела, как он на тебя смотрит! В его глазах такое стремление защищать тебя от всего на свете. Это о многом говорит.

– Нет, это обычное желание помочь, продиктованное догмами воспитания.

– Время покажет, родная, но я вот почему-то уверена, что он влюблен в тебя!

Хорошо бы...

Да неважно, это всего лишь пустые надежды.

– Обещай мне беречь себя, иначе мы с отцом уволимся с работы и будем жить вместе с вами.

– Ты мне угрожаешь?

– Все может быть, – с улыбкой заявляет она. – Хорошо, родная, спокойной ночи. Я очень люблю тебя!

– И я тебя.

Мне так важна поддержка сейчас, слава Богу, что мне есть кому излить душу.

Моя семья – моя опора. Самая надежная защита, которую только может получить ребёнок от своих родителей, была дана мне. Я всегда чувствовала их любовь, даже когда они были за тысячу километров от меня. Я всегда знала, что чтобы не случилось, эти двое будут со мной и за меня. Я выросла, но ничего не изменилось.