Безнадежность – мерзкое чувство, похожее на скрипучую дверь, которую шатает из стороны в сторону сильным сквозняком.

У меня нет никакого желания что-либо делать. Лежать под одеялом, накрывшись им с головой, – лишнее подтверждение моей немотивированности. Я проснулась за час до будильника. Лучше бы проспала. Потому что тогда у меня не было бы времени погружаться в мысли. Не было бы и минуты, чтобы успеть возненавидеть этот день.

Сегодня понедельник, а это значит, что пора приниматься за работу. Серая жизнь вновь заманивает в свою воронку, и все, что меня ждет впереди – до боли знакомая история. Но я сама выбрала этот путь, сама пошла по этой дороге. Я знаю, что она уведёт меня от всего и всех, заманит в какой-нибудь угол и заставит скулить как побитую собаку в темном переулке.

От Коула больше не было никаких вестей. Рик сказал, что он так и не появился дома и даже не сообщил, где находится, обойдясь сухим сообщением, что с ним все хорошо. Я сказала, что он ненадолго уехал из города и скоро вернется. Этого было достаточно, чтобы отделаться от расспросов. Я пока не готова говорить кому-то о том, что произошло на самом деле.

Все стало как прежде, только с одной поправочкой – все вернулось на свои пыльные места, но я уже не та. Недавнее прошлое смогло меня оттолкнуть от всего, и возвращаться к тому, что я имею на данный момент, психологически довольно не просто. Мне все ещё кажется, что на экране телефона появится приятное смс от Уильямса, что он приедет за мной после работы, что через пару часов я смогу коснуться его губ и раствориться в поцелуе.

Мне кажется, мне кажется, мне кажется...

– Итак, ребята, сегодня четвертого июля! С праздником всех!Посетителей будет много, так что готовьтесь к самому худшему. Надеюсь, вы запаслись силами, чтобы вытерпеть этот день! – торжественно заявляет Саймон. – И еще, Эван взял выходные на пару дней, так что вас только двое. Постарайтесь меньше, а лучше вообще не накосячить и улыбаться всем так, словно вы самые счастливые на этой планете. 

– Чувствую, что будет очень весело... – грустно отвечаю я, надевая фартук.

– Ха-ха, четвертого июля всегда трэш. Так что я не уверен, что ты будешь смеяться в конце смены, – отзывается Тейлор. – Но зато чаевых сегодня будет намно-о-ого больше.

Его «оптимизм» меня окончательно добивает.

***

Благодарна тому, что уже три часа и могу сбежать из адского круговорота заказов. Клиентов было очень много, с девяти до трех я даже присесть не смогла, бегая от столика к столику, как спортсмен на коротких дистанциях. Улыбка, учтиво весёлый голос, вовремя перенесённая порция – и так на повторе.

Застревая в проклятых пробках, измотанная до чертей, кое-как добираюсь до дома. Сегодня он на весь день в моем распоряжении. Родители уехали к Уильямсам, и до завтра их точно не будет. Оно и к лучшему: будет меньше вопросов по поводу моего настроения. Никто не будет заставлять есть, улыбаться и разговаривать. Поэтому в текущих планах – просто свалиться в кровать и забыться в чтении какого-нибудь романа.

Прохожу мимо кухни, одна мысль о еде вызывает рвотные позывы. Я ничего не ела со вчерашнего дня, довольствуясь только кофе. Кофе на завтрак, кофе на обед, кофе на ужин – вот это разнообразие!

Устало падаю на кровать и сама не замечаю, как цепкие ручонки сна утягивают меня в свои владения.

– Линн, здравствуй! – голос дедушки доносится издалека. – Давно не виделись, очень рад нашей встрече.

Теперь я слышу его очень хорошо, он стоит рядом во всем белом, словно ангел, и приветливо улыбается, заключая меня объятия.

– Я хотела, чтобы ты мне приснился.

– Я все знаю, милая! Все, что произошло в твоей жизни за последнее время...

– Да, и ты единственный, с кем я могу это обсудить. Вокруг меня столько непонятного, дедушка.

– Придет время, и ты все поймёшь! Расставшись со своим парнем, ты стала такой печальной. Меня это беспокоит, Линн. Но ты поступила правильно. Тебе станет лучше, если он будет подальше.

– Самое трудное – это убедить в этом сердце. Если голова ещё может согласиться, то оно – нет. Мне больно, мне очень больно. Я люблю его. Дедушка, почему мне не нужно с ним быть? Пожалуйста, хоть ты мне скажи.

– Любовь стирает границы между добром и злом. Этот человек с темной душой, она не для такой девушки, как ты! Он в Прайзидиуме, а это говорит само за себя.

– Неужели этот клан настолько ужасен?

– Было время, когда он был самым мощным, и все, кто нуждался в помощи, могли найти ее там, но однажды все изменилось. Власть портит людей. Они становятся плохими, думая, что им все позволено. Это произошло много лет назад, когда я еще был совсем юнцом. Когда меня нашли члены клана, то любезно пригласили вступить в их ряды. Сначала я был там счастлив, познакомился с удивительными личностями, пока не узнал страшную правду: многие из них – убийцы. Они истребляли  невинных, наводили беспорядки в городе, держа всех в страхе. Игры за власть имели страшные правила. Я так и не вступил в Прайзидиум, сбежав из города. Тогда мне было двадцать лет, но я, как сейчас помню, дал клятву себе, что не под каким предлогом, даже ценой собственной жизни, не стану одним из них. Мне удалось скрыться, я сменил фамилию и обустроился в Редмонде.

– Я знаю, что есть люди, которые также сбежали, создав лагерь сопротивления. Ты был частью этого? Папа говорил мне, что ты часто уезжал.

– Да, я один из основателей этого, как ты говоришь, лагеря. Вместе с другими сбежавшими мы создали новый клан – Резистентиам, с каждым годом он пополнялся силой.

– И сейчас члены Прайзидиума хотят вернуть сбежавших обратно!

– Когда сильнейшие покидают их ряды... Этого следовало ожидать. Впереди будет настоящая бойня, так что не вздумай никуда вступать, Линн! –  его голос такой настойчивый и уверенный, что мне становится не по себе от незнакомого напора.

– Я знала, что Коул убийца, но приняла это...

– Если бы ты узнала это до того, как чувства ослепили тебя, то не стала даже разговаривать с ним, не то, что...

– ... дедушка, но ведь он дал обет, и если он нарушит его, то беды не миновать.

– У него был выбор, он мог сбежать, как я когда-то! Обет – мощное обязательство, но и его можно обойти.

Силуэт родственника начинает расплываться, это значит, что я скоро проснусь. Но мне нужно еще так много обо всем узнать!

– Мы сможем с тобой увидеться снова?

– Не знаю, милая, но помни, о том, что я сказал тебе! Не хочу, чтобы с тобой случилась беда. Поэтому остерегайся всех, кто является частью сверхъестественного: они для тебя не друзья. Ты очень сильный Носитель, тобой захотят завладеть, но не позволь этому случиться!