Тьма окружила Павла со всех сторон, мертвенная тишина сдавила виски. Казалось, он поднимался со дна бездны, а не мелкой речушки. Измученный разум нашептывал, что ему никак не успеть вынырнуть вовремя: силы и запас воздуха иссякнут быстрее. От этой мысли безумно захотелось вздохнуть полной грудью. Так курильщику, обнаружившему, что в пачке пусто, вдвойне хочется немедленно затянуться сигаретой. Павел крепко стиснул зубы, так что свело челюсть, и продолжил пробиваться сквозь толщу ледяной воды. Массивный пуховик сковывал движения, и каждый взмах руками давался все тяжелее. Но нельзя было сдаваться! Еще пара усилий, и он достигнет цели. Еще несколько мгновений, и он спасется. Еще один рывок и он вдохнет, наконец, желанный воздух.

Но когда от поверхности Павла отделяло всего несколько сантиметров, кто-то грубо схватил его за ногу и с силой дернул вниз. Изо рта вырвался беззвучный крик ужаса, а вместе с ним и остатки бесценного воздуха. Неужели Мелания справилась со злополучным ремнем? Павел зажал рот рукой и посмотрел вниз. Но рядом никого не оказалось. Он завертел головой, вглядываясь во мрак водной стихии. Что же тогда произошло? Может, наткнулся на корягу? Или его задела, проплывавшая рядом крупная рыба? От этой мысли он невольно улыбнулся – последний раз рыбу в Чернушке видели лет тридцать назад. Еще один пузырь воздуха вернул Павла к реальности. Главное, как можно быстрее всплыть на поверхность, а подумать о случившемся еще успеется.

Вынырнув, Павел громко втянул в себя как можно больше воздуха и наполнил легкие до отказа. Они отозвались тупой болью, но эта боль показалась приятной: он выжил, и это главное.

Расслабляться же еще было рано. Ближайшая льдина, за которую Павел попытался ухватиться, оказалась слишком тонкой, и он вновь ушел под воду, распоров при этом ладонь об острый ледяной край. Соседний кусок льда, казавшийся толще, тоже оказался ненадежным. И забраться на лед удалось лишь с пятой попытки.

К счастью, река была узкой, а лед – достаточно прочным. Стараясь не совершать резких движений, Павел пополз к берегу. Влажные руки постоянно прилипали ко льду, в ладони пульсировала дикая боль, но он продолжал двигаться к цели.

С трудом выбравшись из заснеженного оврага на дорогу, Павел осмотрелся – того гада, из-за которого он чуть не погиб, да еще и угробил машину, нигде не было видно.

— Найду, ноги переломаю, — процедил он, сотрясаясь от злобы и холода.

Он не испытывал ни страха, ни чувства вины –лишь злость и желание согреться. Мысленно посылая проклятия незнакомцу,виновному в аварии, он поплелся домой, даже не взглянув на реку, туда, где оставил свой любимый автомобиль и Меланию.