2020 год, Амстердам

Утро Аарана было таким же темным и мрачным, как душа героя Федора Достоевского. Пробудившись от плохого сна, он ощутил непереносимую тяжесть на своей груди, словно камень лежал на его сердце. Ааран не хотел вставать с кровати, но обязанности звали его. Медленно вставая, он оглянулся по сторонам, ожидая увидеть зловещие тени и услышать пронзительные протесты его подсознания, но тишина и пустота охватили комнату. Он мог только смириться с тем, что его собственные демоны преследовали его внутри, а не снаружи. Тяжело вздохнув, парень отправился в ванную комнату, как в заключение к размышлениям о жизни и проблемах, которые преследовали его уже ,казалось, целую вечность. Он растворился в потоке воды, промывая мысли и надеясь, что она сможет смыть его страхи. Но ничто не могло разрешить эту вечную борьбу его души.

Одетый в свою лучшую одежду, Ааран завязал шнурки на кроссовках, как будто затягивал свои сомнения и страхи к ногам. На его лице отразилась маска застенчивости и настороженности, как у преступника перед походом на казнь. Но вместе с этим, его глаза излучали какую-то мучительную надежду на спасение. С трудом проглотив чашку крепкого кофе, Ааран сел за свой письменный стол, который отражал всю его непоколебимую верность журналистике. Идеи бродили в его голове, вопросы мучили душу, но он продолжал писать, писать и писать, словно источник его вдохновения иссякнуть никогда не мог. Всё время, что он себя помнил, его мечтой была погружаться в бесчисленное количество расследований, путешествий, разгадок, а после ­– передать все детали на бумагу. Как и сейчас, в его голове кружилось большое количество информации для написания новой статьи, но всё было не то. Откинув чёрную гелевую ручку подальше от себя, парень резко встал, схватил связку из пары ключей и направился к выходу из квартиры.

Холодная утренняя дымка обволакивала его, давая всей его жизни размытый и туманный оттенок, а ветер зловеще что-то шептал ему на ухо. Амстердам всегда восхищал Аарана своим очарованием. Красивые узкие улочки, украшенные великолепными фасадами старинные дома, которые добавляли городу неповторимой романтики. Передвигаясь пешком, парень наслаждался красотой окружающего его пейзажа и проводившими его мимо приятными запахами. Через некоторое время он уже находился на площади перед зданием офиса, где работает уже как лет пять. Первый раз он зашел в это огромное здание будучи подростком, ничего не понимающим в текстах, но с большим скрытым потенциалом. И вот, спустя время, Аарана Форда знали как лучшего журналиста агентства, расположенного на главной улице города.

Ааран вошел в офисное здание, замкнувшись в тесные стены бетонного колосса. Двенадцать этажей над ним возвышались, словно кардинальные точки на компасе его жизни. Лестницы и лифты напоминали спасительные нити, ведущие гостей в пространство смыслов и историй.

В его судьбе постоянно присутствовала цифра под номером «шесть». Парень не задумывался о таком совпадении, лишь стал считать шестёрку своей любимой цифрой. И когда ему предоставили выбор между кабинетами на первом и втором этаже, Ааран отстаивал своё место на шестом. В коридорах этого этажа , заполненных голосами и ароматами свежей печати, он находил силы и вдохновение.

Открыв дверь своего кабинета, Ааран вошел в святая святых своего творчества. Потусторонний мир, созданный его умом и душой, приветствовал его нежно и безмолвно. Множество книг и журналов стояли на полках, словно воины готовые выполнять приказы своего генерала. Рядом с раскладным темно-коричневым диваном на полу красовалась миниатюрная Ливи, что-то пишущая на листках бумаги.

Заняв свое место за рабочим столом, Ааран стал полностью погружаться в свое художественное созидание. Ааран устало просматривал страницы интернета, пытаясь найти вдохновение для новой статьи. Его замучила однообразность и повторяемость сюжетов, которые только углубляли его чувство разочарования. Но вдруг, среди скучных новостей, его взгляд остановился на заголовке, который словно магнитом притянул его внимание:

"Таинственное исчезновение знатной семьи больше века назад".

Ааран инстинктивно щелкнул ссылку, в надежде найти хотя бы что-то интересное или, по крайней мере, отличающееся от всего, что ему приходилось читать за последние несколько месяцев.

Статья была опубликована на сайте исторических исследований и казалась довольно старой. Форд увидел дату - сто лет назад. В его воображении представилась картина: знатное имение, богатство и роскошь, покрытые слоем таинственности и интриги. А потом внезапно - пропажа, сопровождающаяся загадочными обстоятельствами, вокруг которых прошли годы исследований без конкретных результатов.

Судьба исчезнувшей семьи взолновала журналиста до такой степени, что он решил приложить все усилия, чтобы ярко осветить эту тему и раскрыть все ее секреты. Каким-то образом, мысли о прошлом вплетались в его сознание, и он представил себя, жившим век назад: молодым, неутомимо борющимся за истину и готовым пойти на любые жертвы, чтобы разрушить покров тайн. Он снова и снова читал эту статью, чтобы учесть каждую его фразу, каждое малейшее упоминание, которое могло открыть ему новую лазейку к ответу.

- Мне это нравится! Беру этот материал для своего очерка. Ливи, сгоняй за подписью мистера Бронта для разрешения расследования, - с большим энтузиазмом проговорил Ааран, с надеждой на то, что статья принесет ему неплохой доход.

- Это было больше ста лет назад, тебе заняться нечем? И так дел по горло, - возмущенно, но тихо произнесла Лив, быстро пробежавшись по статье, которую Ааран отправил ей по почте. -Ты забыл, что у тебя репетиция перед концертом сегодня? Директор тебя прибьёт, если не явишься и в этот раз.

- Я помню, помню. Вот, что значит, когда ты идеален во всем и каждый работодатель хочет урвать себе. Ладно, со статьей буду разбираться позже, - поправив белокурую шевелюру, юноша посмотрел на бледнолицую девушку лет восемнадцати восхищённым взглядом, при этом задирая голову кверху.

- Да ну тебя, Ааран. Мне хватило поработать с тобой пару недель, чтобы понять, на сколько ты самовлюбленный тип. Я бы даже сказала, что чересчур. Ослабь хватку, что ли, - в ярко-выраженных голубых глазах Лив виднелась злость, которую она пыталась скрыть, что было явно трудно для её легко вспыльчивой натуры.

- Говоришь так, как будто знаешь меня два дня. Мы с тобой с детства свя-за-ны, - дразнящим тоном ответил парень, собираясь уходить.

2010 год, дом Брэсли

- Лив, дорогая, не бегай по газону так, как будто за тобой гонится стая собак,- громким и строгим тоном обратился пожилой седовласый мужчина, не отрывая глаз от газеты, которую он получил сегодняшним утром.

- Хорошо, папа! Ааран, быстрее, что ты как тюлень длинномордый бежишь?! - девочка старалась бежать быстрее и не смотреть вперёд, ведь ей было интересно наблюдать за запыхавшимся лицом парнишки. Пробежав так ещё пару метров, она заметила, что мальчик отстал. Остановившись, Лив начала присматриваться вдаль и увидела, что тот угодил в небольшую вырытую яму, которая была предназначена для новых саженцев. Подбежав к нему, девчушка заметила пятна крови на рукаве.

- Ты поранился? Где? - усевшись на корточки рядом с мальчиком, Лив начала быстро рассматривать руку, крутя её во все стороны. - Странно, но ранений нет, - нахмурив брови, она уставилась на Аарана.

- Ерунда, забудь, - проговорил он, пытаясь встать.

- Да нет же, здесь кровь. Пошли, я покажу тебя нашему врачу, - Лив потянула мальчика за рукав, твердым шагом направившись в сторону особняка.

- Стой, Ливи, хочешь фокус? - резко остановившись, пробормотал мальчик, протянув руку девочки к себе. Кончиком пальца поймал каплю крови, которая стекала с рукава рубашки и провел по первой попавшейся в глаза линии на ладони девочки.

- Теперь мы с тобой кровно связаны, - мальчик слегка улыбнулся, а маленькая Лив стояла в недоумении.

Настоящее время

-Стой. Покажи сайт с новостью еще раз, - Лив облокотилась правой рукой об угол небольшого черного стола.

- Скандальный сын правителя девятнадцатого века - Трэвис, который просто испарился. Разве не замечательное расследование мы можем устроить? - глаза Аарана загорелись, как будто осознавая, что результат поисков ответит на все его вопросы, да и материальное положение улучшит.
- Да ну, как и подумала в первый раз, когда прочитала, и щас говорю тебе, ерунда какая-то. Не думаю, что эта статья заинтересует начальство, - сказала девушка, нахмурив брови, но продолжая стоять на месте.

- Значит ты, мой верный друг и товарищ, не хочешь помочь своему коллеге? Вот так вот, да? - парень уставился на Лив, пытаясь сделать щенячьи глазки, при этом закидывая её вопросами.

- Окей, хорошо, ладно. Я помогу, но ты ведь не забыл про репетицию? Я, что, зря упрашивала Мистера Салимона взять тебя? - девушка посмотрела на наручные часы и ужаснулась, что у её друга остается мало времени, чтобы успеть добраться до места.

- Конечно я не забыл. У меня еще времени целый вагон! - Ааран развел руками, как бы имитируя большое количество, но тут же посмотрел на электронные часы и резко встал. - Лив, я тут это, в общем, отвлекла ты меня. Я ухожу, всё, пока! - попытавшись отмазаться, парень схватил все нужные ему бумаги и рванул с места к выходу.

Он не отличался пунктуальностью, но статьи всегда сдавал вовремя. Лив осталась в кабинете доделывать свою работу. Она не любила оставаться в кабинете одна, потому что тогда на нее накатывались вспоминания. Только жаль, что обычно они грустные. И сейчас, напомнив Аарану о репетиции в недавно открывшейся группе, в ее голове стали всплывать моменты, как еще маленькой она бегала по двору своего семейного особняка и напевала национальные песни. Она всегда интересовалась историей своей родины, и в этом ей помогал отец. Мистер Брэсли был мужчиной занятым, но не было ни разу, чтобы он оставил свою единственную дочь и наследницу без внимания. Его глаза для окружающих казались грозными, холодными, но только малышка Лив знала, что эти глаза таили в себе необъятный океан доброты и нежности по отношению к родным. Но после смерти любимого человека, который, в какой-то мере заменил ей мать, девочка поклялась себе никогда не петь, ведь это так нравилось отцу, и она посчитала, что никто, кроме него, не услышит её прелестный голос.

Тем временем Ааран уже добрался до небольшого здания, где проводились репетиции поп-группы. У него также, как и у Лив, хорошие вокальные данные, которые он решил развивать в свободное от работы время. Все члены группы были невероятно талантливы: Стив Харрис – старший из всех парней, мускулистый брюнет и по совместительству гитарист с рождения, имеющий непревзойденный слух. Адам Коллинс - депрессивный барабанщик с почти черными глазами и такими же волосами, которого продюсер случайным образом встретил в городском метро, а Вильям Лаберт – худощавый, вечно больной подросток, но мастер по игре на синтезаторе, чей успех только ожидает своего начала. Ааран же был главным вокалистом, но парням казалось, что всё, за что он возьмется – обязательно получится. Казалось бы четверка неприметных, но любящих свое дело, парней, готовились к важному событию в их жизни - выступлению на празднике, где каждый житель города наряжается в наряды прошлых веков и проводят один день на примере того времени.

- Эй, звезда наша, тебе может будильник подарить? - подразнился Стив, уже стоя с гитарой, настраивая ту для игры.

- А можно с новогодней песней? Которая Джингл Бэллс, Джингл Бэллс, - запыхавшись пропел Форд, подбегая к стойке с микрофоном.

- Так, ладно, начнем уже. А то у меня есть еще дела, - быстро проговорил Вильям, не глядя на парней.

- На свиданку торопишься? - вопросительно взглянул Ааран, дожидаясь ответа, которого не последовало. - Окей, поехали, - каждый настроил свои инструменты и принялись за репетицию.

Она продолжалась примерно часа три, после чего парни решили разойтись по домам, а не засиживаться в ближайшем кафе, как делали это обычно. Время перевалило за полночь, а Ааран все еще шел домой по заснеженной дороге, освобождая голову для мыслей о статье века. Пока он был в раздумьях, до дома оставались считанные шаги, но мужские крики заставили его остановиться. Неподалеку находился бар, где собирались подростки, и тот решил, что кто-то снова устроил драку, если бы не очередные возгласы, которые показались ему на этот раз знакомыми. Небыстрым шагом он направился в сторону, откуда слышался неприятный звук. Дойдя до аллеи парка, Ааран шел прямо при этом прислушиваясь к каждому шороху. Крики начали звучать отчетливее. Остановившись, он заметил небольшой свет в глубине деревьев и сорвался к нему. Силуэт при ярко-красном свечении только начал вырисовываться, но тут же пропал, как Ааран добежал до места. На газоне он увидел до смерти испугавшегося Вильяма, истекающего кровью из различной глубины ран.

- Он... Это...Оно хо...хотело меня убить, - еле произнес парень и упал в обморок, дрожащими руками придерживая живот, откуда текла кровь, Ааран тем временем побледнел в лице и стоял в полном непонимании от того, кто напал на его друга.