До библиотеки мы так и не дошли. Проходя мимо бального зала на первом этаже, мы с Риком услышали голоса и невольно остановились посмотреть, что же происходит. Благо двери были приоткрыты, и мы смогли без препятствий разглядеть человека и призрака, застывшего в воздухе.

– Бесово ты отродье! – кричал мужчина во всю глотку, размахивая руками. Он стоял спиной к нам, поэтому понять, кто же он, было сложно. – Сколько раз тебе повторять, что это так не делается. Мы тридцать два года не меняли концепцию. Это традиция! Ты не можешь вот так вот просто прийти и делать, что тебе вздумается.

– Жон сам де льен! Иннасор!1 – второй голос я узнала почти сразу. Он принадлежал Дугласу. Не знала, что наш добрый комендант умеет так ругаться. Да еще и на лекстонском диалекте. Неужели он родом из Лекстона?

– Что происходит? – шепнул Рик, и я пожала плечами. Самой бы хотелось знать...

В щель приоткрытой двери мы увидели возню. Мужчина, лицо которого я так и не смогла рассмотреть, занёс руку и начал что-то бормотать. Ничего не подозревающий Дуглас, болтался в воздухе напротив агрессивного незнакомца и корчил жуткие рожи.

– Вот сейчас я тебе покажу, мерзкий дух! – з гаденьким смешком протянул он. – Виренум! Дел...

Я не успела подумать, как уже открыла дверь и вбежала в зал, закрывая Дугласа щитом. Этот мужчина пытался рассеять призрачную энергию, проще говоря, уничтожить Дугласа, чего я никак не могла позволить. Дуг точно этого не заслужил.

– Что вы делаете? – зло закричала я. – Дуглас – работник академии! Вы не можете уничтожать его когда вам вздумается без согласия ректора.

Рик быстро оказался рядом, тоже выставляя щит, но закрывая уже меня. По его лицу я видела, как он недоволен моей импульсивностью, но я не обращала на это внимание. Дуглас был в опасности, я не могла просто смотреть на то, как его уничтожают.

– Этот раздражающий дух хочет поменять концепцию весеннего бала! Это традиция, нельзя...

Я закатила глаза. Неужели все происходящее случилось из-за такой мелочи? Дуглас тем временем выплясывал за моей спиной и продолжал корчить мужчине смешные рожи. Мужчина оказался не кем иным, как распорядителем нашей академии. Господин Арниль исполнял почти те же обязанности, что и Дуглас, только в главном здании, а не в общежитии. Он следил за порядком, устраивал всякие мероприятия и тому прочее. Не знаю, почему ректор на эту должность выбрал человека, а не призрака, как обычно.

– Уничтожать работников академии тоже нельзя, господин, – вдруг перебил Рик. – Тем более из-за бала, на который всем плевать.

Лицо господина Арниля моментально покраснело, шея покрылась розовыми пятнами. Он так тяжело дышал, что мне показалось, что он сейчас потеряет сознание. Арниль сделал шаг навстречу Рику, но тот демонстративно приподнял руку со щитом, и мужчина остался на месте, бессильно сжимая кулаки.

– Да как вы... Да вы хоть знаете историю этого бала?! Тридцать два года назад нынешний король встретил здесь свою жену. И с тех пор...

– И с тех пор вы ничего не меняли. Все ненавидят весенний бал. Каждый год там одно и тоже, – Рик закатил глаза, и я невольно закусила губу.

А я и не знала этой истории. Хотя откуда мне знать-то? Попасть на весенний бал у меня вряд ли когда-нибудь получится. Правила академии гласят, что на нем может присутствовать кто захочет, но реальность такова, что для бала нужно дорогое платье, человек, с которым ты туда пойдёшь, и хоть какой-нибудь статус в обществе. Иначе просто станешь посмешищем вот и все.

Кажется, господин Арниль был близок к обмороку. Достав из внутреннего кармана потрепанного камзола выцветший платок, он принялся обмахиваться им, поминутно вздыхая. Мне даже стало слегка смешно от его раскрасневшегося лица и странных звуков, которые он издавал при выдохе.

– Не могу поверить, ох, – причитал он. – Эти нахалы... Как они смеют? Так пренебрегать традициями... Узнай король об этом, казнил бы вас всех до единого! Ох!

Господин Арниль ещё пару минут помахал носовым платком и в конце концов покинул бальный зал, поняв, что так просто мы не уйдём.

– Хан тумсан, ньен!2 – прокричал Дуглас вслед распорядителю. Когда Арниль ушёл, комендант развернулся ко мне и сделал глубокий поклон. – Демпан, нанне3. 

Я сделала шутливый реверанс в ответ на благодарность Дугласа, улыбаясь.

– Ни сэн, лэн4, – ответила я, и Дуглас удивлённо выгнул свою призрачную бровь.

– Веста, ты знаешь лекстонский диалект? – удивился Дуг, и я кивнула. – Но откуда? Неужели ты моя землячка?

Я улыбнулась и качнула головой. В Лекстоне я пусть и была пару раз, но уж точно не была там местной. Этот город находился на самом севере Варидона, почти возле границы. Местные там говорят, считай, на другом языке. Пусть мы и называем этот язык диалектом, но с государственным языком лекстонский диалект не имеет ничего общего.

– Я знаю немного, – ответила я спокойно. – Моя тетя живет в Лекстоне. Раньше она часто приезжала к нам, и научила меня некоторым словам.

Я не стала уточнять, что тетя Ида любила сквернословить, и половину моего словарного запаса составляют ругательства. Это Дугласу знать совершенно не обязательно. Рик пристально на меня посмотрел, словно пытаясь что-то понять, и я неловко закусила губу, не зная куда спрятаться от его внимательного взгляда. Почему-то было неловко при нем говорить о себе и своей семье.

– Я сам родом из Лекстона, – Дуглас мечтательно улыбнулся. – Родился там, вырос, правда под конец жизни пришлось уехать... Так скучаю за родными краями. Сколько уже времени прошло...

Дуглас ещё несколько минут говорил о своей молодости, ностальгируя, но вскоре сказал, что должен заниматься подбором украшений к балу. Мы попрощались и покинули зал, сразу же меняя маршрут. Идти в библиотеку уже не было никакого смысла: лекция скоро закончится.

– Не знал, что у тебя есть тетя, – как-то обиженно протянул Рик, и я подняла на него глаза. – И что она из Лекстона. И что ты знаешь лекстонский диалект, тоже не знал.

Адэртад вырвался вперед, поэтому я не могла рассмотреть его лица в этот момент. Пришлось прибавить шагу, чтобы поравняться с ним.

– Как видишь, мы многое не знаем друг о друге, – я пожала плечами. – Ты почти ничего не знаешь обо мне... а я... почти ничего не знаю о тебе.

Сделав такое простое и очевидное умозаключение, я почему-то загрустила. Мы с Риком из разных миров. Он человек со статусом, в будущем получит титул. Для него обыденность ходить на всякие балы, разбираться в этикете, знать все светские новости и политическую ситуацию в стране. Для меня же это другой мир, совершенно далекий и непонятный. Я не разбираюсь, какой вилкой есть, не умею танцевать, почти не знаю правил этикета. Одним словом, я обычная простолюдинка, как Рик и говорил.

До недавнего времени я даже не знала, какой у Рика титул, о чем тут говорить. Меня не интересовало подобное, ведь я всегда прекрасно понимала, что никогда не смогу стать частью этого мира. Но почему сейчас так неприятно от осознания этого? Почему задевает тот факт, что я могу чего-то о нем не знать? Почему стает стыдно, когда я не знаю чего-то такого для него очевидного?

– Да, наверное.... – Рик едва заметно вздохнул и снова ускорился. – Наверное, ты права.

Сердце сжалось от этого простого «ты права», и я больше не стала пытаться поравняться с Адэртадом: так и продолжала идти на шаг позади.

***

Остаток дня выдался суматошным. Если сначала все обсуждали правда ли Айзек сделал все то, что о нем говорят, то сейчас говорили о том, правда ли его выгонят из академии. Половина сплетников пыталась разобраться в том, кто же сдал Витэрмана и нашёл его коллекцию запрещённых зелий, другая половина устроила целые дебаты на тему того, отчислят ли Айзека или же нет. Нашёлся какой-то старшекурсник, который чуть ли не мамой клялся, что видел, как магистр Катон обсуждал в коридоре с кем-то из администрации дисциплинарные меры, которые, естественно, включали в себя и исключение. Но я не слишком в это все верила. Пока не было никаких официальных заявлений о том, что Айзека действительно выгонят. Да и явных доказательств тоже.

Единственное, что было известно наверняка, так это то, что магистр Катон провёл с ним воспитательную беседу. Судя по его настрою, не очень приятную для Айзека. Но даже если профессору очень хочется, у него нет никаких полномочий, чтобы выгнать Витэрмана. Окончательное решение всё равно примет ректор.

Честно говоря, я немного нервничала. Как я уже говорила Рику, вряд ли Айзек не догадывается, кто же выдал его, распространил эти слухи и показал Катону его зелья. Что если он разозлится и сделает то, что грозился?

Нерон, который спокойно отдал мне мои вещи, которые я оставила в столовой, непонимающе поглядывал на мои нервные движения, но благоразумно молчал. Последнее время мы немного сдружились. И что мне в нем нравилось больше всего, так это умение поддержать. Он мог ничего не говорить, но я всегда чувствовала, что он на моей стороне. Не важно что.

Сегодня медитировала я дольше, чем обычно. Сначала с Сионом, а потом и сама, в лесу, куда я стала часто выбираться, чтобы попрактиковаться в светлой магии. Не то, чтобы теперь прятаться имело какой-то смысл, но я не хотела, чтобы обо мне опять говорили гадости. Все и так только недавно успокоились. И то, всё равно находилась целая уйма людей, которые продолжали презрительно на меня поглядывать.

Сидя на излюбленном пеньке, я призвала Свет и сформировала тонкий луч. Мама научила меня этому трюку совершенно недавно. Она очень радовалась моим успехам и практически в каждом письме писала о том, как она скучает и хочет, чтобы я поскорее приехала домой. Писала, как будет здорово учить меня светлой магии лично. Она также предлагала мне поступить в академию в соседнем королевстве.

Если в Варидоне жили в основном тёмные маги, то вот девяносто процентов населения Хоракара составляли светлые маги. Моя мама родилась именно там, но по определенным обстоятельствам им с семьёй пришлось переехать в Варидон. В Хоракаре было много хороших учебных заведений, где обучали светлой магии, но я пока сомневалась с ответом. Для начала нужно закончить Академию Тёмных Искусств, а потом уже думать над тем, что делать дальше. Вряд ли я смогу одновременно учиться в двух академиях, которые, к тому же, находятся на территории разных государств.

Гарольд, почувствовав, что я загрустила, спикировал с ветки и ткнулся мне в шею. Я благодарно погладила его по холке. Если я соглашусь учиться в академии для светлых, понравится ли там Гарольду? Для него находится среди светлой энергии опасно. Возможно, придётся оставить его дома.

Назад я шла медленно. Мысли скакали от одного к другому: от светлой магии к Рику и моим сегодняшним словам о том, что мы ничего о друг друге не знаем; от Рика к Айзеку и его угрозах. В конце концов, мысли так достали, что разболелась голова. Гарольд, который летел чуть выше моей головы, понимающе молчал.

– Кар, – вдруг выдал он обеспокоенно и сел мне на плечо, захлопав крыльями.

Мы были уже почти возле сада, поэтому я недоумевающе осмотрелась.

– Что такое? – спросила я птицу, на что фамильяр только сильнее захлопал крыльями.

Причина волнений Гарольда не заставила себя ждать. Через пару мгновений передо мной появился не кто иной, как Айзек. Собственной персоной. Все-таки мои страхи были не беспочвенны, и он действительно решил сделать то, что обещал. На его лице красовалась гадкая ухмылка, алые глаза горели сумасшедшим огнём.

– Вот ты где, – протянул он. – Надо было разобраться с тобой ещё тогда. И с Риком заодно.

Я попятилась и послала мысленный приказ Гарольду. Тот тут же взлетел ввысь и скрылся за верхушками деревьев. Айзек сумасшедше заржал.

– Даже твоя дурацкая птица тебя бросила, – процедил он. – Думаешь, он придёт и поможет?

Говоря «он», Витэрман очевидно имел ввиду Рика. Я сглотнула слюну и медленно стала пробираться туда, где виднелись очертания зданий. Ещё чуть-чуть, и я смогу вырваться, а потом убежать. Но Айзек был не настолько глуп. Увидев мои манёвры, он моментально оказался рядом и схватил меня за предплечье, отрезая пути к отступлению. Его зрачки были настолько расширенными, что у меня закралась мысль, что он успел испробовать тех зелий, которые сегодня нашли у него в комнате.

Нужно продержаться совсем немного.

– Бросили тут только тебя, – едко заметила я и тут же об этом пожалела. Рука Айзека оказалась на моей шее.

– Как говорится, крысы первыми убегают с корабля, – прошипел Витэрман мне на ухо. – Я знал, что Лерой тайно точит на меня зуб. Да и от Рика ожидал чего-то подобного. Но ничего... недолго им осталось. Я поквитаюсь с каждой собакой, которая распускала язык за моей спиной. Я – Витэрман. Никому не позволено так себя со мной вести. Ты поняла, тварь?

Его рука сильнее сжала моё горло, и я захрипела. Я попробовала вырваться или хотя бы выставить щит, но ни тело, ни голос, ни магия не хотели меня слушаться. Постепенно начала кружиться голова из-за нехватки кислорода. В глазах потемнело.

Не знаю, что случилось дальше, но каким-то образом я оказалась на земле. Кашляя и судорожно вдыхая, я подняла взгляд и увидела еще две пары ног, помимо Айзековых. Гарольд все-таки успел. Он нашёл его, как я и просила.

– А твои грешки растут с невероятной скоростью, – услышала я мужской голос. Пока мне было сложно понять, кто же говорит. Глаза слезились, головокружение мешало сфокусировать взгляд. – Так можно не только с академии вылететь, но и тюремный строк заработать.

Послышалась какая-то возня. Три пары ног заскользили по траве. Постепенно я смогла сфокусировать взгляд и понять, кто же передо мной стоит. Спиной ко мне стоял Рик. Перед собой он выставил пурпурный щит, который защищал от заклинаний, а в другой руке держал яркий файербол, предупреждая: только приблизься, и это полетит в тебя. Напротив него стоял, как раз таки, Айзек. При чем стоял он почему-то на коленях. По его виску текла кровь, а сам он ухмылялся, как будто преимущество было у него, а не у нас.

Кого я точно не ожидала тут увидеть, так это Лероя. Он весьма уверенно держал такой же пурпурный, как и у Рика, щит и немигающе смотрел на Айзека. Его выражение лица испугало даже меня. В глазах Дарнса было столько презрения и ненависти, что я была удивлена, как Айзек ещё не рассыпался в пепел.

– Я вижу, Дарнс, ты стал очень смелый, – выплюнул Айзек и засмеялся. – Раньше даже боялся слово мне сказать... Из-за спины Адэртада удобно тявкать, не правда ли?

Ни один мускул на лице Лероя даже не дрогнул. Лишь слабая кривая улыбка тронула его губы.

– Я был глуп, что молчал, когда ты делал все эти ужасные вещи, – спокойно ответил он. – Надо было проучить тебя ещё давно.

Айзек снова засмеялся и, пошатываясь, встал с колен. Рик предупреждающе помахал рукой с файерболом, но Витэрман лишь безразлично окинул его взглядом. Он совершенно не верил, что Рик решится этот файербол использовать.

– Какой смелый щеночек, – протянул Айзек и пару раз издевательски гавкнул. – И что же ты мне сделаешь? Ударишь меня? Только вот знай, что в отличии от тебя, мне ничего не будет, даже если я изобью тебя до полусмерти.

Я успела подняться с земли и отряхнуть одежду. Меня удивляла сцена, разыгравшаяся перед моими глазами, и я совершенно не знала, что мне делать. Позвать на помощь? Просто стоять смотреть? Уйти? В конце концов, я просто наблюдала, не имея смелости, чтобы хотя бы минимально шевельнутся.

Что удивляло больше всего, так это бездействие Рика. Он спокойно стоял и молчал, словно... словно давая Лерою возможность самому разобраться с Айзеком. Я вдруг вспомнила ту историю, которую мне рассказал Рик, и понимающе перевела взгляд обратно на Дарнса. Рик просто дал ему возможность отомстить за Мирею.

– С удовольствием съездил бы по твоей роже, Айзек, – в этот раз засмеялся уже Лерой. Правда его смех и улыбка не коснулись его стеклянных глаз. Он внимательно уставился на Витэрмана, наблюдая за его малейшим движением. – Вот только сделаю я совсем иначе. Помнишь вечеринку на первом курсе? В честь поступления? И ту девушку... Как её там звали? Лея вроде. Лея Торвелл.

Я не могла видеть выражение лица Айзека чётко, но поняла, что все его тело резко напряглось. Он даже слегка качнулся в сторону Лероя, словно пытаясь схватить его, чтобы тот заткнулся.

– Ты думал, что свидетелей нет, – тем временем продолжал Лерой, наслаждаясь реакцией своего некогда друга. – А тех, кто возможно знал о случившемся, ты подкупил. Вот только... Ты кое-кого не учёл.

– Нет! – Айзек замотал головой. – Заткнись! Заткнись, мразь!

Витэрман попытался напасть на Лероя, но тот спокойно отклонился в сторону, и Айзек, потеряв равновесие, упал. Рик продолжал наблюдать. Я тоже не вмешивалась.

– Меня. Ты, как всегда, не учёл меня, – на лице Дарнса появилась ироничная ухмылка. – Я тогда ничего никому не рассказал. Струсил. Твоя семья куда более влиятельная, чем моя. И я понимал, что если расскажу кому-нибудь об этом, то ты так просто этого не оставишь. Тогда дело закрыли из-за отсутствия доказательств. Но я, думаю, Торвеллы будут не против узнать, кто же изнасиловал их дочь в ту ночь. А ведь они не какие-нибудь безродные маги. Ты и сам знаешь, что господин Торвелл успешнейший дипломат, которого восхваляет сам король, а госпожа Торвелл – сестра главы Департамента Магической Безопасности. Вряд ли, они оставят все так, как есть, если узнают правду.

Я тихо ахнула и прикрыла рот от ужаса. Айзек... кого-то изнасиловал? Хотя он довёл девушку до самоубийства, чему уж тут удивляться. У меня снова потемнело в глазах, в этот раз от осознания того, что я действительно могла умереть пару минут назад. Он не просто угрожал мне, он в любой момент был готов убить меня без промедлений.

– Закрой свой поганый рот! – заорал Айзек и снова попытался напасть на Лероя, но резко застыл.

– Сарто! – выкрикнул кто-то, и я повернула голову в сторону источника звука. В нескольких метрах от нас стоял Бранвен Катон. Его глаза горели потусторонним огнём. Клыки угрожающе сверкали в полумраке леса. – Я же вас предупреждал, господин Витэрман. Если выкинете что-нибудь этакое, только приблизите своё отчисление.

Всё же слухи были правдивы. Айзека действительно должны отчислить. 

_______________________________________________

1 – Сам ты отродье! Неблагодарный болван!

2 – Так тебе, *слово непропущенное цензурой*!

3 – Благодарю, леди.

4 – Не за что, господин.