Сердце колотилось в груди, а я продолжала пялиться на Рика, словно я впала в транс. Он смотрел на меня в ответ, и именно этот взгляд и привёл меня в чувство. Словно освободившись от чар, я резко дернулась и уставилась в пол.

– Спасибо, – выдавила я из себя и скинула руку Рика. Подняв свитер с пола, я аккуратно сложила его и засунула в сумку.

– Не за что, – как-то нервно ответил Адэртад, на которого я старательно пыталась не смотреть. Кажется, ему было также неловко как и мне.

Чтобы как-то отвлечься от напряжённого молчания, я схватила целую кучу простыней и принялась их распихивать в механизмы для стирки. Рик, увидев, как я мельтешу, тоже решил не стоять столбом. Но все же неловкость взяла своё, и оставшуюся смену мы работали молча. Мы так спешили все успеть до закрытия библиотеки, что справились на полчаса раньше, чем обычно.

– Теперь в библиотеку? – неуверенно переспросила я, и тут же получила в ответ кивок.

Дорогу до библиотеки мы тоже преодолели молча. Уже не столько от неловкости, сколько от усталости. В прачечной я так напарилась, что футболка теперь неприятно липла к телу. Рик шёл немного впереди, а я медленно плелась сзади. Посторонние люди даже бы не заподозрили, что фактически мы идём вместе, еще и в одно и то же место.

– Как думаешь, мы найдём то, что ищем? – подала голос я, нервно кусая губы. Этот вопрос волновал меня целый день. А что если все, что мы сделаем, будет зря? Что если ничего не выйдет? Или Исса что-то сделает до того, как мы найдём решение?

Рик оглянулся и посмотрел на меня с выражением, которое я не смогла распознать из-за темноты. Он смотрел достаточно долго, и я даже подумывала создать небольшой огонёк, чтобы была возможность увидеть его лицо, но в результате решила, что это глупо.

– Уверен, мы найдём способ помочь твоей подруге, – неожиданно попытался успокоить меня Адэртад.

Я кивнула, хоть и знала, что в темноте он этого не увидит, и продолжила путь, в этот раз шагая уже рядом с Риком. Это было странно, но его слова меня немного успокоили и придали уверенности. Я сделаю все, чтобы помочь Иссе и уберечь её от опасности.

В библиотеке практически никого не было, но за некоторыми столами ещё сидели особо упорные студенты. Я стянула с шеи шарф и остановилась на пол пути. Собственно, а что дальше?

– Пойдём, спросим у Октавиана, – сказал Рик, заметив мою неуверенность.

– Но... – пока я недоуменно моргала, я едва не упустила демонолога с виду. – Но он меня ненавидит! Я его спрашивала уже. Мерзкий призрак предложил мне книги для первокурсников.

Рик насмешливо фыркнул, наблюдая как я пытаюсь его догнать и высокомерно заявил:

– Зато меня он любит! Я же не ты, Маури. Я – совсем другой уровень.

Я подозрительно сощурила глаза, но ничего не сказала по поводу самооценки Рика. Скромностью там и не пахло. Мне осталось лишь послушаться и быстро перебирать ногами.

– Октавиан, как поживаешь, мой призрачный друг? – заискивающе поинтересовался Адэртад, опираясь на стойку.

Призрак, который до этого делал вид, что он спит, хотя все и так знают, что мёртвые не спят, радостно открыл глаза и взлетел в воздух. Я первый раз видела его таким доброжелательным. Это что, улыбка на лице этого бестелесного чудовища?

– Господин Адэртад, – уважительно и вместе с тем радостно произнёс Октавиан. – Давненько вы к нам не приходили. Позвольте поинтересоваться, какая цель вашего визита?

Дух неприветливо посмотрел в мою сторону, но тут же отвёл взгляд обратно на Рика. Кажется, в этот раз я ему была совершенно не интересна. От подобного у меня буквально отвисла челюсть. Это точно смотритель библиотеки, которого я знаю? Знакомый мне еще с первого курса Октавиан хамил всем подряд и ненавидел всех без исключения, но этот призрак... Этого призрака я не знаю. Новый Октавиан говорил вежливо и почтительно, без оскорблений. В его голосе даже слышались нотки довольства.

Рик повернулся ко мне с многозначительным взглядом и продолжил «вербовать» Октавиана.

– Ой ну что ты, какой господин, – рассмеялся Рик. – Я же говорил называть меня по имени. Но ты прав, пришёл я не просто так. Мне нужны кое-какие книги.

Октавиан засмущался и быстро-быстро закивал. Надо же... А он согласился быстрее, чем я думала. Адэртад назвал ему, что он ищет, и призрак тут же щёлкнул пальцами – на столе появился ровная, но небольшая стопка с книгами.

– Пошли, – сказал мне Рик после того, как поблагодарил смотрителя библиотеки.

Я послушно кивнула и направилась вслед за демонологом. Я все еще не могла поверить в увиденное. Как же так? Разве кому-то может нравиться кто-то такой же мерзкий как Рик?! Хотя... Может подобное притягивает подобное?

– Как ты это сделал? – все же не выдержала я. – Как ты приручил этот злобный сгусток энергии?

– Вообще-то он нормальный, если узнать его получше, – ошарашил меня таким заявлением Адэртад.

Я громко фыркнула и изобразила на лице недоверчивую мину. Ага, нормальный. Как-то он швырялся книгами в студентов из-за того, что какая-то первокурсница заговорила громче, чем следует. Это он называет нормальным?

– Он пожертвовал собой, чтобы спасти своих дочерей. К ним в дом пробрались грабители, которые думали, что хозяев нет дома. Его жену изнасиловали и убили, и уже хотели приняться за его дочерей, но он смог каким-то непонятным даже мне образом отвлечь внимание преступников на себя. В итоге, Октавиана пытали несколько часов, заставляя его дочерей смотреть. Он умер, так до конца и не уверившись, что с его детьми все хорошо. В начале мной двигал научный интерес, но потом... Потом я понял, что сопереживаю этому духу. Даже после смерти он не мог найти покоя и почувствовать хоть какое-то облегчение.

От шока я замолчала. Такое я слышу впервые. Неужели... Неужели этот вечно недовольный призрак, когда-то был хорошим человеком? У него даже была семья, которую он настолько искренне любил, что пожертвовал собой.

– Откуда... – охрипшим голосом спросила я. – Откуда ты знаешь?

– Он сам мне рассказал, – протянул демонолог. – Ты разве не знала, что в призраков превращаются только те, кто соглашаются на самопожертвование?

Я мотнула головой, мол, откуда мне это знать. Я ведьма, а не некромантка. Это их профиль, а не мой. Я неловко потупила взгляд в пол и замолчала. Мне было неудобно, что я судила Октавиана, совсем его не зная. Да, он не самый приятный тип, однако похоже у него есть на это причины.

– Пойдём, – поторопил меня Рик, увидев, что я едва плетусь. – Нам нужно многое успеть.

Я кивнула и обогнала демонолога. Я обогнула один из стеллажей, чтобы сесть за свой любимый стол, но меня ждало разочарование. В моем любимом месте сидела какая-то парочка и увлечённо целовалась.

– Эй! – заметив меня с широко раскрытым ртом, вскрикнула девушка из факультета менталистики, даже не попытавшись отодвинуться от своего парня. – Здесь занято.

Я закатила глаза и развернулась, чтобы идти, но не успела, потому что почувствовала прикосновение к своему сознанию. Она что, совсем без мозгов, читать ведьму да еще и в стенах академии?

– Сама ты без мозгов, поняла? – взвизгнула, по всей видимости, телепатка и подорвалась с места, проигнорировав своего парня, который пытался её остановить.

Давление усилилось, от поверхностных мыслей телепатка решила перейти к более глубоким воспоминаниям и размышлениям. Я сжала кулаки, сделала глубокий вдох и все-таки развернулась. Пришлось поставить блок, слабый, но хоть какой-то. Защита от подобных внедрений в мозг преподавалась нам на первом курсе и то только основы. К сожалению, это максимум, на который я была способна.

– Аку́а тэ, имно сорум. Вэ́рите ик, – шепнула я и взмахнула рукой.

Телепатка вздрогнула от импульса, который прошил её тело, и вдруг начала икать. Её глаза расширились от ужаса, но вместе с тем они пылали гневом. Я чувствовала, что она снова пытается влезть в мою голову, но блок не давал ей сделать это так легко, как раньше.

– Тебе надоело жить? – с раздражением процедила я. – Икота это не самое страшное, что я могу сделать.

Я растянула губы в своей любимой жутковатой улыбке и подняла руку, пока только предупреждая. Естественно, что ничего плохого я бы ей не сделала, но я не могла позволить, чтобы посторонний человек вот так вот беспрепятственно копался в моей голове. Девушка, не переставая, икала, а в её глазах, кажется, наконец-то мелькнуло осознание того, что это академия тёмных, а не детский садик. Здесь можно получить достойный отпор, к тому же еще и обрести себе пожизненного заклятого врага. Парень телепатки, который до этого стоял столбом и пытался не отсвечивать, тоже пришёл к тому же выводу, что и его пассия, поэтому собрал вещи со стола, схватил подругу за руку и потащил к выходу.

– Обязательно было устраивать эту сцену? – лениво поинтересовался Рик, который с безразличием наблюдал за произошедшим, прислонившись в одному из стеллажей.

– Не люблю, когда кто-то лезет в мою голову. Между прочим, телепатам и остальным с факультета менталистики запрещено использовать свои способности без необходимости.

Факультет менталистики был немногочисленным. На этом факультете училось всего семь студентов. Дар чтения мыслей, их внушение или умение считывать и транслировать эмоции был настолько редким, что во всем королевстве таких людей было не больше сотни.

– Как и ведьмам проклинать кого-то в стенах академии, – подметил Адэртад, отклеиваясь от стеллажа.

– Это безобидная икота. Поикает часик-другой, а в следующий раз будет думать, как чужие мысли читать.

Что я прекрасно поняла, обучаясь в этой академии, так это то, что нельзя давать себя обижать. Кому бы то ни было. Тёмные не любят слабаков, поэтому всеми возможными способами будут пытаться избавиться от слабого звена. Если хочешь выжить – кусай быстрее, чем укусят тебя. Это первый урок, который я извлекла, когда пришлось выйти из своего мыльного пузыря и покинуть родной дом.

Мне не особо нравились подобные ситуации, но я не имела иного выбора. Теперь я понимала причины своей «душевной раздвоенности», но легче от этого не становилось. Размотав свой шарф, я попыталась дышать ровно, чтобы не выдать своё замешательство. Тьма бурлила во мне и требовала выхода, подавляя шипящий Свет, который прожигал мою душу насквозь.

– Ну что, с чего начнём? – сдавленно спросила я, пытаясь не смотреть на Рика.

– Вот с этих, – демонолог кивнул на две книги, лежащие сверху. Одну он протянул мне, а вторую положил перед собой. – Думаю здесь точно что-то будет.

Я чувствовала внимательный взгляд Адэртада на себе, но старательно его игнорировала. Мне плевать, что он обо мне думает. Главное сейчас – помочь Иссе. Протянув руку, я смахнула с старой книги пыль и открыла её на первой странице.

– «Великие некроманты и их эксперименты», – прочла вслух название я. – Надеюсь, я найду тут что-то полезное.

***

Через пол часа у меня начали слипаться глаза. Книга была толстой и мало информативной. В содержании были только имена некромантов, поэтому приходилось проходиться взглядом по всем главам, ведь в любой из них могла быть полезная информация. Я прошерстила уже пол книги, но пока ничего полезного не нашла. Зато заработала себе кошмары до конца своей жизни. От описаний экспериментов по коже бежали мурашки. Ксавье Бромт, например, вырезал сердце у своей умирающей сестры для создания эликсира, который делал человека неуязвимым перед личами. На некоторое время, естественно. А Энгиборга Литуа выкопала свежий труп невесты, расчленила его и сделала амулеты из костей.

– У тебя что-то есть? – содрогаясь от очередного жуткого описания, спросила я Рика.

– Пока нет, – тихо ответил он, не отрывая взгляда от фолианта. Судя по его выражению лица, содержимое книги ему вполне себе нравилось.

Я тяжело вздохнула и перелистнула сразу две страницы, которые в подробностях описывали жуткое жертвоприношение, которое сделала группа сумасшедших некромантов.

– Можно вопрос? – вдруг спросил Адэртад и отодвинул свою книгу в сторону.

– Давай, – воодушевлённо кивнула я, радуясь любой возможности отвлечься от этих кошмарных историй.

В библиотеке в это время было очень тихо, поэтому я могла слышать своё сердцебиение. Моё сердце стучало быстрее обычного, ведь я все еще не могла отойти от прочитанного. К тому же, отпечаток оставила и ситуация с телепаткой. Сила все никак не хотела успокаиваться: периодически Тьма пыталась вырваться наружу, доставляя дискомфорт.

– Как это жить с двумя противоположными силами одновременно?

Своим вопросом Рик загнал меня в тупик. Было ощущение, что все это время он читал мои мысли и понимал, что со мной творится. Странно, ведь я пыталась скрыть своё состояние всеми возможными способами.

– Нормально, – я небрежно пожала плечами и отвела взгляд, пытаясь выглядеть естественно.

Демонолог хмыкнул и сцепил пальцы перед лицом. Я едва удержалась, чтобы не скривиться. Почему его это волнует? Это моё личное дело, а он точно не тот человек, который может задавать мне такие вопросы.

– Почему я в это не верю? – Рик подозрительно прищурился.

Пришёл мой черёд хмыкать. Верит, не верит... Какое мне до этого дело?

– Послушай, я рассказала тебе это не для того, чтобы мы это обсуждали. А потому что у меня не было выбора, – отчеканила я и уставилась обратно в книгу. Лучше уж читать о трупах и расчленёнке, чем обсуждать личное с Адэртадом.

Напряжённое молчание повисло в воздухе. Некоторое время Рик продолжал буравить меня взглядом, но вскоре сдался и тоже продолжил чтение. Но как бы я не пыталась успокоиться, уже ничего не выходило. Я делала дыхательную гимнастику, как учили на первом курсе, но и это не помогало. Вопрос Рика стал последней каплей. Раздражение усилило давление Тьмы, и я не выдержала. Было ощущение, что прорвало дамбу. Сила подавила мой контроль, разрушила стену и вырвалась наружу.

– Во имя Первоначальной Тьмы, что это за бесовщина? – Рик от неожиданности поднялся из-за стола и попытался избавиться от длинных щупалец Тьмы, которая теперь была повсюду.

На Рика я больше не реагировала. Я лишь чувствовала силу, которая была везде. Тьма струилась из моего рта, из моей кожи. Она была продолжением моих рук и волос. Она была моим воздухом и моей пищей. Теперь Тьма – это я.

– Веста! – безуспешно пытался докричаться до меня Рик. – Веста, ты должна успокоиться. Иначе ты погубишь себя!

Погублю себя? Я хотела засмеяться, но не смогла. Тьма была моим смехом и моими слезами.

– Погублю себя? – нечеловеческим голосом прохрипела я. – Глупец. Что если погубить себя это то, чего я больше всего желаю?

Щупальца Тьмы распространились по библиотеке. Я чувствовала все и видела все. Там, где была сила, была и я.

– Черт, черт, черт, – в панике шептал Рик. Я чувствовала его страх, я им питалась.

Постепенно моё сознание угасало. Силы было слишком много, я больше не могла выдерживать её напор. В каждой клеточке тела, в каждом дюйме кожи я ощущала энергию, которая разрывала меня на части.

– Игуэ нано утэ, мау иу ла, – словно сквозь вату долетело до меня.

– Заткнись! – взвизгнула Тьма, а я окончательно потеряла связь с реальностью.