Я вернулся к прошлой жизни. Притворяться, что играю уготованную судьбой роль единственного наследника уважаемого итальянского авторитета. Идеальный сын своего отца. Днем отсиживаю задницу в кабинете, облаченный в дорогой костюм и галстук. Слушаю байки мошенников и бредни профессиональных убийц, которые уверяют в своей невиновности. Нахожу идеальное алиби, продумываю речь, которую они должны произнести в зале суда, стараюсь не сбросить их в окно тридцатого этажа, находящегося за моей спиной. А по ночам зависаю в элитных клубах со слетевшими с катушек ребятами и продажными девками.

Семья получила мои мозги в вечное рабство. Тони вернул друга, который прикрывает тыл. Все счастливы. Марк повержен.

Если бы я знал, что дойду до этой точки! Единственное, что меня радует, - безопасность Кейси. Но как долго удастся удерживать ее в четырех стенах? Как сказать любимой девушке, что семья мечтает расправиться с ней и Беном. Честно сказать, каждую минуту мечтаю вырвать сердце ублюдка. Но это сердце связано с Кейси. Когда пришло письмо с угрозами от Бена, наша жизнь перевернулась с ног на голову. Кто мог подумать, что этот ботаник способен собирать улики против семьи? Николь тоже хороша. Думаю, именно она сливала информацию мужу. Теперь понятно, кто установил найденные в доме прослушивающие устройства. Этот придурок лишь усложнил себе жизнь. Найти и ликвидировать - вот что решила верхушка. Если он обратится в правоохранительные органы с этими записями, то пострадает не только семья, но и все компаньоны отца, друзья, клиенты. Мы пытаемся найти, ищем по всем каналам, но Бен очень скользкий тип.

После очередной вечеринки, устроенной Тони, просыпаюсь с болью в висках. В квартире все напоминает о Кейси, это место наполняет сердце спокойствием. Каждая мелочь активирует воспоминания о коротких счастливых минутах, проведенных вместе. Редкие свидания, бальзам на исковерканную душу. Прокручиваю в голове долгие беседы по ночам, когда слезы тихо капали на мою грудь, а я был не в силах избавить от боли. Всячески пытался избегать разговоров о Бене, чтобы ненароком Кейси не выдала брата. К тому же, эти встречи были слишком коротки для изголодавшихся влюбленных. Я желал ее больше, чем когда-либо.
Схожу с ума при мысли об ее сладких губах, нежной коже и ванильном запахе. Нет большего счастья, чем сжимать в объятиях это хрупкое тело, которое плавится от малейшего прикосновения ко мне. Будто предчувствуя беду, мы тянулись друг к другу неистово, отчаянно... Расстояние только распаляло чувства. Я готов кричать на весь мир, что эта девушка принадлежит мне, но кого остановят слова?

Стоит лишь взглянуть на Тони, как перед глазами мгновенно предстает образ растерзанной Кейси. Сожжение дома не уменьшило моей ненависти. Даже если я уничтожу все имущество семьи Морино, не смогу освободиться от адского пламени, бушующего в моем сердце. Не думаю, что когда-нибудь эти воспоминания не будут столь болезненными. В тот момент, когда я раздел Кейси и увидел, что сделали люди Тони, мир рухнул. Прекрасное тело, каждую клетку которого я любил больше жизни, было изуродовано до неузнаваемости. Тони прекрасно знал о моих чувствах к Кейси, но это не остановило его жестокость.

Есть ли предел боли? Не знаю. Так плохо я никогда себя не чувствовал. Когда умерла мама, все происходило как в тумане, я был шокирован. А сейчас прекрасно осознаю ситуацию. Кейси получила тяжелые травмы и до сих пор находится под наблюдением специалистов. Ее психологическое состояние оставляет желать лучшего. Только благодаря антидепрессантам и врачам удается поддерживать Кейси в адекватном состоянии. Теперь у меня одна цель: безопасность Кейси любыми способами.

***

Вот уже два дня, как я не появлялся дома. С отцом вижусь в офисе и в суде каждый день, но маленькую Джули, которая лишена родительской любви, невозможно оставить надолго. Мисс Сара прилагает много усилий, но материнской ласки никто не может заменить. Девочка совершенно не похожа на Николь или Бена. Но когда крохотные пальчики притрагиваются к моей щеке, перед глазами мелькает образ сестры. И сердце готово разорваться от тоски. Судьба обошлась с девочкой очень несправедливо.

Телефонный звонок выводит из ступора. Надеюсь, новости хорошие. Но на экране высвечивается номер Анабель, что никак нельзя связать с позитивом. С тех пор как погибла Николь, мы практически перестали общаться. Волны ненависти стали еще жестче.

- Марк, где ты? - спрашивает она настороженно.

- Еду домой.

- Марк! Папа умер, - тихо шепчет она в трубку, и мое сердце ухает вниз с высоты небоскреба.

- Что? - голос дрожит.

- Я под утро встала выпить воды, в общем, он не дышал... Приезжай в больницу, - рыдая, просит она.

Я слушаю гудки. В голове, как на заевшей пластинке проигрываются одни и те же слова. Но разум отказывается воспринимать. Такое чувство, что проснулся от страшного сна и не понимаешь, как переварить эмоции, обрушившиеся мгновенно. Но это реальность... А я совершенно в другом измерении, и произошедшее - словно иллюзия.

Руки дрожат, грудь разрывается на куски. Съезжаю на обочину. Невозможно больно, но ни одной чертовой слезы. И я начинаю кричать во все горло так сильно, что спазмы в груди вырываются вместе с рыданиями. Я ничего не понимаю. Еще вчера он пил кофе в кабинете и давал советы, а сегодня лежит в морге. Никогда не думал, что наступит такой день. Сметаю все с панели. А в тишине слышу только свои рыдания. Только не отец... между нами столько недосказанного. Все думал, что успею. Но судьба снова сыграла злую шутку. Смерть забрала маму, а теперь отца.

Перед глазами мелькают образы из прошлого: теплая улыбка, бархатный голос, родные глаза. Почему же раньше я не прокручивал в голове эти моменты? Просто слезы. Тупые и бесполезные. Беспомощные попытки освободиться от боли. Никто не в силах изменить что-либо. Смерть - абсолютно невозвратимый процесс. Принять и смириться.

Шумно вдыхаю, истерический смех и дикий спазм в горле не дают дышать. Надо прийти в себя. Очнись, Марк!

Набираю номер нашего семейного врача, втайне надеясь, что услышанное лишь недоразумение.
Доктор Джованни отвечает с первого гудка, словно ожидая звонка.

- Это правда? Вы знаете, что произошло? - я слишком громко говорю.

- Постарайся успокоиться, Марк, с отцом сейчас лучшие врачи.

- Но минуту назад Анабель сказала, что папа умер, - медленно проговариваю я. Совершенно ничего не понимаю.

- Что? Нет, - в его голосе слышится замешательство. - Анабель даже не появлялась в больнице.

- Как не появлялась? - в голове уже выстраиваются десятки подозрений.

- У него был сердечный приступ. Сейчас состояние стабильное. Но все тело парализовано и даже нечем утешить тебя, мой мальчик, - говорит он виновато.

- Главное, что жив. Главное - жив, - облегченно выдыхаю я. - Постарайтесь помочь, чем сможете. Делайте все, что считаете необходимым. Как вы оказались в больнице?

- Мне позвонил начальник охраны твоего отца. Кажется, именно он и вызвал скорую. Но и тот исчез куда-то, - нотки сомнения звучат в каждом слове доктора.

Отключаю телефон и разворачиваюсь в обратную сторону. Стрелка спидометра взлетает, но другого выхода нет. Что-то произошло ночью, и необходимо все выяснить, пока не замели следы. Конечно, у отца бывали проблемы с сердцем и давлением, но никогда не думал, что такой крепкий человек окажется немощным.

В доме абсолютная тишина. Только девять утра. Прохожу мимо кабинета отца и слышу странный звук. Заглядываю в приоткрытый дверной проем, откуда просвечивается тонкая полоса света. Анабель мечется из одного угла в другой. Сжимает в руках какой-то пакет. Очень медленно и тихо открываю дверь, но она испуганно оглядывается и сверлит взглядом.

- Что? Что ты тут делаешь? - спрашивает мачеха дрожащим голосом.

- Что ты прячешь? - с силой выхватываю из ее рук пакет, на дне которого деньги и драгоценности. Она пятится назад. Молчит. - Что это?

- Это просто мусор, - теперь она дрожит всем телом. Обходит стол отца, но я перекрываю дорогу.

- Обокрала его? Ищешь ключи от сейфа? - мои нервы зашкаливают. - Тебе не жить!

- Ты, грязный выродок, - отступает назад, глаза наливаются гневом. - Надо было давно уничтожить тебя. Ненавижу всю семейку Гвидиче. Вам конец. Бен собрал достаточно улик, а ты не смог покончить с этим ублюдком. И все ради какой-то девки.

- Какого черта! Совсем крыша съехала? - краем глаза замечаю, как она опускает руку в карман. - Ты думала, что отец мертв. Он жив! Решила смыться? Как всегда крысы первые бегут с тонущего корабля.

- Весь в отца. Он потерял голову из-за твоей мамаши. Но я быстро с ней справилась. Слава Богу, подвернулся шизанутый дядя, - она вытягивает пистолет и направляет на меня.

- Я знал, что ты подставила мою мать, - спокойно отвечаю я, не двигаясь с места. - Но отец никогда не слушал.

- Он слишком хитер. А вот дядя легко управляем. Хотя настроить его против тебя оказалось невозможным. Но я с удовольствием лично покончу с тобой.

Я просто стою и смотрю в глаза обезумевшей женщины, которая способна спустить курок в любую минуту. Только сейчас понимаю, как коварно поступила Анабель с матерью. Просто подкинула прослушивающее устройство в комнату. А остальные решили, что мать плетет интриги против отца. Единственное, что я сейчас хотел, - это чтобы папа когда-нибудь узнал правду.

Она поднимает руки чуть выше, и я отчетливо вижу, как сжимаются и напрягаются костяшки пальцев. Секунда, и слышу выстрел. Но ничего не чувствую. Анабель беззвучно открывает рот. Из обмякших рук выскальзывает оружие, она с грохотом падает на ковер. И только тогда вижу, что за ее спиной стоит мой дядя.

- Такая уж у меня судьба: убивать жен брата, - говорит он, прикладывая пальцы к шее истекающей кровью Анабель. - Надеюсь, в это раз меня не посадят.

- Ты убил женщину, - я нахожусь в некотором трансе.

- И спас твою жизнь. Эта дрянь давно пыталась убедить меня, что надо покончить с непокорным племянником. Но я все еще надеюсь, что ты соберешь свои сопли и станешь настоящим мужчиной.

- Как ты? - перешагиваю через тело и направляюсь в сторону выхода.

- Как ты, в тот день, когда не раздумывая убил трех людей и поджег дом своего побратима, - говорит он, ухмыляясь. - Я давно все знаю. Но не могу доказать. Это знает и Тони, по крайней мере, догадывается.

- Не надо меня запугивать.

- Конечно. Но мы можем доказать, при желании. Скрывали, чтобы не позорить доброе имя семьи, - его голос холоден, но я слышу нотки нетерпения. - Представь, что будет, если кто-нибудь узнает о предательстве. Убьют всех, Марк! Никого не пожалеют. Они ничем не побрезгуют, даже невинный ребенок пострадает. Ты думал о Джули? Об этой девушке? Как долго сможешь всех водить за нос? Тони молчит, потому что дорожит тобой. Но остальные не могут рисковать ради тебя. Этот парень вырыл себе могилу, ты готов жертвовать близкими ради покойника? Твой отец пострадал, потому что слишком многим рисковал. Он не выдержал давления со стороны Бена, твои выходки, смерть сестры.

- И где мне искать Бена? - я не могу поверить, что произнес эти слова.

- У твоего отца есть друг в органах, но необходимо найти к нему подход, - с самодовольной ухмылкой разваливается на диване в пустой гостиной. - Очень странный тип. Не подкупить. Но у него есть слабость к малолетним девочкам.

- Я подумаю над этим.

- Три дня, у тебя есть три дня. Иди, а мне надо тут прибраться, - говорит он, кивая в сторону отцовского кабинета.

Я знаю, как найти Бена. Я не знаю, как посмотрю в глаза отцу на больничной койке. Не знаю, что скажу Кейси, когда похороню ее брата.

В этой битве я не выйду победителем.