┝┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈┥

   От широких равнин до величественных гор яркое солнце пронизывала лучами Рубиновый лес. Кругом всё было в красно-ярких узорах, словно свечение огненной искры. Деревья, будто величественные особы, танцевали благодаря лёгкому ветерку.

  Слухи говорили, что некогда по лесу бродил одинокий художник. Тому не нравились цвета леса, и он решил накрыть его красной краской.

  Послышался тихий шорох. За кустами мелькнула рыженькая лиса. Хвост её был покрыт белыми ажурными узорами. Такие бывают у лисов Эрн. По краям её тело сияло необычным светом, который оттенял лес.

В детстве нас всегда пугали,  говоря, что если мы посмотрим лисам Эрнам в глаза, то мгновенно умрём.

  Меня восхитила лёгкая походка лисы. В ней было столько грации, но при этом кралась за кроликом, словно ниндзя. Чем ближе она была к цели, тем меньше становилось её свечение. Стараясь не пропустить ни единого движения, мне оставалось спокойно выжидать в сторонке, мельком поглядывая на неё. Если сделаю хоть один  шаг, это может её спугнуть.

  Я вздохнула. Аккуратно достала стрелу, вложила в лук. Крепче его сжав, натянула тетиву. Ветер колыхал, играя с моими  кудрями, каждый раз доставляя мне удовольствие.

  Сумка, повешенная на ветку дерева, не выдержав, упала. Вот чёрт! Лиса обернулась и взглянула на меня своими огненными глазами. Только позже осознала то, что забыла прикрыть глаза. Я думала, что сейчас меня настигнет смерть, но лиса так и продолжала смотреть на меня своим пристальным взглядом, словно являюсь для неё загадкой, которую трудно разгадать. Я даже не понимаю, к счастью ли то, что её взгляд не убил меня.

  Лиса стала ко мне подходить.  Убивать её не хотелось, но впереди меня ожидает зима, а запасов сейчас нет. Нас разделяло расстояние примерно пятидесяти шагов. Мельком я заметила, как на лапах лисы появились длинные когти, которыми  можно было разодрать кожу человека или похуже — убить. Тётя мне рассказывала, что на когтях лисы есть яд, который убивает не сразу, но все равно опасен.

  Лиса начала атаку первой, выставив в прыжке свои когти. Я смогла увернуться, но она была быстрее и ловчее меня. Лук улетел моих рук на дальнее расстояние. Когда я хотела взять его, лиса воспользовалась моментом. Не успев я встать в рост, она тут же ударила когтями мне по животу. Острая боль прошлась по телу.

  Она собиралась сделать очередной прыжок. Не теряя времени, я взяла лук, моментально выстрелив в неё.
Стрела пронзила её сердце.  Тело с шумом упало на землю. Кролик, заметив мёртвую лису, тут же ускакал.

  Кровь стекала мелкими каплями по животу. Яд медленно проходил в организм. Разрезав кофту, я наложила её на рану.

  Содрав ножом мех с лисы, я положила мясо в одну сумку, а мех в другую. Закинув лук и сумки за спину, я направилась вперёд.

  Мясо надо было высушить, а мех продать на рынке. С тех пор, как в королевстве Эларис все лишились способности огня, то зима  для нас стала суровее, хотя снег мог выпадать один раз в месяц.

  Легкий прохладный ветерок обдувал мое лицо, делая приятно. Со спокойной душой я могу вернуться домой, зная, что у нас будет что-нибудь поесть.

  Дома, скорее всего, меня ждет тетя Элиз. Родителей я не помню, только по словам тёти знаю,что они погибли во время войны между королевствами Айсмир и Эларис.

  В этой многолетней войне погибло больше тысячи людей. Поговаривают, что Богов разозлило "наша война" и они решили проклясть королевства, избавив их от  силы огня и льда. Из-за этого наше королевство давно обходится без способностей. Но из любого правила есть исключение.

  Я единственная имею силу огня, которой даже не умею управлять. По этой причине мне приходиться носить специальные перчатки, через которые ничего не проходит. Эларисцы, видя меня в них, думают, что за ними я прячу ужасные шрамы. Но только тётя Элиз знает мой секрет и больше никто. Ведь чем больше ушей узнают о моих способностях, тем раньше моей тихой и спокойной жизни прибудет конец. Хотя я не стараюсь жить тихой и спокойной жизнью.

  В деревне было подозрительно тихо, словно здесь нет ни одной единой души. Стараясь не оглядываться, я направилась в Огненный переулок, чтобы отдать половину мяса нашим соседям. В прошлый раз мы в взяли немного в долг, ведь из еды ничего не было, а на охоту не могла идти из-за того, что закончились стрелы. Лучшее оружие для охоты был только лук.

  Завернув за угол переулка, я споткнулась обо что-то шумно падая на землю. Стряхнув с себя грязь, я попыталась встать, но получалось не очень. Кажется, вывернута лодыжка. Не хватало мне только и этого!

  В мою сторону направлялись два мускулистых мужчины. О нет! Это были братья Эльдруды, главные в нашей деревни, которые за всем следят. Почему именно сегодня? Эльдрудам я должна 1 тыс. золотых монет, которые надо было вернуть две недели назад.

Советы, которые обычно я даю в нашей деревне, бывают такие: "Если повстречаете братьев Эльдрудов, то лучше не ставать у них на пути". Но придерживаться своих же советов это — не моё.

  — О, кто тут у нас! Наша великолепная Фелис! А мы тебя как раз искали, — насмешливо улыбнувшись, сказал один из них. Терпеть не могу, когда меня называют именем "Фелис".

— Я тоже рада вас видеть. Что вас привело ко мне? — передразнила их, будто не я сегодня дралась с лисой. — Но раз вы пришли, я хочу вам напомнить, что моё имя не "Фелис", а Фелисити, — перешла я на более холодный тон.

  На мой ответ они лишь усмехнулись.

— Дорогая Фелис, мы никогда не забывали твоего имени.

   Опять Фелис!

— Кажется, ты забыла долг, который ты должна была  вернуть две недели назад. Ну, когда ты собиралась возвращать нам его? Ах да, ты забыла.

  Подойдя ко мне вплотную, он продолжил в ухо:

— Ты же знаешь, что, разозлив нас, ты причинишь себе больше вреда.

— Я не забывала о своём долге, но у меня сейчас нет ничего, чтоб вам дать. Подождите ещё неделю, — сказав, я хотела отпрянуть от него, но он тут же прижал меня к стене, злобно шипя, как змея:

— Мы не будем ждать, даже не надейся. Или ты сейчас возвращаешь, или попрощайся со своей жизнью. —Он перевёл свой взгляд на мои сумки. На лице заиграла хитрая улыбка.

— О, что тут у нас?
— Давай, брат, посмотрим чего она там добыла, — Сказал младший брат.

  Вцепившись в ручки сумок, я не хотела им их отдавать, но он был сильнее меня и выхватил сумки с моих рук.

— О, брат, мы сегодня насладимся лисьим мясом. Какой деликатес! Взгляни, там, кажется, ещё есть мех.

— Я не для вас охотилась, и это по праву моё, а не ваше. Разрешения я вам не давала. —Выпалила я.

— Зачем нам твоё разрешение? Ты смеешь дерзить нам и при этом зная, что должна?

  Взяв сумки, они собирались уходить, как сразу ударила в одного в живот. Младший скривился от боли, сумки упали с его рук. Схватив, я побежала, но из-за вывернутой лодыжки не смогла уйти дальше.

  Один из них меня догнал и повалил на землю, а другой взял сумки. Нависавшему на мной, я со всей силой ударила в живот, с грохотом ударился об стенку таверны.

  Кулаком я ударила старшего по лицу. Бросив сумки, он не  решал сдаваться. Ногой он сбил меня с пути,  и я упала. Сил окончательно не осталось. Всё тело ныло от боли.

  Наклонившись ко мне, он прошептал:

— Фелис, в следующий раз мы тебя не пожалеем.

  Он помог брату встать и взял мой улов. Моё тело отказывалось подниматься, но я пыталась не обращать на это сильное внимание. Они уже уходили.

  Нет, нет, нет!

  Мои эмоции стали не контролируемы и собирались выйти наружу. Теперь мной управляли только они. Я старалась контролировать свою силу, но чувства чаще всего брали надо мной вверх.

  Мои руки загорелись огнём, ярким и горячим, что перчатки тут же сгорели, оставив от себя только пепел. По телу будто пробежали огненные искры.  Собрав все свои силы, я сделала  огненный шар и  направила их в сторону  Эльдрудов. Они бросили сумки, ударяясь об стену.

  Они с выпученными глазами смотрели на меня. Я направила  ещё один шар. Только тогда они начали бежать. Одному из них я попала в ногу. Его крик пронёсся по деревне, передаваясь эхом.

— Ты ещё пожалеешь об этом. — Злобно прокричали они.

~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*~*

  Аккуратно положив лук, я собиралась незаметно пробраться на кухню, чтоб положить сумки с мясом и мехом.

  Если тётя Элиз застанет меня в таком виде, то больше не пустит на охоту. Только благодаря им я могла отвлечься от плохих мыслей, накопившихся за день.

  На цыпочках я прокралась на кухню, положив сумки на стол. Почти добравшись до своей комнаты, стали доноситься звуки шагов, которые шорошо мне знакомы: тяжёлые и шумные. Они стали доносится ещё громче.

  — Как прошла охота?

  От неожиданности
я стала как вкопанная, будто  мои ноги прилипли к полу.

— Повернись ко мне лицом, Фелисити, —  властно приказала она.

  Неохотно, я повернулась. Тётя ахнула, прислонив руки ко рту. Удивление сразу же переменилось на гнев.

— Что с тобой произошло?! Я отправляю тебя на охоту не чтоб ты приходила в таком состоянии. Живо приводи себя в порядок!

  Я думала, что  она ещё целый час будет  сыпать меня своими нотациями и прочим, но этого не произошло. Не то, чтобы моя тётя Элиз бывает ко мне слишком зла. Совсем не так. Она добра ко мне, но бывают дни, когда её доброте приходит конец. Например, как сегодня.

  У неё нет детей, а муж умер на войне. Можно сказать, что она любит меня, как любила бы своих детей.

  Поднявшись по спиралевидной лестнице, я зашла в ванную. Она находилась в моей комнате, ограждёной дверью. Ванная комната полностью принадлежала мне.

  Сняв с себя грязную одежду, я опустилась в ванну, наполненную лепестками роз и сирени. Сочетание этих цветов необычное и расслабляющее.

Я так благодарна тёте Элиз, ведь после каждого возвращения с охоты она ставит мне ванну с тёплой водой и цветами, которые снимают усталость и напряжённость.

  Горячая вода жгла тело и одновременно расслаблало. Запах роз успокаивал, заставлял наслаждаться моментом и каждой секундой. Вода всегда успокаивала меня, будто уносила всю боль. На волосы я не стала тратить много времени, они как всегда непослушными. Тётя говорила, что мои огненно-рыжие кудри достались мне от мамы, а веснушки и карий цвет глаз от отца.

  Закончив водную процедуру, я уселась возле туалетного столика. Увидев себя через зеркало, я поняла, почему мой вид удивил тётю: тёмные  мешки под глазами, рассечённая губа, резко выступавшие скулы.

  На животе у меня таки оставалась неглубокая рана, нанесенная острыми когтями лисы. Яд ещё не полностью впитался в меня. Можно спастись.

  Взяв с тумбочки крем, я принялась обильно мазать его на рану. Закончив,  я взяла другой тюбик. Его я купила на рынке у какой-то целительницы. Этот товар расхваливала вся деревня, говоря, что сделает лицо лучше прежнего.

  Нанося однородную массу, исходящую запахом хвои и кедра я почувствовала, как лицо стало меняться. Скулы исчезли, вместо них  появились румяные щёки. Лицо приобрело более живой оттенок.

  Закончив, я решила немного прилечь. Чувствовала себя как выжитый сок. Кровать была застелена медвежьим мехом,  мягким на ощупь, из-за чего меня сразу потянуло на сон.

                                             ┝┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈┥