Виолетта промазала, и пуля просвистела прямо над Каиным ухом. Мозг среагировал моментально. Миллиметром ближе, одним миллиметром ближе и... от одной этой мысли волосы встали дыбом, паралитический страх сковал тело и тут же вышиб Каю из колеи. Вилу, незаметное, тихое и такое добродушное создание с фиалковыми глазами в обрамлении пушистых ресниц, идеально смотрелась бы в образе доброй старшей сестры, читавшей малышне сказки на ночь. Но судьба извернулась и бросила девушке в руки пистолет, будто одурманила опиумом и заставила спустить курок. Виолетта маниакально жаждала Каиной смерти, но вместо этого отправилась на тот свет вместо нее.

Кае рассказали, что произошло, когда плачущая Лина пыталась привести ее в чувство. Джек убил Виолетту выстрелом в голову. С режущим слух, гаркающим криком взлетела с дерева птица, то ли разнося весть по всему острову, то ли провожая к облакам Виолеттину душу, желая той однажды обрести покой. Когда Кая в очередной раз очнулась в лазарете, в койке, которую так беспечно оставила утром, Леону пришлось не один раз повторить ей, что это была самооборона, что любой поступил бы также на месте Джека... Но вряд ли Кая верила в эти слова больше, чем верил Лео. Это была самая чистая не требующая следствия и объяснения месть. Око за око.

Спас ли Джек островитян, не дав убить ключ к восстанию регрессменов? Да. Сможет ли он ужиться с мыслью, что отнял жизнь человека, не имея на это права? Внешне - легко, но внутренне - кто знает. Оставалось лишь надеяться, что Джек окажется достаточно сильным морально, чтобы это принять. Такое не уходит из памяти: убийство, одна из немногих вещей, которые время не позволяет забыть. Как бы громко это не было сказано, но руки Джека теперь запятнаны чужой, хоть и виновной, кровью. Никто не видел парня с того момента, но многие догадывались, к кому он вернется.

Пули разрывают внутренние органы одна за другой, это секундная, но бесконечно длительная обжигающая боль, а потом все. Ничего больше не нужно. Ни свет, ни воздух, ни любовь. Кая хрипло вскрикнула и рывком села на кровати. Майка была мокрой, а грудь вздымалась от частого дыхания, словно девушка только что пробежала марафон.

Кая испуганно оглядывалась по сторонам, она была не в лазарете и не в своей кровати в хижине Лины. Она проснулась в незнакомой для себя хижине, и сейчас понятия не имела, как оказалась в ней. Фонарь, подвешенный к потолку, уютно освещал внутренний бардак, давая понять, что здесь кто-то жил уже очень давно. Сундук, какие-то деревяшки, ножи, воткнутые в стену и используемые вместо вешалок для пары курток, несколько пустых бутылок в углу, и книги. Да, на удивление, здесь было очень много книг. Они лежали стопками, потрепанные солидные с заглавиями на мертвых языках, видневшимися на корешках. Кая вздрогнула, поймав на себе чей-то встревоженный взгляд. Парень стоял в дверях, выжидающе глядя на нее.

-Джек... - облегченно выдохнула она, вкладывая в одно только имя столько, сколько не смогла бы сказать и десятком предложений: «ты спас меня. Ты ни в чем не виноват. Ты был тысячу раз прав. Ты просто нас защищал. Спасибо».

Парень молча приблизился к Кае, она потянулась к нему всем своим телом, но он лишь опустился рядом на кровать, опершись о колени локтями. Уставшие серьезные глаза смотрели в одну точку, складка снова легла между нахмуренных бровей.

-Я все думаю... - неожиданно заговорил он, - как мы просмотрели? Где? В какой момент наша система дала такой сбой?.. Когда это началось? Кто следующий?

-Джек, Виолетта, она... - Кая оборвала себя на полуслове, с силой закусив губу и ругая себя за полнейшее отсутствие такта. Говорить с невольным убийцей о его жертве - все равно что расковыривать едва начавшую затягиваться рану.

-Детка, ты правда думаешь, что меня волнует эта недоделанная маньячка? Как была - так и не стало ее, - мрачно выплюнул он, хотя оба понимали, что все это была наглая ложь.

-Твоя безопасность - вот, что действительно имеет значение. - Спустя несколько минут вновь заговорил Джек. - Без твоих воспоминаний восстание лишится какого-либо смысла, не промахнись Виолетта сегодня, или чуть сильнее ударь она тебя вчера - и все, проблема была бы решена... - Джек покачал головой, гоня прочь дурные мысли. - Ты можешь объяснить мне, как тебе удается каждый день проживать как последний? Почему из всех людей на острове извечно что-то угрожает именно тебе? И дело ведь не только в Виолетте... Я...

-Ты поэтому перенес меня к себе? - Кая внезапно улыбнулась. - Боялся, что кто-нибудь надумает придушить меня ночью подушкой?

Сработало. Джек усмехнулся и поднял на нее потемневшие от предвкушения глаза:

-Не только поэтому.

Уловив перемену в его настроении, Кая довольно улыбнулась. Она медленно опустилась обратно на подушку и потянула к себе Джека, по пути вытаскивая его из футболки. Его руки уже расстегнули на ней шорты.

Каждая клеточка Каиного тела пульсировала от возбуждения, Джек мог просто водить губами по ее коже, этого было вполне достаточно для нее, чтобы сойти с ума. Стоило ли говорить, что когда его губы выложили дорожку из поцелуев от груди до живота и спустились дальше, она чуть не захлебнулась от волны новых сумасшедше прекрасных ощущений. Тело выгнулось ему навстречу, пальцы вцепились в простыню. Он здорово владел своим языком. И в тот момент речь шла не о словах.

-О, Джек... - с губ Каи слетел хриплый вздох, все тело напряглось, задрожало и тут же рассыпалось на тысячи клеток. Джек поцеловал ее бедро и поднял голову.

- Детка я могу кончить от одних только твоих стонов, - прошептал он. - Иди-ка сюда.

Он легко подвинул ее под себя и закинул ей руки за голову. Ее тело вытянулось, приобретя еще более возбуждающий ракурс. Она вся принадлежала ему одному. От вздернутого носика до кончиков пальцев.

-Поверить не могу что чуть не потерял тебя...

Кая застонала, в этот раз уже громче. Джек зарычал, ускоряя темп.

Этот парень, красивый как вся вселенная, порочный, как целый ад, по неведомым причинам выбрал ее. И она готова была раствориться в нем вся и без остатка.

Его челка упала ей на лицо, когда он склонился, чтобы поцеловать ее покрытый испариной висок.

-Моя cavalière sans tête, - прошептал он, откинувшись на подушку и перевернув Каю на бок к себе лицом.

-Я... я не знаю мертвых языков, никто меня им не учил, - Кая смущенно опустила глаза.

-Это неправда, детка, ты знаешь. Просто не помнишь. Я сказал это на родном языке твоей страны. - С мягкой улыбкой ответил Джек, медленно гладя Каю по спине. - У этих слов есть особенный смысл, и придет время, ты его обязательно поймешь. У деда была книга английского писателя, Майна Рида, переведенная на французский, по ней Франсуа и учил меня языку. Она называлась «Cavalièr sans tête» - «Всадник без головы». Только в ней название было буквальным, а ты... Ты сама, как всадница, очертя голову несешься по жизни и боишься остановиться, за день успеваешь по два раза чуть не умереть, но все равно продолжаешь свой бег.

-Быть не может, ты романтик, оказывается, - Кая лукаво сощурила глаза, проводя пальцами по выразительной линии его скул.

-Это ты делаешь меня таким. С тобой я забываю даже свое имя.

Он снова поцеловал ее и поднялся на ноги. Нацепив боксеры, он приблизился к одной из книжных стопок и начал рыться на ней под заинтересованным взглядом Каи.

Нужную ему книгу Джек вытащил из дальнего угла: сразу видно было, что он давно не брал ее в руки, но так же сразу заметно было и то, что в детстве он не желал выпускать ее из рук. Стертая обложка и рваные края, страницы, загрубевшие и деформировавшиеся от морской воды. Джек заулыбался, когда принялся перелистывать один лист за другим. Черно-белые иллюстрации, пометки на полях - он будто перенесся в другое время, забыв о том, что Кая лежит на кровати за его спиной.

-Первый раз Франсуа дал мне ее еще дома... Тайком ото всех притащил ее в кожаной обложке правового кодекса. Когда мы бежали от моего папаши, я тащил эту книгу под рубашкой, а здесь на Альфе дед начал учить меня французскому. Франсуа часто любил повторять, что эта книга окажет мне большую услугу в будущем.

Джек вздохнул, а потом вдруг резко развернулся, взволнованно уставившись на девушку:

-Черт возьми, Кая! Что? Что Франсуа сказал нам в лодке?! Какую цитату?!

-Что-то про отчет о мыслях и достойном человеке? - Непонимающе пробормотала она.

-Я никому не стану давать отчет о своих мыслях, также как и в поступках, до тех пор, пока не встречу достойного человека... - задумчиво ответил Джек, - цитата из книги... что-то... - пробормотал он себе под нос.

-В книге! Ну конечно! Там должна быть какая-то записка для тебя! - Внезапно вскрикнула Кая.

Джек, благодарно глянув на нее, принялся лихорадочно перелистывать страницы, но в итоге просто тряхнул книгой в воздухе так, чтобы листок бумаги вывалился на пол сам, но тщетно. В книге не было ничего. Кая нервно облизнула губу, с досадой ощущая, как зацепка, едва пойманная за хвост, ускользала от них. Ну уж нет, не так быстро.

-Он же говорил что-то еще. Звезды! Да, звезды! Только звезды были немыми свидетелями их тайн! Дай мне книгу! - Глаза Каи загорелись. Она слетела с кровати и, наспех одевшись, выхватила из рук Джека книгу.

Отбежав подальше от хижины, чтобы очутиться в полной темноте, Кая начала быстро-быстро листать страницы. Она не слышала ничего вокруг себя: ни шагов приближающегося Джека, ни умиротворенного сопения океанских волн, ни ровного занудного стрекотания цикад в цветочных зарослях. Спустя несколько минут ответ был получен. Поверх невидимого в ночи печатного текста было наложено скрытое от дневного света послание. Франсуа написал его чернилами, проступающими только в темноте, и сделал это так, чтобы только Джек сумел разобрать аккуратно выведенные светящиеся строки и донести их до остальных. Да, Франсуа написал письмо на французском.

-Он знал, что на острове не всем можно верить, - прошептала Кая.

Джек коротко кивнул и велел ей оставаться на месте, а сам бросился обратно к хижине, но спустя мгновение вернулся назад вместе с фонарем, клочком бумаги, карандашом и одеялом, которое парень тут же набросил Кае на плечи. Впереди была сложная и кропотливая работа. Джек переписывал текст, каждые несколько минут метаясь от книги в Каиных руках к свету фонаря.

А дальше парню, знавшему язык на уровне одной книги, предстояло перевести что-то невероятно важное для Франсуа, если он не рискнул написать это на общедоступном языке общедоступными чернилами. В хижине Кая молча опустилась на пол рядом с Джеком, наблюдая за тем, как он выискивал в тексте книги знакомые слова, над которыми его рука давным-давно писала перевод. Несмотря на волнение, Кая не могла перестать любоваться им. Как он сосредоточенно перекатывал между пальцами карандаш, как ерошил волосы на затылке, пытаясь перевести особенно громоздкое предложение, как его губы шептали непонятные слова, которые звучали в ее ушах, как музыка.

Она старалась не дышать, чтобы только не сбить его с мысли. Слова появлялись на бумаге одно за другим, и Кая даже не заметила, как погрузилась в дрему, поэтому сильно удивилась, когда шепот Джека прямо над ухом привел ее в чувство. На улице по-прежнему было темно, и почти так же темно было в его глубоких утомленных глазах.

-Здесь все написано. Ответ на каждый вопрос. Если бы Франсуа не умер, мы были бы готовы даже к появлению Зэта. Мы были бы готовы к восстанию. А значит, кому-то было очень выгодно, чтобы Франсуа замолчал. Кая, я думаю, его убили. И он знал, что это произойдет. На, прочитай.

Джек протянул ей переведенный текст.

"Возможно, тебе, Джеки, никогда и не придется читать эти строки, но я не имею права оставить тебя без этого знания. И я молю Бога, чтобы ты нашел мое послание не слишком поздно. Итак, теперь только факты.

Во-первых, к вам на остров прибудет посылка от нашего верного коллеги, имеющего доступ напрямую к лабораториям Тулона. Прибывший обладает очень ценной информацией для вас. На Альфе не все так честно, как было 10 лет назад. Сожалею, но золотник принес вам дурные вести. Он должен говорить со всем островом, включая Еву. Каждому из вас предстоит принять очень непростое решение, поэтому добейтесь общего сбора и откройте золотника.

Во-вторых, учитесь обороняться и учитесь стрелять. Будьте готовы умереть.

Дата восстания - 1 августа".

-О нет... - прошептала Кая, - оно через месяц! У нас так мало времени! Джек, мы не готовы...

-Шшш, - зашипел парень, - это еще не все. Кусок текста я перевел на отдельный лист, который нужно будет уничтожить, как только ты его прочтешь. Стефану я передам все на словах.

"Я полагаюсь на твою веру в мои слова, на рассудительность Стефана и искренность Каи. Вы - козыри восстания. Лишь три ДНК регрессменов внесены в базу данных Тулона. Только вы можете беспрепятственно открыть двери в лаборатории, наравне с их служащими. Джек, тем самым мы гарантировали вам лишь малую толику безопасности. Ты скоро поймешь, почему. Но я пошел дальше. Не исключено, что все может выйти из-под контроля. Слова, что я сказал вам и велел запомнить, это пароли от подземных уровней, которые будут выставлены только на один день, 1 августа. Смысл слова и номер уровня совпадают. Джек, если кто-то узнает, виноват будешь ты. Ты убьешь их.

P.S. Делайте что хотите, но восстановите Каины воспоминания. Они единственное оружие, на которое у ПОГ нет ответа! А теперь, сожги это немедленно".

Кая часто заморгала и протянула Джеку листок.

-Зэт сказал почти то же самое. Что именно за эти воспоминания меня так хотят убить. Должно быть, поэтому мама их стерла? Чтобы защитить меня? И как же тогда мне получить их назад?

-Если бы я знал...

-Но, может быть, на острове есть кто-то, кто ходя бы примерно знает, что именно мне нужно вспомнить?

-Детка, этот человек уже мертв.

Кая тяжело вздохнула и спрятала лицо в ладонях.

-Ну, разумеется, это был Франсуа...

Джек с сожалением наблюдал за сжавшейся подле него фигуркой.

Он ведь тоже знал. Но он никогда ей об этом не расскажет. Не теперь, когда она дважды чуть не погибла по вине этих воспоминаний. Если бы он мог, сделал бы все, лишь бы Кая никогда не вернула их себе. Ева назвала бы это неправильным выбором. Но для Джека выбор между всем человечеством и одной только Каей теперь был очевиден.

И когда эти чертовы воспоминания превратят Каю в нечто, наподобие смертельного вируса, на борьбу с которым встанет целая планета, он сделает все возможное и невозможное, чтобы ее спасти.

***

Они выходили из себя один за другим. Первой сорвалась Франка, следом София, Артур и Лина. Самообладание сохраняли лишь Стефан, посвященный в общую тайну на рассвете, и, на удивление, Джек. Кая исподлобья наблюдала за тем, как подрагивали его плечи всякий раз, когда кто-нибудь из его друзей срывался на крик. Как бы Джек не храбрился, убийство Виолетты не прошло для него бесследно. Остаток ночи Кая постоянно просыпалась от того, что его тело начинала бить плечо или шею, тот затихал на время, а потом все начиналось по новой.

Теперь же им предстояло столкнуться с новой проблемой. Все их слова, все их доводы разлетались вдребезги, сталкиваясь с упрямой однотонностью Евы:

-Нет, это слишком опасно и недостоверно. Мы не можем пойти на это только потому, что Франсуа так сказал. Вся касающаяся нас информация о восстании поступит с материка, а не из непонятного письма слабо соображающего старика.

-Ева, если ты не веришь детям, так поверь мне. Франсуа был в совершенно здравом рассудке, когда писал это письмо Джеку. Ты должна помочь нам и мобилизовать остров. Ребята перестали работать, они умирают от скуки, скоро у нас не останется никакой еды. Собери людей и объяви о дате восстания, нам прислали оружие, разве это не знак?

-И что? Что будет, если я объявлю людям, что через несколько недель каждому из них всучу по автомату и отправлю стрелять по живым мишеням? Стефан, посмотри вокруг, это все дети, которые не подчиняются даже элементарным указам: не опаздывать на свои работы, соблюдать комендантский час, ночевать в своих хижинах. Как ты хочешь, чтобы они стали выполнять военные приказы? Дисциплина на острове исчезла в тот момент, когда к нам стали отравлять уже сформировавшихся парней и девушек. И что теперь? Одна половина напивается раз в двое суток, другую наизнанку выворачивает уже при виде внутренностей животных во время разделки. Как ты хочешь, чтобы я отправила их убивать живых людей?

Франка и Лина молча переглянулись, складка легла между бровей Джека.

-К тому же, как вам уже известно, сегодня утром на берег со стороны бухты волнами прибило тело Виолетты... - Ева опустила глаза, ей было тяжело сообщать эту новость снова, особенно друзьям погибшей девушки, ведь так глава невольно признавалась в том, что не смогла уследить за доверенным острову ребенком... - Она ныряла со скалы и головой напоролась на камень... Вы понимаете, что можете умереть здесь на ровном месте, что и говорить о Тулоне?! - Ева с трудом подавила тяжелый вздох, - похороны сегодня вечером.

Если бы Леон не проговорил трагичным громким шепотом «до сих пор в голове не укладывается» и не прижал бы руку ко рту, ни один из ребят даже не сообразил бы, что эта новость должна была вызывать у них не содрогание от воспоминаний об убийстве и не менее страшном устранении улик, а лишь скорбь и горечь утраты. Франка и Соня даже заплакали, но потому, что именно им пришлось ночью вытаскивать из головы Виолетты пулю и спихивать в воду тело с заранее раскроенным черепом.

Кая с тревогой смотрела на Джека, он был бледен как полотно, руки тряслись, сжавшись в кулаки за спиной. Ситуацию нужно было немедленно возвращать в прежнее русло:

-Ева, но материк рассчитывает на нас. Мы готовы приложить все силы, которые у нас есть! И Вилу этого хотела, - громко заговорила Кая.

-Тебе ли, девочка, говорить мне о силах? Тобой движет ненависть и желание мести, но ты тут же спасуешь, когда тебе в грудь упрется ствол пистолета. Ты не выстрелишь первой. Не сможешь.

-Ева, но у нас нет иного выхода. Дай ты им решить самим. Отправь на материк тех, кто сам готов. Вдохнови их, это все что от тебя требуется, - Стефан покачал головой.

Глава Альфы поджала искусанные губы так, что они превратились в тонкую нитку.

-Эти дети не готовы убивать. Но если от Альфы требуются люди, хорошо, я их предоставлю...

Соня радостно хлопнула в ладоши.

-В Тулон поедут те, кто старше 20 лет.

-Ева, но это ведь... только я,- тихо проговорил Артур.

Подвальное помещение взорвалось от новой волны возмущения и гнева, голоса слились в один негодующий рык взбешенного зверя, но Ева осталась непреклонна.

-Вы можете идти, у вас много работы. Кстати, я собираю отряд добровольцев, готовых отправиться сегодня в лес на территорию охотников. Они не поставляли нам мясо уже двое суток. Желающих и тут не слишком много, что уж говорить о штурме Тулона.

-Отправьте тех, кто старше 20, - рявкнула Соня, хлопнув за собой дверью.

***

-Ты посмотри на них... - вздохнула Ева, устало опускаясь на стул. Стефан молча глядел на нее, скрестив руки на груди, - неужели они действительно готовы очертя голову ввязаться в эту войну? Они ведь не по своей воле здесь. У них могла быть совсем другая жизнь. Какие из них солдаты? Какие из них регрессмены? Стефан, помоги мне.

-Я не знаю что до остальных, но эти ребята хотят вмешаться в историю. Да, большинство из них не знает, за что будет сражаться, но это их шанс. Они молодые, Ева, если им выпадает возможность показать себя, как они могут не воспользоваться этим? Что будет с ними здесь? Их оторвали от внешнего мира, они не учатся в школах и университетах. Они больше не могут вернуться назад, многие из их родителей уже давно мертвы, либо расплачиваются за их свободу перед ПОГ, за многими следят. Ева, у этих детей нет будущего там, единственное их предназначение - это Тулон. И они это чувствуют. Но никогда не скажут это тебе в лицо.

-Они погибнут...

-Выбирай того, с чьей помощью можно спасти больше людей. Эти дети - твое единственное оружие и единственное правильное решение - отправить их на материк.

Ева медленно провела ладонью по столу и запустила пальцы в волосы. Стефан наступал на нее, используя ее же принципы, пойти против которых означало бы пойти против самой себя. Глава острова не успела ничего ответить, когда дверь без стука открылась, и Кая вошла внутрь.

-Что еще? - Мрачно поинтересовалась Ева.

-Если вы не отправите нас на материк, погибнет людей гораздо больше, потому что никто не сможет проникнуть внутрь, - выпалила Кая. Кровь приливала к ее щекам, выступая алыми пятнами. Не дожидаясь вопроса Евы, она продолжала, - наши ДНК внесены в базу данных, без нас восстание будет бесполезно!

Кая боялась, что после этих слов на лице Стефана отразится нечто вроде глубокой ненависти и обещания скорейшей расплаты за выдачу такой информации, но тот лишь настороженно следил за Каей, замерев за Евиной спиной. Он боялся лишь того, чтобы девушку не понесло дальше, и она не выдала главе острова пароли от уровней. Но к счастью это было все, что Кая хотела сказать.

-Вот как... - Ева приподняла одну бровь, - ну что ж, я объявлю общий сбор, и все желающие смогут поехать на материк. Но при одном условии. Ты будешь добровольцем и отправишься в лагерь охотников. Мне как раз не хватает одного человека.

-Да, хорошо! Но вы обещаете? - Кая решительно закивала головой, радуясь своей победе, но внутренне сомневаясь в словах главы Альфы.

-Стефан мне свидетель. Иди, переоденься, а потом я дам тебе оружие. На всякий случай.

Когда девушка повторно скрылась за дверью, Стефан обогнул стол и предстал прямо перед Евой:

-Так ты в курсе?!

-Что ваши с Джеком и Каей ДНК внесены в базу данных? Да, - Ева опустила глаза к бумагам на столе, приготовившись что-то считать.

-Тогда какого хрена ты отправляешь ее к охотникам?! Ева, ты, что забыла о...

-Нет, Стефан! Я ничего не забыла! - Рявкнула Ева, со всей силы стукнув кулаком по столу. - Я не забыла, что эту девчонку надо беречь, как зеницу ока! Если ты не заметил, я искала любую возможность, чтобы прятать ее в изоляторе. У меня на острове творится черт знает что! Кая может схватить пулю в любую секунду своей жизни! Стеф, я видела ее, когда была у Констанс. С ясной памятью она вылитая мать. Такая же бешеная, умная и бесстрашная. Будь эта девочка здесь, она бы никому не позволила в себя стрелять. Но сейчас... она потеряна, Констанс отправила нам лишь тень своей дочери. И не сказала, как вернуть ее память. Такая, какая она сейчас, Кая может только впадать в истерику и быть ведомой. Но она лидер по натуре, Стефан, я же видела, как горели ее глаза.

-Поэтому ты отправляешь ее вглубь острова... Хочешь сломать. Как это похоже на тебя. И после этого ты действительно соберешь людей для объявления?

-Да, - равнодушно вздохнула Ева, - Кае просто нужно вернуться назад живой. Иначе восстание вообще лишится смысла.

-Ты играешь с огнем, Ева.

-А у меня есть выбор?!