Часть третья. «Рыжая Рана»

Глава первая

Штат Луизиана, Новый Орлеан, штаб ВОУП при ФБР. Спустя пять недель после дела Пиратов.

Шарлотта почувствовала аромат хризантем ещё в лифте. Он буквально въелся в стены кабины, куда бы Холидей не повернулась, в какой бы угол не пыталась забиться — везде пахло. Надо же как повезло, из всех видов цветов в этом мире, кто-то притащил сегодня в ВОУП именно хризантемы, словно нарочно — единственные цветы, аромат которых она на дух не выносила.

На офисном этаже запах только усилился. Шарлотта шла мимо сотрудников, морща нос и не отвечая на приветствия, искала глазами на столах источник вони. И каково же было её удивление, когда огромный букет садовых бледно-фиолетовых вонючек обнаружился на её собственном столе.

- Мисс Холидей, - в дверях появился Александр Дюпон — один из новичков. Молодой, смуглый француз с честными большими карими глазами и непослушными пушистыми светло-каштановыми волосами. - Доброе утро.

- Привет, - хмурясь, Шарлотта выключила кондиционер и настежь открыла окно. - Не знаешь, кто это принёс?

- Э-э... Вообще-то я.

Шарлотта обрадовалась, что не добавила к выражению «кто принёс это сюда» - «этот ужас».

- Зачем?

- Вы не подумайте, это не лесть, - улыбаясь он неуверенно вошёл в кабинет. - И не попытка подмазаться к шефу. Просто хотел поздравить, хоть и с небольшим опозданием.

- Прости, но мой день рождения через три дня, а не сегодня.

- Оу... Нет. Не с этим, я и не знал...

- А с чем?

- Ну, вы же недавно стали бабушкой... - он смущённо улыбнулся. - Признаюсь, я был поражён. Вы самая молодая и красивая бабушка на свете.

Открыв в немом шоке рот, Шарлотта даже не знала, что сказать. Это глупый сон? Или очень неудачная шутка? Впрочем, когда за стеклом в коридоре она увидела улыбающегося Грэя с чашкой кофе в руках, который с интересом подглядывал в кабинет, она всё поняла и немного расслабилась.

- Вернулся, значит... Так, Дюпон. На, забери это, - она на вытянутых руках протянула букет вместе с вазой парню. - Унеси подальше, желательно на другой этаж. И больше не принимай всё, что говорит Грэй, всерьёз.

- Я не понимаю... - озадаченно нахмурился Дюпон.

- Я не бабушка. У меня даже детей нет, а на хризантемы у меня аллергия. Не расстраивайся. А ты иди сюда, - громче добавила она притаившемуся у стола Рохас Грэю.

Когда два агента встретились в дверях, бардовый от стыда Дюпон зло прошептал:

- Зачем вы это сделали?

- Прости, - сквозь рвущийся наружу смех, попросил Грэй. - Всего лишь шутка. Не принимай на свой счёт.

Но Дюпон, кажется, был смертельно оскорблён. Ничего не ответив, он унёс цветы, несколько раз обернувшись по пути и кидая на Грэя полные ненависти взгляды.

- Какой же ты дурак, - беззлобно покачала головой Шарлотта.

- Я подумал, что вы тут совсем заскучали без меня, решил немного развеять серьёзную рабочую обстановку. Привет, Чарли, - поцеловал её в щёку детектив. - Как дела?

- Замечательно. Спокойно, ровно, без проблем — было. Как Австралия?

- Я видел кенгуру.

- Я про работу. Закрыли дело?

Около месяца назад Грэя прикомандировали в ФБР, попросили помощи в деле двух крупных наркодельцов, делящих между собой территорию. Один американец, другой британец, прятались в Австралии. Грэй работал под прикрытием — это всегда опасно. Шарлотта очень переживала за него и действительно была рада видеть снова.

- Нет, но свою часть работы я выполнил, всю необходимую информацию передал ФБР. Дальше они сами, - рассказал Грэй.

- Отлично, тогда вот тебе подарок к возвращению, - она вытащила из сумки длинный, как список грешников, чек. - Счета за международные переговоры. Это ещё не все, не знала, что ты возвращаешься сегодня. Твоё временное начальство звонило мне по восемнадцать раз на день, чтобы спросить, как реагировать на твои действия. Причем их день — это обычно была моя ночь.

Бросив рулон бумаги на колени Грэю, Шарлотта вернулась за свой стол. Он с интересом разглядывал счета, попивая кофе.

- Хм. Но я был паинькой.

- Просто в следующий раз вложу в коробку инструкцию.

- Как к компьютеру?

- Как к пылесосу.

Грэй усмехнулся.

- Ты без настроения. Депрессия перед днём рождения?

- Отстань. Не буду с тобой откровенничать.

- Не нравится возраст? Тридцать один — по-моему прекрасная цифра.

- Все цифры прекрасны, если это не возраст. На самом деле, теоретически я уже действительно могла быть бабушкой, - делая вид, что внимательно читает отчёт отдела по работе со СМИ, сказала Шарлотта. - При плохом раскладе, конечно. Про хорошем — матерью. Но вместо этого бегаю за преступниками, трачу на это жизнь и здоровье. Иногда задумываюсь — а что дальше? Когда мне скажут: «спасибо за работу, до свидания» - что останется кроме неплохой пенсии и... Впрочем, не обращай внимания, у меня действительно перед днём рождения всегда депрессия.

- Ладно, - задумчиво ответил Грэй. - Но я всё равно постараюсь это исправить. Подарю тебе подарок мечты.

Шарлотта невольно фыркнула.

- Ты никогда не узнаешь, что было бы для меня подарком мечты.

- Это я-то не узнаю?

- Ни за что. Я уверенна в этом на двести процентов.

- Вызов принят, - улыбнулся Грэй.

В кабинет после короткого стука вошла Пандора Остин — ещё один новичок. Любознательная блондинка с выраженными скулами, широким лицом и густыми бровями. Симпатичной её назвать было сложно, особенно с первого взгляда — лицо казалось достаточно мужественным, немного грубым. Но чистые, прозрачно-голубые глаза и хорошо поставленная речь оттеняли внешнюю грубость.

- Вы не заняты? Ой... - увидев на диване Грэя, который не посчитал неуместным прилечь, она сначала смутилась, а потом расплылась в восторженной улыбке. - Мистер Грэй! С возвращением.

- Привет, - Грэй помахал ей рукой. - С тобой мы ещё не знакомы.

- Да, когда меня взяли в ВОУП, вы занимались делом Кайла Моргана на корабле. Потом больница и командировка... Но я давно хотела с вами познакомиться.

Грэй расплылся в довольной улыбке, похожий на кота, которого почесали за ухом. А Остин тем временем продолжала, совсем забыв, зачем пришла изначально.

- Я много слышала о вас. И даже изучала ваши методы расследования, писала по ним курсовую.

- О-о, - с уважением протянул Грэй. - Это очень интересно. И какие же у меня методы?

Остин вошла в кабинет, развернула стул для посетителей к Грэю и села напротив, увлечённая разговором.

- Вы не против? Если вы заняты, я...

- Нет, конечно. Я буду лежать тут весь день, потому что ВОУП до сих пор не дают мне крутящееся кресло. Так что там с методами?

- Я выделила три основных пункта: изучение ментального поведения подозреваемого, концентрация на деталях повседневной жизни жертвы и обстановки на месте преступления, и провокация. Последний пункт — самый абстрактный и сложный в исполнении, для этого нужно уметь качественно манипулировать чувствами и предугадывать реакции, но он и самый действенный, ведь под влиянием гнева человеку очень сложно лгать.

- Со стороны это звучит потрясающе, - продолжал улыбаться Грэй. - Слышала, Чарли?

- А ты не знал прежде, как работаешь?

- Я думал, что дело в моём природном обаянии.

Шарлотта едва заметно улыбнулась, покачав головой и тихо добавила:

- У пылесоса, оказывается, уже есть инструкция.

- У компьютера, - погрозил ей пальцем Грэй.

Остин перестала понимать, о чём речь, и это помогло ей вспомнить, что она находится в кабинете старшего агента. Выпрямившись, она виновато взглянула на Шарлотту.

- Я пришла, потому что нас ждут на месте преступления. - Она раскрыла папку, которую принесла с собой и подала начальнице фотографию. Грэй тут же поднялся и встал у Шарлотты за плечом. - Нора Коллинз, пятьдесят четыре года, работала учителем английского языка в средней школе. Убита в собственном доме сегодня ночью, ей перерезали горло. В разводе, есть дочь и внук.

Темнокожая худощавая женщина на фотографии лежала на кофейном столике, широко раскинув руки в стороны и смотрела полным застывшего ужаса взглядом вверх. Кровь залила стеклянную поверхность стола, словно скатерть.

Шарлотта тяжело вздохнула.

- Едем. Грэй, готов к работе?

- Угу, - внимательно разглядывая фотографию, кивнул тот.

- А можно я тоже? - на свой страх и риск, быстро спросила Остин, и добавила. - Я понимаю, что мне не хватает опыта, но очень хочется посмотреть.

- Надеюсь не на труп? - вскинула брови Шарлотта.

- Нет! На то, как вы работаете.

- Ладно. Рохас, - позвала она Бэллу, выходя из кабинета. - Остаёшься на телефоне, Дюпон на подхвате. Аддерли, едем, ты с Остин.