Часть четвёртая. Глава первая.

Округ Колумбия, город Вашингтон. Спустя пять месяцев после дела Джули Стефан.

Декабрь вышел холодным. Снега намело столько, что впору было пускать оленей Санты по дорогам, чем, впрочем, и занимались местные актёры, работающие один месяц в году, стопоря и без того ползущее в час пик автомобильное течение.

Недалеко от ледового катка Вашингтон-Харбор, откуда доносился радостный детский визг, за чередой переулочных поворотов стояла длинная очередь в ночной клуб. Всё ближе и ближе к серьёзным охранникам продвигались две девушки в коротких платьях, потирающие от холода ладони, в надежде на силу трения и приходящее с ней тепло.

- Два грёбаных градуса, - стуча зубами, процедила Пандора Остин. - Кто выдумал этот дурацкий дресс-код в два грёбаных градуса?

И без того похожая на снежную королеву со своими платиновыми волосами, серо-голубыми глазами и бледной кожей, она будто нарочно усилила эффект образа голубым коротким платьем с белой тонкой вышивкой, похожей на узоры инея на стекле.

Рядом с ней стояла Бэлла Рохас — полная внешняя противоположность. На чёрных волосах снежинки таяли будто быстрее, знойное смуглое от природы тело облегало ярко-красное платье с откровенным декольте. Правда сверху она предусмотрительно накинула куртку с пушистым капюшоном, но ноги всё равно жутко замёрзли. Разговаривать со своей коллегой она не хотела.

Пандора уже привыкла к напряжённому отношению агентов, не пыталась с кем-то сблизиться, но иногда ей казалось, что именно Бэлла Рохас относится к ней терпимее всех остальных. Оказаться с ней в Вашингтоне — большая удача для Пандоры. Сложное задание, поступившее сверху, из офиса ФБР, быть может будет не столь продолжительным, но определённо принесёт ей бонусов, как агенту. Норт, конечно, сразу хотел сунуть Аддерли, но на радость Пандоре тот как раз ложился в больницу на реабилитацию позвоночника. А задание было ну очень интересным...

- Документы? - буркнул охранник у входа, уходящего глубоко вниз, как будто в подземелье.

Девушки вытащили подготовленные фальшивые документы. Мужчина внимательно сравнивал фото с лицами, потом кивнул.

- Руки.

Каждой надели по ядовито-лимонному неоновому браслету на запястье и пропустили внутрь. Уже на лестнице девушки почувствовали долгожданное комнатное тепло и немного расслабились. Пока Рохас сдавала куртку в гардероб, Пандора смотрела на неё и оценивала.

В ВОУП кроме неё, выскочки-начальницы и Рохас женщин-агентов не было. Пандора знала, зачем сама пошла на такую неблагодарную, опасную работу — ей всегда нравилась эта атмосфера привилегированности, знание тайн, подковёрных игр. Она смотрела на мир исключительно глазами копа — разделяя всех людей на преступников и мирных жителей, и возможность их отличать друг от друга ей безумно нравилась. К тому же, не имея ярких внешних данных Остин понимала, что единственный для неё способ пробиться наверх - это настойчивость, хитрость и правильные знакомства, коих в ВОУП было предостаточно.

Что делала Холидей в ВОУП она тоже прекрасно знала. Где ещё этой невзрачной мужланке удалось бы помыкать целым отделом харизматичных, неглупых мужчин, готовых заглядывать ей в рот за каждым словом?

Но Рохас? Этой женщине достаточно было просто улыбаться нужным людям — и весь мир бы лёг у её стройных ног. Даже сейчас на неё оборачивался каждый мужчина, мимо которого девушки пробирались к барной стойке, а она всё дёргала это несчастное платье вниз и сурово поджимала губы, словно её освистывали.

- Веди себя естественнее, - шепнула ей Пандора, когда они усаживались на высокие трёхногие стулья.

- Не учи меня, - огрызнулась та. - Смотри по сторонам.

- Если я одна буду смотреть по сторонам, а ты в столешницу от стыда, мы не найдём то, зачем пришли, ясно? Для тебя отличный расклад, но я-то пришла за победой.

Бэлла ничего не ответила, но действительно стала внимательнее. Девушки заказали себе по коктейлю, наблюдая за танцующими в алом свете людьми. Столиков было не много и их мало кто занимал, все бесновались под стильную, словно гипнотизирующую электронную музыку — не разобрать лиц. Только браслеты как маленькие кометы с хвостами рассекали воздух лимонной яркостью.

На красных диванах на возвышении сидели вип-гости, наблюдая сверху за происходящим, как львы за саванной. По периметру этого балкона выстроился целый ряд телохранителей, даже не пытающихся скрыть намерения пристрелить каждого, кто подойдёт непозволительно близко к их работодателям. Редко на таких диванах можно было увидеть девушек. Все местные охотницы за кошельками явно не подходили по рангу, чтобы их видели в компании этих влиятельных мужчин. Женщины для них как аксессуар, которым хочется хвастаться, выставлять на показ, а подделками не хвастаются, с ними проводят время в уединённом, скрытом от лишних глаз месте, балуются и выкидывают, как одноразовый платок.

Но всё-таки иногда к стальным перилам балкона подходили стильные «аксессуары», пританцовывая смотрели вниз на людей, как дети, которых строгие родители не пускают на улицу к ребятам, копаться в песке.

Когда у перил появилась хрупкая фигура в коротком, невесомом как облако белом платье на тонких лямках, Рохас её не узнала. Непривычно нарядная, волосы хорошо отрасли и уложены в стильный прямой хвост с металлической заколкой вместо резинки, на запястьях поблескивают драгоценные камни в браслетах, на губах полуулыбка, как отличительный знак превосходства.

- Вижу, - не сводя глаз с девушки выдохнула Бэлла, и в груди неприятно закололо от плохого предчувствия.

Пандора проследила за её взглядом.

- Где?

- В белом.

- Где? Там одна в белом.

- Вот именно. И не смотри так, заметит.

Но Пандора никак не могла отвернуться, хмурилась, пытаясь представить эту же девушку в привычном брючном костюме и с неопрятно заколотыми наспех волосами. Когда к ней подошёл мужчина в идеально сидящем на подтянутом теле костюме, рубашка которого вальяжно была расстёгнута на несколько верхних пуговиц, обнял её по-хозяйски за талию, проводя рукой от бедра до груди, то Остин наконец поверила, что перед ней старший агент ВОУП Шарлотта Холидей, потому что мужчину она знала хорошо — наркоторговец Майкл Дэборра.

- Чёрт... - выругалась Пандора. - Я знала...

- Отвернись сейчас же, Остин, она заметит!

Но было поздно. Тренированный взгляд старшего агента ВОУП перебежал с танцующих к бару, пополз вдоль стойки и зацепился за устремлённый на неё возмущённый взгляд Остин. Шарлотта заметно дёрнулась, словно обожглась, несколько секунд не моргая смотрела на Остин, потом на Бэллу, и вот тут уже отвернулась, спрятав лицо на груди у своего мужчины.

- Не шевелись, - со злостью прошептала Бэлла, когда увидела, что Пандора тянется к сумочке.

- Нужно звонить Дюпону, чтобы вызывал подкрепление.

- Я сказала замри сейчас же!

- Да она сейчас убежит!

И — о, да. Что-то быстро шепнув на ухо Дэборре, Шарлотта схватила его за руку и потащила вниз. Рохас и Остин тут же подорвались, пытаясь протиснуться ко входу через беснующуюся толпу, фигура в белом платье пару раз мелькнула среди танцующих и прорвалась к выходу, вместе с возлюбленным.

Когда девушки выбежали на улицу, с парковки уже отъезжал спортивный автомобиль, визжа колёсами. Выдыхая клубы пара, Пандора громко выругалась, бросив сумку на пол.

- Ты — соучастница!

- Что ты несёшь? - глядя вслед уезжающему автомобилю, потерянно спросила Рохас.

- Я несу то, что твоя подружка нас всех предала, а ты помогла ей сбежать, - толкнув Бэллу в плечо, процедила Остин. - И я завтра же утром доложу об этом Мюррей!