Я жду каждую ночь.
Ожидаю, что спасешь,
Где же ты, не придешь этой ночью,
Ветер прошепчет твои слова:
Не знаю зачем приходить,
Сказать или не сказать,
Боюсь сказать, что не люблю...
(перевод курдской песни)

Советую включить i.k.y.b - Turkey и Izzamuzzic - Shootout

Лишь глубокой ночью Алексис позволила Амрин уехать. Обычно молчаливый Ирвин с каменным лицом, с беспокойством открыл ей дверцу. Уставшая девушка откинулась на спинку, она желала бы расспросить водителя, ведь тот все знал же, но боялась еще больше разочароваться в Брендоне. Все семейство в доме Ротенбергов спало, когда машина тронулась в путь.

- Как вы? - тихо спросил Ирвин.

- Нормально, - прошептала девушка. И все же спросила: - Ты ведь все знал, верно? Что он к этой Деборе каждый божий вечер едет. И про дурость, что они с Саидом совершили...

Взгляд молодого человека был брошен осторожный и он стал вглядываться перед собой. Сжав сильнее руль, прочистил горло прежде, чем ответить:

- Моя работа заключается в том, чтобы помогать во всем мистеру Ротенбергу. Меня взял его отец еще. Я не имею права ничего разглашать. К тому же... Мистер Ротенберг уже знает, что вы были там и все слышали... Ваша мать ему сообщила.

Амрин скривилась, но оставила без ответа. Тогда в ее голове всплыли слова Саида. Этот ублюдок отправил отцу какие-то фотографии. Она больше беспокоилась не были ли они отфотошопленные и вовсе не девушка была на них. От него можно было ожидать любую подлость.

Грызясь страхом, она лениво глядела в окно, за которым проплывал мрачный город. Начался сильный дождь, барабаня по капоту и крыше автомобиля. Вдали горели огни близ моста Темзы. Внезапно Ирвин остановился. Амрин вздрогнула и огляделась.

- Что случилось? Почему мы остановились? - с беспокойством спросила девушка, схватившись за дверную ручку.

- Нам перекрыли дорогу, мисс, - объяснил Ирвин и девушка нахмурилась, признав, что в его голосе слышится веселье и удовлетворение. Что за дела происходят?

Амрин высунулась и выглянула, чтобы рассмотреть получше. Но из-за чуть успокоившегося дождя и мрака это было сложно сделать. Заметив движение какого-то человека снаружи, замерла, когда дверь с ее стороны резко открылась.

Меньшее, что испытала Амрин это было вовсе не удивление, сколько злоба. Он еще осмелился выследить ее и перегородить дорогу?! Холодный воздух проник в салон автомобиля. Девушка сузившими глазами глядела на человека, который осмелился встретиться с ней после всего.

Мокрые волосы прилипли к лицу Брендона. Одетый лишь в тонкую рубашку и жилетку, он насквозь промок. Голубые глаза смотрели с опаской, ожидая нападения. Но сил у Амрин осталось лишь на то, чтобы потянуться к двери попытаться закрыть. Однако мужчина переместился, заблокировав все ее попытки это сделать.

- Сейчас же отойди! - крикнула обессиленно девушка.

- Нам надо поговорить, Амрин. Все что ты...

- Что-что?! Ну что?! Скажи, что все это ложь! Скажи, что мои уши обманули меня! - оборвала гневно его Амрин. А после развернулась к Ирвину, который старался сделать вид, что его тут и нет. - Ты поедешь или нет?

- Вы никуда не поедете! - поспешно произнёс Брендон, и его слова утонули в раскате грома.

- Хорошо, просто замечательно, - Амрин решительно переместилась и толкнула дверь с другой стороны.

Ее встретили тяжёлые капли дождя и вспышка молнии. Два автомобиля стояли на обочине пустой дороги, а вокруг ни одной живой души. Отойдя от этих двух придурков, девушка упрямо стала идти в обратную сторону от них. Если повезет, мимо проедет какая-то машина и кто-то за деньги довезет до дома. Нервы бабочками порхали в ее животе, а гнев кипел в крови.

- Амрин! Куда ты идёшь?! На дворе ночь и ожидается буря! - кричал вдогонку Брендон и голос вновь затерялся в сильном раскате грома.

- Да хоть в само чистилище. Отстань! Я ненавижу тебя, оставь меня в покое! - закричала Амрин, перейдя на бег.

Сопротивляясь желанию снять неудобные босоножки на каблуке, она бежала, задыхаясь и ноги тонули в холодных лужах.

- Дай мне объясниться, прошу! Лишь пять минут! То, что ты услышала все это правда. Но не так, как ты думаешь! Во время нашей встречи мы перепутали вас, тебя и Сэвини! - еще больше повысил голос Брендон.

Амрин зажмурилась и прижала ледяные руки к ушам, не слушая все, что он скажет. Разум кричал ей бежать и даже не сметь оборачиваться. Он играл с ней, с ее чувствами. А сердце умоляло выслушать и дать шанс.

"Защити свое сердце, Амрин! Ты знаешь, что произойдёт, если дашь слабину, если полюбишь. Это плохо кончится. Помни, он уже разбил тебе сердце. Он уже предал твое доверие! Не давай шанса ему вновь это сделать," - говорил ей разум и это вызвало слёзы у девушки, которая замедлилась и тяжело дышала.

Дождь нещадно лил и Амрин открыла глаза, чтобы обернуться. Брендон тоже медленно шел к ней и с пытливым взглядом. С лица молодого человека стекались струи воды. Одежда настолько прилипла к телу, что создавалось он вовсе без рубашки.

- Почему тебе не оставить меня?! Не найти новую жертву? Как там та Дебора? Цветы даришь, навещаешь ее после меня. Почему ее не преследуешь так? - в попытке защититься крикнула Амрин, хлестнув себя мокрыми черными волосами по щекам.

- Она ничего не значит. Никто не значит, Амрин. Я говорил тебе, что мы перепутали вас. Я ничего не знал о том, что ты была обещана Саиду. А после узнав... я был уверен, что у нас ничего не выйдет, где ты, а где я... Наши миры разные, как Земля и Марс. Я пытался отгородиться от тебя, заставил поверить себя, что если соглашусь на фиктивный брак с Эрикой, это убьёт все чувства к тебе. А так же я был предан слову, что дал Саиду, - начал Брендон и его слова лились обреченным потоком.

- Слову? - глухо переспросила Амрин, не замечая, что уже дрожит от холода.

- Да. Что я не стану ухаживать за тобой. Но я не в силах был сдержать его. Я хреновый друг! И еще больше, я хреновый человек. Я боялся, что если расскажу, то потеряю тебя. Ты честная и принципиальная.

- Саид до сих пор использует Сэви! Никто не решился рассказать, вы игрались нами. Никто не спросил меня, хочу ли я выйти за него замуж. Ты все решил за меня! Ты заставил поверить меня, что я для тебя значима, а после объявил о помолвке. И еще ужаснее, расторгнул. Может я и не разбираюсь в людях, но вижу, что Эрика любит тебя. Невозможно описать то, как каждый раз она пытается меня ранить вашим союзом. Ты допустил ошибок не больше Саида. И знаешь в чем ваша разница? Саид мне никто, он не звал меня в рестораны, он не говорил, что я лучшее, что могло случиться с ним. Нас с ним ничего не связывает, но теперь я вижу, что и то, что связывало нас было одной большой ложью, - крикнула Амрин на всю пустошь, пятясь назад, отчего птицы, что прятались в одиноких деревьях с возмущенным воплем взлетели в чёрные небеса.

- Я боялся потерять тебя! Но еще сильнее боялся, что даже узнав, ты выберешь Саида, - надтреснутым голосом ответил Брендон. Глядя, как девушка вновь развернулась, он бросил ей: - Амрин! Ты всегда можешь закрыть глаза на то, что видишь и, что слышишь. Но нельзя закрыть глаза на то, что чувствуешь. Загляни в свое сердце и ты поймёшь, что я никогда не играл с тобой!

- Не смей, черт возьми, трогать мое сердце, если не планируешь остаться! И никогда тебе не нужно было появляться в моей жизни! - горло девушки перехватило от сказанного им, но она нашла в себе силы, чтобы крикнуть это, не разбирая дороги и упрямо шагающая вперед.

Слова текли сквозь неё, успокаивая уязвленную гордость и боль. Брендон ранил ее, а она желала ранить сильнее его словами, чем угодно, что заставит оказаться в ее "шкуре". Стальная рука обхватила девушку за талию и Амрин вскрикнула, когда оказалась прижата к мокрому телу. Тщетными попытками вырваться, она добилась лишь того, что ее руки поймали в плен железной хваткой. Запрокинув голову, злыми чёрными глазами взглянула в его напряженное и провинившиеся лицо.

- Если ты меня сейчас же не отпустишь, я ударю тебя и возненавижу сильнее, - пообещала девушка сквозь стиснутые зубы, ненавидя тот факт, что он пошел за ней и все еще надеется оправдать свои грязные поступки.

- Я договорю, а после лягу на этот асфальт и Ирвин разрешит тебе переехать меня машиной, если все еще будешь настолько злиться, - будничным тоном ответил Брендон, сместившись и обняв нежнее, но с нажимом.

- Одной такой лёгкой машины мало будет для моей злобы, - сузила глаза она еще больше, безуспешно пытаясь хотя бы минимально отстраниться. - Что ты хочешь сказать еще?! В подробностях распишешь, что делал с Деборой в ее спальне? Или же с Эри...

- Я был в резиденциях Деборы и ее мужа только потому, что мы с ее мужем рассматриваем новое дело, которое должно до момента реализации оставаться инкогнито, - оборвал ее Брендон твердым голосом. - В тот день, когда мы познакомились, Саид по наводке ваших родителей отправился в тот торговый центр. Но так вышло, что вы с Сэви были одеты и схожи по приметам, так он и подумал, что она это ты. Пока мы... виделись и общались, то же самое делал Саид с твоей подругой. Мы узнали на свадьбе наших знакомых все, ты тогда подарила мне цветок, помнишь? Именно с того момента я пытался поставить меж нами стену. Но все мои попытки были обречены на провал. К тому времени было уже поздно, черноглазка, - прошептал он последние слова с грустной улыбкой, которая всегда выбивала почву из-под ног.

- Почему ты не рассказал мне сначала? - все еще злясь спросила девушка, но лед, сковавший ее сердце, медленно начинал таять.

- Я был идиотом и считал, что ты выберешь не меня, а того, кто близок к твоему миру и менталитету. Фиктивная помолвка была не игрой, да, может и для всех остальных. Но я пытался заставить поверить и себя, что я не стану уводить невесту друга, что у меня к этой самой девушке нет никаких чувств. Видеть тебя, слышать тебя, пока ты находилась у нас дома, в доме моей матери было пыткой. И я принял решение даже не встречаться с тобой у матери, сократить любой наш контакт.

В дали раздался еще один раскат грома. Амрин вглядывалась в его глаза, боясь отыскать в них намёк на ложь. Руки девушки, до этого сжимающиеся в кулаки, чуть расслабились. Хватка на ее талии ослабла, а сама она перевела взгляд на его шею. Бешено бьющаяся жилка заставила задуматься над его словами.

В тот день она точно помнила, что мать активно просила сходить уже в торговый центр. И вспомнила, как Сэвини расписывала Саида. Дальнейшее нападение в ювелирной лавке и визиты девушки к парню. Если он говорил действительно правду, в момент той самой свадьбы, Амрин сама готова была признаться, что чувствовала к нему куда больше, чем когда-либо к мужчине.

- Амрин, ты никогда не была для меня игрой и вызовом. Я не святой и у меня были связи с девушками, много и даже очень. Я этим не горжусь, но... После встречи с тобой все возымело смысл. Мне не нужно после работы приезжать в какой-то клуб и оставаться там, пока кто-то не привезёт меня домой, не всегда трезвым. Мне не нужно оставаться у себя в пентхаусе, разглядывая жизнь снизу. Мне не нужно кататься по ночному городу, пытаясь отыскать свое место, останавливаясь у мостов или же реки. Потому что у меня появилась ты. Мой путь всегда будет вести к тебе, где бы ты не была.

Брендон, несмотря на ее сопротивление, обнял второй рукой, теснее прижимая к собственной груди. Приблизив свое лицо менее чем в дюйме от девушки, Амрин резко втянула воздух от его близости. В голубых глазах полыхал огонь сдерживаемых эмоций. Страсть, стоящая за его словами, разожгла еще больше боли и гнева, которые отказывалась девушка принимать.

- Я тебе не верю. Ты растоптал мое доверие, - прошептала Амрин, сжав его рубашку.

"Как и мое сердце", - закончила горестно Амрин мысленно, поймав его взгляд, и, кажется, он закончил за нее про себя предложение.

Она так сильно хотела поверить в то, что для кого-то так много значит, но это значило встать на стеклянный мост. И лишь ему решать пройдет ли она до конца, или этот мост разобьётся и Амрин упадёт на острые скалы, поранившись как никогда прежде.

- Пойдём со мной и никогда не уходи. Я буду показывать тебе правдивость своих слов каждый прожитый день, - Брендон прикоснулся своим лбом к ее. Ошеломленная Амрин прикрыла глаза под натиском его взгляда. Его нежность - его величайшее оружие против нее. - Черноглазка, пожалуйста.

Девушка с трудом сглотнула, пока его теплые пальцы касались спины сквозь мокрую ткань и это было отвлекающим, как и шёпот. Он просил действительно о большем. О прощении. О связи, которая для нее была запретна. Слова Саида перекликались подобно ударам клинков со словами Брендона в ее голове.

Сморгнув слезы, она поморщилась, позволив себе мгновенную слабость и прижаться молниеносно к его телу. Зарывшись лицом в его грудь, положила ладони по обе стороны от себя. Словно понимая какая борьба происходит в ее голове, Брендон положил подбородок на ее макушку и мягко поцеловав в мокрый висок.

Он пах помимо фирменными духами, которые принадлежали лишь ему еще и мятой, отдавало также виски. Сердце молодого человека и как ее билось в грудной клетке, подобно птице, желающей покинуть клетку. В его руках Амрин ощущала себя по-настоящему любимой и защищённой. И в этом момент она заплакала сильнее, понимая, что стоит сейчас отпустить его, все изменится.

Дождь усилился и, если возможно, еще больше намочил их. Однако Брендон оставался неподвижным. Амрин приоткрыла глаза, услышав шум. Перехватив его взгляд, полный надежды, оттолкнула, вложив в это действие все свое отчаяние. И лишь удивление заставило парня отпустить ее и шагнуть назад.

Амрин качала головой, пятясь назад и обняв себя за плечи. Брендон собирался сделать к ней шаг.

- Пожалуйста, оставь меня. Мне нужно время... Ты... все что произошло, для меня это слишком... - без эмоций шептала, глядя на асфальт.

Развернувшись круто, повернулась к машине, что ехала в их сторону. Амрин заметила, что за рулем девушка и со всей силой замахала, призывая остановиться. Автомобиль мягко подкатил к обочине, не выключив двигателя.

- Я буду ждать сколько нужно! Только скажи: есть у меня шанс?! - закричал в отчаянии Брендон, когда Амрин побежала к машине.

Ответом ему послужил грохот молнии и вспышка молнии. Амрин тем временем уселась в машину и стараясь не смотреть на его одинокую фигуру, обратилась к девушке, что изучала ее одежду и лицо.

- Нужно ехать в полицию, мисс? - хмуро поинтересовалась она. Это была девушка лет двадцати пяти, блондинка и с зелёными глазами.

- Нет, прошу, не надо. Все в порядке. Это просто... друг. Я оплачу вам, только доедем до моего района.

Девушка еще раз провела по ее телу оценивающим взглядом, а после взглянула на Брендона, что вернулся к машине и Ирвину. А после автомобиль тронулся в путь.

***

Поездка до дома заняло не так много времени. На часах было два ночи, когда она попрощалась с Дэлией, так звали девушку, которая отказалась брать деньги.

На ватных ногах и распухшей головой, Амрин поднялась на свой этаж и открыла дверь запасными ключами, ни о чем не думая, а желая лечь в кровать и проспать несколько дней. Но ее сразу же с порога ждали неприятные сюрпризы.

Повсюду дома горел свет и напряжение ощущалось в воздухе. Омар в ночной футболке и шортах с огромными глазами выбежал первым. Он держал в руках какую-то синюю игрушку. Не успел мальчик ничего сказать, как вслед за ним появилась мать. Женщина сжимала в руках шаль, а ее в глазах читалось беспокойство.

- Проходи в гостиную, - прошептала женщина, словно боясь, что если повысит голос и это напряжение еще сильнее наэлектризуется.

Осколок тревоги подобно ножу вонзился ей в живот. Еще не до конца сухая, с мокрыми волосами, сняла грязную обувь и на дрожащих ногах прошла в тихую, как никогда, гостиную.

У окна стоял отец, убрав руки за спину и стуча чётками. Мужчина стоял к ней спиной. Глаза девушки нервно прошлись по комнате и нашли причину подобного поведения. Стопка отпечатанных фотографий были рассыпаны по деревянному столу. Часы отбивали тот же такт, что и ее сердце.

- Ами, где ты была? - спросил громко Омар, ворвавшись в гостиную.

- Уведи Омара и уложи спать, - отрывисто приказал Давид, так и не повернувшись к ним.

- Дорогой, если позволишь... - начала тихо женщина, взяв за руку мальчика.

- Ему пора спать, - отрезал мужчина не терпящим возражения голосом.

Амрин боялась взглянуть на мать и найти там взгляд, полный презрения и разочарования. Но еще больше боялась это увидеть в глазах отца.

- Пап, - прошептала девушка неуверенно, с силой сжав свои дрожащие пальцы.

- Время почти третий час, - подал голос он, вглядываясь на звезды и тьму.

Девушка вздрогнула от ледяного тона. С ней никогда не говорили родители так. Она была всегда примерной дочерью и их гордостью. Сморгнув слезы, Амрин ждала, стойко ждала. В соседней комнате мать с братом притихли и в их квартире наступила абсолютная тишина.

Отец развернулся, и Амрин перестала дышать. Ледяной взгляд карих глаз пригвоздил ее к месту. Губы приняли ровную линию из-за недовольства. Распрямив плечи, оглядел ее жалкий вид. Начиная от волос, которые однозначно напоминали гнездо - после дождя они с прямых превратились в пружинистые локоны, в полном беспорядке. Ее наряд, насквозь промокший с пятнами туши на рубашке, а низ брюк в темных разводах от луж. Амрин боялась представить, что мог представить себе отец, а она даже не смотрелась в зеркало.

Ощущая себя рыбой, выброшенной на берег, Амрин не могла ничего произнести и как оправдать свое "беспутство".

"Он не поверит мне. Я разбила ему сердце своей ложью. Это все из-за этих двоих! Он больше никогда не доверится мне," - думала Амрин и от осознания разрушенного доверия не сдержала слёз.

- Ты молчишь. Не хочешь ничего мне рассказать? - глаза отца никогда не были столь холодны и отрешены.

Невысказанные слова вертелись на кончике языка. Тем не менее Амрин понурила голову. Мужчина сдвинулся с места и послышались шаги по ковру. Он приблизился к столу и взял ближайшую фотографию к нему, взглянув как на что-то мерзкое. То ли это была игра ее воображения, принимая за действительность, что он видел в ней теперь глупую падшую дочь, либо разыгравшиеся чувства.

- Я получил "это" сегодня, на работе. Какой-то курьер принёс и оставил, - продолжил Давид. - Я не знаю, что мне спросить и как ты будешь оправдываться.

Вновь тишина и девушка прикусила губу, желая, чтобы земля развернулась под ногами и провалиться от стыда.

- Амрин, я жду ответов. Твое молчание усугубляет ситуацию, - раздражённо произнёс мужчина, сев за столик.

Переведя взгляд с ковра на стол, попыталась рассмотреть фотографии. Они были сделаны в разное время. Где-то запечатлены она и Брендон в ресторане, где-то во время показа у двери, но половина во время их прогулок после работы. Взглянув на отца, что изучал ее, проглотила ком в горле. Он не отвел взгляда, и Амрин заговорила надтреснутым голосом.

- Их тебе прислал Саид. Фотографии, - добавила она, когда он приподнял кустистую бровь. Еще раз вздохнув, Амрин взглянула на свои руки и теперь говорила лишь смотря на них. Предпочитая не видеть в глазах отца крах доверия. - Я знаю, что я... оступилась. Боялась, что если все расскажу, вы с мамой... вы...

На время замолчав, собралась с силами, ведь он позволил ей рассказать как было.

- Мы познакомились с Брендоном в тот день, когда вы договорились с семьёй Саида, что мы встретимся и я об этом не узнаю. Но все вышло не так. Сэвини там тоже была и с ней Саид познакомился. Он встречался с ней несколько недель, может месяцев, этого я уже не знаю, считая, что встречается со своей невестой. Брендон в первый раз спас мне жизнь, когда на лавку напали. А после произошёл пожар в торговом центре и... похищение. Он был хорошим другом и всегда рядом.

- Был другом? - цинично подметил мужчина, и Амрин вздрогнула от иронии в голосе.

- Они оба узнали кто есть кто на последней свадьбе, которой мы были. Но Саид продолжал добиваться от меня ответа "да". Он всюду появлялся, и бросил Сэви на какое-то время, после вновь начал с ней быть.

Перейти на другую тему было намного сложнее и еще больше - унизительнее рассказывать об этом отцу. Но он молчал, дав ей время и вслушиваясь в каждое слово.

- Эти фотографии не настоящие? - спросил Давид, все еще смотря на них.

Амрин смотрела туда же и качнула головой.

- Нет, настоящие, - тихо ответила девушка, сгорбившись, все еще крутя пальцами нервно.

Давид мгновенно встал и стул под ним упал. В звенящей тишине это было подобно пушечному выстрелу. Амрин зажмурилась, готовая принять, как и его злость, так и пощёчину. Но боли не последовало. Девушка открыла глаза, когда в гостиную ворвалась перепуганная мать с болезненной желтизной в лице.

Мужчина глядел на дочь с потрясением и отступил. Мама осторожными шажками встала между ними, протянув руку назад, коснувшись пальцев дочери и сжав их. На глаза выступили вновь слёзы. Ее собственные были ледяными по сравнению с горячими матери.

- Иди в свою комнату, - приказал отец, отвернувшись вновь к окнам.

- Пап, я знаю, что допустила массу ошибок. Но и ты, выбрав маму...

- Амрин, сейчас же иди в свою комнату и не выходи, пока не позову!

Девушка пулей вылетела из гостиной и заперла дверь. Из гостиной доносились приглушенные голоса, когда она обняла себя за колени, сев на кровать и затряслась в рыданиях.

Мама всегда ей говорила: различия в
наших традициях и в наших языках,
несущественны, если есть общие цели и сердца открыты навстречу друг другу.

Верным из этого было лишь то, что она действительно открыла сердце для Брендона. Своими действиями, своими шутками, присутствием он лишь доказал, что довериться ему было не просто глупостью. В голове подобно калейдоскопу взрывались все моменты с ним, начиная от ювелирной лавки и заканчивая воспоминания часовой давности. Он действительно сожалел об утаенной лжи. Разве не Брендон признался, что боялся, она выберет Саида?

Но как быть с тем, что он каждый раз куда-то уезжал? Как быть с Эрикой, которую он так же обманул, впустил в свою игру. Все те же ощущения обманутости закрыли ее. Но она поняла одно. Амрин влюбилась.

Понимание, - это первый шаг к тому, чтобы принять случившееся, и только после этого она сможет начать извлекать из той истории, где правда, а где ложь. Лишь короткий шаг отделял ее от пути под названием - принятие. А что, если он не ответит на ее чувства? Что если она ему не нужна больше? Что если отец в порыве злости приедет к нему...

Содрогнувшись от подобной новости, Амрин не сразу осознала, что кто-то звонит по домофону. Девушка не обращала на это внимания до тех пор, пока не услышала слова матери:

- Это тот парень!

Икая, Амрин приподнялась с кровати и подкралась к двери. Отец с шумом отключил домофон, обернувшись к матери.

- Этому... этому... хватило наглости в это время прийти сюда! - зашипел отец, надевая ботинки вместо тапочек.

- Давид, дорогой. Только, пожалуйста,
не трогай его! Не надо драк, умоляю тебя, - схватилась женщина за его руку.

Он в ответ с отвращением отдернул локоть.

- Сначала Амрин подумала, что я собираюсь ее ударить, а может и избить. Теперь ты думаешь, что я убью его. Хочу покалечить, не спорю. Но это не изменит того, что есть.

С этими словами он с шумом вышел из дому. Амрин испуганно вышла в коридор. Брендон глупец, если в таком состоянии собирался говорить с ее отцом. Мама перевела взгляд на нее.

- Мам, я ничего не сделала... Мы просто гуляли... - прошептала девушка.

Женщина даже не слушала, направляясь в гостиную и выходя на балкон. Понимая, что ее проигнорировали, Амрин возвратилась в свою комнату. Раздевшись, она переоделась в ночную рубашку и расчесав волосы едва понимала, что делает. После чего легла под одеяло и накрылась им до самого носа, глядя в пустоту. Прошло много времени, когда дверь в комнату отворилась, но Амрин так и не взглянула на вошедшего.

Матрас прогнулся под весом. Чья-то теплая рука коснулась ее плеча под одеялом. Девушка вздрогнула.

- Я знаю, что ты не допустила бы никакую ошибку. Но Амрин, твой отец другой человек. Этот молодой человек тоже, - нарушила тишину женщина мягко. - Как давно вы... видитесь? С больницы? Когда он спас от грабителей?

Прикрыв глаза, она покачала головой.

- Мы начали дружить несколько месяцев назад, - прошептала Амрин.

- Дочка, я не верю, что такой человек, как он может дружить. Он же мог воспользоваться тем, что ты неопытна в...

- Брендон не такой.

Амрин вздрогнула сама от своего поспешного ледяного тона. Кажется, и мать была сильно удивлена. Приняв сидячие положение, встретила ее вопросительный взгляд.

- Ты защищаешь его, - подметила мама. - Сейчас он приехал, и твой отец спустился к нему.

- Потому что это правда! Он спасал меня столько раз, рисковал. Он истинный джентльмен и никогда не относился ко мне непочтительно. Да, он придурок, который только и делает, что выдумывает целые планы, которые должны якобы защитить меня. Даже сейчас он думает, что папа убьет за это меня.

- Если ты так важна ему, так почему он не просил твоей руки?

- Боже, мама. Ты же знаешь почему. Он не нашего менталитета! Ему начать отношения с девушкой легче, чем сейчас встать и наготовить на целую толпу гостей. У них брак это что-то крепкое. Никто не просит руки у отца, и ты должна знать!

- Откуда тебе знать, что он не наговорил тебе нежностей и ты для него не экзотическая дама сердца?

Это признание не раз появлялось и в голове самой Амрин, но услышать от нежной и мягкой матери такую удушающую правду было сложно и болезненно. Отведя взгляд на свой туалетный столик, где находились два огромных его букета, постаралась сделать вид, что этот вопрос не показался матери, как вгоняющий нож по самую рукоять в грудь.

- Я не знаю, но... чувствую. Ведь внутреннее чутье не подводит, верно?..

- Это не доказательство.

- Ты знала, что лишь благодаря Брендону папа заключил тот контракт? Он дал контакты и направил своего партнёра.

- Ты всячески защищаешь его. И он дорог твоему сердцу. Амрин... Ты любишь его?

Амрин усмехнулась. Все вокруг только и спрашивали, что она чувствует к Брендону. Любовь или это ограничивалось дружбой. Будто в жизни все так легко бывает! Да, она дорожила встречами с молодым человеком, могла днями напролёт слушать лишь его голос и лицезреть улыбку со смеющимся голубыми глазами. Обратная сторона его была не столь мягкой и нежной. Она много раз наблюдала за тем, как он становился сварливым и жёстким. Но имело ли это значение, если рядом с ней был нежным и веселым?

Погрузившись в собственные раздумья, девушка не заметила, как мама подсела ближе и привлекла к себе, обнимая.

- Можешь не отвечать. Я вижу это в твоих глазах и услышала все, что мне нужно было знать.

- Он может не захотеть меня видеть и слышать. Я наговорила ему столько...

- Для человека, который не знает, что нужно просить у отца благословение за ухаживаниями его дочери, и того, кто сейчас караулит под нашими окнами, он, возможно, хочет этого больше, чем ты думаешь.

Прижатая к груди матери, Амрин заметила, что дверь ее комнаты была приоткрыта. Лишь тень заверила ее, что это была не игра воображения, и у двери кто-то стоял. Отец.

Прикрыв глаза, она вслушивалась в дыхание матери и закрыла глаза, засыпая