- Что ж сегодня за день такой, все хотят меня видеть! - насмешливо проговорил Влад, заходя в кафе и подходя к столику, где его ждал Филипп.

Ковалев позвонил ему спустя пару часов после разговора с Кристой. Влад только-только узнал очередную ужасную и болезненную правду, и больше всего на свете ему хотелось сбросить звонок или послать Филиппа куда-нибудь подальше. Парню нужно было время, чтобы прийти в себя и подумать. Но, с другой стороны, за месяц, который прошёл со смерти Киры, Влад так и не успел привыкнуть к одиночеству. Оставаться наедине с гнетущими мыслями было невыносимо, а Филипп попросил прийти в кафе, потому что хотел поговорить о чем-то важном. Влад пообещал прийти, понадеявшись, что разговор поможет занять мысли лучше крови и сигарет.

Поскольку вампирский бар все ещё был разрушен, и его только предстояло восстановить, встретиться вампирам пришлось в самом обычном кафе: люди вокруг болтали о работе или новостях, отовсюду доносились запахи кофе и выпечки, а за окном то и дело слышался шум с трассы.

- Ну, и о чем ты хотел поговорить? - поинтересовался Влад, садясь на небольшой кожаный диванчик. Филипп развалился на диване напротив.

- Я предпочитаю решать все вопросы сразу, - начал Ковалев. Он все ещё выглядел бледным после ран от ножа и пуль, но это никак не мешало его обычному наглому взгляду. - Так что хочу кое-что тебе объяснить. Раз уж обычная война у нас закончилась, это значит, что скоро в Питере начнётся война политическая.

Влад ожидал чего-то в этом роде: за все время, пока они были знакомы, Филипп либо вёл себя как идиот, либо говорил о политике вампирского мира Петербурга. Сейчас он выглядел серьёзным, так что вполне логично, что он собирался говорить на вторую тему.

- И зачем ты мне об этом говоришь? Криста ведь у нас теперь великий монарх, с ней бы и поговорил об этом.

Филипп взял свой телефон, который до этого лежал на столе, и, пару раз проведя по дисплею, показал экран Владу.

- Я бы с удовольствием поговорил с ней, но наша многоуважаемая Королева не желает отвечать на звонки.

В телефоне действительно было видно несколько звонков на номер Кристины, на которые девушка не ответила.

- Странно. Мы с ней общались буквально два или три часа назад. - Влад уже начал волноваться. Луиза заперта, её вампиры тоже. Что ещё могло произойти? Или Криста просто хочет провести несколько дней в одиночестве, без всей этой вампирской суеты?

- В общем, сами с ней потом разберётесь. Все равно тебя я тоже хотел предупредить, что вампиры могут восстать против твоей подружки, если она что-то сделает не так.

Влада это удивило. Интересно, он хоть когда-нибудь сможет пожить без неприятных новостей?

- Но почему? По-моему, уж с этим точно проблем быть не должно. Кристу ведь все наши с удовольствием выбрали Королевой.

- Ага, после того, как я её расхваливал несколько дней подряд, и расписывал, как она поведёт их в бой с Луизой. Ты думаешь, они настолько глупые, чтобы вот так просто выбрать своей правительницей какую-то школьницу? И я боюсь, что через несколько недель, когда они отойдут от войны, то поймут, что я... Слегка преувеличивал.

- А зачем это тебе вообще было нужно? - Недоуменно нахмурился Влад. Он догадывался, что Филипп не мог просто так перейти под правление Кристы, что он ведёт какую-то свою игру, но так и не понял, какую.

- Да все очень просто. Раньше все было прекрасно: нами правило, можно сказать, несколько могущественных и уважаемых людей - наш шеф и его свита. А потом бац, - Филипп выразительно щёлкнул пальцами, - и все это распалось. Близнецы-Воронцовы умерли, Марта уехала и потом тоже погибла, а наш шеф... Ну, он уже давно никому не внушал уважения, тем более без такой сильной поддержки. Он, конечно, упырь и все такое, но лидер должен нравиться. Марта при всей своей стервозности это умела, и Алекс более-менее тоже. Можно сказать, на них все и держалось.

Когда шеф уехал, в Петербурге не осталось вампиров, которые отличались бы от других в какую-то положительную сторону. Да, были лидеры, были те, кто постарше, посильнее или поумнее, но их было слишком много. Поэтому лично я сначала даже обрадовался, когда появилась эта Луиза: без неё самые могущественные давно передрались бы за власть. Потом большая часть наших поняла, что Луиза нас просто использует, и достаточно жестоко. Мы были для неё игрушками для достижения цели.

Тогда произошёл раскол: часть вампиров все ещё доверяли Луизе или боялись выступать против неё, а другие были на это готовы. Вторая группа выбрала лидерами меня и Диану, потому что мы не боялись Луизу и, к тому же, уже не первый год проводили под носом у правителей всякие махинации. Когда в городе появилась ваша компания, я понял, что надо как-то перейти к вам: шефу наверняка досталось все оружие Марты, к тому же, вам наверняка была нужна армия, а значит, вы смогли бы пойти на уступки. Например, отменить некоторые законы нашего Устава. Под командование шефа никто уже не пошёл бы, а Кристина Лесницкая очень вовремя убила друга Луизы. Немного красивых слов - и вот наши считают её великой Королевой. Напуганных и измученных убедить несложно, даже в откровенном бреде.

Сейчас все наши отдохнут и придут в себя. К тому же моменту Кристина снова пойдёт учиться в школу или захочет строить личную жизнь. Я понаблюдал за ней, Соколов: со временем она, возможно, и станет неплохой Королевой, но пока... Она победила своего врага, мы ей теперь бесплатно не нужны. Вряд ли ей хватит усидчивости и лидерских талантов, чтобы восстановить бар, изменить Устав и заручиться поддержкой вампиров. И очень скоро это пойму не только я. Тогда мы вернёмся к тому, что было в начале сентября: кандидатов на место шефа полно, и это может привести к ещё одной войне.

- И что ты предлагаешь? - задумчиво спросил Влад. Филипп явно хотел предложить какой-то вариант, просто оттягивал этот момент.

- Есть у меня одна идея... Только она может тебе не понравится. Да и вообще никому не понравится. Что, если править Питером буду я, но от имени Кристины? Давать ей советы и так далее... А она будет делать вид, что это она принимает всякие решения.

Влад приподнял брови и взглянул в карие глаза собеседника.

- Ты же понимаешь, что это все звучит так, как будто ты это специально выдумал, чтобы стать фактическим королём вампиров?

- Понимаю. Поэтому есть ещё один вариант, для которого я, в общем, тебя и позвал. Видишь ли, вампиры будут бороться за власть друг с другом, то есть с себе подобными. Они не боролись с Луизой, потому что она не была им знакома, не особо восставали против шефа, потому что он был упырем. Но не обязательно быть другого вида, чтобы они посчитали тебя другим. Достаточно, например, просто пожить некоторое время в другом месте. Тогда ты уже будешь от них отличаться. Понимаешь, что я имею ввиду?

Влад постепенно начал понимать. И ему это очень не понравилось. Парень так резко встал с дивана, что остальные люди с удивлением обернулись.

- Ты что, серьёзно? Я же правильно все понял?

- Видимо, да. Я говорю, что ты можешь занять место своей подружки. В конце-концов, ты прекрасно знаешь наш мир изнутри и понимаешь, что нужно изменить или исправить. Но при этом ты некоторое время отсутствовал здесь, и для наших являешься скорее приезжим, да и когда ты жил здесь, вы с сестрой всегда держались отдельно. Есть и ещё кое-что - все знают, что вы с Кристиной достаточно близки.

- Ковалев, не издевайся. Я такой же король, как ты - честный человек...

Влада прервал звонок. Парень замолчал и полез в карман за телефоном.

- Да что сегодня, действительно, за день такой!? - взглянув на экран, парень понял, что звонит Лика, и ответил на вызов.

- Привет, ты сегодня видел Кристу? - с беспокойством в голосе спросила лиса. Влад вспомнил слова Филиппа о том, что Кристина не отвечала на звонки, и снова заволновался насчёт бывшей девушки.

- Утром, а что?

- И она сказала, что вам надо расстаться?

- Да, откуда ты знаешь?

- Она ко мне тоже приходила. С тобой она тоже улыбалась, но в целом была грустной?

Влад не понимал, к чему клонит Лика, но вспомнил, что Криста действительно такой и была.

- Да, черт возьми, да. И теперь она не отвечает на звонки. Ты что, знаешь, что с ней могло случиться?

- Слушай, может, конечно, я и ошибаюсь, но... В общем, я сейчас сидела в наушниках и от нечего делать вспоминала разные мамины сказки - она мне их часто рассказывала. Одна из них была как раз о Жизни и Смерти - то есть, можно сказать, Кристы она тоже касалась. Я вспомнила, чем она закончилась, и меня передернуло. И я подумала... Вдруг Криста тоже это знает?

- Ну так что там? - больше всего Владу хотелось сорваться на поиски Кристы. Что, если с ней что-то случилось?

- Влад, Яга может победить Смерть, только ценой своей жизни! А у Кристы сегодня был как раз такой вид, как у всех этих бестолковых героев в фильмах. Ну, знаешь, когда они хотят пожертвовать собой и со всеми прощаются! Она теперь не отвечает звонки?

Влад чуть не выронил телефон из рук.

- Влад? - с беспокойством окликнула его Лика. - Всё... Нормально? Может, я ошибаюсь, и с ней все хорошо...

- Я проверю, - в другой момент парень бы удивился, как глухо звучит его голос. Если с Кристой что-то произойдёт, он этого себе не простит.

Быстро сбросив звонок, Влад кинулся к Кристине домой, не обращая внимание ни на то, как удивлённо посмотрели на него посетители кафе, ни на то, что Филипп, не говоря ни слова, отправился следом за ним.

* * *

Сергей Андреевич шёл по городу, возвращаясь домой. Возможно, с его стороны было не слишком красивым поступком покинуть дом до того, как Кристина проснулась, но шеф решил, что девушка, возможно, будет слишком смущена всем, что произошло, и захочет покинуть особняк тихо и без свидетелей.

За последние несколько часов упырь успел достаточно много. Он не забыл слова Кристины о том, что у него не получится избавиться от боли, если сжечь портрет. И все же, после разговора со Смертью, Сергей Андреевич не мог избавиться от мысли, что он живёт ушедшими воспоминаниями о настоящей Луизе, что это неправильно. Кому-то это показалось бы глупым, но Сергей Андреевич хотел попрощаться со своей первой любовью и отпустить её. Он давно хотел это сделать, но сегодняшний поступок Кристины помог ему наконец решиться.

Зайти в цветочный магазин уже второй раз за день, купить белоснежные розы, добраться до Смоленского кладбища на Васильевском острове, с помощью гипноза и помощи сотрудников кладбища найти старинную могилу - все это Сергей Андреевич делал, как в тумане.

Когда он, наконец, увидел могилу, сверху украшенную статуей из белого мрамора, изображающую ангела с чертами лица Луизы, то долго не мог собраться с мыслями. Просто стоял и смотрел на лицо, умело, но бездушно скопированное скульптуром, в знакомые, но такие пустые каменные глаза. Сергей Андреевич был здесь впервые. Он мог прийти сюда в любой из дней своей очень и очень долгой жизни, но не мог. Почему-то не мог.

- Прости меня, - прошептал он, положив розы рядом со статуей, на золотистые и темно-алые палые листья. - И прощай.

Он мог бы сказать ещё очень и очень многое, но подумал, что, если Луиза могла его слышать, то все поняла и без слов. Сергею Андреевичу оставалось только исчезнуть отсюда. Быстро, как будто его здесь и не было. Быстро и навсегда.

И вот теперь он возвращался по городу, не зная, что чувствует больше - радость или печаль. В любом случае, что-то светлое, потому что на душе у шефа было легко, как никогда.

Но неожиданно Сергей Андреевич остановился. Упырю показалось, что неожиданно ему стало... Тяжело дышать? Но ведь вампирам для жизни вообще не нужно дышать, они вдыхали воздух только при сильных эмоциях или когда искали что-то по запаху, и то делали это сознательно. Однако шеф явно чувствовал нехватку кислорода.

Ему показалось, что асфальт под ногами покачнулся. Сергей Андреевич схватился за ближайшую стену, удивлённый такими ощущениями. Лёгкие словно опалил огонь, и шеф закашлялся. В глазах потемнело.

- Эй, все в порядке? - спросил, видимо, какой-то прохожий. Но Сергей Андреевич не мог ответить: его как будто что-то душило.

Судя по размытым теням, вокруг него собралась целая толпа.

- Вызовите кто-нибудь скорую, человеку плохо!

- Да какой там плохо, наверно, пьяный или вообще наркоман!

- И что, это значит, что ему не нужна помощь?

Сергей Андреевич хотел сказать, что с ним все нормально, что скорую вызывать не нужно, что-то ещё, но снова не смог. Звуки и тени становились все более приглушенными. А потом он потерял сознание.

* * *

Дверь в квартире была открыта: впрочем, Влад прекрасно знал, что Криста всегда забывала её закрывать. Внутри все тоже, казалось, выглядело обычным. Но так только казалось.

- Это она ко всем подаркам так относится? - поинтересовался Филипп, входя в комнату, которую осматривал Влад.

С ладони Ковалева свисала хорошо знакомая парню цепочка. Тонкая, изящная, сделанная под серебро. Вот только вместо привычного Владу кулона на ней висел лишь маленький осколок.

- На входе в кухню валяется остальное. Кажется, у нашей Королевы был не лучший день.

Влад быстро подошёл, почти вырвал цепочку из рук вампира и внимательно посмотрел на неё.

- Не может быть, - пробормотал парень. Теперь он не просто волновался за Кристу, он с трудом сдерживал панику. - Черт, Филипп, у неё в этом кулоне все силы были!

- Что? - теперь ничего не понимал Ковалев.

- Я тебе потом объясню. - Влад на всей скорости, на которую был способен, проскользнул за дверь квартиры, потом обернулся и добавил: - Давай быстрее. Нам нужно к шефу. Точнее, к Смерти у него в подвале.

Парень не помнил, как добрался до Петергофа и, с трудом сдерживаясь, чтобы при людях не сорваться на вампирскую скорость, подбежал к дому Комарова. Даже не спрашивая, есть ли там кто-то, Влад резко распахнул дверь и вошёл внутрь. Вернее, попытался войти. Потому что со всей силы словно врезался в невидимую стену.

- Что за?... - прошипел парень, ударяя рукой о, казалось бы, свободный вход. Но ладонь тоже скользнула по чему-то твёрдому.

Филипп подошёл и задумчиво провел пальцем по незримой приграде.

- Так бывает в домах людей, - задумчиво протянул Ковалев. - Куда нас не приглашали.

- Я знаю, - раздраженно ответил Влад. Он не знал, куда деваться от волнения, а тут ещё что-то непонятное с этим несчастным особняком. - И при чем тут дом шефа?

- Хороший вопрос. - Филипп спустился с крыльца особняка и несколько раз прошёлся вдоль него, что-то обдумывая.

Влад, не скрывая своего нетерпения, молча следил за ним. Наконец Филипп остановился.

- Чувствуешь?

- Что?

Ковалев раздражённо махнул рукой и исчез. Влад кинулся за ним. Остановившись, парень вздохнул от облегчения.

Они все находились за домом шефа. Здесь участки бывших усадеб постепенно переходили в лес. Криста лежала под одним из деревьев. Очень бледная, особенно на фоне разноцветной листвы и тёмной коры дерева, без сознания, но по крайней мере живая! Правда, девушка казалась Владу какой-то странной, но он не мог понять, в чем причина.

Филипп подошёл поближе и наклонился к ней.

- Всё интереснее и интереснее, - пораженно прошептал вампир. Он вскочил и даже отошёл на несколько шагов, удивлённо смотря на Влада. Кристина как будто чем-то его напугала. - Такое вообще возможно, или я окончательно сошёл с ума?

Парень не понял, что Филипп имеет виду.

- Ты о чем?

- Соколов, ты совсем слепой и глухой, что ли? Она, когда падала, разбила бровь, и знаешь что? У неё там кровь. Красная. А ещё она дышит.

Не веря словам Филиппа, Влад приблизился к своей бывшей девушке, вгляделся в её лицо. Как бы это ни было удивительно, Ковалев оказался прав. Влад отчётливо слышал, как сердце Кристины размеренно билось, а по её лбу из маленькой царапины действительно текла тонкая алая струйка.

- Криста? - тихо позвал парень, но девушка не ответила.

Только тогда до Влада дошло. Конечно, непонятно, как такое возможно, но она человек. И она без сознания.

- Звони в скорую! - бросил парень, склоняясь над Кристой. Он точно не знал, что делать в такой ситуации, но, прикоснувшись к щеке девушки, понял, что она очень холодная. Ничего удивительного, ведь неизвестно, сколько она вот так пролежала на холоде.

Влад быстро сдернул с себя куртку и, осторожно приподняв Кристину, накинул её на плечи девушки. А потом, все также осторожно, парень прижал Кристу к себе и прошептал, успокаивая скорее себя и касаясь подбородком её волос:

- Всё хорошо, Криста. Всё будет хорошо.