3

Оклемавшись от уже привычного страшного сна, Элис подошла к закрытой двери, ведущей в гостиную, и, закрыв глаза, замерла. Она пыталась представить, как распахнув её, она услышит голос футбольного комментатора, который расскажет о передвижении игроков по полю, и увидит знакомый силуэт, сидящий на диване. Она представляла, как долго наблюдает за ним, не подавая признаков присутствия, а затем, увидев, как он по-детски радуется мячу, оказавшемуся в воротах, издаёт смешок, и он поворачивается в её сторону, встречаясь с ней глазами.

Элис открыла дверь, и тишина, окатившая её, как из ушата, заставила убрать с лица мечтательную улыбку.

— Хватит уже ждать его возвращения. Учись снова жить одна, без него. Раньше у тебя это получалось, — проговорила она себе, но сказать это было гораздо проще, чем сделать.

Пытаясь разогнать тараканов в своей голове, которые без устали требовали встречи с Ником, она вспомнила о Кэтти. За несколько дней до того, как она прогнала Ника, Кэт говорила, что собирается уехать в другой город к родственникам. Вот только когда вернётся — не сообщила. Элис решила не тревожить её бесконечными звонками с напоминаниями о своём существовании, ведь подруге не так часто выпадал шанс безнаказанно бросить дела и погостить у родителей. Но сейчас, когда от Кэт уже пару недель не было вестей, Элис всё же решилась на звонок.

Телефон долго отказывался ловить сеть, затем несколько раз оборвал уже набранный вызов, а в итоге сообщил: "На вашем счету недостаточно средств". Теперь ей оставалось лишь ждать, когда Кэтти сама позвонит подруге, либо, когда родители решат оплатить мобильную связь дочери.

— Надеюсь, ты не решила остаться там жить, подруга, — смотря в экран, сказала Элис и откинула бесполезный гаджет в сторону.

Время в одиночестве тянулось невыносимо долго, и чтобы хоть как-то разбавить эту пустоту, Элис решила развлечь себя просмотром фильма. И это действительно сработало: занятие позволило ей отвлечься от терзающих мыслей и хоть ненадолго погрузить их во что-то стороннее. Жаль только она не угадала с жанром; удивительные существа, придуманные Джоан Роулинг, конечно были до безобразия очаровательны, но всё же утомляли. Поэтому, так и не дождавшись финала фильма, Элис задремала.

На этот раз она не увидела заснеженных склонов и не испытала болезненного падения. Сознание решило вернуть ей воспоминания о том солнечном дне на балконе, когда произошла трагедия с её рыжим другом. Сон, который раньше заканчивался мистическим спасением, теперь больше походил на реальные события: Феникс продолжает неподвижно лежать на траве, так и не дождавшись темноволосого парня. Всё это выглядело так, будто кто-то взял огромный ластик, и начал полностью стирать образ Ника из её жизни, из воспоминаний и даже снов.

Стук в дверь заставил Элис очнуться. Первые секунды она не могла понять, во сне или же в реальности был этот звук. Зажмурив глаза, она пыталась прогнать из них заспанную пелену, но в этот момент тихие удары по входной двери повторились.

"Неужели это он? Ведь родители и Кэт пользуются звонком, и лишь он всегда стучит в дверь..." — подумала она и вскочила с дивана, чтобы проверить свою теорию.

Распахнув дверь, Элис встретилась с пустой лестничной площадкой. Её ожидания не оправдались, но она ещё долго не могла закрыть дверь, в надежде всё-таки увидеть желанного гостя.

Так глупо было продолжать стоять на пороге, надеясь на чудо, и она это понимала. Она медленно начала закрывать дверь, но в этот момент Феникс вдруг проскочил мимо неё и выбежал на лестницу.

— Феникс, стой! — отчаянно крикнула она, оттолкнув от себя дверь и сделав шаг за порог.

Но звуки её голоса не смогли остановить кота, и, не обращая внимания на хозяйку, он пустился вниз по лестнице, и через несколько секунд пропал из поля зрения.