Нервно покусывая губы, Ёын рассматривала смущённого Чанёля, что сидел напротив в небольшом кафе у дороги и смотрел куда только мог, лишь бы не на неё. Девушка искренне не понимала, почему друг детства ведёт себя настолько отстранённо и холодно, словно совсем забыл об их длинных разговорах по ночам, о шутливых обещаниях пожениться, если никто из них не найдёт свою половинку лет эдак до тридцати.

Сейчас он словно стал чужим, незнакомым, замкнутым.

— Эй, Пак! Может, сменишь уже это своё тупое выражение лица? — вдруг, скривившись, воскликнула девушка, впоследствии чего несколько посетителей маленькой кафешки изумлённо оглянулись на неё. К счастью, их столик находился в одном из самых тёмных уголков здания, поэтому не каждому удалось бы разглядеть лица странной парочки.

Вздрогнув от её пронзительного голоса, Чанёль удивлённо уставился на подругу и тут же сконфуженно передёрнул плечами.

— А что не так с моим лицом-то?

— Ты мне напоминаешь ребёнка из детсада, которого вынуждают через силу есть капусту! — фыркнула Ёын, сжав руки в кулаки и чуть подавшись вперёд. Заметив её телодвижение, Пак тут же откинулся назад, чтобы увеличить расстояние между ними. — Боишься меня, что ли?

— Н-нет, — судорожно выдохнул парень, быстро поправив очки и отведя взгляд в сторону.

— Знаешь, я сегодня забыла свои хирургические щипцы дома, поэтому мне нечем вытягивать из тебя слова, — недовольно пробурчала Ким. — Так может, ты сам пойдёшь мне навстречу и ответишь более толково хоть на один вопрос? Ты разочарован? Я тебя пугаю? Не нравлюсь тебе? Ненавидишь меня?

— Что? — резко откликнулся Чанёль и поспешно замотал головой. — Нет, что ты! Я просто не ожидал тебя встретить в том магазине...

— Придуриваешься? — прищурилась девушка, скрещивая руки на груди и пристально рассматривая своего собеседника. Он выглядел крайне неубедительно, раз уж на то пошло. — Я ведь рассказала тебе, что отныне буду учиться в Сеуле, но ты лишь мямлишь неопределённые слова, увиливая от прямого ответа! Ты не рад? Если да, то так и скажи! Я больше не стану тебя доставать!

— Сказал же, всё не так! — не выдержав, крикнул Пак, и теперь уже множество голов повернулись в его сторону. Снова смутившись, парень виновато поклонился нескольким посетителям и вновь посмотрел на застывшую Ёын.

— Тогда в чём твоя проблема? — изогнув бровь, поинтересовалась Ким. Ей действительно было очень интересно узнать причину такого поведения со стороны Пака. Всё же он был намного разговорчивее, когда она ещё жила с родителями, а теперь, когда он узнал о её переезде, парня словно подменили.

— Просто... Знаешь... — он замялся и отвёл взгляд. Закусив нижнюю губу, потянулся к очкам и осторожно стянул их. Ким тут же заметила пушистые ресницы и красивые глаза, что выглядели более живыми без этих угнетающих стёкол. — Мне казалось, что если ты увидишь меня таким, то... Не захочешь больше общаться. Я ведь тот самый лопоухий слюнтяй, который таскался за тобой повсюду, боясь, что у него отберут конфеты. Узнав, что ты вернулась, я испугался, что ты разочаруешься во мне. Что я стану бременем для тебя.

Ёын рассматривала парня, слушала его ответ и думала, что Чанёль ни капельки не изменился, если не принимать во внимание высокий рост, большие глаза, пухлые губы (весьма притягательные благодаря искренней улыбке), бархатный низкий голос. Сейчас он вполне мог постоять за себя сам, но из-за детских комплексов боялся поговорить даже с близкой подругой, которая знала его лучше всех.

— Пак Чанёль, — злобно пробормотала Ким, когда он договорил, и тот сразу же сжался, ожидая чего угодно, но только не того, что она сказала: — Ты просто идиот, который думает лишь о себе! Эгоист и придурок! Да ты даже не представляешь, как я скучала по тебе! Как мечтала встретиться и провести хотя бы день вместе! И что чуть с ума не сошла от тоски, читая твои глупые безэмоциональные ответы!

Ошарашенно открыв рот, Чанёль не знал, что и сказать на это. Он торопливо опустил голову и заёрзал на месте, переваривая сказанное девушкой.

— Но если ты остался таким же робким и закрытым, то даже не думай, что я готова смириться с этим! Потому что ты мой лучший друг! — воскликнула Ёын и, поднявшись со своего места, рванулась к Паку, что даже ничего не успел сообразить, когда подруга, порывисто обняв его, уткнулась кончиком носа ему в шею.

— Ч-что ты... — заикнувшись, пробормотал парень, но не попытался отстраниться, а просто ждал, когда подруга сама его отпустит. Ёын не чувствовала смущения или стыда, ведь всё, что она сказала, было чистой правдой, а долгожданная встреча с другом наконец состоялась! Ким было даже абсолютно плевать на все осуждающие взгляды вокруг сидящих людей, что качали головами, а некоторые и пальцами тыкали, лишь бы пристыдить вспыльчивую девушку.

Отлипнув от Чана, Ким невинно улыбнулась и протянула ему руку, задорно проговаривая:

— Пойдём навёрстывать упущенное нами время!

И пусть Чанёль был, мягко говоря, в шоке от поведения девушки, тем не менее он принял её ладонь и, поднявшись, пошёл следом, совершенно не представляя, на что согласился. Он просто был рад, что Ёын не оттолкнула его, не сказала, будто он ей противен или что его большие уши выглядят ещё больше с их последней встречи.

Ким была всё такой же доброй и приветливой. А ещё очень энергичной и живой, словно в ней была заключена часть солнца, которого ему так не хватало всё это время.

Ребята, покинув кафе, направились к центральному парку, где в детстве часто гуляли вместе. Там находились качели, старые, скрипучие, но всё те же, словно с их последней общей прогулки не прошло ни минуты.

— Обожаю Сеул! Мне так хотелось вернуться сюда! — подпрыгивая на носочках, произнесла Ёын. — Такое чувство, будто это самое лучшее место на Земле! Люди здесь такие разные, но намного активнее тех, которых я видела в пригороде. Там совсем другой темп жизни, но здесь... просто сказка!

— Ты довольно быстро привыкнешь, — хмыкнул Чанёль, пряча руки в карманы брюк и следуя за жизнерадостной девушкой. — Я вот уже не замечаю ничего...

— Просто ты не хочешь покидать свой кокон! Заперся в нём и думаешь, что счастлив, но разве жизнь заключается в постоянном одиночестве? Зачем же тогда одному маленькому человеку целый мир? Ему будет достаточно одной комнаты без окон и дверей. Или, если точнее, простой коробки, как для испуганного зверька!

— Ты всё так же любишь философствовать? — прищурился Пак, не удержавшись от лёгкой ухмылки.

— Но дело ведь говорю, — подмигнула Ёын и первой бросилась к качелям, собираясь вновь ощутить тёплый ветерок, впивающийся в волосы и возносящий её почти к самому небу.

Парень примостился на соседней качели и угрюмо посмотрел на абсолютно счастливую подругу детства. Она так и не изменилась с тех самых пор, когда они виделись в последний раз. Её знакомая чудесная улыбка, в мечтах сопровождающая его все эти года, такая же тёплая и родная, согревающая сердце. Неужели такое возможно, чтобы девушка не стала чуть более самовлюблённой или закрытой? Или же она правда считает его тем Чанёлем из далёкого детства, лопоухого и очкастого, беззубого, что повсюду ходил за ней, словно привязанный?

— Почему ты решила учиться именно здесь? Разве ты не бредила о загранице? — полюбопытствовал Пак, поворачивая голову к Ёын.

— Когда это? — сделав непонимающий вид, ответила Ким, сильнее вцепляясь пальчиками в железные прутья качели с кое-где облупившейся красной краской. — Мне просто нравилось смотреть канал о путешествиях, но я не мечтала жить где-то ещё.

— Значит, моя память меня подводит, — хмыкнул Чан, мысленно уверенный, что девушка просто помалкивает, не желая рассказывать о родителях, имеющих свой бизнес за границей. — Мне казалось, ты уедешь. Например, в Америку или Германию.

— Поэтому решил избегать меня? — ловко перевела тему Ёын, прищурив глаза. — Это, кстати, было очень неприятно!

— Сказал же, это из-за моей неуверенности в себе... — пробурчал парень, опустив глаза, но Ким довольно улыбнулась и, задержав на месте качели, слегка потянулась к скуксившемуся Паку.

— Но я не понимаю, почему так? Ты ведь такой красавчик! — подмигнула она, поймав его серьёзно-ошарашенный взгляд.

— Издеваешься?

— Нет, всего лишь пытаюсь понять, в чём твоя проблема, — пожав плечами, ответила Ёын. — Тебя в школе часто обижали? Откуда выводы, что ты непривлекательный? Просто прекрати носить эти свои очки и увидишь, как девчонки начнут валиться штабелями у твоих ног!

Чанёль смешно пыхнул и покачал головой, будто не веря её словам. Это невозможно, ведь Пак никогда не пользовался популярностью у девушек. Когда-то он влюбился в свою одноклассницу, прекрасную Рёнмин, но у неё не было отбоя от фанатов, поэтому, конечно же, его никто так и не заметил. Хотя Чан не слишком-то и старался привлечь к себе внимание, ведь он всегда был несколько закрытым от других, хотя Ёын, конечно, не в счёт. Однако даже она не могла точно знать, что творится в его душе.

— Не думаю, что это имеет значение, — неопределённо отозвался парень, подымаясь с качелей и поворачиваясь всем телом к Ёын. — Пойдём, я провожу тебя домой.

— Снова включаешь режим «холодного парня»? — насмешливо спросила Ким, но, так и не дождавшись ответа на свой вопрос, просто пожала плечами и последовала за Чанёлем, думая о том, что ей понадобится некоторое время, чтобы вновь восстановить прежнее доверие между ними. Она чувствовала холодность Чанёля по отношению к себе, но не принимала это всерьёз, ведь, вполне вероятно, Пак просто пытается выглядеть перед ней крутым, хотя и отрицает тот факт, что он сам по себе является таковым.
К чему притворяться, если они так давно знают друг друга? В конце концов лишь она сможет различить его настоящие чувства под маской, которую он так упрямо напяливает на себя.

Всю дорогу они шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими фразочками без особого смысла. Пусть Чанёль и не шёл на контакт, но Ким была рада хотя бы такому исходу сегодняшнего дня. Кто знает, сколько бы ей пришлось потратить времени на уговоры Пака встретиться, а тут сама судьба всё организовала.

Когда они приблизились к дому её бабушки, Ёын заметила во дворе Сехуна, что ремонтировал подоконник у её комнаты. Парень взобрался по высокой лестнице прямо к окну комнаты и, находясь в одних джинсовых штанах, прибивал гвоздями белую доску.
Ким, опешив, рассматривала его мускулистую спину, блестящую от пота под лучами летнего солнца. Острые лопатки и привлекательные ямочки ниже пояса так и приковывали взгляд, да вот только как этому Сехуну было только не стыдно торчать на улице в таком виде?!

— Эй, что ты делаешь?! — рявкнула Ёын, привлекая внимание О, который даже не вздрогнул от её внезапного крика. Лениво повернув голову в её сторону, он вопросительно изогнул бровь.

— Что?

— Почему ты без футболки? Совсем совести нет? — возмущённо затараторила девушка, а Чанёль просто молча рассматривал незнакомца, думая о чём-то своём.

— А что не так? — продолжал делать непонимающий вид Сехун.

— Тебе не стыдно? Что, если кто-то зайдёт? Или бабушка тебя увидит? — хлопнула ладошкой Ёын, задирая голову и жмурясь от солнца. Пусть её соседу и шло быть полуобнажённым, но находиться таком виде прямо перед её домом? Нет уж, это слишком! Что будет, если поползут нелестные слухи? Этот район кишит злословными сплетницами!

— Пока ты не пришла, здесь никого не было, — спокойно ответил О, — а госпожа уехала на работу и вернётся поздно. Что-то ещё?

— Да! — не в силах замолчать, продолжила Ким. Почему-то ей ответ парня казался дико нелогичным и отнюдь не оправдываемым. — Что ты делаешь возле моего окна?!

— По-моему, тут и так всё понятно, — закатил глаза О. — Ремонтирую тебе подоконник.

— Я не просила!

— Это просьба госпожи, — отмахнулся Сехун и вновь отвернулся, продолжая своё дело. Но как бы про между прочим он добавил следующее: — Можешь приготовить чай для своего гостя внутри, я вас не потревожу.

— Спасибо, и без тебя решу, что мне делать! — нервно воскликнула Ёын и, сердито схватив Чанёля за ткань рубашки, потащила его за собой. В голову молнией ударила мысль о том, что, наверное, она сейчас выглядела как жуткая истеричка, но как признаться хотя бы себе самой, что от вида полуобнажённого Сехуна её бросило в жар? Она лишь однажды видела голого мальчика, и это был маленький Пак, а тут взрослый баскетболист с полным отсутствием каких-либо изъянов на теле, да ещё и ремонтирует её подоконник!

— Эй, ты извини, но я, наверное, лучше пойду, — тихо сказал Пак, останавливая девушку на полпути к её дому. — Мне ведь тоже пора...

— Но я хочу ещё немного поболтать с тобой, — растерянно ответила Ёын, заглядывая в тёмные глаза друга. — Что, если ты потом не захочешь больше встретиться?

— Думаю, теперь мне от тебя не сбежать, — улыбнулся Чан, но его улыбка тут же померкла, и парень задумчив добавил: — К тому же твой парень выглядит не очень счастливым, видя меня. Ты хоть рассказывала ему обо мне?

— О чём ты? — заторможенно пробормотала Ким, но когда до неё дошёл смысл сказанного, она нарочито громко рассмеялась и, махнув рукой, заявила: — Что? Мой парень? Да он же даже не в моём вкусе! Ты видел этот огромный нос? А эти девчачьи губы? Я бы на такого в жизни не посмотрела!

В голове запоздалой мыслью пронеслось, что она мелит гнусную чушь, да ещё и выглядит какой-то сердобольной неразвитой малявкой с абсолютно необоснованными выводами о малознакомом парне. А в дополнение ко всему шла странная реакция Чана, лишь убедившая её в том, что ответ ему совсем не понравился, но что ещё хуже, так это внезапное покашливание О Сехуна, что стоял прямо за её спиной, и его совершенно безэмоциональная фраза, прозвучавшая в следующую секунду:

— Странно, что изначально ты показалась мне приятным человеком. Наверное, плохо разглядел тебя из-за своего огромного носа.

После чего он спокойно прошёл мимо, исчезая за дверью дома. Растерянность, испуг и дикая неловкость накрыли Ким с головой, а отстранённый вид Пака подлил масла в огонь. Слушая сумасшедшее сердцебиение, Ёын не могла даже пошевелиться, и когда Чан тихо сказал: «Пока», — она не сумела вымолвить ответное прощание и просто молча смотрела, как он уходит, оставляя ей необъятную горечь, тотчас поселившуюся в сердце.