– Почему ты не хочешь поговорить со мной? Я твоя лучшая подруга. Говорить обо всем со мной и доверять секреты — это твоя прямая обязанность, – беззаботно улыбается Стефани, отправляя ложку с куском шоколадного торта в рот. Я ничего не ела, лишь заказала себе капучино.

Я только сегодня вернулась из Испании, успев под конец совсем немного соскучиться по любимому Нью-Йорку. Но совсем не получилось соскучиться по людям, жившим здесь, как бы странно и печально это не звучало. Я бы с удовольствием не возвращалась из солнечной Испании сюда, будь у меня возможность. Но новый учебный год оставил меня без единого права выбора. Стефани узнала, что я приехала, из непонятного мне источника, но уже в тот же вечер явилась в гости (адрес квартиры, где теперь жила, я ей тоже не давала), широко улыбаясь и кидаясь меня обнимать. Кстати, с квартирой случился будто выигрыш в лотерею, потому что жила я теперь в любимой и уютной квартире бабушки с дедушкой, которая обычно пустует 90% времени в году (и почему я сразу не подумала об этой возможности? Ни одной мысли).

Особо не задерживаясь в квартире, Стефани заставила меня отправиться в ближайшее кафе, чтобы обменяться впечатлениями о лете. Стефани хотела знать абсолютно всё еще с того момента, как фотографии с отдыха нашей четверки, отдыхающей на пляжах Испании, появились на наших страницах в Instagram. Никто не был против выкладывания фотографий со счастливыми лицами в сеть. Мы не прятались. В отличие от Стефани, которая очень аккуратно подошла к тому, какие фотографии залить в соц. сети этим летом. Ни одной фотографии, где она была бы лишь вдвоем с Таем, в отличии от прошлого года, когда мы отдыхали все вместе. Тогда она не заботилась о том, что выкладывать в сеть. Фотографии с любимцем камеры, Таем, тогда просто заполонили её инстаграм, но это никого не смущало. А сейчас обязательно еще куча людей, чтобы никто ничего не заподозрил, даже те, с кем они отдыхали. Но я прекрасно знала её ситуацию в личной жизни. Она сама рассказала мне об их с Филиппом расставании еще за неделю до моего отлета в Испанию. Сначала я была в шоке, просто поверить не могла. А потом я узнала, к сожалению, не от Стефани, в чем причина этой грандиозной ошибки в её жизни. Она не грустила так, как должна была бы при других обстоятельствах. Это была одна из причин, почему я даже не задумалась, чтобы перенести свой рейс на более дальнюю дату или предложить ей улететь на отдых со мной. Я хотела поскорее убраться отсюда, чтобы побыть одной. Дело было в том, что она переспала с Таем на какой-то вечеринке, что и положило конец отношениям Филиппа и Стефани. Не думаю, что она созналась бы, ей просто не повезло, что Филипп решил прийти к ней пораньше с утра и поздравить с их небольшой годовщиной. Как мерзко. Она скрывала это ото всех, тем более от меня, даже не подозревая, что я знаю даже больше, чем стоило, с самого первого дня. Я не могла ей этого простить, я так люто ненавидела её поступок еще и потому, что знала, Филипп, попроси она его, простил бы её и принял обратно, будто ничего и не случилось. Именно поэтому я попросила Филиппа встретиться на следующий день. Вот это моя прямая обязанность, а не то, о чем она мне говорила.

– Слушай, Стефани, я безумно устала. Всю ночь я не сомкнула глаз и на часок, чемоданы стоят еще не распакованные. Я бы очень хотела оказаться сейчас в теплой ванной, а потом пораньше лечь спать. Это был трудный перелет.

Стефани посмотрела на меня удивленно, а потом подскочила на стуле, будто села на кнопку.

– Ой, я не подумала, – улыбалась она во все зубы, – тебя подвезти, дорогая?

– Спасибо, но я возьму такси. Встретимся уже на занятиях.

– Хорошо, пока. Но знай, я все еще жду рассказ о твоем невероятном лете.

– Конечно, знаю, что ждешь.

***

– Рэйчел?

Я обернулась и увидела направляющегося в мою сторону Филиппа. Вид у него был не лучший, хотя не чему и удивляться. Этот парень еще не скоро оправится и задумается о новых отношениях. Мне просто жалко было на него смотреть, но я не хотела, чтобы именно такую реакцию он увидел в моих глазах. Я хотела поддержать его, а не пожалеть. К тому же, была уверена, такому замечательному парню расставание со Стефани только на руку. И мне нисколько не стыдно за свои мысли. Дружба дружбой, а я всегда за справедливость. Принимать сторону и поддерживать Стефани в этой ситуации я бы ни за что не стала.

– Филипп! – я шагнула в его сторону, улыбаясь от неподдельной радости нашей встречи, а еще и потому, что пыталась заразить его своим настроением. Парень лишь еле заметно улыбнулся, а потом сгреб меня в очень крепкие объятия. Я попыталась ответить ему тем же.

– Я так рад тебя видеть, Рэй. Тебя не хватало в Нью-Йорке.

– А я предлагала тебе приехать ко мне в гости, как это сделали несколько моих друзей. Мы бы очень круто отдохнули.

– Знаю, но я бы не смог. Две парочки и я – это немного некомфортно, ты же понимаешь?

Воспоминания об Испании и, в частности, о Дэниеле пронеслись вихрем в моей голове, заставляя сердце сжаться. Я не видела его уже так долго, что руки затряслись только от мысли, что скоро я его увижу, хотя бы в университете.

– Там была только одна парочка, мы с Дэниелом не вместе, Фил.

– Всё выглядело иначе.

– Всё было иначе до определенного момента. Но ситуация очень сложная, слишком запутанная и немного неприятная. Но это неважно. Теперь я здесь, на какую вечеринку мы пойдем в ближайшее время? Я полна желания и энергии.

– Не знаю, как насчет вечеринок, на каждой из которых я могу встретить Стефани, но вот прямо сейчас я бы не отказался зайти в какой-то бар и хорошенько нажраться.

– С языка снял! – улыбнулась я, хватая Филиппа за руку. – Как раз мне Майк рассказал про один бар, который недавно открылся. Заказывай такси, я сейчас посмотрю адрес.

И хотя я не так уж и горела желанием ужраться, как Филипп, но бросать его в такой момент вообще не хотелось. Поэтому, кажется, пришло время возвращаться к своему привычному распорядку жизни.

Я забыла, когда последний раз была так пьяна. Это окрыляющее и в то же время подкашивающее ноги чувство. Что ж, время забыться.

Через 30 минут мы уже сидели на барной стойке, опрокидывая пятую стопку текилы. Алкоголь согревал изнутри, мозг притуплялся, а в теле чувствовалось расслабление. Это как раз то, что нужно. Моё проверенное лекарство.

– Рэйчел?

Я резко развернулась на голос, чуть не упав со стула. Передо мной стояли Дэниел с Майком. Внутри всё снова разбилось на куски. Дэниел будто стал еще красивее.

– Привет, – запинаясь, произнесла я и встала на ноги.

– Ты приехала! Когда? Почему не сообщила нам? – вскрикнул Майк, кидаясь обнимать меня.

С Дэниелом мы обменялись коротким приветствием. Потом парни поздоровались с Филиппом. Они тоже пришли отдохнуть сегодня, а Корнелия улетела на выходные к тете. Я не была уверена, что мы должны были дальше проводить вечер вместе, но меня никто не спросил. Как и Дэниела. После очередной (уже неизвестно какой по счету) стопки, я захотела подышать воздухом и оставила парней одних. На улице было свежо, голова прояснялась от чистого воздуха.

– Тебе не кажется, что нам стоит поговорить? – голос Дэниела заставил меня почувствовать себя даже хуже, чем было мое физическое состояние после долгого перелета, который забрал все мои силы. Леденящие нотки в его голосе были настолько сильными, что я почувствовала, как замерзаю, находясь на улице, где было хоть и не жарко, но всё ещё достаточно тепло. Мне не хотелось спорить с ним. У меня не было сил слышать снова и снова то, что я заслуживала.

– Я не думаю, что это очень хорошая идея. Не помню ни одного раза, когда это не превратилось бы в катастрофу.

– Серьезно? Ты не помнишь ничего хорошего? Ни одного спокойного и приятного разговора? Либо ты нагло врешь мне в глаза в сотый раз, либо тебе отшибло память.

– Либо нам не стоит больше пересекаться, Дэниел. Разве не так ты сказал некоторое время назад? Это были твои слова, разве нет?

– Ты не помнишь ничего хорошего? – Дэниел, как всегда, проигнорировал мой вопрос, желая лишь получить ответы на свои. Его больше ничего не волновало. Как всегда.

– Почему я должна отвечать на твои вопросы, если не получила ответы ни на один из своих. Не кажется тебе, что это несколько не справедливо?

– Потому что я просто обязан знать, помнишь ли ты, Рейчел, что-то о нас. Потому что я помню. И знаешь, как оказалось, хорошего даже больше, нежели плохого. Разве ты не помнишь, как я, к примеру, подарил тебе огромные крылья на день рождения? Мы с отцом тогда так долго искали самые красивые, чтобы ты была еще больше похожа на Ангела. Не помнишь, как я дул на твои кровавые коленки, чтобы было не так больно, когда ты падала из раза в раз? Не помнишь, как твои щечки стали ярко алыми, когда мне вдруг вздумалось поцеловать тебя в одну из них за то, что ты стала на мою сторону, сказав отцу, что я стану лучшим баскетболистом в мире? А, не помнишь, как сверкали наши глаза, когда мы смотрели друг на друга случайно каждый раз? А то, как сильно я тебя любил? Ты не такая стальная, какой хочешь казаться, Ангел, ведь правда? Ты хрупкая и очень чувствительная. И ты не должна скрывать этого никогда. Всё, чего я просил открыться мне, доверять мне. Я был готов сделать для тебя всё, что угодно. Почему ты не позволила мне?

Детство. Это было так сказочно. Но это было слишком давно.

– Ты не сказал ни слова о том, что было вот недавно. Почему ты говоришь о том, что было много лет назад? Неужели нам не было хорошо несколько месяцев назад? Ты разве не был счастлив со мной? Этого не было?

– Рэйчел.

– Что, Дэниел? Что сейчас ты мне скажешь? Что то, что было сейчас, не важно? Но оно важно! – я уже не могла удержаться, мне нужно было высказаться, раз он сам завёл эту тему. Я больше не могла молчать. – Я помню всё, Дэниел! А ещё отдай мою фотографию! Ты не имел право её забирать.

– Ты ушла от темы.

– Что ж, этому меня научил ты.

Я прекрасно понимала, что ни один и нас не скажет другому желаемых слов. Поэтому я попрощалась, развернулась и просто ушла.

Как быстро все может рухнуть. И если люди знают об этом, почему же они медлят в том, чтобы стать хоть немного счастливее уже сейчас? Сомневаются, подходящее ли сейчас время, чтобы влюбиться, попросить прощение или исполнить свою мечту. Каждый раз находят сотню оправданий и убеждают себя, что это было лишь глупое мимолетное желание, когда, на самом деле, им это вовсе и не нужно. Они думают, что найдут более подходящее время, человека, момент, ведь у них нет предлога для действия. Но желание и есть этот предлог, больше ничего и не нужно. Слушайте сердце, ведь все боятся сделать шаг навстречу, а решившись, уже не могут догнать своё счастье, даже если со всех ног начнут бежать.

***

– Ничего себе, кто объявился! – мне стоит огромных усилий находиться снова в этом доме. Здесь не поменялось ровным счетом ничего. Все так же тускло, холодно, чуждо.

– Давай перейду сразу к делу. Без лишних слов.

– Ты стала еще более дерзкая, мне не кажется? Что, деньги закончились, и решила вспомнить о своей матери?

– Нет, спасибо, я не такая транжира, как ты, мамочка. Я дала себе время успокоиться и подойти к этой теме спокойно. Мне нужно знать, почему ты так поступила со мной. Почему ты поступила так с моими отношениями.

– О, пожалуйста, не напрягай меня своей несчастной псевдолюбовью. Ты и в детстве была сумасшедшая в этом плане. А сейчас так совсем повернулась на своем мальчишке.

– Я без ответа не уйду. Почему ты разлучила нас?

– Ты, правда, считаешь, что я должна была ставить интересы ребенка выше своих? Я строила свою карьеру, к счастью, как видишь, у меня получается. Если бы я дала слабину и осталась в том захудалом доме, работая за копейки, где бы я была сейчас?

– Я не знаю, где ты была бы, но, может, я тебя хотя бы любила. Так же я тебя просто на дух не переношу.

– Поверь, я никогда не рассчитывала на твою любовь. Любовь — это слабость. Разве, выбрав любовь, ты не проиграла?

– Что не так было с Дэниелом? Почему ты решила соврать, что они уехали?

– Твой отец никогда не пошел бы по моему сценарию, если бы его дочь умоляла его об обратном. Эта семья была лишней на пути, тем более не особо перспективной. Я же хотела переехать в другой город. И выдался отличный предлог. Всё вышло так, как должно было. Мне даже особо напрягаться не пришлось.

– У тебя никогда не будет ничего, кроме денег. Я больше не хочу говорить с тобой. Я поняла, что это все не имеет смысла. Ты просто эгоистка.

– Так ты не возвращаешься?

– Ни за что на свете.

Я выяснила не всё, что хотела. Но и за столь короткое время я устала от её общества. Подтвердилось лишь то, что она никогда не любила ни отца, ни меня. Кроме нее, в мире больше никого не существует. Что ж, пусть так и живет.