Я отправилась на кухню и отчаянно пыталась взять свои эмоции под контроль. Нужно прекращать рисовать его, пока окончательно не влюбилась! Но разве я смогу отказать себе в этом?!

Заканчивая приготовления чая, я услышала его шаги в гостиной. Внутри меня пылали два сильных желания и совершенно противоположные: чтобы он ушел и чтобы остался.

Осознав, что попытки погасить чувственный ураган в душе из-за Себастьяна, потерпели фиаско, я вышла из кухни. Но так и застыла с подносом в руках, увидев сидящего на диване Себастьяна и разглядывающего мои рисунки в альбоме.

О, ужас!

- Это же я, - констатировал он, удивленно поднимая на меня глаза, которые отнимали способность трезво мыслить.

Он держал в руке лист со своим портретом. Я изобразила его в полуобороте, в черном деловом костюме и серьезным взглядом.

Я ринулась к Эскаланту и быстро поставила поднос на столик, чуть не расплескав на себя кипяток.

- Себастьян, это личное! – я попыталась забрать альбом.

Но он ловко увернулся и уже разглядывал другую мою работу. Там он смотрел тем взглядом, от которого у меня сознание превращалось в тягучую смесь чувств.

- Мои портреты для тебя - это личное? – взгляд медовых глаз заставил меня прекратить попытки вернуть альбом.

Я в молчании наблюдала, как Себастьян медленно перевел взор на мои рисунки и снова стал листать, глядя на свое изображение.

Такое чувство, будто щеки жгут невидимым огнем стыда. Ну, почему? Почему я так много его рисовала?!

- Себастьян, перестань! – шепотом молила я, призывая его взгляд снова к себе. - Ты словно читаешь мои мысли!

- Выходит, я в твоих мыслях?

Черт! Что же я несу-то?

- Не путай меня, прошу! – спонтанно ответила я и, не выдержав его взгляда, вышла из комнаты.

Прикрыв глаза, я уперлась ладонями в гладкую поверхность стола и делала глубокие вдохи и медленные выдохи. Тщетно. Сердце так и стучало в груди, пытаясь вырваться наружу. Мысленно я все еще находилась в той гостиной.

Я услышала звук мужских шагов и резко обернулась. Пусть казнь совершиться быстро, ибо для мук уже не осталось сил.

На кухню вошел Себастьян Эскалант с моим альбомом в руках. Я машинально оперлась в столешницу за спиной.

- Я, - заговорил он, приближаясь ко мне, – поеду, пожалуй.

- Хорошо! – закусив губу, кивнула я.

Себастьян остановился напротив меня.

Внезапно между нами стало нарастать напряжение, и его сила росла с каждой наносекундой. Он шагнул ко мне, и уже по привычке я перестала дышать. Себастьян наклонился так близко, что головокружительный аромат его парфюма наполнил мое сознание. Я даже смогла заметить, как щетина начинает пробиваться на его смуглых, точеных скулах.

Неужели поцелует?! Этот вопрос заполонил мое существо. Выстукивая слова мучительным и сладостным ритмом в моем пульсе. Ноги подкосились, но стол за спиной спасал от падения.

Себастьян неторопливо просунул руку с альбом между моим локтем и талией, оставляя рисунки позади меня на столе. Он не прикасался ко мне, но и не отступал.

Я была на грани обморока, уставившись на его шею и белоснежный ворот рубашки, которые находились в нескольких миллиметрах от моего лица. Я ощутила, как горячее дыхание Себастьяна медленно коснулось моего уха.

- На твоих рисунках, - прошептал он, легонько дотрагиваясь до меня своими губами, - я кажусь лучше, чем есть на самом деле, Зоя.

Сдавшись, я на миг прикрыла глаза и судорожно выдохнула воздух ему в плечо. Себастьян выпрямился и обжег меня потемневшим медовым взором, а после, пошел к выходу.

Разочарование накрыло меня сверхволной.

- Сладких снов, Зоя! – пожелал он уже в дверях и исчез.

Вот и все. Я влюбилась. Впервые в жизни я не сомневалась в собственном заключении.

Ближайшее будущее

Я на светской вечеринке. Вокруг много знакомых лиц. Блики фотовспышек репортеров мешают сосредоточиться. Здесь вся моя семья. Я наблюдаю за ними в стороне. Латти смеется над шутками Виктора. Странно, она уже небеременная.

Мама танцует вальс с отцом. Она вдруг смотрит на меня и перестает улыбаться. Что-то говорит отцу и он, бросив на меня встревоженный взгляд, направляется ко мне. Следом приближаются Злата и Виктор.

Я напряженно смотрю, как родственники окружают меня. Сердце непривычно сжимается от страха. Кто-то легонько касается моей ладони. Я вздрагиваю и замечаю Зою. Она нежно улыбается мне и держит за руку. Мне становится легче, тоска и страх уходят... Но что-то снова не так.

Я смотрю на свою семью.

Мама плачет. Латти тоже. Виктор сокрушенно качает головой. Отец печален. Они обращаются ко мне, но я не слышу их слов. Словно нас разделяет невидимая стена. Медленно, будто отчаявшись, они разворачиваются и уходят.

Я зову их, но они не реагируют. Все уходят.

Лишь Зоя остается. Я испытываю облегчение и смотрю на нее. Улыбка сходит с ее губ и слезы катятся по щекам. Она отдергивает руку от моей, словно брезгует, и пятиться назад.

- Нет! Не оставляй меня! Не уходи! – но мои слова беззвучны.

Я иду за ней, но невидимая стена заставляет меня остановиться. Она как стекло, но очень прочное. Не удается разбить! Колочу кулаками, но безрезультатно. Я так слаб.

Зоя исчезает. Все ушли. Зал опустел. Темнота...

Я открыл глаза, и тяжело дышал. Сердце гулко стучит в груди. Холодный пот каплями катился по моему лицу.

Дернул рукой, желая смахнуть его, но рука осталась неподвижной. Приподнял голову и глаза, уже привыкшие к темноте, разглядели ремни, сковывающие мои ноги и руки.

Привычные оковы, белая одежда, такая же постель и стены в одиночной палате психиатрической лечебницы имени Святого Патрика.

Боль от утраты пронзила меня. Я конвульсивно дергался, пытаясь вырваться, разорвать путы, но, как всегда, безрезультатно.

Нет, это не сон. Теперь этот кошмар – моя жизнь.

Жизнь психа. Жизнь убийцы. Жизнь без Зои...

***

Сегодня

Два часа ночи. Мои глаза устали, но спать не хотелось. Мысли, чувства роились внутри меня, прогоняя сон. Отложив кисти, я смирилась, понимая, что должна идти отдохнуть - реставрировать картины в таком состоянии нельзя.

Огромный дом спал. Тихо, спокойно, одиноко. Лишь мои легкие шаги нарушали его сон.

Я была уже почти у лестницы, как вдруг услышала звонок домашнего телефона. Странно. В такое время обычно не звонят. Может что-то случилось? Вихри страшных мыслей о судьбе моих новых знакомых шумели в голове, пока я быстро шла к телефону.

- Алло? – напряженно ждала я ответ на той стороне провода.

Тишина.

- Алло?.. - повторила я несколько раз, но безответно. – Не слышу вас! Алло?

Я замолчала.

От внутреннего напряжения я стала меньше в два раза. Ведь я слышала. Дыхание. Тяжелое и угрожающее дыхание. Мне намеренно давали понять, что меня слышат. Холод ужаса пробежал вверх по моей коже и кольнул внутри.

Я быстро положила трубку и отошла на несколько шагов от телефона. Разум подсказывал мне, что бояться нечего. Я в доме, оснащенном новшествами охранных систем. Я в полной безопасности.

Это просто какой-то случайный... кто? Обычный человек разве будет так звонить?..

Телефон снова издал теперь устрашающий сигнал, оповестивший меня, что неизвестный опять набрал этот номер.

Вздрогнув, я отошла от телефона, пока он продолжал звонить. Отвечать не буду. Скоро надоест, и он переключится на другой номер. Но страх овладел мной полностью. Я боялась пошевелиться. Мне казалось, будто кто-то наблюдал за мной.

Черт, а ведь мне даже некому позвонить и попросить приехать! Так, сейчас самое время пожалеть себя!

Что это там? Тень от дерева или...?

Я резко подошла к телефону и выдернула шнур. Тишина. Однако страх не исчез. Быстро поднявшись в свою комнату, я закрыла дверь изнутри, неудачно вспомнив о своем сне про устрашающий взгляд.

Может позвонить Себастьяну? Да ведь у меня и номера его нет. Хорошо, что нет. Иначе, подумал бы обо мне как о не самой порядочной девушке.

Мысли о красавце Эскаланте немного успокоили меня и мое разбушевавшееся воображение в лучших традициях фильмов ужасов. Интересно, удастся ли мне поспать?

Жаль, все же, что его номера у меня нет.