Лиам около получаса гулял по супермаркету и только потом направился на стоянку, где находилась машина Эла. Он надеялся, что ему посчастливится посидеть где-нибудь там до тех пор, пока его надзиратель не соизволит вернуться. Однако мальчик успел только выйти из магазина. К нему подошёл какой-то странный парень, схватил за запястье мертвой хваткой и потащил в том же направлении, где по идее на данный момент пребывал Эл.

— Произнесешь хоть слово — убью, — сразу обусловил светловолосый похититель.

Что-то Лиаму в последнее время везёт на подобных индивидуумов. Этот незнакомец как-то связан с Элом, а вот как именно мальчику предстояло узнать совсем скоро.

Несмотря на предупреждение, Лиам не оставлял попыток всячески вырваться, но в результате просто получил по лицу. В общем-то, затея с самого начала была бесполезной. Слабый ребенок — лёгкая добыча.

Поскольку этот ненормальный парень с невероятной силой держал руку мальчика и со стремительной быстротой шагал вперёд, Лиам еле поспевал переставлять свои ноги, чтобы не волочиться позади.
Темнота позволяла не привлекать к себе внимание, да ещё и шли они через проулок между домами, дабы не наткнуться на излишне любопытных граждан.
В итоге Лиам оказался в значительно обширном помещении, где сразу же заметил Эла и ещё одного парня, которого он узнал по утреннему видео-звонку. А после Лиама швырнули на пол, как испорченный кусок мяса.

— Что происходит? — Ронан с непониманием посмотрел на Эла, затем на Кевина.

— Да, Эл, что происходит? – Кевин подошел к расположившемуся на бетонном полу Лиаму.
Светловолосый ухватил мальчика за капюшон толстовки, насильно заставив его подняться.

Лиаму до жути не нравился этот парень — он его пугал. Мальчик направил молящий взгляд на Эла, в полной уверенности, что тот сможет с этим разобраться.
Ронан, в свою очередь, чересчур озадачился происходящим. Он скрестил руки на груди и всем своим видом дал понять, что ждет от Эла объяснений.
Эл же подошел ближе к Кевину. В его глазах бушевала наполняющая весь амбар злоба. Однако и растерянность нашла тут своё место, говоря лишь об одном: Эла застали врасплох.

— Не стоит совать свой нос не в свои дела, — проговорил Эл, смотря на Кевина.

— Да что ты говоришь?! — оскалился он. — Я хотя бы ничего не скрываю.

— Это ты следил за мной? Верно?

— Надо же, заметил! Что-то подсказывает мне, что этот мальчишка каким-то образом тебе помог. Ведь Джойл был чист. Ни единой зацепки!

— Тебя это не касается! Убирайся отсюда!

— Грубо. Очень. Ты убил предателя, понимаешь. Алави тебя не просто вознаградит, а даже по головке погладит. Мне интересно, как ты понял, что это он?

— Я долго наблюдал за ним.

— Бред. Так бы ты не вышел на него. Но зато я видел, как ты написал что-то и показал мальчику. А после этого сразу поехал к Джойлу. Вот я и подумал... Может, этот малой экстрасенс какой? Да и стал бы ты таскаться с обычным ребенком?

Эл ненавидел Кевина. Каждый раз, когда он видел этого мерзавца, Элу хотелось вспороть ему горло, чтобы больше никогда не слышать его отвратительный и надоедливый голос.

К сожалению, сейчас Кевин был прав, предъявляя факты, на которые Эл не мог дать опровержение.

Эл знал, что его вранье уже ничего не изменит. Пути назад — нет.

— Допустим, — выдохнул Эл, прикрывая глаза. — И что?
Голос парня сделался настолько грубым, что Лиам не узнал бы его, не находись он рядом с ним.

— Если у него есть некие способности, то ты должен был привести его к Алави. Он бы нашел им применение.

— Исключено.

— Вот этого наш босс не оценит. Тогда я сам притащу этого мальчика к нему.

Лиам видел, что все может закончиться далеко не в его пользу. Он, пользуясь удобным моментом, пока Кевин направил все внимание на разговор, резко подскочил и побежал в сторону Эла.

Кевин сразу же среагировал, бросая в мальчика что-то очень странное, очертаниями напоминающее дротик. Однако Эл каким-то образом, оказавшись в нужном месте, отбил его маленьким ножом, а затем отправил последний прямо в лоб Кевину.

Светловолосый парень, как будто видя всё наперёд, лишь слегка наклонил голову, и острие пролетело мимо.

— Что ты делаешь? — воскликнул Кевин. — Ты предаешь наш клан из-за какого-то мальчишки?

Эл действительно не знал, зачем он это делал. Ну, подумаешь, обещал вернуть ребёнка в целости и сохранности. Ему ведь ничего не будет, если своё слово он в итоге не сдержит. Да, пусть всё именно так, но что-то внутри сокрушительно говорило ему: «Это неправильно. Невинный ребёнок пострадает из-за тебя».

Эл просто чувствовал, что не может этого допустить. Отдавать Лиама в руки Алави — хуже любого убийства. Этот человек может приносить только невыносимые страдания. Он вытрясет душу мальчика. Сломает её, превратив в безжизненный песок, и слепит нечто новое. То, что выгодно самому Алави. Сделает то же самое, что и со всеми устранителями. Правда, детей с некими способностями он тренирует по-особенному, так как они обладают слишком ценными качествами.

По-особенному — это значит, что он точно их не убьет. Разумеется, если со стороны этих детей будет полное подчинение.

Эл не желал Лиаму такой участи. Мальчик не заслужил те муки, которые пришлось пережить самому Элу когда-то. Похоже, душу парня ещё не покинула самая банальная честь. Несмотря на внешнее и постоянное равнодушие ко всему, ему никогда не было безразлично — в этом он признался самому себе уже давно. Как с этим ни борись, маленькое и вредное внутреннее «Я» напомнит тебе о том, кто ты есть на самом деле и что скрывается под маской твоих поступков.

— Предаю? Нет. Но Алави не получит мальчика.

— Эл... понимаешь, что ты сейчас делаешь? Ронан! — Кевин вдруг переключился на смотрящего со стороны парня. — А ты что думаешь?

Ронан все это время просто стоял, пытаясь осмыслить происходящее. И все же странное поведение его приятеля даже не нуждалось в объяснении: Эл украл ребёнка, да не простого, а похоже золотого. Расклад как никогда прост.

— А с чего ты взял, что у мальчика есть способности? — спросил Ронан, глядя на Лиама.

— По-моему, это очевидно. Вот только какие? — Кевин пронизывающе посмотрел на Лиама злым и холодным взглядом, будто пытаясь заставить его говорить.

Мальчик, не выдержав такого давления, спрятался за Эла. Это принесло Лиаму невероятное облегчение. Он чувствовал себя в полной безопасности, когда стоял рядом с этим крутым парнем. Казалось, Эл случайно попал в реальность из бумажных страниц комиксов про различных супергероев. Да и Кевин на роль последнего негодяя тоже вполне годился.

Лиам почему-то был уверен, что Эл не даст его в обиду, словно так и должно было быть.

— Ронан, его надо отвезти Алави, — не унимался Кевин.

Эл бросил сердитый взор на Ронана, сводя брови и морща нос. Он не сомневался в своём друге, однако лишний раз хотел показать свою позицию.

— Я в любом случае на стороне Эла, — спокойно проговорил Ронан, почёсывая голову углом пистолета.

— Ах, как я мог забыть о вашей милой дружбе. — Кевин скривил рот и закатил глаза, типа: «вот же дебилы». — Я сам все выясню. Тебе не защитить этого щенка, Эл.

— Посмотрим, — чётко выговорил Эл.

— Вы, двое, пожалеете. И ты, мальчишка, тоже.

Кевин развернулся и ушел из амбара.

— И ты, мальчишка, тоже, — сказал Ронан, пытаясь повторить голос Кевина, что вышло у него не очень.

— Ты влип, понимаешь? — Эл посмотрел в его сторону, потирая пальцами висок. От всего этого его голова начала гудеть, как это обычно бывает после ночных загулов с друзьями. Ну, наверное, бывает.

— Я-то влип? До тебя мне далеко! Может, объяснишь из-за чего такой сумбур? — Парень приблизился к Лиаму, присев перед ним на корточки. — Я Ронан. А ты?

Лиам вгляделся в его глаза глубокого синего цвета. Они казались ему добрыми и понимающими: так и говорили, что его душа чиста и ничем не запятнана. Мальчик не верил, что парень перед ним — убийца. Наверное, сложно сохранить такой дружелюбный вид, когда каждый день кого-нибудь убиваешь.

— Я... Лиам. Видел тебя утром в телевизоре.

— То есть ты собирался нагло врать мне? — обратился Ронан к Элу, поднимаясь и с трепетным недовольством складывая пистолет в пояс под курткой.

– Идем отсюда, — сказал Эл. — По дороге все объясню.