Корабль, величественно возвышающийся вверх, слегка устрашал. Гигантская глыба давила своей мощью, заставляя чувствовать себя рядом с ним муравьём. На причале кипела работа. Грузовые краны поднимали многотонные контейнеры ввысь. Скрипел металл, летела тайская суматошная речь, солнце медленно садилось, и судно было почти готово к отбытию. А Джея и Руби не было видно.

Мия пыталась не путаться в страшных картинках, которые успела детально представить. Однако оставаться оптимисткой было непросто, особенно зная, как опасно было разделяться.

Но опасения не подтвердились. Красная макушка Руби сверкнула на горизонте. И Мия тут же выдохнула.

Времени осталось совсем ничего, и Ли принялся действовать. Как он и обещал, на корабль их провели тихо. Какой-то темнокожий мужчина в робе серого цвета и с пожухшей эмблемой на груди молча и без вопросов помог добрести до маленькой каюты с четырьмя двухъярусными койками. А после новый знакомый вышел, плотно заперев дверь.

– Что теперь? – прошептала Руби, опасаясь быть услышанной кем-то ещё.

– Выбирайте место – путь будет долгим, – учтиво ответил учитель, присев на раскладной стул возле маленького столика.

Первое время Мия искренне пыталась уснуть. Она надеялась, что так злосчастная поездка пройдет быстрей. Но стоило ей закрыть глаза, как кошмары вгрызались в ее горло цепкими лапами. Поэтому первое, что ей пришло в голову, это донимать сидящего у ее головы Джея глупыми расспросами. Тот, кажется, не был против, посмеивался и колко отвечал.  Потом вступила Руби. Она на верхней кровати смотрела на всех сверху вниз, что-то ворчала и скорее походила на нахохлившегося растрепанного воробья, чем на хищную птицу, коей себя мнила.

– Получается, капибара – это просто большая морская свинка? – Руби вылупила глаза, как пятилетний ребенок, которому только что вручили подарок на Рождество.

В это время Мия уже мысленно свалилась с койки и хохотала, умирая от смеха. Никто не понимал, как вообще речь зашла об этом и почему беседа о том о сем превратилась в лекцию по биологии за первый класс.

– Это самый большой грызун из ныне живущих. У него невозмутимая мордочка, – начал учитель.

– Прямо как у Руби, – вставил свои пять копеек Джей, совсем по-ребячески.

– Завались! – фыркнула дьяволица. – Ты тогда вообще таракан с усами, – она карикатурно двумя пальцами изобразила усики. – Вот тебе и хи-хи ха-ха.

После она отвернулась к стенке и зарылась под дырявое покрывало.

Несмотря на внешнюю расслабленность, все были в напряжении. Это считывалось по неловким фразам, излишним паузам в разговорах и по тому, как по очереди они молча залипали в стену, думая каждый о чем-то своем.

Мия положила голову на колени Джея. Он запустил пальцы в ее волосы, легко поглаживая и путая каштаново-медные пряди. Ощущение безопасности укутывало теплом.

– Есть еще что-то? Что ты скрываешь? – тихонько спросила Мия.

Рука замерла на ее макушке.

– Как я говорил ранее, отец убил мою мать, но это лишь та причина, по которой мне хватило смелости сбежать. Его бизнес отвратителен и порочен, а потому я не уверен, что ты готова к такому.

– Расскажи. Не скрывай от меня ничего.

И он рассказал все, что знал и о чем догадывался, о том, как разбивалось его сердце и как затравленная душа скиталась по белому свету. Он прошел путь от мальчика из публичного дома до мужчины, дерущегося до конца.

– Я не идеален, Мия. Но и не чудовище.

– Я никогда так и не считала, – она обняла его за талию, прижимаясь лицом к торсу. – Максимум... когда я впервые разглядела тебя в мастерской, то решила, что ты полный идиот, но сейчас я думаю, это потому, что папа был излишне мил к тебе.

– Как по-детски, – хмыкнул Джей. – Когда я тебя увидел, подумал: «Что это за самая шикарная девушка на планете?».

– Обманщик, – ответила она, ущипнув его за бок.

Они намеренно избегали слово «первая» – настолько не хотелось вспоминать о том, как разбитая Мия с голыми ногами под дождем, совершенно ничего не понимая, ждала машину, посланную отцом.

– На самом деле, когда мистер Харрис представил нас, я подумал, что ты испепелишь меня взглядом. Такая строгая и деловая.

– Деловая?

– Ну-у, дочка босса, одним словом, – выкрутился он, очевидно собираясь не уточнять. – Я пытался быть милым.

– Ты выглядел как клоун. Как мне еще нужно было отреагировать? А потом ты появился из ниоткуда в доме Чарли, как-то это не выглядело мило.

– Ах, тот парень, по которому ты страдала.

– Я по нему не страдала, мы были всегда просто друзья. А один единственный поцелуй...

– Так вы все-таки целовались? Видишь, у меня чуйка!

– Эй! Голубки! Не одни тут, – прикрикнула Руби. – Люди устали, люди хотят спать!

Они так увлеченно припирались, что не заметили, как голоса их стали звонче. Но это стоило того, чтобы получить оплеуху от дьяволицы. Ибо Мия наконец выдохнула.

*****

Нью-Йорк.

Порт суетливо встречал корабль. Тракторы мощно продвигались вперед, карауля судовые люки. Где-то позади ругался капитан, а вдали виднелись бетонные Нью-Йоркские гиганты. Городской воздух был другим, Мия, как никто другой, знала об этом. Отчего-то от него горчило. Она не верила собственным глазам, что место, по которому так скучала, в которое так жаждала вернуться, окутает смешанными чувствами. Радость от увиденного соединялась с сожалением, будто великую мечту исполнили, а благодарности за это выразить не в силах. Такой желанный город не пронизывал свободой, вместо этого напоминал о временах, когда ее личный регламент достаточности контролировал сокрытые желания.

Джей здесь. Он рядом, даже улыбается, сплетает их пальцы. Он настоящий. Но отчего-то на душе потяжелело, будто их приключение закончилось. Как если бы сон, черт возьми, прекрасный сон прервал будильник.

– Вот ты и дома, – произнес Джей так тихо, что Мия поняла смысл, прочитав по губам.

– Да, дома.

Ее взгляд блуждал по его непроницаемому лицу, пытаясь понять, чувствует ли он то же самое, что и она. Или эта глупая неловкость накинулась лишь на нее одну.

– Я позаботился о том, чтобы нам предоставили автомобиль, он должен быть на парковке, черный «Шевроле», номер 5x-xx, – учитель Ли деловито выпрямил уставшую спину. – Нам следует быть осторожнее. Видите ли, мисс Харрис, вы числитесь без вести пропавшей. И если мы будем обнаружены, то, боюсь, будет много вопросов.

Мия ужаснулась своему статусу. Не то чтобы она ранее не думала об этом, но сейчас, когда родители всего в нескольких часах езды, реальность ощущалась более колко.

– Какой ужас, – недовольно протянула Руби. – Мы выглядим как оборванцы, – она закатила глаза, делая из такой мелочи великую трагедию.

– Это же Нью-Йорк, сойдем за своих, – сострил Джей.

– Ой, – протянула Руби, пытаясь забрать свои волосы в хвост поровнее. – Если тебе нравится десятилетиями ходить в одних трусах, пока там не заведется жизнь, то это исключительно твои извращения, бро.

– С одной стороны, это может стать первым в истории случаем, когда мужчина смог самостоятельно дать жизнь. Мне дадут премию.

– Ага, в виде ударной дозы дезинсекции, – она скорчила смешную рожицу и наконец расправилась с прической. – Джундже, пошли на парковку, –  ее тон перетек на игривый. – Мы не можем ждать, пока Джей повзрослеет, – деланно поморгала она глазками.

– Пф, – прыснул со смеху парень.

– Мисс Стилински права, лучше нам откланяться, и поскорее.

Новенькая блестящая «Шевроле» стояла под голубыми небом, среди других тачек. В сравнении с арендованным транспортом Таиланда, эта казалась тяжелым люксом.

Джей сел за руль, учитель Ли – по правую руку от него, а девушки удобно разместились сзади.

Пальцы на ногах покалывало. Мия понимала, что дело, скорее всего, в слишком открытых сланцах, но трогать руками и растирать кожу не стала – слишком уж ступни выглядели запыленными. Как у четырехлетки, которая весь день проиграла в летних тапках во дворе: пятки черные, сбоку что-то намазано.

– Куда едем? – спросила Руби.

– Отвезем Мию к родителям, а потом нужно залечь на дно, – в этот миг его глаза пересеклись с возлюбленной в зеркале заднего вида.

Девушка ничего не ответила. Лишь отвернулась к окну.

– Мия, – голос Джея звучал спокойно, но тяжело. – Скорее всего, в ближайшее время тебя посетят полицейские. Они будут расспрашивать обо всем, – он выкрутил руль вправо и повернул.

– Мне нужно соврать?

– Я вам советую ничего не рассказывать, – вмешался Ли. – Видите ли, это навредит младшему господину. Молчите и смотрите в пол, не делитесь даже с самыми близкими...

– Учитель! Не нужно этого. Пусть делает, как посчитает нужным, – Джей стал немного раздраженным, крепче вцепился в руль.

Через какое-то время они выехали на знакомую трассу. Именно по ней Мия ездила домой, именно по ней она ехала, растерзанная Дирком, и именно по ней Джей вез ее на встречу с будущим переполохом.  

Снаружи слегка стемнело, огни красиво задребезжали, выстраиваясь в длинную скоростную колонну.

Чем ближе был родной дом, тем сложнее Мие было свыкнуться с мыслью о расставании. А ведь оно непременно нагонит, хоть вслух никто не обсуждал эту тему. Она не знала, что планировал Джей, страшилась спросить и узнать, что ее желания не совпадают с его. Наивно, но пока так было легче дышать.

Дорога стала молчаливей, автомобилей встречалось все реже, а большие одиночные грузовые фуры – чаще.

Иногда складывалось впечатление, что они вовсе одни на этой широкой дороге.

– Мия, ты и я, нам нужно...

Внезапный визг шин разорвал тишину вечера. Вдруг из-за поворота вылетел черный BMW и на полной скорости воткнулся в бок «Шевроле». Оглушительный скрежет металла, звон в ушах, перед глазами все полетело.

Мия не сразу поняла, что произошло. Что-то твердое врезалось в спину, голову тряхнуло так, что, по ощущениям, мозги вылетели наружу, мгновенно затошнило. Она тяжело посмотрела вперед и увидела Ли с окровавленным лбом, а за ним – растрескавшееся лобовое стекло. Учителю досталось больше всего: его руки слабли, сознание покидало.

Сразу за BMW грозно маячили холодные фары второго автомобиля.

– Вылезайте! – долетело с улицы.

Джей тут же схватился за пистолет и, ведомый адреналином, вылез наружу, наставив ствол на пятерых амбалов в костюмах.

Наконец из второй машины показался господин Ван. Все вокруг замерло.

– Неужели ты думал, что у тебя получится так просто уйти? – он говорил сухо, но, очевидно, торжествуя. – Ты проиграл, Джеминг, – обозначил Ван. – Шах и мат. Партия была непростая, но ты, как всегда, облажался. Думать – это не твое, – он лениво улыбнулся.

– А я смотрю, ты прямо не нарадуешься, – парень оскалился кровавыми зубами. Кровь с разбитой губы текла по подбородку.

Дверь рядом с Мией резко отворилась, и незнакомец схватил ее за горло. Руби сию секунду кинулась на помощь, пытаясь вгрызться зубами в татуированные запястья. Но здоровяку было плевать, он только сильнее сдавил хрупкую шею, кислород начал покидать легкие.

– Ублюдок! – закричала дьяволица, и тут отворилась вторая дверь. Руби сжали сзади и вышвырнули ничком на асфальт, добавив безжалостный пинок в живот. Она проглотила болезненный крик, скрючившись креветкой.

Мию вытащили более бережно. Пальцы здоровяка сбавили напор – дышать стало чуть легче.

– Отпусти ее! – Джей развернул ствол в сторону мучителя девушки. – Чего ты, черт возьми, от меня хочешь? – процедил он, пристально смотря за голову Мии.

Старший Ван почесал подбородок.

– Силы не равны, мой мальчик. Сколько еще ты будешь изображать из себя героя мыльной оперы?

Младший Ван внимательно слушал, но не глядел на отца, он был слишком сосредоточен на Мие.

– Просто скажи, чего тебе надо от меня!

– Ты, – выдохнул Юншен. – А потом твой сын и сын твоего сына, – говоря, он приближался и наконец настиг Джея, поравнявшись с ним. – Посмотри, что ты наделал. Мисс Харрис, должно быть, сходит с ума от страха. А ведь у нее могло быть такое светлое будущее...

– Будет! – поправил парень.

– Это значит, что ты?..

Мия глядела на Джея с расширенными от ужаса глазами. На ее лице было несколько кровоточащих царапин, руки тряслись, грудная клетка нервно вздымалась.

– Я сделаю все, что вы захотите, отец, – он опустил ствол, а после откинул куда-то в сторону.

– Нет! Джей! – взревела Мия. – Не сдавайся! – она забрыкалась.

– Я не могу рисковать тобой.

– Умница, – старший Ван похлопал его по плечу. – Но не думай, что, как только ты уедешь, со мной все закончится. Она всегда будет под присмотром большого брата. На случай, если ты решишь сбежать, даже если на тот свет.

Джей медленно повернул голову. Старший Ван выглядел как умалишенный. В смоляных радужках плясали черти, наслаждаясь котлом страданий, в котором варился собственный сын.

– Да, твоя смерть будет расценена, как неповиновение, – сказал он, наслаждаясь каждой реакцией.

Загнанный хищник, орел, что больше не увидит ни неба, ни земли. Его посадят в золотую клетку, будут кормить лучшими блюдами мира и дрессировать нужными хозяину командами. Без покоя на том свете и без кислорода на этом, без чувств и эмоций, но с грузом ответственности. Ни жив, ни мертв.

– Я хочу попрощаться, – потребовал Джей.

– Конечно, – вежливо позволил Юншен. – Отпусти девчонку, – он подал знак громиле, и тот тут же послушался.

Мия ринулась навстречу крепко, прижавшись к возлюбленному, будто пытаясь спрятать его в своих объятиях.

– Должен же быть какой-то выход, – дрожащими губами произнесла она. – Не верю... Не верю в это!

В таких мучительных объятиях они тонули, захлебываясь и терзаясь, как от самой сильной ломки. Длинные тени тянулись вдоль асфальта под холодными лучами фар. Но даже их тени были не свободны. Джея забирали с потрохами, его душу, тело, сознание.

– Джей, – Мия подняла голову. Глаза ее были заплаканными, слегка припухшими. – Я люблю тебя.

Сердцебиение ускорилось, секунды показались бесконечно длинными.

Он взял ее за подбородок, мягко погладил большим пальцем.

– Живи так, будто ничего не было, – выдохнул он и слился с ней в поцелуе.

«Когда мир рушится, не всегда к тебе приходят на помощь. Иногда это проигрыш. Твой проигрыш. И не будет иначе – все разрушено. Не каждому желанию дано осуществиться, не каждому человеку положено вознаграждение за страдания. А иногда и вовсе судьба не дает тебе ничего, кроме беспроглядной черной полосы с крапинками серого. Я всегда боялась влюбиться, а когда у меня получилось, мой возлюбленный исчезает, как сгорающие падающие звезды. И только небо напомнит о тебе».

Вмиг до ушей долетел чужеродный хор пиликающих звуков. Крики приближающихся полицейских сирен разрезали воздух. Впереди сотрясались красно-синие мерцающие огоньки, гул двигателей усиливался.

Мия не верила собственным глазам. Спасение пришло, откуда не ждали.

P.S Подписывайтесь на мой аккаунт♥. Не жалейте звёздочки и комментарии для истории ♡ Это поможет мне удерживать книгу в топе, продвигать новые истории и вдохновляться на продолжение. ♥Спасибо, что вы со мной♥