Темнота ночи быстро опустилась на город. Сообщив Терезе и Норе о нашем новом деле, мы с напарником сели в мой «форд» и отправились в больницу.

—  Как думаешь, с чего нам лучше начать? —  спросил Девис, когда мы проделали половину пути.

—  Не знаю. Надо смотреть на месте, —  ответил я. —  Если есть
предложения, я готов их выслушать. Все-таки, это ты у нас завсегдатай.

—  Думаю, что, ты сам знаешь, самым разумным вариантом будет сначала ознакомиться с записями с камер наблюдения за последние три дня, —  предложил Рекс.

—  Верно. Но ты не учел сейчас одного, —  ответил я.

—  И чего же? —  спросил напарник, усиленно пытаясь вспомнить, что же он забыл принять во внимание.

—  Если у камер нет резервного архива, то мы сможем просмотреть записи только…

—  За последние сорок восемь часов, —  перебил Девис, ударяя себя ладонью по лбу. —  Точно! Как же я мог забыть?!

—  Учитывая, что пока ты не попал в наш отдел моим напарником, у тебя не было стоящих дел, то это простительно, —  улыбнувшись, сказал я.

—  Откуда ты это знаешь? —  спросил Девис, нарочито возмущенным
тоном.

—  Помнишь, с чего началось наше знакомство в качестве коллег?

—  Да. Ты всегда работал в одиночку, а когда меня приняли в отдел и назначили твоим напарником, ты отказывался работать в тандеме, —  ответил друг. —  До тех пор, пока не убедился, что я хоть на что-то способен.

—  Вот именно. Я тогда через третьих лиц смог найти на тебя некоторую информацию. По поводу твоих прошлых работ, признался я. —  Так что мне всегда было известно, что мне всегда было известно, что ты специалист по бумажной работе, а не по выездной.

—  И почему же тогда ты решился дать мне шанс? —  поинтересовался напарник.

—  Решил посмотреть на тебя в деле. И не разочаровался.

— Что-же, рад этому. И еще, ответь мне пожалуйста на вопрос: ты вообще собирался мне хоть когда-нибудь об этом рассказать? —  раздраженно спросил Девис.

— Собирался. Через пару лет. —  Я усмехнулся. —  На тот момент у меня еще оставались связи кое-где. Достаточно было назвать имя человека, и уже на следующий день я получал о нем едва ли не всю информацию. —  Я сделал паузу. —  В том числе и то, что твой диплом фальшивка.

Рекс в то же мгновение стал бледным, словно лист бумаги. На его лбу проступила испарина.

—  Когда я узнал об этом, сам был в шоке. Но ты можешь сейчас успокоиться. Кроме меня об этом никто не знает, —  сказал я, продолжая неотрывно следить за дорогой.

— Скажи, как может быть то, что ты поступил в полицейскую академию, но потом в итоге покупал диплом?

—  А про это, разве, твой источник ничего не сказал? —  возвращая свой прежний настрой, спросил Девис.

—  Нет.

—  Меня отчислили на третьем курсе. Спустя полгода я пробовал восстановиться, но получил отказ. В итоге устроился на работу, через два года купил диплом и пошел в полицейский архив. Получил работу, ну а дальше, думаю, ты и без меня знаешь. Завел связи, стал с горем пополам офицером. Пару раз выезжал на задания, но в итоге… После ранения в левое плечо, решил, что с бумагами работать безопаснее, —  пояснил напарник, тяжело вздохнув от воспоминаний.

—  Но, в конечном итоге, решил заняться расследованиями и выбрал отдел убийств, —  констатировал я.

—  Можно и так сказать, —  тихо произнес он. —  На самом деле, там все несколько сложнее, но я не хочу об этом говорить.

—  Хорошо. Давай закроем эту тему, —  предложил я.

—  Подожди. Закроем тему, но сначала ты мне ответишь на вопрос.

—  Какой? —  обеспокоенно поинтересовался я.

—  Почему ты не рассказал об этом Сэлмону, когда он принимал меня?

—  Про диплом? —  уточнил я. Напарник кивнул и я продолжил: —  Повторюсь, решил дать тебе шанс.

Задать новый вопрос Рекс не решился. Дальнейший путь до больницы мы проделали в полной тишине.

Когда нам, наконец, удалось добраться до психушки, на улицы уже опустилась иссиня-черная тьма ночи. Пройдя стандартные процедуры по получению нами доступа внутрь, главный врач этой
больницы провел нас в комнату охраны, где хранились копии всех записей. К счастью, здесь их делали на касеты, меняя каждые двадцать четыре часа.

Спустя пару минут к нам присоединился начальник охраны больницы. И когда он вставил в проигрыватель первую касету, на которой стояла дата «двенадцатое декабря». Как только касетный магнитофон начал считывать кадры с пленки, оттуда начал идти дым.

Тонкая серая струйка сменилась вспышкой огня. Рекс среагировал быстрее, чем остальные. Схватив стоявший на полув углу огнетушитель, Девис потушил небольшой огонек, пока тот еще не успел превратиться в пламя.

—  Проклятье! —  выругался доктор Кроули.

—  Похоже, пленка засветилась, —  произнес Уильям Уорд, охранник. — Зараза! Теперь не получится ничего сделать. Можно считать, что эта запись пропала.

—  Вы не смотрели ее до нашего приезда? —  недоверчиво поинтересовался я.

—  Нет, —  ответил Уильям. —  Это мой первый рабочий день на этой неделе. Даже правильнее будет сказать, первый рабочий час. Я приехал сюда незадолго до вас.

Его взгляд был чистым, что не вызывало никаких сомнений в правдивости его слов. Поэтому я не стал задавать лишних
вопросов.

—  Есть какое-то другое устройство, где можно было бы посмотреть эти записи? —  осведомился напарник.

—  Да, есть второй аппарат, но он в подвале, —  произнес Уорд.

—  Так принеси его, —  отозвался доктор Кроули. Охранник вышел, после чего врач добавил: —  Вот почему я вечно должен всех пинать чтобы в этой больнице все работало, как надо?

Мы с другом переглянулись и, улыбнувшись, оставили риторический вопрос Джонатана без ответа.

—  Думаю, пока его нет, мы можем поговорить с вами, —  начал я, доставая из внутреннего кармана своего пиджака записную книжку.

—  Я не имею ничего против, но, сомневаюсь, что мне удастся рассказать вам хоть что-то новое, —  ответил он, глядя мне прямо в глаза. —  Кроме того, что я сейчас нахожусь в тех же условиях, что и вы. Мне неизвестно ничего, кроме факта о двух смертях.

—  Хорошо. Но это…

—  А вот и второй аппарат! —  перебивая меня, произнес Уорд, возвращаясь с коробкой, в который был второй касетный магнитофон.

— Не отменяет того факта, что нам необходимо будет переговорить чуть позже, —  договорил я.

Уильям подключил к компьютеру новый плеер и вставил касету, датированную тринадцатым декабря. Все кадры прекрасно читались и даже несмотря на ускоренную перемотку, нам удалось досмотреть запись до конца. К сожалению, вчера ничего странного здесь не происходило. Осталось просмотреть запись за минувшие сутки. Поскольку новую касету они, со слов Кроули, должны были вставлять в десять вечера, то запись за сегодня уже была изъята. Стоило начальнику охраны вставить ее в плеер, как произошел новый взрыв. Второй видеоплеер вышел из строя. А вместе с ним исчезла и видеозапись. Последняя ниточка, которая могла пролить свет на происходящие события, сгорела, как и наши надежды на то, что получится быстро закрыть это дело.

Конечно, оно было лучше, чем новые месяцы бумажной работы, но проводить время в обществе психически нездоровых людей мне хотелось гораздо меньше.

—  Раз записи уничтожены, думаю, нам придется устроить ночное патрулирование коридоров, —  предложил Рекс.

—  Остаетесь с нами на ночь? —  поинтересовался доктор Кроули, удивленно приподняв бровь.

—  Боюсь, у нас нет иного выбора, —  отозвался я. —  Мистер Уорд, мне бы хотелось попросить вас остаться на всю ночь у камер и если заметите что— то странное, известите немедленно нас. —  Я протянул ему свою визитку, напарник последовал моему примеру.

—  От меня что-то требуется? —  осведомился доктор.

—  Да. Проследите, пожалуйста, чтобы все палаты были заперты.

Чуть менее двух часов спустя мы с Девисом и доктором Кроули закончили обход всех палат, чтобы убедиться, что все они закрыты. После этого Джонатан поехал домой, поскольку его рабочий день кончился еще одновременно с нашим, а перерабатывать больше, чем он уже это сделал, ему не хотелось.

Убедившись, что главный врач покинул здание и его территорию, мы с напарником разделились. Я пошел патрулировать восточное крыло, а Рекс —  западное.

Стрелки часов уже перевалили за полночь, но, вопреки усиливающемуся с каждой минутой желанию спать, я продолжал ходить по лестницам и коридорам, всматриваясь в темноту неосвещенных углов.

Спустя час мы с Девисом спустились вниз, где после пятиминутного общения сменили направления.

Прошло примерно полчаса, как на мой телефон раздался звонок. Это был Рекс.

—  Макс, палата двести девятнадцать открыта, —  обеспокоенно произнес он. —  В ней никого нет.

В этот же момент я уже приступал у проверке дверей в крыле Рекса.

—  Палата триста тридцать девять тоже открыта. Это ведь палата Статлера? Его нет, —  еще более нервно ответил я.

—  Давай встретимся у поста охраны, —  сказал Девис. —  Оттуда посмотрим по камерам.

—  Хорошо, —  ответил я, сбрасывая звонок.

Спустя еще мгновение, когда я уже спускался по лестнице вниз, всю больницу огласил громкий пронзительный крик…