В глазах померкло от боли. Лишь снова распахнув их, я поняла, что Черный Полковник поднял меня на руки и куда-то быстро понес. Для сопротивления сил не осталось. Горло жгло диким огнем, грудь пронизывала боль при каждом вдохе.

Мы оказались у зеркальной стены. Комитадж нажал на стекло в самом центре. Возник овал размером с грецкий, который светился белым неоном. Он толкнул стену плечом и она неожиданно разделилась. Показалась дверь, которая бесшумно отъехала в сторону, открывая темную комнатку.

— Будьте здесь! - скомандовал полковник.

Он поставил меня на ноги, не обращая внимания на мой непроизвольный стон боли.

— Шумоизоляции здесь нет. Ведите себя очень тихо!

И стена вернулась на место.

Я оказалась в тайной, неосвещенной комнате, скрытой зеркалом. Не двигаясь и стараясь не обращать внимания на боль, я всматривалась в гостиную, которая теперь открывалась передо мной, будто на киноэкране.

Встревоженный полковник вновь посмотрел в окно. Его плечи поникли. Он достал из кобуры оружие и с силой сжал его, от чего побелели костяшки пальцев.

Офицер отвернулся от окна. Сделал несколько шагов к центру комнаты и... опустился на колени.

Шокированная, я даже сделала шаг ближе к разделяющему нас стеклу, и не могла оторвать взгляд от опустошенного лица комитаджа.

Он оставил на полу свой пистолет и поднял руки.

Я вздрогнула, услышав, как открылась входная дверь, справа от меня. Метнув туда взгляд, я зажала рот рукой, глядя, как в комнату, неторопливо входят трое солдат в черной форме. Один из которых, шел с гордо поднятой головой. По тому, как его обступали двое других, я поняла, что он — главнее их.

Ужас медленно скользнул по спине и поднял волосы на затылке.

На их мундирах сверкали черным глянцем круглые значки с грифоном в центре. Такой же символ выделялся на их изогнутых фуражках.

Кайзерцы! Элитное подразделение садистов Черного Диктатора.

Взгляд метнулся на седовласого мужчину с офицерскими погонами и я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть.

Жуткий шрам изуродовал половину его лица, и черная вертикальная линия на нем притягивала внимание. Левый глаз полузакрыт и вряд ли что-то видел. Половина рта уходила в сторону уха слишком высоко. Будто кто-то намерено пытался сделать его улыбку шире, но только с одной стороны. Подобные шрамы остаются после огня. Но такая масштабность говорила о том, что его намеренно жгли. И только лицо.

Это генерал-майор Карстен Копп.

Я видела его на разворотах газет. Невысокий, с седыми волосами и острыми бледно-зелеными глазами. Он так активно выступал перед публикой и утверждал, что «людей нужно чистить».

О жестких методах этой «чистки» я много читала, а потом не могла спать и плакала в подушку от бессилия.

Генерал Карстен Копп воплощал одну из основных причин, из-за которой я и пошла на фронт, желая сделать хоть что-то дабы остановить тьму, которую он нес за собой.

Я видела профиль Черного Полковника. Его челюсти были плотно сжаты, пальцы то сжимались, то разжимались. Он будто преодолевал бурю внутри себя, пока стоял на коленях лицом к тем, кто вошел.

Двое кайзерцев по молчаливой команде или скорее, по привычке, стали по бокам от генерала, сцепив руки за спиной. Старший офицер остановился напротив полковника и с дерзкой улыбкой смотрел на него сверху вниз.

— Не могу сказать, что рад вас видеть, полковник, - прозвучал его низкий голос с отчетливым скрежетом. - Но могу с уверенностью сказать, что наслаждаюсь, глядя на вас вот так.

Полковник молчал. Его взгляд направлен в одну точку, прямо перед собой.

— Должно быть, вы догадываетесь по какому поводу я решил вас навестить? - язвительно вопрошал незваный гость.

Но в ответ снова молчание.

Почему же он стоит на коленях?! Это у них такое тайное преклонение перед представителем высшего чина? Что за варварство?! Да и глядя на полковника нельзя сказать, что он делал это с почтением. Более походило на вынужденное унижение.

Отвращение наполнило меня, а в памяти всплыла картина недавнего прошлого. Там гордый комитадж отказывался выполнять требования и опускаться на колени перед пленившем его Стродом. Несмотря на боль, страх, и нависшую угрозу реальной жесткой расправы.

Тем временем, генерал окинул взглядом обстановку. Шагнул к креслу, в нескольких метрах от поникшего Валенти. Развалившись в нем, он посмотрел в сторону окна. Мерзкая улыбка растянула его тонкие изуродованные губы.

— Разумеется, вы выбрали себе в качестве пристанища этот дом, - ехидно хмыкнул Копп. - Прекрасный обзор со всех сторон! И что самое важное - безупречная тонировка стекла. Сюда не проникает ни ультрафиолет, ни любопытный взгляд нежелательных гостей. Очень удобно!

Генерал коротко рассмеялся и снова посмотрел на молчаливого Черного Полковника.

— Ну что же вы молчите, Валенти? Я же задал вам вопрос и ответа нет уже три минуты.

Повисла пауза. Напряженная, тягучая, давящая.

Я забыла, что стою на ногах слишком долго, что ребра все еще ноют, а горло будто раздирают стальные шипы.

— Вы узнали, что я был в плену, - неожиданно раздался мрачный голос полковника.

— О, и вы даже не пытаетесь это скрыть! - довольно хохотнул генерал и мне стало не по себе от его неестественного мягкого тона. — Тогда и я не буду пытаться от вас скрыть, что плату за вашу ошибку я уже взял.

Голова Валенти резко дернулась. Напряжение сдавило его плечи, а руки, сжатые в кулаки, побледнели.

— Я ничего никому не сказал, - чеканя каждое слово проговорил он. - Мне удалось бежать быстрее, чем начался допрос.

— Да, естественно! Я вижу тому доказательство на вашей изуродованной физиономии, - язвительно фыркнул генерал.

— Я получил увечья, отбиваясь от нападавших еще на нашей территории...

— Довольно! - внезапно заорал Копп и вскочил на ноги. - Не унижайте себя бездарными оправданиями!

Он двинулся к полковнику и, глядя на него сверху вниз, с усмешкой добавил:

— Однако, вы правы. Разве можно унизить вас еще сильнее?

От сдерживаемых эмоций у Валенти задрожали запястья. Его грудь угрожающе тяжело вздымалась. Если бы он поднялся на ноги, то стал бы выше генерала на полторы головы, как минимум, и раза в два шире в плечах.

— Вы совершили ошибку, полковник, - продолжал довольный собой генерал. - Ей нет ни оправдания, ни прощения. Вы знали, на что шли и знаете, что следует за проступком.

Валенти стал медленно подниматься на ноги.

Я отступила назад, инстинктивно боясь, что сила его ярости настигнет и меня.

Генерал теперь смотрел на полковника снизу вверх, но продолжал не скрывать своего отвращения.

— Что вы сделали? - угрожающе тихо спросил Черный Полковник.

— Повесил Леннарта Хофера, - просто ответил Копп.

Дикий рык разорвал тишину.

Полковник кинулся на генерала, но тот даже не пытался уворачиваться. Двое солдат бросились на защиту и с усилием оторвали от его горла руки Валенти.

С животной яростью, он швырнул одного из них в сторону зеркала, за которым скрывалась я. Тот ударился спиной, создав вибрацию.

Я вскрикнула, но ладонь, зажимающая рот, приглушила этот возглас. Вибрация пошла по всей стене, но обошлось без трещин. Облегчение накатило на меня, но сцена за стеклом вернула напряжение обратно.

Второй солдат пропустил два сильных удара в челюсть и покосившись, осел на пол. Оба вмиг собирались с силами, чтобы снова ринуться на защиту генерала, но Валенти уже замахнулся и на него.

Женский крик ужаса разорвал все другие звуки на части, и полковник застыл с занесенной для удара рукой.

Я наклонилась в сторону, чтобы заглянуть за его спину и понять, что же такое его остановило, и откуда этот жуткий крик, который смешивался с всхлипами и мольбами остановиться.

— Пожалуйста... не надо!.. Нет!.. Не делайте этого! - будто из динамиков звучал незнакомый голос.

Рука полковника обреченно опустилась. Он отступил назад, открывая мне обзор.

Генерал Копп держал перед его лицом небольшой планшет, на экране которого виднелась темноволосая юная девушка, плачущая за решеткой. Ее лицо в крови и искажено от боли.

— Ты не забыл ее, мразь?! - ядовито шипел кайзерец. - Это твоя плата за еще одну ошибку! Или посчитаем, что ты ее только что совершил?!

Я видела только спину Черного Полковника. Но этого оказалось достаточно, чтобы понять неизмеримую силу обреченности и напряжения, которая сдавила его.

Девушка продолжала плакать и просить о пощаде. Каждое ее слово, будто подбивало опору под его ногами.

Плечи Валенти поникли и он стал медленно опускаться на пол, не отрывая глаз от изображения на экране.

И вот генерал снова смотрел на побежденного сверху. Его изорванные губы растянула улыбка.

— Я прикончил друга твоего отца перед тем, как прийти сюда, - издевательски говорил Копп. - А за то, что ты сейчас чуть не ударил меня, могу пойти и отрезать руку твоему другу — капитану Дрейку. Ну а если, и этого окажется мало, тогда я зайду в эту камеру и сниму забавное видео для тебя. В главной роли будет эта милая малышка и полк моих солдат. Как думаешь, на долго ее хватит?

Валенти, дрогнув, опустил голову.

Он сдался.

Генерал-майор выглядел довольным. Выключив планшет, он убрал его во внутренний карман мундира и шагнул в сторону выхода.

— И не суйтесь на передовую, полковник! Нам нужны ваши стратегии, а не солдатская отвага. - бросил Копп напоследок.

Он быстро вышел из дома, в компании своих избитых телохранителей