Эбби.

Я открываю глаза и смотрю в потолок. Какой сегодня день?
Что вообще происходит?
Сухость в горле резко возвращает меня к реальности. Сколько я вчера выпила? Голова неприятно пульсирует, отражаясь болью в висках. Если вчера была пятница, то сейчас мой заслуженный выходной.
Поднявшись с кровати, я покачнулась. Чёрт. Голова просто раскалывается. Покачиваясь, я иду к кухне и достаю упаковку аспирина. Вдруг, лежащая на стойке связка ключей внезапно возвращает меня к реальности. Вчера меня домой довёз Итан Росс! Я спала в его машине, выскочила на него из бара и говорила всякую чушь, а ещё кричала на него! На парня, который работает на руководящей должности в организации, в которой я прохожу стажировку. Кажется, вчера я была ужасна.
А Итан Росс повёл себя наилучшим образом. Заплатил за мои коктейли в баре, защитил меня от тех уродов, довёз домой и уложил спать. Я ощутила приятное тепло внутри. Не могу отрицать своей симпатии к нему. Он красавчик. И, оказывается, очень порядочный. Чёрт. Но как теперь смотреть ему в глаза? После всего того, что я ему наговорила. И, скорее всего, я ещё не всё помню.
Умывшись, я заварила зелёный чай и попыталась позавтракать. Чёртово похмелье. Как же мне всё ещё плохо. Теперь я второй раз зарекаюсь не напиваться. Если бы Итан не оказался рядом – неизвестно, чем могло всё закончиться для меня.
Вымыв голову и приведя себя в порядок, я позвонила Кейт и устроилась с ноутбуком, включив "Однажды в Вегасе" с Диаз и Катчером. Лёгкая комедия – это то, что мне сейчас будет очень кстати.

В понедельник я в 8 была уже на рабочем месте, расчищая стол от лишних бумаг. Нужно будет зайти к Итану Россу и извиниться за тот жуткий пятничный эпизод.
Надеюсь, он не будет злиться.
Дождавшись 10 часов, я направилась на 20 этаж к нему в кабинет.
Из только что открывшейся двери мне навстречу вышел Дрю, и хотя смерил меня быстрым вопросительным взглядом, но тут же улыбнулся. Да, Дрю не нарушает оговорённые между нами правила.
– Мистер Росс, можно? – я остановилась в дверях и смущённо взглянула на него.
– Эбби Томпсон, – он усмехнулся, – Ну заходи. Садись, – Итан кивнул на место напротив себя.
Осторожно сев на стул, я стыдливо подняла на него глаза, не зная, с чего начать.
– Ты что-то хотела?
– Да-а, – протянула я, – Я хотела извиниться.
– За что извиниться?
– Вы же не будете отрицать, что пятничный эпизод был не из самых приятных, – я замялась. Он специально переспрашивает, чтобы услышать моё мнение на этот счёт?
– Не бери в голову. Всё в порядке, – Итан снова улыбнулся, – Разве что, хотел спросить. Как тебе продают алкоголь в барах? Тебе нет 21 года, – я встретилась взглядом с его тёмными глазами. Кажется, этот парень одним счётом раскрыл один из моих маленьких секретов.
– Ну я... – я отвела глаза.
– Пользуешься фальшивыми документами? – его губы расползлись в усмешке.
– Нет! Что вы? Зачем?! – я всплеснула руками.
– Расслабься, я никому не скажу.
– И про пятницу?
– И про пятницу. Мне ведь нет никакого до этого дела, – заключил Итан, но я краем глаза заметила, как он улыбнулся.
– Это случайно вырвалось, – я вздохнула.
– Тебе виднее.
– Мистер Росс...
– Давай внесём изменения в ещё один маленький пункт. Итан, хорошо? И прекрати мне выкать.
– Разве я не должна соблюдать субординацию? – я невольно усмехнулась.
– Мы перешли на "ты" ещё около бара, когда я пытался уговорить тебя поехать домой. Да и я не настолько старый, чтобы ты мне выкала.
– Хорошо, я поняла, – я кивнула.
– Можешь идти, Эбби, – закончил он.
Я встала из-за стола.

Итан.

В обед я выхожу из офиса, замечая её около дверей.
– Томпсон, какая встреча! 
– У меня обеденный перерыв, – соглашается она.
– Пойдём, я знаю отличное место. Чтобы ты не думала, что я грубиян, – я усмехнулся.
– Да ну? - она расплылась в улыбке.
– А почему нет? - я подмигнул ей.
Мы переходим центральную улицу и заходим в Ру54. Неплохой ресторан, с отличным расположением, и здесь довольно приятно.
Эбби садится напротив меня и вопросительно смотрит. А я чувствую себя немного неловко.
– Приятное место, – она смотрит на крутящихся вокруг нас официантов и открывает меню.
– Довольно-таки, – согласился я.
– Что? – Эбби улыбнулась.
– Ничего, – я улыбаюсь в ответ. Она ищет какой-то скрытый смысл в том, что я пригласил её в ресторан в обеденное время. Но его нет. Или есть? Я просто хочу выглядеть перед этой симпатичной девушкой в более выгодном свете, учесть, что она назвала меня грубияном и хамом в нашу последнюю встречу. Да уж, я пытаюсь при девушке что-то из себя строить.
Подходит официант и вопросительно смотрит на нас.
– Мне капучино, фри и ванильное мороженое, – Эбби кивнула ему.
– Мороженое и фри? – я попытался скрыть свой скептический взгляд.
– А что такого? – она пожала плечами.
– Ну, это странно...
– Это отличное сочетание, – заключила Эбби.
Я молча смотрю, как она делает пару глотков капучино и не могу скрыть удивление, когда она берёт одну дольку фри и макает в мороженое.
– Серьёзно? – я удивлённо заморгал.
– Это вкусно, ага, – она закивала.
– Эбби Томпсон, ты извращенка? – я усмехнулся.
– Эй, не стоит осуждать то, чего не пробовал! – Эбби скривилась.
– Просто фри с мороженым...это слегка странно...
– Отличное сочетание! Я же говорю! Попробуй! – она протянула мне дольку.
– Нет уж! Спасибо! – отмахнулся я.
– Не нужно быть таким категоричным. В жизни стоит всё попробовать. Хотя бы для того, чтобы иметь предоставление.
– Цитата одного из зависимых от любых зол в нашей жизни? – я снова смерил её скептическим взглядом.
– Цитата любого, кто не боится жить, – отрезала она.
– И много ты таких знаешь? Из тех, кто ещё не закончил своё существование печальным образом?
– Достаточно, – Эбби кивнула.
– Сомневаюсь, – я отрицательно покачал головой.
Она странная. Сложно охарактеризовать человека вот по таким мелочам. Но это, определённо, забавно и странно.
– Упрямый ты, Итан Росс.
– Ладно. Давай. Мне даже стало интересно, – согласился я.
– Хочешь попробовать? – тут же оживилась Эбби.
– Да, мне, вдруг, стало интересно.
– Ну хорошо, – она взяла одну из долек фри и, окунув её в мороженое, положила мне в рот, пристально глядя мне в глаза. На секунду между нами возникла неловкая пауза, особенно, когда она едва коснувшись пальцами, провела по моим губам.
– Странное сочетание, но не отвратительное, – я кивнул, позволяя почувствовать ей себя победительницей в нашем недавнем споре.
– Я же говорила! – Эбби расплылась в довольной улыбке, а я снова поймал её взгляд. Я вижу в её взгляде неприкрытый интерес. Она во мне заинтересована. И самое странное, что это взаимно. Она чем-то притягивает меня. Я не могу этого отрицать. Между нами уже есть химия. И это не есть хорошо.

Эбби.

Я смотрю на Итана и чувствую себя совершенно заторможенной. И в этот момент не знаю, что делать дальше. Как только я дотронулась до его губ, то почувствовала, как воздух между нами начал электризоваться. И, кажется, он тоже это почувствовал. И эта внезапно возникшая неловкость.
– Нам пора на рабочие места, – Итан кашлянул и встал из-за стола, положив несколько купюр в папку со счётом и чаевые. Да, в Нью-Йорке есть одно обязательное правило: 25% от суммы чека всегда на чай официанту.
– Быстро закончился обед, – вздохнула я и встала следом, взяв свою сумку.
– Точно.
– Не поедешь? – я встала у лифта и вопросительно посмотрела на него.
– Нет, мне нужно к банкомату, – отрезал он. А мне показалось, что он стал слегка отстранённым. Как будто, Итан поставил некоторую стену и снова придерживается лишь рабочих отношений. Хотя мы итак коллеги...если можно так называть это. Итан Росс руководитель департамента, а я всего лишь стажёрка. Какие ещё могут быть отношения, если не рабочие? И этот обед совершенно ничего не значит.

Итан.

Я смотрю, как множество людей в деловых костюмах в сопровождении красиво одетых спутниц медленно двигаются по залу. Кто-то пьёт шампанское по маленькому глотку, смакуя его вкус. Кто-то ведёт неторопливый диалог, внимательно слушая и кивая собеседнику. На подобном приёме в этом городе я впервые. И мне уже это нравится. Так легко почувствовать себя частью этого мира.
– Как вечер? – Дрю Рэммер подходит ко мне и дружелюбно улыбается.
– Лучше, чем хорошо, – я улыбаюсь в ответ.
– На самом деле, я обычно не приглашаю на подобные мероприятия новеньких. Но твоя должность обязывает влиться в этот круг как можно быстрее, – заключает он.
– Не думал, что я буду исключением. Спасибо, что пригласил.
За эти несколько недель мы с ним довольно неплохо общаемся. И я уже начал обращаться к нему на "ты". Впрочем, Дрю сам попросил об этом, объяснив это тем, что так ему проще. Да и у нас, правда, совершено никчёмная разница в возрасте. Всего 4 года. Не могу сказать, что я от него в восторге. Дрю весьма жёсткий и принципиальный человек. Однако, что касается меня, то мне кажется, он проявляет ко мне интерес. Ему нравятся мои идеи и стиль работы. Он этого и не скрывает. А также он из тех, кто хорошо разбирается в людях, и меня это даже немного напрягает.
– Ты должен привыкать к подобному кругу, Росс. И чем раньше ты усвоишь правила, тем будет лучше для тебя, – Дрю посмотрел вокруг.
– И что? Легко в него влиться и сойти за своего?
– Видишь этих людей? – он кивнул на толпу, – Они примут тебя, если ты дашь понять, что ты похож на них и играешь по их правилам.
– И быстро ты выучил эти правила? – я посмотрел на него.
– Относительно. Я переехал в Нью-Йорк после окончания университета. И почти сразу освоился. Дело привычки и характера, – он пожал плечами.
– А так ты откуда? – я понял, что совершенно ничего о нём не знаю. И анкета на сайте нашей компании мне мало, что может рассказать об этом человеке. К тому же, сейчас мы впервые общаемся не на рабочие темы.
– Я вырос в Ньюпорт Бич, после школы поступил в Пенсильванский университет, а затем мы с Оуэном переехали сюда.
– Ньюпорт Бич? Райское местечко в Калифорнии, которое чуть более, чем полностью населяют миллионеры? – усмехнулся я.
– Там не все миллионеры. Но да. Моя семья именно из таких. И меня всегда раздражало это. Мне хотелось самому стать чем-то. И я хотел поскорее избавиться от навязчивых советов родителей, о том, как мне стоит жить.
– Получилось?
– Как видишь. Ты ведь из Чикаго?
– Да, родился и вырос там, – согласился я.
– Почему уехал?
– Захотел чего-то большего. Как ты и сказал, захотел стать чем-то, – я пожал плечами. Это не ложь. Точнее, не полностью ложь. О том, что заставило меня уехать ему точно не стоит знать. Но относительно амбиций мы с этим парнем похожи. Поэтому, такой ответ – именно то, что он хотел бы услышать.
Я поворачиваюсь и вижу, как к нам подходит невысокая худая брюнетка, с гладкими густыми волосами чуть ниже плеч. Глядя на неё, Дрю тут же расплывается в улыбке. Но не той вежливой, которую он обычно показывает окружающим. Эта тёплая и искренняя.
– Элизабет, – он осторожно обнимает её, – Итан, познакомься, моя жена, Элизабет Рэммер. Лиз, Итан Росс. Руководитель департамента по работе с клиентами.
– Приятно познакомиться, – она кивает и приветливо улыбается мне. А они органично смотрятся вместе. Я был уверен, что жена этого парня должна быть красоткой. И не ошибся. В этот момент я поймал себя на мысли, что даже завидую ему. У Дрю Рэммера, чёрт побери, есть всё. Своя огромная компания в самом дорогом городе Америки, которая приносит ему сумасшедший доход, красивая и ухоженная жена и двое детей, как я уже успел понять из некоторых разговоров о нём. Наверное, в другой жизни, родись я в другом городе и в другой семье, я мог стать кем-то вроде него. Но я не он. Даже если мы и похожи. Я никогда не стану таким как он.
Думаете выбор есть всегда? Иногда нет. Иногда жизнь лишает тебя выбора, не согласовывая это с твоими желаниями.