Нереальность происходящего не отпускала. И все же, быстро запихав пирог в рот, я кинулась за документами, чтобы затем сбежать по лестнице. Последнее чуть не окончилось счетом ступеней ягодицами.

Вагон метро встретил давкой. Задирая голову повыше, я держалась за поручень. Сердце стучало чуть ли не в горле. Полчаса поездки показались вечностью, во время которой закрадывались различные мысли. В том числе, что все это шутка. Да вот только с какой стати Александру Тихомирову заниматься подобной чушью? Много чести.

Покинув пределы подземки, я отчётливо поняла, что приключения не прошли бесследно. К боли в носу прибавился дискомфорт в плече. Впрочем, я старалась не обращать внимания, быстро двигаясь к знакомому дому с папкой наперевес.

Едва палец нажал на кнопку домофона, существо прошиб озноб. А что если меня пошлют? Что если мне и правда все почудилось?

- Назовитесь, - резким тонов плюнул динамик, послышалось жужжание камеры. – А...это вы, - похоже, говорившего посетило разочарование. – Входите.

Щелчок и калитка распахнулась, приглашая войти. Помедлив мгновение, я сделала пару шагов. За спиной лязгнув металл, будто ловушка захлопнулась.

Дверь с витражом открылась беззвучно. Оказавшись внутри прихожей, я тщательно вытерла подошву старых коричневых ботинок о коврик. Именно за этим нехитрым занятием меня и застала знакомая особа в очках. Ее колючая физиономия и надменная поза с прямой спиной, будто умудрилась кол проглотить, не предвещала ничего хорошего.

- Кристина Грассо, - скрипуче проговорила женщина в темно-синей юбке ниже колена и строгой белой блузе, высокий воротник обхватывал тонкую шею будто удавка. – Добро пожаловать и мои поздравления, - сказала так, словно с удовольствием бы вышвырнула мою тушку за дверь. – Документы с собой?

- Ага, - я протянула папку и только затем подошла ближе.

- Александр Елисеевич просил оформить с первого дня. Испытательный срок две недели. Облажаетесь, пеняйте на себя. Второго шанса не будет, - она улыбнулась, оскалилась будто ягуар перед прыжком. – Идемте.

Развернувшись на каблуках точно солдат, она прошествовала в смежную комнату, в которой вчера я сидела на диване и дожидалась очереди. Уселась за стол и распахнула папку. Глаза с хитрым прищуром впились в бумажки.

- Образование среднее, - пробубнила дамочка с дряблыми щеками. – Медицинский полис есть. Налоговый номер...на месте, - я стояла рядом и не знала, куда деть руки. – Опыт, - вздохнув, она посмотрела на меня исподлобья. – Не важно... Так. Паспорт.

Выудив его из внутреннего кармана куртки, я передала синюю книжечку Нине. Она тут же распахнула ее на странице с пропиской.

- Даже так, - губы без намека на помаду растянулись в негодовании. – Час от часу..., - цепкие пальцы с бардовым лаком на коротких ногтях нажали на кнопку стационарного телефона. – Леонид, будьте любезны, подойдите. У меня для вас приятные новости.

- Когда вы так говорите, - по пространству растёкся звучный голос с южно-славянским акцентом, тянущим каждую букву «а», - мне хочется смотать удочки и запереться в подсобке.

- Леонид, - повторила Нина, судя по всему, она не выносила пререканий.

- Иду-иду, голубушка.

Женщина отжала кнопку и закатила глаза, после чего, не обращая на меня никакого внимания, уткнулась в монитор.

Леонид вплыл в комнату так, будто вышел на сцену. Низенький мужичек в летах с лысиной, в черном костюме и лаковых туфлях с острыми носами раскинул руки в стороны. Большие глаза выжидающе уставились на женщину за столом.

- Знакомьтесь, - не отрываясь от набирания текста, Нина указала на меня, неловко мнущуюся. – Наша новая работница. Помощница по хозяйству. Мелкие поручения, закупка еды и прочее.

От удивления у меня приподнялись уши. Помощница?

Пузатый мужичок опустил руки и осмотрел мою недоумевающую персону с ног до головы. По расплывчатым чертам прошла судорога.

- Таки наберут всяких, - Леонид всплеснул конечностями. – А потом ложечки пропадают.

- Личное распоряжение Александра Елисеевича, - сухо отозвалась остроносая. – Прошу любить и не жаловаться.

- Таки понятно, - не думал униматься пухлый. – Наш сердобольный хозяин умеет. А я давеча натирал столовое серебро. А ложечки не хватает!

Судьба ложечки Нину не интересовала, отчего Леонид вновь впился взглядом в мое лицо.

- Как хоть зовут тебя, болезная?

- Кристина, - пробормотала я рассеяно и отвернулась от мужчины. – Прошу прощения...помощница? Я думала, Александр Елисеевич берет меня на должность поломойки.

Пальцы секретарши застыли над клавишами с почти стершимися символами. Она вздохнула.

- Для работы, как вы выразились, поломойки, - ледяной и недовольный взор голубых глаз устремился ко мне, - у вас недостаточно опыта. Александр Елисеевич крайне кропотливо относится к подбору персонала. Потому и проводит собеседования лично, - она будто призадумалась над чем-то. – Итак, Кристина Дариовна. Присаживайтесь.

Спорить не стала и разместилась на знакомом диване.

- Таки могу идти? – подал голос Леонид, переминаясь с носка на пятку.

- Нет.

Мужичок надулся, но умолк.

В течение следующих минут мне подробно монотонным голосом, от которого можно было легко заснуть, рассказывали о должностных обязательствах и о двух договорах, что необходимо было тщательно изучить перед подписью. Один представлял собой стандартную форму трудового соглашения. Другой говорил о том, что со мной сделают, если я посмею раскрыть рот и выдать тайны Цветочного Барона.

Интересно, а Борис читал второй договор перед подписью? Или же лишь я была удостоена настолько теплым приемом? Впрочем, все минусы с легкостью перекрылись суммой, своей бескрайней красотой повисшей над моими кудрями.

Сто двадцать рублей в час... Сто двадцать рублей в час?

Я всеми силами старалась сидеть неподвижно, покуда внутри прыгали зайчики с тарелками и взрывались хлопушки.

Господи, да это в два раза больше чем я получала в «Орле» за три работы!

-...ваша деятельность начинается с завтрашнего дня, - тем временем продолжала Нина, Леонид скучающе прислонился к дверному косяку. – Жду вас к половине восьмого утра с подписанными договорами. Еще раз крайне рекомендую подробно изучить каждый пункт. В противном случае, - Нина зловеще ухмыльнулась, - вас могут ждать серьезные проблемы.

- Дорогая Нина, - обратил на себя внимание пухлый. – Я, конечно, обожаю вас, хотя уже забыл за что, - секретарша устремила взор к потолку. – Но таки объясните мне, зачем я тут воздух сотрясаю.

- Затем, - слова женщины тонули в звуках печатающего принтера, - что завтра наша новая работница становится вашей головной болью, уважаемый. И прошу вас крайне серьезно отнестись к вопросу касаемо продуктов.

Судя по выражению лица с двойным подбородком, Леонид остался крайне «доволен» представленными перспективами. Однако мне было плевать. За ту зарплату, которую я могла получать в перспективе, я была готова терпеть все, что угодно. Оставалось лишь прикусить язык.

***

Я была уверена, что Нина и Леонид с радостью отделались от моего присутствия. Выходя из дома, я спиной чувствовала рассерженный взгляд мужчины в остроносых ботинках. На секунду проскользнула догадка, что по утру он забаррикадирует дверь, только бы спасти свои драгоценные ложечки от возможного осквернения.

Домой я ехала словно в тумане. Внутренний счетчик подсчитывал доходы, сладко маячившие на горизонте.

Два выходных в неделю. Работа с восьми до восьми. Сто двадцать рублей, обязательный час на обед не оплачивается. Ежемесячное гашение кредита в двенадцать тысяч двести девяносто два рубля. Итого семнадцать с половиной тысяч в остатке.

Волосы на затылке пришли в движение, а сердце сделало кульбит.

Мать честная. Ущипните. В кой-то веки на руках останутся деньги, которые я могла потратить на себя.

От станции метро я шла чуть ли не в припрыжку. Останавливал лишь нос, но последний все равно ныл от улыбки, что никак не удавалось стереть.

Едва дверь квартиры захлопнулась, я, сбросив ботинки и куртку, устроилась на подоконнике и достала договора. Больше всего интересовал второй.

Не разглашение увиденного и услышанного...тайны личной жизни работодателя...запрет на съемку и запись...упоминания о работодателе в социальных сетях...запрет на общение с прессой...согласие на проверку личности специальными службами...подтверждение об отсутствии судимостей...

Прочитав все до конца, я без колебаний поставила подпись найденной под холодильником ручкой. Под первым договором она расползлась синевой еще раньше.

В целом, работа представлялась не сложной. Мелкие поручения по типу «забери вещи из химчистки и сгоняй на рынок за огурцами». Вряд ли это могло быть сложнее упаковки сушек и пряников в пекарне, в которой во время дождя по выключателям и розеткам текли ручьи воды, а от звука машин глохли уши. О таком опыте трехлетней давности хотелось забыть навсегда.

В тот вечер, подавив порыв позвонить Глафире и поведать об отличных новостях, я легла пораньше, предварительно найдя более-менее опрятные джинсы и пару водолазок. По-хорошему, стоило наведаться в магазин и прикупить вещей, да только на подобные подвиги кошелек еще не был способен.

Встать пришлось в пять, чтобы в шесть двадцать покинуть пределы своего пристанища и влиться в поток сонных зевающих людей со стаканчиками кофе и пончиками в сахарной пудре. После скудного завтрака из двух бутербродов с самой дешевой колбасой, последние манили с неудержимой силой. Потому, зажатая телами в костюмах и галстуках, я жевала жареное тесто, посыпая куртки товарищей по несчастью сладким снежком.

На радушный прием надеяться не стоило. Кислая физиономия Нины ясно дала понять, что где-то в глубине души она надеялась, что я не являюсь. Леонид, заметив меня в холле, развернулся и заторопился вверх по лестнице, с которой до того спускался, напевая что-то под нос.

- Кхм-кхм, - остановила мужичка секретарша, стискивающую в ладонях договора и мою трудовую книжку с одной единственной пометкой.

- Да-да? - нацепив на пухлощекое лицо добродушие, дворецкий развернулся и сделал вид, будто ничего не произошло.

- Вы никого не забыли? – Нина покосилась на меня, стягивающую куртку.

- Таки с памятью конфуз, - Леонид стукнул себя по лбу. – Старость знаете ли. Не жалеете старика, голубушка.

- Не прибедняйтесь, - равнодушно сказала женщина. – В ваши пятьдесят еще грех жаловаться. Пенсия далеко...голубчик.

Чинно вскинув голову, Нина скрылась у себя и громко прикрыла дверь. Я выжидающе посмотрела на Леонида. Он скудным жестом указал топать за ним.

- Таки не знаю, о чем думал хозяин, - бубнил мужчина, петляя по просторным чистым коридорам, я старалась не отставать, - но что имеем, тем и рады. Первое правило. На третий этаж хода нет, - он резко остановился. – Заруби на носу, вышей на ладошке. Второе, - свернув влево, как выяснилось, на кухню, набитую до отказа различной блестящей утварью, он схватил с одной из тумб блокнот с карандашом и передал мне. – Продукты покупаются лишь на фермерских рынках. Ближайший на станции Новой. Все должно быть непременно свежим, сочным и, если угодно, гарным как дивчина после баньки. Иначе так на нервы вытошню, что пятый угол не найдешь. Чего смотришь? Записывай.

Поджав губы, дабы не ляпнуть чего крайне нежелательное в моем положении, я раскрыла блокнот и черканула парочку заметок. Станция Новая, свежее, сочное.

Уж не знаю, сколько длился мой экскурс в тайны жизни здешних обитателей, однако к концу заметки занимали листов пять, а после каждого подробного объяснения Леонид предупреждал, что шутить шутки негоже. И если я удумаю крутить ему пуговицы, то могу собирать вещички и писать увольнительную по собственному.

Не дождетесь, дедуля. Первые палки в колесах закончатся отрыванием пуговиц со всех мест. Разумеется, вслух я не проронила ни звука.

- А теперь скажи, - навалившись на полукруглую тумбу, дворецкий с блеском в болотного цвета глазах подался вперед, - за какое такое тебя взяли? Да еще и должность такую выдумали. Таки не за мордашку аль другие впуклости.

Первым желанием было огрызнуться. Сплетник старый! Пришлось прикусить щеку и, в качестве успокоения, зачесать кудри назад.

- А вы у Бориса спросите, - нашлась я и постучала карандашом по блокноту. – Очень странно, что он до сих пор...

- Так это ты?! – в больших очах заплескался задор. – Таки все понятно. Перестаю кидать брови на лоб, а ты бегом за персиками-помидорами. Сегодня Лолита Александровна в гости пожалует. Обещался торт морковный сделать. Витамин «дэ» у Нины возьми.

Вспомнив о девчонке, которая расквасила мне нос, я нахмурилась. Лучше бы не попадаться ей на глаза. Еще решит, что ее папаша нанял меня только из-за казуса. Впрочем, пусть думают, что хотят. Мое дело молчать и делать, что скажут.

- Леонид, - позвала я, будучи уже в проеме, внезапное осознание накрыло будто тазом.

- Чего еще? – мужчина снял трубку стационарного телефона и повертел ее в руке.

- А что такое витамин «дэ»?

- Деньги, дорогуша, - хмыкнув, он нажал на кнопку, я заторопилась на первый этаж и была уже рядом с лестницей как: - Нина, голубушка, а вы знаете, что я вам сейчас скажу...