Мрачно толкнув стеклянную дверь редакции, Рин осмотрела полупустой зал и, не обнаружив Джин, сразу же направилась в свой кабинет. К счастью, в такую рань мало кто спешил на работу, а у нее еще оставалось время, чтобы выпить кофе и привести неяркий макияж в идеальное состояние. Очутившись внутри, девушка не сразу заметила, что ее кресло с высокой спинкой развернуто к стеклу, и привычно сняла верхнюю кофту, бросая ее прямо на рабочий стол.
Откинув волосы назад, она подошла к зеркалу, рассматривая свое отражение. Скептически скривившись, девушка цокнула языком и покачала головой:
- И чего этому мелкому придурку надобно? Разве компания не справлялась с заданными рейтингами? Ну да, в последнее время мы немного отстаем от конкурентов, но...
- ...но вы должны быть первыми, а не плестись в конце очереди. - Резкий голос прервал ее монолог с самой собой, заставив подпрыгнуть от испуга.
Сердце больно стучало о грудную клетку, а дыхание перехватило. В висках появился монотонный тяжелый шум, и девушка, быстро сглотнув, повернулась.
Кресло медленно развернулось, обнаруживая новоиспечённого молодого директора, который разительно отличался от того, кого Рин видела вчера. Парень заменил свой истертый джинсовый наряд на дорогой классический костюм, делающий его на редкость привлекательным и одновременно строгим на вид. Ранее растрепанные и скрытые за шапкой волосы теперь были уложены в аккуратную прическу, а на шее, завершая безупречный образ стиляги, красовался ядовито-красный галстук.
- О, я не знала, что вы здесь... - Девушка поспешила согнуться в почтительном поклоне, избегая смотреть в глаза новому начальнику. Кажется, ее теперь просто уволят за то, что она позволила себе так говорить о самом директоре!
- Вы невнимательны, госпожа Им, - спокойно ответил Чжан, смерив подчиненную пронзительным взглядом. - Как вы можете работать в этой компании с таким значительным недостатком?
Рин хотела было извинится, но внезапно злость волной захлестнула ее. Да кто он такой, чтобы упрекать главного редактора в невнимательности? Явился тогда, когда ему вздумалось, и принялся всех подстраивать под свои собственные правила!
- Этот, как вы говорите, недостаток никогда не был причиной моих неудач на работе, - едко ответила девушка, глядя начальнику прямо в глаза. Плевать, что он может ее уволить, она никогда не позволит унижать себя подобным ему!
Парень изменился в лице. Безразличие сменилось заинтересованной улыбкой на пухлых губах, а указательный палец скользнул по щеке, выражая любопытство хозяина. Он немного подался вперед, сосредоточенно разглядывая подчиненную.
- Тогда что является причиной отсталости вашего журнала от конкурентов? - ровным голосом спросил он, и Рин поежилась под его темным взглядом. - Почему вы на втором месте в то время, как должны быть на первом?
- У них сильные и достоверные источники информации. Мы пока не может узнать, какие именно, - глухо откликнулась хмурая девушка, отводя взгляд в сторону окна. Если сейчас сказать этому парню, что они банально не могут выследить журналистов конкурента, он просто всех уволит и наберет новый персонал. Все будет так, как говорила Джин.
- Если вы не в состоянии выяснить это, создайте свои источники, - заявил Чжан, откидывая ровную челку со лба и поднимаясь с кресла. - Мне плевать, как вы это сделаете, но если через полтора месяца у меня на столе не будет лежать сенсационная статья - пеняйте на себя, госпожа Им. Я не посмотрю на то, что вы главный редактор, и уволю сразу же, без выходного пособия. Надеюсь, вам все понятно?- Да, - немного раздраженно ответила девушка, с вызовом глядя на начальника. - Я достану вам сенсацию.
- Очень надеюсь, - сухо произнес он, направляясь к двери. У самого выхода парень оглянулся и слегка ухмыльнулся, добавив: - Я буду следить за вами, Им На Рин.
Едва за них закрылась дверь, девушка устало сползла на пол, уставившись в противоположную стену. Кажется, все и правда очень серьезно, и этот сукин сын ни за что не оставит ее в покое.

***

- Господи, ну за что мне это?! - причитала Рин, усиленно жестикулируя ладонью, в которой в свою очередь болталась вилка из столовой с кусочком нанизанной ветчины. - Я что, родину предала в прошлой жизни? Только-только получила повышение, а теперь еще и этот появился!..
- Ну, повысили тебя два года назад, не преувеличивай, - уточнила Джин, с сожалением наблюдая за расстроенной подругой. - Но, с другой стороны, подумай: он же не сразу тебя уволил, а дал время на подготовку какой-нибудь спасительной статьи.
- И где я, по-твоему, найду эту статью? Ему нужна сенсация, понимаешь?! - возмутилась девушка, со злостью отбрасывая столовый прибор в сторону. - Даже аппетит пропал из-за этого придурка!
Джин качнула плечами и сложила руки на груди:
- У тебя еще есть время! За полтора месяца ты вполне можешь осуществить задуманное и решить эту задачу!
- Только если буду ночевать под общагами корейских звезд или таскаться за жирными политиками, подслушивая их разговоры! - брезгливо скривилась Рин, схватила телефон и, разблокировав клавиатуру, глянула на время. - У тебя хоть нет таких проблем... Не хочу, чтобы и весь отдел из-за меня уволили.
Джин перехватила руку подруги и ласково сжала ее:
- Не беспокойся так, все будет хорошо. Главное, тебе нужно сосредоточиться на поиске сенсации и стать такой, как раньше. Помнишь? Еще до повышения тебя называли лисой за то, что ты была хитрой и пронырливой. Просто верни былые навыки, и очень скоро отыщешь то, что тебе нужно. Идей для статьи много, и времени достаточно, чтобы определиться.
Рин устало вскинула глаза на коллегу и покачала головой, проводя свободой ладонью по волнистым спутанным ветром волосам.
- Это должно быть что-то необычное. На грани фантастики или волшебства... Что-то, что заденет эту ледышку и поставит ее на место!
- Вот и подумай хорошенько, - согласилась Джин, отпуская руку подруги и доставая из кармана кошелек, чтобы рассчитаться за обед. - Уверена, ты им всем покажешь - и ледышке, и остальному начальству, которое недовольно нашей работой!
- Да, наверное, покажу... - протянула Рин, заторможено глядя поверх головы девушки. Стайка школьниц, весело обсуждая что-то, переходила дорогу, скорее всего, направляясь домой, и почему-то ей вдруг вспомнился утренний парень, в которого она врезалась.
Сбитые коленки давно были продезинфицированы и заклеены пластырем, но мысли все еще странно возвращались к загадочному парнишке. Интересно, почему те девчонки преследовали его?- Ты идешь? - отвлекла ее от размышлений Джин, давно встав со стула и остановившись рядом с подругой.
- Да, - ответила Рин и сгребла свои вещи в охапку, следуя за уходящей девушкой. Уже на выходе она вспомнила, что не добавила денег за свою часть обеда и поспешила вернуться к столику. Достав кошелек, девушка выудила нужную сумму и аккуратно положила на стол. Ее взгляд снова зацепился за школьниц, теперь уже застывших у ларька с многочисленными ювелирными изделиями, и гениальная мысль заставила Рин восторженно хлопнуть в ладоши.
- Что случилось? - обеспокоенно спросила Джин, вернувшись к столику.
- Кажется, я знаю, где искать сенсацию, - радостно сообщила девушка, поворачиваясь к ней.
- Правда? - вскинула брови подруга. - И где же?
- В школе! - щелкнув пальцами, ответила та, и широкая улыбка озарила ее лицо.

***

Притаившись у большого дуба, девушка вытащила из сумки блокнот с ручкой, приготовившись наблюдать за школьниками и учителями. Как она раньше не додумалась-то? Ведь самые вкусные сплетни обычно можно отыскать в школе! Например, роман учителя и ученицы или коррупция среди учителей или школьников! Однополые связи, незапланированная беременность несовершеннолетней... да что угодно! Все, что сможет вызвать фурор!
Пока девушка рассматривала идущих мимо ребят, возвращающихся со спортивной тренировки, ее телефон разразился громкой трелью, привлекая к хозяйке несколько рассеянных взглядов усталых учеников. Ругаясь под нос, редактор схватила злополучный аппарат и, с силой проведя по сенсору, приложила сотовый к уху:
- Чего там?!
- Рин, что ты забыла в моей школе? - Недовольный голос младшего брата почти криком грянул в трубке, и девушка невольно сжалась, втянув голову в плечи. - Ты чего торчишь под деревом, словно сталкерша какая-то? Тебя мама за мной следить послала?
- Иди к черту, Сухо, - отрезала Рин, закусывая нижнюю губу. - Между прочим, если я не буду тут торчать, то спустя полтора месяца меня уволят. Вот тогда посмотрим, что ты скажешь!
- Почему это тебя должны уволить? - не понял он. - Ты снова что-то натворила на работе? Опять директора импотентом обозвала?- Если бы, - мрачно протянула девушка, механически перебирая ткань юбки пальцами. - У нас теперь новый директор, и он хочет от меня сенсацию.
Наступила некоторая тишина, нарушаемая громкими разговорами одноклассников Сухо. Затем, хмыкнув, парень произнес:
- И ты ищешь ее в моей школе? Другого места не могла выбрать?
- Понимаешь... Просто в школе обычно... - начала было говорить Рин, но до нее донеслось короткое: «...поцелуи магические...». Закрутив головой, девушка обнаружила двух школьниц, расположившихся на лавочке неподалеку. Они, склонив головы друг к другу, вполне слышно для нее перешептывались, при этом активно жестикулируя.
- Я перезвоню, - отчеканила она и, выключив телефон, незаметно приблизилась к школьницам.
- ...представляешь? Я говорила с Мин Ру и с Лин Тэ... - говорила одна из них с двумя косичками. - И даже Нана подтвердила! Его поцелуи точно не простые!
- Может, и мне попросить его об одолжении? - тихо воскликнула вторая с высоко вздернутым носиком и длинными распущенными волосами. - Он же вроде почти не отказывает?
- Ну, как сказать... - протянула «косичка». - Иногда он просто избегает этого, и некоторым даже приходится преследовать его!
- Не понимаю, это у него что, зависит от настроения? - буркнула вторая, удивленно глядя на подругу.
Рин усиленно пыталась понять, о чем они говорят, но в голову упрямо ничего не приходило. Какие-то поцелуи, преследования, одолжения... Бред сумасшедшего, и только. Как из этого можно сотворить сенсацию? Не заметив, что размышляет вслух, девушка увидела оторопевших школьниц, глядящих на нее с подозрением.
- Аджумма, вы что там делаете? - сузив глаза, спросила «косичка». - Подслушиваете?
Девушка задохнулась от возмущения и крепко сжала пальцы. Аджумма? АДЖУММА?!
- Эй, вы где здесь старуху увидели? - гаркнула она, махая кулаком в воздухе. - Да у меня даже морщин почти нет!
- Точно, - крикнула вторая школьница, тыча в нее пальцем. - Она сталкерша! Видимо, хотела узнать о его тайне поподробнее!
Девочки как по команде соскользнули с лавочки и двинулись в сторону ошарашенной Рин. Помедлив пару секунд, она схватила сумку и поспешно попятилась назад, лихорадочно размышляя, куда бросится бежать в первую очередь: к школьным воротам или внутрь самого здания.
Неожиданно девушка столкнулась с каким-то препятствием, стоящим позади, и с размаху плюхнулась на землю, уже второй раз за день содрав кожу, только теперь на запястьях вместо колен.
- Да что ж такое!.. - Она злобно подняла взгляд и увидела того же парня, что и утром. Изумленно раскрыв рот, Рин наблюдала за тем, как обеспокоенно он застыл на месте, глядя на нее и явно выбирая между бегством и помощью пострадавшей.
Тем временем школьницы, отчего-то громко визжа, бросились в их сторону, и Рин даже не успела выдавить и звука, когда ее, словно пушинку, подхватили под руки и поставили на ноги, тут же вцепившись в ладонь.
- Бежим! - крикнул парень и рванул что есть силы в сторону школьных ворот, таща за собой совершенно не сопротивляющегося поражённого редактора молодежного журнала.
Под крики девиц, следовавших за ними по пятам, Рин и загадочный незнакомец рассекали улочки Сеула, то сворачивая, то снова выбираясь на главную дорогу. Малявки были на удивление шустрыми и отстали далеко не сразу, но все же спустя каких-то полчаса им удалось оторваться от преследователей.Подперев спиной стену какого-то магазинчика, Рин пыталась прийти в себя и вернуть дыхание в норму. Парень присел рядом, обхватив ладонями голову.
Городской шум потонул в грохочущем сердцебиении, и даже несколько собак, ковыряющихся в мусоре неподалеку, не вызывали особого напряга. Рин хотелось просто просидеть не двигаясь несколько часов подряд, пока тело не отдохнет. Однако боле важный фактор под названием любопытство заставил девушку взглянуть на парня, который, отбрасывая длинную челку со лба, уже промачивал рукавом пиджака вспотевшее лицо.
- Почему каждый раз, как мы с тобой сталкиваемся, ты куда-то бежишь? - тяжело дыша, спросила она, встречаясь с незнакомцем взглядом. Его волнистые волосы развевались на небольшом сквозняке, гуляющем меж узких стен проулка. На переносице у парня находились тонкие очки в роговой оправе, делающие его похожим на лучшего ученика школы или же просто на банального заучку.
- Я бы не стал вас тащить за собой, если бы те девчонки не грозились расправится над нами обоими, - будто прочитав ее мысли, ответил он, поразив девушку слишком низким для такого молодого парня голосом.
- Они это кричали? - удивленно переспросила Рин, убирая длинные волосы с плеч и обмахиваясь свободной рукой.
Но он не ответил и, лишь молча подобрав свой рюкзак, двинулся вперед по проулку, даже не удостоив ее вниманием напоследок.
- Эй! - позвала его девушка, и парень, остановившись, оглянулся:
- Что?
- Тебя как зовут? - поинтересовалась Рин, глядя, как прозрачная капля пота стекает по его виску, исчезая за воротом высокой рубашки.
Незнакомец обнажил белые ровные зубы, натягивая лямку рюкзака на плече:
- А что? Вы в меня влюбились?
Девушка негодующе качнула головой, нахмурив брови:
- Не выдумывай! Просто поблагодарить хочу, хотя ты тоже виноват в моих разбитых коленках и содранных запястьях!
Парень промолчал и задумчиво рассмотрел девушку с головы до ног, размышляя о чем-то своем. Затем, коротко махнув рукой, продолжил свой путь, оставляя Рин наедине с догадками о своей персоне, и уже у самого угла обернулся, крикнув на прощание:
- Вы не в моем вкусе, аджумма! - После чего скрылся за кирпичной стеной, не позволяя девушке бросить мстительную фразу вдогонку.
- Вот блин, - прохрипела она, рассматривая свои ладошки, покрытые пылью и запекшейся от ранок кровью. - Уже второй раз за день старухой обозвали... Надо будет сказать Мару, чтобы не брала мои омолаживающие крема... Все равно не помогают! И вообще лучше в фирму пожалуюсь, чтобы им прислали такого же заносчивого мелкого засранца, как Чжан Исин!