Настрій був просто чудовим. Вчора прилетів Гарольд із листом від батьків. Так-так, саме від батьків, не лише від мами. Тато вже досить зміцнів, щоб написати мені пару слів. Почерк був нерівним, але головне, що батько міг самостійно писати. Мама ще раз запевнила мене, що їхати не треба, і цього разу я легко їй повірила. Ісса, яка дізналася все від мене того ж дня, як все сталося, підбадьорливо посміхнулася мені. Вона з самого початку запевняла мене, що все буде гаразд.

Ближче до вечора я зібрала сумку і пішла на полігон. Потрібно закінчити розпочате, інакше магістр Катон з'їсть мене живцем, якщо до того я не помру від невиконання клятви. Несподівано я згадала вчорашнє ворожіння і міцно замислилась. Цікаво, що ще за кохання? Я подумки перебирала всіх своїх знайомих, намагаючись зрозуміти, у кого з них можу закохатися.

На жаль, відьмацький факультет майже повністю складався з дівчат, на всі шість курсів було лише три хлопці. Я знала тільки одного Нерона. Ми товаришували, але я ніколи не відчувала до нього ніяких ніжних почуттів, навіть симпатії не було. Нерон був для мене не більше ніж добрим приятелем.

Серед демонологів точно немає нікого, до кого я могла б мати такі почуття, там навчаються одні вискочки та багатенькі сноби. Некроманти похмурі, і романтиками їх точно не назвеш, та й знаю я тільки Ернеста – високого і похмурого хлопця, напарника Ісси. Тому теж малоймовірно.

Факультет менталістики був нечисленним, і більшість учнів там були також дівчатами. Та й спілкуватися з менталістами не надто приємно – кому сподобається, коли в тебе в голові постійно копаються?

Про універсалів, мабуть, і згадувати не варто – вони невидимки, яких ніхто не помічає. На факультет універсальної магії вступають або ледарі, або люди з низьким резервом, які можуть виконувати тільки найпростішу роботу. Не думаю, що в мене буде можливість перетнутися хоч із кимось із них. За всі три роки, що я тут навчаюсь, студентів у накидках незрозумілого болотного кольору я майже й не бачила.

За цими роздумами я дійшла до полігону. Відчинила скрипучі двері і наткнулася поглядом на Ріка, який уже на мене чекав. А раптом..? Я не втрималась і засміялася від цієї думки. Він точно не може бути моєю несподіваною любов'ю.

– Що смішного? – роздратовано спитав Адертад, але я лише відмахнулася.

– Давай приступимо. У нас не так багато часу, – сказала я і почала діставати необхідне з сумки. Сподіваюся цього разу, я скористаюся тим, що принесла.

Рік мовчки кивнув і пройшов до центру зали.

– Малюй усе необхідне, вважай, що ти на іспиті, – наказав демонолог. – Як закінчиш, я перевірю контур, і тільки після цього починай читати заклинання. Так, як минулого разу. Владно. Все зрозуміло?

– Так, – відповіла я і взялася до роботи.

Для початку я намалювала крейдою коло. У нього вписала п'ятикутну зірку. Біля кожного кінця намалювала захисні знаки, які не пустять демона та стримають його силу. Коли все було готове, я кілька разів оглянула малюнок, перевіряючи, чи немає помилок, і лише потім покликала Ріка. Через деякий час Адертад кивнув головою і дозволив мені продовжити роботу. Тоді я взяла баночку зі свинячою кров'ю до рук і відчинила кришку.

– Вплітай силу поступово, – порадив Рік, і я занурила пальці в кров.

Від металевого запаху занудило, але я зчепила зуби і почала виводити контур. На жаль, тут інакше ніяк. Можна, звичайно, ще пензликом, але це довго, тому зазвичай всі використовують руки. Поступово я почала вливати у контур силу. По венах потекла темрява, я буквально відчувала, як вона вирує, погрожує вирватися назовні. В такі моменти слід гарно концентруватись, щоб сила не взяла контроль над розумом.

– Готово, – прошепотіла я, і Рік знову підійшов до пентаграми, щоб перевірити мою роботу.

– Добре, тепер починай заклик. Закликай фейрі.

Фейрі? Я здивовано дивилася на демонолога. Рідко коли закликають їх. Не тому, що вони небезпечні чи ще щось. Просто їх заклик майже не приносить вигоди. Фейрі не виконують бажання, як джини, не можуть висмоктати душу, як сукуби, і не влаштовують підпали, як біси. Безневинні. Тим не менш, у кваліфікації демонів вони стоять між джинами та сукубами. Я ніколи не розуміла, чому так, якщо по факту їхня єдина сила – можливість читання думок та їх навіювання. Рідко така здатність може стати в нагоді.

– Іль коге демаріу сільфе, ліне теру. Ер тамі вірте фуга! Ігне, еріто! Іґне!

Я так зосередилася на емоціях, які маю відчути, що не помітила, як змінився в обличчі Рік. Він інтенсивно мотав головою та руками, намагаючись мене зупинити, але я не бачила цього, повністю поглинута процесом.

Справа в тому, що переривати процес заклику не можна, інакше може статися викид енергії або ще гірше: прийде той, кого ти кликав. А враховуючи, що формула не закінчена, контур замкнеться не до кінця, і демон вибереться з кола. Якщо це біс, то особливих збитків не буде, але якщо щось серйозніше, то з життям можна сміливо прощатися. Якщо й хочеш перервати процес, потрібно робити це обережно.

Вже коли пентаграма спалахнула яскравим зеленим світлом, я помітила наляканий погляд Ріка, і відразу подивилася на підлогу. Що сталося? Я щось не так сказала?

– Назад, – Рік відштовхнув мене вбік і миттєво виставив перед собою захист. – Став щит. Швидко!

Я інстинктивно підняла руку та виставила щит другого розряду. І вчасно. Тому що вогонь погас, і я побачила крилату істоту з синюватою шкірою та рядом маленьких гострих зубів. Сільф. Я голосно ковтнула і здригнулася. Але як так вийшло? Я ж закликала фейрі...

– Що відбувається? Чому тут сільф? – закричала я, вплітаючи в щит більше сили.

– Це ти мені скажи, Весто! – гаркнув Рік. – Звідки ти узяла цю формулу?

– Як де? У бібліотеці, у книзі знайшла.

У цей момент істота завила і розірвала стримуючий контур. Для сільфа цей захист, на жаль, не підходив. Коли закликають елементалей малюють зовсім інші знаки та й сили вливають більше.

– Провалитися б тобі в безодню, Маурі, – вилаявся Адертад.

Я про всяк випадок підійшла ближче до Ріка і стала за його спиною. Все-таки це його профіль, повинен знати, що робити. А я відьма, ми з елементалями справ не маємо.

Елементалі – це демони стихій. Елементалі вогню – вогняні саламандри, води – сирени, землі – дріади, й повітря – сільфи. Ці демони дуже сильні і стоять на рівень вище, ніж решта. Закликають їх рідко і лише ті, хто зможе їх утримати. Демони стихій нестабільні та рідко йдуть на контакт із людьми. Вони скоріше вб'ють заклинача, ніж виконають його умову.

– Постарайся не висовуватись, – шепнув Рік і сформував фаєрбол.

Я мало не вперше в житті зраділа тому, що він поряд. Від відьм мало користі в бою. Нам викладають лише основи бойової магії, як поставити щит чи захиститися. Якби поруч не було Адертада, я давно вже була б мертва.

Сільф заревів знову і пустив у нас величезний смерч. Рік, який у цей момент запустив фаєрбол, чортихнувся, адже хвилею повітря вогненну кулю знесло, і той пропалив нерівну дірку в підлозі. Ох і влетить нам від ректора, якщо ми виживемо...

– Відійди, Весто, – наказав Рік, намагаючись перекричати вітер. – Ти тільки заважаєш. А краще піди поклич на допомогу!

Смерч невблаганно наближався. Рік відштовхнув мене, помітивши, що я не рухаюся, і відійшов сам. Я помітила, що його щит почав світитись яскравіше, але тут, на жаль, це нічим не допоможе. Нас просто знесе повітряною хвилею, та й годі.

– На допомогу біжи! – закричав Рік, і тільки тоді я прийшла до тями.

Я кілька разів кивнула головою і побігла у бік дверей. Залишилося всього кілька кроків до мети, але в цей момент сільф знову заревів і сильним потоком повітря штовхнув єдиний стіл, що стояв у залі. Я в останню мить встигла відскочити, але тепер вихід був перекритий.

– Спробуй відсунути, – крикнув Рік і запустив у демона черговий фаєрбол. Сільф випустив ще один струмінь повітря, який відбив кулю і спрямував його прямо у бік Адертада. Я скрикнула, але хлопець встиг відхилитися. Чергова діра з'явилася у підлозі.

– Я в порядку, біжи до виходу.

Я відвернулась, незважаючи на страх, від Ріка і здолала той короткий шлях, що лишався, до дверей. Стіл упав набік, перекриваючи нам вихід. Я схопилася за ніжку і спробувала відсунути його, але нічого не вийшло.

– Стіл занадто важкий, – сповістила я Адертада, безуспішно штовхаючи клятий шматок деревини.

М'язи нили від напруження, але я продовжувала штовхати. Стіл був великим, широким, із темного якісного дерева. Зараз я все віддала б, щоб це був невеликий столик, який можна легко підняти.

Я не знаю як, але за цей час Рік встиг впоратися зі смерчем і тепер намагався відбитися від сільфа. Невелика на вигляд істота одна за одною випускала потужні повітряні хвилі, які легко збивали з ніг. Щит Ріка був уже не таким яскравим, як на початку. Я бачила, як по його потилиці котяться величезні краплі поту. Перші ознаки магічного виснаження. Якщо Рік програє, програю і я... У голові роїлися думки, я намагалася знайти хоч якийсь спосіб допомогти Адертаду, але поки що знайшла лише один: відсунути цей чортовий стіл.

Я закусила губу і знову взялася за ніжку. Ну, давай! Не знаючи, що робити, я випустила назовні силу і пустила імпульс. Несподівано темрява згустилася навколо столу, обліпила кожен сантиметр. За кілька хвилин сила повернулася до мене, а ось столу більше не було. Тепер від нього залишилося лише вугілля та попіл.

– Є! – переможно вигукнула я і штовхнула двері.